Мир Без Магии

Глава 11 - Послы

Обратно выбрались быстро. Немотря на многочисленные завалы. Центром разрушений был теперь уже несуществующий алтарь, но пострадали и туннели, находящиеся на приличном удалении. Пока что определённой цели у спутников не было и они возвращались на территорию свободных магов. Небольшие заставы и городки маги они либо обходили "стороной", либо просто проходили их не выбираясь из Мира Теней. Среди местных чародеев не было опытных магов, способных работать с тьмой и близкими к ней стихиями. Поэтому можно было не опасаться того, что местные их заметят. Даже и в этом случае поводов для беспокойств не было. Соответствующие указания были разосланы по всем городкам и заставам.

- Думаешь он не сможет выбраться за пределы сферы? - Спросила Химера когда они приближались к одному из городов. На "карте", которую дали им представители Совета Мастеров, этот город находился в условном центре их территорий. Назывался он Аркарн.

- С высоким процентом вероятности, нет. Не в его состоянии.

- Откуда такая уверенность? - Ненавязчиво уточнила Химера. Чуть позже добавляя: - Если не секрет.

- Я, в своё время, не смог выбраться из аналогичной ловушки. Когда пытался отловить Призрака ещё в начале всей этой истории. В Арноре.

- Но ведь выбрался же. Или нет?

- Выбрался, но тогда мне помогли. Есть небезосновательные подозрения, что это был Призрак.

- Тогда кто ставил эту ловушку?

- Тёмные эльфы. Эти наглые уроды возомнили себя слишком умными. За что и поплатились. Кто-то душами, кто-то просто жизнями. - Последние две фразы Сумрак произнёс с нескрываемым злорадством. - Хотя потом они попытались отомстить мне за это. И это им почти удалось.

- Почти?

- Потому что я всё же добрался до своей цели и убивал этих уродов сотнями. Именно такую армию они выслали за мной. Хотя, надо признать, они старались.

- Вернёмся к нашему тёмному магу. Так почему, по-твоему, он не сможет выбраться из этой ловушки?

- Во-первых, в алтаре было достаточно энергии для того чтобы поддерживать границы сферы в ближайшие десять лет. Проще говоря, в течение этого срока она гарантированно не ослабнет. Во-вторых, ты же сама видела, какие силы наш пленник прикладывает для того чтобы попытаться пробить границы сферы. А я немного модернизировал ловушку, используемую тогда против меня. Теперь она не отражает разрушающее воздействие, а поглощает и использует для поддержания заклинания. Проще говоря, ему нужно сначала успокоиться и перестать крушить сферу просто чудовищными, по своей силе, ударами. Учитывая состояние его, образно выражаясь, "психики", на это не стоит надеяться...

- А если ему помогут выбраться? Тот же Призрак.

- Сомневаюсь. - Сумрак отрицательно покачал головой. - Этот некромант тёмная лошадка. Хотя он мне кого-то напоминает. Но так и не могу вспомнить, кого именно. В любом случае, вряд ли Призрак стал бы включать в свои планы столь неадекватное существо. Слишком сложно просчитать его действия. Да и нет никакой гарантии, что после освобождения он не попытается убить своей "спасителя"...

- Пусть так. Но мы же и сами могли бы использовать его.

- Не стоит. Он как огромный артефакт, который буквально светится силой. Представляешь, что может случится, если эта живность попадёт в лапы Хакары?

- Нет уж. Пусть лучше посидит в плену той сферы. - Химера прекрасно поняла намёк. Ей самой довелось послужить источником сил для зелёной живности и не сложно было представить, на что будет способна та тварь, имей она под рукой столь сильного тёмного мага.

- А я ещё не учитываю ту сущность, в которую превратилась Хакара когда мы исследовали Шагрон. Представляешь, на что способна она, имея при себе источник такой силы...

- Уговорил. Верю.

- Вот и я о том же. - Усмехнулся Сумрак, завершая эту часть разговора. - Теперь наши следующие планы. Все наши поиски в этом мире, если уж говорить прямо, ни к чему не привели. Де-факто, мы не знаем ничего, что могло бы нас привести либо к кузнецу, либо к мятежному магу. Мне эта ситуация чем-то напоминает происходящее в Арноре. Я тогда тоже пытался действовать аналогичным образом. Но, безрезультатно. Как потом выяснилось, всё это было заранее задумано кукловодом по имени Призрак...

- Тогда зачем все наши старания?

- А кто знает... - Нейтральным тоном ответил судья. По его словам сложно было понять, вопрос это или утверждение. - Можно было бы добиться аналогичного результата постоянно находясь в тени. После некоторых, образно выражаясь, "доработок" можно было бы скрываться и от Искателей, и от Хакары. Считай это убийством времени.

- И сейчас тоже?

- Пока что, да. Но теперь будем действовать иначе. Это нужно было сделать ещё в начале поисков, но лучше поздно, чем никогда. Сначала обстоятельно займёмся историей мира. Ни за что не поверю, что у свободных магов нет богатой библиотеки, посвящённой этому делу.

- Предположим, что она есть. Но зачем тебе это? - Спросила Химера.

- Если я всё правильно понял, то этот мир существует без Хранителей. А это редкость. В любом случае, что-то вроде Камня Мира здесь должно быть. Если его нет, то должен быть хотя бы условный центр, в котором сходятся энергетические потоки, пронизывающие Стинарк.

- А смысл? Мы можем искать Камень Мира, но что это даст? Он тоже не сможет обнаружить ни Призрака, ни Кирвайна.

- Камень Мира это ключ к его истории. - Тоном более опытного наставника ответил Сумрак. - Не рукописной, которая может искажена рассказчиком или переводчиком, а к истинной. Кирвайн не просто так сбежал сюда. И не просто так он позволил Призраку выяснить путь в этот мир. Если сможем понять, зачем всё это, то сможем найти хотя бы одного из беглецов.

- Беглецов? - Химера двусмысленно усмехнулась в ответ. - Я почему-то считала Призрака скорее охотником, чем дичью...

- Не будем о грустном. - Аккуратно сменил тему тёмный маг. Ему и самому не нравился баланс сил во всей этой "истории". Сейчас он даже жалел, что согласился надеть браслет судьи. С его опытом, знаниями и силами, можно было легко захватить практически любой мир и править там.

- Почти пришли. - Химера указала взглядом на мощные ворота, которыми заканчивался коридор.

- Пожалуй, сейчас будет проще не скрываться. Совет Мастеров всё равно обещал нам помочь в поисках. Вот и напомним им об этом. - Произнёс Сумрак, возвращаясь в обычную реальность.

- Похоже на столицу. - Химера кивнула в направлении стен. Здесь амулетов было не просто много, а очень много. Да и охрана ворот внушала некоторое уважение. По меркам простых смертных.

- Она и есть. Кстати, нас уже заметили. - Сумрак с явно выраженным безразличием поднял руки, показывая пустые ладони. Оружия в них не было. Но зато были мощные кистевые клинки, спрятанные в области предплечья. Да мощные когти тоже наводили на определённые мысли. Но обо всём этом стражи не догадывались.

- Стойте на месте. Два раза предупреждать не будем... - Ответил невидимый собеседник низким мужским голосом.

- Это даже не смешно. - Вслух произнёс Сумрак, обращаясь к своей спутнице. На этот раз он решил не скрывать свои слова при помощи мысленной речи.

- Дай людям потешить своё самолюбие... Им же наверняка скучно дежурить здесь каждый день. А так хоть смогут похвалиться, что смогли остановить опасного тёмного мага...

- Скорее уж порадоваться, что их не порубили на мелкие кусочки за столь явную наглость.

- Можно и так сказать... - Согласилась со своим спутником Химера.

Судья умышленно использовал в разговоре местное наречие. Чтобы стражи тоже могли понять смысл его слов. Пока что на столь явное издевательство никто не ответил. Но определённые перестановки в коридорах, которые заканчивались этими бойницами, всё же были.

- И долго мне тут ждать? - Спросил Сумрак, делая вид, что у него не так много времени.

- За старшими уже послали. Ждите. - Ответил другой собеседник.

Долго ждать не пришлось. Всего несколько минут. Да и результат того стоил. От Совета Мастеров прислали Ликарна. Выбор логичный и небезосновательный. Тот уже имел дела с тёмными магами.

- Открыть ворота. - Приказал Ликарн кому-то за окнами.

Ворота пришли в движение практически мгновенно. Будто бы маг приказывал не человеку, а механизму. Впрочем, подобный вариант исключать не стоило. Но на эту мелочь Сумрак решил не обращать внимания. Через эти ворота он мог бы пройти в Мире Теней. И вряд ли местная охрана смогла бы обнаружить его.

- Решили вернуться? - Спросил слепой маг вместо приветствия.

- Скажем так, у нас возникло ещё несколько вопросов. - В той же манере ответил Сумрак. - Все вопросы безобидные. Ничего сверхъестественного или чего-либо в этом роде.

- Может не будем разговаривать у порога?

- Резонно. Благодарю за приглашение. - Вежливо ответил судья.

- Вас интересует встреча с представителями Совета Мастеров или что-то ещё?

- Не совсем. Нас интересует местная библиотека. Таковая наверняка имеется в Аркарне.

- Да, но... - Ликарн попытался возразить, что было предсказуемо с его стороны.

- Я был там. - Прервал его Сумрак, провоцируя встречный вопрос.

- Там? - Слепой маг не сразу понял его намёк. Зато прервал свои слова по части возможных возражений.

- Куда Владыка Мёртвых уводит своих многочисленных покойников. - Как бы между делом, будто бы такие походы для него уже давно стали привычными, пояснил Сумрак.

- Где?! - Ликарн шокированным взглядом уставился на тёмного мага. Сейчас он был похож скорее на зрячего, чем на слепого.

- Всё верно. Я не оговорился и ничего не попутал. - Заверил его судья. - Ничего необычного. Более того, там кто-то уже успел пройтись ещё до нашего прибытия. А теперь, после некоторых, образно выражаясь, событий, то место больше похоже на руины... Но я не стал бы разговаривать об этом "на улице"...

- Да, конечно. Ради подобных новостей можно даже собрать Совет Мастеров. Хотя бы частично.

- Без надобности. - Сумрак сразу же предпочёл отбросить эту мысль. - Ничего ценного для вас там нет. Более того, я успел несколько, скажем так, разрушить тот городок. Вряд ли оно теперь представляет ценность для того, кого вы называете...

- Не будем уточнять. - Прервал его Ликарн. Немотря на почтенный возраст и многолетний опыт он предпочитал не называть это "имя" вслух. Равно как и не слышать упоминания о неё от собеседников.

- Без разницы. - Ответил Сумрак, про себя добавив слова "для меня".

Далее шли молча. Ликарн пока что вопросов не задавал, а тёмные маги просто изучали город. А Аркарн действительно был похож на город. Даже по "надземным" меркам. Во-первых, здесь каким-то образом выжгли очень много камня. Поэтому улицы действительно были таковыми, а не напоминали пересечение коридоров, вырубленных как получится. Аналогично и с домами. Лишь часть домов была вырублена из камня. Основная часть строений была построена как это обычно и делается. Понятное дело, что всё это не обошлось без магии, но столь титаническая работа внушала уважение. Во-вторых, размеры Аркарна. Сумрак всё же не удержался, и незаметно создал нескольких крылатых разведчиков. Те вернулись только спустя четверть часа. Судя по докладу, Аркарн занимает площадь в несколько раз большую, чем Шагрон. А тот "городок" сложно отнести к небольшим. По подземным меркам. В третьих, здесь было некоторое подобие солнца. Даже не одно. Специальные магические светильники висели на равномерном удалении друг от друга. Здесь было достаточно света даже для простого смертного. Не говоря уже о магах. Именно поэтому Сумраку пришлось несколько модифицировать своих разведчиков, лишив их материального тела. В остальном Аркарн мало чем отличался от большинства городов, в которых довелось бывать Сумраку. Улицы, вечно спешащие горожане, бдительные лица стражников, периодически появляющиеся на их пути. В общем, обычная для крупного поселения обстановка.

Ближе к центру города на улицах было уже не так людно. Да и стражники встречались всё чаще. На Ликарна "не обращали внимания", а вот Сумрак со своей спутницей определённо вызывали некоторые подозрения. И если на Химеру стражники бросали не только подозрительные взгляды, то Сумрака откровенно побаивались. На что были все основания. По меркам местного народа он был просто огромным. Плюс гипертрофированная мускулатура. Этот факт было сложно не заметить даже с учётом доспехов. И это не говоря о закрытом не самой мирной маской лице и мощных когтях, которыми заканчивались его перчатки. Ещё взгляды магов привлекал клинок. Сумрак не стал ограничивать его и позволил открыто показывать свою силу и мощь. Вот "Проклятое Пламя" и светилось мощью, как бы требуя свежей порции крови... Разумеется, даже смертные маги не могли не заметить такое оружие.

- Почти пришли. - Ликарн повёл их в проулок. - Через главные ворота лучше не заходить. Вы и без того слишком заметные персоны. А мне лишние вопросы не нужны.

Никто из тёмных магов не стал уточнять, куда именно они направляются. Было и без того понятно, что они идут к скрытому входу.

- Не задавайте лишних вопросов и просто следуйте за мной. - Ликарн открыл небольшую дверцу в стене и направился внутрь.

Внутренние помещения строения, которое Сумрак назвал про себя дворцом, особой роскошью не отличались. Сказывалась специфика жизни под землёй. Хорошо хоть, что люди умудрялись сохранять и передавать следующим поколениям свои знания. Могло бы быть значительно хуже.

По узким коридорам, явно не отмеченных ни на одной "официальной" карте шли несколько минут. Потом Ликарн повернул в одно из ответвлений. Здесь путь заканчивался тупиком. На самом деле там была аналогичная дверь, которая ушла в сторону повинуясь воле слепого мага. Сумрак так и не смог понять, каким образом тот открывает все эти двери. Никакой магии в его действиях тёмный маг не почувствовал, а какие-либо выступы на стенах или скрытые иным способом кнопки, что могли бы воздействовать на механизм, Ликарн не использовал. Да и при движении дверей тоже не использовалась магия. Это должны быть только обычная механика.

- Не пытайтесь понять. Всё равно не получится. - Ликарн заметил интерес своих спутников в тому, как он открывает двери, но раскрывать тайну не стал.

- Всякое доводилось видеть, такое - ещё ни разу. - Пояснил Сумрак. Тёмный маг считал, что это должен быть либо хитрым образом замаскированный механизм, либо очень умело используемая магия. Но как смертные умудрились довести её до столь высокого уровня он понять пока что не смог.

Впрочем, это было без необходимости. Начиная с момента их появления в городе судья периодически смещался на границу Мира Теней, осматриваясь ещё и там. И там ещё ни разу не попалась защита от проникновения таких как он.

- Пришли. - Произнёс слепой маг после того как коридоры закончились выходом в комнату средних размеров. - Это моё скромное жилище.

Впрочем, скромным оно было только по своей площади. Во всём остальном Ликарна можно было считать богатым человеком. Не в плане денег. Для таких как он бренный металл уже не столь важен. В комнате находилось много ценных вещей в плане знаний и магии. Для смертного мага это была очень ценная коллекция. Книги, находящиеся на полках, наверняка были не моложе их хозяина. Артефакт и немногочисленное оружие, находящиеся рядом с книгами, тоже были не из числа "слабых". Обстановка внушала уважение к хозяину этого помещения. Никакой показной роскоши, но много редких и ценных вещей.

- Я полагаю, не стоит тратить время зря. Поэтому сразу перейду к делу. - Начал Сумрак после беглого осмотра комнаты. - По некоторым причинам нам понадобились "дополнительные" знания о судьбе и истории этого мира. Поэтому я и обратился к вам. Как я уже говорил ещё в начале, мне нужны знания из местной библиотеки. Забирать книги я не собираюсь, только прочитаю основную их часть. Не более того.

- Многое из интересующего вас относится к скрытым знаниям. Для доступа к ним нужно разрешение Совета Мастеров. - Возразил Ликарн, хотя прозвучал ответ скорее как положительный.

- У меня нет времени на ожидание. - Честно признался Сумрак. - Мы и без того отстаём в наших поисках. Если нам придётся ждать разрешения Совета Мастеров, то проблемы этого мира только умножатся. Чем быстрее мы остановим тех, кого должно остановиться, тем быстрее вы забудете про Владыку Мёртвых. Равно как и про тех, кто пытается отловить его.

Последнее обещание было правдой только частично. Сумрак не знал, чем закончится вся эта история. Да и давать обещание от имени всей "судейской" системы было ошибкой. Хоть и не принципиальной, но ошибкой. Впрочем, подобные обещания тёмный маг считал допустимыми. На кону было что-то большее, чем жизнь одного мира. Если не остановить Призрака, то могут начаться проблемы для всей вселенной. А это на порядок серьёзнее.

- Я мог бы помочь вам, но у меня нет соответствующих полномочий. Одного моего разрешения будет недостаточно для того чтобы вас пустили в закрытые помещения местной библиотеки.

- Нам это и не требуется. Будет достаточно подробного плана пути туда. - Исходя из увиденного Сумрак вполне резонно предполагал, что там тоже не должно быть преград в Мире Теней. Заметив некоторое недоверие во "взгляде" собеседника судья добавил: - Уверяю, никто не пострадает. Более того, а нашем присутствии там никто не узнает.

- Предположим, что так. Но почему я должен вам верить?

- Потому что мы могли бы добиться своего силой или проникнуть туда даже не ставя в известность кого-либо. Но не стали этого делать. - Подобные фразы всегда были визитной карточкой Сумрака там, где имелась необходимость добиться своего без лишнего кровопролития.

- Хорошо, я помогу. - Согласился с доводами тёмного мага Ликарн.

Их отвлёк стук в дверь. Слепой маг выжидающе посмотрел на дверь. Никто не знал, что он должен быть здесь. Но после некоторой паузы в дверь снова постучали.

- Пусть пока что знают о нашем присутствии. - Пояснил Сумрак, посчитав, что ожидание собеседника относится к их персонам.

- Дело ваше. - Ответил Ликарн, таинственным образом отдавая двери приказ. Едва слышный шелест камня и прочная плита плавно отходит в паз, расположенный в стене.

- Прошу простить меня за настойчивость. - С этими словами в комнату вбежал молодой парень. На вид ему было не более семнадцати лет. Судя по дыханию он бежал всю дорогу сюда. На Сумрака и Химеру он просто не обратил внимания.

- Говори. - Коротко приказал Ликарн.

- У "Дальних ворот" странные гости. Сначала мы подумали, что это нападение. Но они пришли без оружия. Да и крадров вместе с ними нет.

- Кто они?

- Искатели. Вам лучше увидеть это своими глазами... - Парнишка хотел сказать ещё что-то, но замолчал, понимая, что последние два слова было лучше не произносить.

- Всё нормально. - Ликарн понял его ошибку. - Пусть приготовят шаровика. Мы скоро будем.

- Понял. Ещё что-то?

- Нет. Иди. - Парень коротко кивнул в ответ и скрылся в коридоре.

- Я полагаю, что вас это событие тоже заинтересует. - Ликарн повернулся к Сумраку. - Равно как и всё необычное, что происходит в этом мире.

- Правильно полагаете. - Согласился с ним Сумрак.

- Тогда не будем терять время. Раз уж этот вызов можно считать официальным мне необходимо взять с собой охрану.

Никого вызывать необходимости не было. Охрана уже ждала их у выхода. Пять боевых магов в полной экипировке. На Сумрака с Химерой они взглянули только мельком, но даже в этом случае было видно, что они оценивали их как возможных противников.

- Они со мной. - Предупредил Ликарн. Понимая опасения охраны сразу же добавил: - Они не враги. Скорее наоборот.

Старший коротко кивнул в ответ и процессия направилась к выходу из города. Сумрак знал, где находятся "Дальние ворота". Всё это было указано на "карте", что предоставили им ещё перед походом во владения Кирвайна. Дальними воротами называли небольшую заставу, выходящую к туннелю, что вёл на спорные территории. Учитывая немалую дистанцию до того места, Искатели ждут их прибытия уже пару дней.

Шаровик попался на удивление быстрый и добрались всего за одни сутки. Ликарн дремал всё это время. Охране подобная роскошь была непозволительна, поэтому они отдыха по очереди. Сумраку сон был не нужен. Тёмный маг придумал себе небольшое развлечение. Он всё это время сидел как статуя, уставившись взглядом куда-то вдаль. Двоих боевых магов, входящих в число охраны, это нервировало.

В середине пути к ним присоединился ещё один маг из Совета Мастеров. Его звали Фрадарн. Высокий, по местным меркам. Телосложение плотное, но жирным его назвать было не совсем правильно. Но и мускулатурой он не отличался. Это было видно даже под свободным плащом, в котором маг кутался. Лицо Сумрак назвал бы обычным. Такое в толпе можно встретить у каждого четвёртого. Не худое и не жирное. Ничего не выражающий взгляд. Обычный смертный, которые сотнями ходят по земле в этом мире.

О Сумраке он уже знал, так как никакой реакции на появление тёмного мага не было. Он даже не просил представить их. Более того, во взгляде не было вопроса. Присутствие судьи и его спутницы не было для него новостью.

У заставы уже собралась сотня бойцов. В большинстве своём, боевые маги. Дожидались только их. Командиром здесь была Айлин. Заметив Сумрака она едва заметно кивнула ему в качестве приветствия. Судья ответил тем же.

- Докладывай. - Приказал Ликарн, едва выбравшись из шаровика.

- Прибыли трое суток назад. Всего десять человек. Двое из них ранены. Да и у остальных вид не самый лучший. Будто бы с боем прорывались сюда. Но у меня нет информации о стычках с нашими патрулями на "ничейной" территории. Говорят, что без оружия. Просят аудиенции с Советом Мастеров. Пока что мы помогаем им с питанием.

- Ещё что-нибудь? - Уточнил Фрадарн.

- Нет. - Айлин отрицательно покачала головой. - Они хотят разговаривать только с представителями Совета Мастеров. Впервые вижу такое. На нападение действительно не похоже. По крайней мере, не такой численностью. Кроме того, никакой поддержки со стороны Королевы. Да и нет смысла нападать на нашу заставу когда есть другие. Менее защищённые.

- Идём. - Решил Ликарн, посчитав доклад законченным.

Ничего оригинального застава не представляла. Небольшой "городок", вырубленный прямо в камнях; мощные ворота, подчиняющиеся сложному механизму, представляющему собой гибрид магии и механики; многочисленные окна-бойницы, предназначенные для того чтобы длительное время удерживать оборону; ну и амулеты.

- Подойдите ближе. - Громче обычного произнёс Ликарн, "выключая" защитные амулеты. Если бы он это не сделал, то гостей ждала бы быстрая, но безболезненная смерть.

В темноте коридора началось движение. Искатели поднимались с пола, отряхивали одежду и собирались в некоторое подобие неорганизованной толпы... Спустя несколько минут они уже стояли перед воротами заставы.

- Меня зовут Ликарн. Я из Совета Мастеров. Слушаю вас. - Официальным тоном начал слепой маг.

- Фаррах. Мечник. Так меня зовут. - Пытаясь скопировать манеру собеседника ответил один из Искателей. В ответ последовало молчание и он продолжил: - Я знаю, между нами и Свободными магами уже не один год идёт война, но сейчас мы вынуждены просить у вас помощи. Помощи не ради нашего выживания, а выживания всей людской расы.

- Хотелось бы услышать подробности. - Как бы случайно заметил Фрадарн.

- Это долгая история... Но мы готовы рассказать её. - Нехотя ответил Фаррах. После чего последовал довольно-таки подробный доклад о произошедшем в Шагроне.

Из этой части доклада Сумрак ничего нового не узнал. Хотя бы потому что успел поучаствовать в тех событиях. А далее рассказ Фарраха представлял больший интерес:

- Как и полагается в таких случаях, мы завалили все подходы к Шагрону. Уцелевшие были эвакуированы, а на подступах выставлены дозоры. Но безрезультатно. Люди начали умирать десятками. Но не просто умирать, а превращаться в живых трупов. Но самое страшное наступило спустя неделю после тех событий. То существо, что зародилось в Шагроне, выбралось на охоту и теперь методично уничтожает наши поселения. Мы пытаемся остановить это создание, но безрезультатно. Порой мы заваливаем сотни метров туннелей, а оно всё равно каким-то образом пробивается через завалы... Уже сейчас мы потеряли треть наших недавних владений. И это только на момент моего отбытия сюда...

- Кто бы сомневался... - Не без сарказма заметил Сумрак, напоминая остальным магам о своём присутствии.

- Вам что-то известно о происходящем там? - Фрадарн обратил внимание на скрытый смысл в словах тёмного мага и поспешил задать свой вопрос. Разумеется, ему не понравилась интонация, с которой тёмный маг произнёс последнюю фразу. Поэтому он и решил перейти в некоторое подобие "контрнаступления". Хотя Сумрак пока что и не проявлял агрессии по отношению к нему. Пока что...

- У мёртвых свои пути... Живым их не понять... - Сумрак уклонился от прямого ответа. На сей раз в его словах не было ни сарказма, ни ехидства. Только констатация факта.

- Как вы добрались сюда? И кто отдал приказ просить помощи у Свободных магов? - Фрадарн снова переключил своё внимание на гостей, прекрасно понимая, что вряд ли добьётся ответа от тёмного мага.

- Никто не отдавал приказ. По крайней мере, из старших. Это решение командиров младшего и среднего звена. Было собрание. На нём было принято решение просить помощи у Свободных магов. Со старшими не было смысла советоваться. Во многом они руководствуются не только своей волей. Кроме того, сейчас наши земли частично разделены. Порой мы не имеем связи с поселениями, которые находятся всего в нескольких днях пути от нас. Не говоря уже о более удалённых городах.

- Как добрались сюда? - Фрадарн повторил первую часть вопроса, на которую пока что не получил ответ.

- Через заброшенные туннели. - Судя по интонации, Фарраху определённо не нравилась перспектива выдавать возможному противнику их тайные пути. - Многие туннели уже сейчас небезопасны. Но некоторые ещё можно использовать для путешествий вроде этого. Наши дела обстоят не лучшим образом. Ещё две-три недели в таком режиме и у нас просто не будет шансов остановить ту тварь, что вырвалась из Шагрона...

- У вас их уже нет... - Усмехнулся Сумрак, хотя и без злорадства или сарказма. Его слова были слышны только присутствующим рядом. Послы Искателей даже не догадывались о его присутствии.

- Откуда вы это знаете? - Фрадарн вопросительно посмотрел на тёмного мага.

- Я лично сталкивался в бою с той, образно выражаясь, тварью. - Пояснил Сумрак. - Некоторое время назад я мог повелевать более серьёзными силами, чем сейчас. Но даже тогда я не согласился бы выйти в бой против того существа. Это даже не риск, а чистой воды самоубийство...

- А они? Что с ними? - Фрадарн указал взглядом на послов, что пока что находились за воротами. - Им можно верить?

- Можно. Хотя я предпочёл бы поверить им не только на слово.

- То есть?

- Мне достаточно "пообщаться" только с одним из них. Этого будет достаточно для того чтобы знать, что они не затеяли против вас какой-либо авантюры или что это не ловушка. Есть правда одна оговорка. - На этих словах Сумрак умышленно прервался, провоцируя собеседника на встречный вопрос.

- Какая именно?

- Доброволец после "разговора" отправится в Мир Теней... - Будничным тоном произнёс судья.

- Без этого никак? - Уточнил Ликарн.

- Если нужен результат, которому можно верить, то никак...

- Пусть кто-нибудь из вас подойдёт ближе. К самым дверям. - После некоторой паузы решил Фрадарн. Сумрак успел заметить едва заметную нить мысленного разговора. Прежде чем принять решение тот посоветовался с Ликарном.

Фаррах жестом приказал одному из своих подчинённых подойти к воротам. Сумрак дождался, пока тот оказался в нескольких шагах от тяжёлых каменных створок и исчез... Исчез из поля зрения обычного человека. Или мага. На самом деле он перешёл в Мир Теней. Там благополучно миновал границы заставы и оказался за спиной у приговорённого Искателя. Тёмный маг появился у него за спиной. Неожиданно для всех. Дальнейшие его действия напоминали чем-то напоминали многократно ускоренное время. Мгновение и судья уже схватил жертву удушающим захватом, при этом касаясь правой ладонью его лба. Потом незаметная для всех вспышка проникновения в сознание. Пленник при этом дёрнулся будто бы в него засадили с десяток арбалетных болтов. Его крик был слышен далеко от этих мест. Словно уже упомянутые ранее арбалетные болты были ещё и раскалёнными. Ещё пара мгновений и на землю падает бездыханное тело. А Сумрак поворачивается лицом к Искателям, которые уже успели потянуться за оружием.

- Вам можно верить. В ваших словах нет лжи. - Сухо констатировал тёмный маг, не обращая внимания на оружие, которое на три четверти покинуло ножны. - Его лучше сжечь. Чтобы не превратился в мертвяка.

Фаррах даже не успел обдумать ответ, а судья уже исчез. Воспользовавшись обычным переходом в Мир Теней он снова оказался за стенами заставы. И только там вернулся в обычную реальность.

- Одно из двух. Либо они действительно говорят правду, либо это очень хитро спланированная засада. Когда шпионы противника сами не догадываются о том, что их знания ошибочны. - Пояснил Сумрак, обратив внимание на испуганно-вопросительные взгляды, направленные на него. Судя по всему, большинство местных магов такими фокусами пользоваться не умело.

- Ваше мнение. - Фрадарн не сразу пришёл в себя после увиденного и его вопрос прозвучал с запозданием. Кроме того, теперь в его голосе чувствовался страх. Хорошо скрытый, но суть от этого не менялась. Если сначала он считал Сумрака опасным самоучкой, то теперь он прекрасно понимал, что с тёмным магом нужно быть предельно осторожным.

- Учитывая увиденное мною в Шагроне, я считаю, что они говорят правду. Их слова об опасности для всей вашей расы не преувеличение. Добравшись сюда та тварь сметёт все ваши заставы без особых на то усилий. Повышенная численность боевых магов, охраняющих их, не поможет. - Сам Сумрак думал в это время о другом. Перспектива столкнуться в Мире Теней с мёртвой сущностью Хакары ему не нравилась и он лихорадочно искал возможное решение проблемы.

- Это решение должен принимать весь Совет Мастеров. - После долгой паузы, сопровождаемой мысленным обсуждением со своим напарником, решил Ликарн. Присутствие Фарраха как бы игнорировалось.

Сумрак мог бы "подслушать" их разговор, но не стал вмешиваться. Планы смертных магов ещё никогда не были для него чем-то сложным. Всё необходимое он узнает и без этого.

- Мы должны знать о вашем решении. Вы поможете нам в этой войне или нет? - Мечник решил напомнить о своём присутствии.

- Вы последуете с нами. - Без промедления ответил Ликарн. - Мы не в праве принимать столь важные решения. Будет собрание всего Совета Мастеров.

- А что с ним? - Фаррах кивком указал на мёртвое тело. - Разве так принято помогать?

- Можете считать его смерть гарантом правдивости ваших слов. - Извинился слепой маг, прекрасно понимая, что от Сумрака извинений ждать не стоит. - Его тело сожгут. А вы можете проходить внутрь. Уверяю вас, больше никто не погибнет.

- Кто знает, кто знает... - Усмехнулся Сумрак, мысленно обращаясь к Химере. Та поняла его намёк и только тоже усмехнулась в ответ.

Тем временем тяжёлые каменные плиты медленно поползли в стороны, освобождая путь для выживших Искателей. Фаррах выждал несколько секунд, но потом всё же приказал своим людям проходить внутрь. Ещё минута и ворота закрылись, закрывая за собой темноту коридора, ведущего к ним...