Младший наследник. Том 2

Глава 13

Как и ожидалось от императрицы и княжны, Наталья Алексеевна и Мария натянули почти одинаковые улыбки, вперившись друг в друга взглядами. Ни одна не хотела уступать: это было их личное противостояние, в котором мне не было места. Поэтому, незаметно для разъярённых фурий, я предпринял попытку ретироваться. Бочком, прямо до растерянного официанта, держащего поднос с напитками. Миновав его, я выдохнул и прошёл к столу. Краем глаза я мог видеть, как Мария напряжённо что-то говорит, едва удерживаясь от привычного повышения голоса и активной жестикуляции.

Тем временем я схватил дольку яблока с блюда с фруктами. Я и голоден-то не был — просто хотелось чем-то себя занять. Прошло пятнадцать ужасно долгих минут: наконец императрица снисходительно кивнула Марии и ушла; вероятно, она должна была уделить время и другим гостям. Мария же позволила этому отвратительно милому выражению лица исчезнуть, огляделась в поисках меня и сердито направилась в мою сторону. Удивительно подмечать, как отличается ходьба разных женщин: в то время как Минори тиха, как призрак, а шаги императрицы больше напоминают стук молотка судьи в своей неумолимости, Вяземская позволяет себе топать и идти широким мужским шагом. Вряд ли многие девушки из высшего общества, да ещё и обряженные в довольно узкие платья, могут себе это позволить.

С другой стороны, Мария всегда была довольно боевой.

— Оставил меня одну, да? — сердито спросила девушка, стоило ей оказаться прямо передо мной. — Мне пришлось выдумывать наше романтичное знакомство на ходу! Тебе повезло, что Её Величество больше хотела поговорить со мной — ты для неё вообще песчинка под ногами. И вообще, больше не пропадай. Как ты вообще находишь проблемы, ничего не делая?

Я пожал плечами. Хотелось бы знать.

— Ну и как мы познакомились? — поинтересовался я, вместо того чтобы отвечать.

— Что?

— Ты сказала, что придумала историю. Теперь и мне очень интересно.

Мария побагровела — то ли от злости, то ли от смущения. Затем она схватила меня за локоть и куда-то поволокла.

— Выйдем. И вообще, не подумай ничего лишнего — мне просто нужно было сказать что-то, к чему Её Величество не могла бы придраться. Она действительно обращает на меня слишком много внимания. Как будто мало девушек в стране. Бери любую, будет замечательная невестка. Кто вообще придумал эти браки по дружбе родителей? Даже папа понял, что это гиблая затея…

Большую часть времени Вяземская бурчала себе под нос. Мне оставалось только кивать, когда это необходимо, пока мы лавировали среди собравшихся. Чем дальше мы продвигались, тем плотнее была толпа — собрались, как селёдки в бочке, и куда не сунешься, приходится извиняться за толчки и следить, как бы не наступить никому на ногу. Наконец мы вышли из зала; некоторое время Мария уверенно вела меня через дворец, пока мы не очутились в помещении, заполненном кашпо с какими-то растениями, которые я не мог опознать. Никогда в этом особо не разбирался, но я уже несколько раз замечал, что некоторые вещи мне не знакомы. Например эта сакура в саду моего дома — я же уверен, что отродясь таких не видел… Впрочем, опять я не о том.

— Слава богу, тут никого нет, — выдохнула Мария, остановившись. Она наконец отпустила мою руку. Я-то уж подумал, что она расцарапает её своими острыми ногтями — они такие длинные, что даже сквозь одежду ощущаются. — Ненавижу все эти сборища, когда яблоку упасть негде. И не расслабишься — вечно кто-нибудь подслушивает, о чём ни заговоришь.

— Да, на приёмах лучше не расслабляться, — отозвался я. — Мы пришли пошептаться о чём-то очень тайном, или ты просто устала?

— И то, и другое, — фыркнула Мария. — Конечно, если тебе не кажется странным то, что невеста рассказывает жениху историю их знакомства.

— Ну, я всё ещё жду, когда ты начнёшь.

— Ладно, — Мария вздохнула. — Слушай внимательно, всё как было, но я малость тебя приукрасила. Знаешь, смелее, сильнее, обходительнее… Как и подобает кандидату в женихи княжны. Я умолчала о том, как на тебя напал Сейичи. Сказала, что мы весь вечер разговаривали и нашли общий язык. И если что, твой любимый цвет голубой. Как у меня. Просто прими это.

— Серьёзно? — хохотнул я. — Как вы вообще пришли к любимым цветам? И вообще, мне больше нравится серый.

Мария махнула рукой.

— Разве тебя кто-то спрашивал? Нет. Голубой значит голубой. Что я должна была сказать, что ничего о тебе не знаю? В общем, потом мы начали переписку, потом ты решил отделиться от клана Кикучи, и я поняла, что ты очень амбициозный и многообещающий молодой человек… эй, ты что, хихикаешь?!

— Нет, — выдавил я, не скрывая веселья на лице. — Ладно, чуть-чуть. Что важнее, она ничего не знает об этой истории с Джуном?

— Об этом можно не волноваться, — ответила девушка и перешла на шепот. — Я придерживалась истории, которую придумал отец. Он уже нашёл кандидатуру матери Джуна, и она как раз работала в Токио несколько лет назад. Её звали Момо Коу. Она недавно скончалась в Тояме, но если кое-что подправить… В общем, получилось так: Момо Коу вылетела в Китай с Джуном, там умерла, и он остался сиротой. Тут в дело вступаем мы: мы были там… ну, в отпуске. Да. Итак, ты совершенно случайно встретил Джуна, не смог проигнорировать семейное сходство и сделал генетическую экспертизу. Когда выяснилось, что вы родственники, ты стал опекуном мальчика, потому что твоей отец не подходит на эту роль в силу некоторых пагубных привычек. Ну что?

Я хмыкнул.

— Как-то… не очень.

— Слушай, я старалась! — вспыхнула Мария. — И где моя благодарность?

— Ладно-ладно, если доказательства, что всё было по-другому, будет невозможно достать, то даже такую историю будет невозможно опровергнуть. Так что в этом я полностью доверяю тебе и твоему отцу.

— Конечно ты доверяешь! Кто ещё сделает всё это для тебя? — важно кивнула Мария. — А доказательств не будет, тут можно не беспокоиться. И не такое проворачивали. Да и кто будет искать, твой отец? У него просто нет такой возможности: дать больше денег, чем мы, он никому не может, а услуги ему давно оказывают. В любом случае, нам пора возвращаться — нельзя пропадать надолго. И дай мне свою руку! Надо пройтись туда-сюда. Я хвастаться тобой пришла, или что?

— Кикучи Сабуро! Я пришёл за твоей головой!

Здорово. Просто замечательно. Ну пусть приходит и берёт — я-то вставать и тащить свою голову не собираюсь, больно надо.

С этими мыслями я перевернулся на другой бок и попытался абстрагироваться от чьего-то голоса. На приёме мы пробыли до глубокой ночи, а сразу после этого последовало долгое обсуждение некоторых дел с Кириллом Антоновичем. В частности, пришлось договориться сдать материал для экспертизы, чтобы бумажка о нашем с Джуном родстве была на руках в ближайшее время. Сразу после этого мужчина получил электронное письмо из Оясимы — там-то время было другое. Сводилось всё к тому, что клан Мори и граничащий с ним клан Фукава готовы расстаться с парой кусков земли по ужасно завышенной цене. Как оказалось, клан Фукава готов предложить необжитый кусок горы, который и им-то толком не нужен, а Мори расстаются с несколькими населёнными пунктами, включая Хигасиагацуму — кажется, выкуп села был идеей Марии. Мол, утрём нос и Мори, и Кикучи.

Не обошлось и без части письма с извинениями от главы Мори. Видимо, они всё ещё были озабочены тем, что есть живой свидетель того, что их сын ввязался в торговлю людьми. К тому же, сторговались со мной они за сравнительно небольшую цену и из-за моей уступчивости сидели, как на иголках.

Кто же знал, что продешевить иногда полезно.

В общем, упал в кровать я к семи утра, и меня это совершенно не радует — тело молодое, а пользы от него всё равно никакой, с таким-то ужасным здоровьем. Поэтому, кто бы ни желал моей смерти где-то за окном, меня это совершенно не беспокоит. Так же, как и что-то твёрдое под рёбрами. Что это, макушка Джуна? И точно, когда мы приехали, он вцепился в меня и начал ныть, потому что думал, что я его бросил. Вот же маленькое проклятие. Почему я вообще ему так нравлюсь?

— Кикучи Сабуро, выходи! — продолжал надрываться неизвестный. — Я вызываю тебя на дуэль! Не будь трусом, узкоглазый! Будем драться насмерть!

Нет, спасибо. Не хватало мне ещё дуэлей.

— Сабуро! — на этот раз крик раздался прямо над моим ухом. — Тебя что, вообще не волнует, что он орёт?

Я открыл глаза. Это была Мария — нехарактерно несобранная, явно одевшаяся наспех, она она пыталась одновременно заплетать волосы и пихать меня в бок.

— Кто это — он? Когда я вообще успел нажить врагов в Российской империи?

— В тот же момент, как стал моим женихом, — вздохнула Вяземская. — Знаешь, кто во дворе? Константин. Не очень трезвый. Заходить не хочет, чаю выпить и успокоиться не хочет. Теперь ты понимаешь, почему он мне противен? Бр-р… Вот теперь зовёт тебя. Даже на оясимском. Ну и что ты планируешь делать?

Выпутываясь из стальной хватки спящего Джуна, я ответил:

— Ну а ты как думаешь, я дуэль с этим парнем переживу? Что она вообще из себя представляет?

Что-то мне подсказывает, что боя на мечах не будет.

— Да кто тебя знает. Ты, конечно, хилый, но и Константин никогда не показывал, что он выдающийся колдун. Извиняюсь, борец с демонами. Может, ты и не помрёшь. Только если очень постараешься, — протянула девушка.

— Что-то меня это не успокаивает. А отказаться не вариант? Ещё и в драку с великим князем…

— Ну попробуй отказаться, когда он так упорствует. Выгнать его мы не можем, надо терпеть.

Я вздохнул. Ну дуэль и дуэль. Бывало и хуже. Пришлось спешно одеваться и приводить себя в божеский вид — вообще-то, я и в итоге не сильно отличался от мертвеца, но я хотя бы попытался.

Наконец я спустился на первый этаж под сочувствующим взглядом Антоши, тоже разбуженного шумом.

— Держись, — только и сказал он. — Мне он тоже не нравится.

А кто-то думает иначе? Удивительно, мать этого Константина сама еле терпит, а всё равно пытается выдать за него дочь друга. Никакой жалости.

Когда лакей открыл массивную дверь, я вышел на улицу, щурясь от солнца, и громко спросил:

— Кто хотел мою голову? Ну вот он, я.

— Кикучи Сабуро, — прошипел Константин. Он стоял у основания лестницы, растрёпанный и слегка помятый. Пиджак он где-то потерял — на нём была одна рубашка, и та с большим красным пятном. На кровь не похоже — скорее, пролитое вино. — Сегодня ты умрёшь!

— Для начала, доброе утро, Ваше Высочество, — весело ответил я. — А теперь этот смиренный человек хочет узнать, почему это он непременно должен умереть?

Константин скривился.

— Шутить вздумал? Отобрал у меня Марию и издеваешься?

— Мария не вещь, чтобы её отбирать. Захотела — стала моей невестой. И что тут не так? — пожал плечами я, спускаясь к великому князю. Что тут великого? Да, вечно этих титулованных особ превозносят. А на деле… А на деле некоторые из них так и выглядят. — Ну и что решит дуэль? Я умру, и она всё равно за тебя не выйдет. Да ещё и наверняка смертельно обидится.

— А что мы будем делать, когда ты сдохнешь — не твоя забота, — сплюнул парень.

— Почему же? Я ведь пока живой. Да и вообще, почему к Кикучи Таро таких требований не было? Что-то я не припоминаю, чтобы его вызывали на дуэль.

— Ха, Кикучи Таро! Смешно! — расхохотался Константин. — Все знают, что княжна и идиот, просиживающий штаны в казино, никогда не поженятся. Ты — другое дело. Чем ты её заманил, а? Дуэль! Прямо сейчас! Я снесу тебе голову!

— Ла-адно, — протянул я. — Отлично, дуэль за руку Марии. Уверены хоть, что не хотите выбрать другое время? Например, когда вы будете трезвым.

— Я тебя и так уделаю, — усмехнулся Константин.

Я покачал головой. Ну и ну, типичный избалованный младший сын. Что-то слишком часто я с ними сталкиваюсь. Этого хоть семейного состояния не лишают — только вот растёт он, как трава на обочине. Никакого контроля, вот и выросло это чудо.

Он ещё небось расплачется от ужаса, если действительно меня убьёт. А если не выйдет, и вовсе побежит плакать к мамочке. Ощущение взрослости есть, а ума нет.

— Ну раз уж ты так уверен, я надеюсь, претензий не будет, — я обернулся к лакею и напряжённо наблюдавшему издалека Прохору. Часто же он рядом ошивается. — Ну и где мы можем подраться?

Прохор покачал головой.

— Нужен договор и секундант. Я позову Его Светлость.

С этими словами мужчина скрылся где-то в доме. Лакей же будто прирос к ступени — он растерянно поглядывал то на меня, то на Константина, но ничего не говорил. Вскоре появился Кирилл Антонович в сопровождении дочери. Очевидно, он уже был готов к этому исходу — это можно было заметить по смирению на его лице.

— Ваше Высочество, вы всё же добились своей цели, — выдохнул он, спустившись к нам. — Вам придётся подписать договор о согласии. Без этого дуэль будет считаться незаконной. Я готов выступить секундантом своего будущего зятя, но вам, Ваше Высочество, придётся кого-нибудь привести. Может быть, мы можем выделить немного времени на приготовления?

Константин нехотя согласился. Пока Мария настойчиво меня уводила, я заметил, как юноша раздражённо спорит с кем-то по телефону.

Наконец мы оказались внутри. Мария утащила меня в мою же комнату — тут же яростный Джун врезался в мой живот. Кажется, я знаю, от чего умру на самом деле. Потрепав мальчишку по голове, я заставил его отцепиться; тут же он вперился в меня обиженным взглядом и буркнул:

— Ты опять ушёл!

— Ну не быть же мне с тобой всё время, — ответил я. — Люди не приклеиваются друг к другу.

В ответ Джун только надул щёки, будто это должно что-то значить. Я вздохнул, поднимая его на руки — есть у мальчонки привычка отказываться ходить на своих двоих по любому поводу.

— Поверить не могу, ты правда согласился, — подала голос Мария.

— А что я должен был делать? — пожал плечами я, морщась от того, что Джун зачем-то дёрнул меня за волосы. Вредный мальчишка. — Если отказаться не выйдет, нужно это принять. Кстати, что за договор согласия?

— Ну и ну, — присвистнула Мария. — Мне стоит смириться с огромной чёрной дырой в твоей голове, да? Договор нужно подписать, потому что противник может нанести тебе увечья или убить тебя. Без договора и секундантов он должен будет предстать перед судом. Да ещё и у оясимского посольства будут вопросы. Оясимец умер во время незаконной дуэли с великим князем! Ну и новость получится.

— Да, скандал получится невероятный, — согласно кивнул я. — Есть ещё что-то, что я должен знать?

Девушка дёрнула бровью.

— Ты согласился на дуэль, а сам ничего о ней не знаешь, да? — догадалась она.

Я пожал плечами. Не то чтобы не знаю — ну кому не довелось поучаствовать хотя бы в парочке? Другой вопрос, как их проводят в другом мире.

— Ну у меня ведь есть ты, чтобы всё рассказать, верно?

— Однажды я тебя придушу, — сказала Мария; несмотря на её слова, её тон не был враждебным. — Слушай внимательно, секунданты выберут место и правила. Ты не должен проявлять чрезмерной жестокости, проносить не одобренное оружие и вредить кому-то, кроме твоего соперника. Дуэли бывают только на пистолетах и на колдовстве. Ну, этих оммёдзи-силах, ты же понимаешь? Скорее всего, будет выбрано второе — вряд ли ты когда-нибудь держал в руках пистолеты, да и Константин не лучший стрелок. Он всегда мажет. Но он уверен, что победит тебя и так: пьяный, так ещё и ужасно смелый. Хотя, он и на трезвую голову с мозгами не дружит.

— Ох уж эта пьяная уверенность, — фыркнул я. — Кстати говоря, меня интересует та часть с боем насмерть… Он-то меня без колебаний убьёт… несмотря на то, что морально он к такому явно не готов. А мне его добивать обязательно?

Мария стукнула меня по плечу.

— Он ещё не победил, а уже добивать кого-то собрался. Можно и не добивать, но для проигравшего это позор.

— Константину немного позора как раз не повредит.

— Дядя, о чём вы говорите? — сонно пробурчал Джун. — Не надо никого убивать…

Мы с Марией переглянулись. Ну вот, снова придётся искать ему няньку — по глазам вижу, смотреть на дуэль Мария его не пустит.