Минский. Опасный рейд

Глава 18

Десять часов вечера. Колония «Новоархангельск». Балтийск.

— Э-э-э… Тварям на борт нельзя! — выкрикнул помощник капитана.

Мы поднимались по трапу пришвартованного балкера — судна, предназначенного для перевозки сыпучих грузов. Мне пришлось изрядно побегать, чтобы найти капитана, готового отправиться из Балтийска в колонию «Покровск» этой ночью.

Караван судов ушёл ещё днём в сторону пятого кольца в окрестности форта «Милютин», где располагались предприятия Пестова. Нам надо было попробовать его догнать, так как ждать неделю до следующего мне уж никак не хотелось. Был шанс перехватить караван у телепорта в следующем мире, по словам портовых служащих, он должен был там остановиться на ночёвку.

Осталось только найти, кто довезёт нас туда. За небольшое вознаграждение мне подсказали несколько судов, которые регулярно ходили в соседний мир. Обычно они отправлялись засветло, чтобы утром уже встать на погрузку, а к обеду разгружаться в Балтийске.

Особого желания выходить в рейс на три часа раньше ни у кого не было. Но алчность одного из капитанов сыграла мне на руку. Правда, пришлось расстаться со средним макром ярко-синего цвета, ценимым магами воды.

Анатолий, когда узнал, что я хочу отдать этот кристалл за проезд, взмолился и просил подождать следующий караван. Но нет, у меня больше не было сил ждать, и так потеряно много времени.

Судно было небольшим по сравнению с некоторыми громадинами, стоявшими на этой пристани. Благодаря этому и экипаж был всего из шести человек: капитан, помощник, боцман и три матроса.

Нас встретил старпом, и по его виду было понятно, что выходить в рейс раньше намеченного он явно не планировал. Он еле стоял на ногах и шатался, перегородив нам проход по трапу. Мужчине было чуть за тридцать, он сейчас больше смахивал на бомжа, чем на заместителя капитана: небритый, растрёпанный, в испачканном кителе с оторванными пуговицами.

— Не пущу! — вновь завопил мужчина. — Не хочу, чтобы у меня на борту всяких тварей перевозили.

— Милейший, — я спокойно обратился к нему, — капитан в курсе, я его предупреждал.

— Вы бы ещё баб ко мне на борт притащили, — икнув, сказал он и чуть не упал.

По всей видимости, он ещё не заметил среди нас магессу. Вот бывают же у людей предрассудки, но что здесь поделаешь. Я продолжил движение по трапу, друзья за мной.

Мужчина попытался создать что-то наподобие водяной стены, перегородив сходни, но он был пьян, поэтому его стена больше смахивала на тропический ливень.

Взявшись за гарду антимагической сабли, я прошёл через его преграду, даже не замочившись. Магия в небольшом радиусе попросту переставала действовать. Со стороны складывалось впечатление, что у меня очень сильный магический артефакт защиты.

— Позови, пожалуйста, капитана, — спокойно сказал я, приблизившись.

— Никого не позову, а вас на судно не пущу, — вновь икнул он. — Пошли вон!

Захотел уже достать оружие, чтобы пригрозить мне, но я не дал, ударив мужчину кулаком по лбу. Старпом свалился на задницу.

— Николай, будь так добр, приведи бедолагу в порядок, он явно неадекватен под действием спиртного, — попросил я нашего медика. — Ребята, побудьте здесь, а я капитана найду.

Отправился в сторону кормовой надстройки, где находилась рубка. Сейчас в ней горел свет, возможно, капитан готовил судно к отплытию.

Корабль был освещён слабо. Горели лишь бортовые огни, помогающие судну обозначить себя в тёмное время суток. А ещё пара ламп: одна, освещающая трап при входе на балкер, а вторая — дверь, ведущую в надстройку.

Здесь, в отличие от Ярцево, ночь была звёздная, а палубу освещало две луны: одна синяя, небольшая, а вторая белая, размером с земную.

Я оглянулся: Николай и Иван уже поднялись на палубу. Остальные спешили по неосвещённому трапу. Их кожа светилась, видимо, тела не так быстро избавляются от избытка люминесцентности, полученной с едой и водой в колонии «Ярцево».

Друнд был словно новогодняя ёлка, его перья излучали в ночи синий, зелёный и красный цвета. После освобождения из клетки он долго и жадно пил, потом прилип к Семёну, распушив свои перья. Во время ходьбы они трепыхались, будто моргая разными цветами. Возможно, это напугало пьяного старпома, раз он так резко среагировал на вполне безобидную птицу.

— Вы уже здесь! — удивлённо выпалил капитан, когда увидел меня в двери. — Замечательно, — он посмотрел на часы, — нам как раз отходить через час. Попросите, пожалуйста, Вячеслава, моего помощника, разместить вас, он должен был встретить вас у трапа.

— Кхе-кхе… — начал я, — здесь такое дело…

Ну, впрочем, ничего объяснять не пришлось. В рулевую рубку вошёл старпом. Он явно протрезвел, видно, Николай провёл магическое исцеление.

— Слава, что случилось? — спросил его капитан.

— Извините меня, — коротко сказал помощник, опустив голову, — не выношу пернатых.

— Тебе что, опять казуары везде мерещатся?

Мужчина невольно потёр грудь, через расстёгнутую рубашку хорошо были различимы шрамы. Судя по тому, что они до сих пор не заживали, и лекари с ними не справились, здесь явно поработала магическая тварь с коварными свойствами.

— Владимир Павлович, через полчаса всё будет готово, — сказал он и быстро удалился.

— Извините, не углядел, — капитан пожал плечами, провожая взглядом помощника. — Он человек хороший, ответственный. Вот только пару месяцев назад жену потерял, да сам еле выжил.

— Пустое, надеюсь, это не помешает делу, и вы догоните караван? — спросил я.

— Догоню, — уверенно сказал он. — Портал из четвёртого в пятое кольцо колоний открывается раз в трое суток, в восемь утра. Так что не переживайте, мы успеем. Я рассчитываю быть у портала к шести утра.

— А здесь при прохождении телепорта задержек не будет?

— Нет, в Балтийске портал работает чётко, каждые три часа пропуская суда в двух направлениях. Ближайший проход будет в двенадцать ночи, в это время обычно корабли идут с вечерней загрузки из Покровска, а туда, я думаю, пойдём одни мы. Спасибо, что привели моего помощника в порядок, — капитан кивнул мне в знак признательности. — У вас, видимо, хороший лекарь, давно я Славу не видел таким трезвым и бодрым.

— Хороший.

— Пойдёмте, покажу вам места.

Капитан разместил нас в гостевых каютах, и друзья сразу завалились спать. Семён не захотел бросать Яшку на палубе одного. Они устроились на носу, закрывшись от ветра высокими бортами.

Я напросился в рулевую рубку. Отоспаться могу, когда догоним караван. Сейчас же хотелось проследить, что всё делается, как надо, и мы точно успеем к намеченному сроку.

Отшвартовавшись, судно медленно пошло в сторону выхода из гавани. Маяк светил белым, а чуть ниже горел красный фонарь, который было видно только из бухты.

Приблизившись, я увидел два огромных столба, стоявших у входа в бухту. Берег был хорошо освещён, а вот суда на воде угадывались только благодаря сигнальным огням на мачтах и краях.

Разница между колониями «Новоархангельск» и «Ярцево» в ночное время суток была налицо. Я понял, что мне стало не хватать светящегося ночью люминесцентного мира. Захотелось попасть туда вновь, но я понимал, что, возможно, тот мир видел первый и последний раз. Мне давно пора возвращаться домой, а Антона оставить одного разбираться со здешними трудностями.

Хотя почему одного?

У него теперь были друзья, на которых можно опереться.

— У-у-у… — зазвучал гудок откуда-то сзади.

Небольшое судно с жёлтой мигалкой скоро обогнало нас и встало в начало очереди на проход в портал.

— Кто это? — поинтересовался я у капитана, дивясь такой наглости.

— Почтовый курьер, — удивлённо ответил капитан, — они обычно только по утрам ходят. Наверное, случилось что-то важное, и он хочет успеть передать новость на дальние фронтиры.

Капитан подозвал своего помощника, которого было не узнать. Вячеслав был одет в чистый мундир, выбрит и выглядел весьма приятно. Командир отправил его узнать, что такое важное случилось, раз курьер сорвался в ночи.

Старпом ушёл на нос корабля, где с помощью рупора начал перекрикиваться с командой почтового судна.

Тем временем два столба телепорта подсветились, а затем начали сиять всё ярче и ярче. Через несколько минут между ними появилась лёгкая голубоватая дымка, которая постепенно темнела, пока не засветилась целиком ультрамариновым.

Вместо красного фонаря, светившего на бухту, загорелся зелёный.

Почтовый курьер сразу же устремился в портал. За ним двинулись мы.

Лёгкое покалывание по всему телу в момент перехода в другой мир — и мы уже в колонии «Покровск».

Выйдя по ту сторону, я увидел огни стоящих в ожидании открытия портала судов. Их здесь было не меньше десятка.

Оглянулся: позади в открытой воде были два огромных буя-столба, а между ними открыт телепорт.

Рядом с одним из буёв пришвартована баржа с башней маяка. На ней во весь борт было написано большими белыми буквами «Покровск». Посередине надстройки висел красный фонарь, который, как только мы отошли от портала метров на тридцать, загорелся зелёным, приглашая встречные корабли.

Здесь были как грузовые судна, так и много рыболовных. Заметив мой интерес, капитан пояснил:

— Рыболовные — это флотилия Рыбаковых, у них в Балтийске основная база, тут на море ещё более-менее безопасно, не то что в пятом кольце. Туда без военного корабля я бы ни за какие деньги не пошёл.

— Что тут ловят? — спросил я.

— Много чего, — капитан показал в сторону огней, — здесь сейчас стоят траулеры для ловли сетями, а они, считай, любую рыбу готовы поймать. Ещё краболовы, может, и китобои есть, но они вооружены как военные суда, так как суются в пятое кольцо колоний.

— Не думал, что у Рыбаковых такой большой флот.

— Большой. К тому же они у моряков в почёте. Каждый год регату устраивают с крупным призом.

— Участвовал? — поинтересовался я.

— Довелось, но каждый раз мимо, там такие яхтсмены участвуют, что ого-го, — капитан демонстративно помахал пальцем, указывая вверх.

Наш корабль резко повернул влево. Капитан вёл судно по приборам, не обращая внимания на ночную темь.

Навигационных приборов в рулевой рубке было три вида: светящиеся красноватым — для колонии «Новоархангельск», зеленоватые — для этого мира, остальные были с простой белой подсветкой.

— Не поверите, — сказал старпом.

Войдя, он сразу уселся на диван, стоящий недалеко от входа, явно служивший для отдыха в моменты ожидания погрузки-разгрузки.

— Не томи, рассказывай, — сказал капитан, не отводя взгляда от компаса.

— Новости из столицы империи, — выдержав паузу, сказал помощник.

— Никак императора, наконец, выбрали?

— Нет, не выбрали, и, похоже, уже не выберут никогда.

— Что случилось?

— Оставшиеся два наследника мертвы, — ответил старпом, потирая виски руками.

— Как так? — капитан оторвался от приборов и посмотрел недоверчиво на помощника.

— Была дуэль между братьями, на которой оба погибли.

— Как это возможно? Там должно было присутствовать не меньше дюжины высокоуровневых магов жизни.

— Не знаю, больше ничего выяснить не удалось, не успел, — старпом развёл руки в стороны.

— Походу, надо сваливать на большую землю, — тяжело вздыхая, сказал капитан.

Он оставил штурвал и присел рядом со своим коллегой.

Из того, что я сейчас услышал, получалось, что в стране начнётся настоящая смута. Колонии так и вовсе могут остаться отрезанными от основного мира. Ведь открыть порталы в центральных колониях способен лишь маг рунной магии, а ими в стране были только Романовы.

Шесть утра. Колония «Покровск». Окрестности портала в мир «Милютин» пятого кольца.

Уже час, как рассвело. Наше судно огибало острова и скалы, не приближаясь к ним.

— Что вы перевозите из этой колонии? — спросил я.

— Лиму, — видя моё непонимание, капитан пояснил, — это водоросли, их здесь добывают повсюду. Вот видите баржи? — он показал рукой на одну из ближайших.

Это был огромный плот, на котором словно стога сена лежали подготовленные к загрузке партии бурых растений.

— Вы перевозите отсюда водоросли? — удивился я.

— Да. И не смотрите так на меня, я не знаю, зачем они в таких количествах нужны на предприятиях Пестова. Но вот уже больше десяти лет вся колония «Покровск» только тем и занята, что добывает лимии в огромных количествах.

— Но позвольте, зачем для их перевозки использовать балкер? Это же несыпучий груз. В чём здесь смысл?

— Я загружаюсь дважды, — капитан довольно упёр руки в бока, — в первый раз меня загружают этим сеном по самые люки. Но на подходе ко второй загрузке трюмы уже на две трети пусты. Водоросли превращаются в коричневый порошок.

— Ладно, с этим понятно, — отмахнулся я. — Но почему не сделать сбор более централизованным? Неужели нельзя организовать какой-то склад? Тут же островов уйма.

— А вы взгляните на них, — капитан протянул мне бинокль.

Я взял и посмотрел на ближайший, потом на другой, затем ещё. Картина везде была одинаковая: суша просто кишела монстрами.

— К островам приближаться опасно. Там есть твари, способные проплыть небольшое расстояние, а также прыгающие, планирующие и маскирующиеся, — пояснил капитан.

— А как же морские монстры?

— В этом мире океан неглубокий. Крупные твари не выживают, а мелкие на судно забраться не в состоянии. Здесь главное не решить искупаться или не выпасть за борт, — нервно улыбнулся командир.

— Ладно, с морскими понятно, но почему никто не зачищает острова? Там же можно хороший кошелёк макров добыть.

— Обычно на каждом острове есть две-три сильно отъевшихся твари, одолеть которых могут только маги уровнем выше восьмого. А вы сами знаете, что таких в стране у нас немного. Плюс расходов дополнительных море. Несколько лет назад один из магов решил так подзаработать, но в итоге прогорел.

— Понятно.

— А вот, кстати, мы уже почти и на месте, — капитан показал вперёд.

Я посмотрел в бинокль и увидел два военных корабля, а рядом с ними около двух десятков грузовых барж и несколько буксиров. Они все стояли недалеко от трёхэтажной жилой баржи, на которой был установлен один из столбов, служивших для образования портала, второй плавал на буе рядом.

Рассчитался с капитаном, спустился на палубу, где встретил друзей. Они были заспанные, но буквально минут через десять на свежем воздухе взбодрятся. Как Семён, который со своим друндом проспал всю ночь на палубе и теперь был энергичен и весел. Теперь они с птицей устроили что-то вроде догонялок.

— Ты что, так и не ложился спать? — обеспокоенно спросил меня Иван.

— Нет, — отмахнулся я, — потом. Готовы к дальнейшему пути?

— Да. У тебя план есть, как нам к каравану присоединиться? Или будешь импровизировать на месте?

— Не беспокойся, что-нибудь придумаю, — улыбнулся другу я. — Сейчас пришвартуемся к той трёхэтажной барже, где располагается администрация телепорта. Подождёте меня, а я разузнаю, как найти главного в караване, и попробую договориться.

— Время-то есть ещё?

— Пару часиков, точнее полтора точно, так что не дрейфь! — я подмигнул другу.

Вскоре я спустился по сходням на баржу. Приветливо здороваясь с идущими навстречу людьми, с помощью их подсказок я быстро нашёл кабинет, где располагалось начальство.

«Стой!» — прозвучал встревоженный голос Антона у меня в голове, не дав открыть дверь.

«Что случилось?»

«Егор, постой минутку. Тут сейчас очень интересный разговор. Все, видимо, встревожены новостью о смерти наследников с даром магии рун».

— Молодой человек, вы что-то хотели? — раздался неожиданно голос из-за спины.

В моём направлении шла девушка. Она везла перед собой сервировочную тележку, застеленную белоснежной скатертью, на ней стоял кофейник на несколько литров и пять чашек. Видимо, беседующие в комнате люди захотели кофе и отправили за ним секретаря. Теперь понятно, почему перед входом в кабинет начальника телепорта никого не было.

«Егор, прошу тебя, задержи её», — взмолился у меня в голове реципиент.

— Здравствуйте, — я улыбнулся девушке и посмотрел на табличку на двери, — подскажите, пожалуйста, Павел Петрович здесь?

— Что за глупый вопрос? Где же ему ещё быть, как не на своём рабочем месте? — девушка подошла уже вплотную к двери.

Я стоял на её пути и не отходил.

— Разрешите, мне нужно пройти в кабинет, — сказала она.

— Мы с вами раньше не встречались? Я точно где-то вас видел, — я подкрутил ус и улыбнулся ей.

— Точно нет, я бы запомнила, — язвительно сказала девушка, легонько толкая меня тележкой.

— Может, на балу в Павловске? Или всё же на большой земле? — я продолжал подкручивать усы.

«Егор, всё, закругляйся!» — выдал в голове голос попутчика.

— Сударь, — девушка топнула ножкой, — пропустите!

— Наверное, всё же ошибся, — я открыл секретарю дверь, пропуская вперёд.

Кабинет начальника телепорта был просторным. Окна во всю стену как раз смотрели в сторону столбов, между которыми должен был открыться портал. Посередине комнаты стоял круглый стол, за которым сидело пятеро мужчин.

Двое из них, судя по кителям, были капитанами военных кораблей. Они мельком бросили на меня взгляд.

Ещё один был в форме пограничной стражи в звании подполковника, видимо, он здесь организовывал охрану.

Двое других были в штатском. Один полноватый и лысый, сидел в самом большом кресле — наверное, начальник телепорта. Второй худой, небольшого роста, с постоянно бегающими глазёнками.

— Разрешите представиться, — чётко и громко сказал я, войдя следом за секретарём, — Минский Антон Всеволодович.

— О, — широко улыбнулся начальник телепорта, обращаясь к худому соседу, — похоже, к тебе очередной кусок мяса, не прошедший инициацию, пожаловал.

Такое обращение ни в коем случае не стоило пропускать мимо ушей, к тому же у меня имелось выслуженное личное дворянство, и я мог спокойно вызвать любого аристократа на дуэль.

— Павел Петрович, — я посмотрел на начальника телепорта, — надеюсь, я ослышался.

— Да, да, — сказал он, посмотрев на своих соседей по столу.

Мужчина в форме пограничной стражи закатил глаза, видно, шутки босса его тоже порядком достали. Он оценивающе посмотрел на одежду и рукояти моих сабель.

— А ты не тот Минский, который участвовал вместе с пограничной стражей в освобождении заложников у Чусового? — спросил подполковник.

Я кивнул.

— Амбидекстр, к тому же ещё и мастер клинка, — он откинулся на спинку стула.

— Да, слышал я об одном Минском, — сказал один из капитанов, — бретёр, мастерски владеющий двумя саблями, убивший на дуэли в Павловске виконта Мамонтова.

Я ещё раз молча кивнул.

— Доверенный князя Пестова Уваров у тебя же в имении погиб? — спросил руководитель каравана.

Я снова кивнул.

— Выходит, вы ещё являетесь наследником Пожарских, о котором уже все уши прожужжали? Об отражении атаки монстров и о том, как вы заставил платить за ошибки губернатора Ярцево, — продолжил подполковник пограничной стражи.

— Молодой человек, что вы хотите? — спросил худой мужчина.

— Кхе-кхе… — откашлялся я, — в принципе мне добавить нечего. Хочу добраться до пятого кольца колоний в Милютинский форт, поэтому ищу начальника каравана.

Худой мужчина переглянулся с сидевшими рядом и расплылся в улыбке.

— Вот видите, господа, какие ко мне люди в караван напрашиваются. А вы всё «гиблое место».

Через час я с друзьями стоял на борту броненосца. Длиной корабль был около ста метров, а шириной двадцать. Вооружение состояло из четырёх трёхсотпятимиллиметровых орудий. Они стояли сдвоенными в башнях спереди и сзади. Также здесь были орудия и поменьше: шесть четырёхфунтовых пушек и несколько мест под мортиры.

Находясь на борту этого судна, чувствуешь мощь и броню. Теперь надо быть предельно аккуратным и своими клинками не повредить защиту, которая наверняка устанавливалась во время движения судна.

Вторым военным судном был миноносец длиной около пятидесяти метров. На нём стояла одна четырёхфунтовая пушка и две помельче. Зато, по словам капитана, судно могло идти в два раза быстрее и догнать практически любое морское чудище, обитающее в этой части колоний.

Корабли выстроились перед порталом словно на парад. Первым стоял миноносец, потом три буксира, каждый должен был тянуть шесть огромных барж. Всю эту процессию сзади прикрывал наш броненосец.

— К порталу на полном ходу несётся яхта, — доложил один из офицеров капитану.

— Опять новости плохие? — буркнул себе под нос командир.

— Не знаю, капитан. Если специально не ждать, то явно не успеем узнать.

— Портал ждать не будет, или ты хочешь, чтобы наше судно на две части разрубило? Одна останется здесь, другая отправится в следующий мир.

— Никак нет! — рявкнул в ответ офицер и удалился.

Капитан посмотрел в сторону открытого моря, где появился парус.

Но вот столбы засветились, потом образовался портал, из которого друг за другом вышли два потрёпанных боями военных корабля. Части вооружения у них не было, корпуса обгоревшие, на палубе выложены рядком трупы погибших моряков, которых не удалось спасти медикам.

Капитан молча вышел из рубки на правый борт и уставился на сигнальщика, который, быстро орудуя красными флажками, передавал послание на наш борт.

— Похоже, у них там было горячо, — тихо сказал один из офицеров другому.

— Они потеряли броненосец «Безупречный», — испуганно сказал молодой.

— Не дрейфь, салага! — офицер постарше положил руку на плечо запуганного парнишки. — Переживём.

Конвой двинулся в портал. Капитан до последнего смотрел за посланием, которое передавал сигнальщик с потрёпанного военного корабля.

Наш броненосец направился в проход последним. Я оглянулся, чтобы увидеть, как он закрывается.

Здесь не было никакой административной баржи, лишь два одиноких буя с высокими столбами, на которых хорошо читались подсвеченные тёмно-синим руны.

Портал начал сужаться от столбов в центр. И тут же в нём появился нос яхты.

— Капитан, яхта за нами! — выкрикнул один из офицеров в рубке.

Все взгляды устремились туда.

Яхта на какой-то сумасшедшей скорости влетела в закрывающийся портал. Кончик мачты, на которой был установлен флаг, перерубило сузившимся порталом.

— Сумасшедший! — выкрикнули одновременно несколько офицеров.

Судёнышко промчалось ещё немного вперёд и резко вывернуло в сторону, да так, что его мачта оказалась параллельна воде.

— Вот это мастерство! — сказал один из офицеров. — Если бы он не сделал резкий поворот в наветренную сторону, то точно врезался бы в нас.

— Чья это яхта? — недовольно хмурясь спросил капитан.

— Это яхта князя Рыбакова, «Мастер счастливчик», она в прошлом году выиграла регату в Новоархангельске.

— На палубе судна женщина! — удивлённо выкрикнул один из офицеров, стоявший в рулевой рубке с биноклем.

— Даша! — невольно вырвалось у меня.