Мир осколков. Том 1

Глава 17. Артефакты прошлого

Авроре понравилось место, где гранд Морстен обустроил свою контору: верхний этаж здания в новом районе. Рядом находится комплекс административных учреждений и вход в благородные кварталы. Видно, что он думал о потенциальных клиентах.

На пятый этаж они поднялись на лифте. Помимо Морстена здесь располагались еще две организации, поэтому на входе их ждали сразу три охранника. Аве это тоже понравилась.

Джоанн быстро объяснила ситуацию, их пропустили внутрь. Кабинет произвел приятное впечатление: большое окно, рабочий стол, несколько кресел, кожаный диван, журнальный столик, высокие шкафы с книгами, ковер на полу, несколько ламп на мории, в углу стоит бюст последнего императора.

Карл Морстен давно разменял пятый десяток, его волосы побелели. Длинные руки, длинные ноги, узкие плечи. Маг напоминал жердь.

Второй человек в кабинете оказался его полной противоположностью. Невысокий темноволосый мужчина походил на мячик из-за своей любви к сытному обеду. Авроре он не понравился с первого взгляда. Ничего отталкивающегося в нем не было, но Ава почувствовала иррациональную неприязнь.

Морстен остался сидеть за рабочим столом, его дочь встала за левым плечом, неприятный толстяк расположился на диване. Аврора заняла место в кресле для посетителей.

— К сожалению, сеньор Ярс сегодня сдает экзамен, поэтому он не смог к вам прийти, — опустив голову, сказала Джоан. — Я решила, что лучше не терять время и привести к вам донну Аврору, отец.

«Я так понимаю, между папой и дочкой не дистанция, а пропасть», — подумала Аврора, смотря на помощницу. Она явно чувствовала себя неуютно.

— Ничего страшного, дочь моя, так даже лучше, — хриплым надтреснутым голосом сказал Карл. — Тебе не следует слушать наш разговор. Будь добра вернись домой, там тебя ждут слуги и ужин.

Джоан наградила отца недовольным взглядом, сделала реверанс и покинула их.

— Приятно познакомиться, донна. Много слышал о вашей семье.

— Я тоже рада, гранд, — солгала Аврора, секунду думала, а потом обратилась ко второму мужчине: — Сеньор я не расслышала вашего имени.

— Саймон Риш. Глава географического общества Равенны.

— Если я правильно поняла, вы… пробужденный?

Ей пришлось приложить определенное усилие, чтобы задать вопрос нейтрально. Результат неудачного имперского эксперимента по обретению бессмертия. Люди, которые умудрились вспомнить часть прошлого перерождения, почитались церковью наравне со святыми. Их любили, им поклонялись, их использовали.

Глупо отрицать, что от таких людей есть прок. Именно ученые, которые забыли свои личности, но не знания, создали алхимические котлы и летающие корабли вскоре после Вознесения, обеспечили работу плантаций в новых условиях.

Встречались перерождения великих полководцев и государственных деятелей, но обычно их быстро задвигали на второй план, прикрываясь тем, что их опыт не соответствует современным реалиями. В качестве места почетной ссылки использовали музеи и исторические факультеты университетов. Любители прошлого молились на этих людей усерднее, чем клирики.

Конечно, есть те, кто не соглашается на роль экзотического питомца в зверинце. Обычно такие ребята исчезают бесследно.

Аврора сама не могла объяснить почему недолюбливает пробужденных. Еще во времена Империи приняли закон, который ставил кровное родство выше реинкарнации. Если Истинное Небо решило, что в новой жизни ты стоишь на много ступеней ниже по статусу, никто не должен это оспаривать.

Конечно, многие пробужденные задирали нос почем зря, но у Авы их доморощенный апломб вызывал лишь смех. Похваляться своей реинкарнаций перед проклятой колдуньей из знатного рода? Хорошая шутка.

— Да, Саймон относится к этой касте, — гранд Морстен улыбнулся. — Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что в столице это не редкость. Многие влиятельные граждане помнят фрагменты предыдущей инкарнации, но не афишируют это.

— Я понимаю вашу реакцию. Все маги нас недолюбливают, но ни один не может объяснить из-за чего, — мягко сказал Саймон. — Ничего страшного. Я привык.

Аврора проигнорировала эту ремарку, сказала:

— Я так понимаю, речь пойдет о вашей прошлой жизни.

— В том числе. Прошу простить, на этаже только мы и охрана. Поэтому мне придется за вами ухаживать. Кофе и восемь ложек сахара? — с улыбкой спросил Саймон.

Ава предпочла сделать вид, что не понимает намек. В конце концов, узнать про ее любовь к сахару не самая сложная задачка.

«Только мы и охрана. Не нравится мне это», — подумала Аврора. Запоздало она подумала, что стоило подождать пару дней и прийти на встречу с Ярсом. Если бы была возможность, она попросила помощи у рода, но большинство его членов покинула столицу. Только герцог с парой старых слуг живет в особняке. Они ей точно не помогут сейчас.

— Я знаю про вас гораздо больше, чем вы думаете, — самодовольно сказал Саймон, вернувшись с подносом. Помимо кофейника и чашек на нем стояла вазочка с ее любимыми пирожными. — А вы что-нибудь знаете про географическое общество?

— Оно сыграло большую роль в создании Республики. Ваши специалисты искали и картографировали острова, изучали ветра, создавали навигационные приборы. Сложно переоценить ваш вклад.

Пробужденный налил кофе, положил оговоренное количество сахара, Аврора поблагодарила взяла чашку, но не стала пить.

— Верно. Но золотой век организации давно прошел. Сейчас её услуги не нужны. Поэтому она интересна только таким, как я.

Аврора легко сложила два и два.

— Вы ищите сокровища, которые спрятали в прошлой жизни?

— Верно. Поверхность отравлена, там можно находиться всего несколько часов. Обычно этого хватает, чтобы выкопать сундук с золотом, — Саймон довольно потер руки.

— Часто в таких экспедициях нужна помощь мага. Они мой лучший клиент. Поэтому я решил проконтролировать передачу дел, — нехотя сказал Карл Морстен.

— Я правильно понимаю, что вы что-то нашли? Какой-то клад?

— Одну грязную история, которая может неприятно ударить по всему нашему сообществу, — Морстен задумался на несколько секунд, потом спросил: — Что вы знаете о поверхности, донна?

— Могу лишь повторить ваш удачный пассаж про отраву, — Ава поставила на стол чашку.

— Это так как для нас с вами, так и для ординаров. Но не всем повезло оказаться на территории будущих островов во время Вознесения. Кто-то остался на земле. И подвергся изменениям. Люди потеряли человеческий облик, подверглись жутким мутациям. Но не утратили организацию. Они основали новое общество сообразно своему состоянию. И это стало проблемой.

Морстен замолчал, выразительно посмотрел на Аву.

— Я удивлена. Но свои сомнения выскажу, когда выслушаю всю историю, сеньор.

— Полсотни лет назад они достигли такого уровня развития, что смогли взять под контроль один из старых городов. Играться с республикой они не стали, сразу основали империю. Вы угадаете, что произошло дальше?

Аврора жестом попросила продолжить. К счастью, Карл Морстен ее понял, вздохнул и произнес:

— Республика была слаба. Она не могла противостоять внешнему врагу. Никто не сомневался, что рано или поздно они откроют технологии, которые сделают их угрозой. Адмирал-регент вызвал трех сильнейших магов, заключил сделку. Государство измененных перестало существовать.

Аврора сразу вспомнила историю, тихо сказала:

— Повод для создания Триумвирата… Спасение острова Фарлан… Я так понимаю, ему ничего не угрожало?

— Верно. Все просто и очень удобно. Адмирал-регент выбил финансирование для исследований по синтезу мории от островов, Триумвират получил мандат от власти, а угрозу уничтожили в зародыше. По крайней мере, все так думали, — Саймон Риш допил кофе поставил чашку на стол. — Думаете, как это относится к нам? Одну секунду сейчас все поясню, Республика потребовала от магов избавиться от проблемы, но не указывала средства. Рассматривали много вариантов, но именно старейшина София продавила решение о бомбардировке, которая оставила от города большой котлован. Она приказала своему любимому ученику провести разведку и добить выживших, если такие найдутся.

— Алек Илос стал палачом. Я не удивлена, — Аврора помрачнела.

— Он совершил подвиг. Нашел уцелевших… И помог им. Более того, он создал легенду, что это природный катаклизм, а не карательная акция, — сказал Саймон и рассмеялся. — К счастью, у них нет доступа на острова, поэтому они не знают правды. Несколько лет назад нам удалось выйти на контакт с одним из поселений. Не сразу, но они рассказали нам свою версию истории. Потом мы восстановили ход событий, связали имена, даты. Вычислили неизвестного благодетеля, которым мог быть только ваш учитель. К сожалению, гранд Морстен не смог связаться с ним. Но предки к нам благосклонны. Именно вы должны занять место моего старого партнера. Уверен, жители поверхности будут рады помочь ученице своего спасителя.

Аврора вздрогнула. Снова странные совпадения? Почему их так много?!

— Вы хотите, чтобы я отправилась с вами в руины, чтобы договариваться с выжившими?! — она хотела сказать это спокойно, но из-за мыслей об очередной западне не получилось.

Саймон истолковал это по-своему.

— Ваши услуги будут сполна оплачены, донна. Речь идет о миллионах! На поверхности сохранились ресурсы, которых не хватает островам. Если мы сможем организовать их добычу руками местных…

«Знают на что давить», — мысленно вздохнула Ава.

— Главное сохранить все в тайне, — Морстен прищурился и посмотрел на Аврору. — София достойная своего титула Мудрой, но я бы назвал ее Грозной или Кровавой. Уверен, если она узнает, что есть выжившие, она устроит повторную бомбардировку. Поэтому нам следует действовать осторожно.

— Не беспокойтесь, я не из болтливых, — пошутила Аврора, продолжила серьезно: — Вы не думаете, что это затея выглядит опасно…

— Девочка зрит в корень. Жадность затуманила ваш рассудок, сеньоры, — вмешался новый участник беседы. Аврора обернулась в сторону двери, откуда раздался голос, но там никого не оказалось.

Ава отбросила себя телекинезом в сторону. Морстен вскочил со своего место, его окутало желтое свечение. От силы, вложенной в заклятье, у Авы заломило виски. Многосоставной сакрал! Пять, а то и шесть артефактов.

Перед Морстеном возникал тень, которая спустя один удар сердца превратилась в закутанную в черный плащ фигуру. Неизвестный сделал шаг вперед, создал шар белой энергии. Маг нелепо взмахнул руками, пытаясь оттолкнуть врага, но это не помогло. Белый шар ударил в грудь.

Один удар сердца, защита пропадает, Морстен оседает на пол. Его плоть истлевает, обращается в прах, остается только скелет в дорогом костюме. Ава оцепенела, расширившимися от ужаса глазами смотрела на этот поединок, который правильнее назвать казнью.

Саймон Эриш среагировал раньше, бросился к двери, попытался открыть её. Понадобилась секунда, чтобы противник оказался позади него и нанес удар. Еще один труп.

Когда убийца развернулся к ней, Аврора очнулась. Выхватила из сумочки пистолет, сделала несколько шагов назад. Интуиция подсказывала, что лучше держаться от такого противника подальше. Логика говорила, что ее телекинез не поможет против врага, который играючи расправился с магом седьмой ступени.

— Как вы уже догадались, я слуга истинного императора и заклинатель, — маг развернулся к ней и приложил руку к сердцу.

Длинный черный плащ с глубоким капюшоном, такого же цвета маска с большой прорезью для глаз, кожаные перчатки. Видимый участок кожи был неестественно белым, красные глаза имели вертикальный зрачок.

Мозг отмечал эти детали походя, словно пытался уклониться от главного во все времена вопроса.

— Что будем делать, гранд? — спросила Аврора, собравшись с силами.

— О! Если вы опасаетесь, что я повешу на вас убийство связанного и пробужденного, а также трех охранников, то не стоит. Сегодня в Равенне будет очень весело, пять трупов никто не заметит, — маг произнес это с таким наслаждением, что Аврору передернуло.

— Я так понимаю, жители поверхности решили отказаться от сотрудничества, — мрачно сказала Ава. Она решила тянуть время. Ничего умнее в голову не пришло.

— Вы правы. Мы не хотим быть рабами небесных карателей. Думаю, теперь это дойдет до самых упертых.

— Алек Илос вам правда помог? Он не только подставил плечо, но и предоставил вам корабли для связи с островами? Но вы не стали говорить всю правду чужакам.

— Все так. Великий никогда не останавливался на полпути. Только из уважения к нему я с вами разговариваю. Кодекс нашей организации велит нам убивать всех магов, что попадаются на пути.

— Особенно если за это хорошо платят, да? — мрачно спросила Аврора. Она вспомнила, что Ярс рассказывал про нападение на Гильдию. — Вы ведь недавно посещали Квадрубу?

— Восхищен вашей проницательностью. Да, именно нашу пару наняли для ликвидации дочки губернатора. Но тут у нас на пути встали два ученика Великого, — обитатель поверхности рассмеялся. — Я потерял напарника и решил отступить.

— Я так понимаю, мы можем снова мирно разойтись? — Аврора приложила все силы, чтобы спросить это спокойно. — Я тихо уйду и забуду про эту историю.

— К сожалению, нет, донна. Мне нужно реабилитироваться за провал. Золото за убийство должно было пойти на оперативные расходы. Мы заключим сделку. Я назову цену, а потом мы отправимся в банк Гловери. Я уверен, что на вашем счете лежит круглая сумма на черный день. И он настал!

Предложение вызвало жгучую злость и желание затолкать пару вершком стали собеседнику в живот.

— Если вы знакомы с Алеком, то знаете, что у него есть на меня планы, — холодно сказала Аврора. Сейчас она очень надеялась, что ее теории заговора имеют хоть что-то общее с реальностью. — Учитель повесит вас на спаспоясе.

— Как я уже сказал, сегодня будет очень весело. В воцарившемся хаосе никто не найдет ваши останки, — сказав это обитатель поверхности поднял руку и создал на ней жуткий белый шар.

Аврору передернуло. Но в тоже время она почувствовала что-то знакомое.

— Это же проклятье? — ее голос дрогнул, играть не пришлось. — Жуткая магия… От нее нет защиты.

Глаза с вертикальным зрачком зажглись нездоровым огнем.

— Правильно. Преимущество нашей магии. От нее нет спасения.

«Увернуться не успею, — здраво оценила свои силы Аврора. — Но это и не нужно».

— Я вас поняла, гранд. Золото… За золото Авагадро я сама любому глотку перегрызу!

— Очень зря, — едва слышно сказал противник и мигом оказался рядом с ней.

Аврора почувствовала, как спрессованный комок энергии Истинного Неба бьет ее в живот. На секунду ей показалось, что ее клеймят раскаленным тавром. Всего лишь на жалкую секунду. Потом все прошло.

Аврора не сомневалась, что выстрелит в человека. Но не верила, что попадет. Она бережно следила за своим оружием, но давно не тренировалась.

К счастью, когда враг подошел так близко, не нужно целиться. Две пули попали в грудь, а потом Аврора отбросила противника телекинезом.

— К-как? — только и успел прохрипеть он.

Но Аврора не стала отвечать. Не стала говорить, что все маги Авагадро прокляты. А два проклятья не могут существовать в одном теле.

Неудивительно, что древняя маги, созданная императором, легко сожрала подделку какого-то мутанта. Нет, ей хотелось позлорадствовать над побитым врагом, отомстить за свой страх. Но рассказывать ради этого про свое единственное преимущество?!

— Проклятье… Боль через исцеление, — прохрипел обитатель поверхности. Ава почувствовала, как между врагом и Истинным Небом на секунду возник контакт, чужеродная сила стала наполнять его тело.

«Простите, ваше величество!» — мелькнула глупая мысль на грани сознания.

Опустив бесполезный сейчас пистолет, Аврора телекинезом подняла стоящий в углу бюст, на долю мгновения заколебалась и решила не убивать, а оглушить. Нельзя упускать такой источник информации!

Вот только она не рассчитала силу и каменный истукан проломил череп противника.

— Тут никакая регенерация не поможет, — хриплым голосом сказала Аврора, смотря на противника, чью голову она превратила в кашу. Подтверждая ее слова тело мага с поверхности обратилось в прах, спустя одно мгновение от него осталась только черная хламида.

Несколько секунд Аврора просто стояла и тяжело дышала. Пот тек ручьем, ноги дрожали, ей казалось, что она бежала несколько часов.

«Итак, пять трупов. И одна живая колдунья. Скоро здесь будет стража, а потом охотники на магов. Будет очень сложно им объяснить, что от настоящего убийцы осталась кучка пепла, — подумала Аврора. — Надо действовать, что-то придумать, иначе…»

Грохот корабельных пушек над городом оборвал размышления Авроры Авагадро.