Минский. Опасный рейд

Глава 17

Семь часов вечера. Колония «Новоархангельск». Окрестности Балтийска.

Поезд резко сбавил ход. Сейчас он плёлся со скоростью пешехода.

— Странно, почему затормозили? — разглядывая мир в смотровую щель, сказал водник, сидевший у окна.

Уже больше часа мы ехали по равнине, за окном были только непроходимые леса и зелёные луга. Горы и холмы остались далеко позади.

— Что ты видишь? — спросил Анатолия маг жизни.

— Мы проезжаем через заброшенную деревню, они и раньше попадались, но поезд ни разу не притормаживал.

— Секунду, — лекарь достал часы, задумчиво посмотрел, — похоже, мы уже подъехали. Вот как за беседой время пролетело, я и не заметил!

— Это уже Балтийск? — спросил Анатолий.

— Нет, но уже скоро, сейчас тут будет немного шумно, — Николай потянулся, сложил пальцы рук в замок и вывернул ладони так, что раздался хруст.

— У-у-у, — разнеслось по вагону, а лампа в купе несколько раз мигнула.

— Сейчас будет возможность немного размяться, — медик вытянул одну из рук в сторону окна, сустав на ней хрустнул. — Обычно ко времени прибытия поезда в Балтийск выманивают крупных тварей.

— Господа, — раздался голос проводника, — среди вас водники есть?

— Да, я, — сказал Толя, приподняв руку.

— Сюда ещё одно тащи! — крикнул служивый кому-то в коридор. — Приятных развлечений, — он кивнул и пошёл дальше, не закрыв двери.

Вскоре к нам в купе зашёл парень в форме работника состава и поставил на пол кувшин без крышки, литров на двадцать.

— Если вода закончится, позовите, принесу ещё один. Но экономьте, у меня приказ не больше двух кувшинов на мага, — он поклонился и убежал.

Друг за другом раздались два оглушительных хлопка, поезд аж содрогнулся. Это выпустили залп орудия крупного калибра, стоящие спереди и сзади бронесостава.

— По всей видимости, выманили каких-то очень крупных тварей. Обычно эти калибры молчат, — довольно сказал медик.

Смотрящая в окно магесса начала делать взмахи руками, похоже, она принялась за дело, приметив жертву, до которой может дотянуться.

— Семён, давай местами поменяемся, хочу поближе к окну сесть, — сказал Захаров, привстав.

Похоже, у наших магов намечается хорошая тренировка. Заодно можно будет оценить, на что способен новый член команды.

Николай, Анатолий и Анастасия полностью перегородили окно, что-то разглядеть в щель не представлялось больше возможным. Оставалось только наблюдать за магами и догадываться, каких тварей они сейчас усмиряли.

Анатолий одну руку протянул к кувшину, из которого к его пальцам сразу потянулась тонкая струйка воды. Второй рукой он водил вдоль своей части окна, отправляя в полёт всё новые и новые ледяные стрелы. Перед его указательным пальцем появлялась тонкая струйка воды, которая вмиг леденела и обрастала кристаллами льда, сформированным за счёт влажного воздуха купе. Из-за этих действий воздух вокруг стал сухим, а в горле начало першить.

Магесса веселилась от души. В прежних боях, что в Безымянном переулке, что у меня на утёсе, она была серьёзна и сдержана. Здесь же она радовалась, то и дело купе наполнял её звонкий смех. Такой она мне нравилась больше.

Захаров сначала просто сидел рядом с Анатолием, потом не выдержал, опустил столешницу вниз и разместился по центру. Чтобы оказаться на одном уровне со смотровой щелью, ему пришлось присесть, и он не постеснялся этого. Николай начал делать пассы руками, явно применяя магию.

Иван выхватил из кобуры пистоли, намереваясь присоединиться к магам.

— Стоять, — я схватил его за плечо, — незачем патроны тратить. Пойдём к проводнику, может, дадут за казённый счёт пострелять. Я, вроде, пулемётные гнёзда на крыше видел.

Потом перевёл взгляд на Семёна. Тот разочарованно смотрел на веселящихся магов, явно желая тоже поучаствовать.

— Не переживай, ещё намашешься топором, — приободрил я дровосека. — Пойдём со мной, может, найдём местечко, откуда будет удобно наблюдать.

— Эх, — тяжело вздохнул Рубило и встал.

Я вышел в коридор. Здесь тоже были амбразуры, часть из них занята пассажирами. Кто-то просто наблюдал за происходящим, а кто-то применял магию. Но, судя по звукам, основная баталия происходила со стороны, где находились окна купе.

— Милейший, — я подозвал жестом проводника, — у нас в команде есть первоклассный стрелок. У вас найдётся подходящее оружие для него?

Служивый безошибочно понял, что я говорю об Иване. Бросил взгляд на его револьверы, потом пристально посмотрел на рукояти пистолей.

— Двухзарядные? — спросил проводник Давыдова.

— Трёх, работа Скрабеля, — сухо ответил Ваня.

— Хм-м… Дорогое у вас оружие, говорят, они осечек практически не дают, — с легко читаемой завистью проводник уставился на пистоли Ивана.

— Пока ни одной не было, — кивнул Давыдов.

— Пойдёмте, познакомлю вас с моей митральезой двадцать пятого калибра, — он улыбнулся, поманив за собой Ивана.

Мы прошли в самое начало вагона. Там напротив купе проводника служивый зацепил железным крюком лестницу, уходящую в потолок, и потянул её вниз.

Ещё минута — и в коридоре торчали только ноги Ивана. А он вовсю начал палить по тварям из оружия, установленного во вращающейся башенке на крыше поезда.

Проводник какое-то время понаблюдал за выстрелами Ивана через окно своего купе, потом довольный вышел.

— Хороший стрелок, — он улыбнулся мне.

— Можно от вас взглянуть? — спросил Семён, указывая рукой на окно в купе проводника.

Тот лишь кивнул, давая разрешение.

— Хочу понаблюдать за всем происходящим вокруг поезда. Это возможно? — спросил я.

— Сложно. Боюсь, я вам ничем помочь не смогу.

— А если так? — в моей руке оказалась монета, которую я ловко несколько раз прокрутил между пальцами.

— Ладно, — недолго думая, сказал проводник. — Чувствую, ваши спутники в этом рейсе помогут победить.

— У вас соревнование с другими вагонами по количеству убитых тварей? — предположил я.

— Можно и так сказать, по-настоящему учитывается много параметров: количество, размер, опасность твари.

— А кто же ведёт подсчёт? Как можно это всё учесть?

— О-о… Да вы просто не знакомы с нашим завхозом. Не знаю, как ему это удаётся, но он подмечает всё. Мы пару раз вместе с охотниками проверяли количество убитых тварей, так погрешность была меньше пяти процентов.

Я одобрительно кивнул.

Проводник провёл меня в центр вагона и спустил лестницу.

Поднявшись до середины, я оказался в металлическом куполе, небольшой надстройке на крыше вагона. Здесь была смотровая щель, а купол свободно вращался по кругу, позволяя наблюдать за происходящим со всех сторон. На уровне рук можно было открыть две амбразуры, видимо, эта ниша была огневой точкой боевого мага. Подразумевалось, что туда он мог засунуть руки.

Оглядевшись вокруг, я увидел, что мы сейчас ехали в трёхстах метрах от огромной каменной стены. Размером она была, наверное, с двадцатиэтажный дом, кое-где виднелись башни. Скорее всего, за ней прятался город, в который мы ехали — Балтийск.

Дорога тянулась вдоль стен, и пока было неясно, как далеко. Но впереди, буквально километрах в трёх, уже виднелось море.

По обе стороны от путей угадывались развалины старых домов. От большинства из них остались лишь каменные основания.

Справа от дороги до стены всё поросло травой, больших деревьев не было, лишь мелкие кустарники. С левой стороны ситуация была другая. Здесь словно шли нескончаемые боевые действия. Чем ближе к железнодорожным путям, тем больше наблюдалось следов от воздействия магии. Земля словно была вспахана неумелым работником, много где виднелись воронки от взрывов, зелень была выжжена.

Но вот в ста метрах от путей появились одинокие деревья, в трёхстах — целые рощицы, а в полукилометре виднелся нетронутый лес, из которого в сторону поезда спешили всё новые и новые твари.

Но как они выманивали монстров на погибель?

А, вот!

Большие кучи распотрошённых тел лежали метрах в тридцати от железной дороги. Сюда, походу, стаскивали всех ранее убитых тварей.

Посмотрел вперёд и увидел, как поочерёдно снимались с приманок маскировочные купола. Теперь я, кажется, понимал всю гениальность этой простой схемы.

Бронепоезд сам по себе был отличной боевой единицей. А если в него ещё усадить с полсотни магов, которые ради развлечения будут убивать осаждающих стены города монстров, да ещё и бесплатно…

После проезда состава на поле битвы выпускали зачищающие команды, которые добивали раненых и трофеили тварей. Их туши сваливали в кучи, а после накрывали маскировочными куполами, которые не только скрывали останки от лишних глаз, но и маскировали запах. А перед следующим поездом приманку показывали тварям, выманивая из леса.

Не удивлюсь, если это тоже была задумка фабриканта Пестова.

Я услышал жуткий рёв. А передняя пушка состава ударила очередным залпом.

Заметил здоровую тварь, поедавшую одну из куч с приманкой. Она была просто огромна, странно, что я её не заметил раньше, видимо, принял за большую неровность или развалины здания.

Получив по телу прямой залп, она завопила и начала вставать на длинные ноги. Размером тварь была с пятиэтажный дом на три парадных. Боюсь даже представить, сколько она весила. Поезд неспешно приближался к ней.

Надо заметить, что кроме этого великана, было больше сотни крупных тварей. От тех, что размером с легковую машину, и вплоть до броненосцев и платибелодонов, которые размером больше грузовика.

Состав проходил словно раскалённый нож по маслу.

Как только твари оказывались в зоне видимости магов, сидевших в бронепоезде, в них сразу же летела магия. Чем ближе тварь была к составу, тем больше ей доставалось. Да, были монстры, которые убегали с поля боя ранеными, но не доходили даже до леса. Они становились жертвами своих более осторожных собратьев, не желавших приближаться к железнодорожному полотну.

Поезд вновь содрогнулся от выстрела главным калибром. Снаряд попал в тело крупной твари и взорвался. Она потеряла две из шести конечностей, но устояла. Из раны пульсировала ярко-жёлтая жидкость, которая, словно сильная кислота, обжигала тварей поблизости. Появился белый дымок.

Я заметил, что один из больших монстров — платибелодонов, начинает вести себя крайне непредсказуемо. Он огрызается на соратников и начинает на них нападать. Вот она, магия нашего медика — зоокинез, в действии.

Разобравшись с монстрами вокруг себя, платибелодон бросился на великана, вгрызаясь зубами в оставшуюся с левой стороны ногу. Сильный вой — и тварь завалилась набок. Тут же, как по заказу, в её брюхо ударило множество магических залпов пассажиров поезда. Ещё несколько мгновений — и тварь уже не двигалась.

Подопечный нашего мага начал расправляться с новыми монстрами. Впрочем, недолго, вскоре он умер от удачного огненного выстрела, выпущенного из соседнего вагона.

Но вот я уже вижу новую тварь, которая нападает на своих сородичей.

Интересная у Николая магия, он словно кукловод выбирал для своего представления новую жертву, чтоб под конец удачно подставить её под чей-нибудь выстрел. Похоже, нам с ним повезло.

Ещё минут двадцать — и поезд резко вильнул в сторону городской стены, не доезжая буквально чуть-чуть до морского побережья. Впереди открылись ворота в железнодорожный туннель, сейчас мы заедем в Балтийск.

Я спустился со смотровой. Дождался довольного Ивана и хмурого Семёна, идущих из начала вагона.

— Не меньше тридцати тварей уложил, — радостно поведал Давыдов.

— Ничего, в следующий раз я тебя сделаю, — буркнул недовольно дровосек.

— Пойдёмте поинтересуемся, какой счёт у наших магов, — сказал я, заходя в купе.

Магесса откинулась на спинку сидения, явно уставшая, но довольная. Она улыбалась.

Захаров поправлял на себе одежду, отряхивая штаны от пыли.

Анатолий с восхищением смотрел на нового члена нашей команды.

— Сколько набили? — недовольно спросил Семён.

Маги не ответили, а лишь улыбнулись.

— Николай, а ты любых тварей вот так подчинять можешь? — спросил я.

— К сожалению, нет, но работаю над этим, — ответил он, повернувшись ко мне. — Ты наблюдал за боем?

— Как я мог такое пропустить! К тому же было очень интересно увидеть, как работает зоокинез. А ты мог захватить управление над шестиногим монстром?

— Нет, он слишком большой. Мой предел — это платибелодон.

— Но он тоже огромный, — удивился я, усевшись на диван в купе.

— Огромный, но весьма туп. Здесь всё от развития мозга твари зависит, а ещё от сопротивления магии. Вот, к примеру, насекомоподобные весьма безмозглы, но муравьиды имеют сопротивление к магии, а у филантов вообще коллективный разум.

— Понял. Кстати, а как называется тот здоровый монстр? Я что-то не помню, чтоб его в бестиарии проходили.

— Коллембола. Это весьма коварная тварь, к себе обычно не подпускает. Её можно встретить только в этом секторе миров. Странно, что она до третьего кольца добралась, я её здесь раньше не видел. Эта шестиногая тварь плюётся кислотой на несколько десятков метров, и что самое обидное, даже амулет защиты не поможет. Точнее, поможет буквально на мгновение, и всё, ты труп.

— М-да. Надеюсь, там, куда мы направляемся, их немного?

— Много, — наш медик невольно улыбнулся, — там ещё и пострашнее встретим.

Поезд несколько раз мотнуло в сторону, а снизу раздался характерный для смены пути скрежет колёс. Ещё немного, и мы остановились. Тут же коридор заполнили пассажиры, спешившие покинуть состав.

— Посидим в купе, — сказал Захаров, вытягивая ноги.

— Почему? — спросил Семён.

— Из поезда никого выпускать не будут, пока последний грузовой состав не въедет в ворота. Потом маги осмотрят поезда снаружи и убьют мелких тварей, которые наверняка прицепились к обшивке.

— Сколько нам ещё ждать? — Иван последовал примеру медика, вытянув ноги в проход.

— Обычно не больше получаса. Странно, что проводник в этот раз не предупредил пассажиров.

— Николай, а кому достанутся макры и трофеи от убитых монстров? — задал Давыдов интересовавший и меня вопрос.

— Администрации города и железной дороге Пестова, — ответил маг жизни.

Я переглянулся с Иваном, прикидывая, какие сейчас деньжищи будут присвоены ими.

— Всё сделано правильно и честно. Это единственная колония из мне известных, где полностью отсутствуют налоги. Точнее, они есть, но вот уже больше десятка лет платятся за счёт вырученных от этой бойни макров, — дополнил Николай.

Выйдя из поезда, мы оказались в каменном мешке, повсюду были лишь высокие стены. Прошли по платформе, зашли через двери в длинный коридор и только оттуда попали в зону встречи пассажиров. У меня сложилось впечатление, будто я в своём мире выходил из зоны таможни аэропорта. Было много встречающих, часть из которых стояла с деревянными табличками в руках, где написаны мелом имена или изображены рисунки.

— Нам к телепорту, — сориентировал спутников я.

— Тогда быстрее на такси, — сказал Николай и загрёб ближайшего встречающего с табличкой. — Транспорт на шестерых до телепорта организуй нам.

Мужчина вмиг опустил деревяшку, окинул нас оценивающим взглядом.

— Судари и сударыня, пойдёмте, я доставлю вас, — сказал он, передав свою табличку ближайшему встречающему.

— Антон, а как же Яшка? — спохватился Семён.

В итоге до телепорта мы добрались спустя три часа. Возможно, провозились бы и дольше, но деньги и связи решают многое. Деньги были у меня, а нужные контакты, чтобы ускорить разгрузку клетки с друндом, оказались у таксиста. Подсуетившись, он разыскал нам ещё грузовик, в кузове которого и поехал недовольный Яшка.

Выпустить его сразу было невозможно. Сначала надо было добраться до телепорта, который находился в другой стороне города.

Балтийск стоял на побережье. Со стороны материка он был отгорожен высокой стеной, а от моря закрыт выступами берега.

Огромная бухта была заставлена всевозможными плавсредствами. В одной её части стояли военные корабли, в другой рыболовные и грузовые. А недалеко от центра города расположился яхт-клуб, в котором оказалось больше сотни роскошных яхт.

По словам нашего медика, в городе базировалась одна треть всех судов, применяемых в колониях.

Основная дорога города проходила по набережной. Она шла от железнодорожного вокзала до телепорта, располагающегося на дальнем мысе бухты.

Наконец добравшись до места назначения, я оставил друзей помогать Семёну высвобождать и кормить Яшку, а сам поспешил в администрацию телепорта. Там узнал, что караван, отправляющийся в пятое кольцо сегодня утром, ушёл, а следующий ждать неделю. Но всё-таки ещё был шанс догнать его, и им надо воспользоваться.