Миссия: выжить. Заблудшие в пропасть

Глава 8

В глаза что-то ярко светило. Саша промычала что-то непонятное и закрыла лицо руками. Потом резко села, воспоминания о минувших событиях настигли её мгновенно.

"Вот в который раз уже я отключаюсь, и начинается какое-то новое приключение. Может мне лучше больше не пробуждаться?" — подумала Саша. И подумала не зря. Она сидела в огромном гнезде на каком-то высоченном дереве, а вокруг неё валялись разные косточки. Девочка сглотнула. Глаза округлились, интересно, в какой части карты она, и что это за такая огромная птица живёт в таком гнезде?

Под Сашей что-то хрустнуло, и она медленно поднялась на ноги, посмотреть, на чём сидела. Но предметом паники оказалась всего лишь её сумка.

— Хвала небесам! — воскликнула Саша.

Там где сумка, так длинная верёвка, которую отдал девочке Стимми. Стимми… Интересно, как он там? Жив или уже нет?..

Саша привязала верёвку к ветке под гнездом и осторожно полезла вниз. Верёвка уже заканчивалась, а под ногами оставалось ещё несколько метров до земли. Вот влипла!

Девочка ухватилась ногами за ветку и ослабила хватку за верёвку. Она повисла головой вниз на ногах. Потом она села на ветку и осторожно поползла вниз по стволу. Только ноги её ступили на землю, как под ними хлюпнуло. Саша огляделась вокруг, и сердце ёкнуло — вокруг болото. Причём не просто болото — а просто озеро сильно заросшее какое-то! Девочка вытащила карту. Так-так… Значит, этим сильным ураганным ветром её занесло на Топкое болото, на Могучий дуб… Это где-то около сорока километром от бывшего дома Стимми.

Но даже это сейчас не важно — сейчас важно, как отсюда можно выбраться.

— Хахахаха! — раздалось вдруг сзади.

Саша круто обернулась и заорала. Перед ней возникло девичье лицо, чьи глаза были почти на уровне глаз Саши, и девочка заметила, как играют в них красные огоньки, а опустив глаза чуть ниже, на улыбающиеся губы, она заметила выступающие под ними клыки.

Первой мыслью её было с силой ударить девушку и кинуться бежать, но здравый смысл подсказал, что если вампирша до сих пор не напала, она может быть другом, а не врагом.

— Тише ты! — шикнула вампирша. — Всё болото переполошишь!

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — требовательно спросила Саша.

— Меня зовут Маша, и я хочу тебе помочь!

— Маша? Необычно для… — Саша посмотрела ей в глаза, минуту назад так сильно её напугавшие.

— Для вампира? — весело переспросила Маша. — Да, я вампир, но вампир, пытающийся излечиться. Может ты не знала, но вампира исцеляет солнце.

— Нет, я уже слышала об этом, — автоматом ответила Саша.

Она отступила на шаг назад, прислонившись спиной к дереву, и принялась разглядывать Машу. У неё были милые черты лица, мягкие и привлекательные, но, присмотревшись, Саша поняла, что вампиризм изменил их, прибавив несколько лукавый или коварный вид. Глаза, кажется, были когда-то карими, но сейчас в них плескалась краснота, вытесняющая цвет. Ярко-красные губы, такому цвету позавидовала бы любая красного оттенка помада. Из-под верхней губы выступали длинные белые клыки, придающие лицу девушки ужасающий вид. Чёрные волосы, собранные сзади в причудливую причёску, а одежда — заметен был только чёрный плащ, скрывающий даже руки девушки, так плотно она в него завернулась.

Маша в свою очередь рассматривала Сашу и, верно, её внешний вид чем-то поразил воображение девушки, так что её глаза восторженно раскрылись, Саша от этого нервно сглотнула. Заметив направленный на плащ взгляд Саши, Маша пояснила:

— Для вампира необычно тяжело появляться на солнце. Головы наши переживают солнечный свет нормально, а вот на телах появляются красные ожоги, которые очень сильно болят. Приходится ходить в плащах, — пояснила она, приглушив голос.

Голос у неё, кстати, тоже был необычным — таким вкрадчивым, как будто бы шершавым — он завораживал слух.

— А почему именно черный плащ? В нём должно быть жарко в такую погоду — солнце притягивает чёрный, — чтобы отвлечься сказала Саша. В голову пришла необычная мысль — сколько уже раз она знакомилась здесь с людьми и каждый раз они отвлекали её обыденной беседой, словно умелые гипнотизёры успокаивали её подозрительность.

— Чем больше солнца, тем легче. А мы, вампиры, не чувствуем ни тепла, ни холода, — сверкнула глазами Маша.

— Хм… Ты сказала, что хочешь мне помочь. Так говори же, в чём дело. У меня мало времени, мне надо идти! — взяла было быка за рога Саша.

— Здесь недалеко, на краю болота стоит мой дом. Мы живём там…

— Мы?.. — настороженно спросила Саша. Ей очень сильно не нравилось, что всем вокруг так легко удаётся успокоить её.

— Мы — это я, моя сестра и наши мама и папа. Я чувствую, что у тебя нога болит, — пронзительно взглянув в глаза Саше, сказала Маша.

Да, нога у Саши до сих пор болела. Создавалось впечатление, что в зубах волка был прямо какой-то яд.

— Мой папа был врачом, пока не стал вампиром…

— Твой отец — тоже вампир? — настороженно спросила Саша.

— Да. Но он сумел пробиться через сознание вампира и стал снова собой, только с длинными зубами. А потом напали на маму, и на нас с моей сестрой. Мы с ней были совсем маленькими — по пять лет было. Отец нас тоже сумел излечить солнцем, воля детей легко подаётся чужим изменениям. Прошло почти десять лет с тех пор. Наша семья ни на одного человека не нападала, мы… как бы не едим вообще. И голода даже нет, — пояснила Маша.

— Ладно, пошли, — согласилась Саша.

Она чувствовала себя как-то очень странно, в её сознание словно бы вливалось что-то чужеродное, подобное ртути. Саша почувствовала слабость и остановилась, не замечая ничего вокруг.

— Что с тобой? — почти испуганно спросила Маша.

— Не знаю… — Саше собственный голос показался чужим.

— Пошли скорее, нужно пройти совсем чуть-чуть! — воскликнула Маша и вихрем понеслась куда-то, увлекая за собой Сашу.

Сознание девочки прояснилось от быстрого бега и она побежала рядом с Машей, уже не поддерживаемая ею. В мыслях кружили подозрения. Разве может вампир взрослеть? Как Маша, будучи укушенной в пятилетнем возрасте, стала взрослой девушкой? Почему она решила помочь Саше?..

Потом Саша заметила дом, и вдруг поняла, что уже было сумрачно.

— Подожди меня здесь, — строго сказала Маша. — Мне нужно поговорить с родителями о тебе.

Саша прижалась спиной к ближайшему дереву и провела дрожащей ладонью по лицу. Что с ней такое происходит? Дыхание участилось, перед глазами мелькнуло всё в радужном свете. Потом всё прекратилось.

Сознание снова принадлежало только ей, и Саша решила рассмотреть дом. Но в это самое мгновение открылась дверь и появилась Маша.

— Сейчас они придут, хотят взглянуть на тебя, — сказала она.

"Вот уж, быть мясом на витрине", — подумала Саша.

Дверь открылась во второй раз и на крыльце появилось трое человек… то есть вампиров. Маша поднялась к ним. Зажглась лампа прямо над их головами и Саша смогла их рассмотреть.

Все они выглядели внушительно и пугали воображение. Мужчина, отец Маши был очень высоким и статным человеком. Саша стояла достаточно близко, чтобы увидеть его глаза. В отличие от глаз Маши в них было гораздо меньше красного и под пристальным светом лампы они, казалось, излучали серо-серебряный свет, поражённый красными бликами. Поразительное явление! Его лицо было мягким, добрым, внушающим доверие. Единственное, что отталкивало в его внешности — бледность лица и выступающие клыки. Стоявшая рядом с ним женщина выглядела болезненной, почти умирающей, это если смотреть на неё как на человека. От вампира в ней было гораздо больше, чем в муже, или даже в Маше. Лицо, ужасное лицо! Кожа казалась воском, причём плавящимся воском. Её лицо заставило Сашу вспомнить про змей, которые сбрасывают старую кожу. Глаза были просто багровыми, застывшими, всматривающимися в Сашу. Зубы были намного длиннее, чем у окружающих её вампиров. От этого Саша поёжилась и перевела взгляд на сестру Маши. Сначала она тупо смотрела то на неё, то на Машу, потому что сходство сестёр оказалось просто невероятным. Однако присмотревшись, Саша нашла отличия, созданные вампиризмом. Если бы сестра Маши не выглядела как самый обычный человек, было бы в ней хоть немного вампирского, и с сестрой различить её было бы просто невозможно!

— Здравствуйте, — нарушил молчание отец Маши.

— Здравствуйте, — эхом отозвалась Саша.

— Вам следует войти в дом, находится в такое позднее время на улице слишком небезопасно, — продолжил он и жестом показал всем вокруг следовать в дом.

Саша дождалась, пока вампиры переступят порог дома и медленно пошла к крыльцу. Ее снедало беспокойство: а можно ли верить вампирам? Из задумчивости её вывел волчий вой совсем близко от дома. Уж лучше быть среди этих вампиров, тут есть шанс на спасение!

Отец Маши начал что-то говорить, но при первых же звуках его голоса Саша почувствовала сонливость. Она попыталась бороться, остро почувствовав опасность, но тут в мужской голос включился наждачный женский, а потом ангельские детские голоса тонко запели. Сквозь наплывающее забвение перед внутренним взором мелькали образы знакомых: Стимми, Эрбин, Павла, Скелет, Ритка… Рита!

— Рита! — закричала вдруг Саша.

Голоса отступили на второй план, и в промельке сознании Саша увидела медленные качающиеся тени приближающихся вампиров. Саша стала думать о всяких глупостях, только бы отвлечься от песни смерти. Ей удалось настолько прояснить сознание, что она смогла начать двигаться.

Отпрыгнув подальше от вампиров, Саша зажала уши руками и пронзительно завизжала. Последние крупицы забвения ушли, и перед лицом возникла суровая действительность, очень сильно пугающая Сашу.

Перед ней, всего лишь на расстоянии двух метров стояло восемь вампиров — четверо членов кровавой семьи и ещё четверо каких-то ходячих трупов. У каждого из них в зверско-сияющих глазах горел голод, жестокий голод. Наверняка, они были уверены в том, что ни один человек не в силах сбросить чары песни смерти и потому сейчас они стояли, жалко искривив клыкастые пасти, как дети, которых обманули — помахали перед носом конфеткой, а потом спрятали её в карман.

Но вот один вампир, наверное, самый умный, сделал маленький шажок вперёд. Это было воспринято как сигнал к бегству для Саши, и она пулей помчалась к двери слева от неё. Захлопнув за собой двери и приложив к ручке стул, она огляделась вокруг. Помещение было кухней, окна были заколочены досками, обе двери из кухни были распахнуты и в коридорах дальше горел свет.

В дверь забарабанили, и Саша кинулась к ближайшему коридору.

По пути её взгляд упал на большущие свечи на кухонном столе. Саша перевернула стол и побежала дальше, захлопнув дверь. Коридор окончился лестницей, половина которой была обрушена. Однако пути к отступлению уже не было — сзади вампиры и начинающийся пожар, огонь благодаря занавескам и скатерти распространялся быстрее, чем ожидала девочка. Саша поднялась до середины лестницы, а потом осторожно полезла по боковой стене вверх. К счастью стена была с кучей выбоин — похоже, верх лестницы падал очень здорово.

Саше как-то удалось вскарабкаться в дверь, и она оказалась на чердаке. Шума погони за спиной не было слышно, значит, пожар удался, из чего следует, что оставаться в доме слишком небезопасно. Девочка окинула комнату беглым взглядом и резко зажала рот рукой — едва сдержала крик. На чердачном полу валялись кости, кое-где Саша заметила что-то красное, но благоразумно не стала вглядываться. Посредине всего этого спал вампир, спал на спине, безмятежно раскинув руки и ноги.

Собрав всю волю в кулак, Саша заставила себя соображать. Прямо напротив неё было распахнутое окно — можно убежать. Девочка осторожно подкралась к нему. Ей показалось, что она ступала очень тихо, она не услышала не единого шороха. Она была уже у окна, сердце билось напряжённо, нервы были обострены, адреналин кипел в крови, когда вдруг ей на плечи опустились чьи-то тяжёлые руки, давя на неё так сильно, что она едва не упала на пол.

Инстинктивно Саша попыталась обернуться, и поворот головы спас её — вампир промахнулся и вместо шеи вцепился зубами в волосы. Саше стало очень страшно, она готова была сдаться, лишь бы уже не было этого ужаса. Но она била вампира, судорожно билась в его руках, крепко держащих её за плечи. Но вампир, казалось бы, этого даже не замечал. Он был голоден, и перед ним была еда — настоящая еда, настоящий человек.

В какой-то момент напряжённой борьбы Саша встретилась глазами с вампиром и вдруг, не успев даже подумать ни о чём, вонзила ногти ему в глаза. Вампир взвыл и ослабил хватку. Этого хватило Саше для того, чтобы освободиться от его рук и прыгнуть в окно. Она с силой ударилась в землю, на секунду мир крутнулся перед глазами, но она вскочила на ноги и кинулась бежать прочь от этого дома, прочь, прочь, прочь!

Она бежала так быстро, как никогда в жизни не бегала, а ведь в классе она была самой быстрой! Саша летела над землёй, её стремлением было убежать — всё равно куда, только бы не видеть красных глаз, только бы не видеть чёрных волос и белоснежной кожи вампиров!

Она споткнулась о корень и растянулась на земле. Потом почувствовала, что скользит вниз, похоже, в темноте она попала на какой-то холм. Вдруг она оказалась в ледяной воде и от неожиданности и усталости едва не пошла ко дну. Однако она сумела вынырнуть и, судорожно глотая воздух, удержалась на поверхности. Течение реки оказалось безумным — Сашу бросало из стороны в сторону, крутило, она падала с маленьких водопадов, скрывалась полностью в воде, на грани со смертью ей удавалось выныривать и выныривать, глубоко втягивать воздух и вновь уходить под воду. Так продолжалось очень долго и силы Саши начинали покидать её. В какой-то момент её бросило прямо на камень, и дыхание смёрзлось в твёрдый ком. Саша из последних сил заползла на этот камень и так и осталась там лежать. Ей казалось, что она умирает.

На камне оказалось очень уютно — в воде были только ноги и Саша заснула.

Когда она проснулась, уже начинало темнеть, а это могло значить, что девочка проспала на камне около пятнадцати часов. Саша подтянулась немного на камне и смогла на него сесть. Потом она осмотрелась вокруг.

Первое, что она увидела — вампиры, которые сидели на берегу и смотрели на неё голодными глазами. Сашу обрадовало то, что до берегов было довольно далеко, потому что река была необычайно широкая, а камень находился посредине бурлящего потока и к нему не вело ничего.

Впрочем, радоваться было нечего. Выход был только один — спрыгнуть в бурлящий поток и отдать себя на распоряжение течению. Но Саша была так измучена, так голодна, ей было холодно и болели все ссадины, синяки, множество которых она получила в воде, что не могло быть и речи о том, чтобы пуститься в рискованное плавание — риск утонуть был слишком велик. Да и смысла плыть не было — там, в более мелком месте вампирам будет намного легче поймать её. Оставалось только дождаться утра здесь.

Саша медленно перевела глаза на вампиров. Они замерли в ожидании, иногда начинали урчать в голодном ожидании. Среди них начинались потасовки за неразделённую добычу. Они вели себя как звери и были зверьми — в них было так мало человеческого… Блуждающий взгляд Саши выделил из этой толпы вампира, выглядевшего намного внушительнее остальных. С ним и обращались вежливее, никто не сидел рядом с ним, но все косились на него. Главный в этой стае. Определённо.

Вдруг этот вампир исчез, и с негромким хлопком на его месте появилась летучая мышь, уверенно полетевшая к Саше. Тихонько охнув, Саша сползла в воду и поплыла по течению. И опять эти ужасные ощущения.

Они прекратились очень нескоро, только тогда, когда Саша умудрилась ухватиться за какое-то бревно. Девочка вскарабкалась на него и попыталась отдышаться. Когда это ей удалось, она осмотрелась кругом.

Ярко светила луна. Её свет отражался в спокойной воде реки. Здесь течение было слабым, бревно, плавно покачивая, несло к берегу. Саша спрыгнула с него в воду и подплыла к берегу. Неслыханное удовольствие пришло к ней, стоило её ноги коснуться твёрдой почвы. Вместе с тем пришло ощущение обречённости — в таком месте нет и шанса продержаться больше часа.

Саша села не землю и достала сумку. Вся бумага была безнадёжно испорчена, спички промокли. Однако остальные вещи выглядели более менее нормально. "Лучше бы они у меня пропали, но спички были в хорошем состоянии" — зло подумала Саша, нуждаясь хоть в каком-нибудь тепле, потому что её уже начинало трясти от холода. Девочка вытащила нож, запихала всё обратно в сумку и пошла вдоль реки. Её планом было в случае нападения прыгнуть в воду и спастись.

Однако не прошла Саша и нескольких метров, как раздался знакомый голос:

— О, привет! Что это ты здесь ночью одна ходишь?

Ну, конечно же, Стимми! Неужели он выжил? А вдруг он вампир?

— Не подходи! — воскликнула Саша, стремительно оборачиваясь, занося нож над головой.

Силуэт Стимми замер на месте.

— Я человек! Они не смогли до меня добраться, я намазался мазью от вампиров с головы до ног! — восторженно сказал Стимми.

Его слова подтвердил сильный запах. Такой был в Доме Стимми, значит, всё в порядке.

— Отлично, — сказала Саша. — Я хочу есть. Накормишь?

— Конечно, пошли скорее. У меня здесь недалеко убежище. Представь себе — сижу я у себя в укрытии, вдруг прямо перед моим домиком выползает на берег что-то. Я уж было подумал, что здесь водяные завелись. А потом ты сумку на свет вынесла, и я понял, что передо мной ты — Саша. Но решил проверить — вдруг ты вампир? Подождал. Вроде вела себя неподозрительно, тем более потом стала трястись, а мёрзнуть может человек, вот я и вышёл к тебе… Пришли, заходи осторожно.

Саша недоверчиво оглянулась вокруг. Стимми остановился в обычном кусочке леса, тут было все, как и вокруг. Но Саша поняла свою ошибку, стоило Стимми засунуть руку в дупло дерева. Он что-то нажал там, потому что стоило ему вытащить руку, из дупла выплыл маленький светящийся дисплей. Стимми набрал код и дисплей убрался. Прошла, наверное, минута, раздалось три глухих крика совы из дупла, и под ногами Саши открылся люк. Она едва успела отойти в сторону. Стимми пошёл первым. Зажёгся свет, и Саша увидела лестницу, уверенно начала спускаться по ней в убежище.

Всего одна комнатка. Земляной пол. Стены и потолок, однако укреплены досками и листами железа, посреди комнаты маленькая печь, у стены кровать, рядом стол и стул, тут же гора книг на полу и объедки. В большущем бочонке у противоположной стороны свежая вода, здесь же мини-холодильник. В потолке встроена какая-то штуковина, похожая на огромную подзорную трубу.

Стимми прошёл к холодильнику и открыл дверцу. В животе Саши заурчало, когда она увидела, что весь он забит под завязку.

— Знаешь, это одно из моих последних укрытий. Доработать его я не успел, поэтому здесь всё так жалко. Представляешь — даже ванную комнату не успел сделать! Ох уж эти вампиры, всю жизнь мне сломали!

Гений в сердцах кинул на внушительных размеров сковородку картошку и несколько котлеток. Саша гипнотизировала всю эту вкусность глазами, мало чем отличаясь от вампиров, что минуты назад поглощали её взглядами.

— Представь — я едва успел спрятаться в тайник. Оттуда я переместился в одно из своих укрытий, но оно оказалось не слишком хорошо скрытым от глаз и мне пришлось перебегать в это. Мазь мазью, но вампиры всё равно меня едва не достали, пришлось воспользоваться моим недавним изобретением — шкатулкой хаоса, как я называю её. Кидаешь такую вещь на землю, и она мигом засасывает всё вокруг. Правда, оно недоработано и шкатулку пришлось бросить на месте, она поглотила приличный кусок леса и могла в любой момент взорваться. Но всё же я сумел спастись…

Саша на секунду отвлеклась от еды.

— Стимми, но это же замечательное изобретение! Теперь можно будет поглощать всех чудищ в шкатулки и там оставлять их! — Саша едва не кинулась на шею Стимми.

Тот, однако, не спешил радоваться и пояснил:

— Не всё так просто. Мне нужна порода драгоценного камня, а где её найти, представить себе не могу. Нужно просканировать весь наш мирный уголок для него. А кроме породы нужно найти породу дерева, чтобы шкатулка, сделанная из неё, не могла разлететься на куски при перегрузке или хотя бы сумела выдержать… Ай, что и говорить, на чертежи! — Стимми снял сковородку с печи и, поставив на столик, пригласил Сашу к ужину. Потом кинулся к груде хлама в углу и, порывшись там, достал чертежи.

Саша, поедая на удивление вкусную картошку с котлетками, изучала чертежи. Но повертев их так и эдак, разобраться не сумела, и просительно заглянула в глаза гения.

— Смотри сюда. Вот основа, — со вздохом пустился в объяснения Стимми. Его палец ткнулся в полосу металла, отлично изображённую на чертеже-рисунке. — Как оказалось на опыте, она также не выдерживает. Мне нужно хоть немного алмазной пыли, дабы укрепить металл. Я долго ставил опыты на алмазах, чтобы изучить их чудные свойства. Алмаз поистине бесценен, но, увы, я не знаю где в нашем краю его можно найти… А мне бы только чуточку! Ещё нужно сделать гениальный сплав основы, потому что никакая пыль не поможет с бездарным изначальным материалом. То есть, нужны металлы, вот смотри — буковки обозначают металл. Всего пять композиций. Четыре из которых я откопал в прямом смысле слова, а пятый компонент найти не удалось. Ну, шут с ней с ограничивающей основой! — Палец Стимми провёл круг на дереве. — Дерево. Здесь проще, стоит лишь подобрать несколько образчиков, и я сумею найти нужное. Самое сложное — внутренности. Чтобы там поместился вампир его нужно уменьшить. Для чего нужна сеть расщепителя, как я его называю. У меня есть огромный прибор, но он не поможет нам в данной ситуации, он не рассчитан на большие затраты и уменьшить всё вампирское население не удастся. Но если усовершенствовать, — гений пустился в туманные разъяснения, смысл которых никоим образом не понимала Саша. Ну что ж — она лишь учится в школе!

— Кгхм, — кашлянула девочка.

— Ах да, о чём это я? Да, внутренний механизм. Вот смотри сюда, — гений показал сеть тоненьких линий, почти не пересекающихся между собой. Саша внимательней всмотрелась в рисунок, стараясь его запомнить. Рисунок шкатулки, закрашенный тоненьким слоем коричневого карандаша. По стенкам Стимми изобразил сеть — толщина буквально одна десятая миллиметра. Как такое возможно-то только?! Тоненькие чёрточки были окрашены каждый в свой цвет. Одинаковые цвета почти не пересекались, но зато сплетались в причудливый узор, да до такого далеко самым искусным творцам кружев! Гений пустился в объяснения. Было видно, что он старается объяснять Саше так, чтобы она сумела хоть что-то сообразить, но гений то и дело старался сообщить какой-то термин, запомнить который не смог бы ни один супермен. — Основная сеть — чёрная нить, как видишь. Основу нельзя задевать, иначе громыхнёт так, что вся планета станет осколками, и я не шучу! Задача чёрной нити — ограничивать магию вампиров, удерживать его и вытягивать силы. Изношенная сеть станет со временем белой, но вампир к тому времени уже будет выжат до последнего. Для того, чтобы выяснить оправдались ли мои надежды, пришлось отловить вампира и, приковав его к стене выкачивать магию в сеть. Он стал обычным кровососом, не опасней комара. Я его великодушно отпустил…

— Стимми, из чего ты создал сеть? — не смогла удержать любопытства Саша.

— Особые свойства парочки булыжников, серебро плюс капелька любопытного раствора состоящего из доброго десятка ингредиентов. Почти зелье, — Стимми посмеялся. Палец двинулся к зелёным линиям. Они волнами оплетали чёрную нить, тесно-тесно подходя друг к дружке, так что чёрное едва ли просачивалось между зеленью. — Зелёные ниточки делают шкатулку невесомой. Даже если ты туда запихнёшь слона, то всё равно не почувствуешь его веса… — опережая вопрос Стимми сообщил. — Изумруд в сочетании с малахитом, немножко платины и состав кислоты, описывать который я всё равно не буду, ты не поймёшь. Сами ниточки невесомы, но они соединены друг с другой чем-то таким, чего даже мне не понять. Первую партию я затяпал так, что потом чуть на потолок не лез. Рука дрогнула и иголка задела маленький участок, поставив крохотную точечку. Но вся работа загорелась, и от неё не осталось и следа, — Стимми вздохнул, но стоически махнул рукой. — Чего было, того не вернёшь!

Его гениальный палец показал на красную нить. Она пересекала конструкцию по диагонали, спускаясь от правого угла в левый странным вихрем, больше похожим на детское изображение дыма, чем на что-то величественное. Стимми смущённо кашлянул и пояснил.

— Мне было безумно лень выписывать каждый нюанс, я вижу мысленно гораздо лучше, чем на бумаге, да и время мне дорого. Так что те закрученные штучки едва ли можно разглядеть под лучшим увеличительным стеклом, их я делал очень долго, но это того стоило. Впрочем, красные нити едва ли не главное. Они уменьшают того, кто попадает внутрь, — честно говоря, Саша не совсем поняла тот момент. Если вампир уменьшается, то разве вес не становится меньше?! Стимми словно прочёл её мысли. — Вес не сгорает, я не разобрался до конца, но думаю, что полностью убрать след полноценного вампира невозможно без настоящей сети. Такие вот дела. Но ладно с этим, по крайней мере, я разобрался в основном, нюансы подождут.

— Из чего? — тоном знатока поинтересовалась Саша, хотя ровным счетом ничего в химии не понимала.

— Рубин, золото, некоторые газы, плюс вода, очень много воды. Не поверишь, но на создание маленькой паутинки ушло не меньше тысячи литров воды, — сообщил гений, вошедший во вкус, приосанившийся в гордости за своё изобретение.

Его палец ткнулся в золотистую паутинку. Она больше всего походила на тамбурный шов. Только совсем маленький, в разнообразных направлениях разбросанный на чертеже. Хотя нет, больше всего звенья цепи напоминали бисеринки на нитке. "Бисеринки" висели на каждой ниточке крохотным кружочком, соединённые ещё более тоненькими связями.

— Необходимое. Самое главное. Эти крохотные кружочки обладают поистине огромной силой, они втягивают внутрь то, что нужно. Именно с этим я провозился дольше всего. Многочисленные сплавы, взрывы, ожоги, куча ошибок, стоящих порой едва ли не жизни, но я нашёл. Причём совершенно случайно. Капнул в очередной сплав чай, и меня стало затягивать внутрь. Ну кто бы мог подумать — чай!!! И что в нём только такого?! — Саша была потрясена не меньше гения. Это ж надо — чай такой могущественный! — Как бы то ни было, золото, уран, другие материалы списочек приличный… Строчек сотня! И кропотливое плетение этой дряни! Мои глаза так уставали, что потом я долго отдыхал… Но того стоило — затягивает на ура. Впрочем, нужно подкорректировать вот эту нить…

Стимми указал на бирюзовую ниточку, непонятным хороводом танцуя на остальных нитях.

— Эта ниточка задаёт параметры всем другим нитям. Связывает их все в единое целое. Стоит прикоснуться вот к этой кнопочке голубенькой, задать параметры и, открыв крышку швырнуть шкатулку в противника, его затащит внутрь. Знать бы ещё, с чем я переборщил!.. Бирюза, серебро, осина, черника, газы… И прочая чушь, тоже едва ли нашёл всё нужное, — вздохнул Стимми.

Саша так не поняла, почему он замолчал, разноцветных ниточек ещё хватало.

— А остальные зачем? — осмелилась спросить девочка.

— Ааа? — напугав Сашу, возопил Стимми, вспомнив про присутствие девочки, выдохнул и пояснил:

— Так, пустячные мелочи. Сиреневое — аккумулятор (диагональ ниточек с левого верхнего угла вниз), система подачи жизненно необходимых мелочей — синее подача кислорода, розовое — еда, коричневое — вода (эти ниточки были так причудливо разбросаны, что описать их положение нереально)

— Стимми, а зачем им необходимое? — осторожно спросила Саша.

Стимми посмотрел на девочку как на дуру, но ему можно — он гений!

— Всё же должен быть способ их спасти от вампиризма. А убивать я не буду никогда! В целях обороны, если нет другого выхода, может быть, но, не пересмотрев миллион способов излечения — никогда. Я смогу заточить вампиров в шкатулки на несколько лет — от пяти до сорока, и думаю, за это время найду нечто стоящее, — нахмурился гений.

— Ты прав. Убить их нельзя, — согласилась Саша. — А зачем тебе другие материалы?

— Нужна ещё одна лента — окончательная, которая поможет всему этому быть прочной и выдержать любое испытание, — ответил гений. — Недоработок ещё много. Перечислить тебе?

На кивок Саши он начал:

— Сама шкатулка — нужна порода дерева и металл, которым можно огранить дерево на манер огромных сундуков. Дальше — заключительная нить, я перепробовал максимум материй, но ни одна не подошла. Я всю голову сломал, что это может быть. Конечно, моё изобретение выдержит прорыв изнутри, но если шкатулкой завладеет посторонний и постарается сломать, сеть не выдержит… Что же настолько прочным может быть?! Дальше, неплохо было бы использовать не кнопку, а мысль, а так любой сможет нечаянно открыть шкатулку, слегка надавив на кнопку. Нужно будет заменить кнопку на поглощающий мысль материал, но опять же — на что?! И, пожалуй, самое главное, сделать её противомагической. Чтобы тот, кому захочется перетащить шкатулку с помощью магии к себе в логово, потерпел полный крах, — перечислил Стимми.

Саша уже давно наевшаяся, чертила ногтем что-то по старенькой клеёнке, задумчиво глядя на воздух.

— Ты примерно догадываешься, что нужно? — поинтересовалась она.

— Если только включить дикие фантазии, — недобро улыбнулся Стимми.

— А если точнее. Говори давай, не просто так же спрашиваю! — попросила, а точнее мягко приказала Саша.

— Алмаз, кусок скалы, точнее горы смерти, древесина, может быть подойдёт могучий дуб, не уверен, конечно, но всё же. Потом у тебя же карта была, да? — Саша достала её и две головы склонились над подсохшей бумагой… Она почти не испортилась, что удивляло. — Вот здесь, видишь неясные тени домиков? — Стимми ткнул пальцем в направлении направо от своего прежнего дома. — Там жили маги…

— Кто?! — вскинулась Саша.

— Маги, — кивнул Стимми. — Последние маги на Земле, они перебежали в наш город, так как он показался им самым безопасным. Но вампиры их нещадно растерзали, так что не обольщайся. Но в их прежних домах может быть много интересного. Подвалы, да ещё и магические неплохо сохраняются, ведь даже моя лаборатория жива, слишком много техники и защиты на ней. Так вот, в подвалах магов могли остаться разные породы, ведь тем сорванцам было легко допрыгнуть до звезды и отломить от неё кусочек!! Я бы много отдал, чтобы наложить лапы на такое сокровище! — Стимми мечтательно сощурился, даже причмокнул от удовольствия. — Теперь вот тут, — всеведущий палец гения ткнулся в Озеро Вольфа. — Корабль озера, с которого начались наши беды. Ты помнишь историю, откуда он? Так там другие материалы и обычная доска, отломанная от корабля, нам могла бы здорово облегчить существование. — Стимми метнулся к единственному городу и колодцу недалеко от него. — Колодец давно выродился, там конечно есть водички по колено, но ещё там имеются разные газы и породы, там и серебряная руда имеется, — теперь Стимми достал ручку и, прицелившись, пометил галочкой место, недалеко от Деревни Сгоревших домов. — Там шахта и там я добывал нужные мне ископаемые. В моей лаборатории имеются образцы, но их неприлично мало. Нужно больше. И, конечно, замок. Но добраться до него — затаённые мечты самоубийцы.

Стимми встал и отошёл к подзорной трубе, как будто к окошку.

Саша задумчиво перебрала в памяти то, что сообщил ей Стимми, взяла бумажку и нацарапала на ней самое основное — объекты.

— Значит, завтра я иду за ними, — сообщила она. Конечно, ей вряд ли удастся долго прожить таким образом, но по крайней мере она хоть чем-то успеет помочь Стимми. Надо делать хоть какие-то шаги, если хочешь победить!

— Как хочешь, — покачал головой Стимми. Но не зря он отвернулся, наверное, его взгляд запрещал. Но правило победителя он знал не хуже Саши.

— Послушай, Стимми… А кровь? — спросила Саша.

— Что кровь? — не понял тот, оборачиваясь. Ишь ты — быстро с собой справился.

— Ты использовал кровь, когда создавал шкатулку? — продолжила девочка.

Стимми покачал головой, в глазах что-то засветилось, лицо прояснилось, и он радостно улыбнулся.

— Стоит проверить! Правда, подручных средств у меня маловато, но стоит попробовать! — сообщил он. — Молодец, девочка, моё общество идёт тебе на пользу!

— Спасибо, — улыбнулась Саша.

Они замолчали, думая каждым о своём. Саша — о предстоящем путешествии со смертью, а Стимми — о возможных свойствах крови во взаимодействии с другими компонентами.

Саша перечитала листочек с пометками — всего восемь мест, если считать заброшенный замок, но он здесь так — на всякий случай. А ещё может быть найдутся и другие местечки, стоит лишь пораскинуть мозгишками.

Раздался тяжкий вздох, Саша подняла голову и поняла, что Стимми внимательно смотрел на неё.

— ТЫ уверена в своих намерениях? — спросил он, потирая руки и глядя на девочку абсолютно бешеными глазами.

— Нет смысла сидеть на месте. Умереть так с толком, не просто прожигать воздух своей тушкой. Я до сих пор мечтаю, что смогу вернуть Риту. Ты же сам сказал — они жива, но вампир. Если мы её поймаем и изобретём спасение от вампиризма… — Саша грустно улыбнулась. — Но это лишь мечты. Да и я люблю действовать пошагово. Так вот первый шаг — создать шкатулки и отлавливать вампиров. Второй шаг настанет, стоит лишь исполнить первый. А смотреть вперёд в нашей ситуации, значит топтаться на месте.

— Ты права, девочка… Ложись спать, я пока что соберу тебя в дорогу. У меня тут тайничок есть, а в нём — всё для внесрочной вылазки. Спи, спи, набирайся сил.

Но Саша не могла уснуть, её мучил завтрашний день. Она смертельно боялась выходить из укрытия, но по-другому никак. Надо, значит надо! Это дома можно отвертеться от мытья посуды, сказав, что тебе лень или не хочешь, или у тебя много других дел (поваляться на диване и почитать книжку), а здесь мир тебя ставит перед простой истиной — надо! Или так или никак.

Утро началось удивительно спокойно. Стимми собрал всё необходимое, причём ночью умудрился переодеть Сашу, постирать её одежду, высушить и залатать, словно первая Золушка в мире. Рюкзачок девочки был вежливо перетряхнут, выстиран и высушен, всё намокшее просыхало над маленькой печкой. Потом вежливая Золушка наполнила Сашин рюкзачок и засунула его в другой — огромный рюкзачище.

— Зачем?.. — едва выдавила из себя Саша вместо долгожданного "спасибо".

Но Золушка не обиделся, а добродушно пояснил:

— В твоём первой, маленьком рюкзачке всё самое необходимое — карта в первом кармашке, вот тут, фонарь, десять коробков спичек в непромокаемом мешочке, бинты — твои прежние вещи. Извини, но расчёска нитки и прочие финтифлюшки я тебе с собой не дам. Даже мелочи могут стоить жизни иногда, поверь моему опыту. От себя я добавил некоторые лекарства они здесь, а маленькой коробочке с красным ромбиком — там полная инструкция к применению, я её тебе ночью написал. Тэк-с, ещё тут верёвка, фляга — литров пять она в себя вместит запросто. Потом вот эта мазь — без неё никуда. Я тебе даю целый бочонок, но его хватит дней на девять, не больше. Ох, что же там ещё из мелочей-то?.. Ага! Я думаю, по минералам и металлам ты не профи, поэтому вот тебе краткое содержание нужных мне минералов, там описание и прочее… Ладно, перейдём к объёмной части. Там два спальных мешка… — Стимми хитро улыбнулся. — Мне что-то подсказывает, что тебе пригодится второй мешок. Потом кирка, несколько баллонов для газа, здесь же вполне много места остаётся для минералов. В боковом кармашке ещё один рюкзак — так, на всякий случай. Потом, что там ещё-то?.. Ох, дырявая моя головушка! Провиант дня на два, там уже извини, но как-нибудь сама добывай еду. Для ножа я сделал тебе ножны, повесишь их на пояс, и ещё ножик я тебе нашёл побольше и поострей. Ещё орудия труда самые разные — здесь разборная лопата, топор, молоток, несколько гвоздей — вдруг пригодится? Здесь в маленьком кармашке несколько талисманов — может быть, спасут ненадолго. Чтобы попасть в мою лабораторию нужен ключ — на копию, но повесь на шею и смотри мне не потеряй!!! Ещё в кармашке некоторые указания, которые тебе смогут помочь. Только читай внимательно и ничего не упусти! Ещё посуда — пара мисок, две ложки, котелок. На всякий случай я засунул тебе лук со стрелами — я уверен, что они пригодятся. Увы, компаса у меня не было, поэтому его пришлось встроить в твою карту. Теперь ты будешь помечена на ней красной точкой… Извини, ночью я увлёкся и заодно встроил в карту радар — теперь все, кто будут в пяти метрах от тебя, будут гореть золотым. Так ты избежишь засады из кустов. Может, что-то я и забыл тебе сказать, слишком спать хочу, всю ночь работал… А! Нет, вспомнил, там ещё тёплая одежда и пара высоких сапог. Всё!

Офигевшая Саша смотрела на огромный рюкзак и никак не могла сообразить, как она его утащит?!!

— Стимми, но…

— Посмотри внимательней на зелёную нить с внутренней стороны, — усмехнулся гений.

— Я люблю тебя! — выдохнула Саша, когда с лёгкостью приподняла рюкзак. Это же, это же!!! Безумно гениально!

— Ну, будет… — засмущался гений, краснея до кончиков ушей.

Саша переоделась в свою тёпленькую одёжку и спросила:

— Как ты сумел создать такие тонкие нити из подобных материалов? Извини, момент быть может не тот, но другого может и не представиться, — Саша опустила голову, грустнея.

— Лазеро-сканер. По крайней мере, действие похожее… Честно сказать, я не знаю как я его сваял, потому что был… кхм… в нетрезвом состоянии, — потупил очи Стимми, ну прямо красна девица! — Просыпаюсь утром, а на столе лаборатории прибор неизвестный… Я даже испугался сначала, мда уж… А потом доработал, и получилось чудо!

Саша улыбнулась — надо же, кому-то снятся гениальные вещи, кому-то они в нетрезвом состоянии в голову приходят!

— Я вернусь через пару недель сюда, если выживу, — сказала Саша. — Я буду выкладываться по максимум, клянусь!

Стимми словно не слушал — он хлопнул себя по лбу и всучил Саше листочек бумаги.

— Вот список вещей из моей лаборатории, которые ты должна будешь обязательно принести мне! Советую тебе в самую последнюю очередь заходить в мой прежний дом. Оттуда можно будет запросто переместиться к моему новому убежищу, да и это здорово упростит тебе работу.

Саша взглянула на списочек и невольно присвистнула — весь листик исписан названиями! Вот так так. Саша спрятала его в карман маленького рюкзачка. Стимми шагнул к ней и обнял — как родную дочь! Так тепло и уютно оказалось в его объятиях, что Саше не секунду перехотелось лезть в передрягу. Мысленно дав себе пощёчину, девочка прижалась к Стимми и, отстранившись шепнула:

— Я сейчас мазью намажусь и в путь!