Мирдар: Одинокая гора

Глава 7. Подбор

Полтора дня пути по раскисшей дороге, усеянной рытвинами и ямами. Все время путешествия душу грело осознание правильности выбранного варианта. Я был втройне доволен, что не трясся все это время в общей повозке. Примерно на середине пути мы проскочили какой-то небольшой поселок. Караванщик сказал, что это не лучшее место для ночлега, поэтому ночь пришлось провести в дороге. Люди сноровисто окружили место стоянки телегами, а сухопарый волшебник установил магический периметр защиты, сказав, что мы можем спокойно отдыхать. Как это работало, и против кого, для меня оставалось загадкой, так что спать пришлось вполглаза. Но за ночь никаких неприятностей не произошло.

Гибсхольд встретил достаточно холодно. Легкий снежок иногда срывался с неба, а уже по-зимнему холодный ветер слегка бодрил. Каменная стена высотой пятнадцать метров внушала трепет. Гладкие, плотно подогнанные каменные блоки не оставляли шансов для нападающих. Щелей для того, чтобы забраться по ним наверх, не было. Не оставляли равнодушным и башни по всему периметру, с площадками для метательных машин.

Отстояв приличную очередь, я был внесен в список гостей. Плата за вход составила две серебряные монеты, причем взималась она со всех в обязательном порядке, кроме, конечно, тех, кто проживает тут. Купцы, привозящие свои припасы с караваном, платили еще и за каждую телегу в отдельности. При входе разъясняли правила поведения, заставляя ознакомиться с кратким кодексом тех, кто был тут впервые. Не минула эта участь и меня. В городе строго-настрого запрещали обнажать оружие и применять магические способности. За нарушениями следила гильдия магов Гибсхольда. Даже простой стражи на улицах было достаточно много, не говоря о незримом оке, что неустанно следило за порядком. Белоснежная башня, в два раза выше стен, возвышающаяся в центре городе, и реющий над ней призрачно-красный глаз приковывали взгляд. Количество людей, эльфов, дворфов и гномов не поддавалось подсчету. Даже мелкие полурослики сновали повсюду, среди всего этого хаоса. Игроки, казалось, заполонили все улицы. Выдавала их, в основном, речь и чистые новенькие доспехи с одеждой.

Начиная от входа в город уже можно было встретить торговцев всех мастей. Здесь же были и загоны для ездовых животных, а сразу три постоялых двора с обширной городской площадью встречали гостей. Каменные дома удобно расположились, перекрывая площадь по всему периметру, плотно примыкая к городской стене. Всего лишь три выхода не считая ворот, уводили с этого участка. Очень удобно для обороны…

Первым делом я отправился искать хранилище Ирмиса, чтобы проверить свои сбережения. Большинство построек города имели каменный первый этаж и деревянные надстройки второго и третьего. Богатые же особняки, увитые зеленью и разномастными архитектурными изысками, напротив, были полностью каменными, как и храмы богов. Наверняка температуру, необходимую для растений, каким-то образом поддерживала магия.

Хранилище Ирмиса оказалось пристройкой к храму. Круглое здание с высокими колоннами являлось также и зданием суда. Два стражника-человека охраняли отдельный вход. Ростовые щиты гарантировали, что в случае тревоги легко выйти или зайти в хранилище точно не получится. Присмотревшись к охранникам, я присвистнул. Воин-рыцарь, защитник. Серьезно. Не просто боец, а обученный, владеющий массой приемов, выделяющийся среди обывателей своими характеристиками тела тренированный воин привилегированного класса! Под бдительными взорами охраны я прошел внутрь и сразу же заметил еще одного. Воин-храмовник. Боюсь даже предположить, что умеет этот квадратного вида дворф с ростовым щитом, одетый в полный латный доспех. Тот только слегка покосился на меня, не меняя положения головы, оставаясь бесстрастным.

Внутри помещения, за огражденным каменным периметром высотой по пояс, сидело несколько лакеев. От каменных столов к потолку тянулись решетки, отделяющие их от посетителей.

— Приятно видеть Вас в нашей обители, — лопоухий гном-лакей, одетый в дорогой костюм горожанина, поприветствовал меня, скалясь дежурной улыбкой через небольшое окошко.

— Меня зовут Рион. На мое имя должен быть вклад, — без обиняков произнес я, слегка волнуясь, есть ли таковой.

— Можете обращаться ко мне Бирмлоу. Господин Рион, вижу, вы тут впервые, откуда вы? Так будет проще найти искомое. — Гном вопросительно уставился на меня, без тени стеснения разглядывая мой не слишком опрятный вид. Еще бы, шлем и щиток на бедре пробиты, кольчуга залита кровью и вся в грязи, хоть я и пытался все отчистить во время стоянки. Да и разит от меня, наверное, изрядно. Хорошо бы привести себя в порядок.

— Да, первый раз. Из Кседльварра. — Больше мне явиться было неоткуда, поэтому, если вклад на мое имя есть, то, скорее всего, использовано это название.

— Сейчас посмотрим, подождите, пожалуйста, — он отошел к деревянному столу, который был поодаль. На нем лежала огромная книга на подставке. Бирмлоу принялся ее листать, буквально ведя носом по строчкам.

— Так-так-так, да, есть, буквально вчера вечером на ваше имя пришла посылка. Принести? — Гном оторвался от книги и вопросительно посмотрел на меня.

— Извольте. — Он торопливым шагом направился вглубь помещения в неприметную дверь. Не прошло и пяти минут, как он вернулся с небольшим ящиком. Поставив его на стол рядом с собой, он протянул мне бумагу.

— Распишитесь в получении, забирайте содержимое, а ящик оставьте. — Бирмлоу всем своим видом показывал, чтобы я поторопился.

В ящике оказался сюрприз. Двадцать одна золотая монета, четырнадцать серебряных и шесть медных. На мой вопрос о другом количестве монет, которые, по идее, должны были тут находиться, Бирмлоу поведал, что хранилище берет комиссию в один процент при поступлении депозита. Но что самое интересное, в посылке была та самая кольчужная рубаха, которую я оставил на бунгарах, и набор непонятных инструментов, также брошенных на поле боя. Обнаружился и пузырек с указательный палец, в котором плескалась зеленая мутноватая жидкость. Письмо с коротким содержанием лежало снизу.

Я раскрыл его.

Твои трофеи и доля. Зелье — исцеление первого круга. Удачи. Баглай.

Вот так приятная новость. Настроение резко улучшилось, несмотря на плохую погоду.

Забрав все вещи, я вежливо попрощался и отправился на рынок, который располагался ближе к пристаням, начинаясь от башни магов. Взгляд невольно притягивался к тридцатиметровой постройке каждый раз, как только она попадала в поле зрения.

Торговцы всех мастей предлагали различные предметы от кочерги до лампады. На широких улочках стройные ряды лотков были окружены двух- и трехэтажными домами, первый этаж которых занимали элитные магазинчики. Я бродил, перемещаясь под навесом из различного тряпья, протянутым над рядами. Выглядело неказисто, но ветер, гуляющий снаружи, тут уже практически не чувствовался.

Пестрели различные вывески, расположенные, казалось, всюду. Некоторые из них даже были подсвечены магическим светом. Гомон стоял неимоверный. Загона для лошадей и прочих ездовых животных здесь, слава богам, не оказалось, еще их вони тут не хватало. Еще при входе в город, я узнал, что ездовая лошадь стоила уже от сотни золотых. Чем не работа, выбирай лошадей по деревням и продавай тут. По-видимому, этим самым местные торговцы и занимались. Первый круг по рынку позволил мне тщательно прицениться. Инструменты оказались набором гончара. Впрочем, от них я избавился сразу. Бородатый старичок-барахольщик приобрел комплект за двадцать золотых монет. Кольчужную рубаху забрал магазинчик брони. Она оказалась не простой. Мастерски сделанная, такая броня практически не стесняла движений. Ее удалось продать за сто пятнадцать золотых монет. Больше никто давать не захотел, хотя похожие образцы стоили порядка двухсот. Я понимал, что меня, по сути, обворовывают, но выбора не было. Не таскать же ее с собой, да и просто закидывать ее в схрон… Какой смысл? Камни, что я нашел у бунгаров, особо не ценились и были проданы сразу все три во вторую встреченную мной по пути лавку, за четырнадцать полновесных монет. Я стал обладателем огромного богатства, сто восемьдесят четыре золотых монеты, шестьдесят серебряных и семнадцать медных. Очень неплохой результат за шесть дней-то похода. Хе-хе. Я покосился на метательный топор. Если удастся продать его так же выгодно, как и кольчугу, то я смогу практически полностью расплатиться с долгами. Сирд говорил минимум полгода, если мне не изменяет память… Что ж, все оказалось намного проще.

— Почем возьмешь топор? — Я выложил перед купцом топорик с гнутой рукояткой.

— Хм. — Лысый пузатый торгаш сначала щурится на оружие, потом оценивающим взглядом проходится по мне. — Сотню дам. — Отчеканивает толстый пройдоха.

— Да это же произведение искусства, дворфийская работа, — обиженный голос, ударение на двух последних словах и моя рука тянется забрать оружие.

— Сто двадцать, — выдавливает он из себя.

— Триста! — Я выпалил, а глаза торговца округлились, и он замахал руками.

— Уважаемый! За триста сам стой и торгуй, мое предложение сто сорок и оно окончательное, — купец складывает руки на груди и выпячивает подбородок.

— Сто шестьдесят и по рукам или я пошел. — Я обошел уже все лавки, и сбагрить его выше ста пятидесяти не смог ни у кого. Старался я лишь по причине своей, по-видимому, природной настойчивости. Да и десять монет могли очень пригодиться в дальнейшем.

— Иди, — коротко сказал лысый. Я пожал плечами, нарочито медленно забрал топор, повертев его в руке, и развернулся, собравшись уходить.

— Сто пятьдесят, последняя цена. Топор не нов, и им явно уже кто-то владел, — пронырливый торговец все же не хотел упускать своего, а значит, гешефт для него должен быть хорошим.

— Как хочешь, продам за сто пятьдесят пять в лавку за поворотом, — я решил блефовать.

— Ха, продавай, тощий Генри ни за что не купит, к тому же ты уже всех обошел, я же видел. — Торговец явно потешался, глядя на меня веселыми глазками, и не повелся на мою провокацию. — Ты тут уже два часа крутишься. Всем глаза намозолил. Даю сто пятьдесят и бесплатный совет.

— Ладно, бери, — я сдался, видимо торговля, все-таки не мое.

— Вот и хорошо. Твоя сумма. — Он бросил мне мешочек, докинув в него с десяток монет. — Ходи аккуратнее с таким набитым кисетом на поясе, обворуют, не заметишь, как придешь без копейки. — Торговец уже крутил в руках оружие, а я считал кругляки.

— И на том спасибо, удачи в деле, — я попрощался с ним.

На самом деле моим желанием было получить навык «торговля». Но, как говорится, не судьба. Триста тридцать четыре монеты грели душу. Так что я продолжил путь, доверившись купцу, и держал руку на поясном кисете, который действительно раздулся до неприличных величин. Заскочить в кузню и можно идти в гильдию.

Кузнец меня огорошил. Починка шлема и налядвенника обойдется в целых шестьдесят золотых монет. Ничего себе, расценочки. Все мои попытки сбить цену не привели к успеху. Когда я, наконец, сдался, кузнец снисходительно мне поведал, что доспех состоит наполовину из митраля. А митраль не поддается обычному жару, и печь придется греть очень сильно. Способная разогреть такой сплав, оказывается, в этом городе есть только у него, и то, впритык.

— Дров сожгу немерено, — слегка заикаясь, сокрушался кузнец. — Да и заменить часть кирпича в печи из-за этого придется. Приходи через два дня. — Расспрашивать дальше и без того еле сдерживающегося от раздражения мастера не хотелось. Рассчитавшись, я отправился к гильдии наемников.

Высокое трехэтажное здание, сложенное из массивных серых камней смотрелось респектабельно. Портик при входе являлся сразу и балконом на третьем этаже, огражденным балясинами из резного камня. Скульптор постарался на славу, украсив фасад барельефом, изобразив на нем различных мифических или не очень существ. Над входом развевался белый флаг со скрещенным мечом со щитом красного цвета.

Отворив одну из створок дверей, я вошел внутрь. В левой части обширного холла, шагов на тридцать по диагонали, стояла стойка, похожая на трактирную. Она была богато отделана деревом красноватого цвета. Широкая лестница, начинающаяся из центра зала, раздваивалась, закручиваясь влево и вправо. Две деревянные резные колонны шириной в целый обхват взрослого человека подпирали потолок. Несколько столиков и удобных на вид мягких диванов стояли в правой части холла. Стены были плотно увешаны гобеленами, флагами, оружием, доспехами, и головами различных животных. Была даже пара картин со сценами охоты с участием всадников и собак. Лестничный марш на первом этаже украшало два полных пластинчатых доспеха, которые стояли рядом со столбами, подпиравшими каменные перила. В руках они держали двуручные клинки, острие которых упиралось в пол. Эффектно, даже похоже на стражу. Заглянув в щель между шлемом и кирасой, я не разглядел там каркас, на который они должны были опираться. Пока я рассматривал убранство, слева кто-то кашлянул, привлекая мое внимание.

Невысокий темноволосый эльф в роскошной, украшенной орнаментом посеребренной кирасе наблюдал за мной из-за стойки. Черная атласная одежда подчеркивала серебристый отлив доспеха. Складывалось ощущение, что стоит он на посту.

— Добрый день, чему обязаны? — Без оттенков эмоций голос, армейская выправка, минимум движений и слов.

Изначально мой план был найти нанимателя самостоятельно до того, как я сюда наведаюсь. Но теперь все изменилось. Весь мой порыв в этом великолепии несколько угас. Как выяснилось, делать далеко идущие прогнозы малоэффективно. Отбросив эти крамольные мысли, я подошел к собеседнику.

— Какие условия для принятия в ваши ряды? — Я решил зайти издалека.

— В данный момент мы не нуждаемся в рекрутах и не принимаем людей со стороны. — Отчеканил эльф.

— Как я могу встретиться с главой данного заведения? — Так просто отступать не было смысла. По всему, это просто лакей и обсуждать с ним денежные операции по возвращению долга попросту нет смысла.

— Встретиться с главой гильдии можно только по записи и с веской на то причиной. — Эльф казался непробиваемым и даже ухом не повел на такую смену приоритетов.

— Я хотел бы встретиться с ним. Причина — возвращение долга для замка Кседльварр от его ученика. — Я протянул бумагу, которую мне выдали в замке. Это был мой последний аргумент для встречи с кем-то более компетентным. В бумаге была указана сумма и будущее место для возможной отработки долга, а именно гильдия наемников северного предела в Гибсхольде.

— Хм, что же ты сразу не сказал, к чему это все вокруг да около? Как на парадном приеме, ей-богу, — эльф слегка подобрел с виду.

— Ну я же не знал, как тут все уст… — Начал было оправдываться, но он меня перебил.

— Не трудись. Ты сможешь сдать положенное число монет плюс взнос гильдии прямо за мной, в кабинете, — он развернулся и деловито направился к двери, которая маячила за его спиной.

Кабинет был обставлен не столь роскошно, достаточно простой стол и несколько стульев. Большая книга, которая занимала едва не половину стола, была открыта. Пригласив меня в кабинет, и указав на стул, эльф принялся делать записи.

— Так-так, имя Рион — царапая пером в книге, проговаривал НПС. — Воин ближнего боя, стиль, — он посмотрел на меня внимательнее, — сейчас я регистрирую тебя, поправь, если буду неточен. Стиль боя — два клинка. Доспехи выше среднего, клинки среднего качества. Это все нужно, если у нас появится подходящий заказчик. Мы даем ему список бойцов, отвечающий заявленным требованиям, и, если будет решено выбрать вас, мы сообщим, — эльф продолжал записывать только ему понятные аббревиатуры, заполняя какие-то колонки. — Какого размера взнос?

— Двести шестьдесят золотых монет, — я решил оставить про запас четырнадцать полновесных.

— Так, так, семьдесят восемь монет уходит в счет погашения нашего участия в вашем обучении, — он негромко бормотал, делая подсчеты. — Итого, сто восемьдесят две монеты будут переведены на счет Кседльварра.

— Позвольте, — я решил перебить этого наглого лакея. — Какие еще семьдесят восемь монет? ЗА ЧТО? — Пальцы помимо воли сжались в кулаки, вспыхнуло какое-то жжение посередине груди.

— Извини, что не разъяснил сразу. — Казалось, даже мой повышенный тон не может вывести его из равновесия. Напротив, эльф уже просто лучился дружелюбностью. — Определенный процент от общей стоимости твоего обучения оплатит Гильдия Наемников Гибсхольда. Те четыреста с лишним монет — часть Кседльварра, сто семьдесят одну сверх этого выплатим мы. Другими словами, полная стоимость твоего обучения составила шестьсот одну золотую монету. Собственно, вижу, еще есть вопрос. Например, как так вышло, ведь ты самостоятельно выбирал куда идти — в армию или в наемники. Не имей ты такого рейтинга, то тебя бы принудительно послали в Растерфелл. Впрочем, выбор сделан хороший. Поздравляю. После прибытия и получения вот этого письма, — он помахал бумагой, которую я принес. — Мы берем на себя обязательства по возмещению тех самых ста семидесяти монет сразу же, которые в свою очередь рекрут отрабатывает со временем. Надеюсь, все доступно объяснил?

— Доступнее некуда, — буркнул я. Вот же засада, в полтора раза больше, чем я рассчитывал, даже от половины не избавился. — А что если у меня есть задание, и я найду нанимателей на него?

— Ооо, это хорошая новость! — Эльф сделал удивленный вид, театральным жестом поднеся руку к лицу. — Все достаточно просто: заказчик оплачивает от пятидесяти золотых монет за найм. Мы сверяемся с возможностью выполнения собравшейся группой такового задания и, если оно покажется выполнимым, вы к нему приступаете. — Все это уже больше походило на фарс, гнев подкатил еще сильнее, ударяя по мозгам.

— Что ж, значит, сверяемся… Я получается, должен рассказать, куда и зачем отправлюсь, выдать местонахождение целевого задания, за которое без малого уже обещают пятьдесят монет. Вы еще посмотрите, и возможно, разрешите его выполнить? Это бред! — Моему негодованию не было предела. Я вскочил со стула, собираясь просто уйти.

— Подождите, Рион, позвольте объясниться, — эльф развел руки в стороны, и тон его слегка изменился. — Поймите верно, мы не можем рисковать своей репутацией. Что будет, если вы, не дай боги, угробите клиента, провалите задание, да и сами погибнете? Правильно, наша репутация, как и ваша в качестве наемника, упадет. Вы кинете пятно на нашу гильдию, да и сами можете покалечиться и больше не встать в строй. Мы обязаны перестраховаться на этот случай, заключив договор, и снизить риски, сбалансировав команду.

— Что мешает мне заключить соглашение от своего имени и выполнить его самостоятельно? — Я в упор посмотрел на этого разукрашенного дворецкого.

— Ничего, но вы не получите комнату для проживания, не получите доступ к нашим учителям для развития навыков и не сможете получить от нас заказ. Также мы имеем право в принудительном порядке изъять у вас часть экипировки в счет погашения долга. — Он говорил это с дежурной улыбкой, но я видел, что его маска самообладания уже дала трещину.

— Тогда не вижу смысла более задерживаться, — эльфу явно что-то от меня надо, не иначе. В противном случае он бы не распинался тут, а прямо указал на дверь.

Я уже развернулся, делая вид, что ухожу, как сзади раздался вздох.

— Давайте все же договоримся, — ага, вот оно. Я решил сбавить обороты.

— Хорошо. За задание, которое я могу выполнить назначена награда в две с тысячи монет. Я уверен, вы знаете, о чем оно. Где база врага мне известно, а также и их численность. Только за это дают пятьдесят полновесных. — Сев на стул, я уставился на эльфа. — Что ты можешь мне предложить? — я тщательно выговаривал слова, разделяя их паузой.

— Понятно. Ну, во-первых, за эту информацию мы можем списать те же пятьдесят монет, устраивает? — вопрос из разряда «для тупых».

— Пф, — я прикрыл глаза, мой ответ был краток.

— Тогда я могу порекомендовать только одно. — Он вздохнул. — Заключение соглашения с клиентом от вашего имени, с взносом девяноста трех монет в казну гильдии в обязательном порядке, плюс десять монет за совет и молчание. У гильдии не будет к вам претензий, а вы сможете пользоваться всеми благами, которые мы можем вам предложить. — Эльф сложил руки домиком перед собой, наблюдая за моей реакцией.

Что ж. Убивает нескольких зайцев сразу. Полностью гасит риск потери бойца, заманивает меня в гильдию, как перспективного, и нивелирует риск потери репутации при провале. Умно. Да еще и сам не без выгоды останется.

— Хорошо, — выбор был очевиден.

— Меня зовут Мельтус, приятно познакомиться. — С улыбкой, он протянул мне руку.

Комната на третьем этаже была не в пример лучше, чем в Кседльварре, да и в любой таверне, встреченной мной по пути, тоже. Письменный стол, полки для бумаг с отделениями для разных мелочей, зелий и ингредиентов, наверное, для колдунов. Стойка для оружия и доспеха, шкаф, тумба, набор лучин, хорошая большая кровать. Глядя на нее, я вспомнил, что дворецкий сказал: «Баб не водить». Что он имел в виду? На стене даже висел канделябр на три свечи. Проживание в гильдии, к слову, оплачивалось чисто символически и составляло два полновесных за месяц. В захудалой таверне, и в той я бы отдал три. Так что, распрощавшись с еще парой кругляков, уже без сожаления, я отправился в баню, которая имелась при гильдейском комплексе. Завтра начнем поиск товарищей, а сейчас надо отдохнуть, вымыться и почистить экипировку.

Очередной кабак встретил меня мешаниной различных запахов, и настороженными взглядами местных обитателей. Тошниловка, как звали игроки местные заведения, была рейтинга ниже среднего. В солидных едальнях, как оказалось, ловить было нечего. Мне нужна банда отмороженных на свою пятую точку приключенцев, а не изнеженных девок. Желательно таких, у которых нет богатого выбора, куда отправиться. В идеале нужна сбалансированная сформированная группа нулевой ступени. Такие будут задавать меньше умных вопросов, да и управиться с ними будет проще, в случае чего…

Заказав кварту пива и пожрать за серебряный и пять медяков, я принялся ждать. Просидев несколько часов, я начал все чаще улавливать на себе заинтересованные взгляды каких-то парней. Обычно они приходили и уходили по одному, иногда к ним кто-то подсаживался для короткой беседы. С виду не особо опасные, хлипковаты, чем-то похожи на тех стражников, которые встретились мне в первой деревушке, как там ее, Водный дол, кажется.

Сразу два тела без разрешения опустились напротив меня и вальяжно развалились на стульях. Я уже видел их здесь. Один конопатый с черными татуировками на все лицо поигрывал кинжалом, а второй, плутоватого вида, с пропитой красной рожей завел разговор.

— Ты кто таков, чего тут вынюхиваешь? — Он подался ко мне, придвинувшись почти вплотную, видимо, надеялся, что я испугаюсь лицезреть вблизи не очень приятную внешность вкупе с лютым перегаром. Ругаться с ними не имело смысла, поэтому я просто притянул его поближе, приставив к горлу свой кинжал.

— А ты хотел что-то конкретное узнать? — Близкий контакт с лезвием возымел на него отрезвляющий эффект. Отчего-то расспросами дальше стал заниматься его компаньон.

— Оставь Баруху, мы просто хотели узнать, — хрипловатым басом вещал татуированный, — ты чей-то соглядатай или конкурент?

— Ни то и ни другое, — я отпустил того, кого назвали Барухой, отодвинувшись, он потирал шею. — Я сам по себе, ищу компаньонов для сражения.

— Кседльварр? — он кивнул на прикрытую татуировку на моей руке.

— Да.

— Ну тогда бывай, — размалеванный встал и пошел на выход. Баруха пару раз покосился на меня, видимо, хотел что-то сказать, но передумал и, засопев, затопал вслед за напарником. Странные ребята.

К вечеру в кабак набилась толпа игроков. То, чего я ждал. Первый вечер я думал просто пособирать информацию. Огромное количество незнакомых слов: квесты, левел, хепе, бар, тайминг, каст, форум, экспа, фарм, эквип, дроп, бомж, епрст… Голова кругом идет. При чем тут членистоногие и овощи вообще непонятно. Хотя слово «форум» мне было уже знакомо, и я попытался понять, что же оно означает. По всему выходило, что у каждого, кто в игре, есть к нему доступ. Я мысленно ударил себя по лбу. Как же сразу не догадался спросить у своего внутреннего помощника об этом. Оказалось, все проще простого. Незамеченная до этого иконка с символом человека — сообщество — открывала дополнительные параметры, в которых одним из пунктов и был внутриигровой форум. Хорошо, разберемся с этим потом. Я видел, что Дойс искоса иногда посматривает в мою сторону. Еще бы, я занимал столик на троих, а сидел один. Подкину ему пару медяков за терпение, если не забуду.

Судя по всему, игроки приходили в кабак, чтобы поделиться ощущениями от игры, обменяться сведениями, ну и конечно же, напиться. Просидев так почти до полуночи, осушив еще пару кружек, я двинул на выход. Хватит на сегодня, и так голова как будто соломой уже набита. Я отправился в гильдию, накинув пару медяков грудастой разносчице за труды.

Свернув из подворотни, в которой стоял кабак, я наткнулся на своих новых знакомых. Татуированный и Баруха, с третьим. Хмурый лысым тип с виду был покрепче забияки. Он глуповато лыбился, на его лице выделялись длинные широкие передние зубы. Банда перегородила мне дорогу, когда я хотел пройти мимо. Причем главный остался немного в стороне. Баруха был не очень крепкого телосложения, в отличие от лысого.

— Мои товарищи, — начал конопатый, — огорчены твоим поведением. Поэтому они требуют сатисфакции.

— А причем тут бобер? — Спросил я.

— Теперь при всем, — расплылся в улыбке татуированный, гадко заржали и эти двое, двинувшись в мою сторону.

— Ну, лови тогда, — я резко сблизился с Барухой и нанес короткий жесткий удар снизу в челюсть, одновременно уводя в сторону его правую руку. Тренировка кулачных боев была неотъемлемой частью обучения. По положению ног пьянчуги я сразу определил, что драться толком он не умеет. Быстрый взлет колдыря и его стремительное падение навзничь отрезвило бобра. Противник Баруха повержен.

— Все, все, — лысый замахал руками, отходя в сторону от меня, — он был не прав.

— Я же говорил вам, дебилы. — Татуированный, будто и не ожидал ничего другого, развернулся и пошел в сторону. — Тащи теперь идиота в хату, — бросил он лысому через плечо, который смотрел на стонущего на земле плута. Получен опыт за бой: 75. И то хлеб.

Вечером, улегшись в своей комнате на кровать, я вызвал интерфейс и зашел на форум. Выскочило предупреждение: возможность оставлять сообщения предусмотрена только после дополнительной регистрации. Закрыв его, я принялся рассматривать, что тут к чему. Хм. Похоже на летопись. Основные заголовки: поиск клана/группы, торговля и общие темы. Так-так. Поиск группы. Длинный столбик с заголовками тем, а справа количество комментариев и дата с именем автора напротив каждого. Похоже на то, чем занимается гильдия. Подыскивать себе компаньонов можно и тут, жаль только ответить нельзя. Смотрим дальше. Торговля — сообщений крайне мало, по сравнению с темой, где ищут компаньонов. Куплю. Продам. Ясно, рынок, пользоваться им все равно не получится, закрыть. Остались общие темы. Кошмар. Тысячи тем. Кто-то спрашивал, как прокачивать навыки, другие пытались узнать, где можно поднять уровень, короче, кто о чем. Большинство тем в итоге скатывалось к каким-то непонятным обоюдным подколкам и оскорблениям. И вот эти люди создали все вокруг? Ни в жизнь не поверю, это позорище. В итоге, прошерстив форум до двухсотой темы на наличие полезной информации, незаметно для себя уснул.

Я зашел к Дойсу после полудня, кивнул хозяину, и уселся за свой столик в углу. Через пару минут на стол организовали кварту пива и жареное мясо с картошкой. В центре комнаты сидела компания из четырех личностей. Сразу видно, игроки. За три дня, что я изучаю этих ракообразных, поднабрался новых словечек. В принципе, насколько я понял, эти ребята заходят в этот мир из какого-то другого, своего. Некоторые люди играют даже за аватары других рас, сильно отличающихся от местных и проживающих в другой плоскости реальности. Это для них своего рода аттракцион. Опасный, но от того еще более интригующий и захватывающий. Мое появление здесь отчасти похоже, только вот выйти я не могу, но этого мне и не требуется. Тут мой дом, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню, откуда я появился. Ходят слухи, что существует еще несколько планов бытия кроме этого, земного. Может, там? Короче, пока забей, как говорят люди.

Но кое-что я выяснил. По всему выходит, что игра Мирдар стартовала неделю и два дня назад, ровно в день моего выпуска из академии, что наводит на некоторые мысли. Люди научились сжимать субъективное время с помощью дополненной реальности, поэтому те, кто находился на обучении, буквально за несколько их реальных дней прошли полугодовой курс обучения тут. Я же уже выпустился из академии в тот момент, когда игра стартовала официально. Что мне это дает? Пока ничего. Будем ждать и собирать еще информацию. Игроки считают меня неписью, как они говорят. Система же считает игроком. А неписям вообще все равно, кто я такой. Пока слишком запутанно.

Я присмотрелся к банде, что сидела за центральным столом. К ним присоединилась дама эльфийка, молоденькая, надо сказать, симпатичная. Травят какие-то местные байки. Занятно.

Экипировка неплохая, вещмешки собраны, вижу ростовой щит и копье. Судя по тому, что дворф не имеет оружия при себе, это его снаряга. Похож на командира команды, держит марку, больше молчит, задает вопросы по существу. Тяжелая клепаная кольчуга плотного плетения защищает тело, неплохой выбор, если денег немного. Как у них таких называют? Во! Танк.

Молодая женщина в кожаном доспехе выполняет роль стрелка. Составной длинный лук, хорошая дальность, но если не уметь стрелять, толку от него ноль.

Длинновязый колдун в расписном балахоне. Явный балагур. Но если хорош как маг, то это добро. Не вижу у него только оружия. Это надо исправлять.

Коренастый, но достаточно проворный человек с коротким стальным клинком и луком, приставленным к стулу. Явно не любит расставаться со своим. Плут, определил я, оружие недлинное, хорошее для атаки на коротких расстояниях. Не стесняет при передвижении. Броня под стать, легкая кожаная.

И, наконец, сребровласая эльфийка. Кошмар. В бою от нее толку будет ноль, видно сразу. Главное, чтобы не растерялась и не убежала. Но если, как говорят, она жрец первой ступени, значит, не все безнадежно. Владеет исцеляющей магией, может, и чем-нибудь еще.

Итак, значит, танк, разведчик, волшебник, лекарь и боец дальней поддержки. Чем не команда?

В этот момент в бар зашел полуорк, лысый, но безоружный и бездоспешный, присоединился к ним и начал плакаться, как его подстрелили. Я подобрался за столик поближе. Три дня я уже ищу адекватную команду. Пора брать.

— Блин, и что делать? Игра по своей уникальности и визуализации — шедевр! Если поставить ощущения на сотню процентов, так вообще не уступает реалу! Не искать же другую? Тем более, остальные уже заметно устарели, да и корпорация давно выдавила всех конкурентов еще своим прошлым детищем «Вера и Сталь». — Лина вопросительно осматривала группу. — Идеи есть?

— Есть, — я перелез к ним за столик, допил бокал своего пива и поставил на стол. — Есть вариант помочь друг другу, интересует?

За столом тут же поднялся гомон, остановленный жестом карлика.

— Хорошо, что ты можешь нам предложить, и чем мы должны помочь тебе? — Он обвел рукой сидящих за столом, явно намекая на то, что действует исключительно в интересах своей группы.

— Отличную возможность быстрого роста плюс две тысячи золотых монет, поделенных на всех нас, — я решил говорить исключительно напрямик и также театрально обвел рукой сидящих за столом, как и мой собеседник.

— Хм. Отличная новость, но разве мы похожи на тех, кто до сих пор верит в дедушку мороза, а? — Дворф вопросительно уставился на меня, его оборот речи мне ничего не сказал, зато интонация была откровенно скептической.

— Не знаю, о каком деде вы говорите, я же говорю о вполне реальных вещах. Не так давно я получил задание на поиск мелких зеленых друзей вашего зеленого друга, — я кивком указал на полуорка. В его глазах расцвел букет злости вперемешку с удивлением. Лина сразу же заметила это изменение и стала что-то нашептывать на ему на ухо.

— Просто поиск? — Лидер отряда скептически хмыкнул. — Неужели они так хорошо прячутся, что за них дают награду в два косых кругляша? — Косые это видимо тысячи, догадался я, надо запомнить, неплохо звучит.

— Естественно, нет, Бромбург. — Дворф даже слегка удивился тому, что я знаю его имя, но сразу взял себя в руки. — За поиск дают всего пятьдесят монет. Вот, собственно, где-то после поиска мы и сможем помочь друг другу. Дело в том, что я уже знаю, где они находятся, и времени у нас все меньше до того момента, пока их не обнаружит кто-либо другой. Например, два с половиной десятка людей, которые выдают себя за бойцов, или кто-нибудь посерьезнее.

— Ну, допустим, мы согласились, и что дальше? — Спросил дворф, жестом остановив разбойника, бросив тихое: «Потом», когда плут слегка привстал, пытаясь что-то сказать.

— Все просто, мы заключаем соглашение, и я делюсь с вами заданием. Провожаю вас до места, где засели гоблины, за чистку логова которых и возможна такая добыча, — я ухмыльнулся. — Мы, вместе, подчеркиваю это слово, зачищаем логово и получаем опыт и награду. Награду и добычу делим поровну. Вот и все, так просто. Как я уже говорил, просто за информацию об этом месте город дает пятьдесят монет. Эту информацию я даю вам, так что с вас пятьдесят монет за это, плюс столько же взнос за мое участие в этом мероприятии. Остальные две тысячи мы делим равными частями между всеми нами. — Над столом пронеслись стоны разочарования вперемешку с удивлением и колкими фразами.

— Да нас разводят, как детей, — Вириус ткнул кулаком дворфа в плечо.

— Где гарантии? — Тавискарон привстал.

— Сотня голды за провожатого, фее…, - вторила эльфийка.

— Да кто ты такой? — единственный полезный вопрос задал, как ни странно, Хогмугд. Только Лина и лидер группы слушали молча.

— Тихо! — Бромбург вышел из себя — Будете кричать и причитать на базаре! — Покажи квест, тогда и будет разговор, — бросил резко дворф, решил брать быка за рога.

— Да держи, — я скинул ссылку ему через интерфейс, — задание еще не закрыто, так что решайте. — Я вышел из-за стола. — Буду неподалеку.

Собственно, я ничего не терял, открывая им доступ к заданию. Все равно они ничего не узнают, кроме названия города, да и условия выполнения достаточно сложные. Пещера на горе, вверх по склону, снизу не видна, охранение неплохое, причем наблюдатели достаточно далеко от укрытия. Если та толпа не осилила, а прошло несколько дней, то эти и подавно.

Совещались они недолго. Десять минут, и бородатый махнул мне рукой, типа подсаживайся. Я покачал головой и поманил его за свой стол. Будем разговаривать тет-а-тет, демократия полезна, только когда… Собственно, совсем она не полезна в таких ситуациях.

Дворф покачал головой и все же плюхнулся на стул напротив меня.

— Для начала не сотню золотых, а пятьдесят… — Сходу начал было наседать карлик, но я остановил его жестом.

— Подожди, компаньон. — Сделав ударение на втором слове. — Вариантов, собственно, нет. Сотня и точка. Это не моя прихоть, а, так сказать, часть моих обязательств, без которых я не смогу вам составить компанию и уйти из города. Продавать же информацию я не намерен и рано или поздно найду людей, которые согласятся на мои условия. Дело в том, что найти это место действительно очень сложно. К тому же можешь считать, что за тот второй полтинник ты получишь гораздо более серьезную выгоду. — Я даже не ожидал от себя такой тирады. Дворф, кажется, даже слегка проникся или мне показалось…

— Вот про какую выгоду ты сейчас говоришь? Мне кажется, когда я с тобой разговариваю, то получаю больше вопросов, нежели ответов. — Намекает что ли на легкую завуалированность беседы? Может, все-таки добавить конкретики. — Нам необходимо знать все перед тем, как принять решение. Сколько врагов, какое вооружение, местность и так далее?

— О, всем хочется знать все, но так редко бывает. Про выгоду. Я дам несколько советов и несколько резонных требований для улучшения выживаемости вашей группы перед нашей отправкой. Первое — вы выбираете лидера на все время задания. Слово лидера вашей группы — закон для остальных. В бою нет места для своеволия и вопросов. Ты говоришь, — мой палец уставился на дворфа, — они делают. — Я перевел на его компаньонов, которые затихли как мыши и безбожно подслушивали.

— Ну, допустим, с этим мы решили, но где гарантии того, что ты нас не кинешь? — Дворф изобразил ехидную улыбочку и развел руки в стороны.

— Моя репутация в гильдии наемников Гибсхольда и соглашение между нами выступят гарантом нашего похода, это второе, — кажется, я все-таки слегка убедил упертого коротышку в истинности своих намерений и, пока он не опомнился, продолжил.

— Третье: ваша экипировка подобрана не совсем верно, тут стоит поработать. Полуорку купите копье, щит и броню из шкур вместо кожаной, это раз. Многослойный доспех лучше защитит и не совсем затруднит движения этого гиганта. К тому же он дороже всего на пару золотых. Три метательных копья тебе и ему, это второе. Далее, ваш маг и жрец не имеют оружия дальнего боя. К сожалению, сейчас Тавискарон в качестве колдуна скорей всего, практически никто, поэтому купите ему арбалет и колчан болтов. Сегодня же идите тренироваться в стрельбе и метании. Вириусу возьмите несколько метательных кинжалов. Вся группа должна уметь и иметь возможность поддержать друг друга в любой момент времени. Ну и на закуску. Купите связку факелов, — я уже понял, что они попрыгают, попытаются выжать лучшие условия, но больше для самоуспокоения, потому как лучшего предложения им просто не найти, поэтому сразу начал ставить условия, — и найдите второй короткий лук, про запас, с парой колчанов стрел. — Это уже для меня, так сказать, погонять, добавил про себя я.