Мир Успеха

Глава 32. Оживающие мифы

После четырех зелий выпитых практически без остановки, здоровье девушки наконец-то поползло вверх. Кусок камня, торчавший у неё из груди, Сандерс уже вытащил и в её теле остались лишь небольшие фрагменты, от которых Патрис, чью голову мужчина положил к себе на колени, сама понемногу избавлялась.

Её руки уже не дрожали, да и выражение испуганной девочки покинуло её лицо. Мимолётная слабость и страх, сковавшие её разум, были сметены пережитом опытом в этом игровом мире.

— Всё в порядке? — Сандерс взглянул на нахмуренные брови и сосредоточенный взгляд девушки, которая вытаскивала очередной кусок камня.

— Да. С-с-с… — пропустив воздух сквозь плотно сжатые зубы и жмурясь от боли, она резким движением выхватила осколок и отшвырнула его, после чего медленно выдохнула. — Зараза…

Кто или что запустило огромный булыжник, разорвавшийся словно шрапнель, игроки не могли понять до тех пор, пока Кира не достала своего питомца. Шустрый зверь, весьма похожий на рысь, но на механизированных ногах и чуть больше в размерах, позволил определить объект агрессии, вызвав разом приступы надежды и злости. Первая зиждилась на том, что они всё же нашли шестирукого великана, а это значит — стали на ещё один шаг ближе к покорению Пирамиды. Злость же исходила из невозможности подобраться к тому, кто вел этот «пушечный» обстрел.

— Итак. — Кира, уже оправившаяся и выглядящая так, будто не её пять минут назад начинили осколками каменного снаряда, стояла перед отрядом и объясняла текущую задачу: — Нам нужно придумать, как приблизиться к этому существу, не попав под его атаки, а сделав это, отрубить его чёртову башку! — Она едва не зарычала на последних словах, но медленно выдохнула и продолжила: — Патрис, жить будешь?

— Я в порядке командир, спасибо.

— Рада слышать. — Убедившись, что той ничего не грозит, капитан продолжила. — В общем, я выслушаю любые идеи, которые не выглядят безнадёжными.

— А пока все думают, предлагаю разбить лагерь. — Гарри вышел вперёд и оглядел игроков: — Эй, парень? — заметив отсутствующий взгляд Рикки, мужчина окликнул того, но реакции не последовало.

— Умник! — Кира так же обратила внимание на необычайно притихшего парня и, нахмурившись, подошла к нему.

То, что она увидела, было вполне ожидаемо, но она думала, что кто-кто, а этот паренек уже прошёл эту стадию, раз смог добыть свой «ключ».

Побледневшие губы, глаза, которые, не мигая, смотрели туда, где лежала Патрис, и подрагивающие руки, сжатые в кулаки. Женщина, встав прямо перед ним, помолчала, а потом неожиданно начала действовать.

Взмах руки и резкая пощёчина, словно удар кнута, раздалась в тишине, отбрасывая Рикка на землю. Остальные, заметив это, прекратили свои дела и с интересом стали наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой. Патрис, кстати, прекрасно понимала состояние чужого для неё человека.

Когда она попала сюда, то была счастлива. Чудесный мир, о котором можно было лишь помечтать, читая книгу или смотря фильм, но спустя полгода она по своей глупости забрела на территорию людоедов-хобгоблинов. Если бы не Кира, Сандерс и ещё пять игроков, которые выполняли там поиски какой-то забытой богом статуэтки, она бы познала нечто очень ужасное. Тогда страх настолько сковал её, что она совершенно забыла, что может быстро вернуться обратно на Землю. В общем, после этого она чувствовала себя так же, как и Рик, и Кира «подарила» ей тогда точно такую же пощёчину…

Улыбнувшись, она медленно встала, жмурясь от неприятных болевых ощущений и, проведя рукой по своей щеке, посмотрела на Рикка. На её лице можно было прочитать немой вопрос: «Что же выберешь ты?»

Неожиданный удар, сваливший парня с ног, вывел того из прострации, и он, не вставая схватился за челюсть, рефлекторно проверяя её на наличие травм и смотря на подошедшую Киру. Поняв, что всё в порядке Рик, положив руки под голову, закрыл глаза и спросил:

— И? Что это было? — недовольный голос был негромким и спокойным, звуча довольно необычно для того, кто недавно был сильно потрясён.

— Испугался? — капитан, усевшись рядом, начала разговор, который, как ни странно, напоминал почти дружескую беседу. Она говорила, задумчиво глядя туда, где, они точно знали, стоял великан, слившийся со стеной. — Как бы там ни было, сейчас мы в одной лодке, так что мы не сможем двинуться дальше, пока ты трясешься тут, как маленькая пугливая девочка.

Он молчал. Страх присущ любому разумному существу, и Рик прекрасно осознавал своё состояние. Будучи тем, кто всю свою сознательную жизнь полагался всё же больше на логику и свои знания, парень пытался восстановить свои мысли.

Сейчас он испытывал нечто более глубокое, чем просто страх. Было ли это инстинктом самосохранения или же нежеланием прочувствовать боль, подобную той, что испытала Патрис, он не знал, но ясно одно: здесь и сейчас он предпочёл бы никуда не двигаться.

Всё, что Рик пережил до этого момента, казалось было подёрнуто дымкой иллюзии и происходило как будто и не с ним вовсе. Под влиянием нового мира, он погрузился в эту атмосферу красивой сказки. Хотя в памяти были свежи воспоминания о Заркрахе и путешествии внутри большого демона, конфликт с Олимпом и потеря конечностей, сопровождаемая адской болью. Но сейчас очнувшись от этого долговременного сна, молодой археолог пытался понять, почему тогда он воспринимал боль иначе?

Боль ведь не вино, которое со временем становится лишь лучше. Что тогда, что сейчас, что в будущем — боль останется болью.

— Можешь не отвечать. — Не дождавшись ответа, продолжила Кира. — По твоему бледному лицу всё было прекрасно видно. Хочешь, как страус забиться головой в песок, — пожалуйста. Но ты дал слово, что вместе с нами пройдёшь до конца и я не приму отказа. — Парень зашевелился и принял положение сидя, сложив руки под подбородком и опустив голову на колени. — При нашей первой встрече в тебе горел огонь. Я видела это, потому что сама одержима своими демонами. И мне насрать, кто или что встанет на моём пути. Бояться не стыдно. Стыдно, если ты потакаешь своему страху и вместе с ним становишься жалким куском дерьма. Так скажи мне, ты кусок дерьма?

— Эм-м, пожалуйста, кто-нибудь. Вызовите другого психолога… — немного помолчав, бросил парень, поднимаясь и обращаясь к остальным, на чьих лицах можно было заметить слабые улыбки. Даже Патрис позволила себе усмехнуться, ведь это было не оскорбительно и даже немного забавно.

Разглядывая свои всё ещё дрожащие руки, он вспомнил недавние события. Новый мир. Новые истории. Тайны и секреты могущественных людей, некогда населявших этот и его мир. Он здесь из-за своей любви ко всему этому, но как же всё-таки страшно… — Ты права. — Вновь сжав руки в кулаки, он встряхнул головой, стараясь прогнать страх и мысли о том, что ждёт его дальше. — Я дал слово. И, так или иначе, хочу увидеть, чем всё это закончится. Так что, спасибо… наверное.

— О-о, так держать, умник. — Кира, поднявшись вслед за ним, хлопнула того по плечу, и, не отпуская, начала сжимать его всё сильнее и сильнее. — Ты пришёл в себя гораздо быстрее, чем многие. — Рукой лидер развернула парня к себе, так что его глаза оказались напротив её. Прищурившись и понизив голос до устрашающего, она улыбнулась, словно плотоядный хищник, и добавила: — Но, кажется, ты забыл, что я обещала вырвать твой язык, мистер шутник?

— Прости-прости. Это всё моя привычка, говорить, что думаю. Особенно, когда нервничаю. — Поднимая руки и стараясь вырваться из её крепкого захвата, Рик перевёл разговор в другое русло: — Может, вернёмся к исследованию?

— Обязательно. — Подержав его ещё немного, та отпустила наглого паренька и посмотрела на своих людей, которые внимательно их слушали. — Я не поняла? Почему вы ничем не заняты? Концерт окончен, живо за работу!

Шестирукие великаны. По легенде эти ребята мешали аргонавтом выбраться из залива в открытое море, закидывая его камнями, чтобы те не могли продолжить свой поход. Как именно Дедал умудрился воспроизвести подобные моменты из мифов, оставалось лишь гадать. Насколько большой силой должен был обладать этот человек, чтобы засунуть в башню подобных существ? Рик, разбираясь в своём инвентаре и готовя место для ночлега, передёрнул плечами, вспомнив о Харибде.

«Ладно. До этого ещё надо дожить».

Предложений по способу преодолеть разрыв между ними и великаном, что не удивительно, было очень мало, и лишь два более-менее позволяли надеяться достичь поставленной цели. Правда, одно пришлось отложить на крайний случай, из-за того что оно имело ввиду: бег, смерть, возвращение, рывок вперёд, смерть, возвращение, — и так по кругу, пока кто-нибудь из них не достигнет «стреляющего» врага. Учитывая расстояние друг от друга, на котором они могли бы двигаться, и время на один бросок камня, способного завалить даже опытного игрока, им понадобится примерно недели две земного времени. Плюс проблемой было то, что устройства привязки накладывали определённые обязательства на игроков.

В итоге день подходил к концу, но нормальных идей так и не появилось. Все шестеро стояли или сидели неподалеку от костра и пытались хоть что-нибудь придумать.

Вторым вариантом, который предложил Гарри, было попробовать прорыть путь под землёй, но, честно говоря, все сомневались, что такое сработает. Слишком уж на их взгляд было бы просто. Вот только попробовав копнуть, отряду всё же пришлось взять эту идею на рассмотрение. По крайней мере, это точно будет быстрее, тем более что Сандерс как раз имел множество навыков и инструментов, подходящих по назначению. Добыча драгоценной и не только руды была основой основ для становления и процветания любого из кланов, так что не он один изучал подобные вещи у аргноватов, но был одним из тех, кто достиг в этом плане наибольшего прогресса.

«Свет» Кортора вновь ничего не дал, как и «компас» Рикки, и без него было понятно, куда им идти и что делать. Остальные навыки кинжалов так же не могли помочь, по крайней мере, именно так они думали, когда Рикки, наблюдавший за бегающим петом Киры, не задумался над кое чем:

— А какой откат у твоего телекинеза?

— Десять минут.

— А какой вес ты можешь поднять?

— Вес? — Она взглянула на попавшиеся на глаза осколки камней, поняв, к чему ведёт паренёк и помотала головой. — Даже если я смогу перехватить камень, то следующий не заставит себя ждать. Мы не успеем воспользоваться этим интервалом.

— А зачем нам это? — Рик, вставая и отряхивая штаны, подхватил лежащий рядом небольшой камень и продолжил развивать свою мысль: — Тебе не нужно его просто останавливать, тебе нужно… — он замахнулся рукой и, сделав шаг вперёд, со всей силы отправил камень в сторону великана. — Ответить ему тем же.

Кира вместе с остальными уставились в конец залы, словно ожидая услышать звук падающего камня.

— А знаешь, — она довольно улыбнулась, и в её глазах вновь заплясали бесы. Видимо, она не простила существу первый удачный бросок, разворотивший её подчиненную и её саму. — Мне нравится твоя идея. Давай-ка проверим..

Новая идея, оказалась затратной по времени, но эффективной, так как давала возможность убить двух зайцев разом. Благодаря такому подходу, игроки не подвергали себя атакам и одновременно наносили урон великану. Хоть прицелиться Кире удалось и не сразу, но через несколько неудачных попыток результат не заставил себя ждать. Камень, запущенный в ответ с навесом и на не менее высокой скорости, попал точно в цель. Рёв врага после врезавшегося в него снаряда, было сложно не услышать, ведь от него сотрясались не только стены, но и сама земля.

Ощутив это в первый раз, Рик невольно задумался о том, как будет действовать великан, когда поймёт, что рано или поздно его всё-таки убьют его же оружием? Устремится ли к ним, желая вступить в ближний бой, или так и будет продолжать пытаться отомстить? По легенде, Геракл стрелял в них из лука, а потом аргонавты напали на них всем скопом, прикрывшись щитами и вооруженные копьями.

Потребовалось два дня, чтобы тактика «поймав камень, запусти его в ответ и дождись отката навыка» принесла плоды. Когда питомец Киры по кличке Чонси, в очередной раз выбежав за отмеченную игроками линию, остановился на месте, ожидая броска великана — того не последовало.

Капитан это заметила и мотнула головой в сторону Гарри. Тот, поняв, что от него требуется, осторожно ступил следом за зверем.

Тишина.

Контуры великана были едва заметны, если не смотреть в бинокли, но то, что он не двигается, стало для игроков знаком, и мужчина медленно двинулся в сторону врага. Шаг. Ещё шаг… Сердца бывалых игроков и Рикка учащенно стучали в ожидание подвоха и волнении за Гарри. Но минуты шли за минутами, а тело великана так и не шевелилось. Возможно ли, что это ловушка? Конечно. Именно поэтому они не пошли за ним следом, возложив добычу камня из головы великана, на его сутулые плечи. Лишь когда это будет сделано, они смогут спокойно вздохнуть.

Наконец Гарри приблизился к огромному существу метров девять в высоту, контуры которого сливались со стеной пещеры. Тот словно недоработанная гротескная скульптура, вырезанная прямо в стене, или же наоборот, будто поглощенный ей — не двигался, сжимая в руках очередной «снаряд», который на самом деле являлся частью зала.

«Ну и ну… Эти монстры слишком уродливы» — тряхнув головой подумал мужчина. — И как я должен это разрезать?

Гарри забросил голову назад и, почесав затылок, хмыкнул, после чего хрустнув пальцами, начал взбираться по телу к голове.

Остальные стояли на местах и в бинокли наблюдали за тем, как работает Гарри, но вскоре тот вернулся, отправляя Сандерса, который имел соответствующие для работы с камнем навыки. Не прошло много времени, когда тот вернулся с добычей.

На этот раз ей оказался не рубин, а изумруд. И он тоже был тёмным. Осмотрев находку, группа двинулась обратно, так как именно это направление указал компас Рикки. Идея испытания стала понятна каждому. Нашел камень — положи его в центр головоломки.

Скорее всего они не только плиты задействовали, но и открывали новый проход в закрытую локацию. Не факт, что убив сирену и сразу вернувшись к проломанной стене, они бы обнаружили проход, ведущий к великану…

Наконец вторая драгоценность заняла своё место, и зал, меняясь, вновь подсветил нужные плиты.

— Прямо дорога из золотого кирпича. — Рикки, вспомнив сказку про страну Оз, усмехнулся, наблюдая за подсвеченными плитами.

— Ты давай-ка не болтай. — Кира обернулась, услышав его комментарий. — Куда нам дальше?

— Да-да, момент. — Парень, вздохнув от того, что никто не оценил его шутки, активировал реликвию, и все увидели, как «стрелка» компаса уходит куда-то назад и вверх. — Ну, как-то так. Кажется, где-то открылась новая дверь.

Тремя днями ранее…

Пока отряд Киры изучал Пирамиду, Амелия терпеливо ждала возвращения Рикка. Ей было интересно узнать, что же именно скрывает это загадочное строение, оставшееся с давних времён, когда площадь торгового района неожиданно сотрясло, и в небо от одного из углов Пирамиды устремилась ярко-красная вспышка. Словно свет драгоценного рубина собрали в одну точку. Кроваво-багровый луч одиноко сиял даже при свете дня, а ночью его энергия манила к себе любого прохожего, как мотылька к свету.

Амелия тут же двинулась в сторону сооружения и спустя полчаса уже стояла в толпе игроков и стражи, которая занималась тем, что не пропускала их к углу Пирамиды, возле которого виднелся небольшой круглый постамент, а в центре…

— Боже… — мошенница сглотнула, смотря во все глаза на эту красоту. Она любила драгоценности и со священным трепетом относилась к искусно сделанным ювелирным украшениям или же к тем камням, чью красоту создала сама природа. Этот камень был так прекрасен, что она хотела хотя бы просто прикоснуться к нему. Невероятное, жгучее желание чуть не парализовало профессиональную мошенницу и аферистку. Закусив нижнюю губу, она смотрела на стражей и сожалела о том, что не может ничего им противопоставить.

«Но, чёрт возьми, как же он восхитителен…»

От того места, где стояла девушка, луч энергии казался таким плотным и насыщенным, что сразу было видно: здесь задействована действительно мощная магия. Спустя десять минут девушка всё так же стояла среди толпы, просто погрузившись в красоту драгоценного камня, когда кто-то из игроков воскликнул:

— Эй! Посмотрите на «дыхание мира»! Плюс сто к его количеству!

— И правда… Это бафф от камня?

Игроки были возбужденны и стали ещё сильнее просить стражу позволить им посмотреть на рубин поближе. Но те были непреклонны.

Прошёл день, прежде шумиха улеглась, и игроки ослабили давление на стражей порядка. Амелия, решившая пока снять ещё одну комнату поближе к Пирамиде, стоимость аренды которой, надо сказать, сильно подросла из-за этого необычного явления, решила каждый день проводить на церемониальной площади, не желая ничего пропустить.

Не прошло и четырех дней, как город вновь сотрясло, и на одном из углов древнего сооружения появился идентичный постамент, на поверхности которого лежал огранённый изумруд ярко-лиственного цвета. Девушка, наблюдавшая за этим, на несколько секунд замерла, глядя, как тот словно прошёл невидимый барьер, расположенный над Пирамидой.

— Оп-па, а это что за хрень? — Мошенница, задумчиво рассматривая вечернее небо, достала бинокль, сама не понимая, что надеется увидеть и, спустя пару минут разочарованно вздохнув, убрала его в инвентарь. — Хм, показалось?..

Не подозревавшие об изменениях, произошедших снаружи, шестеро игроков двигались в направлении, указанном реликвией, которая спустя ещё пару применений привела их к краю большой пропасти.

— Не, на этот раз я ни за что не поверю, что мы всё ещё в пирамиде. — Рик осторожно подошёл к чернеющей бездне и заглянул вниз. Дна не было видно. Но прямо над пропастью летали небольшие островки, на которых, то тут, то там встречались разнообразные двери, рычаги, странные механизмы и порталы.

— Очередная головоломка. — Патрис встала неподалеку от парня и так же посмотрела в гигантскую яму, после чего огляделась по сторонам и, задумчиво склонив голову, протянула: — Интересно, а внизу случайно не Харибда находится?

Рик, услышав её предположение, машинально отскочил от края.

— Эй-эй, надеюсь, что нет.

— Успокойся. Это вполне возможно. — Кира, придержав археолога, который чуть не повалился на спину из-за сильного прыжка, подошла к обрыву. — Кортор. Будь добр, посвети.

Индеец не стал сопротивляться и, как обычно, собирался активировать свой кинжал, когда капитан его остановила:

— Погоди. А ты когда-нибудь пробовал активировать его на расстоянии?

— На расстоянии? — Мужчина, быстро сообразив, что та имеет в виду, покачал головой: — Не приходилось.

— Тогда сделай это сейчас.

— Кинжал не привязан. Он просто упадёт вниз.

— Точно, совсем забыла… — Она задумалась, а потом поняла, что решение очевидно. — Доставай кинжал. Я использую свой, чтобы ты не потерял его.

Тот, пожав плечами, вытянул руку в сторону и взглянув на лидера группы и остальных, подошедших и ожидающих результата, разжал её. Оружие полетело вниз, направляемое мыслями Киры, и, когда его уже не стало видно, индеец разжал губы и произнёс негромко:

— Свет.

Яркая вспышка озарила чёрное пространство, и буквально все молниеносно отскочили от края, падая на землю и закрывая глаза в попытках прогнать появившиеся образы. Естественная реакция на копошащуюся внизу массу, покрытую острыми зубами, напоминающими рифы, и единственный до жути огромный глаз, смотрящий куда-то в глубины сознания прямо из глубокой глотки. Кошмар заставлял дрожать даже прокачанных игроков, но, быстро придя в себя, они принялись подниматься, встряхивая головами.

— Кинжал! — Кортер осторожно подошёл к краю и увидел, как тот медленно возвращается к нему. — Ты управляешь им? — Мужчина вопросительно посмотрел на женщину.

— Да, будь готов ловить его, навык манипулирования не бесконечен.

— Святые угодники… — Пока эти двое решали проблему с доставкой оружия, Сандерс нервно достал трубку и, набив табака, раскурил, проведя над ней ладонью и произнося заклинание. Рик никогда не видел, чтобы тот так стучал зубами и уже тем более курил, но прекрасно понимал каждого из присутствующих. Даже суровая и «железная леди» Кира, сложив руки на груди, не горела желанием вновь приближаться к краю.

— Та-ак. Давайте всё обдумаем. — Доставив кинжал, она отошла ещё дальше и уселась на землю. — Я сильно сомневаюсь, что её возможно убить. Скорее всего, нам нужно перебраться на другую стор… — она неожиданно замолчала и над чем-то задумалась.

— Госп… Лидер? — Патрис, присевшая рядом, заглянула той в лицо, пытаясь понять, о чём думает капитан, но Кира не торопилась продолжать, наконец, пару минут спустя она взглянула на Рикка. — Эй, умник.

Рикки, услышав прозвище, которое капитан ему присвоила, посмотрел на неё, ожидая продолжения.

— Где Харибда, там и Сцилла, верно же? — Её взгляд был направлен на потолок и все медленно проследовали за её взглядом.

Теперь каждый услышал чьё-то дыхание и слабый скулёж, доносившийся с потолка. Их путь, как и в мифах, пролегал между Сциллой и Харибдой. И те, кто знал историю, хорошо помнили, что в древних историях, Ясону пришлось кем-то жертвовать, чтобы добиться своего…