Мир узлов

Глава 8

Что-то большее о бале отец рассказать не может. Равно как о жизни в Академии. Секта Света максимально охраняет свои тайны путём обетов, клятв и уничтожения свидетельств на территории всего королевства.

Но некоторую информацию я получил:

— Академия делится на несколько отделений по возрасту и по происхождению;

— с собой нельзя забрать ничего, даже отъезд из дома будет в униформе школы;

— фактически все связи с семьёй будут прерваны на время обучения.

До отъезда я могу получать любые знания в рамках своего бюджета. Я передал на реализацию содержание всех своих тайников. Книги в этом мире стоят гораздо дороже рабов. Так что хорошо, что у меня был момент вымогания у Виритино. Пара пощёчин явно стоила такой выгоды.

Всё, кроме странного мешка, было реализовано за почти пять золотых. По местным меркам это огромная сумма, на которую можно жить несколько десятилетий или купить дом с угодьями. А вот мешок пришлось перепрятать. Ни отец, ни алхимики, ни торговцы не признали за ним ценности выше 20 фантиков. Как сувенир пусть валяется в нужном месте.

Ну и черви так же не были проданы, как и куколка насекомого. Их краткосрочная цена измеряется в серебре, но есть шанс, что в долгосрочной перспективе они могут принести золото. Так же отец купил саженец денежного дерева. Когда станет больше рабов, плоды и листья денежного дерева смогут накапливать больше балы и маны, становясь ценными ингредиентами. Я хочу это увидеть.

Следующие несколько недель прошли в подготовке помещений для моих рабов. Как оказалось, после моего поступления в Академию всё моё имущество, в том числе рабы, будут переданы семье временно или на постоянной основе. Это нормально. Значит, деньги надо тратить с максимальной выгодой и желательно все.

Когда всё было готово, я и отец снова отправились в особняк Лары. Там я подписал контракты, а отец получил вторичный контракт, который активируется в момент моего семилетия. Моими душами стали: Лиша, Апакса и Лай Айва. А вот Краг Зелёный был нанят другой семьёй.

Я спросил Лару:

— А есть кто-то среди кандидатов в души, кто способен обучать ребёнка-носителя балы, командовать куклами или владельца интересной профессии? Бюджет 50 монет серебра. Если есть кто-то, прям хороший, то можно вплоть до золотого. Но желательно всё-таки меньше.

Хозяйка торгового дома душ улыбнулась:

— Есть несколько вариантов. Горн, хочешь посидеть со мной, покопаться в кандидатах?

Отец скосил взгляд на несколько столбов серой бумаги высотой с его рост, после чего тоже улыбнулся и быстро сказал:

— Да нет, вы тут поговорите, мои требования знаете, сами справитесь.

Когда дверь за ним хлопнула, я обратился к Ларе:

— Он же сегодня приехал на финал турнира, да?

— Конечно. Я бы контракт заключила на месте, когда привезла бы души на ваш холм. Ему интересно то, кто покусится на его титул.

— Я думал, что его уже давно заняли, какой-то мужчина приезжал более года назад.

— Ты маленький, похожий на взрослого человек, но не пытайся домыслить всё по своим детским лекалам. Твой отец отказался от титула чемпионата, но замаскировался и снова взял титул, участвуя с самого начала. Как он рассказывал, он бы и сейчас провернул этот трюк, но был форс-мажор с птичкой и травкой.

А, мохнатая сычиха и лекарство для Рифа.

— Ясно. Госпожа Лара, я хотел задать вопрос, а почему вы и отец так легко разговариваете со мной, как со взрослым, в то время, как те же подростки из Виритино были не готовы к тому, что я могу быть таким… таким какой я есть.

— И я, и твой отец учились в Академии. Там возраст абсолютно не важен. К тому же при твоём рождении узел знаний показал то, что твой ум имеет показатели выше, чем у многих, — тут она почему-то смутилась, — это может быть одним из эффектов балы, а может быть врождённым даром. Но знай, чрезмерно умные дети в нашем мире не редкость. В год в наш особняк приходят родители лаев для поиска учителей до десяти раз. Им, детям, всегда от полутора до пяти лет. Поэтому ты не такой необычный, как можешь думать.

После этого она немного помолчала и добавила:

— Посиди тут пять минут, передам Бенане запрос. У нас есть три варианта под твои требования, вдруг у неё есть ещё кто на примете. Могу сама найти ещё больше, но тогда могут пропасть эти варианты и так всё закольцуется. Сиди здесь в кабинете. Если кто ворвётся, то просто беги. Если кто войдёт и спросит меня, то я вернусь через пять минут.

Я сел на стул. И к моей радости дождался возвращения этой женщины в тишине и спокойствии.

Лара пришла с Бенаной. Та отвела меня в уже знакомый оранжевый дом и отошла. Пришлось подождать кандидатов около часа в одиночку.

Первым в зазеркалье появился молодой рослый мужчина в кандалах на запястьях, но сидящий очень расслабленно, словно в баре:

— Я Шкарф. Сирота, рос в трущобах, возраст… не знаю. Языков не знаю. Моя профессия — вор. Моя ошибочная цена выкупа из зала кукол всего-то: шестнадцать серебра. Моя ценность в том, что я гениален, — тут он поиграл мускулами, и наручи на руках лопнули, — я рыцарь пика первого уровня! Я вор второго уровня. А главное, я способен передать свои знания! В этом захолустье ТОЛЬКО Я!

Бенана впервые на моей памяти смотрела на кого-то с таким скепсисом. Внезапно зеркало перестало показывать мужчину, после чего она сказала:

— Извините, Лара сказала показать его… он очень талантлив. Но я должна сказать несколько вещей. Он мой племянник, а не сирота. Он обучен умению воровства, он силён, но… навыки он получил, когда был наёмником. Он выкуплен домом душ из зала кукол. А в туда он попал за пьяную драку, когда с противником разворотил трактир. Я сама его выкуплю, не рекомендую его нанимать. Заранее спасибо.

— Ясно. Когда вы его купите, можно будет его несколько раз одолжить для ознакомления с его навыками? Никаких противозаконных действий.

— Думаю, да. Но пока вам нужно усвоить те знания, которые вам явно нужнее.

— Да, грамматика — база. Кстати, а это сложно, обучиться читать? Вы умеете?

— Да, Бенана принадлежит к семье торговцев книгами, — на секунду я представил Шкарфа. Да, он тоже книголюб, явно, — наш язык достаточно прост. Поверхностно выучила языки шести соседних государств. Но вот мёртвые языки мне оказались слишком трудны. Да и потребности в моей работе в них нет.

— Ясно. Следующего.

Перед нами был старик. Нет, даже это слово казалось моложе, чем вид этой мумии с зелёными волосами поверх головы, похожей на кору дерева с вырезанными щёлками глаз, носа и рта.

— Я Пьер, — о, хоть одно нормальное имя в этой жизни, — мне сто семьдесят лет. Недавно умер мой прошлый наниматель, и теперь я стал свободен. Это непривычно. Свобода тратит мою жизнь впустую. Без цели я скоро умру, но, получив ученика, я буду стараться жить. Больше всего я хотел бы попасть в дом, где я как можно дольше смог бы заниматься обучением. Но наниматься в школы подготовки бойцов я не хочу. Я привык к домашней атмосфере. Так как стал стар, то моя цена упала с двух золотых до… Давайте подумаем. Сейчас я рыцарь второго ранга, но уже не пика. Могу обучить одной качественной технике закалки тела. Давайте ползолотого, в дополнение со мной в качестве кухарки вы наймёте мою жену, она гораздо моложе меня, и тоже освободилась после смерти прошлого хозяина.

После человека-мумии шёл третий кандидат. Им оказалась женщина, чей внешний вид напоминал богомола с мускулами. Очень высокая, лупоглазая с длиннющими руками, а за спиной у неё висел огромный топор. В некоторой степени миловидна, но далека от моего типажа из прошлой жизни.

— Я — Морагаланта, рыцарь первого уровня и мне шестнадцать, — тут я поперхнулся, внешне я бы ей дал лет двадцать пять-тридцать, — я была ученицей Ордена Трёх Лун. Согласно учению: после выпуска мы становимся душами на ограниченный срок. За десять лет своей службы я прошу сорок серебра. Если мне удастся пробиться на второй уровень за этот срок, то денег я не возьму, если я погибну в течение этого срока, то Орден получит двойную сумму. Других условий нет.

Я поднял большой палец, картинка поменялась:

— Бенана. А я, как хозяин, обязан нанимать душам пары?

— Если души желают, то да. Если в контракте не прописано обратное, то таких рабов можно использовать как нало…, — тут она осеклась, посмотрела на меня, о чём-то догадалась, — если в контракте не прописано иного, то разнополых слуг хозяин имеет право женить.

— Ох, тогда задай этой даме вопрос: могут ли женщины Ордена становиться жёнами, и готова ли она выйти замуж за одну из наших душ? — даже в прошлой жизни я имел опыт сводничества своих работников. Небольшое хобби привело к трём свадьбам и двум последующим разводам. Почему бы здесь не продолжить?

Морагаланта немного подумала, затем ответила:

— Я о таком не задумывалась. Но согласно наставлениям ордена такое допустимо и не противоречит условию испытания.

На этом собеседование закончилось. Я вернулся в дом к Ларе, где меня накормили местным фастфудом: жареными котлетами на шпажках с какими-то грибами. После обеда меня отвели в пустующий кабинет, где я и проспал до момента возвращения отца.

Как бы описать то…

В общем, весьма предсказуемо этот человек, Горн, напился. Повод мне был неизвестен, но перед тем, как он заснул, я при свидетельстве Лары добился одобрения о найме трёх человек вместо одного.

Мы остались переночевать в этой вонючей коморке, коей стала просторная для меня комната, после добавления в неё перегарного элемента.

На следующее утро, пока похмельный отец возился с документами на мумию с женой и Морагаланту, я попрощался с Ларой. И мы с родителем отправились выбирать оставшихся двух слуг среди кукол.

Оказалось, что в городе есть несколько мест, продающих рабов с подавленным разумом. К тому же сегодня будет аукцион для продажи особых товаров, в том числе и людей. Но ни я, ни отец энтузиазма остаться на него не выразили.

Я вздохнул с облегчением.

Отец ранее объяснял, что для тренировок перед поступлением в Академию Секты Света хватило бы и четырёх кукол с запасом, но нескольких из них, мне кажется, спокойно заменят боевые души, нанятые утром, а так же Лиша или Лай Айва. Следовательно, мне нужны две куклы для выполнения роли партнёров по схваткам под руководством рыцарей. Ну, и они же для физической работы.

В первый зал кукол я отказался входить, так как от запаха, источаемого этим местом, меня стошнило. Спёртый запах немытых тел, ужасающая вонь прокисшей еды и всё сдобрено нотками человеческих фекалий. Это был муниципальный зал кукол этого города. Здесь были наименее ценные из людей, приговорённых к становлению безмозглыми рабами.

Немного постояв, заметил лёгкую скептическую улыбку у отца, и вспомнил о том, что я не кисейная барышня, и надо экономить деньги на книги, так что я всё-таки вошёл туда. Родитель последовал за мной, но надел на нижнюю часть лица шарф, который начал подозрительно светиться. Магия-ароматизатор? Ах ты пухлый обманщик…

Внутри вонь оказалась ещё более резкой. А вот рабов оказалось не особо много. В четырёх камерах проживало двадцать или коло того доходяг. Всех их можно было описать: не способные к тяжёлой работе мужчины средних лет и старше с пустыми стеклянными глазами.

Отец, когда мы вышли и отошли так, что вонь перестала мутить сознание, сказал:

— Всех женщин, детей, крепких мужчин и, конечно, золотых тут не оставят. Всё самое ценное распределяется в аукционные дома, остаток в несколько залов, а все, кто имеет наименьшую привлекательность остаётся здесь.

— Ясно. Надо было дать такой развёрнутый ответ сразу.

— А ты не спрашивал. Для себя я бы спокойно взял пару таких кукол. Помрут, можно взять новых. Большинство здесь убийцы в ходе бытовых и пьяных ссор.

— Эээ. Пап, я понимаю, что у тебя после вчерашнего некое злобное настроение, но я пока не планирую кого-либо убивать, — местная мораль сильно отличается от привычного мне мира. И я всё больше осознаю то, что мне несказанно повезло с местом рождения, относительно многих других вариантов, — можешь рассказать об итогах турнира?

Тут он почему-то смутился.

— Ну. Победил какой-то парень. Рыцарь, к тому же он владел магией и каким-то посредственным, но нужным узлом. В общем, как и я, он явно рассредоточил своё развитие на все три составляющих. Ну, победил и победил. Ладно, думаю, пусть радуется. Так этот человек начал зачем-то поносить город. Ну, это дело не запрещённое. Потом начал чихвостить людей, те начали ругаться и кричать оскорбления в его адрес. Затем он зачем-то начал оскорблять турнир и меня. Ну, тут я не стерпел, вышел и вызвал его на поединок. В общем, пока праздновал в трактире победу про полёт назад и забыл. Так взбесил он меня знатно! Да, и я перебрал малёк в итоге. Хорошо Лара приютила нас. Так, пошли пройдём по залам, потом составим мнение и решим, кого брать. Но, если кто-то приглянется нам сразу, то возьмём его.

Следующие места были лучше предыдущего, они напоминали собой обычные тюрьмы. При этом в каждом месте был зал, где рабы поднимали или хотя бы не теряли свои физические характеристики. А так же здесь и демонстрировали их способности.

Забавно, но даже в этих трёх домах были только мужчины.

В итоге я выпросил простой ознакомительный поход в аукционный дом.

— Пап, а как проходит аукцион?

— Ну, понимаешь, есть два вида: выставка и торги. Первый вариант: мимо товара проходят покупатели, осматривают и делают ставку, которую кладут в специальный ящик. Второй вариант: анонимные или не скрытые одновременные ставки за какой-то товар. Сейчас мы сходим на выставку. А вот торги нам без надобности, там товар не для наших текущих нужд, сплошная переплата. Хотя нашего плотника я именно на таком покупал. Пришлось потом его из состояния золотой куклы выводить несколько месяцев, но оно того стоило. Шикарный мужик! Был наёмником в соседнем королевстве. Как душа намного полезнее, к тому же владеет магией. Я на этой сделке сэкономил пару золотых. А на постройке домов вышло даже больше. Шикарно. Ладно, уговорил, сходим и на торги! — сказал отец.

— Папа, я молчал. Нафиг торги, раньше домой отправимся, можем даже на выставки не ходить! — откровенно говоря, я бы нанял пару кукол в пройденных местах. Пусть душа к этому не лежала. Тратить лишнее время из любопытства было не охота. Хватило описания для познания.

— Да понял я. Понял, ты очень сильно хочешь посмотреть на аукцион. Не проблема! — то ли он тролль, то ли сам хочет на аукцион.

«Полный *****ц!» — был бы я ребёнком, то мог бы устроить истерику… секунду. Я ребёнок! Но актёрского мастерства на это мне не хватит. Я слишком большой зануда для этого. Печально. Но на покерфейс, то есть безмятежное личико, меня хватит.

Выставок оказалось две.

Первая представляла собой более навороченную вариацию зала кукол, с более физически развитыми рабами-мужиками, а вот вторая занималась куклами-наложницами. Но у обоих этих мест было нечто общее: они выпячивали сильные стороны своих товаров. В первом месте на вооружение рабам выдавали оружие для демонстрации умений, а так же доспехи, даже предлагали устроить поединок для проверки их силы. Во втором на девушках и женщинах был минимум одежды. При этом за отдельную плату можно было увидеть лицо и тело, но прикосновения были запрещены.

Интересно, но рыцарей было больше именно во втором месте. И цены здесь начинались с нескольких золотых. На первой же выставке максимальной ценой мог похвастать пленный офицер соседнего государства с пиком первого уровня. И стоил он всего тридцать серебра. Но почему-то отец не захотел его брать, назвав хозяина зала «жухлом».

Среди всех залов, от муниципального зала и до выставок, не было каких-то различий в расах. Ни гигантов, ни удильщиц, ни какой-то другой расы. При этом на цену сильно влияло не только физическое развитие тела, но и возраст. Стариков или детей здесь не было.

Я на всякий случай уточнил у отца и тот ответил:

— Старики совершают меньше преступлений, да и часто выбирают каторгу, чем дожить свой век в муниципальном зале. Дети же редко могут совершить что-то достаточно тяжкое, чтобы стать куклой. Если же это происходит, то обычно их отправляют на торги, на выставке им нечего показать. Кстати, чтобы ты знал, цены на рабов всегда нестабильны и зависят от очень многого!

До вечера оставалось время. Отец повёл меня в лавку с местным мороженным. Стоило оно копейки, то есть фантики. Пока я вкушал какое-то охлаждённое фруктовое пюре из тарелочки, отец отмораживал себе мозги несколькими десятками таких же блюд разных видов.

Забавно, но на выходе он выглядел совсем другим человеком, чем этим утром.

Мороженное сотворило чудо!