Милый мой бухгалтер (СИ)

Глава 1.

Все волшебство случается под Новый год, так ещё моя бабушка говорила. Я, конечно, в волшебство не верю, но никогда не отказывалась от возможности загадать желание, а вдруг сбудется? Чём чёрт не шутит? Вот я и загадала, но не любви, не богатства, а приключений! На свою… допустим, голову…

В нашей семье Новый год — праздник семейный! Ни тебе большой компании друзей, ни шумной вечеринки, только самые близкие, сугубо женская компания. Всю малину правда испортил один сухофрукт — мать, решившая вспомнить о своих дочерях, когда уже слишком поздно их воспитывать и заботиться о них.

В сталинской трёшке, в центре столицы, стоит гробовая тишина. Часы мерно тикают, показывая половину одиннадцатого, стол накрыт, но желания есть — ни у кого нет. Хозяйка, точнее та, кто считает себя таковой, натянуто улыбаясь, поправила белоснежный фартук без единого пятнышка. Кого она хочет убедить, что все на столе приготовлено ее руками? По истине смешно!

Зинаида Павловна Андропова в жизни даже яйца себе не соизволила пожарить, не то, что ужин для нелюбимых дочерей приготовить. Ее всегда больше волновали светские рауты, красивые мужчины и секреты молодости и красоты, а не домашний уют и забота о близких. Она порхала словно бабочка от мужчины к мужчине, от цели к цели, пока крылья не поизносились. О какой любви к детям может идти речь? Заботу о своих дочерях Зинаида, сразу же после их рождения, перекидывала на плечи своей матери.

Баба Галя дала нам с сестрами всё: крышу над головой, материнскую заботу, строгое воспитание, и помогла получить образование. Это, в итоге, и оказалось для одинокой пожилой женщины, разменявший восьмой десяток пенсионерки неподъемной ношей. Бабушка угасла за один день, буквально за несколько часов. Мы хоронили ее втроем, родная и единственная дочь даже не явилась на похороны. Она прилетела через полгода, когда пришло время отобрать у нас единственную имевшуюся собственность — трёхкомнатную квартиру бабушки. Бабушка, к сожалению, не оставила завещания, надеясь пожить ещё немного. И после появления матери, мы с сестрами, в силу открывшихся обстоятельств, были вынуждены разъехаться по съёмным квартирам, но прописаны все ещё были здесь.

Именно из-за прописки и состоялся этот концерт любящей и покаявшейся в своих грехах матери, ей было нужно, чтобы мы выписались, и она смогла бы продать бабушкину квартиру и улететь на очередные поиски нового мужа. До чего же циничная душа! Леся по этому поводу выразилась куда более ёмко и несдержанно, мне же так выражаться не позволяет воспитание.

Верчу в руках бокал с нетронутым шампанским, который налила мне Зинаида, не догадываясь, что я не пью. На кухне все так же уютно, этой части квартиры почти не коснулись изменения, затронувшие за несколько месяцев остальную площадь, все осталось как при бабушке. И, натыкаясь взглядом на знакомые с детства вещи, болит душа, и ноет сердце при воспоминаниях о человеке, которого уже нет. Зинаида затеяла ремонт, объясняя это тем, что хочет, чтобы нам было комфортно вернуться в отчий дом. Мы, конечно же, на это только покивали, прекрасно понимая, что она просто готовит квартиру на продажу.

Сидеть за этим столом с пусть и родной, но практически незнакомой для меня женщиной, некомфортно. Мы с сестрами договорились встретиться здесь в одиннадцать, чтобы всем вместе поговорить с матерью, но я, можно сказать, впервые смогла вырваться с работы не то, что вовремя, а раньше положенного срока. Закрыв все дела перед новым годом, сбежала с корпоратива моей уже бывшей фирмы. Не было ещё ни одного предприятия, на котором мне хотелось бы проработать больше года. Привожу дела в порядок и сдаю все со спокойной совестью, пусть дальше сами разбираются. Я называю себя профессионалом в области бухгалтерии, а мои начальники пренебрежительно называют меня «малышкой», ещё и платить за работу время от времени не желают. Издержки профессии и невысокого роста — тебя почему-то никто не уважает, хотя ты считаешь их деньги. Зарабатывать деньги, чтобы расплатиться с кредитами за учебу, ой как нелегко, но, благодаря «заботе» Зинаиды, я вполне с этим справляюсь, все мы справляемся.

Женщина под моим взглядом явно нервничает, тонкие пальцы прошлись по тарелке, коснулись заполненного бокала, но, заметив, что я так и не притронулась к шампанскому, она тоже не стала пить.

Из трёх дочерей Зинаиды, я похожа на нее меньше всего. Высокая стройная женщина, с хорошей фигурой, густыми коричневыми волосами, связанными в тугой хвост. Глаза карие, нос прямой и острый, губы пухлые, а скулы выразительные. Никто, увидев нас рядом, ни за что не сказал бы, что мы родные. Я, низкая блондинка с бледной кожей и синими глазами на пухлощеком лице, абсолютно ничего общего с красавицей матерью не имею. Из нас троих больше всего на нее похожа лишь Клото, моя самая старшая сестра. Клото, или Клава, как мы ее называем, стройная кареглазая брюнетка, но с более простыми, не такими аристократическими, как у матери, чертами лица. Зинаида когда-то говорила, что мы все больше похожи на своих отцов-ублюдков, чем на нее. Отец, бросивший своего ребенка, действительно низшая форма эволюции, но когда подобное происходит три раза подряд, с разными мужчинами, задаешься вопросом, а не в матери ли дело?

Глядя на женщину, что произвела меня на свет, задаюсь вопросом: что я вообще здесь делаю? Мне, как самой младшей, внимания этой кукушки досталось меньше всего. Честно говоря, я почти и не помню ее вовсе, так смутными фрагментами вечера в саду, когда она забывала меня забрать.

Когда она появилась, спустя многие годы, я первоначально восприняла ее как родного человека, замену бабушки, которой мне так не хватало. Мне всего лишь хотелось заполнить пустоту в душе чем и кем угодно. Отчасти, именно поэтому Клава и Леся не выгнали ее сразу же, как она появилась на пороге, я за нее попросила. Так что, моя вина в том, что она захватила квартиру бабушки, пусть у нее и есть все юридические права на нее. Я сама дала ей ключи и пустила в дом, пожалев из-за того, что ей не было где жить. Совсем скоро я поняла, что она не то, что никогда не заменит мне бабушку, но и не станет для меня матерью. Такие как она, не умеют любить никого, кроме себя. Меня обвела вокруг пальца собственная мать. Наверное, после смерти бабушки я стала слишком восприимчива, чем сразу же стали пользоваться всякие негодяи. Может я, и правда, не только выгляжу как беззащитная коротышка с невинными синими глазами, но и такой являюсь?

Под моим взглядом Зинаида снова натянуто улыбнулась, ей также не по себе наедине со мной. Соседи с верхнего этажа, судя по звукам, начали вовсю веселиться. Заиграла музыка, раздавались радостные крики, смех и звук громко работающего телевизора.

— Атропа, — назвала меня полным именем, но, после моего взгляда, похоже, забыла, что хотела сказать.

— Мы не пользуемся этими именами, — ответила так, словно сестры рядом.

— Почему? У вас же такие красивые имена, необычные! Я почему-то всегда знала, что у меня будет три дочери, поэтому выбрала вам такие оригинальные имена. Ни у кого больше нет таких таинственных и символических имен!

Она гордится теми именами, что дала нам, серьёзно? Это, возможно, где-нибудь в Америке или Европе никто не обратил бы внимания на имена: Клото, Лахеса и Атропа. Но в стране, где все поголовно Нади, Васи или Пети, отличие — это повод поглумиться. Зинаида назвала всех своих дочерей в честь древнегреческого мифа о мойрах — богинях судьбы, которые пряли судьбу человека. Думаю, здесь есть отпечаток образования Зинаиды, она изучала культуру древней Греции и обожала мифологию. Клото — самая старшая сестра, прядущая нить жизни. Лахеса — средняя, определяющая судьбу, и Атропа — неумолимая, как сама смерть, неотвратимая участь, рок. Звучат эти имена оригинально, особенно когда тебя на почте или в другом заведении по триста раз переспрашивают, как там тебя зовут. Потом ещё минут десять либо смеются, либо пытаются выяснить: откуда у меня такое имя? Да и в школьные годы мы клялись сменить эти дурацкие имена! Но переросли это, как и свою боль и обиду за то, что Зинаида бросила нас, умчавшись за своей новой любовью на дальний восток.

— Лучше вы бы выбрали нас, а не очередного мужчину, — сухо и подчеркнуто официально ответила ей и сделала вид, что отпила из бокала.

Зинаида побледнела и осушила свой бокал одним залпом, явно нервничая. На ее лице не дернулась ни морщинка, только глаза словно начали блестеть.

— Послушай, — обратилась она ко мне тепло, явно желая разжалобить, — я сделала в своей жизни очень много ошибок и это нормально. Все в мире ошибаются, главное вовремя понять, что ты ошибся и исправить то, что ты натворил! — она схватила меня за руку. — Я поняла.

По спине прошлись мурашки от ее пристального взгляда. Мне очень хотелось увидеть в ее глазах искреннее раскаяние, и я его увидела, но не приняла его на свой счёт. Зачем ей жалеть, что она бросила тех, кого практически совсем не знала?

— Слишком поздно, — процедила сухо, освободив руку, и после паузы кивнула на стол. — Бабушка ждала вас каждый новый год. У нас всегда было накрыто на пятерых, а утром под елкой нас ждали подарки, не от Деда Мороза — от мамы. Мы прекрасно знали, что к вам они не имеют никакого отношения. Бабушка пыталась создать иллюзию того, что вы помните о нас, заботитесь и любите. Мы же в свою очередь притворялись, что верим в это, чтобы нашей настоящей матери, отцу, дедушке и бабушке в одном лице не было больно осознавать, какую ужасную дочь она воспитала.

Бокал, который Зинаида наполняла шампанским, выпал из ее рук. Я поднялась на ноги и сжала свою сумку так, что чуть не сломала красные ногти, накрашенные к корпоративу.

— Слишком поздно вы поняли, что действительно важно, — повторила я с огорчением. — Единственный человек, который любил вас и ждал, давно уже на том свете, ей уже все равно.

На подгибающихся ногах я отправилась к двери, в которую уже кто-то усиленно барабанил кулаками и звонил в дверной звонок. На ходу выхватила свою белую шубку с вешалки и дернула входную дверь.

— Атя? — почти хором выдали мои сестрицы.

— Атропа, постой! — спохватилась Зинаида, намереваясь меня остановить, ее рука схватила меня за локоть, но я вырвалась.

— Пошли отсюда, — бросила девочкам и, обернувшись к ней, заставила одним взглядом остановиться. Накинула шубу и протиснулась за спины сестер.

— Вы что, Атю обидели, дамочка? — в своей обычной слегка агрессивной манере поинтересовалась у нее Лахеса, или Леся, как ее обычно все называют.

— Дамочка?! Я твоя мать! — возмутилась Зинаида, со средней дочерью она никогда не могла управиться.

— Какая вы мать? — фыркнула Леся. — Кукушка!

— Лахеса! — зло выкрикнула женщина. — Что ты себе позволяешь?!

— Сестра, успокойся, — разняла их Клото, или как она предпочитает — Клава. — Мы пришли поговорить, а не усугублять ситуацию.

— Может, пойдем уже? — предложила, отвернувшись от всей этой картины, и укуталась в свой любимый голубой шарф.

— Вот видишь! Она явно Атю обидела! Дай, я с ней разберусь! — сестра принялась сильно жестикулировать и порываться ворваться в квартиру.

— Да иди ты! Не мешай говорить! — Клава заставила Лесю отойти, и средняя сестра сразу же метнулась ко мне.

— Эй, малышка, ты как? — она накрыла моё лицо ладошками, и заставила поднять голову. — Сильно она тебя обидела?

— Прекращай, — раздраженно фыркнула, они все ещё ведут себя так, словно я ребенок, хотя в самой Лесе от ребенка осталось куда больше.

— Зинаида, — Клава, как и мы, всегда избегала слова «мама», у нас это было давней договоренностью. — Я скажу это один раз, так что слушайте. Вы не выпишите нас из квартиры и не продадите ее, пока каждая из нас не выйдет замуж. Так хотела бабушка, это ее решение, и ваши нелепые попытки сблизиться, никоим образом не приведут к нужному вам результату. Вы — совсем чужой нам человек, и это — исключительно ваша заслуга. Если вы продолжите донимать меня или сестер, особенно Атю, я натравлю на вас своего жениха — юриста. Он вас засудит и лишит наследства, уж это я могу вам гарантировать!

— Клото… — сдавленно крякнула женщина, по ее щекам потекли театральные слёзы.

— Да пошли уже отсюда! — крикнула я раздраженно, и начала быстро спускаться по лестнице, игнорируя лифт.

Глава 2

Морозный воздух привёл в чувство и заставил осознать, что подобные серьёзные разговоры у меня получаются исключительно на работе. Прошла несколько шагов по засыпанной снегом дорожке и остановилась, чувствуя, как руки все ещё крепко сжимают сумку. За спиной громыхнула дверь подъезда, это Леся в своей манере пнула ее ногой. Послышались ее энергичные шаги, и она остановилась рядом, шумно выдохнув паром.

— Боже, как я зла! — выдала она, чуть не рыча, и в сердцах топнула ногой в высоких сапогах на толстой подошве.

На ней спортивная зимняя куртка голубого цвета — мой прошлогодний подарок, черные джинсы и яркая шапка толстой вязки, чем-то напоминающая жевательную резинку. Вся ее одежда безумно контрастирует с ее неординарной внешностью. Волосы, выкрашенные в медный цвет, завиты в локоны, глаза яркие, синие, очень похожие на мои, но с небольшой зеленью, россыпь веснушек на щеках и носу в совокупности с пухлыми губками делают ее если не красавицей, то очень миленькой. Правда внешность совсем не вяжется с ее характером, даже больше чем моя. Сестра приобняла меня за плечо и прижала к себе, но так разница в габаритах и росте стала ещё больше заметна. Я едва достаю ей до подбородка своим затылком, а от её объятий мои кости буквально захрустели. Все у Леси чересчур, без чувства меры, она — очень экспрессивная личность.

— Ой, я и забыла о том, что ты такая маленькая, — бессовестно улыбнулась она и чмокнула меня в лоб, явно оставив там отпечаток яркой матовой помады.

Леся тут же попыталась оттереть ее с моего лба, не слушая мои просьбы прекратить это безобразие. Под эту возню никто не услышал, как дверь подъезда снова открылась. Клава прошлась по снегу неспешно, окинула нас с сестрой взглядом и подытожила:

— Новогоднее настроение…

Дальше она употребила слово, за которое бабушка ее бы отругала, но, тем не менее, оно очень точно описало данную ситуацию и наше к ней отношение.

— Божечки, — ухмыльнулась Леся, отстав от меня наконец-то, чуть лоб мне не протерла до дырки от усердия. — Наша Клото ругается. Все так плохо?

— Она сказала, что будет судиться, — с раздражением цокнула языком сестра.

Клото, самая высокая из нас, закуталась в дорогую шубу из какого-то бедного, но очень дорого зверька и грустно посмотрела вдаль. Ей эта квартира была нужна меньше всего, в денежном плане она стабильнее нас с Лесей, ее жених-юрист явно в состоянии купить ей не только такую же, но и дом в престижном коттеджном поселке. Есть всего одна проблема — Клава слишком гордая, а семья ее жениха очень богата. Никто не примет ее в такую семью без копейки за душой, именно поэтому Клава не просто работает, она вкалывает, как проклятая, в своей юридической конторе. Не знаю, как она в принципе на своего жениха время находит? Видимся мы с ней из-за её работы нечасто, она почти все время занята. С Лесей и то чаще пересекаемся, хотя она работает в интернет-журнале и все время разъезжает по городам и странам, стараясь заработать себе место главного редактора.

— Пойду, ей волосы повыдираю, — резко крутанулась Леся, но мы с Клавой ее удержали, развернули обратно.

— Хочешь, чтобы она полицию вызвала? — прикрикнула на нее сестра. Как старшая она всегда заботилась о нас, и о Лесе приходилось заботиться куда чаще, чем обо мне.

— Да плевать, на меня этих заявлений в полиции, как тараканов на студенческой кухне!

— Вот именно! Когда ты перестанешь лезть на рожон?! Я не всегда буду рядом, чтобы спасти тебя от очередной хулиганки! — принялась отчитывать ее Клава, и я, в который раз, отметила какая же скучная и неинтересная у меня жизнь, по сравнению с буднями сестер.

— Мне нужно было достать информацию для статьи! — возмутилась Леся, словно это оправдывало её поведение.

— Статья номер 139 УК РФ: нарушение неприкосновенности жилища наказывается штрафом в размере до двухсот тысяч рублей или в размере заработной платы или иного дохода осужденного за период до восемнадцати месяцев, либо исправительными работами на срок до двух лет, либо принудительными работами на срок до двух лет, либо лишением свободы на тот же срок.

После сухой сводки в исполнении Клавы, Леся поубавила норов и, шмыгнув носом, выдавила из себя:

— Спасибо…

— Вот то-то же! Посмотри на Атю, она никогда мне таких проблем не создавала! Почему ты не можешь быть, как она? — продолжила отчитывать ее Клава, пока я страдальчески закатила глаза.

Леся слегка скривилась, посмотрев на меня. Судя по снисходительному взгляду, жить так скучно, как я, она бы не смогла. Хоть вслух это не произнесла, и на том спасибо. Как вообще Леся ещё не возненавидела меня за все те разы, когда ей, пусть и старшей, ставили меня в пример, не понимаю. Говорить так, по крайней мере, унизительно, да и вряд ли подобное сравнение является для сестры значительным фактором, чтобы не творить очередные глупости, скорее наоборот.

— Ладно, девочки, нужно признать, новогоднее настроение улетучилось, и нам надо что-то с этим делать! — решила сменить тему Леся и, захлопав в ладоши, обернулась к нам лицом.

— Если ты опять что-то задумала… — попыталась сразу угомонить её Клава, но та ее перебила.

— Так, сегодня новогодняя ночь, время до полуночи ещё есть, и мы обязательно встретим этот новый год в компании симпатичных мальчиков и с бокальчиком шампанского! — весело и задорно объявила она.

— У меня вообще-то жених! — возмутилась Клава.

— Я не пью, — в свою очередь отказала я.

— Боже, какие вы скучные! — заныла она и, развернувшись, приобняла за плечи уже не только меня, но и Клаву, мы обе чуть не застонали от такой сомнительной радости. — Мы же с вами как самый крутой состав ВИА-ГРЫ: беленькая, черная и рыжая!

— Вообще-то я брюнетка, — раздраженно заметила Клава, пытаясь отпихнуть нашу среднюю сестру.

— Ой, да не придирайся! Главное, что у такой троицы есть все шансы найти себе кавалеров на «Карнавальной ночи»! — она чуть взвизгнула, словно ее слова должны были воодушевить нас на веселье.

— Фильм с Гурченко? — слегка оторопело предложила я.

— Исключительно ты могла подумать, что я о каком-то старом фильме, — закатила глаза сестра. — Я о маскараде "Карнавальная ночь"! Мне на работе удалось достать билеты на самый крутой маскарад в новогоднюю ночь! Это уникальная возможность!

Она засуетилась, доставая билеты из сумочки, и замахала ими у нас перед глазами. Наступила тишина, во время которой Леся пыталась изображать безудержное веселье, а мы с сестрой молча смотрели на неё с явным подозрением. У подарков Леси всегда есть какие-то подводные камни, такой уж она человек.

— Подвезешь меня, Клав? — спросила сухо, стараясь не смотреть на свою среднюю сестру.

— Конечно, садись, — старшая сестра нажала на пульт, и, ее припаркованный прямо перед домом, рендж ровер загорелся сигнальными огнями.

Все ещё на ватных ногах я пошла к двери машины, надеясь, что успею туда залезть, пока Леся или Клава не начали мне помогать словно маленькой. В последнее время от их заботы буквально зубы сводит, хотя и понимаю, что сама виновата: слишком сильно переживала смерть бабушки.

— Да вы что, издеваетесь, что ли? Это же Новый год! А вы собираетесь его провести так?! — принялась возмущаться Леся, словно мы ее лично оскорбили своим нежеланием куда-то ехать.

Я залезла в машину, закрыла дверь, наблюдая, как сестры на улице продолжают препираться. Включила печку, чтобы погреться, мечтая оказаться в постели и, наконец, выспаться. Точнее попытаться выспаться, в последнее время снова вернулись кошмары, и сплю я плохо. Нужно, пожалуй, снова сходить к врачу за снотворным.

— Садись, — приказала Клава сестре, когда их разборки закончились, усаживаясь на водительское сиденье.

— Ух, какая машинка! — улыбнулась довольно Леся, на что я прищурилась. Она бы не стала так радоваться поездке по домам.

— Мы едем на «Карнавальную ночь», — чуть хмуро объявила старшая сестра, выезжая из двора.

— Что мы там забыли? Зачем? — удивилась я, обычно у Леси не получалось уговорить Клаву на очередное приключение, а тут что-то новенькое. Чем она ее подкупила?

— Малышка, это же новогодняя ночь! Время волшебства и развлечений! К тому же там полно бесплатного шампанского! Почему бы не съездить, не повеселиться? — повернулась ко мне Леся, излучая подозрительное дружелюбие.

— Я не пью, — напомнила ей, не испытывая радости от такого предложения. — И в волшебство не верю!

— Тогда поверь в бесплатный фуршет! — резко выкрикнула сестра и снова нормально села, зло прошипев:

— Для нее стараешься, а она упирается!

Клава рассмеялась над нами, а я устало прикрыла глаза и откинулась на сиденье. Как я же устала! Не объяснишь же им, что я сегодня уже была на новогоднем корпоративе, где мне испортили не то, что новогоднее настроение, а веру в людей, в частности, в мужчин. Бывший начальник напился до поросячьего визга и начал ко мне приставать, распускать руки. Мерзость! Это с сильной и волевой Лесей никто бы не рискнул совать свои руки, куда не надо, а с красивой и утончённой Клавой никто даже не подумал бы о подобном, лишь с малышкой Атей такое случается сплошь и рядом! Хотя ни намеков, ни поводов для чего-то подобного я не давала, я в принципе стараюсь от мужчин держаться как можно дальше.

В этот раз меня спасли занятия по айкидо, которые мы с Лесей посещали на секции ещё в школе. Но что, если наступит такой момент, что айкидо меня не спасет? Надеюсь, бывший начальник напился настолько, что и не вспомнит, кто его швырнул в елку. Правда, что-то мне подсказывает, что бывшие коллеги ему доложат. Вот когда он руки распускать начал — они молчали, а сейчас точно заговорят! Люди такие алчные, где бы я ни работала, каждый ищет собственную выгоду, одна бабушка была другой. Как же мне ее не хватает.

Машина остановилась возле не примечательного офисного здания. Сестренки закопошились, Леся буквально вытащила меня из машины и потащила, удерживая под локоть, к входу. Возле входа не было ни адреса, ни вывески, просто незнакомое офисное здание. Я с сомнением посмотрела на сестер, но ничего не сказала, они уже все решили, как всегда, без меня.

— Ну что, как тебе? Сегодня я заставлю тебя поверить в волшебство! — воскликнула Леся, непонятно чему радуясь. Возможно, ее так воодушевил тот самый бесплатный фуршет и выпивка?

— Сначала заставь нас не краснеть за себя! — фыркнула Клава, первой направляясь к двери. — Разоралась тут!

Глава 3.

Нам с Лесей не осталось ничего другого, как последовать следом. Фойе, изобилующее искусственным светом, с пустым столом администратора, но зато с турникетами и сразу шестью мужчинами в дорогих черных костюмах — охраной. Мы с Лесей слегка сникли при их виде, но затем Леся словно взбодрилась и потянула меня следом за собой.

— Нам точно сюда? — с сомнением спросила Клава, оборачиваясь на среднюю сестру. — Как-то это…

— Точно! — та достала билеты и торжественно вручила их ближайшему охраннику. — Для моих девочек все самое лучшее!

— Сомневаюсь, что нам это место по карману, — пробормотала я, косясь на охранников.

— Да хватить брюзжать, Атя! Пойдем! — чуть не запрыгала от удовольствия сестра, когда турникет отключили, чтобы мы прошли.

Она сразу же рванула к лифтам, находящимся чуть в стороне от зала, а я, нервно пробормотав «спасибо», пошла следом. Чувствуя неприятности, оглянулась на Клаву, та вела себя как обычно, но уверенности во взгляде поубавилось.

— А где одежду можно снять? — спросила она, ей в дорогой шубе явно было жарко.

— Пойдем, вечеринка на верхних этажах, после полуночи будет фейерверк, и вы, девочки, точно никогда подобного не видели! — Леся даже заплясала от восторга, буквально втягивая нас в лифт.

Ее пухленький пальчик с розовым маникюром нажал предпоследний двадцать пятый этаж, и мы мягко поехали наверх. Заиграла классическая музыка, что-то из Баха, знакомые струнные, пусть и не самое известное его произведение. Я мельком оглянулась на Лесю, на ее лице была такая гримаса, словно она до сих пор не верит, что у нее получилось сюда попасть. Странно, у нее же были билеты, почему она так взволнованно выглядит? Уже на подъезде к двадцати пятому послышалась громкая музыка, она перекрыла классику лифта и, как только тот остановился, буквально ударила по ушам. Перед лифтом уже ждали две модельной внешности девицы, одна из которых явно была уже чертовски пьяна и, шатаясь, опиралась на подругу. Мы вышли из лифта, девушки зашли, полностью проигнорировав нас и волоча в руках свою верхнюю одежду.

— Бедняжка, проспит все веселье, — отметила Леся, а потом выразительно посмотрела на меня. — Ты бы хотела также?

— Да, — без колебаний ответила ей, на что сестра сначала открыла свой украшенный помадой ротик, а затем закрыла его.

— Пошли, там гардеробная! — позвала нас Клава, так что мы перестали болтать и двинулись следом.

Она скинула свою шубку, заставляя Лесю завистливо присвистнуть.

— Вот это шмотки, — выдала она, почему-то долго мучаясь с замком на своей куртке. — Какой-нибудь дизайнер? Жених подарил?

— Я в состоянии покупать себе одежду сама! — уверенно проговорила Клава, но я заметила, как она старается не делать лишних движений, чтобы не испортить свой наряд.

Наверное, она купила его для знакомства с родителями жениха, и он стоит целое состояние, особенно для ее зарплаты. Я аккуратно сняла свою белую шубку их искусственного меха, завернула шарф в рукав и, лишь после того как отдала женщине в гардеробной свои вещи, заметила, что сестры во все глаза смотря на меня.

— Ты что так даже в праздники одеваешься? — не скрывая пренебрежения и отвращения, смотрели на моё темно-синее платье длиной ниже колена с кружевными манжетами.

— Атя, у тебя совсем денег нет, да? — уже тише, почти шепотом обеспокоенно спросила Клава, она потянулась к сумке, словно желая тут же дать мне денег на новую одежду.

— Выглядишь как наша бабусенька, — чуть задрав носик, скривилась Леся, удерживая меня за руку и оглядывая мои манжеты. — Может, это бабушкино платье?

— Хватит говорить глупости! Это моё платье, и я его совсем недавно купила! — вырвала руку, с раздражением понимая, что чувствую стыд.

Люди, выходящие из-за дверей, за которыми, судя по всему, и происходит все самое интересное, сразу направляли свои взгляды на меня, как одетую более чем странно.

— Я не обязана одеваться по чьему-то желанию, мне нравится ретро стиль и плевать, если кто-то назовет меня старомодной! — добавила уже не так уверенно, прижимая руку к груди.

— Ты словно из другой эпохи, — уже без особых эмоций высказалась Леся и все же сняла куртку.

— А что это на тебе? — тут же обернулась Клаву.

Сестрица отдала куртку гардеробщице, которая на ту странно покосилась. Рыжая красавица залилась красным румянцем, но так гордо расправила плечи, что добро, которым природа среди нас всех щедро наградила именно ее, колыхнулось. Того и гляди, вывалится из кожаного корсета и явит всему доброму народу ее прелести четвертого размера.

— Ты что, совсем свихнулась? — не стала проявлять деликатность Клава. — Что это за вид?

— Весьма притягательный вид, — ухмыльнулась сестрица, демонстрируя свое добро чуть ли не во всей красе.

— Зря я свитер с работы не захватила, — пробормотала, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Я же тебе сказала, что мы пришли сюда искать мужей! Что тут непонятного? — она обаятельно нам улыбнулась. — Выйдем замуж и исполним обещание, которое дали бабушке, и ее душа будет спокойной.

— И для этого ты предлагаешь раздеваться, как не пойми кто? — чуть подняла голос Клава, явно пребывая в ярости. — Ты, вероятно, хочешь продать себя на ночь? Совсем отчаялась?

— Ну не всем же все падает на блюдечке с золотой каёмочкой! — фыркнула Леся, упираясь руками в бока.

— Так вы меня ради этого вытащили? — холодно перебиваю их, пребывая в ярости, меня даже затрясло. — Я ухожу!

Я дала гардеробщице свой номерок, но Клава с Лесей перестали ссориться и сразу обе схватились за номерок. Клава приобняла меня, но я опустила глаза, не желая, чтобы они видели мои чувства.

— Атя, солнышко, послушай меня! Это все бредни Лахесы, ты же знаешь у нее язык, как помело. Вечно несет всякую несуразицу! — принялась успокаивать меня как ребенка Клава, зло поглядывая на сестру. — Никто ничего тебя не заставит делать, если ты не хочешь. Мы просто посидим, выпьем и разъедемся по домам. Никаких парней, если ты сама не захочешь с кем-то познакомиться.

— Вряд ли кто-то сам захочет с ней познакомиться, — фыркнула тем временем вторая сестра и достала из сумки черные маски. Судя по тому, что они были отделаны по бархату атласными лентами и кружевами — дорогие. — Это маскарад, помните?

— Ты останешься? — спросила Клава, чуть расслабившись, я в ответ только кивнула.

— Вот эта тебе подойдет! — она протянула мне кружевную маску с темно-синими камушками и, не дожидаясь, пока это сделаю я, сама завязала ее.

— Может, ещё немного косметики? — предложила Клава и обе сестры не успокоились, пока, как в детстве, не накрасили меня на свой вкус, сделали легкую прическу и в конце расстегнули несколько пуговиц на платье.

— Так надо, — ударила меня по рукам Леся, не давая их застегнуть.

— Никакого жениха я искать себе не собираюсь, — прорычала сквозь зубы.

— Это ты сейчас так говоришь, а вот увидишь всех этих богатых красавцев и передумаешь! — радостно улыбнулась сестра, хватаясь за ручку двери.

— Сильно в этом сомневаюсь, — ответила тихо, но этого никто не услышал.

Музыка ударила по ушам ещё громче. Что-то клубное, диджейский ремикс, в отблесках лазерной вспышки мелькнула диджейская рубка. Какой-то бледный паренек, держа наушники плечом крутил пластинки. Людей до чёрта, девушки, мужчины, кто-то танцует посреди зала вокруг диджейской рубки, некоторые сидят в нишах, где расположены узкие столики, вокруг которых собирается народ.

— Добро пожаловать на «Карнавальную ночь», — объявила радостно Леся, наконец-то отпустив меня.

Глава 4.

Громкая музыка бьет по ушам, от мигающего разноцветного света периодически разрезаемого лазерными лучами слегка мутит. Все эти разукрашенные девицы и мужчины в дорогих костюмах кажутся частью мира, к которому я уж точно не принадлежу. О том, что это маскарад говорят исключительно маски, необычные, навороченные, с перьями, стразами и чем-то подобным, но вот костюмов ни на ком нет. Какой-то странный маскарад, но, наверное, у богатых так принято. Клава схватила меня за руку, словно опасаясь, что без их присмотра я убегу. Леся уверенно двинулась сквозь толпу, не обращая внимания на подвыпившую молодежь на своем пути. Она быстро нашла нам столик в одной из ниш и бросила на один из пустых стульев свою сумку.

— Садись, — выговорила Клава с такой интонацией, словно меня надо подсадить.

Леся принялась разглядывать толпу в поисках официантов, а я села в самый угол, чтобы избежать лишних взглядов. Клава нервно заерзала, заметно, что ей тоже не по себе от этого места. Мы молча подождали, пока Леся принесла нам разного вида бокалы и торжественно вручила каждой. Мне достался с какой-то синей жижей, Клаве — прозрачный с оливкой, а себе сестрица оставила трехуровневый разноцветный с трубочкой. Она присела к нам лицом, ко всему залу спиной и, с блаженством прикрыв глаза, сначала отпила, потом уже подняла свой бокал.

— Девочки, этот год был очень трудным, но все же, мы его пережили, вместе! — она говорила громко, стараясь не обращать внимания на музыку, хорошо хоть диджей поставил медленную песню, и ее голос можно было расслышать.

Клава так сжала рукой моё плечо, словно именно мне этот год дался с трудом, я натянуто улыбнулась, накрыв ее руку своей.

— Помните девочки, чтобы ни случилось, мы есть друг у друга, — Клава ободряюще улыбнулась и подняла свой бокал. — За нас, девочки! За настоящих сестёр!

— За мойр Андроповых! — поддержала ее Леся, улыбаясь.

— За то, чтобы всегда были друг у друга, что бы ни произошло, — добавила я, и сестры одобрительно улыбнулись.

Мы чокнулись и выпили, синяя жидкость запахом и на вкус была похожа на кокос, напоминая Пи́́на кола́ду. Я с сомнением посмотрела на Лесю.

— Он же безалкогольный? — спросила с легким наездом, и эта интриганка ухмыльнулась.

— Да, — сказала она, но я ей ни капли не поверила.

Я с раздражением отставила бокал подальше и принялась искать обещанный фуршет. В моем холодильнике давно мышь повесилась, с того времени как я начала жить одна и перестала готовить. Какой смысл что-то готовить на одного человека я так и не поняла. Мне сильно запала в душу бабушкина улыбка, когда я готовила по ее рецепту самые вкусные пирожки на свете. Я получаю удовольствие от готовки, но лишь когда готовлю для своих родных, для себя готовить это просто пустая трата времени, которого так не много с моим графиком. Мысленно подсчитав, когда в последний раз вкусно ела, поняла, насколько я голодна. Мой задумчивый взгляд девочки восприняли по-своему, впрочем, как всегда.

— Ну, малышка, не переживай, — Леся придвинулась чуть поближе и посмотрела на меня с таким растроганным видом, словно я какой пушистый зверек. — Мы справимся с ней, квартира этой кукушке не достанется!

— Вообще-то я бы не была в этом так уверена, — Клава закинула в рот оливку, допив свой коктейль, и задумчиво уставилась в пустоту. — Она собственник, выписать нас через суд ей не составит труда, и мы ничего не докажем. Не думала я, что дело до суда дойдет.

— А я так сразу поняла, когда она на порог нашего дома вернулась. Ей нужна была только квартира и больше ничего! — зло фыркнула Леся, также допив свой коктейль.

— Если бы это было так, она бы сразу подала в суд и без проблем нас выписала, — высказалась я отстраненно и принялась медленно цедить свой коктейль.

— Думаю, она хотела поиметь от тебя ещё и деньги, ты же ей помогала, не так ли? — снисходительно приподняла бровь Леся, тем самым заставляя меня чувствовать раздражение.

— Я не давала ей денег.

— Но покупала еду, одежду, подарки и вещи для ремонта, не так ли? — продолжила насмехаться над моей наивностью Леся.

Я резко ударила кулаком по столу и тяжело задышала, стараясь справиться с гневом.

— Прекратите, что вы как маленькие? — устало вздохнула Клава.

— Когда тебе было десять, ты, также как и я, писала ей письма. В отличие от вас с Клавой, я ее даже не помнила. Мне всего лишь хотелось узнать какая она, разве это так сложно понять?

— И что, узнала? — насмешливо ухмыльнулась Леся, хотя в ее глазах явно была боль.

— Узнала, — без запинки ответила и залпом допила коктейль.

— Пойду ещё за выпивкой, — сухо выдала средняя сестра и снова ушла.

— Что с тобой? — после небольшой паузы задала вопрос Клава. — Ты словно с цепи сорвалась, на тебя не похоже.

Я ничего не ответила, после коктейля во рту остался горький привкус, так что там, скорее всего, был алкоголь. Принялась вертеть в руках желтый зонтик для коктейлей, глядя на блики света на своем глянцевом маникюре.

— Мы же собирались сегодня поговорить с ней серьёзно, что бы она подождала с продажей хотя бы до моей свадьбы. Что поменялось? Что она сказала такого, что настолько обидело и разозлило тебя? — ее тонкие изящные пальцы сжали мои маленькие и пухленькие пальчики, пытаясь поддержать. Но как можно было поддержать того, кто все испортил из-за своего плохого настроения?

Мне следовало промолчать и не устраивать проблем. Да я всю свою жизнь пыталась никому не устраивать проблем, хотя бы тем, кто мне дорог, и в который раз все испортила.

— Ничего, — спокойно отвечаю ей, и почудилось, что мерзкий привкус алкоголя во рту становится ещё отвратительней. — Я просто разозлилась.

— Тебе это не свойственно, — после паузы высказалась Клава.

Леся уже мчалась к нам, улыбаясь до ушей. В ее руках были очередные коктейли, но к ним добавилась тарелочка, доверху набитая какими-то закусками.

— Я там посмотрела, до полуночи осталось полчаса, так что нам нужно хорошенько проводить старый год. Оливье, конечно, я здесь не нашла, но что-то напоминающее еду имеется.

Сестра, как ни в чем не бывало, беззаботно улыбнулась и отправила себе в рот фаршированную чем-то тигровую креветку. Я впихнула в себя тарталетку с белыми грибами и принялась тихо цедить коктейль, пока девочки принялись делиться историями из своей жизни.

— И знаешь, что мне эта Слава сказала? — Леся резко хлопнула ладошами, привлекая моё внимание. — «Если хочешь писать действительно интересные истории, соглашайся на работу в нашем журнале». Представляешь себе? Она решила, что ее захудалый журнал о паранормальщине важнее самого популярного интернет-ресурса! Да там и слова правды нет! Работать в такой шарлатанской газетёнке — себя не уважать!

— Многое из того, что ты пишешь, тоже нельзя назвать чистой правдой. Как по мне, лучше бы ты писала вранье в офисе, чем мне бы приходилось в очередной раз отмазывать тебя от тюрьмы! — принялась ворчать Клава.

Леся скривилась, но промолчала, ибо обязана сестре, а затем решила немного сменить тему.

— А у тебя как дела на работе? — спросила она у меня, явно желая больше не возвращаться к обсуждению своей опасной работы.

— Действительно, Ать, ты никогда не рассказываешь о своей работе, — поддержала ее Клава, и они обе выжидающе на меня посмотрели. — Что там нового на твоей… фирме?

Они ведь даже не знают, на какой фирме я работаю, каждая занята своей интересной жизнью, так отличающейся от моей. Хотелось бы мне иметь рядом с собой человека, который интересовался моей жизнью чуть больше, чем раз в год. Я заставила себя улыбнуться, слегка поворачивая в руке ножку бокала.

— Все хорошо, — ответила спокойно, как и подобает сестре, которая не создает лишних проблем, — бухгалтерия — это скучно.

Мои слова и грустную улыбку сестры поняли по-своему. Леся ухватила меня за руку, пока Клава приобняла.

— Малышка, ты чего? Мы же не это имели в виду! Твоя работа не скучная, да и сама ты очень интересная, — принялась утешать меня Клава, не понимая, что делает только хуже.

— Миленькая, — подтвердила Леся и пару разу больно ущипнула меня за щеки. — Не сомневаюсь, у тебя от ухажеров отбоя нет! Будь я мужчиной, хотела бы всегда тебя на ручках носить и тискать! Ты же такая миленькая и беззащитная!

Сестрица решила, что мало всего лишь сказать об этом, она обняла меня так, что кости захрустели. Клава мягко отпихнула ее.

— Ты перегибаешь, видишь, что делаешь ей больно? — возмутилась Клава. — Лесь, ты бы лучше парня себе нашла и его тискала!

— Ой, — Леся натужно вздохнула и, оглянувшись, посмотрела на толпу, словно выглядывая там кого-то. — Если бы это было так просто! Это тебе повезло Клава, мы с Атей не такие везучие.

Клава на это ничего не ответила, она резко схватилась за сумочку и достала из нее телефон. Экран горел входящим вызовом от абонента по имени Любимый. Она заторопилась, закидывая сумку на плечо, но брать трубку не спешила.

— Легок на помине, — ухмыльнулась Леся.

— Я отойду, — бросила старшая сестра и заторопилась в сторону выхода.

Как только ее не стало видно, Леся сразу же переменилась в лице. Между бровей появилась морщинка, такая у нее бывает, когда сосредоточенно думает. Она буквально испортила свои кудри, чуть взбив рукой волосы и придав прическе художественный беспорядок, чуть стерла свою помаду и залпом допила коктейль.

— Сестренка, — неожиданно обратилась она ко мне, наблюдавшей за этими манипуляциями, а затем перешла к делу, — честно говоря, я здесь по делу, а не ради вечеринки.

Я вопросительно уставилась на шаловливую сестру, а затем на ее странный вид, в частности на излишне сексуальный для ее гардероба корсет. Она резко оглянулась, а я проследила за ее взглядом до противоположной стены, где была видна едва заметная лестница и охраняющий ее здоровый бугай в костюме.

— Лесь, — попыталась ее образумить, но, судя по решимости в ее голосе, поняла, что немного опоздала.

— Если Клото спросит — я в уборной, поняла? — она подмигнула мне и, не дожидаясь ответа, направилась, чуть пританцовывая, в сторону лестницы и охраны.

Я замерла, не зная: то ли броситься за ней следом и отговорить от глупостей, то ли не мешать. Последняя мысль показалась мне странной, так что я спрыгнула с барного стула и чуть не упала. Ничего себе коктейли! Меня, конечно, быстро развозит, но не с двух же стаканов? Теперь, когда я не сидела, рассмотреть противоположную часть зала не представлялось возможным из-за моего низкого роста. Мне даже стало не по себе. Такое впечатление, что все находившиеся здесь люди ростом куда выше среднего, так что я на их фоне кажусь не просто малышкой, а лилипутом. До противоположной части помещения я пробиралась, старательно обходя танцующие пары и группы. Пару раз меня остановили подвыпившие люди и в лицо спросили, кто пустил на вечеринку ребёнка. Как в старшей школе, честное слово! Очень смешно! Я обошла их и, добравшись до лестницы, поняла, что чуть просчиталась. Ни охранника, ни Леси нигде не было видно. Огляделась в поисках Клото, но ее также не было в зале, возможно, она все ещё разговаривает со своим женихом. Вот и что мне делать? Интуиция подсказывала вернуться за столик или позвать Клаву, но интуиция явно не то, чем руководствуется слегка подвыпивший человек. Особенно учитывая, что у моей проблемной сестры уже и так из-за ее работы куча приводов. Я крепко вцепилась в поручень и принялась быстро подниматься по лестнице, не желая попасться кому-то на глаза.

Глава 5.

Коленки немного дрожат то ли от выпитого, то ли от ситуации, в которую попала из-за сестры. Поднялась по лестнице и пошла по коридору с черными виниловыми обоями и тусклыми бра в потолке. Я ожидала увидеть кабинеты, но вместо этого увидела ещё один зал. Людей там было немного, играла спокойная музыка, а свет был настолько приглушенный, что я напрягла все своё зрение, чтобы рассмотреть хоть что-то помимо бара с белой неоновой подсветкой. Здесь от силы полсотни людей, они в основном сидят на низких кожаных диванчиках за своими столиками. Несколько девушек медленно танцуют что-то отдаленно напоминающее стриптиз, но без раздевания. Стоять на входе мне показалось немного подозрительным, так что я дошла до бара и присела на барный стул.

— Что вам? — спросил бармен, продолжая протирать бокалы салфеткой.

— Воды, — брякнула в ответ и сразу же отвернулась, рыжей искательницы приключений нигде не было видно.

Бармен поставил стакан воды со льдом и долькой лимона, и я, не задумываясь, выпила его. Достала сумочку, размышляя, сколько в этом заведении может стоить вода, но затем увидела, что у этого зала есть ещё один выход. На мгновение мне показалось, что там мелькнули хорошо знакомые рыжие волосы моей родственницы. Вскочила со стула и думала уже направиться туда, когда меня схватили за руку, но не бармен, которому я забыла заплатить, а какой-то мужчина.

— Малышка, куда собралась? — пьяным голосом по-дурацки захохотал мужчина в дорогом костюме. — Посиди со мной, люблю таких крошек.

Он отпустил мою руку лишь на мгновение, чтобы хлопнуть меня по заду, но я тут же рванула вперед и буквально побежала в сторону выхода. Да что это за день такой, уже второй пьяный мужик ко мне пристает! Сапоги немного скользили по мраморной плитке на полу, но, оказавшись в проходе, я несколько растерянно оглянулась. У меня было два выбора: подниматься выше по лестнице или спускаться вниз. Времени размышлять почти не было, и я побежала по лестнице вверх, переступая сразу через две ступеньки. Запыхавшись, я сначала обрадовалась свежему морозному воздуху, пока не поняла, что выбежала на крышу, с которой, по словам Леси, открывается шикарный вид. Вид-то открывался, на крытый бассейн, запорошенный снегом и украшенный маленькими елками помост, словно ведущий в пропасть. Слева широкая беседка, отдельная комната с широким окном, в котором горит свет, наверное, какая-то вип-комната или кабинет хозяина этого странного клуба. Леси, конечно же, здесь не было, зато тот пьяный мужик, что клеился ко мне в последнем зале, был. Он, пыхтя, поднимался по лестнице и застыл в проёме, тем самым отобрав у меня единственный путь отхода. Ухмыльнулся так мерзко, что к горлу подкатила тошнота, или это все из-за алкоголя?

— Куда ты крошечка? — он принялся наступать, а я отходить. — А подарить танец мужчине, что пал жертвой твоей красоты?

Он еле выговорил эту фразу, но при этом не шатался, когда приближался ко мне. Какой у него рост? Сто семьдесят? Невысокий мужчина, но, по сравнению с ним, я все равно насекомое.

— Я не танцую, — холодно отказалась, ежась не только от холода и пытаясь уйти в сторону, чтобы обойти его с фланга и избежать ловушки.

Он словно почувствовал, что я хочу убежать, и резко подался вперед. Грубая мужская ладонь схватила мою руку, и я невольно вскрикнула.

— Отпустите! Отпустите меня! — выкрикнула, дёрнув свою руку изо всех сил, но даже не заставила его пошатнуться.

— Да что ты ломаешься, крошка? Я заплачу тебе, сколько скажешь, — он попытался другой рукой коснуться моей щеки, но я отшатнулась назад.

— Если школьную форму наденешь, так вообще по тройному счетчику оплачу.

Меня передернуло от этих слов, не говоря уже о мыслях о чём-то подобном.

— Эй, отпустил девушку! — крикнул ещё какой-то мужчина, но я его толком и не заметила.

Обычно я не применяю на практике приемы с айкидо, но второй раз за день меня банально вынудили. Схватила его за запястье той руки, которой он схватил меня, ударила его локтем в живот и, наклонившись, сместила его точку опоры и перекинула через себя. Он, похоже, и не понял, что произошло, а я освободила свою руку. Меня шатнуло, выполнять подобное на трезвую-то голову сложно, а тут на пьяную. Кто-то присвистнул и громко захлопал в ладоши, я с опаской развернулась, чуть не упав в бассейн, но в последнее мгновение меня поддержали за локоть.

— Осторожно, — улыбнулся другой мужчина, слегка задержав свою руку на моей дольше положенного. — Будет очень обидно, если вы упадете в холодную воду после такого эффектного трюка.

Мужчина, точнее парень, с зачесанными назад и покрытыми лаком волосами, лицо почти полностью прикрывает черная маска. Высокий настолько, что, даже по сравнению с наглым пьянчугой, кажется просто огромным. Я в ужасе отшатнулась и чуть не свалилась в бассейн снова, хорошо, что в этот раз обошлась без помощи, немного испуганно на него оглядываясь. Если он друг пьянчуги, распускающего руки — дела мои плохи. Разница в росте и размерах слишком большая, вон какие у него плечи широкие. Костюм к тому же какой-то странный на нем, словно у принца из какой-то сказки. Пьяный приставала принялся кряхтеть и материться, приходя в себя, а я, зажатая между двумя незнакомцами и бассейном, принялась сильно нервничать и думать, не пора ли звать на помощь.

— Прошу прощения, леди, — высокий мужчина склонился в чуть насмешливом поклоне и направился мимо меня к пьянчуге. — Мне нужно убрать этот мусор.

Он схватил одной рукой распластавшегося на полу мужчину, поставил его на ноги и, прихватив за ворот пиджака, потащил к выходу с крыши. Второй даже пикнуть, судя по взгляду, боялся, высокий парень шепнул что-то ему на ухо, а затем буквально спустил лестницы. Пьяница пересчитал своим телом каждую ступеньку, тем не менее, у подножья сразу поднялся и сбежал. Я покосилась на высокого парня с нескрываемым страхом, почему-то подумав, что и меня сейчас так по лестнице спустят.

— Вот теперь моя рыцарская честь не пострадала от того, что леди справилась с обидчиком без меня, — обаятельно улыбнулся, и я почувствовала легкий стыд от того, что он наверняка заметил мой испуг.

Возникло желание побыстрее отсюда уйти, но незнакомец как назло всё ещё отрезал единственный путь к отступлению своим телом. Слегка задумалась, стоит ли поблагодарить его за услугу по спуску «мусора», но решила не давать мужчине причины считать, что я ему что-то должна.

— Не думал, что кто-нибудь кроме меня все же наденет на карнавал костюм, — оценил меня тем временем незнакомец.

Он решил, что моё платье карнавальный костюм? Вот не знаю мне обижаться или радоваться?

— Золушка, я так понимаю? — он склонился передо мной, ухватив за руку, как будто принц, встретивший даму на балу.

Словно в сказке, правда, для сказки слишком холодно. Прохладные губы коснулись тыльной стороны ладони, и я быстро выхватила свою руку.

— Принц? — скептически предположила, когда мужчина разогнулся и обаятельно улыбнулся.

— Он самый, — его улыбка стала ещё шире и дружелюбней.

Обкурился, что ли? Какой-то он уж больно вежливый и при этом ироничный «принц» мне достался.

— Не подарит ли прекрасная леди танец своему спасителю? — предложил он, явно уверенный, что я не посмею ему отказать.

— Мне кажется, вы принц не из моей сказки, — пробормотала, ловко проскочив мимо него к лестнице и, не оборачиваясь, сбежала по ней.

Глава 6.

До чего же мне везет на всяких странных персонажей? Обувь заскользила по плитам, и я, так смело вбежавшая в вип-зал, застыла, наблюдая, как моя рыжая сестрица преспокойно сидит на коленках у какого-то типа бандитской наружности. У меня отняло речь и частично ноги, а то я бы сразу бросилась снимать ее с колен этого мужика. Сестрица же, как ни в чем не бывало, потягивает шампанское из бокала и радостно смеется, явно не переживая ни за что на свете. Похоже, я знаю, кто станет следующим моим тренажёром и полетит на пол броском из айкидо. Я уже собралась подойти к ней, когда сестрица меня заметила. Ее глаза увеличились, и она начала махать тайком мне рукой, чтобы я убиралась подальше. Вот значит, как? А я не уйду! Я направилась к бару, перед этим протянув пальцем по шее.

— Куда же вы сбегаете, Золушка, ведь ещё пятнадцать минут до полуночи? — донеслась до меня глумливая фраза принца.

Почему он просто не отстал? Я с трудом взобралась на барный стул и со смесью злости и обреченности, пронаблюдала, как незнакомец, представившийся принцем, присел на соседний стул. Надо было отшить его более жёстко, но отшивать кого-то, после того как он спустил с лестницы человека, было не очень вежливо с моей стороны. К нам подошёл бармен. Поспешно вспомнила, что за воду не заплатила, захотелось сквозь землю провалиться, я уже полезла за деньгами, когда незнакомец решил все за меня.

— Мне джин, — куда прохладнее, чем мне улыбнулся принц бармену, а затем посмотрел на меня, — а девушке…

— Воду? — чуть приподнял бровь бармен, явно насмехаясь.

— Сок апельсиновый, — ответила за себя, гордо расправив плечи. Надеюсь, соки в этом месте не будут стоить больше моей тринадцатой зарплаты. Если же нет, пусть принц расплачивается, он здесь, судя по тому, как с барменом переглянулся, свой.

Я насторожилась, припомнив, что аферисты обычно работают в паре и про себя решила сок даже руками не трогать. Мой взгляд снова метнулся к сестре, которая беззаботно продолжала охмурять какого-то подозрительного типа. И что, это часть ее работы — сидеть на коленках у мужчин? Что я вообще здесь делаю, слежу, чтобы она не зашла слишком далеко? Так она уже явно перешла все мыслимые барьеры, особенно для девушки, которая ни с кем и не встречалась-то толком.

— Бывший? — отвлек меня от созерцания падения нравственности сестры принц.

Я чуть растерянно на него оглянулась, а затем, проследив за его взглядом, звонко рассмеялась, буквально на секунду представив, что вот так же сижу на коленях у того страшного мужчины.

— Нет, боже, нет, — продолжила улыбаться, и затем решила чуть объяснить свой неприкрытый интерес. — Та девушка — моя подруга.

Его взгляд скользнул по моей сестре, но на удивление даже не задержался на ее прелестях, а сразу вернулся ко мне.

— Думаю, эта девушка не тянет на роль принцессы, скорее уж ведьма? — чуть глумливо предположил он, и я не удержалась от улыбки.

— Моя леди предпочитает дружить с плохими персонажами?

— А вы считаете себя плохим персонажем или хорошим? — включилась в его игру, чуть приподняв брови.

Он сделал вид, что задумался, почесал начисто выбритый подбородок и затем отпил из бокала прозрачную жидкость. Держать театральную паузу он умеет, ничего не скажешь.

— Плохим, — уверенно заявил он, соблазнительно облизнув нижнюю губу, — но играть предпочитаю на хорошей стороне.

— Значит, получается вы не принц? — подловила его, так и не притронувшись к своему соку.

— Почему же? — он так умело изобразил удивление, что темные брови даже показались из-за маски. — Принц, только тёмный.

— Сын Бабы Яги и Кощея? — предположила, чуть посмеиваясь.

— Нет, боюсь, родство с этими персонажами не для меня, прятать в утке яйцо, а в яйце иглу — слишком сложная задачка, — он страдальчески развёл руками, изображая простодушного, и затем улыбнулся все так же обаятельно. — Я скорее из другой сказки.

Темный принц томно посмотрел на меня, снова лукаво улыбнувшись, и отпил ещё глоток из своего стакана. В темном зале я почти не могла рассмотреть черты его лица или заметить эмоции, но это играло исключительно на руку, потому что я расслабилась. Скользнула взглядом к сестре, та все ещё была занята, так что я с сомнением подумала: не сообщить ли Клото о том, чем наша сестра занимается. Клава начнет переживать, когда не застанет нас на прежнем месте.

— Вы даже не будете угадывать из какой? — мой собеседник сделал вид, что обиделся.

— Зачем? — искренне удивилась я и смочила губы глотком сока, не сразу вспомнив, что не собиралась его пить. — Вы же все равно не из моей сказки.

— Пока не попробуем, не узнаем точно, не так ли? — он подмигнул мне так, что я засмеялась немного нервным смехом. Это что, он мне сейчас предложил?

— Вы очень самоуверенны, — подавила улыбку, стараясь отбиться от настырного кавалера.

— Так я же принц, — равнодушно пожал плечами, словно по триста раз на дню слышит подобный «комплимент». — Где вы видели неуверенного в себе принца?

— Правда, самоуверенности у принцев хоть отбавляй, — согласно кивнула и добавила. — Но боюсь это не то, что привлекает меня… в принцах.

— Ну, принцы не только самоуверенны, — улыбнулся он, ничуть не расстроившись. — У них много других достоинств.

— Например?

Он сделал вид, что задумался, постучал длинными пальцы по барной стойке. Я помимо воли отметила насколько у него красивые руки, пусть и намного больше моих, но кажутся красивыми. Сомневаюсь, что он, как и кто-то другой из этой тусовки, имеет хоть один мозоль на руках. Мой интерес заметили, и темный принц лукаво улыбнулся.

— Длинные пальцы? — он выразительно постучал ими по столу, заставив меня в который раз засмеяться.

— Это же с какой целью вы намерены применить это достоинство принца? — посмеиваясь, спросила, прекрасно понимая, какой двусмысленный у нас сейчас получается разговор.

Судя по слегка смущенной улыбке, мысли принца пошли отнюдь не в сторону мытья посуды, хотя бы за собой. Он выдержал паузу, пригубив из бокала остатки джина, и чуть наклонился ко мне, пытаясь поймать мой взгляд. У него получилось, и я застыла, улыбаясь. Приглушенный свет заставил меня всматриваться в его лицо, почти скрытое маской. На мгновение мне показалось, что я вижу, как его глаза светятся красным, словно у кошки, на которую в темноте навели фонарик. Я вздрогнула и поспешила отстраниться, замаскировав это движение ещё одним глотком сока.

— Массаж, — чуть хрипло ответил незнакомец, а затем подозвал к себе бармена и попросил повторить.

— Не знала, что принцы проходят курсы массажа, — решила вернуться к несерьезному разговору.

— Принцы — нет, а вот я умею, — он тут же посмотрел на меня и обаятельно улыбнулся. — Хочешь, продемонстрирую?

Я обрисовала себе все перспективы такого предложения и снова засмеялась.

— Пожалуй, откажусь, — чуть спокойнее ответила, не желая уязвить такого самонадеянного парня. Напрасно беспокоилась, похоже, его эго буквально гигантских размеров.

— Зря отказываешься, массаж я делаю отменный, а секс со мной ещё лучше, — продолжил надо мной подтрунивать принц.

В этот раз я смеялась долго, так что даже на нас принялись оглядываться люди. Это у меня явно нервное, ибо лицо, судя по жару, уже пунцовое от смущения.

— А ты самонадеянный, — выдавила из себя, продолжая улыбаться. — Приму такую важную информацию к сведению.

— О, мы наконец-то перешли на «ты»? — он обаятельно улыбнулся и отсалютовал мне своим бокалом. — Приму твои слова за комплимент.

Я пожала плечами, улыбнулась и вспомнила о сестре. Нашла ее взглядом и заметила, что эта рыжая проблема нагло улыбается и, кивая на моего спутника, показывает большой палец. Я и без нее знаю, что он ничего такой! Будь я трезва, даже разговаривать бы с ним не стала, а тут такое стечение обстоятельств.

— И как же зовут мою леди? — снова привлек моё внимание мой спутник.

Казалось бы, простой ответ, но он вверг меня в ступор. Что мне ему ответить? Атропа? Это имя будто повод посмеяться. Атя же вызовет ещё больше вопросов, к тому же так меня называют только члены семьи, а этого парня я вряд ли ещё когда-нибудь увижу.

— Золушка, — пожала я плечами, пряча свою улыбку за коктейльным стаканом. Если мой ответ и не понравился незнакомцу, он этого не показал.

— Мне всегда было интересно: если с достоинствами принца все понятно, — он так выразительно показал на свою шикарную фигуру, что я снова засмеялась, — то как обстоят дела с достоинствами его будущей жены?

Подколоть меня решил? Я насупилась, припоминая мультик из детства.

— Аккуратность, честолюбие, дружелюбие и бескрайняя доброта, — без запинки повторила главные качества Золушки из мультфильмов.

— С последним я мог бы поспорить, — заверил меня принц. — Ты того козла так бросила, что я жизни не поверю в твою «бескрайнюю доброту»! Мне кажется, это ему нужна была помощь, а не тебе. Ещё немного и ты бы его точно разорвала, как Тузик грелку.

Он выразительно сделал испуганный вид, пока я залилась смехом.

— Сказал тот, кто спустил его с лестницы, — я хлопнула его по плечу. — Тоже мне — образец добродетели!

Я ещё немного посмеялась, пока не заметила, что он не смеется вместе со мной, а как-то странно на меня смотрит.

— Ты очень много смеешься, — сказал он с такой мягкой улыбкой, что у меня мурашки пошли по спине. — Мне это нравится.

А тот сок точно был без алкоголя, а то мысли всякие дурные в голову после таких взглядов лезут?

— Ну, так я же с мачехой и сестрами живу, на балы попадаю редко. Нужно веселиться пока могу, к тому же смех продлевает жизнь! — постаралась скрыть свое смущение за глотком сока, но с досадой поняла, что бокал давно пуст. — Кстати, я вспомнила ещё одно достоинство Золушки!

— Какое? — без особого интереса спросил он. Я посмотрела на сестру, ее страшный ухажёр куда-то ушёл, но вот она осталась, что-то выискивая явно не в своем ноутбуке.

— Она исчезает ровно в полночь, — перевела взгляд на своего собеседника и впервые осознала, что давно так много не смеялась. В последний раз, когда я так много улыбалась, бабушка ещё была жива.

Глава 7.

Улыбка растаяла на его губах, он накрыл мою руку своей, и я замерла, продолжая улыбаться. Щеки пунцовые, хорошо хоть в темноте не очень заметно. Зато моё сердце так громко бьется, что я толком не могу расслышать музыки. Во рту пересохло, когда незнакомец встал со стула и оказался ещё выше, чем был, сидя на нем. Я метнулась взглядом к часам, еле заметным в плохом освещении, без пяти полночь, пора наполнять бокалы шампанским, а порядочной Золушке оставлять туфельку на лестнице. Тем не менее, я все ещё сижу, очарованная незнакомцем.

— В таком случае, я бы предпочел остановить время, чтобы полночь никогда не наступила, — он посмотрел мне прямо в глаза и начал медленно склоняться.

Умом понимаю, что он — мастер пикапа, и говорил подобную чушь не одной мне. Все это в лучшем случае попытка меня соблазнить, в худшем — жестоко подшутить. Но ум — это явно не то, чем руководствуется подвыпившая одинокая женщина. Я подняла подбородок, подставляя губы для поцелуя, уверенная в том, что он первый и скорее всего последний. Глаза не закрыла, лишь слегка прикрыла веки, наблюдая за ним. Оставалось совсем немного до поцелуя, когда на весь зал раздался девичьей крик.

— Эй, отпусти меня! — закричала Леся, ее голос я всегда узнаю, и затем прозвучал такой звук, будто кого-то бросили на землю.

Какой, скажите на милость, поцелуй с незнакомцем, когда там сестру избивают?! Я сорвалась с кресла и ловко проскользнула под рукой у принца. Моя обувь проглиссировала по плитке, и в Лесю, стоящую посреди зала, я буквально врезалась.

— Что происходит? — испуганно спросила, схватив ее за руку. Стол, за которым она сидела в странной компании, сейчас перевернут, звон разбитой посуды, вот что я, похоже, услышала.

— Недоразумение? — недостоверно предложила явно напуганная Леся.

Мужчина суровой наружности, у которого сестра совсем недавно сидела на коленках, явно не был в восторге. Его потрепанное жизнью лицо не выражало ничего хорошего, не говоря уже о трех бугаях, что стояли рядом с ним.

— А это ещё кто? Ещё одна потаскуха? — сплюнул он на пол и безжалостно приказал. — Взять их!

Мы с Лесей дружно взвизгнули и дернулись в сторону, я на кого-то напоролась сзади, но испугаться не успела. Принц собственной подозрительной персоной несильно сжал моё плечо, отодвигая нас с сестрой за свою впечатляющую по размерам спину.

— Сударь, а вам не говорили, что обращаться к девушкам с подобным тоном неучтиво? — с явной иронией принялся наступать на мужчин мой принц. — Особенно если…

Дальше я расслышать не смогла, играла музыка, а испуганная Леся буквально тащила нас в сторону выхода. Разговор принца с разозленными мужиками занял несколько минут, после чего они даже пожали друг другу руки. Леся после этого нехило так напряглась, что чуть меня бедную не задушила, но волноваться было не о чем. Мужчины с хмурыми лицами просто ушли, даже не взглянув на нас.

— Все в порядке? — обернулся к нам мой уже знакомый незнакомец и обаятельно улыбнулся.

— Здрасте, — выдохнула Леся, явно пребывая в шоковом состоянии, но затем взяла себя в руки и принялась строить глазки моему принцу. — Вы спасли нас, даже не знаю, как вас отблагодарить?

Так, ещё не хватало, чтобы у меня родная сестра парня отбивала! Он, конечно, не мой, но немного обидно, что она строит ему глазки после того, как мы почти поцеловались.

— Тебя там Клава искала, — толкнула ее локтем, заставляя прийти в себя. — Пойдем?

— Что? — немного растерянно и испуганно переспросила Леся, наконец-то сосредоточившись на чем-то кроме мужиков.

— Пошли! — рыкнула, пытаясь утащить ее и самой смыться, но, похоже, у нее были другие планы.

— Ты о чем? Сейчас же полночь будет, скоро фейерверк! Ты здесь оставайся, а я пойду за Клавой, вместе на него и посмотрим! — с этими словами она подмигнула мне и бросила наедине с принцем.

Я скосила взгляд на бар, решая нужно ли подойти туда, но другие посетители клуба как по команде вспомнили о крыше, и нам с принцем пришлось отойти в темный угол зала, чтобы не мешать, разгоряченной толпе добраться до крыши.

— Как у тебя получилось с ним разобраться? — спросила я, чтобы не молчать, хотя ему явно хотелось продолжить то, на чем мы остановились.

Моё дыхание участилось, только царивший мрак дарил иллюзию, что моя реакция осталась незамеченной. Вот поэтому я не пью! Вечно это для меня плохо заканчивается. Ещё не хватало очнуться утром в кровати принца! Чёрт, я себе это в красках представила и почему-то смущенно отвела глаза, когда он попытался заглянуть в них. Трезвость приди, пока я глупостей не натворила!

— Так я же принц, — самодовольно ответил он, — решать проблемы умею.

Он обаятельно улыбнулся, буквально заступая меня от толпы, и пригладил выбившую из-за маски прядь волос. Как хорошо, что на нас по-прежнему маски, так легче принять все это за игру, которой она и является.

— Мне кажется, я заслужил поцелуй за свой подвиг, — его голос приобрел игривый тон, и я невольно засмеялась.

— Мне позвать Лесю? — предложила, не оставаясь в долгу.

— Ведьму? — рассеянно переспросил он. — Зачем мне она, если есть ты?

Он так искренне удивился, что я снова не сдержала улыбку. Пикап-мастер от бога, честное слово. Любая женщина от такого комплимента растает, словно масло на жаре.

— Есть одна проблема, — я наигранно вздохнула и хлопнула в ладоши, наблюдая за парнем из-под ресниц.

— Какая? — он наклонился, опершись рукой о стену над моей головой, заставляя меня чувствовать себя ещё меньше и крохотней.

— Порядочные Золушки целуются исключительно со своими принцами и желательно на свадьбе, — я состроила наигранный вздох, и развела руками, продолжая нашу игру. — К тому же скоро полночь…

Я ожидала многого, но не того, что принц внезапно отойдет от меня и покачает головой с пониманием. Остро почувствовала сожаление о сказанных словах, но за ним пришло понимание: так даже будет лучше. Ожидала, что он, попрощавшись, уйдет от девушки, которая его два раза продинамила, но, видимо, я попалась крепкому орешку. Он достал из брюк мобильный телефон в толстом влагозащитном корпусе и, пару раз клацнув, протянул его мне.

— Зачем? — спросила я, от неожиданности приняв, как оказалось тяжелый телефон.

— Номер свой напиши, Золушка, — буднично заявил принц, и лишь после этого я обратила внимание, что там открыта вкладка для создания нового контакта.

Ничего себе! А он по настоящему подошёл к моему охмурению, взять номер девушки — это же уже серьёзно. А вдруг ещё и перезвонит по нему?! Хотя мне он явно звонить не станет. Я без задней мысли набрала комбинацию из первых попавшихся чисел, прекрасно понимая, что второй встречи не будет. Уже хотела вернуть телефон, пока не заметила, чем принц, тем временем занимался. Он встал на одно колено, оторвал от брелока какое-то серебристое колечко и схватил меня за освободившуюся руку. Хорошо, что телефон был в таком надежном корпусе, не разбился, когда я его выронила.

— А теперь набери настоящий номер и подпиши его словом «Жена», — вручил мне его обратно принц, снова огорошив.

Ничего себе у него шутки! Я нервно засмеялась и, даже не смотря в экран, набрала там новый номер, на этот раз действительно свой настоящий, и принц ловко вырвал его у меня из рук и спрятал в карман. Кстати, свой номер я так и не подписала, наглости не хватило использовать предложенный вариант, даже для хохмы.

— Еще ни один парень не предлагал мне выйти замуж, — немного растерянно улыбаясь, проговорила я и поспешно добавила, — только для того, чтобы я его поцеловала.

— Почему именно для этого? — он опять обаятельно улыбнулся, а моя кожа там, где он держит меня за руку, будто бы огнем горит. — Скоро же полночь, предпочитаю не делать таких ошибок как обычные принцы, и своевременно позаботиться, чтобы моя Золушка никуда не исчезла.

— А разве для этого недостаточно номера телефона? — предположила я, чуть улыбнувшись.

— Я предпочитаю перестраховаться. Брак — самый надежный способ связать кого-нибудь, — он снова обаятельно улыбнулся, при этом отнюдь не спеша надеть мне на палец кольцо от брелока.

— У меня есть шанс отказаться? — с улыбкой спросила, уже замечая взгляды, которые бросали на нас проходящие мимо люди. И ведь не объяснишь, что мне предложение понарошку делают и все это не серьёзно!

— Никакого, — самоуверенно сказал он и затем спросил серьёзным тоном. — Ты выйдешь за меня замуж?

Ещё ни один новый год я не встречала так странно. Стоит признать, вряд ли ещё когда-нибудь симпатичный парень, пусть и в маске, сделает мне предложение. Все же понарошку, почему бы один раз не подурачиться?

— Да, — улыбаясь, ответила, и затем принц натянул мне на палец кольцо от брелока, которое испортило эффективность момента, царапнув мой палец до крови.

Ужас какой! Я даже ойкнула, на что принц отреагировал странно, он все также, стоя на одном колене, слизнул каплю крови с моего пальца. Осознание, что я творю какие-то странные глупости, сразу пришло в голову. Скорее всего, я пила не только сок, раз уж я согласилась на подобное и вела себя так вызывающе. Я хотела это все прекратить до того момента, когда принц поднялся и поцеловал меня так, словно получил на это моё разрешение. Если меня и целовали до этого, то делали это явно как-то неправильно. Все поцелуи, что у меня были до этого, практически сразу стерлись из памяти. Голова закружилась, когда меня буквально приподняли над землей, так что я лишь спиной могла чувствовать опору в виде стены, а все остальное тело как будто парит в воздухе. Он точно пикап-мастер, так целует, что кружится голова, и слабеет все тело. Мы оторвались друг от друга, когда с крыши начали доноситься голоса, скандирующие обратный отсчет до Нового года. На мгновение во тьме показалось, что его глаза опять отсвечивают красным, как на фото, в котором забыли убрать эффект красных глаз, но это все из-за выпитого мной алкоголя.

— Даже не думай исчезать! — проговорил он хриплым голосом, его участившееся дыхание, вызвало мурашки по всему моему телу.

Я засмеялась, не веря, что все это по-настоящему, а не просто мне снится. Меня поставили на землю, хотя ноги меня уже еле держали и крепко схватили за руку.

— Пойдем, а то все пропустим, — заторопил он меня, и я отметила, что в зале стало совсем пусто и тихо. Мы поднялись по лестнице, а потом принц легко раздвинул для меня толпу, чтобы мы могли добраться до самых хороших мест, почти у самого парапета.

Вид здесь, и правда, был захватывающий, весь город как на ладони. Чуть дальше уже были видны отблески салюта, видимо кто-то не дожидался последнего удара курантов. Принц, словно фокусник, достал из ниоткуда два бокала шампанского и вручил один мне. Отсчёт почти закончился, а я не в силах оторвать взгляд от принца подумала, что приключения — это не так уж плохо. Не будь их у меня сегодня, я бы никогда не встретилась с принцем. И пусть знаю, что ничем хорошим эта встреча не закончится, она останется для меня приятным и весёлым новогодним воспоминанием, я давно уже так много не смеялась. Мне хотелось бы, чтобы в следующем году у меня было много приключений, и я встретила своего принца снова. Куранты пробили последний удар, толпа закричала «С новым годом!». Я глотнула шампанского и подалась навстречу знакомому незнакомцу, который не отрывал от меня взгляда все то время, что я загадывала новогоднее желание. Мы уже почти поцеловались, когда меня дернула чуть в сторону Леся.

— Вот ты где! — обрадовалась она, не сразу поняв, что помешала, а затем ухмыльнулась. — Извините, я ее ненадолго украду, ты не возражаешь?

Мы разжали наши руки. У меня появилось ясное чувство, что навсегда, но мне не дали сказать и слова, но я смогла увидеть его отстраненный взгляд. Стоило Лесе оттащить меня в сторону, принц, несмотря на свой рост, мгновенно растворился в толпе, я попыталась найти его взглядом, но так и не смогла сделать это.

— Малышка, ты сколько выпила? — с наездом поинтересовалась сестра. — Это конечно похвально, что ты нашла себе парня, но ты бы чуть сбавила обороты. Ты же не из тех, кто спит с почти незнакомым мужчиной при первой же встрече, не так ли?

— Слушай, не надо мне здесь об этом, — отмахнулась от нее и с раздражением поняла, что все-таки потеряла его из виду, поэтому сменила тему. — Где Клава?

— Да там, в зале, все ещё ругается со своим по телефону, — раздраженно махнула рукой сестра. — Не понимаю, зачем ей этот деспот? Уже и погулять с родными сестрами не отпускает, тиран! Ты же, надеюсь, не такого себе нашла, сестренка?

— Да я…

Я хотела ей что-то ответить, уговорить заткнуться, но в мгновение ока все поменялось. Где-то там, на заднем фоне все ещё взрывались фейерверки, но леденящий душу холод заставил меня резко выдохнуть, только затем, чтобы понять, что я задыхаюсь.

Глава 8.

Когда мне было пять, наша старая кошка Нюра умерла. Она всегда была в нашем доме, сколько я себя помнила, и считалась членом нашей семьи. Черная, как сама ночь, с добрыми глазами-пуговками, моё первое домашнее животное навсегда осталась в моем сердце. А её смерть оставила шрамы в моей душе, но я ничего не могла поделать: смерть никому не подвластна.

В какой-то момент смерть пришла в мою жизнь и осталась там постоянной гостьей. Мы больше не заводили животных, точнее пытались, но они также вскоре погибали: рыбки, хомячки и даже собака, которую вскоре сбила машина. Затем стали умирать не только животные, и я поверила, что во всём виновато это дурацкое имя, что дала мама. Ну, не может это быть совпадением, что каждый раз, когда у меня начинается астматический припадок, кто-то умирает! Не бывает так, это не нормально! Клава и Леся говорят, что это бредни, стечение обстоятельств, и к смертям я абсолютно не причастна, но я в это не верю. Каждый раз, когда приближалась чья-то смерть, у меня начиналась паническая атака, проявляющаяся в приступах астмы. Я начинаю задыхаться, чувствуя мертвецкий холод, что сковывает мои легкие. Бабушка пыталась это вылечить, потратила кучу денег, но все, чего смогла добиться, это запись диагноза «астма» в графе хронических болезней в медицинской карте. Хуже всего, что даже ингалятор мне не помогает, я и не ношу его с собой, хотя и должна. Припадок обычно заканчивается сам, когда тот, кому суждено умереть — умирает, по-другому никак. В последний раз припадок случился со мной, когда умерла бабушка, он был настолько мучителен, что я чуть и сама не умерла.

Легкие сдавило, перед глазами черные мушки, а все мышцы на лице, шее и груди напряжены до предела. Я мечтаю вдохнуть, но не могу, из моего горла вырывается исключительно сдавленный хрип, но в шуме фейерверков и празднующих новый год людей этот звук не слышен.

— Атя? Атя, что с тобой? Неужели опять? — принялась кричать перепуганная Леся, буквально расталкивая толпу и таща меня на себе к лестнице. — Куда твой кавалер делся, когда он так нужен?

Она сдавленно запыхтела явно не в состоянии тащить меня куда-то. Мороз как будто усилился, я почувствовала, как посинели мои губы. Кто-то сейчас умрет, и я об этом знаю, но ничего не могу с этим поделать. Леся приволокла меня к поручню лестницы, по которому я благополучно сползла на пол. Напуганная сестра уже кому-то звонила, что-то кричала, но я не слушала, чувствуя, как замерзаю изнутри.

«Что он делает? Парень, ты зачем туда лезешь? Эй? Не надо! Это же самоубийство! Ты упадешь!» — принялись кричать люди в толпе, и я припомнила одну важную деталь. Припадок случается каждый раз, когда рядом должен умереть кто-то, кого я знаю.

— Твою же мать! — выкрикнула Леся, чуть не бросив телефон, пребывая в полнейшем шоке. Она смотрела куда-то вверх, но мне из моего положения абсолютно ничего не было видно кроме спин людей из толпы.

Закричали девушки, там что-то случилось, Леся тоже испуганно вскрикнула, зажав себе рот. Холод резко отступил, я вдохнула самый лучший воздух в мире и поняла, что кто-то умер.

«Вызывайте полицию! Зачем он это сделал? Совсем молодой!» — зароился шум посетителей странного клуба. Некоторые люди тут же бросились к выходу, Леся взяла себя в руки и, схватив меня, потащила к выходу. Я уже могла идти сама, но состояние было такое, что ни мыслить, ни сказать хоть что-то я не могла. Во втором зале мы встретились с Клото, та испуганно оглянулась на толпу, спешно покидающую вечеринку.

— Что случилось? — спросила она, смотря на меня с ужасом.

— Парень сбросился с крыши, — мельком взглянув на меня, объяснила Леся. Ее немного трясло, но держалась она молодцом.

— Чёрт! — выругалась Клото и, схватив меня за подбородок, посмотрела в глаза. — Это не твоя вина, ты слышишь меня? Это случайность и ничего не означает, поняла?

— Нам лучше уйти, — Леся подтолкнула нас к гардеробной. Они почти дотащили меня туда, но я заартачилась, пытаясь рассмотреть в толпе своего принца.

— Это же был не он, правда? — с надеждой посмотрела в глаза Лесе, а сестра испуганно открыла их.

— Нет, конечно, нет! — очень неправдоподобно ответила она, пряча глаза, и поспешила к гардеробу с нашими номерками.

— О ком вы говорите? — спросила Клото, сжимая мои плечи.

— Я… пошла за Лесей и… парень, он мне понравился, — ответила, точнее, попыталась, неожиданно всхлипнув. Меня затрясло, грудь и горло снова сжало, словно начинается уже реальный приступ астмы.

— Где твой ингалятор? Ты взяла с собой? — принялась задавать вопросы Клава, удерживая меня, будто я сейчас упаду.

— Вот вещи, — вернулась Леся, она уже накинула на себя куртку, а наши вещи держала в руках. — Чего это она?

— Успокойся! — чуть прикрикнула на меня Клава, когда спазм сжал горло, и я начала задыхаться.

— Девоньки, нам надо бы свалить отсюда до приезда полиции, — Леся, ни на что не обращая внимания, надела на меня шубу и даже завязала на моей шее шарф, хотя я и без него судорожно кашляла, задыхаясь.

— Видишь ей плохо? Куда нам спешить? Полиция приедет и во всем разберётся, опросят и отпустят домой, — махнула рукой на среднюю сестру Клава и, усадив меня на стул, сжала мои онемевшие руки.

Леся посмотрела на старшую сестру как на умалишенную, зло вскрикнула и затем призналась:

— Билеты на карнавал не мои, я, можно сказать, их одолжила.

— Украла? — с визгом Клава резко поднялась и сложила руки на груди, совсем позабыв обо мне. — Опять?

— Одолжила, — замахала руками Леся, но никто ей не поверил.

— Статья 158 УК РФ. Кража наказывается штрафом в размере до двухсот тысяч рублей или в размере заработной платы или иного дохода, осужденного за период до восемнадцати месяцев, либо обязательными работами на срок до… — принялась давить своими знания Клава.

— Стоп! Хватит! Да, я украла их, и что? Все намного безобидней, чем тебе кажется! — сдалась Леся, хотя и продолжила настаивать на своем.

— С тобой мы ещё поговорим, — рыкнула на нее Клава и уже обе девушки подхватили меня под руки. — Нам нужно уходить.

— Стойте, я должна убедиться, что он ушёл, — попыталась сказать им, но еле слышные звуки моего голоса потонули в гуле чужих криков.

«Менты приехали!» — крикнул кто-то в толпе, и к лифтам уже было не пробраться. Такое впечатление, что здесь у каждого за душой приводы или травка в кармане.

— По лестнице давай! — приказала Клото, откуда-то зная, где она находится.

Мы преодолели как будто тысячи пролетов и затем вышли в пустое фойе без охранников. Через стекло уже видны машины скорой и полиции, много людей.

— Черный ход! — приказала Клава и потянула нас к незаметной двери возле лифтов. Какое-то техническое помещение, где и свет не горит, и затем свежий морозный воздух. Я ожидала, что мы пойдем к машине, но сестра решила по-другому.

— Что теперь? — спросила Леся, тяжело дыша.

— Ждите здесь, я за машиной, — приказала Клава, отдав меня сестре на попечение.

— Ты как? — спросила она с какими-то виноватыми нотками в голосе.

— Скажи, это же не он спрыгнул с крыши, да? — я натянуто улыбнулась, скорее успокаивая себя, чем реально желая услышать ответ на свой вопрос. — Это же глупо, он и не собирался вовсе, телефон у меня взял, замуж позвал.

— Ничего себе быстро вы перешли от поцелуев к предложению руки и сердца, — Леся присвистнула, улыбнувшись.

— Ты видела? — растерянно переспросила.

— Конечно, видела, я даже снять это хотела для потомков, — засмеялась Леся. — А мама говорила, что ты никогда замуж не выйдешь, такая нелюдимая. Видишь, она, как всегда, оказалась неправа! Ты не переживай, Атя, я не видела, кто спрыгнул, но это точно не твой герой. Да и стал бы он прыгать после такого поцелуя? Он с тебя глаз не сводил, как на самую сладкую пироженку смотрел.

Ее чуть смешливый голос успокаивал меня, так что я слегка расслабилась. Может, и правда, просто совпадение? Принц завтра позвонит мне и, как ни в чем не бывало, пригласит на свидание, а я всего лишь себя накручиваю. Но он не позвонил, ни на следующий день, ни через неделю. В новостях ничего не было о самоубийстве на «Карнавальной ночи», словно и не случилось ничего неординарного. О принце и сумбурной встрече нового года осталось только воспоминание и кольцо от брелока, которое я так и не смогла выбросить. Мне не хотелось знать правду, кто тогда умер, и что случилось, неведенье в моей ситуации — счастье. В отличие от Леси, которая решила, что это ее звездный час и способ занять место главного редактора. Она рыла землю целый месяц, но единственное чего добилась — это увольнения без убедительной причины. Леся решила судиться, но поводов отправиться в суд оказалось на самом деле ещё больше. Особенно «весело» стало, когда и на меня подал в суд за получение легких телесных повреждений бывший начальник. Так что новый год действительно начался с приключений, но радости они не принесли. Никогда ещё я так не жалела, что на елки не вешают кирпичи, или что тяжелее, одной бессовестной тварью на свете стало меньше.

Суд я выиграла, сестра позаботилась, но репутацию себе испортила. Мне пришлось пойти штатным младшим бухгалтером в заурядную, ничем не примечательную фирму, и, вместо ещё трех подработок в других конторах, у меня осталась лишь одна. Всех моих доходов хватало только на то, чтобы покрыть кредит и оплатить проезд. Очень ярко вспомнились студенческие годы, когда не хватало даже на последнее. Лесе повезло ещё меньше, суд она проиграла, ее уволили за профнепригодность, и она едва смогла устроиться в маленький журнал, пишущий статьи о пришельцах. Эксцентричной Лесей это воспринималось как конец карьеры и, самое главное, потеря стабильного дохода. У одной Клавы проблем с работой не наблюдалось, зато на личном фронте все было печально, по неизвестной нам причине она съехала от своего идеального жениха-юриста и, как и я с Лесей, снова оказалась на пороге отчего дома. Зинаида грозилась подать на нас в суд, чтобы выписать, но так и не сделала этого. Что творится в голове этой женщины, сам бог не знает. Когда мы втроем нагрянули с чемоданами домой, она таинственно улыбнулась, попивая вино и сказала: «С возращением», будто знала, что мы вернемся.

Глава 9.

Красивая девушка громко шмыгнула носом, давясь слезами. Она одна из тех, кто плачет красиво, как актрисы в фильмах. Слёзы ручейком стекают по ее идеальному лицу, так что даже тушь не потекла. Почему-то, когда плачу я, то результатом этого процесса всегда являются сопли и измазанный в тональном креме и помаде платок. К тому же во время слёз разобрать слова, что я говорю, невозможно, но у этой девушки таких проблем нет.

— Чтобы ему яйца дверцей этой машины прищемило! — выдала девушка так громко и четко, что древняя как мир Зоя Павловна оторвалась от компьютера, на котором она вместо работы смотрела очередной сериал.

— Ну что вы, милочка, — с иронией произнесла наш главный бухгалтер, — зря вы такими словами разбрасываетесь. Я более чем уверена, что ему бы это даже понравилось!

— Он что из этих? — заплаканная девушка даже икнула, я заботливо подсунула ей в руки чашку с водой и разбавленной в ней валерьянкой.

Вот бы мне так жить, как ей! Не в смысле как этой тощей курице, с идеальной внешностью и ногами до ушей, а как Зое Павловне. Сидит себе в бухгалтерии, сериалы на компьютере смотрит и только раз в месяц лениво проверяет мои отчеты и разве что подпись на листочках поставит. Иногда ей даже это делать лень, так что я пользуюсь клише с её подписью.

— Вполне возможно, — закивала своим же словам женщина, чуть приподняв одну из нарисованных карандашом бровей. — Мне порой кажется, что все они там, ещё те… и дают, сами знаете куда.

Она многозначительно и важно подмигнула, стуча по столу своим вызывающей длины красным маникюром. Услышал бы ее сейчас кто из правления нашей фирмы, даже влиятельные родственники в налоговой Зое Павловне не помогли бы, но, увы, сегодня не мой день, это я ещё утром поняла.

— Особенно этот мракобес проклятый! — главный бухгалтер склонилась над своим столом, обращаясь лишь к девушке. Конечно, меня она и не замечает, это её кредо по жизни — не замечать тех, за чей счет она получает зарплату. Похоже, я сегодня настолько не в духе, что начинаю себя накручивать.

— Юрий Васильевич? — оживилась девушка, при упоминании имени и отчества нашего главного начальница, по спине пошли неприятные мурашки.

У меня живот сводит от одного его имени. Скосила взгляд на стопку бумаг, которые ещё должна проверить, но из-за этой плаксивой посетительницы не успеваю и совсем расстроилась. А ведь мне ещё после работы ехать в другой конец города на неожиданную подработку…

— Он! — зло сощурилась Зоя Павловна.

Она его терпеть не может после того, как он ее пьяную отверг на корпоративе в честь восьмого марта. Пьяная самоуверенная женщина далеко за пятьдесят решила соблазнить директора лет на двадцать младше. Такой позор был, что до сих пор сотрудники об этом шепчутся, но если Гадюка заметит, то их песенка будет спета. Гадюкой ее все за глаза называют, мерзкая особа, но и директор наш от нее совсем не отстает. Кажется, я понимаю, почему он ее на том корпоративе на смех поднял: гадюка встретила настоящего питона, который ее чуть не проглотил.

— Зоя Павловна, вы бы так не выражались, — осторожно заметила я, косясь на видеокамеру, которую установили всего неделю назад «для контроля работоспособности сотрудников».

— А что ты его защищаешь, Анна? — сузила свои противные глазки начальница. — Неужели ты знаешь, куда больше чем говоришь?

Ее голос тут же приобрел угрожающие нотки. Зоя Павловна не дурочка, в январе истекает ее контракт, и в последнее время Юрий Васильевич принялся смотреть на нее на летучках с ухмылкой. Их отношения не заладились, продлевать контракт не станут, а Зоя Павловна явно нашла во всем этом виноватого — меня. Уж лучше бы и дальше не замечала, жить было бы легче. Она ведь даже не запомнила, как меня зовут, хотя мы работаем уже больше полгода.

— Камеры, — одними губами напомнила ей, кивнув на угол. Плаксивая красавица тоже с любопытством обернулась на них посмотреть.

— Да плевать мне на них! Я же сказала, что меня не напугать! — она неожиданно резко развернулась и принялась кричать в камеру. — Я здесь десять лет работаю, а тут пришёл какой-то новенький, да учить меня решил!

Она бы ещё долго препиралась с камерой, если бы чуть обалдевшая от происходящего красавица не решила попытать своё счастье.

— Извините, — обратилась она к Зое Павловне так сладенько, что и не скажешь, что она только что плакала, актриса одним словом, — может, вы мне поможете бороться с произволом Юрия Васильевича!

Девушка посмотрела на бухгалтера как на мать родную, или божество какое, а от уровня ее актерской игры у меня появились рвотные рефлексы.

— А что за проблема? — поинтересовалась женщина, расправив плечи от осознаваемой важности. Я молча всучила ей две бумаги и со спокойной душой подтащила к себе кипу бумаг. Мне ещё кучу накладных вводить, пока здесь всякие отвлекают.

Тишина и покой в кабинете царили не долго, уже через несколько минут их взорвал адски неприятный смех начальницы, я даже сбилась и ввела в программу не ту цифру. Зоя Павловна вернула бумаги девушке и, продолжая хохотать, направилась за свой стол.

— Ну, так что, вы поможете мне? — девушка тут же вскочила и на своих высоких каблуках потопала к начальнице, светя шикарными ногами, да и ростом она неплохо получилась.

— Помочь, тебе? — засмеялась женщина и строго посмотрела на нее. — Деточка, ты разбила подотчетную машину и думала, что не будешь за это платить?

Бухгалтер насмешливо фыркнула и медленно смерила ее взглядом.

— Так вот какие бабы ему нравятся, — презрительно фыркнула Зоя Павловна, — шалашовки.

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнула девушка. — Кто вам дал право меня оскорблять?!

— То и смею, выпросила тачку у своего начальника, разбила ее, когда он тебя бросил, так ещё возмещать ущерб не собираешься?! — Зоя Павловна внезапно поднялась, так что стул упал.

— Старая стерва! — выкрикнула девушка и выплеснула содержимое чашки в лицо главному бухгалтеру. Затем и моя любимая чашка полетела туда же, но женщина успела отскочить. Чашка разбилась об стенку, а обе женщины вцепились друг другу в волосы.

Было у меня желание их не разнимать, но работа мне все ещё нужна. Поднялась на ноги, но броситься их разнимать не успела, это весьма вовремя явились сделать охранник и сам Юрий Васильевич.

— Что здесь происходит?! — закричал он так, что обе женщины застыли, а затем сказал охраннику. — Разберись.

Юрий Васильевич — мужчина лет сорока, привлекательный брюнет в темном костюме. В его внешности нет ничего особенно. Как начальник он весьма неплох, показатель чистой прибыли за год его правления говорит об этом лучше всего. Но вот человек он неоднозначный.

— Ты кто? — спросил он у девчушки, выглядящей теперь куда хуже, чем до этого.

— Я Варвара, из отдела планирования, секретарша, — прошептала она, снова красиво рыдая.

— Бывшая! — вскрикнула бухгалтер, порываясь продолжить драку. — Бывшая секретарша! Я тебя не просто уволю, а засужу, у меня есть свидетель, как ты на меня напала!

Все взоры направились на меня, так что очень сильно захотелось закричать, чтобы меня никуда не вмешивали! Мне и своих проблем хватает!

— Атропа, что здесь происходит? — сразу наехал на меня начальник, уперев руки в бока. Спросил бы что попроще, честное слово!

Я потупила взгляд, смотреть ему в глаза мне очень не нравится.

— Девушка пришла с просьбой отменить взыскание в виде удержания из заработной платы, но бухгалтерия таким не занимается. Начальник отдела планирования принес бумаги, в которых однозначно указано, что девушка виновата в порче имущества предприятия. Ее согласие на взимание заработной платы было в документах, которые мне передали из соответствующего отдела, но она утверждает, что ничего не подписывала.

— Где эти документы? — спросил начальник, и я оглянулась на стол начальницы, там валялись какие-то клочки, похоже, что они их порвали.

— Уничтожены.

— Так, вы — Варвара? — оглянулся он на девушку. — Пойдемте со мной в мой кабинет, поговорим. Соберите бумаги, — это он уже охраннику и в конце обернулся к Зое Павловне, — приведите себя в порядок.

Они быстро ушли, а шокированная таким обращением Зоя Павловна отмерла.

— Да как он смеет так со мной разговаривать? Ты видела, видела это? Проигнорировал меня полностью! — крича от бешенства, она принялась собираться и явно не в уборную, а чтобы уйти с работы пораньше. Хотела бы я, чтобы у меня была такая возможность, хотя бы сегодня. Не хотелось бы мне оказаться в незнакомой части города поздно ночью.

Она собралась, но в последний момент передумала и твердой походкой пошла в кабинет к директору выяснять отношения. Я только посмотрела на все это, а затем снова уткнулась в бумаги. Часы тянулись, начальница не возвращалась, и я могла спокойно поработать. Я и забыла бы о происшедшем, если бы не раздался телефонный звонок по внутренней линии. Скосила взгляд на часы, рабочее время полчаса как закончилось, а я и не заметила, так увлеклась работой. Такими темпами я на вторую подработку опоздаю, и именно из-за того, что это ночной клуб, мне хотелось бы попасть туда не тогда, когда там будет полно пьяных людей. В идеале нужно было сходить днем, но работа там, судя по тому, что говорила мамина подруга тетя Софья, специфическая, пусть и связанная с бухгалтерией. Если заставят подделывать отчеты, сразу уйду, это я для себя давно решила. Надеюсь я не права, да и голос мужчины, с которым я говорила по телефону, не вызывал неприятных ассоциаций, надеюсь все обойдется, и я заработаю хоть немного денег.

Я подняла трубку, сразу отмечая, что звонят по первой линии — кабинет начальника. Он-то чего до сих пор здесь?

— Да? — устало спросила, на ходу собираясь.

— Атропа, вы все ещё здесь, — не спрашивал, а скорее утверждал начальник.

Сам позвонил? Его секретарь уже ушла?

— Я уже ухожу, — замерла, проверяя заряд мобильного телефона, забыла зарядить всего пятнадцать процентов. — Вы что-то хотели?

— Зайди ко мне, — приказал он, резко перейдя на «ты» и затем повесил трубку.

Я так и зависла с трубкой у уха и мысленно выругалась. Днем его боюсь, а тут он хочет, чтобы я к нему пришла в офис, где уже никого нет. И что я буду делать, если он опять начнет приставать и на свидания звать?! Кричать на помощь? Что всем этим мужикам от меня надо?! Я банально хочу побыть одна, без всего этого, но видимо не судьба. Так, успокоилась! Резко выдохнула, проверила в сумочке ингалятор, а затем достала оттуда бумажник. В отдельном маленьком кармашке у меня подготовленное кольцо. Пусть это всего лишь колечко от брелока, но выглядит почему-то куда лучше, чем вся та бижутерия, что хранится у меня дома. Я надела кольцо на нужный палец, чувствуя легкое покалывание. Это просто вещь, которая мне нужна, чтобы заверить начальника, что я в отношениях.

«У меня есть парень, у меня есть парень…» — как мантру повторяла я себе, подхватив сумку, шубку и шарф и направляясь на этаж выше. Перед дверью я немного замялась, поправила кольцо и заставила себя хотя бы не казаться напуганной. Аккуратно постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.

— Проходите, Атропа, — ничуть не смутился начальник.

Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно, свет горел исключительно от лампы на его столе, так что фигура начальника была скрыта полумраком.

— Вы что-то хотели? — я не стала подходить, замялась у двери.

— Присаживайтесь, — повторил он, словно угадав моё настроение побыстрее отсюда свалить.

Пришло присесть на стул, поставив свою сумку и одежду на соседний. Я выжидающе уставилась на него, а Юрий Васильевич не спешил говорить. Заерзала на стуле, и только тогда он обернулся с бокалом в руке. Да он выпивает, судя по наполовину пустой бутылке на подоконнике, у меня могут быть проблемы.

— Я хотел узнать о том, что вы думаете о ситуации с Варварой? — спросил он, перейдя на официальный тон, так что я слегка расслабилась. Сел в свое кожаное кресло и уставился на меня немигающим взглядом.

— Она подписывала документы о материальной ответственности. Машина попала в аварию по вине водителя, это указано в акте от ГАИ. Документ, что она согласна оплатить ремонт из заработной платы ею был подписан. Единственный вариант для нее — обжаловать все в суде, а там уже суд разберётся.

— Я не об этом, — махнул он рукой, будто бы отмахиваясь от невидимой мухи. Поднялся и обошёл стол, присел на его край в опасной от меня близости. Я как бы невзначай поправила волосы, засветив кольцо.

— А что вы хотели узнать?

— Как, по-вашему, каким способом простая секретарша Варвара получила в свое пользование автомобиль? — он чуть испытующе на меня посмотрел.

— Это не в моей компетенции, подобные поощрения — решения непосредственных руководителей, — как можно спокойнее ответила ему.

— А вы бы на подобное согласились, Атропа? — запахло жареным, я ухватилась за свои вещи и перетянула их себе на колени.

— Мне нужно спешить, Юрий Васильевич, — натянуто улыбнулась, поднимаясь. — Жених ждет.

Он хохотнул, как будто я сказала какую-то шутку, и развел руками, чуть отстранившись, демонстрируя, что я могу уйти. Сжав свои вещи, я развернулась и постаралась гордо дойти хотя бы до двери.

— А если я предложу место главного бухгалтера и машину S-класса, конечно же, как подарок, что ты скажешь? — заставил меня остановиться брошенный в спину вопрос.

— Я сделаю вид, что не слышала ничего подобного, — не оборачиваясь, ответила ему грубо. — Доброго вечера.

Судя по звукам и яростному «сука» и брошенному мне вслед в уже закрытую дверь бокалу, мне такой ответ не простят.

Глава 10.

Я поняла, что день не задастся ещё утром, когда после ночи кошмаров встала и пошла на кухню делать для всех завтрак. В этой трехкомнатной квартире проживают четыре женщины, но готовлю только я. Зинаида не умеет и считает, что ей это не по статусу, раз уж мы живем в ее квартире. Клава дома бывает редко, рано встает и поздно ложится, бывают дни, когда мы с ней даже не пересекаемся: она приходит домой — я уже сплю, а когда уходит — я ещё не проснулась. Странно, как с таким графиком она ещё концы не отдала. А Леся… никогда не пробуйте то, что она приготовит, так как это оружие массового поражения. Гастрит и язва гарантированы! Учитывая, что продукты я не покупаю, ибо не на что, готовить на всех нас не такое уж невыносимое наказание.

В кухне меня ждал сюрприз, а точнее незнакомая для меня женщина.

— Доброе утро, — по инерции поздоровилось, а потом скосила взгляд на часы, там было всего десять минут седьмого.

— Здравствуй, — незнакомка почему-то ухмыльнулась, посмотрев на меня, наверное, оценила мою пижаму с единорогами и радугой.

Может, и хотелось бы мне носить что-то взрослое, но Леся подарила мне именно такую пижаму, так что приходится носить то, что есть.

— А вы кто? — осторожно спросила, оглядываясь, признаков, что в квартире кто-то не спит кроме меня, нет.

— Софья, — представилась незнакомка, — подруга твоей матери. Она пригласила меня на чай.

Я скосила взгляд на свою кружку в ее руках, такую симпатичную, похожую на ещё царский фарфор, хотя на самом деле производства Китай. Второй кружки на столе, за которым расположилась женщина, не было. Мама отошла? Я оглянулась, но в квартире ничего не было слышно, все ещё спят, что ли? Я хмыкнула, но затем обратила внимание на электрический чайник почему-то стоящий над выключенной газовой конфоркой. Подняла его и с досадой застонала. Чайник у нас дорогой, Клава из квартиры своего неудавшегося жениха привезла, в металлическом корпусе, большой и красивый. Зинаида почему-то же решила, что он должен не только от электричества питаться, но и как обычный на газе подогревать воду, металлический же. В первый раз после такого произвола еле починила чайник, а мама, похоже, опять взялась за старое. Я осторожно подняла ещё горячий чайник и застонала снова, весь пластик расплавлен, это уже не электрический чайник. Вздохнула, мысленно пообещав натравить на матушку Лесю, а то у них с ней ни дня без скандала, а так я хоть повод нормальный для ссоры предоставлю.

Открыла холодильник и с грустью поняла, что у кого-то был полуночный жор, и, кажется, я догадываюсь у кого. Этот кто-то уже неделю заливает всем, что на жесткой диете, стараясь сбросить килограммы, которые набрала, после того как несправедливо потеряла работу. Может, на холодильник повесить замок? На чайник, правда, уже поздновато, а на холодильник в самый раз. Выбирать не приходится, хотя бы скисшее молоко не выпил этот ночной холодильников вор, так что будут блины. Рецепт прост, яйца, молоко, мука, щепотка соли и сахара, и соды на кончике ножа в конце, чтобы блины были пышными. Обычно по утрам у меня получается все быстро и вкусно, но, как выясняется не тогда, когда на тебя пялится незнакомка. Включила газ, поставила сковородку разогреваться и немного повернулась в сторону женщины.

— А где Зинаида? — спросила чуть настороженно. Мало ли? Вдруг женщина в явно дорогой одежде — домушница какая-нибудь?

— Отошла, что-то хотела найти на балконе, — спокойно объяснила она. Если мама, и правда, на балконе, понятно, почему ее не слышно на кухне.

— Странное время вы выбрали для визитов, — решила продолжить разговор.

— Как говорится в классике: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…»

— «Трам-парам на то оно и утро»? — добавила я, чуть улыбнувшись.

— Винни-Пух, — согласно улыбнулась женщина.

— Классика, — подтвердила я с улыбкой, и мы неловко посмеялись. Отвернулась, готовя первый блин, затем второй, пока не пожарила последний, в кухне стояла тишина.

— Вообще-то я сюда сразу из аэропорта приехала, — заговорила женщина сама, пока я принялась крутить блины. — Очень хотелось увидеть ее.

— Странно, вы первая подруга кто говорит, что хотела увидеть Зинаиду, — сказала, не оборачиваясь и незаметно улыбаясь. — Вы точно ее подруга?

— Ты не называешь ее матерью? — сменила тему женщина, немного меня огорошив.

— Никто из нас не называет, — ответила, поставив перед гостьей тарелку с блинами, — это сложно. Приятного аппетита.

Женщина чуть удивленно приподняла брови, при этом почему-то глядя на мои руки. Вот смотришь на нее и сложно определить: сколько ей лет, тридцать или уже пятьдесят. Ухоженная женщина с коротко стрижеными волосами серебристого цвета, аккуратно уложенными в прическу. На лице дорогая косметика, благодаря которой кажется, что никакой косметики на ней и нет, естественная свежая внешность. Одета в кофту и блузку какого-то сложного покроя и из дорогой ткани вроде бы черного цвета, но при этом с серебряным отливом. А снизу брюки какого-то оригинального покроя с бантом и низкие сапоги. Мама могла бы и тапочки ей выдать, а то теперь мне полы после нее мыть. Хотя сударыне в подобной одежде нечего делать в домашних тапочках. Я скосила взгляд на часы, скоро должна встать Леся, так что нужно приготовить для нее кашу на воде, пусть постится за разорённый ночью холодильник. Когда я уже почти приготовила кашу, наконец-то явилась матушка. В халате, но при полной боевой раскраске, она прошла к столу и присела за него, даже толком не взглянув на меня.

— Атропа, чаю, — приказала она, чуть задрав нос. Я оглянулась на нее и задумчиво хмыкнула. Это она перед этой Софией, что ли, так выделывается?

— Вы не предупреждали, что у нас будут гости, — жестко парировала её, заливая чайный пакетик водой из крана, — в такую рань.

— Это спонтанный визит, — натянуто улыбнулась Зинаида гостье, затем волком посмотрела на меня и чуть не завизжала, когда я поставила перед ней кружку с чайным пакетиком, залитым водой из крана.

— Чайник сломался, — с явным намеком улыбнулась ей.

— Спасибо, — сквозь зубы проговорила мать и притянула к себе поближе тарелку с блинами. — Софья, я хотела узнать, ваше предложение ещё в силе.

— Конечно, — гостья, чуть подумав, улыбнулась, и, отпив из моей кружки, опустила ее на стол. — Но у меня есть просьба.

— Конечно, что угодно! — от счастья Зинаиду чуть не разорвало, она щедро заулыбалась. Интересно, о чем идет речь?

— Моим знакомым очень нужна помощь опытного бухгалтера, — она выразительно взглянула на меня, — я слышала, что одна из твоих дочерей неплохой специалист в этой области.

Я обернулась, удивленно приподняв одну бровь, это кто же ей такое сказал? Матушка? А не она ли недавно говорила, что с моим характером у меня шансов удачно выйти замуж чуть больше, чем у Леси, а та вообще безнадежна. С чего бы этой женщине хвалить меня? Разве что она хвалила меня, как свою дочь, значит, хвалила и себя заодно.

— Конечно, Атропа закончила престижный вуз, уже много лет работает бухгалтером, — принялась расхваливать меня Зинаида, вряд ли догадываясь, что на самом деле говорит правду.

— Бесплатно не работаю, — сухо отрезала, перекладывая кашу в тарелку.

— Конечно же, тебе заплатят, владельцу ночного клуба нужно, чтобы кто-нибудь разобрался с бардаком после увольнения предыдущего бухгалтера, — она улыбнулась, хотя глаза ее остались беспристрастными.

— Если работа не на постоянной основе, я могу посмотреть, что там у ваших знакомых, — слегка кивнула, вспомнив, как хотела заработать хоть немного перед новым годом. — Но криминалом я заниматься не буду.

— Что ты, я бы и не стала предлагать что-то подобное, — она довольно улыбнулась теперь уже и глазами и принялась подниматься. — Прошу прощения, но меня ждут мальчики.

— Конечно, конечно, Софья! Была рада повидать тебя, в моем доме тебе всегда рады, — принялась щебетать Зинаида, пока гостья не покинула наш дом.

На кухню завалилась сонная Леся и, плюхнувшись на стул, застонала, потирая глаза.

— Ну, наконец-то! Наконец-то! — радостно воскликнула Зинаида, снова появившись на кухне.

— Маман, чего вы раскричались с утра пораньше? Я бы ещё поспала с удовольствием, — заныла средняя сестра и потянула загребущие ручки к блинам, за что получила от меня по рукам и постную кашу. Сестра застонала, а я довольно ухмыльнулась.

— София даст мне работу на одном из федеральных каналов! Вы представляете, какие там деньги крутятся? — Зинаида, радостно пританцовывая, закружила меня по кухне, совсем не обращая внимания, что я против этого. — Ты должна постараться, Атропа! Софья из тех людей, с которыми нужно дружить, и ты не должна ее разочаровать, поняла?

— Если работа меня заинтересует, я сделаю все как надо, если же нет — не возьмусь за нее, — холодно сообщила ей, выбираясь из неуместных объятий.

— Ты уж постарайся, у нее денег немерено, — проигнорировала мои слова Зинаида и, напевая что-то на китайском, направилась вон из кухни.

— Дурдом, — застонала Леся, с тоской посматривая на блины.

И правда, дурдом! Как-то не рассчитывала, что уже через час мне позвонит мужчина и, сославшись на то, что мой номер дала Софья (хотя я ей точно его не давала), пригласит в клуб, о бухгалтерии которого и шла речь утром. Ведомая жаждой наживы, я согласилась, заранее уведомив, что прийти в клуб смогу не раньше восьми вечера. Когда же, узнав адрес, пробила его на навигаторе телефона, поняла, что и к девяти вряд ли успею, так как ехать нужно на другой конец города.

***

Выйдя с территории фирмы, заторопилась в метро и только там смогла немного прийти в себя. Это было даже мило поначалу, когда после конкурса меня приняли на работу, на которую я даже не рассчитывала. Сначала Юрий Васильевич начал оказывать мне незаметные, казалось бы, знаки внимания: открывать дверь, вежливо здороваться и говорить какой-то незначительный комплимент, но я делала вид, что ничего не замечаю. Через месяц ненавязчивых ухаживаний он решил действовать по старинке, отправляя мне шикарные букеты цветов с карточкой, которые я отправляла обратно в службу доставки сразу же и делала вид, что ничего не получала. Затем он принялся приглашать меня на «деловые ужины». Пару раз пытался подвезти меня домой, но я начала уходить в группе с другими работниками фирмы, чтобы ему пришлось приглашать не только меня, либо, ссылаясь на другие дела, просто убегала. Со временем его попытки сошли на нет, и я даже немного успокоилась, пока однажды он не попытался зажать меня в темном углу фирмы. Я тогда очень испугалась, если бы не уборщица, пиши пропало. С того самого времени я старалась с ним наедине не оставаться, но сейчас знаки внимания директора приобрели совсем уж странную форму. Он меня машиной и должностью подкупить собрался? Ещё бы я на такое повелась, у меня ведь гордость есть, которой правда не хватает, чтобы уйти прямо сейчас после такого гадкого предложения. Деньги нужны, я ещё до нового года рассчитывала заплатить кредит за счёт новогодней премии, но теперь сомневаюсь, что она будет. Что же мне делать теперь? Закладывать ожерелье бабушки? Каждый раз, как подумаю, что мне придётся идти с ним в ломбард — сердце кровью обливается. Приходится рассчитывать на то, что работа в этом клубе и правда будет прибыльной, и самое главное я успею ее закончить до тридцатого числа, чтобы оплатить кредит.

С такими грустными мыслями я и вышла из метро, на часах в телефоне высветилось время полдесятого, страшно представить, как я домой буду возвращаться из этого клуба, ещё и через парк. Навигатор ясно высветил, что до клуба через него быстрее всего добраться, иначе придётся делать большой крюк. Учитывая, что я и так опаздываю, выбирать особо не приходится, поэтому я пошла через безлюдный в такое время парк. Столица никогда не была безопасным местом, я поёжилась, подсвечивая себе дорогу фонариком на телефоне, а то фонари не везде работают. Вот иду я, мысленно костеря саму себя за то, что вообще на это согласилась, пока мой фонарик не освещает что-то странное.

Голый мужик склонился над девушкой с черными волосами, что лежит неподвижно прямо на снегу посреди дороги. Широкие, накачанные плечи словно влажные блестят в темноте и двигаются, а руки упираются в снег рядом с головой девушки. Голый мужик, издавая какие-то утробные животные звуки, зарылся головой в шею девушки так, что лишь бритую макушку и видно. Звуки такие будто он ей засосы на шее ставит. Они что там сексом занимаются посреди парка, на снегу, в минус десять градусов?! Или это маньяк, и он девушку насилует? Испугавшись своих мыслей, дернулась назад и видимо сделала это слишком громко. Голый мужик поднял голову, и моё сердце ушло куда-то в пятки. По его лицу изо рта на подбородок стекала кровь, я и не заметила, что снег вокруг головы девушки красный. Его глаза тоже светятся красным, как у котов на видео, вот только это все наяву и на котика он как-то не похож. Я застыла в ужасе, явственно понимая, что девушка, которую он… ел, скорее всего, уже мертва и я следующая. Он поднялся, демонстрируя свою полнейшую наготу и следы грязи и крови по всему телу. Почему-то сразу на глаза попался лежащий поперек дороги уличный фонарь за его спиной. Страх подсказал, что надо бы бежать или хотя бы звать на помощь, но я застыла в сковавшем меня ужасе, судорожно дыша. Именно сейчас, когда я нахожусь практически в безвыходном положении, начался очередной мой приступ. Горло сжалось, легкие напряглись до предела, и ледяной ужас стиснул меня в своих объятиях. Я пошатнулась назад, судорожно хватая ртом воздух, а голый мужик двинулся на меня.