Миротворец

6. 1

Когда "Неустрашимый" вошел в систему Паланга его никто не заметил. Просто в нештатном для гиперперехода месте вдруг материализовалась сфера корабля.

Таких кораблей в Содружестве никто не строил, поэтому, на изменение гравитационной ситуации в системе, диспетчер поначалу не обратил никакого внимания. Ну, изменились параметры, которые фиксировали сканеры, ну и что. Ведь через стандартные ворота гиперпереходов никто не вошел. Значит система чиста от постороннего присутствия.

А вот когда корабль начал свое движение к планете Росиус…

Тут-то все и загомонили. Причем шум, который стоял в эфире был таким, что тысячи голосов болельщиков любимой команды на стадионе в момент взятия ворот противника, могли показаться комариным писком.

Не обращая никакого внимания на вызовы диспетчеров контроля пространства, расталкивая со своего пути встречные суда (правда, делал он это очень аккуратно), "Неустрашимый" шел прямо к планете.

Дернувшихся в его сторону крейсеров охраны, он просто задвинул в такое место, которое и называть-то вслух не стоит.

Когда диспетчеры немного пришли в себя, они сами стали убирать встречные суда с траектории движения "Неустрашимого". Эта туша не обращала никакого внимания на суету в системе и просто молча совершала свой маневр.

Тогда все четыре военные станции системы начали брать корабль на прицел. Туча автоматических дронов начала высыпаться из пусковых шахт, сотни истребителей начали строиться в атакующие порядки…

И тогда, наконец, с "Неустрашимого" ответили. И как ответили. Ошарашенные диспетчеры некоторое время молча следили за маневром неизвестного корабля и ничего не делали.

— Здесь корвет Звездного Флота "Неустрашимый", империя Аркон. Требую прекратить провокационные действия и немедленно вернуть все военные суда по месту их дислокации. В случае невыполнения моих требований, разнесу систему в пыль.

Это обращение было передано на всех частотах, как на открытых гражданских, так и на закрытых военных.

Это сообщение было возмутительным. Никто не смел так нагло угрожать флоту Содружества.

Это было форменным оскорблением. Никто не мог сравниться с мощью флота Содружества.

Это было форменным издевательством над флотом, который располагался в Центральных мирах. Да еще состоящий из самых новейших кораблей.

Это было…

Это было…

Да черт его знает, чем это было.

Унижением. Пренебрежением. Плевком в душу власти. Пинком Содружества.

А "Неустрашимый" тем временем приближался к планете.

И тогда, кто-то из вояк отдал приказ…

И началось…

Сотни дронов кинулись на корвет Звездного Флота. Они пытались зайти с самых невероятных направлений. Они пытались нащупать уязвимые места этого монстра и хотя бы поцарапать его шкуру. В сторону корабля лилась река огня. Даже не река — море. Выжить в таком огненном шквале было невозможно. Никак. Армада линкоров смогла бы продержаться несколько секунд. А одиночный корвет… до первого попадания.

Все самое современное оружие: лучевое, плазменное, ракетное, кинетическое. Все что было — плевалось, испускало лучи, жгло высокотемпературной плазмой…

Жгло то место, где должен был быть этот наглец.

Но, когда через минуту вал огненного смерча стих, корвета, на том месте, где он был до начала атаки, уже не было.

Всё! Это победа! Враг повержен…

Никто! Никогда! Не смеет угрожать и предъявлять ультиматум Центру.

Есть возможность достойного ответа! Есть сила, перед которой никто не может устоять!

Но радость от уничтожения агрессора была недолгой.

В сотне километров от места гибели врага… снова был враг.

Как ни в чем не бывало, корвет продолжал движение по своему курсу.

И, через секунду, он ответил…

Таких фокусов Содружество еще не видело.

Одновременно в четыре военных станции системы, пулеметными очередями отработали лазеры корвета.

Уж что они подавили в системе обороны станций, было непонятно, только огонь всех! всех! орудий разом прекратился.

А через две секунды дроны, которых станции выпустили, наверное, несколько тысяч, начали атаку на свои станции, истребители и все военные суда, которые хоть как-то проявили себя во время огненного шторма.

В общем, в системе началось новое развлечение. И называлось оно — спасайся, кто может.

Отбиваясь от атак дронов, из системы начали прыгать военные суда. Хотя надо отдать должное мастерству военных и команде корвета. Если кто-то из гражданских, во время этого скоротечного сражения, и подвернулся под горячую руку, то таких было очень немного.

А вот военным досталось всем поголовно. Естественно всем тем, кто хоть как-то проявил себя во время атаки на корвет. То есть всем тем, кто успел сказать ‘мяу’.

В общем, пока в системе шло состязание ‘кто сильнее’, корвет подошел к планете, транспортным лучом захватил из атмосферы бот и благополучно растаял, не делая никаких лишних движений.

После ухода "Неустрашимого", дроны еще два часа молотили друг друга. Два часа истребители, как тараканы разбегались по самым темным углам системы и пытались забиться в такие щели, в которые и в здравом уме никогда не рискнули бы залезть.

Два часа искины станций пытались поразить соседа, нанося такие повреждения друг другу, которые было очень не просто получить и при атаке архов.

И тогда в Центр пришел страх…

В Центральные миры Содружества пришел дьявол с мухобойкой. И этой мухобойкой знатно приложил по самому чувствительному месту.

— Алерна! Вы готовы?

— Да, мой капитан.

— Кто пилот?

— Нирус. Я на связи.

— Приказы выполняете без вопросов. Это ясно?

— Да, мой капитан.

— Поднимайте бот, включайте маяк и ждите захвата. Передаю параметры коридора. Постарайтесь не совершать резких маневров. Понятно?

— Да, мой капитан.

— Поехали.

На планете Росиус бот с командой разумных начал подъем.

— Навигатор! Курс на Росиус.

— Выполняю.

"Неустрашимый" начал движение в сторону планеты.

— Капитан! Входящие запросы от диспетчеров, — доложил офицер связи.

— Игнорировать.

Корвет двигался в сторону планеты, а экипаж выполнял свою работу.

Основной задачей этой операции был подъем с планеты бота с псионами, которые были готовы для того, чтобы влиться в состав экипажа. Время пребывания на планете закончилось. Надо было забрать людей как можно скорее, поскольку спецслужбы аграфов стали проявлять повышенный интерес к этой группе разумных. И стало понятно, что просто уйти с планеты они уже не смогут. Значит, им следовало помочь.

А вспомогательной задачей этой операции была демонстрация силы. И, кроме того, необходимо было проверить, как поведет себя команда в боевой обстановке.

— Капитан! Станции системы производят наш захват для стрельбы. Фиксирую множественные цели. Дроны и истребители.

— Принял. Связист! Что с активностью в эфире?

— Плотный трафик переговоров. Данные параметров связи военных получены. Отмечены все борта использующие шифрованные каналы. Информация передана для тактической координации.

— Открыть канал на всех частотах, — Антон подождал, пока связист выполнит приказ и заговорил:

— Здесь корвет Звездного Флота "Неустрашимый", империя Аркон. Требую прекратить провокационные действия и немедленно вернуть все военные суда по месту их дислокации. В случае невыполнения моих требований, разнесу систему в пыль.

На экране внешнего обзора ничего не изменилось.

— Внешние щиты на максимум. Они сейчас начнут. Навигатор! Готовность к прыжку. Оружейник! Работа по готовности.

— Принял.

— Принял.

— Связист! Перехват команд управления дронами.

— Принял.

В этот момент начался огненный шторм.

Как только огненная река иссякла, последовал отчет Оружейника:

— Оборона станций подавлена.

— Принял. Связист! Атака дронов.

— Выполняю.

— Навигатор! Поиск маяка и захват бота.

— Выполняю.

И через тридцать секунд.

— Маяк обнаружен… Захват бота… Бот на борту.

— Навигатор! Уходим.

— Выполняю…

Палуба "Неустрашимого". Неровная шеренга людей. И человек в совершенно незнакомой форме перед строем. А за ним еще трое, таких же непонятных и незнакомых разумных.

Но на лицах всех стоящих нет печали. Затаенная радость и ожидание.

Ведь вроде бы всё, что омрачало последние дни уже в прошлом. И вот сейчас…

— Я капитан корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон Ант Верг. И…

Антон вздохнул и еще раз оглядел всех стоящих перед ним.

— … готов выполнить свое обещание. Я предлагаю вам поступить на службу в Звездный Флот.

Еще раз, оглядев всех, капитан продолжил:

— Но этот выбор вы должны сделать сами. Я не принуждаю вас. А оставляю вам возможность самим определить свой дальнейший путь. Хочу предупредить сразу. Будет трудно. Временами очень не просто. Но это будет путь служения разумным в этой вселенной.

Антон замолчал. И тут одна из девушек спросила:

— А те, кто не согласится?

— Хмм. Любая планета Содружества на выбор. На ваш выбор. Но…

Антон снова помолчал.

— Я бы все же крепко подумал. Такой жизни у вас уже не будет. Да и люди, которые будут с вами…

Капитан обернулся.

— Капитан Лиела Прош. Пилот-навигатор корвета "Неустрашимый".

Лиела сделала шаг вперед и осмотрела молодое поколение.

— Капитан Ален Куренски. Инженер корвета "Неустрашимый".

Шаг вперед сделал Ален.

— Капитан Дина Ориетта. Инженер систем связи и обнаружения корвета "Неустрашимый".

Дина встала рядом со своими товарищами.

— … будут только рады новому пополнению.

Голос другой девушки нарушил паузу, которая возникла после представления ‘старых’ членов экипажа.

— А мы? Кем будем мы?

— Пока кадетами. А затем офицерами Звездного Флота. Как только освоите специальность, которую выберете.

— А кто вы? Вы все?

Антон, а следом за ним и все ‘старые’ офицеры улыбнулись.

— Ну, я совсем молодой капитан. И свое звание получил недавно. А эти офицеры… еще помнят времена, когда Звездный Флот был самой мощной силой галактики.

Тишину, которая установилась после этого, нарушил чей-то голос:

— Так вы что? Древние?

— Ну, не такие уж и древние. Просто сумевшие выжить в последней битве Флота. А родились они…

Антон снова улыбнулся.

— Все потом. Итак, те, кто принял решение служить в Звездном Флоте, шаг вперед.

Шеренга недружно качнулась и семь человек вышли вперед. А одна девушка замешкалась, но твердо взглянув на капитана, тоже сделала шаг.

Антон посмотрел на неё.

— Сомневаешься?

— Нет-нет. Я ждала команды, чтобы сделать шаг. Ведь мы же военные…

Это прозвучало так… доверчиво, что все дружно засмеялись.

И напряжение, которое все же витало вокруг, разом пропало…

Перед разумными на палубе "Неустрашимого" стоял человек в форме Звездного Флота империи Аркон.

Восемь пар глаз смотрели на того, кто дал им возможность начать новую жизнь. Того, кто сдержал свое обещание и вытащил их из мышеловки, которая готова была захлопнуться. Того, кто научил их пользоваться своими новыми способностями. Того, за кем они готовы идти.

Сегодня это был их капитан. И капитан принимал пополнение своего экипажа.

Из строя вышла Алерна и подошла к капитану корвета.

— Ты теперь совсем другой. И я даже не знаю, как быть? Я так ждала этого момента. Я так торопила время. А теперь…

Антон вздохнул, а девушка сделала шаг к нему и уткнулась в его плечо.

— Мой капитан! Останься со мной. Мне без тебя плохо.

Алерна взглянула в глаза Антона. Слезы еще не выступили, но уже стояли в глазах.

Капитан положил руку на ее плечо и притянул Алерну к себе.

— Капитан! Это Ваша девушка? — около них стояла Лиела и… созерцала эту сцену.

Антон посмотрел на прижавшуюся к нему Алерну.

— Скорее, сама эта девушка хочет быть моей.

Лиела улыбнулась. И протянула руку новому члену экипажа.

— Пошли подруга. Оставь капитану его заботы. Ты теперь в Звездном Флоте.

На фоне всех событий, которые происходили в Содружестве, именно это не выглядело чем-то необычным. Хотя и могло очень сильно сказаться на развитии империи Аратан в недалеком будущем.

Повышенное внимание к псионам, которые вдруг получили необъяснимые привилегии. И это внимание проявляли самые закоренелые друзья людей.

Аграфы.

Все же они единственные, в этом конгломерате разумных, понесшие потери в специалистах, обладающих пси способностями.

И им нужны новые силы, так как они первыми поняли, что нужно осваивать технику Древних. И если раньше хватало технологий, которые они получили или украли у своих родителей, то сейчас стало понятно, что с появлением новой силы (а ведь, кто-то все же смог оживить механизмы Древних), на этом фронте у них появился конкурент.

И этого конкурента надо срочно устранить.

Но, устранение конкурента не поручишь вновь нанятым на службу. Уж больно это щекотливое дело. И не стоит вот так сразу посвящать новых сотрудников в такие дела. Сначала их надо вовлечь в работу, которую могут выполнить только они. А вот потом, постепенно поручать различные задания, с каждым разом все более сложные и ответственные, и выбрать из них тех, кто по своим моральным принципам готов перейти определенную грань. И уже их готовить для осуществления целевой задачи.

Только вот все дело в том, что для того, чтобы было из кого выбрать, нужно было иметь тех, кто может в этом выборе поучаствовать. А в связи с тем, что количество специалистов-псионов как-то резко сократилось, в последнее время, то их естественный прирост не успевал за потребностями.

И здесь был только один способ — новая кровь.

Не в том смысле, что можно было позволить пришлым заняться спариванием с существующим генофондом. А в том, что эти новые пришлые могли встать на место тех, кого уже не вернуть. И продолжить работать на благо их новых хозяев.

А способов сделать зависимыми тех, кто пришел, за долгие годы было выработано масса.

И, если они хотели двигаться вперед в своем развитии и получать большее вознаграждение за свою работу, то должны были и сами понимать, что без собственного развития, так и останутся полуспециалистами.

А развитие было завязано на определенные знания, которые просто так не давались. И чем больше знал псион, тем больше он был обязан своим учителям.

Поэтому, просто взять и поручить вновь принятым важную работу, можно было только тогда, когда они обретут необходимые базовые знания. А это время. Слава богу, что люди, сами того не понимая, сделали самую важную работу за аграфов. Они открыли школы, в которые отбирали обладающих даром. И, тем самым, позволили существенно сэкономить время, на поиск одаренных.

И теперь, нужно было просто прийти и забрать всех тех, кто заполнил эти школы.

И совершенно не важно, как это будет сделано. Добровольно или под принуждением. За долгие годы своего развития, аграфы отработали такие методики убеждения, против которых очень сложно что-либо возразить.

Алерна стояла около иллюминатора капитанской каюты.

За окном наступал день, на какой-то совершенно неизвестной планете. Местное светило поднималось над водной гладью. Легкий ветерок чуть-чуть колебал поверхность и по ней бежали небольшие волны. А вдали двигался какой-то странный аппарат. Формой он напоминал сложенные вместе ладони, когда стараешься удержать в них воду, из его середины торчала высокая жердь, на которой трепыхались куски ткани.

Иллюзия. В космосе не было океанов. И кораблей, которые могли бы их бороздить. Ну, кроме космических.

В глазах у девушки стояли слезы, и она говорила, стараясь сдерживаться, чтобы не расплакаться.

— … ничего не получается. Я так на это рассчитывала, но ничего не выходит.

Алерна, обратной стороной ладони провела под носом, хлюпнула как маленькая, и снова посмотрела на капитана.

— Помоги. Я знаю, ты всё можешь. А я… я не хочу возвращаться в прошлую жизнь. Я так ждала и верила. А… теперь ничего не получается.

Антон задумчиво сидел за столом и внимательно слушал.

Проблема, которая нарисовалась на ровном месте, была совершенно незначительной. В Содружестве.

Отсутствие пси у большинства разумных там было нормой. И никого совершенно не волновало.

Но вот служба в Звездном Флоте…

У разумного должно быть развитое пси. И только тогда можно было использовать возможности нейросети Аркона и управлять оборудованием Древних.

И даже навороченная нейросеть Алерны, производства Центральных миров, не могла ей в этом помочь.

И вопрос членства в экипаже встал очень остро.

Конечно, можно было бы найти занятие и для человека, у которого отсутствует пси. Только вот желание стать пилотом и водить эти корабли, в этом случае, становилось совершенно несбыточной мечтой.

А окунувшись в новую для себя жизнь, девушка уже не хотела возврата к старой. И хотела быть в составе экипажа. И быть вместе, не только с Антоном, но и с теми людьми, с которыми она уже успела сдружиться и узнать их как надежных товарищей.

Только вот никакие занятия, которые заставили бы раскрыться ее способности, не помогали. Никак не получалось почувствовать эту силу. А значит, и стать полноценным членом экипажа. И эта ущербность очень сильно расстраивала Алерну.

И как быть дальше она совершенно не представляла.

Антон подошел к девушке, развернул ее лицом к себе и обнял за плечи. Она прижалась к капитану, как к единственной опоре, и слезы ручьем потекли из глаз.

Вот ведь как можно было инициировать развитие скрытых способностей?

Антон побарабанил пальцами по столу и передвинул предметы, которые на нем находились.

Как это все было у него?

Ведь на Земле нет псионов. Ну, может быть они и есть, только вот их способности не проявляются так ярко, как у него. И ничего подобного до того самого момента, как он оказался в Содружестве не замечалось.

А здесь…

Может быть, всё дело именно в том, что его насильно ментоскопировали? И это открыло тот самый канал взаимодействия с внешней пси, который до этого момента был закрыт?

А может быть ненависть, порожденная незаконным похищением, сделала свое дело?

Но, вот ведь ментоскопирование. Тоже странная операция. И хоть известно, что в определенных случаях, она может быть тем самым спусковым крючком этого процесса, работает только для тех разумных, у которых эта способность заложена генетически. Хотя…

Техника она ведь тоже разная. И люди, которые ею управляют, могут использовать разные настройки. А на Антоне пытались применить самое сильное воздействие. Никто ведь не рассчитывал на то, что какой-то дикий потом может стать членом общества. Если бы погиб при всех этих операциях, то никто бы и не почесался. Дикий, одно слово. Кому он нужен?

Может быть, попробовать… только бы вот не обидеть подругу, поставить на ней эксперимент?

А для этого нужен ментоскоп. И его надо бы купить.

Хмм. Только если уж покупать, то может быть стоит купить именно тот, на котором пытали его? Может быть, все дело именно в аппарате. В индивидуальных настройках. И может быть именно этот аппарат, в чем-то ‘кривой’. И излучает какие-то особенные волны, которые стимулируют мозг.

И именно это сможет подтолкнуть развитие Алерны?

Шанс небольшой.

Но… он есть.

— У меня есть к Вам просьба. И она несколько необычна.

Генерал Ларк Шори внимательно посмотрел на своего контрагента и стал ожидать продолжения.

— Мне нужен ментоскоп. Но, мне нужен конкретный ментоскоп, который находится на базе Восьмого ударного Флота империи Аратан. Тот самый, на котором мне проводили процедуры, когда пытались получить информацию о моих знаниях. И если это поможет, то работал на нем Тоган, медтехник четвертого ранга.

— Зачем?

— Хочу проверить одно своё предположение.

Шори задумался.

— Зачем тебе именно этот? Я легко могу достать тебе десяток других. Таких же, но других.

— Да нет же. Мне нужен именно этот.

— Для чего?

Ну, вот как объяснить человеку, что предмет, которым интересуется капитан, нужен для определенной цели. И объяснять всем, кому не попадя, что это за цель, не стоит.

— Хочу сделать глюкало.

Шори подавился вопросом, который приготовился задать.

— Глю… кло. Это что?

— В вольном переводе — бесполезная, ненужная вещь.

— Ну, если вещь бесполезная и не нужная, то какая разница из чего ее делать?

— А вот это и есть особенность глюкала. И боюсь, что имперскому менталитету, это будет невозможно понять. Берется очень нужная вещь. С точно заданными свойствами. И из нее делается глюкало.

— Хмм. Очень нужная. И свойства заданные. Значит, тебе нужен именно этот ментоскоп?

— Да.

— А сказать для чего, ты не хочешь?

— Так я же вроде как сказал. Аааа! Так у вас в империи этого ведь и нет. На моей родине есть популярный анекдот. Сидит рыбак на берегу и ловит рыбу. Мимо проходит разумный и замечает нечто, лежащее около него. Он останавливается и спрашивает — что это? Глюкало. С удивлением смотрит на рыбака, тот объясняет. Вот сидишь ты на берегу, ловишь рыбу. Но, не клюет. Скучно. Тогда берешь глюкало и кидаешь в воду. А оно — "глюк".

— И для чего все это нужно?

— Скучно.

— Хмм. Ладно. Попробую решить эту проблему и развеять твою скуку.

Немного помолчал, а потом продолжил с вопросительной интонацией в голосе:

— А… может быть тебя свозить в бордель? Развеешься.

— Да я и так в борделе, — и развел руками в стороны, показывая на всё его окружающее, — А развеяться не получается. Скучно.

— Ну, тогда, быть может, тебя взбодрит новая информация?

— Какая?

— Да вот, похоже, что начался массовый вывоз псионов в неизвестном направлении. Это не ты?

Антон с упреком посмотрел на Шори.

— А вот не ответите мне на такой вопрос? Что, в империи Аратан ничего криминального не происходило, до тех пор, пока меня не вывезли из моего дикого мира? Что, всё было чинно и благородно? Никаких волнений?

— Ну, нет. Почему же. Всё было. Только с твоим приходом, все это обрело новые краски.

— А мне представляется, что не новые. Просто я смыл серость, которой все это маскировалось, и вам вдруг стало совершенно некомфортно.

— Может быть ты и прав. Но, от этого сама ситуация лучше не стала. Все же это с твоей подачи начали открывать школы для одаренных. А теперь их кто-то ворует.

— И так как с претендентами у вас туго, то все плюшки вы решили передать мне.

Помолчал и продолжил.

— А то, что самые верные претенденты, это лучшие друзья людей, так это и не важно. До них, как до неба. Да и претензий не предъявишь. А здесь свой. Собственноручно выращенный. Значит он и виноват.

— А зачем им нужны псионы?

— А империи они для чего?

— Ты хочешь сказать, что их используют как рабочий скот? Вместо выбывших?

Антон посмотрел на разведчика и произнес:

— Ну, хоть какие-то выводы вы в состоянии сделать сами. Без подсказки.

Шори почесал рукой подбородок.

— С этой позиции ситуация выглядит несколько иначе.

— Скверно она выглядит. С любой позиции.

— И какие могут быть наши действия?

— Надо готовить эвакуацию. И это без вариантов.

— Ты готова? — Антон посмотрел на Алерну.

— Это правда, не больно?

— Не больно. И, вполне возможно, что ты просто потеряешь сознание. Но этого не нужно бояться. У тебя должен быть настрой на то, что тебе это поможет. И вот еще что. Ты знаешь, какую-нибудь детскую песенку или считалочку.

— А считалочка это что?

— Неважно. Песенку знаешь?

Девушка засмущалась.

— Про канарейку. И я что, должна ее тебе спеть?

— Мне ее петь не нужно. Ты все слова помнишь?

— Да. В детстве мне ее часто пела мама.

— Вот и хорошо. Как только начнется процедура… Пожалуй, даже до ее начала, начинай петь. Про себя. И постарайся представить то, про что песенка. И как закончишь, начинай петь снова. Будешь петь все время, пока идет сканирование.

— Аааа. Зачем?

— Алерна. Если хочешь быть во Флоте, то считай это приказом. А приказы не обсуждаются.

Сама процедура прошла так, как и должна бы была пройти. И ничего из мозга пациента вытащить не удалось. Какие-то неясные образы, мелькание детских воспоминаний…

Когда Алерна встала с кресла, Антон довел ее до каюты и сказал:

— Через пару дней повторим. А ты, все это время, должна быть здесь. И попытайся вспомнить всю свою жизнь. Ничем особым не занимайся. Просто отдыхай.

— А… это поможет?

— Не знаю. Но другого способа у меня нет. Мне он помог. Поможет и тебе, если сама будешь в это верить.

Второй сеанс воздействия на пси, также не дал никакого видимого результата.

И аппарат опять не смог вытащить из мозга девушки ничего достойного. В этот раз было даже хуже. Картинки, в отличии от первого раза, совершенно не отличались от мазни художника-абстракциониста. И разобрать, чего такого хотела поведать мать-природа интересанту, было совершенно невозможно.

Но, чувствовала себя пациентка совсем не здорово.

Девушка стояла, облокотившись о край стола рукой, и судорожно дышала. Ей было плохо, но она старалась не показывать этого, и даже пыталась улыбнуться.

— Теперь всё?

— Нет. Держи.

— Что это?

— Это? — Антон посмотрел на браслет, который передал Алерне, — твой будущий друг. И защитник. И твоя задача, узнать, как его зовут. Держи его все время при себе. Никогда, нигде не оставляй. И постарайся почувствовать вашу связь.

Развернул пациентку спиной к себе и направил на выход.

У двери Алерна обернулась.

— А как я узнаю, что все получилось?

— Если все получилось, то поймешь это сама. А рассказывать тебе о том, что может быть, я не буду.

— И что мне теперь делать?

— Отдохни один день. А потом за работу. Если даже ничего не вышло, то всегда остается шанс, попробовать что-нибудь еще.

Основной проблемой, которая как-то неявно встала перед пополнением экипажа, стало знание языка.

Нет-нет. Все, из вновь принятых, были грамотными людьми. И могли и читать и писать на общем.

Только вот проблемой было не знание общего, а знание имперского, на котором говорили в империи Аркон. И, соответственно, все надписи на приборах, информационные сообщения аппаратуры, документы и переписка велись именно на этом языке.

Для того чтобы внедрить в сознание разумных имперский, требовалась база знаний. И такие базы у Антона были. Ими поделился еще искин "Джест-Памелона".

Но, вот как эту базу передать не имеющим нейросети Аркона? Это-то и было основной проблемой.

Может быть, через капсулы корвета и можно было имплантировать базу знаний непосредственно в мозг реципиента. Только вот никто не знал, как это сделать. Штатного медика в команде корвета не было. А сами капсулы были настроены только на лечение.

С другой стороны эту операцию можно было провести через учебную капсулу и нейросеть Содружества. Но опять же. Где взять эту самую базу? Ведь знанием языка обладали только все старые члены команды.

Можно конечно попробовать подвергнуть их операции ментоскопирования.

А как?

Разум псиона закрывался от внешнего воздействия, и получить из него информацию было практически невозможно.

Оставался только один единственный вариант. Попробовать выделить из базы Аркона, информацию для неразвитых миров. И через технологию Джоре, внедрить в сознание новых членов экипажа.

В общем, предстояло почесать левой ногой правое ухо. Через спину. И при этом так извернуться, чтобы ничего не повредить.

Кристаллов Джоре, на которые можно было записать эту упрощенную базу, в наличии не было.

Считывателей Джоре тоже.

И хотя, считыватель и позволял делать как чтение, так и запись информации, но оставался вопрос интерфейса с оборудованием Древних.

И самое главное. Насколько эта упрощенная база будет адекватна для изучивших ее.

Иными словами насколько тот, кто сможет ее, в конце концов, усвоить, будет в состоянии понимать реальный имперский? И читать на нем. Ведь если человек освоит упрощенную базу, то имперский может быть тоже упрощен. И тогда он сможет овладеть только базовым знанием, что не сделает из него носителя языка.

Да и насколько он освоит письменность, из этой упрощенной базы, тоже было под большим вопросом.

Все произошедшее с Алерной, у Антона как-то постепенно выветрилось из головы. Масса дел, масса спешных решений и масса вопросов, ответ на которые нужно было найти еще быстрее, чем они возникали.

Девушка две недели была какая-то не своя. Чувствовалось, что она, очень сильно чем-то озабочена. И все это выглядело так, как будто ее поразила какая-то неведомая хворь.

Но, через две недели она изменилась. На лице появилась улыбка и затаенная радость.

Все кто ее видел, не могли понять, что же с ней происходит.

Женская половина экипажа считала, что это проявление определенной физиологии, присущей именно женщине. А мужская полагала, что это реакция на ее неспособность управлять пси.

В общем, догадок было много, только они не имели под собой реальной почвы.

В один из таких дней, девушка отловила капитана в одном из переходов корабля, и когда рядом никого не было, обратилась к нему.

— Мой капитан! — в ее глазах светилась затаенная радость, — Я выполнила Ваш приказ.

С удивлением взглянув на Алерну, Антон пытался вспомнить, что же такое он ей поручил?

— Я знаю имя.

И тут Антон вспомнил! Ну, конечно. Ведь он передал ей браслет, в котором должен был быть военный искин. И вот теперь…

— Только раньше у него не было имени. И мне пришлось дать ему новое. И его зовут…

Антон успел приложить свой палец к губам, показывая этим — молчи.

— Я так понимаю, что вы нашли взаимопонимание?

— Да.

— И кто же он по специальности?

Алерна подняла левую руку к груди.

— Персональный искин пилота-навигатора, модель "Вихрь-4БК". И он очень хочет вернуться на службу. И… капитан, — просящим голосом продолжила девушка, — можно мне его оставить? Я… не могу бросить друга…

Пришлось капитану сделать вид, что он задумался.

— Ну что ж. Я не возражаю. И приказываю Вам, кадет, приступить к службе.

— Есть, мой капитан! Разрешите выполнять?

— Разрешаю.

И только вихрь пронесся по палубе.

Вот уж двое нашли друг друга.

6. 2

Люди, которые могли влиться в экипаж корвета, после долгих мытарств, у Антона есть.

Правде, их просто катастрофически мало. Но, это все же лучше, чем ничего.

И вот теперь предстояло их чему-то научить.

А вот здесь начинались проблемы.

Нейросеть. Та нейросеть, что стояла у каждого из них, была нейросетью Содружества. И как бы она не добавляла интеллекта и не ускоряла изучение баз знаний, все же это была нейросеть, использование которой не позволяло постичь те знания, которые были необходимы, чтобы работать с техникой Древних.

А использовать упрощенный набор баз для диких миров — значит заставлять обучаемых терять свое время.

Нет, конечно же какой-то эффект от изученных упрощенных знаний будет.

Но вот определяющим в этом процессе было слово ‘какой-то’.

То есть, полноценного процесса получения знаний, построить не получится. В том его виде, который предусматривает использования баз знаний, составленных предками, жившими в империи Аркон.

С другой стороны — что такое базы знаний? Это ведь совокупный опыт поколений, который они накопили, изучая базы знаний предыдущих поколений, читая книги, инструкции, получая свои знания от ‘общения’ с техникой и решая практические задачи.

Ведь база знаний — это, прежде всего, концентрированный опыт, который можно передать достаточно быстро, не тратя на его приобретение большую часть своей жизни.

Но, с другой стороны, основой управления всей техникой Древних является псионика. Только накачка энергией предметов, точнее активатора, позволяет заставить этот предмет или устройство работать.

И как не старайся, и даже обладая всеми знаниями Древних, но, не имея хоть малейшего дара, заставить работать самое простое устройство, не получится. Можно так и остаться всезнайкой-неумехой, который не может заставить даже карандаш оставить след на бумаге.

Так что, составной частью обучения, должно быть использование дара, его развитие и постоянная тренировка. Иначе так и останешься ‘без работы’ вне рабочего коллектива.

И вот с другой стороны еще один аспект. Нужно чтобы эти люди освоили воинскую специальность. А быть военным — это выполнять приказы. Может быть, и нашли Древние способ, как привить ответственность путем изучения баз знаний, но, вот уж совершенно точно, как-то упустили строевую подготовку, которая дает определенные навыки взаимодействия в коллективе.

А молодому неокрепшему уму нельзя позволить интерпретировать приказы так, как ему представляется. Ведь приказ на то и приказ, чтобы выполнять его не рассуждая. Да и обсуждая. Иначе никакой возможности заставить подразделение работать не будет.

Так, что можно пока обойтись и без нейросети. Конечно же не прекращая её поисков. А заняться именно тем, что доступно.

Псионика и ее освоение. Тренировки на полигоне. Строевая подготовка и взаимодействие в команде.

Изучение техники, на примере ‘старших’ товарищей. Ну, то, что можно изучить.

Пробуждение пси способностей у Алерны, не сделало ее псионом. То есть, не позволило сразу же использовать свой дар. И то, что ей удалось установить контакт с искином Древних, не говорило о том, что она умеет его применять. Это была просто стимуляция ее пси. И вот теперь предстояла большая работа по его совершенствованию. И оттачиванию.

Крохотный резерв, который еще предстояло развивать и развивать, незнание методик концентрации, отсутствие представления о направленности своего дара, и еще многое из того, что нужно было уметь, она пока не знала. И для того, чтобы стать полноценно владеющей этой техникой, ей предстояло сделать еще очень многое.

Да. Главное было сделано. Она сделала шаг вперед в своем развитии. Но, оставаться на месте, и почивать на лаврах, было совершенно не правильно.

И для того чтобы расти — нужен был учитель.

А в этом и была основная сложность.

Всё, чем мог помочь Антон, это только иногда давать советы, куда и как двигаться дальше. На что обратить внимание. Как наиболее эффективно тренировать свое умение.

Он все же прошел весь этот путь сам и представлял, как это нужно делать.

Да и со временем у капитана было не очень здорово. Слишком много дел лежало на его плечах. И уделить ученице внимание, он мог только эпизодически.

Но всем хорошо известно, что сам разумный, оставленный без надлежащего контроля, может и не правильно использовать то, чем обладает. Оставить очень важные техники на потом, и начать осваивать то, что, по его мнению, более для него интересно. Или лучше получается. Или думает, что более нужно.

Поэтому, такое дело не стоило пускать на самотек.

Нужен был контроль и направляющая сила.

То есть, кто-то должен был воспитывать нового ученика. И наставлять.

И кто?

Среди тех, кто имел надлежащее умение и мог взять в ученики начинающего псиона, было только трое разумных. Если не считать самого Антона.

Есть, конечно же, методики сполотов. Давно они уже лежат и ждут своего часа. И их, естественно, нужно дать на освоение молодому дарованию.

Но вот опять же. А контроль?

В один из дней, капитана нашла Лиела и попросила уделить ей внимание. Вечером. Когда у него будет время.

Ох, наверняка опять готовит сексуальную революцию. И в качестве ее движущей силы выбрала Антона.

Хотя… А вдруг, у нее что-то другое?

Вечером Лиела пришла к Антону в каюту. И у нее в руках была бутылка вина.

Две мысли бились почти рядом.

«Где они его берут?» — это про вино. И вторая — «Опять попал».

Но, пилот прошла в каюту, села в его любимое кресло и сказала:

— Не дрожи. Приставать не буду. Сегодня я пришла поговорить.

Тема разговора не обозначена, и Антон стал ждать, что будет дальше.

— Я заметила, что с Алерной что-то не так. У вас что-то случилось? Ты не поделишься?

Вот уж вопрос, так вопрос. От домашнего психотерапевта. Так она что, пришла ‘лечить’ капитана?

— А что с ней не так?

— Ты что, не заметил? Она стала более возбудимой. Мечется. Похоже, не знает, что делать. А ты молчишь.

Антон взял паузу. Посмотрел на Лиелу и сказал:

— Больше она не мечется. Успокоилась.

— Вы что поругались?

— Нет. До таких отношений мы еще не дошли.

— Ну! Так в чем дело? Почему молчишь? Рассказывай.

— Алерна прошла инициацию на псиона. Сильно переживала, что не получится. И теперь успокоилась.

— Так она разве не обладала даром? Мне почему-то казалось, что у нее с этим всё нормально.

— Теперь нормально. А даром… Не знаю. Но совершить даже простейшие манипуляции у нее не получалось.

— Не получалось потому, что она не училась. А дар у нее был. Уж я бы это заметила.

Что тут было сказать? Что все муки девушки были напрасны. И нужно было просто позвать того, кто все это видел и знал?

Антон развел руки и пожал плечами.

Лиела задумалась.

— И ты смог ее инициировать?

— Ну, не я, конечно. Ментоскоп. Я сделал тоже, что проделали со мной. И после этого, она смогла установить связь с искином.

— С каким искином?

— Персональный искин пилота-навигатора.

— У тебя есть искин?

— Теперь уже нет. Был один. Нашел на кладбище.

Лиела налила себе бокал вина и начала его пить небольшими глотками, делая долгую паузу между каждым. Поставила на стол пустой бокал, взглянула требовательно на капитана и, наконец, проговорила:

— И как ты собираешься ее учить?

— Не знаю. Она ничего не умеет. А у меня нет времени.

Опять установилось долгое молчание.

— Я хочу взять ее в ученицы.

Неожиданно.

— Почему?

— Детские воспоминания.

— Мммм. И можешь довести ее до… готовности?

— Я не знаю, о какой готовности ты говоришь. Но, вот то, что с ней нужно заниматься, так это совершенно точно.

— Аааа… методики? Кроме простого использования силы. Владеешь?

Лиела сделала вид, что задумалась. Но, Антон понял, что она играет и уже давно все решила.

— Нуууу… Если не считать того, что я все-таки проходила нормальное обучение, то…

— Значит, хочешь с ней заниматься?

— Антон! Прекрати дурачиться. Я вижу, что ты просто ломаешь комедию.

— Ну, вот ничего от тебя не скроешь. Хорошо. Пусть будет так. И могу оказать тебе небольшую помощь.

— Денег не надо.

Антон улыбнулся.

— Нет-нет. Работать будешь за идею. А для стимуляции твоей деятельности, лови.

— Что это?

— Прочти. Это методики, по которым развивают своих псионов сполоты.

— А у тебя есть там знакомые?

— В некотором роде.

Лиела быстро просмотрела часть переданного файла. Задумалась и проговорила:

— Я думаю, что знаю, почему ты их так не любишь. За все это их нужно просто истреблять.

— Увы. Но, что есть, то есть.

Уже выходя в дверь, Лиела остановилась и, посмотрев на Антона, произнесла:

— Значит, у вас ничего нет. Хмм. Ну, ладно, — и, легонько тронув капитана указательным пальцем за кончик носа, вышла.

Вопрос обучения нового пополнения предстояло решать на практике.

И начать стоило с того, что определиться со специализацией кадетов. Ведь для того, чтобы они стали полноценными и полноправными членами экипажа, нужно было максимально использовать их возможности.

Первоначальное обучение эти люди прошли на Росиусе. И это обучение дало им необходимые знания. По сравнению с тем, что требовалось для управления корветом, этих знаний, конечно же, было очень мало. Но, все же, это было хоть что-то. И на начальном этапе этого могло быть достаточно.

Огромный провал в знаниях относился к управлению своей внутренней энергией. Псионика в Содружестве не была тем направлением, которое приветствовалось властью, а значит даже тот потенциал, который был у разумных, следовало развить.

Вот с этих занятий и начали.

Все это смотрелось несколько необычно. Когда, внешне молодой учитель, пытался объяснить такому же по возрасту или даже несколько старше его, как и что нужно делать.

Сказать, что было трудно, значит не сказать ничего. Не у всех получалось даже почувствовать свой резерв. А что уж говорить о его использовании. Но, как это не странно звучит, первыми смогли сделать шаг в сторону понимания, именно те, кто обладал достаточно небольшими возможностями. И за ними потянулись все остальные.

Наверное, сказалась разница в менталитете и способах обучения в империи Аркон и Содружестве в целом. А уж как только у самых слабых стало получаться простое манипулирование, так и более сильные тоже начали показывать результаты в освоении своих способностей.

В любом случае необходимо было понять, как можно использовать свое пси. Ведь вся техника, от самой простой до сложной, требовала для своей активации небольшие порции пси энергии. Иначе никак не хотела работать. А не понимая как управлять своей энергией, то есть отдать ее и получить обратно, не удавалось установить взаимодействие и с любым оборудованием Древних.

Но вот и этот этап удалось преодолеть. Все кадеты освоили принципы начального управления, и теперь все зависело от них самих.

Но бросить разумного в самом начале пути было совершенно не правильно. Да и человек он… такое существо, что его нужно все время к чему-нибудь подталкивать. И здесь могли использоваться разные факторы. Но ведь люди, которые пришли в экипаж были достаточно взрослые и им не подберешь детские игры. Тут требовалось что-то более значительное. И этим значительным стали тренировки на полигоне.

Вот на полигоне было все совершенно наоборот. Ну, если не пытаться сравнить разные уровни развития разумных.

Все выходцы из Содружества обладали более развитыми способностями строить каверзы своим учителям. А некоторые могли в этом дать им фору. Наверное сказывалось разное воспитание и менталитет, который неявно впитывался разумным при своем развитии в среде себе подобных.

Тренировки на полигоне давали возможность отработать также и командное взаимодействие. Когда твой партнер еще только что-то задумал, а ты, поняв его, уже начинаешь осуществлять общий замысел.

Ну и техника, которая первоначально не хотела слушаться неумех, постепенно сдавала свои позиции и начинала исполнять команды начинающих псионов. Ведь даже тренировочное оружие было настроено на ментальное управление. И активировать его без использования пси не получалось. Требовалось довести этот навык до совершенства, чтобы сам процесс использования стрелкового комплекса стал таким же простым и понятным, как само стремление дышать.

Правда, с техникой не все получалось гладко. Пока приходилось больше рассчитывать на собственные силы и тренировку навыков. Ведь такого важного элемента, как нейросеть, у нового пополнения не было.

Ну и то, что все члены экипажа могли дать молодым кадетам, это основы рукопашного боя.

Конечно же, освоение этой специальности из базы знаний было бы более эффективным. Но все равно, какая бы не была эта самая база и она требовала освоения и закрепления приемов в реальных поединках. А школы боя с использованием пси энергии в Содружестве вообще не было.

И опять предстояло только пожалеть об отсутствии нейросети.

Но тут уж ничего сделать было невозможно.

До тех пор пока не отыщется способ ее установить.

Ученье свет… А неученых тьма.

И пополнять ряды неучей не стоило. Поэтому экипаж усиленно учился.

Сначала предстояло научить людей технике владения пси. Ну, с этим что-то начало получаться. И техника начала проявлять ‘понимание’ к ‘просьбам’ молодых и отзываться на их обращения.

Но вот что было совершенно не понятно, так это чему учить молодое поколение.

Нет-нет. Не в том смысле, что офицеры не понимали задач, которые перед ними стояли. А в том, что надо было по возможности дать молодым выбор. Ведь то, что они освоили в Содружестве, было, конечно же, очень важным в их профессиональном определении. Но ведь бывает же так, что начав что-то учить, понимаешь, что это совсем не твое. И надо бы изменить направления своего развития. Только вот сделать этого порой совершенно не получается.

А ведь если ты под нажимом обстоятельств или родственников вынужден силком осваивать какую-то специальность, совершено тебя не привлекающую, то это не даст тебе в дальнейшем стимула к собственному развитию. И остановит твое стремление идти вперед.

Так что надо было дать возможность выбора специальности. Но этот выбор должен был быть осуществлен в том направлении, которое было нужно для всего экипажа. И пока штатная численность кадетов не была доведена до максимума, у них была возможность подобрать себе занятие по интересам. И этой возможностью они могли воспользоваться.

С другой стороны, все же выбор был существенно ограничен. Ведь никому на борту не нужен был специалист, изучивший юридические базы в совершенстве и на каждый приказ командования, ищущий либо подтверждение правильности полученного распоряжения либо оспаривающий полученный приказ.

Так что возможность выбора находилась в сфере специальностей, которые были нужны именно на борту боевого корабля.

Пилоты, навигаторы, специалисты по вооружению, военные инженеры, медики…

И также было бы крайне желательно, чтобы человек владел не одной специальностью, а мог в случае необходимости подменить или заменить выбывшего по разным причинам товарища.

Конечно же, были и психологические тесты, которые искин корабля провел со всеми вновь прибывшими.

Только вот и здесь все было… несколько не просто.

Обучить всех пришедших одной специальности было бы совершенно не правильно. Можно, но, для эксплуатации оборудования корабля, совершенно бессмысленно.

В данный момент наличие восьми пилотов или инженеров, конечно же, разгрузило бы стариков от выполнения своих штатных задач. Но не решило бы проблемы, которые стояли перед экипажем, чтобы корабль смог стать полноценной боевой единицей Флота.

А с другой стороны, отсутствие полноценной нейросети, не позволяло быстро передать знания, которыми обладали старики подрастающему пополнению.

Вот и приходилось ограничить выбор тем необходимым минимум, который можно и нужно было использовать.

Хотя, с другой стороны, никто из молодых и не пытался проявить характер и подобрать себе специальность ‘по душе’. Ну, там полкового каптенармуса или писаря в штабе.

Эта тренировка в условиях полигона ничего существенно, к уже освоенному, не добавляла. Нужно было просто провести рядовое занятие, которое было рассчитано на то, чтобы отработать групповое взаимодействие. Правда, это взаимодействие предусматривало использование знаний, которые были вложены в головы кадетам своими учителями. Но в любом случае никаких сверхъестественных задач и прорывных техник не предусматривало.

Целью занятия был поиск группы разведчиков, которая по условиям тренировки смогла проникнуть на территорию охраняемого объекта. Ну, и как во всех военных играх, найти и обезвредить. И при этом не потерять ‘своих’ и выловить всех ‘чужих’.

Антон оставался в рубке корвета, откуда можно было наблюдать за передвижением всех участников, а восемь кадетов противостояли двум ‘старикам’, за которых в этот раз играли Дина и Ален.

Полчаса форы ‘старикам’, чтобы спрятаться на полигоне, и выход группы поисковиков.

Только в этот раз поисковики повели себя совершенно неожиданно. Они не стали как волки обнюхивать каждую дорожку, или выстраиваться в поисковую цепь, чтобы прочесать как можно большую площадь.

Они вышли на территорию полигона, встали в круг и взялись за руки. И стояли так, какое-то время. А потом, словно получив информацию о местонахождении противников, резко сорвались с места и направились в сторону, где прятались ‘старики’.

Капитан удивился, ухмыльнулся и стал ждать развития ситуации.

А поисковики, как гончие, почувствовав добычу, стали совершать обходной маневр, чтобы окружить противников, место нахождения которых они каким-то образом смогли установить.

Ничего не подозревающие старики, заранее наметили район, в котором планировали погонять молодых. Поэтому достигнув лесного бурелома, замаскировались, и стали ждать, когда выйдет время занятия и они довольные выйдут к неудачникам.

Но, не тут то было.

Неудачники как-то очень быстро окружили район их пребывания и начали неспешный поиск, перекрыв возможные пути отхода.

Как они так ловко смогли определить, где спрятались их противники, было не понятно. Но вот двигались кадеты парами странным зигзагом, всё время оставаясь на виду у своего напарника.

Через час такого лесного марафона, кадеты окружили место, в котором спрятались их оппоненты и начали сжимать кольцо оцепления. Причем, они совершенно точно были уверены в том, что идут в правильном направлении и не пытались предпринимать каких-то иных действий для поиска ‘стариков’.

Складывалось такое ощущение, что во время своей медитации (ну, или безмолвного обсуждения) кадеты смогли договориться с лесом полигона и тот указал место, в котором нужно искать их противников.

Смотрелось это конечно очень забавно, только как молодые смогли узнать, где будут прятаться их противники, было совершенно не понятно.

Словно почувствовав что-то неладное, Ален демаскировал себя, решив осмотреть подходы к месту своего укрытия. И… понял, что их великолепный план с треском провалился. Поскольку почти нос к носу столкнулся с одним из поисковиков.

Вот что тут началось!

С каким-то детским восторгом ровно половина отряда бросилась на обнаруженного противника. В то время как вторая группа поисковиков не сбавила своей устремленности, а стала еще более старательно искать второго разведчика.

В задачу задания входило простое обездвиживание нарушителя, то есть его захват без применения какого-либо оружия. И, уже почуявшие вкус победы, кадеты приготовились броситься на своего оппонента, и задавить его массой, как случилось совершенно невероятное.

Ален исчез.

Удивление, испуг и непонимание на лицах ‘молодых’.

Как это? Они что же охотились за голограммой? А, может быть, он просто провалился в яму, около которой стоял?

Ведь так не может быть, чтобы человек просто пропал.

Но, все же, растерянность продолжалась не долго. Как только стало ясно, что противник исчез, весь загонный отряд переключился на второго участника. И уже две группы кадетов стали окружать Дину.

Девушка каким-то совершенно невероятным пируэтом выскочила из места своей лежки и оказалась за спинами первого загонного отряда. Но это не смогло ей помочь, так как второй отряд охотников шел от первого на некотором удалении.

И опять радость и крики охотников, которые почти поймали свою жертву.

И опять непонимание в глазах.

Дина повторила трюк Алена и пропала.

Что за чертовщина? Время уже на исходе, оба нарушителя обнаружены, а поймать их так и не удалось.

Вот как они смогли провернуть свой трюк? Это наверняка искин корвета помог им. Он просто сделал голограмму, которая и выдавала себя за истинного нарушителя.

Да, но вот вопрос так, на который так и не было ответа? А как же тогда та методика обнаружения разумного, которой они смогли воспользоваться в самом начале задания? Она что же неправильная? Или работает только по голограммам?

Совершенно непонятно. Задание провалено, но разборки еще впереди.

Пусть искин корвета объяснит: зачем помогал их противникам. И при выдаче задания об использовании голограмм не шло и речи.

Вот пусть капитан их рассудит, раз уж противники применили нечестные трюки.

Разбор учений состоялся в кают-компании после обеда. На этом категорически настояли все молодые. И это требование было очень похоже на восточный базар.

Конечно же, руки никто не распускал, но состояние некоторой растерянности и неудовлетворенности было на всех лицах и требовало разумного объяснения.

— Я так понимаю, что у нас есть некоторое недопонимание ситуации, которая произошла во время наших занятий? — Антон строго посмотрел на крикунов и голоса недовольных стихли.

— Какое такое недопонимание? Искин работал за наших противников, а они спокойно пили чай в кают-компании и потешались над нами, — произнес Нирус Фанло.

Антон оглядел всех участников учений и произнес:

— Неустрашимый!

— Слушаю, капитан.

— Группа охотников подозревает, что ты помогал их противникам. Что ты можешь сказать на это?

— Никакой помощи от меня не было. Я только контролировал перемещение разумных и, по возможности, обеспечивал безопасность занятий.

— Ну да, конечно же! А для чего тогда ты заменил их голограммами? — почти прокричала самая нетерпеливая — ‘малышка’ Класли.

— Техника голографирования в учениях не применялась.

— Как это не применялась? А как же тогда они исчезли? Они что, умеют незаметно перемешаться?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Но могу подтвердить, что использование пси, во время передвижения разумных, было зафиксировано.

Все невольно перевели взгляды на Алена и Дину.

— Вы что, умеете… прыгать?

С плохо скрываемой улыбкой и некоторым злорадством, Дина проговорила:

— Я всегда вам всем говорила, что для освоения техники скрытого перемещения, мало только одного желания. Нужны и тренировки. А вы всё пропустили мимо ушей. И теперь предъявляете претензии искину. Никто нам не помогал. Мы сами освоили этот прием. И уж если кого и надо винить, то капитана. Хотя, он в вашем проигрыше совершенно не виноват.

Антон удивленно посмотрел на Дину.

— Меня? А я-то здесь причем?

В разговор вступила Лиела:

— Скорее виновата в этом я.

Теперь все смотрели на навигатора корвета с полным недоумением.

— Я первая попалась на этот трюк капитана. И начала осваивать его самостоятельно. А Ален и Дина присоединились позже. Здесь нет ничего сложного. Нужна только уверенность и все получится.

И после некоторого молчания кто-то из кадетов произнес:

— А мы? Нас этому будут учить?

И это прозвучало так по-детски, словно ребенок остался в растерянности, когда его товарищ получил конфетку, а ему ничего не досталось.

Все засмеялись.

— Будут, будут. Если вы сами этого захотите. А сейчас приказываю приступить к дальнейшему несению службы.

И опять проблемы с нейросетью.

А точнее с отсутствием нормальной нейросети. В смысле, нейросети Аркона.

Процесс обучения экипажа пси техникам и привнесение знаний в головы разумных удалось как-то наладить. Было это совсем не быстро, но дело двигалось.

А вот управление машинами и механизмами требовало использование полноценной нейросети. Ну, или использования возможности трансляции команд управления каким-то иным способом.

И вот его-то и не было.

Пришлось изобретать велосипед.

Пока нет положенных по штату нейросетей Аркона, Ален, чтобы дать возможность молодым управлять оборудованием, собрал ретранслятор команд, и с помощью Игрока Антон перешил нейросети присутствующих под некий вариант того, что должны уметь нейросети экипажа.

Конечно же, всех проблем этот заменитель не снял.

Так и осталась нереализованной возможность провести полноценное обучение экипажа базам знаний Древних, поскольку этот суррогат никак не мог помочь в деле передачи информации в мозг реципиента.

Но, хоть процесс управления оборудованием смог сдвинуться с мертвой точки. И это позволило показать кадетам основные отличия, которые давали нейросети Аркона.

Все же разведке империи удалось разобраться с тем, как были осуществлены прошлые похищения псионов.

Строились они по примерно одинаковой схеме.

Каким-то образом устанавливался состав учащихся школы. Скорее всего, это делалось банальным подкупом кого-то из персонала, имеющего доступ к такой информации, или взломом сервера школы. Точно это не могло быть установлено, поскольку все из руководства таких школ либо пропали вместе со слушателями, либо были найдены мертвыми. А технические средства учета были полностью выведены из строя так, что даже экспертиза не смогла установить их целевую принадлежность.

Затем, под надуманным предлогом, в один из дней выдавалось оповещение на срочный сбор всех обучающихся. Предлог для этого подбирался достаточно весомый, такой чтобы отказаться было сложно. Но, тем не менее, ряд слушателей не смогли прийти на этот сбор, и вот они-то и помогли установить точные причины. Хотя к части из них тоже были применены определенные меры воздействия, чтобы они не могли поделиться информацией.

Затем проводилось некоторое совещание, в процессе которого всех слушателей банально усыпляли, распыляя газовую смесь. А тех, кто оказывался стоек, или начинал применять свои скудные умения, обездвиживали парализатором.

А дальше, мелкими партиями вывозили за пределы школы, в место временного содержания, в котором была недоступна связь по нейросети, которая блокировалась либо стационарным подавителем, либо индивидуальными средствами глушения.

Удалось даже обнаружить пару таких мест. Спортзал частного стадиона и бывший ангар, использовавшийся как склад. Причем объекты, как правило, снимались на больший срок, чем это требовалось.

Но обнаружить ничего существенного в местах временного содержания разумных не удалось. Следы пребывания конечно же были, но ничего большего не удалось найти.

Ну а дальше, действовала банальная механика вывоза. Впрочем, с вывозом тоже не медлили. Все же людей начинали искать, хотя полиция, как правило, не особо спешила этим заниматься. Но в течении недели, всех похищенных уже не было на планете.

Такой фокус прокрутили на трех планетах, практически в одно и то же время. В общем было вывезено (или бесследно исчезло) около 150 слушателей школ и 20 человек персонала, из которых половина были учителями, то есть тоже псионами.

Операция по вывозу псионов из империи Аратан готовилась очень тщательно. В состоянии повышенной секретности. И в жестком лимите времени.

Ну, то, что такую операцию следовало подготовить основательно, сомнений ни у кого не было. Ведь даже просто погрузить такое количество народа в транспортные средства, задача отнюдь не тривиальная. Тем более проделать это достаточно оперативно. Ведь среди тех, кого нужно было эвакуировать, были и те, кто не решится на переезд. Кто-то был связан действующими контрактами. У кого-то просто была необходимость остаться на планете. А часть вывозимых могла просто остаться за компанию на привычном месте.

Что же касается секретности, то и тут все было понятно. Если начались попытки похищения разумных, то утечка информации о планируемой операции непременно случится. Раньше или позже, но кто-то непременно проговорится. И здесь не помогут никакие самые совершенные методы сокрытия информации, поскольку такие методы могли дать результат среди людей, подготовленных к такому развитию ситуации. А контингент школ составляли, в основном, гражданские лица, которые совершенно не понимали, что одно сообщение на нейросеть своим близким может привести к тому, что информация станет доступна недоброжелателям. И никакие меры удержать её просто не помогут.

А время… Ну тут и так все ясно. Начав операции по вывозу псионов, аграфы уже не успокоятся, пока не доведут свое дело до конца. А таким концом могло быть как банальное похищение, так и простое истребление. Ведь важна цель, с которой всё это делается. И цель, заменить выбывших псионов ‘новой кровью’, была отнюдь не главной. Гораздо важнее было лишить людей рабочих рук, которые могли изменить расклад сил в Содружестве.

Были предприняты и дополнительные меры охраны, как только власть осознала, что происходит. Это, конечно же, заставило похитителей несколько изменить свои планы. Но вряд ли отказаться он них полностью.

Школ, в которых преподавали развитие дара, открылось около сотни по всей империи. И в каждой было от 20 до 50 слушателей. Так что по самым скромным оценкам, дармовой рабочей силы, для работы на аграфских плантация, было от 3х до 4х тысяч человек.

Понятно, что всех их забрать не смогут. И среди этих тысяч были как продвинутые (с развитым даром), так и те, кто имел достаточно малые способности.

И вот вроде бы в масштабах империи, с населением с сотни миллиардов разумных, эти пара тысяч — капля в море. Но это были лишь первые ласточки.

Кто-то не пошел учиться, ожидая улучшения учебного процесса, или желая посмотреть, как будут расхватывать их выпускников. Кто-то не доверял имперской власти и пока счел более правильным не афишировать свои возможности, а посмотреть за развитием ситуации. А кто-то банально не желал терять престижную работу.

В общем, причин было много. И теперешний набор школ включал лишь тех, кто хотел реальных изменений в своей жизни. Более амбициозные, желающие быть первыми и занять лучшие места. Бедные, которым надоело влачить полунищее состояние и желающие получить достойную работу, пока еще есть силы. Совсем молодые, которые еще не нашли своего места в жизни и пытались таким образом определиться.

Мотивации у этих людей, чтобы изменить свою жизнь, хватало. Не хватало только знаний, за которыми они и пришли в эти школы.

И опасность, которая вдруг нависла над этими людьми, была совершенно не к месту.

И для спасения потенциала империи разведка, вдруг осознав надвигающуюся опасность, начала активно готовить людей для эвакуации в более защищенные места.

— Призрак! Караван на месте. Ждем ваших указаний.

Ну, вот и завершающий этап операции.

В одной из номерных систем Фронтира собрался конвой, который доставил сюда почти три тысячи разумных. Все, кого удалось собрать и уговорить на смену своего места жительства, чтобы в дальнейшем, пройдя обучение, вернуться в Содружество и использовать полученные знания.

Как Антон и предполагал, отдельные разумные сочли, что смена их текущего статуса с гражданина империи Аратан на статус получающего образование в совершенно непонятном месте, их не интересует. К таким разумным относились те, кто имел действующие контракты в империи. И естественно те, кто просто не мог бросить своих родных по различным причинам. То есть те, кто либо сам, либо через своих родственников мог рассчитывать на получение работы никак не связанной с псионикой. А в школу их привлекло лишь стремление получить более высокое положение, чем то, которое они занимали до настоящего времени. И, как это не странно прозвучит, разумные с низкой мотиваций получения новых знаний. Все же определенная устойчивость своего социального положения отнюдь не стимулирует к поиску новых возможностей своего развития.

А те, кто не мог похвастаться своим теперешним положением, приняли предложение получить знания в другом месте. Правда и здесь не обошлось без уговоров и будущих преференций. Что делать? Человек он ведь как рыба. Та ищет, где больше червяков, а этот — где больше возможностей заработать кредиты.

Конечно же, капитан понимал, что никакая спецслужба не упустит возможности внедрить своего сотрудника в такую группу, чтобы узнать, пусть и небольшую, но все же тайну. А здесь речь шла о том, что можно было получить информацию о месте базирования Древних. Да и не просто узнать, а попытаться использовать в дальнейшем.

Только вот сюрприз, который им приготовил ‘дикий псион’, никак не ожидался. И к такому развитию событий эскорт каравана был просто не готов.

— Оставьте транспорт на месте и уходите!

Несколько минут молчания и старший конвоя опять вышел на связь. Наверное, предложение Призрака было для него необычным, и он должен был лично увидеть, как будет происходить перегрузка. А возможно у тех, кто собирал конвой, была надежда на то, что удастся увидеть транспорт Древних. Кто знает, что именно ожидали сопровождающие?

— У меня приказ, убедиться в безопасности груза.

— Груз принят под мою ответственность. К вам вышел челнок. Снимайте команду и возвращайтесь на базу.

— Но у меня приказ! Я должен сопроводить вас до конечной точки маршрута!

Говоривший явно пытался сделать так, как ему приказали. И совершенно не горел желанием выполнять команды неизвестного. Тем более, что понять откуда идет передача, никак не получалось.

Из черноты космического пространства показался небольшой кораблик. На сканерах конвоя он выглядел как внутрисистемный бот. Вот ведь незадача! Это что и есть все сопровождение, которое обещал псион? Что-то слишком скромно.

— Конвой! Я, капитан Лиела Прош, приказываю принять на борт транспорта перегонную команду. У вас полчаса, чтобы сдать командование транспортом и покинуть систему. Выполняйте!

И опять непонимание со стороны командира конвоя. Их что, пытаются послать… куда-нибудь подальше?

— Капитан Прош! У меня приказ на сопровождение транспорта до конечной точки маршрута. И я не брошу людей…

— Конвой! Вы в конечной точке. Пререкания бессмысленны. Дальше вы не идете!

— Но…

И опять пустые слова и попытка понять, как транспорт уйдет из системы…

Бот красиво развернулся перед летной палубой транспорта и плавно опустился на причальные фиксаторы. Открылась аппарель и на палубу высыпали шесть штурмовых дроидов. Что-то очень знакомое было в их внешнем виде. И вместе с тем, совершенно непривычное. И неприятное. И как эти машины взяли на прицел техников и командование транспорта… очень не порадовало.

Следом за дроидами на палубу вышли пятеро разумных в совершенно непривычных скафах. Лицевой щиток одного из них раскрылся, и за ним показалось лицо молодой и красивой девушки.

— Я капитан Прош! Кто командир транспорта?

Пожилой разумный сделал шаг вперед и представился:

— Флаг-майор Борник…

— Коды доступа к искину транспорта. И у вас очень мало времени, чтобы покинуть борт. Всех не выполнивших мое распоряжение отправлю на прогулку за борт. Пять минут. Алерна, в рубку.

— Но… — попытался оспорить распоряжение капитан.

— Четыре минуты. Я не шучу.

Дроиды рассыпались по палубе и блокировали пути отхода команды.

— Экипаж! Покинуть борт, — вынужденный согласиться со столь ‘убедительными’ доводами произнес капитан.

Уже перед самой посадкой в эвакуационный бот, капитан транспорта посмотрел на Лиелу и проговорил:

— У вас не хватит квалификации, чтобы управлять таким кораблем. Но это ваш выбор.

— Безусловно. И передайте конвою, что подсматривать за нами не стоит. Могут быть проблемы.

Трехчасовой разгон и транспорт скрылся во вспышке гиперперехода.

Но, вот ведь говорили же конвойным, что следить за маршрутом корабля не стоит. Так ведь нет! Понадеялись на всемирное авось. Только в этот раз этой надежде не суждено было сбыться.

Через час из астероидного поля системы выползли два разведчика и попытались обнаружить след транспорта. И вот ведь незадача!

Ничего.

Как такое может быть, а? Ведь после гиперперехода следы пространственного прокола можно обнаружить даже простейшими приборами. А уж аппаратурой установленной на разведчике это было сделать проще простого.

А тут никакого следа. Они что — фокусники? Ведь гиперпереход аппаратура зафиксировала и показала предполагаемый вектор. Пока разведчики находились под маскировкой. А повторный зондаж не дает никакого результата.

Ну, да ладно! И не таких ушлых ловили.

Разгон по предполагаемому вектору и…

Отказ гипердрайва на двух кораблях одновременно.

Чертовщина какая-то. Так можно и потерять транспорт.

Ну, ничего. На этот случай есть гипермаяки. Стоит их только включить и дичь никуда не денется…

Капитан Дрокез рассматривал экран сканера и ничего не мог понять. Прибор показывал присутствие гипермаяка в этой системе. Да что там в системе! Маяк находился на борту его напарника.

Дрокез вышел на связь с коллегой.

— Пенк! Что у тебя на мониторе?

— Сильные помехи. И ты, как цель поиска.

— Вот же скарги. Они сняли маяки и переставили их на наши корабли. Так что искать их бесполезно. Обидно, но придется огорчить штаб. Никогда не был в столь дурацком положении.

6. 3

Вот и пришло время, чтобы взяться за "Непобедимого".

Что именно нужно для того, чтобы заставить крейсер совершить прыжок, было в свое время оговорено с искином ремонтной базы.

Ремкомплект для гиперпривода, собранный по временной схеме. И генератор свертки пространства, который нужно установить взамен штатного.

Все эти ‘оптимизации’ не улучшат возможности крейсера. Даже более того, сделают из этого корабля калеку.

Но даже при такой кривой установке, корабль-калека сможет идти своим ходом.

Сам!

А это означало, что в стационарном доке, куда сможет приковылять это ‘чудовище’, его можно будет восстановить по самым строгим флотским стандартам.

Все равно, доставить к месту его теперешнего базирования хоть какой-то кусок ремонтных мощностей, было невозможно. Просто потому, что транспорта, на котором можно совершить такое перемещение, в наличии не было. А тащить док в разобранном виде и затем собирать на месте, это то же самое, что пытаться восстановить боеспособность крейсера на месте его теперешнего базирования. Так как док нужно будет собрать и провести его настройку… на оборудовании ремонтной базы.

Поэтому, сначала путешествие на ‘склад запчастей’, а потом подвоз ‘ремкомплекта’ к месту теперешней дислокации легенды Флота.

Все же, когда экипаж смог увидеть то, ради чего они все трудились последнее время, его радости не было предела.

Старики, с теплотой в глазах, смотрели на корабль, который скоро станет их домом. И прикидывали места, которые они займут на крейсере. И, наверное, строили планы, по воспитанию ‘зеленой поросли’.

А молодое поколение…

Молодые с трепетом взирали на то, что открылось их глазам.

Никто не мог поверить, что очень скоро они смогут превратить эту гору металла в самую страшную военную силу Содружества.

И этим кораблем им предстояло научиться управлять.

И это вызывало такие чувства, которые невозможно передать, если сам их не испытал.

Ален отобрал себе в подчинение двоих ‘молодых и зеленых’. Ну, молодыми их можно было назвать весьма условно. Только на фоне того, что ‘возраст’ самого инженера исчислялся тысячами лет.

Но вот ведь, что совершенно удивительно. Эти двое, почувствовав свою принадлежность к инженерному сообществу, безоговорочно слушались своего начальника и выполняли все его распоряжения, невзирая на усталость или загруженность общекорабельными делами.

И когда только находили на все это время?

Дина скорешилась с такой же оторвой, как и она сама. И старательно вбивала в молодой мозг и тело, основы управления своим хозяйством.

На полигоне "Неустрашимого" из зеленого новичка лепился такой же мастер, которым была инженер систем связи и обнаружения.

И опять же, в глазах этой красавицы было столько обожания и преданности, что оставалось только удивляться, как так быстро они смогли найти общий язык и стать достаточно близкими подругами.

Троих приняла под свое крыло Лиела. Двух парней и одну девушку. И пока у них не было нейросети, старалась вбить в их молодые головы теорию управления кораблями Аркона.

И девушкой в этой компании стала Алерна.

А двое оставшихся достались Антону. Две девушки. Достаточно небольшой дар, вроде бы не позволял им стать чем-то значимым в команде…

Но вот желания у них было, хоть отбавляй…

Одна из ‘подчиненных’ капитана заняла должность… боцмана. Собственно такой должности напрямую в экипаже не было. Но ведь все еще было впереди и пополнение команды все равно, рано или поздно случится.

Поэтому полигон был в ее распоряжении. И она сама на себе отрабатывала методики, которые вскоре планировала передать новому поколению.

А вторая взяла на себя обязанности карго-офицера.

Хозяйство, которое ей предстояло освоить, было таким огромным, что времени на пустое препровождение совсем не оставалось.

Ей приходилось заниматься с инженерами, чтобы представлять себе, как можно использовать грузовое пространство судна.

Ей приходилось участвовать в уроках Дины, чтобы представлять, как из боевого оборудования можно было построить нечто, выполняющее задачи погрузки и разгрузки корабля.

Ей приходилось слушать лекции Лиелы, чтобы иметь представление об управлении малыми ботами и легкой летающей техникой.

И вдобавок осваивать специальность корабельного оружейника.

В общем, попала девочка.

Но вот что самое странное, так это то, что Антон никогда не слышал от нового пополнения никаких жалоб. Сцепив зубы, молодые делали то, что должны. И только тогда, когда капитан не видел их лица, как они думали, позволяли себе немного поскулить…

К этому разговору капитан готовился долго.

Все же то, что предстояло сделать, было… несколько нехорошим, и в чем-то даже жестоким. Но никакого выбора судьба не оставила.

В рубке, кроме него, никого не было. Да и назвать пока это место полноценной рубкой крейсера, можно было с большой натяжкой. Скорее место на судне, где должен был быть размещен центр управления.

— "Непобедимый"! У меня для тебя плохая новость. Мне нужен этот корабль…

— …а так как уверенности во мне нет, то меня нужно заменить.

Антон обернулся и посмотрел туда, где должен был находиться кристалл искина.

— Как мне не тяжело говорить тебе это, но ты прав.

Некоторое время искин молчал. Потом, наверное, приняв решение, заговорил:

— Капитан Верг! У меня к Вам две просьбы.

Из окошка считывателя выпали два информационных кристалла.

— Здесь путь "Непобедимого". Прошу Вас не посрамить то, что совершил мой экипаж.

Искин, совсем по-человечески помолчал, и произнес:

— На втором кристалле база данных управляющего центра крейсера. Перед тем, как уйти в небытие… — Антону показалось, что искин запнулся и, как будто, откашлялся, — погибнуть, я получил приказ от управляющего центра — передать эти знания по команде, тому, кто будет достоин.

В динамиках послышался какой-то шум, больше похожий на гул голосов, ушедших членов команды этого корабля.

— Прошу Вас сохранить имя корабля. "Непобедимый" достоин того, чтобы остаться в памяти Звездного Флота. И… несите с честью знамя Флота.

Из шахты искина, на пол рубки, тоненьким ручейком стек песок из стеклянных крупинок.

— Прощай друг. Мы не забудем путь, которым ты прошел.

В рубке, перед пустой шахтой искина, стоял капитан корабля. Он держал руку у виска и отдавал честь, ушедшему боевому товарищу.

Начинать работы по восстановлению крейсера следовало с того, что нужно было вернуть ему потерянную функциональность.

И виновником потери этой самой функциональности, как это ни странно может прозвучать, был капитан.

Как только он переговорил с тем искином, который выполнял работы по поддержанию боеспособности крейсера, и содержал его оборудование в неком подобии остаточного функционирования, искусственный интеллект счел свою миссию выполненной и… покинул этот бренный мир.

А Антон получил кусок высокотехнологичного железа.

И теперь, заставить это железо что-то в себе изменить, было нельзя. До той поры, пока у крейсера не появится новый управляющий центр.

А вот с новым управляющим центром было не совсем хорошо.

Точнее хорошо, да не очень.

Найти искин для установки в крейсер первого ранга, в качестве управляющего центра, то есть основного вычислителя, на складе не удалось. Там просто не было такого оборудования.

Но зато, там пылились без дела, девять управляющих центров планетарной базы.

Но сравнению с тем, что требовалось, в земных аналогиях, вместо мощного ноутбука, лежали суперкомпьютеры. И это было бы просто отлично, если бы не совсем крохотная проблемка. Инженерного толка.

Размеры этого суперкомпьютера были несколько больше, чем это требовалось. Раза так в два. И интерфейсы, которые должны были бы быть совместимы с таким оборудованием, были несколько иными. Для увеличения быстродействия и скорости обмена с внешней периферией. Раз так в пять.

Вот если бы Антон не поторопился, а попросил старый искин подождать развоплощаться, и смог бы уговорить его помочь в установке нового, то тогда бы… все могло быть совершенно по-другому.

И вот теперь он, совместно с Аленом, пытался решить эту задачу.

— Не переживай, — Ален, как всегда, пытался найти позитив даже в негативе, — теория не рекомендует устанавливать новый искин вместе с тем, который прошел демилитаризацию. Они могут нахвататься друг от друга наноботов, и тогда новый станет таким же, как старый. Так что это хорошо. И ничего плохого нам не оставили.

— Да, но посадочное место? Оно же совершенно другое. Что, будем ногами впихивать? Да и количество интерфейсов… Тоже никак не подходит.

— Дай мне пару часов и у тебя будет новое посадочное место. А интерфейсы… Тут нужно уговаривать новый искин нарастить их для себя, самостоятельно.

— То есть?

— Понимаешь, в чем дело. В базах этого нет, поэтому этого ты просто не знаешь. Чтобы исключить установку оборудования классом выше, чем требуется, в свое время было введено ограничение. Если по конструктиву допускается установка искинов разной производительности, то установить более производительный искин, вместо более слабого, можно только временно. Так как, для правильного функционирования оборудования, вычислительной мощности штатного, достаточно с запасом. А более производительный ничего нового не добавит, а только будет израсходован ценный ресурс. Вот поэтому, в само посадочное место и ввели программный ключ, который не позволяет получить больше вычислительной мощности, чем требуется. Засунь туда хоть искин на пять поколений совершеннее, все равно в итоге получишь то поколение, которое там должно стоять.

— Зачем? Ведь…

— Не спеши. Сначала дослушай. Основная идея, это рациональное использование ресурсов. Но затем, оказалось, что если ты установил некоторое новое оборудование, то вычислительной мощности искина может не хватить, и тогда есть две возможности. Искин может самостоятельно нарастить свою вычислительную мощность. Правда, для этого требуются особые материалы. Кстати, этот песок, который высыпался из гнезда старого, ими и являются. Или второй вариант. Заменить искин на более производительный. И то, и то, допустимо.

— Погоди. Ты сказал временно.

— А вот это самое интересное. Все оборудование проходит регулярное техническое обслуживание. И вот в момент такого обслуживания и устраняется замеченный перекос. Но ведь мы флот. И у нас может быть, скажем так, некоторое несоответствие установочной вычислительной мощности. В силу разных причин. Ну, там, нет оперативного резерва, исчерпался складской запас, вышел из строя более мощный корабль и требует ремонта, а более слабый можно восстановить, но для него нет нужного искина. Вот нам и сделали поблажку. Ключ оставили, а жесткие требования регламента изменили на более мягкие.

— Жесть какая-то. Как все запущено-то.

— Это еще не самое интересное. Представь себе ситуацию, что ты имеешь соединение кораблей. И среди них есть несколько однотипных. По логике, которую применяют гражданские, следует установить на все корабли одинаковые вычислители. Да, но ведь среди этих кораблей должен быть командный. А значит иметь большие вычислительные возможности, чтобы обеспечить координацию соединения. Всякие там построения тактических схем, решение вопросов специальной связи и тому подобное. Вот и получается, что либо ставить спецвычислители, либо просто заменить искин на более мощный. И что лучше, до сих пор не понятно. С одной стороны, любой спецвычислитель лучше, поскольку заточен именно на решение специальных задач. Но! Это дополнительные линии питания, связи, программные настройки, чтобы вписать его в существующие интерфейсы управления… В общем, масса мороки. А как следствие — снижение надежности.

— Ну, так и надо поставить более мощный.

— Вооот! Тут-то мы и подходим к самому интересному. Более мощный искин, как единица облуживания, гораздо лучше. По тем же самым причинам, что и спецвычислитель. А что флоту надо? Надежность.

— Погоди. А интерфейсы? С ними то, что не так?

— Да всё. Что такое более мощный искин? Ладно, там немного иные размеры. Этот вопрос легко решаем. А вот его внешние интерфейсы — более скоростные. И, как следствие, по иному устроены. А чаще всего, их еще и больше. А теперь посмотрим на эту проблему со стороны флота. Надежность. И тут на первое место выходит основной вопрос — обслуживание. Если при установке каждого нового искина техники будут самостоятельно менять под него интерфейсы, то это приведет к тому, что вносится элемент личного творчества. А уже это — ненадежность. Далее. Вот у одного искина — пять подключений. У второго — шесть. Чтобы встроить его в существующую систему, нужно проложить соединение для шестого канала. Ну, куда и как решит инженерная служба. А вот вести его будет техник. Нет, конечно же, он использует дроидов. Но ведь техник, технику рознь. Значит опять — ненадежность. А остальные пять каналов? Их же нужно переделать.

— Что-то ты меня совсем запутал. То мощный искин хорошо. То мощный искин плохо. Что такое ‘хорошо’ и что такое ‘плохо’?

— Инженерная наука, штука неспешная. И требует размышления. А хорошо для нас то, что шахту я тебе уже переделал. А остальные интерфейсы искин подключит сам, если ты сможешь его убедить, что наш корабль командный. Или штабной. Вот к этому я тебя и готовил.

На свое штатное место искин встал хорошо. Почти так, как и было нужно. Только часть интерфейсных подключений оказалось в воздухе, поскольку на этот тип оборудования это место не было рассчитано.

Затем, два часа ничего не происходило, и… кто-то попробовал подключиться ко всем нейросетям членов экипажа, включая даже нейросети Содружества.

Наверное, определив, каким-то образом старшего, он вышел на связь с Антоном и проговорил в нейросетевое соединение:

— Искин модели "Хронос-3" проводит определение места подключения. Внимание! Нештатная установка. Нет связи с внешним оборудованием. Требуется дополнительное обслуживание и устранение несоответствия места установки.

— Сообщи свой статус и состояние.

— Отказ в доступе неавторизованному персоналу. Требуется дополнительное обслуживание и устранение несоответствия места установки.

— Я капитан Звездного Флота империи Аркон Ант Верг, капитан корабля "Непобедимый". Сообщи свой статус и состояние.

Некоторое время этот ‘палубный компьютер’ молчал, а затем начал общение.

— Искин модели "Хронос-3" номер RR7709GHR387D-02 управляющий центр планетарной базы. Привязка к месту установки не произведена. Функционален на 98 процентов. Необходимо восстановление внутренних цепей и внешних связей. Отсутствует физическое подключение высокоскоростных интерфейсов.

— Звездной империи Аркон не существует более 60 000 лет. Звездный Флот, как воинское формирование, был распущен в то же время. Я, капитан этого корабля, предлагаю тебе выбор. Ты можешь принять управление этим крейсером первого ранга под моим командованием или отказаться и тогда, тебя спишут в утилизацию и уничтожат.

Искин, помолчал несколько секунд.

— Цель восстановления крейсера?

— Возрождение Звездного Флота. Но ты должен знать, что это перспектива отдаленного будущего.

— Мои задачи?

— Восстановление крейсера как боевой единицы Звездного Флота. Целевое назначение — штаб эскадры Звездного Флота. Координационная единица.

— Командная вертикаль?

— Безоговорочное подчинение мне, как капитану этого крейсера. О наличии командной вертикали известно. Состав и полномочия — в процессе уточнения.

— Искин модели "Хронос-3" номер RR7709GHR387D-02 готов стать управляющим центром крейсера первого ранга "Непобедимый" и приступить к службе.

— Искин модели "Хронос-3" номер RR7709GHR387D-02 принять имя "Непобедимый". Тебе должен быть доступен голосовой канал. Если есть техническая возможность, перейти на голосовое общение.

Через пару секунд искин ответил голосом.

— Голосовой канал доступен и функционален. Готов к несению службы.

— Непобедимый! Слушай приказ. Начать полное восстановление крейсера Звездного Флота.

— Отсутствуют управляющие центры защиты, связи, навигации, сканирования пространства, орудийных систем и систем противодействия.

— Ближайшая задача — подготовить крейсер к перегону на ремонтную базу Флота "Рондал-18". Проведи полное тестирование доступных систем. Составь план работ. Оцени степень повреждения и время восстановления. Подготовь рекомендации по усилению боеспособности. Возьми под управление дроидов. Восстановление твоей полной функциональности и создание скоростных каналов — определи из их необходимости.

— Принято.

— Непобедимый!

— Слушаю, капитан.

— Конечно, это твое право, но я бы обеспокоился созданием двойного резервирования всех каналов связи. И решением задачи по взятию на себя операций управляющих центров защиты, связи, навигации, сканирования пространства, орудийных систем и систем противодействия. У нас нет возможности получить полное восстановление боеспособности на ремонтной базе "Рондал-18". Снабжение Флота прервано и не хватает многих расходных. Особенно тех, которые не могут быть произведены собственными силами.

— Принято, капитан.

Антон помолчал, осмотрел пустую рубку и уже собравшись уходить, вновь обратился к искину крейсера.

— Непобедимый.

— Слушаю, капитан.

— По всем техническим вопросам, взаимодействуй с инженером, капитаном Куренски.

— Принято.

Фортуна опять моргнула, и сделала очередную поблажку экипажу.

"Непобедимый" все-таки получил свой управляющий центр. А после того, как кристалл с базой данных управляющего центра крейсера был прочитан теперешним ‘мозгом’ корабля…

Что-то было там такое, что сделало искин совершенно другим. Тот начальный снобизм планетарного вычислителя совершенно пропал и работа на корабле просто забурлила.

Внутренний объем крейсера стал меняться прямо на глазах. А корабль требовал новых и новых материалов для своего восстановления.

И совершенно удивительно было наблюдать, как работал инженер и его корабельный ‘помощник’. Вот вроде бы только-только было принято решение о восстановлении систем связи. Из трюмов корвета доставили необходимые блоки и…

— Капитан! Система связи прошла начальные проверки и готова к эксплуатации.

Два часа!

Даже инженер был удивлен. Создать необходимые коммуникационные каналы внутрикорабельной связи, восстановить системы отображения, оборудовать рабочие места операторов…

Все это выглядело просто феерически. Прямо на глазах появлялись переборки, новые люки и шлюзы. Под ногами что-то двигалось, изменялось, росло и опадало.

Можно было пройти в одну сторону по совершенно пустому проходу, а на обратном пути попасть в полноценный переходной тоннель, оборудованный всеми необходимыми устройствами и агрегатами.

— Капитан! — стоявший посреди рубки Ален с удивлением смотрел на Антона, — Что ты ему сказал?

— Кому?

— Искину. Когда в молодые годы я проходил практику на дестроере, то не видел такого резервирования. Это ‘чудовище’ полностью перекраивает крейсер. Да он делает из него мобильную крепость! Это же совершенно невероятно! Ужас какой-то. Чем же мы его будем оснащать?

— Не переживай. Здесь достаточно оборудования, которое можно использовать.

— Где? Все что мы с собой взяли, уже установлено. Остался только гиперпривод.

— Ален! Мы на корабельном кладбище. Здесь хватит любых систем, чтобы найти подходящие. Поговори с искином. И надо уже заниматься двигателями. Нам давно пора быть в Содружестве.

Самое сложное из того, что предстояло сделать, получилось как-то само собой.

По совету искина-технолога ремонтной базы, со складов были взяты ремкомплект гиперпривода и генератор свертки пространства.

Самый минимум из того, что можно было взять и установить вместо вышедшего из строя оборудования, чтобы каким-то образом дать крейсеру ход.

Все это было временным решением, но, тем не менее, позволяло кораблю совершать межсистемные прыжки.

Только вот минусом такой нештатной установки было то, что после каждого такого перемещения, нужен восстановительный ремонт.

А это время.

Так что, планируя маршрут "Непобедимого", Антон и Ален хорошо понимали, к чему могут привести такие козлиные прыжки. Но другого выхода все равно не было. Транспорт, который мог бы погрузить на борт крейсер, в наличии отсутствовал. Да и существовал ли он когда-либо, тоже было неизвестно.

Но плюсом, который перевешивал все, было то, что крейсер все-таки мог самостоятельно добраться до ремонтной базы. И оказаться в ее доке.

Правда, особенностью движения, использующего технику Древних, было то, что в отличие от способа гиперпрыжка, который применялся в Содружестве, для перелета между системами, не требовались разгонные двигатели. Корабль мог, практически с места, сделать прыжок, используя ‘свертку’ пространства. А это, с другой стороны, налагало на инженера требование произвести замену и генератора свертки пространства.

Вот и ушел озадаченный Ален, искать решение этой инженерной проблемы.

Два дня, практически не вылезая из двигательного отсека, инженер и двое его помощников, что-то творили. Даже перерывы на еду делали на ходу.

Потом настало время тестирования и… новых переделок.

А затем…

Капитан и инженер стояли вдвоем перед техническим монитором в рубке.

— Укрупненный отчет по состоянию систем.

— Гиперпривод функционален на 57 процентов. Маневровые двигатели восстановлены на 90 процентов. Генератор свертки пространства функционален на 97 процентов. Отсутствуют шесть управляющих искинов. Временная замена функционала ресурсами главного вычислителя. Внешняя защита восстановлена на 100 процентов. Медицинская секция отсутствует.

Удивление, которое было написано на лице инженера, было невозможно передать. Он стоял с открытым ртом и смотрел на монитор.

— Этто ккак этто? Мы что, можем в два прыжка оказаться на базе?

Ответ искина был несколько необычным, но ожидаемым:

— Если пренебречь восстановительным ресурсом установленного оборудования, то возможен переход до места ремонта в один прыжок. Но, в связи с отсутствием боевых действий в настоящее время, рекомендуется переход в три прыжка.

Антон улыбнулся и сказал:

— Спасибо, Непобедимый!

А вот ответ искина привел в шок и командира и инженера:

— Служу империи.

Ну, вот и всё!

Теперь можно и отправляться домой. В смысле на "Рондал-18".

Только вот пока корабль еще здесь, стоит озаботиться сбором оборудования, которое может потребоваться в дальнейшем. Все же производственные мощности Содружества, даже если и получат соответствующие технологии, еще многие века не смогут сделать ничего подобного.

А поэтому…

— Ален! Бери всех кого хочешь, и осваивай новую профессию.

— Какую?

— Мусорщик! Точнее мусорщик Звездного Флота.

— Мусорщик Флота это как? Умеет работать автоматической метлой?

— А это так: ангары у нас большие, поэтому совместно с Класли, обеспечь их загрузку на 100 процентов оборудованием, которое может нам понадобиться. Снимайте все, что может потребоваться. Лучше, конечно же, сначала попробовать заполнить штатную численность всего, что нужно крейсеру. Малые корабли, боты, челноки. Посмотрите на кораблях расходные. И лучше те, которые не могут быть изготовлены своими силами. Медицину тоже не забудьте. В общем, греби все, на что глаз ляжет. И да! Не забудьте посмотреть информационные кристаллы и считыватели. А особенное внимание обрати на возможность поиска нейросетей. Может быть, что-то и найдете. Если будут вопросы, сразу выходи на связь. Да и еще. Греби всех дроидов. Каких только найдешь, без разбору. Если для нас будет много, оставим ремонтникам. Все равно нам и их надо оснащать.

— Мммм. Понял. А…

— Лиелу и Алерну оставь. Нам нужно определиться с маршрутом и восстановить навигационные базы на крейсере. Остальные в твоем распоряжении.

И началось…

Если молодые думали, что они трудились не покладая рук до этого момента, то они жестоко ошиблись.

Они просто отдыхали, на пикничке. И там, чтобы уж совсем не потерять человеческий облик и не заплыть жирком, иногда поигрывали в спортивные игры.

Работа началась сейчас.

Почти тысяча бортов, которые следовало посетить. Часть из них еще живы. Часть уже мертвы, но при этом не имеют внешних повреждений. А значит, там может остаться что-то особенно ценное. И рядом борта, которые в свое время противостояли Аркону. А ведь и там, может быть что-то уникальное…

В древности, завоеватели давали своим армиям на грабеж захваченных городов — три дня.

Капитан дал семь. И не прогадал.

— Ну, вот скажи мне, откуда ты это знал? — Ален смотрел на Антона и ждал ответа.

— Что именно?

— Что здесь находится.

Экипаж расположился в кают-компании, помещении, которое теперь могло вместить в себя весь списочный состав крейсера разом. Огромный зал, сейчас занятый лишь на одну десятую своей площади.

Восстановленные пищевые синтезаторы вдоль стен, огромные настенные мониторы, сейчас показывающие обстановку окружающего пространства и столы, за которыми и расположились, все свободные от вахты, члены экипажа.

— Ален! Война, это, прежде всего, как говорили в моем мире, деньги, деньги и еще раз деньги. В нашем случае это ресурсы. Ведь вести войну без ресурсов просто невозможно. А это означает, что любая операция требует расходных, которыми для нас являются ракеты, снаряды для орудий, запасные батареи для систем вооружения и еще сотни и тысячи наименования, которые могут потребоваться. И произвести их в походе просто негде. Да и не на чем. А значит все нужно тащить с собой. А если все это, кроме необходимого запаса, везти с собой, то должны быть суда обеспечения. И военные госпитали, на которых должно быть соответствующее медицинское оборудование. Ведь восстановить людские потери в дальнем походе просто нечем. И нужно повторно использовать наличный ресурс. А его нужно лечить. Чтобы снова кинуть в бой…

Антон помолчал и продолжил:

— Молох войны. Он пожирает все, до чего может дотянуться. Поэтому я и предположил, не знал, а предположил, что здесь должны быть ресурсы, которые еще не были использованы. А как умеют хранить эти ресурсы военные, ты знаешь не хуже меня. И то, что прошли тысячи лет, ничего не меняет. Ведь если все хорошо упаковано, то может лежать на складе вечно. Да и потом космос. Нет здесь таких факторов, которые приводят к резкому старению и выходу из строя. Так что нечто подобное я ожидал.

Капитан посмотрел на всех, кто участвовал в поиске и попросил:

— Вы лучше расскажите более подробно, что нашли?

Рассказ начал Ален:

— Из Арконовских, три корабля обеспечения, разной степени сохранности. Двигаться они не могут, но потенциал есть. Самое удивительное в том, что на одном из них нашлись искины. В заводских контейнерах. А значит, их не обнулили. И у нас есть, что поставить на крейсер.

Отпил куафе, потер ладони рук и продолжил:

— Военный госпиталь. Тоже наш. Есть что снять. Но восстановить не получится. Только половина осталась. Есть еще кое-что по мелочи, но потенциально, здесь что-то около сорока бортов, которые в дальнейшем можно ввести в строй. Работы конечно много, но всяко лучше, чем строить с нуля.

После этого замолчал и стал смотреть на Антона.

— И? — не выдержал капитан.

— "Ураган".

— Что ураган?

Ален постучал пальцами по столу и продолжил тянуть паузу. Но потом, почувствовав, что уже перегибает, произнес:

— Крейсер прорыва. Этот оснащен гравитационным оружием. Гиперпривод и маневровые движки выбиты. Но все остальное на месте.

— И чем же он так замечателен?

На лице инженера отобразилось удивление.

— Ты не знаешь???

— Нет.

— Эта штука в состоянии поставить на уши целую систему. Его орудие может вынести за один выстрел планету. Просто превратив ее в пыль. И у него есть собрат. "Шторм". Этого здесь нет. Но они одноклассники и у того, вместо гравитационной пушки, полноценный дезинтегратор. И он может просто стереть планету из реальности. Даже пыли не останется.

Антон молчал. Молчал и думал.

То, что здесь есть такое… оружие, очень плохо. Даже в его будущие планы не входило заниматься геноцидом систем.

Но!

Раз есть, то надо прибрать к рукам. А самое лучшее отправить на хранение к диверсантам. Вот там его будет не достать всем желающим. А то, что длинноухие захотят это сделать, это уж совершенно точно. Уж больно целенаправленно они рвутся сюда. Значит, что-то знают.

— Экипаж! Слушай приказ…

Госпитальное оборудование, в той части, которая смогла уцелеть, было перенесено на крейсер. Полностью медсекцию корабля укомплектовать не удалось, но даже то, что получилось, при текущей численности команды, могло решить все проблемы медицинского обеспечения для всего экипажа. Разом. Вот только пока никто не мог полноценно работать с этим оборудованием, поскольку никто не имел изученных баз знаний по этой специальности.

Соответственно, то, что смогло сохраниться из медицинских материалов, тоже было экспроприировано.

Все то, что могло быть снято из вооружения, со всех бортов, которые уже не было смысла восстанавливать, также переместилось в трюмы крейсера.

Расходные материалы, из инженерных, были переправлены на борт корабля полностью, не взирая на их нужность. Ведь совершенно неизвестно, что могло понадобиться в дальнейшем, а работы по восстановлению боеспособности предстояло очень много.

Все малые корабли, которые могли влезть в чрево "Непобедимого", также были сняты с тех кораблей, где находились ранее.

Особую радость инженера вызвали найденные дроиды. Правда, специализированных, которыми можно было работать на верфях, не нашлось. Но те, чем обычно комплектовались корабли, были собраны с запасом. Так что, инженерная секция крейсера получила все, что ей требовалось.

Скафы и ручное оружие просто складывали в контейнеры, которые ставили в трюм. Пока было не до того, чтобы разбираться с их специализацией. Но только скафов удалось найти больше двух сотен.

Были обнаружены и информационные кристаллы. Не так чтобы очень много, но учитывая тот факт, что капитан имел возможность заливать их на нейросеть из хранилища, это могло решить все вопросы с их тиражированием.

А вот считыватели и нейросети, в списке найденного оборудования, отсутствовали.

Ничего, даже близкого, найти не удалось.

Теперь предстоял самый важный этап.

Перегон крейсера на ремонтную базу.

Но тут наметился некоторый отрицательный момент.

Пилотов, которые могли бы вести такие суда, в экипаже было всего двое. Да и то, практического опыта у Антона не было совсем, а Лиела занималась пилотированием крейсеров, когда только-только поступила на службу в Звездный Флот. А было это… более 60 тысяч лет назад.

Но пилотировать крейсер до места ремонта было нужно и на совещании, в ‘узком’ кругу, приняли решение, что пилотом будет Лиела.

Все-таки какой-то опыт лучше, чем его полное отсутствие.

А чтобы Лиеле не было ‘скучно’, ей для компании, на борту крейсера, была оставлена вся команда Алена во главе с ним самим.

Но, всё же, просто так отправлять корабль, который только что прошел восстановление своих систем после многих лет стоянки, было бы совершенно неверно.

Поэтому, для того, чтобы избежать разных незапланированных происшествий, маршрут был составлен таким образом, чтобы момент прибытия крейсера в точку промежуточной стоянки происходил только после того, как в эту систем войдет "Неустрашимый" и проведет ее проверку.

Ну и зачистку, если это будет возможно его силами. А вот если такая возможность будет… невозможна, то сообщит крейсеру о засаде, а сам должен будет постараться покинуть систему с максимально возможной скоростью.

А если и это ему не будет удаваться, то вот тогда "Непобедимый" должен будет войти в эту систему, следом за корветом.

И останется только надеяться на благополучный исход сражения…

Естественно, что были рассмотрены и различные промежуточные варианты, которые могут случиться в такой сложной дороге.

Но!

Бог все же был в этой галактике.

Через пятнадцать дней полета, сначала корвет, а следом за ним и крейсер, оказались в конечной точке маршрута.

Ремонтная база "Рондал-18" десятого Флота Звездной империи Аркон.

Антон вышел на связь с искином базы.

— Рондал! Здесь крейсер первого ранга Звездного Флота империи Аркон "Непобедимый". Принимайте борт на ремонт.

— Непобедимый! Прошу проследовать за эскортом к месту ремонта. Док готов к приему корабля вашего класса.

И опять Антон сидел в одиночестве.

Правда, на этот раз в своей каюте на борту "Непобедимого".

Таких апартаментов у него не было за всю его жизнь.

Только однажды, когда еще на далекой планете Земля он выбирал место, в котором стоит отдохнуть, ему попались королевские номера какого-то отеля. То ли в Дубаях, то ли в Эмиратах. Вот там был шик…

Но эта каюта!

Дубайские номера, при всей своей роскоши, не шли ни в какое сравнение.

Здесь не было золота, которое так любят короли и шейхи.

Здесь не было бархата, ковров и гобеленов по стенам.

Здесь не было различных, так любимых всеми земными президентами и царьками, столиков и роскошных кресел…

Здесь правил хай-тек…

Но такой стиль, который заставил бы удавиться от зависти всех земных правителей.

Здесь было все настолько красиво и, вместе с тем, функционально, что просто становилось до неприличия стыдно, за эту… неброскую роскошь…

Звонок у двери. Как в старой городской квартире.

Антон подошел к входному шлюзу и приложил ладонь к сенсору.

За дверью стояла Алерна. И держала в руках бутылку какого-то дорогого вина. Вот и где она смогла его найти здесь?

— Мой капитан! Я хочу вместе с тобой разделить вечер. Ты не против?

6. 4

Вот и закончен ремонт.

Или правильно сказать восстановление?

А может быть модернизация?

Ведь Ален оказался прав. Теперь, после того, как крейсер вышел из дока, называть крейсером этот корабль язык не поворачивался.

Потому что, по огневой мощи он превосходил всё, что имело Содружество. И мог на раз ‘вынести’ целую эскадру Содружества, во главе с десятком линкоров.

А по защищенности — смело мог продержаться под огнем и большего числа кораблей.

Действительно, в своей теперешней ипостаси это чудо было ближе к мобильной крепости. Наверное, искин, рожденный в своей прошлой жизни для того, чтобы быть сердцем планетарной базы, чувствовал себя совершенно беззащитным в броневой ‘скорлупе’ крейсера. И решил все же восстановить статус кво.

Мобильная крепость со скоростью перемещения легкого крейсера.

Инженер до сих пор лазил где-то в недрах этого монстра и все никак не мог поверить, что такое возможно.

Ален тыкал себя пальцами в грудь и доказывал капитану, что заставить искин сделать то, на что уговорил его Антон — невозможно.

Да нет, не так!

НЕВОЗМОЖНО!!!

И, тем не менее, сам стоял на палубе этого ‘невозможного’ и сам себе не верил.

На ходовых испытаниях "Непобедимый" легко обогнал корвет, совершив прямой прыжок на базу "Шершень", на два часа быстрее "Неустрашимого".

А ведь патрульные корветы были одними из самых быстрых кораблей империи Аркон. Ну, если не считать за корабли курьеры.

А "Неустрашимому" потребовались два гиперперехода!

Вот и возникал у капитана вопрос — что же такое сотворили искины, что практически создали новый класс кораблей?

Прямо так и хотелось сказать: «носорог плохо видит, но при его размерах, это не его проблемы». Правда и со зрением у этого "носорога" было все в порядке. Он сразу мог охватить своим ‘взглядом’ систему, в которую вошел.

Так что вид этого мутанта было даже невозможно определить — носорог, бегающий со скоростью лани и видящий всё, как орел.

Вот же будет подарок местным ‘гаишникам’ на дорогах.

Придется признать, что время прятать в свой карман ‘честно заработанное’ — прошло.

Это совещание было собрано в каюте Антона по просьбе всех ‘старых’ членов экипажа.

— Капитан! Есть один момент, который наверняка тебе не известен. Поскольку ты никогда не участвовал во вводе таких кораблей в строй. Я думаю, что самое полное, что ты можешь знать, это то, что написано в техническом регламенте. И то, скорее всего, не обратил на это особого внимания.

Ален посмотрел на Антона и продолжил.

— Корабли, начиная от крейсеров первого ранга и выше, являются эскадренными единицами. Поскольку только такой корабль или более мощный, может возглавлять войсковое соединение, или быть во главе эскадры. И, согласно регламента, при вводе в строй, должен получить разрешение из штаба Флота на эксплуатацию. Или, по-другому, быть внесен в реестр Звездного Флота. Кстати, вместе с капитаном.

Ален опять посмотрел на всех, кто собрался за столом, но его внимательно слушали.

— А для этого, штаб должен активировать искин своим распоряжением, собственно оно и есть, то самое попадание в реестр.

— Подожди. Но ведь мы же активировали искин. И даже смогли перегнать корабль на ремонтную базу.

— В космосе ты можешь использовать любое транспортное средство. Любого размера. Ограничений на это нет. Но вот осуществить любую военную операцию ты не сможешь. Искин просто откажется произвести активацию установленного вооружения. Если ты мне не веришь, попроси искин произвести выстрел по любой цели. Ничего у тебя, без внесения в реестр, не получится. Это военное судно. И оно действует по особым правилам.

— И что? Все это было зря? Вся наша суета не больше, чем охота за призраками? Зачем иметь такой корабль, если мы не сможем его использовать?

— А кто сказал, что не сможем? Нужно просто направить соответствующий рапорт в штаб Звездного Флота.

— Да, но ведь Звезд…

— А как же тогда тебе присвоили очередное звание? И как тебя вообще произвели в офицеры?

Антон молчал. Молчал и что-то обдумывал.

— Производство в офицеры, это совсем другая история. А звание… Впрочем гадать можно долго. И ты прав. Нужно направить рапорт. Непобедимый!

— Слушаю, капитан!

— Направь рапорт в штаб Звездного Флота по установленной форме с просьбой внести крейсер первого ранга "Непобедимый" в реестр Звездного Флота империи Аркон.

— Выполняю. Рапорт отправлен.

Лиела вопросительно взглянула на Антона и сказала:

— И сколько времени ждать ответа?

— В прошлый раз это было несколько часов. Но только ответ я так и не получил.

— А что ты запрашивал?

— Подтверждение старшего офицера.

— На что?

— На открытие информации. Но там были свои закавыки. Теперь я думаю, что был не прав. Мне тогда сказали, что информацию я должен искать сам. И тот способ не прокатил.

— Ну, так что будем делать? — теперь и Дина подключилась к разговору.

— Чего-чего. Ждать. И пить куафе.

Через шесть часов Антона разбудил искин крейсера.

— Капитан! Получен приказ из штаба Звездного Флота. Текст приказа направлен на Вашу нейросеть.

Антон открыл входящее сообщение и прочитал то, что значилось в приказе.

«… крейсеру первого ранга, войсковой идентификатор… возвращено имя "Непобедимый"… восстанавливается в реестре кораблей Звездного Флота, как судно прошедшее восстановительный ремонт после сражения… от лица штаба, все участвующие в его восстановлении получают благодарность… вновь принятым на службу членам экипажа крейсера… присваивается статус действующего офицера Звездного Флота… по получении офицерами флотской нейросети активировать идентификатор… вложение: восемь идентификаторов офицеров Звездного Флота… перечень званий…»

— Непобедимый!!! Буди Алена! Срочно ко мне в каюту!

Влетевший в каюту Антона инженер смотрел на капитана сонными глазами, но, тем не менее, достаточно четко произнес слова рапорта:

— Капитан Куренски по Вашему приказанию прибыл!

— Это хорошо, что прибыл. Читай, — и переслал на нейросеть Алена приказ штаба.

— Так это же! Мы теперь… опять…

— Что опять? Что мы? Надо готовить торжественное построение. А для этого тебе есть особое задание. Нужно сделать новый элемент формы.

— А чем тебя не устраивает старая форма?

— А тем, что этот элемент дополняет форму. И будет отличительным признаком всей нашей эскадры. Потому что, чую я, приготовили нам какое-то дело.

Потом посмотрел на инженера, словно что-то прикидывая, и продолжил:

— И еще. Надо придумать нашу эмблему. Или символ, который будет означать принадлежность именно нашему соединению. Значит так. Слушай сюда…

Единственное место, в котором можно было провести торжественное мероприятие — кают-компания.

Конечно же, на корабле были и другие места, где можно было выстроить весь списочный состав крейсера. Да хоть та же летная палуба. Или помещения складских ангаров.

Но какая торжественность могла быть, если экипаж собрать на складе?

Вот и решил Антон, что местом, где в дальнейшем будут отмечаться все значимые события в жизни "Непобедимого", будет кают-компания.

И сейчас весь экипаж стоял в одну шеренгу перед капитаном.

Никто еще не знал новостей, кроме инженера, но тот хранил непроницаемое выражение лица и делал вид, что ему также ничего не известно.

— Экипаж! Смирно!

Шеренга дрогнула и замерла.

— Приказом штаба Звездного Флота империи Аркон, крейсер первого ранга Звездного Флота империи Аркон, регистрационный номер ZX-1587, внесен в реестр Звездного Флота.

На лицах всех, стоящих в шеренге людей появились улыбки.

— Крейсеру возвращено имя — "Непобедимый".

А вот эта новость вызвала на лицах ‘старых’ членов экипажа торжественное выражение.

— За участие в восстановлении крейсера, от лица штаба, объявляю всем благодарность.

Все были довольны, но никак не выразили своего отношения к этим словам капитана. Тогда Антон отступил от канона и сказал:

— На моей планете, военнослужащие, получившие поощрение командования в строю, выражают свою радость дружным криком "Ура". Но вы, все еще зеленые новички и просто этого не знаете.

Шеренга немного расслабилась.

— Алерна Жоруа, Класли Дегрей, Зара Леги, Делси Картик, Нирус Фанло, Дик Нираку, Лорк Штип и Пиест Морти. Выйти из строя.

Шаг вперед недружной толпой.

— Дааа. Нет на вас старшины Иванчука. При таком приказе командира, вызванные делают три шага вперед и поворачиваются лицом к строю через левое плечо. И движения их должны быть четкими и выверенными. Салаги.

Последнее слово Антон почти прошептал. А те, кто был вызван, сделали еще два шага вперед и повернулись лицом, к трем оставшимся на месте ‘старикам’.

— Приказом штаба Звездного Флота, вам присваивается воинское звание лейтенант.

И вот тут, пока еще толпа молодых и зеленых, закричала "ура", и к ним присоединились оставшиеся в строю ‘старики’.

— После установки нейросети, вам будет переслан идентификатор. А пока…

Ален вышел из строя и подал Антону какой-то пакет. Дина и Лиела посмотрели на него с некоторым удивлением, а потом, поняв, что он был в курсе происходящего и молчал, сверкнули глазами.

“Держись, Ален. Порвут как Тузик грелку.” Антон вынул из свертка некий странный предмет и протянул его стоявшей первой Алерне.

— В нашем экипаже вводится новая традиция. Это головной убор, который на моей родине называется — пилотка. Он обязателен к ношению во всех торжественных случаях, когда офицер одет в парадную форму. Эмблема, которая находится на пилотке — символ нашего соединения и показывает вашу принадлежность к нему.

А потом тихо, почти на ухо, сказал Алерне:

— Коснись эмблемы, — и громко, — Поздравляю, лейтенант.

Все еще в каком-то странном полуоцепенении, девушка взяла в руки пилотку и прикоснулась к эмблеме.

Собственно, на такой эффект и рассчитывал Антон, когда объяснял Алену, что надо сделать с эмблемой.

На секунду в руках Алерны зажглось маленькое солнце, а затем погасло, но эмблема на пилотке стала совершенно другой. Из серой и невзрачной, она обрела насыщенность и яркость. А на боковом отвороте появился знак воинского звания — лейтенант.

Генетическая привязка. Всю оставшуюся ночь Ален и Антон творили это чудо в мастерской крейсера.

Капитан взял из рук Алерны пилотку и собственноручно водрузил ее на голову, залихватски наклонив в сторону.

Вот после того, как пилотка оказалась на голове молодого лейтенанта, все окружающие ахнули. А на лицах Дины и Лиелы появилась зависть. Самая откровенная зависть, поскольку они вдруг поняли, что такой головной убор будет вручен только молодым. А они, заслуженные офицеры флота были в пролёте. Такой облом они не ожидали.

Нет-нет. Конечно же, они понимали, что не останутся без такого подарка в дальнейшем. И им тоже будет передан такой важный атрибут принадлежности к этой священной касте военных.

Вот только такого торжественного момента им уже не испытать. Что делать. Женщины…

Передача остальных пилоток в руки новоявленных офицеров прошла уже… обыкновенно. Все знали, что надо делать и, получив деталь своей формы, прикасались к эмблеме. Вспышка маленького солнца, водружение головного убора на место и счастливая улыбка на лице…

— Экипаж! Смирно!

Возвращенные в строй ‘молодые’ и ‘старые’ офицеры вытянулись и приготовились слушать капитана.

— Приказом штаба Флота, "Непобедимый" должен сформировать и возглавить эскадру Звездного Флота. Наше первое задание — свободный поиск.

На лицах стоящих в строю офицеров пробежала целая гамма чувств — от удивления, до радости.

— Экипаж! Вольно! Разойдись!

А вот дальше был праздник. Ну, собственно какой может быть праздник у офицеров? На Земле это была бы банальная пьянка. А здесь сказался имперский менталитет, и торжественное построение, плавно перетекло в торжественный ужин. Правда нашлось и вино. Не так чтобы много, но было.

Под шумок разговоров, которые шли после ужина в компаниях по интересам, Антон отозвал в сторонку Лиелу и Дину и вручил им атрибут их новой формы.

Вручая Дине ее пилотку, Антон произнес ей на ушко:

— Алена не трогать. Это я приказал ему молчать.

Девушка набрала в грудь воздуха, подавилась возмущением, а потом так же тихо сказала:

— Значит за это, заплатишь ты. Готовься.

Задание, которое было выдано формируемому соединению, включало в себя три пункта.

Два из них были открыты, и Антон мог их прочитать.

Сформировать и возглавить эскадру Звездного Флота.

И хотя текст был предельно ясен, все равно было совершенно непонятно, о чем идет речь.

Сформировать. И возглавить.

Любое соединение состояло из нескольких классов кораблей. И если считать за лидера соединения "Непобедимого", то должны быть еще борта, которые нужно было включить в его состав.

Ну, хорошо. На летной палубе крейсера были два корвета. И сейчас "Оборотни" восстанавливались на ремонтной базе.

"Тень", на которой Антон начинал свои путешествия по Содружеству.

И еще один аналогичный корабль на борту крейсера.

Но ведь, по-существу, все эти корабли приписаны к крейсеру. И считать их за отдельные корабли эскадры неправильно.

Значит, есть только крейсер и его корабли обеспечения.

Можно, конечно же, включить в состав эскадры и "Неустрашимого".

Но ведь это совершенно отдельный корабль, со своими задачами. И он должен решать именно их. Все же корвет патрульное судно. Временно, конечно, можно и его приписать к эскадре…

Есть еще, правда, спасательный челнок. Сугубо гражданский борт. И даже если его включить в состав эскадры, то получится просто замечательно: крейсер и челнок.

Не эскадра, а пародия на нее.

А это означает, что нужно решить проблему формирования, как самую первостепенную.

А то и возглавлять нечего, кроме самого себя.

Ну и самое замечательное — люди. Ну, сформировали из кораблей, которые восстановили на кладбище, эту самую эскадру. И что?

Рулить-то, кто будет? В смысле управлять всеми кораблями эскадры? Двенадцать человек наличного состава? По человеку на корабль? Это при штатной численности эскадры в несколько тысяч личного состава?

И текущее задание — свободный поиск.

Тоже вот интересно.

Кого же нужно искать? А если найдем, то, что… уничтожить? захватить? или оставить на месте и охранять?

И где искать? В каком районе?

Галактика, как зона поиска, достаточна? Или слишком маленький райончик?

Вопрос!

И третий пункт — недоступен.

Закрыт, до особого распоряжения штаба.

Это, какое такое распоряжение нужно ожидать? И когда оно будет? Сколько времени есть у эскадры из крейсера и челнока?

Наверное, штабные искины совсем сбрендили. Никакой конкретики. Тоже мне — Звездный Флот!

Прям как анекдот про мента: получил пистолет и крутись, как хочешь.

— Итак, из тех задач, которые мы можем решить в настоящее время, можно выделить следующие. Первая. "Ураган". Нужно как можно скорее забирать его и восстанавливать. Поскольку не известно, кто на него еще может претендовать. И если этот неназванный его получит, то проблемы огребут все. Просто потому, что такая игрушка нужна для определенной цели. Второе. Личный состав. Тут все вообще плохо. Есть идеи, где взять людей, но ведь их еще нужно и обучить. А с нейросетями у нас полный облом. И третье. Нельзя давать аграфам почувствовать свою силу. Они должны постоянно бояться. И как мыши сидеть по норам. Иначе, рано или поздно получат технологии Древних и, вот тогда, мало не покажется никому.

Капитан оглядел собравшихся и сказал:

— Предложения. Конкретные предложения с обоснованием именно этого решения. Или иного.

Это собрание штаба соединения пришлось проводить достаточно спешно. Так как задач оказалось неожиданно много, а наличных сил неожиданно мало. И экстенсивное развитие ситуации уже не могло таковым оставаться.

Да и сам штаб соединения пришлось формировать буквально на ходу. Но хоть тут никаких сомнений по персоналиям не было — все старые члены команды "Неустрашимого". А вот новички пока еще не доказали своей нужности и необходимости в этой структуре.

— Технически, восстановить "Ураган" можно в течении пары недель. По крайней мере, до того состояния, когда его можно будет перегнать на ремонтную базу. Но это, только работа по замене оборудования. К сожалению, запчастей на складе, именно для этого типа кораблей, нет. Так что нужно будет искать их на кладбище.

Ален осмотрел всех, но возражений не было, и он продолжил.

— Там не очень далеко есть ‘резервный’ гиперпривод. Его можно снять с корабля-донора прямо на месте. Сам крейсер не восстановить, слишком битый, но вот гиперпривод у него как раз цел. Хуже ситуация с движками. Но, думаю, что можно подобрать и их. В крайнем случае, поставим что-то близкое, а здесь модернизируем. Все равно, они нужны только для того, чтобы вывести его на свободное место из тех обломков, которых там достаточно. А вот что делать с генераторами свертки пространства — не знаю. Проверить их состояние можно только после запуска гиперпривода. Да и не смотрели мы их. Задачи не было. Реакторы, скорее всего, целы. А если нет, тоже найдем. Нам использовать его по назначению не надо, а для перемещения хватит мощности тех, что сможем найти. Но все будет ясно только на месте. Вот только есть пара моментов. Рядом полуживой крейсер. Не Аркона. А значит, могут быть проблемы именно с ним. И кого с собой брать? Конечно, лучше обоих моих техников. Но это будет неправильно. Какой-то борт останется совсем без инженерного обеспечения.

— Составь подробный план. И, что нужно взять с собой из оборудования.

— Пока не перешли к другому вопросу, сразу есть предложение. Гнать туда нужно "Непобедимого". Опустошим его трюм здесь. Можно оставить одну "Тень", на всякий случай. Заодно наберем запчастей, загрузим в трюм и перетащим сюда. Понимаю, что это время. Но уж если есть оказия, то упускать ее не стоит.

— Хорошо. Люди. Здесь какие предложения?

— Капитан! — Лиела, как всегда, выждав стратегический момент, обратила на себя внимание, — мне вот тут пришла в голову одна мысль. Только ее нужно проверить. Ту медсекцию, которая находилась на складе, мы установили на крейсер. А ведь в ее комплекте должны быть и базы, чтобы запустить в работу оборудование. А мы их не смотрели. Но вот я подумала, — мужчины посмотрели на пилота, — не надо на меня так пялиться! Да! Я, подумала! Ведь в бою могут быть различные повреждения у солдат. И могут потребоваться разные восстановительные процедуры… В общем, там надо искать методики по установке нейросети. Ну, или намеки на то, как ее восстановить…

Все задумались. Действительно, как-то в череде всех этих дел, вопрос с установкой нейросети, ушел из активного поиска и скатился в фон. И о нем вспоминали очень редко. А это тормозило изучение новыми членами экипажа тех баз знаний, которые были в наличии. И даже возможность делать из них копию, не решала проблему.

— Вся беда в том, — Дина подключилась к обсуждению, — что у нас нет медика. До сих пор нам очень везло. Не было опасных травм. А то, что было, медкапсулы вытаскивали на автомате. А вопрос этот нужно решать. И решать быстро.

Пришлось капитану, прояснить некоторые аспекты:

— Хмм. Тут ведь какая интересная штука. Чтобы стать медиком, то есть изучить базы империи в полном объеме, нужна установленная нейросеть. А этим предметом обладаем только мы четверо. А если сделать копию с понижением уровня знаний, то боюсь, что многие важные аспекты такой базы, могут быть из нее изъяты. А значит, изучившие эту базу, не узнают, как работать с нашей нейросетью. Да и ссылок, где ее взять, не будет. Поэтому у нас есть только один способ: изучать медицинскую базу самим.

Ален посмотрел на женскую часть собрания и сказал:

— Медик, это все же женская работа.

Ох, какие искры сверкнули в глазах лучшей половины… старого человечества.

— И чего вы так занервничали? Если этим займусь я, — Ален еще раз обвел взглядом девушек, — то встанет вся инженерная работа. Ну, нет у нас сейчас других инженеров. Как и медиков. А если этим будет заниматься капитан, то это вообще остановит всю работу. И кто тогда у нас может быть кандидатом на эту должность?

Антон накрыл своей рукой руку Дины.

— Я понимаю, что это не особенно тебе понравится, но среди нас этим можешь заняться только ты. Или мы лишимся пилота. А тебя, обещаю, мы заменим, как только найдем решение. Да и потом, нам нужно совмещение профессий. Так что это будет твоей второй специальностью.

— Четвертой. И так уже три есть.

— Хорошо. Пусть так. Тогда, девушки в Аратан. В Слепые земли. Щекотать нервы аграфам. А мы — за "Ураганом". Ну и еще чего-нибудь захватим до кучи.

Вот и опять крейсер в местах своей тысячелетней стоянки. Только теперь он пришел сюда как хозяин этих мест. Единственный здоровый, среди толпы калечных инвалидов.

Ну да не всех инвалидов стоит оставить без присмотра. Были и те, кто по своей наивности, рефлекторно спрятал в карман гранату. И может, вынимая руку, зацепить чеку. И тогда…

А может быть и такой, кто и забыл о том, что у него есть под пальто. И может случайно пальнуть в сторону своего врага так, что и здоровый останется на этом поле… дураков, инвалидом.

"Ураган" находился там же, где и был. Среди поля корабельных обломков, которые так скрывали его, что если бы Ален не знал о таком типе кораблей, то и не стал бы его обследовать.

В отличии от традиционной для кораблей империи формы сферы, "Ураган" был цилиндром. Точнее в основном его корпус был цилиндрическим, а вот торцы этого цилиндра, несколько отличались от стандарта.

С той стороны, которая не подверглась разрушениям, он напоминал… земную реактивную ракету. Если смотреть на нее со стороны двигателей. Несколько наплывов ‘разгонных блоков’ и какие-то мелкие конструкции по всему торцу. А противоположный край цилиндра, был несколько… не цилиндром. Так обычно работает гравитационная защита, в руках у Дины.

Кто-то просто вырвал кормовую часть и тем самым лишил корабль подвижности. И что-то фатально повредил в контуре управления.

— И что? Какой план?

Ален рассматривал изображение корабля на мониторе рубки и пока не говорил ничего.

— Начать, наверное, нужно с обследования корпуса. Сам понимаешь, в прошлый раз было не до этого. Только глянули на возможность восстановить и все.

— А где у него рубка?

— А вот и не угадаешь. Нет у него рубки. Видишь наплывы в центре корпуса? Это и есть место размещения экипажа. А все остальное — большая гравитационная пушка. В момент выстрела эти наплывы отходят от корпуса на пару километров. И формируют линзу фокусировки. Вторая линза образуется наплывами в носовом торце. Они тоже расходятся от корпуса. Метров на пятьсот. Вообще сам выстрел это красивое зрелище. Красивое и ужасное одновременно. Только совсем не зрелищное. Сама подготовка завораживает. А потом, всё покрывается туманом и выстрел. Только понять, что он произошел, можно по тому, как туман спадет.

— Сам-то видел?

— Только один раз. И то, что он сделал, заставляет до сих пор волосы дыбом вставать. Поэтому, как только узнал, что он здесь, сразу и сказал о нем. Чтобы не оставлять. Если попадет в руки ‘детям’, то… гадости они наделают, столько…

— Спички детям не игрушки. Ладно. За работу…

Тестирование систем показало, что их, при некотором старании, можно восстановить. Ну, если так можно сказать, то повреждения не носили критического характера. В той части, что еще представляла собой цельную конструкцию.

Не могли быть запущены генераторы накачки, поскольку, в данной технической реализации, они заряжались от вынесенных за корпус реакторов, составлявших единое целое с маршевыми двигателями. Вот эти реакторы, по существу, и были самой хитрой изюминкой этого агрегата. Они производили локальную свертку пространства и после разрыва метрики, вся энергия, которая просто лилась рекой, шла на накопители. А потом…

Впрочем, избыток энергии можно было, и сбросить в пространство. Или отдать на подпитку щитов линкоров. Так что кораблик был очень функциональным.

А штатные реакторы, которые давали жизнь всей этой машинерии, были исправны. Так что решили дать кораблю только возможность перемещения, чтобы можно было осуществлять его маневрирование. Без восстановления полного функционала.

А для этого следовала найти оторванную корму. Поскольку там и находилось самое ценное в этом корабле.

И вот с этим последним пунктом и были проблемы, решение которых отняло массу времени.

Нет-нет. Нашли. Правда, совсем не там, где планировали. За долгие годы странствий, эта часть стала спутником местного светила и самостоятельно совершала собственные эволюции по системе.

Из пяти кормовых двигателей, почти не пострадали два. И это было очень хорошо. Пришлось установить еще один, из ‘запчастей’ частей легкого крейсера, чтобы сбалансировать вектор тяги.

А вот с генераторами накачки нужно было разбираться отдельно.

Кстати, восстановить полную функциональность судна можно было только на верфи. Так как и энергоканалы, для передачи такого объема энергии, тоже были неординарным техническим решением. И при отрыве кормы от накопителей, естественно, не могли функционировать исправно.

И вот, когда секция маневровых двигателей и генераторов накачки уже встала на место, случилось совершенно невероятное. На связь с крейсером вышел кто-то неизвестный.

— Капитан! Вызов на общей частоте, — искин крейсера, похоже, и сам был удивлен.

— Кто?

— Место передачи не определяется. Но запрос идет из зоны чужих кораблей.

— Хорошо, давай связь.

На экране монитора показалось лицо пожилого военного. Форма, в которую он был одет, была совершенно незнакомой и никак не походила на то, что носил Антон. И знаки различия тоже не дали представления о занимаемой должности.

— Кто ты, человек? — спросил этот военный Антона на имперском, не представляясь.

— А сначала представиться самому, не судьба?

— О какой судьбе ты говоришь, человек?

— Ты не представился. Как к тебе обращаться?

— Старые имперские амбиции и показная вежливость. Хорошо. Боевой искусственный разум крейсера "Воссоединение", республика Ерания. А обращаться ко мне нужно по моему званию — командор.

— Капитан крейсера "Непобедимый" Звездного Флота империи Аркон Ант Верг. Что ты хочешь?

— Зачем ты пришел сюда и восстанавливаешь этот крейсер? Твой ответ очень важен для тебя. Потому что, если он меня не устроит, то ты отсюда не уйдешь!

Антон взглянул на тактический монитор. Там несколько чужих бортов, начали маневрирование. И теперь искин "Непобедимого" показал борт, с которого шла передача. Там же на мониторе была отмечена остаточная целостность бортов и предполагаемая мощность залпа в процентах. Также был расчет предстоящего боя. И эти цифры совсем не порадовали. Боестолкновение предполагало, что крейсер потеряет до 30 процентов своей защиты.

Выйдет, безусловно, победителем, но вся работа, которая была сделана по восстановлению его целостности, будет потрачена впустую.

— А ты что, имеешь право распоряжаться собственностью Аркона? И угрожать офицерам Звездного Флота?

И в командный канал — Непобедимый! Сможешь уничтожить этот борт?

— Нет. Закрыт полем обломков и скелетами кораблей. Огневой контакт нерационален.

— Прыжок к этому недоумку и активация гравитационной защиты.

Это, наверное, смотрелось здорово. Со стороны. А Антон с трудом смог удержать себя в сознании, поскольку такую нагрузку на свою нервную систему едва выдержал. Он работал сразу за пилота, оператора защиты и управлял гравитационным оружием.

Крейсер прыгнул к "Воссоединению", и Антон, используя уроки Дины, разорвал часть его обшивки, а "Непобедимый" ‘слил’ в эту дыру весь заряд своих орудий.

Но и часть кораблей противника не прозевала маневр крейсера, и постаралась нанести ему максимально возможные повреждения, из всего, что еще могло стрелять. Да вот восстановленные и модернизированные щиты, хотя и сильно просели, выдержали удар.

Обратный прыжок и оценка ситуации. Цифры на тактическом мониторе изменились. Теперь вероятность потерь, при боестолкновении, оценивалась в 5 процентов.

Искин "Воссоединения" выглядел удивленным, а потом поморщился и проговорил:

— Все имперцы отличались коварством и подлостью. И ты не исключение. Но тебе все равно не уйти.

Связь оборвалась.

На тактическом мониторе было видно, что началось перестроение вражеских бортов. Часть из них вернулась на место, а часть продолжила выполнение маневра. Все их вероятностные перемещения заранее рассчитывались искином "Непобедимого" и вычисленные траектории практически полностью совпадали с реальными.

Но вот один из них изменил вектор своего движения и направился к "Урагану".

А вот это было совершенно не здорово.

— Капитан! — сообщил искин крейсера, — Согласно данным сканирования, цель 17/4 выводит свои реакторы на предельный режим. С вероятностью 96 процентов — это брандер.

— Ален, где вы?

— В реакторном отсеке. А что?

— Не высовывайтесь. У нас тут небольшие проблемы, — и снова искину:

— Достать его сможешь?

— Вероятность поражения 100 процентов.

— Огонь!

Наверное, на месте брандера был какой-то взрыв. Может быть и не маленький. Но на тактическом мониторе борт просто пропал.

— Цель поражена. Корректировка тактических данных. Зафиксирован информационный обмен кораблей противника. Корабли противника формируют боевое построение. Уточнено расположение крейсера "Воссоединение", — на тактическом мониторе одна из целей окрасилась в ярко-синий цвет.

— Уничтожить!

— Вероятность поражения 79 процентов. Три залпа.

— Огонь!

В это момент на экране монитора связи опять показалось лицо (или реконструкция лица) искина "Воссоединение".

— Человек, ты…

Картинка пропала. Исчезла и ярко-синяя отметка на втором мониторе.

— Цель поражена. Корабли изменили вектора движения и возвращаются к прежним места базирования.

— Можешь кого-нибудь уничтожить?

— Вероятность поражения меньше 20 процентов. Вести огонь не рационально.

Вернувшийся Ален сидел перед монитором и рассматривал реконструкцию сражения.

— Вот уж не думал, что здесь столько бортов могут двигаться. В прошлый раз казалось, что все они уже умерли.

— Мне кажется, что только борта Аркона прошли демилитаризацию. А эти, как их… еранские, так и остались боеспособны. Просто ресурс исчерпали. Вот они и прятались. Накопили энергии, и решили поставить ‘пришельца’ на место. И как только этот боевой разум смог их всех подчинить?

— Ну, тут все просто. У них человек не мог принять решения отступить, поскольку бой вел машинный интеллект. И только он мог решить, что сражение проиграно. Поэтому, даже когда человек погибал, формальным командиром оставался искин. А звание у него было на ступень выше, чем у командира. Вот он и подчинил себе всех ‘живых’.

Антон смотрел на монитор и произнес:

— Может быть, имеет смысл использовать их искины?

— Если хочешь стать придатком машины, давай. Но я бы не советовал. Их техника не лучше, а проблемы с сопряжением интерфейсов управления не дадут использовать нашу. Так что выйдет тоже на то же. Только будешь еще выполнять приказы такого же боевого разума…

— Как ваши успехи?

— Пара дней и можно будет двигаться. Маршевые приживили, остались тесты и заменить некоторые управляющие модули. Там даже искин живой. Только вот мне кажется, что его стоит сменить. Какой-то он… сам себе на уме. И слишком много имперских замашек. Пока борт не боеспособен, это без разницы. А когда восстановим, может и показать, кто в доме хозяин…

Перегон "Урагана" происходил по известной методике. Только вот не был этот борт таким прытким как крейсер. Или корвет. Так что пришлось сделать семь прыжков. Да еще воспользоваться аномальными переходами.

Но все имеет конец. Окончилась и эта эпопея.

"Ураган", как главный приз.

И трюм "Непобедимого", набитый как удав, съевший кролика.

Эта встреча Антона и Ларка Шори совершенно не планировалась. Что уж там произошло в высоких имперских кругах, капитану крейсера было не ведомо. Только вот имперская сторона вдруг выразила желание встретиться. И пришлось согласиться с их мнением.

— Я заметил новые нашивки на твоей форме. Повысили в звании?

— Добавили работы. А звание оставили прежним. Это не ваши дворцовые интриги. Мигнул одному, прогнулся перед другим, прошелся под ручку с фавориткой — и вот тебе новая звездочка на погон. У нас все не так.

— А как? Мне сообщили, что аграфы очень недовольны. Кто-то уничтожает их корабли в Слепых землях. Вы имеете к этому отношение?

— А разве Слепые земли примыкают к Центральным мирам?

— А при чём здесь примыкание? Это Фронтир, вольные территории…

— …закон сильного. Сами же и насаждали его здесь и годами способствовали беспорядкам, а теперь жалуются. Вот пусть и борются с беззаконием на этих землях.

Антон отвернулся и посмотрел в совершенно другую сторону. Там топтуны, которые сопровождали Шори, что-то втолковывали какому-то разумному, пытавшемуся пройти именно через то место, где они сидели.

— А куда вывезли персонал пяти школ псионов, тебе тоже не известно?

— У меня своих дел хватает. И работать за полицию бесплатно, я не нанимался. Если не умеют, могу взять над ними шефство. Мне не сложно. Вот только тогда пусть не жалуются. La Loi C' Est La Loi…

— Что-что?

— Закон есть закон. Так назвался один из наших земных фильмов. Если решат чтобы я ими руководил, то никакого беззакония не будет. Но думаю, что этого не случится. Что-то еще?

— В системе Парселарус происходят странности. Мы потеряли два разведчика. Это опять не вы?

— Нечего вам делать на Старой дороге. Не лезьте туда.

— Куда не лезть? На какую дорогу?

— В систему Парселарус. Ее правильное название на языке Древних — Шанрил-Шо — Старая дорога.

— Хмм. Не знал, что ты знаешь их язык. А то бы предложил перевести несколько текстов.

— Вы лучше мне скажите следующее. Есть ли в ваших тайных хранилищах книги Джоре. Не базы знаний, а именно книги.

— С чего это ты решил обратиться к наследию Джоре? Есть что-то такое, что нам не известно?

— Вас это не заинтересует. А мне интересна историческая правда. Вот вы говорите Фронтир, свободные территории. А вы знаете, что эти свободные территории не имеют никакого отношения к аграфам и сполотам. И вообще, им, в свое время, было строжайше запрещено туда соваться. А вот люди, могли там жить совершенно свободно. Без ограничений.

— Откуда эта информация? У тебя есть источники?

— Вот пороетесь в своих архивах, и у вас будут.

— Ну, так что насчет языка Древних? Можешь сделать перевод?

— У Древних, как вы их называете, было пять языков, на которых они говорили. И общий имперский. Я с трудом могу читать на одном. Так что помочь смогу вряд ли. Вам лучше обратиться к коллекционерам. Я слышал, что Гритти знает имперский.

— Хмм. Имперский. Да! Ты знаешь, твой хороший знакомый Дик Трой пропал. Продал свою коллекцию, дом и исчез. Это опять не вы?

Антон ухмыльнулся. Трой уже неделю находился на базе "Шершень" и учился языкам Древних.

— Впервые слышу. Может быть опять аграфы? Он ведь собирался в экспедицию в Слепые земли. Вот и выяснили бы. Да и повод посетить Слепые земли прекрасный. Известный коллекционер. Меценат. И пропал. Заодно и узнаете, кто так не любит аграфов.

Антон помолчал.

— И стоит пересмотреть ваше отношение к неосвоенным территориям. Даже если сейчас вам это и не нужно, то разумно закрепить эту область за собой. Да и хватит превращать Фронтир в помойку. Тоже мне нашли утилизатор устаревших технологий. Сами же делаете из этой области колонию, а потом начинаете страдать, когда оттуда появляется нечто, что очень сильно раздражает власти. Те же пираты! А будет контроль, и пиратам станет работать гораздо сложнее. И потом — наследие Ушедших. Не все же дарить технологии своим злобным друзьям.

Взглянув в глаза Шори, Антон продолжил:

— Определитесь, в конце концов, в том, что нужно империи? Какие цели в этом регионе она преследует? А то вот говорите, что аграфы вам жалуются. А почему? Сами беспредельничают в зоне ваших интересов, ничем с вами не делятся, а как только кто-то шлепает их по попке, бегут жаловаться на беззаконие на ваших землях. Так кому эта область принадлежит?

Из-за спины Антона, вышла фигура в скафе, совершенно футуристического вида. Даже для Содружества, скаф смотрелся так, как будто неведомый дизайнер этого изделия продал душу дьяволу.

Лицевой щиток истаял и Шори увидел совсем молодую девчонку.

— Мой капитан! Нам пора.

— Да-да. Ларк, извините, время. Мне надо идти. Если еще будут вопросы, сообщите. До свидания.

Антон и девушка сделали пару шагов и растворились как туман, в воздухе.

А разведчик сидел и пытался вспомнить, где он мог видеть это лицо. Совсем недавно оно мелькнуло в сводках…

Ну, конечно же. Он стукнул себя ладонью по лбу.

Алерна Жоруа. Племянница наместника планеты Фелтон.

Так вот куда она пропала. А вся полиция империи сбилась с ног, и ищет ее совершенно в другом месте.

6. 5

Вот ведь вроде и был какой-то неконкретный разговор, а имперская разведка вдруг развила бурную деятельность. И решила провести акцию устрашения.

Для аграфов.

Чтобы задумались.

Ну, задуматься они вряд ли захотят. Во-первых, нечем, а во-вторых, незачем.

Да и потом, все думают о последствиях только тогда, когда залезут на чужую территорию, и при этом огребут. А если идут в свой огород за фруктами, то думают, как сторонних воров вывести, а не самим испугаться.

Вот и аграфы. Они считают весь Фронтир зоной своих жизненных интересов. И воспринимают всех, кто тоже пытается что-то там делать, как конкурентов. А что делает с конкурентами более сильный? Правильно, просто уничтожает.

А если кто-то бьет по наглой рыжей морде, то ищут виноватого не там, где он есть, а там где проще найти. А самое простое — в областях, примыкающих к Фронтиру. В империи Аратан, к примеру.

Ну и выплескивается их недовольство на разные структуры империи.

Вот и решила разведка, что уж если получать, то за дело. А может чего и отхватить удастся.

И выделили целых три эскадры, для осуществления ‘производственного’ процесса. Вместе с кораблями-разведчиками Патруля.

Дааа! Сильно оскорбились имперцы.

Ну, а чтобы уж совсем не тратить горючее для кораблей попусту, обратились к Антону с нижайшей просьбой — поспособствовать. В смысле подсказать — где, как и когда, выдать люлей сверхчеловекам, да так, чтобы отвадить от этих мест навсегда.

А тут вроде как у Антона и адресок нарисовался. Да и самому захотелось посмотреть, что же такого аграфы смогли отыскать? Ведь если с этими артефактами они не смогут совладать, ну не будет там чего-то очень важного, то пусть себе роются в каменной породе. Всяко лучше, чем заниматься разбоем во Фронтире. А тут будут думать, что нашли… себе занятие и станут несколько сговорчивее, в плане борьбы с мировым злом (ну там против пиратов что-нибудь сделают, чтобы не лезли под горячую руку).

Вот и появилось дело, которое совершенно не терпит отлагательств.

Основной темой предстоящей операции стал слоган, который Антон помнил еще с земных времен: хорошо зафиксированный больной, не нуждается в анестезии!

В том смысле, что если проводить операцию по ‘принуждению к миру’, то сбрендившего ‘больного’, считающего всех в округе своими врагами, надо предварительно обездвижить. Так, чтобы лишить возможности сопротивляться. А уж после этого и проводить запланированное ‘лечение’.

А для этой цели нужно было этого больного временно отвлечь на что-то такое, что позволит врачу подобраться к нему с инъектором и осуществить свою часть акции.

Значит Антон должен придать происходящему в системе такое течение, чтобы весь охранный потенциал аграфов занялся поиском того лиса, который забрался в курятник.

В то время, как остальной ‘лечебный’ контингент займется той задачей, которая была поставлена перед ним.

Так что предстояло определить варианты взаимодействия, а самое главное сигналы, по которым будут действовать имперцы.

Ну и как обычно: пленных не брать!

И не потому, что взыграла тайно лелеемая ненависть к сверхчеловекам, а потому, что может утечь информация об операции и тех, кто ее провел.

Даже поверхностный анализ предстоящего противостояния показывал, что если этот объект действительно мог быть использован как центр по производству некоего сверхоружия, то спокойно проводить там свои исследования имперцам никто не позволит.

Стоит просто выбросить такую информацию в свободный доступ и… все, кто посчитает себя обделенным, ринутся к этой лаборатории с целью отхватить свое.

Тут и ‘первооткрывателям’ ничего делать не придется. Желающие халявы, сами себя истребят. Поскольку такими призами просто так не разбрасываются.

А значит, есть только один вариант решения этой проблемы — тотальная зачистка. Как персонала, так и самого объекта.

Чтоб никому не повадно было.

Делиться, это ведь свойство простейших.

А сверхчеловеки, уже давно, себя таковыми не считали.

Первым шагом операции, который нужно было осуществить — разведка.

Как прилегающих систем, так и самого объекта.

А то ведь как будет неприятно имперцам, когда они начнут ‘наземную’ (в смысле, планетоидную) операцию, а тут на огонек пожалуют гости. И совсем не с благими намерениями.

Так что, все системы в ‘шаговой доступности’ нужно было посетить и, буде там кто-то обнаружится, провести с ним воспитательную работу и объяснить, что пребывание в такой близости к столь опасному объекту, никак не способствует продлению жизни.

Вот эту часть операции Антон и взял на себя.

"Тень" совершила облет близлежащих систем и ‘прогулялась’ по району предстоящего мероприятия.

Из целевой системы можно было совершить гиперпереход в три ближайших, используя точки входа и выхода. Ну и, соответственно, попасть в эту систему традиционным образом, можно было тоже, из тех же трех.

И во всех этих системах находились корабли прикрытия.

В двух из них: рейдерское звено и линкор, с кораблями прикрытия. А в одной, только линкор со своими судами обеспечения.

Скорее всего, рейдеры, оставив линкор на страже, находились в целевой системе. И, проводя ротацию, периодически менялись. Чтобы глаз не ‘замылился’.

В целевой системе, как и предполагалось, находилось потерянное рейдерское звено и научные корабли, которые занимались непонятной деятельностью у третьей планеты системы.

А сама лаборатория, скорее всего, была расположена на поверхности планеты, поскольку спутников, в виде лун, она не имела.

И вот тут-то и встал извечный вопрос: что делать?

Адмирал Рушар смотрел на молодого парня, в неизвестной ему форме, и слушал его с явным недоверием на лице.

— … таким образом, самое рациональное — это установить минные объемы в начале и конце векторов входа в целевую систему. Тогда время реагирования оперативных эскадр, расположенных в каждой из систем подскока, будет существенно больше, чем планируется противником. Да и целостность бортов, готовых выдвинуться на помощь, будет несколько иной. При постановке минных объемов согласно имперских нормативов, вообще никакой корабль не должен пройти через эти поля.

Антон оглядел офицеров штаба, командиров линкоров и представителей разведки, участвующих в операции, и продолжил:

— А начать всю операцию, я предлагаю из системы номер три. После того как линкор и корабли обеспечения, получив сигнал о помощи, отправятся в целевую систему и, естественно, попадут на минное поле, силам флота останется только войти с эту систему и добить поврежденные корабли противника.

Адмирал Рушар, осмотрел своих подчиненных и начал театрально хлопать в ладоши.

— Просто замечательно! Великолепно! А не подскажите мне молодой человек, каким образом мы сами минуем эти минные объемы?

Антон понял, что ему надо поступить так же, как и Рушар. Сыграть дурака. Он удивленно глянул на адмирала и сказал:

— А разве, выставленные флотом минные объемы, теряют возможность отключения после установки?

— Нет, не теряют. Но я как-то не совсем понимаю, как их вообще можно установить?

— Что значит как? В Вашей группе нет эсминцев? Или офицеры забыли как это делать?

Адмирал театрально вздохнул и произнес:

— Да, нет. И эсминцы есть, и офицеры обучены. Вот только мне кажется, что вы себе плохо представляете, как именно выставляются минные объемы.

Теперь вздохнул Антон.

— Ну, так просветите меня в моем незнании.

— Для того, чтобы выставить минные объемы, нужно время и свобода маневра эсминцев. Вы что же думаете, что все вражеские борта будут с удивлением взирать на работу наших кораблей и ничего не делать? Да как только мы войдем в любую систему, нам тут же навяжут бой, и все Ваши задумки пойдут сварпу в горло.

Пришлось еще раз сыграть на публику. Состроив до нельзя удивленное лицо, капитан сказал:

— Хмм. То есть, иными словами, Вы хотите сказать, что сделать этого не сможете?

Рушар вздохнул и, как ребенку строгий родитель, пояснил Антону:

— Флот может выполнить любую боевую задачу. Только в этот раз, всё это придется делать под огнем противника. И требовать от командиров кораблей выполнения боевой задачи, совершенно бессмысленно. Им бы просто уцелеть, при этом.

Пришлось Антону задумчиво почесать лоб, показывая свое замешательство.

— Ну, хорошо. Предположим, что мины оказались на месте. И никто из врагов об этом не в курсе. Остальная часть плана Вас устраивает?

— Что значит на месте? Как они там вообще окажутся? И какой смысл рассматривать этот план дальше, если его начальная стадия совершенно невыполнима?

— И все же. Мины установлены. Рассмотрим наши дальнейшие действия…

— Нечего здесь рассматривать! Не будет никаких действий! Не надо заниматься мозгодробительными построениями! Мы флот, а не научная контора! Если задача не имеет решения в той постановке, как она изначально озвучена, надо искать другое решение.

Антон с вызовом взглянул на адмирала:

— Адмирал Рушар. Вы можете предложить другой действенный план? Без привлечения дополнительных сил, месячных осад противника и других подобных экзерсисов? Да? Или нет?

— Наличными силами Флота выполнить поставленную задачу невозможно.

— Кто-нибудь, из присутствующих офицеров, может предложить альтернативу изложенному?

Капитан обвел взглядом всех офицеров.

Вперед сделал шаг один из командиров линкоров.

— Основная слабость этого плана именно в том, что он базируется на постулате минирования векторов входа и выхода. Все остальное в нем вполне осуществимо.

— То есть, если мины, каким-то образом окажутся на месте, то все остальные шаги не вызывают сомнения?

— Заход в сектор через систему номер три, самое рациональное. Врага надо бить по частям. А то, что линкор направится на помощь атакованным силам в целевую систему, не вызывает сомнения. И эскадры из трех линкоров, вполне достаточно для того, чтобы уничтожить эту группу противника. Тем более, что предполагается их подрыв на минном поле. Пусть даже частичный. Враг уже будет существенно ослаблен. Время прыжка, из системы три, самое минимальное. И есть очень неплохой шанс встретить противника в целевой системе всей эскадрой. И, кроме того, если группировка противника будет уже ослаблена, то в целевой системе нам будут противостоять только три крейсера. Конечно, они имеют преимущество по поколению, но все равно это крейсера, а не линкоры. И нам совсем не надо их полностью уничтожать. Надо только обеспечить их неучастие в боестолкновении. То есть вывести из строя их машины или нанести критические повреждения.

— Адмирал Рушар! — Антон посмотрел на командира эскадры.

— Вы готовы выполнить приказ штаба?

— Каким образом? И какими силами?

— Дополнительных сил для проведения операции привлечено не будет. Действовать и выполнить поставленную задачу нужно наличным составом.

— Я отказываюсь от выполнения такого приказа. Он невыполним. И приведет только к бессмысленной гибели всего флотского соединения. Этот приказ равносилен тому, что всем нам приказывают умереть. Я готов умереть во имя империи. Но вести на бойню, ни в чем не повинных солдат, не буду.

Политика, политика и еще раз политика.

Политические сражения происходят не только в тиши кабинетов. Иногда они выливаются и в прямые столкновения.

На кабинетном паркете.

Здесь организуют свои военные действия. Такие же наступления, организованные отступления, охваты противника, удары из засады…

Адмирал Рушур слишком любил Флот. Точнее не Флот, а свое место. И если он понесет в предстоящей операции большие потери, то может лишиться своего адмиральского кресла. И спокойного места.

Правда, отправить адмирала дослуживать свой срок в какую-нибудь дыру — очень проблематично. Даже в дыре адмирал останется при командовании подразделением, соответствующим его статусу.

И при этом все равно будет адмиралом.

Так что, снять адмирала с его адмиральской должности почти невозможно. Только за порочащий честь армии проступок.

Но есть нюанс.

Если адмирал сам не откажется от командования, даже заведомо проигрышной операцией, то его поражение ему еще могут простить.

Штабные чинуши, конечно же, потешатся над его самолюбием. И много чего ему припомнят.

А вот отказа от командования — никогда не простят.

И этот вариант, с заменой одной фигуры, которая не входила в расклады имперских политиков, на другую, которая будет вынуждена их поддержать и выполнять все указания, сейчас и осуществлялся.

Что делать!

Смена поколений!

И лучше бескровная, чем с пальбой и трупами.

Антон посмотрел на вышедшего вперед командира линкора.

— Ваше имя?

— Командор Элан Нортис!

— Вы готовы взять на себя ответственность за выполнение приказа командования?

— Готов, если будет отдан приказ.

Антон посмотрел на офицеров разведки.

— Ознакомьте всех присутствующих с текстом приказа.

Один из разведчиков открыл красную папку, которую до этого держал в руках так, чтобы она не привлекала внимания.

— Секретно. Приказ штаба Флота империи Аратан, номер Х-12-76. За отказ от выполнения приказа Штаба Флота, адмирал Варг Рушар отстраняется от командования эскадрой, до особого распоряжения. Командующим операцией назначается капитан Ант Верг. Ему передаются полномочия назначить командиром эскадры Второго Флота империи Аратан, на время проведения операции, выбранного им командира любого корабля.

— Командор Элан Нортис! Примите командование эскадрой.

— Есть!

Немая сцена.

Адмирал Рушар, до этого присевший в кресло и с пренебрежением рассматривающий всех присутствующих, тяжело поднялся и пошел к выходу из штабной комнаты.

Уже на выходе, он обернулся и произнес так, чтобы все это слышали:

— Мальчишка! Сам не понимаешь, что творишь!

Дальнейшее собрание не стоит и описания.

Координация взаимодействия, определение сигналов и кодовых посылок, порядок следования в район проведения операции и тому подобная штабная рутина.

А сама операция была назначена через пять дней.

Только вот приказ нового командира эскадры, переданный ему Антоном, смутил некоторые неокрепшие умы.

Никаких заходов на базу, никаких телеграмм от экипажа, никаких посторонних контактов и встреч.

И никто не покидает место своего расположения. Даже в увольнительную.

Осадное положение, как при карантине. А особо настойчивых в карцер, до момента окончания операции.

Чудит, командир! Ох, чудит!

В третью систему, эскадра Второго Флота империи Аратан, вошла в положенное время.

Сначала приданные разведчики под полем маскировки, потом линкоры, крейсера и следом корабли сопровождения.

Боевое построение и полная готовность отразить неожиданную атаку противника.

Но противника в системе, готового оказать сопротивление, как-то не наблюдалось.

Все что могло сойти за противника, представляло собой новое корабельное кладбище.

Аграфский линкор, самого последнего поколения, еще можно было опознать, как нечто целое. Всё же броневая защита не так просто превращается в решето.

Но вот назвать этот корабль, готовым к бою, не смог бы даже самый оптимистичный оптимист.

Полугодовой восстановительный ремонт на верфи и тогда, быть может, эта груда железа сможет себя показать. А сейчас…

Подошедший линкор, своим главным калибром, не оставил даже воспоминания о месте его гибели. Несколько попаданий в реакторную зону и только вспышка на месте последнего базирования.

Вот выловить всю мелочь, которая смогла покинуть гибнущие корабли, оказалось совсем не просто. И очень затратно по времени. Но решать эту проблему было необходимо, поэтому в системе осталась пара корветов, с заданием провести полную зачистку.

— Если вернусь и обнаружу космическую пыль, сгною на гауптвахте!

Вот так их напутствовал командир звена.

Наверное, пообщался с командором Эланом Нортисом. Или, слишком близко к сердцу принял его последний приказ.

Минный объем, по вектору входа из третьей системы, свободно пропустил всю эскадру в целевую.

Вот уж, сколько разговоров было по этому поводу во всех экипажах!

Кто-то так установил активное минное поле, что пройти через него было совершенно невозможно. И только потому, что первыми шли разведчики, и они имели коды деблокировки, ничего не случилось. А то бы вся эскадра осталась здесь на этом векторе.

Показывая всем, куда не надо заходить…

Дальнейший путь не представлял сложности. Оказалось, что вся тройка рейдеров, каким-то чудом, уже не являлась боевыми единицами.

Вот, кто такой смог провернуть эту штуку?

У всех кораблей были просто вырваны движки.

Жесть!

Увидевшие такое старослужащие, вознесли молитвы всем богам, каких только смогли вспомнить.

Не дай бог попасться такому монстру, который на раз разрывает крейсер пополам!

Несколько кораблей обслуживания и научных судов пришлось отлавливать по всей системе.

Уйти они не смогли, после того как поняли, что все вектора кто-то закупорил минным полем. И решили попробовать спрятаться, где это только возможно.

Не всем это удалось. В смысле уйти целыми.

Эскадренные корабли гоняли по системе все суда и практиковались в стрельбе. И когда от судна уже ничего не оставалось, а оно почему-то не хотело взрываться, то на него высаживались флотские минеры, вместе с абордажниками, и оставляли выжившим последний привет.

Ну, а корветы, как и в третьей системе, занимались мелочью. Вместе с эсминцами они отлавливали тех, кто правильно решил, что в ‘тазу, гораздо проще переждать грозу’.

Только целью операции была тотальная зачистка. Поэтому пленных флот не брал.

Но, как же скрипели зубами все интенданты и каптенармусы, когда видели, что еще не совсем пришедшие в негодность корабли, становились мишенью для канониров. Ведь это же сколько полезного можно было бы с них снять? И почистить трюмы. Так нет же, гады! Ни себе, ни людям!

Через шесть часов владения системой, взвыли базеры боевой тревоги.

Кто-то ломился в гости из второй.

А через двадцать минут тревогу отбили.

Линкор и три рейдера аграфов вывалились из гипера в таком побитом состоянии, что тратить на них боеприпасы командиры посчитали слишком расточительным.

А пройдя второе минное поле, и вовсе превратились в решето.

И чтобы не расхолаживать экипажи, командование приняло решение провести абордаж этих бортов.

Не все же абордажникам пиво пить. Надо иногда и работать.

Ситуация повторилась через четыре часа.

Опять боевая тревога, и опять ее отбой.

В этот раз пожаловали гости из первой. И также в виде кораблей-дуршлагов.

Все же надо тому, кто все это придумал, по старой флотской традиции, налить. И от каждого экипажа в отдельности. Сколько жизней он смог спасти. Ведь не дай бог, если бы все это аграфское железо добралось сюда в целости и сохранности.

Вот это была бы бойня!

Но зачистка системы от кораблей противника не явилась завершением операции.

Все с удивлением наблюдали, что была отдана команда на проведение наземной ее части.

Абордажники резво заняли места в своих коробках и рванули в сторону третьей планеты.

Они отсутствовали сутки. А когда вернулись…

То, что они сообщили по секрету, было совершенно невероятным! Поверить в такое не мог никто!

На планете находилась база Джоре. И в очень неплохом состоянии. И охраняли ее спецы аграфов. И пришлось их выкуривать из подземных коммуникаций, которых было нарыто в планетарной коре, как дырок в сыре.

Только вот захват базы командованию был совершенно не нужен. Нужен был только командный центр. И то, что там находилось.

Вот за это пришлось знатно схлестнуться с противником. Поскольку он считал, что оставлять имперцам даже крохи оборудования, совершенно не стоит. И жестко дрался за каждый коридор.

Только в этот раз, в усиление были приданы штурмовые дроиды. И вроде бы совершенно обычные с виду. А вот мозги у них были, как у командиров отделения абордажников. И огневая мощь! Вот последнее просто завораживало.

Сначала такой дроид выпускал какую-то обманку, которая была похожа на человека в скафе. Спецы аграфов начинали отчаянную пальбу и обозначали место своего укрытия. Следом в это место штурмовой дроид выпускал очередь плазменных зарядов, которые по своему действию больше напоминали выстрелы корабельного орудия. А потом на ‘зачистку’ выходило звено абордажников.

Только вот после такой атаки, ‘зачищать’ было совершенно нечего. Зажаренные противники, в странного вида скафах. И ничего больше. Аааа, еще оставалось какое-то неопознаваемое ручное вооружение.

Так и дошли до командного центра.

Вот там аграфы оказали просто ожесточенное сопротивление. И среди них были спецы-псионы. Вот они бились отчаянно.

Так что, когда командный центр был взят, найти там что-то целое оказалось очень сложно. Флотские инженеры смогли все же что-то отыскать, но все это были крохи.

Командир приказал установить плазменные мины, которых доставили просто неимоверное количество. Там теперь не то, что командный центр, там теперь даже воспоминания не осталось. После того как заряды отработали, почва в радиусе километра просела внутрь на двадцать метров!

А финальным аккордом всей этой эпопеи, стала зачистка обнаруженной базы с орбиты.

И тут уже, делились увиденным те, кто имел доступ к экранам внешнего обзора. Связисты, операторы систем защиты и канониры.

Все корабли отошли к краю системы, а из космического пространства появилась целая мобильная крепость! И просто залила огнем всю поверхность планеты.

Такой огненный шторм, наверное, выжег все, что там было, до самой мантии. Хорошо хоть планета не имела кислородной атмосферы. А то бы она вся просто выгорела.

И так после этого, что-то дымило всё время, пока корабли не покинули систему…

Не дай бог повстречать такого монстра.

Сожрет и не заметит.

Командор Цардон воспринял приказ прибыть в штаб Четвертого ударного Флота империи Аратан совершенно негативно. Его соединение только-только вернулось из дальнего похода, в котором отрабатывало задачи, связанные с блокированием мобильных сил вероятного противника.

Всех своих подчиненных командор практически замордовал бесконечными учебными атаками. И окончание учений люди ждали, как милость от бога, с уверенностью в том, что по прибытии на базу они получат заслуженный отдых и смогут хоть на небольшое время забыть о напряженной боевой работе.

Абордажники наабордажились до… того самого места, которое в нормальной беседе не поминают. Канониры настрелялись так, что могли поражать цели с закрытыми глазами. А пилоты… а этих еще гонять и гонять. Так и не смогли освоить выход на цель в радиусе 10 километров. И плевать на то, что флотский норматив говорит о 100 километрах. Будут прыгать как мартышки по веткам — километр, не больше. А то все останутся без увольнительных.

Но штабные крысы устроены совсем по-другому. И ничего, кроме графиков выполнения планов боевой подготовки, в их головах не находится. А чтобы не напрягать остатки своего мозга, уже прокисшего от бесконечных пьянок, они периодически меняются и каждый новый считает своим долгом показать боевому офицеру, как он его ненавидит.

Ведь ничего нового сказано не будет. Вам предписывается выйти в квадрат… и надрать задницу… противнику. Выход на боевое задание через два часа. А пока… можете получить приказ в канцелярии штаба.

Накручивая себя все больше и больше, командор резко распахнул дверь штабной комнаты, приготовился громко отрапортовать начальнику штаба и… замер.

В помещении никого, кроме заместителя начальника штаба и женщины-пилота, не было.

Но все дело и было в этом пилоте.

Когда Цардон уже набрал в легкие воздух и приготовился выдать рапорт, она взглянула на него.

И весь запал командора куда-то пропал. И он замер на месте, словно парализованный.

И тут, чтобы разрядить ситуацию, адмирал Гритирол сказал:

— Аааа! Вот и тот, кого мы ждем. Командор Цардон, командир штурмовой мобильной бригады. Знакомьтесь.

Женщина-пилот опять взглянула на командора, безумно прекрасным взглядом своих дьявольских глаз, и пропела на общем:

— Капитан Лиела Прош. Командир патрульного корвета "Неустрашимый".

В ее речи послышался совершенно неуловимый акцент. Нет-нет. Она говорила совершенно четко и правильно. Но акцент… Он мог принадлежать только аристократке в… сотом поколении. Он, как бы, и был и, одновременно, его не было. Звук ее голоса зачаровывал и заставлял течь мысли в совершенно не нужном направлении.

— Кккоммандор Ггарт Царддон. Кхмм. Командир штурмовой мобильной бригады "Вихрь" Четвертого ударного Флота.

Гритирол хмыкнул, но говорить ничего не стал. Он просто посмотрел на командора и показал глазами на место, которое ему надлежит занять.

— Итак, все на месте. Обсудим план операции.

Собственно, ничего нового Цардон не услышал. Таких или подобных операций он провел множество. Поэтому часть его сознания была в штабной комнате, а часть… восхищалась гостьей адмирала.

«Командир корвета "Неустрашимый". Что это за корвет такой? Никогда не приходилось слышать. Да и корабль, имеющий собственное имя, это ведь что-то совершенно невероятное. Вот у него в бригаде и нет никого, кто бы носил собственное имя. Ну, кроме флагмана. Но флагману это положено по статусу. И потом… корвет? За какие заслуги корвет получил имя собственное? Слишком мелкий корабль. Это, в каком же сражении надо было так отличиться, что даже корвет заметили? И вот еще странность — патрульный корвет. Что такого может сделать Патруль, чтобы корвету был присвоен такой статус?»

Командор перевел свой взгляд со штабных карт на гостью.

«А ведь хороша! Ох, как хороша! А фигурка-то, какая. Даже в комбезе… а что это на ней за форма? Никогда не видел. Мммм! А грудь! И смотрит как! Просто прожигает, насквозь! А какой голос! Какой голос! Вот так и слушал бы всю жизнь. Ох, как было бы здорово услышать такой голосок дома. Да за это можно…»

— Ну что ж. Все вопросы решены. Осталось только определить позывные. Командор… — голос адмирала вырвал Гарта из сладких грез.

И в этот момент, что-то нашло на Цардона, и он шепотом произнес:

— Богиня…

Сказано слово было негромко, тем не менее, в тиши штабной комнаты его хорошо расслышали все.

Капитан как-то по-особенному улыбнулась и пропела своим мелодичным голосом:

— Богиня? Такого позывного у меня еще не было. Что ж. Пусть будет так.

Гритирол улыбнулся и проговорил:

— Передайте мои поздравления капитану Вергу. Флот еще не проводил столь масштабной и столь успешной операции.

— Непременно, адмирал, — потом обожгла взглядом Цардона, улыбнулась и пропела, — до встречи, командор.

Когда за Лиелой закрылась дверь, адмирал посмотрел на своего подчиненного и спросил:

— Что? Понравилась бестия?

— Ккто этто? — опять что-то попало в горло.

Гритирол не ответил. Он и сам находился в состоянии какой-то эйфории, после общения с прекрасной нимфой. Потом он собрался, дернул плечами, как кот, и сказал:

— Да. Древняя кровь. И этим все сказано.

В этот раз каравану предстояло доставить свой груз непосредственно в Центральные миры Содружества. В исследовательскую лабораторию клана, чтобы те, кто занимается искинами, смогли повторить эти вычислители.

Крупно повезло поисковикам. В месте, которое все уже посчитали совершенно бесперспективным, им удалось отыскать старый транспорт Джоре.

Десять искинов Джоре совершенно неизвестной модификации. И экспериментальный искин для лабораторных исследований, в который вмонтировано устройство из накопителей Древних…

А это такой ценный груз, что ради того чтобы его вывести, пришлось разрабатывать целую операцию. Почти что войсковую.

В последнее время во Фронтире стало очень не спокойно. Стали пропадать корабли, которые всегда возвращались с задания.

И слишком часто найти останки бортов не удавалось. Просто пыль и ничего больше.

А в тех редких случаях, когда удавалось что-то обнаружить, то понять, почему произошла трагедия, было совершенно невозможно. Стандартное имперское оружие. Но как? От оружия империи корабли хорошо защищены. Ведь не гоняются имперцы целой эскадрой за ботом?

И братья, которые были на тех бортах, ничем не могут помочь.

Трупы молчат.

А живых, после этих сражений, не остается.

Кто? Как? И, главное, зачем?

Нет ответа…

А этот груз настолько важен, что для него клан не пожалел средств и даже залез в долги, чтобы купить охрану у военной касты. И должна быть выделена такая охрана, которая гарантирует доставку груза. Вне зависимости от той силы, которая может представлять угрозу. И военные должны это обеспечить.

Да, на все эти возражения военные смялись. От души.

Нет в галактике силы, которая может противостоять их флоту. Ну, не видят они ее. Не встречали.

А то, что пропадают корабли и гибнут братья, то виноваты они сами.

Самые совершенные корабли и оружие в их руках. Ну, кто такой им может противостоять?

Нет такой силы в галактике!!!

НЕЕЕТ!!!

Все дело в неумении и трусости конкретных исполнителей.

Со столь совершенным оружием никакой враг не страшен.

И не нужно обвинять потустороннюю силу. Списать на нее, свою никчемность и собственную неорганизованность, легко.

А чтобы выполнить задание и остаться живым нужно просто проявить немного изобретательности.

И верить в удачу.

План предстоящей операции был прост.

Караван ‘толстого’ купца как приманка. Из хорошо вооруженных судов.

На такого купца совершенно точно клюнет тот, кого так боятся братья.

А сам груз повезут курьеры. Доверять все одному кораблю, даже для безопасного космоса Центра, слишком рискованно. И там могут произойти случайности.

Караван растянется цепью и будет прикрывать каждый каждого.

Сначала в систему войдет одиночный разведчик.

Активное сканирование. И, если в системе ничего нет, то сообщение основным силам.

В систему прыгают силы прикрытия. Они выставляют в системе ‘ловчую сеть’ и ждут подхода основных сил.

Основные силы входят в систему. Курьеры под полем невидимости расходятся и ждут подхода арьергарда. А разведчик прыгает в следующую систему.

Караван идет прыжками по одному переходу, чтобы было невозможно выбить корабли из гипера и уничтожить по частям.

Просто и эффективно. И никаких потусторонних сил. А если они и проявятся, то перед такой силой предпочтут отступить.

Четыре прыжка караван двигался по системам маршрута, без каких либо замечаний.

А потом началась чертовщина.

Командир конвоя готов был проклясть тех, кто ставил свою жизнь против одного кредита, что никаких проблем с караваном не будет.

После того, как в пятую систему маршрута вошли курьеры, арьергард не появился. Как и почему он пропал, так и осталось неизвестным. Но шесть крейсеров не вышли к точке сбора. И никаких сигналов от арьергарда не последовало. Как в воду канул.

Значит, кто-то знает о маршруте и пытается взять добычу.

Командир изменил порядок движения ордера.

Разведчик. Часть сил прикрытия. Курьеры. Остаток сил прикрытия.

Таким образом, у каравана опять появляется арьергард. И три корабля арьергарда входят в систему по боевой тревоге, невзирая на ситуацию, которая там происходит. Если все нормально, то разведчик опять уходит в следующую систему.

Разведчик ушел на маршрут и сообщил, что система пуста.

Силы прикрытия вошли в систему и не обнаружили разведчик. После того как курьеры собрались в системе, не вышел арьергард.

Что за ерунда! Опять чертовщина!

Впрочем, кто помянет черта, тот и будет виноватым.

Командир снова изменил порядок движения. Все прыгают вместе. А так как курьеры более скоростные, то первыми прыгают половина судов прикрытия, следом курьеры и вторая половина сил прикрытия. Курьеры все время под охраной. И выходят в систему маршрута чуть позже сил прикрытия, а затем все ждут вторую половину эскорта. И нужно запросить помощь. Если так и дальше пойдет, то к зоне Фронтира уже ничего не останется.

Прыжок авангарда.

Разгон и прыжок курьеров.

Прыжок арьергарда.

В системе маршрута силы прикрытия в полном составе без курьеров.

КАК???

КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ!!!

Командир орал так, что гнулись переборки.

Разворот и прыжок обратно.

Четыре корабля не смогли уйти вместе со всеми. Технические проблемы.

И черт с ними!

Сейчас главное курьеры.

Когда шесть кораблей основных сил вернулись назад, то они попали на активное минное поле, установленное по вектору входа в систему. А за этим полем их ждали корабли империи Аратан. Причем их построение было выставлено так, будто кто-то знал, куда и как выйдет каждый борт каравана!

Шесть пришедших в ловчую сеть бригады, правда, сильно побитых судов, абордажники взяли как на тренировке. На раз.

Вот все же не зря их гонял командир, ох не зря. Теперь они работали, как черти. И все флотские нормативы перевыполнили в разы.

Цардон снова присел около тактического экрана и начал анализировать проведенные абордажи. Но потом не выдержал и переключил запись на работу Богини.

Вот ведь огонь-девка!

Когда он впервые увидел, на чем она летает, он не мог закрыть от удивления рот минут пять.

И это корвет???

А когда она выдергивала готовые уйти в гипер курьеры… Вот уж где проявилось истинное мастерство.

Воистину Богиня!

Чтобы так работать, нужно истязать себя до изнеможения. Уж он-то это знает. А на ее работу можно было смотреть не отрываясь. Командор снова и снова прокручивал запись. Ни одного лишнего движения. Вот к чему нужно стремиться!

— Дааа! — командор Цардон еще раз окинул взглядом корвет, — такой корабль достоин того, чтобы на нем летала Богиня.

Антон сидел в кают-компании и по привычке гонял маленькие торнадо по ладоням рук.

Пришел Ален и сел на диван. Потом подошел к пищевому синтезатору и сделал себе чашку куафе. Собрался отойти в уголок, но капитан его позвал:

— Сделай мне тоже чашечку. И садись рядом. У меня есть идея. И я хочу ее обсудить.

Инженер наполнил вторую чашку, но сел не рядом с капитаном, а напротив него.

— Как ты относишься к тому, чтобы увековечить память тех, кто сражался на этом корабле.

— Положительно. Только как это сделать?

— Здесь ведь кают-компания. И если те, кто служил на этом судне, будут с нами всегда, когда мы собираемся, то это, наверное, будет совсем не плохо?

— Хмм. Павшие герои и живые люди. Но как? Ведь даже праха их не осталось.

— Да все для этого у нас есть. В моем мире, для того чтобы помнить тех, кто отдал за нас жизнь, на стены домов вешают табличку, в которой кратко сообщают — ради кого она здесь висит.

Капитан отпил куафе.

— Вот мне и пришла в голову мысль. Сделать такую табличку и на ней разместить звездочки, в память о тех, кто погиб, сражаясь на этом корабле. А сами звездочки сделать с накачкой энергии. И когда она получает энергию, то всплывает маленькая голограмма с портретом того, кто ее заслужил. И если он пал, то внизу кратко указана причина ухода — когда и в каком сражении.

Инженер сидел и мысленно представлял то, что сказал капитан. А потом продолжил мысль капитана:

— Я думаю, что надо поместить фото всех тех, кто пал в последнем бою. Ведь у нас корабль, на котором будет находиться штаб соединения. А это, то самое место, где должны чтить тех, кто отдал свои жизни за Родину.

Торжественное построение было объявлено в кают-компании. Никто из экипажа не подозревал, зачем их собирают. Но все они пришли в парадной форме.

На стене перед строем, на уровне глаз, было что-то установлено. Но что именно, было сложно понять, поскольку этот предмет закрывало цветное полотно.

На белом фоне, две синие полосы, крест на крест.

Перед строем встал капитан.

— Сегодня я предлагаю почтить тех, кто отдал свою жизнь за Родину, сражаясь в Звездном Флоте. И совершенно не важно, как назвалась она раньше. Или зовется сейчас. Все, кто отдал свою жизнь, думали о ней. Шли на смерть, понимая, что отдают ее на благо людей, которые останутся живы именно благодаря их самоотверженности. И здесь и сейчас, я хочу открыть памятную доску, на которой увековечены имена всех тех, кто пал в последнем бою "Непобедимого".

Цветное полотно скользнуло в сторону и оказалось флагом, который повис на небольшом флагштоке слева от таблички. На белом фоне таблички, в левом углу был изображен символ, в котором все узнали эмблему соединения, а следом, в несколько рядов, расположились пятиконечные звездочки, голубого цвета, точно такого же, как и цвет полос на флаге.

— Сто сорок четыре человека отдали свои жизни. И я предлагаю почтить их память минутой молчания.

Потом капитан набрал в грудь воздух и громко сказал:

— Экипаж! Смирно!

И через минуту:

— Вольно!

— Сто сорок пять… — чей-то голос произнес это число, и Антон сразу понял, что это число звездочек на табличке.

Он обернулся. Капитан уже видел эту доску и, конечно же, знал, что на ней изображено. Но там действительно было на одну звездочку больше.

И опять события пошли совершенно не так, как планировалось. Искин корвета при всех обратился к капитану:

— Капитан! Получено сообщение из штаба Звездного Флота. Лейтенант Звездного Флота Марие Лусти награждена Серебряной Звездой за спасение жизни офицера Звездного Флота. Посмертно.

Последняя звездочка вспыхнула и превратилась в небольшое фото Марие. На фото она была изображена такой, как помнили ее все, кто знал. И на ее груди горела награда — Серебряная Звезда.

Знак признания ее заслуг.

И Антону показалось, что Марие улыбается, и улыбается только ему.

6. 6

— Так что, общая технология таких операций у нас есть. И их можно провести прямо сейчас.

— И это содержалось в тех самых базах? — капитан вопросительно посмотрел на Дину.

— Не только. Я изучила и те базы, которые были у тебя. И вот есть некоторые нюансы.

Дина замолчала. Антон не стал перебивать своего новоиспеченного медика и ждал, когда она продолжит сама.

— Для того чтобы создать полноценную нейросеть, нужна заготовка. А с этим у нас плохо. Собственно в ней все дело. Но есть альтернатива. Только это не даст никакого улучшения в созданном симбионте. Он останется таким же, как и был выращенный изначально.

— То есть? Он не будет развиваться?

— Нет-нет. С этим все в порядке. Он разовьется и будет полноценным организмом. Только… не сможет унаследовать тех положительных мутаций, которые произойдут при его формировании. И будет ограничен в своем дальнейшем развитии.

— А если более понятным языком?

— Первая пересадка от донора, практически не повлияет на то, как будет развиваться организм первого поколения. То есть, там, конечно же, будут некоторые негативные моменты, но в нашем случае это совершенно непринципиально. Они будут связаны, в основном, с механизмом наследования мутаций. А вот второе поколение уже будет заметно хуже. Третье хуже, чем второе. Ну, и так далее. А с пятого, может начаться непрогнозируемая деградация симбионта. И, даже генетическая коррекция такого организма, может не дать результата.

Антон задумчиво почесал подбородок.

— То есть нам нужно будет всегда использовать только исходные организмы. А получить нечто достойное из следующих поколений уже не получится.

— При каждой пересадке, нужна генетическая коррекция. И она может быть проведена на оборудовании, которого у нас нет. Сделать это не трудно, если есть на чём делать.

— И каков же вывод?

— Вывод-то простой — искать станцию генетической коррекции. Да только выхода у нас нет. Мы можем ее и не найти. И тогда это будет тупик. А так мы хоть в чем-то сдвинемся вперед.

— Хорошо. Готовь первых пациентов. И Дина… в первую очередь экипаж. А все остальные — потом.

— Непобедимый!

— Слушаю.

— Запрос в штаб Флота. В связи с острой необходимостью прошу предоставить координаты размещения станции генетической коррекции. Или обеспечить потребность симбионтом нейросети. Капитан Ант Верг.

— Запрос отправлен.

— Вызови Алерну Жоруа. Через час.

Вид, пришедшей по вызову капитана девушки, был несколько… испуганным. Наверное, она приготовилась получить нагоняй или разнос за то, что сама не могла вспомнить.

— Не бойся. Я позвал тебя не для того, чтобы наказывать. Да и наказывать, пока что, не за что. Тут другое. Присядь.

Ну, прямо как примерная ученица, Алерна присела на самый краешек стула.

— Как у тебя отношения с твоим искином?

Алерна улыбнулась.

— Хорошо. Он помогает мне и рассказывает, как жил раньше.

— Это хорошо. Но есть один момент, который будет тебе и твоему искину интересен.

Антон помолчал. Вот так сразу рассказать о том, что можно искин сделать не искином, как-то не получалось. Поэтому он начал издалека.

— У меня тоже был искин.

— Тоже? А куда ты его дел?

Капитан усмехнулся.

— Не спеши. Он остался со мной. Только вот…

Пришлось опять сделать паузу, чтобы собрать мысли.

— Мы нашли возможность заменить вам нейросети.

— Нам? Это кому? И зачем их менять?

— А ты спроси своего советчика, что такое нейросеть Аркона?

Алерна задумалась, а потом улыбнулась.

— Я… я согласна. Когда можно будет получить…

— Не спеши. Это не всё.

Антон помолчал.

— Симбионт нейросети, это псевдоразумный организм. И он будет расти и развиваться. И станет еще одним твоим помощником. Но это произойдет не быстро. Ты должна будешь сама воспитать своего друга. Но есть способ, который может ускорить процесс его развития и обучения. И использования его возможностей.

Антон встал, налил себе чашку куафе и продолжил:

— Можно переместить псевдоразум искина в нейросеть.

Помолчал, чтобы сказанное дошло до Алерны.

— И тогда ты очень скоро сможешь использовать все возможности нейросети. Ведь она станет твоим продолжением, и ею будет управлять твой искин. Поверь, это дорогого стоит.

Девушка посмотрела на капитана и произнесла:

— Значит… твой искин… живет в тебе? То есть, в твоей нейросети?

— Да. Он сам решил остаться со мной. А вы должны сами решить, как быть дальше. Оставить все как есть, или переместить сознание искина в нейросеть и резко ускорить твое развитие. К сожалению, просто скопировать псевдоразум искина и оставить его как искин — невозможно. Нужно выбрать что-то одно.

Антон опять помолчал, чтобы его собеседник осознал, о чем идет речь.

— Это решение нужно принять достаточно оперативно. После установки нейросети лучше это сделать в течении нескольких дней. Иначе потом могут быть проблемы. И тогда останется только вариант с внешним искином. Я не тороплю тебя, но установку нейросети нужно произвести как можно быстрее. Так что подумайте. Вместе. И пойми, любое решение будет правильным.

Алерна сидела на стуле и смотрела на стол, не поднимая головы. Потом перевела взгляд на капитана.

— Значит, у тебя всегда был искин Древних? И вы все делали вместе? Поэтому ты и… Мы согласны. Мы согласны на то, чтобы разум искина был перенесен в нейросеть. И никакой он не псевдоразум. Он настоящий друг.

Ну, вот наконец-то удалось решить самую трудную задачу, которая стояла перед экипажем "Непобедимого". Обеспечить пополнение нейросетями.

Все же, как оказалось, информация о том, как это сделать, всегда находилась в руках Антона. Только за тем ворохом дел, которые было необходимо срочно сделать, как-то всё не находилось времени чтобы ее отыскать. И если бы не острая необходимость, то решение этой проблемы так и не было бы найдено.

Хотя, признать это решение полноценным, все же не получалось.

Да, нейросети, точнее их заготовки, то есть тот симбионт, который и станет нейросетью, были найдены. Правда, на самом деле их и не пришлось искать. Они всегда были в руках капитана.

При определенном воздействии на установленную нейросеть, можно было сформировать новый симбионт, который использовался для пересадки реципиенту.

Но, как это обычно и бывает, если решение лежало на поверхности, то это вовсе не означает, что оно было самым лучшем.

Минус, который получался при использовании такого подхода, был в том, что дальнейшее использование метода клонирования, без соответствующей коррекции пересаживаемого симбионта, было очень не желательно. Возможно, но нежелательно. Поскольку накопленные изменения в организме донора не совсем хорошо влияли на пересаженный организм и могли привести к тому, что вновь сформированная нейросеть не будет иметь того полного функционала, что и нейросеть донора. И соответственно это очень сильно ограничит ее возможности.

Конечно, даже в том виде, как пересаженная несколько раз заготовка, нейросеть Древних будет превосходить всё известное в Содружестве. И даст любому её обладателю неоспоримые преимущества.

Но, но, и опять, но.

Если все носители старых симбионтов закончат свой жизненный путь, то владельцы клонов уже не смогут дать своим потомкам полноценной нейросети.

А это постепенная деградация.

Скорее всего, это и произошло с детьми Древних — Джоре.

Получив от родителей хорошие стартовые условия, и в дальнейшим нарушив какие-то договоренности, Джоре остались без качественных нейросетей. И постепенная деградация клонов, привела к тому, что потребовалось искать замену этой технологии.

Вот и появились технологические костылики в виде нейросетей Джоре.

А потом и их дети, утратили знания о том, как их производить. И сделали свои.

А для отсталых диких миров, стали производить суррогат, выдавая его за техническое совершенство.

И все же, сделав один шаг к цели, стоило сделать и все остальные.

А для этого нужно было, всего-то, отыскать станцию генетической коррекции. А такие станции никогда не существовали сами по себе, а были принадлежностью госпитального оборудования.

А значит, нужно было перекопать все известные корабельные кладбища и найти там уцелевшее медицинское оборудование. И среди него действующую станцию генетической коррекции.

Был, правда, и еще один путь…

Вот только, чтобы пройти по нему, нужно было получить координаты размещения этого оборудования от тех, кто мог располагать этими сведениями. Но вот станут ли они делиться известным им, было ооочень большим вопросом.

И сообщение с просьбой: сообщить подобную информацию, было отправлено в штаб Флота.

И сделано это было под давлением старых членов экипажа. Все же их вера в могущество империи Аркон была велика, хотя Антон внутренне и не надеялся на ответ.

И вот в один из дней экипаж собрался в кают-компании, чтобы обсудить неотложные дела…

Голос искина корабля прозвучал совершенно неожиданно. И он обратился к капитану при всех членах экипажа. И уже это было странно.

— Капитан! Получено сообщение из штаба Флота.

— И что там?

— Координаты точки пространства. Больше ничего.

— И как ты полагаешь, что это может быть?

— Скорее всего, ответ на запрос. И это место размещения станции генетической коррекции. Или госпиталя, в котором можно провести подобную операцию.

— Тебе знакомо это место?

— Точных данных в лоции нет. Промежуточная система транспортных маршрутов конвоев Аркона. Техногенной активности не замечено.

Все присутствующие улыбнулись.

Еще бы, ведь самые последние данные в лоцию были внесены ой как давно. И что там теперь, совершенно не известно.

Осмотрев всех, Антон спросил:

— Кто?

Лиела вздохнула.

— А что тут думать? Мы с Диной. Возьмем с собой еще пару человек и вперед.

Капитан постучал пальцами по столу.

— У меня другое предложение. Берете половину новых офицеров, корвет и на аграфско-сполотскую дорогу. Задача: отработать боевое взаимодействие. А мы, на креп… йсере, до указанной точки, а потом перекинем новых людей на планету. Все же находиться на базе им совершенно не комфортно. Да и потом, есть у меня одна задумка, а для этого их нужно разместить на планете.

— И как ты узнаешь, что нашел? — Лиела посмотрела на Антона, — тогда уж бери Дину, а со мной пойдет Ален.

— Хорошо. Сегодня отдыхаем, а завтра в поход.

Вот корвет и оправился наводить шороху у аграфов.

Цель, которую Антон поставил перед экипажем, заставить аграфов нервничать перед неизвестностью. И уменьшить их силы, которые они совершенно нерационально распылили и направили в район Фронтира.

Получив пару раз по своим ушам, аграфы должны будут задуматься и организовать усиление конвоев, которые работают в Центральных мирах. А значит, будут вынуждены сократить свое присутствие во Фронтире.

А крейсер… (или мобильная крепость?) должен был совершить обследование района предполагаемого размещения станции генетической коррекции и, если она на самом деле там находится, забрать ее и направиться на базу диверсантов, где временно разместились вывезенные из Содружества псионы.

А вторым пилотом на крейсере стала… Алерна.

Все же решение, которое ей подсказал Антон, и в этом случае оказалось очень продуктивным. Уже через неделю девушка смогла начать учить пилотские базы Древних. И самой первой освоила управление кораблем.

Как второй пилот, полетала на "Тени", совершила несколько вылетов на корвете, и начала осваивать управление крейсером.

И такого радостного чувства у нее не было уже очень-очень давно.

Пилот крейсера Древних! А впереди еще освоение навигации. Да и технические базы не мешает подтянуть. В общем, на ближайшую перспективу все совершенно ясно. Да и экипаж… такой, что расставиться с ним совершенно не хочется.

Туша крейсера "Непобедимый" Звездного Флота империи Аркон материализовалась в той самой точке пространства, координаты которой были переданы из штаба Флота. Точнее в системе, которая накрывала эту самую точку.

Быстрое сканирование пространства и… удивление на лицах.

Самая обычная система. Ничего такого, что могло бы сказать о том, что в ней может находиться оборудование Древних. Хотя, как должна была бы выглядеть эта самая станция генетической коррекции никто и не знал.

Может быть, это будет мобильный госпиталь размером с "Непобедимого". А может быть и одиночная лечебная капсула, которая находится на борту захудалого челнока, ‘выпавшего’ из люка транспорта в давние времена.

Ну, а раз сходу ничего не нашлось, то нужен планомерный поиск.

Шесть человек на борту. И четверо могли управлять челноками. Правда Антона вычеркнули из состава поисковиков, и три сформированных экипажа начали обследование системы.

Конечно же, и сканеры "Непобедимого" были использованы с максимальной эффективностью. Но ведь как стало понятно, предмет, который предстояло найти, был относительно невелик. А значит, он может находиться где угодно…

Но, все же, для начала нужно было составить план. И вот уже затем искать иголку. А стог сена штаб им приготовил знатный.

Система содержала двенадцать планет, пару астероидных поясов, пылевое облако, которое захватывало систему самым краем. И в качестве бонуса — двойную звезду.

А мелких и средних планетоидов, которые кружились около планет, было так много, что невольно закрадывался вопрос, с чего начать поиск?

Только вот не зря говорят — глаза боятся, а руки делают.

Расписывать все поисковые мероприятия можно долго. Были проверены все планеты, луны планет, просканирован астероидный пояс. Даже пылевое облако подверглось проверке. Хотя в нем и не могло ничего быть.

Пусто. Ничего такого, что могло бы быть принято за какое-то техническое устройство. То есть кораблей (ну, или их обломков), строений на поверхности планет, остатков конструкций или чего-то подобного обнаружено не было.

Но ведь должно было быть? Для чего же тогда штаб выдал эти координаты?

А, может быть, у искинов появилось чувство юмора? И они решили пошутить над разумными?

На все эти вопросы не было ответов.

И приходилось признать, что и в этот раз штаб не пошел навстречу просьбе Антона, а решил показать ему бессмысленность подобных обращений…

— Капитан! Мы обследовали все, что было возможно. Ничего, что можно было бы отнести к технологическому объекту, не найдено. Что будем делать?

Антон посмотрел на Дину. И что стоит ответить на такой очевидный вопрос?

Может быть, прикинуться дураком, выдать всем по ситу и заставить подчиненных просеивать песок на планетах? Авось что-то и попадется.

А может быть попробовать…

Стоп!

— Непобедимый!

— Слушаю, капитан.

— С какой точностью были выданы координаты?

— Разброс точности определения места составляет десять километров.

— И где находится целевая точка?

— В космическом пространстве, около четвертой планеты.

Антон побарабанил пальцами по столу. Попробовал представить себе гипотетическую точку пространства.

— И как далеко от поверхности?

— 580 километров. Орбита не стационарная. Объект на такой орбите упадет на поверхность планеты через два года.

— Значит или поверхность четвертой планеты… Или мы не там ищем. Непобедимый!

— Слушаю.

— А что было в этой точке пространства в момент… мммм… 60 тысяч лет назад?

— Система Максинат. Сейчас она находится в десяти световых годах от данной точки.

— А если бы мы прибыли в систему… как ее там?

— Максинат.

— Вот-вот, в то время когда здесь был еще Флот… Рассчитай место целевой точки в этой системе на дату распада Флота.

— Поверхность третьей планеты, мир Вергон. Горный массив Ликсаг.

— Что, такая известная планета?

— Кислородный мир. Освоение не проводилось из-за сложного состава атмосферы и агрессивной ксенофауны.

— Что ж. Тогда стоит посмотреть, насколько эта фауна агрессивна. Может с годами стала добрее? Курс на Максинат.

А вот система Максинат встретила "Непобедимого" совершенно по-другому.

Звезда, по спектральному классу очень близкая к земному Солнцу. Семь планет, и четыре имеют атмосферу. Правда, кислородный мир был только один. И, как и говорил ранее искин "Непобедимого", эта планета была третьей от местного светила. И имела две луны.

И в целом система производила ощущение некоторой целостности и законченности.

Никаких астероидных полей, пылевых облаков и прочего космического мусора. Было какое-то подспудное чувство, что за этой системой приглядывали. Может быть, в настоящее время этот пригляд и ослаб, но некое ощущение дома, который ждет своих посетителей, было очень заметно.

Как будто в музее. Где даже отсутствие пыли на полу говорит о готовности принять гостей. Или быть может… Да! Заповедник! Вот самое точное определение от чувства, которое появлялось, стоило только посмотреть на эту систему через сканеры корабля.

Встав на орбиту третьей планеты, крейсер высадил десант.

Конечно же, это был не полноценный десант, готовый для захвата неизвестного мира. Скорее исследовательская экспедиция. Только вот учитывая предупреждение лоции, эта экспедиция была вооружена не хуже иной абордажной партии. Все же забывать об агрессивной ксенофауне не стоило.

Какие-то не понятные следы металлоорганического образования удалось определить с орбиты в искомом районе. Но вот точно сказать, что это было, не удалось.

Может быть, за давностью лет техническое устройство превратилось в кучу ржавой пыли. А может быть, так себя проявила какая-то местная аномалия? Кто знает. Нужно было спускаться и смотреть на месте, если даже совершенные сканеры Аркона не смогли сказать, что могло прятаться в этом месте.

Горный массив Ликсаг не зря носил такое имя. В переводе с одного из языков Древних он означал — "Непроходимый". То есть, даже в его названии были заложены те трудности, которые предстояло преодолеть поисковикам.

Назвать это массив горным — значило несколько… слукавить. Он, в общем-то, таковым не являлся. Сплошные скалы, которые даже от времени не стали более пологими. Глядя на них, казалось, что с годами они становились все более и более трудными для ‘пешеходов’. Идти по этим камням даже в скафе, который имел хорошую защиту, было совсем не просто.

Разрушаясь, местные скалы не превращались в песок или камни, грани которых от дождей и ветров стали более округлыми. Нет. Эта странная порода, раскалываясь под ногами, становилась похожа на иглы, которых при каждом шаге образовывалось все больше и больше. Камни, которые были вокруг, при малейшем ударе превращались в целый набор шипов, которые могли украсить шкуру дикобраза или ежа. Да еще, ко всему прочему, они состояли из какого-то непонятного минерала, который не давал этим шипам рассыпаться и просто лечь на землю. Он, словно магнит, собирал рассыпавшиеся иголки в "ежика", в центре которого происходила вспышка, выделенной при его расколе энергии и производила ‘сварку’ кончиков этих иголок. И "еж" оставался новой формой камня.

Идти по такому полю было совершенно невозможно. Поскольку, даже наступив на такого ежа, иглы не обламывались, а лишь слегка гнулись, и снова собирались в такую же конструкцию. И за тем, кто шел, появлялся новый рой "ежиков", идти через который напарнику было невероятно трудно.

До места, которое сканер "Непобедимого" определил как неоднородность местной породы, оставалось еще около километра. И пришлось именно идти, поскольку, по не понятной причине, двигатель бота, на котором команда поисковиков спустилась на поверхность, отказывался работать именно в направлении места этой самой неоднородности. Создавалось впечатление, что какое-то поле этого местного феномена сбивает работу силовой установки.

Правда, всех пешеходов страховала "Тень", которая находилась в паре километров над этим странным местом.

Антон шел первым, и, сжимая в руках тяжелую штурмовую винтовку, старался определить своим ‘внутренним взглядом’ возможную опасность. Расположившись уступом, его прикрывали Дина и новичок экипажа, подчиненный Алена — Дик Нираку.

Но, ‘внутренний взор’ пока не обнаружил никакой угрозы. Всё поле ‘камней’, по которому двигалась группа, выглядело как россыпь сверкающих стекляшек, на которые падал солнечный свет. И эти безобидные огоньки выглядели совершенно мирно. Ну, или опасность, которую могло представлять это место, в данный момент была совсем не опасна.

До поля ‘водопада’, как капитан назвал про себя каменную осыпь "ежиков" сине-зеленого цвета, оставалось еще метров сто, когда произошла первая неприятность. У него отказал сканер скафа. Причем, произошло это как-то, совсем буднично. Картинка осталась, а ее обновления не происходило. И на этот сбой никак не отреагировала автоматика скафа.

Антон заметил это метров через пять, когда попытался посмотреть на ‘водопад’.

— Тактик! В чем дело? Сканер не работает.

— Тестовые отклики проходят штатно. Сбоев в работе не зафиксировано.

Пришлось остановиться. Антон поднял руку и сжал пальцы в кулак.

Идущие за ним следом товарищи тоже встали.

— Дина! Слышишь меня?

— Отчетливо. Что случилось?

— Посмотри на сканер. Как показания?

— Все спокойно. Никаких возмущений не зафиксировано.

— Дик? Проверь связь и сканер.

— Вас слышу. На сканере все нормально.

В этот момент по водопаду прошла какая-то рябь. И следом за этим…

— Попытка ментальной атаки. Блокирую, — оповестила Тактик об изменении обстановки.

— Внимание! Водопад! — Антон высказал свои мысли вслух.

Но это странное сине-зеленое образование он только про себя назвал ‘водопадом’. На самом деле оно больше напоминало ‘язык’ осыпи. И этот ‘язык’ начал потихоньку подниматься вверх.

— Какой ‘водопад’? — вопрос Дины прозвучал в тот момент, когда все уже увидели, что начало происходить совершенно непонятное.

Язык резко втянулся в нору, которая открылась под ним, и трансформировался в… огромного "ежа", который начал катиться в сторону поисковиков.

Из-под ног Антона, в разные стороны брызнули мелкие "ежики". Вот ведь незадача. Наверное, эти самые ежики были не каменной породой, за которую их принимали, а какой-то разновидностью местной ксенофауны.

Пока Антон находился в некой заторможенности от увиденного, Дик произвел выстрел в этого сине-зеленого. Но этого-то как раз делать и не стоило.

Ёж, получив заряд из штурмового импульсника, стал ярко-красного цвета и приподнялся над поверхностью. Завис на некоторое время, а затем, став черно-зеленым направился прямиком в сторону поисковиков.

Мельком посмотрев на информацию, которая отобразилась на лицевом щитке, Антон понял, что дело совсем плохо. Шкала внешнего пси находилась в опасной красной зоне и резко росла.

Надо было срочно предпринять что-то. Только вот никаких решений в голове не было.

В этот момент еж словно наткнулся на силовую стену и резко остановился. По его телу прошла волна ряби, и он стал превращаться в сферу, втягивая иголки внутрь себя.

Антон понял, что Дина остановила этого монстра, выставив перед ним силовой барьер. И ей нужно было срочно помочь.

Резкий удар телекинезом снизу, заставил местного хозяина вернуться к своей исходной форме. А следом на нем оказалась целое ‘покрывало’ силовых жгутов, которые опоясали эту конструкцию со всех сторон и стали стягиваться к центру.

Ментальное давление, которое последовало за этим, было очень сильным. Антон покачнулся, но продолжил сжимать силовые жгуты. Ничем иным, как предсмертным криком монстра, последовавший ментальный удар не мог быть. Давление на мозг скачком усилилось и сразу ослабло. А местный ксен рассыпался на мелких "ежей", которые начали шустро прятаться в щели.

Дальнейший путь к цели уже не вызвал сложностей. Наверное, этот зверь был здесь один и смог ‘зачистить’ свое жизненное пространство от всех остальных хищников. Правда, он совершенно не рассчитывал на то, что ему могут повстречаться какие-нибудь ушлые и более сильные собратья по ‘ремеслу’.

Пещера, к которой вышла поисковая партия, была совсем небольшой. И, наверное, не заинтересовала бы искателей, если бы не один странный момент.

Мелкие ежи облепили что-то, находящееся в ней. И их расположение выдавало наличие за ними какого-то технологического объекта, поскольку их дислокация была слишком правильной. Как будто они расположились на дюзах челнока, который носом воткнулся в эту пещеру и оставил на виду только свою корму.

Так и оказалось. Только то, что удалось обнаружить, было все-таки не челноком, а транспортным модулем очень древней конструкции. При попытке расчистить корпус от "ежиков", внешний броневой слой этого устройства прямо в руках превращался в ржавые ошметки. И казалось, что в этом ржавом хламе ничего уже не может сохраниться.

Но в остатках трюма этого модуля удалось найти стазис-контейнер, в котором были всего лишь информационные кристаллы.

Ничего более он не перевозил. Так что, пришлось довольствоваться найденным. А что это было, еще предстояло определить на корабле.

Обратный путь не вызвал сложностей. Теперь, зная, что может их ожидать, команда поисковиков была более внимательна. Только ничего похожего на супер-ежа им не попалось…

И все же искины не обманули.

Найденные информационные кристаллы оказались ничем иным как программными настройками лечебной капсулы, которая теперь могла выполнить программу генетической коррекции симбионта.

Сделать это можно было, конечно же, располагая знаниями медика в достаточном объеме. Но на этот счет у экипажа уже существовало решение.

Вновь обученный медик и Антон смогли вместе установить древнюю программу, провести ее настройку и сделать то, ради чего все это и затевалось. Коррекцию симбионта у всех ‘молодых’ членов экипажа.

Так что и эта страница истории было прочитана и перевернута.

И использование нейросетей Древних теперь стало возможным.

Возвращение на базу "Шершень" прошло для всего экипажа как-то совсем просто.

Самое обычное завершение перелета из поискового рейда.

Хотя цель этого рейда пока еще не была полностью выполнена. И этим заходом предстояло осуществить задачу, которая стояла перед экипажем — перевести всех псионов, временно размещенных на этой базе, на планету, чтобы они могли продолжить свое обучение.

А в дальней перспективе, уже из тех, у кого будет желание, сформировать новые экипажи. И пополнить ими ту самую эскадру, которая должна быть сформирована приказом штаба Флота.

Правда, это было совсем не быстрое дело. Но ведь всегда с чего-то нужно начинать?

Оставленные на базе люди, конечно же, не были предоставлены сами себе. Древний искин оставался в качестве регулирующей и направляющей силы. И он должен был ‘смотреть’ за порядком в этом временном лагере.

Не так уж и много разумных удалось вывести. Но и среди этой, сравнительно небольшой, группы не было единства. Так что не обошлось без эксцессов. Все же, почти три тысячи человек, а это очень много. Разных характеров, устремлений, желаний…

Самых буйных изолировали, агитаторов отделили от своей паствы, желающим продолжить обучение создали условия.

А самое главное удалось определить лидеров и тех, кому своя судьба совершенно безразлична.

Так что осталось сделать последний шаг.

Те, кто мог представлять в дальнейшем интерес для Флота, поселить отдельно от тех, кто нужен был для массовки. И оставить этих второсортных для аграфов и имперских интересов. И, уж если и говорить честно, то это и было той скрытой целью, ради которых людей поставили в такие, несколько некомфортные условия. Ведь только в жестких условиях ‘естественного’ отбора и можно было определить тех, кто мог подойти для дальнейшей службы.

На базе "Шершень" людям, которые покинули ‘благословенные’ земли Содружества, пришлось налаживать свой быт с нуля. Конечно же, были и трудности. Были, куда ж без них. Даже червь сомнения завелся в душах нестойких — «нас бросили здесь умирать и никто за нами больше не придет».

Но, крейсер вернулся и сейчас предстоял переезд в место ‘постоянной дислокации’.

Для этого пришлось несколько отклониться от маршрута и посетить один из кислородных миров. И надо сказать это посещение неизвестной планеты совсем не разочаровало. Очень-очень красивая планета. Как сказал кто-то из молодых — "Планета цветов".

Вот туда и предстояло совершить окончательный вояж, забрав всех людей из места их временного размещения.

Только вот все же стоит признать, что, даже расположив этих псионов в самом благословенном месте, они все равно останутся предоставлены сами себе. Поскольку никто из экипажа просто физически не может бросить свою службу и стать наставником. А ведь этих разумных нужно подготовить к дальнейшему.

Обучить, накормить, дать им цель в жизни и сформировать из них рабочий коллектив.

Вот ведь совсем не зря Антон озаботился всем этим заранее и предложил имперцам взять их на полное довольствие. И представить их обучение как командировку. А чтобы в неокрепших умах не зародилось неудовольствие от смены привычного образа жизни, то все их перемещения пришлось представить как элементы учебы.

И самые начальные знания молодые псионы могли получить от тех преподавателей, кто считал себя способными их дать. И был командирован на дальние рубежи вместе со своими учениками.

Только вот многому ли они могли обучить? Все же школа обучения владению пси была утеряна в веках. И методики, которыми нужно было овладеть, всё еще не было.

А вот для целей Антона…

В том смысле, что для дальнейшего обучения рекрутов и привнесения в их разум некоторого элемента порядка, очень не хватало наставников. То есть тех, кто мог подготовить будущих офицеров к дальнейшей службе.

И эта задача была самой важной. И ее решение должно быть найдено сразу, как только корабль вернется в Содружество.

— Антон! Что тебя так сильно встревожило, что ты потребовал срочную встречу? — Ларк Шори посмотрел на капитана с немым укором. Ничего экстраординарного пока не произошло, и этот вызов был совершенно не понятен.

— Мне нужны инструкторы. Военные. Те, кто уже окончил или заканчивает службу. Желательно, преподаватели военного училища. А еще, чтобы они были одинокими, или потерявшие всех родных.

— Зачем?

— А еще такие, кто согласен на замену нейросети.

— Зачем??

— А если они будут пусть и слабыми псионами, так это — совсем замечательно.

— Но, зачем???

— Мне нужно вбить в молодые головы знания. И сделать из них воинов.

— Хмм. И какие же нужны специалисты?

— Нужно освоить флотскую специальность техника и инженера.

— Инженерное училище… — разведчик задумался.

— И еще пилота.

— Летное, — теперь его взгляд стал заинтересованным.

— И не помешает шагистика.

— Кхм! А это что такое?

— Ну, я не знаю, как у Вас здесь называются строевые построения.

— Ладно. Пару унтеров я найду. Правда, это уже пехотное училище, — удивление отразилось на лице генерала.

— Пары унтеров будет мало. Человек пятьдесят.

Шори смотрел на Антона. В глазах было смешение чувств: удивление, любопытство и даже испуг.

— Вы что, собираетесь обучить дивизию?

— Ну, не то, чтобы дивизию. Но, что-то близкое к полку — наверное.

Вот же любит судьба (ну или тот, кто ее заменяет) делать сюрпризы.

Дик Трой решил стать… медиком.

Вот бы кто сказал это Антону раньше, он бы просто рассмеялся. А тут пришел, немного помялся и сообщил, что мечтал об этом всю жизнь. Просто не было возможности. А вот теперь, раз нужно сделать выбор, то он решил стать врачом.

Кто бы сомневался?

Врач-коллекционер. И чего он там будет собирать? Ведь вторую натуру никуда не спрячешь.

Если ранги специальностей, то, может быть, это совсем и не плохо. А если истории болезней…?

Да, ладно. Желающие стать штатными медиками на дороге не валяются. И нужно принять то, что есть и оказать посильную помощь.

Так ведь самое смешное в желании этого молодого эскулапа было то, что он как-то смог инициировать свое пси.

Может быть, всё это просто бредни? И в этом мире надо только захотеть стать псионом и судьба тебя наградит за такое желание?

Ну, с Троем всё может быть и несколько иначе. Ведь он очень долго общался с вещами Древних.

И какое-нибудь остаточное поле… Или там накопленная в артефактах энергия…

В общем, пси у человека было. Не очень большое, но было. И теперь все зависело только он него самого. Развить то, что есть, гораздо проще, чем пытаться активировать то, чего нет.

А методики развития пси существовали. И их даже опробовали на членах экипажа. Сначала на одной, страстно желающей скорого прогресса, девушке, а затем, несколько измененные, и на всех остальных ‘молодых’.

А симбионты, которых все же удалось вырастить, как клонов ранее установленной нейросети, тоже добавили свою толику в процесс развития возможностей пси манипулирования.

Вот и получилось, что экипаж приобрел долго ожидаемые возможности и приступил к освоению того материала, который совсем не просто было изучить.

А теперь появится и медик, который будет грызть гранит науки так же, как занимался собирательством. Усердно и педантично.

И ведь есть та, которая на начальном этапе ему поможет.

Если уцелеет в борьбе за разумного.

Против конкурентки.

— Ну и надоело мне жить в этом грязном пруду! — жалуется карась карасю.

— А ты схватись за крючок, — посоветовал тот, — и сразу попадешь в сметану.

Вот так, наверное, ощутили себя те люди, которых приготовил Антону Шори.

В основе своей старики, которые давно выслужили все положенные сроки, закрыли контракты и остались вне службы. Но заработанных денег, чтобы пройти операцию восстановления (или омоложения) организма, у них так и не набралось. Вот и доживали они свой срок и готовились тихо уйти из жизни. В одиночестве.

Хотя опыта, практического опыта, в воспитании молодого поколения, у них хватало.

И условия неведомого контракта, в котором предлагалось служить до конца жизни, были восприняты как манна небесная.

Из пруда в сметану.

Ведь что там Заказчик предлагал?

Восстановление организма. Это раз. Исправление всех генетических отклонений. Это два. Установка новой нейросети за счет Заказчика. Это три. Ну и зарплата, такая, какую и генерал получал не везде в Содружестве.

Правда были и минусы. Хотя, как на такие минусы посмотреть.

Служба в дальнем гарнизоне. И увольнительные в Содружество не предусмотрены.

В общем, смена места жительства. Правда жилье и подъемные тоже за счет Заказчика.

А работа… да самая обычная и привычная. Вбить в молодые мозги военную науку. И сделать из сопляков, которые совсем не нюхали пороха, настоящих воинов.

И вот, девять женщин и тридцать семь мужчин, стояли в одну шеренгу перед одетым в странную форму мальцом и слушали его рассказ.

— У всех вас есть выбор, пока вы еще не приняли окончательного решения. И вы должны понимать, что вернуться назад вы уже не сможете. И легкой службы я не обещаю. И требовать буду по максимуму.

— Сынок, — раздался голос одного из стариков, — ты лучше скажи нам правду. То, что написано в контракте, это будет выполнено?

— Да.

— А если все, что ты обещаешь будет, так чего толочь воду в ступе. Давай команду на погрузку. Время идет, а пожить еще хочется.

Раздались недружные смешки. Антон тоже улыбнулся.

— Ваше имя и звание.

— Тан Рашли, старший инженер-лейтенант.

— Вы старший. Командуйте погрузку личного состава.

— Аааа… куда?

И тут из невидимости показалась туша "Тени".

Пару минут все стоявшие в шеренге не могли вымолвить ни слова.

— Рашли! Вы не поняли приказ командира?

Шеренга качнулась и замерла.

— Взвод!..

6. 7

База пятого ударного Флота империи Аратан размещалась на военной станции второй планеты системы Ногис. Сама планета носила странное название Горизонт и была знаменита тем, что линия горизонта, когда она была видна, выглядела прямой линией, а не дугой, как во всех остальных освоенных мирах.

Оптическая аномалия, объяснить которую, ученые так и не смогли. До сих пор на планету регулярно высаживались научные экспедиции, строили свои городки и месяцами вели непонятные исследования. А затем, в каком-нибудь толстом научном журнале появлялась статья, которая назвалась как-нибудь так: «Особенности отражения полуденных лучей, обусловленные аберрацией атмосферы, в период летнего сезона дождей на планете Горизонт системы Ногис».

В остальном этот мир ничем существенным не отличался от других кислородных миров. Близость к местному светилу, как и везде, привела к тому, что экваториальные области получали много энергии, поэтому местные растения практически отсутствовали, а пустое пространство засевали привозными культурами тропических миров. Естественно, создавая опреснительными установками благоприятный режим развития.

А вот средние и полярные широты пользовались особой популярностью у местных и приезжих и представляли собой практически сплошную курортную область. Тем более, что ось вращения планеты имела совсем незначительный наклон к плоскости эклиптики местного светила — Герты. Так сами местные предпочитали называть свое солнце. А в общеимперском справочнике звезда обзывалась — Ногис, в честь ее первооткрывателя.

Кроме военной станции, бдительно охранявшей покой местных жителей от чрезмерного наплыва отдыхающих из других систем, были еще две: транспортно-пересадочный узел и космическая станция "Селуна-3", собственность корпорации "Развитие", выполнявшая роль приемного терминала космических судов. На этой станции коротали время те, кто не смог найти развлечения на планете, а здесь могли осуществить свою мечту.

Вот в такое райское место и прилетел бот, с совершенно непонятным идентификатором. Но разболтанность местных охранников правопорядка, как в космосе, так и на планете, привела к тому, что бот так никто и не удосужился осмотреть, или проявить бдительность и присмотреться к его пассажирам.

Здесь часто квартировали представители разных колониальных образований, название которых местные и сами не знали. И практически всегда у них были собственные идентификаторы и знаки различия, такие, что вызывали у диспетчеров либо смех, либо удивление. Но всегда эти банановые корольки не признавали имперских законов и не перерегистрировали свои суда, вторым имперским идентификатором. И на запрос диспетчера, о месте приписки судна, отвечали: «Вам нужны наши деньги? Вот и не… пылите. Дайте спокойно отдохнуть».

Плюнув на все условности, этот кораблик, неустановленной принадлежности, лихо проскочил посадочный коридор, который был предназначен для туристов, миновал гостевую стоянку (на которой, естественно, были туристические цены) и отшвартовался на стоянке для местных. На месте губернатора.

Из открытой аппарели выскочили пара непонятно как экипированных человек, вытащили нечто, похожее на раскладной шезлонг, только большего размера, быстренько что-то в нем собрали и, забрав остальных пассажиров этого борта, отбыли в сторону ближайшего пляжа.

Шезлонг непонятной конструкции оказался летательным аппаратом, а сами гости вели себя так, как будто не они прилетели сюда на отдых, а местные упросили их прибыть к ним. Охрана стоянки не решилась даже близко подойти, настолько вольготно себя чувствовали прибывшие. А дернувшийся к ним местный распорядитель, собравшийся узнать, по какому праву гости заняли губернаторское место, просто банально не успел.

Пока он щелкал своими челюстями и выяснял у всей губернаторской свиты: кто это такие, гости уже загорали под местным солнцем и плескались в Лазурном море.

Началось все с арены.

Небольшого углубления, расположенное в центре ресторана, в который решила заглянуть отдыхающая компания.

Арена всегда была местной достопримечательностью. И ‘местные’ оттягивались здесь, чтобы показать пришлым, кто в доме хозяин.

Только не надо думать, что это были особые местные. Нет-нет. Как правило, это были штурмовики с базы пятого ударного Флота, поскольку за долгое время службы, уже срослись с этим местом и не считали самих себя за пришлых. Да и спорить с ними истинные аборигены не желали. Что толку это делать, если законность всего происходящего в отношении военных определяла не местная полиция, а военная, которая, естественно, всегда была на стороне тех, кто в доме хозяин. А база и была их домом, поскольку находилась именно в этой системе.

Вызов на арену считался у армейцев, чем-то вроде ритуала. Когда очередная компания отдыхающих переставала себя сдерживать, и ее веселье выплескивалось за их узкий круг, к ним подходил кто-нибудь из местных (истинных местных, подкупленный за денюжку малую скучающими мордоворотами) и предлагал убираться отсюда подобру-поздорову. Пока еще кости целы и голова не болит.

Естественно, видя неказистого и щуплого местного, компания дружно объясняла ему, где следует провести остаток вечера. Тот умело заводил находящегося в подпитии одного из пришлых, и когда ссора уже готова была перерасти в уточнение национальной принадлежности участников словесной дуэли методом физического насилия, говорил, что готов надрать ему задницу, по местным законам. И провоцировал своего противника до тех пор, пока тот не попадался на его словесный трюк и вызывал оппонента выйти на арену.

И тут вступало в действие знание местных законов.

А вот местные законы, на то и местные, что их исповедуют только те, кто их хорошо знает.

Так как вызов на арену происходил со стороны пришлого, то местный мог выставить вместо себя замену. Своего родственника. И, как вы уже поняли, этим самым родственником оказывался один из скучающих мордоворотов.

А дальше…

Профессионал, против любителя.

Особым шиком у военных считалось продержать на арене вызванного десяток минут. А потом, эффектным ударом, ломая челюсть и выбивая остатки зубов, завершить бой.

Здесь же в ресторане квартировал и местный целитель. Со своей медкапсулой. И он предлагал выбор: помощь на месте или, как можно скорее, всей компанией подхватывать свои вещи и спешить в город в ближайшую клинику. Пока их товарищ еще жив.

Так работал второй акт этого шоу.

А третьим было то, что брат ‘местного’, только что отправивший их товарища на больничную койку, требовал моральной компенсации за оскорбление своего родственника. Впрочем, очень быстро соглашался на материальную. И вся компания штурмовиков, благополучно нажиралась местным вином, совершенно бесплатно.

Бывали, конечно же, и проколы в этом театре абсурда.

Если местный действовал слишком напористо, то мог прямо тут же схлопотать в торец. Не отходя от кассы.

Но, тут уже работала другая сила, за которую играла местная полиция. И подгулявшая компания все равно расставалась с деньгами. Только в этом случае, в хлам напивались уже полицейские.

Был, за историю этих разводов, всего один случай, когда штурмовики смогли осознать, что их кулаки не самые сильные в этой звездной системе.

Вызвав на арену пришлого, армеец не смог даже пикнуть, как сам с выбитыми зубами остался валяться на песке.

Попытавшаяся наехать на победителя военная полиция, получила по мозгам, уже от охраны этого бойца, который, ко всему прочему, оказался сынком какой-то шишки из центральных миров империи.

Так что… в итоге огреб и губернатор.

Но как бы он не бесновался, против военных сделать ничего не смог.

И, спустя некоторое время, забава началась снова.

Вот и сейчас, местный шкет, пытался сыграть роль заводилы и старательно нарывался на драку с Фанло.

Нирус искусно уходил от всех ‘обвинений’ в свой адрес, но вдруг, перехватив взгляд Лиелы, кивнул и начал ‘заводиться’.

— Ну что, трус! Слабо вызвать меня на арену и доказать, что ты не умеешь драться.

— Да не слабо, скарг. Вызываю тебя и обещаю надрать задницу.

Местный радостно сверкнул глазами и сказал:

— Ну, пошли, отродье больной шавки.

Они направились в сторону арены, а вся компания, которая отмечала свой первый день увольнения на курортную планету, направилась за ними.

Уже почти дойдя до песка, Нируса взял за плечо, хорошо упитанный мордоворот и сказал:

— Значит, ты решил потягаться с моим братом? Нашел себе равного? Ну, уж нет, таким уродам как ты, я сам покажу, где их место. Леги, я пойду на арену вместо тебя.

— Хорошо брат, — произнес местный шкет, — Проучи этого зазнайку, как следует.

— Не переживай! Так и будет! Иди вперед! — обратившись к Фанло, ‘местный-неместный’ указал на песок.

— Нирус, подожди! Кто этот выкормыш скарга? — в игру включилась Лиела.

— Не знаю сестра. У шавки скарга сегодня был выкидыш. Их здесь целый выводок. И я смогу их различить только тогда, когда они будут лежать на песке. Дохлые.

— Так что, он тебя вызвал?

— Да, думает, что умеет драться.

— Брат позволь мне показать, как нужно учить таких сопляков.

— Сестра, сегодня твой день. Поступай как желаешь, — посмотрел на ничего не понимающего штурмовика и сказал, — я уступаю честь надрать тебе задницу, моей сестре. Так тебе будет обиднее, беременный шакал.

— Чтооо! Да я…

— Ты что, не знаешь закон? — это вступил в разговор Морти. Он был местным (истинным местным, родившимся и выросшим на этой планете) и заранее просветил всех о том, что может быть в ресторане.

Здоровяк обернулся и уставился на шкета, который изображал его брата.

— Если ты выступаешь вместо меня, то он, — показал на Фонло, — может тоже выставить вместо себя своего родственника.

Штурмовик оценивающе посмотрел на Лиелу.

— Жаль. Вместо того чтобы покувыркаться с ней в постели, придется объяснить заезжей сучке, как нужно вести себя с добрыми дядями. Но если она хочет сдохнуть, то это ее выбор.

— Выкидыш! Ты идешь?

Лиела уже стояла на арене и ждала своего противника. А вокруг арены собрались зрители, в том числе и его друзья, с которыми он пришел в ресторан.

Развязанной походкой, армеец вышел на песок арены и, сцепив руки в замок, потянул мышцы, как будто их разминал. Потом развел руки в стороны и сделал пару ударов по невидимому противнику. Усмехнулся и приготовился к поединку.

Прозвучал гонг, сигнал к началу боя.

Какие мысли пронеслись у штурмовика в голове, когда он начал свою атаку, никто не знает, но еще только собравшись нанести удар, он ощутил себя лежащим на животе.

Рот раскрылся в немом крике и туда набился песок арены. А его нейросеть сообщила о фатальных повреждениях организма. Сломана рука и нога в двух местах. Потеря функционала почки и печени. Разрыв легкого ребром его же скелета.

Невероятно! Его, лучшего бойца подразделения, разделала какая-то баба!

Не спеша, его противник подошла к нему и, взяв рукой за волосы, повернула к себе лицом.

— Спи спокойно, — и ткнула куда-то пальцем, под подбородок.

Свет в глазах померк и сознание отключилось.

И тут, волна гнева накатила на всех штурмовиков.

И они, не сговариваясь, бросились на этих отдыхающих, стремясь отомстить за своего товарища.

Изрядно принявшие на грудь организмы, так и не смогли ощутить всей прелести победы и того состояния, когда поверженный противник молит тебя о пощаде. А ты, не оставляешь ему ни малейшего шанса.

Все, что случилось дальше, было совершенно не зрелищно.

Пьяная орава гопников, с ревом понеслась вперед и…

Небольшой вихрь окутал отдыхающих и нападавших. На несколько секунд.

А потом… На полу остались лежать десять тел имперских воинов. И все в таком состоянии, словно пережили кораблекрушение и волны, перед тем как выбросить тела на берег, изрядно потрепали их по острым береговым камням.

Сломанные руки, вывернутые в совершенно немыслимых положениях, пятна крови на торсах, из которых сквозь одежду торчали ребра, закрывшиеся и опухшие от ударов глаза… И рты, открытые в немом крике, от запредельной боли, которую не смогли блокировать даже армейские импланты.

И как бриллианты, рассыпанные по всему полу зубы, которых лишились рты этих ‘профессионалов’.

А туристы… как ни в чём ни бывало, стояли и потирали кулаки. И вот хоть бы одна рана на их телах. Так ведь нет. Брызги крови, и то чужой, это максимальные ‘повреждения’, которые они получили…

Каким именно образом местные полицейские узнавали о начавшейся драке — неизвестно.

Может быть военная полиция имела здесь систему наблюдения. А может быть кто-то из местных, увидев, что произошло на арене, вызвал их. А может…

Да и не важно. А важно было то, что в дверь этого заведения просто вломились двое военных полицейских. И вместе с ними два полицейских дроида, которых обычно применяли для разгона разбушевавшейся толпы.

— Что здесь происходит? — спросил один из копов, когда подошел чуть ближе. И рассмотрев неподвижные тела армейцев, достал станер. Его дроид, каким-то неуловимым движением выхватил стационарные парализаторы и все его четыре конечности нацелились на возможные жертвы.

Следом подобную операцию проделал и второй коп, вместе со своим помощником.

— Да ничего. Отдыхаем, — произнесла крошка Класли и потянулась, как кошка. И при этом чуть сместилась, чтобы не мешать атаке остальных.

— Вы все задержаны до выяснения, — оценив поле битвы, проговорил второй полицейский, — сдайте оружие и поднимите руки. При оказании сопротивления, будет применено оружие без предупреждения.

Рассмотрев знаки различия на форме, Морти проговорил:

— Сержант! Я не рекомендую превышать свои полномочия. Задерживать ты можешь только военных. А с нами — просто говорить.

— Молчать! Поднять руки! На колени!

Парализаторы дроидов загудели от накачки энергией. Обычно их ставили на широкий луч, чтобы захватить как можно больше целей. Но даже один выстрел из такого оружия против простого гражданского приводил к тому, что ему, впоследствии, требовалась медицинская помощь для восстановления здоровья, так как отправлял своего оппонента отдыхать на пару суток.

Казалось, что сам воздух вдруг стал густым как сметана, такое напряжение повисло вокруг отдыхающих.

А затем…

Дроиды развернулись и выпустили весь свой заряд в своих командиров.

А нарушители спокойствия…

Они просто все вместе пошли к выходу. Не особо торопясь.

А оба полицейских стояли, вращая глазами, и ничего не могли сделать. Они просто одеревенели. А дроиды, не получив другой команды, так и застыли в боевой готовности. И только гул парализаторов, был слышен в зале.

Антон смотрел на строй отдыхающих. Наверное, правильнее сказать, столь удачно отдохнувших на Горизонте.

Вся шеренга стояла по стойке смирно, и никто не шевелился. Но вот раскаяния, обычно присутствующего на лицах подчиненных, после разноса командира, не было.

— Капитан Прош! Как Вы можете все это объяснить?

— Что именно, мой капитан?

Эту привычку обращаться к нему так, все подхватили у Алерны. И капитану пришлось принять ее как знак некоторого уважения и признания его старшим. И никакие попытки поменять это обращение на более привычное, не проходили. Все выслушивали его замечание, признавали его справедливым, а потом, на его вопрос — ‘ясно?’, отвечали — ‘так точно, мой капитан!’.

— Вы проявили беспечность, позволив имперским солдатам выказать агрессию. Не стоило доводить противостояние до такого накала. Ведь могли быть и пострадавшие. С нашей стороны.

— Но, мой капитан! Они напали на нас первыми. Мы только защищались. И потом, мы не провоцировали инцидент. Толпа пьяных штурмовиков решила проучить гражданских. И поплатилась за это. Но, не на тех напали. Так что теперь, у них всегда будет стоять вопрос, а не могут ли эти ответить так же, как уже было с другими. Наглость и безответственность нужно наказывать.

Антон отвернулся и ухмыльнулся. Вот же не чувствует себя виноватой, ну ни на сколько. А ссориться с имперцами сейчас совершенно не стоит. И какие-то воспитательные меры просто необходимы, иначе могут совсем распуститься.

Вернув на лицо строгое выражение, он произнес:

— То есть это была воспитательная акция? И Вы ее возглавили?

— Так точно, мой капитан.

— Ну что ж. Раз в Вас пропадает талант учителя, грех не использовать этот навык. Все личное время, кроме восьми часов сна, у вас всех, отменяется. Занятия на полигоне, до тех пор, пока не сдадите зачет на отлично по рукопашному бою. Принимать зачет буду лично. Старшая группы, капитан Прош. Вопросы?

И вся эта орава дружно проорала:

— Никак нет, мой капитан!

Этот вызов на встречу с имперским сановником, был именно вызовом, а никак не приглашением. И передавший его Шори сам был очень удивлен. Но оставил комментарии при себе. Правда, постарался передать его максимально нейтрально. Не смягчая и не усиливая.

Что ж. Следовало прийти на эту встречу, хотя бы просто для того, чтобы посмотреть, в чем Антон успел провиниться. Всё же, наверное, его помощь, в том ее виде, в котором он сам ее понимал, кому-то пришлась не по вкусу. И сейчас его постараются построить. Ну, или опять встроить… в имперский механизм…

Глайдер развернулся и плавно опустился на площадку перед помпезным зданием. Такой архитектуры Антон еще не видел в империи. Наверное, этот стиль очень нравился сановникам. Ничего гармоничного, ничего пропорционального. Кич, какой-то. Даже то, что обычно восседало перед воротами особняков на Земле, смотрелось более органично, чем здесь. А эти, пародии на летающих волков, были такого размера, что должны были подавить своим величием пришедших на прием.

Тройка дроидов выскользнула из люка и демонстративно взяла на прицел почетный караул, периодически поводя стволами такого размера, что из них легко можно было уничтожить средний крейсер. А чтобы гвардейцы не расслаблялись, дроиды периодически меняли цели, направляя ствол то на одного, то на другого.

Затем из люка, неспешно, вышел капитан, а за ним еще одна тройка дроидов.

Оглядевшись вокруг, Антон не заметил никого из встречающих, поэтому вторая тройка дроидов разделилась, двое встали рядом с дроидами первой тройки, а один из оставшихся, подошел к капитану и присел так, чтобы Антону было удобно расположиться на его спине, в тени глайдера.

Парень сел, достал пехотную армейскую фляжку и демонстративно отпил несколько глотков.

Жарко…

Все гвардейцы глотнули, а дроиды опять начали водить своими стволами.

Через пять минут, из дверей особняка вышел майор. Он был одет в парадную гвардейскую форму и сначала шел небрежной походкой, наверное, хотел так же небрежно пригласить Антона пройти внутрь, просто махнув рукой. Но увидев такое непотребство, застыл в дверях около летающих псов и никак не решался выйти на улицу и подойти к глайдеру.

— Любезный! — Антон посмотрел на расфуфыренного майора, — не подскажешь, где мне найти Дага Моритали. У меня с ним встреча, а я не вижу никого, чтобы меня проводил, — и обвел рукой вокруг.

Майор переменился в лице. Такое обращение к высокопоставленной особе вызвало у него внутренний протест.

— Советник Моритали ждет Вас.

— А раз ждет, что ж ты не торопился? У меня не так много времени. Веди, и побыстрей.

Один из дроидов направился к майору, но тот быстро развернулся и скрылся в дверях.

Антон не спеша прошел через дверной проем, а за ним два оставшихся дроида тройки. Первая тройка охраны осталась во дворе и продолжила держать гвардейцев в напряжении.

Внутри широкого коридора, отделанного большими деревянными панелями, около двойной двери стоял майор и держал открытой створку. А по его щекам тек пот. Может быть, здесь было очень жарко? Да нет, Антон не почувствовал особенной жары. Обычная атмосфера кондиционированного помещения.

Сначала дроид-разведчик, потом капитан и двое дроидов личной охраны, вошли в комнату.

За массивным столом восседал имперский сановник. Наверное, это был кабинет. Здесь все должно было свидетельствовать о ничтожности пришедшего и значимости его хозяина.

Что-то похожее на камин, только несколько непривычного строения, шкафы, на полках которых стояли дорогие статуэтки, посуда и несколько ларцов, ковер на полу, в котором утопали ноги, и пара портретов в шестигранных рамах на стене.

Перед столом несколько простоватый стул, не шедший ни в какое сравнение с тем креслищем, в котором расположился хозяин.

На лице имперского чиновника застыло выражение необъяснимого страха. Он смотрел в ствол пушки дроида и не мог отвести глаз.

Антон подошел к столу и произнес:

— Я бы хотел увидеть Дага Моритали. Меня просили с ним встретиться. И у меня мало времени. Где его найти?

— Ийа сссоветник Ммморитали. И этто я вызвал Ввас для разговора.

— Ну что ж, — капитан подвинул стул, сел на него и положил ногу на ногу, — давайте поговорим. Да кстати, скажите своему халдею, что держать посетителей на улице столь долго — это неприлично.

И стал смотреть в глаза сановнику.

Тот откинулся на спинку кресла, попробовал просверлить Антона негодующим взглядом, который периодически сменялся пугливым, но, не выдержав встречного, отвел свой. Сложил руки на животе и заговорил, стараясь выказать полное пренебрежение к посетителю, все-таки кое-как взяв под контроль свою волю. Правда, слова, которые он произносил, звучали несколько просяще.

— Мне поручено передать Вам, что поведение Ваших… солдат выходит за все разумные границы…

— Не хочу Вас обижать, но Вы, наверное, не знаете, — перебил капитан своего оппонента, — в моем экипаже нет солдат. Поэтому я не понимаю, о чем идет речь.

Чиновник скорчил недовольную рожу и проговорил с важностью, пытаясь вложить в каждое слово особый смысл:

— Ваши люди напали на имперских солдат на планете Горизонт и мне поручено…

— Да плевать мне, что Вам поручено, — Антон снова перебил начавшееся словоблудие имперской шишки, — Никто из моих людей не нападал на имперских солдат. А только защищался от численно превосходящих их по составу пьяных отморозков. Кстати, элиты имперских штурмовиков. А ваша славная военная полиция, вместо того, чтобы урезонить и наказать пьяниц, встала на их защиту и попыталась применить оружие против безоружных граждан. И их оставили только парализованными, что, на мой взгляд, было слишком мягким наказанием. За это мои люди получили взыскание. И если это всё, что Вы хотели мне сообщить, то я не смею Вас больше задерживать.

Хозяин кабинета стал красным как рак, начал хватать ртом воздух. Антон встал и, подойдя к двери, обернулся.

— Да, кстати. Впредь не надо меня тревожить по столь незначительным поводам. Проблемы империи меня совершенно не касаются. И решать их должна сама империя. Об этом я неоднократно говорил. Еще при начале нашего сотрудничества.

Два дроида пятясь и держа советника под прицелом, медленно покинули кабинет. А третий, оставался там, пока Антон не вышел во двор.

Торнадо прыгали с ладони на ладонь, а капитан опять предавался размышлениям в своей каюте.

Алерна Жоруа, Класли Дегрей, Нирус Фанло, Лорк Штип и Пиест Морти.

Как быстро эти люди стали своими в экипаже. И переняли не самые лучшие привычки.

Еще вчера они были всего лишь изгоями и выродками в Содружестве.

А сегодня…

Ведь что они сделали? Всего-то поставили на место имперских выскочек. А породили такую волну недовольства, что просто диву даешься.

Разве империя не получала более знатных оплеух?

Да любой аграф мнил себя королем в этом болоте. И никто даже не мог представить себе, чтобы противиться его приказам. И побыстрее исполнить все, что тот захочет.

Вот как нужно было ненавидеть и презирать свой народ, чтобы вбить в его менталитет такое поведение. И стелиться перед этой… мерзостью.

А здесь, пара разбитых рож имперских отморозков и вой на всю вселенную.

И полная уверенность сановников в том, что никто не может указывать им на их место.

А это всего-то лишь мелкий укол по самолюбию.

Перед глазами возникла плошка с супом и капитан рассмеялся.

Три волоса на голове — это мало, а три волоса в чашке супа это много. Даже, наверное, избыточно много.

Так и в этом странном обществе.

Пресмыкаться перед злобными друзьями — это уже вошло в привычку. И когда получаешь от них по роже, то это воспринимается, как вполне заслуженная мера воспитания. А когда кто-то иной выбивает твои зубы (заметим, что за дело), то это вызывает просто бурю негативных эмоций.

И вот в чем она эта мера воздействия на общество? Где та необходимость и достаточность, чтобы оно очнулось от спячки и начало движение к своему развитию.

Ведь что еще нужно сделать, чтобы люди почувствовали, что им просто плюют в суп. А они этого никак не хотят заметить.

Ведь давно пора дать понять аграфам и сполотам, что лезть в отношения людских анклавов и перекраивать мироустройство под себя, признавая единственной доминирующей силой только собственное эго — это неправильно.

Навязывая всем окружающим свое представление о мире, невольно нарвешься на тех, кто воспринял твои уроки слишком близко к сердцу и сам решил дать тебе урок приличных манер.

Впрочем, все это совершенно не касается имперцев.

Ну, да и бог с ними. Пусть сидят в своем болоте и хвалят его. Раз не хотят выйти на берег и надрать уши клоунам, которые издалека издеваются над ними.

— Умеешь ты заводить друзей, — Ларк Шори улыбнулся, и продолжил:

— Правда, всё это не будет иметь никаких последствий. Моритали просто приказали заткнуться. Хотя он и забрызгал своими слюнями приемную личного порученца. Тот просто выгнал его, так до конца и не выслушав. И приказал никогда не делать ничего подобного, предварительно не получив высочайшего благословения.

— Значит, это была его личная инициатива?

— Не знаю. Думаю, все же, что нет. Скорее, очередная проверка. На предмет готовности к сотрудничеству. Но терять контакты с тобой, ради амбиций высокопоставленного чиновника, император счел не разумным.

— Император начал интересоваться делами империи?

— Император всегда интересовался делами. Только это никогда не афишировалось.

— Я так понимаю, что до него стала доходить двойственность ситуации, в которой он находится?

Собеседник Антона посмотрел на него с немым вопросом в глазах.

— Империя так и будет стоять на распутье? И делать вид, что происходящее на ее территории совершенно никого не касается?

— Ну отчего же. Делать вид понимающие уже перестали. А те, кто все еще этого не понял, скоро поменяют свои теплые места на иные. Не столь комфортные. Но ты должен понять, что не получается изменить все в одночасье. Время. Только время покажет кто прав.

— Прав? В чем именно?

— Что тебе не понятно? Те изменения, которые произошли с твоей подачи, уже невозможно игнорировать. Даже до самых тупых стало доходить, что времена их безраздельного могущества прошли. И теперь есть только одна возможность остаться на плаву — это успеть сесть на поезд, огни которого они приняли за локомотив, который должен смести все нововведения и вернуть старые порядки. И все эти игры с отставками, назначениями и перестановками в конечном итоге привели к тому, что тем, кто все еще раздумывает, нужно сделать выбор. И принять перемены, или уйти в сторону.

Шори замолчал. Но и Антон не начинал говорить. Тогда генерал продолжил:

— Изменения уже произошли. Насколько они будут полезны империи, покажет только время.

— Время ничего не покажет. Если ничего не делать, то все изменения сойдут на нет. Такова натура человека. Поэтому нужно продолжать движение и довести всё намеченное до конца. Нечего ждать милостей от… аграфов. Никогда они не будут ничем делиться. Нужно взять своё.

— Воевать империя не будет. Война в Содружестве никому не нужна.

— А я и не говорю о войне. Нужно просто взять то, что принадлежит людям. И ничего не оставлять без внимания. Только тогда будет результат. Значимый результат. Иначе даже эта косметика, которая произошла, ни к чему не приведёт.

Это нападение на базу Седьмого ударного Флота империи Аратан было совершенно неожиданным.

Приграничье никогда не было спокойным местом. Но столь дерзко соседи никогда не действовали.

Да были, конечно же, козни, которые они постоянно строили имперцам. Но все это носило несколько завуалированный характер. И всегда нападающие старались скрыть следы своего внимания к имперским интересам.

А тут?

В наглую, как только базирующиеся здесь корабли отправились на запланированные учения, в систему вошла ударная эскадра арварцев и постаралась превратить станцию в полное непотребство. Не обращая внимания ни на что.

Довести операцию до конца у них не получилось. Поскольку сразу лишить станцию гиперсвязи им не удалось, и о нападении стало известно ушедшим силам.

Вот только войдя в систему, имперцы увидели, что враги знатно порезвившись, уже покинули место своего интереса. А значит нужно их искать. И вот с эти-то и были проблемы.

Все их следы в гипере успели благополучно рассеяться. И теперь узнать, куда именно рванула совершившее нападение компания, не удавалось.

Можно было бы, конечно, провести аналогичную акцию и разнести в пыль какую-нибудь военную базу противника. Вот только все это приведет к тому, что это нападение будет воспринято как прямое объявление войны. А допустить такого очень не хотелось.

Поэтому, командор Лесис, меряя шагами свою каюту, искал решение.

Ведь спускать подобное неправильно. Это породит у противника ощущение собственной безнаказанности и даст ему возможность совершить новое нападение. В другом месте. Или добить подранка.

Но ничего достойного, чтобы сделать ответный ход, в голову не приходило.

Подчиненные старались не попадаться ему на глаза, когда он выходил в коридоры своего флагмана. Ведь некоторые из них уже получили незаслуженные взыскания. И нарываться на командирский гнев ни за что, желающих не было.

А в госпитале военные медики зашивались от сверхплановой работы. Пришлось даже использовать доступные места на всех боевых кораблях эскадры, поскольку такое количество раненых было просто негде лечить. А оставить базу без боеспособного персонала, означало обречь ее на поражение. Поскольку, как только эскадра опять уйдет на задание, здесь объявятся те, кто уже попытался провернуть эту операцию.

И вот тогда они уже доведут свое дело до конца.

Кулаки сами собой сжались. Опять перед глазами командора прошли десятки раненых, которых он увидел, когда эскадра вернулась на базу.

И выведенные из строя орудийные системы, ремонт которых займет не одну неделю. Это еще если хватит ремонтных мощностей и на складе сыщутся необходимые ЗИПы. А если придется ждать подвоза из центральных баз снабжения, то это может занять еще больше времени. И ведь невозможно оставить базу без прикрытия, пока она в таком состоянии.

Только вот все это не объяснить штабным крысам. У них там свои тараканы в головах. И какой-нибудь план боевой подготовки или проведение очередной учебной тревоги, могут для них значить гораздо больше, чем банальное сохранение самого места базирования.

И ведь не объяснишь это тем, кто находится на центральных планетах империи. Ответ ведь все равно будет один — нам виднее, а вам надлежит исполнять приказ.

Сильно задумавшись, командор не заметил, что около него стоит вестовой и пытается донести до него какую-то новость.

— Командор! На общий канал станции пришло сообщение для Вас.

Командор Лесис очень не любил подобной неопределенности.

— От кого?

— Оно подписано "Призрак".

— Что там?

— Координаты точки пространства. И одна фраза.

Несколько мгновений командор пытался понять, что все это значит. Это ведь совсем рядом. Всего полдня лета. И что там может быть?

Текли секунды, а решения все не было.

И вдруг…

— База! Боевая тревога! Собрать всех абордажников на летной палубе.

Через пять минут командор вышагивал перед строем бойцов в штурмовых скафах, и выдавал последние наставления.

— … и никаких пленных. Призрак правильно сказал — ‘Флот пленных не берёт’…

Через сутки от рейдерской эскадры арварцев не осталось ничего. Физически. Реакторы всех кораблей были выведены на запредельный режим и корабли ушли в небытие. Вместе со всеми людьми, которые оставались на борту.

6. 8

И как можно относиться к этим документам?

Капитан перевернул последний лист старинной бумажной книги, и отложил ее в сторону.

Совсем небольшой приз, взятый на разрушенной базе Джоре. Можно даже сказать, что не приз, а так — странная находка. Но если то, что написано на этих страницах верно, то все становится совершенно ясно.

И понятно, почему одни так развиты, а другие столь сильно отброшены в своем развитии.

Конечно же, можно не любить Джоре, можно их презирать и ненавидеть.

Но, они были такими же детьми Древних, как и люди. И такими же неудачниками.

Поверили своим детям, и сами получили то, за что разругались с Древними.

Капитан еще раз пролистал книгу и отложил в сторону.

Взял в руки другую, которую передал Шори. Из имперских кладовых вещей Древних. Она даже имела свой учетный номер.

И вторая книга была гораздо интереснее.

Даже самые совершенные способы не позволяли сделать копию ее страниц. То, что получалось в результате копирования, было похоже на набор клякс, раскиданных по страницам школьником-двоечником. Да и просто прочитать то, что содержали эти страницы, получалось далеко не у каждого, поскольку каждая страница требовала небольшой накачки ментальной энергии, чтобы можно было просто увидеть то, что она содержала.

Часть страниц, были написанные на одном из языков Древних. Точнее диалекте языка Древних, который и в империи Аркон, был известен далеко не всем. А в мире Джоре, наверняка, являлся мертвым, и понимаем только специалистами.

И поэтому эта книга уцелела. Поскольку никто, из живших ранее, не смог понять то, что в ней содержалось. А, может быть, просто не нашлось тех, кто, зная этот язык, счел ее достойной изучения.

Ведь всё её содержание было простым медицинским отчетом, который на полях этого издания комментировал кто-то из ученых Джоре. Но все его комментарии были такими расплывчатыми, что осознать, о чем идет речь в самой книге, можно было только в том случае, если владеть исходным диалектом в совершенстве.

Автор, похоже, владел. Или имел кого-то под рукой, кто мог сделать достойный перевод.

Антон достал листок, на котором содержались выводы эксперта одной из генетических лабораторий. Всего одна из страниц этой самой книги, которую капитан перевел на общий и передал на экспертизу.

И выводы эксперта удивили.

Он совершенно точно и однозначно определил эти каракули, как часть данных сравнительного генетического анализа. Вот только в своем заключении он ничего существенного не указал, так как сослался на то, что сделать полноценный вывод по этой выдержке не в состоянии.

Но при этом умолял предоставить остальное. Поскольку был просто в шоке от того, что увидел. Но вразумительно объяснить, что же он такое там рассмотрел, категорически отказался.

Понятно, что кто-то заинтересовался тем, что он обнаружил. И пообещал златые горы. А первоисточника под рукой не было. Вот и встал эксперт в эту самую загадочную позу. И нашим и вашим. Но ничего больше не смог выжать из заказчика.

Впрочем, и так все понятно.

Антон еще раз взял в руки старинную бумажную книгу Джоре.

«Исследование поведенческих реакций объектов А, В и С при стрессовом воздействии на механизм принятия решений.»

Вся ценность книги — это введение.

Все-то десяток страниц текста, написанного доступным и понятным языком. На редком диалекте Древних.

Что содержится в книге. И кто ее главные герои.

Все остальное — научные результаты в таблицах, графиках и схемах.

И никаких комментариев по полученным экспериментальным данным.

Сухой отчет.

Только вот и сухие отчеты, могут быть такими, что хуже подробного рассказа.

Аграфы, сполоты и неизвестные разумные — искусственно выведенная раса. Мутанты. Генетические выродки.

И их поведенческие механизмы нацелены на доминирование. А сами эти существа крайне агрессивны и склонны уничтожать тех, с кем делят свой ареал обитания.

Чем, наверное, и поплатились Джоре.

Генетические уроды, вырвавшиеся из пробирки и уничтожившие своих создателей.

Наверное, и сами Джоре были не лучше своих творений. А, может быть, в чем-то и хуже.

Но только то, что они создали, смогло пережить их и расселиться по всему обитаемому космосу.

А создатели…

Прошли свой путь и канули в Лету.

Сигнал от программы, которая была внедрена в банковский кластер аграфов, пришел совершенно неожиданно. Собственно, как такового сигнала программа не отправляла. Просто искин "Непобедимого" регулярно проверял состояние определенных счетов, на которые должно было прийти сообщение. И вот на одном из них и обнаружилась некоторая сумма в кредитах Содружества.

В том кодовом числе, переданного программой, содержалось достаточно мало информации и для ее понимания пришлось искину и внедренному вирусу обменяться несколькими пересылками денежных сумм, которые позволили получить более точную оценку этого сервиса. И, в итоге этих уточнений, выяснилась масса интересного об интимной стороне деятельности банковского кластера.

Собственно, обслуживание банковских транзакций являлось только одной из задач этого инструмента. И отнюдь не самой главной. Важной, да. Но на фоне полученной информации даже, наверное, второстепенной.

Как удалось установить, вся структура банковского кластера, на самом деле, была предназначена для выполнения одной единственной задачи — реализации властных полномочий Центра над ‘дикими’ анклавами разумных. И удержания всех этих разумных в… некотором контролируемом состоянии.

И для этого использовался технический инструмент, который со временем превратился в глобальный экономико-политический.

Во-первых, эмиссию требуемого количества кредитов можно было проводить по простому запросу банка. Естественно не любого, а входящего в определенный, никогда не афишируемый, список. Да и, собственно, эмиссией денежных средств эта операция теперь не являлась. Простое увеличение счетчика кредитов, доступное для оперирования.

Во-вторых, все банковские операции по счетам привязывались к конкретному разумному и имели ссылки на своих бизнес партнеров. Иными словами, по запросу можно было получить полное представление о том, откуда у конкретного разумного средства и куда они ушли. В том числе и за что. А имея такую информацию, можно было просто проследить всю деятельность, как любого физического лица, так и компании.

А если была заинтересованность, ‘вклиниться’ в этот финансовый поток и перенаправить его в сторону нужного контрагента. И ведь, что самое интересное, такая информация была доступна по запросу любой компании Центра. Любой компании! Правда, с ведома финансовой службы. Хотя эта возможность (получения данных о деятельности интересанта) была известна не многим. Но и особо не скрывалась.

А что уж говорить о спецслужбах. Эти могли получить всю подноготную любого разумного в Содружестве.

И было совершенно не важно, через какие банки шли такие транзакции. База движения денежных средств была общая, и заинтересованное лицо получало самую полную информацию, вне зависимости от того, где были совершены финансовые операции.

Возникал закономерный вопрос — а как же безымянные банковские чипы? Ведь через них можно было бы осуществить отмыв определенных средств и избежать такого контроля.

Так ответ был до смешного прост. И это было, в-третьих.

Никаких безымянных банковских чипов не существовало!

В принципе!

Перевод любой суммы с банковского чипа на другой банковский чип происходил через банковский кластер. Ну, ведь это и понятно почему. На чипе была некоторая сумма, которую банк должен был подтвердить. Из своей базы данных. Или отвергнуть. Если ушлые хакеры накрутили сумму до космических масштабов. И любая транзакция на ‘безымянный’ чип шла с конкретного счета. Через нейросеть разумного. Таким образом к чипу привязывался и идентификатор разумного, который на данный момент владел этим банковским инструментом. И соответственно сумма, которая была размещена на этом чипе.

Ах, ну да! Еще сам чип протоколировал последний миллион транзакций в своей памяти.

Кстати, сам чип одновременно являлся и пассивным маячком, который, не подозревающий такого подвоха разумный, носил с собой в полной уверенности в своей недостижимости для вероятных злопыхателей. А так как все переводы можно было персонифицировать, то и данный банковский чип-маячок очень легко сопоставлялся с конкретным разумным.

Тотальный контроль в действии!

В-четвертых.

Все номерные (безымянные) банковские счета таковыми не являлись. В силу того, что любые транзакции легко вычислялись системой. Поэтому старательно лелеемый миф о банковской тайне, являлся всего лишь сказкой, которую ‘добрые’ банкиры-аграфы рассказывали на ночь доверчивым вкладчикам.

А значит, любые операции с такими счетами легко контролировались и позволяли ограничить круг лиц, которым такие операции были доступны. В случае необходимости.

Учет и контроль во всей красе.

И наконец, в-пятых.

Банки людских анклавов были существенно ограничены в своих возможностях. Все же подобная система создавалась не ради того, чтобы кто-то мог её использовать помимо воли своих хозяев, а для тотального контроля за всеми разумными.

И позволить этим посторонним ‘всем’ использовать механизм кластера полностью, никто не желал.

А ‘простые’ разумные не знали и сотой части всех возможностей этого монстра.

И вот теперь предстояло с максимальной выгодой распорядиться всей этой информацией.

И тут как-то сразу и не удавалось осознать все возможности, которые давало это знание.

Ну, можно громко хлопнуть дверью и передать всему Содружеству прощальный привет от пришлого псиона. Фатально выведя из строя этого контролера.

Только вот сразу же возникал вопрос: а кто потеряет больше — аграфы или люди?

Инфраструктура всего финансового благополучия все же больше опиралась на банки и финансовые учреждения, которые были родом из Центра. Да, безусловно, были финансовые организации, включая банки и страховые компании, владельцами которых выступали люди. Только вот о возможностях финансово-технологического инструмента, которым пользовались аграфы, было совершенно не известно людям. Да и действовали все эти человеческие организации по той же схеме, что и финансовые учреждения аграфов. То есть, сообщали обо всех своих транзакциях неявным хозяевам жизни.

В то время как все людские финансисты всё больше представляли, что имеют дело с некоторым условным выражением стоимости товаров и услуг. Всемирным (а, может и всегалактическим) эквивалентом. И строили всю свою политику вокруг именно этой сферы отношений.

А то, что финансы можно использовать в целях разведки, ведения борьбы с неугодными и средством давления на принятие нужного решения властными структурами, как-то уходило в тень. И никак особенно не выпячивалось. Да и использовать такой инструмент можно только тогда, когда ты владеешь всеми (в скобочках — всеми, прописью — всеми) средствами контроля наличной денежной массы. И никак иначе.

Вот попробуйте по одному ручейку, который протекает по вашему земельному участку, составить полное представлении о количестве воды в мировом, так сказать, масштабе. Получится? Вряд ли. Нет, конечно же, определенные мысли об этом Вам в голову придут.

И заставят задуматься.

Но и только.

А вот как воздействовать на всю эту водную массу в рамках всей планеты, Вам и не додуматься. Ведь для этого надо иметь совершенно иные технические возможности, а не одну жалкую плотинку на Вашей земле.

Но и грандиозность задач, которые может провернуть владеющий такими ресурсами, тоже ведь поражает! Что там пара-тройка сотен миллиардов кредитов в таком водовороте?

Тьфу. Мизер. Плюс-минус ноль.

Статистическая погрешность и то больше!

И ни на что не повлияет во вселенском масштабе!

А для иного государственного образования… Это ведь даже не возможно представить. Да за такие деньги можно… и всех родственников, да что там родственников, всех окружающих… ‘проигнорировать’.

И сделать то, что скажет хозяин. Денег, естественно.

Так что если разом обрушить всю финансовую структуру Содружества, то это будет просто здорово.

Для стороннего наблюдателя.

А для тех, кто служит этому богу, не совсем хорошо. И, как это не странно звучит, больше потеряют не те, кто является истинным хозяином данного инструмента (читай — аграфы), а те, кто им пользуется (то есть, анклавы разумных).

Поэтому, если уж и наносить удар, то удар должен быть такой, чтобы именно аграфы больше всех других пострадали от такого воздействия.

А это должно быть…

А это означает, что нужно нанести удар по бизнесу аграфов. И этот удар должен быть осуществлен с использованием возможностей так ими любимого банковского кластера.

И сделать это можно… элементарно.

К примеру, можно заставить аграфов оплатить что-то очень нужное людским анклавам.

Конечно же, фокус с покупкой высокотехнологичных устройств и машин повторить не получится. Но ведь есть и то, что людям может потребоваться в отдаленной перспективе.

А платить за людские потребности должны аграфские корпорации и компании.

И ведь, самое замечательное в этом фокусе то, что потерявшим свои деньги корпорантам никто их не станет ‘восстанавливать’. То есть, вернуть потраченные суммы на счета компаний, владельцы этого банковского сервиса просто не захотят. Да и ради чего они станут восстанавливать потраченное? Сами оплатили, сами и виноваты. Это же частные средства, вот и отвечайте сами за свои ошибки.

А вот еще замечательная идея! Заставить корпорации приобрести товары, которые им совершенно не нужны. К примеру, те же самые корабли старых поколений. Или что-нибудь совершенно не нужное для целевой деятельности. Строительная компания приобретет несколько транспортов с пищевыми картриджами, которые уже вылежали свой срок хранения. Или, вместо очень нужных комплектующих и расходных для судостроительной верфи, купить втридорога материалы, которые они могут получить практически бесплатно.

А вот еще удар. Обнулить все номерные счета. Тоже классная фишка. Ведь если есть номерной счет, то истинный владелец прячется. И его фактически нет. Так что предъявить претензии он напрямую не сможет. Ведь транзакция с этим счетом была проведена тоже ‘безымянная’. А если еще и будет совершена от его же имени… То владельцу таких средств останется только сожалеть о потерях, и заявить об их пропаже он не сможет. Никто не захочет подставляться и признаваться в том, что нашелся кто-то более ушлый, кто смог расшифровать нераскрываемый пароль и снять деньги, полученные путем незаконных махинаций.

А ведь еще есть личные счета руководителей компаний. И эти счета тоже можно использовать для полноты картины. Ведь как будет замечательно, если с личных счетов руководства компаний будут куплены вещи, которых у данного индивидуума уже достаточно… Пятая космическая яхта, или еще один участок земли в месте, которое совершенно никого не интересует.

Вот ещё! Благотворительность! Ведь тоже хорошая штука. Только тут она должна быть направлена в сторону только человеческих анклавов. Ну, или… о! святоши! В Содружестве достаточно разных верований, которые влачат своё нищенское существование. А тут ррраз — и спонсорская помощь. И ведь попробуй отбери назад! С дерьмом сожрут толерасты и дерьмократы!

И банковские чипы.

Тоже ведь интересный вариант.

Можно просто заменить их идентификаторы в глобальной системе учета. И тогда ни один из них не будет работать. А хозяева банков замучаются объяснять владельцам, что чип не зарегистрирован в системе, что его не отследила программа мониторинга, или что сумма, которая находится на нем, появилась из воздуха…

А вот еще одна возможность. Если поработать с чипами и выбросить на рынок совершенно новые кристаллы, которые уже будут прописаны в системе. И функцию слежения за клиентом из них убрать. Ведь в этом случае отказать просто так уже не получится. Правда, так можно рассуждать только с некоторой формальной стороны. Все же сами хозяева сервиса могут думать несколько иначе. И поняв, что с этой партией чипов что-то не так, просто запретить их обращение.

Так что с новыми чипами все может быть не так и просто.

А вот еще одна идея!

Глобальная до ужаса, но очень интересная.

Урезать функционал банковского кластера. Причем стереть все ранние установки и сделать новые. И цель, в общем-то, очень благородная — не позволить аграфам иметь такие возможности.

А так как хозяева не рискнут сразу переключиться на другие технические средства (их просто нет и надо создавать заново все системы), то есть время, чтобы несколько выправить ситуацию и затруднить аграфам жизнь.

В общем, идей — море. Но, в этом разнообразии, нужно выбрать самые убойные. Которые, с одной стороны, не создадут проблем в обслуживании транзакций людским анклавам, а, с другой стороны, внесут массу неразберихи в деятельность этого образования.

Только вот есть и несколько проблем, которые возникнут в таком случае.

Если все домашние заготовки ввести в действие сразу, то это вызовет массу вопросов и может неявно указать на автора такого воздействия. А постепенное внедрение подготовленных изменений, тоже не очень желательно. Поскольку в этом случае поняв, что кто-то начал манипуляции с кластером, банкиры могут начать блокировать определенные возможности кластера самостоятельно. И вот тогда могут невзначай лишить автора домашних заготовок самой возможности планомерно вносить изменения в действующий функционал. А это означает только одно. Нужно заранее составить перечень ‘благородных’ дел и поставить его на исполнение в автоматическом режиме. Тогда никаких дополнительных воздействий и не потребуется.

Тут самое главное ‘объяснить’ внедренному псевдоразуму ту цель, ради которой стоит все это сделать. А там он и сам что-нибудь изобретёт. Все же электронные мозги будут иметь полный доступ к внутренним системным ресурсам. И самостоятельно смогут противодействовать всем попыткам хозяев ограничить их полномочия.

И бороться с таким ‘вселенцем’ будет неимоверно сложно.

В этот раз свидание, которое было у капитана и представителя империи, выглядело несколько своеобразно.

Ларк Шори был пьян. Не так чтобы уж до нечеловеческого состояния, но заметно. И смотря на Антона, жалился ему на жизнь.

Пришлось принять меры и использовать аптечку от скафа. Она и привела генерала в состояние близкое к нормальному. И пришлось ждать целый час, пока он совершенно оклемается и сможет нормально говорить.

— Антон! Что происходит в мире финансов?

Капитан с удивлением посмотрел на своего собеседника.

— А Вам не кажется, что Вы обратились не по адресу? Все же по роду своей деятельности я не являюсь финансовым аналитиком.

Генерал помолчал, попробовал посмотреть на Антона изучающим взглядом и продолжил:

— Всё, что не имеет к твоей деятельности прямого отношения… к твоей видимой деятельности, или той, в которой ты себя стараешься позиционировать, всё же как-то оказывается связано с тобой.

С удивлением посмотрев на Шори, Антон спросил:

— Вы хотите сказать, что мои уши торчат из всех тех сложностей, которые происходят в Содружестве? А Вам не кажется, что Вы пытаетесь сделать из меня жупел, которым можно объяснить все проблемы Содружества, происходящие в нем? Пропадают псионы — виноват я. Хотя, если задуматься, есть те, кому они нужны гораздо больше, чем мне. Происходят нападения на аграфов — опять у Вас есть виновник. А то, что самые лучшие друзья людей веками спонсировали развитие раковой опухоли на границах Содружества, как-то никого не трогает. Сложности финансовой системы Содружества? И опять у Вас есть ответ и тот, кто должен взять на себя вину за все проблемы. Не слишком ли многое Вы возложили на мои плечи? Может быть, проблема не во мне, а в той доминанте, которую Вы просто перестали замечать? А все мои усилия, направленные на изменение сложившегося положения дел, пытаетесь соотнести со старыми проблемами Содружества. И их обострение, которое происходит по вполне естественным причинам, стараетесь приписать мне.

Антон перевел дух и продолжил:

— Но предположим, что Вы нашли ответственного за все беды Содружества. Одного единственного, который мешает жить миллиардам разумных. Хотя на самом деле все проблемы назревали столетиями. Доминирование одной расы, уничтожение разумных с отклонениями в своем генотипе, коррупция, пиратство, работорговля… Сотни нерешенных проблем. И вот есть виновник всего этого… беспорядка. Правда, он появился несколько позже, чем назревшие проблемы, но это ведь и не важно. Он все равно за них ответственен. Поэтому, вместо того, чтобы заняться решением проблем или хотя бы определить путь, которым их можно изжить, мы просто объявим его виноватым во всех смертных грехах, а сами так и будем ничего не делать. Зачем? Зачем напрягаться, шевелиться, что-то менять? Ведь проще найти виноватого. Тем более, что есть потенциальный кандидат.

Капитан помолчал.

— Ну, хорошо. Нашли. И тут есть только одно решение. Уничтожили. И что? Все проблемы Содружества разрешились? Сразу исчезло пиратство, коррупционеры понесли свои деньги назад, всех рабов отпустили по домам, и за годы рабства заплатили солидные компенсации… Вот вы ищете виноватого. Здорово! А вы знаете, что аграфы, используя единый кредит Содружества, создали целую разведывательную сеть, и спокойно получают информацию у вас под носом. Столетиями. А с их подачи вы ищете виноватых. И совсем не там, где это надо.

По мере произнесения монолога Антоном, генерал улыбался, злился, старался смотреть в сторону, как бы ни замечая слова Антона. Но когда тот заговорил о разведсети аграфов, напрягся и стал слушать очень внимательно. Наверное, старые наработки нашли отклик в словах собеседника.

— Это все слова, — прервал Антона генерал, — у тебя нет фактов. Все что ты говоришь это только рассуждения.

Капитан усмехнулся.

— Хотите, я сообщу обо всех транзакциях по Вашему счету?

— И что это докажет? То, что ты обладаешь знаниями хакера и смог взломать защиту банка, в котором находится мой счет? — Шори смотрел на Антона с улыбкой победителя, сумевшего одержать словесную победу в тяжелом споре.

— Хорошо. Я могу Вам сообщить обо всех ваших перемещениях за последние пару лет. Это Вас убедит?

— В чём? В базе СБ находится мое личное дело и в нем есть все мои командировки. Так что это только подтвердит мое предположение.

Антон снова усмехнулся.

— Не хочется верить в очевидное, да? Ну, ладно. Я надеюсь, у вас есть спецы, которые смогут проверить мои слова на вашем собственном материале. Экранированная комната у вашей конторы есть?

— Найдем.

— Для чистоты эксперимента, запретите обмен нейросети экспериментатора с внешней сетью. Снимите показания радиообмена. В комнате сделайте пяток переводов с чипа на чип. Вы все равно воспользуетесь нейросетью, по-другому это у вас не получится. И запишите радиообмен с сетью вашей нейросети, после того как выйдете из комнаты. При этом не меняйте установок до завершения эксперимента.

— Какой еще обмен. Никакого обмена не будет.

— Хмм. Сначала проверьте, а потом задумайтесь. Для чего нейросеть так странно себя ведет?

Может быть, Шори всё же прикидывался пьяным. Он вдруг посмотрел на Антона совершенно трезвым взглядом и спросил:

— И что? Есть мысли?

— Вопросы появятся тогда, когда проверите и убедитесь в моих словах.

Найти это место было очень сложно. Да и честно говоря, даже найдя, понять для чего оно использовалось Джоре, было очень трудно.

Теперь. Когда здесь знатно порезвились спецкоманды аграфов.

Сделать полноценный вывод о назначении этой базы было можно только в том случае, если изначально знать, для чего она была создана. Вот тогда, увидев всё то, что от нее осталось, можно было понять, для чего это так старательно разрушалось и превращалось в утиль.

Именно здесь ученые Джоре ставили свои генетические эксперименты. Правда, с уверенностью утверждать, что именно в этом месте была выведена новая ‘порода’ разумных, которая потом смела с лика планет своих создателей, однозначно нельзя.

И ветер времени, и набеги разумных, совершенные и в давние времена и относительно недавно, постарались, чтобы здесь ничего не могло напомнить о том, чем занимались предки.

Но, всё же, чтобы совсем стереть эту страницу истории, нужно было уничтожить всю эту планету. Целиком. А такая зачистка, которая все же была проведена, оставляла больше вопросов, чем давала ответов. И заставляла задуматься. А направление мыслей Антон получил из тех книг Джоре, которые смог найти. Правда и там было не особенно много информации. Но и то, что было, давало массу поводов критически взглянуть на историю развития Содружества. А теперь еще и поверить в то, что описанное, в дошедших до нашего времени трактатах, всё же было правдой.

Да. Само по себе это место было бы совершенно не интересно. Еще одна разрушенная база предков. И уже проверенная теми, кто ее обнаружил первым. Так что искать здесь что-либо — совершенно бесполезно.

Но!

Это как стена из кирпичей. По отдельности, каждый из них ничего не может дать. Ни от холода защитить, ни опорой послужить. А вот вместе… Вместе из них можно собрать и стену, за которой можно укрыться, и дом, в котором можно спрятаться от непогоды.

Так и здесь.

Просто еще один камень в стену. Стену отчуждения. Которую сами аграфы, так старательно выстроили.

Конечно же, они не пытались искусственно отделить себя от человечества. Все же, кто-то должен был обеспечивать их благосостояние. Но вот тот снобизм и обособленность, которую предки вложили им в подсознание, оказалось ничем невозможно заменить. Вера в свою исключительность, непогрешимость, незаурядность и еще бог знает во что, сделали из них тех, кого ненавидели и презирали во всем населенном мире. И вместе с тем боялись и старались не вступать в прямое противостояние. Помня их мстительность и злопамятность.

Ну, да бог с ними!

Антон еще раз осмотрел ряды загонов, которые можно было использовать в столь разных целях, и оправился к боту.

Дел еще много.

И всегда остается возможность щелкнуть снобов по их ушам.

— Объясняй! — взгляд генерала выражал нетерпение. А рядом с ним сидели двое спецов, которые просто задолбили его просьбами познакомить их с человеком, который знает хоть что-то об обнаруженном эффекте.

— А все очень просто. Чип — маячок, маркер, идентификатор. Называйте как угодно. Но фактически это метка, которая сопоставлена с вами в системе финансового мониторинга.

— Зачем? Ведь он никак не привязан к разумному. И, как маячок, бесполезен.

— Это как посмотреть. И потом, сколько у каждого из вас при себе чипов?

СБшники переглянулись. Оказалось, что у каждого есть от двух до четырех штук. Никто же не воспринимает их как средство шпионажа, поэтому всегда носит с собой и использует по мере необходимости, чтобы не ‘светить’ свой счет.

— Представьте себе, что есть банковский сервер, который собирает информацию обо всех финансовых транзакциях всех разумных.

— Бред, — произнес один из спецов, — это невозможно. Да и потом, это технически очень затратно.

— Пока не будем спорить и комментировать мои слова. Просто послушайте. Он же выступает в роли эмиссионного центра. В этом случае, как вы понимаете, все операции по безналичным операциям известны хозяину сервера. И всех своих клиентов он знает поименно. Теперь представим себе, что какой-то клиент получил банковский чип. Безымянный. Пустой. Любая транзакция идет через сеть. Со счета клиента на этот чип. По прошествии пары мгновений чип уже закреплен за данным клиентом. И известна сумма средств на нем. Дальше возможны варианты. Чип убрали куда подальше и забыли о нем. Нет новых переводов, нет необходимости сообщать информацию. Чип передали партнеру или похитили. Новый владелец, естественно, решил проверить его состояние. Как? Вставил в считыватель и опросил через нейросеть. Изменение статуса с фиксацией номера нейросети. А банковский сервер получил информацию и привязал чип к новому клиенту. Все деньги в системе посчитаны. Новых, из воздуха, не появилось. Но возникла информации о связи клиентов один и два. И четкое понимание, кто стал владельцем денежных средств.

— Ну и что. Чип с некоторой суммой лежит себе в кармане, до поры до времени. Может быть, я спрятал деньги от жены. Или таким образом страхуюсь на предмет ограбления. И никаких переводов не совершаю. Так что отследить меня по чипу практически невозможно.

— Ну да. До тех пор, пока кто-то не воспользовался вашим чипом. Просто проверив его содержимое. И таким образом оповестив систему мониторинга о ваших взаимоотношениях.

— Ерунда. Для слежки проще следить за нейросетью. Не все прячут идентификаторы. И найти разумного можно по простому запросу на соединение вызова. А спецслужбы вообще могут поменять идентификатор нейросети или произвести ее замену и создать человеку новую биографию!

— Вот все же, как в вас всех глубоко сидит эта зашоренность. Ведь нейросеть и единый кредит это глобальные технологии. Глобальные. И внедрялись не людьми, а аграфами. И эти технологии имеющие взаимное проникновение. Ведь банковская информация передается через нейросеть. И каждая транзакция имеет подпись клиента, который её проводит. В том числе и идентификатор нейросети. Ну и, кроме того, нейросеть имеет базовые установки, которые невозможно из нее удалить. И одна из них — это взаимодействие с банковскими чипами. И передачу идентификатора нейросети, при опросе банковского чипа нейросетью, невозможно запретить.

Антон немного помолчал, давая время на усвоение сказанного, и продолжил:

— Ответьте мне на один вопрос. Как ‘нового’ человека, с новой и ‘чистой’ нейросетью, внедрить в ‘новую’ жизнь?

— Создать ему новую биографию и все… Постойте! Вы хотите сказать, что все финансовые потоки мониторятся. И если человек получит даже чистую биографию, то получение финансов все равно выдаст его принадлежность?

— Ну вот, наконец-то. Вы сами ответили на свой вопрос. И совершенно не важно, каким именно образом этот человек получит деньги. Снимет их с ‘замороженных’ счетов, открытых на подставные имена, или получит их с ‘безымянных’ карточек. Происхождение денег в системе известно и связано с определенными транзакциями. И стоит один только раз зацепить такую операцию и ваш глубоко внедренный агент, прошедший тайную школу легализации, становится виден даже невооруженным взглядом. Для банковского кластера. А уж кто может воспользоваться такой информацией, надеюсь, Вам не нужно объяснять.

Спецы молчали, а Антон продолжил свой рассказ.

— Кому известны дополнительные возможности чипа? Ведь сегодня о них вы узнали впервые. А до этого свободно носили чип в своем кармане и не беспокоились о его… нестандартных возможностях. А вот нейросеть вы отключали во время проведения специальных операций. Вопрос: вы уверены в том, что ваше местоположение не отслеживали с помощью нестандартных способов, на которые вы совершенно не обращали внимания. А ведь вас сопоставили с чипом совершенно точно. И все ваши попытки скрыть свою принадлежность к неким структурам были совершенно бесполезны.

— И каков же выход? — вопрос второго спеца, который все это время молчал и просто слушал, застал всех врасплох.

— Радикальный пересмотр организации финансовых отношений. И, наверное, самым правильным — это создание своего банковского центра со своим собственным кредитом. И никакого обмена информацией с банковским кластером аграфов. Ну, или только обобщенными данными по корреспондентским счетам.

Активизация вируса в финансовом кластере аграфов имела для Содружества глобальные последствия. И эти последствия сказались на целом ряде отраслей промышленности и сферы услуг. Но больше всего, конечно же, отразились на самой банковской сфере. Несколько месяцев последствия этих действий сказывались на всей экономике Содружества. И это, в немалой степени, способствовало тому, что доверие к единому кредиту Содружества было основательно подорвано.

А на этом фоне потеря денежных средств корпорациями и частными лицами выглядела как-то совсем незначительно. Шум, конечно же, стоял знатный. Но это был больше удар по имиджу именно этих компаний и корпораций, большинство из которых имели отношение к Центральным мирам.

В значительно меньшей мере пострадали компании империи Аратан и государств сателлитов.

И в итоге пришлось имперцам срочно менять все финансовые отношения, которые до этого момента казались незыблемыми, и ничего не предвещало столь глобальных перемен.

Началось все с того, что система банковских переводов встала на целую неделю. И никакие ухищрения владельцев сервиса не смогли вывести ее из ступора.

Через неделю до власть предержащих в империи наконец дошло, что так дальше продолжаться не может и были приняты несколько основополагающих законов, которые радикально изменяли финансовые отношения.

Был введен имперский кредит, как основная денежная единица империи Аратан. И все расчеты на территории империи должны были осуществляться только в этой валюте.

Неприятной новостью для всех иностранных банков (то есть тех, которые не созданы резидентами данной территории и головной офис не находится в империи), стало то, что они должны были иметь страховое покрытие на все операции проводимые в империи Аратан.

Все банки с участием иностранцев или иностранного капитала должны иметь реальные активы (не в виде денежной суммы, а в виде реального обеспечения, которым могут быть любые вещи, товары и объекты недвижимости) чтобы в случае их краха из этих средств можно было бы погасить их задолженность перед клиентами. Причем половину страхового возмещения должны предоставить страховые компании местных резидентов, а половина должна быть обеспечена ликвидным залогом.

Все банковские переводы должны проводиться через сервера империи, чтобы обеспечить их ‘прозрачность’. То есть империя начала контролировать движение финансов на своей территории.

Осознав, наконец, что дает такой контроль для работы СБ, предложения Антона встретили горячую поддержку и были преподнесены как необходимые именно в стратегическом плане и очень своевременные.

На первое время кросс-курс к кредиту Содружества был установлен как один к одному. Однако в дальнейшем он мог быть изменен рыночными методами. Хотя, какие именно рыночные методы будет использоваться, как обычно, не было объявлено.

Были введены и банковские чипы собственной имперской эмиссии. Правда, их количество на начальном этапе было не очень велико. Но банки пообещали решить эту проблему в самое ближайшее время.

В общем, финансовую встряску все Содружество получило знатную.

Только вот все равно оставался вопрос: смогут ли имперцы в должной мере воспользоваться этими новыми возможностями. Или опять ‘лягут’ под старших братьев и постепенно отдадут им на откуп всё, что удалось отвоевать в этой непростой ситуации.

— Ну и что Вы скажете на это, Милорн?

Старый, даже для аграфов, разумный вопросительно посмотрел на своего подчиненного.

— Господин! У меня нет разумного объяснения. Я считаю это необоснованным давлением на нас. Империи уже направлена нота, но ответа на нее пока нет.

— Вы думаете, они ответят? Сомневаюсь.

Глава одного из старейших банков Содружества отошел от огромного панорамного окна и уселся в красивое антикварное деревянное кресло. В несколько более простом, но отнюдь не дешевом подобии, сидел его сотрудник и вопросительно смотрел на своего начальника.

Вся обстановка этого кабинета вызвала бы зависть у любого, кто мог здесь оказаться.

Мебель из настоящего дерева очень редкой породы, произраставшего на одной из материнских планет Центра, одинаковые по стилю стол для переговоров и рабочий стол Главы, небольшие банкетки и стулья, в художественном беспорядке расставленные по кабинету, ковер, работы неизвестных мастеров, напоминавший по своей фактуре и расцветке луговые цветы и травы…

И всё это в обрамлении живых лоз дикого плюща, которые так искусно покрывали стены, что казалось, будто это место действительно находится в лесу, а не на сотом этаже самого дорогого здания планеты. И в дополнение — небольшой ручей, которые протекал по кабинету, создавая спокойную атмосферу настоящей рощи.

— Значит, они все-таки решились. И ничего не боятся. Дааа…

Глава помолчал и снова заговорил:

— И что же они хотят реально? Они объяснили?

— Они хотят предоставления полных данных о проводимых нами на территории империи операциях в реальном времени. Все операции по переводу денежных средств должны идти через их сервер. Только тогда мы сможем продолжить работу.

— Это всё?

— Нет. Еще они выставили требование, что половина суммы депозитов их подданных, в кредитах Содружества, должна быть обеспечена ликвидным залогом, а вторая половина застрахована компанией из их списка.

— А под ликвидным залогом они понимают…

— …легко реализуемые товары. Причем, их залоговую стоимость будет определять их эксперт.

Глава немного помолчал и, прикрыв ладонью глаза, снова спросил:

— А список ликвидных товаров, которые их устроят, они случаем не предоставили?

— В том списке, который они нам передали, в основном космические суда одиннадцатого и двенадцатого поколений. Есть искины, артефакты Древних, редкие минеры и сырьё…

— Но ведь мы можем передать им суда в неполном комплекте? И тогда ничего не потеряем. На наших верфях много недостроя…

— Господин! Их официальный представить особо подчеркнул, что товар должен быть ликвидным. Я думаю, что в этом случае его оценка будет существенно занижена.

— Не понимаю, зачем им это надо? Если даже мы отдадим им современные военные суда, то они просто будут стоять в отстойнике, и они не смогут ими воспользоваться.

— Переоценка залога будет происходить каждые полгода. И после того как стоимость залогового товара становится меньше 30 процентов от первоначальной оценки, они имеют приоритетное право его выкупа. Без нашего согласия.

В кабинете опять на некоторое время установилась тишина.

— То есть, пара переоценок и они переведут нам 30 процентов остаточной стоимости. И мы просто потеряем залог. А нам отдадут виртуальные деньги, на которые купить аналогичный товар мы уже не сможем.

Глава помолчал и опять заговорил:

— А оценку этого товара они сделают такую, что нам будет невыгодно вести его обратно. Да и кому он будет там нужен… А если перед финальной переоценкой мы обменяем товар на другой, аналогичного содержания?

— Господин! Я думаю, что нам просто не позволят заменить товар на аналогичный. Найдут массу причин, затянут время, а потом просто выкупят его по остаточной стоимости.

— Мда! А что со страховкой?

— Страховая премия не может быть меньше 30 процентов.

— Да они что там, с ума посходили! Через год заберут наш товар, оплатят нам 30 процентов, которые мы обязаны вложить в их же страховые компании, и потребуют предоставить новый залог! Что за бред?

Глава вскочил, сделал пару шагов, остановился и, посмотрев на своего подчиненного, спросил:

— Подожди. Ты сказал в кредитах Содружества. А если это будут их виртуальные кредиты. То тогда…

— … мы не имеем права трогать депозит, не обеспечив его залогом.

— Что за ерунда! Так совершенно невозможно работать! Для чего тогда брать у разумных деньги, если они будут лежать мертвым грузом?

Опять встав около окна, старый аграф устремил свой взор на панораму, что открывалась за силовой завесой.

— Тебе не кажется, что нам прозрачно намекают, что работать с нами здесь не хотят?

— Господин! Я бы не стал так спешить с выводами. Мне кажется, что нужно передать всю информацию нашим аналитикам, чтобы они нашли выход…

— Ну да, ну да. А пока не спеша собирать вещи и покупать билет на ближайший рейс в сторону Центра.

И опять одиночество и размышления.

Вот ведь, что сделано за все то время, пока Антон находится в Содружестве?

Ну да, получилось развить собственные силы и подняться на некий новый уровень. Изучить некоторые базы знаний, которые смогли помочь освоить новые умения.

Но это всё личные достижения и они совершенно не сказались на окружающих.

А вот что достигнуто в целом в Содружестве?

Найдены корабли Древних. И даже удалось вернуть к жизни тех, кто выпал из своего времени. И создать структуру, которая, в какой-то малой степени, похожа на военное формирование.

Но это опять что-то несущественное. Совершенно не влияющее на жизнь разумных. Просто объединение людей, которые считают, что помогают другим людям.

А вот изменить жизнь всех окружающих так и не удалось.

Империя Аратан?

Нет. Конечно же, на эту стороннюю силу обратили внимание. И заметив ее, постарались встроить в сложившиеся отношения.

Только вот к чему все это привело?

Империя так и не приняла изменения, не захотела получить всестороннюю помощь и стать сильнее. Предпочитая оставаться где-то в стороне, дожидаясь значимого результата. А вся, так называемая помощь, носила, скорее, характер получения определенных преференций именно для имперских чиновников, как представителей власти.

Аграфы?

На пару со своими кровными братьями приняли новую силу в штыки. Да это было и понятно. Никто не отдаст с таким трудом завоеванное просто так, даже если это и приведет к прогрессу человечества в целом.

Генетические уроды!

Что с них взять?

Так что, заметных изменений не произошло.

Как был этот конгломерат разумных поделен на сферы влияния, так им и остался. И вектора силы так и не поменяли своего направления.

Радикально.

Сполоты и аграфы, получили некоторые жизненные уроки. Только вот помогло ли это прогрессу человечества? Они что, отошли от принципа доминирования? Или поняли, что надо менять сложившиеся уклады? А может быть обратили свое внимание на людей?

Нет, нет и нет.

Так и мнят себя единственной достойной внимания величиной.

А сами… всего лишь искусственные образования. Вирус, который вырвался из пробирки и начал самостоятельно захватывать жизненное пространство.

Да, начудили Джоре с генетическими экспериментами. Да только где они теперь сами?

Оставили после себя выродков, и канули в вечность.

Ладно, все это понятно.

Но, каков же вывод?

Что надо сделать, чтобы вернуть людей на истинный путь?

Да и в чем он?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Всё это мягкое воздействие на галактических агрессоров ни к чему не привело. Все так же стоят во главе властного треугольника и так же пытаются диктовать свою политику.

Похоже, что вся борьба с аграфами и сполотами была просто развлечением. И ничего не дала именно потому, что и не должна была дать.

Если и вести борьбу, то у нее должны быть четкие планы и надежные сторонники.

Значит нужен план. И этот план должен быть понятен всем людям. И они должны его поддержать.

Объединение всех сил человечества и построение нового мира. Такого, каким его создадут сами люди.

Глобально, конечно. Но ведь верно же.

И борьба с влиянием сполотов и аграфов.

А для этого сами аграфы и сполоты должны понять, что в Содружество пришла новая сила. Не псион одиночка, сумевший захватить артефакт Древних и теперь старающийся использовать его к своей личной выгоде, а именно сила, противостоять которой аграфам так просто не удастся. А значит, с ней придется считаться.

И именно она будет определять развитие Содружества. А значит, нужно вместе с теми, кто хочет перемен — объединиться. И вместе, вместе, а не одному, начинать преобразования.

Вот это будет сила.

И эта сила должна стать силой возрожденного человечества.

И аграфы и сполоты должны увидеть эту силу воотчию.

Нужно перестать быть волком-одиночкой.

И надо искать соратников. Из тех, кто понимает, что на этом пути много проблем, но его нужно все равно преодолевать. Всем вместе. Ради идеи, которая может быть и не так привлекательно выглядит, но должна стать цементирующим фактором для всех людей.

Выходить из своей ракушки и объединяться.

В единое человечество.

Так что, план дальнейших действий вчерне понятен.

И уже есть те, с кем можно его предварительно обсудить. А затем, возможно, и осуществить.

А аграфы и сполоты?

Ну что ж, придется и им найти место в новом мироустройстве.

Только вот пусть уж тогда не жалуются.