Миротворец

5. 1

Полковник Делеус шел по улице.

Прекрасный денек, солнце светит не очень ярко, теплая погода. В общем, настроение было отличное.

— Полковник! У Вас не найдется минуточки?

Делеус обернулся, остолбенел и посмотрел на Антона.

— Тыыы?

— Ну, во-первых, не ты, а Вы, а во-вторых, если у Вас есть время, то мне бы хотелось с Вами переговорить.

Наверное, первый шок от увиденного прошел и полковник уже более спокойно сказал:

— И о чем же ты хочешь переговорить?

— Ну, с тобой полковник нам говорить особенно не о чем. Если только не напомнить тебе о твоем долге передо мной. А вот с твоим начальством я бы перекинулся парой слов.

— Какой еще долг? Я ничего у тебя не занимал.

Антон вздохнул и сказал с притворной небрежностью.

— Ты полковник, наверное, забыл про ту сумму в 600 миллионов кредитов, которую благополучно распилил со своим начальством? Да и пять миллионов ты должен был мне отдать за то, что я указал на место, где вы нашли потерянные артефакты.

— Это не твое дело, кто и что, где-то нашел. А денег ты получил достаточно.

На шее полковника сжалась удавка. Он начал кашлять и инстинктивно наклонил голову.

Когда он прокашлялся, и снова смог посмотреть вперед, перед ним никого не было.

— Призрак, какой-то, — сказал полковник, огляделся и пошел дальше своей дорогой.

Вот только одного полковник никогда не узнал: как из его нейросети были считаны контакты руководства СБ. И все особенности дел, к которым он имел доступ.

На нейросеть генерала Кроста пришел вызов. Но какой-то странный. Абонент не определился.

Не придав особого значения этому, генерал ответил:

— Слушаю, Крост.

— Генерал! Нам нужно с Вами встретиться. И чем скорее это произойдет, тем более полезным будет для Вас.

— Кто вы?

— Это не столь важно. А чтобы подогреть ваш интерес, я хочу сообщить информацию по делу 237/76/15. Может быть, она Вас заинтересует.

Генерал хмыкнул и проговорил:

— Сынок! Что такого ты мне можешь сообщить необычного по делу, которое обладает высшей степенью секретности, для всех кто им занимается?

— Ну, например, чем занимается спецкоманда "Ровень" в секторе альфа семьдесят пять. Если это, конечно, Вам интересно?

Крост задумался и произнес через минуту:

— Где и когда?

— Через полчаса на площади Героев. Там есть небольшое кафе в очень неплохом месте. И, генерал, избавьте меня от театральных эффектов: блокирование улиц, высылка мобильных групп. Все это не прокатит, а Вы просто не получите информацию. Так что, будьте лучше один.

Через полчаса Крост сидел в кафе под раскидистыми деревьями на площади Героев. Место действительно было очень неплохое. Неплохое для посетителей. А для организации наблюдения совершенно отвратительное. Но, как и просил неизвестный, генерал пришел один. Правда в квартале от этого места находилась штурмовая группа. И на этот район были выведены целых три военных спутника. Так что уйти этот неизвестный не сможет. Секреты империи превыше каких-то обещаний. А вот когда он окажется у него в руках… Тогда и выясним откуда этот хлыщ знает подробности сверхсекретного дела.

К столу генерала подошел невзрачный пожилой человек. Он, не спрашивая разрешения, сел на стул и произнес:

— Воды.

Генерал сделал знак официанту. Пока несли воду, он рассматривал этого человека. Определенно это был совсем не тот, кто звонил.

Но вот официант поставил воду, человек сделал несколько глотков, и заговорил:

— Чтобы избежать дальнейших недоразумений, перед Вами просто говорящая кукла. Ментоскопирование не даст результата, этот человек под полным моим контролем. Вся ваша аппаратура не будет работать два часа. За нейросеть не волнуйтесь, ее функционал со временем восстановится

Генерал посмотрел несколько ошарашено на неизвестного и произнес:

— Кто Вы?

— Тот, кто владеет информацией.

— Что Вы хотите?

— Вы должны, — человек положил на стол инфочип, — провести операцию в указанном секторе в течении суток. Тогда, все найденное командой "Ровень" будет в Ваших руках. Всех, кто входит в команду, необходимо уничтожить. Просто потому, что вы с ними не справитесь. И не стройте иллюзий на захват. Они все псионы очень высокого уровня. А у Вас нет подготовленных бойцов такого класса.

Генерал взял инфочип.

— А чем Вы можете подтвердить свои построения?

— Ничем. Мне не нужно ничего подтверждать. Возьмите дело и прочитайте еще раз третий документ в списке. Если это Вас не убедит, очень жаль. А вы потеряете возможность получить работающее оборудование Джоре.

— И с чего это такая щедрость?

— Вы мне должны. Не Вы конкретно, а империя. Но, в данный момент, получение этого артефакта противной стороной, очень плохая альтернатива.

— Как мы можем встретиться?

— Никак.

— А вознаграждение? Как его Вам передать?

— Генерал! Я считал, что Вы профессионал. А если хотите меня отблагодарить, поинтересуйтесь, кому пошли деньги за артефакты, которые нашли в Солнечной системе.

Говорящая кукла перед генералом уронила голову на стол и уснула.

Крост сделал знак двум топтунам, чтобы они присмотрели за информатором, а сам встал и направился к глайдеру, который оставил за пару кварталов отсюда.

Разговор Делеуса с Кростом был очень неприятен. Неприятен для Делеуса, естественно.

"Откуда этот жук смог узнать подробности того странного дела с псионом из Солнечной системы? И явно ведь не просто узнал, а знал все подробности.

И вот теперь надо делиться. А ведь как хорошо они тогда воспользовались подсказкой этого мальца.

Пятьсот миллионов кредитов были благополучно получены… и распределены между всеми заинтересованными лицами. Его, Делеуса, доля составила пятьдесят миллионов. Десять процентов. Стандартная доля посредника.

А теперь надо отдать всё. И отдать должны все. Да еще добавить столько же.

Откуда этот гаденыш смог узнать подробности?

Все пенсионное обеспечение, все деньги, которые удалось скопить…

Свои, наверняка, не могли проговориться. Да и знает об этом только его непосредственное начальство. Рядовые дознаватели? Да нет. Ничего они не знают. Может быть, что-то и вспомнят об этом деле, но только то, что проходило официально. А официально в отчетах ничего и нет. Все что могло дать хоть мельчайшие зацепки, было благополучно подтерто и зачищено.

Может быть, кто-то смог поймать того молодого псиона? Все-таки он здорово смог досадить спецам, что пытались его поймать.

Правда, последнее время вся империя стоит на ушах из-за какого-то псиона, который смог заинтересовать даже высшие сферы своими возможностями. Но вряд ли это тот дикий. Чего такого может уметь необученный дикий с дикой планеты. Даже слово псион он выучил только здесь в Содружестве…

Но в любом случае надо еще раз проверить старые дела. И еще раз зачистить все хвосты.

Но, Крост!

Вот же скотина!

Все же придется поговорить с Полуком. Начальство. И если он получит информацию от Кроста, то это будет совсем не здорово.

А этот точно начнет копать… И докопается.

Как же все хотят узнать правду! Только вот эта правда, совсем не та правда, которую должен знать начальник.

После такой правды еще и этот потребует свою долю.

Гадство. Вот же зажали. Обложили как стерна.

А ведь придется снова идти к Мортану. Хмм. И этот тоже захочет денег. И ждать не будет.

Вот и решай, кто опаснее. Свои или чужие".

Сектор альфа семьдесят пять, империи Аратан непосредственно не принадлежал.

Это был сектор Фронтира, который располагался за границами империи и ее сателлитов. Не так, чтобы уж очень далеко от границ, но и не близко.

По молчаливому согласию всех государств, считалось, что экспансия может распространяться только в сторону Фронтира и расширение границ может идти только в ту же сторону. Никому из государств Центра не могло понравиться, если системы, которые они считали своими, будут аннексированы какими-то дикарями, и на них будет распространяться право этого варварского образования.

Только вот самим государствам Центра развиваться в сторону Фронтира мешали те самые дикари, которые как пиявки прилипли к их границам. И не давали возможности расшириться. Поэтому приходилось использовать любые возможности давления на дикарей. И просто, не обращая внимания на возможные протесты, вести добычу ресурсов и исследования в пространстве Фронтира, не ставя никого в известность.

Ну, строго говоря, Фронтир никому конкретно не принадлежал, так что формально они имели на это полное право. Вот только варварские миры считали несколько по-другому, и всячески препятствовали такой деятельности Центра. И старались эту деятельность Центра ограничивать всеми доступными им средствами.

А самым главным призом этой экспансии, была возможность обнаружить оставленное Джоре и Древними оборудование и артефакты. И это было самым неприятным для всех, кто этот приз прозевал.

Центр считал, что имеет право на исследования в неосвоенных зонах Фронтира, и не собирался ни перед кем отчитываться о тех находках, которые там делал.

А варварские миры полагали, что все, что находится в зоне Фронтира, принадлежит им по праву территориальной принадлежности и воспринимали такие исследования, как покушение на свой суверенитет.

Поэтому, появление в секторе альфа семьдесят пять кораблей аграфов, было совершенно неудивительно. Но воспринято совершенно по-разному аграфами и империей Аратан.

До поры до времени имперская СБ не проявила к этой возне аграфов никакого интереса. Слишком часто последние занимались непонятной деятельностью во Фронтире. И хотя их появление в этом секторе и было зафиксировано, ничего конкретного предпринимать не стали. Причину, по которой здесь были аграфы, установить не удалось, поэтому решили пока спустить это дело на тормозах. Будет чем в дальнейшем ущипнуть этих сверхчеловеков. Просто самим фактом непонятной деятельности на "землях" империи.

И вот теперь, кто-то неизвестный обратил внимание разведки империи на то, что она, мягко говоря, проморгала артефакты, стоимость которых начиналась от нескольких миллиардов кредитов.

Помимо простых денежных потерь, это грозило потерями технологическими. Ведь любое оборудование Ушедших это всегда шаг вперед.

С Древними в этом смысле было хуже. Все что удалось найти, до сих пор лежало мертвым грузом на складах спецобъектов. И идей, как заставить работать это оборудование, ни у кого не было. Пока не было.

А вот Джоре… Здесь было существенно проще. Конечно же и у них хватало заморочек. Но в связи с тем, что ментальное управление требовало соответствующего развития способностей, а годы войн и регресса не создали выплеска одаренных, Джоре применяли двойное управление — ментальное и через нейросеть. Какое из них было лучше — научники спорили до сих пор. Но сам факт того, что оборудование Джоре позволяло продвинуться в технологиях почти без усилий, заставлял относиться к таким находкам очень серьезно. И похоже аграфы опять получили джек-пот. А значит, опять смогут создать нечто такое, что будет стоить сумасшедшие деньги и очень долго не продаваться дикарям.

В систему Рамуга, сектора альфа семьдесят пять, разведчик империи Аратан постарался проникнуть максимально скрытно.

Чего только стоило выпросить такой разведчик для этой операции. Самая последняя разработка аграфов, которую смог отбить Патруль. Здесь пришлось давить на все структуры империи, поскольку Патруль формально подчинялся только императору. И если использовать формальную передачу этого корабля, то было необходимо объяснить цель операции, для которого он был нужен.

Поэтому пришлось придумывать правдоподобное объяснение, которое хоть и было близко к правде, но не давало повода подозревать об истинных намерениях и целях операции, для которой он требовался.

И вот теперь разведчик оказался в целевой системе и начал ее сканирование с целью обнаружения активности закоренелых друзей. И смог таки ее обнаружить.

Около планетоида, который вращался по орбите четвертой планеты, находился рейдер аграфов. И несколько малых кораблей, которые с завидной регулярностью челночили между планетоидом и рейдером.

Кодированный сигнал тут же ушел в штаб. А так как окно передачи сигнала было выбрано таким, чтобы максимально скрыть его искусственное происхождение, то эта передача не была зафиксирована рейдером. А может быть, как и предполагалось, была принята за естественный фон системы.

Все же за последнее время ученым удалось значительно продвинуться в создании систем гиперсвязи. И это позволило сейчас использовать новый передатчик, который не выдал место расположения разведчика.

И теперь следовало только ждать.

Ждать, потому что ничего большего против рейдера разведчик сделать не мог.

Да и вряд ли в системе был только один рейдер. Стандартная тактика аграфов предполагала использование звена из трех рейдеров. А это означает, что где-то спрятаны еще два корабля. И эти корабли расположились так, что их обнаружение требует активного сканирования всей системы.

Вот только проблема в том, что сам разведчик был построен аграфами. А значит и все его технические возможности они прекрасно знали. И знали те частоты, на которых он может вести активное сканирование.

И как только оператор систем сканирования перейдет на поиск спрятавшихся рейдеров в активном режиме…

Вот поэтому и можно было только ждать и наблюдать. Поскольку обещанное прикрытие должно было быть очень близко и по сигналу с разведчика начать выдвижение в систему с максимально возможной скоростью.

Конечно же, появление в системе Рамуга полноценной флотской эскадры империи, было для аграфов сюрпризом. Таким сюрпризом, которого они никак не могли ожидать. И то, что пришедшая эскадра не стала выяснять, кто прав, а кто виноват, ведя долгие переговоры, а с ходу начала атаку на рейдер, еще больше озадачило незваных мусорщиков.

Тактика, которую использовали флотские, также была несколько… непривычна.

Войдя в систему, линкоры эскадры перестроились и устроили коробочку рейдеру. И скоро капитану рейдера стало понятно, что целью флотских было не уничтожить его корабль, а взять его на абордаж. Причем для того, чтобы рейдер не смог уйти из системы и утащить обнаруженный приз, огневым подавлением занимались вспомогательные суда эскадры, а линкоры сосредоточенным огнем выбили движки, лишив рейдер самой возможности покинуть систему.

А вот когда из астероидного поля показались друзья-товарищи поврежденного корабля, то с ними церемониться не стали.

У капитана приготовленного к абордажу судна от удивления раскрылись глаза, когда, казалось бы израсходовавшие свой боезапас линкоры и вставшие на перезарядку орудийных систем, вдруг хорошо скоординированными ударами буквально размолотили рейдеры, приготовившиеся сказать финальное прощай флотской эскадре.

Причем канониры рейдеров били в самое уязвимое место — реакторный отсек. И цель этого удара стала понятна несколько позже — никаких свидетелей произошедшего не должно было остаться.

Даже попытки капитанов рейдеров сопровождения сдаться на милость победителя не возымели успеха. С флагмана пришедшей эскадры на общей частоте было передано только одно сообщение: "Пленных не берем".

А затем последовал абордаж лишенного возможности двигаться рейдера. И вот тут уже для имперцев был сюрприз. На борту оказался хорошо вооруженный и обученный спецназ аграфов-псионов. И свои жизни они разменивали по очень высокому курсу. На двадцать спецов аграфов, отдавших жизни во имя своего клана, имперцы положили почти сотню своих абордажников. И три десятка штурмовых дроидов. Причем, все имперские штурмовики были хорошими флотскими профессионалами.

А с командой рейдера, после такого абордажа, флотские церемониться не стали. Всех, кого удалось взять живыми, отправили за борт в одежде Адама.

После того, как то, что осталось от рейдера злобных друзей, обследовали имперские ученые, которые прибыли в систему на одном из бортов обеспечения, их радости не было предела.

Даже на беглый взгляд полученное оборудование стоило и не таких потерь. Да что там потери. Аграфы смогли найти и практически уже упаковали, для транспортировки в Центральные миры, полноценную фабрику Джоре.

Фабрику по производству заготовок нейросетей. И слово "заготовка" в разрезе того, что имела империя, означало полноценную нейросеть такого поколения, которого еще не было и у самих аграфов.

Так что проведенная операция полностью себя оправдала. Даже, невзирая на потери, которые понес Флот.

Вот только все дальнейшее у научников вызвало удивление.

Всех их закрыли в одном из отсеков линкора. Выставили вооруженную охрану и запретили, какое бы то ни было общение с экипажем.

Что за ерунда? Ведь надо же немедленно начать изучение захваченного трофея. Создать научные группы, установить оборудование, подготовиться к производству, восстановить технологическую цепочку…

И исследование такого артефакта это ведь такая возможность написать научную статью, которая обессмертит твое имя!

А вместо этого появился какой-то флотский клерк, достал какие-то бумаги и под протокол потребовал подписать этот опус неизвестного маразматика.

Операция секретна. Место проведения операции секретно. Полученное оборудование неработоспособно. Никто и никогда не покидал своего места работы в своем научном центре…

Идиотизм!!!

Старший научной группы долго добивался разговора с командующим операцией, а когда он состоялся — сел в кресло и молчал, не отвечая на вопросы своих коллег.

Да и что было говорить? Его, как кутенка, ткнули носом в подписанные им же бумаги и спросили: какую альтернативу он выбирает — жить и молчать, или немедленно покинуть палубу линкора, отправившись на прогулку в открытый космос?

На все попытки возразить, был только один ответ: то, что он увидел, в реальности не существует! Все это привиделось ему и его коллегам после грандиозной пьянки, которую устроили флотские, отмечая переход через гипер.

Бред какой-то.

Получение такого артефакта тут же породило у всех причастных чувство эйфории.

Ну, вот теперь и мы сможем показать этим ушастым, кто чего стоит!

Только и здесь вышел грандиозный облом. Всё оборудование, которое было добыто в итоге этой операции, было погружено на один из кораблей обеспечения и тот, в сопровождении двух тяжелых крейсеров, отбыл в неизвестном направлении.

А оставшиеся корабли занялись обычной флотской рутиной: стрельба по астероидам, отработка высадки десанта на пустые планетоиды, маневры захода на цели и имитация их атаки…

В общем, было такое ощущение, что проведенная операция была простой проверкой боеготовности личного состава и корабельных команд. И ничего значимого для империи не представляла. По крайней мере, никаких наград и благодарностей от лица командования, выполнившим свой долг флотским — не последовало. А всех погибших списали на небоевые потери.

Постепенно разговоры и обсуждение проведенного мероприятия сошло на "нет", эскадра разделилась и занялась выполнением других задач, которые ставило перед ней командование. А всех особенно говорливых вызвали в отдел СБ Флота и попросили держать язык за зубами и не распространяться об особенностях своей службы, среди не допущенных к таким сведениям.

Конечно же, в тесном кругу эту операцию обсуждали. Только вот, что можно было обсуждать кроме тех слухов и домыслов, которые и так ходили по Флоту? Ведь все офицеры никаких подробностей не сообщали. Всех погибших заменили новым пополнением, с которым инструкторы начали штудировать флотскую науку корабельного абордажа. Боезапас и дроидов восстановили до штатной численности со складов. А особо говорливых перевели в дальние гарнизоны.

И всё.

Ти-ши-на.

В один из дней Дик Трой находился в своем доме.

Конечно же, одиночество это не самое лучшее времяпрепровождение для разумного, но самому с собой ему не было скучно. Поскольку хобби, с годами ставшее целью жизни, занимало все свободное время.

Вот и сейчас, нужно было провести описание двух купленных совсем недавно артефактов Древних, внести эти данные в картотеку и постараться определить, к какому классу оборудования они принадлежат.

Ох, и много же вопросов накопилось к Антону. Особенно после того, как он познакомил его с двумя девушками, которые оказались совсем не слабыми псионками.

Вот они бы точно смогли определить, что он приобрел…

Вызов от входной калитки как всегда раздался не вовремя. Нейросеть спроецировала изображение разумного, стоящего перед дверью, но никого из своих знакомых он в нем не опознал.

— Что Вам угодно? — вопрос был задан таким тоном, что должен был вызвать в абоненте сомнения — а туда ли я попал?

— Я хочу переговорить с Диком Троем.

— На предмет?

— Имперская безопасность, — произнес незнакомец и поднес к сенсору звонка карточку-пропуск.

Система безопасности прочитала записанные в карточку данные и дверь автоматически разблокировалась.

Вот теперь действительно придется идти на встречу с этим самым неизвестным.

Пройдя по дорожке, неизвестный подошел к двери, из которой вышел хозяин. Пришлось предложить сесть за столик, который стоял во дворе.

— Мы знакомы?

Незнакомец посмотрел на Троя и произнес:

— Нет, мы не знакомы с Вами. Лично. Но заочно я знаю Вас достаточно хорошо. Дик Трой, удачливый коллекционер и делец на рынке артефактов Древних. Средняя коллекция, по меркам профессионалов. Для государственных структур ничего интересного. Но все это сейчас не важно. Мне нужно встретиться с Вашим другом.

— С кем именно?

— Антоном Пахомовым, Антом Бергом, Антом Вергом, "Призраком" или как он там себя еще называет. Мне без разницы.

— А с чего Вы решили, что я буду способствовать Вашей встрече?

— Дик, — сказал незнакомец каким-то особенно проникновенным голосом, — у Вас ведь и так много проблем. Особенно после провала Вашей экспедиции в Слепые земли.

Трой усмехнулся.

— Мои проблемы никого не касаются. По крайней мере, никак не затрагивают интересы империи. И я не понимаю, чем могу Вам помочь?

— Ну, лично мне Вы не сможете помочь ничем. А оказать определенную помощь империи можете. И поверьте, это не будет забыто.

— Все дело в том, что до сего дня я никак не мешал империи и структурам, которые Вы представляете, заниматься всем тем, чем Вы занимаетесь. Соответственно и империя не мешала мне. А если Вы пытаетесь несколько иносказательно показать мне, что у меня могут возникнуть проблемы на ровном месте… Что ж, мест, где можно продолжить жить и работать, в Содружестве более чем достаточно.

— Ну, не надо так буквально воспринимать мои слова. Поверьте, ничего предосудительного в Ваших действиях нет. По крайней мере, нам это не известно. И нужно всего лишь, чтобы Вы организовали нашу встречу. И заранее я могу сказать, что вашему другу ничего не угрожает.

— Ну да. После того, как его объявили нежелательной персоной на всей территории империи. Занимательное предложение.

— Те, кто проделал эти действия, уже сожалеют о своей инициативе. И я могу дать гарантии личной безопасности Вашего друга.

— А потом те, кто сожалеет сейчас, или те, кто будет сожалеть в будущем, опять проявят инициативу. И все Ваши гарантии окажутся пустыми словами. Слово-то Ваше. И как всякий хозяин своего слова, можете его дать, а можете, с такой же легкостью, взять обратно.

Незнакомец улыбнулся и немного помолчав, произнес:

— Хорошо. Вы просто передайте ему мою просьбу. И пусть он сам выберет место и время встречи. А уж кто его ищет, он знает.

С этими словами незнакомец встал и откланялся.

А на столе остался конверт.

Большими буквами на нем было написано: "Призраку".

Генерал Крост сидел за столиком в ресторане "Полет Дракона".

Это место было очень красиво. Большая прозрачная площадка, размером с хорошее футбольное поле, наверное, из очень толстого стекла, буквально парила в воздухе. Такое ощущение возникало от того, что тросы, удерживающие эту площадку, были искусно скрыты зарослями вьющихся растений, а силовые поля, ограничивающие ее по периметру, переливались всеми цветами радуги.

Под ногами посетителей протекала быстрая горная речка, петляя между двумя отрогами. Лес бархатным ковром покрывал склоны, а на альпийских лугах паслась местная разновидность коз.

Попасть сюда было очень не просто.

Помимо того, что места в этом ресторане никогда не пустовали (все столики были заняты круглосуточно), служба охраны ресторана очень грамотно отсекала нежелательных посетителей и не давала возможности подняться на площадку всем, кто не соответствовал ее представлениям о платежеспособности.

Тем не менее, какой-то молодой человек, очень спокойно подошел к подъемнику и, не обращая внимания на повышенный интерес охраны к его персоне, начал подъем на площадку.

Один.

Такого не могло быть! Просто потому, что самостоятельно посетитель подниматься не мог. Как минимум двое служителей ресторана должны были быть на подъемнике.

Поднявшись на площадку, молодой человек подошел к столику генерала и без приглашения присел на свободное место.

Крост рассматривал посетителя с огромным интересом.

Спортивный парень, симпатичный, в незнакомой форме.

Вот форма больше всего и привлекла внимание Кроста. В одной старинной книге (именно книге) он видел голографию людей в такой форме. Форме Звездного Флота.

Определить принадлежность конкретной территории генерал не мог. И звание, тоже было непонятно.

Но сам факт, что кто-то мог ходить по империи в форме давно не существующего воинского образования… настораживал. Причем, судя по тем отрывочным данным, с которыми был знаком генерал, носить такую форму мог только тот, кто состоял на действительной военной службе.

Это что, Звездный Флот вернулся?

Крост положил на стол банковский чип.

Антон посмотрел на чип и спросил:

— Это что, взятка?

Генерал засмеялся и, помолчав пару мгновений, сказал:

— Да нет. Возврат имущества. Правда, с небольшой компенсацией. Но в любом случае это Ваше.

— И какова же сумма этого "имущества"?

— То, что полагалось Вам за обнаружение артефактов. Ну и еще небольшой процент за задержку оплаты.

— И каков процент?

— Определите сами. Коммерция не моя стихия.

— И что же я должен сделать в ответ на такую щедрую "услугу"?

— Мне бы хотелось договориться. Без всяких угроз и насилия.

Антон вопросительно поднял бровь и внимательно посмотрел на собеседника.

Крост продолжил:

— Вам не кажется, что мы на одной стороне? И если это так, то нам стоит объединить свои усилия.

— Генерал! Вы неправильно истолковали мою помощь вам. Мне собственно глубоко все равно, какая сторона, в конце концов, возьмет верх в вашем противостоянии. Как представитель вида разумных, Вы ничем не лучше аграфов и сполотов. Просто им несколько больше повезло. Если бы вы оказались на их месте, и нашли бы некоторые технологические устройства раньше других, то еще не известно, как бы стали себя вести. Может быть, стали бы гнобить всех и вся, ради достижения своих корыстных интересов. Точно также, вы ничем не лучше и других сил, которые пытаются ассоциировать себя с интересами империи Аратан и человечества в целом. Поэтому объединения усилий не будет. Еще, может быть, пара-тройка подсказок и все.

— То есть все это было сделано не ради империи?

— Да бог с Вами! Империи приходят и уходят. А есть те, кто прикрывается их высоким статусом и набивает себе карманы. Пока время империи не закончилось.

— Значит, договориться нам не удастся?

— А нам не о чем договариваться. Вот Вы сейчас сидите и думаете, каким таким образом приманить этого пацана на свою сторону. Просто потому, что если он переметнется к вашим противникам, то набивать карманы станет несколько сложнее.

Крост вздрогнул. Ведь и, правда, этот малец почти слово в слово прочитал его мысли.

— И не договариваться Вы хотите, а ищете способ взять меня под контроль. И давать поручения, под видом помощи вам, чтобы ослабить конкурентов и усилить вас.

Антон помолчал, покрутил в пальцах банковский чип и положил его обратно на стол.

— Пока баланс сил не восстановится, я дам вам пару подсказок. Это и в моих интересах. И на этом все.

Пока генерал собирался с мыслями, Антон продолжил:

— И делая ваши мелкие делишки, стоит помнить о том, что за вашей спиной есть тот, кто наблюдает. И может вмешаться. А это может вам очень сильно не понравиться.

Парень встал и пошел в сторону силового барьера.

Внизу, около подъемника, началась суета.

Какие-то люди с оружием в руках стали занимать позиции. Кто-то стал отдавать команды и перегонять людей на более выгодные позиции.

А Антон подошел к силовому барьеру, прошел сквозь него, так как будто на его месте ничего не было, сделал пару шагов в воздухе и пропал.

5. 2

— Привет, — такой знакомый голос раздался за спиной. Но не ожидавший ничего подобного Дик вздрогнул и обернулся.

Антон стоял на дорожке и держал в руках бутылку с каким-то белым вином. Вид компаньона был очень печальным.

— Привет. Что случилось?

— Да вот, пришел на поминки. Даже и не знаю как это лучше сказать: печально отпраздновать, или погрустить вместе.

— А… в чем дело?

— Марие, — Антон помолчал и продолжил после вздоха, — погибла.

— Как это случилось?

Молчание длилось больше минуты, наконец капитан проговорил:

— Бросилась на выстрел, защищая меня, — прошел к столику, поставил бутылку, положил какой-то сверток, издавший стеклянный звук, и присел на стул.

— Здесь Лиела. Они меня теперь не отпускают. Считают что я… несколько не в форме. А со мной все в порядке. Просто я еще больше стал ненавидеть эльфов.

По дорожке раздались легкие шаги. Трой обернулся и увидел девушку. Она посмотрела на него, но прошла мимо, не останавливаясь. Подошла к капитану и положила ему на плечи руки.

— Перестань себя корить. Ты ни в чем не виноват. Случайность.

Антон развернул сверток, достал граненые стаканы и выложил на стол батон черного хлеба. Без единого звука в его руке возник нож, которым он нарезал батон на ровные дольки. Открыл колпачок, которым была закрыта бутылка с вином, и разлил его по четырем стаканам. Отодвинул один из них на середину стола, положил сверху кусок хлеба и, взяв в руки стакан, сказал:

— На моей Родине есть обычай. Когда умирает тот, кто тебе дорог, друзья выпивают за то, что помнят его. Стоя. Не чокаясь.

Помолчал немного и добавил:

— Я помню тебя. И память о тебе всегда будет со мной. Покойся с миром, — стакан в его руке опустел, и капитан поставил его на стол. Потом взял кусок хлеба и занюхал выпитое.

Дик попробовал повторить то, что только что увидел, но на первом же глотке поперхнулся и закашлялся.

— Что это?

— Водка. Вода со спиртом. В соотношении шесть к четырем.

— Но, это же невозможно пить.

Антон ухмыльнулся.

— Вот в этом и есть основное отличие между нашими мирами. То, что для вас невозможно, для нас — норма.

Разговор совершенно не клеился. Антон печально сидел за столом и смотрел на звезды. Лиела и Дик пытались о чем-то поговорить, но темы, которая бы зацепила их обоих, не нашлось.

— Скажи мне Дик, а что тебя здесь держит? — Антон спросил и посмотрел на Троя.

— Где здесь?

— В этом мире, на этой планете, в этом городе. Не хотел бы ты сменить свой образ жизни?

— То есть?

— Ну, ведь есть тысячи миров, которые стоит посетить, есть миллионы мест, в которых стоит побывать, — улыбнулся и продолжил, — есть сотни женщин, которых стоит полюбить.

Лиела вскинулась и кинула сердитый взгляд на капитана.

— А может, есть та, ради которой стоит все это бросить?

Коллекционер откинулся в кресле и внимательно посмотрел на Антона, а затем на Лиелу.

— Это… предложение?

— А как тебе хочется это считать? Хочешь, считай, что тебя направили в командировку. Временно. А можешь считать сменой места жительства. Постоянно. А если совсем повезет, то обретением новой профессии. Выбор только за тобой…

Скорее всего, это предложение застало Троя врасплох. Так о своей жизни он, наверное, не думал. И к столь резким переменам не был готов.

— Я могу… подумать?

— Конечно! Думай. Только вот есть одна проблема. Как не длинна жизнь в Содружестве, но и она может пройти.

Коллекционер помолчал, а затем проговорил:

— А как быть с коллекцией?

— А продай! Зачем тебе коллекция там, где есть все это работающее. А если очень хочется, то возьми с собой. Будет чем развлечься на досуге.

— А дом?

— А что дом? Кусок камня. Дом там, где тебя ждут. А если ты говоришь о месте, в котором можно обосноваться, то у тебя есть на выбор любая планета. Строй свой дом. Заводи детей. Люби свою женщину. А то вон как глазами сверкает.

Лиела действительно сверкнула глазами, посмотрела на Антона, потом на Дика, а затем… заливисто рассмеялась. И сказала:

— Вот мне и выбрали пару.

— Дураки вы. Вас же тянет друг к другу. Пилота я не отпущу. А тебе есть к кому идти. А дело, которое тебе будет по душе, мы найдем.

Антон смотрел на Троя, тот на Лиелу, а она на обоих мужчин и загадочно улыбалась.

— Что на этот раз заставило такую большую величину спуститься со своего звездного Олимпа? А… я кажется, догадываюсь. Судя по сверкающему чайнику, Вам присвоили очередное звание. Какие там у вас звания? Флаг-полковник? А нет-нет. Младший генерал-майор. Или уже дали старшего?

— Что-то ты очень весел, друг мой. Наверное, есть от чего веселиться?

— А то! Солнышко вот вышло из-за тучек. Звание новое присвоили одному знакомому. Так что, поводов просто масса.

— Ну, тогда я тебе еще подкину.

— Денег?

— Нет. Поводов.

— Аааа! Так вроде и достаточно уже. Или есть такой, что непременно обрадует?

— Тебе знаком генерал Крост?

Антон отпил воды из своего стакана, демонстративно почесал рукой затылок и продолжил разговор.

— Мелькал где-то. Что-то слышал. В вашей империи этих генералов, как сварпов. У каждого забора.

— Тогда я тебе еще кое-что напомню. Ты с ним встречался в "Полете Дракона".

— Аааа. Так это и был Крост? Хороший такой дядька. Все об империи пекся. Да о ее интересах. И что? Сгорел на боевом посту?

Ларк посмотрел на Антона. Вот как-то не вязалось у него такое настроение этого человека и то, как он говорил и осматривал улицу.

— Сгорел. В переносном смысле. Теперь трибунал и тюремная планета.

— А что так? Не поделился, с кем следовало? Строго у Вас тут. Чуть что, раааз — и тюремная планета.

Шори помолчал и продолжил свои вопросы.

— Что ты знаешь о секторе альфа семьдесят пять?

— А что я о нем должен знать? Находится в космосе, — вытянул ладонь и направил ее от себя и чуть вправо, — вот там, — подвинул ладонь немного левее и продолжил, — а нет, вот там.

Затем быстро вытянул руку в сторону Шори, схватил его за отворот кителя и резко дернул на себя, отбрасывая его тело себе за спину, а сам, перепрыгнув стол, сделал шаг вперед и начал поливать разрядами молний столик, который находился от них в пяти метрах.

За столом, до рывка Антона, мирно беседовали двое разумных, совсем затрапезного вида. А перед его безумным поступком, вдруг синхронно встали и перед ними начала формироваться в воздухе, какая-то причудливая фигура.

Только закончить это построение не успели. Антон нанес удар и сбил их концентрацию.

А затем, по брусчатке дорожки, покатились их головы… А тела, постояв пару мгновений, упали на землю, заливая пол кафе кровью.

Тут же, откуда-то сбоку, выскочили несколько человек в простой одежде и оцепили место происшествия.

— А предупредить о нападении ты не мог? — раздался за его спиной голос Шори, который с трудом поднимался на ноги.

— Ваши орлы не успевали. А эти уже потеряли терпение.

— Кто они?

— Не знаю. Но пришли за Вами.

— С чего это ты так решил?

— А следующий вопрос, который Вы мне хотели задать, был бы о том, откуда мне стало известно об артефактах в том самом секторе.

— Ну да! И что?

— А затем был бы вопрос: почему не поделился информацией с нами?

— Конечно. И что!?

— А почему не поделился с вами? Так потому, что у вас текёт!

— В смысле текёт? Где текёт?

— Где именно не знаю, это Вам самим выяснять надо, генерал Шори. А клан Кроста единственный, который не дружит с аграфами. Не поделили что-то, не знаю, не вдавался в тонкости. А сам я отлучался, по делам. Вот и поговорил с ним.

Ларк посмотрел на Антона и произнес:

— То есть, ты знал, что там?

Парень выставил указательный палец, поднял его вверх и покачал им. Весь его жест как бы говорил, нет, не поймаешь на такой мелочи.

— Предполагал.

— А сказать мне не захотел?

— А что, вы не получили то, что свистнул Крост?

— В смысле "свистнул"?

— В том самом смысле. Не нашли фабрику? Спрятал паршивец?

— Да. Оборудование не нашли. А Кросту поставили какой-то ментальный блок. И ничего из него не вытянуть. Постой! Ты же сказал, что не знаешь, что нашел Крост?

— А вы не там ищете. Попробуйте покопаться в этом месте, — на нейросеть Шори пришел небольшой файл, в котором были координаты и описание тайника.

Оппонент капитана, постучал пальцами по столу и произнес:

— Иногда я думаю, что тот, кто не пригласил тебя к нам на работу, совершил величайшее в истории империи преступление. Все наши агенты могут меньше, чем человек, который никак не связан с разведкой, но знает гораздо больше неё.

— И я даже знаю имя этого "того". А что касается знаний… То это все астрология.

— А это что такое? Какая-то наука?

— Угу. Наука. О несбыточном. Предсказание по расположению планет и созвездий.

— Хмм. Предсказание… И, что же говорит эта наука об этом деле?

— А не надо вести это дело в империю. Не удержите. Утекёт.

Генерал посмотрел куда-то вдаль.

— Не удержим… А помочь можешь?

— Могу… Готовьте ученых и оборудование. И вложите в головы всем желающим немедленного результата, что все это — задел на будущее.

Оценить события, которые за последнее время стали происходить на территории империи Аратан и зоне ее влияния во Фронтире, было совсем не просто.

Слишком много разного, и, на первый взгляд, совершенно не связанного, случилось. И произошло все это разом в различных областях жизни.

Была здесь и активизация пиратской деятельности. И громкая ликвидация отдельных кланов и картелей "свободных людей".

Были странные заявления и действия имперских властей относительно тех, кого до недавнего времени считали изгоями, а теперь вдруг сочли за опору империи в ее продвижении к светлому будущему. Да и в текущем настоящем роль этих людей слишком сильно повлияла на устоявшиеся расклады. До хрипоты спорили защитники старого образа жизни и те, кто разглядел новые возможности развития.

Клановые войны, которые для непосвященных выглядели, как волна теневой преступности, захлестнувшая мирную жизнь, вызывали слухи и сплетни, и совсем не способствовали спокойствию.

В общем, общественная жизнь империи получила знатный пинок и забурлила. И в этом бурлении стали появляться как положительные, так и отрицательные моменты.

Безусловно, положительным было то, что тот временный экономический застой, который до этого момента был, может быть, и не так заметен, сменился активностью. Активностью деловой жизни и ее влиянием на политическую жизнь разумных.

Образовались несколько новых корпораций и небольших фирм. Но вот что уж совсем никак не совмещалось в мозгах обывателей, так это то, что эти небольшие фирмы продали корпорациям прорывные технологии.

И эти технологии должны были изменить зависимость империи от импорта из Центральных миров.

Новые образцы гиперприводов, генераторы, накопители, управляющие центры, небольшие искины, системы связи…

Со стороны казалось, что все эти новые устройства, до недавнего времени кто-то не позволял широко использовать. И вдруг, этот кто-то отвернулся, а его оппонент вытащил из шкатулки, припрятанное до лучших времен — и понеслось…

Все это не замедлило сказаться на отношении к этим новинкам и старших братьев. Волна негатива, которую они подняли, была заметной даже простым людям. Так как резко сократились поставки импортного оборудования. А замены ему во многих областях, достойной замены, пока еще не появилось.

А вот для тех, кто следил за имперской жизнью с несколько других позиций и мог видеть и понимать несколько больше, стало очевидно и то, что все эти изменения повлияли и на внутриклановые расклады.

Смена руководителей целого ряда властных структур и словесная перепалка в прессе, которая их сопровождала, не могли пройти незамеченными. Все же эти люди годами определяли вектор развития империи, и теперь вопрос о том, насколько тот, кто их заменил, будет придерживаться тех же целей и направлений, так и витал в воздухе.

В общем, по мнению "независимых" наблюдателей, появилась некая сила, которая действует в совершенно непонятном направлении. И все попытки выяснить, кто же ее представляет, оканчивались неудачей.

Ну, вот не было явного выразителя всех этих изменений.

Не император же, в самом деле, одумался и взялся за развитие технологий и торговли? Да и сменить клановых ставленников он бы просто так не смог.

Как-то не вязались все эти изменения с тем, что до этого происходило в имперских кругах.

И на этом фоне стало уж как-то очень заметно стремление определенных сил свернуть все эти изменения и опять восстановить былые порядки.

Умные понимали, что все это борьба тех кланов, которые стоят у власти, и противятся влиянию некой силы, которая действует совершенно не так, как им хочется. И все их попытки, каким-то образом наладить взаимодействие и привлечь эту силу на свою сторону, не дают результата.

Отчаянно сопротивляясь изменениям, кланы борются за выскальзывающую из рук власть.

Как лягушки.

Взбивая "молоко", из крови своих жертв, и выбираясь по "маслу" наверх, оставляя за собой трупы и сломанные судьбы.

А во Фронтире тоже происходили изменения. И сказать, что эти изменения никак не отражались на жизни империи, тоже было совершенно нельзя.

Пиратские кланы и альянсы на время затихли.

Да и как тут не затихнуть, если у тебя выбили все технические возможности, частым гребнем прошлись по твоим связям, разом лишив самой возможности получать деньги за свою работу. Что сделало саму работу совершенно бессмысленной.

Ведь ради чего стоило работать? Ради того, чтобы заработать кредиты и спокойно уйти на пенсию. И на пенсионное обеспечение воспитать детей. Да и самому пожить в удовольствие.

А здесь?

Технические возможности подрезали. Налаженные связи разрушили. На месте "работы" организовали Патрули, которые перекрыли все маршруты.

Идиоты!

А тех, кто пытался выдавать себя за людей определяющих власть во Фронтире, просто оставили не у дел. Часть из них отловили и отправили "отдыхать" на тюремные планеты. А часть сочла за благо просто переехать в более благополучные места и налаживать бизнес там.

И вот что уж совсем было плохо, так это то, что и в новых хлебных местах местная власть взялась за решение проблем, которые создавали флибустьеры.

Вот же не зря говорят, что дурной пример заразителен.

За поступлением новой техники стали зорко следить. Ввели обязательное оснащение кораблей, которые совершили маршруты по территории Фронтира, гипермаяками. И корабли, которые решались на такие перемещения без этих технических приблуд, блокировали и брали на абордаж до выяснения принадлежности. И доказать, что ты забыл поставить это устройство, или у тебя его "смыло" "космическим ветром", пока никому не удалось.

Так что во флотских отстойниках появилось много судов, разной степени сохранности, которые можно было выкупить за символические деньги. Но если выкупленное судно опять попадало в руки флотских, то с ним уже не церемонились. Судно на "утилизацию" флотским канонирам, чтобы отточить их мастерство, а экипаж — поливать цветы на тюремной планете.

И никаких исключений.

Правда, не все еще было закрыто и заблокировано. Все же за долгие годы практического беззакония, были созданы такие возможности, которые сходу прикрыть было не так-то и просто. Внешне законно и официально, а на деле… как повезет.

И были еще отчаянные и безбашенные, которые не верили в то, что Фортуна отвернулась от них. Модернизированные корабли, хорошо обученные экипажи, глушилки гипера и связи, пока еще работающие контакты в империи и Центре…

В общем, у флотских и Патруля было чем занять себя на досуге. Не все же им проедать и пропивать казенное жалование. Иногда стоит и показать свое рвение.

Вопрос с дальнейшим обретением своего истинного места злобными друзьями людей, так и не уходил из рассмотрения. Вот только, что бы такого сделать, чтобы заметно насолить?

Все размышления, как-то не завершались четким планом, а все больше и больше порождали вопросы. Вот и сейчас, голова просто шла кругом перед ворохом мыслей. И приходилось крутить проблему и так и эдак.

Антон опять поймал себя на том, что чешет затылок, каким-то уж очень простецким жестом. Нет, надо нарабатывать имперские привычки и сдерживать себя.

"Первое, что приходит на ум — это как-то провести фокус с их финансовым влиянием. Ослабить его, конечно.

Но как?

Попробовать повлиять на биржу? А что это даст в итоге?

Финансовые потери при биржевых торгах, в случае собственного эмиссионного центра, для их владельцев ничего не значат. И только вызовут злость и усиленные поиски злоумышленников.

Правда, это и есть один из элементов планируемого эффекта, к которому стоит стремиться.

Но реально, свои финансовые потери, никто из биржевых игроков обнародовать не будет. Незачем. Наоборот, игроки всячески рассказывают о том, какие они удачливые и как у них все это здорово получается. И поэтому, результата, а результат должен быть видим и другим участникам этого спектакля, не будет.

То есть он, конечно же, будет. И отразится на финансовом благополучии конкретного игрока. Но об этом остальные игроки и сторонние наблюдатели не узнают.

Потому как, при биржевой игре, самое главное это держать на лице улыбку, даже если несешь потери.

Значит, этот вариант не интересен.

Торговля.

Что можно здесь сделать?

Тут допечь своих злобных друзей можно только тем, что их товары не будут покупать. Что может привести к тому, что уже практически оговоренные сделки могут быть расторгнуты.

Но вот тоже минус. Для этого нужно этот самый товар иметь.

Подключить ресурсы экипажа и выбросить на рынок товар, который заинтересует всех?

И что?

Единичный товар, естественно, будет выкуплен, если будет обладать уникальными характеристиками.

И только. Никакого ущерба торговле своим оборудованием, аграфы не испытают.

А развернуть широкомасштабное производство и заменить на рынке все их товары, задача не одного десятилетия. Да и ресурсов, как финансовых, так и человеческих, на это пока нет.

Технически все это возможно. Но вот время такого воздействия… уж очень растянуто. Да и не будут аграфы спокойно на это смотреть. Изменят номенклатуру товаров, улучшат характеристики, будут продавать с демпингом цены…

В общем, тоже не вариант. По крайней мере, не быстрый. Здесь лучше помочь в этом вопросе людским анклавам. Пусть сами отходят от зависимости в технике от аграфов.

Блокировка связи?

Как вариант, если доказать, что это сделали именно аграфы.

Но ведь часть коммуникационных компаний принадлежать госструктурам империи Аратан. А часть имперским подданным.

И кому тогда удастся насолить таким образом?

Людям?

Зачем? На такой вариант закладываться не стоит…

Но, всё же, как хочется хлопнуть по этим длинным эльфийским ушам. И что тут можно придумать? Вот чем можно зацепить аграфов так, чтобы было больно и одновременно враги метались в бессильной злобе?

Тут нужен больше театральный эффект, чем практический.

Какое-то моральное унижение.

Моральное, с элементами технического!

А единственное, что можно таким путем провернуть, это только воздействие на самое больное.

А самое больное у аграфов это власть.

А любая власть — это деньги.

Значит, нужен удар по денежной системе.

Точнее по банковской системе.

И лучше, чтобы этот удар был таким… многосторонним. Чтобы сразу одним тапком… по самым больным местам.

Да не одному клану…"

Добраться до этой системы аграфам, в ближайшую сотню-другую лет, никак не удастся. Даже для их техники, то расстояние, которое Антон преодолел на корвете просто играючи, представляло очень сложный маршрут многомесячного гиперперехода. А незнание карты локальных аномалий и местных условий, могло сделать его путем в один конец.

"Неустрашимый" вышел на орбиту планеты и начал сканировать поверхность, чтобы подыскать место для размещения лагеря.

— Вот здесь. Скальная порода, значит, нет опасности подкопов и нападений снизу. Река и озеро. Нет проблем с водой. Лес. Можно будет укрыться от жары и дождя. Река и лес — можно легко найти биологическое сырьё. Как для пропитания, так и для работы. Ну и само место — горная долина. Значит, не будет сильных ветров. А это стабильная температура почти круглый год. А вот на этой площадке можно будет разместить технику. Она практически ровная. Минимум работ по обустройству посадочной полосы.

Антон показал начальнику лаборатории место на карте. А затем переключился на трехмерный вид и "прокрутил" его с точки планируемого размещения исследовательского центра.

— Да. Пожалуй, это то, что нужно. Сейчас запустим биологические зонды, и тогда можно будет составить полное представление о местной фауне.

— В каталоге Древних это место значится как курортная зона. Тут вряд ли есть биологическая опасность для разумных. Хотя… за тысячи лет многое могло измениться. Давайте подождем. И если все нормально, то завтра начнем высадку.

Три тяжелых грузовых бота, способных совершать посадку на планету, трудились целую неделю.

В сумме, наверное, больше сотни рейсов.

За это время строительные дроиды-автоматы установили первые секции жилого городка. Встали на запланированное место антенны гиперсвязи и началось обустройство территории под размещение привезенного оборудования.

Хотя всё захваченное и находилось в транспортных контейнерах, в которые его сложили еще аграфы, сказать о том, что оно полностью работоспособно было нельзя. Все же уж очень тонкая это вещь — фабрика по производству заготовок нейросетей.

Так что предстояло хотя бы первично оценить то, что имелось, и попробовать запустить самую простую его часть. Конечно же, отладить производственный цикл полностью за столь малое время вряд ли удастся, но, получить общее представление о полноте технологической линии, вполне возможно.

Антон и Шори, еще на этапе планирования этого переезда, допускали возможность того, что придется что-то исправить, что-то изменить, а что-то и заменить аналогами Содружества.

Естественно, это выяснится не сразу, а через какое-то время. Но долго ждать "Неустрашимый" не сможет. Поэтому план развертывания работ в лаборатории предусматривал несколько этапов, самый простой из которых мог быть выполнен в течении десяти дней…

Но кроме всего прочего, не забыли и об охране. Несколько плазменных и лазерных турелей были установлены на самых опасных направлениях.

Ну и связь, которая могла дать удаленному форпосту иллюзию имперской заботы. Правда, здесь пришлось разместить оборудование Древних. Поскольку даже самые совершенные системы Содружества не могли преодолеть такое расстояние.

И после этого, небольшое поселение человечества, смогло перейти на автономную работу.

Всех деталей о планете, на которой расположился исследовательский центр, Антон не рассказал даже Шори. А уж местный безопасник и части того, что было известно генералу, не знал.

Совсем недалеко располагался портал на базу "Джест-Памелон". Точнее место, где он раньше был.

И если Аркон все еще сохранил эти порталы, то вполне возможно, что и за этим местом могли приглядывать. А все это повышало шансы разумных выжить.

Так что, небольшой форпост человечества, только будет думать, что живет по заветам чучхе: опора на собственные силы.

Быть под опекой Большого Брата гораздо безопаснее, чем разместить лабораторию в "диком" космосе.

Все же кто-то из имперцев не смог удержаться и поведал старшим братьям, куда отправили их приз.

Вот только добраться до этого места у них никак не получалось. Все же этот неизвестный псион мог каким-то образом преодолевать столь грандиозные расстояния, которые кораблям Центра еще только предстояло освоить. Лет так через тысячу.

А, может быть, место было совершенно другое и агенты просто не имели информации о точном расположении приза. Да и требования к его размещению были уж очень специфическими.

Но операция по вывозу фабрики была провалена. И теперь предстояло не допустить использование этого оборудования "дикими".

Негатив, который проявится очень скоро — это прекращение закупок нейросетей производства Центральных миров, и установка страждущим кристаллов собственного изготовления.

А это потери миллиардов кредитов. И возможности влиять на тех, к кому есть интерес.

В конечном итоге, если подобные вещи спускать, то, рано или поздно, имперцы смогут потеснить Центр в технологиях и тогда станет просто нечем управлять. И смотреть на то, как власть просто утекает из рук — нельзя. И нельзя оставлять попытки ослабить гегемонию Центра безнаказанными.

И ведь есть кандидат.

И он должен заплатить за ущерб. Если получится вытрясти из него деньги — хорошо. Не выйдет — заплатит своей жизнью, что тоже не плохо.

Все равно, его жизнь не стоит того, чтобы ей дорожить. Гораздо дороже имидж. А потери? Что ж на этом пути случаются и потери.

Но, всё-таки агенты из человечков, смогли подсказать, где ждать этого странного псиона.

Вот ведь нелюдь. И чего ему не сидится спокойно? Наверное, получил достаточно кредитов, чтобы безбедно жить до самого заката. И все никак не угомонится…

Командир спецотряда "Шорох ветра" еще раз проверил своих подчиненных. Все на местах. И двое приданных им специалистов — тоже.

Тоже, вот ведь, пришлось пойти на лишние траты. У старших не было уверенности в том, что спецотряд сумеет справиться, и они решили усилить его приглашенными спецами сполотов.

Когда их попросили показать на что они способны — лег весь отряд. Поскольку такого ментального удара даже тренированные псионы выдержать не смогли. Сильны, чего уж там говорить. Только вот и сами бойцы отряда не промах. И смогут показать этому пришлому, как нужно сражаться. И отомстить за братьев.

Место, в котором предстояло провести операцию, было, конечно же, не самым идеальным.

Планета. Город. Территория, на которой слишком много посторонних глаз.

Но старшие настояли на том, чтобы это была показательная акция. Им так нужно доказать людишкам, что они ничего не стоят, что даже пошли на такой шаг, как провести операцию открыто.

Никакой тайны.

Чтобы никому неповадно было.

Прилететь на встречу с Шори в город на космическом корабле, было бы, наверное, круто.

Беда только в том, что ни он, никто из тех, кто все это увидит, не оценят юмора. А посчитают за пиратское вторжение. Или проявление неких потусторонних сил. Ведь высаживаться придется из невидимости.

Ну, или раскрыть возможности "Тени" и показать на чем Антон летает.

Чтобы привести местных в состояние шока, а имперскую разведку — в ступор.

Нет-нет. Все это было слишком рано. Нет еще того уровня доверия, когда можно раскрывать карты и показывать свои козыри.

Не поймут. Посчитают за слабость и станут давить. Или требовать невозможного. Чтобы Антон пригнал им пару сотен таких кораблей. Для борьбы с внешними угрозами. И никакие аргументы здесь не помогут.

Так что действовать придется по старинке. На глайдере.

Дина высадит их и улетит к "Тени", а Лиела останется в прикрытии.

А вот как они сядут на обратный рейс, целиком зависит от той ситуации, которая сложится. Но скорее всего, просто используют маскировку, и взойдут на борт разведчика. Чтобы не терять времени…

— Антон! Ментальное сканирование пространства! — проснулся Игрок.

— Дина! Посадка! Сейчас будет атака! Приготовились!

Но сесть, как положено, им не дали.

В глайдер прилетело несколько плазменных разрядов. Для обычной модели империи этого было бы достаточно, чтобы превратить ее в дуршлаг еще в воздухе. А эта машинка, прошедшая "конверсию" Древних, смогла принять почти все заряды.

Почти. Все же их было слишком много и что-то фатально вышло из строя в системе управления.

Но, все же, атака, которую провели с земли, скорее всего, не ставила своей целью полностью уничтожить противника. А была рассчитана только на его деморализацию. Наверное, основной целью был банальный захват. Изрядно потрепанного оппонента. И на то, что глайдер останется относительно цел, нападающие не рассчитывали.

Кувыркаясь через крышу, летательный аппарат скрежетал вдоль улицы. Поверженная машина еще не остановилась, а Антон, выбив ногой дверь, кувырком выскочил наружу. Следом Лиела и последней Дина. Только капитан не смотрел на них. Он искал тех, кто начал всю эту заваруху.

Двое непонятного вида разумных, совсем недалеко от него. А за ними, где-то с десяток темных фигур, в характерных скафах — спецы аграфов.

Не самая лучшая диспозиция для захвата. Наверное, расчет был на несколько иное, но тут Дина показала мастерство и не дала глайдеру упасть там, куда его направляли спецы.

Вдруг, какое-то чувство еще только зреющей опасности, все же, заставило капитана в самый последний момент совершить невероятное.

Антон открыл локальный туннель. Точнее не туннель, а только окно, или как говорят в просторечье — окно портала, который никуда не вел. И для его открытия впитал в себя столько энергии сколько смог удержать.

И разделил окном портала сполотов, приготовившихся к удару, и аграфов, уже начавших поднимать оружие, которое было у них в руках.

Но, то море энергии, которое вылилось на спецов аграфов, они не смогли переварить. Да и не готовы они были к такому буйству стихии. И не ожидали подобного от залетного псиона.

Когда Антон выплеснул на них все, что смог выкачать из портального окна, даже их скафы стали гореть. И чего уж там говорить о каком-либо активном противодействии. Некому стало действовать. Из трех пятерок прошедших огонь и воду спецов, образовались двенадцать столбов пламени, в котором прямо на глазах плавились лучшие воины аграфов. А троих, не задетых огненным штормом, сковали какие-то судороги. И они сидели на земле, и смотрели на происходящее, ничего не понимая, изредка дергая руками.

Сполоты дружно взглянули на Антона и приготовились. Только не успели совсем чуть-чуть. Ну, нет у менталистов той скорости, что есть у закаленных бойцов. Они все же надеются на скорость своего разума и не воспитывают в себе быстроту реакции. А, наверное, зря.

В окно открытого туннеля, прямо в самый разрыв пространства, Антон телекинетическим ударом сбросил два тела. Закрыл разрыв, и не вернул энергию обратно.

В этот момент, командир диверсантов решил, что псион истощил свой резерв полностью. И теперь ему ничего не угрожает. И вышел из-за угла здания, за которым прятался все это время.

Но смог пережить своих бойцов совсем ненадолго. Его скрутила такая сила, что он даже не смог пошевелиться. И последним проблеском сознания понял, что истекает кровью от того, что все его суставы и мышцы, кто-то выворачивал, как будто вил из них веревку. И его сознание погасло.

Портальный переход несколько раз моргнул, пространство исказилось, показались удивленные лица сполотов, потом всё пропало, и последовал страшный ментальный удар, за которым наступила тьма…

Когда Антон снова смог видеть, первой он заметил Лиелу. Она лежала на земле, выгнувшись от дикой боли. Дина сидела рядом и озиралась вокруг.

А на том месте, где были сполоты, осталось пятно запекшейся почвы. И мелкая серая пыль, которую разносил ветер.

5. 3

— Что это было? — за спиной Антона раздался голос.

Капитан обернулся. Генерал Ларк Шори. Собственной персоной. С импульсником в руке.

И его охрана. С оружием и в скафах.

— Прогулка по безопасному имперскому городу. Где спецы аграфов чувствуют себя так, как будто зашли в свой курятник, чтобы собрать яйца на вечерний ужин.

И сверкнув глазами, продолжил:

— Иногда мне кажется, что имперские тайны, ваши недруги узнают раньше, чем вы успеваете осознать их важность.

Антон подошел к месту, на котором раньше стояли сполоты, и разгреб ногой пыль, которая осталась после их гибели. Что-то звякнуло и откатилось в сторону. Он нагнулся и поднял совершенно непонятный предмет.

Небольшой полумесяц, который, скорее всего, висел на шее одного из псионов.

— Что это? — генерал из-за плеча Антона пытался рассмотреть вещицу, который тот поднял.

— Не знаю. Мне нужен глайдер. Срочно. Мы уходим.

— Да, но у нас остались невыясненными ряд вопросов. А опасности, судя по всему, нет.

— Мне бы вашу уверенность. Спецы аграфов никогда не работают одной группой. Сейчас это место окружают и постараются повторить тот трюк, который у них не получился.

Шори нахмурился и что-то сказал себе за спину.

Тяжелый армейский глайдер, совершив элегантный разворот, сел около их группы.

Злость на аграфов, решившихся на показную акцию и, вместе с тем, разочарование, от системы безопасности имперцев, все еще не прошли.

Но из случившегося нужно вынести урок — раз злобные друзья человечества решились на подобный шаг, значит, Антон своими уколами смог достичь главного. Он обратил внимание сверхчеловеков на себя и заставил принять меры к устранению возникшей угрозы. Конечно же, считать, что он смог крупно насолить аграфам — нельзя. Но раз они начали регулярные попытки его устранения, то в будущем нужно учитывать несколько вещей.

Всегда планировать встречи с имперцами таким образом, чтобы исключить даже самую малую вероятность незапланированного контакта с противником. Кем бы он ни был. А значит не стоит забывать и о технической поддержке проводимого мероприятия.

И, всегда решать вопрос собственной безопасности и безопасности людей, пришедших с ним на встречу, только собственными силами и максимально жестко.

Сообщать о месте встречи за самое минимальное время, которое оставит его визави возможность только на то, чтобы добраться до точки рандеву.

И самое главное. Раз аграфы начали операции противодействия, то отвечать в десятикратном размере. А еще лучше, его ответ должен предварять встречу. Чтобы у противника не появлялось желания разобраться с ним, до тех пор, пока он не решит свои проблемы…

Дина заняла место пилота, прекратив препирательства штатного водилы самым радикальным образом, просто вышвырнув его наружу.

Антон довел до глайдера, все еще не пришедшую в себя полностью Лиелу и, закрывая дверь, бросил Шори:

— Созвонимся!

То, что за глайдером будут следить, ни у кого из экипажа не вызывало сомнения.

Это будут и имперцы, которым очень интересно, куда направится Антон. И остатки загонной команды аграфов, которые так и не довели до конца свою операцию.

Поэтому, постоянно меняя маршрут движения, чтобы не выдать места назначения, глайдер двигался по планетарным трассам. А затем, неожиданно для наблюдателей, свернул к ближайшему лесному массиву и пропал в его чаще.

Смешно было наблюдать, как через час, здесь высадилась поисковая группа и начала прочесывание. Еще и спутник, наверное, вывели, чтобы закрыть этот район и исключить возможность ухода глайдера от наблюдения.

Да. Доверие к своему контрагенту на высоте. И любопытство тоже.

Только искать в стоге сена отсутствующую там иголку… можно очень долго.

С промежуточной орбиты сенсоры "Тени" показывали суету имперцев и их неудачные попытки обнаружить то, чего там уже нет.

Надо будет сказать Шори, если конечно спросит, что там находится старая поземная база и глайдер остался именно в ней. Правда, после этого, нужно будет установить в лесу съемочную аппаратуру, а потом выложить в сеть операцию СБ империи: найди то, не знаю что.

Забавно будет смотреться.

Раздражение, которое Антон испытал после неудачной попытки покушения, конечно же, было велико. Но оставались дела, которые не бросишь. И в таком состоянии, как сейчас, можно было легко сорваться и начать еще и геноцид имперцев.

И экипаж принял решение немного отдохнуть. А чтобы не терять время попусту, решили отправиться в те места, где разместилась лаборатория по разработке гиперприводов.

Заодно, можно будет оценить и состояние дел. А может быть и помочь чем-нибудь.

Советом там, незначительным.

Ведь ничего нужного для работы форпоста "Неустрашимый" не вез.

Во время полета Ален занимался модернизацией прихватизированного военного глайдера. Антон попросил его сделать эту машину такой, чтобы у вероятного противника, от удивления, случался приступ фатальной смерти. Еще до того, как он осознает, с чем столкнулся.

Инженер почесал затылок и выгнал капитана из технического ангара. И категорически отверг его помощь. Хотя сам при этом улыбался и потирал руки. Значит, решение уже было. А вот какова будет реализация?

Тогда капитан решил продолжить свои занятия на полигоне. Ведь вроде бы как у него проявились новые способности, и их освоение требовало сосредоточиться на их отработке.

Иногда к нему присоединялись Лиела и Дина, когда позволяло время, и они были свободны от вахты.

Но Антон старался, все же, работать один. Поскольку в голове начал формироваться план, как можно было бы устроить "сладкую жизнь" закоренелым друзьям. И чем больше он его обдумывал, тем более конкретными становились детали…

Загнанный Лиелой в какие-то лесные дебри, парень не стал из них выбираться, а решил временно прекратить тренировку и отдохнуть. Тем более, что в голове опять провернулись "шестеренки" и…

И вот, как-то совсем неожиданно, вспомнился сонет Шекспира:

"Весь мир — театр.

В нём женщины, мужчины — все актёры.

У них свои есть выходы, уходы,

И каждый не одну играет роль".

Представление!

Театр!

Такой спектакль, чтобы только после его завершения стало понятно, что аграфы сами того не понимая, неявно помогли человеческим анклавам.

И ведь нужно-то для этого совсем немного. Просто заставить аграфов поверить в то, что они делают своё обычное дело.

А что для аграфов самое обычное?

Правильно. Деньги. И еще власть.

Значить думая, что они зарабатывают деньги, укрепляя свою же власть, они должны неявно поспособствовать развитию империи.

Проблема вот только в одном. Сделка эта должна быть достаточно крупная. Миллиардов так на 20 или 30 кредитов. Чтобы у нелюдей была заинтересованность. И затмение в глазах от таких денег, которые падают в руки.

А вот товар?

Дааа. На такую сумму еще нужно найти достойного товара…

Хмм. Хотя и на этот счет есть предложение. Ведь, что самое ценное в Центре?

Технологии.

И товары, которые он продают, используя эти самые передовые технологии.

А что там у нас самого передового? Где у нас самые лучшие технологии?

Да, как и во всех мирах галактики!

В военной продукции. Только она стоит — и дорого, и, одновременно, использует самые лучшие достижения. Чтобы сделать ее еще дороже.

А кому у нас нужна такая продукция?

Ну, империю нужно опустить из списка рассматриваемых контрагентов. С ней сверхчеловеки не станут торговать такими вещами.

Хмм… А с кем станут?"

Антон хлопнул себя ладонью по лбу, от неожиданно пришедшей мысли…

"А ведь есть такой покупатель. Есть же!"

— Комар? — над ухом прозвучал девичий голосок.

Ну как же не вовремя, а?

Только-только мысли встали в ряд, как пришел злодей, да нет — злодейка, и все испортила.

— Нет! Пиявка, — и совершил прыжок сквозь дерево.

Озадаченная Лиела стояла и, как школьница, хлопала глазами.

А Антон в десяти метрах от места своей лежки, упал на землю и стал смеяться.

Вот ведь выверт подсознания!

Как не пытался он совершить действие, описанное в базе "Диверсант", так оно никак не хотело осуществляться.

А тут! Только захотелось, правда, желание было очень сильным, вывернуться из цепких лапок преследовательницы, как фокус получился сам собой.

И придется оставить строительство козней на другое время. Поскольку мягкие шаги соперницы, хоть она и старалась двигаться бесшумно, приближались.

А тренировку нужно продолжить, и доказать своим подчиненным, что самый ловкий среди них, их капитан.

Уже вечером, оставшись один, Антон вернулся к мыслям, которые так неожиданно посетили голову во время тренировки.

Непонятно почему, но что-то начинало выстраиваться в стройные логические цепочки, только если он ходил по своей каюте. И пришлось вспомнить студенческие годы, заложить руки за спину и… начать мерить пол каюты шагами:

"Продавать империи военную продукцию аграфы не будут. По крайней мере, ту, которая достаточна современна. Потому как прекрасно понимают, для чего имперцы ее используют.

А вооружать своих врагов, это глупость.

Но ведь не зря говорят — враг моего врага, мой друг.

А кто у нас враг имперцев? В текущем, так сказать, историческом моменте?

Пираты!

Вот кто с удовольствием купил бы самое современное аграфское вооружение.

Только вот какая беда. Бедные они.

Нет, есть, конечно, среди них и те, кто смог скопить неплохие средства.

Только таких не так уж и много. А достойные средства, с которыми можно расстаться, они за идею не отдадут.

Аааа! Вот оно ключевое слово: идея.

Так кто у нас может заплатить за идею? И пойти против имперских интересов?

Так тут и думать не надо.

Только имперские кланы. То есть те, кто имел многое, но в одночасье и много лишился. И теперь жаждет реванша. И как взять реванш не знает.

Ну, может быть, и есть среди них те, кто знает, только вот опереться на достаточную силу им негде. Поскольку все, кто работал с пиратами, всегда использовали только свои связи и всегда "дружили" против таких же, как они сами. А значит, могут полагаться только на своих "друзей" в этой среде.

А того, кто мог бы осуществить такую координацию, у них нет!"

Антон щелкнул пальцами правой руки и показал указательным пальцем на стену каюты, как будто именно там стоял его личный враг.

"Значит, вопрос упирается в координатора. А денежный вопрос кланы решат сами. Есть-есть у них деньги. Годами копили и складывали кредит к кредиту.

Хмм? Так, что у нас получается?

Имперские кланы платят за пиратов, чтобы оснастить их новыми кораблями.

Пираты получают корабли и идут досаждать имперцам.

А жизнерадостные злобные друзья империи в предвкушении потирают руки от того, что избавились от залежалого имущества со складов резерва и смогли на этом очень неплохо нажиться. А их самые любимые недруги занялись своим обычным развлечением. Опять защищают границы своего анклава.

Забавненько.

Только в этом представлении надо поменять акценты.

Ииии… как-то мало всего этого.

Вот нужен еще один штришок в эту картину.

Получив деньги и освободив свои склады, аграфы рассядутся в первых рядах этого концертного зала и начнут смотреть, как империя и ее недоброжелатели ищут, на чьей стороне больше правды.

А вот этого-то и нельзя допускать.

Аграфы должны заняться чем-то таким, что отвлечет их внимание от имперских развлечений и заставит наводить порядок в собственном доме.

И что это такое может быть?"

Раздался сигнал вызова и отвлек Антона от размышлений.

Дверь открылась, и за порогом каюты капитан увидел Лиелу, которая собиралась зайти.

Вихрь посторонних мыслей пронесся в голове. И вдруг, как озарение:

— А вот и ты! Очень-очень кстати. Вот! Держи.

Антон передал девушке странный полумесяц, который поднял на месте гибели сполотов.

Лиела взяла в руки непонятный предмет и начала его рассматривать. Но при этом так и не сделала шаг в каюту.

— Иди и изучай! И пока не поймешь, что это, на глаза не показывайся.

Затем развернул девушку на 180 градусов и мягко шлепнул чуть ниже спины.

Его жест не нес никакого сексуального подтекста. А просто говорил — иди и не мешай. Я занят.

— Каким бы диким это не покажется, но моя теперешняя жизнь устраивает меня гораздо больше, чем то, что было до этого. Да и возможности, которые мы здесь имеем, не идут ни в какое сравнение с тем оборудованием, на котором мы работали раньше.

Дороган поставил свою чашку с куафе на стол, взъерошил свои волосы и продолжил

— Только скажите честно — ведь всё, что вы нам показали, это только часть той информации, которую Вы имеете?

— Может быть.

— Да как вы не хотите понять, что если мы будем знать, как двигаться дальше, то все это ускорит наше развитие.

— Или сделает вас полностью зависимыми от того, что принесет вам добрый дядя.

— Ну и что! Ведь если это знания, то совершенно не важно, кто их нам выдал. Дядя, тетя, черт или бог. Вот посмотрите на это с другой стороны. Приходите Вы в науку и хотите изменить мир. И что, должны совершить все открытия, которое до Вас сделало человечество? Да у Вас и на десятую часть свершений не хватит жизни. А собственное развитие? Когда развиваться, если надо повторить все ранее свершенное до Вас?

— Но ведь есть и другая сторона этой проблемы. Ну, предположим, что вы получили всеобщее мировое знание. Разом. И что? Да вам то, что вы уже имели — осваивать и осваивать. Только чтобы из тех знаний, которыми уже обладаете, создать новое оборудование и технику, и Вашей и жизни Ваших учеников, не хватит. А вы схватитесь за неведомое, и будете пытаться изучить и это. Пока не поймете, что жизнь уже прошла, а еще ничего не сделано.

Ученый задумался и устремил свой взгляд в бесконечность. И через некоторое время заговорил, постепенно убыстряя свой разговор, чтобы собеседник не отказался его слушать.

— Ну да. Есть и в таком подходе своя логика. Нам, старикам, осваивать новые знания, наверное, ни к чему. Есть и так, что использовать. Но вот молодым! Им то, как быть?

— А им нужно учиться. Учиться у вас и перенимать ваши наработки. А вот когда встанут на путь самостоятельного развития, то тогда и осваивать новое. Но уж никак не сейчас. У вас есть еще что изучать. И на что смотреть.

— Согласитесь, что таким путем Вы ограничиваете наше развитие. Просто заставляете подбирать крохи за теми, кто уже прошел по этому пути.

— Не могу согласиться с таким подходом. Вы, наверное, смотрите на путь Джоре, или Древних и мыслите себя равными им. Вот как только получим всеобщее знание, так и двинемся еще дальше. А то, что многие аспекты еще не изучили, и даже не представляете, что с теперешним знанием делать, вас совершенно не смущает. Вот вы как водитель гоночного мобиля. Раз умею ездить по прямой, то я уже ас автострады. А то, что есть повороты, торможения, движение маневрированием, дрифт, в конце концов, так это не для вас. Это для чайников. Или особо упертых. А мы же профессионалы. Нам тонкости не к чему. Что там за мобилем следующее? Ракеты! Так мы это запросто. По прямой. А то, что находится на прямой, не всегда самое нужное. Есть еще и боковые дороги. Где тоже может быть немало интересного и нужного.

Ученый постучал пальцем по столешницы и задумался.

— Хотите сказать, что лишние знания для нас вредны?

— Ну отчего же. Но вот скажите мне, как построить устройство разрыва метрики пространства? Знаете?

— Мы пока еще не освоили все знания настолько глубоко, чтобы я прямо сейчас мог дать Вам полный ответ. В общих чертах могу рассказать. Но там много частностей, которые пока еще не изучены.

— Я вот тоже могу Вам рассказать, как такое устройство сделать. В общем. А вот те самые частности, представляю с трудом. Но это не делает из меня знатока проблемы. И практика. А самое обидное в том, что использовать сами знания без определенных навыков, к сожалению, не получится.

— Значит, вы считаете, что знания Древних нам не нужны?

— Ну отчего же. Нужны и еще как! Только вот вы как школьники. Окончили первый класс и теперь думаете, что готовы создавать новое. А то, что кроме арифметики, есть еще и геометрия, алгебра — так это нам пока не нужно. Подайте нам высшую математику! И уж там мы развернемся…

Антон помолчал.

— Кроме чисто научных вопросов освоения всего этого багажа, есть и чисто практические вещи, которые нужно уметь. Уметь и понимать. Чтобы освоить знания Древних, нужно быть псиоником. Там очень многое завязано на такой уровень использования этих знаний, что на своем теперешнем физическом уровне развития, вы просто не поймете, о чем идет речь. И не потому, что я принижаю ваш уровень интеллектуального развития или пытаюсь вас обидеть. Понять, как волновым воздействием исправить структуру материала, можно только тогда, когда представляешь сам, что это такое — волновое воздействие. И как его использовать. И не объяснишь тому, кто такой техникой не владеет, что для этого нужно…

Капитан вздохнул. Посмотрел на ученого с некоторым сожалением.

— Есть конечно иллюзорная возможность, что в вашей среде есть непризнанный гений. И он, просмотрев материалы, которые вы просите, сразу же сделает гениальное открытие. Но скорее всего, он просто смог перешагнуть грань. И всегда обладал способностями, которые просто дремали до поры до времени. А знания лишь активировали их. Что делать? Гений!

Лицо ученого выражало задумчивость. Казалось, он не слушал капитана, и просто находился в своем мире. И Антон продолжил:

— Я приведу Вам пример. Предположим, что у вас нет поэтического дара. Но сами вы можете считать себя великим стихотворцем. И обижаться на всех окружающих, что вас не ценят. И ваше творчество никто не почитает. А ваш коллега, который вроде бы ничем особенным не выделяется, парой написанных им строк, вызывает такие образы у читающего, что эти строки будут помнить в веках. Можно это называть по-разному. Талант. Особенное устройство мыслительного процесса. Особое состояние психики. Да еще сотни определений. Но суть от этого не изменится. Дар, которым обладает разумный, дает ему возможность подняться на новый уровень развития. Изучи он хоть тысячу трактатов, как надо правильно творить, без дара он всего лишь составитель рифмованных строк. Тоже, конечно, профессия. Но таланта поэта, не даёт никак.

Раз был намечен отдых, то его стоило проводить максимально результативно. Ведь когда еще удастся отрешиться от череды дел и просто посидеть у костра за шашлыком.

Правда, на этот раз Антон был настороже. И зорко следил за тем, чтобы его команда, в лице своей лучшей половины, не повторила опыт загонной охоты, которую смогла провести в их прошлый уикенд.

А в остальном вечер удался. И все, кто присоединился к экипажу, смогли впервые в жизни познакомиться с блюдом, которое поначалу вызвало лишь недоверие.

Ну, вот как можно было есть мясо, добытое из убитого животного и пожаренное на огне костра? И никаких тебе технических приспособлений, чтобы облегчить твой труд. И дроидов, которые должны были сделать за тебя всю "грязную" работу. Всё сами и своими руками.

И вид крови животного, поначалу вызвал у присоединившихся, только отвращение.

Но, когда от этого странного блюда пошел просто одуряющий запах. И живот потребовал хотя бы кусочек этого странного мяса…

Тут-то все и поняли, что находясь в таком месте, и имея в распоряжении целую планету, можно было бы и совершенно иначе устроить свой быт.

Все же технологии очень сильно отдалили человечество от своих корней. Сделали в чем-то сильнее. А в чем-то совершенно беззащитными перед природой…

А наутро Ален вручил Антону подарок.

Ну, не совсем именно ему. Но, как бы от лица всего экипажа, капитан получил средство передвижения, которое должен был использовать для перемещения своего тела в "диких" мирах.

И это чудо высоких технологий теперь совершенно не походило на свой прототип.

Это было… Нет, это стало…

Да нет же! Это всегда было! Совершенством! Просто никто не смотрел на него так, как это смог сделать инженер.

Все же Ален гений!

Из заурядного армейского глайдера Содружества он сотворил что-то просто невероятное.

Внешне это был глайдер.

Точнее, внешне эта машина выглядела, как глайдер. Даже где-то остались немного угловатые формы. Но вот эта угловатость и делала этот аппарат совершенно неповторимым.

Мощь и скорость. И красота. Да-да и красота.

Потому что, при внешней похожести на неказистый прототип, выглядел этот красавец совершенно гармонично.

По отдельности, каждый элемент внешней обшивки, ничем не выделялся. А вот всё вместе.

Всё вместе создавало неповторимое чувство мощи и скорости.

И весь его облик как бы говорил всем остальным, что показывать свою удаль перед ним не стоит.

Все равно проиграешь.

Потому что, не придумал еще человек, глайдера совершеннее этого.

А внутри…

Рубка самого настоящего боевого крейсера Аркона, на двух пилотов.

И скрытые турели плазменных пушек, которые могли заставить считаться с ними крейсер Содружества.

Щиты, держащие залп стационарных плазменных и кинетических орудий. И система маскировки, которая превосходила всё известное в Центральных мирах.

И даже своя система сканирования пространства.

Ооочень грозный малыш.

Ну и вдобавок — способность выхода в космическое пространство.

Не глайдер, а прямо малый корабль.

Вот только чего в нем не было — так это гипердрайва. И не потому, что некуда было воткнуть. А потому, что не с чего было снять. Если бы Ален нашел донора, то на этом корабле можно было бы повоевать в космосе и против пиратов. Или аграфов.

Если бы была возможность, Ален сделал бы из этого малыша полноценный бот. Выглядящий, как атмосферный глайдер. И зубастый как легкий крейсер…

Все, кто видел испытания этого инженерного совершенства, наверное, изошли желчью.

Даже Дороган не смог удержаться и попросил Антона прокатить его пару кругов над поселком исследователей.

И выйдя из глайдера ушел, так никому ничего и не сказав, что-то бормоча себе под нос.

Стоя на открытом месте, Антон собирался с силами.

Ну, может быть и не с силами в полном смысле этого слова, а пытался заставить себя решиться сделать то, что совершенно себе не представлял.

Как таковых физических сил у него хватало. А вот решимости совершить портальный переход, как-то стало совсем мало, после того, как он сообщил экипажу, что собирался сделать. И его, естественно, попробовали отговорить. Но капитан прекрасно понимал, что если он сейчас уступит своим страхам, то потом не сможет решиться на что-то еще. А там, и вообще, можно было начать пугаться собственной тени…

И весь экипаж, стоя в стороне, с нетерпением и страхом ждал.

Потянувшись к своему внутреннему я, парень представил себе то состояние, к которому его подтолкнула Марие. И память о ней, о её руках, лежащих на плечах, и каплях энергии, бегущих от ее ладоней, сделали то, что и требовалось.

Перед "внутренним взором" "раскрылось" пространство.

Сначала от переливов энергий и просто буйства цветов стихии, заболели глаза. Потом, немного уняв свое волнение и присмотревшись, Антон заметил те самые тоннели.

На этой поляне их было три. Один из них шел буквально в шаге от него, а два остальных на самом ее краю и в трех метрах над землей.

Значит, судьба сама сделала выбор.

Парень положил руку на стенку тоннеля и почувствовал, что она просто гудит, от переполняющей ее энергии. Тогда он прижал ладонь поплотнее и потянул на себя избыток энергии. Вибрация пошла на более высокую ноту и, с легким звоном бьющегося стекла, открылось круглое отверстие, около метра в диаметре.

Стараясь ничего не задеть, Антон пригнулся и сделал шаг внутрь.

Осмотрелся.

Но… кроме каких-то полос, которые крутились, как змеи перед его лицом, он ничего не увидел.

И вот как здесь двигаться?

Потом попробовал сделать шаг… и какая-то сила подхватила его и, как ему показалось, чуть-чуть сдвинула вперед. Он развернулся и не увидел окна входа.

Сделал… попробовал сделать шаг в обратную сторону и…

Снова оказался на прежнем месте, около открытого окна.

Ммм. Непонятно. Но для первого раза, наверное, надо закончить. И он вышел наружу, интуитивно закрыв дверь. А потом обернулся и, посмотрев на тоннель, понял, что выходя, вернул энергию обратно. Окно закрылось, и энергия опять побежала по стенкам тоннеля.

Мотнув головой, отогнал видение пси энергий, вздохнул, и зрение постепенно пришло в норму.

А со стороны все его манипуляции смотрелись просто забавно. Псион вытянул руку, посмотрел на нее, сделал шаг вперед и пропал.

А потом, появился снова, и замотал головой, как молодой бычок.

Как дети малые, Ален, Дина и Лиела, кинулись к нему, что-то крича. Подбежали и стали обнимать за плечи.

И только через некоторое время Антон понял, что его просят рассказать — как там?

— Не знаю. Странно. И пространство гудит. Красиво.

Постепенно все успокоились, и тут Лиела чуть вышла вперед, достала что-то из кармана своего комбеза и сказала:

— Я поняла, что это. И теперь, ты научишь меня, как искать тоннели.

И столько было в это просьбе неявной мольбы, чтобы Антон не отказал и согласился, что на ее глазах выступили слезы.

— Из меня плохой учитель. Но если настаиваешь, то прими мои объяснения, как есть. И неукоснительно слушайся. Если это тебя устроит, то я попробую.

А потом, оглядев всех, добавил:

— Пошли, перекусим. Такое чувство, что я руками вагон песка разгрузил. До сих пор дрожат.

Всё же женщины странные существа.

Временами.

Стараясь, чтобы Антон не передумал, Лиела подхватила его под руку и, пока вела в столовую, рассказала о том, что она обнаружила.

Этот странный полумесяц, который капитан поднял на месте гибели сполотов, оказался не чем иным, как ментальным блокиратором.

И когда девушка смогла понять, что это, то смогла определить и принцип действия. И сказала, что эта примитивная игрушка сделана по упрощенной технологии Древних.

Наверное, это было устройство Джоре, которое сполоты разработали по украденным чертежам родителей. А так как самым сильным специалистом по ментальным техникам в экипаже была Лиела, то ей он и перешел по наследству.

Все же, воздействие от ментальной атаки сполотов, очень негативно сказалось на ее самочувствии.

Два дня капитан был педагогом.

Но вот, видимо, именно этим талантом его обделили при рождении.

Два дня Антон пытался рассказать непонятливой ученицы, что надо делать, чтобы увидеть тоннели.

Здесь не помогали ни ласковые слова, ни тысячекратные повторы, ни крик на "тупую курицу".

Ничего.

И уже собираясь прекратить урок, ввиду полного отсутствия понимания у обучаемого, Антон развернулся и, в сердцах, плюнув под ноги, собрался уйти. Набрал в легкие воздух и…

— Я вижу, — чуть слышно произнесла девушка за его спиной.

Слова так и остались не высказанными. А учитель открыл рот, да так и остался стоять, не закрыв его.

— Я вижу, вижу, вижу!

И каждое слово звучало все громче и громче.

А потом Антон и не понял, как это кричащее от радости существо, оказалось у него на шее и все повторяло:

— Я вижу!

— А что ты видишь? — капитан не поверил, и решил проверить слова Лиелы.

Она соскочила с его шеи и проговорила:

— Не веришь? Мне? Смотри! Вот тут идет труба, — подошла к тоннелю и действительно показала на него.

— А вон там их две, — и посмотрела на капитана с недоверием, — А ты сам-то их видишь?

Антон усмехнулся. Приложил руку к стенке ближайшего тоннеля и открыл окно.

— Ой! Что это?

Окно закрылось.

— Научи. Я тоже так хочу, — как маленькая девочка начала канючить Лиела. И пока они шли по дороге к кораблю, пыталась выбить из капитана обещание научить и её делать так же.

Какое же это непередаваемое чувство повелевать стихией. От ощущения своего могущества просто захватывает дух.

Антон стоял на невысокой горке и, раскинув руки, потихоньку подталкивал себя в спину ветром. Вот еще немного, чуть усилить напор и ветер подхватит его тело…

А на тех потоках, которые он создавал, парил весь экипаж.

Ален расстарался и сделал для всех костюмы, которые ему описал Антон. И на всякий случай силовые пояса, чтобы не разбиться при падении.

И вот теперь, на зависть всем, кто смотрел это шоу, три фигуры совершали воздушные пируэты, наслаждаясь свободой. Такой свободой, о которой можно только мечтать…

— Антон, — голос, сказавший это, был знаком. Но сразу повернуться не получилось. А когда ветер постепенно стих…

Дороган Дранс. Собственной персоной.

Вот уж кого капитана не ожидал увидеть. Все время этот разумный, после разговора с Антоном, почему-то старался держаться подальше. И не выставлял себя вперед, прячась за спины своих сотрудников.

— Да. Что-то случилось?

— Нет. Да. Я не знаю, как сказать, — ученый совсем смутился. И после небольшой паузы, продолжил:

— Я знаю у вас мало времени. Но никого, умеющего… у меня нет.

Помолчал и вдруг, взглянув прямо капитану в глаза, произнес:

— Научите.

— Чему же я могу Вас научить? Вы один из самых известных…

— Научите меня тому, что Вы умеете лучше всех.

Опять смущение на лице.

— Научите меня псионике. Я… я хочу сам понять, каково это… быть причастным. И… я очень прошу Вас… знаю, может и не получиться… ну, тогда… хоть попробуйте…а я… буду стараться… и… пожалуйста, не отказывайте. Мне просто не к кому идти. А… тяжело мне просить. Да и некого.

В глазах этого, умудренного жизнью человека, блеснули слезы.

— Да-да. Я знаю. Знаю, что может не получиться. И дар… может, его просто и нет. Но, вдруг… Давайте попробуем. А я… я очень буду стараться. И мне это очень нужно.

Экипаж корвета, прекратил свои полеты и теперь медленно шел к Антону. И Дранс старался как можно скорее закончить разговор. Этот человек, как мальчишка, стеснялся своих желаний. И пытался заручиться согласием, пока никто их не слышит.

— Вы действительно это хотите? — Антон смотрел на ученого и ждал ответа.

— Да! — с горячностью ответил Дранс, — Вы ведь скоро улетите. А мне… просто покажите, что надо делать. И я сам… постараюсь освоить то, что Вы мне покажете.

Капитан задумался. А ведь действительно, что у него хорошо получается, так это стимулировать в разумных их развитие.

Вон как гордо вышагивает первая ученица. А за ней, завистливо поглядывая на нее, идет та, которая будет второй. И ведь уже подходила и просто требовала. Не просила, а именно требовала. Хорошо хоть ультиматум не выдвинула.

А может действительно?

Бросить все и пойти в учителя. И учить псионике…

И опять вахты в рубке корвета, который возвращался в Содружество.

Хотя, так и хотелось сказать — домой. Но, вот пока это место не стало домом. Только лишь местом работы. Командированных.

Вот ведь вроде бы и огромные космические пространства объединились вместе. И людей более чем достаточно на этих землях. И все равно. Делят что-то, пытаясь отнять и присвоить лично себе.

Как будто того, что уже есть мало. И хочется всё большего и большего.

Ну и чего делить-то. Вон рядом масса не освоенных… земель. В смысле космического пространства.

Слепые земли, к примеру.

Бери, да пользуйся.

Так ведь нет. Кроме пиратов и аграфов туда никто и не заходит.

Ну, с пиратами все понятно. Лучше, чем в Слепых землях ничего и не придумаешь. На то они и Слепые, что даже знание дороги там есть не у каждого.

А вот аграфы? Эти-то что там забыли?

Сокровища предков? Да, наверное, так оно и есть. Именно сокровища. Только вот отдельных предков-то у аграфов не было. Сами же говорят, что они это дальнейшее развитие человека.

Общего предка.

Хмм. Предка кого?

Интересно все же узнать, откуда они взялись? Ведь не просто же так вдруг появились. И тут как не развивай человека, но такие изменения в генотипе произойдут за тысячелетия. А здесь… Раааз! И новые способности открылись. Сами собой…

И все же Слепые земли.

Что же так туда всех привлекает? Новые неосвоенные места? Эльдорадо, которое еще нужно найти?

Все же это место должно принадлежать людям. И надо дать человеческим анклавам наводку на эти места.

Ведь, кто первый встал, того и тапки. В смысле, кто раньше начнет, тому бог и поможет.

А значит, чем раньше люди поймут ценность этого места, тем быстрее и освоят. А остальным останутся лишь крохи. Так что, первым делом надо нанести пару визитов. И "взбодрить" имперцев на экспансию.

Только вот есть один не маловажный момент.

Карты. Нет ведь ни у кого карты Слепых земель. А значит те, кого стоит простимулировать на эти телодвижения, скажут, что не могут туда попасть.

Дороги не знают.

Значит, нужно что-то придумать. И это должно быть таким… Таким…

— Ален! У тебя не найдется минуточки?

5. 4

Этот человек, да не прозвучит все это неким оскорблением, был сугубым прагматиком и вышел на Антона по просьбе флотского руководства. И его цель общения с капитаном также была сугубо прагматичной — Слепые земли.

Точнее карта Слепых земель.

А еще точнее оснащение этой картой кораблей Флота, чтобы можно было осуществлять навигацию в этой области пространства.

Все попытки купить нечто подобное, у старших братьев, не увенчались успехом. И дело было, скорее всего, в том, что они и сами не обладали подробными картами, а использовали то, что смогли разведать по описаниям Джоре. То есть их карты были самодельными. Не в том плане, что кривыми, а в том, что у них была только та информация, которую они смогли получить, обследуя районы, представляющие для них интерес.

А выдавать места своего интереса "диким", наверняка посчитали неправильным. Поэтому и не делились известной им информацией.

Но если эту территорию начинать осваивать, то нужно искать возможность картографирования всего этого региона. Что накладно, долго и является, в конечном итоге, выполнением работы для всего Содружества за собственные средства.

Но, ведь можно было найти того, кто такой информацией располагает и может ею поделиться.

Правда, в этом дележе информацией были и негативные моменты.

Если предоставить карты этой области на всеобщее обозрение флотским, то рано или поздно, эта информация попадет и лучшим друзьям людей. И те, используя лучшую технику, агрессивную политику и непомерные амбиции, очень быстро поставят людей перед фактом, что таким образом оказали сами себе медвежью услугу.

Весь регион будет освоен "племенами" "диких" аграфов и потерян для людей.

Так что, следовало найти такое элегантное решение этой проблемы, чтобы и передать информацию заинтересованной стороне, и не допустить ее утечку на сторону.

И вариант, который приходил на ум, был только один.

Использовать специализированный искин, в котором такая информация должна храниться.

Отнюдь не тривиальная задача. Решаемая, конечно же, но требующая очень правильных моментов по организации доступа к такой информации.

Если использовать искин, который бы содержал в себе всю навигационную информацию в стандартном формате, то доступ к такому искину должен быть ограничен. Поскольку в противном случае, похитив искин, злоумышленник получал и всю навигационную информацию даром. И мог произвести копирование этой информации на другой носитель.

Значит то, что находится в памяти искина, должно быть каким-то образом закодировано. И пользователь может получить доступ к этой информации только тогда, когда предъявит ключ, который и разрешит ее просмотр.

Наличие ключа, в каком-либо виде в нейросети пилота (напрямую или через имплант), не сделает систему защищенной. Поскольку в этом случае, спецуре аграфов нужно будет совершить на одно телодвижение больше — кроме искина украсть еще и пилота. И, распотрошив и то, и другое, получить открытую информацию, которую уже можно использовать.

Нужен был третий элемент системы. Причем такой, чтобы он не зависел от первых двух, но при этом бы, не позволял ими воспользоваться.

Решение было совсем не простым. Но в итоге Игрок предложил следующее.

Та навигационная информация, которая хранится в искине, закодирована. А расшифровать ее можно с помощью специального блока, который является приемником информации с гипермаяков, расположенных в Слепых землях. И, соответственно, такое получение информации, правильно работает только в этой зоне. Попытка воспользоваться этой информацией вне этой зоны, приводит, в конечном итоге, к выходу искина и приемника из строя.

Искин остается девственно чистым, а коробочка с приемником просто становится пылью.

И вот теперь интендант Дорк Скарпи сидел перед Антоном и "надувал щеки" от собственной важности. Ну и, наверное, от предвкушения "звона" кредитов в своих карманах.

— Сколько Вам нужно времени, чтобы модернизировать устройства до уровня Ваших требований?

— Неделя. А сколько требуется устройств?

Интендант Скарпи усмехнулся.

— В идеале несколько десятков тысяч. Но на данный момент можно обойтись и несколькими сотнями.

Антон посмотрел на улыбчивого интенданта и так же улыбнувшись, ответил ему:

— Боюсь, что у Флота, в данный момент, нет таких задач, чтобы использовать несколько сотен эскадр. Да и ресурсов Флота на такое количество кораблей просто нет, как по личному составу, так и по материальному обеспечению.

Осмотрев своего оппонента еще и еще раз, интендант произнес:

— Я думаю, что решение о том, какие наличные силы использовать, все же прерогатива флотского командования. А вы должны обеспечить выполнение поставленной задачи.

Откинувшись в кресле, капитан еще раз рассмотрел своего визави.

Уверенный в себе военный, прямо так и лучившийся довольством и сытостью.

Интендант. И этим все сказано.

А вот, что сказано не было, так это то, что прикрываясь флотскими задачами, этот ушлый коммерсант на государственной службе, наверняка, уже знает, кто будет покупателем оборудования, которое флот должен получить в скором времени. Получить и положить на склад. А там ведь столько возможностей… Усушка, утруска, протечки, пролив агрессивных жидкостей… Да и животных, которых интенданты, скорее всего, разводят в питомниках по своим заказам, тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Ну что ж. Относительно поставленных задач, вы явно не в курсе. И не надо делать удивленные глаза и высказывать мне претензии в том, чего я не совершал. А количество оборудования, которое будет поставлено на первое время — пять комплектов. И оно будет проходить ежедневные проверки СБ Флота, с целью инспекции правил его хранения. И после подготовки экипажа, установлено на борта тех кораблей, которое определит командование.

— А оперативный резерв? Его что не будет?

— А зачем? Оборудование настолько совершенно, что держать оперативный резерв просто бессмысленно. Да и небезопасно. Оборудование секретно.

В приемную комиссию, которая должна была разрешить использование нового навигационного оборудования, обеспечивающего оперирование Флота империи Аратан в Слепых землях, были поданы заявки о включении в ее состав от всех заинтересованных служб Флота.

Посмотрев, вместе с приданным ему офицером разведки, поступившие заявки, Антон долго смеялся.

Кто только не рвался на эти испытания!

И офицеры штаба, которым предстояло координировать оперативное взаимодействие флотских соединений. И командиры кораблей, которые только слышали о предстоящем оснащении новейшим оборудованием. И технические специалисты инженерной службы Флота, которым предстояло эксплуатировать это оборудование. И интенданты, которым предстояло произвести закупку оборудования и его хранение. И представители СБ флота, которые должны были обеспечить режим секретности при эксплуатации этого оборудования.

Это уже не говоря о тех структурах Флота, представители которых могли протолкнуть решение о принятии или непринятии нового оборудования на вооружение. Или снять его с вооружения, как неэффективное.

Во всем этом просматривались интересы различных групп и влияние различных сил.

И каждая структура, подавшая заявку на включение их представителя в комиссию, представила такое обоснование участия именно их делегата в ее работе, что создавалось ощущение, что от его участия или неучастия, зависит дальнейшее существование империи Аратан, как анклава разумных.

А по факту, это оборудование было нужно лишь командиру корабля и пилоту, поскольку все остальные лица на любом военном судне, были лишь пассажирами, до того момента, как наступит время исполнения их непосредственных обязанностей.

Ну, может быть, еще представители штаба могли претендовать на ознакомление с работой нового устройства. Все же именно от них зависела координация проводимых операций.

Поэтому, вместе с офицером СБ, Антон резко ограничил состав комиссии до необходимого минимума. Исключив из нее даже штабных офицеров, поскольку на данном этапе предстояло лишь ознакомить командиров отобранных флотских соединений, с работой предложенного навигационного комплекса.

Если бы в империи, по старинке, для документов применялась бумага (или ее аналог), то ее количеством, произведенным всеми получившими отлуп структурами, можно было бы согреть миллионный город, в какой-нибудь северной провинции. Пару месяцев, как минимум.

А электронная переписка поставила на уши штаб Флота. И было принято решение сделать комиссию секретной. И не афишировать ее работу.

— Вот вам и привалило работы, Рогис. Теперь вы смело можете выбрать тех, кто вам… интересен и обсудить с ним его дальнейшие перспективы на жизнь. На какой-нибудь неразвитой планете. А, может быть, и раскроете какой-либо заговор. Выбор у вас теперь богатый.

— Никогда бы не подумал, что к информации о новом навигационном комплексе может быть проявлен такой интерес.

— Не к навигатору этот интерес проявлен. Узко смотрите на проблему. К Слепым землям. А там пахнет триллиардами кредитов. Так что — ищите тех, кому выгодно.

Испытания нового навигационного комплекса были совершенно не зрелищными. Для тех, кто не находился в контакте с искином.

А вот пилот и командир легкого крейсера, которые вели флотскую эскадру, испытали прямо-таки непередаваемое удовольствие от того, что смогли увидеть.

Можно было бы и визуализировать информацию, для всех остальных членов комиссии. Как в свое время сделал Антон на своем корабле. Вот только показывать, что за оборудование получил в свое распоряжение Флот, все же не стоило. По крайней мере, тем, кто имел к нему лишь косвенное отношение.

Представитель штаба Флота, временно заменивший капитана на его рабочем месте и получивший возможность наблюдать через интерфейс нейросети, как работает новый навигатор, был просто в шоке от увиденного. Он молча покинул ложемент и некоторое время пребывал в состоянии, которое можно было определить как: витал в облаках.

Остальные члены комиссии были вынуждены довольствоваться лишь отчетами этих троих, которые смогли увидеть работу нового оборудования воочию.

— Капитан Жоран, каковы ваши выводы?

— Полностью согласен со старшим навигатором Эндью. Такой комплекс, безусловно, нужен Флоту. И его необходимо принять на вооружение. Такой точности расчета и детализации, не имеет ни один навигатор, что стоят на вооружении сейчас.

— А вас не смущает то, что такой комплекс будет только один на соединение?

— Конечно же, это не хорошо. Но лучше иметь один, чем не иметь ничего. И надеюсь, что Флот все-таки найдет возможность оснастить таким оборудованием все корабли. А, что касается Вашего следующего вопроса, адмирал, то, используя этот комплекс как опорный, эскадра сможет вернуться обратно по данным штатного навигатора. И постепенно база данных штатного приблизится к тому, что дает этот новый. Хотя и никогда не достигнет той деталировки, что позволяет новое оборудование. Я даже не могу понять, как это делается.

Адмирал Ультих крякнул. Капитан снял у него с языка вопрос, не дав продемонстрировать остальным членам комиссии свою компетентность.

— И ведь можно провести детальное картографирование систем, к которым проявлен интерес. И тогда мы получим карту основных маршрутов, по которым корабли будут совершать переходы, — продолжил Жоран, — В общем, мое слово такое — комплекс нужен.

— Командор Фанзел?

— Мне нечего добавить, — произнес представитель штаба Флота, — все, что сказано выше — поддерживаю.

Адмирал Ультих "припечатал" ладонь к столу.

— Хорошо.

Потом оглядел всех и посмотрел на представителя разведки.

— А можно попросить поставщика изготовить дополнительное количество?

— Нет. Через некоторое время будет поставлено еще… мммм… несколько экземпляров и на этом все. Здесь применяется какая-то технология Джоре, и соответствующих материалов для нее очень немного.

— Жаль. Вот только пока мне не совсем ясно, как штаб будет планировать операции в этой области? Ведь, насколько я понимаю, это оборудование не работает вне этой зоны?

— Эта проблема была обсуждена и ее решение найдено. Так что, вопрос планирования решен, — вывернулся командор Фанзел.

Ну, не все же нужно было сообщать комиссии. Что-то следовало оставить и для своего начальства.

Тем более, что задача действительно выполнена.

Слепые земли перестали быть слепыми.

Путь открыт.

Огромная область пространства, в которой может быть масса ресурсов, планет, на которых существует жизнь, еще не найденные базы Джоре и Древних…

И освоение этой области началось.

Но, шло оно "диким" образом. И никак не учитывало интересы того анклава, который находился очень близко к ней. И являлся претендентом на эту зону космоса.

Первыми, в этот регион, направились аграфы. Они, используя информацию, которую смогли найти в записях Джоре, стали целенаправленно исследовать именно те места, которые и были упомянуты их родителями. Ведь если кто-то описал нечто неисследованное, то наверняка уже побывал там.

И что-то нашел.

Или оставил.

Или построил…

Вторыми исследователями непознанного, были… пираты. Этих интересовали совершенно иные возможности на этой территории. Раз сюда еще не дотянулась рука империи, то здесь можно организовать свою базу, расположенную не очень далеко от обжитых территорий. И знать о ней не будет никто. Да и найти здесь что-нибудь забытое предками, тоже вполне возможно. Ну, а если привлечь своих должников, то можно организовать и добычу дорогих и полезных ресурсов и ингредиентов.

Затем пришли шахтеры. Ну, этих интересовали в основном ресурсы. А если ты первый, то можешь взять самое ценное. И они искали такие места и добывали то, что попроще и подороже.

И ведь в чем прелесть?

Никакого контроля. Никакой власти. Никаких налогов. Никого в округе.

Красота.

Всё в твоих руках.

События волнами прокатывались по империи, а существенного продвижения во вразумлении неразумных аграфов так и не наступало.

Слава богу, что менталисты-сполоты пока не вступили в противостояние, оставаясь над схваткой и смотря за копошением разумных со стороны.

Даже неудачи старших братьев в Слепых землях, кажется, их не сильно расстроили. Нет, они не покинули эти территории. Они просто ушли в те зоны, куда Флот пока не заходил, и продолжили оттуда набеги на те места, к которым у них оставался интерес.

Значит расчет на то, что эта зона им не известна — не оправдался. Нашли, похоже, информацию… или звездные карты Джоре.

Рано или поздно аграфы под давлением людских анклавов покинут эту область. Присвоить ее себе напрямую у них не получилось. Выгрести все ресурсы они не успели.

А это значит, что будут искать способ, которым можно будет осуществить задуманное. С самыми минимальными потерями для себя.

Организуют какие-нибудь добывающие корпорации и будут вести добычу уже "законным" путем, показывая часть полученных ресурсов, а часть, тайными конвоями, вывозя на свои заводы. Только придраться к ним в этом случае совершенно не получится. Честные частные предприниматели. Все для блага империи.

Гораздо хуже было другое. Хотя "хозяева жизни" и не стали вступать в прямое противостояние и развязывать войну внутри Содружества, они все равно остались в Слепых землях и продолжили поиски оставленных артефактов Ушедших. А это означало, что рано или поздно они прошерстят всю эту зону и снимут с нее основные сливки.

Лишив империю возможности использовать найденные вещи в своих целях.

И могут найти такое, что будет очень неприятно всем тем, кто такие поиски вовремя не присек.

Какую-нибудь прорывную технологию. Или систему вооружения, которая заставит всех с ними считаться и выполнять их команды.

Значит, надо и дальше их давить, как тараканов.

А против тараканов хороша только одна мера — резиновая мухобойка.

Ну, или точно подобранная "отрава".

Основная цель намеченной встречи — разработать варианты противодействия экспансии в Слепые земли недружественных империи сил.

И под недружественными силами понимались не только аграфы. Все те, кто не способствовал освоению и обретению законности — тоже были отнесены в эту категорию.

Просто в один прекрасный момент имперские чиновники решили, что эта область должна принадлежать хозяевам. А так как самым близким анклавом человечества к этой зоне была империя, то сомнения в том, кто должен стать собственником этой области, не оставалось.

Но вот была совсем небольшая проблема. Пока империя решала, как прибрать к рукам этот кусок, на него уже покусились определенные силы. И начали активно его прихватизировать.

И теперь надо было показать этим покусившимся, кто в доме хозяин.

С шахтерами было относительно просто. Заставить силой "получить" лицензию на добычу и… получать с них кредиты и сырье, которые пойдут в имперские закрома.

Хуже было с пиратами. Этих под контроль не поставишь. И их можно только "уговорить" переехать жить в менее благоустроенные места империи. А, может быть, и здесь, в новом регионе, отыщется, куда можно разместить этот несговорчивый контингент.

Еще хуже было с аграфами. Эти не будут никого слушать. И сами имеют возможность провести воспитательную беседу с теми, кто считает их присутствие на этой территории нежелательным.

И полумеры, вроде дипломатических нот, выражения недовольства и прочего, на них совершенно не повлияют.

Этим нужно было объяснять правила культурного поведения. Объяснять жестко и доходчиво. И не грозить пальчиком, а ставить на место зарвавшихся "первооткрывателей".

А это значит — военное присутствие Флота империи и контроль зоны "жизненных интересов" от посягательств сторонних сил.

Только вот с контролем, до недавнего времени, было как-то не очень хорошо.

Зайти в системы, которые расположены на краю Слепых земель, еще получалось. И установить там "конституционный" порядок и законность.

Но все злоумышленники, почувствовав твердую имперскую руку (на своей шее), почему-то предпочли не вставать дружно под знамена Аратана, а рвануть вглубь неосвоенной территории и продолжить свои хулиганства.

Благо, дальше крайних систем, Флот не совался. Была в этих системах какая-то неправильность. Войти и выйти по векторам входа не получалось. Не работало это правило в Слепых землях. Уж чем и как это все объяснялось, сказать было нельзя. Ну, до тех пор, пока не провести надлежащие исследования.

А для того, чтобы исследовать, нужно войти…

Замкнутый круг.

Вот теперь, штабная верхушка Флота, накрученная имперскими чиновниками, и искала возможность принести порядок и законность в Слепые земли.

Пусть даже и на пушках линкоров.

— Господа офицеры. Всё, что будет вам показано здесь, является государственной тайной, — произнес командор Фанзел и оглядел всех присутствующих прожигающим насквозь взглядом.

— И распространение информации, о наличии показанного вам оборудования, будет считаться государственным преступлением. И решение трибунала будет только одно — прогулка в открытый космос. В том числе и для всех членов ваших семей.

— А не слишком ли это жестоко? — спросил один из присутствующих, вице-адмирал Воркис.

— Мы всё же знакомы с таким количеством имперских тайн, что еще одна не сделает нас пособниками предателей.

— Ответственность за сохранность имперских тайн, безусловно, никуда не денется. А вот конкретно за эту — будут использованы те санкции, о которых я сказал выше.

— Захватывающе! — вступил в разговор еще один участник, командор Токниг, — Но, все же, что такого мы можем узнать на рядовом штабном совещании, что нас так запугивают перед его началом.

— Никого запугивать я не собираюсь. Это простое предупреждение для тех, кто не считает себя способным удержаться от рассказа сторонним лицам информации, с которой он будет ознакомлен. И у всех вас есть выбор. До начала совещания. Просто покинуть его и избежать возможных осложнений в будущем. Или, помнить о предупреждении до конца жизни.

Демонстративно широко зевнув, вице-адмирал Воркис спросил:

— Может быть, все же перейдем к сути? Время идет, а дел меньше не становится.

Кивнув офицеру, который до этого времени скромно сидел в углу, Фанзел сел.

Вышедший вперед на подиум офицер разведки установил в считыватель информационный чип.

Лица всех присутствующих штабных офицеров разом поскучнели.

Ну, вот опять! Какие-нибудь "совершенно секретные сведения" прошлогодней давности от этих зазнаек. И ради всего этого стоило собирать такое совещание? Наверняка всё, что сейчас будет сказано, можно будет прочитать в виде отчета по его итогам. И времени будет потрачено меньше на пустую болтовню, и сведения можно будет проанализировать в тиши кабинета.

Не торопясь.

— Господа офицеры! Благодаря работам наших ученых, нам стала доступна новая информация, с которой я должен вас ознакомить.

Зал плавно погрузился в темноту, а голопроектор показал область космического пространства. Такого формата отображения в такой деталировке, никто из присутствующих еще ни разу не видел. Да и область пространства, которая их окружила, была совершенно не знакомой. Кроме того, на этой звёздной карте, была масса каких-то непонятных отметок и значков, почти около каждой системы. А рассмотрев ее более внимательно, у всех присутствующих не осталось никаких сомнений, что странные отметки около каждой системы, были не чем иным, как векторами входа-выхода. И таких странных векторов никто еще ни разу не видел.

Голос офицера, раздавшийся спустя некоторое время, которое он дал присутствующим осознать увиденное, поверг всех в состояние изумления.

— Слепые земли. Перед вами карта, полученная учеными из навигационных данных Древних. Никакие современные картографические устройства не имеют таких возможностей. Обратите внимание на строение систем и вектора входа-выхода. С помощью этой карты возможна навигация в этом районе и его исследование.

Вздох недоумения прокатился по аудитории.

— Но, откуда? — раздался чей-то удивленный возглас.

— Последние данные, полученные нашими учеными.

— А… привязка к современным координатам…

— Произведена. То, что вы видите, просто расширяет наши знания на ту область, которая до сих пор была закрыта. И объясняет трудности навигации в этом районе.

— А что это за странные значки?

— Объекты Древних. Скорее всего, их там уже нет. Но всё это необходимо выяснить в ходе предстоящей операции. Для этого вас здесь и собрали.

Карта начала медленно гаснуть, а свет в помещении плавно зажегся.

Когда лица присутствующих можно было снова рассмотреть, у всех так и осталось удивленное выражение, которое никуда не пропало.

Офицер разведки вынул чип, и, посмотрев на командора Фанзела, проговорил:

— С особенностями операции вас ознакомит командор, — кивок в сторону Фанзела, — а моя функция на этом исчерпана.

— Подождите! — вице-адмирал Воркис встрепенулся и уставился на офицера, — Куда же вы понесли эту карту? Нам ведь нужно будет с ней работать!

— На данном чипе находится не карта, а лишь допуск к работе с ней. Всё необходимое оборудование размещено в этом зале. И командор Фанзел имеет возможность работать с ним самостоятельно.

Взгляды всех участников скрестились на командоре.

— А нам как получить этот допуск?

— Господа офицеры! Предлагаю перейти к обсуждению деталей операции. Все вопросы, не имеющие отношения к ее теме, обсудим в рабочем порядке. Итак…

Данные, которые Антон получил из штаба Флота, позволяли теперь заняться тем, что было очень важным.

Выяснить районы интереса аграфов.

Пока рассматривал то, что передали флотские, в голове крутились посторонние мысли.

Вот ведь было и смешно и грустно одновременно.

Всех же предупредили, что информация, с которой их ознакомят по Слепым землям, не предназначена для передачи третьим лицам.

Так ведь нет. И чем только слушали?

И первым попался вице-адмирал Воркис. Счел нужным поставить в известность своих… коллег, из конкурирующих структур вероятного противника, о наличии такой информации у империи.

Ничего у него, конечно же, не получилось, но орал он знатно. Такого командирского рыка, по рассказу Рогиса, он никогда не слышал. А когда до адмирала дошло, что он вынес смертный приговор не только себе, но и своим близким, то принялся искупать свой проступок рассказом таких подробностей своего служения против имперских интересов, что у флотской СБ появилась масса незапланированной работы. И весьма срочной.

А количество желающих узнать секреты Древних?

Да там просто было не протолкнуться от тех, кто смог протащить сквозь все самые совершенные системы безопасности штаба, такое шпионское оборудование, о котором СБшники и не слышали.

И ведь чего только не пробовали. Вот ведь затейники…

Пришлось даже Антону с Аленом разбираться в особо изощренных приборах, принцип работы которых не смогли понять самые лучшие имперские умы. Да и как это было сделать, если нашлось даже два рабочих сканера Древних, о которых никогда и нигде не упоминалось.

Так что теперь, появилось много вакансий в штабе. А СБшникам привалило работы.

Ну да ладно. Все это имперские развлечения, в которых они должны участвовать сами…

А вот районы интересов аграфов… были несколько неожиданными.

Анализируя все боестолкновения с эскадрами этих сверхчеловеков и места, в которых были замечены их корабли, Антон наложил на эти данные информацию, которую он получил сам.

И нарисовалась довольно странная картина. К сожалению, совсем не полная. Да и отсутствие данных по всем районам интереса, не позволяло сделать ее более понятной.

Получалось, что интерес аграфов был проявлен к нескольким районам космоса, в которых они себя как-то проявили. Причем, что-то в этих местах аграфы просто исследовали. И старались уйти из областей, где их обнаружили, как можно скорее. Наверное, надеялись на то, что имперцы не заметят их интереса и пройдут мимо.

В каких-то местах они просто мелькали. Может быть, это был путь в неведомые земли, по которому они попадали в эту область пространства? Или путь транспортного конвоя Ушедших, по которому стоило пройти и рассмотреть возможные находки?

А были и такие места, в которых они проявили агрессию к пришедшим имперцам. И в целом ряде случаев Флот был вынужден отступить. Поскольку к обнаруженным в системах силам, как-то очень быстро прибывало подкрепление. И вот это вызывало целую массу вопросов.

Аномальная область пространства? Локальные тоннели? Или новые способы перемещения кораблей?

Вот ведь и не скажешь, пока сам не увидишь. А для этого нужно туда слетать. И на месте порыть землю носом.

С другой стороны, "Неустрашимому" будет проще. Все же он патрульный корвет и гипермаяки помогут найти нарушителей.

Так что следует приступить к планированию операции совместно с Флотом империи.

В качестве места предстоящей операции, Антон выбрал сектор пространства, к которому был проявлен исключительный интерес со стороны злобных друзей человечества.

В общем-то, ничем не примечательная область пространства. И ничего необычного в лоции Древних об этом районе не говорилось. А это означало, что здесь порезвились Джоре. Чем-то это место их привлекло и теперь, используя их знания, к этим местам проявили интерес и их потомки.

Несколько необычен был только маршрут в эту зону. Ну да, в Слепых землях все маршруты были необычны. За редким исключением.

А сами целевые системы сектора, в общем-то, были достаточно ординарны. Нуууу… может быть, кроме вот этой.

Капитан увеличил масштаб карты и стал внимательно изучать систему 3/41/8.

На картах Древних все эти системы имели свое название. Но когда Антон готовил эту карту к передаче имперцам, то счел, что показывать лишнюю информацию, все же, не стоит. Могут быть совершенно не нужные вопросы: кто давал называние всем этим системам, а если это перевод, то кто его сделал…

Лишние знания, они ведь тоже, ни к чему хорошему не ведут….

Кроме лишних вопросов.

Так что теперь, все системы, кроме тех, которые располагались по краю всей области Слепых земель, имели номерные обозначения.

Да и значки, которые показывали места размещения объектов Звездного Флота, на самом деле были несколько… отредактированы.

Все же за основу представленной карты этой области пространства была взята гражданская версия.

А спецобозначения аномальных зон и мест расположения стационарных объектов, несколько поменяли свои места привязки. Да и остались лишь те, которые на данный момент были совершенно точно пустыми.

Никакой информации о гипермаяках и местах эвакуации, Антон сознательно не оставил.

Мало ли кому сольют эту информацию флотские. И придут в эту область такие землеройки и расковыряют планетоиды до самого места размещения форпоста…

Ничего понять не смогут, а всё еще работающее оборудование, разберут на никому не нужные артефакты. И рассуют по коллекционерам и имперским кладовым.

Да. Все же придется перейти на более полные данные.

Антон переключил формат отображения и… растерялся.

Когда-то давно именно в этой системе располагалась база снабжения Флота. И вот как он проглядел именно это место? Ведь как только стала доступна ему эта информация, он очень подробно изучал ее. И вот же.

Пропустил.

И, скорее всего, что-то там осталось. Ведь на пустом месте аграфы не станут ковыряться. А это означает, что нужно туда срочно выдвигаться и на месте смотреть, что оставили Древние на этой базе.

Три эскадры Флота империи Аратан заблокировали все вектора входа в систему 3/41/8.

Как на учениях, миноносцы три часа выставляли минные объемы на векторах, которые вели в целевую из соседних. Пока не лишили потенциального противника даже гипотетической возможности оказать помощь силам, которые могли быть в самой 3/41/8.

А затем все корабли сводного соединения совершили переход к точке их интереса.

Два транспорта аграфов и одиночный рейдер прикрытия. Ну, это не считая небольших судов и ботов, которые челночили от планетоида пятой планеты до места стоянки транспортов.

Вход в систему спланировали таким образом, что все корабли сводного соединения должны были оказаться на месте примерно в одно время. С разбросом в пару минут.

Вот рейдер и "завис" в раздумьях, на каком из векторов проститься с жизнью. Поскольку у каждой имперской группы хватало возможности разделаться с ним играючи.

Но, наконец, командир рейдера принял решение, и стал выходить на позицию, с которой можно было бы легко уничтожить… транспорты.

Значит, местные чистильщики осознали, что быстрой помощи не будет. А если она и придет, то все равно с такой группой кораблей ей не справиться. Может быть, капитан рейдера связался со штабом. А может быть и принял решение единолично. Только вот то, что он собирался сделать, сводило на нет все цели операции. Все добытые (или захваченные) ресурсы станут космическим мусором. И вполне возможно, что и на самом планетоиде установлено устройство самоуничтожения. Так что следовало действовать очень быстро.

"Тень" совершила микропрыжок и оказалась около двигателей рейдера. Аккуратная работа установки гравитационной защиты и у командира рейдера появились другие задачи, которые стоило решить в самое ближайшее время — спасение собственной жизни. А если получится, то и жизни уцелевших членов экипажа.

Имперцы разделили свои силы. Часть из них осталась у векторов выхода, а часть занялась отловом мелочи, которая прыснула от больших кораблей и постаралась забиться в щели.

От транспортов начали отстреливаться спаскапсулы.

Вот же черт!

Приз настолько хорош, что решили пожертвовать всем, чтобы он не достался "диким".

"Неустрашимый" встал около первого транспорта, а "Тень" около второго.

Сравниться со скоростью работы Дины, Антон, конечно же, не мог. Опыт в данном случае решал все. Дина быстро разобралась со своим призом, просто вырвав реакторы из тела транспорта.

А Антон решил, что более рациональным будет лишить транспорт управления. И начал рвать обшивку, стараясь достать до рубки, где и находилось корабельное сердце.

Искин уже был у капитана в "руках", когда все пространство озарилось нестерпимым светом.

Штатно отработали все корабельные системы, вплоть до включения генераторов щитов, прикрыв собой и "Тень", которая в этот момент находилась за корветом…

Только то, что случилось, уже невозможно было исправить. Место, в котором до недавнего времени находилась база снабжения, перестало существовать. По планетоиду прокатилась гравитационная волна, и всю его поверхность превратило в "кожу шарпея" — сплошные каменные волны на поверхности небесного тела.

Это что же такое применили нелюди, чтобы скрыть обнаруженные "сокровища"?

Оба транспорта остались целы.

Все-таки права была Дина. Нужно было вырывать реакторы, поскольку именно на них и рассчитывали аграфы. А Антон, стараясь добраться до искина, где-то случайно повредил питающие шины. Что естественно привело к их аварийному останову. А могло и запустить реакторы на уничтожение.

Но и в подходе капитана был смысл. Искин транспорта Дины оказался полностью пустым. Его сброс произошел по команде подрыва. А искин Антона содержал в себе информацию, которая и помогла установить, что же такого накопали пришлые кладоискатели.

Идариум.

Спецматериал для изготовления матриц искинов. И было его на бортах транспортов, наверное, столько, что позволило бы произвести несколько миллионов экземпляров.

Но и это было не самым интересным. Более ценным призом были стазис-контейнеры, в которых и хранился этот материал. Их производство до сих пор не было восстановлено. Поскольку даже сама информация, о технологии и производственной цепочке, была утеряна в веках. А здесь их были тысячи.

Область применения этих предметов было невозможно описать. От банального хранения пищевых продуктов, которые сохраняли свою свежесть несколько веков, до использования в сложных производственных процессах, применяющих атомное совмещение компонентов, где даже миграция атомов и молекул могла привести к фатальному выходу из строя готового изделия.

Но вот, сколько еще подобного добра находилось на складах, так и осталось неизвестным. По данным искина, транспорт совершал в эту систему уже третий рейс.

Этот транспорт.

А сколько длилась "разработка" местного "Клондайка", осталось неясным.

Те, кого смогли отловить живыми, просто ничего не знали. А командование предпочло позору плена, уход в "долину вечной охоты". И единственным источником информации явился тот самый искин транспорта.

Кстати, выяснилась и причина гравитационной волны, которая и уничтожила все, что еще могло находиться на планетоиде.

Стазис-контейнеры. При подрыве обычных боеприпасов, произошло разрушение защитного слоя, самоподдержка темпоральной изоляции разрушилась и вызвала гравитационную аномалию. Слава всем богам местную. Которая и превратила планетоид в остров сокровищ. Правда, теперь уже бывших.

— И все же я считаю, что эти материалы должны быть доставлены на базу Флота.

Адмирал Пронмик так и сверкал глазами, глядя на Антона.

— А вы хоть представляете, что именно Вы собираетесь доставить на базу?

— По оценке флотских специалистов, это материалы, используемые для сложных технологических процессов. А империя остро нуждается в подобном.

— Смею вас разочаровать. Эти материалы, в настоящее время, империи совершенно бесполезны, так как тех самых технологических процессов она еще не освоила. Да и их освоение в ближайшие лет десять-двадцать под очень большим вопросом. А учитывая страсть флотских интендантов к превращению хранимого ими имущества в звонкие кредиты, сохранность всего этого можно ожидать до первой инвентаризации. А потом, всё, за что вы сейчас так ратуете, будет только выглядеть как стратегические материалы, а на самом деле будет заменено обычным песком.

Антон посмотрел на сопящего адмирала и продолжил:

— Так что самым рациональным будет оставить все это здесь, во Фронтире. И не сообщать в штаб, что именно здесь удалось захватить.

— Я не могу не выполнить приказ…

— Кстати о приказах, — Антон перебил очередную сентенцию, — вот кодированное сообщение с действующим приказом.

Он положил на стол перед адмиралом инфочип.

— Проверьте его на подлинность. И в рамках предоставленных мне полномочий, я забираю все, что находится в трюмах этих транспортов. Без исключения.

Потом немного подумал и добавил: — А флотских интендантов можете порадовать тем, что вам удастся снять с захваченных призов. Да и разной мелочи здесь достаточно. Раз уж вы так ратуете за выполнение приказа.

5. 5

Вот ведь какие странные идеи приходят в голову после буйной ночи.

Дина опять не смогла удержать свои желания, и пришлось работать за двоих. За всё то время, пока ее тело не могло испытывать плотских удовольствий.

Правда, сказать, что это было неприятно… будет совершенно не правильно. Было хорошо.

Но, вместе с тем и мысли, которые пришли в голову были какими-то не совсем обычными. И крутились вокруг одного и того же. Но и приняли некоторое новое направление.

Нейросеть…

Собственно не сама нейросеть, а ее особенности. Те самые особенности, которые позволяли использовать нейросеть, как средство контроля разумных.

А так как исходные заготовки нейросетей, которые использовало Содружество, производились на заводах аграфов, то это открывало новые возможности в противостоянии с ними.

Ведь кроме производственных секретов, нейросеть содержала и секреты технологические. И эти секреты можно было бы сообщить… всему мировому сообществу.

И здесь самым хорошим секретом может быть информация о том, что нейросеть содержит закладки. И эти закладки позволяют производить контроль за поведением разумных.

И если эта информация станет широко известна, то вот будет весело всем тем, кто такие устройства поставляет и продает.

Вот вони-то поднимется…

Массовый отказ от нейросетей. Погромы в корпорации. Требования самых отмороженных о запрете использования нейросетевых технологий. Да много чего будет. И на всем этом можно будет сыграть.

И самое главное, что это опять будет плевок в чистую аграфскую душу. И от такого плевка эта душа испытает заслуженный трепет.

И оставить такую информацию без внимания, уж никак не получится.

И власть будет вынуждена вмешаться.

И самое интересное, что об этой технологии наверняка осведомлены многие. Власть предержащие. Только вот оповестить всех остальных разумных совсем не торопятся. Поскольку надеются на то, что рано или поздно получат в свои руки инструмент, который позволит им самим манипулировать своими подданными.

А подданным нужно доходчиво объяснить, что наступления того счастливого момента, на который надеются власть имеющие, можно избежать, и не допустить использования в светлом будущем.

Поскольку, в своем теперешнем виде, потенциальная возможность контроля поведения разумных, имперским властям не доступна, а оставаться под контролем аграфов — никто, из ныне живущих, не захочет.

А все это означает, что и имперские власти не оставят это дело. И будут вынуждены вмешаться в этот процесс. И искать возможность избавить своих подданных от дурного влияния.

Правда, не исключен вариант, что освободив от аграфской зависимости, предложат уже свою. Что тоже совсем не то, что нужно. Но, все же, лучше, чем ничего. Но тут хоть есть варианты дальнейших действий.

Да и еще! Можно ведь опубликовать коды, которые используются в нейросети, в галонете.

И тогда может появиться…

Да много чего может появиться. От простых шарлатанов, до параллельных структур, которые будут обращать разумных в свою веру, под флагом развязанной нейросетевой истерии.

В общем, все предугадать сейчас не получится. А эффект от этого знания будет совершенно потрясающий.

Потрясающий все основы имперских отношений.

С лучшими друзьями человечества.

В свое время, небезызвестный в узких земных кругах гангстер Аль Капоне, произнес замечательную фразу: «Пуля очень многое меняет в голове, даже если попадает в задницу».

А в нашем случае предстоит сделать все наоборот.

Попасть пулей (в переносном, конечно же, смысле) в голову, чтобы изменилось очень многое, в том самом месте, которое у всех разумных ассоциируется с удачной жизненной позицией. В смысле с устойчивым положением. Или с безоблачным будущим.

В общем, нужно обеспечить приключения на целую прорву имперских задниц, той самой пулей, знание о которой, у ныне живущих, как-то утратилось.

И ведь, что самое смешное, возродить наследственную память до невозможности просто.

Га-ло-нет!

Ой, совсем не зря кто-то из соплеменников Антона предрекал, что проникновение высоких технологий в жизнь простого обывателя, может превратить эту самую жизнь в нечто непотребное.

С того самого момента, как обыватель узнает подробности своей личной жизни, которые кто-то выставил на всеобщее обозрение.

Всякие там происки спецслужб, которые используют разного рода мобильные устройства, для контроля за перемещением разумных. И для их незаконного прослушивания.

Попытки создания прообразов нейросетей, которые уже стали устанавливать самым нетерпеливым. Чтобы знать, не замышляет ли данный индивидуум какие-либо козни против действующей власти.

И пресекать задуманное. До того момента, как этот индивидуум решиться на что-то, могущее поколебать сами основы.

Вот и нейросети в их сегодняшней ипостаси.

Передовая технология Содружества!

Самые лучшие устройства, способствующие повышению интеллекта, скорости реакции и упрочению памяти!

Уменьшение времени изучения баз знаний!

И так далее. И тому подобное…

Но ведь вот опять.

Правда, да не вся.

Никогда, никакая власть, не будет делать ничего для своих подданных просто так!!!

Это противно самой природе власти!

Поэтому, если какая-либо технология начинает активно использоваться среди простого населения, и власть всё это приветствует, то значит… что это всё не спроста.

Нашелся-таки умелец, который смог донести до властных верхов идею, как можно и нужно эту самую технологию прихватизировать. В смысле, использовать в ‘правильном’ ключе.

Ну, какая власть будет бесплатно устанавливать нейросети своему населению? Мотивируя это тем, что без ее использования, управлять даже самыми простыми бытовыми приборами стало невозможно.

Власть никогда, ничего не делает бесплатно. Она всегда ищет выгоду. Даже там, где ее (как всем кажется) нет по определению.

И не важно, что та власть, которая проводит сейчас имперскую политику, пока не имеет возможности непосредственно влиять на поведение разумных.

Потенциально, такую возможность она имеет. Технологически это возможно. А значит придет такое время, когда власть сможет воспользоваться этой самой технологией.

Было бы только желание.

Сначала ничего не случилось.

То есть, вброшенная в сеть информация о том, что в нейросетевых устройствах содержится программный код, с помощью которого можно контролировать поведение разумного, никого не заинтересовала. И ни на что не повлияла.

Не было ощущения разорвавшейся бомбы.

Так, легкий шелест кулуарных разговоров. Кухонные сплетни. Не более.

Но постепенно, этот камушек, который покатился с обрыва, стал вовлекать в свое движение и своих соседей.

Пошли разговоры в новостных изданиях.

Потом в научных.

Потом в общественных.

А потом галонет взорвался.

Когда какой-то ушлый разумный, выложил в сеть коды работы самого простого устройства нейросети. И показал, как можно провести активацию закладок.

И что, собственно, можно сделать такими закладками.

Правда, ничего криминального, он не продемонстрировал.

Не было возможности в этих закладках заставить разумного умереть. И напрямую принять решение, которое было бы выгодно другому разумному. Тоже не было…

И сетевая истерия, полыхнув пламенем обвинения властей — затихла.

Но вот когда в толстом научном журнале, какой-то аналитик смог показать, как все это потенциально можно проделать…

Читают, как оказалось, разумные такие специализированные издания. И выводы из прочитанного делают.

А дальше — больше!

Нашелся еще один перец, который показал, как можно с помощью внедренного программного кода, заставить разумного освободить свой кошелек, от лишних денег.

А вот это уже был удар по самому святому.

И терпеть такое было категорически невозможно.

Деньги-власть-деньги.

Именно этот слоган твердили все те, кто шел во властные структуры.

Да и зачем туда еще идти?

Содержание небольшое, преференций мало, пенсионное обеспечение…

Вот ради последнего и можно было поступить на государственную службу. Да только кто же будет ждать этой льготы до конца жизни? Да и что такое — получать государственную пенсию? Жить впроголодь?

Нееет!

Идти во власть (государственную или там, где есть возможность оказывать влияние на разумных) нужно для того, чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни.

А это только одно — деньги.

И тут, кто-то, как-то, совершенно не интересуясь мнением пациента, может лишить этого самого дорогого?

Ату его, ату!

Только вот найти этого самого ушлого перца так и не удалось.

Аноним.

А информация уже стала общеизвестна. И даже кто-то попробовал ее использовать на реальной нейросети. В каком-то захолустье. Бухгалтер решил, что рабочим предприятия заплатили до неприличия много. И попробовал. Не со всеми, но с целым рядом товарищей такой фокус прошел.

Так это что?

Опубликованные коды реальны? И то, что говорят имперские ученые, что это всё программы из старых нейросетей, уже не применяемых поколений — чушь?

И понеслось!

Кто-то даже внес предложение — называть все это "нейросетевым вирусом"!

Ох, как все знакомо-то!

Но развитие ситуации пошло несколько не в ту сторону. И пришлось добавить керосинчику в этот костер.

В очередном издании, солидный ученый, проведя анализ, сделал выводы о том, что все закладки, как программные, так и технологические, должны быть сделаны в нейросети на этапе ее производства. Поскольку, те аппаратные механизмы и программный код, которые используются для доступа к нейросетевой информации, изменить внешним программированием невозможно.

А то, что продемонстрировали ушлые хакеры, хотя и имеет место быть, больше относится к некорректной установке дополнительного программного обеспечения, которое можно и не устанавливать.

То есть виноваты те, кто производит нейросети! Ну и их ‘пособники’, которые разрабатывают дополнительное программное обеспечение для нейросетей.

А это кто у нас тут этим занимается? А, так вот же они, с длинными ушами!

И, бедная аграфская спина, испытала на себе еще и дубину народного гнева.

— У меня есть только один вопрос к тебе.

Антон взглянул на своего визави и выгнул вопросительно бровь.

— Помочь можешь?

— В чем? Истребить всех ушастых? Так не позволит мне это мой менталитет. Я все же больше за непротивление злу насилием. Добрый я. А то бы гонял уже их всех по галактике. Да вот не могу.

— Не паясничай. Тебе это не идет. Империи нужна защита от "нейросетевого вируса". И пока никто не смог предложить ничего достойного.

Антон усмехнулся.

— Хмм. Загорелась земля под ногами? И имперским бонзам нужно заменить прошивки?

— С ‘имперскими бонзами’, как ты говоришь, как раз все проще. На их нейросети этот вирус не действует. А вот с простыми неросетями — беда. И что делать никто не знает.

— Хмм. Аааа… как вы планируете использовать ‘лекарство’, если его вам дадут?

— То, есть. Я все же понимаю, что это может быть некая программа, которую нужно как-то установить на нейросеть.

— Ииии…

— Что и? Рассылаем по отделениям "Нейросети" и они занимаются ‘лечением’…

— …или устанавливают свою версию, сделанную на основе переданного лекарства. И проблемы начинают сыпаться снова.

Шори вздрогнул. Он, скорее всего, представил себе, что будет в таком случае. Но эта мысль пока не приходила ему в голову.

— И что же делать? — имперец глядел на Антона как на пророка.

— Вы ведь все равно не станете делать так, как нужно. А, в этом случае, помощь просто бессмысленна.

— Ты это о чем говоришь?

— Во-первых, нужно взять под контроль все отделения "Нейросети". И запретить использование продукции Центральных миров.

— Но у нас нет другой продукции кроме этой. Мы просто останемся без новых нейросетей.

— Во-вторых. Использовать только проверенные прошивки, которые прошли тестирование на вирус в имперских лабораториях. И запретить все манипуляции с нейросетью организациям, которые не имеют государственной лицензии империи Аратан. В-третьих. Национализировать все отделения "Нейросети". И объявить их государственными предприятиями без права приватизации в дальнейшем. А если по-простому, то "Нейросеть" должна принадлежать империи и делать то, что ей скажут имперские власти.

— Все отделения "Нейросети" принадлежат Центральным мирам. А это сразу отказ в поставке новых разработок. И значит стагнация в этой области.

— Вы забыли о фабрике Джоре. А они уже смогли запустить производство. Правда, пока только опытных партий. И им нужны подопытные, для экспериментов.

— Это все перспектива. А нам нужно предпринять меры сейчас. И ничего радикального под рукой нет.

Не слушая возражения Шори, капитан продолжил:

— А смысла помогать аграфам лично я не вижу.

Шори удивленно посмотрел на Антона.

— Каким аграфам? Это помощь людям империи. И это должно быть сделано ради них.

— Передать в "Нейросеть" исправленные прошивки, означает ознакомить с ними аграфов. И тем самым дать им возможность установить свои новые программы, в которых будут новые закладки. И ничего таким путем достигнуто не будет. Проблема так и останется не решенной. Просто будет временно отложена.

Шори молчал и думал, а Антон рассматривал стену напротив себя. Наконец разведчик проговорил:

— Как я понимаю, ты знаешь, как исправить прошивки. Но передашь их только имперским медикам под имперским контролем.

— Передам их только тем, кто служит людям. А какие это будут медики, мне без разницы. И до тех пор, пока эти медики будут сотрудниками "Нейросети" в ее теперешнем виде, передавать им прошивки просто бесполезно.

Шори опять замолчал. Антону уже начали надоедать эти бессмысленные посиделки, но тут его оппонент проговорил:

— Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

— Если он не выходит за рамки приличий.

— Хмм. По тем материалам, которые появились в научных изданиях, получается, что перепрограммировать установленную нейросеть нельзя в принципе. И есть только исключения, на которые могут влиять дополнительные программы. Так почему поднялся такой шум?

Вот как можно объяснить очевидное тому, кто и так всё это знает, но отказывается признавать существующие реалии.

— А вам не приходила в голову простая мысль. Для чего в нейросетях существуют закладки, если их нельзя использовать?

— Хмм.

— А если можно, то кто владеет такой технологией?

— Хмм.

— Ведь не будет же тот, кто разрабатывает все эти устройства, проводить дополнительные работы, ради некоторой потенциальной возможности, которую он никогда не сможет применить.

Собеседник парня задумчиво почесал переносицу и проговорил:

— Значит, ты считаешь, что эта технология реальна?

— Ну, для того, чтобы узнать, насколько она реальна, вам лучше обратиться к ее разработчикам.

— Но ведь все эти закладки можно было делать в расчете на то, что их можно реализовать только в стационарных условиях. В той же самой медкапсуле. А в полевых условиях все это не доступно.

— Все ваши рассуждения можно разбить одним простым аргументом. Если установленные дополнительные программы, в ‘чистую’ нейросеть, приводят к тому, что становится возможным влиять на эти закладки, то это означает, что программа каким-то образом с ними взаимодействует…

И собеседник Антона сам продолжил его мысль:

— …или при ее установке появляется возможность активации закладок.

— Ну, тут я Вам ничего не могу сказать. Я все же не специалист в этой области. Так что Вам лучше поговорить со знающими людьми.

Шори помолчал.

— Вот некоторые наши… аналитики считают, что ты можешь перепрограммировать нейросети.

С видимым удивлением посмотрев на оппонента, Антон спросил:

— Вам какой ответ нужен? Правдивый или честный?

— Дай какой-нибудь. Но, чтобы мне стало понятно.

— До моих знаний программирования, наука Содружества еще не доросла. И не дорастет, лет пятьсот.

Разведчик рассматривал капитана минут пять. И было не понятно, что он хотел увидеть. Может быть, искал какие-то подтверждения собственным мыслям.

— Значит можешь. И у тебя есть готовое решение. Но помочь ты не хочешь.

— Помочь я могу, только при одном условии. Все это будет сделано для разумных, живущих в империи. И понимая это, империя будет мне сильно должна.

— И что же это за решение?

— На данный момент, всё, что точно известно, это то, что установленные дополнительные программы открывают возможность использования закладок. Нужно просто изъять их и все будет работать как прежде.

— Хмм. И как же это можно сделать?

— Да очень просто. Нужно послать всем жителям империи письмо. А чтобы они в обязательном порядке с ним ознакомились, это письмо должно исходить от такой имперской структуры, которую не посчитают слишком мелкой. В идеале, это должно быть обращение императора к своим подданным.

Не понимая, куда Антон клонит, разведчик задумался.

— Ну и что. Получит подданный письмо, прочитает его и все? Проблема решена?

— Если это будет простое письмо, то нет. Но если в письме будет вложение, которое нужно будет запустить от имени императора, то мало кто откажется это сделать. А это вложение просто сотрет, установленные поверх штатных программ, надстройки. А базовые прошивки, как говорят Ваши аналитики, не подвержены вирусу. Конечно, будет много недовольных, которые посчитают, что их лишили красивых финтифлюшек за просто так. И косвенно украли у них деньги. Но если компенсировать эти потери, какой-нибудь услугой, которая ничего не стоит, то и этот фактор будет исключен.

Шори откинулся на стуле. В его глазах начало появляться понимание.

— А эта услуга может быть…

— Да что угодно. Ну, подарите им три дня безлимитного галонета. Или откройте доступ на платные сайты на полчаса. При правильно выбранной услуге, это даже поможет владельцам сервиса заработать.

И опять в разговоре наступила пауза.

— И когда ты мог бы оказать эту помощь?

— Как только предоставите образцы всех нейросетей, с которыми есть проблемы. Но вы должны будете обеспечить адресную рассылку сами. И сам код, для исключения подделки, должен реагировать на истинный номер нейросети. Но, я думаю, что ваши специалисты уж эту проблему смогут решить сами.

Теперь задумался оппонент капитана.

— Боюсь, что получить все образцы будет очень сложно.

Вот и как это можно было понимать? За попытку получить универсальную отмычку? Или спецслужба таким образом пыталась расписаться в своем бессилии?

— Ничем не могу помочь. У меня нет нейросетей производства Содружества. А никакого другого средства я не знаю. Так что вам всё равно нужно решать эту проблему. И учтите, что оставлять всё это без контроля и спускать на тормозах, недальновидно. Все равно, рано или поздно, кто-то еще задумается над этой проблемой и может придумать способ, которым обладают поставщики этого оборудования. И вот тогда я уже не смогу помочь. Даже советом.

Все же проблема, которая нарисовалась на ровном месте (как считала имперская власть), должна была быть решена. И единственный путь, по которому была готова пойти властная верхушка, это использовать вариант предложенный Антоном. То есть удалить все ‘улучшения’ интерфейса нейросети, которые так негативно проявили себя. А для этого просто разослать письмо всем жителям империи.

Естественно, в империи было нейросетевое оборудование, аналогичное тому, которое стояло в отделениях нейросети. Не самое лучшее, но было.

Всё же, идея вселенского контроля за разумными не оставляла не только аграфские умы, но и в имперском разуме, что-то было поставлено с ног на голову. И наверняка, в своих тайных лаборатория имперцы пытались понять, как взять под свой контроль тех, кто получил ‘бесплатный’ подарок от императора.

Насколько они в этом преуспели? Ответа на этот вопрос у Антона не было. Но вот то, что полученные программы имперцы постараются исследовать и понять, как владелец неизвестных технологий все это проделывает, это совершенно не вызывало сомнений. А тесная связь заинтересованных с аграфами, в конечном итоге, приведет к тому, что и эта программа окажется у них.

Но, на этом пути им был приготовлен большой и красный барабан.

Издающий нужные звуки, а внутри совершенно пустой.

Как будет работать эта программа Древних, они не смогут понять, как бы ни старались это сделать.

Во-первых, эта программа будет работать только на реальной нейросети установленной в мозг разумного. И никакие симуляторы и имитаторы некоторой контрольной среды, здесь не помогут.

Если попробовать активировать программу на неработающем оборудовании, которое только имитирует целевую деятельность, а на самом деле таковым не является, положительный эффект достигнут не будет.

Просто потому, что не будет запущен модуль, который и производит необходимые модернизации.

Во-вторых, достигалось это целым рядом контрольных проверок, выглядящих вполне безобидно, в процессе работы которых, формировался некий внешний процесс, взаимодействующий с программой стирания нежелательных установок. Ну и дополнительным отслеживанием тех потоков программного кода, которые могли представлять опасность для вскрытия целевого алгоритма. А запускался этот процесс непосредственно в мозге реципиента.

То есть сама нейросеть, как компьютер решающий эту задачу, была только вспомогательным устройством. И никак не выполняла те самые функции, которые на нее возлагались. А все бессмысленные пересылки некой информации в ‘пустое’ место, были не чем иным, как программированием мозга на решение этой самой задачи.

Антон не просто так просил предоставить образцы нейросети, на которых следовало произвести изменения. Все они были проверены на различные несанкционированные вставки микропрограмм и определены времена отклика, и работающие программные модули.

А самое главное, понятия о том, как заставить работать мозг разумного как вычислитель, да еще управляющий технологическим сателлитом, у современной науки не было.

Хотя, разгаданный алгоритм работы этой программы, заставит задуматься дотошного исследователя. Ничего он не узнает, но может начать думать в нужном направлении.

Борьба с нейросетевым вирусом, внешне выглядела совершенно не зрелищно.

На нейросеть разумного приходило послание от имени императора, в котором он выражал сожаление о деятельности неизвестных хакеров и предлагал провести процедуру проверки на нейросетевой вирус, который может оказаться в нейросети адресата. А для исключения подобного в дальнейшем, четко придерживаться норм и правил работы с нейросетевыми устройствами.

Запуск программы вложенной в это письмо, никак не отражался на работе нейросети. За тем негативным исключением, что стирал установленные дополнения и возвращал настройки к штатным.

Вой от эстетов, конечно же, был. Еще бы! Их лишили таких красивых рюшечек, которые делали их жизнь ярче и насыщеннее. Они потеряли функционал сети. Они теперь вынуждены делать по нескольку операций, вместо одной. И так далее, и тому подобное…

Никакой национализации "Нейросети" не последовало. И надеждам Антона, не суждено было сбыться.

Уж чем в этом вопросе руководствовалась власть, так и осталось неизвестным. А строить предположения можно было долго.

Но, все же, какие-то подвижки произошли. Совсем незначительные.

Была создана лицензионная служба, которая занималась тем, что разрешала использование программ сторонних производителей для установки в нейросетевые устройства.

И она сразу же стала притчей во языцех, поскольку так и не опубликовала никаких стандартов, которые бы позволили использовать эти самые программные дополнения. А ввиду отсутствия стандартов, рассмотрение всех предлагаемых дополнений было отложено до их принятия.

В общем, как и всегда. Самое простое это было запретить. А когда это было невозможно объяснить, то ссылались на то, чего еще предстояло сделать.

Так что аграфы, наверное, вздохнули спокойно.

Атака внешних сил на сферу их жизненных интересов не состоялась.

Вот ведь бывают же странности. В космическом пространстве.

Совершенно случайно в одной из систем, по которой двигался корвет, удалось заметить разведчик сполотов.

И что такое привлекло сюда этих домоседов? Ведь заставить их сменить место своего привычного обитания ой как не просто. А зачастую и не возможно.

Значит, что-то случилось. И это что-то было достаточно важным, раз подвигло их на поиск в этой заштатной системе.

Сам сполот, который находился на борту в единственном экземпляре, оказался достаточно сильным псиоником. И пытался применить свои навыки против захватчиков. Только как это не странно может выглядеть, тот самый ментальный блокиратор, оказался достаточно эффективной штукой и блокировал часть его способностей. А то, что осталось, требовало подпитки внешней пси энергией. А такой возможности ему не дали.

Поэтому теперь он сидел перед Антоном и внимательно слушал капитана. Ну, или делал вид, что слушает.

— Ты знаешь, на моей планете, есть тысяча способов сделать так, чтобы разумный сам умолял своих мучителей поскорее лишить его жизни. Наверняка и у вас были такие пытки, но как-то потерялись во тьме веков. Да и специалисты, которые обладали соответствующей квалификацией, уже давно пируют с богами.

Но, ты еще не знаешь, как тебе повезло. Я ведь с ‘дикой’ планеты, и еще не успел забыть наши обычаи. Так что я с удовольствием займусь тобой. И можешь так не сверкать глазами. Думаешь, что от ментальных блоков ты очень быстро уйдешь за грань?

Ошибаешься. Я буду держать тебя на одних ассоциациях и как только почувствую, что ты хочешь уйти, снова буду восстанавливать твое тело. И оно будет жить. И в бреду рассказывать мне все, что я хочу. И никакие ментальные блоки тебе не помогут. Потому что, ментальные блоки действуют на сознание, а управляет ими подсознание. Вот оно и сдаст тебя со всеми потрохами.

— Что ты хочешь?

— Знать, что ты здесь делаешь. И твое задание.

На лице сполота (точнее то, что можно было бы так назвать) отразилась непередаваемая мука. И даже эта пародия на человеческий лик, смогла передать то состояние, в котором находился его обладатель.

— Я готов рассказать тебе всё. Но просто не могу этого сделать. Как только я коснусь информации, на которою установлен ментальный блок, то просто умру. И ничего не сможет меня спасти. Даже ваше оборудование. Мой мозг выжжет скрытый активатор. А извлечь его у вас не получится. Он сделан так, что при попытке разделения мозга пациента и активатора происходит взрыв. Это технологии родителей. И я сам не знаю, как это работает.

Сполот говорил трескучим голосом. Складывалось впечатление, что он совершенно непривычен к обычной манере общения. И слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом.

— Но я не хочу умирать. И готов рассказать все. Только не знаю, как тебе это передать. Предложи способ. А я готов к рассказу.

Вот ведь незадача.

Есть тот, кто готов рассказать тайны самого закрытого анклава разумных, а добраться до этих тайн просто не получится. И с чего, в таком случае, стоит начать общение? Что самое важное можно выспросить у такого ‘добровольного’ помощника? Да и будет ли этот рассказ честным? Ведь при такой защите проверить слова, которые скажет этот разумный, просто не получится.

Но всё же, стоит попробовать. Может быть, полунамеки и не затронут ментальные блокировки, и дадут шанс на получение информации от столь закрытой личности.

А может быть попробовать ‘бессловесный’ способ общения? Но тогда придется пустить этого разумного в свой разум.

И все же, что делать?

Пока Антон пытался представить себе, как провести беседу с таким неразговорчивым собеседником, сполот посмотрел на капитана и произнес:

— Кто ты? Как тебя зовут?

— Меня зовут Ант Верг. И я капитан корвета "Неустрашимый" Звездного Флота империи Аркон.

Сполот наклонил голову вниз и начал что-то бубнить. Потом поднял глаза на капитана, и в них было столько ненависти, что передать это было совершенно невозможно.

А потом, он стал наливаться энергией.

Вот как ему это удалось, так и осталось непонятным. Поскольку Антон не стал ждать, когда это процесс закончится, а сразу же снес его голову выстрелом из импульсника, который все время разговора держал в руках.

На месте, где сидел сполот, появился локальный огненный вихрь, а затем опал, оставив черные жирные пятна на всех поверхностях в пяти метрах от автора огненного шоу…

И что это было?

Блуждающая мина, которую собрали в человеческом облике?

Или, быть может, он на самом деле был простым путешественником и это сработали ментальные закладки, которые носитель не смог преодолеть?

А может быть что-то совершенно иное?

Но в любом случае стоит предупредить имперцев о таких разумных. Ведь нельзя исключать возможности, что такой товарищ напросится на прием к императору, а потом, пробормотав свой стишок-активатор, оставит империю без формального руководителя.

Конечно же, это ничего не изменит. Найдутся в империи те, кто быстро поднимет жезл власти.

Но сам факт того, что никто не может устоять перед силой ‘менталитета’ детей Джоре, будет очень показателен.

Заниматься решением имперских проблем можно было до бесконечности. Тем более, что старые порождали новые. А нежелание решать и те и другие, у имперской власти было достаточно сильным.

Скорее всего, имперским чиновникам было просто лень что-то делать. Ведь жизнь идет. И прожить ее надо так, чтобы потом, на закате лет, было что вспомнить.

А тут, нужно напрягать мозг и заниматься чем-то совершенно не нужным. За мизерное содержание.

Суета.

Но, все эти проблемы касались, все же, в большей степени, Антона. А экипаж "Неустрашимого" оставался не у дел.

И капитан решил отправить корвет на разведку. Ну, еще предстоящий полёт можно было бы назвать рейдом. Хотя, никаких особенных действий совершать не предполагалось.

Все же корвет должен был постоянно двигаться. Чтобы у экипажа не возникало чувства расслабленности. А то ведь кроме охраны тела капитана, ничего значительного и не совершалось. Но, для этого Ален модернизировал несколько штурмовых дроидов, и смог несколько подправить им мозги. Правда, использовав для этого ту технику Содружества, которая досталась ему в недавних стычках. И было очень забавно наблюдать, как стали вести себя эти… вот даже теперь и невозможно было точно сказать: что или кто.

Дроиды, при всем не соответствующем их виде истинным телохранителям, действовали гораздо лучше профессионалов. Там более, что они работали группой и всегда координировали свои совместные действия. А средств подавления связи для оборудования, которое установил инженер, в Содружестве просто не было.

А огневая мощь этого отряда…

В общем, пытаться связываться с этой компанией, было себе дороже.

Да и теперешнее средство передвижения, включенное в общую командную сеть…

Так что было на кого и с чем оставить капитана, пока будет отсутствовать экипаж.

А смысл отправиться в поход был в том, что Ален и девушки смогли как-то проанализировать свои бессистемные воспоминания и, вроде бы, им удалось установить зону, в которой что-то еще могло остаться.

В том смысле, что имелось в виду достойное оборудование Древних.

Хотя, за столько тысячелетий рассчитывать на то, что там обнаружится нечто действительно стоящее, можно было только… надеясь на лучшее.

Но, стоять на месте и ничего не делать, уподобляясь имперским чиновникам, можно было бы долго. А так, есть хоть и призрачная, но надежда.

Вот и отправился корвет на исследование новых миров.

И поиск разумной жизни.

Ну, или того, что от нее осталось. Не вымытое ветром времени.

5. 6

Возвращение "Неустрашимого" с задания было ожидаемым. А вот те вести, которые он принес, были в достаточной степени… неожиданными.

Не сказать, чтобы радостными, но вот неожиданными — это уж совершенно точно.

Разведчикам удалось обнаружить то, что занимало умы и Антона, как капитана, так и всех членов экипажа очень длительное время.

Была найдена система. Система, в которой была проявлена технологическая активность. Технологическая активность искусственных машин, которая была оценена как активность устройств империи Аркон.

Здорово!

Наконец-то удалось обнаружить хоть что-то реально работающее и это что-то имело вполне себе четкую принадлежность — империя Аркон.

А вот что именно обнаружила разведка… Так и осталось неясным.

Все было до безобразия просто. Совершая свой рейд по маршруту, на котором предполагалось обнаружить базу флота, "Неустрашимый" вышел в систему, из которой его очень быстро попросили убраться.

На искин корвета пришел приказ, не выполнить который искин не смог. Поэтому, максимально быстро, без подтверждения полученного приказа навигатором корвета, корабль покинул место своего нахождения, вернувшись в ближайшую систему по маршруту своего следования.

И вот в этой ближайшей системе экипаж и попытался разобраться в том, что же могло произойти.

Все, что смог сообщить искин "Неустрашимого", что получил кодовую последовательность, которая имела приоритет в выполнении, перед другими командами. А так как никаких ограничений для него на невыполнении этой внешней кодовой последовательности установлено не было, то естественно был вынужден исполнить полученный приказ.

А приказ гласил следующее: немедленно покинуть систему, в которой корвет находится в настоящее время, и не заходить в район, который составляет область в десять звездных систем от текущей.

Приказ однозначный, переданный от имени штаба Звездного Флота империи Аркон.

Вот только дата этого приказа… Была той самой, когда Звездный Флот уже прекратил свое существование.

Приплыли.

Кто-то в самом конце существования Звездного Флота империи как боевой единицы, озаботился тем, что отдал приказ для всех космических судов империи о запрете захода в указанную область.

И не хилый райончик был запрещен к посещению. Почти полторы сотни светолет.

И что же такое там было спрятано?

Экипаж провел совещание, на котором было принято решение не дергать черта за усы.

Раз точно известен запретный район, то следовало озаботиться тем, чтобы доставить полученную информацию капитану. И уже в его компетенции было принять решение о посещении этого района и проведении там более детального поиска.

Остальной маршрут не выявил каких-либо неожиданностей. Поэтому после его завершения, корвет вернулся в Содружество и капитан был ознакомлен с произошедшим событием.

И вот теперь предстояло более детально, как принято говорить — ‘на месте’, разобраться с возникшей проблемой.

Антон нес вахту. Ну, нес это громко сказано. На самом деле нести вахту во время гиперпрыжка было очень несложно. Лежишь себе в ложементе и думаешь о чем-нибудь отвлеченном.

Можно, конечно, пялиться в экраны до боли в глазах и пытаться разглядеть в сером мареве окружающего пространства угрозу…

Вот только такие усиленные поиски врагов не дадут никакого результата. Все-таки автоматика, заточенная на такой поиск, гораздо надежнее и вернее определит нестандартную ситуацию. А даже если и пропустит, то значит такая ситуация не может никак сказаться на полете корабля в гипере. И поэтому, нечего поднимать панику.

А уж если и повлияет на продолжения полета эта неявная угроза, значит, и автоматике и человеку справиться с ней на раннем этапе было невозможно, и принимать меры нужно теперь, когда неявная угроза стала реальной и явной.

Вот на этот самый случай и находился пилот на вахте…

— Принудительный выход из гиперпрыжка! До выхода десять секунд!

Сообщение искина не сразу дошло до капитана, а когда он понял что происходит, первым делом внутренне собрался и четко произнес:

— Боевая тревога!

Базер боевой тревоги был, конечно, архаикой. Вот только, по мнению тех, кто участвовал в отражении нападений и боестолкновениях, вернее всякого сообщения на нейросеть приводил человека в чувство и заставлял начать действовать на рефлексах еще до того, как включалось сознание, занятое другим делом.

Через минуту все места членов экипажа по боевому расписанию были заняты. Рапорты капитан принял на автомате, а затем проговорил:

— Ситуация неясная. Нас выбило из гипера. Система пуста. На сканерах ничего нет.

— Капитан! — обратилась к Антону Дина — Запрос идентификации. Принят. Подтвержден. Расширенный запрос! Это с чего бы такое?

— А в чем дело?

— Расширенный запрос выдается только в том случае, если мы вошли в зону ограниченного доступа, и требуется идентификация всех, кто есть на борту.

— Отвечай.

Оператор что-то начала переключать на своем пульте. Антон удивленно посмотрел на ее действия.

— А с нейросети не проще?

— Капитан! Нейросеть две минуты не работает, — Лиела, занявшая место второго пилота, вернула командира к реальности. Антон кинул взгляд на интерфейс нейросети и увидел мигающий символ отсутствия связи. В горячке этих минут он не обратил внимания на это сообщение.

— Капитан! — опять заговорила Дина, — нам приказано оставаться на месте… — офицер удивленно посмотрела на капитана — …до подхода… эскорта.

— Что в системе? У меня на мониторе чисто.

— Слабые возмущения поля около планетоида второй планеты. И… нас сканируют. Капитан! Не могу определить источник. Нас просвечивают во всех диапазонах! Но кто это может быть?

— Отслеживать все цели. Без команды ничего не предпринимать.

Продолжая смотреть на тактический монитор, Антон ждал. Ведь тот, кто вывел корабль из гипера, для чего-то сделал это.

Но время шло, а никаких изменений в реальном космосе не происходило. "Неустрашимый" плавно двигался по системе, не совершая резких маневров. Все местные объекты также продолжали свои эволюции, и ничего не говорило о том, что несколько минут назад именно в этой системе была проявлена техногенная активность…

— Капитан!?

Вскрик-вопрос Лиелы был адресован Антону, но при этом она неотрывно смотрела на монитор. А на мониторе… Четыре монстра, раз в пять больше "Неустрашимого" окружили корабль.

— Откуда они взялись? — Дина задала этот вопрос как бы сама себе, но все поняли, что ждут объяснений от капитана.

— Охрана базы. Только какой именно… Не знаю. Ждем и не дергаемся.

От одного из кораблей отделилась небольшая отметка и начала сближение с "Неустрашимым". По экрану пошла информация.

— Капитан! Вы это видите?

— Да. Это идет на все мониторы. И это сообщение для меня.

Антон встал и направился к выходу из рубки. Перед тем как покинуть рубку он обернулся:

— Старший Ален. Его приказы выполнять как мои. Боевой тревоге — отбой, — перешел на обычный тон и продолжил, — Ждите. Я обязательно вернусь. Но на всякий случай — через две недели уходите. И удачи нам… всем.

А по всем мониторам бегущей строкой шло сообщение: «Приказ для капитана корвета. Займите место в челноке и выполняйте инструкции искина неукоснительно».

Антон сидел перед столом, за которым расположилась голограмма. Голограмма, которая представилась старшим офицером сектора и при этом как-то забыла упомянуть свое воинское звание.

И вела себя эта голограмма так, как будто бывалый солдат вернулся из увольнительной в казарму. Несколько… распущенно. Во всей ее посадке сквозило некоторое пренебрежение к Антону и, частично, высокомерие. Высокомерие, которое любят проявлять представители спецслужб и спецподразделений к строевым офицерам и солдатам.

Антон еще раз внимательно осмотрел сидящего перед ним. Ему так и хотелось встать и гаркнуть во все горло: «Что су… распустились за сотни веков. Встать смирнааа!!!». Но ведь эту голограмму формировал искин. А искин, который встретил его на "Джест-Памелон", не ‘распустился’, строго соблюдал устав и четко выполнял команды. Значит… Значит, всего этого пренебрежения к служакам этот искин набрался от тех, кто был здесь раньше… И этими сидельцами в этих казематах были… Ну конечно же! Флотские диверсанты. Спецы, которые плевали на дисциплину и формальные отношения.

А раз так, то:

— Встать! И отдать рапорт действующему офицеру Звездного Флота империи Аркон по всей форме!

По голограмме прошла волна ряби, сидящий за столом дернулся, пытаясь встать, опять сел и снова встал. Теперь уже встал окончательно и произнес:

— Вы не вправе отдавать мне приказы. Я не вхожу в зону Вашей ответственности.

Теперь уже Антон откинулся на стуле, положил ногу на ногу и сказал:

— Я не расслышал Вашего рапорта! Вы отказываетесь подчиняться приказам действующего офицера?

Фигура, которую изображала голограмма, вытянулась и проговорила:

— Искин базы диверсионного подразделения "Шершень" шестого отдела первого крыла четвертой эскадры десятого Флота. Представляюсь по случаю прибытия на вверенный мне объект действующего офицера Звездного Флота империи Аркон.

А вот теперь можно было и поговорить.

База Звездного Флота! И при этом не простая база, а база диверсионного подразделения! Да это же такая удача, которую невозможно и представить!

Ну, прямо цистерна меда!!!

Вот только и ложка дегтя на такую бочку была ей под стать! Не ложка, а целый грузовик двухсоткилограммовых бочек!

Совершенно пустая база.

Центральный пост, корабли-автоматы охранения и пустые склады. Склады, в которых даже мышей уже не было. Поскольку и никакого флотского имущества тоже не осталось.

А охрана? Да, охрану оставили на тот случай, если придется когда-нибудь сюда вернуться… И вот тогда, вся инфраструктура может быть востребована. Только никто, оставляя эту базу, не предполагал, что вернуться сюда Звездный Флот будет не в состоянии 60 000 лет. И все эти тысячелетия автоматы исправно несли службу. Исправно оберегали то, что еще можно было сберечь…

Антон шел по гулким пустым коридорам и рассматривал совершенно пустые ангары. Не очень большой комплекс базы был, как и сказал искин, совершенно пуст.

В отличии от тех мест где уже успел побывать капитан, здесь был полный порядок. Чистые коридоры, огромные тренировочные залы и полностью функционирующие механизмы обеспечения.

Вот только даже ржавого гвоздя на складах не было. Все, включая и эти самые гвозди, было вывезено в неизвестном направлении. А то, что осталось, было предназначено исключительно для обеспечения функционирования этих самых механизмов. И ни в коей мере не являлось какими-либо специальными средствами или спецоборудованием.

Облом! Да еще какой!

Правда, по защищенности, это место представляло собой очень ценное приобретение. Вот только даже системы гиперсвязи здесь не было. Не говоря о такой банальной вещи как пищевой синтезатор. И если использовать это место как точку базирования, то придется сюда привезти все, что только можно было себе представить. Да те же самые гвозди… И те придется привозить ящиками.

И что же может дать владение таким ресурсом? Да, наверное, в ближайшей перспективе и ничего. Морально, конечно, приятно. Вот стал он теперь хозяином огромного комплекса. А ведь здесь можно и развернуть какое-нибудь производство…

Стоп! А ведь это идея!

Где, как ни здесь, разместить исследовательскую базу? Ведь здесь уже все есть. В смысле, есть место, где можно расположиться, обустроиться и вести исследования. Да и некоторые производственные мощности здесь можно развернуть.

Оглянувшись, Антон начал совершенно по-другому осматривать помещения. И чем больше он обдумывал эту идею, тем, больше и больше склонялся к этой мысли.

Исследовательский центр. Да-да. Именно центр.

И ведь ни один аграф сюда не сунется. Просто не долетит. А если и долетит, то получит по своим длинным ушам весьма знатно.

Но…

В этой спешке парень совершенно упустил из вида то, что искин базы должен обладать информацией. Ведь он был искином диверсионного подразделения. А это значит…

Антон бегом припустил в командный центр.

— Шершень! Мне нужна информация по местам базирования Флота. Ты владеешь ей?

— Только в рамках задач, которые стояли перед нашим подразделением.

— Сколько баз Флота тебе известно?

— Четыре. Три операционные базы и одна ремонтная.

— Их состояние?

— Нет информации.

— А координаты?

— Точные координаты, пути подхода и коды доступа имеются на момент завершения работ на этом объекте.

— То есть все устарело на тысячи лет.

— Если все работы по консервации проводились примерно в одно и то же время, то это не имеет значения. Коды не менялись с тех самых пор.

Антон задумался. Четыре базы. Это, конечно же, очень хорошо. Вот только опять мыши…

Наверняка эвакуаторы и их с собой забрали. И кроме базового оборудования там ничего не будет. Да и охраны может не быть. Просто провели консервацию и бросили эти объекты. Проверить, конечно, их надо в любом случае. Но это только новые места, в которых можно разместить лаборатории. А нам ведь надо…

— Шершень! А есть ли такие объекты, которые подверглись… ммм… атакам, постороннему вмешательству, на них произошли аварии и их посчитали нерациональным восстанавливать?

— Мне известно о десяти подобных объектах. Но об их точном состоянии на текущий момент данных нет.

— Координаты есть?

— Координаты, маршруты и коды доступа имеются. Но за эти годы многое могло измениться.

— Да это понятно, — Антон побарабанил пальцами по столу, — а, что это за объекты?

— Ремонтная база Флота, две исследовательские лаборатории, четыре базы снабжения и временные форпосты.

— Скинь подробную информацию на искин корвета. Да, и еще. Здесь поблизости есть планеты с органической жизнью?

— В соседних системах есть две планеты. Одна из них с кислородной атмосферой пригодна для жизни.

Антон улыбнулся. Все же есть бог и в этой галактике.

— У меня есть личная просьба.

Искин встрепенулся, и во всей его позе появилась заинтересованность. Но он постарался скрыть ее и стал ждать вопроса.

— Мной освоена база знаний "Диверсант". Но многое в этой базе осталось для меня закрыто. Ты можешь мне помочь с этим?

На лице искина промелькнула улыбка. Машина улыбнулась! Совершенно невероятно!

— Я могу Вам дать рекомендации по освоению изученного материала. Собственно, именно из-за этого Вы и получили право находиться здесь.

Теперь улыбался уже Антон.

— Тогда слушай приказ! Тебе предстоит подготовить эту базу к приему разумных. Здесь будет развернута исследовательская лаборатория. Охрану прилегающих систем и обеспечение режима секретности усилить. Доступ сюда будет возможен только по моему личному распоряжению. Мы начинаем восстанавливать Звездный Флот.

— Приказ понятен, — голограмма искина разительно изменилась.

Теперь перед Антоном сидел видавший виды военный в форме Звездного Флота без знаков различия. Но никто, из увидевших его, никогда бы не усомнился в том, что перед ним комендант этой базы.

— Выполняй!

Вот как же сразу захотелось теперь схватиться за все сразу.

Все-таки фортуна выкинула джокер.

Может быть, и не совсем джокер, но и не пустышку точно.

Можно прямо сейчас же начать осваивать тайные знания диверсанта. И есть тот, или то, что может помочь в этом…

Можно готовить базу под исследовательскую лабораторию. И есть место, что может сделать ее недостижимой для большинства разумных в галактике. Конечно от всех потенциальных угроз, которые могут существовать в природе, не укроет, но от ‘паломничества’ сил Содружества, обережет точно…

Можно основать дальнюю колонию и перевезти сюда тех, кого ‘здоровые’ силы Содружества считают изгоями. И уже с ними заняться освоением тех знаний, которыми располагали Древние…

Можно…

Да много чего можно!

Вот только, как всегда, должен быть разумный выбор…

И в чем его разумность и необходимость?

Вот же черт! Если это все использовать для личного потребления, то с таким сладким куском можно до конца жизни жить и не ни о чем не думать. Только что это будет за жизнь? Прозябание.

А если все это использовать для возрождения Звездного Флота, то самое разумное разместить здесь командный центр. Да и мало этого для возрождения Флота. Верфи, склады, центры обучения….

Ой, как много всего нужно, чтобы Флот стал организацией, а не сборищем новых флибустьеров космоса.

А для этого нужна полноценная разведка всех тех мест, о которых знает искин базы. А вот если что-то ценное удастся найти, то сохранить можно и здесь…

— Экипаж! Слушай боевой приказ…

— Ален! Твой выход.

Путешествие, по предоставленным искином диверсионной базы координатам, на начальном этапе ничего полезного экипажу "Неустрашимого" не дало.

Ремонтная база Флота находилось достаточно далеко. И хотя она потенциально могла представлять огромный интерес, на кратком совещании было принято решение проложить маршрут так, чтобы посетить максимальное количество мест, к которым был проявлен интерес, совершая минимальные перемещения. А посещение ремонтной базы осуществить в конце маршрута.

Собственно речь шла о той ремонтной базе, которая была в нерабочем состоянии. Только там, как показало обследование доступных мест, можно было найти хоть что-то.

Начало маршрута было положено обследованием операционной базы Флота, которая находилась совсем недалеко. Недалеко, это, конечно же, по космическим меркам.

Пять звездных систем и корвет вышел к первому искомому объекту.

Как и предполагалось, объект был законсервирован. И ‘законсервирован’ так, что такую консервацию можно было сравнить с ликвидацией. Нет-нет. На этом месте можно было бы, конечно, в дальнейшем развернуть что-то действующее. Но сейчас… Сейчас на месте операционной базы были только следы… Следы давнего пребывания разумных в этой системе. И по этим следам можно было сделать выводы, о том, что разумные владели технологиями в совершенстве.

В скальных объемах спутника четвертой планеты остались следы размещения большого объекта. Туннели, огромные залы, несколько ангаров, открывших свои зевы в космическое пространство…

И, собственно, всё.

Ничего, что могло бы быть использовано для целей команды корвета, здесь не было. Все технические устройства, которые должны были бы быть на такой базе, отсутствовали напрочь. Остался только камень, в котором космическими ‘кротами’ были прорыты норы.

Так что даже наличие кодов доступа на этот объект оказалось излишним.

Затем были обследованы временные форпосты, которые находились на пути движения.

И здесь не осталось ничего значительного.

Конечно же, по отношению к операционной базе Флота, эти объекты можно было сравнить с Клондайком. Только Клондайком, на котором вместо золота, можно было добыть… морской песок.

Другими словами и здесь ничего достойного не было. Если не считать за таковое обрывки кабелей и обломки конструкций, неизвестно как уцелевших за прошедшие тысячелетия.

Удача улыбнулась лишь на первой базе снабжения, полет до которой пришлось корректировать исходя из полученных результатов уже обследованных объектов. Правда, и здесь улыбку Фортуны нельзя было назвать полноценной. Так, злобненький оскал.

На этой базе снабжения хранились, по уверениям Алена, какие-то взрывные устройства. Инженер даже смог определить их тип, но отнюдь не точную маркировку. Поскольку в тех местах, где они хранились, ничего больше спрятать было нельзя. Наверное, произошел самоподрыв или детонация, вызванная тектонической активностью планетоида, но на месте хранения боеприпасов, кроме огромной воронки, ничего больше не было.

А вот с другой стороны планетоида находились склады, которые смогли уцелеть. Только то, что хранилось в этих складах, ну никак не порадовало экипаж. Это были контейнеры со специфическими КССМ, которые использовались в качестве расходных, при ремонте или восстановлении кораблей.

Не бог весть что, но, все же лучше, чем ничего.

Антон предложил забрать несколько таких контейнеров, чтобы не возвращаться за ними, когда будет такая необходимость.

Исследовательская лаборатория тоже оказалась совершенно пустой. Только покидали ее, наверное, другие каптенармусы и их представление о консервации несколько расходились с представлениями тех, которые ‘консервировали’ базу Флота.

Здесь был оставлен объект, аналогичный диверсионной базе. Несколько поврежденный и потому для немедленного использования непригодный. Но если задаться такой целью, то вполне себе восстанавливаемый. За разумный срок. Конечно, никаких управляющих центров в лаборатории не осталось, но, при их наличии, инженер брался запустить объект в работу через месяц.

И вот, наконец, экипаж достиг базы снабжения, которая располагалась за один прыжок до ремонтной базы Флота.

И это была удача. Нет не так. УДАЧА!

Конечно, база была повреждена. И часть оборудования на ней не уцелела. Но ее строили как несколько отдельных баз, на каждой из которых хранилось свое оборудование. И даже из космоса было видно, что этот объект был подвергнут орбитальной бомбардировке.

Но!

Так же ясно было видно и то, что злоумышленники не довели свое дело до конца. Скорее всего, их спугнули или отогнали от такого куска. И были повреждены склады только на поверхности, а те, что находились внутри планетоида, должны были остаться целыми.

И вот сейчас Ален, вместе с Лиелой, готовились совершить прогулку по этому супермаркету.

— Капитан! Мы готовы!

— Начинайте.

Бот отошел от корвета и направился в сторону планетоида.

— Капитан! Даже если мы ничего больше там не найдем, то и это просто замечательно.

Глаза инженера светились радостью. Да уж. Практически не разграбленная база снабжения Флота, которая должна была потенциально обеспечить поддержание в боевой готовности до сотни кораблей…

Внутренний хомяк Антона, только от того, что обнаружили инженер и пилот в свой первый поход, потерял сознание. Правда, он все же иногда приоткрывал свой глаз и посматривал на окружающих с интересом…

Было и объяснение тому, почему эту базу бросили, после орбитальной бомбардировки.

И объяснение это было до нельзя банальным — исчерпание ресурса. Просто посчитали, что восстанавливать базу и восполнять ресурс в условиях, когда противник обнаружил ее и смог нанести удар, совершенно не рационально.

На базе было оборудование. В заводских упаковках. Сумевшее пережить длительные сроки консервации и необслуживаемого хранения.

Но его было очень мало. Ну как мало? Свою основную функцию по поддержанию в боевой готовности сотни кораблей база выполнить не могла. Остаточным ресурсом материалов базы можно было восстановить боеспособность двух или трех кораблей. И все зависело от того, насколько эти корабли были бы повреждены.

Но вот от чего хомяк выпал в осадок, так это от осознания того факта, что такими кораблями могли быть дестроер и крейсера первого ранга!

Первая мысль, которая посетила Антона после сообщения инженера, была радостной. Теперь "Непобедимый" можно было восстановить!

Но, тут же пришло понимание (наверное, из изученной базы инженера), что это восстановление не будет таким уж простым. Ведь чтобы провести восстановление крейсера, его надо сначала доставить в это самое место восстановления. И даже если ремонтная база Флота окажется работоспособной, то с собой ее не заберешь. А "Непобедимый" не в том состоянии, чтобы его можно было своим ходом перегнать к верфи.

Да! Все как обычно. И хорошо и плохо одновременно. Но решение наверняка есть. Осталось его только найти.

— А что еще там есть? — Антон посмотрел на Алена.

— Медсекция крейсера. Управляющие центры планетарной базы. Системы связи. Там еще много чего. Что-то в избытке, а чего-то нам нужно еще найти.

— Забираем?

— Нужно определиться с тем, зачем нам это надо? И есть ли смысл таскать все это с собой?

— Смысла таскать это с собой, нет никакого. Но ты не забудь про то, что теперь у нас есть место, в котором все это можно хранить. И попасть в это место без нашего ведома, не сможет никто.

— Все равно. Я бы взял только то, что может быть нам полезно. И нужно очень срочно. Даже то, что осталось на базе, нам просто не погрузить в корвет.

— Тогда исходи в первую очередь из следующего, — Антон перебросил на нейросеть инженера данные о повреждениях "Непобедимого".

Ален пробежал список и удивленно посмотрел на капитана.

— И где он находится?

Все девушки уставились на капитана.

— И о чем речь? — Лиела выразила общее непонимание.

Антон вздохнул и сказал:

— В одной, не очень далекой системе, было сражение. Аркон схватился с кем-то родственным. Не знаю с кем именно. Но теперь там корабельное кладбище. И есть полуживой крейсер. Крейсер первого ранга "Непобедимый".

— "Непобедимый"!? — все члены экипажа переглянулись, — Это же легенда Флота! Еще в дни моего детства его слава гремела по всей империи, — Лиела смотрела на капитана, — и ты нашел его? А почему не сказал нам об этом раньше?

— О чем? О корабле, который не может сделать свой последний прыжок? Или о том, что весь его экипаж погиб борясь за неизвестные мне идеалы? Да и потом он в таком состоянии, что восстановить его будет очень и очень сложно.

Ален встал. За ним поднялись девушки.

— Капитан! Ради воссоздания Звездного Флота, восстановление "Непобедимого" просто необходимо. Это тот символ, за которым пойдут многие. Те, для кого Звездный Флот не пустые слова. И все мы, — он обвел взглядом стоящих с ним рядом, — готовы сделать все возможное и невозможное, чтобы "Непобедимый" встал в строй.

Антон посмотрел на свой экипаж. Наверное, он чего-то не понимал. Но в глазах его команды горела такая уверенность, что он не выдержал и сказал:

— Что ж. Давайте вместе стремиться к этой цели. И пусть "Непобедимый" встанет в строй как можно скорее.

Вот ведь странная вещь. Стоит дать людям надежду, и они могут работать, совершенно не считаясь с личным временем. Все члены экипажа загорелись идеей восстановления крейсера. Наверное, и в самом деле этот корабль был легендой. А имя этой легенды значило для всех очень и очень много.

Дальнейшее обследование базы показало, что на ней достаточно оборудования для восстановления крейсера. Только вот какая незадача. Все это оборудование требовало использования стационарной верфи. Только в таком случае его можно было установить и использовать на крейсере.

А все это, в свою очередь, требовало обследовать район возможного нахождения ремонтной базы и доведение оборудования, которое будет там обнаружено до рабочего состояния.

В общем, как всегда. Чтобы закрутить гайку на резьбе, нужен был ключ. И даже само наличие этой гайки не делало эту работу проще, без специального ключа.

Конечно, обнаружение ремкомплектов было очень важным, но забирать оборудование для восстановления крейсера без действующих ремонтных мощностей, всё же, не стоило. Оно было достаточно габаритным, и его перевозка требовала использования специального транспортного судна. Ну, или нескольких рейсов корвета.

Так что цель дальнейших действий стала совершенно понятна. И нужно было выдвигаться в район расположения ремонтной базы.

А перед этим получить полную информацию обо всех материалах, которые находились на этих складах. Вот именно этим и озаботились вся команда.

И как-то так получилось, что все члены экипажа должны были быть именно на этих работах. А капитан… был вынужден оставаться на постоянной вахте и наблюдать за работами. И ведь вроде бы все было логичным, в тех объяснениях, которые у всех находились.

Капитан должен получить информацию о найденных материалах и оборудовании первым. Логично? Конечно, логично. И поэтому он не должен сам участвовать в работе на складах.

Капитан должен направлять поиск в нужном направлении. Ведь обследовать все закоулки этой базы невозможно за столь малое время. Так что он должен ставить поисковикам задачи и те будут выполнять его указания. Тоже ведь логично? Конечно.

Капитан должен оценить степень риска, при разборе завалов, которые образовались из-за орбитальной бомбардировки. И на основании этого разрешить ‘поковыряться’ в том, что уцелело в этих завалах…

Капитан должен видеть весь процесс поиска и прекратить его, когда заданные цели будет достигнуты или станет ясно, что найти требуемое невозможно…

И всякий раз, когда Антон придумывал свой аргумент, его экипаж проявлял завидную упертость и заставлял его признать тот факт, что капитану участвовать в этих работах не стоит…

В результате всех этих поисков наконец-то удалось полностью довести запасы расходных до штатного количества. Найти недостающее оборудование и самое важное — боевые скафы для полного экипажа.

А самым приятным бонусом в этом поиске стали различные бытовые мелочи, которые особенно пришлись по вкусу лучшей части экипажа. Ведь женщина, которая не может подчеркнуть свою индивидуальность, ощущает собственную ущербность, даже если все остальные старательно делают вид, что она прекрасна и без своих маленьких хитростей. А недовольная женщина… это очень-очень плохо… для боеспособности корабля.

Ремонтная база Флота встретила приход корвета несколько ‘прохлодно’.

Как только корабль вышел из гипера, около него тут же ‘нарисовались’ два легких крейсера и взяли пришедший борт на прицел.

— Капитан! Запрос идентификации! Принят. На связи искин базы. Запрашивает разговор с капитаном.

— Соединяй.

На мониторе Антона появилось изображение умудренного жизнью разумного. Форма, в которую он был одет, чем-то напоминала комбез техника.

— Цель прибытия корвета Звездного Флота в эту систему?

— Профилактические работы и восстановление полной боеспособности.

Искин сделал вид, что задумался, отвернулся от монитора и посмотрел какие-то документы на своем столе. Выглядело это смешно. Но за действиями этого искина что-то крылось, и Антон решил принять его игру за правду.

— Ваш борт не приписан к нашему Флоту. Поэтому провести профилактические работы база не может. Вам следует оправиться в порт вашей приписки и пройти необходимые работы там.

— У вас очевидно плохо со слухом. Во-первых, вы не представились. И уже этим нарушаете устав Флота. Во-вторых, нам требуются работы по восстановлению боеспособности. А эти работы обязана выполнять любая Флотская база, до которой смог долететь неисправный борт. И, в-третьих. Если у вас есть сомнения в нашем праве получить обслуживание именно на этой базе, можете запросить штаб Флота. Он подтвердит все наши права.

Искин опять сделал вид, что ищет что-то в своих записях на столе, а потом сказал:

— Наша база не может оказать Вам помощь. У нас нет соответствующих расходных. Поставки прерваны много веков назад.

— Ну, это не самое страшное. У нас есть все, что нужно для такого ремонта, — на эти слова Антона искин преобразился и собрался уже что-то сказать, но капитан продолжил, — нас интересует состояние оборудования базы. Может ли она принять для восстановления крейсер первого ранга?

— О каком именно корабле идет речь?

— Крейсер первого ранга "Непобедимый" Звездного Флота империи Аркон.

Вот ведь удивительное дело. Наверное, действительно, слава корабля о нем самом осталась в веках. Искин совсем по-человечески моргнул и произнес:

— Ремонтная база "Рондал-18" десятого Флота Звездной империи Аркон сделает все возможное, чтобы вернуть в строй этот корабль. Когда ожидать его прихода?

После того как необходимые формальности были улажены, корвет встал в легкий док для проведения необходимых работ.

Из того информационного пакета, который передал капитану искин стало ясно, почему эту базу бросили.

В те стародавние времена империя все еще делила космическое пространство со своими соседями. И борьба за стратегическое, а местами и тактическое, преимущество была достаточно бескомпромиссной. Противники использовали любые аргументы и старались ослабить силы Флота в районе, который представлял для них интерес. И самым действенным был вывод из строя баз снабжения и ремонтных мощностей.

А дальше…

Начатую работу заканчивали силы вторжения, которые просто добивали эскадры, которые прикрывали эти районы. А так как оперативно восстановить свои силы Флот не мог, то единственное на что он был способен, это организованно отступить, стараясь по возможности сохранить то, что еще не было разрушено.

Поэтому и бросили эту ремонтную базу, в спешке до конца не разобравшись в том, что ее еще можно было восстановить. А оставленные искины занялись тем, чем и было положено. Восстановлением ремонтного ресурса базы.

Только вот брошенную базу списали в безвозвратные потери и естественно прекратили ее снабжение, посчитав объект более непригодным для дальнейшего использования.

Так что сейчас, часть ремонтных мощностей этого объекта была полностью функциональна и могла быть использована по своему прямому назначению.

Конечно же, оставался вопрос с наличием расходных. Но как раз этот-то вопрос и не был принципиальным для команды корвета. В своих странствиях экипаж смог найти пусть и остатки, но остатки расходных, которые решали все задачи, стоявшие перед ним в ближайшей перспективе.

Так что все было не так уж и плохо.

Только вот работы по обеспечению как текущего, так и капитального ремонта предстояло ох как много.

Целую неделю корвет проходил восстановление боеспособности. Собственно под восстановлением боеспособности Антон понимал существенное усиление щитов и орудийных систем.

В том виде, в котором на данный момент был "Неустрашимый", он мог полноценно действовать только с достаточно сильным прикрытием. А такового корабль пока и не имел. И если, не дай бог, придется в отрытом бою схлестнуться с силами аграфов, то противопоставить им корабль сможет до невозможности мало.

Да, маневр и специфические инструменты у корабля были и исправно функционировали. Вот только даже маневр в целом ряде случае мог не помочь. А что уж там говорить об огневой мощи. Против пары линкоров Содружества корвет, безусловно, сможет выстоять. Вот только в планы ‘командования’ входили такие задачи, которые противник не будет решать парой линкоров, а попробует использовать более ‘веские аргументы’.

Поэтому корвет и превращался в тяжелый крейсер по основным характеристикам, оставаясь внешне кораблем поддержки. Все эти модернизации были предложены искином-технологом ремонтной базы, который принял пожелания командира ‘близко к сердцу’. Так что теперь корабль изменялся. Изменялся внутренне, а все это приводило к тому, что пришлось пожертвовать внутренними объемами, и теперь грузовая палуба и место размещения корабля-разведчика стала существенно меньше. А значит "Тень" уже не могла находиться внутри корвета. Да и груз, который мог взять на борт корвет стал значительно меньше.

Но это было не самым существенным. Может быть, древние искины и механизмы соскучились по работе, а может быть, именно на этой флотской базе подвергались спецмодернизации корабли Флота…

Только то, что в итоге получилось из патрульного корвета, трудно было считать патрульным судном, после проведенных модернизаций.

Теперь корабль был в состоянии противостоять эскадре флота Содружества. И одержать в этом противостоянии безусловную победу.

Так что появление такого противника будет большим сюрпризом для кораблей Центра.

А то, что противостояние состоится — не вызывало сомнения ни у кого из экипажа.

5. 7

По здравому размышлению Антон решил, что теперь нужно подобрать такую задачу, выполнение которой заставит аграфов очень сильно задуматься о своем месте в пищевой цепочке Содружества.

И таких задач было несколько.

Можно было заняться геноцидом аграфов в зонах Фронтира. Ведь за долгие века своего правления эти разумные сумели создать несколько исследовательских центров и лабораторий, которые просто физически было невозможно перенести на свои материнские планеты. И желающих получить эти лаборатории в свою собственность в Содружестве было достаточно.

Среди них были оставленные Джоре базы, на которых было развернуто исследование ‘новых’ технологий. И оборудование Джоре, оставленное на этих базах, было просто невозможно переместить в Центр.

Были и такие места, в которых аграфы вели добычу редких компонентов, требующихся для производств расположенных в Центре. И астероидные поля и планетоиды, никакими силами не удастся переместить в центральные миры, чтобы оградить такую добычу от стороннего внимания.

А уж редкое биологическое сырье, которое добывалось на ‘диких’ планетах, при всем желании нельзя было воспроизвести на планетах Содружества.

Кроме этого, теперь можно было добить пиратские картели и кланы. Ведь с таким кораблем можно было дать полноценное сражение пиратской эскадре. А сокращение численного состава космических негодяев, пусть и косвенно, но также играло против аграфов.

И с таким кораблем можно было бы побороздить ‘просторы’ Вселенной и в зоне влияние других территориальных образований. Ведь в зоне Фронтира, который относился к империи Аратан, худо-бедно борьбу с флибустьерами уже провели. Но если ‘дератизацию’ не провести во всех местах, где потенциально могли быть гнезда этих нелюдей, то зараза может снова появиться и там, где обработка от паразитов уже проведена.

Можно было…

Впрочем, мечтать о несбыточном тоже можно.

Корабль один. И какой бы мощностью залпа и защитой он не обладал, все равно против него можно собрать достаточные силы и, заманив в ловушку, попытаться ликвидировать.

Так что следовало все же подбирать задачи по силам. И такие задачи, выполнение которых очень больно ударит не столько по силам аграфов, сколько по их имиджу в Содружестве, были. И вот тогда со ‘слабым’ противником, получившим оплеуху от залетного псиона, захотят померяться силами все те, кто совсем недавно даже помыслить не мог об этом.

А самым болезненным местом для аграфов была власть. И их власть держалась исключительно на кредитах Содружества. Вот удар по кредитам был бы самым заметным и болезненным.

А так как эмиссионный центр целиком и полностью контролировался аграфами, то удар по этому центру будет наиболее чувствительным для этих сверхчеловеков.

«Банк не торгует семечками, а я не даю денег в долг.»

Практически это означало, что аграфские финансисты не должны были лезть в бизнес, который строился на их деньгах.

Но, скорее всего годы мопольного диктата и вседозволенности изменили эти установки. И теперь хорошим тоном среди финансистов Содружества считалось и давать в долг, получая за это немалые проценты, и торговать ‘семечками’ так, как сами финансисты считали правильным.

Другими словами, продавать своё оборудование отсталым аборигенам за баснословные барыши и при этом еще извлекая огромные проценты за предоставленные кредиты, оплачивая свой же устаревший товар.

А значит, удар по системе финансовых отношений будет самым полезным в плане восстановления адекватного представления об общемировых ценностях и отрезвления зарвавшихся финансистов.

Самым неприятным в борьбе с экспансией аграфов было то, что до настоящего времени неприятель получал лишь булавочные уколы. Да, несколько групп спецов понесли наказание. Да, несколько кораблей стали россыпью мусора. Но это собственно было и все. Ничего более существенного аграфы не потеряли.

Ах, да. Аукцион. Но это даже невозможно списать на потери. При наличии собственного эмиссионного центра, считать потерями несколько миллиардов в общей денежной массе Содружества? Ерунда. Такой же булавочный укол. И больше по имиджу, чем по финансам.

А значит нужно провести такую акцию, которая заставит этих сверхчеловеков задуматься. И хотя бы на некоторое время сосредоточится на решении своих проблем.

А для этого, собственно, можно было сделать только две вещи.

Первое. Выбросить на рынок дубликаты банковских чипов. И если сделать их такими, что экспертиза не отличит от настоящих, то это сильно подорвет доверие к финансовой системе. А значит, ударит по имиджу аграфов. И заставит заняться поиском новых решений и разбирательством с теми, кто предъявит такие чипы к оплате.

Второе. Прекратить на некоторое время работу финансового коммуникационного центра. И в это время просто снять все деньги из банков, имитируя его работу. Вот это будет удар посущественней. Таким шагом можно показать сообществу людей, что глобальная банковская система просто не имеет защиты от ушлых разумных.

Конечно, когда будет восстановлен коммуникационный центр, все деньги вернутся на свое место. Поскольку уничтожить все банковские сервера аграфов не удастся просто физически. А значит, информацию о наличии денежных средств на банковских счетах можно восстановить. Но паника, которая последует за этим шагом, может стоить аграфам очень дорого.

Как следствие такого шага, может стать бессмысленным эмиссионный центр, использующий глобальный кредит.

Анклавы разумных могут перейти на эмиссию собственных финансовых инструментов. И такие локальные эмиссионные центры, уже не будут слепо доверять старшим братьям. И начнут скупать (или менять) их кредиты по некоторому курсу, который установят сами.

Правда в этом шаге есть и негативный момент. Все-таки Центр производит много технологического оборудования. И никто не помешает аграфам просто поднять цены на него и тем самым девальвировать местную валюту. Но и тут есть свой плюс. Если жестко следить за курсом обмена нового кредита на старый, то повышение цен ничего не даст, поскольку это повышение может быть очень просто скомпенсировано курсовой разницей. Причем обычным решением местного эмиссионного центра. Без всяких там торгов и прочих финансовых кульбитов.

И самым интересным моментом в таком подходе может быть то, что если эмиссию местной валюты взять в свои руки, то за ее массой, которая находится в обращении, можно очень просто следить. И это не позволит бесконтрольно накачивать экономику людских анклавов ‘виртуальными кредитами’, поскольку количество ‘новых’ кредитов будет ограничено.

Правда и тут есть негатив. Аграфы ведь не испытывают нужды в своих кредитах. И им ничего не будет стоить ‘обменять’ свои виртуальные ‘старые’ на реальные ‘новые’. И тем самым ‘изъять’ из обращения новые кредиты, просто положив их на счета своих банков. И ничего с ними не делая.

Но и тут было возражение, на которое были несколько неординарные шаги. Ведь если аграфы, заберут себе деньги людей и просто положат их в свои банки, то продать свой товар они уже не смогут, поскольку у людей просто не будет средств, чтобы купить его. Поэтому такой ход может и не сработать.

В общем, за простым техническим шагом, как отказ от глобального кредита, могло последовать то, что сейчас просчитать было очень сложно. Но в любом случае это встряхнет всю экономику Содружества и должно заставить аграфов задуматься.

И заставит финансистов попросить слишком активных военных поумерить свой пыл. Или наоборот активировать поиски того, кто смог провернуть такой финт.

Но если к этому прибавить активную пропаганду против аграфов, то это может привезти к одному неожиданному эффекту. Для аграфов, конечно. Им придется еще больше закрыться в своей ракушке и тем самым снизить давление на периферийные миры.

Месть это блюдо, которое подают холодным.

А это означает, что нужно собрать максимально возможную информацию о финансовой системе Содружества.

Ну, если выбрать целью ‘мягкое’ воздействие на финансовую систему (читай: разок дать по наглой рыжей морде), то следовало бы озаботиться прежде всего разведкой.

Разведкой и анализом доступной информации.

Конечно же, всей информации собрать все равно не получится. К тайнам банковских операций, а уж тем более механизмам их проведения получить свободный доступ не удастся, как ни старайся.

Слишком много желающих узнать эти тайны должно было быть. Поскольку надавить на самое больное место старших братьев, кроме Антона, желающих и так хватало.

А это означало, что сам механизм таких операций нужно было бы постараться вывести из строя.

И для этого можно применить те самые варианты, которыми пользовались спецслужбы на Земле.

Можно запустить вирус на планету аграфов, в их банковскую систему. И хорошенько тряхнуть Содружество в финансовом плане.

А кроме этого, такая встряска в виде отказа (временного, конечно) каналов связи банковской системы, позволит решить еще одну не маловажную задачу, которая скажется и на деятельности кланов империи Аратан.

Лишить имперские кланы финансов.

Вот этот удар будет очень чувствительным.

И информации, о финансах и счетах кланов, более чем достаточно. Спасибо за это разведке империи. Сами того не зная, они очень сильно облегчили Антону его задачу.

Механизмы информационного обмена в банковской сфере, конечно же, восстановят. Максимально быстро.

Вот только это восстановление должно очень сильно удивить владельцев счетов и клановых лидеров, поскольку предъявить реальные претензии они должны именно своим хозяевам. Так как именно хозяева одновременно и управляют теми средствами, которые смогли получить исполнители их замыслов.

В общем, если всю операцию удастся осуществить, как задумано, то кроме имиджевых потерь аграфов, будут и реальные финансовые потери их прихлебателей в Содружестве, компенсировать которые аграфы просто не захотят, если добавить некоторую интригу в движение финансов прихлебателей непосредственно перед финансовым коллапсом.

Вот только останется одна несущественная мелочь…

Что нужно сделать с теми средствами, которые будут изъяты со счетов врагов империи Аратан?

Ведь такие суммы Звездному Флоту просто не нужны. А расследование, которое будет произведено следом за этими событиями, может привести к тому, что потерявшие деньги начнут требовать их возврата, постаравшись объявить их потерю действиями ушлых имперских хакеров.

И империя может вернуть потерянные финансы их хозяевам. Тем более, что осуществлять этот возврат будут собственно сами кланы их потерявшие. Через своих ставленников в структурах власти…

Вот если только… ко времени возврата денежных средств, эти средства не станут некоторым материальным воплощением, очень нужных самой империи предметов…

— Антон! Я совершенно не могу понять Вашей заинтересованности в снабжении империи таким оборудованием? Вы что — смогли обнаружить пиратский клад? Или, быть может, сами проявили некоторые свои не самые лучшие качества и выкрали всё Вами перечисленное со складов Центральных миров?

Капитан ухмыльнулся и посмотрел на своего собеседника честными глазами.

— Насколько я могу судить, по Вашему возмущению, империю совершенно не интересуют современные корабли и оборудование, которое закупить по официальным каналам практически не возможно?

— Но ведь это миллиарды кредитов! И каким образом империя сможет расплатиться за все это?!

— Но ведь я никакой компенсации не требую. Вы просто должны будете доставить это оборудование из мест, которое вам укажут.

Собеседник Антона замолчал, и некоторое время просто смотрел в никуда.

— Но откуда у Вас такие деньги?

— Можете считать, что это вклад в развитие империи тех сил, которые годами забирали себе средства, предназначенные для развития именно новых технологий, закупку оборудования, социальные выплаты…

— Так Вы смогли заставить имперские кланы поделиться своими доходами?

— Нет-нет. Никакого принуждения. Эти средства… появятся у меня несколько позже. Пока же меня интересует только простой вопрос — нужно ли империи это оборудование? Готова ли она получить его и использовать по прямому назначению для своего развития?

— Если такое оборудование будет поставлено империи, без каких либо условий, то отказываться от его получения просто глупо. Мы готовы принять его и использовать в интересах развития империи.

Капитан молчал некоторое время, не вступая в диалог со своим визави, а затем, с некоторым сомнением в голосе, продолжил:

— Понимаете, Дарк, тут есть одна тонкость. Средства, на которые будет закуплено это оборудование, имеют несколько… криминальное происхождение. Не в том смысле, что я их где-то украл, а были получены своими прошлыми владельцами совершенно незаконно. Но, владельцы этих средств, могут решить, что ничего империи не должны и попробовать вернуть свои капиталы обратно. И вот меня интересует такой вопрос — готова ли империя доказать своим подданным, что полученные ими средства имеют криминальное происхождение. И им гораздо выгоднее согласиться с тем, что они вроде бы как добровольно передали эти средства империи для их использования, чем вступать в разборки с властью и все равно оказаться в заведомо проигрышной ситуации.

Собеседник Антона откинулся на спинку стула и посмотрел на капитана долгим взглядом.

— Если я Вас правильно понимаю, то у Вас есть возможность каким-то образом забрать деньги у тех, кто получил их нечестным путем. А чтобы эти деньги не вернулись обратно к их бывшим владельцам, превратить эти средства в оборудование, нужду в котором остро испытывает империя. И тогда все попытки бывших владельцев вернуть ‘свое’, будут парироваться императором, который не сможет отказаться от оборудования, которое обычным путем империя получить не сможет никогда.

Парень улыбнулся:

— Скрыть от Вас ничего невозможно. Как говорят на моей родине, ‘зрите в корень’.

— Вы действительно сможете провернуть такой фокус? Или это умозрительные предположения?

— Если империя будет согласна, то с вероятностью в 90 процентов она получит все, указанное в этом списке. Естественно доставка оборудования из указанных мной мест за ваш счет. И да, еще один момент! Никаких репрессий к тем, кто будет передавать вам все указанное в списке. Эти люди по своему лояльны к империи и вредить им и создавать для них проблемы, не стоит.

Пальцы оппонента псиона выбили по столешнице что-то похожее на марш.

— Хорошо! Я думаю, что вопрос принадлежности незаконно нажитого, в варианте действительно нужного оборудования, решаем. Конечно, придется провести несколько ‘профилактических’ бесед с особо упертыми, чтобы доказать им бесплодность их попыток. Но все это задача для тех, кто сам хочет доказать лояльность императорской власти и приверженность ее идеалам.

Дарк немного помолчал и подвел итог переговорам:

— И когда же следует ждать этих подарков?

— Ну, так к Новому году и ждите. Ведь самые лучшие подарки Дед Мороз дарит именно в новогоднюю ночь.

Удивление на лице визави Антона так и осталось до тех пор, пока капитан не покинул зал, в котором эти разумные обсуждали столь неожиданные проблемы.

Разговор, который состоялся с представителем императора, безусловно, мог бы показаться странным всем лицам, которым бы довелось присутствовать на их встрече.

Но каково было бы их удивление, если бы они смогли ознакомиться со списком оборудования, которое Антон предоставил своему партнеру.

Линкоры и крейсера десятого и одиннадцатого поколения производства верфей аграфов и сполотов. Реакторы и искины одиннадцатого поколения. Системы вооружения десятого поколения. И еще много чего подобного, что находилось на самых передовых рубежах технического прогресса империи, а для продавцов представляло технологический хлам, от которого следовало поскорее избавиться.

Конечно, даже этот хлам продавцы не стали бы отдавать в руки ненавистных имперцев. Зачем вооружать тех, кто может противопоставить их устремлениям препятствие, которое придется преодолевать, используя свою же технику. Нет-нет! Продавцы были в полной уверенности, что со складов хранения будут забраны системы, которые в очень скором времени, оказавшись во Фронтире, будут использованы против недоразвитых миров. С целью нести на пушках линкоров мир и процветание диким народам так, как это понимают старшие братья.

И нести свободу на эти отсталые территории будут те, кто совсем недавно огреб по самое не балуйся и, к несчастью, потерял почти все ‘инструменты воздействия’ на ‘дикие’ племена.

Так что идея снабжения пиратских кланов и альянсов достаточно современной техникой витала в воздухе. И получить эту новую технику должен был тот, кто быстрее всех сообразит, что ее надо просто попросить. И, конечно же, если попросивший даст еще и денег за нее, а не будет выклянчивать самое современное оборудование в безвозмездное пользование, в расчете на погашение задолженности в отдаленном будущем.

Антон в предвкушении от открывающихся перспектив потер руки.

Если хотя бы часть задуманного удастся воплотить, то сверхчеловеки опять сядут в лужу.

Ведь как все хорошо получается-то…

Только вот ведь не зря говорят: «Хочешь насмешить богов, расскажи им о своих планах».

Слишком все ложится один к одному. Слишком странно, что все элементы пазла вдруг оказались рядом, и стоит только слегка их двинуть, чтобы картинка полностью собралась…

Нет-нет. Что-то здесь не так. Какой-то элемент должен выбиваться из общей картины…

Может все это происки потусторонних сил? Черти в ловушку заманивают?

А вот чтобы разрешить все сомнения и надо начать с самого просто. Разузнать, что там такого приготовили сверхчеловеки своим оппонентам.

Банковская планета аграфов располагалась в очень хорошо защищенном секторе. Попасть туда было очень сложно. Для тех, кто имел в своем распоряжении технику Содружества. Пусть даже и самую совершенную.

Помимо хорошей военной защиты, которая была развернута за пару систем до целевой, в самой системе были предприняты меры, которые были очень масштабны.

Во-первых, все банковские сервера располагались на планете, посадка на которую посторонним была строжайше запрещена. И их местоположение, было засекречено. Как впрочем, неизвестна была и глубина, на которой они располагались на самой планете.

Чтобы лишить банковский сектор технических возможностей полностью, нужно было уничтожить саму планету. А это уже было неправильным. Все-таки маньяком такого масштаба Антон пока не стал.

Но было и то, без чего вся эта секретная сверхтехнология не могла обойтись. Внешние линии связи.

Да они тоже были хорошо защищены. И приемы шифрования, которые применялись на них, даже в чем-то были несколько лучше, чем те, что использовали военные. Но спрятать такую систему связи на планете просто не получалось. И скорее всего здесь была очень простая причина: это могло косвенно указать на место расположения расчетного центра.

Так что на дальней орбите планеты располагались две станции, которые и были тем самым коммуникационным центром. Вокруг них находилось еще шесть малых станций, которые собственно и содержали саму передающую аппаратуру дальней гиперсвязи. Шесть гиперпередатчиков, каждый из которых мог и в одиночку передать весь необходимый поток информации.

Да, система резервирования тоже была на высоте.

В самом невероятном случае, если враг все же сможет попасть в систему и фатально повредить коммуникационные центры или гиперпередатчики, на дальних орбитах других планет системы находились еще три коммуникационных центра и десять гиперпередатчиков.

Такое размещение, конечно же, не позволит мгновенно использовать все эти ресурсы. Ведь потребуется перевести реакторы в активный режим, переместить оборудование в точку оптимального размещения, провести тестирование и подключение аппаратуры, настроить каналы…

Но, в общем случае непредвиденной катастрофы, технического резерва хватит с избытком. Не мгновенно, но в разумный срок, он будет запущен. И обслуживание банковских активов продолжено.

Ну и кроме всего этого технического безумия, четыре военные станции и сотни кораблей военного прикрытия.

Увидев такое безобразие у Антона невольно возник вопрос, на который он так и не смог найти ответа.

Слишком все это было… напоказ. Такое ощущение, что, реально, вся эта бижутерия, являлась не более чем бутафорскими макетами настоящей аппаратуры.

Вот ведь если просто гипотетически предположить, что удалось проникнуть в эту систему с целью нанесения ущерба банковским коммуникациям, то, скорее всего, мифический враг будет очень сильно ограничен во времени. И значит, должен будет нанести ущерб той части аппаратуры, которую сочтет наиболее уязвимой. А какую бы аппаратуру недоброжелатель отнес к такому типу? Безусловно, коммуникационные центры. И расположены они так, что сразу привлекают внимание злоумышленника и не оставляют иного толкования их предназначение. Явно выраженный банковский коммутатор.

В системе их всего пять. И враг придет не на спасботе, а в составе штурмовой эскадры. Линкоры и крейсера шустро разберут все цели и даже под огнем противника благополучно их уничтожат.

И все! Кирдык всей банковской системе. Ничего уже не сможет работать. Так как основной элемент коммуникации уничтожен. А его восстановление займет очень продолжительное время.

Значит: либо существует какой-то неявный резервный канал, либо сама система резервирования сделана так, что, оставаясь на виду, не вызывает у врага страстного желания её расчехвостить.

Задачка!

— Игрок! Что тебе говорит твой диверсионный опыт?

— Скорее всего, организация резервного канала возложена на корабли прикрытия. По крайней мере, я бы поступил именно таким образом.

— Тогда должны быть какие-то отличия в этих кораблях. Антенны гиперсвязи легко не спрячешь. Коммуникационные центры, даже организованные на временной основе, должны как-то отличаться от стандартных кораблей. А я не вижу ничего необычного.

— Есть еще варианты. Можно спрятать резервную аппаратуру в астероидном поле. Также можно использовать луны планет.

— Астероидные поля скроют только саму аппаратуру. Все равно ее нужно будет выводить на рабочие орбиты. А луны планет ничем не отличаются от самой планеты. Если даже аппаратура находится там, то опять же ее нужно вытащить на орбиту, и проделать все штатные операции. Нет, ‘холодный’ резерв здесь, конечно же, есть. Где-то он спрятан. Но нас в данном случае не особо интересует. Чтобы ввести его в строй нужно время. А нам и нужно-то остановить все операции на относительно небольшой период.

— Тогда остается только один способ. Вести мониторинг каналов связи. Если есть аппаратура, которая может быть быстро введена в строй, то она должны периодически проверяться. Иначе может оказаться неработоспособной в самый нужный момент. А самый простой способ проверки, это периодически включать ее в рабочий канал. А затем анализировать отклики.

— Дина! Ты у нас самая головастая в этом вопросе. Слушай, что нужно сделать…

Все-таки диверсионная сущность Игрока не подвела.

Действительно, горячий резервный канал был организован через корабли прикрытия. Не все, конечно же. А специально выделенные. Эти корабли совершали путешествие по системе по точно выверенным траекториям, таким образом, что около планеты все время находились четыре таких борта. А всего их в системе было больше двадцати. Выявить все, за тот промежуток времени, в котором велся анализ, не удалось.

И теперь вставал вопрос: как провести операцию так, чтобы устранить саму возможность коммуникации этой системы с внешним миром, при этом минимально вмешиваясь в структуру самой связи.

Очень бы хотелось, чтобы хозяева системы так и не поняли, как именно диверсанты провели свою операцию. И оставались в неведении как можно дольше. И вместе с тем, нужно было бы так парализовать работу систем связи, чтобы восстановить ее не получалось как можно дольше.

Вот бы применить ‘принцип домино’. Где достаточно было уронить одну фишку, и вся структура рассыпалась сама собой.

Слабый элемент.

Вот бы его найти.

Как ни странно это может прозвучать, но во время совещания, которое проводилось по итогам разведанной информации, решение предложила Лиела. Вот вроде бы пилот-навигатор и отношение к диверсиям имеет достаточно слабое. Но все же…

— Думаю, что искины, которые применятся в коммуникационных центрах, достаточно старых поколений.

Сказала и стала ждать реакции.

Естественно, никто не смог никак связать высказанную ей фразу с той задачей, которую надо было бы осуществить. Но, тем не менее, все уставились на нее и стали ждать продолжения.

— Вот скажи Ален, когда в последний раз обновлялась программа искина нашего корвета?

Инженер задумался и произнес с некоторым сомнением:

— Ну, если не считать, что 60 000 лет искин вообще не использовался, то последнее обновление его программ было сделано около десяти лет назад.

— А это обновление как-то сказалось на его базовых прошивках?

— Нет, конечно. Да и зачем. Обновлялись лишь внешние интерфейсы и некоторая часть программ, в которых были оптимизированы расчетные модули.

— То есть обновления исходных кодов личностной матрицы не производилось?

— Лиела! Ты решила устроить мне экзамен на профпригодность?

— Просто скажи да или нет.

— Нет, конечно. За то время, пока искин эксплуатировался, он развил свою личность. Если так можно считать, то произвел самопрограммирование, улучшил некоторые параметры и оптимизировал время отклика на внешние события. А обновление исходных кодов личностной матрицы приведет к тому, что мы получим, безусловно, более совершенное устройство, но — совершенно не ‘обученное’. А значит, это устройство, какое-то время, будет менее функционально, чем старое.

— Правильно ли считать, что если мы проводим полную модернизацию корабля или боевой станции, то имеет смысл сменить и базовые прошивки искинов. Или установить новые искины. Если же модернизация не проводится, то и смысла менять личностные установки, нет?

Антон уже понял, к чему клонила пилот. Если аппаратура коммуникационных центров работала без сбоев долгие годы, то смысла проводить ее частичную модернизацию ради смены поколения искинов не было. А значит, можно было попытаться передать аварийные коды на искины, и прекратить работу коммуникационного узла, не применяя никаких силовых моментов. Никакого видимого внешне воздействия, а задача будет выполнена.

Тот самый ‘принцип домино’.

А вот если этот способ не прокатит…

Ну, тогда нужно будет искать другой вариант воздействия на непокорное оборудование.

Разговор Алена и девушек уже не интересовал капитана, так как он грозил скатиться к некоторым личностным моментам. Поэтому Антон решил прервать бесполезную полемику.

Стукнув рукой по столу, он сразу прекратил дискуссию.

— Молодец! Хорошее предложение. А для тех, кто не понял, поясняю — Лиела имеет в виду использование кодов управления, зашитых в личностную матрицу искинов. А как мы могли видеть это раньше, аграфы не доверяют сами себе. Так что коды блокировки есть. Только какое именно поколение искинов стоит на этом центре, нам точно не известно. Так что надо ставить эксперимент.

Наведение шухера на банковский сектор аграфов, конечно же, стоило того, чтобы заняться этой проблемой.

Но!

Этого было очень мало. Кроме временной неразберихи и некоторого неудовольствия от качества работы эмиссионного центра, аграфы ничего не потеряют.

А вот если выяснится, что сбоем смогли воспользоваться те, кто совсем не должен бы и был…

Вот тогда это будет удар, который будет очень сложно парировать.

А для осуществления всего плана в целом, следовало решить еще несколько важных организационных моментов.

Самым сложным для Антона, оказалось выйти на ‘серьезных’ людей империи. Все они были хорошо известны и разведке и контрразведке, но вот просто так подойти к ним и попросить помощь в решении проблем Содружества… Никак бы не получилось.

Даже относительно лояльные к империи, эти люди никому и никогда полностью не доверяли. И к просьбе пришлого псиона, безусловно, отнесутся с недоверием. Поэтому, эту просьбу нужно было облечь в их собственную выгоду, при проведении задуманной операции.

Но, в любом случае, оставался момент, который как-то нужно было решить.

Знакомство с этими людьми.

Нет! Был, конечно, вариант пригласить их на собеседование в СБ империи и поставить перед ними задачу. И познакомить с их куратором.

Но бедой такого подхода, как и во всех мирах, было то, что никто по своей доброй воле не хотел сотрудничать со спецслужбами. Да и ‘попахивало’ от такого сотрудничества, для всего окружения сотрудничающих, несколько… некомфортно.

Конечно же, прямое указание СБ, приглашенный на беседу, выполнит. Может быть. Как сможет.

Только для предстоящей операции требовалось, чтобы интересант сам проявил рвение. А такое рвение он мог испытать только в одном случае — если у него было личное стремление получить выгоду.

А для этого он должен был не получить указание, а осознать свой денежный интерес.

Сам.

Без внешнего принуждения.

И вот тут единственным решением этой проблемы был выход на этих людей через их же знакомства.

А с этим у Антона было совсем плохо.

Нет-нет. Определенные связи в криминальной среде у него были… Вот только проблема была в том, что уровень этих связей был до безобразия низок. А возможную завязку в ‘верхних’ эшелонах криминального мира парень обрубил сам. Поскольку на такой ‘завязке’ он и сам становился пешкой в игре криминальных авторитетов.

Так что требовалось использовать те возможности, которые все же имелись. Авось да и удастся, что-то из них вытянуть.

Звонок Рэку Бонзо Антон произвел, когда находился на Лесании, а вот затем потребовалось бросить все дела и срочно лететь на Фелтон.

Уж для чего ‘серьезные’ люди империи решили провести свое ‘собрание’ на этой планете, парень выяснять не стал. Главным было то, что каким-то боком об этом ‘собрании’ знал Бонзо и сам должен был принять в нем участие.

Когда Антон через десять часов после его звонка авторитету, набрал его номер, находясь на Фелтоне, и попросил о личной встрече, удивлению его контрагента не было предела.

— Антон! У тебя есть связи в научных кругах империи?

— Есть, конечно. Только какое значение это имеет именно сейчас?

— Я только слышал о разработке корабля, способного совершать гиперпрыжок между Лесанией и Фелтоном за пять часов, а ты уже летаешь на нем. Или ты был здесь и просто разыграл меня?

— Все гораздо проще. Я уже летел на Фелтон, и звонил перед самым прыжком. А корабль… немного модифицированный имперский курьер. Так что никакого розыгрыша.

— Самый быстрый имперский курьер, о котором я знаю, покрывает это расстояние за пятнадцать часов.

— Это корабль, который строят на имперских верфях. А есть еще корабли, которые строят аграфы и сполоты…

— Хмм. Ладно. Так что ты хотел?

— Нам нужно срочно увидеться.

— Я сейчас не дома и смогу поговорить только через пару дней.

— Нет. Нам нужно увидеться срочно. Дело не терпит отлагательств.

— Хорошо. Когда ты сможешь прибыть в Клайв?

— Буду через двадцать минут.

— Жду.

Как Бонзо и обещал, он смог организовать встречу Антона и ‘серьезных’ людей империи.

Хотя встреча и должна была происходить в узком кругу, парень выпросил разрешение привести на встречу своего друга. Под этим соусом он протащил на эту сходку представителя официальных кругов империи, а именно Ларка Шори, который в этот момент находился на Фелтоне.

Охрана поместья, в котором проходила встреча, была организованная на высоком уровне.

Для тех, кто знаком только с техникой Содружества.

А Антон, проходя по дорожкам поместья, интуитивно отмечал проколы охраны, которые сделали бы его путешествие сюда, простой прогулкой.

Стоянка глайдеров, самых навороченных в империи моделей…

Одна плазменная мина и весь транспорт, на котором могут уйти охраняемые персоны, выведен из строя.

Пост охраны. Еще один, закрывающий сектора обзора первому…

Вот точка для снайпера, с которой он положит всех этих снобов…

В пси-зрении казарма с десятью охранниками, которые были даже не одеты в скафы…

Один выстрел из плазменной винтовки и вся эта богадельня будет выведена из боя.

Детский сад!

Зато сколько строгости на лицах и придирчивых взглядов, пытающихся понять, что за украшения висят у него за спиной на комбезе, которым прикинулся скаф.

— Вам следует оставить оружие, которое у вас есть с собой.

Антон отстегнул "Малыша" и передал его бойцу. Тот небрежно принял у парня его пукалку и бросил ее в оружейный ящик.

Знал бы этот горе-охранник, что сотворил с ним Ален, то отнесся бы к этому произведению оружейного искусства с истинным пиететом. Инженер смог сохранить все функции, которые ввел в него Игрок и добавил режим… дезинтегратора. Теперь в Содружестве не было ручного оружия мощнее этого неприметного парализатора. А на дистанции до километра, ему не было равных и среди средних стационаров.

Шори просто развел руками, показывая этим, что не носит с собой ничего опасней зубочистки.

А Бонзо охрана знала и пропустила не проверяя.

Дааа!

Не встречались вам еще андроды Древних.

— И как же Вас звать молодой человек?

— Мое настоящее имя Вам ничего не скажет. Я бы предложил называть меня Посредник.

— Хмм. Конечно, господин Бонзо охарактеризовал Вас исключительно положительно, но согласитесь, что такое имя несколько… странно звучит на данных переговорах. И нам бы хотелось более четко представлять себе, с кем мы имеем дело.

Антон откинулся на спинку дивана и более внимательно посмотрел на своих оппонентов.

— Если я назову свое настоящее имя, то боюсь, это может Вас несколько… расстроить. Так как после этого, шанса отказаться у Вас уже не будет.

— Вы пытаетесь нас… напугать?

— Ну, зачем же. Просто, иной раз знание может быть таким, что заставит совершенно иначе посмотреть на то, что за ним кроется.

— И все же мне очень хочется знать, с кем мы говорим?

Капитан еще раз обвел взглядом всех собравшихся в этом зале.

Пятеро разного возраста разумных, представляющих различные теневые стороны жизни Содружества и представитель официальных кругов империи. И его старый знакомый Рэк Бонзо, который поставил на эту встречу свою репутацию, что в этих кругах означало одно — ставку ценой в жизнь.

— Ну что ж господа. Вы сами решили свою судьбу. И шанса свернуть с этого пути у Вас уже не будет.

Подождав еще пару минут, чтобы те, кто не решится узнать правду, могли отказаться от встречи, он произнес:

— В ваших кругах меня называют "Призрак".

Молчание длилось не долго. Но вот на лицах теневиков заиграли улыбки. А потом они начали смеяться.

— Молодой человек! Вы понимаете, что назвавшись этим именем, взяли на себя слишком большую ответственность? — произнес самый пожилой представитель этого специфического бизнеса.

— То есть?

— В наших кругах за каждое слово нужно отвечать.

В глазах теневика появился нехороший огонек. Он прищурился и проговорил с некоторым вызовом:

— Я лично знаком с "Призраком". Так что Ваш блеф, может быть и удачный в другом месте, здесь совершенно неуместен. Посему я считаю, что наши переговоры окончены.

Он попытался подняться, но ему это, почему-то, не удалось.

Антон, чуть наклонив голову, наблюдал за этим цирком. А затем сказал, обращаясь сразу ко всем:

— Ни с кем из Вас лично, я не знаком. И если кто-то посмел назваться моим именем, то это он взял на себя слишком большую ответственность. Это, во-первых. Во-вторых, как я уже и говорил раньше, шанса отказаться от сделки теперь у Вас нет. Ну и, в-третьих. Раз Вы решили вести дела таким образом, то пусть будет по-вашему. Все Вы до завершения сделки, будете моими гостями. И это не обсуждается.

Капитан поднялся и, сделав знак рукой Бонзо и представителю империи, направился к выходу.

Перед дверью он остановился и добавил:

— Не советую совершать непродуманных действий. В ином случае, вас частями пришлют вашим родственникам по почте.

В помещение вбежали штурмовые дроиды и взяли теневиков на прицел.

5. 8

Вторая встреча состоялась на следующий день.

Теневики были собраны в том же зале, где и произошло их знакомство с местным гостеприимством. Только теперь на встрече отсутствовал Бонзо и представитель империи. Приглашать их, на ставшие такими сложными переговоры, Антон посчитал неразумным.

— Итак, господа, надеюсь у вас достало время осознать всю степень постигшей нас… проблемы. И, смею предположить, что теперь, наши переговоры пройдут в более конструктивном ключе.

Взгляды, которыми наградили Антона теневики, были отнюдь не добрыми.

— Вести переговоры таким образом, не является добрым расположением к своим партнерам, — произнес их патриарх.

— Увы, господа, но вы сами сделали этот выбор. Я предлагал вам совсем другое решение. Просто провести взаимовыгодную сделку. Вы отказались, сославшись на то, что должны знать подробности моей биографии. Теперь вы в курсе, с кем имеете дело. Надеюсь, что повторно мне представляться уже не нужно. Поэтому перейдем к делу. У вас есть выбор. Провести сделку на моих условиях, или отправиться домой. В первом случае я гарантирую вашу безопасность до завершения операции, во втором — всё на ваше усмотрение.

— Ты опять пытаешься давить на нас.

— Ну, во-первых, я бы предпочел, чтобы мы все же оставались в рамках приличий и, соответственно, обращались друг к другу вежливо. А что касается давления, так у вас всех есть выбор. Я не навязываю никаких условий. Как вы сами решите, так и будет.

За этим пассажем последовала некоторая пауза, а затем патриарх проговорил:

— Нам нужно посоветоваться. И принять решение.

— Ничего не имею против. Советуйтесь. И принимайте решение. У вас есть минута. Время пошло.

Наверное, так с этими людьми, которые сами привыкли решать судьбы своих контрагентов, никто, никогда, не говорил. Даже не удивление, а растерянность была написана на их лицах.

— Но мы должны…

— Двадцать секунд, до принятия решения… Время. Итак, я хочу услышать, что вы решили. Вы в деле?

— А можно ли перед тем, как дать ответ, уточнить некоторые моменты, — теперь заговорил самый молодой представитель этого бизнеса.

— Какие именно?

— Условия сделки.

— Так здесь все просто. Надо купить оборудование, список которого будет выдан каждому из вас. Все это оборудование будет оплачено полностью с моей стороны. Но только в два приема. Сначала его реальная закупочная стоимость, а затем премия за ударный труд.

— Хмм. То есть нам не придется тратить свои деньги?

— Зачем. От вас требуется только организовать весь этот процесс. Перевезти закупленное оборудование в заранее согласованное место и передать моим представителям.

— Да, но какова сумма сделки?

— А вот это зависит целиком от вас. По той заявке, которая есть у меня, это что-то около 23 ярдов.

— Чего, простите?

— Двадцать три миллиарда кредитов Содружества.

Теневики не сговариваясь, переглянулись.

— А каково вознаграждение… за ‘ударный труд’?

— Стандартный процент посредника. Или больше, если сможете уломать продавца на более низкую цену. Оплачиваться покупка с моей стороны будет по прейскуранту, согласованному на момент начала торгов.

— А что имеется в виду под стандартным процентом посредника?

— Десять процентов.

Наверное, столь выгодных условий теневики еще не встречали в своем бизнесе. Клиент дает деньги, указывает перечень нужного оборудования, а после сделки еще и выплачивает премию. И никакого риска своим капиталам. Сказка!

На одном выдохе все присутствующие произнесли разом:

— Я в деле, — и стали оглядывать присутствующих за столом, как будто уже получили список оборудования и, подсчитав, сколько получил их конкурент, начали планировать меры, по отъему его части прибыли.

— А можно узнать, что за оборудование нужно приобрести, — раздался голос мужчины среднего возраста.

— Да никаких проблем. Снятое с хранения вооружение Центральных миров.

В последовавшем за этим обсуждением, теневики смогли наконец-то узнать все детали предстоящей операции.

Суть предложений Антона сводилась к следующему:

1. Через посредников в пиратских кругах, теневики выходят на аграфов и предлагают купить у них корабли, которые те собираются выставить в свободную продажу со складов хранения. Для того, чтобы исключить поиски реального покупателя со стороны продавцов, пираты легендируют эту закупку, как восстановление своего флота.

2. Оплата кораблей и оборудования, которое будет дополнительно указано в контрактах, проводится теневиками со своих счетов, а полученные от Антона деньги они направляют на другие счета, средства с которых должны сразу же уйти в тень. То есть, теневики должны осуществить ‘отмывку’ денег, которые они получат, чтобы скрыть источник поступления и обезопасить самих себя от происков разных финансовых служб империи.

Таким образом капитан устранял попытку клановых финансистов, вернуть свои средства обратно.

3. Купленные корабли и оборудование, отводятся в места стоянки, которые будут им указаны. Лучше всего, чтобы аграфы выделили войсковой эскорт, для исключения возможных неприятностей.

4. По завершению всей этой операции, теневики получают свой оговоренный процент, вне зависимости от того, по какой цене они смогут реально купить оборудование.

5. Если кто-то отказывается от сделки, после того как получил корабли у аграфов, то есть смог найти более выгодного покупателя на это оборудование, то он компенсирует риск посредника в размере полной стоимости контракта.

Этим Антон заставлял теневиков провести сделку на его условиях и исключить перепродажу оборудования пиратам или кому-то другому.

Всю операцию парень решил назвать "Балаган", а часть, связанную с закупкой оборудования — "Супермаркет".

Наряду с обсуждением и разработкой начальных фаз операции, следовало позаботиться и о том, чтобы доставить удовольствие аграфам и после того, как сбой в работе банковского кластера будет устранен.

Ведь как будет здорово, если обслуживающий этот центр клан заявит о том, что все причины, приведшие к нарушению в работе сложного технического комплекса, выявлены и устранены.

А следом случится еще одна неприятность, о которой аграфы и не подозревали…

Только вот совершенно ясно и то, что такую диверсию, точнее подготовку к такому отказу технических систем, нужно провести единовременно, поскольку после начала обрушения финансовой системы, попасть еще раз в эту область пространства, будет неимоверно сложно. А если это и удастся, то в целях предотвращения дьявольских козней, все оборудование будет заменено или подвергнуто ревизии. И тогда уже ничего случайного аграфы не пропустят.

А значит, для следующей диверсии нужно приготовить что-то особенное, никак не связанное с предыдущими задумками.

Но это уже дальние цели. Пока же стоит реализовать то, что уже намечено.

И вот тут маленький проказник смог удивить.

Диверсант, он, как известно, и в… Содружестве остается диверсантом.

Игрок предложил устроить, так сказать, вторым эшелоном, ‘гуманитарную’ катастрофу банковского кластера.

В тот момент, когда связь с внешним миром этого чуда инженерной мысли прервется (если конечно задуманное удастся), то система будет атакована миллионами запросов на получение соединения с удаленными абонентами.

Что-то не сработает, что-то будет отклонено, а что-то может и проскочить сквозь все фильтры. А если еще вести и мониторинг этих запросов и ответов, то можно попробовать подобрать ‘на лету’ и код доступа. И запустить в систему ‘спящий’ вирус.

Части этого вируса представляют собой совершенно безобидные программы, которые работают почти аналогично штатным программам, обслуживающих собственные транзакции кластера.

А как только собираются вместе в нечто единое целое, и что характерно вне зоны, где производится селекция свой-чужой и работают программные механизмы защиты, пытаются встроиться в систему.

После того как они станут ее неотъемлемой частью, собственно вирус можно и использовать. А если прицепить к этому обломку счастья еще и небольшой модуль искусственного интеллекта, то такая программа прочно пропишет себя во всей системе банковского обмена информацией.

И никакие способы переписать программу и восстановить ее из резервных копий, уже не помогут.

Алес. Гутен морген.

Только аппаратная единовременная замена всей платформы.

Эта идея Игрока была принята, так как не требовала никаких видимых телодвижений, а при удаче могла дать неоспоримое преимущество Антону и его команде.

Но, как и всякая идея, после обсуждения, была дополнена еще одной задачей, которую встроенный вирус должен был выполнять.

Таким дополнением стало точное время активации, после которого шпионская математика включается в работу, а информацию о своей готовности вирус должен был передать тем, что активирует несколько банковских счетов и положит на них некоторую сумму, которая в закодированном виде и будет означать, что ему удалось сделать.

Таким же образом он сможет считать сумму со счетов открытых Антоном и дополнить стратегию своего поведения.

Уууух!

Если все получится, то это будет просто ураган!

После совместного обсуждения было решено назвать эту часть операции: «Пожар в борделе во время наводнения».

Ну, вот и пришло время великих свершений.

Больше месяца теневеки империи вели переговоры, через вождей пиратских кланов и альянсов, с аграфами. И аграфы, под напором железной логики свободных людей Фронтира и его окрестностей, сдались.

И теперь… предстояло совершить предначертанное.

Вот ведь как говорится в земном фольклоре: «Флаг им в руки, барабан на шею и… электричку навстречу».

Флаг мирового лидерства аграфы сами выхватили из слабеющих рук людских анклавов.

Барабан на шею повесили себе сами, стали в него дружно бить и везде кричать о своей исключительности.

А о несущейся им навстречу электричке — как-то забыли.

Вот и придется взять на себя эту трудную роль локомотива истории и исправить эту несправедливость.

Сигналом к началу операции послужили переводы денежных средств со счетов добрых самаритян для оплаты покупок имперцев в супермаркете аграфов.

Как только денежные средства были переведены на временные счета, контрабандисты оплатили покупки, а заранее вошедшие в места стоянки судов корабли ‘пиратов’ начали стыковку с купленными бортами и перевод их в транспортное состояние.

Все это контролировалось спецами старших братьев. Но все те, кто был в составе команд перегонщиков, были заранее подготовлены к такому повороту. Поэтому суда, под прикрытием эскадры аграфов, отправились в глубокий Фронтир и уже там, были поставлены в тайные отстойники.

Старшие братья, сопроводив корабли, вернулись к себе. Конечно же, на всех судах была масса гипермаяков, по которым можно было отследить их перемещение. Ведь хотя пираты и обещали, что развернут пушки линкоров в нужную сторону, полностью доверять этим отщепенцам аграфы не собирались. И контроль за поведением флибустьеров должен был быть.

Но как только аграфы ушли, в эти системы зашли эскадры флота империи Аратан и начали техническую зачистку кораблей. И перегон бортов к местам постоянной дислокации.

После получения денежных средств за проданную технику, аграфы успокоились. И то, что потом никакие гиперпереводы уже не работали, никак не связали с финансовой аферой диких. Ведь деньги были получены. И перевод денежных средств был проверен и подтвержден банком. А вот что стало потом… Ну всякое бывает. Может быть, и произошел сбой. Ничего страшного. Разберутся. Починят, и система будет снова работать…

А в банковской системе аграфов, события шли… но, несколько не своим чередом.

Как предполагал экипаж "Неустрашимого", после того как будет подан сигнал о блокировке искинов, должна была случиться неприятность с системой гиперсвязи.

Она и случилась. Только как-то не так, как планировалось.

Корабли прикрытия, которые вроде бы как должны были выполнять функцию резервного канала, один за другим отправились к местным богам.

А все это было из-за того, что, не зная какого именно поколения искины стоят на их бортах, было принято решение начать с кодов подрыва реактора, чтобы по этим кодам попробовать его определить. Ну, пропадет из реальности этого мира один или два корабля. Да и бог с ними. Таких кораблей у аграфов много.

Но, наверное, все эти корабли, кроме включения в сеть передачи данных, имели и сеть, которая связывала их между собой.

Для повышения живучести системы.

Вот эта сеть и выловила все борта. И отправила в совместное плавание. В смысле, в последний путь.

И банковская система заткнулась!

Все денежные переводы встали.

Ведь никто из проектировщиков системы не рассчитывал на то, что откажут сразу все корабли. Ну один, ну два. За это время на их место подтянут резерв, а отказавшие поставят на профилактику. А тут такой облом!

Засада!!!

Но какой-то механизм передачи данных в системе всё же существовал. Поскольку Дина фиксировала обмены данными и определяла, кто это такой нерушимый.

Вот в этот механизм и полез юный пионэр. В смысле, диверсант.

Уж, какие гайки он там начал крутить, было совершенно не понятно, поскольку на обращение Антона, попросил не вмешиваться.

Но результат того стоил.

Каким-то образом, добравшись до информации о техническом оснащении всего этого кластера, Игрок передал Дине данные о поколении оборудования, которое было установлено на всех! объектах системы.

Вот же стервец!

Да и эта стервочка, тоже не зря ела свой хлеб. И следом за мелким негодяем, тоже станцевала на костях аграфов джигу.

В общем, шесть модулей гиперсвязи дружно рванули… за кораблями прикрытия. В смысле отправились на праздник к местным богам. А то, что экипаж "Неустрашимого" принимал за коммуникационные центры, оказалось станциями прикрытия системы.

И из открывшихся шлюзов наружу полезли штурмовые дроны. Тысячи штурмовых дронов.

Приплыли!

Смотря на эту вакханалию, Антон никак не мог сообразить, что же делать?

А бардак в системе все нарастал.

— Все, командир! Валим!

Антон с удивлением услышал это обращение к себе и никак не мог его сопоставить с тем, что видел на мониторе.

— Антон! Надо уходить! Здесь сейчас начнется ад.

И следом за этими словами Дины, в систему по векторам входа начали сыпаться корабли, которые прикрывали ее и были размещены в соседних областях пространства.

— Навигатор! Уходим!

— Выполняю! — и в этом возгласе Лиелы было столько радости, что капитан… ну, очень сильно удивился.

— Отставить! Дина, видишь борт по вектору 17.08.106?

— Да, капитан!

— Хватай его лучом. Ален! Дроидов на летную палубу. И теперь… Навигатор, уходим.

— Выполняю.

На палубе корвета стоял челнок. Такой, какой очень любят эти разумные. Необычные очертания корпуса и весь его вид, говорили о стремительности и скорости.

Система вооружения тоже внушала уважение. Плазменные орудия по бортам, пара лазеров и торпедный аппарат на носу судна. Даже как-то не верилось, что столь мощное вооружение может стоять на борту такого малыша.

Пилот, игнорируя настойчивые просьбы покинуть корабль, все никак не решался это сделать.

И хоть было жалко такое красивое судно, а все же пришлось применить меры убеждения…

Шесть штурмовых дроидов, окружавшие это совершенство инженерной мысли, ждали когда разумный все же оставит свои бесплодные попытки и выйдет, чтобы оказать ему потребную помощь. А инженерные дроиды, в районе расположения пилотской кабины, вскрывали обшивку.

Чтобы не вселять в того, кто был на борту, бесплодные надежды, почти весь воздух из трюма был откачан и как только дроиды смогли ‘проесть’ обшивку, то, что было внутри, с тихим шипением вышло наружу.

Пилот наверняка был в скафе. И отсутствие внутренней атмосферы не отразится фатально на его самочувствии. Но морально будет давить очень сильно.

Всю систему внешнего сканирования бота подавили активным противодействием, и понять сейчас, где именно находится борт и что с ним происходит, было несколько затруднительно.

Конечно же, датчики положения и гравитационного состояния покажут, что бот доставили на борт какого-то судна. Только вот состояние внешней атмосферы пилоту не узнать. Только лишь по косвенным признакам, таким как отсутствие давления.

Еще до того, как борт оказался в трюме корвета, ему отключили всё управление вооружением. И теперь пилот не сможет сделать ничего, пока не восстановит все коммуникации. А за этим зорко следил Ален, поскольку допускать стрельбу на палубе не входило в планы экипажа.

Но вот, наконец, осознав бесплодность своих попыток, разумный разблокировал шлюз и попробовал выскочить из бота. Может быть, для пущей зрелищности он сделал это несколько необычно, прыжком с переворотом и пальбой из ручного импульсника.

Смотрелось красиво. Но, наверное, удивительно для самого стрелка, поскольку какая-то неведомая сила лишила его оружия, а его самого резко прижала к настилу палубы.

Импульсы оружия блокировали щиты дроидов, а после того как бот остался без пассажира (сканирование показало, что тот был внутри один), внутрь заполз дроид, задачей которого был перехват управления и отключение искина.

Мало ли, что может прийти в голову этому разумному, может быть, он решился покончить жизнь самоубийством, а чтобы не было одиноко, забрать с собой всех тех, кто был на борту корвета.

Но все обошлось. Таймер он успел установить, только тот должен был активироваться через пять минут. Надеялся, наверное, за это время убежать подальше. Только вот куда? Ведь если реактор корвета подхватит просьбу реактора бота, и они совместно решат уйти из жизни, то в радиусе пары сотен километров будет несколько некомфортно. Некоторое время. А двигаться с такой скоростью этот разумный вряд ли в состоянии.

Да, с логикой у аграфов было плохо.

И вот теперь, лежа на палубе, этот разумный пытался применить весь доступный ему арсенал приемов псионического нападения и защиты.

Но и с этим у него явно были проблемы. Почему-то все известные техники срывались, доступ к внешнему энергетическому полю отсутствовал, а собственные ресурсы таяли прямо на глазах.

В конце концов, он прекратил сопротивление. И с ужасом понял, что кто-то просто пьет остатки его энергии, лишая последних иллюзий на сопротивление.

Сознание погасло, и он расслабился. И уже не видел, как его лишили последних бастионов защиты. Скаф, комбез и полное сканирование тела на предмет скрытого оружия.

А потом перепрограммирование нейросети и полное подчинение воли захватчикам.

Допрос Рульсаара Тииарната из клана Подгорных цветов дал слишком много противоречивой информации.

Сам он был тем разумным, который занимался исследованиями в зоне Фронтира. И знание мест, в которых аграфы развили свою бурную деятельность, было поистине энциклопедическим.

Такого объема исследований Антон и не мог предположить.

Рульсаар Тииарнат знал без малого о тысяче мест, к которым был проявлен интерес.

Часть из них были обследованы и законсервированы. В части проведена выемка всего ценного, а само место превращено в руины. А часть мест содержала такие объекты, которые невозможно было ни вывезти, ни уничтожить. Поэтому там была оставлена охрана, в задачу которой входила защита найденных реликтов и уничтожение тех, кто посмеет позариться на собственность Центральных миров.

Так что, с этих позиций, полученная информация позволяла организовать дальнейшие работы в этом направлении таким образом, чтобы доставить максимум проблем экспроприаторам.

Хуже было другое. То, что можно было изъять, уже находилось на планетах Центральных миров. И доступ к этим предметам был искусственно ограничен. Собственно, с оригинальными и уникальными предметами работали только исследователи, которым доверяли. А среди таких никого, кроме клановых спецов, аграфов по крови, никогда не было. То есть эти предметы пропали для всего человечества. И, чтобы их получить, нужно либо объявить войну Центру или провести рейд по планетам аграфов, с целью поиска того, не знаю чего. Так как о местах нахождения артефактов в настоящее время, разумный был не осведомлен.

Ну, да и это еще не столь плохо.

Гораздо хуже было другое. В результате своих поисков, а может быть и информации полученной от своих родителей Джоре, были обнаружены две лаборатории, в которых, в свое время, проводились работы по созданию оружия, даже не массового, а планетарного и системного уничтожения. И сохранилась часть оборудования.

И теперь там снова разворачивались работы по восстановлению исследований. И созданию новых видов вооружений…

А вот итоги проведенной ‘финансовой’ операции, в отличие от иллюзорных надежд Антона, мягко говоря, были совсем неутешительны.

Да, было уничтожено огромное количество оборудования. На очень большую сумму. И это собственно и есть весь результат операции. Так как достичь стратегических целей не удалось. Просто потому, что подобных центров было еще два. И тот избыток систем связи, который неискушенному взгляду экипажа представлялся чрезмерным, на самом деле и был предназначен именно на такой случай. Синхронизация информационных обменов в резервных системах.

Да, выведенный из строя центр банковских коммуникаций был основным. Но его работу, по кризисному сценарию, должны были подхватить резервные центры в течении трех-четырех часов.

И если за это время ничего не произошло с банковскими счетами, то ничего и не произойдет.

Единственной радостью Антона и всей команды было то, что избытка систем связи, и, соответственно, возможности перераспределить информационную нагрузку в атакованной системе, уже не было. Ну не осталось там никаких устройств гиперсвязи. За исключением, возможно, корабельных.

Ну да еще тот счастливый факт, что в этом бардаке, удалось полностью обнулить счета нелояльных имперских кланов. И внедрить информационного монстра, который еще должен был развиться и захватить управление банковским кластером. Что, при наличии еще двух резервных центров, делало такую задачу достаточно сложной. Но надежды никто не терял.

Так что, может быть, итог операции все же будет. Только, к сожалению, совсем не тот, на который можно было рассчитывать.

Список людей, которые должны были бы присутствовать на этом собрании, Антон и Шори, выражавший на этот раз общее мнение ‘разумных людей’ империи, согласовывали очень долго.

И под ‘разумными людьми’ империи понимались не особи, обладающие зачатками интеллекта, а те, кто был согласен с тем, что нужно менять политическую ситуацию. Общеимперскую политику, может быть, и не очень радикально, а вот отдельные области жизни общества — значительно.

И все же, наверное, этих людей стоило причислять к клановому сообществу. Поскольку, так или иначе, они представляли интересы различных имперских групп, сплоченных по интересам.

И отделить этих людей от их группы, было просто невозможно.

Но вот что было нужно и вполне возможно, так это направить всю их деятельность в то русло имперской политики, которое Антон и, в некоторой степени Шори, как представитель общеимперских интересов, пытались выстроить в умонастроениях разумных…

И спектр сил, которые были представлены на этом собрании, был достаточно широк.

Те, кто потерял на волне только-только начавшихся изменений. И те, кто смог уловить новые веяния и получить значительные преференции или уже успел монетизировать новые возможности.

Военные, политики, ученые, производственники и представители торговой фракции…

Пестрая толпа.

Стадо.

Но если это стадо оставить без пастуха, на роль которого император как-то не особенно рвался, то оно могло начать растаскивать империю по кусочкам. Считая, что урвали себе достаточно и имеют полное право творить всё, что вздумается, в своей вотчине.

Но вот такая вседозволенность неизбежно приведет к тому, что, решая свои частные проблемки, империя неизбежно скатиться на уровень вассала, тем более, что желающих стать господином, было более чем достаточно.

Так что идея реализации имперских амбиций и их претворения в жизнь, просто витала в воздухе.

А, собственно, само собрание было организовано в императорском дворце. Правда, без личного присутствия формального главы империи. Но под надзором его представителей.

И началось с того, что слово взял Антон.

— Господа! Для начала мне бы хотелось объяснить цель, ради которой мы собрали здесь всех вас. Как представители различных групп империи, вы имеете возможность прямо или косвенно влиять на жизнь сообщества, в котором живете и работаете. И, выражая различные интересы, так или иначе, стремитесь к тому, чтобы жизнь этого сообщества развивалась. Но! Интересы у всех вас, в целом определяемые вашей принадлежностью к империи, все же в значительной степени различны. И направлены в первую очередь на то, чтобы решить задачи, которые стоят перед группой разумных, к которой вы себя причисляете или ей принадлежите.

Да! Все вы, собранные в этом зале являетесь представителями различных групп. Если хотите кланов. Имперских кланов. Кто-то это явно осознает и строит на этом свое доминирование, кто-то просто считает, что должен принадлежать к некоей группе и неявно выражать ее интересы, в силу того, что его заинтересованность основана именно на возможностях этой группы. Или клана.

Но факт остается фактом. Вы — члены имперских кланов. И ваши интересы, на данном этапе, расходятся с интересами империи. И из этого противостояния есть два выхода.

Первый. Все вы, понимая важность развития империи, как анклава разумных, относящего себя к генотипу — человек, направляете все свои амбиции, устремления и желания на единую цель — укрепление и развитие империи.

Второй. Вы оставляете свои места тем, кто хочет и может сделать все, сказанное выше.

Альтернативы нет!

В зале раздались шепотки, а затем кто-то выкрикнул:

— Это угроза?

— Да. Угроза. Ультиматум. Предупреждение. Называйте, как хотите. Суть от этого не изменится. Либо служение империи, либо уход. Вариантов у вас нет.

Зал загудел. Раздались возмущенные крики.

Поднялся пожилой военный и проговорил:

— И кто же будет решать — соответствует ли то, что делает клан, интересам империи или нет? Ты?

— Нет, не я. Вы. Вы все. Итогом этого собрания будет создание имперского совета, который и возьмет на себя эту обязанность. И именно совет будет определять, насколько деятельность кланов соответствует интересам империи. И решения этого совета будут обязательны к исполнению.

Встал еще один из присутствующих.

— Это посягательство на основы государственной власти! На власть императора!

— Император уже давно ничего не решает. В противном случае, все ваши шашни он бы присёк, еще когда вы их только задумывали.

— Это призыв к государственному перевороту!

— Разве? Кто-то здесь слышал призывы к свержению императора? Или, может быть, я сказал о передаче власти создаваемому совету? Вы невнимательно меня слушаете. Будет создан имперский совет. Свои отношения с императором он должен определить сам. И, каким именно образом будет решен вопрос об утверждении решений совета — вопрос императора и совета.

Бурление в зале продолжалось. Но всё же, гул постепенно утих и перешел в отдельные выкрики с мест.

И тут встал седоусый разумный и спросил:

— А к какой группе или клану принадлежишь ты?

— Я не вхожу ни в один из кланов. И не являюсь подданным империи.

— Значит, все твои предложения направлены против императора и империи. Таким образом, ты хочешь внести раскол во власть! Ты тот самый господин, который и хочет подчинить себе империю. И сделать ее своим вассалом!

Антон усмехнулся.

— И как же мне это удастся? Возглавлю совет? Или быть может, сяду на трон вместо императора? Можешь не переживать! Этого не будет! Меня совсем не интересует ни власть, ни совет. Мне интересно только развитие империи.

На лице этого господина появился проблеск какого-то понимания.

— А не ты ли отнял у нас деньги?

— Какие именно? Те, что вы украли у империи и присвоили себе? Так они остались в империи. Вы просто оплатили ими нужные для ее развития товары. Мне не досталось ничего.

— Ну, да. А то, что изъяли наши средства, которые зарабатывались поколениями наших предков, тебя это не беспокоит?

— Согласно тем финансовым и налоговым документам, которые вы сами же и подавали в официальные структуры, ни одного кредита из ваших доходов, полученных законным путем, изъято не было. А номерные счета, принадлежность к которым вы все отрицаете, никогда вам и не принадлежали. Так в чем вопрос?

Седоусый пожевал губами, при этом смешно шевеля своими усами, и начал новую попытку.

— Молодой человек! Как хранить свои средства, каждый решает самостоятельно. Хочет, может превратить в ценные металлы и драгоценные камни и сложить в подвале своего дома. А может положить на счет. И пользоваться этими деньгами так, как ему удобно. И не важно, что счет имеет свой номер. Этот счет имеет и своего владельца. Так что, иначе как кража денежных средств, это назвать невозможно.

— Ну, так и предъявляйте свои претензии к этому вору. Я то здесь при чем? Ваших кредитов я не брал. Да мне их и не надо, своих достаточно. А пропавшие средства можете потребовать у банков, в которых они и хранились. Только, насколько я понимаю, никаких документов о принадлежности этих денег именно вам нет. А значит, заявить права на эти счета, вы не можете. Вот и душит вас жаба — были деньги и нет. А вернуть не можете. И выбрали меня, в качестве виновного в ваших просчетах.

Седоусый изменился в лице. Он приготовился сказать очередную колкость, но Антон сделал вид, что разговор с ним закончен и обратился к другому собеседнику.

Седоусый сел на место и стал с яростью смотреть на капитана. Наверное, строил планы на какую-нибудь очередную пакость.

Только вот не зря говорят: никогда не спорьте с дураком — люди могут не заметить между вами разницы…

Выпустив пар, трезвые головы начали разговоры о создании некой коалиции. Сначала со своими коллегами, которые сидели рядом в зале, потом между образовавшимися группками, потом…

В общем, к вечеру первые кандидаты в совет были выдвинуты. Прошло голосование, и формирование первого состава имперского совета.

Единственное, на чем настоял Антон — это сроки пребывания в совете и выборность его членов.

Один год и только однократное избрание в течении всей жизни.

Звонок на Росиус Антон опять поручил дубликату своего разума — Игроку. Все равно подсказывать, что и как делать, этому творению Древних, было совершенно бесполезно. Поэтому, как обычно, диверсант применил прием, который никто он него не ожидал — он воспользовался военной связью аграфов.

Связь это ведь такая штука, что если ее нет, то ничего невозможно сообщить командованию. А вот если она есть (естественно, чтобы воспользоваться этой связью в экстренном случае и сообщить командованию о возникших проблемах), то такой связью, с целью проверки канала, всегда пользуется обслуживающий персонал.

А как иначе можно проверить, что все работает?

Но если вы не параноик, включающий связь именно в тот момент, когда это нужно (вот как бы это поточнее узнать, когда именно будет это нужно, а?), то, безусловно, просто обязаны организовать некий контрольный канал. Конечно, самое идеальное — это сделать такой канал полностью автоматическим. Но ведь враг не дремлет. И запросто может декодировать все ваши суперсекретные коды, и вот тогда…

Да что тогда и так понятно, канал будет только создавать видимость, что работает, а на самом деле передавать врагу самую секретную информацию. В самом оперативном режиме.

А вот если внести в этот автоматизированный процесс некий непредсказуемый элемент, то тогда можно на раз вычислить все уловки потенциального злодея.

Только вот вся беда в том, что никакая автоматизированная аппаратура никогда не будет непредсказуемой, поскольку в основе ее работы лежит именно… предсказуемость.

И чтобы вы не говорили о различных генераторах шума, создании эхо-канала с заранее измеренными характеристиками, использовании флуктуации электронного облака на ближних орбитах, всегда! именно всегда! можно создать систему, которая будет очень близка к исходной.

И перекоммутировать вашу исходную — на эту вражескую!

И вуа ля!!!

Все что вы собираетесь сообщить собственному командованию по сверхзащищенному каналу, знает ваш потенциальный противник.

И вот только не надо говорить, что это невозможно!

Возможно. И еще как.

Иначе бы давно все попытки создать новые системы связи закончились.

А весь мировой (в смысле, галактический) опыт, говорит о совершенно обратном — разработки в области связи не прекращаются ни на один день.

В общем, так как обслуживающий персонал использует сверхзасекреченный канал для собственных нужд (исключительно в целях противодействия потенциальному противнику), то стать еще одним пользователем такого канала, крайне заманчиво.

Вопрос упирается лишь только в одну маленькую проблемку.

Где отыскать точку входа или точку подключения, к этому самому каналу?

Но, вот вопрос с точкой входа в систему можно было решить очень просто.

Достаточно только немного подумать.

Ведь для чего собственно создается эта самая защищенная связь? А для того чтобы посольство или представительство аграфов могло оперативно проинформировать свое руководство о негативной ситуации.

Значит и некий коммутатор, как, впрочем, и сама аппаратура связи, должны находиться на его территории.

А доступ к этой самой аппаратуре должен осуществляться посредством некоего подключения…

Конечно же, самым безопасным, но и самым неоперативным, может быть непосредственное подключение через разъем нейросети. Вот только беда этого типа подключения в его неоперативности, то есть в невозможности получить быстрый доступ в критической ситуации.

Вот представим себе, что должностное лицо совершает некую прогулку с целью встречи со своим контрагентом. И информация, которой располагает контрагент, имеет стратегическое значение для получателя. И ценность ее измеряется минутами, ну или там десятками минут.

Должностное лицо получает эту информацию и срочно мчится к коммутатору. А там, ‘алле барышня, три тыщи две нули’. Нонсенс.

А если трамвай, или там какое-то иное транспортное средство, типа того же глайдера, потерпит катастрофу. Или, возмущенные политикой Центра, выйдут на улицу трудящиеся массы всей империи, дабы показать злодеям, как они их любят? И перекроют рельсы?

Все! Время ушло, и информация обесценилась.

Значит должен быть какой-то оперативный способ связаться с этим самым коммутатором дистанционно.

И вся проблема получения доступа к защищенному каналу связи заключается только лишь в том, чтобы перехватить такое обращение к нему.

А для этого и создан Игрок.

Не в его теперешней ипостаси, конечно же. Но что мешает посетить кафе около предполагаемого места расположения коммутатора и провести там пару часов в день, рассматривая ножки проходящих красоток.

Что делать! Деревенщина! Пришла в кафе, и пялится на девок!

А карманный взломщик сканирует эфир.

— Антон! Доступ получен. Когда нужна связь?

— Дай сообразить… а прямо сейчас и можно.

— Только имей в виду, что время связи должно быть небольшим. Не более двух минут. Иначе могут вычислить нашего абонента.

— А если две минуты, то, как с вычислением абонента?

— Используем старую заготовку. Разобьем связь с получателем на части и соберем все сообщение на его конце. Только имей в виду, что будет небольшая задержка отклика.

— Сколько?

— Около двух секунд.

— Хмм, — Антон улыбнулся, — попробую справиться, соединяй.

— Алерна! Добрый день. Можешь говорить?

— Да, мой капитан.

— Как у вас дела?

— Плохо! Меня вызывали в местное СБ. Задавали очень много пустых вопросов, но среди них были и такие, что заставили задуматься. Похоже, они имеют точную информацию, что мои гости псионы.

— Бот готов к полету?

— Да. Мы все готовы.

— Тогда так. Трое суток, считая с текущего часа. Все сидят в боте и ждут команды на взлет. На всех одеты скафы. Оборудование проверено и заряжено. Вопросы?

— Нет, мой капитан.

— Тогда до встречи. И удачи нам всем!

Конец пятой части.