Мир теней

Глава десятая

День начался как продолжение долгой бессонной ночи. Длинный ручеек сверкающей стали прокатился через пустынные улицы города к Арке и дисциплинированно замер, соблюдая очередность. Лица присутствующих казались отражением лица самого герцога, такие же сосредоточенно-мрачные. Выпросив себе прощение, рядом с Гессианом восседали на конях все семь наставников. Двое из них остановились чуть поодаль от основной массы, подчеркивая своей замкнутостью полное несогласие с решением герцога, но в тоже время и готовность отдать жизни за родную землю.

Перебравшись по ту сторону прохода, горцы выстроились как могли и погрузилась в полное молчание, дожидаясь появления противника. Упадническое настроение чувствовалось на расстоянии, погружая в уныние даже тех, кто еще пытался сохранить веру в собственные силу и непобедимость.

Призрак и Проклятые проскользнули в Арку тайком, и расселись вдали на теплой лужайке. Если на них и натыкался взгляд кого-то из горцев, то тут же с совершенно бессмысленным выражением продолжал гулять дальше по окрестностям. В основной же массе народу было не до того. Большая часть взглядов если куда-то и устремлялась, то главным образом себе под ноги.

– Ну вот и ладненько, – обронил хранитель, – приготовились, обустроились. Только где ж это вашего Вождя носит? Нас скоро крошить начнут, а он где-то прохлаждается.

Вожак пожал могучими плечами, пробормотал неуверенно:

– Скоро явится.

– Ага! – фыркнул тот. – Жди. Поди аккурат к пеклу и нагрянет.

– Лучше поздно, чем никогда, – философски заметил Проклятый и растянулся на траве во весь свой немалый рост. Буркнул недовольно:

– Чего герцог так рано приперся?! До полудня еще уйма времени. И мы за ним потащились, как дураки.

– Не мы одни, – приподнялся призрак и посмотрел вдаль, приставив к глазам ладонь козырьком. – Вон и Тирон чешет из Шелвена, сопровождение довольно скромненькое. Сразу видно – он в случае чего встревать не собирается. Быстро умотает обратно в крепость и будет наблюдать со стены. Оно и правильно. Оттуда вид лучше да и шкура в целости.

– Это он из-за дочки, – подал голос один из Проклятых. – Поди жалеет сейчас, что поспешил ее замуж выдать. Вон как дело-то обернулось.

– Да чего жалеть? – удивился тот. – Пожила дочка в девках сколько другие всю жизнь не живут. Радоваться должен, что спровадил наконец. Теперь молодые пусть сами разбираются. Он, по сути, в стороне.

– Молодые, – фыркнул Вожак. – Особенно герцогиня. Тыща лет в пятницу…

Король подъехал не торопясь, поприветствовал зятя, правда особой радости при этом не выказал. Перебросился с Гессианом парой фраз, сцапал дочку и вернулся к своим, устроившись по соседству с Проклятыми и древним хранителем. А следом, будто только и дожидаясь, когда все будут в сборе, появились тени. Шагнули из черного провала и застыли напротив. Тирон с явным облегчением обозрел их малую численность – всего десятеро – разулыбался, но дочку держал при себе. Свита, до того галдевшая как стая птиц, попритихла, во все глаза разглядывая чужаков. Начинали от высоких сапог, кончая длинными темными волосами. Иные застревали на оружии. На лицах читалось, как они прикидывают, во сколько может обойтись точная копия такого же, изготовленная местными мастерами.

На лице Гессиана же проявилось сильное подозрение, что большая часть теней, а лучше сказать, основная, шастает где-то поблизости незамеченными. Прикидывают, с какой стороны его удачнее прирезать. И Шериан как сквозь землю провалился в обычной своей манере. А вы тут хоть подыхайте…

Это не преминул заметить и давний гость Кирмана, один из трех высших. Он как раз выдвинулся ему навстречу. Герцог со своей стороны повторил этот ход.

– Ваш советник, я гляжу, опять куда-то запропастился, – саркастически заметил Баалар и бросил косой взгляд на Тиэла. – У Шериана совершенно отсутствует такое понятие, как дисциплина. Мы все здесь, а он заставляет нас ждать. Это как-то не способствует хорошему началу беседы.

– Он будет, – неопределенно отозвался герцог, втайне опасаясь, как бы советник не передумал вообще здесь появляться.

Зря он когда-то решил, что натура Шериана не такова. Все-таки прирожденная тень, где бы она ни выросла и кем бы ни воспитывалась, – это в конечном итоге такой же неуловимый и коварный убийца, как его сородичи. А если вспомнить, как недоволен был Шериан его последними решениями, то вообще стоит задуматься, а так ли неожиданна эта задержка. Быть может, все давно продумано и лишь он один не в курсе.

Баалар тем временем продолжал как ни в чем не бывало, с полнейшим безразличием воспринимая направленный прямо на него придирчивый взгляд горца, полный нескрываемого подозрения:

– Это понятно. Вопрос – когда? И в Рианол не явился, хотя наставительно звали. Причем не один раз.

Гессиан его нетерпеливо перебил:

– Речь не об этом. Вы хотели переговоров – я пошел навстречу.

– Мы хотели?! – Баалар неприлично расхохотался.

Старейшим такая трактовка тоже не понравилась, они сердито сдвинули брови. Поглядывали косо, но пока хранили полное молчание, как и Тиэл.

– Неплохо-неплохо, – высший даже похлопал в ладоши, – я знаю, у кого вы набрались такой возмутительной наглости, только вам, в отличие от него, это не идет.

– Я думал побеседовать с вами мирно, но вижу, это невозможно. – Гессиан натянуто улыбнулся и отступил. – Вы не уважаете никого, кроме себя.

– А вы ничего для этого не сделали, – парировал Баалар, отодвигаясь следом. – Не торопитесь уходить. Убьют вас сейчас или секундой позже – имеет ли это какое-то значение? Бежать… для вас это – позор.

– Баалар, – позвал высшего один из старейших и тот резко оглянулся, – повремени пока. Лучше вообще помолчи. И отойди, из-за тебя я не вижу нашего гордого горца. Герцог, будем честными. Вы недолюбливаете нас, мы отвечаем вам взаимностью. Но раз уж вы связали себя с тенью – Тиэл, твоему сыну придется еще дать нам об этом подробный отчет – то всем стоит пойти на некоторые уступки.

Гессиан насторожился, но остановился, надменно задрав подбородок. Всем своим видом говорил: так и быть, я вас выслушаю. Старейшие пренебрежительно окинули его взглядом, но не стали заострять на этом внимание. Не для этого они в кои-то веки решили выбраться из Рианола.

Предложения были краткими и суть их сводилась к одному – Арку можно сохранить, но поставить ее в таком случае под неусыпный контроль теней. А для этого в первую очередь следует избавиться от всех досадных преград. С Шерианом герцог может распрощаться. Они не желают, чтобы он и далее состоял на службе у горцев. Только так и возможно установление мира.

Гессиан подрастерялся от такого напора, но вник во все сразу, как и остальные горцы. Перспектива остаться совершенно беззащитными перед ближайшими и единственными соседями не радовала никого, но вместе с тем жить-то хотелось. Он крепко задумался. Наставники загодя насупились.

– Некоторые пункты ваших требований меня не устраивают, – прямо ответил герцог. – А именно…

– Нас это не волнует, – снисходительно улыбнулся ему старейший. – Мы ждем от вас другого ответа. Да или нет. Выбирайте.

Проклятые дружно переглянулись.

– Бей "лучом мира"! – взмолился вожак.

Смотритель тут же огрызнулся:

– Им не бьют. Бьют только твоей кувалдой.

Он давно уже вытащил из-под мышки неизменный томик с потрепанным переплетом, бережно уложил на траву и раскрыл на нужной странице. Теперь оставалось лишь прочитать короткие строки.

Света Проклятые к большому разочарованию не увидели. То ли он был не про них, то ли случилось то, о чем их предупреждал призрак – не получилось.

– Действует? – рискнул спросить вожак.

– Да действует-действует, – отмахнулся призрак. – Только плохо. Какие они все толстокожие! Ничем не пробьешь. Но нам главное, чтобы герцог поддался. Предложения не так уж плохи. Все вполне разумно и выполнимо.

Рядом с ними неожиданно материализовался воин-тень. Облокотился о свой длиннющий меч, заинтересовано разглядывал каждого по очереди.

– Кто такие?

– Независимые наблюдатели, – буркнул хранитель. – Все? Допрос окончен?

– Не-а, – рассмеялся тот. – Только начался. Не возражаете, если мы с друзьями присоединимся? – по бокам возникли еще три тени. – Понаблюдаем за вами. Тут за всеми нужен глаз да глаз.

– А ты талантливый, – заметил призрак. – Ловко пробился через мою защиту.

– Знаю,- вновь засмеялся тот и небрежно уселся рядом. Друзья не замедлили последовать его примеру. – Мы с вами не ссорились. Вы, надеюсь, ссориться с нами тоже не собираетесь. Вот и посидим мирно, поговорим.

– Ага, – без особой радости согласился призрак, краем глаза успевая наблюдать за герцогом.

– Каков дурак! – вполголоса высказался один из воинов-теней. – Такую возможность упускает. Сам шею подставляет и другим велит.

– Ну где же Вождь, – сквозь зубы прошипел глава Проклятых и слегка повернув голову к хранителю, шепнул: – Начнем без него?

Тень, ко всем прочим талантам которой относился еще и тонкий слух, ответила ему за призрака:

– Начинать что-то с кем-либо или без него я вам настоятельно не советую. – И подумав, добавила: – Это мое первое и последнее предупреждение. Будете продолжать – доложу старейшим.

– Кто бы в этом сомневался, – буркнул вожак.

Тень еще раз окинула их цепким взглядом и отвернулась, вопреки всем своим талантам не заметив, как один из Проклятых, предварительно неслышно ухмыльнувшись, быстро и незаметно пропал из виду. Сейчас внимание было приковано не к ним, а к незримому противодействию между двумя замершими сторонами.

Герцог по-прежнему хранил молчание. Теням это стало понемногу надоедать. На их лицах все яснее вырисовывалось презрение к горцам вообще и к этому в частности. "Луч мира", рассеявшийся над землей мириадами крошечных невидимых снежинок, начал слабо подрагивать.

– Нет.

Ответ повис в полнейшей тишине. Горцы растерянно переглянулись между собой. Наставники молча взвыли и готовы были драть на себе волосы, валяться в ногах у старейших, лишь бы повернуть все вспять. Кое-кто с откровенной злобой поглядывал прямо в спину герцогу, больше всего на свете желая сейчас добраться до него и свернуть шею.

Половина наставников желала того же, но стража, как чувствуя это, сгрудилась вокруг Гессиана. Рониго поник головой и отодвинулся от него в сторону. Остальные были слепы и глухи. Держались так, словно изначально знали, зачем они сюда явились и что последует дальше.

Судя по всему, другого ответа от герцога большинство и не ждало. Среди всеобщего молчания Тирон нарочито громко и тяжко вздохнул и поднялся, сделав знак своим свертывать вещички. Нельри дернулась было к мужу, но отец поспешно ухватил ее за руку и потянул за собой. Она опустила глаза и молча позволила себя увести, благо, герцог одобрил это кивком. Скоро вся кавалькада скрылась из глаз, а через некоторое время и вовсе надежно забаррикадировалась за толстыми стенами Шелвена.

Шериан, умудрившийся таки приволочь с собой жутко сложное, но очень эффективное средство, успел услышать и понять все еще до того, как перед ним окончательно распахнулся Дамиран. Тонкое полотно тумана не могло заглушить слов герцога. А один из Проклятых, тайком улизнувший из-под надзора теней, дорассказал остальное, перехватив его в последнюю секунду.

– Гессиан! – ошеломленно крикнул Шериан, появляясь недалеко от него. – Очнись! Это лучше, чем ничего. – И сделал несколько шагов ему навстречу.

Герцог полуобернулся, дернувшись от звука его голоса, как от удара, и в этот момент "луч света", словно получив команду, сменил свое воздействие на прямо противоположное. Мириады снежинок разом потускнели, а затем загорелись с новой силой. Заклинание полностью изменилось, преобразовавшись в нечто совершенно новое. Хранитель чуть повернул голову, удивленно вгляделся в чары, еще ничего не понимая.

Лицо Гессиана стало мертвенно белым, руки сжались в кулаки. Беспричинная и затопляющая сознание ненависть захлестнула его целиком.

– Не приказывай мне, тень! – его глаза яростно сверкнули. Голос упал до угрожающего шепота. – Не смей! Ты что мне сказал?! Что считаешь меня неправым! Что не будешь вмешиваться! Вот и не надо.

Олферса, и так готового винить иноземца во всех бедах Кирмана, решительный голос герцога лишь подстегнул. Остальное доделал "луч". Командующий чуть сместился и резко взмахнул рукой. Давно приготовленный метательный нож всадился в спину Шериану по самую рукоять. Тот начал недоуменно оглядываться и тут же рухнул как подкошенный. Нить магии выскользнула из его разжавшихся пальцев и чужая сила слабо шевельнулась в своем коконе. Ее связь с временным хозяином резко оборвалась и она почуяла впереди свободу.

Медленно-медленно сила отползала от распростертой фигуры иноземца. Как только оказалась на достаточном расстоянии, шустро шмыгнула в сторону и затаилась, преобразовавшись в небольшой глазастый комочек. Постепенно вырисовались крошечные ручки и ножки. Поверх строгим синим пятном выступила одежда, отдаленно смахивающая на коричневый балахон хранителя. Маленькая ладошка крепко сжала появившийся витой жезл.

– Шериан!

– Вождь!

Тени окаменели, герцог так и застыл в полуразвернутом состоянии. Олферс переводил тупой взгляд с пустых рук на иноземца и обратно. Его губы шевелились, но слышалось лишь глухое сипение. Всеобщее ошеломление длилось один долгий миг, среди которого менялись глаза теней, молниеносно переходя от спокойной синевы к цвету грозового моря. Старейшие замедленно поднялись, на ладонях заблистали капли мутной росы, от которой за версту несло смертью. Проклятые рванули к Вождю. Люди – к теням. Смотритель ударил заморозкой, старейшие – росой. Все смешалось в один миг.

Хранитель мог бы поклясться, что даже при жизни не чувствовал себя настолько живым, как сейчас. До такой степени живым, что даже подкашивающиеся ноги отказывались держать невесомое, казалось бы, тело. Наверное, он перенервничал, осознав во что превратилось его мирное и насквозь безобидное средство. Да, подобное уже было, но в совершенно иной форме, зато результат чуть не стал тем же. Он остановил взгляд на распростертом теле иноземца.

Призрак покачнулся и только сейчас заметил приставленное к горлу черное лезвие. Нехороший блеск слепил глаза, но он сказал так спокойно, как только мог в данную минуту:

– Я, видите ли, не совсем в той форме, когда мне этим можно повредить, мой молодой и талантливый друг.

– Не дергайся, – предупредили его. – Иначе проверим… Старейшие, Тиэл! Что происходит?

Обстановочка и в самом деле казалась занятной. Фигуры горцев застыли в разных позах, полных жизни и движения. Искристый снег описал неровный круг довольно большого диаметра, захватив Арку и ближайшие деревья. Неподвижные фигуры людей покрывал толстый слой изморози, за которым невозможно было даже понять, кто из них кто. Словно внезапно обрушилась зима, ограничившись почему-то лишь этим пятачком земли. Смертельная роса благодаря быстрой реакции старейших приостановилась, ненадолго вернувшись к хозяевам.

Теням, с их непробиваемой защитой, плевать было и на зиму и на снежную вьюгу, улегшуюся за считанные секунды. Баалар отряхнул плащ и медленно прошелся вдоль новенькой скульптурной аллеи, с интересом поглядывая по сторонам. Искал герцога. И нашел.

Тиэл, присевший около Шериана, к огромной радости Проклятых заканчивал лечение сына, на этот раз оказавшееся ему вполне по силам. Зеар и Дэмиар отирались неподалеку, зорко следя за тем, чтобы Баалар с его излишней ретивостью не порушил пару особо приглянувшихся статуй.

– Давай, поднимайся, – протянул сыну руку высший. – Хватит валяться.

Хранитель, так и не сумев отвязаться от приставучей тени, маячившей у него за спиной, смущенно посмотрел на Шериана:

– Я это… извиняюсь. Самое хорошее средство на поверку всегда оказывается невесть чем.

– Что это вы тут устроили? – строгий голос Тиэла мог нагнать страху на любого.

Старейшие встали по бокам:

– Нам бы тоже хотелось узнать. Кстати приветствуем тебя, Шериан. Так что там за средство, древний… и как мы понимаем, последний из рода первых горцев?

– "Луч мира", – только и ответил хранитель, без возражений проглотив длинный титул.

– Чудное название. Но на этом хорошие новости и кончаются, да?

– Что-то вызвало изменение, вот некоторые из особо непримиримых и потеряли голову.

– Ну а дальнейшее?

– А что тут объяснять? – пожал плечами тот. – Вот, помог им остыть, чтоб мы могли вас с ними… э-э… примирить. Попробовать.

– Только как это сделать, когда у достопочтимого герцога мозги набекрень, – негромко сказал Баалар. – Спасибо, древний, помог. Всю работу за нас провернул. Вот только не знаю, как лучше – забрать их живьем на сувениры или не рисковать и на месте поотламывать им головы?

– Мы вообще-то еще не все средства использовали, – покашляв, заметил призрак.

– И что там у вас в запасе? – поинтересовались старейшие.

– Хм… внушение, например.

– Да-а? – протянул Тиэл. – Обычно это проходит у очень немногих. Ты что, мастер по этой части?

– Ну… – запнулся он. – Не совсем.

– Тогда забудь, – коротко сказал Тиэл. – Что еще?

В поисках поддержки хранитель обернулся к иноземцу. Тот нахмурился, посмотрел себе под ноги, потом оглянулся вокруг, ища упущенную нить магии. Крошечный человечек еще глубже зарылся в своем убежище, но яркая одежда с лихвой компенсировала его рост, выдав с головой. Шериан улыбнулся и поманил его пальцем. Тот тихо вздохнул и отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил.

– Ко мне! – приказал Шериан. – Именем принца Милфода.

Человечка будто иглой кольнули. Он сердито заворочался, но делать было нечего. Пришлось выбираться и топать обратно. Шериан легко нагнулся и существо, досадливо пыхтя, заползло ему на ладонь.

– Что это? – с любопытством спросил Зеар.

– Я Глас Мира, – с торжественной важностью оповестило их существо. – Наследство Наркиса Второго, после смерти которого перешел в распоряжение принца Милфода.

– Еще одно чудненькое название, – хмыкнул кто-то из гвардейцев.

– Да? – заинтересовано потер руки вожак. – А чего прятался?

– Меня столько десятилетий держали без дела, что отвык я дураков мирить, – с обескураживающей прямотой ответили ему и повернулись спиной. Большие умные глаза уставились на Шериана. – Придется вспоминать. Ну показывай, давай, кого с кем.

Поглядев в нужном направлении, Глас живо заартачился:

– Нет, ну это… совсем спятили! Ты мне чего статуи подпихиваешь?! Ладно, эти – кивок на теней – вроде живые. – Тени возмущенно зароптали. – А те тю-тю. Им моя помощь уже как бы и не к чему. Вы меня за кого принимаете?! Думаете, нашли всемогущего мирителя? Ну уж нет. Мы так с принцем не договаривались. Пусть стороны хоть зверем друг на друга глядят, хоть на части рвут, но, – он поднял кверху указательный палец, – они должны быть живыми. В обязательном порядке.

– Что ты так разбушевался? – примирительно сказал Шериан. – Будут тебе живые стороны, не беспокойся. Хранитель?

Призрак мгновенно материализовался рядом. Поджав губы, созерцал Глас.

– Чего уставился? – ощетинился тот. – А позволь спросить, уважаемый, не твоя ли работка то, что мне тут досталось? Полный набор помех, какие только может создать чье-то неумелое вмешательство. А мне теперь голову ломать, как бы все это исправить – это раз, – загнул он один палец, – и лишь затем приступить к своей основной работе – это два. Так что спасибо вам всем большое. На славу постарались. Облегчили мне жизнь.

Призрак отодвинулся и заметил издалека с явной обидой:

– Будет мне здесь еще всякая козявка пенять, что так, а что не эдак. Не для того я которое тысячелетие встречаю. Шериан, больше я с этим не разговариваю. Разбирайся сам.

– Давайте не будем ссориться, – призвал он на помощь все свое терпение. – Глас, ты тут вроде за мир отвечаешь, а вместо этого разводишь новые дрязги.

– Мир ему подавай, – буркнул тот. – А сам-то особо мирный? Ишь, меч какой нацепил. Сразу видно – истинный миротворец. – Он повысил голос и обозрел теней вокруг. – Как и все здесь присутствующие!

Дабы заткнуть ему рот, хранитель со своего места – приближаться не стал, чтобы не напрашиваться на новые оскорбления – заставил стужу разжать когти. Теплые лучи пробились сквозь ледяной кокон, возвращая горцев к жизни. Статуи зашевелились, задвигались, превращаясь в синюшных, насмерть обморозившихся людей.

– Теперь сойдет, – неприязненно замети Глас, потер ручонки, вскинул их и развел в стороны.

Синий балахон затрепетал под теплыми порывами ветра. Вокруг крохотной фигурки образовалось золотистое сияние. Серьезное личико разгладилось и словно впитало в себя свет.

– Быстро! Встали напротив них! – скомандовал он теням. – Да поживей же! Нет, тебя это не касается, – уже Шериану. – Так, хорошо. Замерли по возможности. Вы! – возмущенный взгляд остановился на горцах. – Я тут для кого распинаюсь?! Что было сказано? Стоять смирно. Не шевелиться.

Оттаявший под теплыми лучами герцог поднял на него мутные глаза. Все еще плохо соображая, тупо спросил:

– Для чего?

– Все вопросы к нему. – Глас нахально ткнул пальчиком в Шериана. – А сейчас заткнись.

Скоро сияние, исходящее от человечка, стало просто нестерпимым. Шериан, держа Глас на одной руке, другой прикрывал глаза. Он не понял, когда именно груз на ладони начал будто бы прибавлять в весе. Опомнился лишь, когда оказался на траве.

Вокруг все лежали вповалку, даже хранитель и Проклятые. Человечек, успевший когда-то соскочить с его ладони, стоял посередине с закрытыми глазами и умиротворенной улыбкой на лице. Вдобавок еще и руки сложил на груди, словно тихонечко молился.

Последней мыслью Шериана было: "славное, наверно, зрелище открывается Тирону с Шелвенской стены. Залюбуешься"…

Открыл он глаза, лишь когда сумерки окутали окрестности черной вуалью. Вокруг распростертых тел тьму отгоняли факелы, стоящие ровным рядком, – точная копия тех, что Шериан видел в замке принца Милфода. Даже зеленоватый огонь родом с Глеота. Глас сидел рядышком, терпеливо дожидаясь всеобщего пробуждения. Заметив проблески жизни, тут же вскочил.

Склонив голову набок поинтересовался, тщательно скрывая обеспокоенность:

– Ну ты как? Чувствуешь подъем сил?

– Не-а, – мотнул головой Шериан и еле-еле отодрал себя от земли. – Скорее полный упадок.

Глас радостно заулыбался и с готовностью пояснил:

– Все правильно. Так и должно быть. Моя сила действует крайне избирательно. Забирает все хорошее у одних и распределяет между нуждающимися. Ты вон молодой, сильный. Быстро восстановишься.

– А чего тогда спрашивал?

– Тяжелый случай. Решил проверить.

Неожиданно Глас радостно завопил. Шериан от его крика мысленно взвыл и готов был лезть на стену, если б таковая оказалась поблизости. Раскалывающуюся голову сжал руками, боясь, как бы она не развалилась на части.

– Чего орешь? – с тихой угрозой в голосе спросил он.

– Все пробуждаются. Сейчас посмотрим на результат.

И правда, шевеление пошло по всем рядам. Приподнимались горцы, растерянно озираясь вокруг. Хранитель, будто поделившийся скорбным выражением лица со всем отрядом Проклятых, подняться не смог даже с их неловкой помощью. Судя по его скрюченному виду, призраку пришлось даже еще хуже, чем Шериану. Да и сами Проклятые не торопились двигаться с места, стояли кое-как, тяжело опираясь на мечи.

Тени кидали опасные взгляды на существо, торопливо заползающее обратно на ладонь Шериану. Судя по всему, они охотно растерзали бы его на месте за такие шуточки, а заодно и того, кто его приволок.

Глас испуганно сжался и поспешил расплыться в облако силы, обвившись невидимой цепью вокруг запястья иноземца. Видимо, всерьез опасался, что против подобных взглядов весь его талант пропадет втуне.

– Что тут произошло? – герцог ошарашено водил глазами из стороны в сторону. – Почему так резко стемнело?

Похоже, горцам, и так не ведающим ничего из того, что произошло после внезапного обморожения, отбило память и на события более ранние. Вели они себя, во всяком случае так, будто только что вышли из Арки и тут же натолкнулись на теней.

– Не знаю, – честно ответил Шериан. – Это же Дамиран. Здесь все возможно.

– Хорошо, не будем отвлекаться. Я рад, что вы уже здесь.

Желтые глаза герцога отыскали Тиэла и Баалара среди еще четырех высших. То, что перед ним стоят старейшие, его заклятые враги, он понял интуитивно. Да и вообще, Гессиану внезапно показалось, что он их уже успел когда-то повидать.

Герцог наморщил лоб, но погружаться в воспоминания не стал. Странно, но весь его боевой настрой вдруг испарился. Он даже удивленно оглянулся, недоумевая, зачем это за ним притащилась такая уйму народа. С лихвой хватило бы и трети горцев. Не на войну же собрались.

Зеленые огни действовали успокаивающе, навевая еще более миролюбивое настроение. Наставники вообще покачивались из стороны в сторону, явно нетвердо стоя на ногах, но зато на лицах такое благожелательное выражение, какое он не видел годами.

Старейшие покашляли и решили начать разговор заново. Им повезло гораздо больше – все помнили и что-то отчасти понимали.

Слушать второй раз повтор несколько видоизмененной речи Шериан не стал, а тихонько спросил у Гласа:

– Все так и должно быть?

– Ага, – донесся тонкий и обиженный голосок. – Только эти, родня твоя, крепки. Уж не знаю, из какого они мира. Да и защитит меня повелитель Глеота от того, чтобы еще раз с ними повстречаться. Не надо мне такого счастья. И вообще, что это я нынче из рук в руки перехожу?! Захотел принц – дал тебе. Еще чего в голову взбредет – отдаст следующему. Полное бесправие. Так обращаться с таким древним существом как я – это настоящее варварство.

– Можно подумать, Наркис тебя баловал своим вниманием, – язвительно сказал Шериан, знавший от принца всю печальную историю существования горе-мирителя.

Глас, которому ничуть не мешал его нынешний вид, пошмыгал носом:

– Да уж. Я по сути своей мирный. До поры до времени лежал себе тихонечко в шкатулке и как-то услышал о планах Наркиса. Дай, думаю, помощь свою предложу. Все лучше и дешевле, чем воевать. После этого меня заперли на ключ, задвинули в тайник, дабы кто-нибудь из сподвижников не вздумал запустить лапу в принцеву шкатулку. Мной и раньше-то не больно часто пользовались, а с тех пор и вовсе думать забыли о моем существовании. Уж не знаю, сколько времени прошло, но Наркис таки привел свои планы в действие, за что и поплатился. Когда весь хлам покойного принца убирали из комнаты, тайник нашли и открыли. Меня в качестве благодарности передали нынешнему хозяину.

– Ты нам действительно помог.

– Старался, – хмыкнул Глас. – И волновался. Больно вы, тени, резвые. Каждый прям так и норовит от меня кусок оттяпать. Думаешь, ничего не чувствую? Всех вас насквозь вижу – кто чего стоит и на кого замышляет… Оглянись. Если не хочешь пропустить все самое интересное.

Шериан повернул голову, как раз успев увидеть, как счастливый герцог пожимает руку всем старейшим по очереди, одновременно раскланиваясь с остальными высшими. Предложения, которые он с таким негодованием отверг ранее, теперь полностью его устраивали.

– И надолго это?

– Навсегда, – ответил Глас. – Поэтому таким средством как я никто никогда не разбрасывался. Я единственный в своем роде. Уникальный!

Горцы тем временем потянулись обратно к Арке. Герцог издалека махнул ему на прощание рукой, здраво рассудив, что так будет лучше всего. Молодые тени раздосадовано поглядывали им вслед, жалея, что им не дали во всей красе продемонстрировать свои успехи на боевом поприще.

Кто-то тронул Шериана за плечо:

– Барон.

На него смотрело бесстрастное лицо Суары. Маркиз прижимал к груди небольшой сверток, причем держал его, как показалось Шериану, с некоторой опаской.

– Я вернулся по приказу Тирона. Вот, ждал, когда же все наконец закончится. Даже не знаю, обрадуется он моим новостям или нет. В любом случае передайте герцогу, что его жена…

– Меня это больше не касается, маркиз, – прервал его Шериан.

Суара коротко усмехнулся и бросил проницательный взгляд в сторону теней.

– Ясно. Ну что ж… герцогине придется ворачиваться к мужу без сопровождения. Ничего, от нее не убудет.

Зеар неслышно подкрался со спины:

– Шериан, наши уходят. Отец ждет.

– Зеар, я немного задержусь. Да и Глас Мира надо вернуть принцу.

– Хм… Знаешь, по-моему, отца эта новость не обрадует. Ну смотри. Не пропадай. – Бросил короткий красноречивый взгляд на Тиэла и исчез вместе с ним в черном провале.

Шериан и Суара остались в одиночестве.

Маркиз замялся, переступая с ноги на ногу. Неловко произнес:

– Помните, барон, сказывали вы мне об одной книге. "Древние договоры" если не ошибаюсь. Не ее ли искали? – он развернул сверток и черный бархат оплета заискрился в зеленоватом свете факелов. Золотистые буквы на секунду вспыхнули и тут же вновь скрылись в темноте.

– Откуда? – неверяще уставился на нее Шериан. Вихрь воспоминаний захлестнул его с головой. Краен, Свион, серые маги… Он внезапно почувствовал тяжесть императорской печатки на руке. Во рту пересохло. – Могу я…

– Берите. Она принадлежала моему другу. Тому самому, которого засосал Портрет. Оставил как-то, хотя до этого с рук не спускал. Хотел забрать да не успел. Он вряд ли вернется, а я такие вещи не люблю. Вы ведь неспроста о ней спрашивали. Значит, сильно нужна.

– Маркиз… благодарю.

– Не за что. Лишь бы она и вам беду не принесла. Я вам тогда солгал. Хотел ее вообще сжечь, а потом передумал. Так что забирайте и… прощайте, барон. Может, еще увидимся. Я вам всегда буду рад. Как-никак вам принадлежит частичка нашего мира…- Он посмотрел на стальной браслет – подарок Проклятых. Крохотный камушек подмигнул ему зеленоватым глазом.

Суара отошел к деревьям, отвязал коня. Не оглядываясь, вскочил в седло и скрылся в темноте. Шериан положил руку на черный бархат, ощущая исходящее от него тепло. Пламя факелов взвилось в воздух под порывами ветра и потухло. Все-таки он ее нашел.

Конец второй книги