Мир Без Магии

Глава 1 - Бегство

Сознание возвращалось. Сумрак попытался осмотреться вокруг себя, но неудачно. Обычное зрение оказалось бесполезным. А вот магическое позволило выяснить один очень интересный факт. Его выбросило в междумирье. С одной стороны - странно, с другой - лучше так, чем сразу в небытие. Особенно если учесть последнюю выходку Призрака.

Мятежный маг, прячущийся за именем известного в Арноре некроманта, умудрился в очередной раз перехитрить всех. Сил у него было достаточно. Даже если бы Сумрак встал на сторону Мрака и Бестии. Но Призрак очень хорошо скрыл сей факт. А когда выяснилось, что его планы несколько отличаются от ожидаемых и что помощи ждать не стоит, Призрак воспользовался силами Хаоса... Сумрак до сих пор не мог поверить, что выжил после того чудовищного взрыва.

Призрак не стал придумывать что-то новое и открыл Великие Врата Хаоса. Соответствующий артефакт, надо полагать, был заготовлен у него ещё до начала с Мраком и Бестией. Но он держал его как козырь в рукаве до появления Сумрака. Более того, не исключено, что мятежный маг позволил боевым магам Некрополиса ранить себя. Дальнейшее запомнить не удалось. В одном Сумрак был уверен наверняка. Он выжил не случайно. Место, где возникают Врата Хаоса такой силы, можно смело считать огромной братской могилой для всех присутствующих рядом. Более того, такие врата могут всего за несколько минут уничтожить целый мир. Со всеми вытекающими последствиями для всех его обитателей. Как для коренных, так и для "гостей". Выжить может только чародей, открывающий эти врата. Хотя и это вопрос спорный. Магия Хаоса относилась как раз к той категории магии, когда даже малейшая ошибка может стоить не только жизни, но и посмертия...

Но даже с учётом этого факта состояние Сумрака вряд ли можно было назвать нормальным. Доспехи выдержали и только благодаря им тело осталось в относительной целостности. Хотя внутренние органы и больше половины костей нужно было сращивать и восстанавливать. Боли, как таковой, уже не было. Её заменяла "информация" о многочисленных повреждениях. В этом тёмный маг был чем-то похож на боевой голем, которому дали зачатки разума и возможность восстанавливать себя. Но пока что ему нужно было привести себя хотя бы в относительно боеспособное состояние. Задача оказалась сложнее, чем может показаться изначально. Междумирье, как правило, служит источником сил как тьмы, как и света. Но сейчас кроме этих двух стихий здесь вовсю разгулялся Хаос. Использовать его силу для восстановления тела слишком опасно. Лечение силами этой стихии может закончится таким уродством, что самые жуткие эксперименты Сумрака над простыми смертными покажутся детскими сказками. Кроме того, сказывалось обещание, данное Кигану. Поэтому тёмному магу пришлось тратить больше времени на "лечение".

Только спустя два часа Сумраку удалось встать и осмотреться. Ничего удивительного он не увидел. Обычная для междумирья картина. Непонятная смесь земли и тумана, по которой могут "идти" только маги. Да и то, далеко не все маги. Некоторое подобие воздуха и серая мгла, заменяющая небо. Никакого солнца или звёзд. Сейчас всё это соседствовало с локальными "пятнами" хаоса, расползающимися во все стороны. Тёмный маг старался избегать их. Пусть явной опасности они уже не представляли, но и желания проверять сей факт на своём "здоровье" у него не было.

Ещё в Арноре Сумрак прекрасно понял намёк Кигана и не стал вставать на сторону Призрака. Его цель была проста. Сначала забрать кинжал себе а потом уже действовать по обстоятельствам. Судьи могли бы оставить его себе или вернуть кузнецу. Это уже не столь важно. Желания мстить кузнецу за похищенные на службе Некрополиса годы у тёмного мага тоже не было. Он прекрасно понимал, что на таком уровне правитель просто обязан быть жестоким. Странно, что Призрак решился на месть Кирвайну. Он тоже должен понимать столь банальные вещи. Впрочем, это уже частности. Пока что нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Задачка перешла из категории сложных в категорию практически невыполнимых. Искать мятежного мага теперь можно искать по всей вселенной. И нужно ещё решить вторую проблему. Вряд ли следует ожидать "мирного" возвращения похищенного кинжала...

Решать первую часть задачки пришлось бы до бесконечности долго, но ожидаемая помощь оказалась весьма кстати. Киган неведомым образом умудрился найти его даже в междумирье.

- Рад, что ты выжил. - Судья поприветствовал тёмного мага. - Я уже в курсе последних событий. Поэтому лучше переходить сразу к делу. Призрак уже успел натворить серьёзных дел, поэтому Совет дал разрешение на его ликвидацию. Де-факто, оно было и раньше, но сейчас эта проблема стала слишком уж острой. Поэтому дело дошло до официальных санкций...

- Я собирался ликвидировать его ещё в Арноре. - Криво усмехнулся в ответ Сумрак. - Но получилось иначе. Не буду врать, я с осторожностью относился к нему даже видя многочисленные раны, но не ожидал, что Призрак может открыть Великие Врата Хаоса... Это уже что-то из разряда невозможного. По крайней мере, с моей точки зрения.

- Никто не ожидал. Накрыло весь Арнор и задело несколько соседних миров. Не говоря уже о том, что эта гадость теперь расползается и по остальным мирам, расположенным в непосредственной близости от Арнора. Признаюсь, я недооценил Призрака. Не в плане хитрости, а в плане магии. Он сильнейший из известных мне боевых магов, но Великие Врата Хаоса я от него не ожидал.

- С этим вопросов придётся разбираться по ходу дела. Но почему он оставил жизнь мне? - На слове "жизнь" Сумрак едва заметно усмехнулся. - Я же собирался как минимум забрать у него клинок. Учитывая предполагаемую на мои действия реакцию, для этого пришлось бы его убить. Если исходить из простой логики, то я как бы его враг. Или я что-то не знаю? - Сумрак догадывался, что не всё так просто, но хотел услышать хотя бы какой-то ответ ещё и от Кигана.

- У меня тоже были такие мысли. Но ответить на этот вопрос я и сам не в состоянии. Могу предположить только одно. Ты всё ещё нужен для реализации его плана. Но я до сих пор не могу понять, чего он добивается. Если бы он хотел убить кузнеца, то уже давно сделал бы это.

- Тогда почему его не ликвидировали раньше судьи? Если знали о его намерениях.

- Мы упустили этот момент. К сожалению. А теперь уже поздно. Может это и прозвучит смешно, но Призрак уже выше всех категорий. - Киган не хотел признаваться в этом, но и лгать не стал. - Мы просто не в состоянии уничтожить его в открытой схватке, хотя его действия представляют опасность уже для всей вселенной. Даже самые сильные из нас не в состоянии остановить его. Нужна какая-то ловушка, но ты сам понимаешь, что заманить его туда будет очень сложно... Теперь Призрак стал четвёртой силой и его мнение придётся учитывать. Разумеется, никто не отказывается от идеи его ликвидации, но эта задача требует более тщательной подготовки. Нужно будет выбирать удобный момент. Если он вообще предоставится в ближайшем будущем. В противном случае мы можем получить ещё одни такие Врата Хаоса... Не говоря уже о более опасных фокусах с его стороны.

- Это вопрос понятный. Но для чего он затеял всю эту игру? Он же мог убить Кирвайна сразу же после похищения кинжала. С такими силами можно выбраться из любого заблокированного мира. Да и со мной ситуация не ясна. - Сумрак ещё раз подробно разъяснил свои соображения по части того факта, что смог уцелеть после открытия Врат Хаоса.

- Всё правильно. Ты ему нужен. - Согласился с тёмным магом Киган. - Но зачем? Ответ на этот вопрос мы пока что не знаем. Кроме того, мы вынуждены сменить тактику. Силой его теперь не остановить и остаётся только дожидаться удобного момента. Хотя, не буду скрывать, для меня более важны его цели, а не желание ликвидировать.

- Теперь его можно искать по всей вселенной. - Сумрак снова криво усмехнулся. - Это всё равно что охотиться на тараканов в полной темноте, не имея, при этом, возможности использовать магическое зрение. Только в этом случае вероятность успеха на порядок выше. За Призраком же теперь можно гоняться до бесконечности. Пока он сам не соизволит обозначить себя.

- В целом, да. - В голосе судьи прозвучали странные интонации. - В-частности, не всё так плохо. Он же помог тебе уцелеть при открытии врат. Значит ты, рано или поздно, понадобишься ему. Не буду скрывать, как раз на это я и рассчитываю.

- И поэтому меня выбрали на пост кандидата в судьи?

- Не только. Ты сильный тёмный маг, а таких у нас очень мало. К тому же, у тебя богатейший боевой опыт. Признаюсь честно, я сомневался, что ты сможешь вернуть себе свободу воли после освобождения от гнёта на сознание со стороны поводыря. Но ты смог. С чем тебя и поздравляю.

- И каков теперь мой статус в иерархии судебной системы? - Немотря на скрытый намёк Сумрак всё же смог произнести последние слова без явно выраженного сарказма.

- Просто судья, хотя сравнения в данном случае не уместны. Де-факто, ты стажёр, но уже прошедший всё обучение. Хотя нет смысла подбирать аналогии. Если всё сложиться нормально, то ты сам поймёшь все особенности структуры иерархии судей. Кстати, тебе причитается кое-что. - В руках Кигана "появился" широкий браслет из металлических пластин тёмного цвета. В центре каждой из них находился крупный изумруд. Периодически по поверхности камней пробегали зеленоватые молнии.

- Что это? - Уточнил Сумрак забирая магический артефакт.

- Два в одном. Во-первых, это официальное подтверждение твоего статуса судьи. Чуть позже я поясню, для чего он тебе понадобится. Во-вторых, это достаточно сильный магический артефакт. Будет лучше, если ты самостоятельно освоишься с его силами. Теперь вернёмся к первому пункту. Как я уже говорил ранее, мы следим за соблюдением порядка в противостоянии Некрополиса и Акрополиса. А также стараемся всеми силами пресекать использование магии Хаоса. Полагаю, теперь ты понял, зачем всё это нужно. Иногда вмешательство становится явным и мы просто уничтожаем нарушителей порядка. А временами возникает необходимость в относительно мирной форме намекнуть на недопустимость того или иного, образно выражаясь, - Киган едва заметно усмехнулся, - А за прорыв Хаоса, что мы имеем возможность наблюдать, кого благодарить?

- Тогда ладно. - Сумрак побаивался, что эта вещь будет очередным поводырём, но теперь уже со стороны судей. Другого выбора всё равно уже не было и он надел его на правую руку. Защёлка сама заблокировалась и от браслета прошёл короткий импульс, больше всего похожий на вспышку молнии. Опасная игрушка настраивалась на сознание нового хозяина. Но опасения Сумрака так и не оправдались. Браслет действительно был очень мощным артефактом. Но никакой контролирующей или следящей магии в нём не чувствовалось. По крайней мере, таковой обнаружить не удалось.

- Не беспокойся. У меня тоже были подобные мысли когда я впервые надел такой браслет. - Киган прекрасно понял его сомнения. - У этой вещи есть свой разум, но она полностью подчиняется твоей воле. Мы не считаем должным использовать столь жёсткий контроль за своими исполнителями. Даже если речь идёт о только что вступивших в наши ряды боевых магах. Никто не заставляет силой вступать в наши ряды. Мы все служим этому делу добровольно. Поэтому и поводыри не нужны.

- Хотелось бы верить.

- Тоже верно. - Согласился с ним Киган. - Я, так же как и все, первое время старался быть предельно осторожным при использовании такого браслета, считая его не только полезной игрушкой, но и средством для наблюдения за мной. Не беспокойся, очень скоро ты поймёшь, что сомнения беспочвенны.

- Пусть будет так. - Всё же согласился с ним Сумрак, закрывая эту тему. Не то чтобы он не верил словам судьи. Просто сказывалась его привычка быть излишне осторожным во всём.

- С этой частью разговора закончили, поэтому можно продолжать. А дальше будет самое интересное.

- Вынужден огорчить, но теперь меня сложно чем-либо удивить.

- Как сказать. - Философски заметил Киган. - Впрочем, скоро ты сам всё поймёшь. Те Врата Хаоса были не единственными. Призрак успел натворить дел. Пока ты был без сознания он успел основательно порушить Некрополис. Либо всё же пытался убить Кирвайна, либо просто решил устроить очередную бойню. Это не столь важно, факт остаётся фактом. Мёртвый город сейчас находится в, мягко выражаясь, плачевном состоянии. Ещё есть подозрения, что он основательно сократил ряды боевых магов Некрополиса. Сейчас там вовсю гуляет Хаос. Сила воздействия этой стихии была настолько сильна, что Совет хотел задействовать наши силы для ликвидации последствий. Мне удалось отговорить их на некоторое время, но вмешательство уже неизбежно. - Киган не стал уточнять, что желающих отправиться туда не так уж и много... - Целостность Некрополиса жизненно важна для всей вселенной и мы не можем позволить Хаосу уничтожить его. Будет лучше, если местные власти смогут самостоятельно ликвидировать последствия произошедшего, но на такой вариант развития событий надеяться нет смысла.

- Призрак устроил бойню в Некрополисе?! - Голос Сумрака был даже не удивлённым, а шокированным. Он ожидал от мятежного мага чего угодно, но только не штурма мёртвого города...

- Именно. Я же говорил, что это будет для тебя новостью. - На лице Кигана мелькнула довольная усмешка. - Рад, что сумел удивить тебя. Даже если речь идёт о не самом приятном поводе для этого. Разгром там сейчас первостатейный. Нам даже пришлось наведаться в Акрополис и довести до их сведения запрет на любые конфликты с силами Некрополиса. Баланс сил сместился и ситуация близка к критической.

- А Кирвайн?

- Должен быть жив. В противном случае я был бы знал о его гибели.

- Значит Призрак всё же не смог добиться своей цели. - Предположил Сумрак, вспоминая последнюю "речь" мятежного мага. Сложно судить, говорил он тогда правду или это был просто спектакль на публику, но почему-то складывалось впечатление, что более вероятно первое.

- Или у него совсем другая цель. - Поправил его Киган. - Если раньше у него было мало шансов в бою с кузнецом, то теперь таковые значительно возросли. По сути, клинок решает всё. В нём действительно заложен ключ к смерти Кирвайна. У Призрака, как я полагаю, был шанс убить его. Да и магию Хаоса никто не отменял. Сомневаюсь, что кузнец сможет найти надёжную защиту от неё.

- Смею предположить, что ответ прост. Если я не ошибаюсь.

- И каков же? - Киган вопросительно уставился на тёмного мага.

- Страх.

- Перед кем?

- Не перед кем, а перед чем. - На лице Сумрака мелькнула кривая усмешка. - Перед смертью. Полагаю, он знает, что смерть Кирвайна это гибель для всей Вселенной. В том числе и для всех, кто в ней находится. Если верить его последнему "выступлению", то ненависть к кузнецу очень сильна, но страх умереть - выше. Вот он и боится сделать последний шаг. Могу предположить, что он решил не убивать Кирвайна, а просто уничтожить оплот его власти. А потом держать в напряжении несколько столетий подряд, заставляя бегать от возможного "мстителя". Учитывая специфику его миссий ещё во времена службы Некрополису, можно предположить, что такая месть более вероятна.

- Мнение имеет право на существование, но я не стал бы выдвигать его на статус абсолютного. Бытуют предположения, что эта Вселенная не единственная. Хотя прямого подтверждения этой гипотезы я ещё не слышал. Равно как и косвенного. Это уже на порядки выше моих сил и знаний. Но вряд ли столь дальновидный маг стал бы рисковать своей жизнью. На его месте я бы просто скрылся из поля зрения Кирвайна и занимался бы своими делами. У него должен быть какой-то способ выжить после гибель Кирвайна. Тот же Хаос. Границы его сил нам неизвестны, а именно на эту стихию, как я полагаю, и надеется Призрак.

- Что предлагаешь?

- Сначала наведаться в Некрополис и разведать обстановку на месте. Я уже получил для тебя полномочия на вмешательство в дела Мёртвого города. Поэтому можешь смело отправляться туда. Там уже определишься, что делать дальше.

- Официально. - Пошутил Сумрак, после чего сразу же перешёл на более серьёзный тон: - Знаю, знаю, таковы правила или что-то в этом роде.

- На самом деле правил не так много. Но прямое вмешательство в дела любой из противоборствующих сторон запрещено. За балансом сил в противостоянии следит Совет. Оперативники могут не обладать всей полнотой информации, отсюда и идут подобные запреты. Прямое вмешательство в дела любого из "городов" тоже относится к ним. Во всём остальном можно исходить из принципа "разрешено всё, что явно не запрещено". Если появляются ещё какие-либо ограничивающие факторы, то Совет находит способ известить всех оперативников, так или иначе связанных с ними.

- Много умных слов. - Подвёл итог его речи Сумрак. - А если вкратце?

- Если вкратце, то будь осторожнее в Некрополисе. За возможный конфликт с боевыми магами Акрополиса ни ты, ни твои бывшие собратья, если они вообще выжили в том хаосе, в ближайшее время можно не беспокоиться. Им приказано сидеть молча и не ввязываться. По мере развития событий я буду корректировать твои действия. В остальном исходи из соображений здравого смысла и приказа ликвидировать Призрака. Клинок, похищенный им, должен остаться в наших руках. Возвращаться к Кирвайну он не должен.

- С этим всё понятно. - Сумрак утвердительно кивнул. - А как теперь в Некрополис добираться? Могу попробовать Проклятые Врата, хотя этот вариант мне не нравится. Если Призрак прошёлся по мёртвому городу магией Хаоса, то возникают серьёзные сомнения в безопасности таких путешествий...

- Врата до Некрополиса я тебе открою. Дальше действую самостоятельно, по ситуации. И будь предельно осторожен. Ты использовал магию Хаоса, но, по сравнению с силами Призрака, это всё детский лепет. Именно такие силы он и задействовал в Мёртвом городе. Насколько серьёзны их последствия можно оценить только на месте. А мы пока что наблюдаем за Некрополисом с, образно выражаясь, безопасного расстояния.

- Не привыкать. - Отмахнулся Сумрак. На его памяти были и более сложные ситуации.

- Тогда в путь. - Киган потратил на заклинание всего несколько мгновений. Только теперь можно было оценить всё изящество и чистоту используемой магии. Судья работал на высшем уровне. Он не потратил ни грамма лишних сил на открытие врат в Мёртвый город. Врата пылали алым пламенем не хуже огромного костра в кромешной ночи, но при этом из аура не выделялась из общего "пейзажа" междумирья. Создать такой гибрид очень сложно даже в обычном мире, не говоря уже о месте, где они сейчас находились.

- Красиво. - Похвалил его работу тёмный маг.

- Скоро и сам научишься подобные игрушки создавать.

- Охотно верю. - Заверил его Сумрак и шагнул в огненный портал.

Врата оказались на удивление стабильными. Никаких эффектов, похожих на переход через Проклятые Врата либо их локальный аналог, не было вообще. Только ощущение короткого коридора и всё. Вход, несколько мгновений на переход и выход в точке назначения. Хотя ближе к концу перехода чувствовалось повышенное напряжение магических полей. Сказывалось влияние хаоса, которое нужно было компенсировать.

Как выяснилось, Киган использовал в качестве якоря уже упомянутые выше Проклятые Врата. Поэтому Сумрак оказался в помещении, откуда отправлялся на своё последнее задание, полученное в Некрополисе. Символично. В некотором смысле этого слова.

Врата оказались всего в паре шагов над каменным полом, поэтому необходимость гасить скорость падения перекатом через спину или при помощи заклинания не возникла. Как и любой уважающий себя боевой маг Сумрак сразу же приступил к беглому осмотру местности. Эманации хаоса, которые он почувствовал ещё на подходах сюда, требовали повышенного внимания и предельной осторожности. Да и происходящее в Некрополисе пока что оставалось под вопросом. А он дал себе обещание, не впредь не оставлять подобные вопросы без ответа.

Обстановка в помещении, где он оказался, соответствовала ожиданиям. Во-первых, разрушения и следы боя. Здесь "поработал" опытный боевой маг. Об этом свидетельствовало многое. Обрушенные во многих местах стены и потолки; следы взрывов, оставившие глубокие воронки в полу; разрушенные контуры управляющих заклинаний для Проклятых Врат; десятки мёртвых (теперь уже окончательно) демонов, что охраняют (теперь уже охраняли) врата. Бой, что произошёл здесь, был не шуточный. Удача, в которую Сумрак так ещё и не научился верить, снова улыбнулась ему. Переход через Проклятые Врата, лишённые управляющих заклинаний, равносилен самоубийству. И вряд ли здесь помог бы браслет, подаренный Киганом.

Были и уцелевшие, хотя в это верилось с трудом. Два десятка крылатых демонов, что сорвались с потолков, выглядели слишком уж "живыми". Вряд ли Призрак позволил бы себе подобную недоработку. Значит, они прибыли уже после прорыва мятежного мага. В подробности Сумрак вдаваться не стал. Потому что вся эта живность стремительно атаковала его. Не желая ввязываться в бой и тратить драгоценное время тёмный маг ответил несколькими клиновидными щитами. Магию местная живность почувствовала, но вот защититься уже не смогла. Демоны полетели в разные стороны как деревья во время сильного урагана. Желание покрошить незваного гостя на мелкие кусочки благодаря этому не исчезло, зато Сумрак получил несколько секунд преимущества. Выбор был небогатый. Либо прибегать к помощи браслета, исходя из предположения, что один только его вид заставит демонов забыть о своих намерениях, либо использовать невидимость и покидать это гостеприимное место. Здравый смысл подсказывал, что второй вариант более надёжен. Рядовые бойцы могут и не знать, что это за браслет и почему не нужно набрасываться на его обладателя.

Всего пара мгновений и завеса невидимости укрыла его от нападавших. Сумрак машинально отметил, что его трюк не остался незамеченным. Сразу несколько демонов рванулось к выходу. Если успеют заблокировать, то выбираться будет значительно сложнее. Если выражаться точнее, то тогда без трупов уже не обойтись. Поэтому Сумрак решил несколько испортить их задумку и в очередной раз воспользовался невидимыми клиновидными щитами. До выхода никто так и не добежал. По крайней мере, вовремя.

В коридорах уже успели организовать засады. Охрана Некрополиса всегда отличалась осторожностью и хорошей выучкой. Но это им не помогло. Сумрак успел изучить это место ещё будучи здесь на службе. А множественные проломы и разрушения, оставшиеся от недавнего предшественника, только упрощали дело. Поэтому он без особых сложностей выбрался в "город". Здесь обстановка была просто ужасающей. Не важно, кто сотворил всё это, но разрушения можно было смело относить к категории катастрофических... От Некрополиса осталась, в лучшем случае, половина. Но это уже не столь важно. Важен сам факт произошедшего. Некрополис не сможет быстро устранить последствия произошедшего. Если вообще сможет...

Многие пирамиды или могильники были разрушены до самого основания. На каменистой земле лежали сотни разрушенных тел. Мертвяки, демоны, прочая нежить. Всех их объединяло одно. Это были лучшие. Элитные бойцы, которых Некрополис старался беречь и никогда не отправлял на бессмысленную гибель. Были и тела магов, но на некотором удалении от "основной" схватки. Одни из них были изуродованы до неузнаваемости, другие, наоборот, остались без каких-либо видимых повреждений. Кого-то убило косвенное воздействие магии, кого-то прямое. Маг, устроивший эту бойню, должен быть на порядки сильнее его. Перспектива боя с таким противником Сумрака ничуть не радовала.

Но всё это было не в "стиле" мятежного мага. Его основной тактикой всегда было незаметное проникновение, яд или магия, медленно убивающая противника. Он очень редко устраивал подобные бойни. Произошедшее здесь больше напоминало последствия деятельности Мрака. Но вряд ли тот выжил после открытия в Арноре Великих Врат Хаоса...

Вполне справедливо предположив, что его цель находится в главной пирамиде, тёмный маг направился к центру Некрополиса. Увиденное по пути туда его уже не удивило. Призрак, если это действительно был он, не осторожничал, устроив самую настоящую бойню. Хотя подобные разрушения никогда не были в его "стиле". Впрочем, после правды о клинках-поводырях можно и не в такое поверить. Либо он специально устроил всё это. Судьи устроили на него охоту и нужно же как-то отвлечь их от своей "скромной" персоны. Сумрак не верил словам Кигана о том, что за Призраком не стали устраивать полноценную охоту. Совет мог и не сказать всю правду. Учитывая последние деяния мятежного мага...

Путь до центра занял слишком много времени. Приходилось обходить наиболее опасные участки, поражённые Хаосом. Сумрак не стал рисковать, пытаясь пробиться через них напрямую. Ему доводилось использовать силу этой стихии и он прекрасно понимал, чем может закончиться подобный "эксперимент"...

Главной пирамиде тоже досталось. Не то чтобы разрушения здесь были слишком серьёзными, но без капитального ремонта точно не обойтись. Должно быть, Кирвайн собрал лучшие свои силы на оборону последнего рубежа. Десятки тысяч изувеченных тел лежали как рядом с пирамидой, так и на её ступенях. Лучшие из лучших. Сотни боевых магов, что могли бы стать заменой Высшим. Теперь они были мертвы во всей полноте этого слова. По мере приближения к вершине пирамиды Сумраку начали встречаться уцелевшие. В основном они занимались ликвидацией последствий неравного боя. Очаги хаоса здесь уже устранили, да и часть тел уже успели убрать. На Сумрака начали обращать внимание. Не чтобы его заметили, но отголоски завесы невидимости чувствовали. Тёмный маг решил больше не скрываться и обозначил своё присутствие.

- Только не надо тянуться к оружию. Я здесь с "мирными" намерениями. - Сумрак сразу же поднял правую руку на уровень груди, показывая браслет. - Разрешение присутствовать здесь тоже имеется.

- Отставить. - Один из боевых магов поспешно приказал своим подчинённым убрать руки с оружия. Сумрака он так и не узнал, зато браслет судьи был ему знаком и связываться с его обладателем у мага не было желания.

- Благодарю. - Сумрак едва заметно кивнул в ответ. - Мне наверх. Полагаю, мне не будут препятствовать.

- Не будут. - После короткой паузы ответил маг. Выждав ещё несколько секунд всё же нашёл в себе силы задать вопрос: - Чем обязаны визиту судьи?

- Хотелось бы пообщаться с виновником всей этой бойни... - Мрачным тоном ответил Сумрак. На самом деле особого желания сталкиваться в бою с боевым магом такой силы ему не хотелось.

- А мне уже нет... - В тон ему произнёс маг, словно читая его мысли.

На этом интерес к судье закончился. Сумрак без происшествий поднялся до вершины пирамиды, где его остановили уже у самого входа. Здесь дежурили самые сильные боевые маги из числа тех, кто не входит в категорию высших. На что он молча показал браслет и вопросов больше не возникало. Охрана отошла в стороны, освобождая путь к алтарю.

Тёмный маг поспешил воспользоваться приглашением. Увиденному он не удивился. Стены залиты кровью, местами ещё можно было чувствовать отголоски очень сильных заклинаний. Дверь, ведущая в комнату с алтарём, оказалась закрыта. Около неё работали два мага. Сумрак вспомнил обоих. Кандидаты в высшие маги. Не исключено, что после его "гибели" кто-то из них уже проходил подготовку для того чтобы занять вакантное место. Но пока что никто из них так и не смог справиться с магическим замком, заблокировавшим тяжёлую каменную плиту. Его заметили ещё когда он шёл по коридору. Тёмный маг снова воспользовался браслетом. Если вопросы и были, то желания их задавать уже не возникло.

- Отойдите. - Приказал Сумрак, подходя к двери.

Заклятие, блокирующее эту дверь, тёмный маг ещё помнил. Равно как и ключи от него. Если ничего не изменилось, то должно сработать. В последнее верилось с трудом. Если Кирвайн так старательно заботился о своей жизни, то и за такими элементарными вещами тоже должен следить. Ожидание оправдались. Ключи от заклинания были уже новыми. А вот сама схема заклинания осталась такой же. Чем и воспользовался Сумрак. Ему потребовалось не более минуты на определение ключевых точек и ещё столько же для того чтобы задействовать их. Тяжёлая каменная плита, к удивлению местных магов, медленно поползла в сторону.

- Ждите здесь. - Приказал Сумрак, направляясь внутрь.

А здесь творилось что-то более масштабное, чем обычная бойня. От смертоносной магии воздух буквально кипел. А после боя прошло уже много времени. Алтарь, равно как и всё остальное, был разрушен до основания. Зато рядом с ним красовался небольшой лаз на этаж, расположенный ниже. Удивительно, что вершина пирамиды вообще уцелела после всего этого. Ещё были тела. Тела тех, кого Сумрак когда-то считал своими братьями и сёстрами. Тьма, Химера, Палач и Клинок... Раны были смертельными даже для них. Рядом лежали обломки их оружия. Будто Призрак сначала хотел уничтожить поводырей и только потом, в крайнем случае, самих боевых магов...

Спускаться вниз он не стал, ограничившись заклинанием дальнего видения. Там была комната, чем-то похожая на гибрид тронного зала и жилого помещения. От трона, расположенного в её центре, к алтарю шли едва заметные линии магической связи. Но здесь уже никого не было. Да и сама комната избежала участи всех остальных помещений. Сумрак добавил ещё и заклинание поиска. В одном из углов комнаты чувствовались следы портала. Опять вопросы. Мог же Призрак добраться сюда без лишнего шума. Мог не устраивать грандиозную бойню, разворотив половину Некрополиса. Мог подобраться к Кирвайну незаметно. Даже если предположить, что его беспокоило преследование со стороны судей. Всё равно оставались вопросы. Бойню можно было устроить и после убийства кузнеца. Сумрак в очередной раз убедился, что Призрак руководствуется не только желанием убить Кирвайна или пытается скрыться от преследования судей. У него должна быть ещё какая-то цель. Иначе объяснить его действия невозможно.

- Живой он. Кузнец успел бежать ещё до того как Призрак добрался до этой пирамиды... - Слабый голос откуда-то справа.

- Будь у меня такой запас времени, то я раз сто успел бы сбежать. Да ещё и соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. - Не без сарказма ответил Сумрак.

- А мы тебя считали погибшим. - Химера, а выжила именно она, попыталась отползти к стене, но безуспешно. Слишком уж серьёзные раны. Сейчас она держалась уже из последних сил.

- Я тоже так думал одно время. - Усмехнулся тёмный маг, помогая ей.

Одновременно с этим он пробежался взглядом по ранам. Картина вырисовывалась плохая. Доспехи если и помогли своей хозяйке, то только частично. Сейчас от них остались только обгоревшие куски. Раны Химеры были более серьёзными, чем его после того взрыва. Левая рука вплоть до самого плеча изъедена язвами и рубцами. Местами видны кости. Обе ноги перебиты на множество частей. Даже если бы они и уцелели, то серьёзная травма спины всё равно бы не позволила ей двигаться. Относительно целой, если считать за удачу сразу три перелома, осталась правая рука. На теле не было живого места. Всё покрыто многочисленными колото-резаными ранами и ожогами от молний, огненных шаров и прочей "гадости", используемой боевыми магами. Простой смертный после таких ран наверняка бы умер только от болевого шока. Не говоря уже о значительной потере крови. Энергетика и сущность мага тоже пострадали. Призрак постарался, пытаясь нанести ей не только физический, но и энергетический вред. В таком состоянии нельзя самостоятельно восстановить тело даже имея рядом самый сильный источник тьмы во всей вселенной. Призрак постарался на славу, убивая Высших...

- Добей. Всё равно мне уже не жить... - Судя по голосу, Химера тоже понимала всё это.

- Вынужден тебя огорчить, но визит к смерти тебе придётся отложить на некоторое время. - Неожиданно для себя решил Сумрак.

- Решил устроить допрос? - Мрачным тоном спросила Химера. - Я предполагала, тебе и без того известны подробности произошедших здесь событий.

- Скажем так, я начинаю понимать логику того, кто устроил весь этот разгром. - Тёмный маг уклонился от ответа на вопрос Химеры. - И я не верю в случайности. Если он хотел бы тебя убить, то обязательно так и сделал бы. Если же не убил, то на это есть соответствующие причины. Пока что мне они неизвестны, но хотелось бы исправить данное положение дел.

- Это ты так после "повышения" рассуждать начал? - Химера успела обратить внимания на браслет судьи, на правой руке тёмного мага, и не без сарказма отметила эту деталь.

- Нет. На это есть иные причины. Мне помогать или ты всё же полна решимости умереть?

- Будь по твоему. Помогай, если ещё не поздно...

- Подчиняться будешь мне. О службе Некрополису забудь. Это единственное моё условие.

- Но... - Попыталась было возразить Химера.

- Об алтаре не беспокойся, а все остальные вопросы я беру на себя. Потом всё объясню. - Сумрак не стал вдаваться в подробности.

- Хорошо. - Она согласилась только после минутного раздумья.

Не желая иметь за спиной лишних наблюдателей Сумрак закрыл дверь, которую сам же и разблокировал несколько минут назад. Задача предстояла из числа очень сложных. Окинув "фронт работ" беглым взглядом тёмный маг занялся "лечением".

Сначала энергетика и сущность мага. Две жизненно важные для любого, даже смертного, чародея. Без них можно не браться за восстановление тела. Это можно отнести к самой сложной части лечения. По ним Призрак прошёлся заклинаниями из разряда магии хаоса. Не удивительно, что Химера была на грани окончательной смерти. Нужно собрать в одно целое тысячи энергетических каналов и восстановить их связь с телом. Работа ювелирная в высшей степени того слова. Никаких универсальных способов восстановить эти структуры нет. Всё нужно делать вручную. Но результат того стоил. Пусть ему и не удалось вернуть Химере "первоначальное" состояние, но для начала будет достаточно и этого. Потом она сможет самостоятельно завершить оставшуюся часть работы. Ей это будет проще.

Теперь обычное тело. Эта задача уже легче. Хотя бы потому что в этом случае можно использовать и более "универсальные" методы. На восстановление тела у Сумрака ушло всего несколько минут. Больше всего сил пришлось потратить на левую руку Химеры. Там пришлось не только восстанавливать тело, но и вычищать язвы Хаоса, оставшиеся после атакующего заклинания. Впрочем, и с этой задачей тёмный маг справился если не идеально, то хотя бы на отлично.

- Пожалуй, это всё. Дальше своими силами будешь восстанавливаться. - Сумрак ещё раз прошёлся взглядом по теперь уже восстановленному телу Химеры, подводя итоги своей работы. Идеальным результат назвать было сложно, но лучше, чем до "лечения".

- Учитывая недавнюю бойню можно сказать, что отделалась малой кровью. - Согласилась с ним Химера, поправляя прядь светлых волос.

- Не отделалась, а тебе просто позволили выжить. - Ещё раз поправил её Сумрак.

- Пусть будет так. Ну а дальше что? - Химера попыталась встать, но первая попытка оказалась неудачной. К восстановленному телу нужно ещё привыкнуть. А на это требуется время.

- Узнаешь. Но продолжать разговор здесь мне не хотелось бы. - Тёмный маг протянул руку, предлагая помощь.

- Боюсь, что я сейчас не в состоянии открывать порталы. Ты хорошо постарался, но пока что я не рискнула бы использовать подобную магию.

- Врата я беру на себя. - Сумрак мысленно обратился к памяти браслета. Требовалось такое же заклинание, что совсем недавно использовал Киган. Разумеется, создать точную копию тех врат он вряд ли сможет. Но это ещё не значит, что нельзя позаимствовать базовый каркас заклинания. Браслет ответил без промедления, обозначив в памяти тёмного мага сложный рисунок символов. Ещё пара минут понадобилась на то чтобы осмыслить полученную информацию и внести в неё соответствующие коррективы. Только после этого Сумрак приступил к созданию врат.

Теперь пришлось отказаться от магии тьмы в её классическом исполнении. Судьи использовали, если верить браслету, что-то универсальное. Сочетающее в себе как элементы классической стихийной магии, так и пока что непонятные элементы одного из древних языков. Да и сами стихии использовались нестандартным способом. Ему никогда бы не пришло в голову использовать столь сложную смесь тьмы и света. Если бы не отличная подготовка, полученная ещё в первые годы на службе у Некрополиса, то Сумрак ни за что бы не смог разобраться в структуре обозначенного браслетом заклинания.

Старался Сумрак не зря. Врата открылись очень быстро, да и сил на них потребовалось значительно меньше, чем на аналогичные по силе Проклятые Врата. Кроме того, он использовал ещё одну хитрость. Отправная точка была здесь. И только одна. А вот точек назначения должно появиться не менее десятка. Одна рабочая, а все остальные - ложные. Сумрак не был полностью уверен, что это позволит ему исчезнуть, но хотя бы пытался увеличить вероятность подобного.

Переход длился всего несколько секунд. После чего они оказались где-то в междумирье. Как и планировалось. Сумрак не стал тратить время на то чтобы определить точное положение этого места. Всё равно придётся скоро покидать его. Поэтому нет смысла тратить время и силы на подобные мелочи. Да и лишний раз использовать магию тоже не нужно. Призрак уже успел преподнести далеко не один сюрприз и не стоит упрощать ему эту задачу и в дальнейшем.

- Вот теперь можно приступить и к полноценному допросу. - Сумрак мягко усмехнулся. В голосе не было даже намёка на угрозу.

- О произошедшем в Некрополисе? - Догадалась Химера.

- Именно. - На ладони тёмного мага возник небольшой шар бледно-серого цвета. Первые секунды он пульсировал в ритме человеческого сердца, набирая силы, а потом одним рывком увеличился в десятки раз, закрывая собеседников. Выждав ещё пару минут Сумрак удовлетворённо кивнул: - Вот теперь можно разговаривать спокойно. В относительном смысле данного слова.

- Нас подняли по тревоге. Алтарь не удосужился объяснить что-либо. Просто обозначил приказ убить неизвестного мага, что прорвался в Некрополис. Уже потом Тьма пояснила мне, что это Призрак и что прорвался он используя Проклятые Врата. Алтарь с самого начала предупредил, что бой будет смертельным. Но мы даже не могли предположить, что настолько. Против Призрака были брошены лучшие силы Некрополиса. Но всё безрезультатно. "Рядовых" бойцов он убивал "голыми руками"; от магии его защищали щиты, сотворённые из Хаоса; крылатые демоны просто не успевали сократить дистанцию до той, когда можно вступить в ближний бой. Призрак был как заговорённый. Против него использовали огромные силы, а он шёл практически не обращая на них внимания. Впрочем, это не совсем так. Кроме щитов, сотворённых при помощи магии Хаоса, я обратила внимание ещё на две вещи. Во-первых, он использовал магию Хаоса не как вспомогательную, а как основную. - Химера остановилась на пару секунд, обозначив усмешку. - Сам знаешь, мы все используем подобное чародейство, но в пределах разумного и только за границами Некрополиса. Но Призрак использовал тогда эту магию как основную. Во-вторых, у него был очень опасный артефакт, связанный с силой уже названной мною стихией. Не знаю откуда, но умудрился раздобыть Слезы Хаоса. Именно их он и разбрасывал на своём пути к центру мёртвого города. У наших магов, да и зачем обманывать себя, равно как и у нас, просто не было шансов. А потом ещё и постоянно открывающиеся Врата Хаоса. В основном, они возникали там, где несколько "слёз" оказывалось рядом. Иногда процессу помогал и сам Призрак. Не хочу показаться бесстрашной, но видя всё это на удалении я сразу поняла, что тот бой нам не пережить. Попытаться утащить за собой в могилу ещё Призрака ещё можно было, но рассчитывать на победу... Просто глупо.

Химера замолчала, осмысливая свой рассказ, больше похожий на исповедь. Разве что для тёмных магов подобные процедуры не требуются. Сумрак не стал ей мешать. Оказавшись на грани смерти и "не жизни" он тоже какое-то время был в подобном состоянии. Да и потеря поводыря, который был уничтожен Призраком, тогда сказывалась.

- Дальше всё оказалось до банального просто. - Продолжила она. - Возможно это и было ошибкой, но мы рассчитывали уничтожить Призрака первым ударом. В крайнем случае, вторым. На большее просто не хватило бы сил. Но он смог уцелеть. Немотря на всю смертоносную магию, волна которой обрушилась после того как он вошёл в тот зал. Второй удар тоже оказался безрезультатным. Все мы оказались бессильны перед ним. А потом началось что-то странное. Призрак мог убить нас всех одним "ударом", но почему-то не стал этого делать. Более того, у меня сложилось впечатление, что он умышленно издевается над нами. Играет в кошки-мышки. Первое время он просто ломал наше оружие. И только после этого начал наносить более серьёзные травны. Ты сам видел, что было со мной. Остальным досталось сильнее. Тьма была самой сильной из нас. Именно это и погубило её, как я полагаю. Призрак сначала нанёс несколько резаных ран, а потом бросил в неё "слезу" хаоса. Впрочем, повторюсь, ты сам видел, во что превратилось тело Тьмы... Палача и Клинка он убил быстро. А надо мной издевался четверть минуты, превращая меня в кровавое месиво. Странно всё это. Я знаю его как убийцу. Убийцу, что работает ювелирными методами. А в том бою он вёл себя как садист. Мясник, который наслаждается своей работой... Будто бы его обликом завладел кто-то другой. Что было потом ты уже и сам знаешь.

- Призрак не садист. - Поправил её Сумрак. - Он актёр. Очень талантливый, но именно актёр. Я успел столкнуться с ним ещё в Арноре. Будучи тогда на задании, полученном от алтаря. Потом я лишился клинка и был вынужден на какое-то время стать пешкой в чужой игре. Впрочем, не исключено, что я и сейчас нахожусь в таком же статусе, но это уже не столь важно. Когда я столкнулся с Призраком во второй раз он вёл бой с Мраком и Бестией. Тогда ему якобы была нужна моя помощь. На самом деле всё вышло иначе. Он обманул всех. Некрополис, алтарь, меня, судей. И могу заверить тебя, что обманет ещё не единожды. Я могу только догадываться, какие именно цели он преследует. Но утверждать наверняка - нет. Повторюсь, Призрак отличный актёр. Но не садист... И всё сказанное им может быть ложью. Хотя доля правды в его словах должна быть. Как я предполагаю.

- Пусть так. Но тот бой мне определённо не понравился... - Химера решила не продолжать этот разговор.

- Кирвайн сбежал. - Сумрак сменил тему разговора. - И что-то мне подсказывает, что тебе известно, куда он бежал.

- Не уверена наверняка, но могу предположить, что тот мир называется Стинарк. Кузнец бежал ещё до начала того боя. Он столь спешно открывал портал, что даже и не пытался скрыть его следы. Я успела запомнить только часть заклинания и не уверена полностью, но Стинарк это родной мир кузнеца. Не думаю, что это просто совпадение.

- Вот и причина, благодаря которой Призрак не убил тебя... - Сумрак едва заметно кивнул в ответ, задумавшись над другим вопросом.

Мятежный маг зачем-то упростил ему задачу. Если бы он не оставил жизнь Химере, то сейчас искать Кирвайна пришлось бы по всей вселенной. Что не есть просто. Его и в одном мире найти будет сложно. Не говоря уже хотя бы о нескольких мирах. С другой стороны, это может быть и обманный манёвр. Кузнец мог открыть двойные врата. Одни для всех, чтобы показать ложный путь, а вторые уже для себя, дабы безопасно покинуть Некрополис. А бой с Призраком скрыл все следы заклинания. Кроме того, даже если предположить, что он действительно отправился в Стинарк, нет никакой гарантии, что оттуда он не перебрался ещё куда-либо. Да хоть в междумирье. Сейчас его можно искать где угодно. Стинарк был всего лишь предположением. Одним из возможных. Но никаких гарантий, что кузнец сейчас находится именно там, не было. Планы Призрака тоже пока что оставались тайной. На его месте Сумрак не стал бы позволять бежать кузнецу. А он позволил. Одно можно утверждать наверняка. Призрак не просто хочет убить Кирвайна. Его что-то сдерживает. Но что?

Осталось только принять своё решение. Выбор у него сейчас был, мягко выражаясь, богатый... Вся вселенная на выбор...

- Теперь что? - Химера прервала его размышления.

- Пока что не решил. - Честно ответил тёмный маг. Эта фраза относилась и к самой Химере. Сумрак никогда не считал доверие и веру своими советниками. Химера хоть и числилась ранее среди боевых магов Некрополиса, но оказалась задействована в планах Призрака. Вместе с огромными "порциями" Хаоса тот мог добавить и простенькое заклинание, позволяющее следить за ней. Или что-то более сложное, но уже полностью подчиняющее её своей воле. Обнаружить подобное очень сложно.

- Ты о своих планах или о моей жизни? - Химера всё же поняла скрытый в последней фразе смысл.

- И то, и другое.

- Ты говорил, что алтарь теперь более не властен надо мною. Ещё в Некрополисе. Это как понимать?

- Сама не догадываешься? - Вопросом на вопрос ответил Сумрак. Потом всё же добавил: - Прислушайся к своим ощущениям. Попробуй почувствовать разницу между своим нынешним состоянием и тем, что было раньше. До боя с Призраком.

- Не знаю, - Химера пожала плечами, - сложно сказать. В целом, всё так же. Нужно восстановить тело полностью. Энергетику и всё остальное. Меча не хватает, но клинок теперь уже не восстановить. Будто бы я без рук осталась...

- Это было не просто оружие. Но и поводырь. Кирвайн должен быть отличным магом по части создания подобных "игрушек".

- Но зачем?

- Я тоже задавал себе этот вопрос. Особенно в первые дни после потери Потрошителя. Ответа на него я так и не нашёл, но не считаю это излишней предосторожностью. Учитывая ставки в противостоянии с Акрополисом его можно понять.

- И кузнец больше не потребует от меня службы Некрополису? - Химера вопросительно посмотрела на Сумрака.

- Даже если и потребует. Что с того? - Тёмный маг усмехнулся. - Ты больше ничем ему не обязана. Кроме того, у него сейчас и своих проблем хватает. Один только Призрак чего стоит... А охоту на кузнеца объявили ещё и судьи. Не стоит забывать и о разгроме, что сейчас царит в Некрополисе. Если бы не указание от судей, то Акрополис давно поставил бы точку в противостоянии. Жирную такую точку. Кровью...

- А если кузнец всё же потребует, чтобы я вернулась на службу Некрополиса?

- Не потребует. - Уверенно ответил Сумрак. - Теперь ты подчиняешься мне. На этом точка. Зря мы этот разговор затеяли...

- Почему зря?

- Потому что теперь я не буду тебя убивать.

- Это я поняла ещё когда ты решил помочь мне. Ещё в Некрополисе. - Парировала Химера, но, судя по её глазам, она сама в это верила только частично.

- Спасал я тебя тогда по одной единственной причине. Мне нужны были сведения о том, что произошло в Некрополисе. Не более того. - Сухо поправил её Сумрак. - А потом у меня осталось только два варианта. Либо ты будешь подчиняться моим приказам, либо мне пришлось бы убить тебя. Как ненужного свидетеля... Издержки производства, образно выражаясь...

- Доброта твоя не знает границ... - Отшутилась Химера. Смысл слов тёмного мага она поняла прекрасно. Выполняя приказы алтаря ей и самой доводилось поступать аналогичным образом, поэтому она не удивилась, услышав эти слова от Сумрака. Теперь уже получившего статус судьи.

- Цель оправдывает средства. Не более.

- Если уж я тоже замешана во всей этой истории, то хотелось бы знать подробности. Если не все, то хотя бы основную их часть.

- Узнаешь. Очень скоро. - Заверил её Сумрак. - Пока что нам пора отправляться в путь. Не знаю, что именно задумал Призрак, но искать Кирвайна всё равно нужно. Найдём его, найдём и Призрака.

- Что будет потом? С Кирвайном и Призраком.

- Кузнец должен выжить. Это не обсуждается. Его жизнь важна не только для Некрополиса, но и для всей вселенной тоже. А Призрака нужно ликвидировать.

- Ты же говорил, что на кузнеца объявили охоту ещё и судьи.

- Совершенно верно. - Кивнул Сумрак. - Но не для того чтобы убить, а только чтобы, образно выражаясь, вправить мозги. Он необходим для вселенной. А Призрак нет.

- Вправить. Ему их проще вышибить... - Химера ушла от продолжения этого разговора, предпочитая вернуться к обсуждению несколько позднее.

- Можно и так сказать. - Согласился с ней Сумрак. - Но скоро ты и сама всё поймёшь. Пока что нам пора в путь. Призрак наверняка опережает нас. И это самое отставание желательно ликвидировать. Или, в крайнем случае, хотя бы сократить до минимума. Если он сможет добраться до кузнеца раньше нас... В общем, будет лучше, если мы не допустим подобного развитие событий.

Посчитав тему закрытой тёмный маг занялся вратами. Каркас заклинания он приготовил самостоятельно. Упоминание о Стинарке нашлось в памяти браслета, поэтому проблем с ключами к вратам не было. Посмотрев на горящие в воздухе символы Химера утвердительно кивнула, подтверждая правильность расположения символов. Именно такой же портал открывал кузнец. Сумрак выждал ещё пару секунд и открыл врата. Горящий светло синим пламенем портал не заставил себя ждать. Первым пошёл тёмный маг, следом за ним Химера. Едва заметную тень, скользнувшую следом за ними, маги так и не заметили...