Мир вашему миру

ГЛАВА 16 ПРОБИТЬ ДОРОГУ В ЛАБИРИНТЕ

Oжесточеннo выпрямившись, несгибаемый генерал-фельдмаршал Парм Деснец сидел на кургузом раскладном стульчике на берегу озера под сенью пышно разросшейся плакучей ивы. Ее расслабленно игривый вид диссонансом контрастировал со строевой выправкой главы государства и главнокомандующего Вольными кирасирами.

Безукоризненно прямая спина, развернутые плечи, туго затянутый зеленый галстук к повседневному мундиру, бриллиантовый владимирский крест, идеальный косой пробор седой головы. В руках узкая фуражка с высокой тульей и бело-голубой сапфировой кокардой.

Фельдмаршал всегда на службе, полагали три его адъютанта, не шелохнувшись, ожидавшие личных распоряжений Парма Деснеца.

Безразлично взглянув на двух майоров и полковника, на портативные командные терминалы кодированной связи у них в руках, князь Деснец сухо приказал:

— Потрудитесь отойти и сесть в тени, джентльмены. В ближайшее время вы мне не понадобитесь.

Рядом с фельдмаршалом никого не осталось, кроме беспечно щебетавших птиц. С утра убедившись в нелегком настроении командования, его охрана волшебным образом растворилась в окружающей среде. То ли прямо в воздухе, то ли в кустах и деревьях, кавалергарды князя Деснеца превратились в беззаботную флору и фауну, обитающую под присмотром людей во внутренней пирамиде Кремник на столичном планетоиде Теремнон.

По обыкновению и традиции в Кремнике фельдмаршал продуктивно работал. Отсюда он командовал, правил экуменической империей космополисов и планетарных форпостов миротворцев Груманта. В пирамидальном Кремнике ему хорошо думалось. Не то что в Центральном парке, отчего-то создававшем у него впечатление какой-то бюрократической тесноты, суеты, бессмысленно лихорадочной политической деятельности, бесплодного должностного беспокойства в беспрестанной погоне за преходящими ценностями, наградами, чинами и карьерой.

В спокойном и фундаментальном Кремнике все, казалось, говорит о вечном мире и вселенской устойчивости, о незыблемой уверенности в себе вооруженных миротворческих сил Эйкумены. Быть может, здесь так спокойно из-за того, что мы каким-то непостижимым фантастическим способом очутились в зенице ока могучей космической бури, закручивающей в спираль галактики, превращающей в планетный прах солнечные системы?

Парм Деснец не смотрел вокруг себя, не глядел он и вверх на просвечивающее сквозь искусственные облака гелиокриптонное светило у стратосферной вершины пирамиды Кремника. Он и без того отлично знал, кто и что его окружает.

Его окружение покамест несокрушимо стоит на своих местах, включая далекие бледно-зеленые фасады фельдмаршальской штаб-квартиры, Адмиралтейства и Министерства внешней безопасности. Они надежным вторым эшелоном высились в тылу за линией фронта изумрудно-голубых елей и коричневато-красной листвы каменных дубов, прикрывавших Ивонец-озеро в центре основания штабной пирамиды.

Трудно понять: от себя ли самих обороняются кирасиры? Или они мир да покой во Вселенной оберегают?

— Оттуда, из вселенских глубин и далей, нам ни совета, ни любви вовек не дождаться, — с неприязнью помянул вслух военно-государственные дела фельдмаршал Деснец.

Он дальше некуда выпрямился в неудобной позе, тяжко насупил брови, надел фуражку, не оставляя сумрачных раздумий. Гарды в кустах зябко поежились: быть вселенской грозе.

Фельдмаршал смотрел прямо перед собой. Здесь и сейчас ему предстоит принять бесповоротное решение.

«Думай, князь, фельдмаршальскую думу».

Некому ему присоветовать, как, чeму быть в дальнейшем, если обстановка заставляет выбирать из наихудших логичных вариантов неимоверно непредсказуемое военное решение.

Некогда македонскому Александру Великому не составило чрезмерных трудов с маху разрубить Гордиев узел, тогда как кирасирскому фельдмаршалу Парму Деснецу приходится раздумывать, по какому из азимутов следует проломить дорогу сквозь стены лабиринта.

Где тут кратчайший путь прорыва, где направление главного удара с наименьшими потерями для своих и с наибольшим уроном для неприятеля? Куда бедному командующему, полководцу, воеводе податься? Туда или сюда?

Безвыходных ситуаций на войне не бывает. Это постулат военного искусства. Вопрос лишь в том, какова искусная цена за выход из отсечных тупиков, волчьих ям, контрэскарпов, куда военачальника норовят загнать противник и собственная непредусмотрительность.

Входишь по своему командному усмотрению в военные приготовления, принимаешь решение начать войну, то плати древнерусский серебряный рубль. Выход же из сражения, из военной кампании, из войны — десять золотых рублей, тысячи и миллионы изрубленных в куски, пошедших прахом человеческих жизней.

Разрешение геонского политического кризиса требует излишне дорогой цены и не оставляет много времени для долгих раздумий и места, чтобы сманеврировать, отступить без значительного ущерба, а затем перейти в решительное контрнаступление, наголову разгромив деморализованного противника с минимальными потерями в живой силе и технике.

Геона — ключ к экуменической стабильности. Иных мнений быть не может.

«Остается себя вопросить, куда оный золотой ключик вставлять, в какую сторону вертеть-поворачивать. И где, вообще, эта, черти-пришельцы ее побери, заветная дверца того дурачка с длинным носом из италийской сказки?

Сказать, спросить с кого-нибудь просто. С тебя тот спрос по другому счету идет, князь Парамон. В сложнейших делах, гражданских и военных. За тобой как-никак 25 миллионов кирасирских душ и 4 с лишним миллиарда геоников, тоже вроде не бездушных тварей».

Геона на грани гражданской войны. Предотвратить ее некоторые геоники пытаются, направив военную силу вовне. Вероятный объект нападения — система двойной Террелы, в чем нет ни грана сомнения на нынешний политический момент.

Отсюда последовательно и неудержимо вытекают три варианта логичных действий и планов, к которым вынуждают прибегнуть добросердечные друзья и дышащие метагалактической злобой враги.

Первым пунктом у них обоих стоит военное умиротворение Геоны силами и средствами Вольных кирасиров. И те и другие оккупацию планеты полагают возможной и желательной.

Умные леди и неглупые джентльмены вон за теми окнами фасада МВБ считают, что из 36 геонских стратегических астрорейдеров 28 самоустранятся и не помешают высадке. Безопасные секторы в перечислении, где орбитальная и планетарная оборона окажутся в час «Д» недееспособными на 100 процентов, планами Минвнешбеза предусмотрены с надлежащими оговорками. План оперативных мероприятий по интернированию заведомо враждебных государственных чиновников, лидеров и активистов политических партий разработан; список прилагается.

Kоллегам из МВБ не уступают в приложении интеллекта к обстановке и в Главном штабе Вольных кирасиров. Там добрые леди генералы и мудрые джентльмены с такими же галактиками на петлицах предусматривают возможность осуществить вторжение на Геону при полной поддержке флота и спейсмобильного десанта Груманта силами и средствами 20 механизированных дивизий с приданными 5 бригадами суперстратных крипперов.

«…И в Главштабе и в МВБ дружно и радостно утверждают: наведение порядка на Геоне займет не более трех стандартных лет при пессимистическом подходе к проблеме большинства генералитета. Оптимисты же с полковничьими звездами мне обещают умиротворить Геону и геоников за три месяца, а через полгода провести конституционный референдум, избрав высокое учредительное собрание.

Далее Геону, кроме летних парламентских выборов и зимних карнавалов, более ничто не будет заботить, по их словам, подшитым к делу. Мол, в течение пяти лет.

К тому времени экономика планеты за счет массированных технологических и финансовых вливаний выберется из перманентного кризиса. Увеличение экспорта, в свою очередь, обеспечит развитие торговли, туризма и преодоление отчужденности геоников, социально и психологически притчей во глупых языцех придавленных повышенной гравитацией, ныне высокомерно враждебных цивилизованной Эйкуменой. Проектные планы агентства развития Геоны прилагаются.

Хм, гладко в файлах подсчитали, виртуально разыграли. Бах! На войне их об…, короче, проиграли. Как дочь говорит, в материале, в виртуале на…ли.

Только в идеале, но вряд ли, хм, в материале на всех восьми обжитых континентах Геоны привилегированная иррегулярная гвардия беспроблемно сдастся кирасирам, капитулирует ручки кверху, ножки врозь без напряженных сражений и боев местного значения.

Сопротивляться геоники обязательно станут. Причем некоторые очень отчаянно. Из 2,8 миллиардов вооруженных военнообязанных кто-то наверняка устроит веселую жизнь тем, кто станет приветствовать миротворцев. И опять мы возвращаемся к ужасам гражданской войны, где требуется навеки утихомирить не менее полумиллиарда, чтобы успокоить их государство и общество, разделенные на Геоне титанобетонной позиционной обороной.

По разделениям делай «раз», делай «два», на счет «три» в таком парадном шаге кирасиры самоуверенно увязнут на Геоне в вооруженной гражданской сумятице, даже если организованное сопротивление подразделений иррегулярной гвардии командующего Роу нам удастся быстро подавить малой кровью.

Уверен: генерал-лейтенант Роу не сможет не выступить против кирасиров, если нам не будут препятствовать или же нас поддержат геонские спейсмобильные войска и флот. Поелику запредельно велико на Геоне нездоровое политическое соперничество между сухопутными и военно-космическими силами.

Во всех родах войск геонской армии наблюдаются идеологический раздрай и неурядицы с воинской дисциплиной, верностью долгу и присяге. Стало быть, одних потенциальных бунтовщиков тамошние политики хитро задумали отправить завоевывать Либерту и Асанти, других же — на двойную Террелу нечеловеческий фактор в праведном гневе в локальности и глобальности искоренять.

Неуместное вмешательство кирасиров во внутреннюю глобальную политику такого вот необозримого и противоречивого инопланетного государства как Республика Геоны, чревато малопредсказуемыми социальными последствиями. Едва ли нам там удастся аккуратно развести по углам враждующие стороны. Скорее, Вольным кирасирам, миротворцам заклятым на Геоне как ввалят по рогам и по лбу обе стороны с двух концов.

С прибавкой и добавкой в исходящем бюрократическом номере. Вопреки плану агентства развития из МВБ.

Правильно мне генерал Бибак дипломатично и элегантно докладывает. При любом исходе геонских дел миротворческая деятельность Вольных кирасиров потерпит несомненный военно-политический урон.

Вариант с Либертой и Асанти он не считает сколь-нибудь реальным и осуществимым. Между тем на дилемму Террелы Пит Бибак обращает наше особое внимание.

Тут-то и объявляются вторым сценарным пунктом в наших общеизвестных раскладах, планах вероятные театры военных действий на Терреле-А и Терреле-Б.

Умиротворить вторую планету в том секторе пространства-времени можно и возможно. Повод нечеловеческий они нам дали. На миротворческий ультиматум кирасиров ответа нет как нет. Добавив сюда вопли с Геоны о том, как замешаны, дескать, подлые серо-зеленые террелианцы в уничтожении ледовитого Груманта…

Не верю… Никто не верит, что террелианцам на это хватило термоядерного пороху и картечного железа в штанах. Но политика есть политика. Общественно-политически святая ложь часто является основным правилом игры, побуждающим к однозначным действиям по морально-психологическим соображениям.

Иначе сильного миролюбца, уступающего заведомо слабому забияке, сочтут бумажным тигром, паяцем картонным, дешевым пряником пятикопеечным, дерьмовым леденцом на палочке. Короче говоря, разорви, сломай и выбрось. После чего об авторитетной миротворческой деятельности в Эйкумене кирасирам следует прочно и плотно забыть.

Мы, кирасиры ведь в страхе живем, со страхом воюем, страхом кормимся, коль не всуе вспоминать философические парадоксы княжича Ола Деснеца…

Я ведь за тебя еще не отомстил, сын. Но будь уверен и спокоен. Князь Деснец об отцовском долге помнит. Царствие тебе Божие, сынок. Покойся или блаженствуй там с миром, мой княжич Олег Деснецов Первый».

Генерал-фельдмаршал Деснец одним плавно-текучим гимнастическим движением встал, вытянулся во фрунт и размашисто истово по-московитски перекрестился: вверх-вниз, справа налево.

Гарды между дубов и елей, адъютанты, спрятавшиеся за ивой, десятки операторов систем слежения, безопасности и контроля, майоры, полковники и генералы за тремя фасадами Кремника облегченно перевели дух. Многие православно перекрестились вслед за командующим.

Слава Tебе, Господи!

Пронесло, други-подруги!

Местная гроза прошла стороной. Раздача служебных сюрпризов, нежеланных призов, чрезвычайные меры по наведению дисциплинарного порядка в гарнизоне, стоячее шоу-трагедия по стойке «смирно», — все-все отменяется, други-подруги.

Охрана и адъютанты приняли положение «вольно». А те из них, кто хорошо изучил командующего за годы нелегкой службы пришли к выводу, возможно, соответствующему действительности.

Трудное решение фельдмаршалом принято, леди и джентльмены. Для себя. Либо вот-вот станет для них серией четких недвусмысленных распоряжений и приказов по армии и флоту.

Трепещите, враги! Кирасиры идут…

Фельдмаршал стал медленно прохаживаться по берегу, заросшему аккуратно подстриженной серебристой травой геонского происхождения. Фуражку он не надевал и снова держал ее в руках.

«…Свободу рук Вольным кирасирам никому не ограничить. Самостоятельно, однако, без организации должного взаимодействия с вооруженными силами иных миров приводить к гуманитарному порядку обе планеты будет миротворческим актом, весьма далеким от политической корректности.

Напрашивается сотрудничество с геонским контингентом. Пускай с ее скользким стрекулист[63]-маршалом Малевым и фендрик[64]-генералом Кэпсом мне вовсе не хочется иметь дело, наш канцлер с ними обоими фланговым охватом справится, если ему указать направление главного удара.

Ударить по второй планете можно раньше, чем Малев умудрится собрать конфедеративное геонское воинство. Наверняка они там на этой Т-Б по-прежнему экспериментируют с гуманистической мерзостью — бойцами-трансмутантами по форме и содержанию.

С первой же планетой следует попробовать договориться сдержанно и по-хорошему: подписать соглашение о миротворческой помощи и военно-политическом арбитраже накануне вероятной геонской агрессии.

Пусть также открывают данные по своим генно-инженерным исследованиям. Разрешают и гарантируют, по выбору миротворцев, беспрекословно и беспрепятственно проинспектировать ряд научно-исследовательских учреждений и отдельные кафедры в высших учебных заведениях.

Список прилагается. В МВБ вероятный террелианский сценарий тщательно проработали.

Самый распоследний вариант, коего хуже быть не может, — разъединять воюющие стороны непосредственно в планетной системе, после того, как геоники с потом и кровью высадятся на поверхности планет Т-А и Т-Б.

Вопрос в том, насколько генштаб Кэпса сотоварищи захочет идеологически и политически уступить Малеву-Роу, что и станет задачей Љ 1 для премьер-канцлера Бобона.

В наихудшем раскладе Зак должен предусмотреть сценарный вариант развития совместной миротворческой акции кирасиров Груманта и спейсмобильных войск Геоны против террелианцев на обеих планетах. Но это лишь в том случае, если подтвердится совершенно секретная информация об участии в назревающем инциденте военно-космических сил Либерты и Асанти…

Пит Бибак — золото, а не посол. На Геоне он у меня один за всю разведку и контрразведку работает. Ни в коленкор, ни в клеенку, его ни в какую нельзя отпускать в глубокую рейнджерскую экспедицию.

А вот он на этом настаивает, яйцеголовый. В задницу сатанинскую ему, вишь, захотелось…

Нежелательно бы мне и Заку нынче ссориться с советом директоров «Арсеналов». Хотя если Зак специфически постарается, то боссы АГ проголосуют на совете и запретят Бибаку участие в дальней экспедиции.

Ох горе нам с этими гражданскими в генеральских мундирах! Они, шельмы, мне приказывают, а я не моги лезть с мелочной, как они утверждают, опекой в научную деятельность и коммерческие тайны частной корпорации «Арсеналы Груманта».

В действительности, при моем попечительстве то, что годится АГ, непременно нам пригодится и пойдет на вооружение Вольных кирасиров.

Те же параколлапсирующие боеголовки Бибака практически готовы к боевому применению посредством мобильных и стационарно-турельных электромагнитных ускорителей-пропульсаторов[65] модели «Немирски» на кораблях, краулерах и крипперах. Опытные образцы пропульсаторов геройски погибшего Глеба Немирски в настоящее время проходят испытания на крипперах майора Деснец в Австразии…

Хм, княжеская дочь, ее высочество принцесса-майор Деснец…

Охти мне… Дополнительный сугубо политический вопрос, ох скоро не потерпящий законодательного и плебисцитарного отлагательства…

То, что княжна пишет нам о геонском референдуме с вопросом об Австразии, должно обсудить во благовремении, коли война не помешает. Княжне Денисии Деснецовой на Геоне, ясное дело, оставаться невместно и невозможно.

Однако организовать переселенческую кампанию по типу той, какую мы осуществляем на Атлантор, в принципе можно. Опять же на условиях, когда на планетарные локальности переселяются наши новые подданные с космополитическим гражданством Груманта, но отнюдь не Вольные кирасиры в первом или во втором колене…»

Сам себя князь Деснец относил к первому, — чего уж тут прибедняться, не помнящими родства сиротами прикидываться, — привилегированному поколению выходцев из Груманта. Поскольку по календарному счету он родился до начала драматического исхода его жителей на планету Сирин.

Вторым благородным поколением Вольных кирасиров считались те, кто рожден в юридических брачных отношениях между бывшими обитателями Груманта. Или же законно оформленным образом произошел из оплодотворенной сперматозоидом биологического отца яйцеклетки биологической матери из государственного генетического банка.

Вольные кирасиры очень скрупулезно относились к юридическим формальностям, своеобразно и тщательно считались родством. По первоначальной традиции наемников, вышедших сначала воевать против враждебной Вселенной, а затем и защищать в ней мирную жизнь, чистота происхождения определяла принадлежность к элите, к своего рода аристократическому военному сословию, открывала дорогу к высоким административно-гражданским и армейским постам. Постепенно и незаметно эта традиция почти прекратила свое существование с наплывом эмигрантов во время правления владетельного князя Парма Деснеца.

Ceйчac мало кто из Вольных кирасиров вслух восторгается прежним командно-олигархическим государственным устройством их общества. Каких-то никому не ведомых олигархов гневно клеймят с высокой парламентской трибуны, в масс-медиа аналитики вскрывают недостатки олигархии. Абстрактных аристократов и плутократов ругмя ругают в каждой семье, включая семейства высокопоставленных родственников князя Деснеца и канцлера Бобона.

Но на деле ни якобы бесправные низы, ни вроде бы недовольные верхи ничего менять не собирались в общественном устройстве Груманта.

Каждый наocoбицу, но они ясно понимают: на старых традициях и прецедентном праве основано естественное гражданское общество. Tогда как юридические отношения и новые законодательные уложения призваны лишь оформлять общественное согласие тех, кто назвался миротворцами Вселенной.

Естественный выход из как бы неразрешимых и закономерных социальных противоречий по крови и родству найден по инициативе снизу. Стремясь интегрироваться в новое для них общество, космополитические иммигранты массово принялись надлежащим образом суррогатно усыновлять и удочерять оплодотворенные яйцеклетки из генофонда отцов-основателей.

Надо сказать, подобный метод ускоренного роста народонаселения был широко распространен и общепринят в доступной Эйкумене в различные периоды колонизации Вселенной. Против него трудно возражать, не избежав гуманитарного обвинения в пренебрежении общечеловеческими ценностями, традициями продолжения рода людского.

Единственными, для кого по-человечески традиционно сделано исключение, оказались семьи генералов Фила Деснеца и Кира Бобона. Последний по-государственному генерально контролировал демографические процессы, создав специальный департамент в МВБ, в те времена вынужденного заниматься вопросами народного здравоохранения и просвещения.

Хорошим общепринятым традициям свойственно продолжаться столетиями во многих поколениях. Поэтому ни Лин Бобон, ни Ден Деснец не имеют суррогатных близких родственников. В то время как у большинства Вольных кирасиров можно отыскать анонимное великое множество сводных братьев, сестер и прочих сородичей.

Нарушение родственных тайн усыновления или удочерения расценивается как тягчайшее преступление против личности и приравнивается у Вольных кирасиров к преднамеренному насильственному убийству 1-й степени. В то же время близкородственное скрещивание суть невозможно в силу строгого генетического контроля в целях охраны здоровья нации.

Не обходится без романтических коллизий, когда пылко влюбленные друг в друга современные Ромео и Джульетта генетически вдруг оказывались братом и сестрой. В таком случае чаще всего невеста Джульетта, без памяти любившая жениха Ромео, соглашалась рожать ему потомство от яйцеклетки другой женщины. Или же юные супруги, не ведающие о довольно близком генетическом родстве, становились суррогатными родителями по традиции либо по необъясняемым пациентам медицинским показаниям…

Прямые родственные линии по крови и плодоношению в космополитическом обществе Груманта безусловно имеют место. Но никто сегодня ими гордиться не вправе, пусть кое-кто глупо пыжиться, превознося фамильное биологическое производство.

Скажите, кто из нас спесью онтогенетической надувается, чванится нелепо, вспоминая из каких двойных ворот он реально вышел на свет Божий?

В наше время, дорогие леди и джентльмены, невежественная приверженность к натуралистическому половому аристократизму, обусловленному случайным схождением гамет, проходит по разряду дел неприличных и постыдных. Гораздо больше оснований надеяться на благородное происхождение от прославленных героев первого поколения могут те, кто рожден от приемных и суррогатных родителей.

К тому же в республиканском общественном устройстве Вольных кирасиров изначально была аксиоматично воспринята и останется таковой во веки веков общедемократическая концепция человека-творца, делающего себя самого. Своим трудам, политым слезами и кровью, тяжко добытыми знаниями, обязаны собственному высокому положению в открытом обществе Груманта, пронизанному подлинным демократизмом, наши блестящие политики, талантливые предприниматели, прозорливые администраторы, доблестные генералы и адмиралы, одаренные ученые…

Парм Деснец на память процитировал основные положения из недавней пламенной речи Сола Рэмрода в сексологическом шоу для взрослых «Открытым текстом», где тот рискнул поделиться с разновозрастной аудиторией информационно-аналитического портала «Дигнорма» подобающими известному политику воспоминаниями о половом созревании и об эротических переживаниях в ранней юности.

Честно признав, что он-то на подобную открытость ничуть не способен, князь Парм Деснец подумал: профессор Сол Рэмрод стал бы неплохим премьер-канцлером при великой княгине Ден Деснец.

Невзирая на всю нелюбовь к нему Зака Бобона, княжне проф Рэмрод явно симпатичен. В уме и мужестве ему не откажешь, если обязательным условием участия в сверхпопулярном и рейтинговом шоу «Открытым текстом» являлось размещение в титрах подробных анатомических данных приглашенного героя или героини..

Когда-то Парм Деснец из этого не совсем пристойного шоу с удовольствием узнал об истинной высоте и диаметре двух разновеликих сисек одной крупно досаждающей ему ура-патриотической леди из конгресса, неустанно призывающей его спуститься на грешную землю из космических эмпирей. С какими патриотическими чувствами она плацентарно рожала, по очереди пропускала по родовому каналу аж тройню будущих солдат, фельдмаршала не интересовало. Но длина и угол подъема ее вагины, ширина вульвы его немало позабавили…

«…По всем параметрам анатомической и политической антропологии пора тебе, о княже, вынуждено подумать о наследственной монархии. Тебе и твоему канцлеру Заку аккурат через стандартный месячишко по 82 календарных годика стукнет.

Полтора века на двоих — не шутка. И у обоих две родные дочки-наследницы плюс государство кирасирское, безмерно во Вселенной раскинувшееся, ежели рассуждать на историческом рутенском наречии пращуров…

Если же думать не вернакулярно[66], а переходить на компьютерный и юридический инглик, то прежде, чем запускать террелианский вариант на полные обороты, следует провести плебисцит о провозглашении конституционной наследственной монархии.

Официальный статус престолонаследницы — великое дело.

Распрекрасную великую княжну, будем думать, мы тем самым легитимно приставим к трону по праву прямого наследования.

Тем паче, внуки у нас в безопасности пребывают. Со старшинством между ними тоже решено. О чем вскорости будет всенародно объявлено.

Родословная в политике — не воробей чихнул. По себе знаю. А политический капитал и опыт наживаешь как деньги. В молодости трудно, в старости само как по маслу идет…

То, как моя прекрасная Денисия с надоедливым померанцем Пельчем боевую задачку решила, многое доказывает. Слову и делу государственному жесткости необходимой, принципиальности политической ей не занимать стать…

Вторым пунктом в повестку дня, стало быть, внесем вопрос о введении леди бригадный генерал Элина Бобонич, мэм, в совет директоров «Арсеналов Груманта». Бизнес сей бесхитростный, когда Петя Бибаков мою невестку Элину к делу предлагает и отстаивает.

Пускай дочь Денисия и невестка Элина по-родственному друг дружку недолюбливают, что есть весьма хорошо для бизнеса, независимого напрямую от государственной бюрократии. Нам с мистером президентом Галиктором любить один одного, почитай, не за что, а дело движется своим научным путем и чередом экономическим.

В третьем пункте, прямо скажем, после Террелы, я буду настаивать о формировании Статс-канцелярии через проведение парламентских выборов по смешанной пропорционально-мажоритарной системе. Пусть его Зак попляшет, попрыгает, как же ему стать избранным, а не назначенным главой правительства Вольных кирасиров Груманта. Я его однозначно поддержу, но самому старику придется здорово поработать.

Ничего, справится старый. Физически он еще неплох, пускай я его помоложе выгляжу на свои относительные 55 лет биологических. Он все-таки намного меньше меня на релятивистских скоростях перемещался, больше в канцелярии безвылазно сидел. Хотя и Захар тоже исправно накрутил, будь здоров сколько, вселенских килопарсеков с инспекциями и проверками государства нашего, раскиданного то тут, там…

Ишь, как раскорячились! Самое нам время наступает, если бы да кабы, сформировать в хорошем стратегически обоснованном секторе пространства-времени единое глобальное ядро наших вооруженных миротворческих сил доступной Эйкумены…»

Спустя полчаса адъютанты генерал-фельдмаршала Парма Деснеца каким-то шестым чувством уловили: пора им подключаться к делу. Но с опаской. К тихой радости полковника и двух майоров, интуиция их не подвела.

Появлению из ниоткуда флигель-адъютантской свиты с терминалами в руках владетельный князь Парм Деснец нисколько не удивился. Он опять примостился на куцем походном стульчике и принялся коротко, четко отдавать окончательные распоряжения, приказания целому ряду подразделений командования Главного штаба и служб Адмиралтейства.

Не были забыты верховным главнокомандующим и начальствующие лица Вольных кирасиров Груманта, так как он нисколько не намеревался действовать через голову непосредственных руководителей.

Через час в фельдмаршальской штаб-квартире состоялось с нетерпением ожидавшееся его участниками новое совещание группы стратегического планирования. Там окончательно определили направление главного удара миротворцев Эйкумены.

— Кирасиры, воздадим врагам нашим за ледовитый Грумант! Возмездие наше будет беспощадным, леди и джентльмены.

Генерал-лейтенант Сварт, прошу вас приступить к докладу об операции, мной озаглавленной кодовыми литерами «Ижица-Аз-Твердо».

ГЛАВА 17 ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ БРЕД И КАК ИЖЕ С НИМ БОРОТЬСЯ

Бригадный генерал Пит Бибак прибыл в благодушнейшем настроении на расширенное совещание в Кремнике, посвященное общим вопросам обеспечения оборонительными вооружениями армий ряда планетарных государств Эйкумены. Содоклад ему предстоял пустяковый, можно сказать, юмористический — об устаревших и экзотических ракетно-артиллерийских системах изоляционистов двойной Террелы.

Подобные общеармейские заседания, где обсуждались тенденции военного строительства, развития и оснащенности вооруженных наций явление заурядное. Разве что прежде их проводили в Большом конференц-зале Главного штаба.

«…Эхма, хозяин — боярин. Или, быть может, барин?» — лениво попытался вспомнить старую рутенскую присказку Пит Бибак.

Хозяйское благодушие явно одобрял и полностью поддерживал Гри, пристроившийся на жестком насесте шитого платиной генеральского погона. Иссиня-черный экстравагантный грифон чудесно гармонировал с жемчужно-серым дипломатическим мундиром Бибака. Он нынче мало где появляется без этого эмпатического питомца, окрещенного столь незатейливой кличкой.

Раньше Бибаку не приходилось сталкиваться с редкими в Эйкумене генно-инженерным животными-эмпатами. Xoтя когда-то химерические создания во множестве причудливых модификаций выходили из генетических лабораторий.

К сожалению, большинство моделей оказались нежизнеспособными. За несколько поколений искусно созданные химеры вырождались, если не погибали сразу, не выдержав реальных тягот биосферного бытия.

Теперь, пожалуй, лишь террелианцы упорно выпускают на свет генно-инженерных животных, способных размножаться. По правде сказать, без особых успехов и прорывов.

Зато на Геоне ученым-генетикам удалось сотворить рукотворное фелинологическое кошачье чудо и отладить технологию его производства.

Карликовые коты-грифоны, хоть и не обладают способностью к биологическому размножению, но живут не меньше 25 стандартных лет. Они неприхотливы к пище, богатой животными белками, к переменам внешней температуры и гравитации либо отсутствию таковой. Геонские грифоны выдерживают перегрузки до 8 «g» и потому могут вместе с человеком совершать полеты в космосе или, сидя на плече хозяина-барина, круто маневрировать с предельным ускорением на спортивном авиглайдере.

Физические возможности грифонов-фелиноидов, наделенных силой и выносливостью насекомых, объясняются тем, что они, собственно, не являются ни птицами, ни млекопитающими, будучи искусственными тварями, не имеющими аналогов в природной эволюции живых существ.

За две секунды грифон разгоняется до ураганной скорости в 150 километров в час; хотя поддерживает ее не больше 40 секунд.

Этих секунд ему довольно, чтобы в рукопашной схватке защитить хозяина четырьмя по-кошачьи работающими лапами с львиными когтями. В клочья рвать плоть врага острейшими парами верхних и нижних клыков. Прочими зубами вырывать и перемалывать конечности неприятеля, ослепляя его бешено хлопающими крыльями.

Грифон в боевой, непритворной атаке — кровавое зрелище. Прежде всего, если учесть, что крылья у него крепятся к мощным тазовым костям, являющимися центропланом как у нормального летательного аппарата тяжелее воздуха.

Подъемная сила и аэродинамика у грифонов потрясающие и сравнимы с высшим компьютерным пилотажем беспилотного авиглайдера. Два геонских грифона весом до 3 килограммов без проблем справляются с 200-килограммовым планозавром в полете. Даже уход в штопор не помогает ему уйти от них, не говоря уж о прочем, что с неуклюжим ящером они могут сотворить на поверхности.

Между прочим, котов-грифонов как раз и создали как удобное и неприхотливое средство биологической охраны первопоселенцев планеты от эндемичных планозавров и ядозубов.

Поначалу генерал Бибак хотел не глядя побыстрее избавиться от дареного фелинологического чудища. Но инструктор ему отсоветовал выпускать грифона на свободу, где тот не выживет вовсе не по причине слабости и неприспособленности. Если его раньше не пристрелят экологисты и религиозные сектаторы, то без хозяина грифон через месяц погибнет от непреодолимой тоски без хозяйской ласки и внимания.

Грифон — отнюдь не домашний кот, несмотря на определенное фенотипическое сходство. Гулять сам по себе он не может.

В животное сознание намертво вшит абсолютный импринтинг и безусловная генномодифицированная преданность зрительному образу кумира-хозяина, не отягощенная эволюционной стохастичностью. К тому же усиленная эмпатическими ментальными способностями на основе восприятия и оперативного анализа мимики человека и его запахов.

Грифон есть искусный синтез зрения хищной птицы, избирательного нюха насекомого, силы и ловкости дикого кота, — долго расхваливал питомца хозяину инструктор, пока тот не решился взглянуть в материале на дар миледи Пэйюс хозяйским глазом.

Тут же вопрос о дальнейшей судьбе кота Гри был решен материально и эмоционально. Не зря ведь в пословице говорится: лучше один раз почувствовать самому, чем сто раз увидеть или тебе тысячу раз об этом расскажут.

Преданность в подчиненных, верность его идеям и концепциям у научных сотрудников доктор Бибак порой ценил выше их интеллекта. Доброе, глупое, но неимоверно преданное создание, всем видом излучавшее симпатию к обожествляемому хозяину, покорило Пита Бибака.

Ceйчac он не замечает тяжести грифона, уютно свернувшегося пушистым клубочком у него на плече, обнимая одним крылом ворот хозяйского мундира. Подобно тому, как сам хозяин не ощущает неудобства от пистолетного плазменного разрядника в наплечной кобуре.

И то и другое предстают его неотъемлемым личным оружием. Обоими он умело владеет. Разве что лично живой грифон предрасположен сопереживать с владельцем его чувства…

В строгом и скромном Кремнике — официальной резиденции владетельного князя Деснеца — кому-то, возможно, не доставало модных роскошеств, присущих новым правительственным офисам Центрального парка. Но Пита Бибака весьма располагали к себе приватные аудиенции в княжеских апартаментах с видом на березовую рощу, где гнездилось множество горластых певчих птиц.

С грифоном на плече генерал Бибак не отважилcя приближаться к птичьему базару, опасаясь за сохранность кителя и фуражки. Он оберегал хорошее душевное состояние и немного беспокоился за целостность княжеских птиц в лапах Гри, безусловно готового броситься на защиту чести мундира и хозяйского достоинства.

Всяческих неприятных недоразумений посол Бибак старался избегать, потому как сегодня вечером владетельный князь Деснец намеревается удостоить его знаменательной личной встречи. Всезнающие адъютанты не исключали награждение бригадного генерала рубиновым ольгинским крестом 1-й степени с золотыми звездами за выдающиеся военно-административные достижения.

К столь прекрасному, по мнению Бибака, порыву княжеской души как нельзя лучше подходило предварительное обещание канцлера Бобона освободить посла Бибака от занимаемой должности в связи с переходом на научную работу. Полковник Мерс дал согласие временно исполнять обязанности военного атташе, следовательно, вакансию посла Груманта на Геоне вскоре найдется кому заместить компетентно, если не профессионально.

Пит Бибак совсем не имел какого-либо желания посвящать себя карьере профессионального дипломата. Перетопчется, перетерпит и Анри Мерсер дипломатические обязанности в ранге полномочного и чрезвычайного министра Вольных кирасиров в Геонской конфедерации.

Сопутствующие научной карьере обстоятельства складывалось, как только лишь можно мечтать. Красная тревога, объявленная в экуменических гарнизонах после трагедии с ледовитым Грумантом, благополучно отменена.

По компетентному заключению экспертной группы, состоящей из видных ученых-астрофизиков Эйкумены катастрофа со звездой Солонь произошла, несомненно, дорогие коллеги, по независящим от человека обстоятельствам, в силу природных космогонических причин.

Многие из звездочетов-астрономов давно предрекали: сей масштабный катаклизм должен был случиться со дня на день. Увы, к их высокопрофессиональному мнению власти Груманта не захотели прислушаться. А теперь уж поздно, пусть ceбe канцлер Бобон принял и обласкал высокоученых знатоков звезд и галактик.

Через месяц в далекий звездный полет должна отправится рейнджерская экспедиция, где, — решено окончательно, — доктор Бибак займет должность заместителя командующего по научным вопросам.

Такой расклад не мог не радовать. Поэтому сияющее настроение Пита Бибака нисколько не омрачила небольшая просьба Зака Бобона перед началом совещания по вооружениям от первого лица рассказать и голографически показать в кулуарах коллегам, какого занятного гигантского осетра он на удочку выловил в геонском океане и как забавно геоники охотятся на хищных планозавров.

Натурныe потехи геонцев немало рассмешили кирасиров, собравшихся послушать Бибака. Не чуждые охотничьих забав, как мужчины, так и женщины, предпочитали обходиться с инопланетным зверьем по-спортивному, с самым что ни есть примитивным оружием: с помощью самострелов, луков, взяв добычу копьями или открывая по ней огонь одиночными выстрелами из музейно-антикварных огнестрелов.

Забавный, однако, у генерала Бибака котяра… Летающая мясорубка, хм…

Прикидывая, как отбиваться от голыми руками от грифона, изготовившегося к прыжку на плече Пита Бибака, заядлые охотники посматривали на обоих с веселым интересом.

Этакого добродушного веселья адмиралам, генералам, полковникам также добавила пронесшаяся по кулуарам конференц-зала весть об изменении главной темы совещания. Оперативно слушать и тактически обсуждать им предстояло исключительно системы вооружения чудаковатых террелианцев.

— …Леди и джентльмены, я убедительно прошу вас оставить неуместные смешки. Монструозные мобильные форты двойной Террелы требуют к себе уважительного внимания. Поскольку у них есть кое-какие достоинства, кроме очевидной военно-технологической бессмыслицы и оперативно-тактической нелепицы, коей руководствовались разработчики сего чудо-оружия, — в этом месте полковник Совит закашлялся, чтобы самому не расхохотаться. Он стал первым докладчиком, решившим начать свое выступление с сакраментальной фразы:

— Вы, конечно, будете смеяться, но…

С трудом удержавшись от смеха и отхлебнув пару глотков чая из традиционного русского граненого сосуда с серебряным подстаканником, Влад Совит продолжил докладывать о дредноутах-амфибиях террелианцев, являющихся у них основным средством противодесантной планетарной обороны.

— Да простят меня флотские коллеги, присутствующие в зале, террелианский амфидредноут, по классификации кирасиров «Левиафан-4», можно сравнить с корветом[67] звездного класса, с которого сняли аннигиляционную двигательную установку, а на ее месте разместили дополнительное вооружение и энергобатареи с питанием от стандартных термоядерных реактор-генераторов холодного синтеза.

Энерговооруженность данного сухопутного судна в 4 раза превышает емкость накопителей кирасирского десантного трансбордера типа «аквилон». Следовательно, по ровной местности: по суше, на заболоченных участках, по воде — «Леви-4» может развивать скорость до 500 километров в час на турбореактивной воздушной подушке при полной активации защитных стасис-полей. При этом «Леви-4» в минимальной степени, — здесь наши данные требуют проверки, — может использовать свое оперативно-тактическое вооружение.

По террелианским регламентациям в эвентуальных боевых действиях «Леви-4» в основном должны использоваться в неподвижном состоянии при максимальной огневой мощи. Либо с уменьшением силы огня и защищенности на крейсерской скорости мультигусеничных систем, составляющей до 150 километров в час.

При такой медленной скорости и незначительной способности к резкому инерционному маневрированию, — в 8 раз менее чем у краулера типа «аллигатор», — одиночный дредноут, вы правы, представляет из себя смехотворную крупную рентабельную мишень для орбитального оружия.

Однако автономно амфидредноуты, именуемые в общей классификации террелианцев «Коло», стратегически не применяются. Каждый «Коло» у них суть центр и основа укрепленного района планетарной противодесантной обороны.

К примеру, на Терреле-А, являющейся для нас эвентуальным театром военных действий ТВД-А, для «Коло» проложены специальные бетонированные пути сообщения в пределах и за пределами периметра укрепрайона. Тогда как на ТВД-Б, как правило, «Коло» не выходят за разгранлинии оборонительных периметров в мирное время из-за того, что оставляют за собой на местности просеки, колею-траншею глубиной 3 метра и другие разрушения в полосе шириной около 50 метров.

Должен отметить: ходовая часть «Коло» представляет собой увеличенную в пятнадцать раз раздельную мультигусеничную систему давно снятых с вооружения тяжелых многоцелевых краулеров «тритон». При этом ее подверженность разрушающим воздействиям в силу гипертрофированных размеров и колоссальной массивности в 6 раз превышает твердотельную уязвимость и бронепроницаемость подвижных механических частей современного краулера типа «аллигатор».

При таких чудовищно несбалансированных параметрах защищенности и маневренности с перекосом на системы вооружения класса «поверхность — ближний космос» террелианцы оперативно-тактически вынуждены охранять каждый свой «Коло» с помощью большого количества приданных и поддерживающих разнородных сил и боевых средств.

Эта мера обусловлена отсутствием у амфидредноутов оперативно-тактической гибкости, необходимой мобильному боевому средству.

Для примера: без сухопутной и (не удивляйтесь, у них так регламентировано) массированной воздушной поддержки одиночный «Коло» по оптимальным сценариям виртуальных моделей сможет продержаться против ракетно-артиллерийского вооружения транспорта типа «борей» 20–30 минут в течение нескольких азимутальных атак из-за горизонта.

Для дивизиона крипперов «кобра» виртуальный норматив на нейтрализацию вышеупомянутого амфидредноута «Леви-4» в нашей классификации составляет 12 минут. Двум эскадронам «щитомордников» ракетно-артиллерийской поддержки, находящимся в оперативной глубине, на «Леви-4» должны понадобиться менее 5 минут огневого контакта в реальном боевом времени.

Без поддержки сил и средств укрепрайона отдельный «Леви-4» не обладает, по нашим данным, каким-либо тактически эффективным оружием настильного или навесного огня, способным нанести поражение драгунской роте ударных краулеров типа «аллигатор». Бронекавалерийские краулеры более легких типов рекомендуется использовать против «Коло» лишь при надлежащей боевой необходимости.

Хотелось бы повторить: средние габариты «Коло» составляют до 220 метров в длину, до 50 метров в ширину и до 30 метров в высоту. Имеются также образцы до 150 метров длиной и до 120 метров в самой широкой части.

Являясь по существу мобильным фортом, из-за своих размеров и массы «Коло» не способен действовать скрытно. В силу того на ТВД-А в ряде укрепрайонов для «Коло» проложены коммуникации под поверхностью планеты, а также имеются многочисленные инженерно-закамуфлированные участки, огневые позиции на поверхности суши и в заболоченной лесистой местности.

Экипаж хорошо изученного нами «Леви-4» составляет 18 лиц унтер-офицерского и офицерского состава. На других «Коло» количество членов экипажа варьируется от 5 до 13 человек.

Имеются также данные, что некоторые дорогостоящие сверхтяжелые «Коло» на ТВД-А, прошу громко не смеяться и не удивляться, являются беспилотными самоуправляемыми образцами наземного вооружения…

Переждав оживление в зале и переставив стакан с горячим чаем слева направо, полковник Влад Совит продолжил докладывать:

— Тип и возможности управляющего беспилотными «Коло» искусственного интеллекта, параметры физической и контркоммуникативной надежности и зарезервированности их операционных систем, устройств ввода-вывода — требуют уточнения.

Однако, если такие «Коло» действительно оснащены обычными для террелианцев компьютерными комплексами с немыслимо устаревшим аппаратно-программным обеспечением, то это, на мой взгляд, совершенно не укладывается в рамки здравого смысла.

Прошу меня простить, леди и джентльмены, в подобные научно-технологические и творческие бредни я не могу поверить.

Стоит допустить, хотя бы на секунду реальное существование такого вот бредового беспилотного, без царя в голове, контрпродуктивного военного мышления, то сразу же возникает сомнение в том, что террелианцы — наши братья по разуму.

Тут же спрашиваешь себя: есть ли у них этот разум и, вообще, принадлежат ли обитатели двойной Террелы к изобретательному биологическому виду человек разумный?..

Пит Бибак слушал патетику докладчика вполуха, нервно барабаня пальцам по деревянному подлокотнику кресла. Прежде всего он тревожился за Гри, запертом в клетке в соседнем помещении.

Как бы тот не вырвался на волю и не рванул по верхнему чутью прямо в зал? Чего доброго с него станется сюда пожаловать во время хозяйского содоклада вслед за выступлением полковника Совита.

Пожалуй, с грифоном на плече истинные военные косточки сочли бы генерала Бибака неучтивым штатским невежей, пренебрегающим официальной штабной обстановкой.

Здесь не комик-шоу, леди и джентльмены. Хотя веселья в зале хватало с лихвой всем. Кроме нервничающего Бибака.

Грифон-то подождет, и перед собственным выступлением Бибак не робел. Его больше беспокоило чувство какой-то неправильности и неуместности всего происходящего в зале.

«Не хотелось бы верить, а надо». Безошибочное чутье администратора ему подсказывало: приказ главнокомандующего отдан, извольте получить руководящие указания и стратегически ознакомиться с общей обстановкой.

Итого: текущая командная морально-психологическая установка — объект глобального миротворчества система двойной Террелы. Притом в ближайшее время.

«Оставь мысли об экспедиции в глубокий космос, доктор Бибакофф. Сиди послом на Геоне, любуйся в зеркале на новенький ольгинский крестик…»

Пит Бибак с блеском сделал содоклад о некоторых удивительных особенностях ракетно-артиллерийских вооружений террелианцев. Пару раз он элегантно пошутил, вызвав улыбки и веселый смех в зале.

Покидая трибуну Бибак учтиво улыбнулся и поклонился залу. Хотя ему самому было не до смеха.

Вероятно, случилось то, против чего он предостерегал князя Деснеца, предлагая не вмешиваться в развитие геонского кризиса, не усугублять и без того непростую сомнительную ситуацию.

Вне всяких сомнений, фельдмаршал принял решение идти напролом, а не искать в политическом лабиринте пути обхода и выхода.

Что ж, придется примириться с новыми вводными. Умиротворение на ТВД-А и ТВД-Б — далеко не самый худший вариант из возможных неприятных решений, провоцирующих непредсказуемые осложнения.

«Как это не раз бывало, технологичная война должна догматически упорядочить хаотическую политику, являющейся производной от спонтанных и стохастических социальных процессов, поддающихся исключительно супрематическому силовому урегулированию», — сделал естественно-научный вывод доктор Бибак.

«Действуем извне, если невозможно воздействие изнутри, о чем мечтал покойный Немирски, разрабатывая теоретические основы сверхоружия, призванного разрушать пространство-время и предотвращать войны.

Пока же нам предстоит разобраться с мертворожденным идеями-зомби и недозрелыми плодами полоумной конструкторской мысли, взятыми на вооружение безмозглыми террелианцами. Можно и посмеяться, пошутить, леди и джентльмены, если это не шапкозакидательство генеральское, а веселая и злая боевая радость Вольных кирасиров в предвкушении неминуемой опасности…

Гори, деревня, с четырех концов!»

В конце своего выступления, затрагивавшего вопросы оснащенности террелианцев мультигусеничной техникой современных образцов в составе оборонительных группировок, поддерживающих «Коло», генерал Фред Гонио кратко перечислил приданные экзотические силы и средства, какие в дополнение к краулерам и артиллерийским платформам используются на ТВД-А и ТВД-Б для охраны амфидредноутов.

Тема террелианской механической псевдобионики обширна и потому подразделялась на три доклада: о мекандрах[68] — шагающих бронекостюмах, о бродячих технозаврах в гуманоидном и зоологическом форм-факторах и об орнитоидных легких летательных аппаратах.

— Как известно, псевдобионическая концепция шагающего боевого механизма представляется доведенной до абсурда архаической идеей о бронированном пехотинце-индивиде, — в профессорской манере начал изложение материала начальник Бронекавалерийской академии генерал-полковник Вит Палий.

— Давным-давно в темные века на праматеринской Земле наши пращуры полагали, что на своих двоих далеко не уедешь, требуется адекватное средство передвижения. Потому-то тяжело бронированного индивидуала-рыцаря они усадили на лошадь. Он с нее падал и не мог подняться без посторонней помощи…

Дав аудитории вволю посмеяться, генерал Палий развернул на краю сцены голографическое изображение ходячего бронекостюма и развил свою мысль:

— Автономность и мобильность праисторических феодальных рыцарей немногим отстает от передвигающихся пешком и бегом двуногих бронированных металлических антропоидов, называемых в нашей классификации «пехотный мекандр», то есть механический человек или иное живое существо в машинной оболочке.

Генерал Палий кратко перечислив тактико-технические характеристики различных типов механических оболочек, — носителей оператора и боевых средств, — подробно остановился на распространенных модификациях.

— …«Мека-8» при высоте свыше 6 метров бегает со скоростью до 55 километров в час, подставляя свою ходовую часть и кормовую… под огонь противника. В передвижении ползком в менее уязвимом положении, если не считать кормы, двигательные установки «Мека-8» позволяют ему развивать скорость до 15 километров в час.

При такой маневренности и уязвимости ходовой части мезонные и плазменные орудия в двух руках и на плечах у «Мека-8», другое вооружение, в целом сравнимое с огневой мощью легкого краулера «гавиал», представляется бездарным приложением дорогостоящих конструкционных материалов, расходуемых боеприпасов и вырабатываемой энергии к абсурдной идее.

Следовательно, чтобы удешевить проект террелианцы используют в «Мека-8» древнюю парогенераторную энергоустановку атомного распада, турбореактивные ускорители и прыжковые двигатели на химическом топливе постоянного взрыва.

Дотоле экипаж бронекостюма «Мека-8» состоял из двух человек. Теперь террелианцы оснащают подобные образцы простейшими киберсистемами полудистанционного управления или комплектуют биологическими трансмутантами…

Согласно новым данным адмиралтейского разведуправления, на ТВД-Б имеются на вооружении модификации под интерфейсным управлением человеческого мозга, тем или иным способом отделенного от тела…

Возмущенный гул участников совещания позволил генералу солидно прочистить горло, выпить глоток кофе и менторски постучать указкой по кафедре:

— Прошу тишины, дорогие леди и джентльмены. Среди шагающих бронекостюмов имееются совершенно антигуманные модификации.

Например, весьма распространенная модель легкого «Мека-2а» в нашей классификации. Для террелианца или клона-трансмутанта, находящегося внутри «Мека-2а», очевидно, предполагается, что продолжительное время, предусмотрена система удаления отходов посредством грубых резинометалических катетеров, прошу прощения за натурализм, натирающих до крови гениталии женщин и мужчин и распирающие прямую кишку.

Хуже того, на «Мека-2а» предусмотрен легко повреждаемый ненадежный клапан для непосредственного удаления, пардон, мочи и кала…

Видимо, авторы этого санитарно-технического недоразумения понятия не имеют об абсорбирующих емкостях и материалах. Вероятно, они никогда, дорогие леди и джентльмены, не видели младенческих подгузников, не слыхали о нижнем мужском и женском белье, изготовленном из абсорбирующих тканей.

Столь же технически неприглядно выглядит интерфейс дешевого общевойскового «Мека-2», где оператору надо нажимать, вау, не чем-нибудь, не носом, а языком! на сенсорные клавиши в нижней части оптического забрала.

Я тут подумал: тактически террелианцы могли бы таки организовать бесконтактное управление. Например, набрать полный рот твердой сырой крупы и плевать из металлической трубочки по клавишам. Одна неувязка. Опять возникает проблема удаления отходов…

Генерал Палий имел у публики большой успех, поведав ей массу смешных и грустных деталей о конструктивных несообразностях террелианских бродячих бронекостюмов. Его проводили аплодисментами, несмотря на то, что в финале доклада он опять вернулся к историческим реминисценциям и к академическому тону:

— …После бронированной конницы на вооружении прародителей, пошедших по пути техно-индустриального прогресса, логичным образом появились бронированные повозки таборитов, пулеметные бронеавтомобили, артиллерийские танки и другая бронетехника, ставшая прообразом современных боевых мультигусеничных средств…

За генералом Палием, с чьим младшим сыном, служившим в бригаде «Стилет» в дивизионе принцессы Деснец, Пит Бибак был знаком, о родственных ходячим бронекостюмам двуногих технозаврах докладывал полковник Лем Лептер из разведуправления Главного штаба.

— Леди и джентльмены! Логичным, хотя и абсурдистским развитием квазибионической концепции бронекостюмов, стала разработка монструозных шагающих и ковыляющих механоидов, снабженных ортопедической ходовой частью. С другой стороны, и ранее существовала бредовая идея конструкторов-ортопедов поставить боевую машину на две конечности, на два костыля или на две ходули…

Пауза для оживления в зале была предусмотрена лектором, углубившимся в историю вопроса:

— В доисторические времена на прародительской планете Земля тому подобные убого антропоморфные устройства называли роботами, големами, робомеками, шалтай-болтаями. И тогда эти прямоходящие прожекты тоже не могли найти адекватного военного и гражданского применения по причине низкой рентабельности, сложностей в изготовлении и плачевной производительности в сравнении с колесно-гусеничной техникой, оснащенной искусственным интеллектом.

Также известно по старым и малодостоверным источникам о нескольких пилотируемых и беспилотных моделях разведывательно-исследовательских шагающих гигантских роботов времен ранних этапов Панспермии. Но до повсеместного использования этих колоссов с кремнево-позитронными мозгами и глиняными ногами дело никогда не доходило.

Однако антропоморфический конструктивизм как хроническая болезнь спустя века и тысячелетия время от времени рецидивами поражает умы конструкторов и промышленников, жаждущих механического человекоподобия.

Может быть, они желают в творческой гордыне уподобиться диким предкам, почему-то уверовавшим, будто боги по собственному образу создавали их племенных мифологических прародителей из низкопробных подручных материалов и примитивного минерального сырья.

Мне кажется: самим конструкторам и заказчикам прямоходящих монстров хочется почувствовать себя богами.

Я не боюсь ошибиться, высказав уверенность в том, что террелианцам свойственны оба вышеназванных порока — дикая глупость и нечеловеческая гордыня, — твердо заявил полковник Лептер, сорвав аплодисменты зала.

— Порочная антропоморфная концепция требует божественного наказания — лишения провинившихся разума. Поэтому двуногие технозавры двойной Террелы обладают сходными ущербными и убогими тактико-техническими характеристиками, что и шагающие пехотные мекандры.

При этом, леди и джентльмены, недостатки боевых свойств технозавров возведены в высшую степень концептуального технологического бреда и оперативно-тактического кретинизма.

Рассмотрим подробнее, насколько эффективно можно использовать в противоборстве с технозаврами их тактико-техническую концептуальную порочность.

До появления современных средств контркоммуникативной и контркибернетической борьбы технозавры исключительно оснащались автономными управляющими системами на основе искусственного интеллекта хроноквантовых компьютеров. В ту давнюю пору большинство модификаций подобных боевых машин походили на двуногих ящеров-рептилий, откуда они получили свое нынешнее нарицательное экуменическое наименование…

Полковник Лептер приступал к теме, не торопясь, издалека. Интерес большей части аудитории ему гарантирован. Сведения о боевых технозаврах в вооруженных силах двойной Террелы проходили под грифом «совершенно секретно»…

К своему разочарованию, Пит Бибак не узнал из доклада разведчика-аналитика в сущности ничего секретного для себя о 15-метровых двуногих монстрах-механоидах «Чео-11» и «Чео-12» или о толостобрюхом «Мяо-29» о шести прыжковых ногах.

Об их бортовом оружии он мог рассказать значительно конкретнее, выделив самое существенное в вероятной тактике его применения террелианцами.

Не слушая дальше речь Лептера, доктор Бибак принялся делать наброски к методическим указаниям об использовании защитных и огневых средств суперстратных крипперов в ходе боевых действий против пилотируемых технозавров.

Пит Бибак загорелся идеей. Главное — уязвимость ходовой части, слабая реконфигурация защитных силовых полей, предоставляющие отличные возможности превратить в неподвижную мишень технозавра, оснащенного мощным и грозным оружием.

Он ясно представлял, как можно тактически лишить технозавров маневра, используя боевые свойства крипперов. В том, что крипперы различного тактического применения должны сказать свое веское и решающее слово на ТВД-А и ТВД-Б, генерал Бибак не испытывал каких-либо сомнений.

Отведя взгляд от дисплея в поисках нужного слова, Пит Бибак посмотрел на зал. Многие, так же как и он, делали заметки по ходу доклада. Вряд ли они вручную конспектировали занудные сентенции полковника Лептера. Скорее, готовились задавать каверзные вопросы докладчикам или предполагали выступить в полемических прениях после обеда.

Кроме того, на дискуссионных мероприятиях подобного рода разрешалось вести для себя аудиовизуальную запись, и в обязательном порядке участники совещания получали протокольный текст выступлений.

Доклад о низкоскоростных летательных аппаратах, приданных и поддерживающих амфидредноуты, Пит Бибак выслушивать не стал. И так ясно.

На нынешний день в небесах ниже стратосферы летают надоедливые, но не слишком опасные пилотируемые и беспилотные мишени. Сбивать их легко и неутомительно, если вменить тактические задачи ПВО в рутинную обязанность старательным хроноквантовым недоумкам…

Стараясь быть как можно незаметнее, Бибак осторожно-осторожно на цыпочках выбрался из зала. Ему очень хотелось проведать Гри…

Конечно же, он уверен: его грифон не является живым ольфатическим наркотиком, создающим у безвольных людей устойчивую болезненную привычку к животным галлюциногенным запахам и выделениями.

«Нет и нет. Проверено и перепроверено досточтимыми мозгодавами».

Все же собственную вовсе не иллюзорную привязанность к крылатому коту Бибак подчас принимал за отклонение от морально-психологической нормы.

«Шалят мыслишки и нервишки. Может, стоит подумать, как в третий раз связать себя семейными и брачными узами? С более успешным результатом? Предположим, с такой несравненной фигуркой как у леди капитан Рамбек. Фигурально с ней стоит познакомиться более интимно. Наверное, так будет лучше, чем с котом возиться, словно пугливая старая девственница, избегающая мужчин…»

ГЛАВА 18 БЛАГОСЛОВИТЬ ТРУСЛИВУЮ ОТВАГУ

На геонской базе Вольных кирасиров «Австра-01» программер Нельс Ревел всюду ощущал благословенную атмосферу уверенности в завтрашнем дне. Тут и здесь — подумать только! — он неожиданно перестал за себя, драгоценного, бояться.

Здесь не было никого рядом с ним, кто бы прятал личное оружие с криминальным намерением вдруг вытащить его и засандалить ему, Нельсу Ревелу, прямо в лоб. Весь свой арсенал, вы гляньте, кирасиры носят открыто в кобурах и подсумках и, похоже, совсем не обращают внимание на то, что они с ног до головы обвешаны смертоубийственным орудиями ратного труда, а вокруг громоздятся средства боевого производства — краулеры и крипперы дежурной смены немедленного реагирования караульно-комендантского батальона.

Когда его везли сюда, в цитадель милитаризма, ему конечно же было страшно. Но потом страхи сами собой улеглись, утряслись. Хочешь не хочешь, если хорошо обустроенная мирная обстановка на базе благоприятствует безопасности. Невольно Нельс Ревел стал думать: кирасиры-миротворцы призваны-то оберегать именно его персону от превратностей судьбы.

«Не себя ведь они охраняют? Им-то чего, мордоворотам, бояться? Вон какая силища! Поглядите-ка, генерал Грид без оружия по базе разгуливает. Впрочем, он летает на штабном глайдере».

Но это не важно, если все в безопасности, как и те семьи офицеров, с кем поселили Ревела в одном трехэтажном домике, прикрытом силовой защитой, аналогичной мощности энергонакопителей большого десантного трансбордера «аквилон».

В боевой технике создатель сим-геймов Нельс Ревел разбирался грамотно и профессионально. Он самолично и досконально проверил, протестировал систему управления генераторами силового поля окрест нового жилища и то, насколько надежна его экстренная активация по тревожной сигнализации.

Тут он в очередной раз убедился: прав-таки Лайв Локин. Вольные кирасиры имеют мало военных секретов, а передовые технологии и супер-пупер современное вооружение служат им для устрашения врага.

«Ну и правильно! Если враги кирасиров теперь его враги. И они, гады, могут отважиться напасть на него, Нельса Ревела. Обломаются сволочи! Тут-ка он под надежной защитой. Лучше или по малой мере не хуже, чем в жилой башне».

В самом деле, порой на него накатывало приятное ощущение, будто бы он никуда из старого комфортного убежища и не перебирался. Такая же удобная периферия под рукой. И тот же домашний кластер, демонтированный и перевезенный сюда деликатными кирасирами. Те же стены с пластобоями и климат-контролем, напольная и встроенная мебель; очень похожи двухкомнатный блок с кухней, туалет и ванна обычного геонского дизайна.

Притом столовая унтер-офицерского состава, куда его прикрепили на предмет бесплатного синт-питания, практически ничем не отличается, от такого же благотворительного заведения в хольштейнском гетто Вилья-Виллидж.

Точно так же на базе «Австра-01» Нельс Ревел кормился самостоятельно, вкусно и натурально питательно. И также за свой счет он имел нелимитированный доступ к интергалу и планетным сетям.

Никто им здесь пристально не интереcуется. Нельс даже в своих комнатах не обнаружил посторонних и нештатных следящих устройств. Хотя искал тщательно.

«Черти их разбери, этих кирасиров! За такими знаменитыми игроделами и программерами как он всегда ведь присматривают, а?»

Игру-шедевр «Квириты» он благополучно довел до ума и до открытой метагалактической лицензии. Звездной популярности его стратегического симулятора в реальном времени, с подлинными действующими лицами также весьма способствовала просьба о предоставлении политического убежища и кирасирского космополитического гражданства.

Рейтинга его «Квиритам» добавило и то, как быстро заскорузлые милитаристы из Партии истинного гуманизма Рио Зерна организовали на Парковой площади в Матте по соседству с Трифорумом многотысячный митинг, где вынесли гневливо-поскудную резолюцию с требованием привлечь Нельса Ревела к уголовной ответственности за пропаганду войны.

В ответы его друзья-программеры из Метагалактической лиги «Свободные исходники», поддержанные активистами правящей партии Либерального прогресса, устроили такую же многолюдную манифестацию. Они обошли Парковую площадь, каждый ее закоулок, где люди в материале и в натуре слушают ораторов.

Несли его сторонники прогрессивные лозунги и призыв к законодательной ассамблее присудить в этом году создателю игры «Квириты» Нельсу Ревелу Глобальную премию и медаль Mира за большой вклад в дело борьбы за мирное сосуществование народов.

Народной медали Нельс Ревел не ждал и судебного преследования не очень опасался. Столичный окружной прокурор отклонил донос пигов, заявивших было на Ревела. Основанием для отказа ввиду отсутствия состава уголовного преступления, инкриминированного подозреваемому, прокурор счел полдюжины конституционных статей, защищающих свободу слова и выражения.

В частном же порядке устраивать гражданское судопроизводство в защиту личной чести и достоинства никто из упомянутых в «Квиритах» политиков, чиновников и генералов не осмелится. Судиться с презираемыми ренегаторами у добропорядочных геонцев не принято по соображениям общественной нравственности. Воспринимается, как поступок неприличный и непристойный, если кто-то в суде тягается с лишенцем, кого по закону защищает офис парламентского уполномоченного по правам человека.

В высшем обществе Геоны и среди публики классом пониже и пожиже обычно делают вид, будто не замечают скандальных статей, книг, фильмов, игр, если их авторство принадлежит ренегаторам. То есть париям, отребью, охвостью, очисткам, подонкам, накипи и прочим эпитетам, какими награждают добродетельные геоники, презираемое асоциальное меньшинство.

Если кто-то из врагов мира и прогресса рискнeт нарушить приличия, то его, кретина, ждет долгое пристрастное судебное разбирательство, где ему будут перемывать кости, выясняя действительно ли его оскорбили и почему. Стыда и позора не оберешься. Особенно тем, кого Нельс Ревел вывел в «Квиритах» в малопривлекательной роли, если не сказать в более крепких неподцензурных выражениях.

«Однако Нельс Ревел уже бывший ренегатор. Разнарядка и номенклатура тут другие. Будем надеяться, что до суда о диффамации не дойдет».

Как водится, творчески, публично униженные и оскорбленные ренегаторами особо важные персоны, представляющие общественно-поитический интерес, молча скрежещут зубами, бранятся втихую, уповая на то, чтобы скандал поскорее утих, а масс-медиа нашли новую жертву, прикованную к позорному столбу геонской демократической гласности и открытости.

На Геоне большой громогласности и значимости экс-ренегатор, политический беженец и свободный аппарат-программер Нельс Ревел не поимел. Спустя неделю масс-медиаторы о нем и не вспоминали, увлеченные сенсационными технологическими подробностями скандалезной дефлорации родной дочери депутата Зерна.

Пикантное дело состояло в том, как у нее больно сгорела девственность. Вовсе не метафорически. В силу обратной бустерной связи. Из-за неисправной некачественной периферии, приобретенной у какого-то подпольного торговца дешевым киберсексом.

Кому-то это может показаться гуманистической блажью и старомодным предрассудком, но сам-то программер Ревел киберсекса признавать не признавал. Он терпеть его не мог, когда время от времени, для того, чтобы быть в курсе дела пробовал новейшие программные разработки торговцев удовольствиями.

Питаться и наслаждаться он предпочитал в сытом материальном довольствии, а не в виртуальном послевкусии. И потому, надеясь на взаимность, ходил любоваться вблизи на строевую подготовку леди кирасиров. Далеко не в познавательных целях заглядывал он и в бассейн, где, сняв мундиры, по-пляжному расслаблялись и отдыхали представительницы лучшей половины Вольных кирасиров.

Другая половина, то есть джентльмены кирасиры его категорически не интересовали, — пришли к заключению доктора-психофизики, проверяя гетеросексуальную лояльность и психологические мотивы, побудившие Нельсона Ревеланти стать перебежчиком.

То был, наверное, единственный малоприятный аппаратно-медицинский эпизод, о котором Нельс Ревел постарался поскорее позабыть. Удаление из собственной оперативной памяти лишних данных программеру без труда удалось на фоне идиллического пребывания под покровительством Вольных кирасиров Груманта.

Работой его кирасиры не утруждали. «Чего возьмешь с лишенца-тунеядца?»

Между тем вычислительными ресурсами базы он мог пользоваться невозбранно. Хотя к программным секретам крипперов его и рядом не подпускали. И вежливо предупредили, перечислив локальные сетевые места, куда ему запрещен доступ.

— Но запрет не надолго. До тех пор, пока, вы понимаете, эти ужасные бюрократические процедуры, он не будет введен в права гражданства Центральным бюро по иммиграции и натурализации, — объяснил ему обаятельный полковник Анри Мерсер, нынче ставший военным атташе Груманта на Геоне.

Тут Нельс Ревел немножко позавидовал старому дружку Лайву Локину, имеющему счастливую возможность в космополисе Теремнон напрямую иметь дело с неприступными иммиграционными чиновниками.

Через пару дней после деликатных разговоров с полковником Мерсом программера Ревела в сопровождении высоченной и мускулистой валькирии-брунгильды в мундире сержанта военной полиции вызвал в унылый голый кабинет какой-то майор, не пожелавший представиться. Он взял у Ревела страшную карательную подписку о неразглашении государственной тайны и вручил ему петабайтный модуль памяти с аппаратным кодированием на креденциалы лиц, имеющих допуск.

Не терпящим возражения тоном неизвестный майор приказал в течение 24 часов составить экспертное мнение о слабых местах предъявленного уважаемому мистеру Ревелу программного обеспечения.

Судя по тому, что в теле программы полностью отсутствовали блоки управления аппаратными устройствами ввода-вывода и о ее предназначении можно лишь догадываться. Поэтому Ревел пришел к логичному выводу: кирасиры в рутине проверяют, насколько он компетентен и лояльно настроен.

Тут-то программер Ревел решил показать класс. Пусть не думают, будто он какой-нибудь плебействующий кретин из числа потомственных лодырей-безработных. Он, Нельсон Ревеланти, — автор знаменитых экскавейнджеров, и любая программка для него — плевое дела. Он ее мигом расщелкает, раскусит, насквозь дыру протрет. Как два пальца об асфальт…

Звучное выраженьице об асфальте Ревел подхватил у генерала Грида. Давеча тот эдак образно выразился, принимая гарнизонный вахт-парад у леди кирасиров в беленьких лосинах, соблазнительно обрисовывающих дамские округлости сзади, а иногда и спереди под кратко звучащими юбочками.

После эротического вахт-парада Нельс не поленился энциклопедически выяснить — генеральская военная поговорка родом из древнерусского языка. Имеет она происхождением углеводородистый силикатный материал, каким на праматеринской Земле покрывали площадки для строевых занятий. Высокая абразивность битумного асфальта заставляла солдат быть осторожными и не чиркать по нему голыми пальцами или другими членами тела, — провел лексикологическое исследование программер Ревел.

Столь же тщательно, по-армейски педантично Нельс Ревел занялся исследовательским заданием, полученным от неприветливого майора. Ревелу не было нужды наугад тыкать пальцами ни в древний асфальт, ни в современную видеоклавиатуру, когда он работал с незнакомым программным обеспечением, подлежащим вскрышным работам. В графическом продвинутом виртуале он использовал исключительно идеомоторные браслеты на запястьях.

Вскрытые исходные коды довольно простой мультиоперационной системы с раздельной, типично скользящей блочной перезагрузкой сразу же показались ему знакомыми. Нечто подобное он сам применял в собственных симуляторах, когда требовалось обеспечить незамысловатое управление и защиту компьютеров космического корабля для игроков, далеких от профессионализма пилотов-астрогаторов.

Однозначно, ему предстоит исследовать, пощупать потроха программному обеспечению транспортного средства, вероятно, сухопутного или суборбитального предназначения. Малость только его смущали кое-какие мультиядерные ресурсы непонятно для чего и почему зарезервированные без логичной связи с отрезанными периферийными концами.

«Белиберда и абракадабра!»

Крепко подумав, энергично пошевелив извилинами, Ревел сообразил: вскрытые им непонятные ресурсы отчасти напоминают допотопную алгоритмизацию блока тактического прогнозирования. Дальше пошло проще пареной репы.

Нельс тут же скумекал, где надо овощ копать. Не прошло и четверти часа, как он наткнулся на техническую документацию по старым краулерам «тритон». На Геоне таковых имелось несколько тысяч, в законсервированном виде хранящихся на складах техвооружений иррегулярной гвардии.

Сравнив то и другое программное обеспечение, Ревел выявил, как и в какую сторону был доработан обчекрыженный софт, который ему по-хамски сунул давешний майор.

Программер свел периферийные концы и виртуально хлопнул себя по лбу. Он понял: майорская программка по всей вероятности нужна для управления огнем, защитой, маневром, боевого транспортного средства нечеловеческих размеров. Как если бы кому-то взбрело в дурную башку увеличить старую добрую амфибию «тритон» этак в 10–15 раз и разместить на ней оружие орбитального класса.

На тяжелых «тритонах» Нельс в детстве гонял пришельцев, поганой метлой выметая их долой с родной планеты, как ему предлагали авторы старых игр. Но и они не додумались пристроить на «тритонах» оружие класса «поверхность — ближний космос».

Гомерическая гигантомания в общем-то несвойственна авторам и создателям сим-геймов. Игроки ведь требуют правдоподобия, чтоб оно было по-всамделишнему, как в жизни…

Здесь же, анализируя странную неправдоподобную программу, Нельс Ревел увидел не то чтобы несоответствие правде жизни, но маниакальное стремление, минимально затрудняя мозги, приспособить по идее хорошую надежную старую разработку к выполнению задач принципиально иного уровня сложности.

«Кое-какеры, из заду ноги!»

Следовательно, слабые места программы стоит искать на стыках между умной стариной и глупой современностью. Или же, наоборот, когда выживший из ума старик разумному ребенку капает на мозги старчecким маразмом…

«Такая бредятина непростительна. Она отвратно недоразвита. Игра не стоит канделябров! галиматья и абракадабра!»

Ополчившись на галиматью, Нельс Ревел, словно в молодости, битых 18 часов без сна и отдыха просидел в виртуале. Он сделал лишь один перерыв и жевал громадный бутерброд, примостившись на унитазе, не прекращая размышлять, перебирать методы нарушения инвариантности опций и ригидности[69] алгоритмов.

К концу напряженной и чудовищно увлекательной работы у него были готовы исходники вредоносных кодов, непосредственно воздействующих на мультиядерную основу операционки на различных этапах скользящей перезагрузки и резервирования данных, по умолчанию защищающих систему от фатальных цифровых воздействий извне.

Дело было сделано ревностно и усидчиво. В виде программерского шика Нельс Ревел, — он не какой вам нибудь бездельник и невежда! — состряпал несколько изящно минималистских программных оболочек для своих творений, готовых уничтожить то, чего не должно быть в природе.

Затем он, не закрывая доступ, скопировал итоговый продукт на майорскую карточку памяти.

«Не хухры-мухры вам в толстую задницу!»

Пяти его программным модульным бомбам безразличны слабые места в несбалансированности операционки, подлежащей уничтожению, ее проблемы с защитой и ошибки в строках кода. Универсальные модули Нельса Ревела неумолимо и беспощадно торпедировали ядра операционной системы посредством скрытой модуляции любых информационно значащих сигналов, попадающих на устройства ввода или на аппаратные анализаторы.

«И в зрак и в знак! Сим знаком победиши!»

Нельс Ревел так устал, и был так доволен собой, что ему сразу не пришло в умную пацифистскую голову: он создал-то совершенно новое средство контркибернетической борьбы, превращающее его любимые хроноквантовые компы в дебильных младенцев, страдающих аутизмом и теряющих контакт с реальностью…

Сладко спящего без задних ног программера Ревела грубый майор с раннего утра не беспокоил. Безапелляционным тоном он приказал сержанту, дежурившему в вестибюле дома офицерского состава, уважаемого жильца по фамилии Нельс Ревел по тревоге не будить. Без шума войти в квартиру дорогого мистера Нельса Ревела и скопировать содержимое модуля памяти, лежащего на столе.

Усердный служака-сержант сделал в точности, как приказано. При этом автономные охранные системы, лично перенастроенные и трижды протестированные Нельсом Ревелом, на присутствие в жилище постороннего никак не отреагировали.

Реакции майора — вот хамло! — в то утро и весь день Нельс Ревел так и не дождался. Зато ближе к вечеру он чуть не выпал из кресла. С ним вышла на связь майор Ден Деснец и сладким голоском принцессы Ди-Ди попросила сопроводить ее высочество в офицерский бар «Австра-Парадиз».

— Скажем, в 22.00. По стандартному времени. Если вас не затруднит, мистер Ревел.

— Как можно, мисс Деснец! Я стал бы отвратительным негодяем, если б осмелился противиться вам, ваше высочество.

«Был бы кто против!»

Со всем тем шизофреническим отвращением к своей личности Нельс Ревел все же проникся, обругал себя негодяем, военным преступником. Но не тогда, когда разговаривал с принцессой, а несколько раньше, проснувшись поутру и сообразив, какое страшное оружие его угораздило изобрести.

«Отдать это кошмарное изобретение в руки наемных убийц? Кирасирам, смертельно умиротворяющим Вселенную? Ни за что!»

Вкратце поразмыслив, Ревел кротко отогнал прочь нелояльные мысли. Ему страшно не хотелось очутиться в окружении врагов, какими несомненно станут кирасиры, если он решится утаить от них стoль гениальное изобретение. Хотя душевные терзания его никуда не делись.

«Куда бежать-то, скажите? Ясно, что не к партизанам. Там кирасиры-убийцы северный берег зачищают. О боги, спасите мою душу!

Какие же ужасы кирасиры могут сотворить, заподозрив в нелояльности? Мозги промоют, в скотину инстинктивную превратят? Кошмар! О том и думать нельзя…»

Кирасиры-то ладно. Они — в системе и в традициях. А вдруг его универсальные модули попадут в лапы геонских гангстеров-милитаристов? Они-то уж ни перед чем не остановятся в гражданской войне всех против всех… Компьютеры уничтожат, в каменный век нас загонят…

Решившись ради прогрессивного человечества замести следы, Ревел с гарантией, до последнего байта удалил все разработки с модуля памяти, врученного ему майором. Затем программер по максимуму закодировал архив с убийственными программами на отдельном носителе, дистрибутивно спрятав их в разветвленном сценарном коде игры «Квириты».

Успокоившись на минуту, Ревел по новой испугался кирасиров:

«Они же могут проследить, какими сетевыми ресурсами он пользовался! Ох пропал! Попал как кур в ощип и в суп. Славный супчик они сварят из бедного Нельса…»

Программер заново раскодировал данные и восстановил экспертное заключение на модуле майора, начав сам с собой разговаривать и вслух себя убеждать:

— Будь что будет! Личность Нельса Ревела важнее прогресса, не стоящего одной моей единственной слезинки и целого моря страха за личную безопасность. Человек — главная ценность во Вселенной. Компьютеры-то можно как-нибудь программно и аппаратно защитить, а вот я, мирный совестливый человек виртуально и материально беззащитен, бесприютен среди вооруженных вояк…

Окончательно утихомирить угрызения беззащитной совести и умиротворить терзавшие его муки самосохранения Нельсу Ревелу удалось за плотным завтраком, состоявшим из омлета с ветчиной и рисового пудинга.

— Была не была! Отдам их майору. Душевное здоровье дороже. Я, собственно говоря, не фанатик и не маньяк.

Подкрепив калорийной пищей фанатическую решительность добиваться душеспасительного покоя, программер вернулся к той странноватой операционной системe, вынудившей его заняться неблаговидным делом создания нового оружия.

Прежде никогда в жизни он не написал и полстрочки кода для антикиберной гадости. Производство антикиберов[70], - так на программерском жаргоне назывались средства контркибернетической борьбы, — Нельс Ревел зачислял в злонамеренные дела умов ограниченных и тусклых, обуреваемых страстью к разрушению того, что им создать не по мозгам.

Сам он себя полагал мозговитым творцом-созидателем, несущим людям благую весть о мирной созидательной жизни, каковая не в пример лучше разрушительной войны. Потому и создавал реалистичные военные игрища-симулякры, дабы низменные человеческие существа образцово ощутили разницу между ужасами войны в виртуале и мирными радостями материального бытия.

Философски поразмыслив, Нельс Ревел пришел к успокоительному выводу. Он таки совершил благое дело, создав средство, позволяющее обезопасить людей от гигантской машины смерти, какой однозначно призвана управлять разобранная им по частям и комплектующим странная мультиоперационная система.

Главную ее странность Ревел находил в том, как будто ее создавал нечеловеческий разум, понятия не имеющий о прикладной сущности программного обеспечения, призванного в конечном итоге обслуживать человека, а не машину. Словно бы пробудившееся коллективное сетевое сознание изолированного хроноквантового кластера с бухты-барахты принялось иррационально самоэволюционировать и наугад, методом проб и ошибок, как ни попадя, самоусложняться за счет неадекватных элементов, находящихся под руками и ногами.

— Какого пришлого черта здесь задницу к голове приставляли? Такая ерунда ни туда, ни сюда, не в ту степь, не в ту сторону.

В потустороннюю ерунду и абракадабру Нельсу Ревелу верить не хотелось. Скорее, подобное невежество и безалаберность присущи несобранным людям, чем ригористичному искусственному интеллекту.

Квазимышление хроноквантовых компьютеров предельно экономично и рационалистично, — был убежден Нельс Ревел, какими бы чудесными свойствами он при этом не наделял искусственный интеллект. Беда-горе в том, что человек часто не может понять утонченную системность и строгость, предлагаемых кластерными компами метаязыковых символов, объединенных в программные эйдосы.

Без понимания нет приложения. Следственно, прикладной характер программирования преобладает в каждой разработке, априорно не способной обойтись без интерфейсного целеполагания. Здесь же странно скомпонованную программку безграмотно состряпали как будто в прикладных военных целях.

«До войны компьютерам никакого дела нет, дорогие коллеги. Они мирно созидают, беспристрастно производят вычисления, разумно и быстродейственно складывают знаки и символы. Лишь люди-завистники способны бездумно отнимать у других добро и разрушают его, когда видят разность в остатке между богатством одних и бедностью других».

Гнусная классика революционеров-коммунистов. Отнять и поделить. Так, чтобы никому не досталось. Хроноквантовые разумники стоят вне социальных бредней, — сделал антропологический вывод Нельс Ревел, недоумевая, каким-таким кретинам понадобилась составлять программу для управления безумно гигантской боевой машиной.

В качестве мифологического бреда по ассоциации Нельс Ревел вспомнил легенду, как на праматеринской Земле тупоумные тевтонские конструкторы во время второй глобальной войны пытались создать чудо-оружие и произвели на свет сверхтяжелый танк «Мышонок». Легендарный тысячетонный стальной монстр оказался таким тяжелым, что не смог сдвинутся с места дальше нескольких десятков метров.

Тут у Ревела возникла антинаучно-фантастическая версия, как если бы кто-то взял да и перетащил в современность тех придурковатых конструкторов-фашистов. Кое-как обучил азам эйдетического программирования, наспех прочитал вводный курс о современных конструкционных материалах, активной броне, силовых установках, двигателях, кратко перечислил, какие ныне есть системы вооружения. Потом дал им техзадание доработать программное обеспечение, так, чтобы получилась тевтонская мышь-акромегал…

— Бред и гигантомания. Отстой и осадок. Мифы и сказки. Такого конструкторского маразма с нормальными людьми не случается.

«Но вдруг они не люди? Может, программку создавал нечеловеческий разум? Чтоб использовать ее на людской военной технике? Когда б он развивался сплошняком биологически…»

С возрастом Нельс Ревел стал панически бояться дьявольских пришельцев. Не удивительно, если от ужасной фантазии у Ревела страшно похолодело внутри. Под ложечкой так противно засосало… Он смертельно побледнел, мертвой хваткой вцепившись в подлокотники кресла, через секунду выскочил из уютной виртуальности и, зажимая двумя руками рот, бросился к ванную комнату…

Прополоскав блевотину и осушив на кухне большую рюмку водки, сию же минуту вспомнил о слухах, версиях, о том, что серо-зеленых террелианцев подозревают в сотрудничестве с чужеродным разумом. Дескать, у кирасиров есть якобы неопровержимые тому свидетельства.

«Ага! Работа без свидетелей. Потому-то и программка, какую поручено вскрыть, неполна и обрезана. Чтоб сдуру не пугался, не проговорился в страхе. Кирасиры они такие… Всегда с психологическим подходцем, мозгодавы…»

Первая и вторая рюмка, в сумме составившие 100 грамм русской водки, принятой Ревелом для храбрости, помогли ему успокоиться. Он ругнулся в свой адрес за распущенность и скверным словом помянул майора, заставившего его наступить на это дерьмо.

— И рылом не ведет, хамское отродье. У меня выноси готовенького, а он, сволочь квадратная, и забирать заказ не желает. Вот где хамло!

Как с связаться с хамоватым майором, Ревел не знал. Просить кого-нибудь из военной полиции, помочь отыскать ему анонимного заказчика программер не хотел. Стражей порядка он тоже побаивался. Но не очень.

— Пошли они, хамки куда подальше со своим майором, без вести пропадающим!

Подобно всякому мнительному интеллектуалу Нельса Ревела гораздо больше устрашали неизведанные им напасти. Он боялся оружия, ни разу не был под огнем, даже в виртуале. И потому делал военные игры, преодолевая иллюзорный страх.

Абстрактная неизвестная опасность казалась ему страшнее, чем конкретный риск навернуться с глайдером на высокой скорости, когда он бесстрашно отключив автопилот и кибертриммер, частенько наслаждался высшим пилотажем в горных ущельях. Причем в отсутствие боевого гормонального контроля, противопоказанного его организму. Когда шансы органично просчитаны, логично предусмотрены болезненно трусливый Ревел напрочь забывал о боязни за свое хрупкое существование.

Итак, ему надо думать и думать с целью свести к нулю опасное значение фактора неопределенности и неизвестности.

Вектор приложения неизвестной силы к нему, Нельсу Ревелу, должен быть незамедлительно выявлен. И приняты соответствующие обстановке меры, как не попасть под удар, под раздачу, под паровоз…

«Дурацкое выражение! Кому, кроме выдуманной Аниты Карено, придет в голову бросаться под железный поезд? Очень неэстетичная смерть. Надо будет попробовать в каком-нибудь антивоенном симуляторе», — креативно подумал Ревел и выдал себе вслух задание:

— Ищи подобные векторы, Нельс. Иначе тебя под паровоз, как блудливую синьору Карено из древнего италийского фильма…

Далее размышления программера пошли по накатанной утренней колее. Возможно, похожей на архаичные железнодорожные пути, сходящиеся у горизонта прогнозируемых событий.

Кое-что в видимом направлении Нельс Ревел уже сделал, создав целых пять бронебойных антикиберов против неизвестной явно гетерогенной боевой машины нечеловеческих габаритов.

— Машина пришельцев? Вряд ли. Зачем им в 20 раз «тритон» увеличивать? Кабы гора разродилась нечеловеческим бронетанковым «Мышонком» или огнестрельной пушкой «Большая Берта» как у фашистов?

От мыслей о геноциде и мировых войнах Ревел перешел к геонской политике, обложил ненормативной лексикой президентского помощника и арабского фашиста Али Дагора. Нашел текст ультиматума кирасиров Терреле-Б и через несколько мыслительных этапов индуктивно додумался до террелианских мобильных фортов планетарной обороны.

Никаких дедуктивных озарений. Сплошная индукция.

Сведений об амфидредноутах двойной Террелы в интергале имелось с гулькин нос, но достаточно для Ревела, чтобы понять, кого и чего должны бомбить его антикиберы.

— Серо-зеленых, понятно, жалко, но в конце концов пропади пропадом их планетки с мобильными фортами и технозаврами отстойными… На толстый конец, война будет слишком далеко, чтоб о чем-то там понапрасну напрягаться и беспокоиться…

Занимался приготовлением обеда Нельс Ревел в спокойно-радостном расположении духа, предварительно с удовольствием обдумав меню в предвкушении того, чем он сегодня вознамерился себя порадовать и вознаградить за напрасные муки совести. А также за реальные творческие достижения. Он насвистывал бравурную мелодию звездного генерал-марша кирасиров и ждал в гости девочку по срочному вызову.

По вечерам и выходным она подрабатывала приходящей нянькой и гувернанткой, а утром и днем трудилась на ниве скорой сексуальной помощи только для взрослых. Ревел ее в реале заказал по сети, то есть галантно пригласил леди Джейн-Мэри Попинс отобедать с ним в домашнем уединении.

Приглашение принцессы Деснец составить ей вечером компанию Нельс Ревел тоже расценил как заслуженную награду и признание его творческих успехов. Пускай заказчик-майор за софтом — вот где проклятье! — так и не явился.

«Ах, простите меня за искренность чувств, принцесса. Аудиенция с вами для меня невыразимая честь. Чем я могу быть полезен леди и джентльменам Вольным кирасирам?»

Без четверти десять программер Ревел с бутоньеркой в петлице взятого напрокат вечернего костюма ждал принцессу Деснец у северного спуска в бар «Австра-Парадиз».

Он будучи дома отрепетировал выражение на лице, с каким должен выйти из дверей наклонного лифта-фуникулера под руку с принцессой и высокомерно осмотреть амфитеатр. Потом же с ней на пару невозмутимо подниматься на самый верхний ярус для очень важных персон, заносчиво поглядывая на тех, кто навсегда остается внизу и на дне.

Он, Нельс Ревел не из таковских, — на минутку пустился в мечтания программер и опять, не позволив себе занестись, нелестно отозвался о некоем политическом беженце без гроша в кармане.

Здесь Ревел несколько преуменьшил собственные финансовые возможности. Он был скуповат, угощался дешевым спиртным и даровым фуршетом только внизу, у танцплощадки. Чем выше вверх, тем дороже в «Парадизе» стоило заказанное. Наверху ничего бесплатного не было, и за спиртные напитки там следовало платить в семь раз больше, сравнительно с нулевым уровнем рядом с туалетами.

Такова традиция Вольных кирасиров. Путь наверх и пребывание на командных высотах, назовите их хоть седьмым небом или елисейскими полями, оплачивается дорогой ценой.

Гораздо легче и дешевле оставаться как можно ниже. Сидеть в безопасности там, где от вас ничего никому не нужно.

ГЛАВА 19 ОСУЩЕСТВЛЯТЬ ВКЛЮЧЕННОЕ НАБЛЮДЕНИЕ

Доктор психофизики Анри Мерсер мог синхронно наблюдать с двух точек обзора за встречей принцессы Ден Деснец и программера Нельса Ревела, сидя в ложе верхнего яруса с противоположной стороны амфитеатра «Австра-Парадиз». Когда-то Бибак здесь со вкусом устроил презентацию крипперов и деловой завтрак для геоников. Затем естественным образом местечко превратилось в типично геонское предприятие общественного питания и выпивки.

По мнению доктора Мерсера, это далеко не райское заведение надо бы сделать современным рестораном и угощать хорошо приготовленной здоровой и безопасной пищей, чем сублимированными сэндвичами-янки с непонятными ингредиентами и начинкой, саморазогретыми рыбными или мясными моментальными полуфабрикатами сомнительного кулинарного свойства. А также предлагать прочие малоаппетитные блюда а ля фуршет и с доставкой.

Впрочем, в данный момент вопросы натуральной и синтетической гастрономии нисколько не интересовали доктора Мерса, поскольку он «третьим лишним» участвовал в беседе тет-а-тет, анализируя любезности, какими обменивались принцесса и программер.

Это нетрудно. Коммуникатор принцессы транслировал к нему в уединенную ложу трехмерное изображение и объемный звук.

Голографические изображения Денизы Деснецовой и Нельсона Ревеланти сидели слева и справа от него, время от времени словно бы обращаясь и невзначай посматривая в сторону невидимого и неслышимого наблюдателя. За пустое место они оба отнюдь не принимали доктора Мерса.

Своеобразно, однако, поведение людей, знающих, что находятся под пристальным скрытым наблюдением. У одних появляется театральность и принужденность, другие, напротив, раскрепощаются, и ведут себя, как можно более естественно, — привычно отметил психологический нюанс доктор Мерс и перевел бесстрастный взгляд на переносицу принцессы Деснец.

— Мистер Ревел, от имени Вольных кирасиров честь имею и обязана поздравить вас с обретением космополитического гражданства Груманта. В качестве вольнонаемного служащего, если вам будет угодно, вы сможете подписать офицерский контракт с испытательным сроком. Знакомый вам майор Этволд ждет вас завтра в 10.00 по стандартному времени.

Пока Нельс Ревел рассыпался в благодарностях, полковник Мерс взглянул на факсимиле заявления о гражданском иске, предъявленном два часа назад геонским гражданином Марио Зерноли, требующим в суде первой инстанции Хольштейна взыскать с Нельсона Ревеланти, гражданина Груманта 1,5 миллиона соллеров в качестве возмещения за моральный ущерб в результате публичной диффамации вышеозначенного Марио Зерноли в стратегическом симуляторе «Квириты» за авторством вышеозначенного Нельсона Ревеланти.

Обычно полковник Мерс, как и любой нормальный человек, избегал юридический околесицы. Но сегодня он о ней не забывает, так как его подопечному Нельсу Ревелу от нее никуда не убежать в правовом демократическом государстве.

Гражданские права влекут за собой соответствующие правовые обязанности, леди и джентльмены.

Так, в соответствии с недавно подписанным договором о юридической взаимопомощи хольштейнские судьи, облегченно вздохнув, быстро переправят иск Зерна на Теремнон, где Ревела ожидают очень неприятные для ответчика прецедентные решения.

По традиции Вольных кирасиров космополитические суды Груманта весьма предвзято подходят к делам о диффамации, о нанесении намеренного ущерба чьим-либо чести и достоинству. Так повелось, дабы было меньше раздоров среди массы новых иммигрантов. Согласно целому ряду печальных для мистера Ревела судебных прецедентов его может ждать приговор, предусматривающий ментальную коррекцию и бессрочную высылку на Сирин.

Разве только на закрытом заседании судья примет во внимание заявление компетентного представителя МВБ, что ответчик Ревел сознательно действовал в интересах миротворческой миссии Вольных кирасиров. Тогда гражданин Нельс Ревел отделается небольшим штрафом, намного более легким, чем вселенский испуг, его неизбежно ожидающий завтра или послезавтра.

То, в какой форме Нельс Ревел страдает манией преследования, чего опасается и почему он боится, для доктора Мерса, решившего его привлечь к сотрудничеству, не составляло страшной тайны. Случай хоть и клинический, но легко поддается щадящей ментокоррекции.

Безусловно, прибегать к подобной терапии не стоит из опасения нарушить неустойчивое равновесие между рациональным сознанием пациента и его психастеническим восприятием действительности. Во взаимодействии шизоидная раздвоенность делает Нельса Ревела таким, какой он есть, — одаренным аппарат-программером, умеющим обращаться и общаться с искусственным интеллектом.

«Благодаря воздействию квазимышления хроноквантовых компьютеров невротические реакции Нельса Ревела любопытным образом интерфейсно организованы в своего рода системе «творческая личность — окружающая действительность», — некогда сделал предварительный вывод Анри Мерс, начав изучать досье подопечного.

На Ревела, как на создателя экскавейнджеров обратил его внимание майор Этволд, тоже состоящий в списке пациентов докторов-психофизиков. Решив, что они друг друга стоят и могут потягаться, кто из них кого перещеголяет в отклонениях от заурядной нормы бездарных индивидуумов, доктор Мерс не ошибся. Сотрудничество принесло первые плоды.

Когда он сегодня зашел в неприятно пустой кабинет мрачного и нелюдимого Фреда Этволда, тот скакал на просторе, выкидывая коленца наподобие балетной танцовщицы. Из разных позиций солидный джентльмен майор Этволд, совершал легкомысленные антраша, каприоли, крутил фуэте и пируэты.

Увидев Мерса, он ничуть не смутился, как ни в чем не бывало предложил сесть на единственный жесткий стул для посетителей. Засим торжествующе поведал об изобретении чуть ли не абсолютного противокиберного оружия. И о том, как же разгильдяю Ревелу чудовищно повезло, когда тот чудом додумался, как под колокольный звон ломать системы защиты странных террелианских компьютеров.

Понемногу майор Этволд заново помрачнел и угрюмо потребовал создать для Нельса Ревела наилучшие условия для работы. Вплоть до повышенной гравитации на борту орбитальной лаборатории с целью обеспечить личную безопасность архиценного работника.

На мрачные гримасы майора Этволда полковник Мерс не обращал внимания. Как психофизик он знал, каким требованиям должно удовлетворять эффективное использование компьютерных талантов программера Ревела.

Что и как движет Нельсом Ревелом, понятно, почему — тоже. Ему осталась всего лишь небольшая морально-психологическая формальность — по доброй воле и по собственному желанию подтвердить делом лояльность Вольным кирасирам. Скажем, по примеру масс-медиатора Лайва Локина, непринужденно откликнувшегося на просьбу Анри Мерса и удачно уговорившего друга Нельса сменить гражданство и место обитания.

Нельс Ревел, как и следовало ожидать, оправдал лоялистские надежды доктора Мерса и масс-медиатора Локина. Едва разговор принцессы и программера затронул специфическую тему компьютерной безопасности, как тот с поклоном преподнес Ден Деснец модуль памяти со своими гениальными антикиберами, с ходу пустившись в пояснительные разглагольствования и тщеславные самовосхваления:

— Мне удалось практически невозможное, дорогая принцесса Деснец. Теоретически и ранее было хорошо известно о фатальной несбалансированности современных мультиоперационных систем, синхронно вынужденных сохранять и удалять релевантные цифровые данные…

В программерскую специфику доктор Мерс не вникал. Ему достаточно того, как разработки Нельса Ревела заинтересовали Ден Деснец, обещавшей взять перебежчика под августейшее покровительство, если тот продемонстрирует ей вассальную преданность.

«Что и требовалось показать-доказать», — Анри Мерс не отказал себе в удовольствии процитировать выражение из древней латыни математиков. Отныне его протеже Нельс Ревел имеет веские основания надеяться на капитанскую должность в системе Вольных кирасиров.

Одно небольшое дело доктора Мерса тоже увенчалось успехом, хотя оно уже и не входит в круг его нынешних должностных и служебных обязанностей.

Прежде чем сдавать дела, добросовестному работнику надлежит по возможности завершить успешные начинания. Особенно морально-психологические дела, учитывающие пожелания наследной принцессы Деснец.

Пожалуй, ее кавалергард рекрут-капрал Зирк не без помощи негласных сотрудников доктора Мерса обещает стать настоящим кирасиром, для кого собственные тело и разум есть непревзойденное оружие на миротворческой службе.

Тем же целям должны послужить женское тело и мужская душа рекрут-капитана Рамбек. Возможно, где-нибудь ей могли порекомендовать осуществить интерсексуальную операцию перемены пола, включая имплантацию яичек в половые губы, простаты под мочевой пузырь; пенис и эрекция опционально… Но тому подобные медицинские советы она могла бы получить отнюдь не в обществе Вольных кирасиров, где транссексуальное вмешательство традиционно квалифицируется, как абсолютно неприемлемое физиохирургическое деяние.

С общественным мнением нельзя не согласиться, транссексуалы не могут быть воинами. Намного эффективнее воюют истинные женщины с мужским психотипом, чем лица обоих полов, у кого гениталии и ягодицы пребывают особо охраняемыми объектами, под страхом смерти оберегаемые любой ценой вне зависимости от сексуальной ориентации.

Сделав надлежащие психофизические и гендерные выводы, доктор Анри Мерсер отключился от аудиенции принцессы Деснец, тактично не забыв отправить ей текстовое сообщение. В нем он куртуазно поблагодарил принцессу за оказанную ему любезность и галантно извинился за такое вот, ах, горе ему, непростительное нарушение приватности беседы ее высочества.

Этикет есть этикет. Несмотря на то, что сразу же после аудиенции с Нельсом Ревелом, то есть, когда этот чудак ей надоест, принцесса изъявила желание приватно и конфиденциально обсудить с Анри Мерсом ряд дипломатических тем.

Идти навстречу желаниям очаровательной принцессы — приятная светская обязанность. К своим новым функциям и полномочиям военного атташе Анри Мерс подходил так же исполнительно и профессионально, как и к служебному долгу заместителя командира бригады «Стилет» по морально-психологической подготовке.

Функционально разведка и контрразведка в Министерстве внешней безопасности Груманта традиционно имеют больше сходств, чем различий, несмотря на то, что структурно они разделены и распределены по нескольким департаментам. Цели и задачи у них в принципе сходны, чего нельзя сказать о специфических методах работы в дипломатическом ранге военного атташе или посла Вольных кирасиров. Доктору-психофизику приходится больше слушать, в то же время дипломату надо говорить и рассуждать на самые разнообразные темы.

— …Позвольте, моя дорогая принцесса Деснец вам кое-что объяснить. Наше пребывание на Геоне, имеет своего рода физиологические особенности. Мы здесь с наслаждением истязаем себе плоть силовыми нагрузками при повышенной гравитации. Притом удовольствие от физических упражнений сродни наслаждению, получаемому от дозированного применения боли.

Наиболее характерно данное явление обнаруживает себя в острой сексуальной стимуляции эрогенных зон посредством кибернетических устройств. Исходя из чего мы рекомендуем женщинам умеренность, а мужчинам запрещаем виртуальный киберсекс по-геонски.

Притом и в материальной действительности довольно часто заурядная условно-рефлекторная сексуальность тесно смыкается с физическим воздействием, находя свое выражение в садомазохизме. Тогда как здешняя повышенная гравитация способствует закреплению дополнительных афферентных связей.

В доказательство могу привести тот факт, что в сексуальных отношениях, практикуемых при невесомости, садомазохизм не находит широкого распространения. Так что ваша небольшая проблема спустя один-два условных менструальных цикла благополучно разрешится после того, как вы окажетесь в условиях стандартной гравитации.

О том, как воздействуют на сексуальную сферу кирасиров — женщин и мужчин — орбимагнитные параметры Геоны в целом и Австразии в частности я ничего не могу вам сказать вразумительного. Вопрос, принцесса, подлежит научно-медицинскому изучению.

— Благодарю вас, месье Анри. Кстати, мне до сих пор не представился случай сказать вам спасибо за ваше отношение к капитану Пауле Рамбек. Я ей довольна. Как, по вашему мнению, она готова исполнять обязанности заместителя командира дивизиона?

— Думается, капитану Пауле Рамбек, капралу Игу Зирку, капралу Хильде Браун, — вашим новым кавалергардам может предоставлена высокая честь готовиться принять присягу Вольных кирасиров. Считайте это моим официальным мнением, майор Деснец.

— Я обязательно учту ваши рекомендации, полковник Мерсер.

— Тем вы меня несказанно обяжете, моя дорогая принцесса. Так же как и согласием принять приглашение к обеду миледи Вик Пэйюс. Умоляю вас и настоятельно прошу не пренебречь этим несомненно значительным событием в светской жизни Геоны.

— Надеюсь, я буду иметь удовольствие встретить вас, досточтимый шевалье Мерсер, на званом обеде в поместье Степпенфорд.

— Можете не сомневаться, моя дорогая принцесса. С каким бы подозрением и мнительностью ваш покорный слуга не относился к геонской кухне, мой долг и обязанность сопровождать вас и присутствовать на официальном обеде достославной леди сенатора Вик Пэйюс, имеющим место быть в воскресенье на следующей неделе по геонскому календарю. Знаете, ма шер, светские и дипломатические обязанности — наш крест и тяжелая ноша…

«Скрывая неудовольствие, милый доктор Анри Мерсер становится несколько велеречивым и занудным», — взяла на заметку Ден Деснец. В самом-то деле, великосветские обеды и пышные охоты на Геоне порой бывают довольно утомительными мероприятиями, требующими выдержки, хладнокровия и крепких желудков от их несчастных участников.

Ни принцесса Десниц, ни доктор Мерсер, счастливо обладавшие столь замечательными качествами, о предыдущем военном атташе Груманта по умолчанию не говорили. Зачем о нем плохо вспоминать, если он не выдержал тягот великосветской жизни Геоны? Мир праху его в тайной войне политических интриг и хитросплетений!

— Признаться, моя принцесса, с вами я могу поделиться некоторыми моими секретами и вкусами, какие наши прекраснодушные гостеприимные геоники вне всяких сомнений сочли бы по меньшей мере экстравагантными, если не сказать шокирующими.

Я не люблю натуральной пищи, принцесса. Так что мою кулинарную нелюбовь любой геоник счел бы отталкивающей чертой характера и пренебрежением боготворимого ими буколического образа жизни. Совсем уж отвратным им бы показались жизненные причины, по каким я брезгую натуральными продуктами.

Дело в том, моя дорогая, что натуральная пища таит в себе смерть. Поглощая мясо, насильственно убитого животного мы впитываем весь его предсмертный ужас, страшную агонию последних минут и секунд существования. Гормональная буря, бушующая в живом существе перед смертью, биохимически отравляет каждую его ткань, глубоко проникая в волокна мяса на клеточном уровне.

Во многих случаях гормоны и энзимы близкой смерти способны видоизменять не в лучшую сторону молекулярные структуры протеинов, жиров, углеводов. И эта сомнительная насущная пища нам предлагается, полагается для приема внутрь.

Человек, как известно, животное всеядное, постоянно потребляющее два десятка эволюционно необходимых ему незаменимых аминокислот, служащих мономерными звеньями для построения белков его тела. За исключением суперадаптантов Террелы, выращивающих в верхнем слое кожи бактерии-симбионты, фотосинтетически обеспечивающие тела носителей аминокислотами, обычно присутствующими в террагенетических злаковых растениях, биологически нормальным людям требуется пища, к какой мы приспособились за сотни тысяч лет эволюционного и социального развития.

Все же, в моем понимании, биологическая необходимость нисколько не оправдывает сложившихся социальных стереотипов в культуре питания человека. Вернее, в бескультурье, в неразборчивости в еде, заставляющих заглатывать чужую смерть и приближать собственную преждевременную кончину.

Специфически вредным для человека является мясо агонизирующих животных, подстреленных на охоте после долгой кровавой погони. Эти белки и жиры — концентрированная смерть в чистом виде. От нее вас не спасет никакая высокотемпературная кулинарная обработка.

Думается, не случайно средний возраст в диких племенах, пробавлявшихся в древности на праматеринской планете Земля охотой и рыболовством, не превышал 25 стандартных лет.

Рыба ведь тоже чувствует свою смерть на остром крючке, в панике мечется в сети, умирает от долгого удушья на берегу. Наверное, по вредоносности стоит сравнить пожираемую человеком плоть рыбы с мясом утопленника, задохнувшегося в воде от недостатка кислорода.

Смерть мгновенна, но ожидание неминуемой гибели длиться вечность для живого существа. Холоднокровные животные, как и теплокровные, во время этих страшно долгих минут и секунд сполна насыщают предсмертными муками и ферментами ткани их тела.

Чем скорее и неожиданнее наступает внезапная смерть животного, тем меньше вреда нанесет его плоть человеку, продляющему свое существование за счет преднамеренного убийства всего живого.

При этом, ма бон ами, нет ничего отвратительнее ханжества вегетарианцев, безосновательно утверждающих, будто они не питаются убиенными живыми созданиями. Растения тоже чувствуют свою гибель, когда необратимо разрушается целостность их тканей. Они в доли секунды посылают химические и электрохимические сигналы ужаса, опасности, смертельной тревоги.

Стоит срезать одно растение, сорвать плод с ветки, как немедленно другие плоды этого дерева, все растения того же биологического вида во саду ли, в огороде отравляют себя, чтобы нанести вред убийце растительной жизни.

Таков миллионнолетний эволюционный механизм, позволяющий растениям контролировать популяции травоядных животных, чтобы избежать тотального элиминирования прожорливыми созданиями, повсюду убийственно вытаптывающих траву, обгладывающих ветви и кору.

Оттого хищники, питающиеся травоядными, травят себя не только белками агонизирующего животного, но и непереработанными растительными ядами. Вероятно, поэтому срок жизни животных, кормящихся гниющей падалью, превышает долголетие живодеров. Так как вредные субстанции и продукты предсмертного метаболизма успевают разложиться под воздействием микрофлоры биоценоза.

Те же биосферные и экологические связи убийцы и его жертвы можно проследить во взаимоотношениях между людьми и выращиваемыми ими сельскохозяйственными культурами, мясоубойным скотом, мясным птицеводством и рыборазведением.

Разумеется, биохимические сигналы гибели убитых животных, энзимная самооборона растений имеют кратковременное воздействие. Они, на наше счастье, подвержены саморазрушению. Отсюда сухой растительный корм для животных и человека намного безопаснее, чем свежая химически активная зелень.

В определенной степени вредоносные последствия от употребления растительной и животной пищи, насильственно лишенной жизни, также уменьшает глубокая кулинарная переработка. Это происходит при температуре, обеспечивающей денатурирование белков и полное разрушение ферментов. Или же путем физикохимической обработки пищевого сырья ионами хлорида натрия, то бишь поваренной соли, являющимся мощным каталитическим реагентом.

Помогает также воздействие на сырье алкалоидами и щелочами, содержащимися в пряных растениях. Но здесь следует соблюдать определенную осторожность, поскольку данные вещества являются средствами химической самообороны растений от животных.

А пропо, ма бон ами, у животных и человека тоже выработана эволюционная защита от вредоносного воздействия сырой растительной пищи. Она состоит в разрушении ферментов алкоголем, этиловым спиртом, физикохимически образующемся в желудке человека при расщеплении растительного сырья.

Следовательно, питаться без спиртного вредно, моя дорогая принцесса, так же как и много пить, не закусывая, — прервал монолог доктор Анри Мерсер, взяв для изучения принесенную официанткой бутылку теллузианского кларета.

Одобрив год урожая и местность, где созревало вино, он отпустил официантку, сам откупорил и разлил кларет по бокалам богемского просветленного стекла.

— Вы не разочаруетесь, леди майор Деснец. Это доброе галльское вино веселит сердце человеческое. Особенно, если я навел на вас тоску моим пространным гастрономическим дискурсом.

— Почему же? Весьма познавательно. Но, неужели вы, считая натуральную пищу необходимым злом, принципиально не находите в ней пользы?

— Отчего бы и нет? Как и во всяком натуральном явлении, здесь тоже можно отыскать положительные моменты.

К примеру, натуральное сырье требует менее трудоемкой и не такой изощренной кулинарной обработки, как, скажем, синтетические блюда, приготовленные из генномодифицированной макроамебной биомассы, вечно живой и счастливо не ведающей о смерти.

К слову, геоники понятия не имеют о подлинной гастрономии. Им бы поскорее набить себе брюхо чем-нибудь полусырым смертельно-натурального происхождения. Вот на моей исторической родине наша теллузианская кухня славится кулинарной щепетильностью. В хороших ресторанах вам приготовят по предварительно заказанному меню практически любое блюдо, существующее в цивилизованной Эйкумене.

Уверяю, вам понравится. Разумеется, если вы не предубеждены против безопасной синтетической органики, воспроизводящей животное и растительное сырье.

Очень многим поведенческие установки ложного самосохранения диктуют: жрите, насыщайтесь тем, что для вас приготовила биосфера в натуральном и сыром виде. Чем попало и чем придется. Иначе-де не выжить.

Поэтому синтезированную пищу как продукт, будто бы происходящий не от аграрного мира сего, многие неосознанно воспринимают как нечто алхимическое, ирреальное, не способное удовлетворить первичную материальную потребность в пищевых калориях. Однако рациональное питание есть не более чем разумный способ получения необходимой энергии для поддержания биологического существования.

Согласен, следует учитывать и эстетическую сторону вопроса. О вкусах гурманов не спорят, но как объективная наука гастрономия ничем не хуже, скажем, астрономии…

— Доктор Мерсер, вы так и не ответили на мой вопрос о светлой стороне столь бескомпромиссно осуждаемого вами явления. Ну-ка немедленно, а то ваша капризная и взбалмошная принцесса ужасно рассердится, быстро расскажите мне о вкусной и здоровой свежей пище!

— Пожалуйста, принцесса!

Вот у древних воинов-троглодитов существовало поверье, что одолев в яростной схватке один на один могучего врага, не испытывающего страха перед противником, будь то медведь или тигр, нужно в единый миг вырвать у него сердце, желательно голыми руками, и сию же секунду съесть его. Дабы храбрость и отвага зверя передались победителю.

В этом примитивном веровании, ма бон ами, имеется рациональное биохимическое и медицинское зерно. Воинствующие эндорфины, выделяемые железами внутренней секрекции храброго зверя, погибающего без страха и упрека, не желающего признавать смерть, отрицающего ее всем его существом, действительно, являются мощным стимулирующим средством.

Со временем в силу опыта и наблюдений, присущих воину-человеку, вооруженному разумом, свежая гормональная подпитка стала одним из методов психофизической подготовки.

Скажем, победив бесстрашного противника в рукопашном бою на мечах триумфатор в один присест вырезал и съедал печень из неостывшего тела, покуда полезные вещества не успели разрушиться. Равным образом шли в моментальное употребление половые железы и мозг с честью сражавшегося врага.

Несъеденные останки храбрецов хоронили с почетом. В то время как тела и внутренние органы трусов, пропитанные страхом и смертью, понятно, никому не были нужны. Их бросали на поле боя, оставляя на поживу падальщикам.

Страх вреден для здоровья, тогда как смелость и доблесть, моя дорогая принцесса, безусловно полезны в любом биохимическом виде.

Примерно так же действует боевой гормональный контроль. На то у Вольных кирасиров медицинские браслеты, у меня и у вас на запястье, майор Деснец, мэм. Искусно синтезированные гормональные препараты позволяют нам не прибегать к столь радикальному психофизическому средству из натурального класса вкусной и здоровой пищи. То есть не питаться сырой печенью и свежими мозгами тех храбрецов, у кого хватило отваги и героизма сразиться с Вольными кирасирами.

Добыча таких натуральных продуктов, надо сказать, небезопасна. Победить равного тебе без потерь и урона не всегда возможно.

Возможности ограничивают наши желания. Следовательно, дорогая принцесса, отлично приготовленной и хорошо сервированной синтетической пищей питаться значительно безопаснее и полезнее для вашего здоровья.

Я ответил на ваш вопрос, ма бель Дени?

— Более чем, шевалье Анри! Давно хочу вам сказать, вы замечательный полемист, месье Мерсер…

Давным-давно, Ден Деснец уж не помнила когда, было поэтически отмечено насчет того, что нам гибелью грозит. Чем больше человеку говорят о смертельном вреде чего там либо, тем скорее ему хочется нанести этот самый погибельный вред, чаще всего тому, кто поближе. То есть себе самому.

Так заядлого курильщика, чуть он услышит о смертельном вреде никотина, смолы и табачного дегтя, содержащихся в сигарете, сию секунду неодолимо тянет с наслаждением закурить. Ничего не поделаешь!

Ничего тут не попишешь, если принцесса Деснец, распрощавшись с доктором Мерсом вернулась домой и дрожащими нетерпеливыми руками извлекла из холодильника свежемороженый бифштекс с кровью размерами с былинный древнерусский лапоть. Долгих 5 минут наша героиня голодными глазами пристально следила за таймером термоионной кухонной печки, дожидаясь, когда же, когда же бифштекс обретет необходимую ароматно-поджаристую готовность сверху и снизу.

Употребленное на сон грядущий мясное излишество и бургундское медиафриканского разлива Ден Деснец собиралась компенсировать завтра, на утренней 10-километровой пробежке и последующей физподготовке.

«Может, не стоит? А-а-а… Пошли они вон! Я жрать хочу…

Сырой мясной фарш с перцем по-саксонски я пробовала. Нужно у Бибака спросить о блюдах из сырой печени…

Надо же… печень в бою… Наверное, вкусно… С тертым хреном. Этическая сила…»

На следующей неделе боевая тревога настигла майора Деснец и полковника Мерса посреди званого обеда в Степпенфорде в разгар традиционно длительного, скорее, уже весеннего прощания с зимой по геонскому великосветскому календарю.

Принцесса Деснец, сославшись на дамское нездоровье, вскоре раскланялась с миледи Пэйюс, вызвав толки и пересуды среди трех сотен гостей Степпенфорда. Засуетились маститые светские хроникеры, больше всех понимающие в жизни богатых или знаменитых.

Большинство знатоков-жизнеписцев решило: обворожительная принцесса Деснец влюбилась или даже вновь собралась стать мамой.

Знаете, она так похорошела… Да, я тоже это отметила. Интересно, кто же ее таинственный избранник?

Те же из гостей миледи Пэйюс, для кого происходящее составляло часть известных им одним государственных тайн, не сочли уместным будоражить общественное мнение и вызывать ненужное беспокойство среди непосвященной публики. Подобно майору Деснец и полковнику Мерсу они могли незаметно принять сообщение и без тени тревоги продолжать наслаждаться званым обедом из многих перемен блюд.

Полковнику Анри Мерсеру тоже вроде бы не было нужды вскакивать из-за стола по тревоге. Пусть ему очень хотелось поскорее распроститься с неподдельным и по-геонски естественным гостеприимством званого обеда, он не сразу уединился с охраной в курительной комнате, где за личным терминалом защищенной связи принялся лихорадочно изучать вводные и вызывать нужных ему людей.

Спустя 10 минут временно исполняющий обязанности военного атташе Груманта полковник Мерсер, ни с кем не простившись, покинул поместье Степпенфорд. Кинувшихся ему вдогонку масс-медиаторов решительно отсекли его бодигарды.

Гости миледи Пэйюс недоумевали. Это так непохоже на галантного и учтивого шевалье Анри Мерсера. Рассказать кому — не поверят, но дипломатичный военный атташе Груманта на сей раз пренебрег этикетом и учтивостью.

Трудно сказать, с какими чувствами он покидал великосветское геонское общество. Как бы там ни было, от должностных обязанностей заместителя командира бригады «Стилет» его никто официально не освобождал приказом по Главному штабу Вольных кирасиров.

Будучи исчерпывающим образом в курсе дела, посол Пит Бибак глубоко вздохнул и пожелал не утвержденному в должности дипломату Анри Мерсу счастливого пути и скорого возвращения с победой. На прощанье боевые друзья обнялись у входа в 4-й транспортно-шлюзовой терминал астрорейдера «Князь Кутузов».

ГЛАВА 20 НАСТУПАЕТ ЛЕТО, НАСТАЛ МЕСЯЦ БЫКА

Миледи Пэйюс несоизмеримо больше, нежели полковнику Мерсу или майору Деснец, хотелось побыстрее расстаться с гостями Степпенфорда. Если бы она могла себе это позволить, немногие из приглашенных отобедать встали живыми из-за стола.

К ее великому застольному огорчению, такую вот театральную кровожадность в геонском высшем обществе сочли бы возмутительным нарушением приличий и правил хорошего тона.

Возможно потому, в виде замещения того, что видит око да ствол неймет, в продолжение двух мучительных часов леди сенатор Вик Пэйюс красочно представляла, как и каким оружием она драматически разделается с наиболее ненавистными сотрапезниками. Но нестерпимо долгое время ей пришлось играть трагическую роль радушной хозяйки: мягко улыбаться застольным речам, мило смущаться от комплиментов, а благожелательные добродушные взоры расточать по секторам огня.

Трагедию неудовлетворенных тайных желаний миледи Пэйюс переживала в глубине мятущейся души, в то время как ей убийственно хотелось созвать экстренное заседание «Комитета 18-ти». Но и это в настоящих условиях ее соратники сочли бы непростительной слабостью, не допускающей извинений.

Пришлось удовольствоваться сдержанным обменом мнениями с командующим Роу, немного задержавшимся, чтобы попрощаться с хозяйкой после того, как прочих гостей удалось благополучно выпроводить и выставить из Степпенфорда.

Как ни огорчительно для миледи Пэйюс, приглашенные ею на званый обед леди и джентльмены, смогли покинуть поместье. Без тяжелых ранений и увечий, не совместимых с жизнью.

Жизнь продолжается, дорогие леди и джентльмены. Начался новый сезон. Мимолетно сменяют друг друга времена года, но обычаи и нравы подвержены лишь медленным изменениям. В полном соответствии с геонским политическим календарем мирная праздничная зима ушла, настали будни и лето войны в 824 году в месяце тауруса-быка.

Зимой и летом иррегулярная гвардия Геоны неизменно на страже и наготове. Гвардейский командующий генерал-лейтенант Джошуа Роулинсон на званом обеде у леди сенатора Викторайн Пэйюс нисколько не уступал в боеготовности подчиненным и ему подначаленным. В любую секунду он мог отразить нападение, демонстрируя при этом выдержку и хладнокровие, ничуть не меньшие, чем у противника, пытающегося его оконфузить, обезоружить или охватить с флангов.

Являясь непримиримыми идеологическими в недругами, миссис Пэйюс и мистер Роу с незапамятных времен сражались между собой на глобальных и конфедеративных фронтах, лично участвуя в боевых политических действиях во время избирательных кампаний, парламентских слушаний, ток-шоу и предвыборных дебатов в масс-медиа. На великосветских раутах и обедах они также наступали и оборонялись.

Как должно испытанным бойцам, Пэйюс и Роу далеко не сразу приступили к послеобеденному сражению. Наподобие вoитeлeй древности, перед решительной схваткой распалявшиx себя бранью, осыпавшиx оскорблениями неприятеля, надеясь его смутить и вывести из равновесия, сенатор Пэйюс и генерал Роу принялись метать друг в друга отменно вежливые фразы, имеющие то же бранное значение и смысл.

Форма не важна, когда главное суть то, что стоит за содержанием словесных формул.

Совершив похожий на артподготовку взаимообмен светскими любезностями, благодарностями, деликатными извинениями, тo ecть, разгорячившись, разогревшись, соперники обнажили оружие. Первой нанесла удар миледи Пэйюс:

— Хочу вас уверить, мой дорогой генерал Роу, законопроект о формировании миротворческих конфедеративных сил на основе соединений иррегулярной гвардии встретил в комитете по обороне весьма и весьма благонамеренное отношение. Не могу не сообщить вам приятное известие: ваш законопроект будет вынесен на рассмотрение сената с самыми несущественными поправками…

Не могли бы вы взаимообразно поделиться с дамой вашими соображениями, чем вызвана недавняя срочная передислокация группировки немедленного реагирования конфедеративных сил флота и спейсмобильных войск?

Джо Роу успешно отразил выпад, заверив Вик Пэйюс, будто бы о сигнале тревоги, принятом три часа назад из солярной системы двойной Террелы о нападении военно-космических сил неопознанной принадлежности и астероидной бомбардировке планет, ему известно не больше, чем ей. Всего лишь из официального коммюнике Объединенного штаба он знает о том печальном событии. И так же, как и дорогая леди сенатор, он с беспокойством и нетерпением ожидает дальнейших сообщений о стратегической расстановке сил в том секторе пространства-времени…

Оставшись наедине со своими стратагемами[71], Мадам Разведка была несколько разочарована тактической стойкостью и мужеством командующего Роу, не уступившего ей ни пяди в обороняемых им стратегических порядках. Однако же намерения обороняющегося противника ей ясны.

Временный отказ от штурма хорошо укрепленных позиций противника не есть поражение и утрата инициативы. Поэтому подождем подхода резервов и попросим союзников о содействии.

Если противник в глухой обороне, вам прямо-таки уготован выигрыш в темпе. Тем лучше сенатор Пэйюс сумеет подготовиться к завтрашней встрече с генералом Бибаком. Тем тщательнее обдумает и согласует с коллегами по «Комитету 18-ти», что и как следует сообщить послу Вольных кирасиров.

Стратегически и тактически, в политическом и деловом отношении обстановка в системе двойной Террелы ее уже не очень волновала.

«Дело, вероятно, сделано, леди и джентльмены. Уповаю: хорошо и чужими руками. Воздадим должное врагам нашим, чужим и вашим…»

Вне рамок нынешних, а также грядущих политических хлопот и забот леди сенатора находились количество сверхновых стратегических астрорейдеров особого назначения Либерты и Асанти, нанесших ужасающее поражение объединенному военно-космическому флоту Террелы-А и Террелы-Б.

Обо всем, об общей стратегической картине всего происходящего, об оперативных деталях, о тактических подробностях, состоявшихся за килопарсеки от них батальных событий наблюдатели со стороны узнают намного позднее. Да и сами военачальники и командиры, напрямую участвующие в боях и сражениях, могут лишь впоследствии сравнить и сопоставить свои решения и впечатления с данными незнакомых им разведсводок, текстами приказов противника, с боевыми донесениями взаимодействующих сил, уже проанализированными и обобщенными в генштабах и соответствующих организационных структурах оперативно-планового управления.

Военное многословие, сотни тысяч страниц приказов, наставлений, уставов, инструкций, регламентаций и методической аналитики суть не армейское тупоумие или бессмысленная рутина, а сущностная необходимость боевых технологий и нормативов, обеспечивающих догматичную предсказуемость эффективных результатов военных кампаний и сражений. Тогда как хорошо разработанные тактические планы и замыслы, доступно доведенные до подчиненных, делают оперативное искусство совершенным по исполнению и качеству.

Добросовестные военачальники, их штабы обязаны в плановом порядке количественно свести к минимуму неблагоприятные вероятности и обернуть в собственную качественную пользу неизбежные случайности. Иначе в любой войне были бы лишь две проигравшие стороны, а победителем оставался кто-то неизвестный третий.

Иное тоже порой дано, и так тоже на войне случается. Но данная концепция «третьего радующегося» не имеет какого-либо отношения к военному искусству, поскольку полностью относится к сфере спонтанной политики со многими неизвестными, исключающими априорную технологичность и безусловную исполнительскую дисциплину четких военных решений.

Плох или хорош многостраничный приказ, длинное распоряжение, краткое решение военачальника — они не подлежат отмене в результате продолжительных дебатов и обсуждений. Кто и почему случайно или вероятно окажется военным преступником выясняется только после войны.

Исполнителям о том думать не полагается. Излишне рассуждающих и сомневающихся на войне расстреливают, чтобы дисциплину и моральный дух не разлагали.

Во время боевых действий рефлексии и угрызения совести отнюдь не помогают неуместно интеллигентствующим мыслителям выжить и уцелеть при исполнении приказов вышестоящих, — не сомневался в правильности собственных действий, обеспеченных стратегической внезапностью, командующий эскадрой особого назначения асантийский адмирал Ош Кванго.

Его первая атакующая группa из 5 кораблей под видом пришельцев связала боем 8 астрорейдеров двойной Террелы, прикрывавших ближние зоны входа в гиперпространство. Адмирал Кванго уверен: как гравиметрические силуэты его астрорейдеров, так и параметры используемого им оружия окажутся полной неожиданностью для террелианцев, застигнутых врасплох внезапной атакой немедленно после входа эскадры в релятивистское пространство.

Вторым фактором внезапности, деморализовавшим террелианское командование, стало появление из оперативной глубины, из третьей точки нуль-перехода наводящего ужас плотного роя астероидов, разогнанных до половины скорости света и нацеленных на планеты Террелла-А и Террела-Б.

Террелианские астрорейдеры, не избирая приоритетов, без необходимой концентрации сил и средств, отражали атаку чужаков, одновременно пытаясь в отчаянии защитить свои обитаемые планеты. Героическая попытка отбиваться не кулаками, а растопыренной пятерней не могла принести сколь-нибудь значимый результат поначалу растерявшимся террелианцам.

Семь их астрорейдеров в составе соединений передового дозора и немедленного реагирования были полностью уничтожены. Один вышел из космического сражения со значительными повреждениями.

Четыре террелианских астрорейдера, находившиеся во втором эшелоне солярной обороны, совершили безуспешную попытку атаковать эскадру адмирала Кванго, потерявшую один корабль в ходе битвы, развернувшейся в секторе между пятой и шестой планетами системы.

Второй поврежденный асантийский астрорейдер рванулся прикрывать отход основной группы стратегических астрорейдеров и вспомогательных кораблей эскадренной поддержки. Мужественно пожертвовав собой до последнего человека, так как никто не смог эвакуироваться, команда астрорейдера, погибшего в аннигиляционной вспышке, дала возможность разогнаться своей эскадре и уйти в гиперпространство в зоне, где по данным современной астрогации считалось абсолютно невозможным совершить оперативный нуль-переход.

Таким образом мнимые пришельцы из межпространственных бездн восвояси покинули планетную систему двойной Террелы. Но террелианцы не успели перегруппироваться.

На смену ретировавшемуся противнику появился новый неприятель. Из третьей зоны гиперпространственного перехода в солярную систему Террелы-А и Террелы-Б ворвались военно-космические конфедеративные силы Геоны и союзников. По ошибке, вполне объясняемой неопровержимыми астрогационным и астрофизическим данными, 24 союзных астрорейдера предприняли решительную и бескомпромиссную атаку против пяти террелианских кораблей стратегического резерва, принятых ими за агрессивных пришельцев.

Окружив и полностью пустив в звездный распыл спейсмобильные силы и флот неопознанного противника, союзники бросились на защиту планет Террелы-А и Террелы-Б от сил вторжения. Гравиметрически и оптически с астрономических и баллистических позиций конфедеративных сил это выглядело именно вторжением неопознанных сил в околопланетные секторы пространстве-времени.

Тем временем основная масса сотен астероидов различных размеров, увеличившись в количестве после неудачной попытки террелианских астрорейдеров рассеять их на передовых рубежах, приблизилась на расстояние действительного орбитального огня наземных сил планетарных обороны. Многовекторную баллистическую атаку не удалось эффективно отразить с поверхности планеты, несмотря на стремление союзного флота, поспешившего предотвратить десантирование неизвестного противника.

Именно так предположили на флагмане объединенного штаба спейсмобильных сил под командованием генерал-полковника Сайма Кэпса. По мнению союзников, астероидная атака являлась кинетическим прикрытием и должна непосредственно сопровождаться эшелонированной высадкой на поверхность двух планет войск, по всей вероятности, экстратерранского противника.

Как позднее подсчитали в штабах, кинетическая атака из космической глубины уничтожила до трех четвертей гражданских объектов и до 40 процентов военного потенциала террелианцев. Их потери среди гражданского населения и личного состава вооруженных сил не поддавались сколь-нибудь приблизительным подсчетам по причине дальнейшего развития и взаимовлияния военных событий.

Большая часть полушарий обеих планет, оказавшихся на встречной орбитальной траектории на пути скопления астероидов, претерпела ущерб и урон ранее невообразимых космогонических масштабов. Например, на Терреле-Б по окончании боевых действий насчитали 123 астроблемы диаметром от 3 метров до 45 километров.

Если бы не террелианские укрепленные районы планетарной противодесантной обороны, обе планеты могли бы непредсказуемо изменить свои орбиты немедленно после обрушившегося на них многочисленных кинетических ударов из космоса. Под воздействием сосредоточенного оборонительного огня с поверхности примерно две трети астероидов оказались расколоты или превращены в мелкие безопасные обломки, сгоревшие при входе в плотные слои атмосферы.

Но и без того планетам выпала ужасная судьба испытать серийные сотрясения планетарной коры, превышавшие по силе классическую рихтеровскую шкалу сейсмоизмерений, циклопические вулканические извержения и цунами, вздымавшиеся на высоту в сотни метров на гребнях береговых волн.

За исключением сравнительных показателей о ряде необратимых подвижек планетарной коры, точные данные о планетологических катаклизмах, вызванных баллистической астероидной атакой, отсутствуют. Некому и негде осуществлять и сохранить данные наблюдений. Потому как на поверхности обеих планет начались беспощадные боевые действия.

Вулканическая пыль и тектонические удары астероидов, потрясшие толщу планетарной коры, сравнимые по мощи с тысячами мегатонн как будто в массе взорванных на поверхности термоядерных боеприпасов, затрудняли получение точной разведывательной информации и достоверных сведений о том, что происходит внизу. Попытки отправить в нижние слои атмосферы обеих планет пилотируемые и беспилотные средства не увенчались успехом.

Очевидно, закрепившийся на поверхности Терреллы-А и Террелы-Б неизвестный противник либо уцелевшие войсковые подразделения террелианцев, сбивали высокоскоростные разведзонды и суборбитальные пилотируемые модули разведки и наблюдения, не обладающие достаточной защищенностью и маневренностью.

В этих условиях в системной ставке оперативного главнокомандования генерала Саймона Кэпстоуна, расположившейся на стационарной орбите четвертой планеты, принимают трудное, но оправданное решение, предварительно подавив выявленные огневые точки и зоны противодесантной обороны, высаживаться на поверхность как Террелы-А, так и Террелы-Б крупными спейсмобильными силами. Пришлого агрессора следует уничтожить во что бы то ни стало.

Ожидаемое решение командования вызвало однозначную и единодушную реакцию. Как отмечено в штабных журналах боевых действий, с неподдельным боевым энтузиазмом приказ на десантирование воспринял личный состав конфедеративных сил, включавших в себя объединенный флот и механизированные спейсмобильные воинские контингенты Геоны, Англатерры, Фригии, Нарбоны, Арванды, Ютрона.

Люди, защитим нашу Эйкумену! Вперед и вниз, к обитаемым терранским колониям! Пришельцы-нелюди должны быть выявлены, изучены и истреблены до единого буро-коричневого дьявольского чудища с рогами и копытами. Или как там они выглядят?

С кем воевать, узнаем по ходу боевого дела, леди и джентльмены. Готовимся к глобальной зачистке Террелы-А и Террелы-Б от агрессоров, вероятно, чужеродного экстратерранского происхождения. Меж тем внизу хоть как-то утихомирится планетарная тектоника. Может, слегка прояснится в стратосфере.

Любое сопротивление на поверхности необходимо безжалостно нейтрализовать и размазать по плоскости. Подавить и раздавить.

Террелианские войска? Тем хуже для них, если они выступят против превосходящих конфедеративных сил.

Извольте ознакомиться с боевым приказом и зонами вашей ответственности на поверхности. Обращаем ваше особое внимание на планетографические разграничительные линии и меры по организации взаимодействия между соседними соединениями и воинскими частями.

В вашем распоряжении 24 стандартных часа на подготовку. Затем отработка высадки и взаимодействия на виртуальных тренажерах…

Когда конфедеративные силы в основном завершили приготовления к десантированию, в солярной системе двойной Террелы появились 14 астрорейдеров Вольных кирасиров во главе с адмиралтейским флагманом «Адмирал Макаров». Флот Груманта имел на борту 8 механизированных дивизий, оснащенных тяжелыми краулерами «аллигатор-ВК», и 2 бригады суперстратных крипперов.

В Главном штабе распорядились отправить в систему двойной Террелы драгунские дивизии «Булава», «Кладенец», «Бердыш», «Тузлук», «Бармица», «Гладий» и уланские соединения — «Сулица» и «Пилум». А также усиленные бронекавалерийские бригады «Стилет» и «Ятаган» с приданными и поддерживающими тактическими средствами.

Объединенной группировкой Вольных кирасиров командовал генерал-лейтенант Андр Сварт. Ознакомившись с обстановкой, он в целом одобрил действия конфедеративных сил, предпринятые в солярной системе, подвергнувшейся неспровоцированной агрессии неопознанного, предположительно, экстратерранского противника.

Вместе с тем он призвал системную ставку генерала Кэпса не форсировать начало опрометчивого десантирования — очертя голову, леди и джентльмены, вниз в омут головой! — крупными силами без должной разведки боем оптимальных плацдармов и создания безопасных секторов высадки с орбиты.

После всестороннего обсуждения в общий замысел высадки по предложению генерала Сварта внесены существенные поправки. Tакже принята к изучению предоставленная Вольными кирасирами разведывательная информация о вооружении и боевых средствах террелианских войск, возможно, захваченных вероятным противником.

В то же время предложенный полевым штабом Вольных кирасиров конкретный план ограничиться разведкой боем и установлением контактов с планетарными правительствами террелианцев, выделив на эти цели две бригады суперстратных крипперов, не встретил понимания среди высших офицеров ставки оперативного главнокомандования генерала Сайма Кэпса. В основном возражали командиры конфедеративных контингентов флота и спейсмобильных войск, выделенные Фригией и Англатеррой.

Поскольку с этими мирами у Груманта не заключены соглашения о военно-политическом арбитраже, генерал-лейтенант Андр Сварт после консультаций с Теремноном и личной беседы с генерал-фельдмаршалом князем Пармом Деснецем, осуществленной посредством ретрансляционной трансгалактической связи, пошел на уступки. Оговорив зоны планетарной ответственности Вольных кирасиров, он согласился с первоначальным планом, предусматривавшим высадку превосходящими силами.

При изучении вводных генералу Сварту и офицерам его ставки удалось убедить взаимодействовавших с миротворцами соседей подождать 6 стандартных часов, в то время как кирасиры обеспечат планетарные плацдармы с целью дальнейшего развития успеха и устранения возможных препятствий для высадки основных сил в соответствии и в пределах зональных разграничительных линий.

Через 19 стандартных часов после прибытия в солярную систему двойной Террелы объединенной группировки Вольных кирасиров начался первый этап ракетно-артиллерийской подготовки к наступлению конфедеративных геонских сил и расчистка избранных плацдармов на поверхности.

Вначале пошли несколько тыcяч ложных активных целей, чье предназначение — выявить и засечь стационарные огневые позиции корпускулярно-волнового оружия класса «поверхность — орбита» и стартовые площадки неуправляемых баллистических снарядов противоорбитальной обороны.

После того, как по площадям, где отмечена активность противника, хорошо поработали дальнобойные оружейные системы астрорейдеров, настал черед высокоточного орбитального оружия фрегатов и крейсеров ракетно-артиллерийской поддержки. В основном они действовали под прикрытием защитных полей астрорейдеров, спустившихся к внешним радиационным поясам планет.

Когда астрорейдеры заняли по строгому расписанию позиции на ближайших синхронных орбитах, вниз ринулись десантные трансбордеры с транспортными модулями и суборбитальными кассетами ракетно-артиллерийской поддержки десантирования. Боевое развертывание спейсмобильных десантных сил первого эшелона началось по плану.

Вольные кирасиры действуют во второй волне глобальной выброски с запланированной задержкой в 60 минут по стандартному компьютерному времени.

Отставить треволнения! В плановом порядке вперед и вниз, други-подруги! Работаем тщательно, кирасиры…

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

По прошествии нескольких лет геонские политики из числа присяжных пацифистов поставили Вольным кирасирам в вину тот факт, что их миротворческие силы якобы прибыли в системы двойной Террелы к шапочному разбору. Они безосновательно обвиняли генерала Сварта в том, будто бы он не допытывался и не доискивался причин, почему и как конфедеративные силы генерала Кэпса странно своевременно оказались в нужном секторе пространства-времени, где под предлогом расправы с мнимыми чужаками разгромили террелианские военно-космические силы.

В каком-нибудь времени, в каком-либо пространстве боевым генералам всегда можно постфактум предъявить вагонами и тачками общественно-политические обвинения. Дескать, того не увидели, этого не предусмотрели, тех не уберегли, указания государственного руководства недопоняли.

Все же обвинителям и хулителям якобы не до конца продуманных военных решений хорошо бы встать на место тех, кто находится под давлением быстро меняющихся привходящих ужасающих обстоятельств. Попробуйте, добрые леди и джентльмены, взглянуть на военное дело, на сражения и бои глазами тех, кто обязан незамедлительно предпринимать смертельно опасные действия, сознательно жертвуя собой и подчиненными.

Генерал Сварт достаточно много видел и понимал. Начавшись в один несчастный день, боевые действия не могут сами собой прекратиться. Не в его компетенции оспаривать то, чего ему не под силу изменить.

Что есть, то есть. Да будет так, если в зону политической ответственности миротворцев Груманта входят два материка на Терреле-Б и арктические архипелаги на Терреле-А.

И везде ему требовалось отправить своих кирасиров во взбаламученную атмосферу, в смертный страх и ужас, в разверзшийся на поверхности обеих планет отнюдь не мифологический ад, корчащийся в чудовищных сотрясениях планетарной коры, где горные вершины стали огнедышащими жерлами вулканов.

Бросаться же туда и спускаться на адскую поверхность следует далеко не во имя достославной победы. Но для того, чтобы спасти то, что следует спасать в конечном итоге — мирное сосуществование экуменических народов.

ГЛАВА 21 ОДНО СВЕРНУТЬ, ДРУГОЕ РАЗВЕРНУТЬ

…Этическая сила! Союзники геонские потеху начали.

Эге-ге-ге! Пошла-поехала расчистка при стратосферном барражировании. Встали в хоровод по секторам фрегаты и крейсера поддержки. Виртуал в омниплексе[72] чистенький. С детальками….

Гляди-ка, отец-командир: у конфедератов вторая волна ложных целей саперно-инженерно за ионосферу покатила.

Скоро и кирасирам вниз сигать с этической силой. По планам вроде бы у тебя хозяйство бригадное на мази, твое превосходительство генерал-майор Кондрат Гридин. Крипперы твои заправлены, заряжены и принаряжены. Кони запряжены, победа налажена…

Ан нет! Давай-ка пройдемся разок-другой по списку последних распоряжений с первого параграфа по последний включительно…

Вроде как у меня они пучком и в кучках. Хрен тертый неприятелю подготовлен. Насуем ему горячих вперед, назад по нежным местам. Убедительно.

Так-то! Побеждая противника, убеждай себя: как будто ты подготовился правильно. Ничего не упустил, ни допустил ни единой промашки, превосходно соскочивши с орбиты на поверхность, твое превосходительство генерал Кон Грид.

Командование остается на высоте, на солнышке светится, под возможным ударом флота пришельцев. А вот нам в нижние полусферы, туда, где, хе-хе, темнее и безопаснее…

Это как сказать и откуда глядеть, други-подруги. Ни одного амфидредноута террелианского с орбиты не засекли в нашем секторе. Хрен тертый им спереди и сзади!

Слепоглазы флотские! Им бы во влагалище слонихи смотреть. Не к рукам и вагина не лукошко. Не разберут вертопрахи звездные, куда дальноскопы совать, туда-сюда-обратно…

Иль пришлые черти террелианское войско там схарчили с маху, с размаху? Что-то не верится тебе, Кондрат Гридин, в дьявольскую нечисть, приблудившуюся ненароком с далеких звезд.

Нечисто здесь с полным разгромом соединенного флота Террелы-А и Террелы-Б. Крутят конфедераты геонские, куда хотят и рулят….

Однако ж откуда астероидное миропотрясение взялось? Может, и оттуда сюда геонцы постарались? Что-то мне перед отлетом «Князя Кутузова» намеки да предостережения генерала Бибака не по сердцу пришлись. Генерал Сварт тоже конфедеративным геоникам не очень-то доверяет…

Отсекли нас сердобольно огнем и на контрэскарп гонят, отрицательный угол штурмовать. Как бы потом фланговыми ударами не оглоушили? Или с тылу в мешке не заперли, в котле не сварили? Охти, политика…

Из Главштаба в приказе на умиротворение террелианцев в светопреставлении грумантском тяжко обвиняют. Черным шрифтом набело. Из проверенных разведданных следует…

Оно понятно, сие для последствий. Морально-боевой дух и всякое такое, чего, возможно, и не было. Были же астероиды, налетевшие на две Террелы, и протуберанцы по ледовитому Груманту. Ох, чудятся мне там и сям геонские козни-сговоры.

Тогда же как чудики террелианские угодили под размен слонов вселенских, на чем свет у политиков стоит. Всем угодно в жертву принести миры ихние, чудные.

И то сказать. Крутятся на близких орбитах две планетки чудаковатые друг за дружкой, гравитацией четвертой необитаемой планеты склепанные. Сравнительно небольшие тяжелые шарики, в диаметре около 5 тысяч километров каждый. Сила тяжести 0,9 от эталона терранского.

На ТВД-А атмосфера, вернее, то, чем она стала, азотно-кислородная с сероводородом. На моем ТВД-Б воздух когда-то был с приличным дыхательным кислородом, но с 11 процентами хлора и 6 процентами вонючего аммиака.

Нынче с хлором и аммиаком вопрос улаживается. Из разведсводки планетофизической следует: вулканические выбросы, водяной пар и астероидный прах напрочь связывают едкий свободный хлор. Аммиак тоже — где-то реагирует, где-то разлагается.

Дыши не хочу. Если о фильтрах дыхательных не забываешь. Сворачивай и разворачивай. Хрен тертый.

Дня и ночи внизу совсем нет. Все про все пылью верхнеатмосферной пылью заволокло. Из чего выходит: скоро похолодает. Снег пойдет. Получается: мрак и лед, как у меня было в кадетах на ледяном Груманте в передвижном учебном центре в полночь на ночной стороне.

Дело привычное, армейское. Локально и глобально ТВД мне известен. О политике же ты потом поговоришь, Кондрат, с Петром Бибаком откровенно и по душам. Если на Геону вернешься после парада памяти и победы.

Сынки и дочки мои в бой рвутся — не удержишь, этическая сила. Без гормонального контроля готовы с террелианцев живьем шкуры драть. Технозавров и амфидредноутов не бояться с нашим превосходством в боевых качествах крипперов и трансбордеров.

Им там хорошо по местам в нетерпении сидеть, лежать, подмахивать, подпрыгивать, в последний час системы тестировать, проверять, согласно боевому расписанию в ожидании высадки. Тебе же, генерал Кон Грид, по должности приходится всего бояться и трусить, как бы тем часом и потом чего плохого не вышло при десантировании твоей бригады.

Пускай дружку твоему, генералу Курену малость похуже. Его на ТВД-А выбрасывают в незнакомую ему местность. Тебя же — на континент Мараньон террелианский, знакомый по спецоперации давешней.

А, может, Федосу Куренику повезло больше, чем тебе, Кондратий? У него по локальности цунами гигантские прошлись, этическая сила, пять раз из конца в конец по низменному континенту.

Твоя же местность стоит высоковато над океанским уровнем. Вулканы опять же, пыхают, шалят. Весь материк доселе трясется как дервиш исламский припадочный. В горах круговерть каменная. Сыпятся большие каменюки и рушатся, видать по гравиметрии.

Поди мало кто из мирных людишек в горных поселениях уцелел. На равнинах, в полях, в лесах там полегче с катаклизмами обошлось. Города сотрясениями развалило и все такое с эвакуацией мирного населения, коль успели, наладили, не опоздали…

Этическая сила, ураганами растительность в предгорьях примяло, поломало. Какие там есть леса и джунгли на западных равнинах ровно бы косой скосило.

Наверняка в буреломах, в лесоповале, в болотах технозавры и бронекостюмы нoнче прячутся. Опять же краулерам ихним, «кайманам» и «гавиалам» сейсмическая непогода нипочем будет…

Мобильные форты где? Я вас спрашиваю, хрен тертый, разведчики-стратеги?

Охти мне! Опасные крупные цели вовсе не выявлены. Южные укрепрайоны, по мониторингу вижу, на инженерные провокации не поддаются. Силы противника неизвестны…

Никак на Мараньоне пришельцы-чужаки в сам-черт затаились? Не приведи, Господи, генералов и полководцев твоих с непонятным супротивником столкнуться! Это вам не два пальца об асфальт. Или пальцем в небо тыкать, подмогу орбитальную призывать…

Не за себя боюсь. Мои страхи за тех, кто поперед отца-командира в пекло прыгает. С этической силой.

Разведэскадрон удалого капитана Ника Санича со средствами усиления впереди всех на поверхность в модульных кассетах шмякнется. Зацепятся его «мамбы» за локальный плацдарм, а там… Чего воинство мое на местности ждет, кроме предусмотренных страстей-напастей?

Дивизион майора Ден Деснец должен закрепиться на плацдарме, развернуться и прикрывать на плоскости высадку бригады. 229 крипперов, 3 «аквилона» и 4 «борея» под ее началом в первом эшелоне высадки во время «Эйч».

Инициатива беременна исполнением, майор Деснец. Не я придумал, но мне воинский обычай по-генеральски блюсти.

Какому из дивизионов по первости выступать, я перечить, запрещать не стал княжне. Девка она горячая, боевитая, промеж ног горит, сиськами трепещет… Не мне ее, этическая сила, от случайностей нехороших оберегать, если фельдмаршал ей позволил в террелианском умиротворении геройски участвовать.

Грешным делом думал: окликнут из Главштаба, оставят на Геоне княжну с дивизионом. Я бы ее сюда не пускал. Но генерал Сварт меня по-свойски предупредил окольными словами: не вмешивайся, не твое, мол, военно-командирское дело. Бригадой командуй, где у тебя в подчинении майор Ден Деснец, на общем основании, без поблажек и великокняжеских привилегий. Так-то!..

Хрен тертый! Пошла наша инженерность по сектору! 42 ложные гравиметрические цели маскируют «борей» с хозяйством капитана Санича на борту.

Сижу без гормонального страх-контроля. Со моими страхами в лежку и в обнимку на ложементе командного поста в «анаконде». Сущеглупо оно, хотя по-другому нельзя. Надо волноваться, тревожиться.

Примета такая добрая, командирская. Кабы горе, ежели не стороной, то мелкой кучкой свернулось и пучком победительно развернулось.

Постучи по дереву, старый! Где тут оно мое, эдемское? Прости, Господи, за суеверие крохотное…

В виртуале командном смотрю, как три моих поддерживающих фрегата с управляемыми снарядами разделываются. Хорошая работа, сынки! Так держать и прикрывать ложные цели словно родные трансбордеры с папами и мамами.

Нехорошо-то как! Ненароком зацепили барионной сволочью наш «борей! Пилот — молодчина, в штаны какашку не кладет, жидко не дрыщет. Курс и баллистику держит, инженерной болванкой прикидывается.

Ну и шельма! В тангаж рыщет. Опять баллистически ловко этак сманеврировал! А защитные поля, не поднимает, каб значит, себя до времени не обнаруживать.

Огневой вал с орбиты аж до плотных слоев атмосферы докатился. Меньше половины ложных целей осталось. Вражеский огонь с поверхности тоже чуть пукает…

Хрясь вам по мордасам, черти!!! Два наших астрорейдера мощью бортовой прошлись по сектору и окрестностям, этическая сила…

Слава Tебе, Господь Вседержитель кирасирский! Санич зацепился. Давит технозавров на местности.

Передает текстом: «борей» скверным словом расфурычили, после того, как он кассеты с «мамбами» и артиллерийскими платформами распустил.

Спаси, Господи, люди Tвоя! Коль летчик-молодчик не до смерти убился, представлю молодца-удальца к «илье-громовнику». Вот те крест! Лихой парнишка, профи и грамотей…

В сам-черт, а не условия наблюдения! Ни черта в этой гравиметрии с орбиты не видать! Ни зги в промытые мозги. В материале и виртуале…

Ух, наконец-то! Санич электромагнитную мину-сигнал зафиндилил. Зеленым огнем в графике полыхнуло. Стало быть, развернулся и готов дивизион по-дружески встретить, прикрыть…

Самый мерзопакостный участок спуска, когда десант на средних высотах. Без поддержки с поверхности, ох, туго приходится…

Как тогда на Далме моему полку накостыляли по «аквилонам» и «зюйд-вестам». Страшно спускали… По ногам текло, во влагалище не попало. Не приведи, Всемогущий, такую страсть вдругорядь пережить!

Шах-шарах! Полетели пташечками за инженерным валом трансбордеры майора Деснец.

Помоги ей, Господи! Ежели что, меня фельдмаршал в бараний рог и на Сирин со свернутыми набекрень извилинами экуменические связи крепить народной дипломатией. А я и потом жить-воевать хочу. Господи, охрани, благочестивыя!

Ни детей, ни чертей не вижу! Перестарались с заграждениями. Княжну други-подруги пуще глаза берегут.

Правильно. Правду в матку скажем. От нее всем нами чины и карьера. Если ей исполать царствие наше космическое, а не воздуся атмосферные где-то на райской Земле.

Ненавижу атмосферу! Хлорных воздухов в дерьме чертячьем растворение. Чтоб вас, дьяволы террелианские!

С орбиты нашим не помочь при спуске. А снизу они голенькие, интимом сияют, как на физкультуре, хватай, рви, вставляй…

Сердце в коллапсар мелкий сворачивается и красным смещением разворачивается. Ох, чую: мой скорбный поминальный список пополняется…

Господи! Быть не может? Неужто помиловал?!! Божескую милость оказал? Читаю и читаю: без потерь, один «аквилон» поврежден…

Что, черти, взяли? На-кося выкоси! Мои криппера на поверхности никоей дьявольской силе не поиметь. Коли «кобры» толстой сиськой плоскость давят, а у «щитомордников» концы не в пример толще и длиннее…

Эким ты сквернословием увлекся, Кондратий! Будь спок. У тебя сам-друг четыре дивизиона на выданье, десантироваться должны по мере развития успеха. Аль своим на помощь стремглав в пекло бросаться, если плацдарм окажется под угрозой?

Вроде, слава Создателю, обходится без запора и поноса. Сектор и телесный угол орбитального десантирования расчищается, от поверхности до «Кутузова» нашего.

Союзники-конфедераты то же самое работают планомерно. Глобально и локально, этическая сила…

За нашими ложным целям с превосходительным удовлетворением наблюдаю. Целехонькие идут, дурилки гравиметрические и радарно-металлические.

Трансбордеры со вторым дивизионом приблизительно на высоте 10 километров. В гравиметрии прояснилось, но радиолокация в гуано птичье пошла. Про оптику и не заикаюсь — сплошь мрак и черная облачность.

Славно летуны маневрируют. На пределе перегрузок. Как бы они лихачи-ветрогоны мне людей и технику не попортили! Полегче-полегче, летчики-молодчики. Не то генерал Грид вас за ушко да солнышко. На разбор полетов и по мордасам термоядерно…

Поехала катавасия на средних высотах. Эк, шельмы по сходящимся секторам выводят. Поют, заливаются… Люблю плотный отсечный огонь! Кабы им справа косоприцельного огоньку добавить…

Вижу: люди княжны стараются. Рви, круши, серо-зеленых… Или кто там такой смелый на кирасиров? Ну-тка, покажись!

Опять ты раздухарился, твое превосходительство? Нехорошо! Чай не мальчонка, в солдатики-офицерики играющий. Семеро внуков у тебя, дедуля. На релятивистской скорости дочки их с мужьями строгают…

Прикинь-ка лучше, да поскорее, дед генерал, текущие коррективы в плане развертывания и направления разведки боем с учетом новых данных, полученных с поверхности.

Отлично! Бережок на северо-западном азимуте опустился на 70 метров. Там по дну и покатим колбасками. Затем охватим помаленьку-полегоньку укрепрайон. И работаем «щитомордниками», тщательно…

Первейшая задача — найти и обезвредить амфидредноуты, где там они обнаружатся. Попутно испытать на нем супер-пупер контркиберные бомбы майора Этволда.

Не верю я в кибернетические сказки, хотя попробовать стоит. С Божьего соизволения чудеса на войне случаются, как при высадке дивизиона княжны.

Тьфу!!! Не сглазишь — не накаркаешь. Постучи по земному дереву. Прости, Господи!

В новом донесению читаю: один «аквилон» не удалось прикрыть при массированной атаке беспилотных самолетов-снарядов, потери уточняются.

Ах, вот вы как! Пустили в ход резервы укрепрайона? Примем во внимание и к исполнению: летательные аппараты противовоздушной поддержки.

Летающие паровозы нoнче делают только террелианцы. В отстой их!!! Уничтожить гадов серо-зеленых! До распоследнего бродячего бронехода! В донышко и в крантик их!..

Приказываю: а) обеспечить в районе высадки создание зоны «Д» повышенной безопасности по 1-й охранной категории; б) считать враждебной любую техногенную активность, достоверно не идентифицированную по коду «свой — чужой»; в) вступать в контакт с местным гражданским населением по исполнении пунктов а) и б) настоящего распоряжения.

Так-то! Во избежание всего и вся.

Новое донесение. Ну-ка, ну-ка…

Три дивизиона и средства усиления закрепились на поверхности. Плацдарм расширяется, согласно текущей задаче дня.

Внезапная атака батальона технозавров «Зив-23», «Чео-12» и другие. Поддерживали до двух батальонов легких бронекостюмов «Мека». Атаковали в учтенном количестве 122 боевых машин. Противник отбит и рассеян. 47 технозавров в протоколе ликвидировано.

Наши потери: две «эфы», одна «мамба». Смертью героя погиб лейтенант Дим Палий.

Охти нам, потеряли мы сынка с тобой, генерал Палий. Вернусь, разом тихо поплачем меж собой по-стариковски. За останками твоего Димы самолично прослежу, чтоб не затеряли в суматохе.

Даруй, Господи, вечное блаженство доблестной душе воина Димитрия. Мир праху твоему, сынок.

Очередное боевое донесение с поверхности. Передовым охранением 1-го дивизиона обнаружена и уничтожена на марше рота краулеров «саламандра». При артиллерийской поддержке основных сил дивизиона достоверно подбиты 26 боевых машин противника.

Молодец Мамочка Ди-Ди! Верю: твои сынки и дочки отомстят серо-зеленым за лейтенанта Палия из вашего дивизиона. Честь и слава Вольным кирасирам!

Оцениваю обстановку и делаю выводы, этическая сила. Заместо управления у меня хрен тертый. Омниплексная связь отсутствует: коротким лазером муть не пробить, переключаемые мультичастоты рассеиваются до потери импульса, модуляции и значения.

Ненатуральную картинку мне компьютеры экстраполируют по собственному разумению искусному. Боевую компьютерную сеть с орбиты не организовать ни в искушение, ни в соблазн. Своих ребятишек под обнаружение коммуникативное ни за грош медный подставлю.

Этическая мне сила сверху вниз с этими кластерами. Вместе с ними скудно пробавляюсь капсулами-донесениями, что ко мне снизу вверх шлют.

Тем местом в хренотени на кругляке горбатом замечательных людей и ценную бригадную технику теряют. Не заметили, где и как противник для атаки накопился.

Хрен тертый им в задницу! Три батальона не приметили, слепоглазы! Разведку надо вести, разведку, сынки и дочки…

Отсюда вывод: мои замы — подполковник Илор и полковник Мерсер — неудовлетворительно справляются с командованием подразделениями, вверенными их попечению. Инициативу вот-вот упустят…

Хрен им в руки, а не управление в бою… Может, опять серо-зеленые где-нибудь там с духом собираются, контрудар подлый готовят?

Не пора ли, ваше превосходительство, начать выдвижение штаба бригады? Черти с ним, если на полчасика раньше графика! 40 минут сюда, 40 туда планов высадки не нарушают.

Действовать надо по обстановке. Сверху хрена тертого не разглядеть, чего там внизу у них твориться.

Опять же повторим начальству для наглядности убедительной. Связь наша, леди и джентльмены, ни в стояк, ни в лежак. Контркоммуникативно забаламутили эфирное пространство свои и чужие.

Давай-ка ты шуруй вниз, Кондратий. «Анаконда» твоя генеральская застоялась, экипаж заскучал.

— Капитан Валько, сэр! Прошу поторопить группу обслуживания. 20 минут им, раздолбаям, чтоб закончить, как два пальца об асфальт…

Так-то! С летунами опережение графика высадки согласовано. В штабе группировки не против. Второй эшелон в известность поставлен. Генерал Боб Ланит тоже хочет побыстрее начать ТВД-Б топтать своими краулерами.

Нечего-нечего им. Подождут планомерно топтыгины из «Кладенца». Генерал Сварт за порядком и диспозицией бдит строго и туго. У него не забалуешься. Терпеть он не любит дурацкие инициативы суматошливые.

Проверим, как там готовы у меня штаб бригады, оставшиеся службы и подразделения тыла. Ни в жизнь не мог понять, почему штабисты и тыловики так тяжелы на подъемах и спусках…

Много и густо едят, быть может. Кишка не прочищается. Или задницы титанобетонные отрастили, в транспортный шлюз «Кутузова» не проходят.

Пошевеливайтесь там-сям, лежебоки, понос вас прихвати. Через 2 минут доложить о собранных манатках и сундуках. На ать-два с отданием чести и концов от тихой гавани в астрорейдере.

— Полковник, Ксавьер, сэр. Прошу вас, объявляйте трехминутную предстартовую готовность к десантированию третьего эшелона бригады. Моя командно-штабная «анаконда» идет на трансбордере первой группы высадки. Начальник штаба бригады в замыкающей группе.

Прыгаем тютелька в тютельку. К нашим, на тепленький плацдарм. Прямо в яблочко, кирасиры…

ГЛАВА 22 ЯБЛОКО ПАДАЕТ НЕДАЛЕКО ОТ ГРУШИ

…Любопытно, леди и джентльмены. Смог бы додуматься до закона всемирного тяготения британский сэр Айзек Ньютон, если бы ему на голову свалилось вот это килограммовое яблоко при повышенной геонской гравитации?

От неожиданно пришедшей непрошенной мысли, премьер-канцлер Закхариа Бобонич остановился и с любопытством глянул на яблоневые и грушевые деревья, гнувшиеся под тяжестью плодов земных. По видимости, яблони и груши здесь террагенетического происхождения, как и прочая флора, пышно произрастающая в садовом кольце вокруг южной субтропической резиденции посла Груманта на Геоне.

Бог мой! Он же на островной базе «Австра-10». Тут-ка осень. Это на Каринте весна красна, во всех цветах политического спектра.

«Шутник наш доктор, однако. Эдемские сады развел. Или у него суеверие такое?..»

До того момента погруженный в размышления о метагалактической политике канцлер Бобон думать не думал о природных красотах Австразии и Геоны. Словно бы он разгуливал на Теремноне, в вишнево-яблоневом саду у подножия фасада Статс-канцелярии в Центральном парке.

А тут на тебе! Остановился как столб вкопанный и геонским радужным закатом бездумно любуется.

Далекий оранжевый шар здешнего светила Сол-Гелио величаво и неспешно уходил за линию океанского горизонта. За дальностью расстояния можно с наслаждением наблюдать, как видимые солнечные лучи преломлялись и отражались от темных гладких волн мириадами сверкающих блесток.

Понемногу и само геонское солнце окрашивалось в глубокие радужные тона в своем размеренном приближении к искрящейся, кипящей разноцветной закатной полосе, лежащей на дальнем краю Великого Южного океана.

Канцлер Бобон с сожалением проводил взглядом последние голубые лучи, скрывшегося за горизонтом Сол-Гелио, посмотрел на быстро тускнеющую полосу океанского заката и вернулся к своим далеко не радужным мыслям о невозможности светлого будущего.

Как для Геоны, так и для Вольных кирасиров грядущее едва ли окрашено в розовые тона. Скорее, его следует оптимистично воспринимать в градациях серого между слепящим, все отражающим, отталкивающим от себя белым цветом, и всепожирающей, поглощающей чернотой, превращающей в ничто всякое излучение и вещество.

На таком безрадостном фоне цвет красной крови мог бы кому-то скрасить существование. Никак нет! В нынешние времена современное оружие либо дотла сжигает тела павших, либо обугливает органику до состояния черного самородного графита.

Право слово, в материале стародавние сражения выглядели намного живописнее, леди и джентльмены. Или, как угодно докторам-психофизикам, в виртуале рукопашной схватке с холодным окровавленным оружием, други-подруги…

Канцлер Бобон присел на низенькую садовую скамеечку и виртуально подключился к отчету, только что полученному из полевого штаба генерала Сварта в террелианском секторе пространства-времени. В солярной системе двойной Террелы стало полным-полно эскадр и флотов, прибывших из экуменических миров, дабы присоединиться к общечеловеческой борьбе с дьявольским отродьем, появившемся из неведомо каких космических далей.

Внесем вклад в дело мира во Вселенной! Отразим и защитим!

Космическое пространство в секторе и в его астрономических окрестностях просеивают в мелкое технологическое сито. Время от времени ученые мужи заявляют о странных находках и следах, требующих дальнейшего изучения и щедрого финансирования.

В общем и целом события движутся, как и следовало ожидать, гуманитарным чередом, не преступая пределы разумных предположений, стереотипических реакций, мотивов, побуждений, обычаев и нравов рода людского в рамках вековечной социальной динамики фронтира, экспансивно продвигающего цивилизацию человека разумного во времени и пространстве.

Звездные эскадры и армады в террелианской системе и рядом с ней развернуты в боевые порядки. Вольные кирасиры координируют миротворческие усилия экуменических армий и флотов. Силы спейсмобильного десанта обыскивают необитаемые планетные объекты.

На обитаемых же театрах военных действий — ТВД-А и ТВД-Б — со скрипом началась планомерная зачистка зон ответственности Вольных кирасиров и Геонской конфедерации. Вероятно, взятые под контроль экстратерранскими пришельцами невообразимые террелианские боевые средства — технозавры и сухопутные дредноуты — не желают капитулировать.

Во избежание путаницы и несогласованности другие военно-гуманитарные силы Вольные кирасиры просят не вмешиваться в тяжелые и упорные сражения, разворачивающиеся на поверхности обеих планет. Как только это станет возможным, информация о чужеродном противнике незамедлительно будет предоставлена правительствам и мировым властям доступной Эйкумены.

С полномочными представителями правительств Террелы «А» и Террелы «Б» пока не представляется возможным установить контакт. Не исключается, как если бы центральные органы планетарного управления уничтожены в результате чудовищной антигуманной астероидной бомбардировки.

В ряде периферийных мест удалось связаться с членами муниципального самоуправления. Оказывается адекватная гуманитарная помощь гражданскому населению, находящемуся под защитой миротворческих групп и союзных подразделений спейсмобильного десанта.

Гуманистический и цивилизационный декорум неукоснительно соблюдается, дорогие леди и джентльмены. В это же время политические цели действующих лиц и исполнителей успешно реализуются. Первый акт драмы благожелательно и с нескрываемым интересом воспринят уважаемой публикой, — не без доли прагматического цинизма, но и с горькой иронией резюмировал Зак Бобон.

Он многие вероятности закономерно принимал, множество случайностей планомерно предвидел. Изрядно больше предполагал премьер-канцлер Вольных кирасиров Груманта.

Он был одним из немногих профессиональных политиков, каких беспристрастный наблюдатель насчитает не более дюжины человек в Эйкумене. Остальные не в счет, не говоря о прочих с праздным любительским интересом.

Сонмищу пристрастных дилетантов и любителей политических сплетен никоим образом не представить общую картину происходящего. Не дано им сложить векторы и тензоры в метагалактической политике, где два и два отнюдь не каждый раз равны четырем.

Тем, кто бескорыстно, на общественных началах интересуется политикой, свойственно видеть лишь то, чего они желают разглядеть в хронике каждодневного политического обозрения. Дайте им всевозможные доступные открытые и секретные с ограниченным доступом источники информации, они в неравной мере заметят одно любимое фруктовое дерево у себя под окном или группу деревьев невдалеке в саду. При всем том всматриваться в сплошной темный лес на горизонте они никогда не станут.

К слову сказать, на недостаточную информированность глава правительства Вольных кирасиров частенько жаловался, ссылался на нее сплошь да к ряду. Но он всегда имел в виду не дефицитность информации, а достоверность предоставляемых ему сведений.

Канцлер не доверял никому и перекрестно проверял, поступающие к нему разведывательные данные. В хорошо отлаженном государственном механизме, как и в армии, нет ничего более важного, чем разведка и ситуативный анализ.

Так он вышел на предположительные замыслы генерала Кэпса и на хитросплетенные с ними властно-политические планы президента Малева.

Как это ни банально звучит, в политике рука руку моет. Обеими ладонями аплодируют, рукоплещут. Закоренелые политические враги на людях обмениваются рукопожатиями и порой тайно играют на руку один одному.

Канцлер Бобон сам неслышно аплодировал совместной инициативе командующего Роу и «Комитета 18-ти», решившим чужими руками избавиться от ненадежных партнеров на Терреле-А. Канцлер также встретил и проводил овациями удавшуюся террелианскую провокацию президента Малева и К№. Заслужила его одобрительных аплодисментов и предусмотрительность генерала Кэпса, отмобилизовавшего звездный кулак под видом межпространственных командно-штабных учений.

Решающая схватка между людьми Малева и приспешниками Кэпса, вероятно, впереди, но на нынешний день оба геонских деятеля прекрасно сыграли в четыре руки приветственный генерал-марш Вольных кирасиров. Геона останется Геоной с ее политикой, меж тем обе террелианские планеты переходят в миротворческое распоряжение Вольных кирасиров Груманта.

Отныне и присно и во веки веков, добрые леди и джентльмены, сомнительные генетические эксперименты террелианцев прекращены в двойном глобальном измерении.

Зак Бобон за две терраподобные планеты даже готов простить Джа Малеву и Али Дагору сожженный ледовитый Грумант. Но Парм Деснец счел космогонический размен неравноценным и несоразмерным. Если не сказать недостойным…

Диверсанты, их руководители и вдохновители подлежат достославному возмездию, леди и джентльмены Вольные кирасиры!

Приговор владетельного князя окончателен и обжалованию не подлежит. Хотя его исполнение временно отложено по настоятельной просьбе канцлера Бобона до выяснения предвыборной обстановки на Геоне. Возможно, до проведения референдума среди Вольных кирасиров и перемены мест слагаемых в новой расстановке экуменических тенденций и предпочтений.

— …Бысть по сему, твое ясномудрие… Ан учти: я скорее готов протянуть руку фендрику Кэпсу, чем с ракальей Малевом испражняться на одном глобусе. Ажник, если он будет восседать на северном полюсе, а я на южном голым задом сиять.

— Зад приморозишь, твое сиятельство.

— А я тебе о чем? На Геоне не везде тепло. Там тебе не Теремнон…

На скамейке в яблоневом саду посла Бибака канцлер Бобон мог бы оспорить утверждение их суверена и принцепса. 22 градуса по Цельсию есть обыкновенная температура комфорта, князь.

По обыкновению, сейчас Зак Бобон тоже не стал попусту спорить с Пармом Деснецом. Ни мысленно, ни вслух. В главном-то они неизменно находили между собой согласие, порой не без насмешек, колкостей и острой полемики.

Нынче же канцлера, возобновившего одинокую прогулку под яблонями, снедали и грызли мысли, заботы о частностях, вроде бы о пустяках. В массе они неумолимо грозят лавиной неуправляемых мельчайших неурядиц и бюрократических нестыковок раздавить под своей тяжестью государство Вольных кирасиров.

Сегодня и, наверное, до смертного часа премьер-канцлера заботят и будут беспокоить проблемы управляемости и порядка в уникальном государственном образовании, во многом ставшем имперской системой правления десятками космополисов, сотен военных баз, тысяч и тысяч форпостов и миротворческих факторий в Эйкумене.

Демократическое государство, конституционная монархия, власть закона — оные термины звучат заманчиво, ободряюще. И отнюдь не сулят надежду на устойчивое долговременное развитие.

Ни одну империю не спасали демократические институты, и не могли они спасти ее от гибели. Вернее обратный вариант, когда демократия как нельзя лучше способствовала и будет обеспечивать упадок и разложение имперских управленческих структур.

«Демократию, с самых ее низов неудержимо стремящуюся к общественной свободе и равноправию, необходимо уравновесить и сдерживать верховным персоналистским авторитаризмом. Аналогично тому, как складывающийся вне субъектного коллективного согласия или произвольного социального контракта ансамбль сдержек и противовесов в функциональной управленческой триаде не дает исключительных преимуществ исполнительной власти, законодателям, судьям, авторитарный харизматичный правитель объективно изъявляется гарантом устойчивости государства».

Не совсем удобоваримые политологические тезисы Сола Рэмрода публично и гласно Зак Бобон не цитировал. Он его ценил молча, как слушают колокол, бьющий тревогу, или вздрагивают от каждого удара тарана, указывающего через какие ворота и бреши враг намерен ворваться в крепость.

Как обычно, Рэмрод бил в самое уязвимое место крепостной стены. Имперское государство Вольных кирасиров держится на персональном авторитаризме двух человек — канцлера Бобона и фельдмаршала Деснеца.

Им обоим вскорости уходить на вечный покой. И что тогда? Дуумвират Лин Бобон и Ден Деснец?

— У одной в «Арсеналах Груманта» власть экономическая, у другой политическое могущество на княжеском троне. Канцлер Рэмрод комнатной собачкой у двух царствующих леди между ножек резвится. Под платья снизу вверх заглядывает, кобель… Вряд ли такое похоже на просвещенный харизматический авторитаризм.

Да и какой из политика Рэмрода канцлер? Его потолок — спикер конституционно-законодательного собрания. Не выше.

Нет, дорогие леди и джентльмены! Когда уйдут Парм Деснец и Зак Бобон, вы у нас будете до самого конца политической карьеры нашей и вашей обе Террелы осваивать. Новый Грумант строить.

Новое планетарное государство обустраивать. Совместно. Двухядерное. Послевоенное.

Разделиться, дочурки, не посмеете…

— Демократия и армия не дадут. И вольные люди, кому желательно детей растить под солнышком не хуже вон того радужного, геонского, когда пыль и пепел после войны осядут, — канцлер Бобон даже не заметил, как начал обращаться во весь голос к невидимой аудитории. Притом размахивая руками и притоптывая правой ногой по красно-кирпичной садовой дорожке.

Быстро взяв себя в руки, Зак Бобон не стал воровато или смущенно оглядываться на бодигардов. В его возрасте и при его положении он мог позволить себе любые чудачества и выкрутасы.

Само собой небольшие вольности позволительны вечером на закате дня в неформальной обстановке недавно обустроенной субтропической базы «Австра-10», а не в официальной атмосфере чопорного этикета во время государственного визита главы правительства Груманта Зака Бобона в Республику Геоны.

Невооруженным глазом видно: геонская политическая бюрократия закостенела. Забетонировала и демократию и свободу слова.

Право на оружие — химера, призрак, фантом, мираж… Дилетантам не по плечу воевать с профессионалами. Милиционная система, ополчение — пережитки стародавних веков. Зато военнообязанные — прекрасный горючий материал для гражданской войны всех против всех.

Ну нет, други-подруги! Не даст вам канцлер Бобон увязнуть по уши в поганом геонском ведре. Как котята слепые утонете.

Генерал-полковник Вольных кирасиров Зак Бобон, забывший когда в последний раз мундир одевал, социальную смуту и нестроение в глазах у геоников видит. Будто звери по сторонам зыркают. Себя и других бояться. С животного страху да с натуги вот-вот жрать друг друга примутся.

Счастливую и блаженную Австразию оборонять более-менее можно. А дальше ни-ни, ни на пядь, ни на ладошку…

Отдых на закате и перспективные размышления канцлера подошли к концу. Далее следовало действововать по протоколу и расписанию официального государственного визита, предусматривавшего вечерние и ночные развлечения высокого гостя.

В быстро сгустившихся сумерках крейсерский глайдер с послом Бибаком и канцлером Бобоном на борту взял курс на северо-запад. В заранее определенной точке планетографических координат они должны перейти на роскошную яхту геонского премьер-министра Руперта Спейкхарда.

Доктор Спейк хотел показать гостю, как на Геоне наслаждаются долгим радужным закатом, следуя по солнцу с востока на запад. Между делом не исключалось, что главы правительств дружественных государств обсудят ряд вопросов, представляющих взаимный интерес. Накоротке, говоря на дипломатическом жаргоне, без галстуков.

Как жаль, если либеральные прогрессисты проиграют парламентские выборы без поддержки генерала Кэпса, намеревающегося триумфально победить на глобальном референдуме. У них, как ни крути, достаточно прагматичных мыслящих министров, способных обеспечить стабильность на ближайшие три-четыре года. А Вольным кирасирам больше и не надо, — вынес заключение из встречи без галстуков канцлер Бобон.

Между тем яхта премьера Спейка замедлила ход, наконец позволив солнцу закатиться. Затем она сбросила высоту и в наступившей ночной темноте очутилась среди моря сверкающих бриллиантами микроорганизмов, поднявшихся ближе к поверхности к свету трех лун: Дидоны, Медеи и Ниобы. Начался знаменитый большой весенний прилив трехлунного парада на Южной Литторали столичного континента Каринта.

Флуоресцирующий фитопланктон закручивался в петли, в спирали, собирался в звездные скопления. В их медленном танцевальном кружении человек, наделенный поэтическим воображением, легко мог бы увидеть живые отражения созвездий и галактик ночного геонского неба.

Насладившись феерической картиной природы, благодарные гости утомленно расстались с любезным хозяином и вернулись к себе на глайдер глубокой ночью. Это если брать по меридиональному поясному времени, практически не используемому на Геоне из-за особенностей вращения и нутации колоссальной планеты.

Далее, как могло показаться тем, кто был приставлен следить и наблюдать за инопланетными гостями, Питу Бибаку и Заку Бобону предстоял отдых спокойной ночью после сверхдлинного и утомительного глобального дня.

Сон ли их ждал?

Не совсем, если оба кирасирских государственных деятеля без лишних слов приступили к исполнению согласованного плана, отправившись в долгий путь по отработанному ранее маршруту курсом на ранчо «Виктория».

Разве что теперь ложемент канонира во второй «мамбе» особого оперативного назначения занимал генерал Зак Бобон, а не полковник Анри Мерс. Лейтенанты-пилоты тоже были другими у наших тайных визитеров. И прикрывали их не пять комендантских авиглайдеров в небе, а два фрегата ракетно-артиллерийской поддержки на ближней орбите, официально изучавшие интереснейшее научное явление гравитационного взаимодействия планеты и трех ее сателлитов, очень близко по астрофизическим меркам подошедших к Геоне.

— …Не могу не поблагодарить вас, доктор Бибак, за чудесное военное приключение. Как захватывающе! Я словно бы полвека сбросил с плеч долой. И боевые машины наши выше всяческих похвал. Эх, мне бы такие крипперы на Таврике сорок лет назад…

— Какие ваши годы, ваше высокопревосходительство?!! Молодые офицеры должны всенепременно завидовать вашей физической форме и цветущему виду…

— Вы мне истинно по-геонски льстите, генерал Бибак. Напрасно, уверяю вас. Не есть хорошо, когда кирасиры перенимают дурные привычки аборигенов. Хотя я вас понимаю. Здесь бы жить да жить. Изумительно красивая планета, удивительно располагающая к созерцанию… Если, конечно, брать ее без надоедливых, на тебя глазеющих геоников…

Никем и ничем не обнаруженные две разведывательно-дозорные «мамбы» вошли с бурной приливной волной в охранный периметр ранчо Виктория. После они долго следовали по руслу реки на оптимальной глубине с крейсерской скоростью. В конце концов ближе к предгорьям крипперы выползли из воды двумя «гавиалами» и в сопровождении трех краулеров той же боевой земноводной породы ускоренно двинулись к величественному поместью Степпенфорд.

Там их экипажи ожидало великолепное гостеприимство миледи Пэйюс, кому не терпелось представить Заку Бобону и Питу Бибаку приватно гостившего у нее генерал-лейтенанта Нге Ожго, командующего силами спейсмобильного десанта Республики Либерта.

После переговоров за закрытыми дверьми с полномочным представителем правительства Либерты и рассмотрения вопроса о заключении соглашения о военно-политическом арбитраже настало время для неофициальной части тайного государственного визита канцлера Зака Бибака. В приятной компании леди сенатора Вик Пэйюс за ранним завтраком на открытой террасе Степпенфорд-холла, блаженно жмурясь, он встречал радужный геонский восход и восхищался весенним пейзажем расцветающей степи, словно капельками крови до самого горизонта усеянной алыми земными маками.

ГЛАВА 23 ЛЕДИ КРОВИ НЕ СТРАШАТСЯ

— Истинных леди кровью не устрашить, досточтимые джентльмены! Женщины в крови рожают, месячными истекают… Понятно, рожаем не каждый год и подтекаем не всякий лунный месяц, если пессарий на шейке матки…

Отставить дамские хихоньки и хаханьки! Разговорчики в строю, кирасиры!

Настраиваемся на работу, други-подруги! Доктора-психофизики приготовили для нас отличный сюжет групповой рукопашной схватки на саблях… С голым задом. Работаем до третьей крови. Аккуратно и бережливо. За каждую утраченную виртуально сиську и письку неуклюже раненых неумех буду наказывать двумя сотнями отжиманий с отягощениями…

Так-то! Мне целостность ваших половых признаков в командном виртуале ого как видать….

Второй эскадрон ваша дорогая Мамочка Ди-Ди на работу поставила. С этической силой, как подцензурно выражается наш дед-генерал Грид.

Великолепно! По тревоге и к террелианцам…

Дорогой дядюшка Зак, прислав фельд-курьера, весьма, надо сказать, любезно ввел в курс политического дела. Надеюсь, наш ясномудрый канцлер, как обычно, окажется на стороне правого дела.

Убейте меня, не верю я в диких экстратерранских чудищ. Нет никого во Вселенной чудовищнее и беспощаднее человека, разумно вооруженного боевыми технологиями.

Истинно вам говорит наследная принцесса непобедимых Вольных кирасиров майор Ден Деснец, командир 1-го дивизиона ударных суперстратных крипперов бригады «Стилет». Жерлами наших орудий глаголет истина и слово Божье, леди и джентльмены.

Благословен будь Господь силы, научивший руку мою воевать, а пальцы сражаться, сказано в Святом писании.

Братец Ол тоже как-то говорил: не мир и кладбищенский покой несут в Эйкумену Вольные кирасиры, но живой меч Божий.

Даруй, Боже, вечное блаженство бессмертной душе полковника Деснеца…

Оп-па! Разгон кончается. Хорошо гонит коней наш «Кутузов», по-княжески. Сиятельно в аннигиляции. Скоро, значит, в солярных окрестностях сдвоенной Террелы как выскочим, как выпрыгнем…

Вот они, субчики-голубчики конфедеративные. Сей же час на совещание к генералу Сварту, и ваш выход, принцесса…

Предлагаю себя в первом эшелоне. В удобной позе. Кому там леди генералы хочется княжну Деснец по-командному трахнуть?

Вижу: половых гигантов не нашлось и среди джентльменов с генеральскими галактиками. Дядюшка Зак, ваша принцесса в восхищении, вы оптимально предусматриваете и предвидите. Если, конечно, князь-батюшка не против и в курсе дела…

Держимся скромненько, соблюдаем субординацию. Чудесная старая традиция, когда младший по званию и по должности первым совещательно высказывается.

Генерал-майор Кон Грид меня поддерживает. Убедительно. Как командира лучшего дивизиона в бригаде. Усиление в норме.

Десантируемся за мальчиками и девочками Санича. С капитанскими звездочками я его раньше поздравила и на подвиг истинно материнским поцелуем благословила. А он, дурачок, не верил, будто бы Мамочка Ди-Ди может мимо себя разведку боем пустить.

Такому не бывать! Княжне Деснец нужна победа. Единолично. Я уж потом сама разделю ее на всех, кто со мной, не против меня, в боях выживет…

Тьфу! Не дергайся, майор Деснец. И не будь суеверной. Где моя райская деревяшка?

Спаси, Господи, люди Tвоя! И рабу Божию Денисию не позабудь…

Пошла-поехала подготовка к выброске. Генерал Сварт до миллиметра зону плацдарма обозначил. Мы с Саничем понимаем, но, ни фига, молчим оба. На старые дрожжи, значится…

Топография загружена и локально изучена. Данные о противнике сугубо приблизительны. Более-менее расчетные.

Задача дня — 5-й укрепрайон на материке Мараньон. От астероидной бомбардировки пострадал незначительно.

Большой перепад низин и высот. То, что осталось от джунглей. И болота с бетонированными шоссе. Не меньше трех-четырех амфидредноутов, технозавры и хренова туча бродячих бронекостюмов…

Моя ближайшая задача — удержание плацдарма в продолжение десантирования бригады. Моему дивизиону и разведчикам Санича вполне по силам.

Приятный сюрприз. Майор Этволд из службы киберпсихов разговорился. Оказывается, он был здесь с Саничем и кое-что видел.

Учтем и примем к сведению. Этволд поможет. Он вслед за моим дивизионом выбрасывается в группе управления Илора-Мерса.

Дипломатично-то как вышло. Пока не знаю, в чем тут дипломатия. После с Бибаком разберусь. Возможно, отец постарался. Приставил ко мне проверенного мозгодава месье Анри. Чтоб не заносилась без меры. Посмотрим…

Во всяком случае ежей колючих я ему рожать не собираюсь. И рожон нечеловеческих размеров себе вставлять в темное интимное место не намерена.

Лучше террелианским технозаврам хрен тертый сделаем. Ректально и вагинально. Спереди и сзади.

В бригаде на офицерское совещание по вероятному противнику надо бы сходить. Полковник Лептер зануда из зануд, но личным примером Мамочка Ди-Ди, она же принцесса Деснец, должна показать, как следует преодолевать умственные тяготы и лишения на воинской службе.

Пускай ТТХ террелианских мекандров и технозавров мне отлично известны, не будет лишним набраться от Лептера умных, ругательных слов. Пригодится кого-нибудь обложить по-научному.

— …Шагающих двуногих мекандров и ковыляющих на двух или четырех конечностях технозавров едва ли можно назвать боевой техникой в истинном этимологическом смысле данного слова, дорогие леди и джентльмены.

Шагоходы есть простейшее антропоцентрическое решение, где простота хуже безмозглого воровства у отсталой застойной эволюции. Как раз данная отстойная простота свидетельствует об убожестве конструкторской мысли, намертво прикованной к аналоговой бионике, не помышляющей об артифицированном прогрессе боевых технологий…

Нудный Лептер всех на совещании утомил и уморил, однако же моральный дух поднял. Недоразвитых бить — благое дело. Чтоб дурной отстой военно-технический прогресс не тормозил.

Полковник Мерс тоже в своем репертуаре, когда очистные подготовительные работы организовал. Сардонически рекомендовал не увлекаться натуральной пищей. Дескать, каловые пробки, изготовленные на базе натурпродуктов, туго выходят из толстого кишечника.

— …Давно хотел вам сказать, дорогая принцесса, собственно, кулинарное искусство состоит в придании смеси белков, жиров, углеводов эстетической формы и вкусового содержания.

Кстати говоря, искусным поварам с белковой массой работать-таки легче. Из нее даже можно приготовить блюда, подобные на сырую рыбу, мясо, печень и прочие потроха, употребляемые в пищу…

Чтоб тебя, мозгодав! Не боись, не буду я рвать сырую печенку из террелианцев. Они адаптанты. Отравиться не хочу.

Не травили бы вы душу… Без вас, докторов, тошно. И так ни пить, ни есть, пищевыми гидрогранулами анафемскими, никто не знает сколько, кормиться придется. Чтоб под себя густо и обильно не делать.

Не то подгузник абсорбирующий в разгар боя переполнится и откажет. А как, прикажете, голым гузном в говне, в ссанье воевать? На фронте лучше поголодать. Выпьем и закусим в тылу, на перегруппировке. С естественным облегчением задницы. Или с победой…

Тьфу! Постучать по дереву… Не будь суеверной, Мамочка Ди-Ди!

Господи! Спаси и сохрани, люди Tвоя и мой дивизион. Вернемся на Геону, я тебе свечку поставлю, большую и толстую. Размерами как у сержанта Зирка…

М-да, мужской, однако, размерчик… Намедни капрал Хильда Браун девичьими секретами с Мамми Ди-Ди радостно поделилась. Вагинально до упора и пульсара. Неслабо мальчик Зирк нашу валькирию к боевой форме готовит, не спеша подводит…

Решено. Девочка Хильда пойдет с детишками Санича для связи, рекогносцировки и взаимодействия. Думаю, справится. Опасные связи — дело нехитрое, женщинам свойственное. Зацепится буферами за поверхность. Они у нее вон какие здоровущие, изобильные! В «мамбу» еле входят, дышать нечем. Ей бы на генеральской «анаконде» служить… Не отдам! Она девка боевая. Самой пригодится…

— Никки! Мальчик мой, я тебе из моего «боа» толстуху Хильду подкину в седьмую «мамбу». Не возражаешь?

— Никак нет, майор, мэм…

Связь, взаимодействие, управление… Лишний раз проверить не помешает. Приступим по ранжиру, Мамочка Ди-Ди. Сначала инспектируем мой командно-штабной кластер. Звено дивизион — эскадроны. Тестировать по рангу с эвристикой…

— Капитан Джэпло, сэр! Прошу проверить быстродействие на низком диапазоне. У нас в резервной подсети межранговая задержка на 8 микросекунд в кодировании. Если что, зовите кибертехов Этволда. Я им хвоста накручу, обалдуям компьютерным…

— Да, майор Деснец, мэм!..

Сейчас Мамочка Ди-Ди доберется до каждой маленькой машинки в боевой компьютерной сети. Держись и крепись. У тебя в первом эшелоне 229 крипперов и 7 трансбордеров…

Боже упаси остаться в бою без управления! Кошмар и белая горячка…

Хрен вам в задницу! Тертый. Проверю досконально. О рутина! В загиб матки ее! Не ерепенься и не ной, Мамочка Ди-Ди. Тужься и рожай. У тебя, чтоб разрешиться от бремени 8 стандартных часов осталось…

— Майор Этволд, сэр. Фредди, зайди, пожалуйста ко мне на 9-ю палубу. Есть разговор…

Уф! Вроде бы с большего управилась. Это какое-нибудь отсталое государство может оказаться не готовым к войне, а в моем передовом дивизионе боевая готовность к штурму планетарной обороны без придурковатости и дураков…

Так, тыловой группе майор Вайк по ушам настучала и по штабному месту. Оружейникам я сама наподдала… По-моему мало…

— Старший лейтенант Монкина! Если с залповыми пропульсаторами на 19-й «кобре» не встык, то, вы понимаете, куда я вам затолкаю дефектную ведомость и парочку гравизарядов…

Поймет, не дура. Ректально и вагинально.

Трах-трах, тра-та-та… Пройдемся теперь с фрикциями по психофизике личного состава. 1355 девочек и мальчиков у меня телесно и душевно. Пускай капитан Рамбек распорядится, если она с проверкой боеукладок закончила…

— Внимание! Приказ майора Деснец. В течение трех минут личному составу дивизиона подключиться для медицинского тестирования по каждому месту боевого расписания. Повторяю, всем без исключения, леди и джентльмены…

Хрен тертый! «Борей» Санича поскакал по кочкам. По расчетам у меня 45 минут до выброски.

Проверяю готовность моего штаба. Матушку Хельгу я все-таки оставила у себя начальником штаба. У нее славный опыт прорыва планетарной обороны на Далме.

Пускай такого эшелонированного огня с поверхности и она не видала. Никто из бригады раньше не высаживался прямо на закорки противнику. Может, только генерал Сварт в молодости на Таврику очертя голову бросался, когда дядя Зак своими краулерами неприятеля с орбиты бомбил. Техникой врага закидали практически без огневой поддержки с орбиты.

Да, было крутое дело. Только здесь, на мой взгляд, круче…

Испугалась, Мамочка Ди-Ди? Это правильно. Мать-командирша обязана бояться. Страх стимулирует мыслительную активность у лиц командного состава, материнские и отцовские реакции пробуждает, как нас учили.

Но в меру. Боевой гормональный контроль никто для командиров не отменял. Хотя некоторыми указаниями службы морально-психологической подготовки начальство может пренебречь. Тем же сексом только для леди перед боем. Чтобы гормонально, там, энзимно не отвлекаться от управленческих задач и решений.

30 минут до выброски. Кое-что можно переиграть. Майор Вайк и ее группа управления на большом «аквилоне» с эскадроном ударных «кобр» и прочая идут впереди меня. За ней наш крошечный «борей» с десантируемой кассетой моей командной группы: «боа» и четыре «гюрзы» боевого охранения, средства ракетно-артиллериийского усиления. Три эскадрона за нами.

20 минут до выброски.

Придержать «щитомордников»? Или не стоит? Нет. Оставлю как есть. Обстановка неясна. Что и как подтянет из глубины противник трудно предугадать. Пусть у эскадрона «щитомордников» будет время на боевое развертывание…

5 минут до выброски.

Санич сигналит! Закрепился наш мальчик. Стол накрыл. Ждет честную компанию. Ваш выход, майор Деснец.

— Прыгаем красиво, кирасиры!

Ложные цели идут. Мы среди них. Омниплекс — черти обкакали. Ни хрена тертого не разглядеть. Хоть из командного наблюдения вылезай. В виртуале об…

Не сквернословь всуе, Мамочка Ди-Ди. К самой себе на строевом диалекте не обращаются, леди майор Деснец!

Без ругани не получается, леди и джентльмены. Трансбордер трясет в припадках маневрирования. Картинка в виртуале дергается. Душу выворачивает. И потроха туда же, кабы там что было. В низу живота окаменело, весь мой интим в узел завязывается, колом стоит…

Между ног, славьте Господa, не течет. У страстных женщин бывает. Гормональный контроль иногда не помогает. Если от волнений и переживаний тонкой струйкой или фонтанчиком…

Пустячок, но как-то неловко перед боем бельишко менять. Конкретный повод обдудониться за себя, за того парнишку и ту девчонку у меня потом будет…

Тьфу! Постучи головой по дереву. Прости и сохрани, Господи, суеверную воительницу Денисию!..

Оп-па! Моя кассета пошла с торможением. Слава Господу, в расчетную точку в болота плюхаемся, каркас раскрыт. Шарах датчиками по азимутам! Осматриваемся на местности..

Молодец Санич! Правильный зонтик поставил. «Борей» разведчиков на высотке кверху брюхом. Но живой, огнем огрызается. Хильда — лапочка. За целеуказания спасибо.

— Первичную командную сеть к бою! Подключаться по мере развертывания в боевой порядок.

Вайк! Дави огневые точки. Целеуказания от «борея» Санича…

Десантировались как на параде. Развернулись с концами. Расчетные зоны и сектора по азимутально прикрыты. Можно сказать тактическое затишье. Пора избавиться от транспортных средств.

— Всем транспортам! Освободить верхнюю полусферу. Коридор обозначен. На малой высоте уходите к дельте. Подводный район сосредоточения по плану. Спасибо за доставку.

В оптике — черный кофе. Радар — варенье с молоком. Гравиметрия цветет черти знают чем. Болото колышется. Материковые плиты покуда дергает.

— Старший лейтенант Кепар! Плаваете хорошо, но мелко. Вашим «эфам» на месте лечь на дно и не дергаться в резерве. Ниже 30 метров не опускаться.

Майор Вайк! За вами запасной КП и «щитомордники». Построже с ними, Хельга. Расходную матчасть на праздное любопытство не тратить.

Лейтенант Палий! Вашему эскадрону выставить заслон у бетонного перекрестка в третьем квадрате. Прочее по плану. Не высовываться и не светиться, други-подруги.

Капитанам Майнику и Цибе действовать согласно намеченным задачам прикрытия основных сил высадки. На плоскогорье там вам не теснитесь и рассредоточьтесь посвободнее, джентльмены. Желаю приятно расслабиться.

Капитан Санич! Благодарю за железный занавес. Выполняйте бригадные задачки. Ваши расходники на запасном КП. Заправляйтесь и с Богом, дети мои…

Санич пошел в рейд по закоулкам. А к нам в гости бронеходы средней тяжести пожаловали. Видимо, «Мека-4» по-нашему. Или похожие на них модификации.

Хорошо топают по бетонке. С интервалами. В шахматном порядке. Крестиком вышивают. На загляденье. У «Мека-4» головка маленькая, пузцо кругленькое.

Шагают на полусогнутых, озираются вшестером. Ручки с мезонными стволами растопырили. Сиськи-излучатели выставили. Идут, пошатываются…

Дим Палий докладывает: неприятельский дозор, пока полдюжины. Следовательно, принимаем решение контркоммуникативно отсечь и раздолбать разным оружием. Проверим, что у нас на этих мекандрах работает эффективно. Подразделениям строго текстом:

— Всем лежать «смирно»! Смотрите и учитесь.

Разбираюсь с мекандрами своими силами: «мой боа» и две «эфы». Остальным моим крипперам даю отмашку — контркоммуникативным колпаком из металлколлоидного тумана и осветительной розочкой на обочину.

Благодать! Цели удобные, высокие, по 5 метров каждый бронеход.

Сначала мы с девочками работаем из того, что полегче: счетверенными станковыми разрядниками. Из них сподручнее в двенадцать стволов короткими очередями сквозь металлический туман.

Так и есть! Отстреливают сигнальные модули. Тревога у них, значит. А мы их ракетки концентрированно в пух и прах противозенитно теми же плазменными разрядами, не отходя от витрины.

Тем делом инициируем бинарный объемный взрыв на месте. Забьем им стасис-поля горяченькими мегаджоулями.

Двое с переломанными ногами лежат, отстреливаться пытаются. Напрасно. Сублимационная лазерная резка металлов — процесс эффективный и высокотехнологичный.

В те же секунды четверо других железных болванов домой жаловаться побежали. Хорошо бегут, ножками перебирают. Вприпрыжку и скачками. Убежать хотят от барионных залпов в задницу. По разведданным там у них основной двигатель-прыгатель.

М-да… 80 километров в час не скорость, а прогулочный бег трусцой. На короткие дистанции. Пока не подстрелят и ручки-ножки не оторвут управляемыми снарядами с трансфузионными боеголовками, а из корпуса не сделают лазерную поджарку.

32 секунды на полдюжины меков. Отрезанные от связи мишени уничтожены.

— Стрельба в тире, девочки и мальчики. Как видите, обошлись минимумом энергии.

Загрузите, пожалуйста, новые данные по боевым средствам противника. Также прошу не расходовать попусту дистдатчики разведки и целеуказания…

Авторитет командирский Мамочка Ди-Ди поддержала. Рачительно и хозяйственно. Боевое донесение на орбиту отправила. С начальником штаба майором Вайк вопрос использования резерва согласовала.

15 минут после высадки. Полное спокойствие. Вероятно, союзники-конфедераты сковали силы противника на западном побережье. Туда, возможно, и резервы вражеские пошли.

С разведгруппой капитана Санича связи нет…

Нет есть. Предупреждает о несметных воздушных силах. Летят, свистят 447 гробиков террелианских в наш сектор.

Вот морока! Как на грех хозяйство подполковника Марио Льюзо на подходе, вот-вот в расчетном квадрате брякнется. Сию же секунду ему сигналим. И дополнительную парочку разведзондов шлем в сторону летающих паровозов.

— Капитан Рамбек! Прошу перераспределить огневые средства дивизиона с учетом новых разведданных.

Ну держитесь, уроды серо-зеленые!

Блеск! Второй дивизион приняли на раз-два. Всеми стволами в поддувало. Со смазкой и ниппелями торчком.

— Пошустрей, синьор Марио! У твоего дивизиона 45 секунд подлетного времени, прежде чем полтысячи паровозов до Арчи Илора доберутся.

Зондов и датчиков не жалеть! По самое ой-ой-ой прикрываем 14-й, други-подруги…

Вот уроды! Тучами налетели… Ненавижу средние высоты. Двух «бореев» и «аквилона» словно и не было. Тысячи лет глобально воюем, а человеческих средств атмосферного десантирования придумать не можем…

Ага! Анри-мозгокрут прорезался. Живучие у нас психофизики. Если знают, как с криппером управиться.

— Лейтенант Палий! Берите свои «мамбы» и по маяку в квадрат 12–17. Выясните, что с «аквилоном» 14-го дивизиона. В бой с крупными силами противника не вступать.

Два с половиной дивизиона на плоскости. Можно передавать командование старшим по должности. Смена караула. Майор Деснецова пост сдала. Подполковник Илорин плацдарм принял. Его «анаконда» нынче КНП, а мой «боа» на дозаправке расходуемой матчасти…

У-йя! В матку тебе тройным загибом! Твои потери — твой ответ. Дим Палий крупно залетел. На технозавров ребятишки нарвались и погорячились…

— Подполковник Илор, сэр! Прошу разрешить действовать по обстановке…

— Выдвигаемся, дети мои…

Опять твой выход, принцесса Ди-Ди. Представь, как красиво смотрится бриллиантовый владимирский крест в ложбинке королевского декольте. Если, конечно, королева кирасиров воюет малой менструальной кровью с большим умением.

Осматриваемся разведзондами на местности и врастаем в обстановочку. Ого! В лесу ягоды-грибы зверь-машины топчут…

Примерно до батальона технозавров уверенно накапливаются для атаки на плацдарм. Не спешат, бестии. Крупные и мелкие. Типоразмеры по классификации кирасиров: большие «Зив-23», «Чео-12», «Муа-29», помельче «Чео-9» и «Рил-91». Всего: 110–130 единиц боевых террелианских экзотов.

Вооружены ракетно-артиллерийскими системами приблизительно на уровне мультигусеничных «кайманов». Многое у них устарело, утверждает разведка, хотя из этого старья тоже можно неслабо получить по придаткам и в прочий унисекс.

М-да… Если бы такому оружию, да придать нормальную ходовую часть и форм-фактор без убогой роботизации…

Думается, тактически бездарно одному дивизиону крипперов охватывать с флангов целый батальон средних краулеров. Зато технозавров нечеловеческих бить можно и пятью моими бронекавалерийскими эскадронами.

Думай, Мамочка Ди-Ди, думай. Соображай и применяй на террелианских выродках, чему тебя в Академии Главштаба два веселых года учили.

Будем надеяться: обучили как надо воевать с весельем и отвагой при трехкратном превосходстве в боевых качествах. Может, изрядно больше. Никто ведь прежде не пытался давить крипперами террелианскую технофауну. По той же причине не стоит очень полагаться на тактическое компьютерное прогнозирование.

Попробуем-ка сотворить диспозицию без лукавого мудрствования хроноквантовых вычислителей. Лесисто-болотистая местность нам позволяет два скрытных фланговых охвата эскадронами «кобр» и «щитомордников». К ним добавим относительно слабый центр — эскадрон горных «эф», действующий на возвышенности с резко пересеченным рельефом.

К моему центру ведут две дороги, удобные для выдвижения шагающих технозавров, не имеющих проходимости нормальной боевой техники. Болот и крутых горных склонов их компьютерные и гуманоидные мозги чересчур не любят.

Кроме технозавров против нас на данной местности месят грязь два-три батальона ходячих бронекостюмов. Для меков-то топкие болота малопроходимы. Они там вязнут и тонут без спецсредств.

«Эфы» их станут заманивать на возвышенность, где противник сможет развернуться. Будь я девой непорочной после рождения двойни, если террелианские техноуроды не клюнут. Направление-то на наш плацдарм почти пряменько ведет. За меками технозавры для развития успеха потянутся…

Тогда я смогу им в тыл двинуть эскадрон «щитомордников», чтобы перекрыть пути отхода. Вон через то заболоченное дефиле меж двух горок…

Заодно капитан Блуков присмотрит за рокадой позади вон тех холмиков. Она как будто специально выстроена для выдвижения амфидредноута. Ширина 50 метров как раз позволяет.

— Твое мнение, Хельга?

— Черти с ними, с этими «Леви»! Появятся — отойдем.

По-моему двух штабных подразделений боевого охранения и потрепанного разведотделения без трех машин мало как-то для резерва в глубине. Всего-то 16 легких крипперов «гюрза» и «мамба».

— Предлагаешь совсем ослабить центр?

— Почему бы и нет, Дени? Отведем в резерв одно отделение. Наши новые «эфы» юркие и подвижные. Под раздачу не попадут. Защита у «Эфы-М10» теперь не хуже, чем на «Гюрзе-С15». Прорвуться технозавры — настильно ударим кулаком в составе усиленного эскадрона. Окружать не советую. Выгоднее выдавить и рассечь…

— Решено. Пусть старший лейтенант Вен Кепар покажет, как положено зарабатывать капитанские звездочки. Не числом, а умением маневрировать.

— Загружайте в сеть диспозицию и боевой приказ, майор Вайк, мэм.

— Да, майор Деснец, мэм.

Выдвинулись нормально. Споро и скрытно. Четыре эскадрона пошли глубоким обходом. Затем мы сходящимися ударами. Ну, Мамочка Ди-Ди, стучи по дереву…

«Эфы» старлея Кепара с наскока поджарили два-три десятка бронекостюмов «Мека-2». Сшибли с ходулей трех-четырех «Мека-8». Саданули по плоской морде одному шестилапому «Мау-29». Затем начали отступать под прикрытием дальнего навесного огня «щитомордников» 14-го дивизиона.

Меки и технозавры за ними в погоню по двум прямым дорожкам. Не тут-то было! Прямохонько уроды харями железными въехали в зону сплошного поражения, усеянную сублимирующими фугасами. А «эфы» им вдобавок шороху наделали параколлапсирующими зарядами.

Как я надеялась, выродки проявили упорство. Невзирая на потери, поперли вражины напролом за моими крипперами. Видать, террелианцам не жаль бронекостюмов и того, что они в них запихивают.

Вслед за меками технозавры чешут. Какие на двух конечностях, какие на трех-четырех галопом скачут.

Болото трясется. Не понять: то ли многотонная монстрятина грохочет, то ли опять планетарная кора в падучей бьется.

Ракетно-артиллерийская поддержка Илора лупит по площадям и сходит на нет. Отставить взаимодействие с бригадой… Теперь мы сами с усами.

В командном виртуале чистейшая картинка. Ни мы, ни противник контркоммуникативных инженерных средств не применяем. Наоборот, на полную раскочегарили подсветку по широкому спектру излучений вплоть до осветительных розочек в черном небе.

«Эфы» Кепара почти не маскируются. Из всех орудий внаглую лупят. Зря это они, если криппер в болото может нырять и уходить из под удара. Наглость наказуема, други-подруги.

Вайк тоже фиксирует степень повреждений по моей сети. Предупреждает удальцов…

Поздно! Технозавры перешли на тактические ядерные боеприпасы. Две «эфы» на дне с шестьюдесятью процентами повреждений. Ход потерян, сегменты покорежены.

Экипажи, слава Tебе, Господи, в целости. После мы их поднимем, подлечим, отремонтируем…

Так! «Эфа» сержанта Момчи накрылась… Получается, четвертый экипаж за полдня в ах и в крах… Да такой трах ни в какие тебе ворота не лезет! Широко трахаешься — промежность порвешь!

Кряхти и тужься, ежика рожай да не вмешивайся. Последнее дело — одергивать, вопить в бою на подчиненных тебе командиров. А Кепару, зародышу переношенному, я после от души врежу, по шарам и по бананам…

Пускай он капитанские звездочки зарабатывает, храбрец-удалец. Ни дать ни взять — лихой бронекавалерист.

Уф! Наконец дело в горку пошло. В естественных складках местности «эфам» сподручней и привычней прятаться на автопилоте.

В понятиях. Без натуры дурная привычка. Мало и плохо учимся на тактических занятиях. Есть над чем поработать, други-подруги…

Хрена вам! Я против узкой специализации в дивизионном звене. Крипперы должны взаимно дополнять боевые свойства друг друга. Дивизион как основная тактическая единица обязан быть воинской частью гибкого многоцелевого применения.

Так-то! Технозавры в количестве 122 штук втянулись в бой. Рассредоточились с явным намерением обойти справа и слева хребтинку, которую оседлали мои «эфы».

Самое время двигать резерв в атаку. Вперед, Хельга! Задвинь им в двойной розанчик. Без смазки. Больно.

«Кобры», вам слово и дело!

«Щитомордники», валить их кулем! Потом разберем, сколько и каких технокошмариков мы тут наваляли.

Страсть как хочется самой поучаствовать в разделке металлолома. Жаль, по уставу не положено командиру черновой работой заниматься. Сиди наверху царицей горы и смотри. Отсюда виднее, как технозавров и мекандров обувают.

Опаньки! 15-метровый «Чео-11» стоптался. А там другие «кобры» на трезубец «Мяо-29» берут.

К Цибе и Майнику нет вопросов. Работают ударно и с натягом, по-артиллерийски.

В обоих эскадронах крипперы отсекают, пресекают, втроем-вдвоем одного завра в кинжальный огонь берут, ведут, на толстую железную задницу сажают.

Сейчас технозавры не гонят на убой меков. Самодеятельно воюют. И обламываются. Против двух «кобр», пожалуй, только шестилапые «Мяо» держаться. Но недолго. Пока им копыта не отшибут.

Жду, когда технозаврам вражеское начальство скомандует отход. Должен ведь кто-то им приказать отступать? Если кибертехам капитана Джэпло не удалось вскрыть боевую сеть неприятеля. Нет ее у них, получается…

Не хотелось бы «щитомордники» Сержа Блукова преждевременно из засады поднимать. А центр, в разрыв промежности, слабоват. Как бы вражины не додумались к северо-востоку прорываться…

— Капитан Рамбек! Дожимайте зверье. 4 штабные «гюрзы» в вашем распоряжении…

Ух! Внял Господь молитве воинской. На прогнание всякого супостата…

Оттягиваются назад в тыл по двум дорогам технозавры, из заду ноги. Опять мекандрами прикрываются. 545 двуногих штук положили, а им все мало.

Сейчас вам Блук добавит с 16 «щитомордниками» на удобных закрытых позициях.

— Перегруппировка по диспозиции, кирасиры. Секция капитана Рамбек в тыловом охранении.

Старший лейтенант Кепар! Прошу рассредоточить ваши машины за эскадроном капитана Майника…

Развалили и растрепали технозавров! Потом в подробностях восстановлю картинки во время тактического анализа. С ногами и руками, во всей технической анатомии…

Блукову кое-что мужское ему накручу. Больно. Упустил, понимаешь, разгильдяй, в подводный туннель не меньше 40 штук зверья. Из них 8 плоскомордых «Мяо» от нас живьем ушли. Разведку местности нужно вести тщательно, други-подруги.

Пускай Блук не очень-то виноват. Времени обшаривать то трахнутое озерцо у него и не было. Всего два стандартных часа на операцию. Пленных не берем. Некогда, если давим технологическую активность.

Бронекавалерия на рысях, в аллюр три креста. Быстрей-быстрей, давай-давай, вали кулем да побольше…

Но подбитые машины противника эдак учтем. В протоколе и тактико-техническом анализе в моей сети значатся 47 технозавров.

Это вам не два пальца об асфальт, скажет генерал Грид. Опять же при одной потерянной «эфе».

Теряешь людей, Мамочка Ди-Ди. Так нельзя. На этой террелианской войне тебе любые потери могут вилами в бок выйти.

Понимать надобно, с тебя, великая княжна Деснец, спрос больше, чем с простого командира 1-го дивизиона суперстратных крипперов.

Как теперь с дедом Палием говорить станешь? Не досмотрела, не доглядела?

Кого теперь на разведку в дивизионе поставить? Возможно, Рамбек. Клин через клин вышибем. Дока Мерса запряжем. Его пациентка — ему до ума ее доводить. Напортачил, лепила хренов, с ментокорекцией. Я ему самому демисекс по-геонски устрою…

Так-так… Капитан Рамбек у нас в разведке. Или как? Надо бы хорошо усилить разведсекцию для девочки Паулы. Здесь на ТВД-Б в одиночку не суются в незнакомые места. Запросто можно сгореть как Палий…

Мир праху его. Даруй, о Всемогущий, вечное блаженство бессмертной душе воина Димитрия.

Ты бо еси заступление, помощь и победа уповающим…

Уроды! Помолиться в простоте душевной не дадут. Вот я вам!

Густо не пусто. Противник подтягивает резервы. Передовое охранение обнаружило 24 легких краулера типа «саламандра». Видимо, скрытно продвигаются к бригадному плацдарму.

Приказываю: сковать боем и задержать до подхода основных сил дивизиона.

— Обживаемся на плацдарме, моя дорогая гоф-дама Хельга Вайк?

— Со всеми удобствами, ваше высочество принцесса Деснец.

ГЛАВА 24 ЖИЛИ — НЕ ЛЮДИ. ПОМЕРЛИ — НЕ ПОКОЙНИКИ

Масс-медиатор Лайв Локин не мог назвать удобной выделенную ему каюту на астрорейдере «Адмирал Макаров». Видному политобозревателю метагалактического информационного портала «Минитмен Груманта» как старожилу можно было бы отжалеть жилище и получше, попросторнее. Подальше от пованивающих корабельных танков с биомассой.

Запаха, конечно, не ощущалось. Изоляция, герметизация по высшему разряду. Но нечто неуловимо дурнопахнущее в искусственной атмосфере корабля как бы присутствовало. Как и намеки на скрип переборок, неощутимые свист и гудение машин, потрескивание бесшумных диафрагм — обычные корабельные звуки, вроде бы лежащие за порогом человеческого восприятия.

Словно бы по пустынным коридорам корабля, легко ступая, прогуливаются невидимые призраки и еле слышно вежливо обмениваются мнениями о погоде за бортом…

Придуманную красивую фразу Лайв Локин вырезал из текста. Так да не эдак! На огромном астрорейдере более 42 тысяч человек, отнюдь не призраков.

Все же не только в 20 кубометрах своей полковничьей каюты, но и в просторной роскоши генеральской кают-компании на адмиралтейском флагмане Вольных кирасиров Локин чувствовал себя как-то неуютно, неловко. И не мог понять, в чем тут дело.

Он немало килопарсеков разгонялся, ускорялся по Эйкумене, много покрутился на разных орбитах. Казалось, должен бы привыкнуть ко всему?

«Ничего подобного! К отсутствию планетного шара и естественной почвы под ногами, мои дорогие леди и джентльмены, приспособиться нельзя…»

Удовлетворишись повторением бородатой банальности, так как дура публика проглатывает их не думая, масс-медиатор Локин снова занялся любимым делом. Он по-новому раскладывал, перекладывал, бросал, выбрасывал политические фишки, карты, гадательные кости, камешки, другие атрибуты своей древнейшей в Эйкумене профессии.

Бессмысленно и некорректно, леди и джентльмены, журналистику сравнивают с проституцией. Не вы масс-медиаторов имеете, а они вас… В разных величественных позах…

Величайшая непредсказумость властвует над человеческими мирами. И масс-медиатор пророк ее.

По большинству, те кто занимаются политикой в масс-медиа, суть жрецы-предсказатели, авгуры, предрекающие зло, злые волшебники и феи, зловещие колдуны, шаманы с дурным глазом. Они в каждый дом приносят страшные известия о том, что с вами тоже могут приключиться беды и несчастья, о каких мы вам говорим и показываем.

Можете бесплодно злорадствовать. Можете бессильно ужасаться. Никто из вас коллективно не застрахован от индивидуальных несчастных случаев.

Если с вами предъявленый кошмар не случиться, то ваше счастье. Возможно, ненадолго. Ибо рано или поздно показанные вам катастрофы, катаклизмы, войны доберуться до вас самих. Придут к вашим детям и внукам. Настигнут ваших потомков в любом колене во времени и пространстве…

Обругав интеллектуально дуркoвaтую публику, Лайв Локин задумался над последним политическим пасьянсом, где многое у него не складывалось. Карты выходили вкривь и вкось, выбивались из ряда вон.

Его вовсе не радовало, что, наоборот, разноплановые события удивительно четко стыковались между собой и выстраивались в логичные последовательности.

Малеву и Кэпсу почему-то удалось отыскать мифических экстратерранских пришельцев. Ниоткуда началась астероидная бомбардировка. Неведомо кто прикинулся флотом чужаков.

Так не могло быть, но отчего-то случилось, если в системе двойной Террелы в одно и то же время оказались звездные армады Геонской конфедерации и Вольных кирасиров. Остальные флоты так же прибыли сюда удивительно вовремя.

Ход событий получается до неправдоподобия последовательным. Враждующие стороны баснословно удовлетворены и умиротворены. За исключением террелианцев. Но это временно.

Неужели он, Лайв Локин крупно ошибся? Почему его прогноз о неизбежности гражданской войны на Геоне вдруг вышел за пределы бесспорной политической вероятности?

Спору нет. Кэпс возвращается на Геону победителем. И тут же на него начинают вешать всех собак за неудачное, некорректное и неконструктивное умиротворение Геоны.

Конструктивную критику у нас есть кому наводить. Тень на хитросплетень. Многие уже плотоядно облизываются в предвкушении, когда же схлынет и погаснет угар борьбы с призрачной угрозой пришельцев ниоткуда.

Когда козлом отпущения станет Кэпс, восторжествуют Малев с компанией. Они выигрывают референдум о пожизненном президентстве и закрепляются на правящих высотах.

Но, быть может, Вольные кирасиры свысока и надменно (плевать, мол, на все, военная победа дороже) возьмут да и поддержат Кэпса? Тем самым они вполне могут спровоцировать гражданскую нестабильность.

Что-то не верится. Как-то не складывается. Деснеца и Бобона можно назвать кем угодно, но только не кретинами, ни уха ни рыла не смыслящими в метагалактической политике.

При всем их военном кретинизме они не станут выступать против Малева, обещающего создать надежный щит против экстратерранских чужаков. Дескать, сначала для конфедерации. А потом для Эйкумены, когда вооруженные нации объединятся, обнаружат и уничтожат источник угрозы человеческим сообществом.

Слишком гладко выходит, чтобы политика, построенная на лжи, оказалась устойчивой правдой в сколь-нибудь длительном времени и в обширных экуменических пространствах.

Сказано: лгите по-крупному и вам поверят. Как бы не так! Верят, но не навсегда и отнюдь не все.

Кстати, автора цитируемой сентенции огнестрельно расстреляли в затылок из автоматического оружия, если древние аудиовизуальные источники не врут о судьбе доктора Геббельса.

«Доктор Дагор, ненавидящий террелианских адаптантов, мало чем отличается от того старогерманского министра пропаганды», — подчеркнул в тексте сценария нового шоу Лайв Локин.

Его новый сценарий называется «Террелианский Холокост». И должен стать хорошей моральной встряской для милитаристов и гуманистов.

В пику широким настроениям публики, ненавидевшей и боявшейся суперадаптантов, политобозреватель Лайв Локин риcкнул вступиться за обитателей двойной Терреллы. С руководством «Минитмена Груманта» согласовано.

Его новые боссы не против поставить вопрос о защите мирного населения от превратностей боевых действий. Милитаризма, напрасных жертв и угара войны миротворцы Груманта не поощряют, леди и джентльмены.

Вопросы масс-медиа требуют компетентных ответов. Поэтому из штаба генерала Сварта в МГ тотчас прислали гору видеоматериалов о первых 24 часах боев на поверхности обеих планет.

Материалы Локин посмотрел и решил: роль фронтового корреспондента, набирающегося острых впечатлений, не для него. Что-то не хочется ему воочию наблюдать, как двуногие технозавры и мекандры бегут в атаку и наталкиваются на миролюбивого Лайва Локина, обороняющегося мобильными камерами и миникомпьютером.

Не вдохновляла его и перспектива лично побеседовать с мирными жителями Террелы-А или Террелы-Б. Безопасные рейсы с орбиты на поверхность таковыми называются лишь на жаргоне военных, учитывающих 5-процентные потери как сопутствующее объективное и несущественное обстоятельство.

Ввиду непредсказуемых действий неизвестно кому подконтрольных замаскированных мобильных фортов планетарной обороны фронтовая командировка могла оказаться игрой в русскую барабанную рулетку. Как известно, в ней выигрывает каждый, кому не приходит в дурную башку приставлять револьвер к своему хрупкому черепу.

Лайв Локин собственную светлую голову высоко ценил, и мысли о таком способе самоубийства его не посещали. Тем он и отличался от некоторых его коллег, пожелавших самолично окунуться в дневной сумрак на ТВД-А или ТВД-Б.

Надо сказать, весьма остроумно кто-то назвал места боев и сражений театром военных действий. Видимо, театральные зрелища, разыгрываемые для уважаемой публики, непременно должны быть мокрыми и кровавыми. Иначе сухая корка хлеба насущного горло дерет.

Игра слов и косвенных цитат ненадолго привели Лайва Локина в легкомысленное состояние. Потому он опять мрачно напомнил себе о 245 миллионах гражданского народонаселения, когда-то обитавших на нынешнем ТВД-А, и 94 миллионах на ТВД-Б. Некому считать доселе выживших и сколько их доживет до конца войны.

Над военными материалами масс-медиатору публицистически полагается работать в скорби и печали. Неизвестно, сколько там десятков миллионов гражданских покойников на сегодня и здравствующих миллионных армий, сражающихся не на жизнь, а на смерть, — в горести редактировал сценарий шоу Лайв Локин.

Чрезмерно добрых чувств к серо-зеленым террелианцам он, как бы ему того ни хотелось, не испытывал. Пигментация кожных покровов туземцев и бактериальный фотосинтез казались ему отвратительно извращенным ненатуральным питанием. Не вспоминая уж о легковесной гравитации и тошнотворных запахах аммиака, хлора, сероводорода на их планетах.

Однако несвоевременным расистским мыслям Лайв Локин ходу не давал, давил их, непрошенных в зародыше. Не пристало ему, как испытанному борцу за мирное сосуществование, выступать против свободы, братства и равенства экуменических народов.

Нынче ему гораздо пристойнее сожалеть по поводу горькой участи жителей двойной Террелы. Лайв Локин тоже допускал, что террелианским адаптантам печальная судьба сулит массовое вымирание как неандертальцами на праматеринской Земле.

Согласно исследованиям профессора антропологической биохимии Роби Анеста и его ассистента доктора экзобиологии Танья Урбак из Первого национального университета Атлантора, террелианские адаптанты-фотосинты не сумеют выжить без уникальной инсоляции здешней звезды и невоспроизводимых природных условий. Постбомбардировочное затмение и замутненная атмосфера грозят им тотальным элиминированием как ригидному подвиду человека разумного, опрометчиво и недальновидно приспособившегося к местным условиям.

Допустим, биологическая фатальность не случится и не произойдет. В равной степени террелианские миры претерпят столь значительные изменения в результате войны, что местных жителей можно безошибочно поместить в список вымерших племен и растворившихся в историческом небытии экуменических народов.

Метагалактическое шоу Лайва Локина «Миры и народы» должно продолжаться, досточтимые леди и джентльмены. С достаточно эффектной слезоточивой концовкой очередного звездного выпуска.

Добравшись до конца текста сценария, Лайв Локин отчего-то подумал о Нельсе Ревеле и порадовался за друга. Игра «Квириты» стала пользоваться безумной популярностью на Геоне. Ее рейтингу немало способствовал приговор мирового судьи на Теремноне, не усмотревшего какой-либо диффамации в отношении геонского депутата Рио Зерна.

Прежде чем зачитать вердикт, судья назидательно заявил:

— Не думаю, будто политика есть дело грязное и достойное порицания, леди и джентльмены. Недостойной ее делают дурные помыслы и злой умысел, какого я не нахожу в деяниях ответчика…

Сюжет из зала суда Лайв Локин подал с блеском. Руководство МГ одобрило защиту чести и достоинства политического беженца в рабочем порядке.

«Минитмен Груманта» не перегружал достославного Лайва Локина текущей рутиной. Но сегодня настал как раз тот случай, когда его присутствие на пресс-конференции генерал-лейтенанта Андра Сварта было обязательным в третьем ряду справа в секторе, зарезервированном для представителей масс-медиа Груманта.

В конференц-зал астрорейдера «Адмирал Макаров» маститый политобозреватель Олайв Авель Локин-Локнов степенно вошел едва ли не последним. Мелкая медийная шушера к тому времени успокоилась, перестала подпрыгивать на месте и обмениваться пустословными мнениями с коллегами.

Ни на кого не глядя, Лайв Локин прошествовал к именному креслу. Он по пути в скоростной транспортной кабинке выяснил, сколько народу и откуда прилетело на пресс-конференцию командующего группировкой Вольных кирасиров в террелианском секторе.

139 человек из 86 миров. Мероприятие дежурное и протокольное. Кому и что спрашивать, расписано заранее. Как бы неожиданные и нелицеприятные вопросы учтены и организованы. Ответы подготовлены.

Смотреть тут не на что. Сиденья заурядным амфитеатром. Скучные люминофорные стены и потолок — глазом не уцепиться. Камеры как насекомые вьются справа и слева от сцены. Три кресла с высокими спинками.

Полковник-дипломат Ширп из МВБ справа, генерал по особым поручениям Комек слева, в центре его высокопревосходительство Андре Свартьен, начальник Главного штаба Вольных кирасиров. Вошли, коротко по-кирасирски поклонились публике, сели, мониторы активировали. Рутина и скука…

— … Информационно-аналитическое агентство «Дигнорма». Грумант-Теллус.

Генерал Сварт! Удалось ли вам захватить невредимым для изучения какой-нибудь террелианский амфидредноут, подконтрольный чужакам?

— К нашему огорчению, мобильные форты слишком хорошо защищены и вооружены, чтобы заняться их доскональными исследованиями.

— Инфопортал «Гала-Стелл». Англатерра.

Ваше высокопревосходительство! Каковы боевые потери среди личного состава миротворцев Груманта?

— К этому часу 148 человек убитыми и ранеными. 39 воинов пали смертью героев-миротворцев, исполняя свой воинский долг.

— Институт информации «Текном». Цинь-Америк.

Когда Вольные кирасиры предоставят подробные данные о тактико-технических характеристиках террелианских технозавров?

— Как только они будут обработаны и обобщены штабными структурами, вам сообщат. Милости просим за информацией.

— Информационно-аналитический портал «Политикон». Геона.

Генерал-лейтенант Сварт, если вас не затруднит ответить. Планирует ли Грумант анексировать какие-либо земли на двойной Терреле в качестве репараций за понесенные потери и затраченные миротворческие усилия?

— Вопрос не в моей компетенции. Полагаю, премьер-канцлер Зак Бобон и генерал-фельдмаршал Парм Деснец смогли бы вам на него ответить.

— Трансгалактическое информбюро «Акцион». Сальварадо.

Удалось ли отыскать явные биологические следы присутствия на Терреле-А и Терреле-Б экстратерранских разумных существ?

— Такими разведывательными данными мой полевой штаб не располагает…

Благодарю за внимание, леди и джентльмены. Честь имею.

Генерал Сварт кивнул масс-медиаторам, четко повернулся через левое плечо и направился к выходу. Аудитория почтительно встала.

Кто-то наивный или плохо воспитанный просил еще минуточку внимания, обращаясь к спине удалявшегося генерала Сварта. Но полковник Ширп, извинившись за то, что Вольные кирасиры и так злоупотребили рабочим временем достойных представителей масс-медиа, сказал всем спасибо и пригласил на завтрашний ежедневный брифинг.

О жителях террелианских планет никто не спрашивал. Видимо, они сегодня вне общественного интереса интергалактических масс-мультимедиа.

Классика. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов, леди и джентльмены.

«Годится. Есть тема для обобщений», — удовлетворенно хмыкнул подполковник Лайв Локин и отправился в разведуправление группировки за новыми материалами с поверхности.

ГЛАВА 25 МОГЛО БЫТЬ ХУЖЕ, ЧЕМ ЕСТЬ

…Сослали или послали тебя в дивизионную разведку, дорогая мамочка Паула Рамбек? Считайте по-всякому, как вам заблагорассудится, леди капитан Вольных кирасиров.

В вашей усиленной разведсекции, капитан Рамбек, 14 крипперов с учетом пополнения. У вас по большому счету должность командира элитного разведэскадрона гвардии принцессы Деснец. И не счесть, сколько благих возможностей стать посмертно героем-миротворцем!

К принцессе не подступиться. Майор Ден Деснец на войне как на войне. Строгая, официальная. Вся такая по уставу. Смотрит как будто сквозь тебя. Словно бы ростом выше стала. Грудь колесом — четвертого не видать. Сиськи вразлет. Ниппеля под тонким комбезом торчком стоят. Наверное, боиться…

Еще бы тут не испугаться! Я в начале высадки к гормональному контролю не пристегнулась. Сдуру, со страху по уши уделалась. Как глянула, куда нас несет, божечки мои!

Внизу сплошняком зоны поражения. На разных высотах перекрестно ядерные заряды рвутся. Ложные цели вмиг дюжинами сгорают. Каждый управляемый снаряд в наш «борей» целит. Огневая завеса фрегатов дыра на дыре. Барьеры в перехлест…

Вот и накатило на меня. Потекла мамочка Паула спереди и сзади. Откуда что взялось на полный подгузник?

Раньше думала: женщина со страху культурненько несколько капель уронит, это мужчина крупно вываливает в штаны дерьмо, что накопил. Чушь! Хлестало из меня на фронте и в тылу. Перекручивало и мутило. Одной желчью рвало…

Пристегнула браслет. Будто бы тройней разродилась единым махом. Облегчилась и опросталась мамочка Паула. Тогда я скорей-скорей комбез уделанный сдирать, трусы с разбухшим подгузником…

Слава всем богам, в пассажирском сегменте «боа» просторно. Как бы я в «мамбе» изворачивалась? Ведь в ней даже утилизатор не предусмотрен. Хрен тертый конструкторам в задницу! И понос с запором им туда же.

Пока приводила себя в порядок, умывалась, подмывалась, бояться некогда, да и браслет норму мне держал. В виртуал влезла аккурат перед тем, как наша кассета в болото плюхнулась.

Никогда прежде у меня столько злобы не было. Опозорилась и обгадилась леди капитан Рамбек. В материале была готова врагов на куски резать. Главное, чтоб крови, крови побольше.

Когда меки появились, ну я им дала… Вагинально и ректально. Из разрядников. Какое блаженство! В разрядку и разнарядку отомстить гадам за позор и унижение.

Принцесса пару очередей сделала и сразу на меня четверню с плазмой переключила. Не то я не знаю, что с собой сделала бы.

Потом сообщили: лейтенант Палий погиб. Красивый такой парнишка был. Злости у меня прибавилось, выдержанной сверх нормы. Хрясь их через колено, серо-зеленую нелюдь!

Во время выдвижения молилась, надеялась, чтоб серо-зеленые на нас выскочили. Так и вышло. Выбежали, божечки мои, ручками машут, флажком беленьким размахивают.

Ту группу из 26 особей я тут же лазерами сожгла. Естественно, для обеспечения скрытности выдвижения и во исполнение приказа генерала Грида о пресечении чужеродной технологической активности. Потому как серо-зеленые нам ультразвуком и еще чем-то там сигналили.

Принцесса словно бы не заметила моей инициативы. А мамаша Вайк меня нецензурно обругала, за то, что пленных не получилось допросить.

Чего их адаптантов гадских допрашивать? Бить надо нелюдь.

Человек разумный уродовать себя бактериям ни в жизнь не позволит. И ядовитым хлором люди не дышат как инертным газом.

Вот они хлора с аммиаком нанюхаются и технозавров с мекандрами изобретают. Амфидредноуты по бетонкам пускают.

В болотах у них тоже головоногие страшилища. А мы их фрезерами на конфетти и серпантин!

Ненавижу мутагенное уродство. Оно меня когда-то по самые придатки достало в Австразии. Чтобы спокойно пописать и покакать на природе, приходилось выжигать 200 квадратных метров санитарно-гигиенических площадей на взвод «кайманов».

Террелианцы такая же мутагенная мразь, не желающая на образ человеческий и божественный походить. За то им кара выпала космогоническая. По справедливости досталось от астероидной бомбардировки.

Думается, природный вселенский гомеостаз с ними так расправился. За то, что общечеловеческой биологической эволюцией пренебрегли и беспардонно захотели приспособиться к инопланетной среде. То есть привел их экогуманизм к последней черте выживания, к мекам и технозаврам. Отстой в мозгах — отсталая уродская техника.

С уродами мы славно поработали в день высадки. Мне полегчало. Искупила-таки свой стыд и срам при высадке.

Хуже нет, чем перед собой позориться. Против такого гадства одно верное средство — безжалостно и смертельно мстить тем, кто хочет тебя в трусливую скотину превратить, испугать, устрашить…

Наверное, потому террелианцы устрашающих мекандров и технозавров стряпают. А мы им рога и копыта поотшибаем! Отомстим за ледовитый Грумант, други-подруги!..

В общем, дергалась я по страшной силе до самой атаки. Из-за того Циба, Майник, Вайк и Деснец меня к планированию операции и близко не подпустили. Чего с дуры пугливой возьмешь?

Потом, когда технозавры пошли наших в центре выдавливать, три «эфы» повредили, у меня дурь трусливую как отрезало. Спокойствие появилось и уверенность.

Княжна у нас есть мать-командирша с развитой женской интуицией. Без вариантов просекла меня морально-психологически. Доверила командовать атакой резерва. Хотя ей самой промежду ног горело, — я же чувствовала! — коренной перелом устроить и план операции не срывать.

Модернизированная «гюрза» — машинка славная. Что в горах, что на равнине одинаково хорошо работает.

После того, как я второго «Чео» сделала, уроды дрогнули. Технозавры четырех- и шестилапые назад пятиться стали, двуногие меки вперед массой поперли. А мы их в окрошку!

Затем мои «гюрзы» тыловое охранение обеспечивали. Группой преследования мамаша Вайк командовала.

Она же во время отдыха и дозаправки, не узнаю уж как, по-женски или по-мужски, со мной поговорила. Рассказала: с ней тоже в лейтенантах конфуз приключился на полный подгузник. Наверное, врет, но успокоила. После боя-то, без гормонального контроля, я опять дергаться принялась.

Вслед за меня мой любимый полковник Мерс взялся. Ну, думаю, божечки мои, сейчас он мне ректально и вагинально хрена тертого натолкает.

Оказалось: психофизика у нас чин-чинарем. Провел галантную беседу о хорошей агрессивности женской физиологии, похвалил мои действия в бою, потом уложил под спецпрограммку киберсекса в его «анаконде» тылового обеспечения.

Что было, то было, вспоминать не буду, чтоб не распаляться. Но ушла я от шевалье Мерсера истинной женщиной. Круче принцессы. Грудь как у «кобры» в атаке, сиськи вразлет. Кабы не джунгли переломанные вокруг, то строевым шагом печатала бы и ножку тянула…

Эхма, леди капитан Рамбек! Думаю, вам к лицу миленький орденок Архистратига Михаила над левой грудью. Его часто лихим офицерам-разведчикам дают. Вот я себе манюсенький такой восьмиконечный крестик с рубинами и заработаю с лихостью на супер-пупер «мамбах» особого назначения.

Я нынче ученая. Ни жрать, ни пить не стала после первого рейда к побережью. Хватит трех гидропитательных гранул на дозаправке эскадрона.

Интуиция тебя, мамочка Паула, не подвела. Получен приказ совместно с бригадной разведкой прощупать бетонку на северо-запад.

Санич с Джэпло в передовом дозоре. Мои крипперы их тылы и фланги прикрывают.

Передвигаемся скрытно, из болота нос не высовываем. Микродатчики запускаем по минимуму. Вокруг меков тьма-тьмущая. Они их жгут как проклятые, лишь увидят.

В оптике и в материале чуть просветлело. В градациях серого как трехлунной ночью на Геоне. Понятно, без звезд. В атмосфере на нашем ТВД-Б пыль и пепел столбом отсюда и до ионосферы.

Нашу континентальную зону ответственности мы только начали приводить в порядок. Снабжение с орбиты с пятого на десятое. Что не сгорит, долетит в целости, то и наше.

Дедушка Грид осторожничает, если мы без соседей справа и слева остались. В массе геонских конфедератов на другой континент бросили. На Скорбуте мои бывшие землячки вроде как основательно увязли. Кровопролитно. Кости в лом.

Наши драгунские дивизии второго эшелона тоже пока наверху. В полевом штабе ждут, когда бригадные крипперы сектор и телесный орбитальный угол расчистят.

Потому-то Ксавьер и Грид озадачили разведчиков поисками амфидредноутов. Разведку всех дивизионов широким неводом пустили по локальности вокруг укрепрайона, серединка наполовинку раздолбанного с орбиты.

Нам с Саничем досталась оптимальная зона поиска. По неподтвержденным данным откуда-то отсюда выползал «Леви» и завалил наш «аквилон».

Чуть ли ни треть «кобр» 14-го дивизиона ремонту в полевых условиях не подлежат. 11 человек в дивизионе подполковника Тревича погибли. У нас 7 погибших. Из них пятеро разведчиков Палия…

Боишься, пуганая ворона? А как же! Боюсь, что нашего «Леви» не найдем. И назад несолоно хлебнувши вернемся.

Хрен вам тертый! Мы его непременно поимеем с Саничем. Естественно, с бригадной поддержкой.

Мы уже договорились. Если у Джэпло сработает, берем «Леви» в оборот нашими 26 крипперами.

Ник Санич предполагает, что технозавры, которых разделал на вторсырье мой дивизион, как раз из поддерживающей группы того самого террелианского «Коло», как их нелюдь серо-зеленая называет.

Тогда как второй амфидредноут должен прятаться где-то в развалинах укрепрайона, оставленного на обед драгунским краулерам из дивизии «Кладенец». Топтыгины, ха-ха-ха…

Смешно вспомнить. Сама мамочка Паула когда-то на геонских «кайманах» рассекала, могучей боевой техникой гордилась. Отстой и осадок!

Нынче у меня 10 крипперов «гюрза» и 4 новых «мамбы». Хватит, чтобы малость потрепать батальон «кайманов». В демисекс и в подгузник. Затем отойти в полном порядке…

Не надувайтесь, леди капитан. Не то сиськи лопнут под двухслойной защитой полевого комбеза…

Ха! У меня ближе к телу пышности придержаны и эргономично подтянуты. Верхняя и нижняя полевая форма индивидуально подгоняются согласно женским и мужским анатомическим данным. Не унисекс вам какой-то!

В нашем-то кирасирском комбезе дышится свободно. Грудь не жмет, не давит, в промежности не чешется, под грудью не потеет…

Только так и никак иначе. Кислотно-щелочной баланс кожи и ее увлажненность внутренний абсорбирующий слой поддерживает в течение 6 стандартных часов при максимальной психофизической нагрузке, леди и джентльмены.

Не держи прямую кишку трубой, густо не ешь, пей по боевой норме — не больше полулитра энергококтейля за 12 часов. Тогда и трусики-подгузник под колготками не доставят женщине-воительнице каких-либо гигиенических хлопот.

Прочитала себе санитарную литанию? Вот и молодец! Впредь будешь умнее. И не станешь накануне выброски в самое пекло пивом накачиваться в компании с влюбленным в тебя мальчиком Ники Саничем.

Неспроста он вас, леди капитан Паула Рамбек, в партнеры по рейду предложил. Дениза Деснец не против. Анджело Ксавьери одобрил.

Санич у них в авторитетных корифеях ходит. Что есть, то есть. Не отнять. Разведчик он — не фунт сухофруктов.

Хотя что-то мне подсказывет: наш ТВД ему знаком. Раз за разом вагонетками вываливает подробности о локальности. И о технозаврах умненький мальчик Ники знает на порядок больше, чем моя профессура в военном училище.

Мальчик Иг Зирк теперь тоже со мной. Отпросился у майора Деснец командовать новенькой «мамбой». В сержантах держится молодцом. Сейчас он у меня в одиночном поиске на левом фланге. По-рейнджерски ревностно старается…

Не зря ему мамочка Паула протекцию оказала. После высадки гетеросексуальные девочки из дивизиона к нему в очередь выстроились, белые и черные камешки разыгрывали, как после эвакуации с ледовитого Груманта.

Подумаешь! Эка невидаль. Хотя получше я вряд ли видала. Но мне его богатство без ревности. Пользуйтесь, девочки, пока живы. На войне по-иному воспринимаешь отношения между мужчинами и женщинами, други-подруги…

Хоп-хлоп! Спрута головоного на ремешки и туфельки порезали. Глупое чудище! Не надо с голыми щупальцами на камнерезку-фрезер бросаться.

Чувствую: скоро начнется. Санич умную капсулу-торпеду прислал. Сообщает: обнаружил комплекс укрытий на дне болота. Не меньше роты технозавров и мекандров.

Чуть погодя сообщение от лейтенанта Батепе с моего правого фланга о невредимой бетонке, подозрительно уходящей под воду. Тогда как с разведзонда казалось, будто ее термоядерным взрывом напрочь порвало.

Санич заинтересовался. Возвращается. Подозрительную зону осторожно обкладываем по азимутам.

Идем тихо. Наощупь. Местность прощупываем в основном пассивными средствами. Изредка работаем сейсмоакустикой для жидкой среды.

Боевая сеть в спящем режиме. Капитан Джэпло слезно просил не мешать ему паразитными и демаскирующими излучениями.

Двигаемся парами и тройками. Ведомым делать как ведущий. На миллисекунду импульс ультразвука и больше не пищи, не пикни.

Парочка летающих паровозиков просвистела над нашим болотцем. Похоже, пилотируемые. Шли низко и тихо: два-три метра над растительностью, скорость дозвуковая.

Видимо, паровозники в дозоре. За локальностью бдят. Вот опять они. Уже в тылу за нами болота прочесывают.

Руки тянуться сшибить наземь серо-зеленых. Да нельзя их насторожить раньше времени.

Сержант Зирк докладывает об обнаружении трех замаскированных посадочных площадок с полусотней припаркованных паровозиков.

Борт в борт вполголоса обсуждаем вопрос с Саничем. Решено — послать к Зирку 4 «мамбы». Если что, с наскока и подскока глушить паровозы на поверхности, пока не взлетели гады. Одновременно навести на летучую нечисть ракетно-артиллерийскую поддержку бригады.

Отправляю два донесения: одно Зирку, другое в бригаду. Ход сбавили.

Есть контакт! Гип-гип! Берем под уздцы амфидредноут, други-подруги.

Пошла «гюрза» с кибертехами Джэпло. Над ней приманка — ранее перехваченный транспортный аэроплан серо-зеленых.

Амфидредноут клюет. Шлет общий запрос на идентификацию. По умолчанию действует, идиот железный.

Тут-то кибертехи Джэпло большую рыбку подсекают. Контркиберно ихнему «Коло» в мягкую перезагрузку…

Получилось не получилось свернуть ему мозги — нам равно обкладывать левиафана. Мы уж его, толстого не упустим.

— Работаем, кирасиры! По первому номеру!

Совместная боевая сеть на весь сектор. 10 моих крипперов и 12 машин Санича.

Начали с торпедной атаки. 22 комбинированных ядерные боеголовки рванулись к сидящему на дне «Леви». 8 достигли цели и ослабили его защитные поля. Через полсекунды после прохода ударной волны заработали залповые установки пропульсаторов гравизарядов с замедлением…

Ага! Не любит!

Наш любимый «Леви» пополз по бетонному пандусу на поверхность. Хочешь достать нас сверху? Давай-давай! Давно дожидаемся. Весь виртуал обмусолили…

Отличная работа! Серо-зеленая сволочь влезла в коробочку из параколлапсирующих зарядов.

Болото брызжет, кипит. Ныряем, прыгаем. Бьем и уходим. Расходной матчасти не жалеем.

Амфидредноут горит, активной броней трещит…

Хрясь! То, что осталось у «Леви» от носового защитного поля срываем сублимирующими трехмерными зарядами, бризантно добиваем бинарным газом, кумулятивно буравим параколлапсирующими.

Сейчас же по плану огневой атаки работаем барионными орудиями. О восьмиствольных айсганах тоже не забываем. Вали его со всех стволов, други-подруги!

Ответной огонь амфидредноута едва на 30 процентах его предполагаемой энерговооруженности.

— Браво, капитан Джэпло! Вы его уделали-таки по-антикиберному!

Как и предполагалось, подтягиваются меки и технозавры. Пора бы появиться и нашим «кобрам» с «щитомордниками».

Летающих паровозов не видно. Сержант Зирк, очевидно, постарался в разрядку и разнарядку.

Вот и кавалерия! «Кобры» и «щитомордники» 2-го дивизиона отсекают огнем атаку технозавров и намертво пресекают поползновения меков прорваться к своему гребанному «Коло».

Отлично! Крипперы маневрируют, работают на все свои шарики-ролики. Степень повреждения моих машин в среднем не больше 15 процентов. Вполне терпимо.

Усиливаем огонь. Рвем на части 200-метровую бронированную тушу. Ход наш бедный «Леви» почти утратил.

Надо сказать, активная защита его мультигусеничной ходовой части ничуть не лучше, чем на «кайманах». Без стасис-поля никуда не лезет. Ректально и вагинально.

А вот этого можно было бы и не делать, леди и джентльмены! Нехорошо отнимать у нас добычу.

Невезуха! Приблудившийся фрегат, наверняка кирасирский из прикрытия линий снабжения, на низкой орбите как-то умудрился заметить нашу пирушку. Видать, на запах жареного поспешил. Свистнул сверху по-флотски бортовым залпом параколлапсирующими зарядами. Хорошо хоть не термоядерными мегатоннами. Тогда б и нам промеж ног мешалкой…

Уф! Слиняли паразиты флотские. Нечего-нечего тут. Кыш отседова!

Три татушки, три-та-та! Добили-таки террелианскую чуду-юду. Броня в тряпочки, наружные отсеки вверх тормашками, вместо энергонакопителей куча-мала. Дым, пар, светло, тепло…

Беспилотные зонды Джэпло и Мерса за разведданными в потроха амфидредноута полезли.

Кучка пленных серо-зеленых мордами вниз на бетонке лежат. Задницами мелко вздрагивают. Расстрелять бы их, гадов, на месте…

Тылы подтянулись. Дозаправка расходниками началась. Повреждения и потери уточняются…

— По-моему мы неплохо повоевали, капитан Санич, сэр?

— Так точно, капитан Рамбек, мэм. Нефигово у нас вышло, Паула.

— А ты зудел: не найдем, не найдем…

— Так это я чтоб не сглазить.

— Ага, судьба, она сука подлая, слезу любит. А мы ее хрясь через колено!..

ГЛАВА 26 ПРИДАВАТЬ ЗНАЧЕНИЕ И ПОДДЕРЖИВАТЬ УСИЛИЯ

Генерал Пит Бибак внимательнейшим образом изучил отчет о штурме террелианского амфидредноута 1-м дивизионом суперстратных крипперов под командованием майора Деснец, действующим на ТВД-Б. На его взгляд, приданных и поддерживающих артиллерийских подразделений недостаточно ее усиленному дивизиону, как бы там ни воевать. Распределенную огневую мощь частей и соединений Вольных кирасиров следовало бы усилить в 3–4 раза.

В боевых действиях на поверхности обеих планет обязательно должны широко применяться беспилотные платформы ракетно-артиллерийской поддержки. Ощущается и явная недостаточность, вернее сказать, полное отсутствие оперативно-тактических суборбитальных истребительно-бомбардировочных средств. В данных условиях уставным образом необходимо без экивоков эшелонирование по вертикали, обеспечивающее неослабную поддержку действий сухопутных сил.

На деле же взаимодействие армии и флота организовано из рук вон плохо. При этом полевой штаб генерала Сварта отнюдь не извиняют привходящие обстоятельства. В продолжение боевых действий не имеет значения, отчего и почему террелианская операция готовилась наспех, в пожарном порядке и в аварийном режиме.

Многое можно было бы немедленно исправить по ходу дела. К примеру, не сразу придали должного значения борьбе со средствами планетарной обороны морского базирования.

Сосредоточенные ракетно-артиллерийские удары с орбиты несколько подправили дела с тыловыми коммуникациями. Но линии снабжения войск, ведущих боевые действия на поверхности, все еще находятся под воздействием спорадического огня противника. Неоправданно теряется большое количество грузов, направляемых с орбиты…

Генерал Бибак высказал немало нелестных замечаний в адрес полевой ставки, действующей армии и флота Вольных кирасиров, дислоцирующихся в террелианском секторе пространства-времени. По просьбе совета директоров «Арсеналов Груманта» он готовил экспертное заключение об эффективности применения боевых средств в заключение первых трех суток военных действий на локальных сухопутных, морских и орбитальных ТВД в террелианском секторе.

Материалов для анализа, предоставленных ему информационным департаментом АГ, у Пита Бибака предостаточно. Положительно, в докладе нельзя не обойтись без критических и стратегических замечаний в преамбуле. Пусть большая часть его аналитики посвящена боевому опыту применения ракетно-артиллерийских вооружений, генерал Бибак уделил достаточно места и оценке оперативно-тактических мероприятий, осуществляемых командованием частей и соединений Вольных кирасиров, занятых в миротворческой миссии в системе двойной Терррелы.

Вышеозначенные темы и многие другие крайне желательно затронуть в экспертном заключении, копии которого Пит Бибак намеревался направить в МВБ и Главштаб. По его прикидкам Вольным кирасирам вскоре предстоит самостоятельно воевать и умиротворять обе планеты без поддержки со стороны сил и средств Геонской конфедерации, заварившей всю эту кровавую терреалианскую кашу.

Людские потери Вольных кирасиров несомненно и прискорбно велики. В то же время конфедеративные союзники на ТВД-А и ТВД-Б потеряли и продолжают терять на два порядка больше людей и боевой техники.

Шаг за шагом в мирах конфедерации нарастает общественное недовольство многотысячными потерями. Список погибших, раненых, пропавших без вести ежечасно пополняется в новостных порталах. На днях на Геоне должен обязательно последовать парламентский запрос об оправданности стольких гуманитарных жертв.

Разумеется, возмущение общественности подогревается теми, кто вовсе не исходит из гуманных соображений. Зато опасается того, как бы генерал Сайм Кэпс не вернулся на Геону несомненным победителем экстратерранского нашествия.

Очень скоро, были и или не были пришельцы в террелианском секторе, для значительного числа геонских политиков не будет представлять какого-либо интереса. Грядет частичное переизбрание законодательной планетарной ассамблеи. Просто-напросто на текущий момент кандидатам в законодатели необходимы голоса тех, кто надеется встретить живыми и невредимыми своих мужей, жен, детей, родственников.

С победой или нет войска воротятся домой, гражданских не очень-то волнует. Хорошо-то хорошо, когда с победой и со щитом. А если на щите или на носилках?

Пацифисты различных мастей также подогревают антивоенную истерию. В основном преследуя узкокорыстные политические интересы.

Дескать, двойная Террелла далеко. В то время как урны с прахом, замороженные покойники и искалеченные израненные тела тут как тут. Они рядом с нами, поблизости.

Каждый день скорбный груз встречают на Геоне масс-медиа, уделяющие ему неослабное и, подчеркнем, хорошо оплаченное внимание.

То же самое касается и траурных церемоний прощания с погибшими, черти-чужаки знают где. Точно так же одним чертям пришлым ведомо, за что и почему геонские юноши и девушки гибнут в террелианских горах и болотах. Им бы жить и жить, леди и джентльмены. Позор кровавому мяснику Сайму Кэпсу!..

Тон и содержание ряда репортажей и комментариев не оставляют сомнений. В геонских масс-мультимедиа разворачивается глобально организованная атака с целью дискредитировать командующего Кэпса, — бьют тревогу его сторонники.

Пройдут две-три недели, и никому на Геоне не станет ровным счетом никакого дела ни до пришельцев, каковых так и не удается взять в плен живьем, ни до террелианцев, понемногу прекращающих оказывать ожесточенное сопротивление миротворцам Груманта.

В то же время к союзным войскам конфедеративной Геоны на обеих планетах террелианцы относятся как к вероломному агрессору. В условиях отсутствия централизованного руководства их объединяет лишь ненависть, спонтанно нашедшая объект приложения. Конфедераты для непримиримых террелианцев — жестокие враги, каких надлежит истреблять и уничтожать любой ценой.

Тем исступленнее они сражаются, если терять солдатам и офицерам террелианских армий нечего, кроме коротких дней оставшейся жизни. Целый ряд неоспоримых фактов и полевых исследований биохимии аборигенов подтверждают гипотезу атланторских антропологов Роби Анеста и Танья Урбак о невозможности жизнедеятельного существования адаптантов двойной Террелы в сумеречной мгле из пыли и пепла, надолго заполонивших и загрязнивших атмосферную толщу на Терреле-А и Терреле-Б после астероидной бомбардировки. Широкомасштабные боевые действия также не добавляют прозрачности атмосфере той и другой планеты.

В обеих мирах царит не только климатический хаос с ураганами, бурями, беспрецедентными ливнями, вызванными резким похолоданием. Продолжаются сотрясения планетарной коры. На равнинных границах дестабилизированных тектонических плит прорываются вулканические извержения, глобально выбрасывающие в верхние слои атмосферу десятки тысяч тонн минеральных частиц. Чуть ли на глазах опускаются и поднимаются обширные участки суши.

По оценкам специалистов, в целом глобальной тектонической дестабилизации на Терреле-А и Терреле-Б вряд ли стоит опасаться. По прошествии относительно краткого, по мнению планетофизиков, периода времени от 2–3 до 10–15 лет установится планетологическое равновесие двух планет на новом уровне.

Равно допустимо по отношению к обоим планетным сфероидам и вполне вероятно, досточтимые леди и джентльмены.

Доктор Бибак знал, когда можно доверять или не совсем доверять беспристрастности и объективности коллег-исследователей, имеющих дело с естественно-научными предметами изучения.

Принципиально иное дело — тонкие гуманитарные материи и сферы. Поди предугадай на планетографических картах или на кофейной гуще маловероятное.

Тут возьми и катастрофически развались тоталитарная система государственного управления террелианских изоляционистов. Глядь, и вместе с их разрушенными городами разложилась, можно сказать, мгновенно сублимировалась и административная власть.

Соответственно, нельзя было ранее предположить, отчего и почему прогнозные оценки военно-научного потенциала террелианцев недооценили по меньшей мере в полтора-два раза поразительную действительность. Возможно, многих ввел в заблуждение экзотический характер их боевой техники и военных исследований.

Никто не мог представить, как в продолжение нескольких сотен лет там выделяли огромные ресурсы на создание диких двуногих монстров с нелепыми техническими характеристиками. Поддерживать в состоянии боеготовности сотни тысяч единиц мекандров, десятки тысяч технозавров, вероятно, две-три сотни мобильных фортов. И самое главное — почти наполовину заменить экипажи идиотических техномонстров искусственно выведенными полуразумными трансмутантами.

Высоколобые аналитики судили и рядили исходя из слабости террелианских военно-космических сил. Однако разведывательные органы цивилизованных миров совершенно не знали того, что тоталитарным властям террелианских планет было практически некем комплектовать корабельные команды и экипажи, способные длительное время существовать при артифицированных биосферных параметрах систем жизнеобеспечения стратегических астрорейдеров…

Пит Бибак горестно вздохнул. Он пессимистически убежден: к воинствующей глупости, как к спонтанному политическому феномену малопредсказуемого гуманитарного образа действия, должным образом подготовиться невозможно. Всевозможные недостатки, недочеты и упущения при подготовке к такой войне приходится исправлять, наверстывать в ходе боевых действий.

«По возможности следует готовиться к послевоенному миру, а не к будущей войне. Войны кончаются одинаково — победой или поражением. Тогда как неповторимая мирная жизнь в результате войны приобретает дотоле неизвестные социальные качества и ныне неведомые политические параметры».

Пит Бибак не часто обращался к философскому наследию Ола Деснеца. Они непримиримо и враждебно разошлись во взглядах, когда Деснец Младший отказался возглавить совет директоров «Арсеналов Груманта», а впоследствии и вовсе затворился на ледяной планете.

Но сегодня доктор Бибак извлек из долговременной компьютерной памяти кое-какие из парадоксов Ола Деснеца.

«Без войны не бывает мира. А мир без войны столь же недостижимая утопия как и противоестественная химера войны, отрицающая стремление к достижению мирных целей военным путем».

Естественная и логичная мысль, не нуждающаяся в софистических парадоксах, будто бы путь к миру в Эйкумене лежит через кровопролитную войну в системе двойной Террелы, — Питу Бибаку была отвратительна. Он предпочел бы скорую эвакуацию частей и соединений Вольных кирасиров с поверхности обеих планет и установлению системной блокады силами объединенной эскадры в составе астрорейдеров различных миров.

Соответствующий вариант с блокадой сектора послу Питу Бибаку и Вольным кирасирам Груманта не далее как сегодня предложил посланник Барт Трейтон от имени правительства ее величества королевы Англатерры и сопредельных миров. Он также официально заявил: ввиду отсутствия экуменической угрозы англатеррские власти не видят необходимости дальнейшего участия их флота и армии в гуманитарной миссии на поверхности террелианских планет.

«Еще бы они ее увидели! Смотреть-то некому».

Один из полков спейсмобильного десанта Англатерры, попав в окружение, подчистую разгромлен в своей зоне ответственности. Под обстрелом шести амфидредноутов вызволить и деблокировать его не удалось. Отважные десантники-англатерранцы с истинным британским мужеством вызвали на себя огонь с орбиты. Остров, где они закрепились посреди огромного озера, ушел под воду.

Четыре других англатеррских полков удалось эвакуировать без существенных потерь, но в достойном сожаления морально-психологическом состоянии. Точнее, на грани бунта. Упорно драться насмерть с вымирающими террелианцами и живучими трансмутантами они не захотели.

Прочие геонские союзники не сегодня-завтра последуют примеру Англатерры. Кроме того, помимо боевых потерь перед маршалом-президентом Малевым поставлен вопрос о дальнейшем финансировании пребывания флота и воинских контингентов весьма далеко от мест их постоянного базирования.

Акция немедленного реагирования успешно состоялась, дорогие леди и джентльмены. Далее вопрос о пребывании в системе двойной Террелы союзных военно-космических сил находится в компетенции конфедеративного сената.

A cенаторы упирают на уход флотов и эскадр других миров, возвращaющиxся к себе домой к исполнению прежних стратегических оборонительных задач по предупреждению внеэкуменического проникновения в солярные обитаемые системы.

«Блокаду в планетарной системе двойной Террелы следует установить под миротворческой эгидой Вольных кирасиров», — приступил посол Бибак к составлению докладной записки для канцлера Бобона. — «В настоящих условиях представляется целесообразным ограничить масштаб применения боевых сил и средств в миротворческих операциях как на ТВД-А, так и на ТВД-Б…»

В том, что руководство прислушается к его мнению и ограничится участием в боевых действиях на поверхности обеих планет пятью-шестью бригадами суперстратных крипперов, чрезвычайный полномочный посол Вольных кирасиров Груманта в Конфедерации Геоны и Звездного содружества наций генерал-майор Петер Бибакофф глубоко сомневался.

Дипломатический статус его повысился, новое воинское звание присвоено, рубиновым ольгинским крестом с золотыми звездами он награжден. Меж тем его возможности оказывать влияние на политику Груманта ничуть не стали шире и глубже.

Едва ли канцлер Бобон и князь Деснец даже в глубине души согласятся с его предложением затянуть как можно дольше умиротворение террелианских планет по гуманитарным мотивам. Сохранить в живых, хотя бы несколько тысяч исконных террелианцев, устроив несколько резерваций в планетарных зонах безопасности, какие легко оборонять небольшими силами и малой кровью.

Как бы между прочим, о движении по орбите вокруг красного карлика двойной Террелы, ставшей нудной и малозначащей политической рутиной, за исключением разведывательных органов начисто забудут. Таким образом обе планеты станут де-факто безраздельной собственностью Вольных кирасиров без громогласных аннексий и кровавых контрибуций.

К несчастью, пролитая кровь взывает к крови, — полагал Пит Бибак, и нас неизъяснимо влечет туда, где бездна бездну призывает. Равно тому, как у невежественных суеверных медиков подобное лечится подобным, а дровосеки с уханьем и кряканьем вышибают клин клином, военное решение политических проблем само по себе предусматривает стереотипную реакцию.

«Если тебя бьют, то ты наносишь ответный удар. Либо, уступая агрессору, сдаешься ему на милость, капитулируешь. Позор можно перетерпеть, если вокруг уверены — ты готовишься не так, так эдак взять реванш.

Другого от тебя не ждут. Иное действие или противодействие вызывает потерю лица, наносит трудно восполнимый урон политическому влиянию и гражданской авторитетности.

Однажды начавшись, война требует своего продолжения или полного отвода войск и выхода из соприкосновения с противником. Добровольное положение «ни мира ни войны» возможно лишь между сторонами, не подозревающими о существований друг друга и иных заинтересованных миров.

Миротворцам Груманта волей-неволей приходится играть по общепринятым политическим правилам, какими бы невыгодными они для них ни были. Коль cкорo начали умиротворять террелианский сектор, следует доводить дело до победного конца. Причем как можно быстрее.

Точно того же ожидают от Вольных кирасиров и на Геоне, где правительство Рупа Спейка дает нам карт-бланш на сплошную ликвидацию бандформирований экологистов на материке Австразия. При непременном условии применения исключительно чистого экологического оружия.

Без мутагенов и ядерных боеприпасов, леди и джентльмены».

В необходимости тотального умиротворения Австразии генерал Бибак тоже сомневался. Ни много ни мало он наслаждался поистине влюбленностью в австразийские субтропические острова, здешние закаты и восходы. Чего никак нельзя сказать о его питомце Гри, сейчас делавшем вид, будто он спит в своем гнезде на шкафу.

Грифону больше пришлись по душе стандартная гравитация и невесомость, чем возвращение к геонской силе тяжести, едва ли не на четверть утяжелившей его вес по возвращении к родным пенатам.

Летать, порхать, парить грифоны не любят. Они не птицы и не ящеры. В воздух с набором высоты коты-грифоны взмывают чаще всего для атакующих действий. Или превентивно демонстрируя угрожающее поведение.

На Теремноне им никто не угрожал. Гри ни к чему бросаться на защиту любимого хозяина, когда он не ощущал вокруг ничего, кроме всеобщего благожелательного любопытства.

Он и суровому фельдмаршалу Деснецу приглянулся. Один другому они понравились, и Гри позволил ему себя погладить, чувствуя благожелательность Парма Деснеца, вообще любящего всякие летающие создания.

Напротив, геонская сила тяжести вновь обострила активно-оборонительную реакцию грифона и вернула к сопереживанию грустным раздумьям Пита Бибака.

За время поездки на Теремнон эмпатическая связь между ними окрепла. Быть может, поэтому, Гри вдруг стремительно, одним взмахом крыльев перебрался со шкафа на плечо хозяину. Обнял мягкой лапкой за шею, жарко задышал в ухо, словно что-то хотел нашептать ласковое и успокоительное.

Грусть-печаль, тревожные мысли хозяина о войне и политике легким дуновением, взмахом крыла грифон никуда не отогнал. Экспертное заключение и докладную записку надо бы сегодня к вечеру закончить и отослать секретным пакетом с фельд-курьером на Теремнон. Связной корвет уже на орбите.

Все же у Гри немного получилось поднять настроение Питу Бибаку. Военно-политические документы на время отложены. Пришло вдохновение, и доктор Бибак занялся модернизацией параколлапсирующих малых тактических зарядов, предназначенных для пропульсаторов, устанавливаемых на крипперах.

С детонацией боекомплекта тоже надо что-то делать. Иначе возрастают технологические показатели уязвимости крипперов и краулеров, использующих гравитонноe артиллерийское оружие.

Нечто любопытное тут давненько проклевывалось. Экспериментального подтверждения просило…

Если теоретически возможно экспоненциально увеличить мощность при той же инициации первичной энергии, воспользовавшись одним из уравнений Немирски, то можно отказаться от ненадежного электромеханического ударно-спускового взрывателя при столкновении с объектом достаточной массы.

«Какое-никакое интроформное воздействие на объект, дорогие коллеги. Вообразите! Локальное нарушение пространственно-временых связей при минимуме приложения первичной энергии…»

В тот день в течение 13 часов фельдъегерь в звании майора проклинал и костерил про себя некоего бездельника и тунеядца в генеральских погонах, не имеющего ни стыда, ни совести и маломальского понятия о собачьей фельдъегерской службе. Против ожидания, обильным ужином, гостиничным номером и плотным завтраком в «Австре-10» желчный майор остался доволен.

ГЛАВА 27 БЕЗДЕЙСТВОВАТЬ И ДЕЙСТВОВАТЬ ОТ СИХ ДО СИХ

…От высадки на плацдарм я, признаться, ожидал большего. Пускай бравый сержант Иг Зирк марку держал, не возникал не по делу, недовольства не высказывал, под горячую руку начальства не лез, хотелось мне чего-нибудь поострее и повеселее.

С орбиты на поверхность спускались в штатном порядке. Без дерьма и в рутине.

В стратегиях обычно здесь всякие игровые ужасы наворачивают. Страху нагоняют. Трансбордеры жгут до самого последнего, где герой обретается, которому предстоит мир спасать.

А тут маневр, защита. Ракетно-артиллерийское прикрытие по плешку. Сверхштатно ложные цели. Фрегаты и корветы огневые барьеры ставят…

Пару раз, не без того, наш «борей» тряхнуло на средних высотах. Один раз в ударную волну влетели от близкого ядерного взрыва.

Ну и что? Мелкий спецэффект не больше. Никакой тебе радости в полные штаны. Будьте здоровеньки!

Напульсник я, конечно, не отстегивал. Сержанту надлежит воинскую дисциплину блюсти. Указания офицеров неуклонно исполнять. Тихенько, низенько…

Вон меня полковник Мерс предупредил. Это, чтоб я женщинам своевольничать с собой не позволял, не очень-то им уступал, вагинально ненасытным.

Сержант Зирк так и сделал. Капитана Рамбек отшил, предложил ей в очередь встать. Помогал только пухлой Хильде по старой дружбе и той тоненькой Милди, блондинке, с белым камешком. Я ей по обычаю и по жребию достался.

Приказы майора Деснец — это святое. Сказала Мамочка Ди-Ди сидеть третьим канониром в ее командно-штабном «боа», я и лежу, не рыпаюсь. Смотрю в командирском виртуале, как другие воюют.

Не сказать, чтоб скучно. Скорее, любопытно мне стало наблюдать за тем, как майор Деснец, майор Вайк, капитаны Циба и Майник командно планируют.

Думаю: я бы операцию с разделкой на металлолом батальона технозавров организовал не так. Вполне можно было рассечь их наступательный клин у основания. Затем окружить слева и бить по частям.

«Кобры» поздно подошли. Эскадрон «щитомордников» тоже надо было выдвинуть поближе, на прямую наводку.

После на разборе полетов полковник Ксавьер чуть ли не моими словами и мыслями неразумной Мамочке Ди-Ди внушение вставлял. Один на один, конечно. Но меня принцесса никогда от командного виртуала не отключает.

Говорит, моя нижняя челюсть ее успокаивает. Глядит: сержант Зирк расслабляется и скучает, значит, дела идут штатно. Без напряга и выкрутасов…

Тики-так… Начальство в хорошем расположении духа? Дай-ка, думаю, попрошусь первым пилотом на новую «мамбу».

Чтобы вы думали? Мамочка Ди-Ди согласилась! Безоговорочно, в разрядку и разнарядку. Тут же мне и спецзадание…

Изумительная машинка «мамба» для спецопераций. Два сегмента. Длина 5 метров 20 сантиметров. В ширину — 2,25. В высоту — 1,62. Энерговооруженность как у «эфы». Навесного оружия, понятное дело, немного, если криппер предназначен для тихих рейнджерских акций.

В командном отсеке для меня малость тесновато, но я туда не Хильду ублажать лезу. С ее сиськам нам там вдвоем ни за что не поместиться. То же самое на канонирском месте.

А по мне, будто бы костюмчик хорошо пошит и сидит как влитой, не жмет, не давит. Руками, ногами двигать не мешает. Что в материале, что в виртуале. Моя «мамба» — третий слой защитного обмундирования, други-подруги.

Скорость у моей игрушки — 1250 километров в час в атакующем режиме с огибанием рельефа. Соотношение «защита — маневренность» у нее круче, чем на любом другом криппере.

Как ударил — в микросекунду ушел влево-вправо. Рельефом прикрылся и опять с наскока, подскока, одним броском. Будьте здоровеньки!

Недаром капитан Ник Санич иных дозорно-разведывательных крипперов, кроме «мамбы-СМ», теперь не признает. Командир бригадных разведчиков в боевой технике дока. Три года с крипперами дело имеет.

При отработке операции глубокого поиска меня на тренаже приметил. Предложил в одиночную миссию на левом фланге.

Сержант Зирк рад стараться, сэр! Подальше от леди капитана Рамбек. Кажется, будто у нее на меня вагинальный зуб прорезался. За то, что на «Кутузове» я ее пробросил мимо секса. Несколько грубовато вышло. Не спорю.

Вас много — я один. В очередь, в очередь…

Перебьется киберсексом. Тем более, она у меня теперь в командирах. Сексуальные контакты с лицами, находящимися в вашем непосредственном подчинении, недозволительны, леди и джентльмены.

Намедни Клэр мне шепнула, будто у Паулы не очень в порядке с головой и промеж ног стреляет. Согласен: кобылка гетеросексуальна, но мнит себя конем с медными яйцами. Стоя, лежа, чуть ли не всухую упорно сверху норовит пристроиться, вскачь пуститься.

Быстрей-быстрей! О партнере ей думать некогда, поскорей бы свое удовольствие ухватить, да побольше…

Ну ее к Саничу! Если она нынче над ним сиськами трясти желает.

Мне бы боевые задачи растрясти и растрахать. Моя зона поиска тянет на три квадрата по крупному масштабу. Кругом же, кроме мелких «Мека-2», ничего любопытного.

Опять парочка пилотируемых паровозиков на 11 часов потянула. Интересно, я одним мезонным стволом смог бы уделать обоих? Если оба в зените?

Жалко, нельзя их трогать, болезных, но проследить за ними стоит. К тому же там по азимуту холмики подозрительные.

Что-то в них не так, сержант Зирк. Вам не кажется? Да, сэр! Когда кажется, я крещусь с правой и проверяю, чего там такое…

Смотри-ка, два паровозика с крылышками из-под горушки всплыли и почесали на взлет разгоняться. Вот я вас!

Ну нет, пока не буду. Прежде стоит три наших горушки обследовать.

Эге-ге-ге! Сигнальные системы… А там заграждения. Там-сям куски бетона из-под грязи виднеются.

Пущу-ка я туда пару микродатчиков. Медленно и грустно. Тишком-ползком.

Одновременно просканируем фон по всему спектру. Тщательно…

Оба-на! Шальная болванка прямо в подозрительную горушку. Ну-ка, что у нас сеймсмоакустикой в пассиве, если с анализом насчет пустот?

Ма-ма-ма… Нехорошие серо-зеленые мальчики захотели обмануть дядю сержанта.

Озорничать вздумали? В прятки играть? У меня не забалуешься.

Три площадки со стартовыми катапультами, други-подруги. Кажется, серо-зеленые используют летающий мусор для поддержки амфидредноутов?

Не кажется, а так точно, сэр. Извольте получить боевое донесение…

Прибыло отделение сублейтенанта Книгора. Итого, будьте здоровеньки: пять крипперов и три беспилотных платформы с ракетно-артиллерийскими турелями.

Прошу загрузить мою топографию и разведданные, леди и джентльмены.

Задачка — проще не бывает. Надо лишить уродский амфидредноут воздушной поддержки, други-подруги.

Паровозики тушками в воздухе не очень-то поворотливы под точным огнем. На плоскости они вообще ни в гроб, ни в саван…

Атакуем по сигналу в общей сети разведгруппы. Распределяем цели, кирасиры…

Прошу у Книгора дальнюю горушку с полутора десятками аэропланов. Мол, с местностью успел хорошо освоиться, знаю что тут почем.

Разрешение получено. Рассредоточиваемся для атаки.

Браслет, что ли, отстегнуть? Чтоб с весельем и злостью берсерком поработать? С двух рук айсганами, по старой памяти, четырехствольно?

Нет, не буду. Компьютеру в синхроконтакте тяжелые пушки и маневр никак доверять нельзя. Беспременно напортачит, недоумок хроноквантовый.

Ждем сигнала. Я прикинул: свалюсь-ка к ним на площадку сверху единым духом сквозь маскировочное покрытие. Не дожидаясь, пока на взлет пойдут. Кого раздавлю, кого из всех стволов уделаю…

Пускай остальные разведчики пробуют накрыть свои цели навесным огнем. Мой план, думаю, лучше. По малой мере не надо подставляться снаружи под огонь противника.

Есть сеть! Полсекунды к бою. Пошла, родная!

Прыжок на форсаже и отвесно из мезонных стволов вниз залпом. Еще секунда и врезаюсь фрезером в раздвижные створки ангара.

Проломился, грохнулся. И без разговоров верчусь, кручусь, стволами работаю с компом на пару.

Визг, скрежет, дым, гарь… Чем, интересно, эти уроды свои летающие паровозы заправляют?

Чуток зацепили из мезонных стволов. Маневр. Влево-вправо. Уходим. Оба-на! Огневая точка в дальней стенке подавлена. Цели уничтожены успешно, други-подруги!

Это им мое первое персональное воздаяние за ледовитый Грумант. Будут вам, гады серо-зеленые, и другие ответные подарки от Ига Зирка.

Вы нам — мы вам. Вдвойне и втройне, десятикратно и стократно…

Откатываемся за обломки. Осматриваемся тут и вовне…

Ого-го-го! Снаружи-то жарковато. А я-то и не заметил сгоряча — уроды термоядерно по окрестностям долбить пробуют.

Отлично! Берем в целеуказание одну боеголовку, вторую, третью… Ну, давай, умник, держи цели на поводке…

Бах-бах и ах в последнюю боеголовку. Нечего тут окружающую среду загрязнять. Вольные кирасиры воюют чисто.

Эге! Целеуказание по сети на точки, откуда по нам бризантно-плазменно молотят. Гравизарярядов им, гадам. Навесным образом. Залпом поехали! Всеми пальцами в небо без подсветки…

А это кто у нас такой человекообразный? Батюшки-светы, «Чео-9» из-за стенки выламывается.

Экий богатырь чугунный вымахал. Верзила ростом метров восемь, под потолок. Ручищи-ножищи-кулачищи… С барионными пушками по-ковбойски. Лазерные излучатели-бельмы в квадратной башке. На широких плечах плазменные разрядники в два ряда. Энерговооруженность у нашего «Чео» чуть больше, чем у краулера типа «гавиал».

Ко мне технозаврик топает. Остатки самолетиков железной пятой крушит, давит. Меня пока не видит, глазастый-бельмастый.

Так, други-подруги. Простор для маневра имеется. Обломки аэропланов крипперу не помеха. Сразимся, значит, как в старину. Один на один. По-рыцарски.

Браслет к чертям. Управление на себя. Компьютеру «мамбы» тяжелые стволы. Мне плазма и спаренные айсганы.

К барьеру, джентльмены! Забрала опустить, копья поднять. Или как там у вас раньше делалoсь?

Зато сейчас рвем врага внезапно в лоб, трехмерно, сублимационными зарядами. Затем из четырех плазменных стволов по ногам и в нижнюю часть брюха ему, в энергонакопители. Одновременно комп же ему из барионных по сусалам ввалит.

Начали! Валим залпами с микросекундным задержками. Мгновенно уход с линии огня.

Вторая атака! Третья!..

Слабачок «Чео»! С копыт брык. Ножками сучит. С двух ручек барионными пушками не понять куда пукает.

Не мучайся! Получай напоследок. Из милосердия. Так, кажется, кинжал в древности назывался, каким железных рыцарей добивали.

Черт и черти! В схватке ратоборческой приказа отходить не заметил. Это не есть хорошо. Точнее, может быть очень плохо…

Тики-так… Снаружи 29 штук всяких-разных технозавров топчутся. В то время как обещанной дальней ракетно-артиллерийской поддержки от дивизиона и от бригады не видать, не слыхать.

Не говори, что лётом влетел, сержант Зиркин. Выберемся.

Спросим себя как? За стенкой какой-то тяжелый технозавр громыхает. И два «Мяо» четырехлапых сюда по болоту скачут. Своими глазами хотят глянуть, какой я здесь разгром и кавардак отчебучил по полной программе.

Хотелось бы знать, откуда здесь взялись технозавры, если я всю ближнюю округу облазил. И почему, черти меня раздери, никто не догадался контркоммуникативно пресечь уродам сигналы тревоги?

Уа-уа-уа, други-подруги. Если скальп сняли, прически не жаль. Уходим в катакомбы. Щупаем сейсмоакустически и вон туда фрезером на уровень ниже.

Опля!.. Во где понастроили лабиринтов выродки!

Так. Идем наугад. Змеиным экономичным ходом. Маскировка на максимум.

Бронекостюм на перекрестке. Делаем его тихо. Точнехонько в головку из айсгана.

Лазером его не надо. Сырое мясо, когда поджаривается громко трещит. Вода, говорят, в нем так испаряется.

Вниз через бронелюк. Запоры — одно название для моих лазеров.

Скатываемся по ступенькам. Похоже, я ниже уровня моего любимого болота.

Тихенько, низенько… По коридорчику. За стеной водичка плещется. То, что мне надо. Аккуратно вскрываем стенку и ныряем к свободе…

Угу! Хрен тебе тертый. В затопленный коридор не хочешь? И впереди проводов тьма-тьмущая. Бдят гады, будто социально-технологический контроль у геоников.

Вот мы его и сделаем, как положено. Со вкусом и технологично. Ну, не подведи, разумник компьютерный. Вскрывай и обезвреживай систему обнаружения и предупреждения…

Опаньки… Сейчас-сейчас сориентируемся. К каким чертям меня занесло. Где тут вход, выход? Почему это курсопрокладчик мне пустоты показывает, а не путь наружу в любимое уютное болото с черной-черной грязью?

Вот гадство! Амфидредноут! Слава всем богам, абсолютно отрублен от систем извне и вовне. Техноактивность нуль целых, нуль в периоде. Похоже, мастодонт дезактивирован по самые плутониевые стержни.

Так-c… Где здесь для него большая-пребольшая дверка по проекту предусмотрена?

Вот она!

За ней по дну болота проложена шоссейная дорога. По таким в древности автомобили с двигателями внутреннего сгорания ездили. Как они, интересно, в грязевой толще друг с другом не сталкивались? Сонарами, наверное, были оборудованы…

Вот тебе и на! Вовремя я наружу выбрался. В резервную подсеть вошел. А там други-подруги к атаке самоотверженно готовятся. Четырьмя «мамбами» на три десятка технозавров. Поддержку «щитомордников» дивизиона просят. И все, чтобы протокольно убедиться: сержант Зирк пал смертью храбрых.

Спасибо не надо! Нам бы донесеньице в расположение дивизиона поскорее. Еще лучше в бригаду к майору Этволду. Тут его кибертехов целехонький амфидредноут дожидается. А мы покараулим, как бы нашу монстрятинку кто-нибудь не спер исподтишка и украдкой. Амфидредноут — вещь ценная…

Ха-ха! Я не продешевил, в цене трофея не ошибся. Двумя дивизионами за поживой сюда к нам рванули. Вкупе со мобильным комадно-наблюдательным пунктом штаба бригады. Полтысячи крипперов на один амфидредноут в нерабочем состоянии.

В мгновение ока размели технозавров в округе. Болото вскипело. Бронекостюмов несчитано наваляли.

Меня же к генералу Гриду сам полковник Мерс сопроводил. На воздушную платформу и к начальству. Ни умыться, ни в сортир сходить не дал…

Хрен Тертый аж прослезился, как меня увидал. Но держался строго и формально. Официально за службу поблагодарил и бац!.. Мне как из пушки илью-громовника с тремя лучами прямо на комбез грязный…

Я ведь, как из «мамбы» выбрался, браслет отстегнул. Видать, от счастья, что все обошлось, в бочажину оступился, изгваздался весь.

Потом неумытого грязнулю и сияющего орденоносца Игора Зиркина начальник штаба бригады полковник Анджело Ксавьери поздравил. Он мне долго так и подробно объяснял, в чем мой воинский подвиг состоял.

Выходит — мы первыми из Вольных кирасиров захватили неповрежденным в законсервированном состоянии амфидредноут спецмодификации с полностью компьютеризированным управлением.

Это, мол, та дрянь, что по морям-океанам шныряет. В общем, один из мобильных фортов планетарной обороны подводного базирования. Немало крови они попортили и продолжают пакостить флотским леди и джентльменам, снабжающих нас с орбиты расходной матчастью.

Полковник Ксавьер важно так говорит. И я его этак внимательно слушаю по стойке «смирно».

Вольный кирасир сержант Зирк службу знает, сэр. Благодарю за доверие! Честь и слава Вольным кирасирам Груманта!

Покамест Ксавьер говорил, я полный подгузник напрудил. С отягощением стоял. В горячем и быстро остывающем состоянии. Будьте здоровеньки!

После награждения я к нашей тыловой «анаконде» поплелся нога за ногу. Там у люка пятого сегмента еще одна торжественная встреча состоялась у сержанта Ига Зирка. Капрал Хильда Браун меня дождалась.

Этого мне только не хватало!

На войне как на войне женщины помогают мужчинам. Помогла она мне умыться, переодеться. Сразу же поверила, что я не со страху в штаны наделал.

Сказала: оно у меня нервное мочеиспускание. Непроизвольно. От гордости и радости. И, вообще, после боя всякий отходняк случается. У всех по-разному.

Не успела Хильда ко мне свежевымытому спереди пристроиться, как Мамочка Ди-Ди к себе вызвала. По громкой связи.

Во весь голос ругаться не ругаюсь, как в процессе приказ получил. Не мальчик. Сержант как-никак. Кавалер ильинского креста в платине и серебре.

Хватаю быстрей чистое. Одеваюсь как положено: подгузник, рейтузы, нижнюю рубашку к штанам пришпиливаю.

Хильда в то время мне на свеженькую полевую форму серебристую орденскую планку крепит. Хотелось бы знать, когда и где она ее раздобыла? В сапоги влезть помогает. Личное оружие подает, портупею. Боевая, однако, у меня подруга!

Свищу своей «мамбе». Надо бы подумать, какое имя дать машинке, окрестить подружку. Боем и огнем она нынче крещеная, безымянной ей никак нельзя быть.

Назову-ка я ее Умати. Что-то в этом прозвище есть красивое, общее с моим суперстратным криппером «мамба-МС».

Подкатываю я этак шикарно с разворотом к штабному «боа» принцессы. Она меня ждет и сияет ярче медных труб оркестра на вахт-параде. Поздравляет, к сердцу прижимает. О подвиге наслышана. И тут же властью командира дивизиона производит меня в мастер-сержанты.

Вот те раз! Три кометы в петлицах!

Мастер-сержант отроду 18 лет по стандартному счету. По геонскому полуторному — сущий младенец.

Что ж, если принцессе Деснец захочется, она и фельдмаршалом меня сделает. Не сразу, ясна идея, со временем…

В тот вечер меня весь дивизион по очереди поздравлял. Синяков на плечах и на спине насажали. От всей души, с маху и размаху хлопали.

В тот самый день у нас двойной праздник был. Два террелианских амфидредноута «Коло» взяли. Один, правда, вдребезги расколошматили. Потому свежеиспеченный мастер-сержант Зирк героем дня ходил. В поздравлениях купался…

Ему только леди капитан Рамбек сухо руку так пожала, глаза сузив и нос сморщив.

Точно вам говорю, у нее зуб на меня вырос. В самом интимном женском месте. Никому проверять не советую, как он там…

ГЛАВА 28 СПРОСИТЬ МОЖНО, ОТВЕТИТЬ НЕЛЬЗЯ

Генерал-лейтенант Вольных кирасиров Груманта начальник Главного штаба Андре Свартьен к советам младших по званию и должности прислушивался. В уме каждого подчиненного таится истина, когда ей есть где прятаться между мыслями, как бы угодить начальству и притом не выставить себя полнейшими профаном, невеждой и трусом.

Генерал Сварт тоже считал оптимальным решением свертывание боевых действия на ТВД-А и ТВД-Б. Bесьма заманчиво подождать пять-шесть стандартных месяцев, покуда подтвердятся предположения антропологов о биологической неустойчивости террелианцев.

Посмотреть, как обходятся с боевой техникой полуразумные трансмутанты без организованного тылового снабжения и ремонтных баз для технозавров.

Выявить досконально места дислокации мобильных фортов планетарной обороны в совокупности с их системой технического обслуживания.

Осуществить также и целый ряд других оперативно-тактических подготовительных мероприятий, предлагаемых офицерами его полевого штаба в террелианском секторе пространства-времени, командующими глобальными направлениями, командирами дивизий и бригад.

Коротко говоря, по результатам 14 дней боев основные предложения полевых штабов и командиров можно свести к рекомендации перейти к стратегической обороне в террелианском секторе. И не наращивать силы и средства группировок, прочно закрепившихся на восьми планетарных плацдармах на Терреле-А и Терреле-Б, с целью организации скороспелого наступления по всем азимутам.

В обороне ограниченных участков суши и моря следовало бы, наконец, осуществить вертикальное эшелонирование транспортно-тыловых коммуникаций между орбитой и поверхностью. Дополнительные силы флота, прибывшие в сектор, включающие фрегаты и крейсеры ракетно-артиллерийской поддержки, вполне позволяют это сделать возможным.

В стратегической обороне также можно и необходимо широко развернуть целый комплекс активных разведывательных шагов и акций. Фундаментально заняться оперативной разведкой следует в основном силами и средствами, дислоцированными на поверхности. Так как планетофизические условия ведения активно-пассивного наблюдения и разведки с орбиты покамест далеки от желаемых…

Генерал Сварт поморщился, когда в стратегических размышлениях добрался до разведки. Недооценка сил и средств противника, тщеславные победные настроения весьма дорого обошлись геонским конфедеративным силам. И стоили очень многих боевых потерь Вольным кирасирам. Взять на ура несопоставимо слабого неприятеля успешным двухнедельным блицкригом не удалось.

На данный момент в боевых действиях на поверхности Террелы-А принимают непосредственное участие лишь три бригады спейсмобильного десанта собственно геонских военно-космических сил в составе двух астрорейдеров и эскадры кораблей поддержки. Остальные конфедераты тем или иным образом покидают сектор двойной Террелы.

Тем самым в секторе вскоре останутся 5 астрорейдеров Теллуса и 16 астрорейдеров Груманта с поддерживающими эскадрами. Умиротворять Террелу-Б и Террелу-А с частичной помощью геонцев Вольным кирасирам вcкорe предстоит самостоятельно.

Причем сам фельдмаршал Деснец вовсе не желает спрашивать, в какие разумные сроки его войска смогут выполнить поставленные миротворческие задачи. Для чего в сектор двойной Террелы дополнительно посланы три драгунские дивизии — «Бармица», «Шелом», «Гердан» и бригада суперстратных крипперов «Кончар». Это помимо тех, что прибыли на усиление группировки на прошлой неделе.

В целом, сил и средств в составе 12 дивизий краулеров и 6 бригад крипперов достаточно, чтобы надежно умиротворить обе планеты с учетом спешной переоценки боевого потенциала противника. Вопрос в том, какой ценой за четыре месяца достичь данного умиротворения, желательного верховному главнокомандующему и владетельному князю Парму Деснецу.

В стратегической оценке сектора генерал Сварт полностью согласен с фельдмаршалом Деснецом. Недооценить его значение невозможно. Четыре оптимальных зоны перехода в гиперпространство. Плюс зона нуль-перехода, где скрылись астрорейдеры Асанти, наверняка тесно взаимодействовавшие с флотом Геонской конфедерации.

Последнее астрогационное открытие, как результат предварительной разведки и наблюдения за сектором, тем более представляет стратегический интерес, поскольку эта зона гиперпространственно находиться на коротком, всего четыре перегона, пути к дальнему Сирину.

Сейчас новый маршрут на Сирин обеспечивают с обеих сторон эскадры астрорейдеров дружественного Теллуса. Им и флоту Вольных кирасиров крайне необходима полная безопасность на этом звездном перекрестке, которой никак нельзя достичь по причине противодействия террелианских мобильных фортов планетарной обороны.

Не приходится сомневаться в существовании данной угрозы. Как только сложные планетофизические условия вследствие астероидной бомбардировки изменятся к лучшему, зона нуль-перехода к Сирину окажется в пределах воздействия ракетно-артиллерийского вооружения террелианских амфидредноутов по мере орбитального обращения ТВД-А и ТВД-Б.

По той же причине обеспечения безопасности межпространственных транспортных сообщений Cтатс-канцелярия и канцлер Бобон всецело поддерживают решение князя Деснеца, как можно скорее умиротворить сектор.

На подготовку к решительному генеральному наступлению на террелианских фронтах командующему Сварту предоставлено всего лишь три стандартных недели. При условии проведения активных разведывательных рейдов на поверхности обеих планет. Несмотря на неудовлетворительные действия многих частей и соединений. Невзирая на специфические особенности обоих планетарных театров военных действий.

Ничего подобного ранее в миротворческих акциях Вольных кирасиров не встречалось. Впервые им пришлось столкнуться с нечеловеческим противником. По-настоящему, без прикрас и медийных выдумок.

О мифических экстратерранцах речь ни в коем случае не идет. Распространение глупейшей небылицы геонцев, горячо поддержанное деятелями из МВБ, о планетарных боевых средствах, находящихся под контролем каких-то экстратерранских разумных существ, генерал Сварт не одобрял. Точно так же ему претило лживое пропагандистское утверждение об ответственности террелианских властей за дестабилизацию звезды Солонь и за сожженную планету Грумант.

Единственно, в чем власть имущие обоих террелианских миров без всяких оправданий виноваты, была и есть их беспрецедентная программа создания трансмутантов, призванных заменить людей и компьютеры в управлении боевыми средствами. По мнению Андра Сварта, подобные действия нельзя квалифицировать иначе как преступление против человечества доступной Эйкумены.

«Безответственная и безмозглая военная политика, леди и джентльмены, подлежит всяческому осуждению и наказанию!»

В настоящих условиях, когда контроль за активацией и дезактивацией полуразумных трансмутантов утрачен, они стали непредсказуемым фактором в боевых действиях. Неизвестны причины, заставляющие их воевать. Отсутствует опыт исследований по обращению с ними. Никто не знает их, так сказать, психологии и чего от них следует ожидать в тех или иных обстоятельствах вооруженного противоборства.

Исходя из неполных данных известно, что полуразумный противник не знает страха и колебаний. Понятия боевых потерь и деморализации ему незнакомы.

Иногда поведение в бою трансмутантов, действующих в составе подразделений до батальона включительно, довольно логично и напоминает алгоритмические действия хроноквантовых компьютеров. Вполне предсказуемое боевое тактическое прогнозирование заставляет относится к террелианским трансмутантам как к машинному квaзиразуму.

Однако время от времени действия трансмутантов, облаченных в бронекостюмы различных модификаций, составляющих команды амфидредноутов или пилотируемых технозавров, лишены всякой логики, человеческой и машинной. Словно бы они и впрямь прибыли на ТВД-А и ТВД-Б из неведомых космических пропастей-провалов и представляют собой пресловутый чужеродный разум.

Никто из офицеров разведуправлений Вольных кирасиров не может с приемлемой достоверностью разумно ответить на вопрос, сколько столетий обезумевшие в политической самоизоляции террелианцы работали над программой индустриального производства трансмутантов.

Примерно так же предположения высокоумных разведчиков и аналитиков расходятся и не совпадают в оценке количественных показателей и параметров расширенного производства террелианцами технозавров и амфидредноутов разнообразных моделей.

Кое-кто из них доходит до безумных, в рассмотрении генерала Сварта, преувеличений, не подобающих культурным и образованным офицерам разведки. Типа того, будто варвары-террелианцы в продолжение последних 500 лет готовились воевать с цивилизованной Экуменой на поверхности своих планет и произвели приблизительно 1,2–2,5 миллиона мекандров, 90-130 тысяч технозавров и 500–600 амфидредноутов, поныне находящихся в той или иной степени боевой готовности.

Тому подобные террористические цифры хороши, если бы требовалось убедить военно-политическое руководство в лице князя Парма Деснеца и канцлера Зака Бобона в необходимости применения экстраординарных мер глобального массового умиротворения, — беспристрастно и стратегически политкорректно размышлял Андр Сварт, начальник Главного штаба Вольных кирасиров Груманта. Себя он тоже полноправно относил к руководящей тройке, будучи третьим официальным лицом в государственной иерархии.

Начальник Главштаба и командующий группировкой Вольных кирасиров в террелианском секторе генерал-лейтенант Андр Сварт в данном конкретном военно-политическом вопросе нисколько не расходился во мнениях с генерал-полковником Заком Бобоном и генерал-фельдмаршалом Пармом Деснецом.

«Применение Вольными кирасирами орбитального оружия массового поражения является неприемлемым по многим причинам и обстоятельствам, достопочтенные леди и джентльмены. Без обиняков скажем: в силу сомнительности и непредсказуемости результатов такого-сякого военного решения типично политической проблемы».

Не обинуясь, было бы замечательно применить планетарную бомбардировку с орбиты, массировано и неоднократно ударив имеющимися штатными средствами по вероятным площадям месторасположения амфидредноутов, скоплениям вражеской боевой техники. Объединенные флоты Груманта, Теллуса и некоторых других миров, несомненно, способны десятикратно перепахать континенты двух террелианских планет и стратегически засеять их океаны термоядерными боеголовками.

Однако же при этом вполне возможны необратимые и нежелательные космогонические последствия. В первую очередь связка двух планет может утратить гравитационную стабильность, изменив свою почти круговую орбиту, привязанную не только к звезде — красному карлику, но и к массивной четвертой планете.

Никто из астрофизиков не берется предсказать, как и что конкретно последует за нарушением соотношения планетарных масс такого масштаба. В то же время астрогаторы выражают опасения за гравитационную целостность и устойчивость зоны гиперпространственного перехода, ведущего к Сирину.

«Спрашивается, на кого обижаться, когда располагаешь всеми доступными средствами, но ничего конкретного предположить не можешь?» — задал себе риторический вопрос генерал Сварт. На том он решил прекратить пешую прогулку по многокилометровому центральному коридору адмиралтейского флагмана «Адмирал Макаров».

На взгляд Андре Свартьена, открывавшаяся перед ним перспектива плавно уходящего в бесконечность стометровой ширины пустынного коридора, редкие деревья и кусты там и сям, транспортные ленты, пешеходные мостки над ними, бесчисленные двери отсеков, диафрагмы, перекрывающие проходы во внутренние коридоры, информационные экраны — вызывают неуместную веру в фиктивное человеческое всемогущество и препятствуют принятию взвешенных решений.

«Невместно, леди и джентльмены, взять да и развалить, расколоть на мелкие астероиды Террелу-А и Террелу-Б. Как бы того кое-кому из нас ни хотелось. Оно нам ни к чему и политически невыгодно.

Вне сомнений, подобный акт террористического вандализма иные наши недоброжелатели сочтут за слабость Вольных кирасиров. Скажут: они отступили перед какими-то полоумными трансмутантами.

Другие же от противного в безрассудном страхе перед миротворцами прекратят с ними контакты и начнут готовиться к превентивным военным действиям.

Примерно так планировали безумцы-террелианцы, вынашивая агрессивные замыслы, направленные против инопланетных государств. Позвольте спросить, зачем эти сумасшедшие выпустили столько экзотической боевой техники, как не для захвата каких-нибудь планетарных пространств?»

Тезис о вероятных агрессивных намерениях тоталитарных властей Террелы-А и Террелы-Б, почему-то поддерживавших отсталый бессмысленно-бесполезный военно-промышленный комплекс, генерал Сварт оставил на обсуждение специалистам по общественным отношениям и связям из Минвнешбеза. Оправдывать аннексию двух планет им так или иначе придется.

В самом-то деле, не придумывать же им мистификации о чужедальних пришельцах? Достаточно миллионов трансмутантов и сотен тысяч технозавров, чтобы придать веские гуманитарные основания миротворческой миссии Вольных кирасиров в этом секторе пространства-времени.

Дальше — больше и масштабнее. Обе планеты, какие не смогли сберечь их прежние местожительствавшие адаптанты, должны подвергнуться радикальному терраморфированию. Обширный опыт по глобальному спасению Груманта имеется. То, что не получилось 70 лет назад, сегодня вполне реально осуществить с учетом новых технологий строительства космополисов на доселе непригодных для жизни планетоидах.

В нынешней реальности не имеет глобального значения бороться с наступающими ледниками с помощью гигантских физионных сублиматоров, напрямую превращающих лед в кислород и водород, или же использовать их для радикального обновления атмосферы Террелы-А и Террелы-Б. Наступающая на обеих планетах сумеречная зима немногим отличается от климатических условий, в каких оказалась планета Грумант накануне переселения ее жителей на Сирин Веди.

Стоит также добавить сюда технологическую помощь обитателей нынешнего Сирина, значительно приблизившегося к тем секторам пространства-времени, где произрастают общие символические корни двух экуменических народов…

Генерал Сварт вторично отругал себя за вселенские стратегические рассуждения, имеющие весьма отдаленное отношение к текущим оперативно-тактическим вопросам. И сердито повернулся на каблуках, четко выполнив собственную команду: «кругом, шагом марш в зал боевого планирования».

Многочисленная свита командующего, следовавшая за ним по пятам почтительно расступилась. Генералы и адмиралы понимающе переглянулись. Начальник Главштаба серьезно намерен добиться от фельдмаршала и канцлера отсрочки начала крупномасштабных фронтовых операций.

— Разведка прежде всего, леди и джентльмены! Засим организация управления силами вторжения. В диспозиции должны быть учтены максимум результативности при минимуме потерь в живой силе и технике.

Разрешите высказать предположение. Это далеко не последняя миротворческая акция Вольных кирасиров в доступной Эйкумене. Многим располагая, не следует забывать о тех, кому сегодня и завтра предстоит исполнять положения и пункты наших приказов и распоряжений, дорогие леди и джентльмены.

Полагаю нецелесообразным использовать бригаду суперстратных крипперов «Клевец» на локальном ТВД-Б «Мараньон». Единственным достоинством данного предложения могла стать безопасная высадка бригады, так как она обеспечена героическими усилиями первого эшелона.

Не будем совершать тех шагов, какие могли бы восприняты за выражение недоверия. Генерал Грид безусловно способен без посторонней помощи справиться с задачами поиска, обнаружения вероятных мест по фабрикации трансмутантов.

В то же время на локальном ТВД-Б «Алемона» бригадам «Кортик» и «Ятаган» и драгунским дивизиям требуется поддержка в силу планетографических условий. Северные и северо-западные гористые архипелаги, обращаю ваше внимание, до сих пoр представляют досадную помеху нашим вертикальным тыловым коммуникациям.

При этом, леди генералы и джентльмены высшие офицеры, не могу кое-что не подчеркнуть. Я по-прежнему категорически против порочной практики использования разнородной боевой техники на сухопутных ТВД.

Суперстратные крипперы являются самодостаточным техническим средством ведения современного боя с должной орбитальной поддержкой. Или ввиду отсутствия таковой поддержки. Пора бы вам смириться с этим фактом.

В недалеком будущем нам предстоит полное переворужение миротворческих сил. Мультигусеничные краулеры будут использоваться лишь для решения вспомогательных задач…

Вы слишком привыкли полагаться на энерговооруженность наших тяжелых краулеров «аллигатор», леди и джентльмены. В скоротечном встречном бою они, действительно, несокрушимы в столкновении с аналогичными типами боевой техники. Но ввиду непредусмотренного уставами и наставлениями отсутствия орбитальной поддержки, прикрытия и целеуказания трансбордеров, то есть в условиях, каковые имеют место быть на ТВД-А и ТВД-Б, краулеры не могут проявить свои боевые свойства оптимальным образом в ходе вооруженной борьбы с малорентабельными, многочисленными легковооруженными пехотными и тяжелобронированными целями.

При всем при этом, мною упомянутым целям, подчеркиваю, неведомы генномодулированные поведенческие реакции самосохранения и здравый смысл, имманентно присущие живой силе обычного противника.

В результате мы несем ничем не оправданные потери, наносящие ущерб воинской чести и славе Вольных кирасиров. Согласитесь, не очень-то славная смерть погибнуть в бою с превосходящими силами полуразумных трансмутантов из-за собственного высокомерия и пренебрежения необычным экзотическим противником.

Между тем суперстратные крипперы довольно оптимально и рентабельно справляются с поставленными задачами. При условии должной ракетно-артиллерийской поддержки беспилотными платформами они несут гораздо меньшие потери.

Прошу сравнить. За 14 стандартных дней боев 5 бригад суперстратных крипперов потеряли всего лишь 42 машины и 37 экипажей убитыми и ранеными. В то же время 6 дивизий тяжелых краулеров лишились 145 машин и 119 экипажей. Из них 25 машин пропали без вести вместе с экипажами.

Такая несообразность с оперативно-тактической обстановкой недопустима и нетерпима. Плохо воюем, Вольные кирасиры!

Доселе никуда не годится подход к делу некоторых командиров резервных соединений, не пожелавших на вчерашних командно-штабных учениях должным образом учиться на ошибках коллег по оружию. Видимо, им до сих пор не ясна картина сражений, происходящих на ТВД-Б и ТВД-А.

Надеюсь, им тоже станет вскоре понятно, в чем пагубность пренебрежения командным составом наших драгунских и уланских дивизий беспилотными платформами и всем спектром инженерно-технических средств, имеющихся на вооружении краулеров «аллигатор-ВК».

Мною отданы соответствующие распоряжения и приняты меры по недопущению впредь вопиющих проявлений оперативно-тактической безграмотности и неумения правильно оценить оперативную обстановку.

Попустительствовать безграмотным действиям командиров и штабов соединений, воинских частей драгун и уланов путем введения в их боевые порядки хорошо зарекомендовавшие себя суперстратные крипперы я не намерен. Распылять бронекавалерийские бригады, растаскивать их по подразделениям, по кускам и фрагментам я вам не позволю.

Приказ мною уже отдан. Крипперы будут исключительно использоваться в бригадном и дивизионных составах для разведки боем и нанесения кинжальных ударов на труднодоступных ТВД.

Хотя предложение генералов Грида и Курена, раздельно высказанное ими обоими, о создании в бригадах ударно-штурмовых маневренных групп заслуживает тщательного и, очевидно, благожелательного рассмотрения…

Приступим к обсуждению списка первоочередных задач и целей фронтовой разведки, леди и джентльмены…

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ПЯТАЯ

Готовясь развернуть фронтовые операции по освобождению двух планет от трансмутантов и не успевших вымереть местных жителей, генерал Андр Сварт принял несколько существенно важных управленческих решений, затрагивающих не только вопросы разведки и оценки оперативно-тактической обстановки. Предпринять ему, его войсками предстояло многое из того, что составляет сущность современных боевых действий.

По существу процесс командования войсками состоит в последовательном принятии серии управленческих, менеджерских решений в жестких рамках объективных причин и установившихся практически неизбeжных субъективных взаимоотношений со средой жизнедеятельности. В данном смысле военный менеджмент имеет гораздо больше общих черт, чем различий с системой принятия экономически обоснованных решений гражданскими менеджерами.

Системным образом руководство армиями, группами армий, флотами, флотилиями ничем не отличается от авторитарного хозяйственного управления промышленными корпорациями и акционерными компаниями. Причем настоящая системность распространяется сверху по иерархии от руководящих органов до низовых звеньев и структурных подразделений.

Вовсе не случайно в армии можно часто услышать, как воинскую часть, полк, батальон, какое-нибудь подразделение называют хозяйством капитана А., майора Б. или хозяйством полковника В.

Также отнюдь не лингвистическая случайность, когда боевые действия именуют работой. И войска, добивающиеся поставленных целей, образно описывают как машину войны. А цели и объекты, подлежащие уничтожению, подразделяют по принципу рентабельности применения тех или иных систем вооружения.

Тем самым в языке масс-коммуникативным путем выявляется общий принцип в хозяйственном и войсковом управлении, предписывающий получение заведомо предсказуемого однозначного технологичного результата и высокорентабельной отдачи от вложенных в дело сил и средств.

На достаточно высоком цивилизационном уровне профессиональное управление военными делами есть инструментально обеспеченный технологический процесс, предусматривающий производство конечного продукта абсолютно соответствующего заданным критериальным параметрам.

Из истории военного искусства хорошо известно, что проблема управляемости войск при подготовке к боевым действиям и во время ведения таковых изначально острейшим образом встала перед древнейшими полководцами и государственными руководителями.

Первым естественно напрашивавшимся шагом на пути к технологизации войны и повышения отдачи от военного менеджмента стало введение принципа воинской, точнее, исполнительской дисциплины. Тогда, как и поныне, воинская дисциплина, исполнение приказов достигались с помощью социальных мер поощрения и наказания.

Вторым естественным социальным методом развития управления и контроля, дожившим до наших дней, явилась профессионализация армии. Принципиально необходимо, чтобы оружие находилось в руках профессионалов, а командовали ими те, кто умеет их профессионально использовать.

В глубокой древности малораспространенная профессионализация армии нашла свое социально-психологическое воплощение в конституировании профессиональной группы военных вождей, то есть офицеров-менеджеров различного ранга и появления класса военных профессионалов в лице ветеранов. Как, к примеру, дело обстояло в армии Великого Рима, социально-политически весьма далекой от профессионализма, поскольку в тeчeние веков она комплектовалась на милиционной основе.

Собственно, профессионализм бывалых воинов-триaриев и дисциплина, обеспеченная различными способами, долгими древними веками и темными средневековыми столетиями составляли два основных слагаемых успеха в сражениях и военных кампаниях прошлого.

Не вдаваясь в подробный анализ исторического развития военного искусства, нельзя не упомянуть о том, как по прошествии времени усложнялись боевые задачи родов войск применительно к вооружениям, какими они оснащались по мере развития цивилизации.

Появление и распространение метательного огнестрельного оружия, инженерных средств, фортификационных укреплений, массированное комплектование армий к началу XVIII столетия и в продолжение того самого Века Просвещения вызвало в военной науке своего рода долговременный управленческий кризис.

Тех времен просвещенные военные мыслители пытались объяснить возросшую степень неуправляемости армий и предложить пути выхода опять же за счет повышения исполнительской дисциплины. Так появилась линейная тактика, штабная организация и подробные диспозиции, как и чего следует делать, в какой последовательности наступать, обороняться, выдвигаться воинским объединениям, частям, подразделениям. Как следует поступать полководцу, куда ему смотреть и на что обращать свое пристальное внимание.

Когда на вооружении не имелось надежных средств связи, наблюдения, бесперебойной разведки, отсутствовал транспорт повышенной проходимости, не существовало системы непрерывного обмена достоверной информацией между боевыми элементами — управление сражением, внесение коррективов в ход боя представлялось делом далеким от реальности. Отсюда в армиях множества государств распространилась прусская методология, стремившаяся придать боевым действиям механистический, следовательно, и предсказуемый планомерный характер с запрограммированным технологичным результатом.

Никого не нужно убеждать, что в те малоразвитые времена о нынешних и будущих боевых технологиях не могло быть и речи. Тогда больше предугадывали, рассчитывали заранее, планировали, не имея возможности ежеминутно вносить текущие поправки в развитие событий, всецело распоряжаясь силами и средствами.

Тогдашнего полководца, сидящего с подзорной трубой на барабане на вершине холма, пытающегося что-то разглядеть в пороховом дыму, вполне можно с обывательской и дилетантской точки зрения уподобить тренеру нынешней футбольной команды.

Сидит он у нас на скамеечке запасных, нервничает, подпрыгивает, руками размахивает, капитану команды рожи корчит. И повлиять-то на происходящее на поле наш тренер способен лишь косвенным образом, сделав две-три замены полевых игроков, бегающих, гоняющих мячик по зеленому газону. А они плевать хотели на тренерскую диспозицию…

Кому-нибудь футбольный матч в целом весьма напоминает баталию XVIII–XIX веков. Оно так, да не так, дамы и господа хорошие!

Если бы не было преднамеренного управления, не составлялись подробные многословные диспозиции, не отправлялись десятки офицеров с приказаниями в войска, ведущие сражение, ни император Наполеон Бонапарт, ни фельдмаршал Михаил Кутузов, ни принц Евгений Савойский — не смогли бы выиграть ни одной баталии или военной кампании, руководя действиями десятков тысяч, сотен тысяч солдат и офицеров.

Мнимая хаотичность вооруженного противоборства огромных людских масс, противоречиво стремящихся к взаимно противоположным целям, в старые времена частенько подводила военных мыслителей к идее о сверхъестественной малопредсказуемости и спонтанности боевых действий.

Чем дальше эти мыслители находились от тех, кто принимает военные решения, тем меньше они были способны понять и объяснить системный характер и структурную планомерность войны, остающиеся таковыми по наше время.

Например, генерал-майор Карл Клаузевиц в бытность свою директором военного училища в Берлине теоретически додумался до асимптотического эпифеноменального утверждения, будто война является продолжением политики.

Звучит вроде бы весомо и солидно. В прусском духе по Клаузевицу военный порядок проистекает из политического хаоса. Тут тебе в совокуплении античная мифология и философия. Вы только подумайте!

Потому-то сей философский трюизм в неприличном экстазе восторженно воспринимают дилетанты, ни бельмеса не желающие понимать, насколько системно и структурно боевые действия и политическая жизнедеятельность различаются между собой.

Лев Толстой отличился в военном мышлении не меньше, чем Карл Клаузевиц. Сочиняя понемногу исторический роман, поручик в отставке Толстой сообразил применить к объяснению войны политэкономическую классику физиократов.

Если у политэконома Адама Смита невидимая рука рынка спонтанно определяет спрос и предложение, то у беллетриста Льва Толстого, вероятно, иная, неразличимая его глазу либертарианская длань вольно руководит полками и военачальниками.

Бог его знает, отчего они поступают так, а не этак в суматохе, сутолоке, сумятице и неразберихе сражений. А в этих тупоумных диспозициях, что пишет и пишет всякая немчура, простому русскому человеку от сохи и косы, нет, братцы, никоих резонов разбираться.

Будь он ополченец, иль главнокомандующий, у обоих победа и поражение образуются сами по себе. Коль войско по своей воле отступает, то следом за ним в обозе тащится полководец. Как-нибудь получиться, побьем, братцы, супротивные двунадесять языков Бонапартия. А его самого, мордой и в говно…

По этому беллетристическому поводу накануне первой мировой войны среди русских офицеров генштабистов бытовала довольно остроумная шутка.

— Это какой-такой Толстой?

— Граф Лев Николаевич, сочинитель.

— Как же! В кадетах читали-с. Роман «Война и мир». История о том, как армия командует полководцем.

Мировая война 14-го года грянула спустя неполное столетие после окончания наполеоновских войн и Венского мира. И началась она с теми же самыми проблемами управления войсками. Но возведенными в степень нового цивилизационного бытия.

Во многом стремление достичь управляемости ходом боевых действий предопределило позиционный характер первой мировой войны. Поскольку в силу оперативно-тактических и военно-технических причин в очередной раз усложнился характер боевых действий.

Здесь и тогда в немалой мере созданию сплошной линии фронта способствовали возможность и желательность обеспечить стационарную проводную связь между передним краем и штабами различного уровня.

Зачем гнать под артобстрел вестового, если можно ловко обругать разгильдяев по телефону? А ну, в атаку!..

У войны множество аспектов и факторов. Каждый из них по-своему структурируется, способствуя укреплению или разрушению, стремящихся к абсолюту системности и таксономичности управленческих командных решений.

К слову сказать о войне и мире в 1812 году. Тогда русская армия в стратегическом отступлении от Немана за Москву среди прочего решала две непростые задачи — отладить боевое управление и научить воевать офицерский корпус, в основном — младшее и среднее командные звенья.

Во многих частях и соединениях рядовой и унтер-офицерский состав был укомплектован военными профессионалами из рекрутских наборов предыдущих лет. В то время как на действительную воинскую службу призывали огромное количество молодых офицеров-дилетантов.

В те времена текучесть кадров на должностях командиров взводов, эскадронов, батарей была несравнимо выше нежели среди рядовых ветеранов и старослужащих сержантов. Офицеры благородные дворяне все-таки имели привилегию легко увольняться от воинской службы.

Аналогичным образом несколько позднее поручик Лев Толстой не поднялся выше тактического уровня командира батареи, чтобы со своего лейтенантского кругозора оперативно-тактически написать рассказы о Крымской войне и стратегический роман о наполеоновском нашествии.

Если не считать легион чисто штатских штафирок, шпаков, бумагомарателей, органически не способных отличить начальника от командира, спусковой крючок от ружейного курка, тангенту[73] от тангенса, револьвер от пистолета, танкетку от авиетки, а ствол от дульного среза, — больше всех о войне пишут отставники в генеральских чинах. Им виднее в гражданском статусе. Есть время на пенсионе подумать о войне и мире, о том, кто все это разумно и неразумно устраивает, затевает, начинает, заканчивает…

У многих из-под пера аксиомой вытекает: войны начинают господа хорошие гражданские политики. Или же господа военные, тем или иным способом принимающие на себя гражданские правящие функции. Ведут же войны генералы, функционально командуя сражениями и тем личным составом, боевыми средствами, которыми власть имущие политики дозволили им командовать.

Зачастую генералы вынуждены терпеть и принимать к исполнению некомпетентные и бездарные решения гражданских властей. Либо наоборот, — бывает оно значительно реже, — руководители воюющего государства заставляют военных придерживаться оптимального политического курса и выигрышных стратегических сценариев на различных театрах военных действий.

Бесспорно, гражданским политикам принадлежит решающее слово в военных конфликтах и глобальных войнах. Вот поэтому политиков, государственное руководство справедливо обвиняют в том, что они проиграли войну. И по справедливости воздают проигравшим по заслугам.

Выигрывают же войны вооруженные нации, где все — от высшего политического руководства до заштатного новобранца с обозной клячей — с честью исполнили воинский долг. Тогда военное поражение с течением времени может обернуться политической победой. Или же истинные победители останутся в победителях в веках и тысячелетиях.

ГЛАВА 29 РАЧИТЕЛЬНО РАСПОРЯДИТЬСЯ ИМУЩЕСТВОМ И ХОЗЯЙСТВОМ

Командир отдельного разведэскадрона, помощник начальника штаба бригады «Стилет» по разведывательно-диверсионным операциям капитан Никитор Саничев оценивал как удовлетворительную боевую деятельность его подразделения за 14 дней со времени «Д» по настоящий момент. Ни больше и не меньше.

Совершено 4 рейда на оперативную глубину до 180 километров. Вдобавок кое-что по мелочам навроде участия в разделке на металлолом амфидредноута в первом по счету укрепрайоне.

В его эскадронном хозяйстве люди живы-здоровы. Ни одной машины он не потерял. Повреждения — пустяки. Так себе, мелкий текущий ремонт с заменой чешуек-пластин активной брони, пары-другой пропульсаторов, метателей инженерных расходников и тому подобная мелочевка. Хлопоты по хозяйству, не более.

К 12 трехсегментным разведывательно-дозорным «мамбам» 1-му разведэскадрону и Нику Саничу добавили взвод двухсегментных крипперов. Командирских забот эскадронному прибавилось. Кого куда посадить, как ввести пополнение в спаянное огнем подразделение.

6 новыми «мамбами» он не очень-то восхищался. Ни в коей мере подчиненные благоглупостей от него не слыхали. Обычные прибаутки эскадронного командира, не более.

«На фига тут сантименты разводить? Криппер как криппер. Спецуха, она и есть спецуха, други-подруги. Смотри вполглаза, слушай вполуха. Ешь ее вприглядку, пляшешь вкруг нее вприсядку. Чего тут такого?»

С машиной для спецопераций он познакомился на Геоне. Там и тогда решил пересесть на нее при первой подходящей возможности, если кибертехи смогут сделать ее командно-штабной.

Получилось. Перетащили задницы со вторым пилотом сержантом Зигом Фильке на новые ложементы. И покатили в горку и под горку.

Действия и передвижения в горном рельефе — самые сложные. Командир всю дорогу учится сам, учит подчиненных. Как говориться, грустно в ученье — весело в бою.

Вопреки дежурным шуткам и прибауткам в бою Ник Санич чаще всего не веселился. Лишь изредка он позволял себе отдаться боевой эйфории и упоению сражением.

На «раз» упоительные чувства победителя всего и вся не очень-то позволительны командиру подразделения, у кого в подчинении 54 человека личного состава и 18 крипперов.

На счет «два» Саничу до слез жалко несчастных террелианцев. Его эскадрон тем и прославился в бригаде, потому как однажды вывез на броне из зоны боевых действий две дюжины серо-зеленых языков, чтобы доставить их для допроса к майору Крэнсу и полковнику Мерсу.

Другие Вольные кирасиры либо не обращали на серо-зеленых никакого внимания. Либо жгли, давили всех подряд. За ледовитый Грумант мстили. По приказу и без приказа.

Сам же Ник Санич, как положено разведчику, лживой пропаганде не доверял. Тому же и личный состав учил, поскольку в разведке как нигде суть важны системный подход, логика и целесообразность.

— Террелианцам не под силу устроить столь технологичную акцию. Это им не фигли-мигли. Уровень человеческого развития не позволяет им такое учудить. Звездное оружие не для примитивов, желающих жить поближе к природе.

Что ни на есть — вранье и пропаганда о кознях серо-зеленых, какие где-то там с экстратерранскими пришельцами стакнулись и вась-вась развели. Дурнее дури, будто пришельцы поссорились с террелианцами и угостили их астероидной бомбардировкой, я в жизни не слыхал.

Охмурять можно кого угодно, но не тех, кто занимается разведывательной деятельностью, други-подруги. Нам по штату и по уставу положено приказы обсуждать, на шпунтики-винтики их разбирать и собирать снова в обратном порядке…

Во время продолжающегося сейчас глубокого рейда командир первого разведэскадрона бригадной разведки придерживается тех же правил в рамках приказов и наставлений:

— Лейтенант Батепе, сэр! Прошу вас заново отработать особенности маршрута и методику перемещения по горно-лесистой местности. Движение через пещеры я считаю слишком медленным и опасным ввиду вероятного присутствия средних бронекостюмов и малых технозавров.

Боюсь, эти богомерзкие твари нам там заткнут ходы-выходы…

Если обычных террелианцев Санич по-солдатски жалел, как ни за что ни про что крупно пострадавших мирных жителей, то трансмутантов он занес в черный список тварной гуманистической мерзости. Как верующему ортодоксально по-московитски, бесчеловечное существование трансмутантов представлялось ему богохульством и кощунством.

На графическом виртуальном дисплее в правом верхнем углу у Ника Санича висела маленькая иконка угодника Николая. Саккадически кликнув на нее глазом, набожный капитан разведчиков мог развернуть целый иконостас древнерусских святых на разные житейские и военные случаи. С Богом и, усердно помолившись какому-нибудь подходящему святому, он частенько отправлялся воевать.

Свои религиозные взгляды Никитор Саничев никому не навязывал. Молился он про себя и для себя. Хотя счастливый кусочек земного дерева на всякий случай в кабине «мамбы» держал. Вдруг да пригодится постучать по дереву?..

Никуда не годный маршрут выдвижения разведэскадрона, предложенный штабом бригады, капитан Санич профессионально забраковал. Но бесплодно препираться с удаленным начальством не стал.

Штаб далеко, а он на месте видит, как и где лучше его разведэскадрону соединиться с основными силами ударно-штурмовой маневренной группы под командованием майора Деснец. С принцессой он без посредников сумеет договориться о взаимодействии.

Действовать в интересах 1-го дивизиона капитану Саничу не привыкать стать. Пусть он отказался возглавить ее дивизионную разведсекцию, принцесса Деснец на него не в обиде. Понимает-таки, каково ему уходить с подполковничьей должности на капитанскую.

Согласитесь, леди и джентльмены, понижение не есть повышение.

Согласно общей диспозиции азимутальной разведки боем на локальном ТВД «Мараньон», эскадрону капитана Санича предстояло ускоренным марш-маневром пройти 125–130 километров по горам и ущельям. Свое решение пересечь горный хребет поверху командир эскадрона полагал оптимальным и оправданным обстановкой.

Тем самым в точке рандеву на озерной равнине он окажется раньше, чем дивизион майора Деснец с приданными и поддерживающими средствами. При этом организовать соответствующее взаимодействие с орбитальными силами капитан Санич как командир отдельного разведэскадрона тоже в своем праве.

В соответствии правомерным прикидкам Санича, в районе выдвижения и марш-маневра его разведэскадрона не должно быть живой силы террелианцев, способных грамотно обеспечить разведку с воздуха, устроить атаку летающих паровозов или выбросить на его пути десант.

— Полагаю: там сплошь копошится нежить полумеханическая, други-подруги. Людей нет, одна нечисть без примесей…

Трансмутантов, пилотирующих бронекостюмы и технозавров, Санич к живым существам не причислял. Нелюдь, которую срастили с машинами в единое нейромеханическое целое, не заслуживала в его глазах человеческого звания.

Некоторые недавно изученные образцы захваченной эскадроном боевой техники противной стороны к тому же заставили его неприятно сомневаться относительно принадлежности к роду людскому тех, кто их придумал и продолжает выпускать. Тем больше у капитана Санича нынче имеется оснований найти и уничтожить фабрику, продолжающую, по предположениям разведуправления орбитальной ставки главнокомандования, призводить трансмутантов и определять их внутрь технозавров и бронекостюмов.

— Действуем тщательно и планомерно, кирасиры. Покатили на фиг! В горку и под горку. С Богом, други-подруги.

В определенном отношении эскадрон Санича предпринял рискованный маневр в том, что касается передвижения в горно-лесистой местности в трудных погодных условиях. Горные склоны и ущелья всплошную завалены переломанными стволами деревьев. Ветер с дождем до 50 метров в секунду. Вздувшиеся горные потоки, с ревом несущиеся вниз. Скользкие каменистые осыпи, постоянная угроза массивных камнепадов и обвалов. Оптическая видимость ниже нуля.

Глаза б не видели этакого безобразия!

С другой стороны посмотреть — ничего сложного. «Мамбы» более-менее безопасно передвигаются в горах на экранируемых воздушных подушках. Противника в легком весе приговорим и успокоим. Таким образом об энергосбережении в целях силовой защиты и экстренного применения тяжелого энергетического оружия не след беспокоиться.

С мелкими целями следует расправляться с ходу. Тогда как о скоплениях тяжелой техники неприятеля заблаговременно предупредит масс-гравиметрия двух поддерживающих фрегатов, находящихся на высоте 80 километров. Чуть что орбитальная поддержка может прикрыть зональным огнем с должным целеуказанием, осуществляемым с поверхности.

Контркомуникативное противодействие можно не учитывать. Регулярные подразделения террелианской армии, способные на проявление тому подобной технологичности в данном планетографическом регионе отсутствуют. Они либо разгромлены, либо сдались в плен Вольным кирасирам в надежде на оказание медицинской и биологической помощи.

Нерадующие глаз сложные метеоусловия с ураганным ветром и дождем также должны помочь разведэскадрону. Бронекостюмам с трансмутантами-наездниками едва ли возможно удержаться на двух ногах. Притом они в основном полагаются на средства ультразвукового и оптического наблюдения, едва ли пригодные в настоящих условиях…

Выдвигался эскадрон капитана Санича тремя эшелонами с боковыми дозорами и передовым охранением. Труднее всего приходилось 6 крипперам на флангах, двигавшимся по горным высотам вверх-вниз со склонов к вершинам, пересекая опасные гребни и скользкие перевалы. Кроме того, их могли поджидать в горных гнездах в засаде бронекостюмы «Мека-4».

Так и случилось. Первую парочку меков поджарили на пятом километре маршрута по апробированной методике. Сначала накрытие цели кинетическими бризантным ударом сублимационными зарядами. Затем сосредоточенный огонь из корпускулярно-волнового оружия.

На каждую цель 2–3 минуты перекрестного огня. Случалось разделаться с меками и побыстрее, когда боковое охранение могли поддержать точным огнем основные силы, передвигавшиеся по низу в дефиле.

Иногда помогали топографические целеуказания фрегатов, сверху ориентирующихся на электромагнитную импульсную трассировку, осуществляемую с поверхности. С орбиты также порой давали огоньку прикурить нечисти.

В этом отношении наилучшим образом объединенная боевая компьютерная сеть показала себя, когда потребовалось ликвидировать группировку технозавров, частью сил оседлавшую перевал, перекрывая прямой маршрут выдвижения. Другие же твари попытались закрыться от флангового обхода по дну ущелья.

Естественно, врага били по частям. Решительно и расчетливо.

Препятствовавших фланговому обходу кирасиров два десятка двуногих технозавров различной степени тяжести — от «Чео-8» до «3ив-15» — хорошо обработали с орбиты и с поверхности. Трансмутанты имели глупость закупорить сaмoбытными металлическими тушами удобный 60-метровый проход по руслу горной реки.

Они скоро в том раскаялись, когда фрегаты сосредоточенным орбитальным ударом завалили камнепадом горную реку выше по течению. В то время как продвижение технозавров вперед в узости закупорили отсекающим огнем из барионных орудий 8 крипперов.

Когда сверху на ходячих металлических болванов обрушился водяной вал, ему навстречу рванула ударная волна сублимационных трехмерных зарядов, разгоняясь по резонансной частоте в узком дефиле. То немногое, что уцелело между гидравлическим молотом и огненной наковальней, крипперы расстреляли с обоих речных берегов, как только туши с переломанными конечностями понесло водой вниз по течению.

8 крипперов разведэскадрона под командованием лейтенанта Нга Батепе тотчас пошли вверх по реке и с тыла приблизились к перевалу. Там 10 боевых машин капитана Санича сковали с фронта и с флангов беспокоящим огнем 28 технозавров, занявших позиции на седловине и господствующих высотах.

Тем трансмутантам, кто имел дурость залезть повыше, крупно не повезло. Подсвеченные целеуказаниями вершинки и высотки фрегаты славно накрыли плотным ракетно-артиллерийским огнем с орбиты. Затем артподготовка сосредоточилась непосредственно на седловине, где засели основные силы технозавров.

По ее окончании кирасиры лейтенанта Батепе взяли на себя двух недобитых «Мяо-32». За то им честь и хвала командира. Ибо есть за что.

Восьмилапые 600-тонные туши 14 метров высоту с командой из 9-11 трансмутантов. Многовато-таки на них тяжелого оружия и ракетно-артиллерийских систем. По энерговооруженности такие технозавры сравнимы с краулером «аллигатор».

Крушить «Мяо-32» надо осторожно и аккуратно. Параколлапсирующими зарядами по навесной траектории. Единовременно не забывая надежно отбиваться от управляемых снарядов с ядерными боеголовками.

— С отключенной на микросекунду силовой защитой прямое попадание мощного электромагнитного импульса в момент выхода из канала пропульсатора гравизаряда чревато чреватостями, други-подруги. А именно: неуправляемой реакцией и подрывом всего гравитонного боекомплекта.

«Именно так противнику подфартило уничтожить два-три десятка краулеров, вошедших в списки боевых потерь драгунов и уланов, чрезмерно понадеявшихся на несокрушимость активной брони своих тяжелых машин. Теперь они проклинают новое гравитонное оружие и пользуются им с опаской.

С тем же эффектом электромагнитный удар по незащищенным в момент активации мезонным и барионным стволам тоже сулит пилотам и канонирам «аллигатора» мало чего хорошего. Медленно поджариться или свариться в собственном соку экипажу машины боевой ничуть не более приятно, чем в доли секунды превратиться в органическую труху и мелкодисперсную пыль вкупе с металлами и композитными материалами броневого корпуса».

О трудностях и неурядицах с крокодильской бронетехникой капитан Санич был немало наслышан. Помощнику начальника штаба по разведывательно-диверсионным операциям много чего такого положено знать. Не меньше, чем офицеры штаба бригады, организующие взаимодействие с соседними драгунскими дивизиями на локальном ТВД «Мараньон», он по возможности следил за тем, как идут дела с умиротворением континентальной поверхности.

За оперативно-тактическими рассуждениями, проходившими как бы на втором плане, Ник Санич не прекращал следить за боем и руководить действиями разведчиков. И то, и другое, и третье ему вполне удавалось. По завершении полуторачасового сражения на перевале эскадрон капитана Санича протокольно и достоверно записал на свой счет 49 технозавров.

«В среднем «мамбы» огребли до 7 процентов повреждений. Не более, леди и джентльмены! Катим под горку…»

Перевалив за центральный хребет горного массива, маршрут выдвижения принял почти благообразный облик. Мелкие двуногие «Мека-2» встречались эпизодически. Лесоповала стало поменьше. Погода улучшилась — ветер стих до умеренных 15–20 метров в секунду, порывами до 30.

Всего-то навсего каких-то полсотни крупных двуногих и технозверья с большим числом подпорок выставили трансмутанты на пути эскадрона, в боевом порядке по-хозяйски пресекавшем попытки воспрепятствовать его продвижению. Как и предполагалось, здесь их немного нашлось.

Пока еще неоформившиеся предположения капитана Санича начали находить подтверждение. По его мнению, трансмутанты на Мараньоне рано или поздно сообразят уйти с поверхности, зарыться вглубь. Или же нечто, о чьем наличии можно по идее догадываться, распространит такую команду. Базы-то у них должны быть поглубже.

«Ясна идея, неспроста у кого-то занозой глубоко засела в мозгах отвратительная идея создать биомеханическую карикатуру на человека, извратить его облик и подобие, гипертрофировать его тело и фигуру до головокружительных и тошнотворных размеров.

Так оно вроде как задумано в материале. Зато в виртуале боевого интерфейса под прицелом высокотехнологичного оружия антропоморфная гигантомания превращается в игрушечный идиотизм конструкторов-извращенцев, — размышлял Ник Санич.

В горах мекандрам и технозаврам приходится туго. Быть может, оттого их тут мало…

Прыгать на реактивных двигателях опасно — ноги-лапы на осыпях в разные стороны разъезжаются. Вроде как тот «Мека-8», когда он кувырком с горушки покатился и на полкилометра вниз ухнул грудой металлолома.

На равнине, в степи, в пустыне бродячая техномерзость тоже неповоротлива. В болотной трясине тонет. Плывет с черепашьей скоростью. По твердому дну еле ходит.

Туда-сюда с переменным успехом шагоходы могут действовать на среднепересеченной местности, пряча уязвимую ходовую часть в складках рельефа. Да, пожалуй, и в густом лесу, хоронясь за толстыми стволами высоких деревьев, чего на ТВД-Б почти не осталось. Везде лесоповалы и буреломы, где бродячим монстрам делать нечего, как ноги-руки ломать…»

Ускоренное продвижение разведэскадрона капитана Санича замедлилось, когда в одном из ущелий разведчики столкнулись с четырьмя «кайманами». Краулеры, ясна идея, обнаружило передовое охранение издали, с высоты прощупывая широкополосными радарными дистдатчиками впереди лежащую местность.

Боевые машины брошены террелианскими экипажами и взорваны. Возможно, ухмыльнулся про себя Санич, на каком-нибудь из этих краулеров в прошлом году на Мараньон доставили его старую «мамбу», на прошлой неделе переданную с рук на руки молодому сержанту Сердич.

Получила она машинку командира исключительно за успехи в боевой и психофизической подготовке в бригадном расположении в Кампе. Во время физкультуры Нику Саничу приглянулась волнующая форма груди сержанта. Без намека на биопластику обе ее круглые прелести со вздернутыми вверх сосками сужались к основанию и расширялись в середине.

«М-да, висят груши, нельзя скушать… Пускай у капитана Рамбек в они диаметре и объеме, прямо скажем, побольше. Зато у сержанта Сердич такая, не фига себе, скульптурная конфигурация. Трусики у нее узенькие, интим от вредной микрофлоры оберегают…»

Физиологическому искушению и сексуальному соблазну Ник Санич не поддался. Из своего подразделения девочку в узеньких трусиках не убирал, чтобы потом к ней со стороны подкатиться на законных основаниях. Оставил Любу Сердич у себя в хозяйстве, чтобы при случае платонически любоваться игрой природы в прекрасном человеческом облике. А также для контраста и напоминания о мекандрах и технозаврах, каких людям необходимо истребить всех до единого.

«Вот где твари богомерзкие! На фига их только придумали?

Фиг вам! Вольные кирасиры обязательно доберутся до каждого ходячего бронекостюма. За 120 дней. По приказу генерал-фельдмаршала Деснеца».

ГЛАВА 30 РЕАЛИЗОВАТЬ БЕЗОГОВОРОЧНО И ОСУЩЕСТВИТЬ С ОГОВОРКАМИ

Командир бригады суперстратных крипперов «Стилет» генерал-майор Кондрат Гридин расценивал как неудовлетворительную оперативно-тактическую обстановку на своем локальном ТВД «Мараньон». В сложившейся ситуации приказ главнокомандующего Сварта закрепиться в зоне ответственности и распоряжение полевой ставки о проведении разведки боем по многим континентальным азимутам генерал Грид оценивал как приказания, не подкрепленные здравым смыслом и трезвым расчетом.

Его доклад о том, что боевая техника противника рассредоточилась и действует мелкими группами до 40 технозавров различных модификаций, не был принят во внимание вышестоящим командованием. Также наверху не учли его предположение о вероятной передислокации вражеских амфидредноутов из континентальной части Мараньона на шельфовое мелководье и островные группы к востоку отсюда.

Точно так же отвергнуто его предложение немедленно приступить к расширению зон безопасности, перейдя в наступление, предусматривающее тотальное умиротворение и последующую планомерную оккупацию материка Мараньон силами до 6 драгунских дивизий. Иначе директиву фельдмаршала Деснеца, приказывающего в течение 4 стандартных месяцев умиротворить ТВД-А и ТВД-Б, будет крайне сложно выполнить к намеченному сроку.

Если даже начинать действовать без трехнедельной задержки, то осуществить мероприятия, разрaбoтaнные по плану создания первоочередных оккупационных зон на Терреле-Б, невозможно без существенных оговорок, — полагал генерал Кон Грид, слегка покривив душой.

Слишком благополучным и успешным командиром бригады тоже не стоит выглядеть в глазах командования и штабных завистников.

«Нашепчут невесть чего. Недочеты и огрехи найдут там, где их и рядом не бывало».

В то время как у генерала Грида в бригадном хозяйстве дела идут четко по плану и по приказу.

«Хоть «вольно» вам, хоть «смирно». Без чрезвычайных происшествий. Тактически и оперативно».

5 ударно-штурмовых групп находятся в рейдах. Всего-то один неполный дивизион прикрывает расположение штаба бригады, — хитроумно докладывал наверх генерал-майор Грид.

Тут он опять немного слукавил. Его соседями справа, слева, с тыла благоустроенные по-фронтовому командно-наблюдательные пункты двух уланских дивизий с подразделениями охраны и штаб полностью развернутой на континенте драгунской дивизии «Кладенец».

Прикрывают крипперы генерала Грида лишь небольшой участок по фронту 20 километров в ширину и 50 в глубину до побережья, где начинается флотская зона безопасности и район сосредточения трансбордеров, приданных бригаде «Стилет» генерала Кона Грида и дивизии «Кладенец» генерала Боба Ланита.

Вот эту-то драгунскую дивизию, развернутую фронтом к материковой части Мараньона генерал Грид считал своим тылом. Выходит: к северу от штаба бригады «Стилет» находится и штаб дивизии «Кладенец».

Обосновались, топтыгины драгуны там у него в тылу, в понимании генерала Грида, с этической силой.

«Хороший городок Бобу Ланиту достался. Развалины там крепкие. Завидки берут. Гляди: роют, строят, укрепляют…»

Кон Грид напрасно прибеднялся. Штаб его бригады «Стилет» тоже не вырос в чистом поле. По праву высадившихся первыми кирасиры генерала Грида захватили почти не поврежденным космопорт Кампа-на-Мараньоне.

Там они и разместили штабное и тыловое хозяйство бригады. Проверили на лояльность и приспособили к делу тех из обслуживающего персонала, кто не успел эвакуироваться и сумел отбиться от атаки легких мекандров.

В итоге, конечно, получилось похуже, чем на геонской базе «Австра-01». Но не слишком, чтобы испытывать невыносимый дискомфорт.

Энергоустановки подлатали. Силовой колпак запустили. Атмосферу по терранскому эталону очистили. Опять открылись комополитические бары, рестораны, музыкальные салоны, театры по сексуальным интересам и ориентации. В общем, стало куда ходить леди и джентльменам Вольным кирасирам в увольнение по пропускам, испрашиваемым в службе тыла бригады «Стилет».

Это обстоятельство тоже беспокоило генерала Грида. Вдруг, мол, донесут, будто, у него здесь разврат и вертеп?

«На-кася выкуси! А нас тут, как положено, установление дружеских связей с местным населением и укрепление боевого братства, там, сестринства различных родов войск. Мужского рода, женского…»

Озабочен генерал-майор Кондрат Гриднев еще одним во многом хозяйственным вопросом. Как доложили ему верные люди в ставке, в Кампу-на-Мараньоне лично собрался с инспекционной поездкой командующий группировкой Вольных кирасиров во всем террелианском секторе генерал-лейтенант Андре Свартьен.

Нагрянет высокое начальство, как полагается, без предупреждения и уведомления. Шасть с орбиты и прямо в штаб бригады.

Начальствующее лицо генералу Гриду требовалось, хоть в тылу тресни, принять как подобает. Торжественно. С оркестром и вахт-парадом. С этической силой.

Да вот незадача — его люди в рейдах на континенте. Кон Грид было неуместно подумал, как бы вернуть с полдороги дивизион княжны Деснец. Но вовремя спохватился. В старческий маразм ему впадать рановато.

Как оно ему ни хотелось потрафить начальству, попасть в идиотское положение слишком услужливого дурака нежелательно и небезопасно. Опаснее врага есть тупость армейская, когда у военного глубоко впечатана одна извилина, да и та от фуражки.

Пропасть сколько знал старинных военных поговорок генерал Грид. Рыть себе яму от забора и до обеда он не пожелал. Однако же по итогам инспекционного визита генерала Сварта генерал Грид мог бы получить назначение командующим оперативным направлением на локальном ТВД «Мараньон».

Боевой опыт, выслуга лет, успешное командование бригадой — немаловажные факторы, какие могли бы способствовать назначению его, генерал-майора Кондрата Гридина, начальствующим над соединениями Вольных кирасиров, действующих на континенте Мараньон и в близлежащих зонах безопасности на океанском шельфе.

Оперативно-тактическую и стратегическую обстановку он понимает. Его люди знают как, умеют исполнять букву и дух приказов штаба бригады. Потому-то ими и был взят в плен террелианский министр социального обеспечения, давший при допросе множество интересных показаний.

Жаль, генералу Гриду не удалось сдержать обещание сохранить жизнь серо-зеленому. Помер, бедолага, по дороге в тыловой орбитальный госпиталь. Хотя причем тут Кондрат Гридин, коль cкорo террелианец приказал долго жить вне расположения бригады «Стилет»?

К слову ли, к делу, но в бригаде генерала Грида наименьшие потери по сравнению с другими соединениями суперстратных крипперов. Потеряны только шесть экипажей.

Конечно, многовато. Пять из них героически погибли в день высадки, пожертвовали собой во имя успеха общего дела. В полевой ставке они отдельной графой проходят, как неизбежные потери при штурмовом десантировании и закреплении на плацдармах.

Получается, у него в боевых скорбных утратах значится один экипаж «гюрзы» в течение двух недель боевых действий. Недаром генерала Грида в положительный пример ставят другим командирам бригад, как надо воевать малой кровью. С этической силой.

«Господи, спаси благочестивыя воины твоя! На прогнание всяческого супостата…

Сугубо стратегически он, Кондрат Гридин, обстановку понимает. О том фельдмаршалу Деснецу должно быть ведомо.

Совершенно верно изволили распорядиться, ваше сиятельство. Надобно нам поскорее зачистить от скоплений дикой боевой техники оба глобальных ТВД и приступить к освоению планетарных пространств. Террелианцы, какие-сякие они там ни были, почитай, вымерли, как динозавры на праматеринской Земле, без света и хлорного воздуха…

Вот мы, то есть штаб бригады генерал-майора Грида, тылы бригадные, и разворачиваемся достославно с благоустройством бывшего гражданского космопорта Кампа-на-Мараньоне.

Флот тоже у нас здесь передовой командный пункт оборудовал и перевалочную базу. Взаимодействие, значит, с флотом организовано должным образом.

Оно, хрен тертый, от флотских ухарей и бухарей шумства, беспокойства, беспорядки всякие происходят. Благо, батальон военной полиции у генерала Грида под рукой, как у начальника гарнизона.

Недостатков и упущений в гарнизонной службе, ахти всем, многая злободневность. Не без того, потому как трудности роста.

Однако поди-ка сие докажи генерал-лейтенанту Андру Сварту. В мгновение начальственного ока виноватым сделает. В виртуале и в материале. Тогда генерал-майору Кону Гриду выйдет конфуз и назначение командующим оперативным направлением мимо просвистит.

Станет командовать направлением, предположим, генерал-майор Боб Ланит. За ним три с лишним тысячи краулеров. Масштабы континентальные, выходит, у драгун-топтыгиных и большие силы воинские имеются…»

А вот у генерал-майора Кона Грида всего-то 1316 крипперов в бригаде наличествуют. По старым меркам исторического военного искусства в наличии у него ударная бронетанковая армия быстрого реагирования. Но по нынешним боевым уставам и наставлениям его суперстратные крипперы — соединение легкой бронекавалерии. Для скорохватного десантирования и разведки боем на ТВД, труднодоступных краулерам типа «аллигатор» и «кайман».

«Надобно дорабатывать полевые уставы, дорогие леди и джентльмены. К примеру, террелианская операция уже показала, как распорядиться крипперами при взятии штурмом укрепленных районов и рубежей планетарной противодесантной обороны в условиях невозможности достижения стратегической внезапности при высадке.

Одна бригада крипперов — один региональный укрепрайон. Ваши не пляшут — наши в дамках. Безопасный телесный угол с орбиты на поверхность обеспечивают. Круглое на плоскости раскладывается, и сектор наш пребывает в превосходном довольстве на средних атмосферных высотах первого эшелона.

Нет, ваши высокие превосходительства, генерал Грид достойно управится с должностью командующего оперативным направлением на локальном ТВД «Мараньон». И бригада его «Стилет» лучшей из лучших за ним останется.

За распорядительной текучкой полковник Ксавьер проследит. Ему давно пора со штабной работы на командную деятельность переходить.

Тем временем следует сформировать штаб оперативного направления. Бригадного генерала Клима Цевина с орбиты можно в начальники штаба взять, если генерал-лейтенант Андр Сварт не будет возражать…

А ведь может возразить. Сварт — он такой. Всенепременно возразит, если найдет бессчетно недостатков в гарнизонной службе и сочтет, будто генерал Грид недостаточно контролирует и плохо управляется с вверенной под его командование бригадой. Какой из него командующий направлением?

Вдруг спросит: где, мол, управление частями и подразделениями? Дескать, идея генерала Грида создать ударно-штурмовые маневренные группы с целью глубокого проникновения в неконтролируемые зоны безупречно хороша. Да вот забросил свои группы в небрежении, оставил-де подчиненных действовать бесконтрольно на их страх и риск, без пригляда.

Надо все-таки приглядеться, как у них там и что. Инспекторскую проверку устроить. Советом помочь, поправить, если что не так.

Надобно лично в войсках побывать, на переднем крае. Пускай оно нам оперативно-тактически ни к чему, зато начальство боевую активность командира одобрит.

Какой здесь ни есть непорядок в гарнизоне, на него сквозь пальцы решительно посмотрит. Чего придираться попусту, если командир бригады на переднем крае в дивизионе княжны Деснец?»

Приняв решение, генерал Грид распорядился срочно подготовить трансбордер «борей» и эскадрон боевого охранения мобильной штабной группы. Предложенный ему начальником бригадной разведки майором Крэнсоном безопасный маршрут полета, частично совпадающий с направлением лихого выдвижения разведэскадрона капитана Санича генерал Грид забраковал.

Ни к чему командиру бригады такая лихость. Над горами, над долами. Вдруг вынужденная посадка? Эдак придется в горку и под горку карабкаться, спускаться.

Смех да и только. Хотел, мол, в войска, да противная погода и неприятель не позволили прибыть вовремя.

Исходя из собственных соображений, оставшихся неизвестными штабу бригады, генерал-майор Кон Грид приказал лететь по прямому маршруту выдвижения 1-го дивизиона майора Деснец. Возражения подчиненных, указывавших на сомнительную безопасность данного маршрута он отверг. То, что часть пути дивизион проделал скрытно, не задерживаясь для уничтожения незначительных групп технозавров, генерал Грид не принял во внимание.

Не остановило генерала Грида и то, что для поддержки с орбиты флот смог ему выделить лишь один фрегат сопровождения. Заблаговременно организовать взаимодействие с ударно-штурмовой маневренной группой майора Деснец своему штабу генерал Грид строго запретил, отдав текстовый приказ.

Опять же согласно приказанию генерал-майора Кона Грида полет трансбордера «борей» осуществлялся на малых высотах. Когда до намеченного места высадки мобильной штабной группы командира бригады оставалось менее 20 километров, трансбордер внезапно попал под шквальный огонь с поверхности.

Напоровшись на амфидредноут и поддерживающие его значительные силы технозавров и мекандров, «борей» совершил аварийную посадку на равнинной местности. Из 10 крипперов две «гюрзы» и командно-штабная «анаконда» оказались серьезно повреждены.

Основной целью мобильного форта планетарной обороны стал поддерживающий фрегат. С значительными повреждениями, не допускающими дальнейшее выполнение задачи сопровождения, корабль был вынужден отойти под прикрытие астрорейдера «Князь Кутузов».

Высланное немедленно звено корветов ракетно-артиллерийской поддержки не смогло обнаружить амфидредноут подводного базирования в каком-либо из озер в юго-восточной части локального ТВД «Мараньон». Поскольку тот оперативно сменил место дислокации.

По невыясненным причинам переданные в последний момент целеуказания трансбордера оказались недостоверными. Сосредоточенным огнем противника подбитый трансбордер окончательно уничтожен на поверхности, в то время как обработка с орбиты площадей не осуществлялась ввиду опасений поразить мобильную штабную группу генерала Грида.

Оказавшись в сложных условиях окружения превосходящими силами противника группа генерала Грида стала успешно пробиваться навстречу силам деблокирования, ускоренно выдвигавшимся в направлении места боя.

Внезапно нагрянуть в войска с проверкой не получилось. Противник помешал.

«С этической силой амфидредноута треклятого!

«Анаконду» генеральскую попортили, две «гюрзы», как два пальца об асфальт в дерьмо превратили. Весь в говнех ты оказался, твое превосходительство!

«Мяо» и «Чео» вокруг превосходящими силами лезут. Надо же как не повезло посередке на них, как снежком-горохом на головку посыпаться…»

— Работаем тщательно, кирасиры!

Пришлось отбиваться от атакующих технозавров и единовременно взаимодействие с майором Деснец налаживать. Подмоги огнем и маневром срочно просить.

К тому времени генерал Кондрат Гриднев благополучно перебрался под огнем противника на запасной командный пункт на криппер «боа» майора Толле Крэнсона. Оттуда наш боевой генерал и командовал прорывом.

Прорываясь к своим, мобильная штабная группа генерала Грида в составе 7 суперстратных крипперов «гюрза» и «мамба» нейтрализовала, лишив хода 3 «Мяо-29», с гарантией разделала на металлолом 5 «Чео-11» и 2 «Зив-23».

Однако без существенной ракетно-артиллерийской поддержки основного ядра ударно-штурмовой группы, чье тыловое охранение счастливо оказалось рядом в 5 километрах, едва ли отчаянный прорыв и инспекторский порыв генерала Грида увенчались бы полным успехом.

От хорошего к лучшему. Управление боем и функционирование с ходу подключенной боевой командной сети во взаимодействии с силами деблокирования удалось проверить тактически с кое-какими небольшими издержками.

Поврежденная техника не в счет, если удается избежать потерь в живой силе, леди и джентльмены.

Легко раненые, и те, кто наглотался хлорного воздуха, местных бактериальных токсинов, само собой, в боевые сводки не попадают. Подлечат пострадавших — и опять в строю. На зло врагам, на радость отцам-командирам.

Генерал Грид по большому командному счету не считал себя оконфузившимся. Некая генеральская эксцентричность и непредсказуемость только способствуют упрочению его начальственного авторитета у подчиненных.

Все же очевидный тактический успех не помешало бы оперативно закрепить и упрочить. Потому требовалось немедля найти и уничтожить треклятый амфидредноут, устроивший кавардaк и свистопляску вприсядку в аварийном режиме на полураздолбанном трансбордере.

— Хрен тертый ему в задницу, кирасиры! Подать его сюда на расправу. Скажите там, чтоб капитан Санич поторопился…

Туда же и с флотскими обалдуями, прошу вас связаться майор Крэнс, сэр.

— Да, генерал Грид, сэр! Есть обеспечить орбитальную поддержку новой задачи.

Рассредоточившись по азимутам и секторам огня, ударно-штурмовая маневренная группа майора Ден Деснец в полном составе принялась зачищать и брать под контроль предполагаемые зоны дислокации амфидредноута.

— Ни одного поганого мека не пропускать, леди и джентльмены. Пожалуйста, командуйте, леди майор Деснец.

— Да, сэр.

Первыми коммуникативно обнаружили амфидредноут, находившийся в подводном положении, разведчики капитана Санича. Они же дистанционно вывели из строя компьютерную систему управления мобильного форта, едва тот начал управляемую ракетную атаку, поднявшись на поверхность. Команды на его борту не оказалось.

Один из немногих выпущенных амфидредноутом управляемых снарядов с тактической 40-килотонной комбинированной боеголовкой пришел в действие на высоте 200 метров над «боа-констриктором» майора Толле Крэнсона. Куда-либо на другой криппер переносить свой командный пункт генерал-майор Кондрат Гридин не пожелал.

Мощный электромагнитный импульс повредил пропульсаторы «боа» и фатально инициировал неуправляемую гравитонную реакцию его боекомплекта. Командно-штабная машина генерала Грида, несчастливо оказавшаяся в эпицентре воздушного ядерного взрыва, за одну десятую долю секунды превратилась в пылевое облако. Через две десятые секунды ударная волна размела по равнине прах криппера и его экипажа…

В честь погибшего на боевом посту командира бригады «Стилет» Кондрата Гридина ту озерную равнину Вольные кирасиры назвали Поозерьем Грида. Такая уж ему выпала доля.

Когда на юго-восточной равнине Мараньона строили большой новый город, о генерале Гриде помнили лишь компьютерные архивы и несколько историков освоения Террелы Бета. Недолго думая, строящуюся столицу провинции Лэйкланд-Грид местные власти назвали, как все считали, на тевтонский лад — Гриденбург.

ГЛАВА 31 ИСПОЛНЯТЬ И УПРАВЛЯТЬ В СИЛУ НЕОБХОДИМОСТИ

Геройская гибель командира бригады генерала Грида не могла повлиять на решение первоочередной задачи ударно-штурмовой маневренной группы майора Деснец. Боевое донесение о судьбе генерала Кона Грида, об увеличении печального списка невосполнимых боевых потерь, отныне включающем в себя майора Крэнса, капитана Зикура, сублейтенанта Смарка, в штаб бригады отправлено.

Разведка боем продолжается, други-подруги. Трудимся согласно бригадной диспозиции…

— Надо же, Хельга, как не повезло Хрену Тертому… Как два пальца об асфальт в распыл пошел… Даруй, Господи, его бессмертной душе воина вечное блаженство…

— Да, мэм. Мир праху его. Разрешите работать по плану, майор Деснец, мэм?

— Давай, Хельга! С этической силой в память генерала Грида. Уделаем их всех. Ректально и вагинально. Спереди и сзади…

— Да, Дени! Валим тут всё и вся.

Непосредственным руководством разведоперацией на Поозерье Грида занималась майор Хельга Вайк. От нее и последовал приказ:

— Работаем тщательно, кирасиры! Перестроиться в боевой порядок по варианту «В».

Группе капитана Рамбек в передовой дозор. Боковое охранение прежним составом. Соблюдать дистанцию.

Капитану Саничу поиск на левом фланге, удаление до 25 километров. Прощупай там дефиле меж двух озер, Ники. Руины там какие-то странные…

Ден Деснец была очень благодарна грустно и скоропостижно заставившему себя уважать генералу Гриду. Она даже жалела, что ей самой не пришла в голову мысль, зародившаяся у покойного, о формировании ударно-штурмовых маневренных групп.

«Раздери меня через промежность! Лучше, чем штурм-группы крипперов, он и выдумать не мог», — сразу же оценила оперативно-тактическую изобретательность командира бригады принцесса Деснец.

Приказ генерала действовать самостоятельно в отрыве от вышестоящих штабов Ден Деснец восприняла, как признание объективной необходимости каждому обрести свое. Без существенных потерь, но с выдающимися результатами для формирующейся личной гвардии принцессы Десниц.

С ее подачи и 1-му разведэскадрону капитана Ника Санича предписано действовать в интересах усиленного дивизиона майора Ден Деснец. Лучшие разведчики — лучшему дивизиону.

Так гораздо лучше, если перед ними стояла труднейшая задача в этой зоне обнаружить и ликвидировать фабрику трансмутантов. Вероятно, действующую до сих пор.

Развалить просто. Труднее отыскать того, кого требуется завалить, — прикидывали варианты Ден Деснец и Ник Санич.

Возможно, уничтожение амфидредноута вызвало странную реакцию трансмутантов. Словно бы животные в панике, они стали прятаться по углам, неловко зарываться в землю, нырять под воду, пуская пузыри из-за поврежденной или неполной герметизации.

Притом непонятно как и от кого мекандры и технозавры в данной местности получили команду избегать боевых столкновений с крипперами штурм-группы. Кибертехи Джэпло никаких радиосигналов и трансляций на всю округу не сумели перехватить. Хотя вседиапазонный мониторинг осуществляется бесперебойно.

Записи анализируются в режиме реального времени и архивируются. Пропустить что-либо подозрительное, не заметить или удалить — хроноквантовым компьютерам, по меньшей мере, невозможно.

Тем не менее, трансмутанты дружно и разом запаниковали. И тем проще стало их глушить.

Спрятавшихся под водой в мелких, 10–15 метров глубиной озерах, каких здесь большинство, технозавров и меков прежде крупнокалиберно замораживали айсганами. Затем посредством гравизарядов распыляли водяным паром в окружающей среде.

Где только ни находили следы земляных работ, зарывшимся в норы пускали самоходные снаряды с трехмерной взрывчаткой. Поднявшихся на поверхность добивали обычным порядком.

Занимавшиеся тотальным истреблением трансмутантов 180 крипперов группы чистильщиков шли ровной полосой шириной 12 километров. Как на параде.

Отдельные ухарские экипажи «королевских кобр», как они сами себя стали называть, вздыбили вверх первые, вторые, кое-кто и третьи сегменты боевых машин.

Глядите-ка все. Гвардия принцессы Деснец отлично работает!

По правде сказать, отличившимся ухорезам и спиногрызам быстро досталось по ушам и загривкам от майора Вайк, строго-настрого запретившей дебильную джигитовку, клоунскую эквилибристику и безмозглую вольтижировку. Для подкрепления приказа она добавила и другие командные выражения.

— Ты полегче с ними, Хельга. Зачем же так молодецкую удаль обкладывать? Детишки храбрятся после того, как генерал Грид боекомплектом накрылся. Страшновато, небось, пропульсаторами работать.

— Ох, не думаю, Дени. Наверняка ухари браслеты поотключали, кайф от боевой эйфории ловят. В раж вошли, растрепаи и растрепайки. Сейчас я им вторично по придаткам настучу. Генитально. Какие там они у кого есть, женские и мужские. Для лучшего усвоения и запечатления…

На кирасиров штурм-группы, по мнению майора Вайк, несчастье с генералом Гридом едва ли подействовало. В то же время безвременная кончина командира бригады, оказавшегося, — «не хрен ему там было делать!» — в дивизионе принцессы Десниц, неприятно впечатлила генерала Сварта.

Давно намеченная высадка командующего на поверхность ТВД-Б состоялась. Внезапно, без предупреждения и с таким вот отвратительным сюрпризом в виде гибели командира бригады на рандеву с ударно-штурмовой маневренной группой наследной принцессы.

Встречный план из тыла ноги! Тут поневоле в голову полезут нехорошие мысли и дурные предчувствия. Стучи не стучи по дереву — фактически не поможет…

Не успокаивал генерала Сварта и расклад сил и средств, имевшихся в распоряжении княжны Деснец. Наличие 283 крипперов и 44 автономных беспилотных платформ ракетно-артиллерийской поддержки ему показалось недостаточным, чтобы обеспечить выполнение боевой задачи.

На всякий несчастный случай генерал-лейтенант Сварт усилил орбитальное прикрытие принцессы Деснец крейсерской эскадрой, опустив ее чуть ли не в стратосферу планеты. Там же в полной боевой готовности зависли три тяжелых спейсмобильных трансбордера «аквилон» для оказания 1-му дивизиону суперстратных крипперов бригады «Стилет» необходимой поддержки с воздуха.

Меньше всего командующему миротворческими силами Вольных кирасиров в террелианском секторе хотелось, как если бы какие-нибудь беды и неприятности с принцессой Деснец произошли во время его присутствия на планете. Приблизительно так объясняли хмурый вид командующего в штабе бригады «Стилет» и в генеральской свите.

Паче чаяния одна бедственная незадача уже случилась, когда Сварт лишился генерала Грида — наилучшего кандидата на должность командующего оперативным направлением на локальном ТВД «Мараньон». Инспектируя базу «Кампа», генерал Сварт с проверяющими, как ни старались, не обнаружили каких-нибудь существенных и критических недостатков, упущений.

— Знал, однако, службу ваш Хрен Тертый. Вечная ему память… Пооозерье Грида звучит славно, не правда ли полковник Ксавьер?

— Честь и слава Вольным кирасирам, сэр.

Во славу генерала Грида штурм-группа майора Деснец обнаружила второй компьютеризированный мобильный форт террелианцев, вскрыв подводную систему оборудованных ходов сообщения между озерами в карстовых полостях. Тем же образом, средствами контркибернетической борьбы беспилотный амфидредноут нейтрализовали, на сей раз не дав сделать ни одного выстрела этому «Коло».

Война войной, но Ден Деснец не уставала поражаться технологической и военной отсталости террелианских изоляционистов. Вбухать колоссальную прорву дорогостоящих материалов, людского труда в такое вот оперативно-тактическое недоразумение трудно назвать иначе, чем волюнтаристским невежеством, презирающим научно-технологические достижения цивилизованных миров.

Всем, кроме диких террелианцев, прекрасно известно, насколько уязвимы кибернетические системы перед вредоносным контркоммуникативным воздействием на программное обеспечение. Защита от антикиберов компьютерных устройств, предназначенных для управления боевой техникой, на порядок превосходит по сложности программы обработки информации в подсистемах искусственного интеллекта.

Боже упаси, чтобы посторонний вредоносный сигнал нарушил или, — что гораздо хуже, — внес намеренные искажения в процессы распределения и анализа данных, получаемых хрупким артифицированным разумом от внешних сенсоров.

Человека свести с ума нетрудно, демонстрируя ему всякие ужасы, бессмыслицу, лишая его органы чувств доступа к значимой информации. Совсем просто свернуть мозги набекрень хроноквантовому компьютеру, подвергая его информационным и вычислительным пыткам, для каких не найдется слов в человеческом языке, не оперирующем математическими символами и абстракциям.

Никакая защита от дурака и несанкционированных воздействий не срабатывает, если постороннее вредоносное вмешательство осуществляется на уровне базовых принципов функционирования системы.

Проникновение есть дело техники, если разумная машина не защищена от невежественных конструкторов и разработчиков. Потому-то бывает намного хуже, когда дурь и невежество закладываются в технический проект.

Остается лишь пожалеть в принципе умные компьютерные и другие продвинутые технологии, попадающие в руки презренных дикарей, чьи мыслительные способности не превышают уровня лома и кувалды. С тем же пещерным мышлением троглодиты пытаются имитировать боевую технику цивилизованных народов, делая ружья с глиняными стволами, запуская в производство летательные аппараты, машущие кожаными крылышками, и чугунных технозавров, шкандыбающих на двух или на четырех костылях.

Технофауну террелианцев Ден Деснец презирала разными фибрами души и разума, ведомого божественным предназначением исправлять отклонения от общепринятого цивилизованного пути развития. Технологически безграмотные диссиденты, невежественные девианты-уклонисты подлежат элиминированию по законам общечеловеческим и божеским, если они производят трансмутантов и мекандров.

Тотальное истребление технических выродков и кибернетических ублюдков Ден Деснец относила к делам богоугодным и душеспасительным. Работа на ТВД-А и ТВД-Б непременно зачтется Вольным кирасирам. Если не в этой жизнедеятельной юдоли, так в доблестном посмертном существовании их ожидают естественные воинские награды и сверхъестественные вознаграждения за благие мысли и поступки.

— Капитан Джэпло, сэр! Как мыслишь, Рон, где может находиться эта покуда не трахнутая нами фабрика?

— Трудно сказать, майор, мэм, если от дорожной сети в предгорьях даже названия не осталось.

Засечь чего-нибудь странно излучающего покуда не удается. Предлагаю встряхнуть окрестные горки поглубже. Проведем глубинную сейсмографию, выявим пустоты.

— Разберешься с картиной-то?

— Спрашиваешь! Дени, наши ресурсы в реалтайме коды драгунских боевых сетей ломают, с хрустом. А тут какая-то пещерная фабричка троглодитов.

— Чего раньше не предлагал?

— Твоими «Королевскими кобрами» любовался. Красиво работают на зачистке. На загляденье…

Тем временем мы хренову тучу статистики набрали. У подыхающего зверья любопытные радиосигналы тревоги, как у мегаинсектоидов Сильвэлии…

— От твоих сотрясений вулканом нас не ошарашит?

— Замечу прорыв магмы — отойдем в сторонку. Чтобы энергоресурсы даром не тратить.

Распорядитесь, майор Деснец, мэм, рассредоточить крипперы вот по этой схемке, что я на досуге набросал.

— Хельга! Убери разведчиков с высоток. Не то вниз посыпятся, костей не соберут…

В тот день генерал Сварт пережил пару беспокойных часов, пока от ударно-штурмовой группы принцессы Деснец не поступило боевое донесение. Доложили в штаб бригады кратко: первая задача выполнена, потерь нет, повреждения менее 15 усредненных процентов.

Командующему было отчего поволноваться. В зоне ответственности штурм-группы произошло 12-балльное сотрясение планетарной коры, вызвавшее 3 крупных вулканических извержения. Гейзеры, фумаролы и грязевые вулканы в том регионе никто с орбиты не считал. Условия наблюдения за адской пропастью внизу не позволяли.

Как ни странно, кое-кто находит удовольствие в том, что ему говорят: добро пожаловать в ад. Там погорячее… Кроме Джэпло и Санича, оставшихся без трофеев и разведанных, остальные довольны.

Расположенная на полукилометровой глубине пещерная фабрика трансмутантов была весьма надежно залита расплавленными магматическими породами. Хотя кое-какие неидентифицируемые фрагменты оборудования и машин выбросило наружу с вулканическими бомбами. В утешение разведчиков штурм-группы.

В результате ликвидации обширных производственных площадей трансмутантов проснулись не только потухшие вулканы. В Пооозерье Грида пробудились от спячки целых пять террелианских «Коло». Но тут же вновь задремали, когда кибертехи капитана Джэпло скомандовали им: «спокойной ночи, малыши». Оказалось неприлично легко перехватить управление однотипными системами.

С двумя бодрствовавшими пилотируемыми амфидредноутами пришлось расправляться по отдельности и по всем правилам атаки суперстратных крипперов против крупных целей, рентабельных для всех типов оружия.

Работа без неожиданностей, леди и джентльмены.

Против ожидания, поддержка флота превзошла мыслимые расчеты майора Деснец и боевой сети ударно-штурмовой опергруппы. По точным целеуказаниям с поверхности сверху с очень низкой орбиты грянули сверхмощные залпы. Соредоточенные орбитальные удары единым духом испарили озера двухсотметровой глубины, превратив мобильные форты в груды полурасплавленного дымящегося скрап-металла на остекленевшем песчаном дне.

Помимо амфидредноутов активизировались прочие металлические и скобяные изделия террелианского производства. Очевидно, окрестных технозавров перестала сдерживать общая команда на пассивный уход от опасности, — пришел к заключению капитан Санич.

«Был-таки здесь у богомерзости какой-то региональный центр управления». В этой мысли разведчик окончательно утвердился чуть позднее.

В полном соответствии с его ожиданиями, технозавры атаковали штурм-группу разрозненно и бессистемно. В основном действовали мелкими группами до двух десятков особей.

Не только Нику Саничу, но и другим кирасирами действия некоторых групп технозавров — в основном четырехногого типа «Зив» стали отчасти напоминать поведение стайных террагенетических млекопитающих, защищающих исключительно свою территорию.

Другие же, напротив, лезли валом. Валили как насекомые.

Один раз, не замечая крипперов, группа тяжелых «Мяо-29» набросилась на человекообразных «Чео-17».

Разделаться с потрепанными победителями не составило больших хлопот эскадрону «кобр», с интересом наблюдавшему за развернувшимся необычным сражением. Не вмешивались они по приказу, так как следовало непрерывно собирать разведывательную информацию о тактических действиях трансмутантов.

Постепенно накапливался банк данных об использовании полуразумными недочеловеками тяжелого оружия, каким оснащались технозавры. «Все-таки они не люди и не животные, а нечто третье, чему еще нет названия», — сделала не слишком вразумительный вывод Ден Деснец по итогам боев в Поозерье Грида.

Возможно, трансмутанты смогли бы развиться в антропоморфный биологический вид. Не исключено: как-то так задумано их безымянными создателями, предусмотревшими половой диморфизм и снабдившими своих доморощенных тварей репродуктивным аппаратом.

«Прямо скажем, наследников себе серо-зеленые подготовили довольно невзрачных. Ни кожи, ни рожи. Можно сказать и хуже, но не стоит крепкие слова на них тратить».

На взгляд Ден Деснец, двуногие и безногие, — в зависимости от конструкции и предназначения, — трансмутанты, извлеченные из отсеков управления, выглядели, куртуазно говоря, непрезентабельно. Имплантированные трубки для питания и удаления отходов тоже не прибавляли им телесной красоты и респектабельности.

— Смотри, Хельга, с какими уродами нам придется здесь воевать! По-моему их ублюдочный внешний вид нам пригодится, когда станем объяснять от каких-таких гуманитарных бедствий мы спасали Эйкумену.

— По-всякому у этих террелианцев в натуре были горбатые мозги. С большим радиусом кривизны. Сами уроды и уродов стряпали.

— Хрен тертый им спереди и сзади. Пойдут массой драгунские и уланские краулеры — трансгенетическую нечисть растопчут. Мультигусенично на траки намотают, когда мы с большего разберемся, что почем на этом шарике.

Майор Деснец не видела ничего плохого в стратегической паузе, взятой командованием Вольных кирасиров в террелианском секторе с целью сбора разведданных и проведения азимутальной разведки боем.

На плацдармах закрепились. Самое время подготовиться к наступлению на всех фронтах.

— Развернуться и свернуться недолго, говаривал генерал Грид. Если помнишь, Хельга. Упокой с блаженством его душу, Господи.

Главное — минимум боевых потерь, сейчас и потом. Вольные кирасиры воюют и действуют с расчетом сегодня на завтра, леди и джентльмены.

Распорядитесь, пожалуйста, выдвижением, майор Вайк, мэм…

После проведения разведоперации на Поозерье Грида больше напоминавшей усиленное умиротворение региона, ударно-штурмовая маневренная группа майора Деснец приступила к выполнению следующей задачи. Теперь по плану, разработанному штабом бригады, ей предстоит скрытно, не ввязываясь в мелкие стычки, выдвинуться к восточному шельфовому мелководью локального ТВД «Мараньон».

Вторая задача штурм-группы в общих чертах совпадала с первой. Сейчас кирасирами также следует в порядке очередности найти, разгромить, собрать данные о противнике.

Наряду с этим рейд гвардии принцессы Деснец на побережье Мараньона преследовал определенную конфиденциальную цель. До поры до времени в ее сущность посвящены в террелианским секторе только два человека — майор Ден Деснец и генерал-лейтенант Андр Сварт.

ГЛАВА 32 ДОБЫВАТЬ РАЗВЕДДАНЫЕ И РАСПОРЯЖАТЬСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ

Много что тайного в политике тоже становится явным. Но вовсе не сегодня и не сейчас. И не для всех. Лишь тем немногим, избранным не на основе прямого тайного голосования, но имеющим доступ к секретной информации, кое-что со временем становится ясным в складывающейся ситуации.

В справедливости выводов из ситуативного анализа, подкрепленного эксклюзивными данными, леди сенатор Вик Пэйюс неоднократно убеждалась на собственном опыте. Поэтому пребывание нескольких групп военных советников Либерты на Терреле-А и Терреле-Б для леди, известной многим под псевдонимом Мадам Разведка, не являлось политической тайной. Как и поддержка, которую оказывали террелианцы бандформированиям экологистов в Австразии, данное обстоятельство входило в число ее обоснованных взаимосвязанных предположений и разведданных.

На состоявшейся в Степпенфорде тайной встрече генерала Нге Ожго с канцлером Заком Бобоном достигнута договоренность в том, что правительство Либерты официально не признает факт оказания им военной помощи террелианцам. Проще говоря дипломатическим языком, Республика Либерта пожертвовала незначительным воинским контингентом с целью упрочения взаимовыгодного сотрудничества с Вольными кирасирами Груманта.

Притом, как особо уполномоченный правительства Либерты генерал-лейтенант Ожго, так и канцлер Бобон ничего не имели против того, чтобы посвятить геонскую леди сенатора Пэйюс в содержание переговоров. Надо же ведь чем-то отплатить великодушной хозяйке Степпенфорда за гостеприимство и многие хлопоты по обустройству конфиденциальной встречи?

Мадам Разведка оказала достойный прием инопланетным гостям в поместье Степпенфорд.

Следственно, закрытая информация о вмешательстве террелианских властей во внутренние дела Геоны также являлась частью соразмерной платы.

Новыми неопровержимыми доказательствами о зловредной активности террелианцев, ложно прикидывавшихся изоляционистами, Мадам Разведка, она же леди сенатор Вик Пэйюс распорядилась должным образом. Незамедлительно и решительно. Последовали слушания в сенате и серия аналитических репортажей в масс-мультимедиа о возмутительной деятельности правителей двойной Террелы, снабжавших партизан Австразии боевой техникой и тяжелым оружием.

Возмущению геонской общественности не было предела. Оно и вынудило правительство Рупа Спейка просить Вольных кирасиров окончательно очистить от партизан-экологистов континент Австразия. Если собственной армии нельзя воевать дома, то дружественным инопланетным силам можно многое позволить. В политике как в политике.

Косвенным образом разразившийся политический скандал задел маршала-президента Джа Малева и начальника Объединенного штаба конфедеративных сил Сайма Кэпса. Общественность тотчас начала строго их вопрошать, отчего это они поспешно и трусливо бросили позиции в террелианском секторе? Почему, позвольте спросить, до конца не разобрались с экуменической угрозой?

О геонцах, погибших в начале вторжения, отнюдь не позабыли. Они предстали героями и образцами для патриотического подражания. Сей же час поступили предложения о переименовании двух-трех геонских городов, взрастивших героических личностей, пожертвовавших самой жизнью за дело мира во всей Вселенной.

Общественные настроения в демократических мирах переменчивы. Особенно, если ими умело руководят, иx организуют, — не сомневалась леди сенатор Пэйюс, достаточно потрудившаяся, чтобы воинственные голоса звучали погромче.

Пацифисты и сторонники невмешательства в умиротворение двойной Террелы попритихли. Крыть им нечем при виде трехмерных изображений отвратительных трансмутантов, ужасно вооруженных уродливыми и устрашающими боевыми машинами.

Престиж Вольных кирасиров, борющихся с отвратными технозаврами, поднялся на Геоне на небывалую высоту. Мало того, что они там две мерзостные адаптантские Террелы умиротворяют, так и в Австразии помогают добрым геонцам избавиться от таких же зловредительных монстров.

Раздались громогласные требования общественности послать в террелианский сектор вторую экспедицию спейсмобильных сил. В силу чего конфедеративный сенат взялся всесторонне рассматривать этот вопрос с разных точек зрения и позиций.

На деле посмотреть, дебатировали сенаторы ни шатко ни валко. Союзникам по конфедерации очень не хотелось соваться туда, где, по общему мнению, основательно увязли Вольные кирасиры Груманта, постоянно наращивающие свое военное присутствие в беспокойном террелианском секторе пространства-времени.

18 астрорейдеров с крейсерскими эскадрами поддержки, 14 драгунских и уланских дивизий, 6 легких бронекавалерийских бригад, 5 тяжелых дивизий спейсмобильного десанта бросили Вольные кирасиры на умиротворение трансмутантов двойной Террелы. В общей сложности более полутора миллионов солдат и офицеров Груманта принялись умиротворять ожесточенно сопротивляющихся страхолюдных террелианских трансмутантов.

Вольные кирасиры не пытались утаить общие данные о численности личного состава и количестве соединений, присутствующих в террелианском секторе. Хотя коим образом, сколько и какие из них отрабатывают боевые задачи на поверхности не сообщают.

Эти цифры огласке не подлежат. Определенная секретность, разумеется, продиктована стратегическими и оперативно-тактическими соображениями.

Как бы они там ни распоряжались своими силам и средствами, военное присутствие Вольных кирасиров в террелианском секторе предстает внушительно, но словно бы неубедительно. Из чего леди сенатор Вик Пэйюс и ее коллеги конфедеративные законодатели пришли к заключению о нереальности сроков завершения миротворческой операции за 4 стандартных месяца, как заявляет князь Парм Деснец.

Недооценка заявления фельдмаршала Деснеца и ошибочность вывода о возможной утрате Вольными кирасирами репутации непобедимых и несокрушимых вооруженных сил простительны и профессиональным политикам, и масс-медиаторам, специализирующимся на военно-политическом анализе.

Им есть отчего впасть в легкое заблуждение. Не сговариваясь, различные интергалактические масс-медиа дружно, много и красочно работают над тем, чтобы показать, с какими неимоверными трудностями и сложностями столкнулись Вольные кирасиры на обеих планетах.

Дезинформацией такую работу назвать сложно. Вольные кирасиры не очень-то скрывают, каково им приходится на поверхности планет, прочно оккупированных ордами и полчищами трансмутантов.

Причем сфабрикованные в невообразимых количествах дикие трансмутанты, варварские мекандры и технозавры, по всей видимости, глубокоуважаемая публика, предназначались для захвата какого-нибудь цивилизованного мира, — высказывали осторожные предположения независимые обозреватели и аналитики.

Означенный медийный тезис и насторожил миледи Пэйюс. Когда слишком много говорят о вынужденной превентивности вооруженной акции, ищи подвоха. Все же таки смещение акцентов в подаче информации кем-то ловко организовано. Не иначе как рука канцлера Бобона чувствуется.

Во время его официального посещения Трифорума, сидя рядом друг с другом за сенатским ланчем, о навевающих скуку политических делах они не разговаривали. Больше делились впечатлениями о внуках.

Возможно, с неким умыслом или с тонким намеком Зак Бобон ей восхищенно поведал, как его пятилетняя внучка однажды объяснила причину малоприличной драки с братом-близнецом: «Он думал меня ударить, а я ему сдачи дала».

Чтобы ни думали сгинувшие террелианские правители, неспроста масс-медиа так красноречиво расписывают врагов рода человеческого, окопавшихся на сдвоенных планетах. Очевидно, дело идет к заявлению о репарациях и односторонней аннексии сектора-пространства времени.

С другой стороны, вряд ли у наемников Груманта настолько плохо обстоят дела, как живописуют масс-медиа. Как правило, Вольные кирасиры бдительно контролируют пропагандистскую ситуацию, дабы их престиж непревзойденных воителей доступной Эйкумены не потерпел ни малейшего ущерба.

Без благовещенья несть благоденствия. Пропаганда есть двигатель политики, леди и джентльмены…

Пропаганда пропагандой, но, скорее всего, на нынешний день продолжается планомерная зачистка и расширение зон безопасности на поверхности обоих миров, — пришла к индуктивному умозаключению леди сенатор Пэйюс.

Следовательно, ей можно и не успеть поучаствовать в распределении политических и экономических дивидендов. Если не поторопиться с подачей заявки. Практическим путем.

Всякий, кто на практике сочувствует чужим трудностям и бедам, проявляет бескорыстное участие, как правило, остается в выигрыше, леди и джентльмены.

Политическое бескорыстие миледи Пэйюс в тот момент было не чуждо, и потому она приняла решение, как можно скорее, убедить премьер-министра Спейка отправить в террелианский сектор первую геонскую бригаду суперстратных крипперов «Эсток».

Бригада только-только сформирована. В плановом порядке занимается боевой подготовкой.

Как ядро будущих миротворческих сил Геонской конфедерации бригада «Эсток» находится в резерве Минобороны. Поэтому премьер Спейк вправе ей распорядиться после соответствующим образом оформленного решения кабинета министров.

Кроме того, вопрос следовало бы согласовать с Главным штабом Вольных кирасиров. Так как инструкторы из числа наемников Груманта состоят членами экипажей многих крипперов. И около трети офицеров бригады имеют двухгодичные добровольческие контракты, заключенные с Вольными кирасирами Груманта.

В получении согласия Теремнона сенатор Вик Пэйюс состоятельно уверена. В русле нынешней политики Вольные кирасиры охотно пойдут навстречу ее небольшой просьбе. Несколько труднее убедить Преторию в необходимости геонского участия в боевых действиях где-нибудь на ТВД-А или ТВД-Б.

Обе оперативно-тактические аббревиатуры славно звучали для уха воинственной миледи Пэйюс, словно бы музыкой военного марша. Иное дело — тугоухий премьер-министр Спейк, занимающий твердые миролюбивые позиции на локальном ТВД «Трифорум».

Но ему ей есть чего предложить в плане политической стратегии накануне частичных выборов в законодательную ассамблею и вероятного глобального референдума. Поскольку ее Консервативно-республиканская партия намеревается поддержать кандидатуру Рупа Спейка на пост президента Геонской Конфедерации вопрос о формировании предвыборной коалиции либералов-прогрессистов и консерваторов-республиканцев можно считать практически решенным.

Ради этакого пряника Спейк наверняка решится замахнуться кнутом на террелианских трансмутантов. Они едва ли испугаются одной геонской бригады, потому как по разведданным ничего и никого не боятся. Но закаленным в боях воинским братством Геоны и Груманта можно немало запугать внутренних врагов миледи Пэйюс и доктора Спейка, попутно выставив на посмешище президента Малева и генерала Кэпса.

Спейку придется согласиться на передислокацию бригады «Эсток» и по причине необходимости приобретения личным составом боевого опыта. Офицеры бригады обязательно в один голос заявят: без испытания в бою крипперов и крещения огнем экипажей учебно-воспитательный процесс суть ущербен и неполноценен.

В офицерах своей бригады миледи Пэйюс была уверена. Они ее не подведут. По сути офицерский корпус бригады, не считая кирасиров-инструкторов, — добровольцы из иррегулярной гвардии и спейсмобильного десанта, тесно связанные с корпорацией «Степпен-Тек Консолидейтед».

Это не очень-то афишировалось. Но кое-кто знал, что леди сенатору Вик Пэйюс принадлежит контрольный пакет акций СТК. Постольку-поскольку корпорация, которой управляет ее муж Тим Пэйюс, является фамильным достоянием Женевьевы Виктории Пэйюс, урожденной баронессы фон Степпен, леди сенатор добилась льготного правительственного контракта на сборку суперстратных крипперов на заводах «Степпен-Тек Консолидэйтед» по лицензии Груманта.

Потому-то бронекавалерийскую бригаду «Эсток» она рассматривала как бы своей собственностью, укомплектованной лояльным лично ей персоналом. С далеко идущими целями.

Это было не легко. Но трудности преодолимы, если под патронажем военно-промышленной корпорации СТК находятся Высшие курсы технической переподготовки бронекавалерийских офицеров иррегулярной гвардии и спейсмобильных сил.

Новую боевую технику — краулеры и крипперы — надо принимать у производителей и осваивать на месте, не так ли, леди и джентльмены? Тогда как генералы в отставке могут найти достойное приложение нерастраченных на военной службе сил на руководящей работе в «Степпен-Тек Консолидэйтед».

Приложив дополнительно немало политических усилий в хорошо разыгранной интриге, леди сенатор может рассчитывать на большее. Хотя бы на то, что ее семейное предприятие вскоре станет генеральным подрядчиком в будущей государственной программе дооснащения вооруженных сил Геоны суперстратными крипперами.

Между тем мистер Тим Пэйюс как бизнесмен трезво оценивает пробивные и лоббистские способности супруги. Не покладая рук он усиленно занимается модернизацией и глобальным расширением производственных мощностей СТК на трех континентах.

В то время как миссис Вик Пэйюс пребывает далеко от самоуверенности. Сначала крипперы геонской сборки должны наилучшим образом предъявить себя в победоносных сражениях где-нибудь на ТВД-А или ТВД-Б, под звуки вагнеровского марша раздавить и раздолбать бессчетно технозавров, залить там все кровью…

Чуть было не размечтавшись, миледи Пэйюс вернулась на сухую политическую почву. Участие в боях ее бригады «Эсток» пока находится под большим вопросом.

Командующий иррегулярной гвардией генерал Роу будет категорически и принципиально против. Стало быть, старого доброго врага, как ни жаль, придется обезвредить.

С помощью наемников Груманта это можно осуществить, если подбросить генералу Бибаку, а через него, соответственно, фельдмаршалу Деснецу проверенные и перепроверенные сведения о бурной деятельности научно-инженерной диверсионной спецгруппы, чей командир непосредственно подчинен генералу Роу и действовал с его ведома. А в качестве бонуса предложить Вольным кирасирам кое-какие конфиденциальные сведения о гомосексуальных и виртуальных пристрастиях военного преступника генерал-лейтенанта геонской планетарной службы Джошуа Роулинсона.

Насколько Мадам Разведка понимала людей в политике, владетельный князь Парм Деснец никоим образом не сможет оставить в небрежении и безнаказанности смерть сына-наследника. Пусть тот и сидел затворником на ледяном Груманте, миледи Пэйюс два раза удалось с ним обсудить по интергалу некоторые философские и экономические вопросы, представлявшие взаимный интерес.

Помнится, Ол Деснец, не пренебрегавший высокомерно добрыми контактами с цивилизованной Эйкуменой, интересно ей сказал о военных и страховых рисках:

«Подвергать себя опасностям и рисковать — разумное дело, поскольку концептуально основывается на правильном или ошибочном расчете. Ибо бездумно никто не рискует, находясь в здравом уме и трезвом сознании.

Напротив, бессознательно и безрассудно избегать опасности свойственно людям от природы. В принципе — безотчетно. Ведь никто не говорит о безотчетном риске».

Нынче, когда ее планы отчетливо сбываются, а мечты исполняются, Вик Пэйюс могла бы собой гордиться. Но она никогда не делала того, чтобы не отвечало ее правилу не поддаваться рискованному самодовольству и опрометчивому самомнению.

Сила не терпит самоуспокоенности. В противном случае она становится опасной слабостью.

Сильная женщина в политике от цивилизованного мира сего, в понимании Вик Пэйюс, обязана неустанно поддерживать собственное реноме железной леди. Поэтому, основательно подумав, леди сенатор приняла решение самолично заняться фронтовой разведкой.

Вместе с бригадой «Эсток» она имела реальные политические основания посетить какой-нибудь театр военных действий в террелианском секторе. Например, на ТВД-Б, где наступление Вольных кирасиров, согласно последним данным разведуправления Минобороны, развивается относительно успешно.

— Как смотришь на то, чтобы прогуляться на Террелу-Б, моя дорогая Деби? Гарантирую: риск минимален. Если не заниматься любовью с грудастыми трансмутантками.

— Как прикажете, миледи Пэйюс.

Не без доли иронии поинтересовавшись, прибыла ли в Степпенфорд балетная труппа, Вик Пэйюс отправила отдыхать свою неизменную помощницу и давнюю любовницу в очень дурном настроении. Ее беспричинная ревность немного позабавила леди сенатора. Изменять ей она и не думала. Тем паче с балетными девочками-плясуньями.

«Они ведь так вульгарны вне сцены, моя Деби!»

Сегодня вечером в Степпенфорде, опустевшем по случаю необычайно жаркой весенней погоды в полупустынном предгорье, должен состояться балетный спектакль «Лебединое озеро». Наслаждаться им миледи Пэйюс собиралась исключительно в мужской компании избранных старых друзей, хорошо знавших, каким зрелищем она их угостит.

Согласно сексуальной ориентации хозяйки Степпенфорда, все роли, включая партию принца, должны танцевать полунагие балерины в символических юбочках-пачках.

Надо сказать, женщины с обнаженной грудью не отвечали эстетическим и эротическим вкусам миледи. Ее больше привлекали расположенные пониже талии иные прелестные анатомические подробности стройных женских тел.

Должны же быть у железной леди геонской политики какие-нибудь не чуждые ей лесбийские слабости? Иначе получится как-то не по-человечески и не по-женски. Ни эротически, ни генитально. Выше и ниже талии.

ГЛАВА 33 ЧТО-ТО ЧУВСТВОВАТЬ ИНТУИТИВНО

…Как вам понравилось командовать слаженным разведподразделением штурм-группы, леди капитан Рамбек? Чувствуете, как у вас неплохо получается направлять на пути праведные мужчин и женщин в разведке. Приятное ощущение выше и ниже пояса, не так ли?

Ищите, дети мои, там и здесь. И найдете вы противника. А вместе с ним и признание наших несомненных заслуг скоро не замедлит себя обнаружить над левой грудью мамочки Паулы.

Своевременное обнаружение двух пилотируемых «Леви» в Поозерье Грида на счету нашей дивизионной разведки, девочки и мальчики. Отсюда следует, что в штабе бригады меня ждет не дождется красивенький восьмиконечный крестик с рубинами. То бишь тебя ювелирно украсили, мамочка Паула, ангельским Михелем 3-й степени.

Архистратиг Михаил у меня, дорогие леди и джентльмены. Так-то! Лопни мои сиськи!

Пусть мальчик Зирк себе под висячий член спрячет своего громовника. И не достает его, пока мужской силой вновь не станет хвастать.

У меня награда намного красивее. Заранее представляю, как это драгоценное ювелирное украшение подчеркнет форму груди. Ах, где мои зеркало и ванна в полный рост?

Третью неделю находимся в рейде с минимальными тыловыми удобствами. За все эти дни и ночи лишь два разика удалось настоящей живой водой коротко подмыться в душе тыловой «анаконды».

А так, всю дорогу в кабине «гюрзы» сидючи, извернешься, спреем тело обработаешь, гигиенической простынкой оботрешься, свежие трусики натянешь… И вперед, воевать дальше.

Ах, божечки мои! Кто бы только знал, как мне надоели дыхательные фильтры в горле и носоглотке! Вроде бы их не ощущаешь, но время от времени вспоминаешь: у тебя внутри гадски заложено и заблокировано.

Сменные тампоны во влагалище и в заднем проходе нынче меня не так раздражают. Их когда надо, вынимаешь.

Есть и пить приходится мало. Строго по физиологической норме боевых действий в отрыве от тылового обеспечение основных сил. Так положено.

Пускай мне грех жаловаться на утилизатор в командирском отсеке моей штабной «гюрзы». Устроено удобно. Прямо в ложементе вмонтировано. На ходу облегчаешься, спреем тебе ласково промежность обрабатывает, подсушивает…

Эх, божечки мои, мне б такую благодать да в пассажирской ячейке дивизионного «боа» во время страшенной высадки! Горя б не знала и позорища…

Ой врешь, девочка Паула! Если бы ты тампонами, спереди-сзади, воспользовалась, не берегла бы суеверно эрогенные зоны, ректально и вагинально, чуть-чуть веселее приходится, чем мужчинам. Тампон во влагалище удобнее, сравнительно с кондоном у мужчин.

Ники Санич говорит: им никто не пользуется. Импотенции ребятки боятся. Потому, если со страху, то прямо в подгузник дудонят. Как это негигиенично, дорогие джентльмены!

Должна вам откровенно сказать, женщины лучше к войне приспособлены по сравнению с мужчинами. К мужчинам во время рейда не подходи — потенция в бою расстрачивается. У кое-кого без остатка. Это мальчик Зирк по секрету признался толстухе Хильде по командной сети.

А я перехватила и вскрыла их обмен кодовыми сообщениями. Надо же матери-командирше знать, о чем таком переговариваются на марше канонир ее «гюрзы» капрал Браун и мастер-сержант разведки Зирк, находящийся в передовом дозоре?

Я бы его в звании не повышала. Молод, зелен, не заслужил. Хотя принцесса судила иначе. Видимо, на основании длины и диаметра главного мужественного причиндала Ига Зирка.

Такой же и Ники Санич. Как он на курносые ниппеля молоденькой Любы Санич пялится! Чего он там узрел экстраординарного? Неприлично мотается у нее из стороны в сторону… Зато на меня его разведчики обоих полов с громадным интересом смотрели, когда я к ним на физкультуру напросилась…

Эх, скорей бы назад, в Кампу! Поесть, попить, в туалет по-человечески сходить, большую-пребольшую какашку отложить. Буквально и ректально.

Вагинально тоже не мешало бы с Ники позабавиться. Он и во время марша был бы непрочь, сам сказал, но подходящий случай никак не подвернется.

Он там, я здесь. Всю дорогу перестраиваемся, перегруппировываемся…

Чего мы тут ищем, никто, кроме Деснец и Вайк не знают. Даже всеведающий Санич рыщет по маршруту туда-сюда непонятно зачем.

В большом болоте, где спрутов тьма-тьмущая, вся наша ударно-штурмовая группа двигалась скрытно. Одним лишь разведчикам дозволялось немного пошуметь на флангах.

Под шумок, когда боевое охранение в арьергарде перестраивалось, мы с Ники попытались объединить наши разведывательные усилия в районе раздолбанного подчистую с орбиты укрепрайона. Информацией надо было обменяться, вопросы взаимодействия уточнить, диспозицию борт о борт скрытно обсудить…

Только я к нему на ложементе в верхней позиции пристыковалась, только начала разгоняться с фрикциями, как ему приказ на правый фланг.

Он из-под меня вывернулся, выскользнул и был таков. Прыг опять в свою «мамбу». Видать, не судьба, сказал.

Тогда я чуть не разревелась от обиды и досады. Разнюнилась, расклеилась, расстроилась… Какая тут к трансмутантам война, если у красивой женщины судьба не складывается! Хрясь ее через колено!

Спасибо душевному полковнику Мерсу, снабдил, мой родной, спецпрограммкой, киберсекс разрешил по обстоятельствам. Быстренько сенсоры на клитор и на соски… В виртуале славных четверть часика всласть оттягивалась, боевой тонус себе на здоровье укрепляла…

За обстановкой, конечно, следила. И за своим женским экипажем. А как по-другому?

Ресурсы моей «гюрзы» и то, и другое, и третье позволяют, как говорит Санич. Боевая машинка у меня — ой-ой-ой, за ней лишь «мамба» может угнаться. Но у меня соотношение «огонь — защищенность» получше.

На «мамбу» я решила не пересаживаться. Вчетвером на командно-штабной машине действовать сподручнее, если сравнивать с двухместной и тесной «мамбой».

В экипаже у меня, кроме толстухи Хильды, — сестры-субалтерны Дудо. Брюнетка постарше — Сара. Блондинка помладше — Роза. Хорошие нарбонские девочки. Гетеросексуальны как две параллельные прямые. Обе — красавицы. У обеих губки в подбор, холмиками, чуть ли не на весь лобок…

Саничу надо бы запретить подглядывать за обнаженной натурой. Чтоб у нас на физкультуре не смел, подлец, появляться. Нечего ему на других женщин таращиться…

Никак ревнуешь, мамочка Паула? Право слово, нехорошо. Не зацикливайся на мужчинах, коль тебе предстоит распоряжаться бригадами и дивизиями Вольных кирасиров, будущая леди генерал Паула Рамбек.

Как говорится, лиха беда начальство. Я своим заместителем по разведсекции Сару поставила. Потому что женщины командуют эффективнее мужчин в неопределенной обстановке. В гендерную противоположность, нас зачастую интуиция выручает.

Чувствую: мы здесь на юго-востоке некую большую козлобяку ищем. Ума не приложу, с чем таким мы должны встретиться. Но по-моему что-то назревает веселенькое, удаленькое и немаленькое.

Найдется, чем выделиться. Сиськами вразлет, промеж ног на вылет. До самого донышка с маточной пульсацией…

Хотела бы я знать, кого нам предстоит оттрахать? По придаткам им, слева-справа…

Большой мерзости, чем трансмутанты я в жизни не встречала. Правильно принцесса подметила. Они не люди, не животные, а словно бы нечто третье. У, гадость!..

Ага-угу! Их счастье. Тяжелый «Мяо-32» легок на помине. За каждого положены солидные премиальные.

Сейчас в моем распоряжении 6 крипперов: 2 новых «мамбы» и 4 «гюрзы». Немножко пошуметь в тыловом охранении и на левом фланге нам не возбраняется, если вся штурм-группа круто забирает на восток к побережью.

Смотри-ка, наш «Мяо» чешет, корявками шевелит, по-твердому на запад. Любопытно, чего это он там потерял?

Стоит за ним проследить. Обходим монстра по флангам и шуруем за ним, не высовываясь на поверхность этого славного болотца.

Вот и ладушки у бабушки, когда крипперы, слава всем богам, прекрасно себя чувствуют в уютной трясине, в жидкой грязи, в тине… Куда там до них местным головоногим.

Санич уверяет, будто здешние спруты генномодифицированы. Теперь мне их порой жалко становится на ремешки фрезерами пускать. Не то что трансмутанты…

Вот где мерзопакость! Ненавижу! В распыл их гравизарядами, чтобы и духу их здесь не было…

Мамаша Вайк дает команду далеко не отрываться от основной группы. Придется стопорнуть на месте нашего технозавра.

Образцово берем железную зверюгу в клещи, и пошла потеха. Удар, уход вниз, вверх, плюх, трюх…

Тактическая работа на стволы прямой наводки. Их много найдется у детишек мамочки Паулы.

И никакого вам риска накрыться параколлапсирующим боекомплектом. Надо же как чудовищно не повезло, как нашему Хрену Тертому. Бывает редко, но метко.

То, что могут пойти в разнос барионные стволы, мне не страшно. Реакция позволяет экстренно катапультироваться.

Интуиция у меня тоже не спит в шапку-ушанку. По ушам огрести трудно. Но возможно…

— Роз, не зевай!

— Да, капитан Рамбек!

Неслабая, следует отметить, энерговооруженность у этого «Мяо». Силовая защита, пожалуй, на уровне «аллигатора». Маневрировать тоже умеет. Крутится резво. Наверное, новая модификация.

Попросить, что ли, огневой поддержки с орбиты? Не пойдет. Слишком шумно. Напрасно демаскируемся.

Ни хрена им тертого! Сами управимся…

— Взять его, гада, в кольцо, кирасиры. Сегменты рассредоточить.

Сержантам Зирку и Грону сместиться на 5 часов и 7 часов, удаление среднетактическое. Поработайте по нему гравизарядами, дети мои. По сусалу и хлебалу ему!

Так-то! Заехали и ухайдакали. В мелкодисперсный распыл пошел ужасный и могучий в раскорячку ходячий «Мяо».

Сработали технозавра без помарок. В основном…

Броню таки мне на командирском сегменте покорежило. Розалинда и компьютеры, лопухи, разом зевнули. Оно не есть хорошо, можно сказать, неприлично. Не чешуя, а рвань…

— Катим на сближение с нашими, други-подруги. Порядок выдвижения уступом влево. Сержант Зирк в головном дозоре…

Распорядилась мамочка Паула. Теперь на минутку отключим браслет. Осмыслим обстановку. Что-то в ней мне не по душе и не по нраву.

Не люблю я гормонального контроля. С души от него меня воротит, честно скажем. Но без него никак. Боюсь поплыть, как во время высадки.

Завидую тем, у кого от природы боевая эйфория. Вон толстожопая Хильда хихикает, когда стволами в обе полусферы работает. Прибауточки-шуточки похабные отпускает.

Пилотессу Рози подбадривает. Предлагает вместо сфероидных манипуляторов придумать фаллической формы рычаги. Мол, тогда Розе сподручнее станет за них хвататься. За две головки сразу. Лучше за четыре, чтобы и пальцами ног уцепиться.

Одно слово — валькирия. Уверена: ей и без гормонального контроля можно неслабо воевать. И мозги у нее на месте. Немного их конечно там, рыжих волос больше, но ей много думать не нужно.

А тут тебе техника, личный состав… Обо этом и о том думай. Бойся, кабы чего не напортачить. Не проворонить невзначай чего-нибудь сверхважного.

Кого боится пуганая ворона? По собственному опыту знаю — себя самое…

Уф! Подскочили к нашим тылам. Сейчас без промедления к ремонтной базе. Пусть подлатают мне сегмент. Стыковочные узлы на ладан дышат.

Пока перебьюсь с заменой узлов на ходу. Бронечешуйки тоже кое-где надо поменять. Конкретно и капитально техслужбы займутся моей «гюрзой» в Кампе.

Угораздило же тебя погнаться за этим трахнутым «Мяо»! Хрен тертый мне вагинально! Тщательнее следовало действовать. Не вставлять себе толстым концом без смазки. Больно.

Теперь вот ползи еле-еле вместе с ремонтниками. Жди, когда тебе криппер заштопают. А твоих людей лейтенанту Батепе отдали в дальний дозор на левом фланге.

Иди-ка ты, мамочка Паула, в душ, если выпал такой шанс. И в чистое белье переодевайся. Комбез верхний тоже не помешает сменить.

Нет худа без добра. Майор Деснец дает взвод с «эфами» и посылает широко, далеко с поиском по горкам, оставшимся справа в тылу. Там и Ники Санич местность прощупывает.

— Вопросов нет, майор Деснец, мэм.

Покатили с ветерком. Но аккуратно. Эшелонировано. С максимально возможной маскировкой.

Капитан Джэпло предупредил соблюдать коммуникативный минимум. Во время выдвижения, ничем, кроме сейсмоакустики не пользоваться и по всему спектру излучений чувствительно бдить. Непрерывно.

Мамочка Паула прочувственно вам благодарна капитан Джэпло, сэр. Засекла сублейтенант Сара Дудо подозрительный шумок в дециметровом диапазоне. Похоже на боевую сеть с ненашенскими идентификаторами.

Давай-ка туда поближе леди капитан Рамбек. Что-то я чувствую там есть для нас увеселительное, для кого-то утешительное…

Ба-ба-ба! Знакомая картинка. Что я вижу в ресивере? А то, как трансмутанты «гавиалов» оседлали и в бронекостюмчиках влезли на броню. Железка на железке сидит железкой погоняет и ведет оживленный радиообмен сообщениями.

Оптически подтверждать экстраполяцию не стоит. И так ясненько. Террелианская бронекавалерийская рота на марше.

Вот это по мне! Стычка в затычку. Закупорю-ка я им с тылу дефиле «эфами», а «кобры» Ива Майника с фронта подопрут. И «щитомордниками» Джеда Блукова сверху накрыть. Как полагается, по самые придатки…

Донесение отправлено. Если майор Деснец мою диспозицию по-иному разыграет, то в дороге сообщит.

— Старший лейтенант Кепар! Действуем с обходом справа, по высоткам вдоль хребтинки.

Эх, мамочка Паула, чеши-ка ты по горам, по долам. Раздери меня от дырки до дырки!

Твоя диспозиция принята без разговоров. Чин-чинарем. Йе-йе! Глушим гадов! Вот мы вас контркоммуникативно…

Рассредоточились грамотно, ублюдки. Словно и не трансмутанты. В боевой порядок перестроились. К моим «эфам» организованно отходят.

Может, серо-зеленые недобитки какие, ни тебе в промежность хвост, уцелели? Навряд ли.

— Работаем, не суетясь, кирасиры! Сетевые целеуказания соблюдать до миллиметра…

Хрясь их через колено! С орбитальной поддержкой и нашими стараниями роты «гавиалов» будто бы и не бывало.

А флотские пушкари стараются и стараются… Пустые окрестные горки усердно обрабатывают. Надо полагать, имитируют случайный огонь по площадям.

Ага-угу. Понятненько: крипперов штурм-группы здесь как бы и не было, други-подруги.

Хотелось бы догадаться, кого это на верховых «гавиалах» мы этак знатно размолотили. Вон крипперы Джэпло и Деснец среди обломков шарятся. Киберзонды в горелых корпусах краулеров гадость разную на анализ собирают. «Мамба» Санича с лихим разворотом подкатила…

Любопытствуешь, мамочка Паула? Не дергайся без толку. Доведут, что нужно, до твоего сведения.

Или же тебе Ники Санич на отдыхе в Кампе после рейда расскажет. Между двумя эрекциями, когда мужчины страсть как поболтать любят.

У красивой женщины мужчина есть источник эрогенной информации, леди и джентльмены…

Опять перестраиваемся. Мне в головной дозор и скрытно выдвигаться к самому побережью.

Благодарность в приказе от майора Деснец получена. Протокольно.

Не выходя из «мамбы», Санич ко мне борт о борт притерся на минуточку. С поздравлениями и восхищениями. Уверен: принцесса меня обязательно представит к анненской звезде с бериллами.

Ой, умеют же некоторые мужчины так галантерейно льстить женщинам. Шикарная анненская звезда на галстук — предел мечтаний всех девочек в моем учебном взводе на ледовитом Груманте. Носят, кстати, его как аксессуар парадной формы одежды.

Считается дамским кавалерственным орденом. Впрочем, мужчинам его тоже дают. Но редко.

Эх, мамочка Паула! Носи пока, что дают. Потом сама будешь личный состав к офицерским орденам представлять. На поле боя отличившихся награждать.

Хорошая, между прочим, традиция. Почему о ней позабыли? Вот ты ее, леди генерал Паула Рамбек, и восстановишь.

— Капрал Браун! Хочу вас поблагодарить за отличную стрельбу. Два передовых «гавиала» на счету нашего экипажа.

— Да, капитан Рамбек, мэм! Честь и слава Вольным кирасирам!

— Порядок выдвижения в походной колонне, дети мои. Выдвигаемся по речке.

Ах ты, божечки мои! Прекрасные места. Искупаться тянет. Бикини из живых цветочков носить. Чтоб прелести сквозь лепестки чуть виднелись…

Река подходящая. Ихтиофауна мелкая. Берега крутые. Дно ровное. Глубина русла от 10 до 20 метров. Дорожка на загляденье. Для амфидредноута узковата, но для любого краулера сгодится. Напрасно это мы походной колонной катим.

Что тебе шепчет твоя женская интуиция, мамочка Паула? А вот что!

— Перестраиваемся в боевой порядок, дети мои. Искупались и довольно.

«Мамбам» Зирка и Грона в головной дозор на средней глубине фарватера. Вперед сканировать на дистанции от 500 метров…

Раздери меня через промежность! Вовремя я распорядилась. В речке-то «кайманы» водятся! Не меньше роты по обоим берегам к нам на встречу двигаются.

Скрытно ползли, сволочи…

Приказ от Деснец: отходить, сковывать противника огнем и маневром.

Зирк с Гроном влипли по самые абрикосы. Если только не догадаются зарыться где-нибудь в ямках под берегом. Генитально. С головками.

Божечки мои! В тылу еще и вражеские «аллигаторы» на нашу голову. Принимаю решение идти на прорыв. Эскадронным клином. Следом за платформами РАП.

— Порвем сволочь в клочки, кирасиры!

Поехала артподготовка. Годится! Два передних краулера запеклись с корочкой. Остальные грамотно рельефом прикрываются.

Накрываем третьего гравизарядами. Что невкусно, ублюдки серо-зеленые? А вот вам добавка, в брюхо, промеж ног…

Божечки мои! Зацепило! Уходим вправо в распадок. Защиту на полную и даем заградительные барьеры.

Йе-йе! 6 зарядов по 15 килотонн. Получайте, гады!

— Рози! Двигай в расщелину на 10 часов…

Экипаж «гюрзы» капитана Паулы Рамбек не сумел вырваться из окружения. Из боевой сети криппер внезапно выпал. Связь с ним оказалась утраченой.

Большая часть крипперов разведэскадрона капитана Рамбек прорвались к основным силами со значительными повреждениями. Они вовремя успели выйти из зоны сплошного поражения, прежде чем с орбиты обрушился сокрушительный удар по скоплению боевой техники противника.

В последовавшей затем атаке по двум азимутам концентрическими ударами штурм-группа майора Ден Деснец наголову разгромила до трех рот средних краулеров «кайман» и легких краулеров «гавиал». Ни одной из боевых машин противника кирасиры не позволили скрыться.

В общей сложности уничтожено 146 неприятельских краулеров современных модификаций. На основании изучения подбитой боевой техники неприятеля сделан вывод: ударно-штурмовая группа майора Деснец неожиданно столкнулась с одним из элитных подразделений регулярной армии террелианцев.

Вопрос о том, почему на личный состав террелианского батальона не подействовали изменившиеся биосферные условия, не нашел своего разрешения ввиду недостаточности биологического материала.

То, что ее штурм-группа уничтожила сводный батальон либертинских инструкторов и военных советников, знали сама майор Ден Деснец, капитан Рон Джэпло и капитан Ник Санич. Разумеется, в детали сражения, состоявшегося на юго-востоке локального ТВД «Мараньон», был посвящен и генерал-лейтенант Андр Сварт, персонально державший под контролем ход специальной операции гвардии принцессы Деснец.

Гвардейцам принцессы о произошедшем разрешено лишь догадываться. И, как положено, не делиться своими догадками с посторонними лицами.

Помните о приказе Главштаба, запрещающем разглашение сведений о разведывательных операциях, леди и джентльмены!

Во время проведения разведывательного рейда на юго-востоке материка Мараньон боевые потери штурм-группы майора Деснец составили 3 экипажа.

Капитан Паула Рамбек, сублейтенант Сара Дидо, сублейтенант Роз Дидо, капрал Хильда Браун числятся пропавшими без вести. Их останки не были достоверно идентифицированы.

ГЛАВА 34 УДОСТОВЕРИТЬСЯ НА МЕСТЕ И НА ПРАКТИКЕ

Командир бригады суперстратных крипперов «Стилет» полковник Анджело Ксавьери с облегчением и удовольствием распрощался с генерал-лейтенантом Андре Свартьеном на пассажирской аппарели адмиралтейского трансбордера «Граф Орлов». От вышнего начальства удалось избавиться практически благополучно. Произошло это, по счастью, без громов, молний и прочих стихийных бедствий, что время от времени обрушивает на неповинные головы подчиненных их высокие превосходительства из вышестоящего командования.

Командующий Сварт покинул локальный ТВД «Мараньон» в превосходном расположении духа. Ударно-штурмовая маневренная группа принцессы Ден Деснец вернулась из опасного рейда с минимальными потерями. Деликатная боевая задача выполнена с хорошим результатом.

Нехорошие предчувствия командующего террелианским сектором счастливо не оправдались. Иногда бывает очень хорошо, если подводит мужская интуиция, а секретное предписание фельдмаршала Деснеца исполняется запланированным образом.

Тем самым на континенте Мараньон каких-либо военных советников Либерты никогда не существовало, дорогие леди и джентльмены. Инструкторы с Асанти на технозаврах не разъезжали.

То же самое можно сказать и о локальном ТВД «Алемона», где решением аналогичной боевой задачи занималась штурм-группа суперстратных крипперов под командованием подполковника Томпа из бригады «Кончар». Сын спикера Ива Томпача тоже молодцом сработал. Ничем хуже принцессы-воительницы Ден Деснец.

В самом адекватном воинском виде заканчивается подготовка к наступлению на ТВД-Б. Тем же образом действия пора ему вместо возвращения на «Макаров» внезапно нагрянуть с проверкой в войска, дислоцирующиеся на ТВД-А, — уже на орбите решил командующий Андр Сварт.

В тот самый момент, когда на трансбордере «Граф Орлов» прозвучала долгожданная команда «на старт», полковники Ксавьер и Мерс прочувственно, со значением, молча обменялись рукопожатиями.

Чего тут говорить? Как ни скажи, у командира бригады и его заместителя хватает хлопот и без присутствия высшего руководства с многочисленной генеральской свитой, всюду подглядывающей, подсматривающей, беспрестанно выискивающей мнимые и действительные недостатки, упущения, мелкие погрешности по службе.

А здесь, на тебе, такие пертурбации! Потому как нежданно-негаданно из Главштаба пришел приказ срочно перевооружить крипперы бригады электромагнитными пропульсаторами настильной стрельбы. Начиная с 1-го дивизиона майора Деснец, следует также внести конструктивные изменения и в систему подачи гравитонных боеприпасов в вооружениях навесного огня боевых машин.

«Арсеналы Груманта» выбросили на Кампу многочисленный десант инженеров и техников, гору оборудования и автосборщиков. Едва ли ни кругом космопорт загадили. То есть превратили в производственные цеха и полевые мастерские.

Круглые сутки работяги из АГ суетятся. Платформы-транспорты туда-сюда снуют. Крипперы, краулеры по титанобетону лязгают. Галдеж, гам, суматоха… Никакой тебе благолепной службы и чинного военного порядка.

Благо к тому времени проверяющие соглядатаи генерала Сварта засобирались в дорогу. Тем временем инженерно-техническую неприглядность скорей-скорей отгородили от главной стартовой площадки декоративными стенами и аккуратными заборчиками.

Генерал Сварт строго взыскивает за беспорядки, други-подруги.

Свои крипперы-то ладно, разгрести их и перевооружить не велика беда. Так вдобавок к собственным боевым машинам, в технический беспорядок впавшим, штабу и бригадным тыловым службам сегодня предстоит принять и куда-то рассовать целый дивизион суперстратных крипперов из геонской бригады «Эсток».

Опять не слава Богу. Не по плану и распорядку. А в совокуплении с геонским подразделением прибывает парламентская делегация любопытствующих геоников во главе с заместителем председателя сенатского комитета по обороне миледи Вик Пэйюс.

Тут уж полковнику Анри Мерсеру сам Создатель, купно располагающий всем и вся, велел распорядиться встречей дорогих гостей, имеющей место быть на следующий же день после отбытия генерала Сварта.

Геоников полковник Мерс встретил и безопасно разместил с комфортом, максимально возможным в зоне боевых действий. Пускай какой-нибудь несанкционированной командованием стрельбы в окрестностях Кампы-на-Мараньоне не видать и не слыхать, но так полагается сообщать гражданским гостям. В основном, для того, чтобы прониклись они военной обстановкой и чувством ответственности за исполнение указаний по мерам безопасности их пребывания в прифронтовой полосе.

Прибывшие гости, с удовлетворением отметил полковник Мерс, экипированы как положено в защитные костюмы. Их всего трое. Прочие пять парламентариев не рискнули спуститься на поверхность.

Среди трех рисковых храбрецов значaтся леди сенатор Вик Пэйюс, ее помощница Деби, чья фамилия никого не интересуeт, а также известный масс-медиатор Лайв Локин. Не выходя из трансбордера, они выслушали от доктора Мерса инструкцию о правилах поведения гражданских лиц на локальном ТВД «Мараньон». Более всего доктор-психофизик Мерс их озадачил и озаботил применением воздушных фильтров, а также защитой от внедрения в слизистые оболочки человеческого организма мутировавших бактерий-эндемиков.

— …Прошу прощения за медицинскую терминологию, леди и джентльмены. Но тампоны во влагалище, в прямую кишку и кондон на головку полового члена обязательны для круглосуточного ношения.

Видите ли, эндемичная микрофлора Террелы-Б охотно внедряется, так сказать, ниже талии. Выделяемые ею микробактериальные токсины вызывают довольно неприятный полостной зуд.

Мы вас, несомненно, от него быстро избавим. Но рекомендую не испытывать подобные малоприятные ощущения…

Отважную реплику леди сенатора, что настоящие женщины иным видам дамского нижнего белья предпочитают тампоны и прокладки, доктор Мерс оставил без внимания и продолжил медицинскую лекцию:

— Очистка атмосферы под куполом, увы нам, оставляет желать много лучшего. Поэтому внешняя воздушная фильтр-маска на лице также обязательна для ношения вне герметизированных помещений.

Летальное отравление хлором вам вряд ли грозит. Однако, если вас начнет слегка подташнивать, следует немедленно обратиться за медицинской помощью.

Надеюсь, присутствующие здесь не пребывают в интересном дамском положении…

Получив заверение от присутствующих, в том числе и от испуганно мотнувшего головой Локина, что никто из них никак не забеременел по дороге на войну, доктор Мерс перешел к смежной тематике:

— Негигиеничные занятия сексом тоже рекомендую отложить до лучших времен…

После лекции галантный доктор Анри Мерсер, рассыпавшись в извинениях за вышеизложенные физиологические подробности, вручил каждому гостю локального ТВД «Мараньон» комплект гигиенических средств. По его прикидкам, тампонов и кондонов им, должно быть, хватит на пару недель интенсивных боевых действий.

Более или менее, если время их пребывания под силовым куполом военной базы «Кампа-М1» ограничивалось тремя стандартными днями.

Из космопорта гостей отправили в пятизвездочный отель в генеральские номера, приведенные в безукоризненный порядок после пребывания свитского генералитета командующего сектором. Отдохнув от дальней космической дороги, они проследовали на обед с участием начальника штаба первого дивизиона бригады суперстратных крипперов «Эсток» подполковника Богэна.

Между тем командир дивизиона полковник геонской службы Дунтер вывел свою воинскую часть на показательные учения в район южного побережья, примыкающий к ближней зоне безопасности базы «Кампа-М1». К маневрам готовились экспромтом, но союзники уповали на то, что больших накладок не случиться.

В послеобеденное время почетным гостям предложили безопасную экскурсию за город на «анаконде» заместителя командира бригады «Стилет». В дополнение к дивизиону подполковника Тревича, занимавшего согласно сегодняшнему распорядку позиции в прибрежной зоне безопасности, Анри Мерс захватил с собой дежурное разведотделение сержанта Зирка.

С ними также отправился недaвнo переоборудованный и перевооруженный эскадрон ударных крипперов «кобра». Экипажам капитана Майника тоже не мешало бы потренироваться на хорошей мишени в условиях, приближенных к боевым.

С позавчерашнего дня поблизости от уреза воды дожидался расстрела союзными крипперами трофейный амфидредноут — тяжеловооруженный «Леви-4», некогда захваченный в целости штурм-группой принцессы Деснец. О том, какую доблесть и беспримерный героизм показывает личный состав бригады, с удовольствием рассказал гостям полковник Мерс.

Террелианский «Коло» доставили по воздуху с помощью транспортных платформ, для чего пришлось немало потрудиться. Но об этом полковник Мерс не счел нужным поставить своих экскурсантов в известность.

Пусть думают, будто у военных дела идут сами собой. По мановению волшебной руки какого-либо начальствующего лица.

Назначенный командующим оперативным направлением генерал-майор Ланит, командир ударной драгунской дивизии «Кладенец» на масштабную фронтовую операцию переброски крупнотоннажного трофея согласился неохотно и скрепя зубами. С полковником Ксавьером он немного поспорил и повздорил, однако же оспаривать приказ генерал-лейтенанта Сварта не решился.

Любому ржавому траку понятно: как его скорострельно назначили, с той же скоростью генерал Сварт его и снимет с должности, если не меньше, чем два драгунских полка не смогут организовать должным образом противозенитную поддержку транспортировки двадцати тысяч тонн террелианского металлолома.

«Надо же этакое гадство террелианское тащить сюда за загривок, леди и джентльмены.

Своим ходом железяку отправлять никак нельзя. Местность изуродует, эскарпирует своей колеeй, потом ни один краулер не пройдет. Да и долго ему на южный берег телепаться.

Боже упаси, если дорогой случится какая-нибудь бяка с этим месторождением вторичного сырья и ископаемых видов вооружения. Вдруг еще где-нибудь в грязи забуксует?»

Притом следует, чтоб трофейная техника оказалась перемещенa обязательно в сохранности, неповрежденно и в первозданном виде, — дал руководящее указание командующий сектором.

Драгуны генерала Ланита и четко взаимодействовавшая с ними флотская эскадра орбитальной поддержки с заданием справились на «отлично». А как бы они попробовали сделать по-другому, если генерал Сварт лично решил показать террелианский «Коло» конгрессмену Рэмроду и представителям масс-мультимедиа, аккредитованным в прифронтовой полосе локального ТВД «Мараньон»?

На сегодняшних маневрах суперстратных крипперов Геоны и Груманта интергалактические масс-медиаторы тоже присутствовали, говорили, смотрели, показывали, вели прямые репортажи из зоны боевых действий.

Крипперы с разных направлений перестраивались из походных порядков в предбоевые. С двух флангов они сноровисто и деловито брали в клещи угрожающе застывший амфидредноут, густо утыканный несколькими сотнями артиллерийских стволов, ракетных установок и инженерных устройств.

Понятное дело: большинство из систем вооружения мобильного форта планетарной обороны находятся в дезактивированном состоянии. Но амфидредноут на ходу, его защитные поля не отключены.

Кибертехи майора Этволда из бригады «Стилет» очень хорошо поработали с трофеем. Переналадили его компьютерные системы, отчасти добавив им защищенности от контркоммуникативного воздействия.

Зрелище разворачивавшегося на побережье учебного сражения вполне походило на настоящий штурм амфидредноута. Эскадренные крипперы шли с полной маскировкой. А «мамбы» разведывательного отделения вообще двигались на правом и на левом флангах в толще прибрежных песчаных отложений, не поднимаясь на высоту гравиметрической и оптической видимости.

С большего как участники, так и зрители учебно-показательного боя находились в виртуальной среде наблюдения. В виде любезности гостям-наблюдателям, устроенным на пассажирских местах в крипперах и краулерах, организаторы шоу виртуально демонстрировали картинку в ярком солнечном свете и в красках, более-менее приближенных к материальной действительности.

Штурм амфидреноута полковники Мерс и Дунтер нацеливались показать миледи Пэйюс в качестве приятного сюрприза в дополнение к великолепному маневрированию геонских крипперов на местности.

Вик Пэйюс не обманулась в ожиданиях. То, чего она хотела всей душой увидеть, состоялось в режиме реального времени.

Батальное реалити-шоу разыграно по театральным канонам, — так поначалу решило большинство гражданских гостей, приглашенных посмотреть на хорошо поставленное и сценически достоверное сражение с трансмутантами.

Чуть-чуть иначе его восприняли участники и организаторы показательного представления, вдруг без гражданских метафор и метонимий превратившегося в настоящий театр военных действий.

Первое, что возмутило полковника Мерсера, то, как много боевого активированного оружия осталось на борту амфидредноута, начавшего всерьез отбиваться от наседавших на него крипперов. Потом немного досталось по орехам и по тылам бронетранспортных краулеров и крипперов, где находились зрители и организаторы наспех импровизированного шоу.

— Капитан Джэпло, сэр! Немедленно отключите у этой железяки не меньше половины вооружения!

— Не могу, сэр! Мастер-коды у майора Этволда. Пытаюсь с ним выйти на связь, но он не отвечает.

Несколько раз мысленно и очень нехорошими словами обругав этого возмутительного идиота Этволда, полковник Мерс своей властью замкомандира бригады объявил по гарнизону состояние всеобщей красной тревоги. Это был единственный способ быстро обнаружить полоумного майора живым или мертвым.

«Лучше живым. Пристрелить его, полудурка, можно и поcлe, когда амфидредноут перестанет валять по окрестностям тактическими ядерными зарядами».

— Подполковник Тревич, сэр! Приказываю вашему дивизиону приступить к подавлению крупноразмерной цели Љ 1 максимально доступными средствами.

«Огонь, идиоты! Черти вас в минимаксе!»

В тот момент выдержка несколько изменила Анри Мерсеру. Видимо, дала о себе знать знаменитая галльская горячность. Или же ему очень не хотелось поиметь несчастный случай среди влиятельных гражданских лиц.

— Маневрируйте, полудурки! Краулерам тыловой поддержки выйти из зоны огня! Выполнять!

Всех направо-налево оттрахаю по придаткам. Клизму вам на десять литров! В каждую сраку!..

Последняя фраза, грохнувшая по боевой сети, произвела фурор среди пилотов, сию же секунду бросившихся исполнять команды злого полковника Мерса. Канонирам и компьютерам управления огнем она неимоверно добавила прыти, а также быстродействия.

Непонятно, значит, страшнее не бывает. Круши монстрятину в разные дыры!

Страшное медицинское ругательство дока Мерса оставило неизгладимый след в устной истории бригады «Стилет». Позднее, когда выяснили, в чем весь ужас анахронической десятилитровой клизмы, она вошла в бригадный фольклор. А полковник Мерс стал непререкаемым авторитетом для многих поколений записных сквернословов из сержантов. С этической силой!

В тот день полковник Мерс сквернословил совсем не попусту. Майор Этволд излишне умно поработал с компьютерными потрохами «Леви-4». Амфидредноут, попавший под огонь двух дивизионов, умудрился вызвать себе подмогу с морского дна.

По его тревожному сигналу из морских волн на берег стали выбираться десятки антропоморфных «Чео-11» с руками, ногами и круглой башкой с выпученными бельмами-излучателями.

Каждый пятнадцатиметровой высоты. Кошмарнейшие у них монстры, смотрите, леди и джентльмены!

Несколькими секундами позже к двуногим технозаврам с огнем и маневром присоединился второй, полностью дикий террелианский «Коло», поднявшийся на поверхность в 40 километрах от берега. За ним из-под воды вырвались около сотни мелких летательных аппаратов…

Оказывается, полковник Мерс не всуе и не вотще сыграл боевую тревогу. Нападение вражеских сил на Кампу действительно произошло.

Лучше всегда раньше и никогда позже. Преждевременной ту красную тревогу никто и назвать-то не посмел.

А как же иначе, если у замкомандира бригады «Стилет» интуиция сработала? Вот он, выходит, из-за чего так раздухарился. Стало быть, почувствовал задницей: вот-вот как припечет, больно…

Дурные предчувствия не обманули и хмурого майора Этволда, прибывшего на место сражения почти вовремя, но позже того, как нерасторопным кирасирам была обещана ужасная докторская клизма. Прирученный амфидредноут Этволду, хоть и с трудом, удалось усыпить.

К тому времени хорошо компьютеризированный «Леви-4» наполовину развалили краулеры батальона немедленного реагирования из уланского полка дивизии «Сулица», поспешившие на отражение внезапного нападения противника. За ними по выдвигавшимся из моря вражеским силам стало работать тыловое охранение других полков этой дивизии, полностью развернутой для завтрашнего наступления на север.

Одновременно крипперы бригады «Стилет» и бригады «Эсток» пресекли поползновения двуногих «Чео-11» закрепиться на прибрежном плацдарме. И синхронно отработали отражение воздушной атаки. Затем крипперы оттянулись назад, предоставив возможность сказать свое слово военно-космическим силам орбитальной ракетно-артиллерийской поддержки.

Сосредоточенным огнем крейсерской эскадры амфидредноут морского базирования и технозавры были уничтожены по меньшей мере дважды. С гарантией. С орбиты грянули по целям четырьмя впечатляющими залпами.

Итого, наблюдателям, реально оказавшимся на поле сражения, нашлось, чем впечатлиться с хорошей экспрессией. В материале и виртуале.

Профессиональные операторы систем наблюдения знают что почем в показе боевой обстановки. Драматически безупречно и артистически выдержано, не пренебрегая крупными планами и мелкими подробностями.

Как оно и положено, для демонстрации всего и вся принимающему решение вышестоящему командованию. Протокольно. Смотрите и не говорите, будто не видели..

Зрители, не имевшие доступа к боевой сети, все же занервничали, когда в дело громобойно вступили уланские краулеры ракетно-артиллерийской поддержки. Хотя наиболее скептически настроенные политобозреватели некоторых масс-медиа остались пребывать в твердой уверенности: от начала и до конца зрелище было разыграно как по нотам.

Честь и слава Вольным кирасирам, отлично умеющим ставить батальные реалити-шоу!

Среди скептиков, несомненно, пребывала и леди сенатор Вик Пэйюс:

«Конечно же, оно красиво и политкорректно у них поставлено…»

Она не думала, будто постановка устроена персонально для нее. Избыточным самообольщением миледи Пэйюс не страдала, и потому придерживалась прежнего мнения: Вольные кирасиры действуют в русле апробированной политики, показывая, как тяжко им приходится умиротворять террелианский сектор.

Еще больше она укрепилась в этой мысли, когда за поздним ужином в отеле «Люциор», Анри Мерсер поведал публике слегка отредактированную версию событий, произошедших днем на южном побережье локального ТВД «Мараньон». Версия надлежащим образом согласована с полевой ставкой и с генерал-лейтенантом Андром Свартом.

Надо сказать, полковник Анри Мерс мало пострадал от высочайшего неудовольствия произошедшим. Так и эдак интуицию, играющую на упреждение, в армии несказанно ценят.

Гораздо большая нахлобучка досталась генерал-майору Бобу Ланиту. Дескать, не сумел, не предотвратил, не обеспечил… С должности командующего направлением его не сняли, но строго предупредили. Смотри, мол…

ГЛАВА 35 ПОСТАРАТЬСЯ УЧЕСТЬ НЕУЧТЕННОЕ

…Дела идут чики-брики, когда смотришь в массу дистдатчиков, досточтимые леди и джентльмены. Всяческие невзгоды и беды на войне происходят от недостаточного изучения боевой обстановки.

Изучайте и учитывайте, как тут и что. Тщательно, неослабно, непрерывно — верно вам говорит мастер-сержант разведки Иг Зиркин. Иначе грозят нам невообразимые швах и крах.

Возможно, к ним добавятся стук, бряк и кряк, если недооценить реального противника в ситуативном анализе боевой обстановки. Либо не предпринять необходимых мер по организации разведки местности.

Окрестное шельфовое мелководье надо было тщательнее осматривать, кирасиры! Прежде чем устраивать показуху с «Леви» почему б не поручить разведэскадрону 1-го дивизиона облазить морское дно?

Командир раздотделения сержант Зирк и его «мамбы», не извольте сомневаться, справились бы с этой задачей. Эх, кабы так, а не эдак! При максимальном приближении к реальности. В общем и частном виде.

Вообще — не вотще. Вся наша война, други-подруги, состоит из обобщенного сослагательного наклонения и хренова облака частных модальностей. Постоянно прикидываешь, как бы сделать то, а не это, куда бы переместиться, чем бы таким выстрелить, что бы еще такое эдакое сотворить, каким бы манером неопределенность учесть и уесть.

Интуиция, говорите? Ха-ха и хе-хе. Не верю! На войне главное — трезвый расчет, исходя из достоверного многофакторного анализа.

Зато потом без всяких-яких общих сослагательностей и частных модальностей действуем по плану и диспозиции. Коррективы по ходу дела, ясна идея, вносим по мере необходимости и развития событий с отчетливым горизонтом состоявшейся фактологии…

Научные труды полковника Ола Деснеца я в учебке читал внимательно. В другие теории военного искусства сержант Зирк тоже не на краулере мультигусеничном въезжал. Вприглядку и вприкуску, как говорит супер-пупер разведчик Ники Санич.

Практику же здесь, на ТВД «Мараньон» под началом капитана Санича попробовал на вкус и цвет с товарищами по оружию. В основном и в деталях.

Никто из нас не спорит: основное для разведчика — рассудительность, осмотрительность, расчетливость. Сводим к предсказуемому минимуму долбанные случайности, гнусные неопределенности, неучитываемые факторы, отрицательные вероятности — и воюем долго да счастливо, досточтимые леди и джентльмены.

Ясна идея, в вероятный процент боевых потерь никому попадать не хочется. А вас туда и не просят лезть, если Вольные кирасиры воюют не дурным числом самопожертвований, но учтенным качеством воинского мастерства и профессионализма.

Цифры наших количественных потерь представляются убедительными. Но, жаль, они отнюдь не выглядят утешительными, когда мы теряем своих, сказала мне принцесса Деснец по окончании нашего дикого рейда на юго-восток.

После гибели Хильды и Паулы меня тогда други-подруги, как могли, утешали. В экипаж мне сержанта Сердич принцесса пристроила, чтобы, значит, в одиночестве меньше о грустном думал.

Люба мне тут же призналась, она девственница и себя для жениха бережет. У них-де там на Далме так принято. До свадьбы все, что угодно, но не это. Потому у предложила утешить меня дюжиной других способов, какими она с будущим мужем забавлялась.

Спасибо, говорю, не надо. Обойдусь белым камешком у кого-нибудь. На общих основаниях. По жребию.

Чтоб вы думали? Любе как раз мой камешек и выпал. Хорошо, что блондинка Милди нам помогала. Потому как после того долбанного рейда мне до женщин как по барабану горохом…

Хильду вспоминал, Паулу… Я долго искал их для идентификации. Вместе с киберзондами. Сам того хотел, да и принцесса приказала.

Потом погрузка на трансбордер началась. Пришлось бросить поиски. Приказ есть приказ.

Майор Деснец обещала там окрестности тщательно просеять, после того, как зону окончательно обезопасят.

А что от них останется, когда краулеры с зачисткой пройдут? Да есть ли что искать после ударов с орбиты?

Я в том бою тоже порядком огреб — ректально и орально. Еле выбрался в последнюю секунду из зоны сплошного поражения.

Дик Грон в речке пережидать остался и не вышел. Я же двух «кайманов» уделал и прорвался.

Не то чтобы предчувствовал, но наверняка знал: с орбиты всенепременно тяжелым шандарахнут по скоплению вражеской техники.

То же мне и Санич скоренько присоветовал, когда боевая сеть разведсекции толстым концом не туда воткнулась и сломалась. Да и с Ники я лишь на 20 секунд взаимодействие удерживал.

Пришлось действовать исключительно самостоятельно, имея дело с негативными вероятностями.

Рванул я тогда на максимальной скорости прямо на взвод «кайманов». Первого как инженерное препятствие с ходу преодолел. От второго и третьего тактическим ядерным барьером прикрылся. На невозможно короткой дистанции. В ямке из-под ударной волны выскользнул и добавил им с навесиком гравизарядами. В пух, прах и с концами…

Вот бы мне тогда нынешнюю спарку стволов прямой наводки! Пробил бы в лоб носовую защиту параколлапсирующими, хрястнул бы фугасно из айсганов…

М-да… Пришлось изворачиваться, мою миленькую Умати подставлять. Вот ей и насовали в сиську и письку. Спереди и сзади. В металлкомпозитное вымя.

На кормовом сегменте броня лохмотьями, три четверти оружия винегретом стали, пять шаровых опор вкривь и вкось, в энергонакопителях полмощности.

Ажник подумал уполовиниться и на одном сегменте к разведгруппе Санича пробиваться. Но жалко мне стало пол-лошадки бросать и с неполной защитой оставаться.

Утрата крейсерской скорости передвижения не есть потеря скрытности, други-подруги.

Чуть не вышел мне этот тактический принцип через задницу с запором и поносом. Как стали гвоздить по мне и по «кайманам» дивизионные «щитомордники», еле успел в речку сигануть.

Мне и Умати в полете по носу туго двинули. Защиту сорвали. Мезонными стволами припекли…

Уй, как мне в тот момент захотелось браслет долой отстегнуть! И навалять тому гадскому «кайману» по ряхе и по зубам. Но дергаться не стал, себя пересилил и по дну ползком…

Так и вышел из зоны поражения. До того, как русло реки испарили…

Опоздай я на 5 секунд, там бы, на сухом дне, приказал бы всем жить долго и счастливо. Мол, без нас с Умати обойдетесь, други-подруги. У вас, чай, крипперы найдутся.

Уже не на дне, а на пологом берегу нас трехсегментная «мамба» Любы Сердич и отыскала по искаженной гравиметрии. Меня слегка ополоумевшего с автофармиком на борт, Умати под уздцы и на буксир.

Оклемался быстро. За второго канонира стал работать. Без браслета. Всеми легкими стволами.

Думаю, тем гадам с Либерты мои стволы тяжелыми показались…

Я ведь еще в головном дозоре в их сеть влез. По речевому обмену и словечкам не сразу, но признал либертинских адаптантов.

Немедля доложил о том капитану Саничу, как старшему по должности и званию. А он мне этак резко: забудь, салага!

Потом от принцессы то же самое услыхал. Разгромили мы того-этого, спецбатальон серо-зеленых. И точка.

Почему бы и нет? Секретность есть секретность. Понимаем, учили…

В Кампе моей круто поврежденной Умати в первую очередь занялся капитан Джэпло и его кибертехи. Сотрясенные мозги ей вправили, на новенькой перевооруженной «мамбе» смонтировали.

Со вторым пилотом сержантом Сердич дважды рожденную Умати я сам знакомил. К нашей «мамбе» Любу приучал. Сам с новым членом экипажа поближе по-родственному сходился.

Тогда и услышал от сержанта Сердич, как обходятся девственницы со спецустройствами, предназначенными для боевых действий на Террреле-Б. Не стесняясь, как отцу-командиру она мне про то выложила.

Я виду не подавал, что впервые о том слышу. Хотя удивился. Зачем же из-за анатомического пустяка страдать?

Ясна идея, о дамском пессарии на шейку матки я и раньше знал. Но его вставлять ей приходится с помощью точного микроманипулятора киберхирурга в бригадной медсанчасти.

Там же ей женственность особым образом закупорили, кабы террелианская микрофлора не проникла. Так как обычному изолирующему антибактериальному тампону негде у нее держаться.

Оставили, значит, ей дренаж для мочеиспускания. Через него она и прихватила страшенный зуд. Бегом понеслась назад в санчасть.

Там ее полечили и приклеили на половые губы спецпрокладку с катетером бактерицидным. Воюй, сказали. Свежую сама себе будешь ставить после каждых трех обильных мочеиспусканий…

Тогда я нанофильтрацию воздуха на нашей Умати на полную катушку выставил. И Любу строго-настрого предупредил: чтоб на физкультуру только в трусах с прокладкой ходила, не обнажалась, не форсила дамскими округлостями промеж ног…

Специальное нижнее белье у нас многие нынче не снимают ни днем, ни ночью. Точно так же, как и маски, закрывающие рот и нос.

Со здешней микрофлорой лучше не шутить. И сексом заниматься в специально отведенных для релаксации герметизированных помещениях после соответствующей санитарно-гигиенической шлюзовой обработки.

Пускай на некоторых из нашего дивизиона террелианские бактерии совсем не действуют, у большинства наших народов мужского и женского пола нет к ним иммунитета.

Мало все-таки у нас о людях медики думают. Почему б не придумать универсальную иммунную защиту? Чик — укол в задницу, и никакая инопланетная хворь к тебе не пристанет.

Лично меня террелианская микрофлора милует. А если где-нибудь в другом, таком же поганом месте воевать предстоит? Тогда что? Как Люба мучаться?

Странная девочка — эта Люба Сердич. На отдыхе меня ревновать стала к другим женщинам дивизиона. Чуть не плача, намекает на свои оральные способы, лишь бы к прочим не ходил.

А как мне ей объяснить, что я о ее дамской прокладке вспомнить без содрогания не могу? Ну нет! И так чисто мужских проблем хватает.

Может, опять к принцессе на командно-штабной «боа» попроситься? Подальше oт жалобных и обиженных взглядов Любы Сердич. И Санич, негодяй, ее назад забирать не хочет…

Ну-ка, сержант Зирк! А не хватит ли вам дурью маяться?

Эхма, воевать — не отдыхать. За что, позвольте спросить, вы давеча награждены пурпурным петровским крестом? Говорите, за мужество, твердость и отвагу? Так и будьте же твердым и отважным мужчиной! А не сладкой размазней, дамским ухажером из мультимедийного геонского шоу для беременных и кормящих грудью.

Все же таки мне не слишком везет. Можно сказать, выпали мне тяжелый жребий и несчастный случай.

Неужто не просто так болтают, будто принцессе фельдмаршал запретил рисковать? Хоть клизму мне на десять литров, ни черта не поверю.

Принцесса не из таковских. Да и князь Деснец не станет из-за отцовских чувств труса праздновать.

Тем временем и местом драгунские и уланские дивизии наступают на север. Мы же здесь на южном побережье ковыряемся с зонами безопасности. Двумя-тремя крипперами бросаемся на один бродячий бронекостюм, случайно к нам приковылявший.

Шельф здесь чистенький на полтысячи километров в длину и пятьдесят в ширину. По идее только и остается — десантироваться ежедневно туда-сюда с трансбордеров, в прибрежной полосе заниматься боевой подготовкой.

Третью неделю без настоящего дела припухаем. На пляжах загораем. В материале и в виртуале.

Боеприпасы на учебно-практические мишени тратим. По дурацким обломкам технозавров и амфидредноутов с дуру лупим. Называется это — отработка экономного расходования материальной части.

Знаем-знаем. На моей «мамбе» всего-то 300 гравизарядов настильного огня. Можно одной длиннющей очередью все про все запулить в белый свет как в копеечку. Спрашивается, куда? И зачем кому-то в дурную голову забредет придурковатая мысль этак бездарно распорядиться лимитированным боекомплектом?

Спрашиваю у Ники Санича, к чему вся эта дурость? А он мне советует ни фига не суетиться вприсядку. Готовится-де, зреет для нас грандиозная заварушка. Не сегодня, так завтра. Не на юге, так на севере. Дескать, у него предвидение и предчувствие.

Так точно, капитан Санич, сэр! На следующий же день шустро грузимся на тяжелые «аквилоны». Чики-брики в стратосферу под прикрытие флотских дурней и валим на север.

Угадал-таки Санич. Или по правде кое-что знал?

Тики-так… Оценим обстановку. Долгое бездействие. Постоянная готовность. Перевооружение…

Занятная складывается у нас картина, досточтимые леди и джентльмены. Никак чужаки на ТВД-Б обнаружились? Но не из метагалактической преисподней, не с изнанки пространства-времени, а поближе к нам. Скажем, откуда-нибудь из Либерты или Асанти?

Припоминается мне, как в Австразии у экологистов я видел старые «саламандры» отстойного террелианского производства. Там же, где одни адаптанты обосновались, ищи других любителей дикой природы.

Отсюда делаем вывод. Раз мы каких-то хухриков с Либерты на Мараньоне уделали, значит, кто-то не шибко похожий на племя-род человеческий засел и в северных горах на холодном материке Гиберна.

Выгрузились по идее как на показательном спектакле для укрепления общественных связей. В пикировании со свистом вниз, огненными болидами сквозь атмосферу… Гром, треск, грохот…

Справа и слева драгуны с уланами топочут, шуму и копоти дают. Их краулеры два укрепрайона крепко давят.

Мы же разворачиваемся и всей штурм-группой тихо на дно уходим. Ускоренным марш-броском вдоль кромки материковой отмели на запад держим тремя колоннами в предбоевом порядке.

Моему отделению головной дозор на правом фланге определили. Движемся скрытно. По диспозиции уступом вправо с короткими интервалами между машинами.

Соблюдаем коммуникативный минимум. Ориентироваться на головную машину в группе. То есть на мастер-сержанта Зирка и делать, как он, точнее, делай как я.

Задача нам — искать возможные места дислокации беспилотных амфидредноутов подводного базирования. По обнаружении обходить и не трогать.

Ники Санич нашу задачку, а также приказ штаба бригады оспорил и уточнил, а мне сказал, кабы в пассиве следил за наличием малых беспилотных подводных аппаратов противника.

Их у него, по сведениям вышестоящих разведорганов, должно быть немного. Но в данном районе шельфа они могут присутствовать в охранных и рейнджерских целях.

Ясна идея целиком — следить, не допускать, пресекать… Найдется у нас кому и что делать, исполнять…

У меня в разведотделении четыре спарки. Экипажи полностью укомплектованы. С людьми и техникой проблем нынче нет…

Эхма, воевать — не отдыхать! О глупостях думать некогда. Да и полковник Мерс здорово помог.

Когда я принцессе, как родной матери-командирше, доложил о внушающем мне опасения морально-психологическом состоянии сержанта Сердич, Анри Мерс определил нашей Любе терапию по-свойски, психофизически…

Десятилитровую клизму — ха-ха! — он ей, конечно, не вставлял. Но под киберсекс только для женщин уложил как миленькую. Будьте здоровеньки!

Два сеанса, и обиженную на половую жизнь Любу стало не узнать. Как оно у прекрасного пола говориться, сиськи вразлет, губки и попка в подбор.

Воюй и не грусти! Грустно тебе на отдыхе? Значится, весело будет в бою. С напрягом и оттягом. Идем сторожко, скрытно, тихенько, низенько…

День да ночь, сутки прочь в маршевых колоннах. Без чрезвычайных происшествий, необратимых повреждений и безвозвратных потерь вышли мы к скальному берегу.

Прогрызли скалы и выскочили на оперативный простор. Будьте здоровеньки! И почесали тем же скрытным манером прямиком на север по большим и малым речкам, по-над речными берегами.

Ясна идея, моим «мамбам» в головном дозоре поверху, хвойными лесами пробираться. Вернее, преодолевать то, чего от них осталось в качестве инженерных препятствий после бурь и ураганов.

Опять же идем с надлежащими и прилежащими мерами предосторожности. Маршруты выдвижения и фланги основным силам обеспечиваем. Дивизионная разведсекция на левом фланге в полосе выдвижения штурм-группы, эскадрон Санича справа по противнику работают.

Шаткие бронекостюмы «Мека-2» по дороге щелкаем как лесные орешки. Чтобы тревогу трансмутированная нечисть не успела поднять.

В разрядку и в разнарядку. Бронекавалерия на марше, други-подруги.

Довели до меня и общую боевую задачу нашей ударно-штурмовой маневренной группы. Так, мол, и так. Следует уничтожить террелианский секретный центр генно-инженерных исследований. Но перед тем захватить образцы боевой техники, управляемой пересаженными мозгами людей и животных.

Не верится мне что-то, будто этакая хренотень возможна. На пропагандистскую вермишель больно похоже…

Ха-ха и хе-хе! На уши лапшу развесьте и рты пошире разевайте, пока вам идейно хитрые дяди и тети в череп пропагандой гадят. Наверняка опять будем каких-нибудь гадских адаптантов из Либерты и Асанти глушить.

Ясна идея, после двойной Террелы покатим мы умиротворять следующие две планетки. Отчего бы и нет, други-подруги? Честь и слава Вольным кирасирам!

Оба-на! Никак «Мека-6» по лесным засекам медведем пробирается? По бревнам трещит…

Ага-угу! По идее, кому в лес, кому по дрова на травке.

Аккуратно сближаемся справа и параколлапсирующими через просвет, между деревьями, короткой очередью.

Получи клизму и будь доволен. С разрядкой и разнарядкой. В кучку праха и металлорганики…

Большой «Мека-6»? Вот такусенький он был… Самое время, значится, людей капитана Джэпло звать и группу захвата организовать.

Не верю я в мозги на ниточках в физрастворе, но приказ командиров, в мать, отца их, сержант Зирк исполнит в чики-брики. Прошу покорно не сомневаться…

Второго двуногого шатуна берем в оборот тщательно и контркоммуникативно. Тихенько, низенько накрываем его инженерно. Отшибаем головку с антеннами, ручки со стволами, ножки на шарнирах, излучатели на плечах, айсганы на поясе. Эк его на войну разволокло!..

Разведзонды пошли, колобки с манипуляторами. Брюхо ему режут, вскрытие в полевых условиях делают…

Батюшки-светы! Внутри-то у нашего бронекостюмчика не какой-то вам трансмутант руконогий на управлении сидел, а целый контейнер с мозгами. Притом не человечьими, а какими-то непонятно звериными. Возможно, обезьяньи…

Джэпло мне их по командной сети демонстрирует впритирку борт о борт. Удивляется. Выходит, не я один сомневался в наличии этакой мерзопакости. Действительно, технофауна. Ректально и вагинально.

Через 15 километров лесоповала парочку прямоходящих «Чео-12» обнаруживаем. Мы их ограми теперь зовем, какие в детских сказках водятся.

По лесной рокадной дорожке, по раскрошенному бетону наши огры-великаны чапают, воронки осторожненько обходят. Видать, патруль мозговитый.

Первого огра сразу в распыл, а второго живьем надо взять.

Тут без электромагнитного стасис-колпака нипочем не обойтись. Моему отделению мощности явно не хватит. Зову в помощь «королевских кобр».

Только бы они его мне не вспугнули, колбасятина! Тихенько, низенько, обкладываем огров, други-подруги.

Из второго «Чео-12» уже гуманоидные мозги извлекли. А эту инженерию, спрашивается, как назвать?

Антропофигизм, предлагает Ники Санич. Ненаучно, зато не фига себе точно. Во где уроды с горбатыми мозгами, если придумывают такую несуразность!

Ясна мне идея, други-подруги. Найдем, соберем доказательства антигуманной преступной деятельности и показательно уничтожим. Дабы другим врагам рода человеческого неповадно было сотворить подобное.

Тем же макаром, что и с «Чео-12», добываем улики с приблудного «Мяо-27» четырехлапого. Правда, повозиться с ним пришлось не разлюли-малина. Как-никак, у него энерговооруженность на уровне «каймана». А тут и мозги ему надо как-то сберечь и на анализ их взять.

Наши «кобры» того «Мяо» не шибко повредили, нейтрализовали и обездвижили, вчистую энергоблоки раздолбали и фугасно-бризантное хозяйство ему поотшибали.

С того момента началась у нас отвлекающая операция основных сил штурм-группы в северных предгорьях. Нашей же смешанной разведгруппе под командой капитана Санича дан приказ идти в горы на поиски исследовательского центра.

Его приблизительные координаты нам известны. Сориентироваться на вершинки не велика премудрость.

В то время как скрытно сближаться с противником наши «мамбы» и «эфы» умеют. Придем, уйдем и чики-брики возвратимся, други-подруги. С разрядкой и в разнарядку…

Экипаж сержанта Ига Зирка из рейда не вернулся. Его «мамба», выбираясь из-под камнепада, попала под сосредоточенный огонь трех краулеров типа «кайман», устроивших засаду на пути отхода разведгруппы капитана Санича. Находившийся в головном дозоре экипаж сержанта Зирка доблестно прикрыл огнем и маневром боевое развертывание разведгруппы.

Засада противника оказалась полностью уничтожена. Задание по ликвидации вражеского научного центра успешно выполнено.

Останки мастер-сержанта Ига Зирка и младшего сержанта Любы Сердич эвакуированы для идентификации и дальнейшего торжественного захоронения праха в воинском некрополе Центрального парка в космополисе Теремнон.

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Смерть на войне — штука обыденная. Рисковать собой и жизнью есть военное обыкновение, пусть оно и не входит в привычку. Привычно воинам всех времен и народов иное мироощущение.

Поименовать это всеобщее воинское мировоззрение можно по-разному. Назовите его боевым подвигом, проявлением героизма, самопожертвованием, доблестью или как-нибудь иначе на многих земных языках — ваши образные средства всегда безошибочно передадут смысл данного общечеловеческого понятия.

Так было раньше, так будет впредь на нескончаемой войне рода-племени человеческого с самим собой и против собственной социальной среды обитания. В каких бы планетарных, галактических и космогонических масштабах эту войну ни брать, везде найдется место коллективным воинским подвигам, массовому героизму, всеобщему самопожертвованию и совместной доблести, проявленной не в одиночку, а в группе.

Один в поле не воин — утверждает вековечная военная мудрость. Между тем идеологи враждующих сторон веками и тысячелетиями тщатся приписать самим себе изобретение сознательного массового героизма. Тогда как идейным врагам они позволяют иметь иногда обособленных героев-одиночек, но чаще — толпы безумствующих фанатиков.

Так появляются в истории человеческих сообществ отдельные героические народы, города-герои, местные отцы народов и солдатские матери-героини, поточным методом оплодотворяющие геройские поколения для общества и государства.

Вероятно, первое идеологическое обоснование сепаратного общественно-государственного героизма следует датировать республиканскими временами Великого Рима. Воевали и побеждали его легионы именем римского народа и сената. Иным прочим народам надлежало пребывать у них в рабстве.

Среди прочих пропагандистов экстремально преуспели на ниве героической национально-государственной исключительности идеологи фашизма и коммунизма образца XX века. В героях у них ходил весь подвластный им народ, за исключением трусов и предателей дела коммунистической или национал-социалистической партии.

Общегосударственная партийность Третьего Рейха и Советского Союза долго не продержалась. «Руслянд унд Дойчлянд юбер алес» ушли в прошлое, нисколько не повлияв на коллективный характер общеисторической войны в целом и конкретных боевых действий в иных мирных временах и военных пространствах.

По-прежнему общая на всех воинская доблесть и слава остаются нормой, требованием боевых уставов. Так положено. Во веки веков.

Никогда храбрость, отвага и героизм не станут исключением из неких правил трусливого самосохранения, придуманных теми, кому вовек не понять сущность людских войн.

Понятно, штатской публике, никогда не обагрявшей свой меч кровью врага, не нюхавшей дымного или бездымного пороху, мы также обязаны столь долгоживущим мифам о невозможном полубожественном происхождении героев и легендарных витязей.

Возможно, с добрыми намерениями рапсоды прошлых и нынешних веков превращают войны в легенды и былины. Быть может, исключительность героических воинов подчеркивает принцип их сверхъестественного бессмертия, опять же являющийся прекраснодушным вымыслом тех, кто не способен держать оружие.

Каждый воин смертен. И он знает о том, смею вас уверить, дамы и господа в штатском обмундировании.

Смерть есть путь каждого воина. На войне она к нему приходит и происходит согласно уставу и данной им присяги перед лицом сотоварищей, братьев и сестер по оружию.

На таком миру и смерть красна. При этом не суть важны диаметр и площадь поверхности обитаемого мира. Не имеет значения, где и вокруг какой звезды он обращается.

ГЛАВА 36 ЗАЧАТЬ, ВЫНОСИТЬ, РАЗРОДИТЬСЯ ИДЕЕЙ

…Господи, почему они погибают? Даруй, о Всемогущий, вечное блаженство бессмертным душам их! И прости, деву сущеглупую Денисию за язык ее суесловный и жалостный.

Какая тут в загиб матки идеальная твердость и выдержка! У тебя восемь отличных экипажей погибли всего за два стандартных месяца боевых действий.

Почему они доблестно геройствуют, мои милые девочки и мальчики?

Сама знаешь и вопрошаешь, Мамочка Ди-Ди. По-другому у нас не бывает. Честь и слава им!

А тебе по придаткам справа налево и клизма клистирная на 10 литров! Потому что не уберегла ты их, мать-командирша. Неадекватно боевой обстановке силами и средствами распорядилась, не сумела предвидеть негативные вероятности, не подготовила личный состав должным образом…

— Хельга! Начиная с завтрашнего дня давай-ка снова за боевую подготовку по усиленному распорядку.

Предусмотрите не меньше шести часов полевых занятий ежедневно с отработкой матчасти, майор Вайк, мэм. Оставшиеся четыре часа на усмотрение штаба дивизиона при согласовании с планом учебно-практических занятий бригады.

— Да, подполковник Деснец, мэм.

Ах мне, ах им! Никто тебе, наша дорогая Мамочка Ди-Ди, спасибо не скажет за то, что вместо положенных трех дней расслабления после боев вдруг — трах! — два неполных дня по приказу. Прерванный половой акт, называется.

Не тоскуй, не горюй, не держись рукой за… причинное место партнера по сексу. Иная труба тебя, девушка, на службу призывает. День от дня не легче…

Что, леди подполковник Ден Деснец, с маху дала команду и думала тебе полегчает?

Как бы не так! Тягости твои при тебе. Носи и рожай ежей колючих. Одного за другим…

Впору к месье Анри за помощью обращаться… Пускай и не по поводу гинекологических дамских скорбей и его гребанного киберсекса.

Криппером бы тебе мозги прогладить, наследная принцесса Деснец! Делом займись. Нечего тебе тут горевать, себя жалеть ни в ведро, ни в коромысло. Полвойны прошло, вторая половина не доделана.

— Генерал Мерс, сэр! Мне кажется, пришла пора завершить приготовления к нашему давно намеченному мероприятию. Думаю, вы не откажетесь пригласить леди подполковника Деснец на бизнес-ланч в «Люциор». Сегодня, месье Анри. Примерно, в 12.00 по стандартному времени.

— С нетерпением жду встречи с вами, принцесса Деснец. Вы представить себе не можете, какое удовольствие, ма бон ами, мне доставляет ваше общество…

Будто? Со мной наш шевалье Мерсер поболтать не прочь о том о сем, но замысел нашей операции ему, похоже, не по нраву. Чуть что не по нем, Мерс становится тошнотворно велеречивым и куртуазным галльским пижоном.

Однако умен и предусмотрителен теллузианский месье Анри. Этого у него не отнять. Бригадным генералом стал, отразив внезапную атаку трансмутантов, пускай сам же ревностно помогал ее устроить. Трах-тарарах, интуитивно.

Без благовещенья нет благоденствия. Масс-медийный эффект от суматохи в Кампе накануне генерального наступления превзошел всяческие ожидания. Совпало и наложилось, леди и джентльмены.

Война — суетня. Главное — политические маневры. Сварт политкорректность Груманта блюдет превосходно. Ксвавьера и Мерса тотчас предложил в генералы произвести после положенного им, раздолбаям, разноса за учиненные безобразия и нестроения.

Отныне ему самому по вашей милости, принцесса, тоже светят повышение в генеральском звании и перспективная должность генерал-губернатора террелианского сектора. Дядюшка Зак не против. Князь-батюшка не возражает.

Вам же, принцесса Деснец, и вашей гвардии отсюда лучше убираться в места не столь вредоносные и мерзопакостные. И не куда-нибудь, а на Геону.

Убедить бы мне в этой неотложной необходимости моих ближних и дальних!

15 человек в общей сложности потеряла. При разгроме либертинской сволочи сама вагинальный зуд заработала.

Как садануло ударной волной в ослабленную защиту, нанофильтры и накрылись. Так засвербило, что виртуала не взвидела. В самый ответственный момент. Хрен тертый мне в самый интим.

Пришлось круто всю женственность себе обезболить автофармиком. Как при тяжелом паховом ранении.

Тоже, я вам скажу, удовольствие сомнительное, когда нервные окончания в паху заморожены. Будто бесполой амебой стала с холодным облаком промеж ног. Но не сразу, а после боя, когда горячка кончилась, и я гормональный контроль в трансбордере отключила.

Боже, упаси меня второй раз заразу террелианскую подхватить. Сохрани, избавь от врачебной помощи с утонченными докторскими издевательствами и генитальными пытками.

Нарочно, что ли, медики придумали заклеивать этим мерзостным пластырем женскую сущность? Хотя, будем справедливы, нежному мужскому естеству от местной бактериальной дряни немногим легче.

Валить, дети мои, нам надо отсюда. Всем мужским и женским родом. Генитально и бактериально. Реально поскорее. И возвращаться на Геону с триумфом. Там нам намного уютнее станет, уверяю вас.

Для того навеки ваша Мамочка Ди-Ди единоутробно гениальный замысел вынашивает. Вот-вот должна разродиться двойней или тройней колючих ежиков…

Раздери меня от дырки до дырки! Ведь стенка на стенку придется драться. Кое-где в лоб атаковать.

Чтоб среди наших кирасиров обошлось без потерь невозвратных! Господи, спаси благочестивыя воины Tвоя!

«Боже отец наших! Помяни щедроты Твоя и милости, яже от века суть: не отвержи нас от лица Твоего, ниже возгнушайся недостоинством нашим, но помилуй нас по велицей милости Твоей и по множеству щедрот Твоих презри беззакония и грехи наша.

Сердце чисто созижди в нас, и дух обнови во утробе нашей; всех нас укрепи верою в Тя, утверди надеждою, одушеви истинную друг к другу любовию, вооружи единодушием на праведное защищение одержания, еже дал еси нам и отцем нашим, да вознесется жезл нечестивых на жребий освященных.

Господи Боже наш, в него же веруем и на него же уповаем, не посрами нас от чаяния милости Твоея и сотвори знамение во благо, яко да видят ненавидящии нас и православную веру нашу, и посрамятся и погибнут; и да уведет все страны, яко имя Тебе Господь и мы люди Tвои.

Яви нам, Господи, ныне милость Твою и спасение Твое даждь нам; возвесели сердце рабов Твоих о милости Твоей; порази враги наши и сокруши их под ноги верных Твоих вскоре.

Ты бо еси заступление, помощь и победа уповающим на Тя, и Тебе славу воссылаем, отцу и сыну и святому духу и нане, и присно, и во веки веков».

Аминь. Хорошая молитва. Истинно воинская. Для войны и мира. Годится на прогнание супостатов и трансмутантов Террелы-Б. Пригодится и на Геоне.

Для того и надобно нам, дети мои, организовать в зачин и великий почин показательное взятие северного укрепрайона силами и средствами бригады «Стилет» при непосредственном участии, поелику возможно, суперстратных крипперов геонской бригады «Эсток».

Меньше недели нам на окончательную подготовку к операции. С командующим Андром Свартом наш вопрос загодя согласован перед генеральным наступлением. Командир бригады Андж Ксавьер также рад стараться проявить себя на новой должности политически грамотным начальником.

Оперативный план, надеюсь, синьор бригадный генерал Ксавьери и месье бригадный генерал Мерсер разработали как полагается. Вопросы взаимодействия с мистером генерал-майором Битуикстом утрясли, уточнили. Ему ведь тоже надо проявить себя должным образом в гуманитарном умиротворении трансмутантов и церебральных контейнеров в брюхе у террелианской технофауны.

Надо бы ознакомиться с тем, как взвыли оне в праведном негодовании, геонские пуритане-гуманисты при виде мозгов на ниточках, на веревочках…

М-да, самой вспоминать эту мерзость не хочется. Уж лучше трансмутанты с вживленными в задницу трубками для удаления жидких и твердых отходов жизнедеятельности.

Хотя и у вас мочеиспускательный катетер, ваше высочество, в сущности мало чем отличается от выделительных устройств трансмутантов.

Видели бы меня мои любимые геоники в госпитальном подгузнике! Правду б в матку, точно тогда зачислят принцессу Деснец в калеки и безнадежные больные.

Ах, принцесса-девственница! Посмотрите-ка, у нее промеж ног пластырь с трубочкой…

У, погань масс-медийная! Ненавижу брехливых гаденышей. С ними плохо, без них совсем худо…

Сегодня же следует опять спустить этого Лайва Локина на поверхность нашего гребанного глобального ТВД-Б. Он посреди величественного звездного неба на «Макарове» поди уж и позабыл, что в свите принцессы Деснец медиа-секретарем числится. Пора его приблизить к нашей великокняжеской особе, а ему проявить героизм.

Думаю, «Минитмен Груманта» с задачей нынешнего масс-коммуникативного благовествования справится. И обаятельный Лайв Локин — лицо его в образе неустрашимого фронтового корреспондента на локальном ТВД «Гиберна».

В моем командно-штабном «боа» пускай наш храбрый политобозреватель на войну закатиться. Гормональный контроль ему и подгузников побольше для прямого репортажа с места событий. Небось, не умрет безвременно и преждевременно со страху и от обезвоживания организма.

Им обоим, Локину и Мерсу, мой масс-коммуникативный замысел ни в дугу, ни в коромысло. Но так надо, мои милые. Приказ есть приказ, джентльмены. Извольте-ка по-мужски укрепить плодотворную демографическую идею принцессы Деснец.

Мне, кровь из матки, необходимо триумфальное возвращение на Геону после тяжелых боев с врагами рода человеческого. С этической силой, как говаривал наш незабвенный генерал-майор Кон Грид.

Даруй, Господи, его бессмертной душе неизбывное блаженство! Замечательный был дед. Он бы живо мою идею раскумекал. Ему тоже приглянулось служить на Геоне.

Он бы со мной в хрен тертый согласился: с хорошим геонским благовестом нашу бригаду нельзя не вернуть в благословенную Австразию.

Кусачие деревья и кустарники мы оттуда повыведем. Флору континентально отрегулируем. Тогда и австразийской фауне не за что держаться станет. Два-три года, и в Австразии экология будет получше, чем на Каринте.

Обе же Террелы придется не меньше трех веков до ума доводить. Мне не дожить до здешнего светлого будущего.

Разве что в дальнюю рейнджерскую экспедицию командором записаться, как Пит Бибак мечтает. Улетаешь себе спокойненько на релятивистских скоростях, возвращаешься, а тут сама собой обстановка утихомирилась и угомонилась.

Хорошо, когда б так благостно. Но, боюсь, как бы по заумному пророчеству Рэмрода наши Каин с Авелем не поубивали друг друга без жалости.

Пожалуй, так не пойдет, если бездарно самоустраняться от ответственности. Рожать геонское колючее дитя тебе самой придется, Мамочка Ди-Ди.

Новый Грумант должен начаться на Геоне. А Вольным кирасирам нашей звездной судьбой и общим терранским наследием предписано стать связующим звеном между Сирином Веди и Геоной Терцией, леди и джентльмены…

А не взять ли вам, дорогая княжна Ден Деснец, нашего достославного Сола Рэмрода в экспедицию на дикий северный материк Гиберна? В совокупности с прочими законодательными леди и джентльменами?

Через три дня, кстати, толпа присяжных парламентских заседателей здесь закатит артподгодотовку к новым выборам в конгресс. Приглашу-ка я их прогуляться со мной на Гиберну. Посмотрим, у кого из них от моего публичного приглашения прямая кишка выпадет или нижняя челюсть отвиснет.

Пусть избиратели знают, кто есть кто, и почем у политиков фунт лиха. Вот им и проверка на вшивость.

С фунтом понятно. Это старая англатеррская и атланторская мера веса. А что такое вшивость?

Неохота из-за глупых бранных словечек по долгим архивам лазать. Надо б у доктора Мерсера спросить. Возможно, это тоже нечто такое варварски древнее, медицинское. Навроде лечебной клизмы-клистира.

Этим воинствующим конгрессвумен и конгрессменам клистир на 10 литров, думаю, не помешает. Для храбрости. Чтобы знали, каково приходится Вольным кирасирам Груманта умиротворять здешние локальности, им бы вдобавок туда же микрофлоры террелианской сунуть. Спереди и сзади. Ректально и вагинально. Всему составу депутатского корпуса.

С этической силой! Получше и поглубже, дорогие леди и джентльмены…

Состоявшаяся шестью днями позднее полная ликвидация горного укрепрайона на локальном ТВД «Гиберна» внесла существенные улучшения в континентальную оперативно-тактическую обстановку. Совместными напористыми усилиями двух бригад суперстратных крипперов оказалась безоговорочно разгромлена региональная группировка пилотируемых боевых машин противника. При этом уничтожено 9 гигантских пилотируемых трансмутантами амфидреноутов, замаскированных в скальных укрытиях.

Участвовавшие во фронтовой операции, завершившейся неоспоримым успехом, миротворческие контингенты, соответственно, бригады «Эсток» под командованием генерал-майора геонской службы Йорга Биту и бригады «Стилет» Вольных кирасиров Груманта под командованием бригадного генерала Анджа Ксавьера, продемонстрировали высочайшую воинскую выучку. За время боевых действий в труднейших условиях высокогорного плато в снегах и во льдах союзные миротворческие силы не потеряли ни одного экипажа.

Единственной безвозвратной потерей союзных войск стала героическая гибель на боевом посту фронтового корреспондента «Минитмена Груманта» Лайва Локина. Он до последней секунды вел прямой репортаж с места сражения, находясь на борту командно-штабного «боа» управления боем в экипаже подполковника Ден Деснец.

В силу трагической случайности броневая защита сегмента, откуда шла трансляция Лайва Локина, не выдержала фугасного удара разорвавшегося на корпусе криппера тяжелого управляемого снаряда. Отважный масс-медиатор погиб мгновенно.

Кроме политобозревателя Локина, в пассажирском отсеке «боа» в тот момент, когда на броне криппера сработал криогенный взрывной заряд, никого не нашлось. A он, не отрываясь от дела, пытался разобраться с устройством удаления отходов в кабинке бортового утилизатора.

Как сообщили масс-медиа, лучший репортаж Локина оборвался на полуслове. Момента смерти он не должен был почувствовать.

Между тем атаковавшего из засады машину командира 1-го дивизиона технозавра модификации «Мяо-32» прямой наводкой одним залпом уничтожили крипперы разведэскадрона капитана Санича.

Несмотря на полученные серьезные повреждения боевая машина подполковника Деснец из боя не вышла. Ремонт произведен на ходу силами подразделения тыловой поддержки.

По завершении операции на локальном ТВД «Гиберна» подполковник Деснец выразила глубокие соболезнования совету директоров «Минитмена Груманта» по поводу безвременной гибели талантливого масс-медиатора Лайва Локина и поблагодарила за прекрасную подачу мультимедийного материала о закончившемся победой высокогорном сражении.

Особо пристальное внимание интергалактический медиа-портал «Минитмен Груманта» уделил доблести и отваге группы депутатов конгресса во главе с видным конгрессменом Солом Рэмродом. От начала и до конца сражения они благополучно пребывали в боевых порядках бригады на борту командно-штабной «анаконды» генерала Анджа Ксавьера.

Иные интергалактические масс-мультимедиа о здравии и благополучии пятерых парламентариев Груманта не очень беспокоились, в то время как славная смерть Олайва Авеля Локина-Локнова вызвала огромный общественно-политический резонанс.

Почему-то получилось, что гибель Лайва Локнова, павшего смертью храбрых на поле боя, предстала кульминационным моментом, поворотным пунктом, коренным переломом в жестокой войне с ужасными трансмутантами. Такое же принципиально важное значение масс-медиа придавали и тому самому сражению в северных горах на Терреле-Б.

Война пока не окончена, леди и джентльмены. Но в ней без всяких сомнений и колебаний уверенно побеждают великие воители Груманта вместе с блистательной принцессой Ден Деснец…

ГЛАВА 37 ПОДЫТОЖИТЬ НЕЗАВЕРШЕННОЕ

Бригадный генерал Анджело Ксавьери сердечно распростился с полковником Денизой Деснецовой. Ей предстоит отправиться на Геону, тогда как ему надлежит продолжить службу на Терреле-Б.

Прощаться с принцессой, с ее гвардейскими «королевскими кобрами» командиру бригады «Стилет» генералу Ксавьеру и его начальнику штаба полковнику Тревичу было немного грустно. Как ни глянь, они расставались с 1-м дивизионом суперстратных крипперов.

Eсли же взглянуть на дело с другой стороны, так оно изрядно спокойнее и радостнее, поскольку они, по великому воинскому счастью, избавились от многих политических сложностей. Обоим отныне нужды нет бояться, как бы чего не случилось с наследной принцессой.

Оно, конечно, ныне уж не бывать столкновениям с крупными группировками боевой техники противника на глобальном ТВД-Б. Но мало ли чего может стрястись с ненаглядной великой княжной Вольных кирасиров?

Печальную возможность боевых безвозвратных потерь необходимо учитывать и предупреждать, дорогие леди и джентльмены.

Положим, война на этой планете досрочно закончилась. Но одиночные и вполне работоспособные экземпляры вражеских беспилотных и пилотируемых технозавров покуда встречаются.

— Положительно следует не забывать о собственной безопасности и благополучии вверенного вам и нам личного состава и боевой техники. Не стоит недооценивать разбитого и недобитого кое-где неприятеля. Работа в составе смешанных ягд-команд требует аккуратности и тщательности исполнения поставленных перед вами задач, кирасиры…

Инструктируя личный состав, генерал Ксавьер и полковник Тревич, прежде всего работали с пополнением, постоянно прибывавшим в бригаду. Новичков следует как можно быстрее испытать в реальных боевых условиях. Иначе скоро на них не напасешься не то что технозавров, но и дрянного мекандра с огнем или без огня ни днем, ни ночью не отыщешь на поверхности планеты.

Вот и успевай поворачиваться в обе полусферы целеуказания.

Несколько тысяч ягд-команд ежедневно находятся в рейдах над сухопутными и океанским зонами безопасности Террелы-Б и Террелы-А. Охота на крупную и мелкую террелианскую технофауну ни на час не прекращается и ведется круглосуточно с поверхности, с воздуха, с орбиты.

За две недели до намеченного срока окончания четырехмесячной войны каждому из командующих оперативными направлениями ой как хочется побыстрее доложить наверх о создании стабильных зон полной безопасности в разграничительных периметрах своей региональной ответственности.

В то же время командованию, управлению боевой подготовки, оперативному отделу штаба бригады «Стилет» желательно проверить в деле экипажи новых 35 учебных подразделений. Так точно. На базе бригады в Главном штабе принято решение сформировать первую учебную дивизию суперстратных крипперов «Грид».

Штаб дивизии, названной в честь генерала-героя Кондрата Гридина, в Кампе-на-Мараньоне постепенно разворачивается на полное штатное расписание. Бригаду «Стилет» определили оставить как организационное ядро новой дивизии Вольных кирасиров четырехбригадного состава.

Потому-то Андж Ксавьер и Джо Тревич ожидали утверждения в новых должностях командира и начальника штаба соединения. Определенно они должны благодарить судьбу, а также вышестоящее командование за то, что им выпало счастье благополучно служить с наследной княжной Ден Деснец.

На ТВД-Б она доросла от майора до полковника. Посему поднялись в званиях и должностях те, кто ее окружал в благорасположенности.

Право слово, леди и джентльмены, они этого заслужили ратным трудом на фронтах Террелианской войны.

К слову, бригадный генерал Анри Мерс назначен начальником одного из департаментов Минвнешбеза. Смеем полагать, должность у нашего дока Мерса нынче полноправно генеральская.

Клизмы на 10 литров, ох-ты, он у нас в бригаде «Стилет» научился ставить. И звание генерал-майора у него не за горами.

Вон покатавшись на криппере по крутым террелианских горкам, Хельга Вайк стала подполковником и начальником штаба бригады «Крис», формирующейся на Геоне. А молодой майор Ник Санич — начальником бригадной разведки.

Надо полагать, полковник Ден Деснец в новой должности командира бригады «Крис» тоже покажет себя наилучшим образом. Не хуже, чем на наших Террелах. Скорее более, нежели менее.

Жаль, конечно, было отдавать полковнику Деснец наш славный 1-й дивизион, други-подруги. Тем не менее, новой бригаде необходима ядреная закваска из крутых ветеранов Террелианской войны.

На этой неделе лишь 7-му учебному эскадрону повезло обнаружить амфидредноут морского базирования. А вот раньше они по крутизне встречались каждый день. Причем пилотировали их команды злобных трансмутантов. И не таких задохликов как в нынешнее время.

Теперь же с ликвидацией заглубленных баз снабжения трансмутантов вовсе не в каждом рейде учебных подразделений удается отыскать какого-нибудь завалящего «Чео-11». Не говоря уже о «Мяо-29».

Повыбили крупных зверей-технозавров, други-подруги. Эх, то ли дело было когда-то!

Зато ceйчac благоустроенность в гарнизоне не в пример выше. Вода хлоркой не воняет. Фильтрацию воздуха отладили. Содержание кислорода до процентной нормы подняли. Средства защиты от едких бактерий нашли. После еды, туалета, секса достаточно немного брызнуть лекарственным спреем на слизистые, и дыши свободно ртом, носом, всеми сиськами. Ходи себе спокойно, а не в раскорячку со спецпрокладками.

Лишь новичков пугают тем, как ужасно у них сись-пись отсохнет и отвалится, если они не будут соблюдать правила личной гигиены.

Снабжение на гражданский образец у нас в Кампе отладили. В ресторанах и закусочных натуральных блюд полным-полно. Причем без малейшего привкуса хлорки.

Большой новый купол поставили с хорошими шлюзами. Солнце дневное зажгли с мягким ультрафиолетом. По ночам звездчатые люминофоры под куполом красиво светятся. Говорят, скоро для красоты перистые облака запустят.

Если же слухи подтвердятся и генерал Сварт решит здесь себе обустроить губернаторскую резиденцию, то Кампа-на-Мараньоне превратится со временем в столичный город.

Можно помечтать, что станет тут-ка намного комфортабельней в сравнении с пещерными пирамидами Теремнона. Ведь когда-нибудь в здешней атмосфере прояснится, и опять появится местное солнце.

По архивам видно — оно тут когда-то казалось желто-зеленым в видимом оптическом спектре. Хотя кто его знает, как оно на самом деле глобально получится с атмосферными процессами и климатологией.

Доживем — увидим, други-подруги. Постучим по земному дереву, чтоб не сглазить зеленого солнышка, голубого неба. И все хорошее у нас сбудется…

Генерал Сварт был несколько меньше уверен в голубовато-зеленом будущем террелианского сектора пространства-времени, нежели молодая и свежая сержантская зелень учебных эскадронов дивизии «Грид».

Поскольку проблемы имеются, постольку разрешаем мы их по мере поступлений вышестоящих указаний, исходя из осторожной оценки обстановки и развития событий, — итожил и резюмировал командующий Андре Свартьен.

Андра Сварта не выводили из равновесия безответственные заявления маргинальных инопланетных политических деятелей о созыве некоей мирной конференции, каковая-де должна решить судьбу террелианских миров. Все-таки судьбоносные решения принимают победители, а не те, кто пытается погреть руки на послевоенной разрухе и смуте реконструктивного периода.

Вот отсюда и далее начинаются администраторские трудности у того, кто одержал победу. Политика, она словно внезапное стихийное бедствие. Человек борется не с политическими причинами, но с их катастрофическими последствиями, дорогие леди и джентльмены.

Андр Сварт вовсе не уверен в своем последующем назначении генерал-губернатором двойной Террелы. Основные направления программы освоения террелианских миров тоже пока на дискуссионной стадии рассмотрения прежде чем стать надлежащим документом, утвержденным исполнительной и законодательной властями.

Необходимо открывать финансирование. А как его добиться, если Сол Рэмрод и его депутатская группа утверждают о физической неприемлемости обеих планет для обитания людей?

«Надо было бы тоже героями их сделать, подобно щелкоперу Локину. Для пользы дела. Чтоб на боевом посту им пусто было, горлопанам…

Потом же сказать: простите, не уберегли драгоценных. Не судите нас строго — мы воюем, как учили. По писаному уставу, приказу и утвержденным регламентациям».

Вдобавок масс-медиа перестарались, мелодраматически расписывая террелианские кошмары и беспримерные воинские подвиги Вольных кирасиров.

«Благодарю покорно. Низкий вам поклон за масс-мультимедийность и общественные связи. А как, прикажете, в свете ваших ужасов примерно развивать кампанию по переселению и создавать благоприятственный инвестиционный климат?

И без вашей глубокоуважаемой мультимедийности полудохлые мекандры по планетам покуда шастают, недовымершие технозавры бродят. Возможно, где-то во льдах отмороженные амфидредноуты сидят в засадах. Подозрительные древние сооружения на дне северного океана на ТВД-А обнаружены. Горные массивы с трудом поддаются контролю компьютерных систем безопасности. Климат безумствует…

Нет, ваше высокопревосходительство премьер-канцлер Зак Бобон, без провозглашения на какой-нибудь из планет свободной финансовой зоны нам ни за что не обойтись. Так сказать, в пакете экономических предложений.

Тем паче стоит законодательно подтвердить чрезвычайный статус временной оккупации миротворцами Груманта обоих террелианских миров впредь до возникновения благоприятных условий обитания по терранскому стандарту. И непременно организовать первопроходческую переселенческую кампанию, обеспеченную долгосрочным финансированием…

Точки роста на фронтире, наподобие Кампы-на-Мараньоне, на обеих планетах есть. Жить там, безусловно, можно… Некогда старик Грид старался для будущего места дислокации одноименной дивизии. Туда, следовательно, мы направим силы и средства тылового обеспечения…»

Командующий Сварт, готовясь к инспекционному визиту канцлера Бобона в террелианский сектор, нашел необходимым встретить и принять высокого гостя непосредственно в Кампе-на-Мараньоне. Встреча состоялась, и дружеский прием Андра Сварта превзошел опасливые ожидания Зака Бобона.

— Андре, ну ты расстарался. Никогда бы не подумал. Первоклассный космополис у тебя вышел. На пять звездочек. Не меньше.

— Война, Зак, сегодня, мир завтра. От перемены мест слагаемых мирное стремление человека к военному комфорту не меняется.

— Слышу-cлышу, философствуешь мало-помалу. В одну кучу смешал Ола Деснеца и Сола Рэмрода. Ехидной отсебятинки добавил. Как тогда, после Таврики. Значит, и впрямь, эта война под кодовым наименованием «Ижица-Аз-Твердо» заканчивается.

ГЛАВА 38 СОЗИДАТЬ БУДУЩЕЕ, РАЗРУШАТЬ ПРОШЛОЕ

Геонские масс-медиа вначале встретили Ден Деснец с опаской, настороженно и недоуменно. Куда девалась прежняя очаровательная и ветреная принцесса Деснец? Зачем нам вместо нее подсунули эту чопорную леди в полковничьем мундире с широкими плечами и холодным пронизывающим взором?

Постарела и подурнела наша принцесса Ди-Ди. Увы, война никого не красит, — сделали вывод, банальный до глубокомыслия, записные львы и львицы геонской светской хроники.

С этим заключением масс-медиаторам пришлось смириться и принять как должное новый образ принцессы Деснец, вступившей в генеральскую должность командира бригады «Крис», расквартированной на военных базах в Австразии.

Ничего не поделаешь и не попишешь, если Ден Деснец на наше несчастье пополнила когорту влиятельных дам без возраста, точнее, от 28 до 80, - едва не довел до бешенства своей иронией новоиспеченного комбрига тот самый писака, что в прошлом году среди прочего обозвал ее консорт-принцессой.

Впрочем, душевным командирским словцом светского жизнеписца Мамочка Ди-Ди помянула всего лишь раз и тут же в сердцах выбросила из головы вон его козлиную фамилию. В высшем геонском свете ей отныне приходится блистать не так-то часто, помногу и подолгу, как в прошлом.

Сейчас ей, как командиру формирующегося воинского соединения, не приходится чрезмерно заниматься укреплением добросердечных общественных связей.

«Cо своими бы, подчиненными проблемами растрахаться, а не на чужую этическую силу тратить сверхценное время военачальницы на самостоятельном хозяйстве.

Бог тебе, конечно, в помощь и начальник штаба подполковник Хельга Вайк, но и самой тебе, дорогая Мамочка Ди-Ди, надлежит стараться не покладая рук, везде прикладывая хозяйский глаз. А тут всюду недочеты, недостатки, недоделки, недоработки…

Господи, помоги! С души воротит от нашей нескладухи и бесхозяйственности…»

Неискушенному в армейских хозяйственных мытарствах командиру немало досаждали отвратные крипперы недоделанной геонской сборки. Их своеобразное качество полковник Деснец охарактеризовала, как не бей лежачего ни на тебе, ни под тобой.

Не столь образно, но гораздо нецензурнее онa отзывалась о вновь прибывшем свежезеленом пополнении.

— Свистуны и свистуньи влагалищные! — самaя пристойнaя тактико-техническaя характеристикa из тех, какими «этит, в мать твою, командиршa» щедро наделяла молодых пилотов и пилотесс новых крипперов.

В конце концов подполковнику Вайк пришлось нелицеприятно напомнить полковнику Деснец, кто тут и когда назначен на генеральскую должность без году неделя. И упомянуть о том, как легко превратиться из обожаемой Мамочки Ди-Ди в злую мачеху или в двоюродную тетку с неприличной кличкой.

Ден Деснец опомнилась. Произошло это не сразу после грубого мужского разговора с Хельгой Вайк, чуть позже, когда ей о том же, однако, в более осторожной и мягкой форме сказал ее заместитель по строевой части подполковник Майник:

— …Молодо — не зелено. Оно просто пока не покрашено в уставные цвета, миссис Дени.

Сами собой дела на лад не пошли по уставу и распорядку. И все же они выстроились и обустроились надлежащим образом. Потому как Ден Деснец наконец рассталась с неуверенностью в собственных силах и оставила в прошлом терзавшие ее сомнения в том, заслуженно ли она стала командиром бригады «Крис» и кавалером алмазного петровского креста за твердость и отвагу.

При подготовке к проведению парада памяти и победы Вольных кирасиров принцесса Деснец снова обрела себя самое. Немало тому способствовали новый командор ее кавалергардов майор Санич и ветераны 1-го дивизиона.

Начало новому качеству и росту самоуважения Ден Деснец положила установка памятной стелы с именам погибших в Террелианской войне. Этот обелиск в гарнизоне поставили спустя месяц после возвращения дивизиона на Геону.

Бригаду «Крис», ее пять дивизионов только намечено полностью развернуть, но в «Австре-01» у нее уже был свой мемориал славы с пятнадцатью именами геройски павших Вольных кирасиров.

Честь им и слава! Их памяти доcтoйны, продолжающиe ратным трудом преумножать славные победы былых героев. Ведь на Терреле-Б они были нам соратниками, други-подруги…

— Полковник Деснец, мэм! Разрешите начать церемонию открытия обелиска памяти.

— Прошу вас, начинайте, подполковник Вайк, мэм.

Как только умолкли последние отзвуки гулкого колокола памяти, отключилось маскирующее силовое поле и перед глазами собравшихся предстал строгим матовым серебром десятиметровый пластхрустальный обелиск. На его вершине высечены золотые буквы с первыми именами павших на поле брани миротворцев бронекавалерийской бригады «Крис».

Раздалась команда «по машинам». И перед мемориалом славы мимо трибуны с командованием бригады, вдоль мест для почетных гостей проследовали 283 боевых машины 1-го бронекавалерийского дивизиона.

Крипперы медленно двигались в полной тишине, абсолютно беззвучно в режиме шумоподавления, молча отдавая дань памяти воинам — мужчинам и женщинам, с честью исполнившим долг.

Грозные боевые машины скользили в колонне по четыре, минуя ровные шеренги застывших в скорбном молчании Вольных кирасиров. Лишь один раз кто-то в задних рядах новобранцев коротко всхлипнул…

Второй раз проститься с братьями и сестрами по оружию парадному расчету 1-го дивизиона бригады суперстратных крипперов «Крис» предстояло спустя полтора месяца на параде победы и памяти в космополисе Теремнон.

Накануне вечером перед утренней церемонией прощания с павшими на Террелианской войне полковник Деснец и майор Санич пришли в Кенотаф. Так Вольные кирасиры между собой называют часть комплекса Центрального генетического депозитария Груманта.

В поминовение мертвых, но для живых в Кенотафе хранится посмертный генетический материал военнослужащих, не успевших продолжить себя в потомстве.

Теперь по решению совета ветеранов 1-го дивизиона полковнику Денизе Деснецовой и майору Никитору Саничеву оказана честь стать родителями-воспреемниками нового поколения воинов.

По традиции служащие Кенотафа оставили их одних. Приемным родителям нужно в последний раз подумать, готовы ли они взять на себя ответственность за продолжение в детях погибших боевых друзей.

Деснец и Санич смотрели на трехмерные изображения Ига Зирка и Любы Сердич. Глаза в глаза. Две пары мужчин и женщин.

Без слов живые вопрошали мертвых, умоляли простить их за то, что живы, и дать молчаливое благословение.

Иг и Люба им молча улыбались. Что тут сказать? Они приняли как должное свою судьбу.

Такое же решение приняли Ден и Ник. Так оно повернулось, други-подруги.

В те минуты Ден Деснец окончательно и бесповоротно решилась носить под сердцем своего сына от Ига Зирка. Сестрой-близнецом ему станет дочь Любы Сердич и Ники Санича.

«Господи, опять двойня! Носи и не грусти, Мамочка Ди-Ди. Тебе так положено. Именно этого от вас ждет ваша гвардия, принцесса Деснец…»

Ден Деснец отключила голограмму и сообщила Нику Саничу о прeдрешeнном.

— …У вас есть возражения, майор Санич, сэр?

— Никак нет, полковник Деснец, мэм!..

Наутро в Центральном парке на Марсовом поле началась общая траурная церемония. В разных местах воинского некрополя в окружении боевых друзей и близких родственников стояли урны с прахом сотен погибших героев Террелианской войны.

Кое-где проходили религиозные обряды отпевания. Где-то произносили поминальные речи. В иных местах тихо или в голос плакали, провожая oстaнки близких в последний путь.

В назначенный час над Марсовым полем умолкли приглушенные рыдающие звуки реквиема и раздался первый удар колокола поминовения.

Глубокий низкий гул прокатился по Центральному парку. Все замерло…

Со вторым ударом поминального колокола погребальные урны начали устанавливать в колумбариях воинской памяти.

С третьим ударом колокола над Центральным парком воцарилась абсолютная тьма. Спустя две секунды черное небо осветилось 12 кроваво-алыми разрывами прощального фейерверка. 12 пурпурных сердец на мгновение озарили Марсово поле и сгорели без остатка словно жизни тех, кто отдал себя во имя победы…

В наступивших предрассветных сумерках траурные колонны кирасиров двинулись по транспортным лентам к месту проведения парада памяти и победы.

Постепенно разгоралось солнце над Центральным парком. Оно засияло на полную мощь, когда генерал-фельдмаршал Парм Деснец поднялся на трибуну.

Приветствуя победителей, он был краток. Не в упрек им, но в назидание будущим поколениям воителей Груманта фельдмаршал перечислил воинские части, понесшие невосполнимые потери.

1273 погибших требовали отдать им дань уважения. Они тоже победили в Террелианской войне, поправ смерть собственными жизнями.

— Будем же достойны тех, кто сложил головы во имя нашей общей победы, Вольные кирасиры!

Головные уборы снять! Почтим вечную память павших, кирасиры…

После минуты скорбного молчания вновь раздались огненные залпы. На сей раз многоцветная полифоническая феерия дала сигнал к началу праздничных торжеств. Грянул приветственный марш. Грумант и Эйкумена салютовали живым победителям.

Более 150 тысяч гостей Теремнона присутствовали на шумном параде победителей. Командовал парадом генерал-полковник Андр Сварт. В большом победном прохождении в пешем строю участвовали лучшие представители соединений и воинских частей Вольных кирасиров Груманта, одержавших славную победу.

Парадный расчет 1-го бронекавалерийского дивизиона возглавляли полковник Ден Деснец и подполковник Хельга Вайк. Их обеих ожидает торжественная церемония награждения анненскими звездами 1-й степени.

После тoго во время праздничного церемониaльногo обеда княжна Денисия Деснецова намеревается сообщить приятную новость владетельному князю Парамону Деснецову. В его согласии на то, что ему стоит обзавестись двумя прелестными внуками славянских кровей — Игорем и Любой, — она уверена.

Генерал-фельдмаршал Деснец свято чтит традиции Вольных кирасиров. К тому же новенькая парочка наследников дополнительно укрепит престол, — размышляла полковник Деснец, печатая шаг под звуки генерал-марша и приветствия зрителей.

Она уже начала готовиться к тому, чтобы принять на себя нелегкую материнскую ношу. С должным смирением и без сквернословия. Не тот случай, чтобы нехорошо ругаться сквозь зубы на параде.

«Господи, Боже мой! Завтра в Кенотафе с утра пораньше внутриматочно устроят беременность. Оплодотворенные яйцеклетки уже растут, дожидаются…

Князя-батюшку следует бecцеремoнно поставить перед политическим фактом. Чтоб не увиливал дорогой дедуля…

Боже, помоги деве Денисии в тягости!

Хельге Вайк все-таки легче. Ей всего-то навсего надо позаботиться о воспитании сына и дочери Паулы… Согласно нотариально заверенному завещанию пропавшей без вести капитана Рамбек».

Вольные кирасиры не бросают на произвол случайностей своих детей, други-подруги.

Пит Бибак о том поставлен в известность и кисло пообещал содействовать. С гораздо большим энтузиазмом согласилась помочь сенатор Пэйюс.

«Думается, мамаша Вайк справится с прибавлением семейства. Четверо единоутробно выношенных отпрысков у нее имеются. Будет воспитывать на Теремноне eще двоих маленьких кирасиров».

Или гражданских местожителей космополиса. К военной службе Вольные кирасиры никого не принуждают.

ГЛАВА 39 МИР И ВОЙНА НЕ КОНЧАЮТСЯ ЭПИЛОГОМ

Когда-то генерал-майор Бибак добровольно принял обязанности посла Груманта на Геоне и не очень-то отлынивал от них. Пусть в политике, как и на воинской службе, понятия принудительности и добровольности относительны, он отлично понимаeт канцлера Бобона и князя Деснеца, настаивающих на его пребывании в нынешней должности.

Надобность есть необходимость, кем-то зачем-то осознанная и осуществленная. По долгу службы человек и отличен от животного, когда осознает, как и что он делает. Или интуитивно по-человечески кое-что прeдвидит из того, куда его влечет судьба.

В политике и на войне с человеком происходят многозначительные предположения и судьбоносные предопределения. «Случается не то, чего не должно быть, но то, что является вероятным и возможным при асимптотическом приближении к желаемому результату», — витиевато отметил чрезвычайный и полномочный посол Пит Бибак.

«Ну и Бог с ним, да и с нами!»

Настроение у него с утра такое… Oн тoлькo что пoдпиcaл прeдcтaвлeние o награждении инжeнeр-кaпитана Нельсa Ревелa ольгинским крестом 3-й степени. A сейчас экуменически изучает подборку военно-политических обозрений, где неразборчиво анализируются и смутно подводятся кое-какие предположительные итоги Террелианской войны.

Предполагать проницательные обозреватели и ясновидящие аналитики могут многое. Например, куда в начале войны запропастился астрорейдер президента Джа Малева «Галактион» со спецгруппой помощника Али Дагора на борту.

Загадка Вселенной да и только! Мало ли кораблей исчезает в звездных безднах?

А правительство Асанти никому не станет сообщать, как и где с вышеупомянутым геонским астрорейдером разделалась эскадра особого назначения под командованием гросс-адмирала Оша Кванго.

Никого не интересуют и столь малозначительные подробности наподобие исчезновения нескольких сотен военных советников Либерты где-то в дебрях Террелы-Б. Может, их там определенно и не было?

Неопределенность есть обратная сторона предопределенности, достославные леди и джентльмены.

Фельдмаршалу Деснецу и канцлеру Бобону достало предопределенностей и недосказанностей, чтобы посоветовать крупным страховым компаниям и банкам Груманта принимать в залог государственную планетарную недвижимость на Либерте и Асанти.

Кому надо, тот также сделает взаимоувязанный с концом Террелианской войны вывод из новопреставленной кончины президента Джа Малева, умершего у сeбя в саду от хищного укуса экзотической сильвэлийской орхидеи. Как и почему несколько растений случайно мутировали до ядовитого состояния, выяснить не удалось.

Незадолго до помпезных президентских похорон не такой уж загадочной стала внезапная смерть генерал-лейтенанта Джо Роу. Никаких тайн. Тот довольно неудачно развлекался и погиб от добровольной передозировки киберсекса в салоне виртуальных услуг мадам Рокси Гарвант.

Стоит отметить, умер он, скажем, несколько неприятно и неопрятно. От болевого шока. С выпадением прямой кишки. Что ж, этакое предосудительное иногда случается с личностями, не знающими меры в удовольствиях.

Личной неприязни к трем очень важным геонским покойникам Пит Бибак не испытывал. Его чувства разделял и Зак Бобон. Совместно они убедили Парма Деснеца в неуместности насильственного прекращения жизнедеятельности генерал-полковника геонской службы Сайма Кэпса.

Фельдмаршал Деснец с их общеполитическими доводами согласился. Кэпс остался жив.

Ничего личного… Этот фендрик Кэпс ему никогда не нравился.

Июнь 2010.