Милашка

– Вопроса: «Кто ты», я так понимаю, не будет? – поинтересовался в ответ хакер. – Я так и думал. Ну этот катер – и наверняка еще парочка поблизости – принадлежит компании «ФармаКом», которой нужна Татьяна; а меня притащили сюда, чтобы я раскодировал файлы в ее памяти. Вы меня не освободите?

Подумав, я пожал плечами и нажал кнопку на спинке кресла; ремни втянулись в нее.

– Уф, спасибо, – произнес хакер, вставая и потягиваясь. – Да-а… положение у нас, я погляжу, не очень. Вы в курсе, что канал связи еще включен?

– И что?

– Ну если вы хотели что-то скрыть от фармакомовцев, его стоило отключить.

– Отключите, – скомандовал я пилотам.

Секундное гудение, и в показателе мощности щита замигал красный ноль, а два кольца превратились в пыль. Правда, и у противника осталось всего двадцать пять процентов. Хракамоши бросил любопытный взгляд на кольцо колец, а затем подошел к пульту. Что-то нажал, и часть пульта открылась, обнаружив третий нейролинк, к которому он и подсоединился.

– Приближаются еще три объекта, – произнес он. – Похоже, два катера и корвет.

– …служба Земля – Луна! Немедленно прекратить огонь! – загремел в помещении чей-то голос. – Заглушить реакторы и отключить щиты! В случае неподчинения мы открываем огонь на поражение! Говорит пограничная служба Земля – Луна!

– Выполняйте, – с облегчением кивнул я.

«Любопытный поворот сюжета», – подумал Су, когда его вместе с магом впихнули в тесную каютку на корвете. – Ну по крайней мере, здесь есть кровати», – философски заключил он, садясь на ближайшую и оглядывая пустую комнатушку. Затем его внимание переключилось на сокамерника. Колдун, как и на голографии, отнюдь не производил впечатления девяностолетнего старца. Навскидку Су дал бы ему лет двадцать пять. Темно-каштановые волосы, стянутые в хвост, правильные черты лица, гладкая кожа… Почувствовав внимательный взгляд, маг обернулся.

– Между прочим, это все из-за тебя, – заметил он.

Су кивнул:

– Я знаю.

Маг скривил губы в полуулыбке и сел рядом.

– Ты понял, почему нас здесь держат?

Су пожал плечами:

– Катер, на котором мы находились, был замаскирован под патрульный и участвовал в вооруженной стычке. Пока они не разберутся, что к чему, мы – подозреваемые. Правда, они сами в это не верят, – добавил он.

– Почему ты так решил? – поинтересовался маг.

– Нас не разделили.

– У тебя уже есть опыт, я погляжу.

Су кивнул:

– Все зависит от того, что скажут пилоты. Конечно, есть запись происходившего на борту, но там был я…

Он пожал плечами, а маг хмыкнул:

– Этот день пилоты не вспомнят точно. Разве что пилоты третьего катера…

Су отрицательно мотнул головой:

– Их сбили при попытке к бегству.

– Еще есть Татьяна с Эланой.

При этом имени Су закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Будем надеяться на них, – произнес он через несколько секунд, открыв глаза. – Ты можешь с ними связаться?

– Нет необходимости. Я послал их за патрулем. Странно, что их здесь нет.

– Может, допрашивают в другом месте.

– Возможно.

Они помолчали.

– Ты действительно один из сильнейших магов Земли? – наконец спросил Су.

– Если Грозный не победил Марко, то сильнейший, – спокойно ответил маг. – Если бы мы были на Земле, я уничтожил бы эти катера сам.

Су прикинул необходимую энергию, и ему стало слегка не по себе; в правдивости слов мага он не сомневался. Мысль о том, что он находится в одной комнате с эквивалентом атомной бомбы, показалась ему столь неуютной, что он решил сменить тему:

– А Элтон твоя подружка или у вас с ней деловые отношения?

Маг улыбнулся, но не ответил.

– Сосуд… – пробормотал Су больше себе, чем собеседнику. – Интересно, каково это?..

– А каково подключаться к нейролинку? – поинтересовался в ответ маг.

– Ничего особенного. Как будто раздваиваешься: один – перед линком, а другой… где-то в другом месте.

– Вроде духовного путешествия, – кивнул маг.

– Не знаю, не пробовал. Но я всегда считал, что магия – это круто, – признался Су.

– Думаю, в наше время хакеры вроде тебя обладают большим могуществом, – вздохнув, произнес маг.

– У каждого свои фишки, – не согласился Су. – К примеру, самозащита у вас явно получается лучше.

– Общая мысль в том, что мы должны действовать вместе? – поинтересовался маг. – Я всегда готов к взаимовыгодному сотрудничеству.

Су осторожно приложил палец к губам, делая выразительное лицо, но маг отмахнулся:

– Они слышат только то, что я хочу. Ты хочешь что-то предложить?

– Пока ничего конкретного, но стоит быть настороже. Фармакомовцы так дело не оставят.

– Они меня беспокоят в последнюю очередь, – фыркнул маг.

«Из чего следует, что у него есть проблемы посерьезнее, – умозаключил Су. – Даже думать не хочу, что же это за проблемы».

– А ты представляешь, что такое «ФармаКом»? – на всякий случай уточнил он.

– Это люди. А с людьми можно договориться.

«Чего и следовало ожидать», – вздохнул про себя Су.

Внезапно маг скривился, как от мерзкого запаха.

– В чем дело? – насторожился Хракамоши.

– Они включили гиперсвязь. Удивительно, что только сейчас.

– То есть на магию можно не рассчитывать, – помрачнел Су.

Маг закрыл глаза и лег на кровать. В этот момент дверь комнатки открылась; за ней стояли четверо вооруженных людей.

– Выходите на допрос, – произнес один из них. – Вы с нами, а вы с ними.

Мага увели направо, а Су его конвоиры повели налево. Десять метров прямо, затем опять три метра налево – и дверь направо. Конвоиры ввели его в комнатку немногим больше той, из которой забрали, и остались стоять по сторонам. Обстановку этой комнаты с серо-голубыми стенами и розовым потолком – на взгляд Су, неуютное сочетание – составляли два довольно удобных на вид мягких коричневых кресла и небольшой пластиковый столик, на котором лежал шлем нейросканера.

– Садись, – произнес кто-то таким тоном, что Су не смог определить, приглашение это или приказ.

Одно из кресел повернулось к нему, и он сел, только сейчас обнаружив, что соседнее кресло занято массивным, но атлетично сложенным человеком военного вида в маскировочном костюме. Человек показался Хракамоши знакомым.

– Надень шлем, – тем же тоном произнес он.

Су подчинился; последовало знакомое ощущение секундного головокружения, вызванное самонастройкой сканера.

– Теперь поговорим.

– Мне кажется, я вас где-то видел, – заметил Су.

Мужчина кивнул:

– Четыре года назад я тебя арестовывал.

«И этот на «ты», – с легким раздражением подумал Су. – Вежливость нынче не в моде».

– Пожалуй, вы правы, – согласился офицер со считанными прибором мыслями. – Тем более что вы пока еще не обвиняемый, а подозреваемый. Скорее, даже задержанный…

– Значит, у вас все еще нет ясности с происшедшим?

– Мы продолжаем работать.

Нас вывели из комнатки и развели в противоположных направлениях. Я чувствовал, что мои конвоиры относятся ко мне с долей опаски и внимательно следят за каждым моим движением. Ну-ну. Если бы не гиперсвязь, мне даже в космосе хватило бы усилия воли.

Идти пришлось недолго. Уродливая комнатка, куда меня привели, была раскрашена желтым и зеленым. Освещением здесь, как и в предыдущем помещении, служил потолок; только тут он был зеленым. В углу на пластиковом стуле со спинкой сидел лысый гоблин в военной форме. Вообще-то логично: гоблины компактные, в корабль тех же размеров их влезет куда больше, чем людей…

– Присаживайтесь, – предложил он, указывая на такой же, только повыше, стул рядом.

Я последовал приглашению.

– Несмотря на ситуацию, для меня честь принимать вас у себя, – заявил гоблин. – Меня зовут Майкл Дентри, я помощник капитана. – Он протянул мне руку, которую я после полусекундного размышления пожал. Гоблин просиял. – С вами хорошо обращались? У вас нет жалоб?

– Пока нет. Но я хотел бы узнать, долго еще продлится это недоразумение?

Гоблин вздохнул:

– К сожалению, мне нечем вас обрадовать. Бортовой журнал вашего катера показывает, что вы открыли огонь в целях самозащиты, но у вас на борту находился Су Хракамоши, которому ничего не стоит подредактировать его; второй катер уничтожен при попытке к бегству; стычка произошла в мертвой зоне сенсоров Луны. Обычно в таких случаях мы прибегаем к помощи мага, показывающего прошлое, но сейчас у нас две проблемы.

– Две?

Он кивнул:

– Некоторые считают, что, поскольку вы – маг, другой маг может из солидарности исказить картину.

Я хмыкнул. Солидарность магов – миф, крайне далекий от реальности.

– А вторая проблема?

Гоблин развел руками:

– Мило Гарек, маг, с которым мы сотрудничали, получил вызов.

– Он не говорил, от кого? – поинтересовался я.

Гоблин нахмурился, вспоминая.

– Кажется, от Джона До.

– Н-да… Можете его не ждать.

– Вот видите? – извиняющимся тоном заметил мой собеседник. – Пока найдем нового мага…

– Два вопроса. Во-первых, чем вызвано столь положительное отношение к моей персоне?

– Вы боролись за права измененных людей!

– Я? – искренне изумился я.

Гоблин улыбнулся:

– Я знаю, что вы не придаете этому большого значения, но мы помним, что вы не раз защищали нас от Вайна и подобных ему расистов. Вы в некотором роде знамя нашего Движения.

«Час от часу не легче», – подумал я.

– Вы хотели спросить что-то еще, – напомнил гоблин.

Я решительно отложил предыдущую мысль и кивнул:

– Да. Разве свидетельство Эланы и Татьяны ничего не значит?

– Кого, простите?

– Как это кого? – удивился я. – Разве не они вас привели?

– Мы пришли, когда сенсоры Луна – Сити засекли мощный выброс энергии от взрыва катера.

Я нахмурился. Где Элана?

В целом Су пришел к выводу, что этот допрос был скорее формальностью. Как оказалось, его старый знакомый получил повышение как раз благодаря предыдущей встрече, в результате чего испытывал к Су почти теплые чувства. В конце допроса Хракамоши попросил защиты от «ФармаКома», и офицер обещал сделать запрос. На самом деле Су предпочел бы не вмешивать в свои проблемы властные структуры, а разобраться с «ФармаКомом» самостоятельно, но нейросканер вытащил его мысли, ну и… В общем, его быстро отвели обратно в «камеру», в которой за время его отсутствия появился столик с едой. Вскоре вернулся и маг. Он выглядел отсутствующим; не глядя ни на что, прошел в угол и бухнулся на кровать. Су хотел было поинтересоваться, в чем дело, но затем решил, что маг все равно не ответит, и переключился на еду.

Через пару минут он почувствовал себя как-то неуютно и, подняв взгляд, обнаружил мага рядом.

– Что-то случилось? – поинтересовался Су.

– Похоже, – пробормотал тот. – Эта проклятая гиперсвязь… Ладно.

Он покачал головой и принялся за еду. Когда с ней было покончено и столик увез тарелки, Су снова обратился к магу:

– Тебя беспокоит гиперсвязь?

– Не беспокоит, – покачал головой тот. – Она не дает мне связаться с Эланой.

– Нужно было на допросе потребовать воспользоваться коммуникатором, – заметил Су.

– Уже. Не отвечает.

– Без ее показаний и бортжурнала Татьяны у нас могут быть проблемы… – пробормотал Су.

Минут через пятнадцать в «камеру» вошел человек.

– Вам головизор от помощника капитана.

Маг резко развернулся.

– В чем дело? – спросил он у вошедшего.

– Ты о чем? – удивился тот.

– О ситуации, как ты прекрасно знаешь. Это ведь из-за тебя мы с ним, – маг кивнул в сторону Су, – сейчас здесь.

– Ну что ты! Это чистая случайность.

– Я сейчас не в настроении для шуток. Сестру твою я почитаю, да и не смог бы ей ничего сделать при всем желании, но ты – другая история.

– Н-да… – задумчиво произнес человек. – Когда смотришь под таким углом… Ее захватили фармакомовцы, а поскольку они знают, кто она такая, ее держат в бессознательном состоянии. Да не волнуйся ты так, все будет нормально. Твой новый знакомый так основательно поработал над кодированием, что им работы как минимум на год, так что они постараются вытащить его, а заодно и тебя к себе. Куда голо-то ставить?

– Сам выбери, – буркнул маг и вернулся на кровать.

– А вы, собственно, кто такой? – осторожно поинтересовался Су.

– Брат его подруги, – ухмыльнулся человек и… исчез.

– Гиперсвязь выключили?. – удивился Су, не ощутив покалывания на коже, характерного для техногенной телепортации.

– Если бы…

За словами последовал тяжелый вздох.

– Посмотрим чего-нибудь? – предложил хакер, желая подбодрить потенциального союзника. – Все равно остается только ждать.

Маг в очередной раз промолчал, но повернулся к голо; Су воспринял это как согласие. Активным каналом оказался «ИнфоМир»; над головой ведущего висел значок прямого эфира.

– Схватки магов продолжаются, но мы все еще не установили, чем вызвана эта беспрецедентная магическая война. Судя по всему, к этому часу погибло не меньше полутора Десятков магов и колдуний. Подобного развития событий еще вчера решительно ничто не предвещало. Что могло так всколыхнуть относительно мирное существование магического сообщества? Единственной разумной на настоящий Момент является версия Пола Смитти, нашего журналиста. Пол?

Голограмма раздвоилась; справа возник образ уже знакомого Су журналиста.

– Постоянные зрители нашего канала знают, что не далее чем вчера я начал расследование инцидента в баре «Петля», материалы по которому доступны на моем сайте. Именно оно могло стать причиной войны магов, поскольку указывало на то, что кто-то из магов заполучил нечто, скорее всего медикамент, позволяющий игнорировать гасящий любую магию эффект гиперсвязи.

– Но главным подозреваемым в вашем расследовании является Михаил Анатольевич Давиков. Почему же вызовы приходят не к нему, а ко всем подряд?

– Вы забываете, коллега, что Давиков, возможно, сильнейший из магов, а с этим препаратом он становится еще сильнее. Они копят Силу для схватки с ним, вызывая друг друга под любыми предлогами.

– Это может быть причиной, – согласился ведущий. – Вам не удалось установить местонахождение Давикова?

– Буквально только что. Он задержан патрулем пограничной службы Земля – Луна и сейчас находится на борту корвета «Аурум».

Маг вздрогнул; Су показалось, что на его лице промелькнул страх.

– В настоящий момент я лично направляюсь к нему, чтобы попытаться взять интервью.

– Понятно, – пробормотал маг и медленно улыбнулся. – Запомни, парень: никогда не связывайся с богами и в особенности не пытайся понять их планы. Только в дураках окажешься.

Су машинально кивнул, пытаясь переварить внезапно возникшую мысль. Богов?..

«Во что же я. черт возьми, влез?..»

– Тот человек… он Сосуд?

Маг его понял. И даже ответил:

– Нет. Это был полубог по имени Демон.

Су воспользовался голо, чтобы перейти на страницу мегаэнциклопедии и запустил поиск.

«Сила, возникающая внезапно и так же внезапно исчезающая… Бог сего мгновения… А сестра его, видимо, Госпожа Удача, то есть Латисса. Хм…»

– И ты действительно можешь с ним справиться?

– Конечно, – пожал плечами маг. – Блефовать даже перед полубогом почти невозможно.

Он лег на свою кровать и моментально уснул, а Су вернулся к просмотру голо. Впрочем, он выключил его буквально через минуту. В голове, отвлекая от просмотра, вертелась фраза, похожая на строчку из стихотворения: «Тот, кто сильнее полубога, и сам, должно быть, полубог». На секунду Су охватило чувство неполноценности, но затем он вспомнил слова мага: «Думаю, в наше время хакеры вроде тебя обладают большим могуществом». Расспросить бы, почему он так считает, да что-то будить неохота… Но, независимо от обоснованности, мысль приятная. В принципе… Например, если бы земные государства не объединились еще в конце прошлого века, Су запросто мог бы организовать пару-тройку войн, а затем, перехватив каналы связи командования, творить что угодно вплоть до завоевания мира. Почти все государственные сети на этот момент были им взломаны; исключение составляли разве что Центральная Судейская да Общая Игровых Нейросимуляций. Первая – потому что доступ к ней имели только судьи через специально разработанный чип, а вторая – чтобы не было соблазна жульничать в играх. И крупные корпорации вроде того же «ФармаКома» не избежали его внимания; правда, с ними было несколько сложнее из-за регулярных обновлений систем. Сложнее в том плане, что зачастую приходилось самому исправлять в их обновленных системах баги, мешающие нормальной работе. В целом весь мир был у него в руках… При условии доступа к Сети.

Су посмотрел на лежащего под тонким зеленым одеялом мага.

«Пожалуй, сейчас мы на равных. У меня нет доступа, у него включена гиперсвязь. Правда, у меня есть нейрочипы и кластерный, но и у него наверняка припрятана пара козырей. Интересно каких?»

– С вами хочет поговорить журналист Пол Смитти, – произнес голос из скрытого динамика.

Маг потянулся и встал:

– Впускайте.

Вместо этого давешние охранники снова вывели их из комнаты и отвели, на этот раз вместе, в капитанскую каюту. Капитан, лысый гоблин – очевидно, помощник – и журналист уже были здесь. Для Су и мага были приготовлены удобные кресла.

– Садитесь, – произнес капитан; теперь это точно было предложение, которому Су, а через секунду и маг последовали без слов.

– Здравствуйте, я Пол Смитти, журналист канала «ИнфоМир».

– Я знаю, – ответил маг, Су согласно кивнул. – Вы хотите расспросить меня о том, что произошло в баре «Петля», и о том, способен ли я противостоять гиперсвязи. Я смотрю голо.

– Похоже, мое расследование смотрели все маги. Так зачем, если не секрет, вы все-таки полезли в «Петлю»?

Присутствующие вежливо улыбнулись каламбуру.

– Решил развлечься и заодно показать Петухам, чего они стоят на самом деле.

– А чем вы объясните тот факт, что именно в этот момент в том же баре оказался и присутствующий здесь Су Хракамоши? И то, что он преспокойно снимал все происходящее?

Маг пожал плечами:

– Я же сказал, меня интересовали только Петухи. А почему он там оказался – спросите лучше у него.

– Так каким ветром вас туда занесло? – обратился журналист к Су.

– Я родился в этом районе и часто там бываю. Это просто случайное совпадение.

– А ваша встреча с Эланой Элтон в ресторане?

– Она – Сосуд Латиссы. Я хотел принести жертву, а заодно договориться о продаже яхты.

– Вы имеете в виду Татьяну, конфискованную у вас четыре года назад космояхту?

Су кивнул:

– Я хочу ее вернуть.

– Хорошо, мы еще поговорим об этом, а сейчас я хочу задать главный вопрос. – Он вернулся к магу: – Вы признали, что в баре были вы. Эксперты утверждают, что запись подлинная. На ней видно, что вы пользуетесь магией рядом с включенной станцией гиперсвязи. Значит, вы владеете способом противодействия гиперсвязи?

Маг улыбнулся:

– Конечно…

И он исчез.

«Конечно, вы не ожидаете, что я отвечу?» – хотел сказать я, но стоило первому слову покинуть мое горло, и я уже находился в другом месте. Я успел отметить только то, что нахожусь не на Земле, когда меня атаковала синеволосая девица с ошеломленным выражением лица. Первым же ударом кулака она пребольно заехала мне в живот, и я откинул ее к стене телекинетическим импульсом, но когда я попытался придавить ее к стене, как Индус меня, она ушла в стену. Я поспешил за ней, но когда прикоснулся к стене, та была твердой и сплошной. Я огляделся.

Помещение, в котором я находился, было белым и совершенно пустым кубом со стороной около трех метров. Пол под ногами слегка пружинил, но стены, на вид точно такие же, были твердыми. Однако… Что это такое? За стенами и особенно под полом чувствовалось течение энергии, Достаточной как минимум для целого дома. У кого я в гостях и как сюда попал – я, кажется, догадываюсь; но что это за странный куб и как из него выбраться?

Внезапно моя правая нога судорожно дернулась, так что я едва не упал. Безымянный палец на левой руке тоже задергался, а саму руку свело судорогой. Течение энергии за стенами усилилось, а у меня перед глазами все поплыло. Это какое-то устройство, воздействующее на нервную систему…

Короткий отдых на борту корвета позволил мне немного восстановить силы; достаточно, чтобы создать электромагнитный шит. Через несколько секунд судороги прекратились и зрение медленно вернулось в норму, но голову наполнила тяжелая сонливость. Симбионт активировался, и вскоре тяжесть исчезла. Похоже на усыпляющий газ… Тогда откуда он идет?

Через минуту я понял, что газ идет прямо из гладкой поверхности стены. Я попытался магически прощупать ее, и оказалось, что это не стена. Точнее, не совсем стена… Это массив наноботов. Сквозь него пропускают по опознавательной метке «свой-чужой» или по прямому приказу контроллера.

Давление на мой мозг усилилось; щит пока держал, но насколько его хватит – трудно сказать. Нужно побыстрее придумать, как отсюда выбраться. Попробовать пробить стену? Даже если мне это удастся, где гарантии, что я не наткнусь на оборудование по ту сторону и не взорву все к едрене фене? Рассчитывать на Латиссу – последнее дело, это вам любой скажет. Я бы тоже не стал, но нужда заставляет…

Я согнул безымянный и средний пальцы правой руки к центру ладони, образовав кончиками трех остальных равносторонний треугольник, и направил его на стену. Кончики пальцев засветились, из них вырвались небольшие молнии, каждая из которых ударила в одну и ту же точку. В стене начала расти дыра, но стоило мне остановить заклинание, как наноботы залатали ее за какую-то секунду. Уродство. Ненавижу хайтек…

Давление на мозг уже вновь было ощутимым, как тяжесть в висках. Симбионт послал сигнал о готовности перейти в активный режим для увеличения сопротивляемости; я отказал. Чуть позже… Снова накатила сонливость. То ли газ преодолел-таки кровяные фильтры симбионта, что маловероятно, то ли излучение подавляет щит. Хотя без «то ли»… Спать хотелось, как после ритуала молодости. Я уже не мог удержать тяжеленные, ежесекундно падающие вниз веки. Серый камень… нет, белые стены – наклонились… мягко…

Молчание продолжалось секунд пять. Первым тишину нарушил журналист:

– Красноречиво!

– И эффектно, – добавил капитан.

Лысый гоблин – старпом – отрицательно мотнул головой:

– Он не собирался исчезать. Это так же точно, как и то, что меня зовут Майкл. Либо он ни с того ни с сего за долю секунды передумал и телепортировался, либо его телепортировал кто-то другой. Нет, капитан, это не он. Мистер Смитти, хоть и обрадован удачей для его шоу, но удивлен не меньше вас. Да и меня…

– Вы телепат? – поинтересовался Су.

– И его чип стоит не меньше семисот штук, – улыбнулся журналист.

«Мягкие Пальцы», что ли? Круто. Но что такой спец делает на обычном пограничнике?»

– Хотя главный фигурант и исчез, вы, мистер Хракамоши, все еще здесь, – сориентировался тем временем журналист. – Вы утверждаете, что в баре «Петля» встретились с Давиковым чисто случайно, а с его подругой Эланой Элтон встречались по делам жертвования и покупки яхты. Но что вы вместе с Давиковым делали на борту катера-нарушителя? И кто ваши пилоты?

Су покосился на капитана; тот кивнул. Су вздохнул:

– Они меня убьют. После этого интервью мне останется только просить гражданства Атальруса.

– Кто?

– «ФармаКом». Они тоже считают, что я украл у них этот проклятый препарат. После того как я вернулся из ресторана…

Он рассказал всю историю вплоть до остановки корветом боя. Журналист хмыкнул:

– Занимательный детективчик. А доказательства?

– Чего нет, того нет. Лучше мне не верьте и, главное, не включайте рассказ в передачу.

– Ну кое-что у нас есть, – вмешался капитан. – Бортжурнал, к примеру. Скоро мы получим информацию от пилотов.

– Я буду ждать, когда вы получите точную информацию, – кивнул журналист. – До встречи.

– Куда сейчас? – поинтересовался капитан.

– Постараюсь первым взять интервью у Элтон, – пожал плечами журналист.

– Удачи, – едко пожелал ему Су.

– А? – обернулся собравшийся было уходить Смитти.

– Не светит вам это интервью, – пояснил Су. – По крайней мере, в ближайшее время.

– Почему? – насторожился журналист.

– Она тоже у фармакомовцев.

– Сам ты этого не видел, – уточнил гоблин.

Су кивнул:

– Я получил информацию.

«Почему я вообще это рассказываю? А, «Мягкие Пальцы», стимулирование болтливости. Поосторожнее… так и про кластерный разболтать недолго».

– От кого?

Су улыбнулся:

– От того, кто точно знает. Очень осведомленная личность…

– Имя! – скомандовал капитан.

«Хмм… Стоит ли говорить? Хотя они все равно или не поверят, или не так поймут. А если что, пусть ловят…»

– Демон.

– Давиков вызывал демона? – удивился капитан. – Здесь, на моем корабле?

– Вроде того, – не стал уточнять Су.

– Что значит «вроде того»?

Все-таки пришлось уточнить:

– Он сам пришел.

– Как это – сам?

– Ногами, через дверь. Голо нам принес, – подумав, добавил Су.

Троица переглянулась.

– Он что, издевается? – наконец поинтересовался капитан у помощника.

Тот отрицательно покачал головой:

– Чистая правда. Самому не верится… Но голо я посылал, его должен был принести один из матросов.

– Матрос и принес, – согласился Су. – Только он был Демоном.

– Черт-те что! – сердито произнес капитан. – На моем корабле под видом матросов бродят демоны! Летучий голландец какой-то!

На лице журналиста крупными буквами жирного шрифта было написано: «СУПЕРРАССЛЕДОВАНИЕ!»

– Вы, конечно, понимаете, что не следует спешить с оглаской этого инцидента, – остудил его старпом. – Необходимо провести проверку.

– Конечно, конечно, – поспешил согласиться журналист. – А что насчет исчезновения Давикова?

Старпом вопросительно посмотрел на капитана.

– Естественно, проверка затронет и это происшествие, но ваше расследование может нам помочь.

– Если я что-то выясню, сразу сообщу вам.

Журналист снова собрался уходить, но тут капитан, нахмурившись, остановил его:

– Постойте. Вы случайно не имели никаких дел с Немезидой?

– К счастью, нет.

– К нам приближается катер с опознавательными знаками Сосуда Немезиды.

– Готов поспорить, она за Давиковым, – снова вставил Су. Троица вопросительно посмотрела на него. – Давиков говорил что-то в том духе, что у него БОЛЬШИЕ неприятности.

– Никогда не хотел быть магом, – пробормотал капитан. – Вам лучше немного подождать, Смитти. Если вы сейчас попытаетесь улететь, есть шанс, что Немезида примет вас за Давикова и откроет огонь. А стреляют ее Сосуды хорошо. Я думаю, это недолго – она уже стыкуется.

Через минуту-другую в открывшуюся дверь в сопровождении очередной пары охранников вошла тощая серая бабенка. Су хотел было презрительно хмыкнуть, но его остановило исходящее от нее почти зримое ощущение угрозы. И Двигалась она как-то странно: размер шагов не совпадал с расстоянием, на которое она при этом перемещалась. Выглядело это как-то по-мультяшному и несколько неприятно. Су даже пару раз моргнул, пытаясь настроить киберглаз, но это не помогло. Дамочка явно была не такой простой, как казалось на первый взгляд…

– Где он? – сухо спросила она у присутствующих.

– Кто? – в ответ поинтересовался капитан, чувствовавший себя неуютно, но старавшийся этого не показывать.

– Давиков! – рыкнула гостья.

– Его здесь нет.

– А если я проверю?

– Это уже слишком! – вспылил капитан. – Вы забываетесь!

– Вы не понимаете, кто стоит перед вами, – неожиданно спокойно произнесла прибывшая. – Я не Сосуд, я – содержимое. Я – Немезида.

– Мой чип чуть не спятил, когда я попытался прочесть ее мысли, – с болезненной гримасой сообщил старпом. – Это все равно что щупать плазму.

Су явственно видел, что журналиста разрывают надвое два противоположных стремления: попытаться взять интервью и держаться от богини подальше. Профессионализм победил.

– Простите, вы бы не могли…

– Я не прощаю, – отрезала богиня. – Отдайте мне Давикова, или я разнесу эту лоханку вдребезги.

– Здесь его нет, – повторил капитан. – Он исчез из этой комнаты не больше десяти минут назад.

Богиня моргнула, и Су показалось, что ее лицо в этот миг поплыло.

– Куда исчез? – требовательно спросила она.

Капитан пожал плечами:

– Не знаю. Могу только сказать, что он, – капитан кивнул в сторону Су, – обвиняет во всем «ФармаКом».

Богиня посмотрела на Хракамоши.

– Хорошо. Он летит со мной.

Су действительно поднялся в воздух и медленно и плавно полетел к ней. Капитан нахмурился, но ничего не сказал, только махнул рукой и отвернулся. Немезида вышла, а Су полетел следом. В первую секунду после того, как Немезида прихватила его, у него сжалось сердце; однако тут же сработал чип стрессокомпенсации, и он смог думать спокойно.

«Хмм… А ведь это прекрасная возможность поквитаться с «ФармаКомом»! В конце концов, кто может помочь с местью, как не ее богиня? Тем более что хоть она и сила, но ее уму дифирамбов никто не пел».

А вот Су – пели. Было как-то дело, поспорил с одним коллегой… В общем, Су спокойно последовал за Немезидой в качестве необычного предмета багажа. Он даже принял в воздухе удобную позу, как на диване.

Оказавшись в своем катере, Немезида надела шлем управления, и катер отбыл. Через несколько секунд она кивнула, и Су грохнулся на пол. К счастью, высота была совсем небольшая, да и рефлексы не подвели, так что он не ушибся.

Комнатушка, в которой находился Су, была, похоже, единственным жилым помещением катера. Из всех приборов хакер сумел заметить лишь используемый в настоящий момент богиней контрольный шлем; не было даже стандартных голопанелей. Крошечное помещение, обтянутое серой декоративно-изоляционной пленкой, определенно вызывало у Су клаустрофобию. Он поежился и сел на пол в углу, закрыв глаза; единственный здесь предмет мебели – пластиковое кресло с откидной спинкой заняла богиня. Похоже, она знала, куда лететь, так что Су было любопытно, зачем он ей понадобился. И кстати, зачем ей и катер, если уж на то пошло? Она же богиня. Хотя вообще-то это понятно: основную часть работы выполняет Сосуд, а ее возможности до космических полетов, видимо, недотягивают.

Су поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, но безуспешно. Катер явно не был рассчитан на пассажиров. Вздохнув, хакер активировал режим релаксации стрессокомпенсирующего чипа.

Я был совершенно объективно без сознания, поэтому неудивительно, что они сочли меня легкой добычей. Ну что я могу сказать, всем свойственно ошибаться… Мой симбионт перешел в активный режим, так что я, естественно, ничего не помню, но могу составить примерное представление по последствиям и предыдущим случаям. Сперва они попытались просканировать мой мозг. Результат, само собой, нулевой – симбионт имитировал смерть. Поскольку я им нужен живым, робот либо гравитационный манипулятор доставил меня в медицинский отсек, где и разыгралось основное действие. Один из них, видимо, врач, приблизился ко мне, и симбионт воспользовался возможностью. Обычно это выглядит так: из моего пупка мгновенно вырастает тончайшая нить, соединяющаяся с жертвой; это нечто вроде нейролйнка, которым в наше время пользуются для подключения к Сети и различным устройствам. За долю секунды симбионт закачал несчастному программу поведения и отключился; доктор же, получивший директиву «берсерк», открыл огонь из парализатора по всем окружающим. Естественно, его сразу же положили, но это был еще не конец. Симбионт, пока фармакомовцы не поняли, в чем дело, использовал свой второй трюк: споровую атаку. Выпущенное им облако летучих клеток поразило всех, кто дышал воздухом этой комнаты. Оставшиеся в сознании заблокировали отсек и пытались решить, что делать дальше, а симбионт вернулся в пассивный режим, приведя меня в чувство. Кстати, это не самый эффектный его трюк, при необходимости он выделывает такие вещи… Уникальный образец творчества морфов как-никак. Доктор Орикаши, специалист по симбионтам, назвал его «Второй мозг», а я всегда называл «Сердцем демона».

Впрочем, вернусь к более актуальному, а именно – к фармакомовцам. Признаться, их все еще было много, а у меня не хватало энергии для более-менее приличного заклинания. К тому же время играет в их пользу: они вот-вот должны получить хорошо вооруженное подкрепление. Думаю, у меня не больше двух-трех минут; если за это время ничего не успею придумать, придется вести переговоры. Так, есть здесь что-нибудь полезное?

Помещение медицинского отсека имело форму прямоугольника с закругленными углами, внутри которого находился еще один такой же, только поменьше, «круглоугольник» со стенами из какого-то прозрачного материала. Здесь стояло шесть саркофагов биоконтроля, два ряда по три штуки. Я сидел на крышке одного из них в окружении бессознательных тел, то есть находился во внутренней части медотсека; во внешней тоже валялось несколько тел и стояло несколько пультов. Ничего, чем можно было бы воспользоваться… Может, Хракамоши и смог бы с ними что-то придумать, но я-то не хакер. Хорошо еще, здесь не работает гиперсвязь – видимо, эта база секретная, не хотят себя выдавать.

Эх… ничего не придумывается, придется вести переговоры. А чтобы прибавить себе аргументов, зачарую-ка я побольше того «мяса», что валяется вокруг.

Синевласка попалась мне на глаза пятой. Она почти успела выбраться из помещения; споры свалили ее прямо на дверь. Хотя нет… наоборот, она закрыла дверь собой, чтобы никого не выпустить! Удружила, блин… Если бы кто-нибудь выбрался, споры распространились бы дальше. Умная… Ее я околдовал гораздо основательнее, чем остальных, и с гораздо большими усилиями: в первый момент она вообще не поддавалась чарам, и я было решил, что совсем выбился из сил, но тут словно что-то щелкнуло, и дело пошло.

Я скомандовал симбионту, и он дезактивировал споры. У него над ними что-то вроде телепатического контроля. Синевласка тут же самостоятельно открыла глаза (причем без моей команды!) и… улыбнулась! Совершенно не ожидав этого, я отступил на шаг. Около секунды она счастливо смотрела на меня, затем огляделась. Ее улыбка померкла.

– Прости, что так получилось, – тихо произнесла она. (Ничего не понимаю! Я специально дал ей больше свободы воли, но не настолько же! Для такого эффекта обработка в лаборатории нужна…) – Я постараюсь все исправить.

Она направилась к одному из пультов во внешнем контуре помещения, и я даже не подумал ей помешать. Взглянула на пульт, к чему-то прикоснулась; отошла.

– Активирован режим «Биоугрозы», – проинформировала она меня. – Ручное управление заблокировано, и моих навыков взлома недостаточно. Но, во всяком случае, у нас есть полчаса. Пока режим не отключится, этот отсек практически недоступен для вторжения.

Почему чары так на нее подействовали? Странно… Странности просто преследуют меня в последнее время. Обязательно нужно будет об этом подумать, когда отсюда выберусь.

– Ты знаешь, где Элана? – спросил я у синевласки.

Она кивнула:

– Ее поместили в анабиоз в соседнем отсеке. Охраны там нет, но, как я уже говорила, пока активен режим «Биоугрозы», мы заблокированы, а после этого здесь будет два десятка боевых роботов. И еще… Вот, это твое.

Она протянула мне запасной амулет призыва. Как я и думал…

– А что с яхтой?

– Она в посадочной капсуле. Пираты пытались проникнуть внутрь, угрожая… Элане, но яхта пообещала взорвать свои двигатели вместе с базой.

– Подожди-ка… так это пиратская база?

Синевласка кивнула.

– Я внедрилась сюда по приказу Слинни Л'Арре, главы «ФармаКома», и контролировала пиратов.

– Понятно… А как захватили Элану?

– Это был запасной вариант. Патрульным на одном из ближайших катеров дали взятку, и он привел твою яхту сюда. Угрожая оружием, ее заставили совершить посадку, а затем таким же способом Элтон заставили покинуть корабль и на выходе транквилизировали. У нее в руках и была эта вещь. – Она стрельнула взглядом в направлении амулета. – Я решила ее осмотреть, дальнейшее тебе известно.

– Ты можешь отсюда связаться с Татьяной?

– Нет.

Ну и ладно… все равно уходить будем из взлетно-посадочной капсулы. Перебрав варианты действий, я решил поинтересоваться у синевласки:

– Здесь есть какой-нибудь биосинтезатор, хотя бы пищевой?

– Конечно, они встроены в медицинские саркофаги.

Н-да, сглупил, конечно… Даже я понимаю, что в саркофаге должно быть что-то, вырабатывающее протеины и белки для ремонта повреждений пациента. Ладно…

– Его можно использовать для создания заданных объектов?

Девушка на долю секунды задумалась, затем кивнула.

– Тогда вот что мне нужно…

Я продиктовал список. Почему я не повелел ей, раз уж она тут командует, приказать своим освободить нас? Потому что при стычках с магами действует весьма разумное правило, по которому все, имевшие с магом близкий контакт, считаются околдованными. Кто не околдован – все поймет и при захвате сопротивляться не будет.

Пока синеволосая…

– Кстати, как тебя зовут?

– Ева.

Пока Ева возилась с саркофагом, я достал из кармана незаметно отрезанную у Хракамоши прядь волос. Ловкость рук и никакого мошенства… При всей своей внешней невзрачности и относительной простоте создания амулеты призыва используют очень мощные силы – о чем говорит и тот факт, что они функционируют в космосе.

– А где находится эта база?

– В поясе астероидов.

Ну правильно. У меня было два варианта: астероиды и Луна. Первые лучше.

Пока я думал, руки автоматически вязали из волос сложные узелки. Эх, Силы почти нет… Даже в жертву никого не принести – некому, все духи остались на Земле… А чтобы получить Силу из еще живого, нужно уметь получать удовольствие от чужой боли, каковой способности я лишен. Есть, правда, еще один способ… – я посмотрел на Еву, – но Элана меня убьет. Она в целом неревнивая, знает себе цену, но сочла бы, что это – поскольку Ева околдована – слишком близко к насилию. Но Силы все-таки мало…

– Ева!

– Да?

– Еще мне нужен какой-нибудь мягкий стимулятор.

Она кивнула:

– Сейчас. Вот, уже готово.

Она подала мне все затребованное. Стимулятор оказался маленькой чашечкой очень крепкого черного кофе без сахара, который я выпил с некоторым усилием. Никогда его не любил, но, главное, эффект был достигнут. Ева стояла рядом и бесстрастно наблюдала за моими манипуляциями, но я чувствовал, что ей любопытно. А ведь околдованные должны быть безэмоциональны… Нужно будет взять ее с собой и разобраться с сим феноменом. А потом сотру память и выпущу где-нибудь… Готово!

Сейчас Ева выглядела именно так, как и положено выглядеть порядочной околдованной девушке – то есть безмолвной и бесстрастной, но я продолжал чувствовать ее любопытство. Ладно, к делу.

Я сжал амулет в руке, представляя перед собой хакера. Канал напрягся; я сосредоточился тщательнее, представив Хракамоши со всеми деталями, в цвете и объеме. Особенно мне удался левый висок с небольшим бугорком мнемочипа (он же – усилитель памяти) под кожей. Канал дернулся, натянулся и с рывком наконец сработал, как надо.

Оригинал Хракамоши передо мной пару раз изумленно моргнул, затем повернул голову и увидел Еву. Он рефлекторно отдернулся, но затем расслабился и ухмыльнулся.

– Кто на кого работает? – поинтересовался хакер.

– Она – на меня, и ты, если хочешь, тоже на меня. А если не хочешь – скоро здесь будут роботы пиратов, и ты сможешь попытаться предложить свои услуги им.

– С тобой я лучше знаком. Что нужно сделать?

– Разблокировать проход в криоотсек, освободить Элану из анабиотической камеры, затем открыть проход к Татьяне.

– И всего-то? – саркастически спросил Су. – А ПКН где взять? Мой конфисковали, если ты забыл.

– Не знаю, где ты его прячешь, но у тебя есть еще один.

Хакер вздохнул.

– Маги… – буркнул он, отходя к пульту. – Один раз свяжешься, потом всю жизнь жалеть будешь… Готово, – послышалось через несколько минут. – Мы идем или как?

Су даже не заметил перемещения. Только что он сидел у стены в катере Немезиды, и вдруг – опа! – уже у черта на куличках. Наличие рядом мага его не удивило, а вот синеволосая Ева была неожиданностью. За последние сутки Су успел повидать зачарованных; она таковой ничуть не казалась. Какая-то фармакомовская интрига небось… Правильно, значит, маг говорил: «Это люди. А с людьми можно договориться». Правда, одно странновато: эта Ева на мага смотрит тем же восхищенно-влюбленным взглядом, что и на эльфа немного раньше. Хрен разберешься, что к чему… Су решил не заморачиваться и вернуться к проверенному методу – решать проблемы по уменьшению величины угрозы. Плохо, что маг знает о наличии ПКНа, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же маги неболтливы. Вот Ева – это скверно…

За размышлениями Су автоматически вскрывал систему безопасности, отметив, что она весьма добротна, но все же не его уровень. Вскоре все было готово; фактически он получил полный контроль над сетью этой базы.

– Готово, – произнес Су. – Мы идем или как?

Маг кивнул, и валявшиеся на полу тела стали подниматься. Всего Су насчитал их полтора десятка.

– Околдованные? – поинтересовался хакер.

Маг снова кивнул:

– Это наша группа поддержки.

– Ева больше подходит, – пробормотал Су, представив этих мужиков в маечках и с помпонами в руках.

Четверо околдованных остались в медотсеке, остальная группа двинулась через протаявший в стене выход по направлению к криоотсеку. Большинство стен здесь, как и подозревал Су, оказались массивами наноботов, что кроме удобства и многофункциональности позволяло при необходимости практически мгновенно и не привлекая внимания патрульных уничтожить базу, превратив ее в пыль.

– Кстати, как они среагировали на мое исчезновение? – обратился маг к Су.

– Сперва просто оторопели, но потом гоблин решил, что ты не сам сбежал. А затем заявилась Немезида.

Маг явно вздрогнул:

– И что она?

Су пожал плечами:

– Наехала на капитана, забрала меня и улетела.

– Забрала тебя? – переспросил маг. – То есть я призвал тебя из ее корабля?

Су кивнул, подходя к пульту – они были уже в криоотсеке. Маг довольно улыбнулся:

– Прекрасно! Не думал, что она настолько ослабла.

– Ты что, сражался с богиней? – озарило Су.

У мага дернулся угол рта.

– Лучше Элану освободи.

Су беспрекословно занялся делом, ошарашенный подтверждающей, на его взгляд, реакцией. Хотя большинство людей относится к богам как-то обыденно, без пиетета, об их мощи все имеют достаточно ясное представление. Даже немногочисленные представители упорствующих старых религий всеми силами стараются избегать конфликтов с ними, а Объединенная Система Управления Земли ведет политику умиротворения. Изрядно полазив по государственным сетям и время от времени взламывая серверы той или иной степени секретности, Су знал, что в случае конфликта с богами Земля способна постоять за себя, но даже военные считали, что лучше сидеть тихонько и не выделываться – в лучшем случае светит пиррова победа. Да уж, у этого мага действительно ПРОБЛЕМА…

Криокамеры вообще не были защищены. Маг вполне мог бы справиться и сам, но Су резонно решил, что раз уж в наличии имеется хакер, любой предоставит управление аппаратурой ему.

На то, чтобы вывести Элтон из состояния анабиоза, потребовалось три минуты. Когда короб криокамеры начал открываться, Су судорожно сглотнул. Осознание присутствия рядом эльфийки вновь подействовало на него, как удар боксерской перчаткой; заметивший это маг хмыкнул:

– Серьезно тебя приложило. Все беды – из-за женщин…

– Ты кого это имеешь в виду? – грозно вопросила еще не успевшая выбраться из камеры, но как раз в этот момент пришедшая в чувство Элтон.

– В первую очередь Месть, Зависть и Сплетню, – спокойно отозвался Давиков.

– Те еще дамочки, – согласилась Элана. – Кстати, где моя одежда?

– В хранилище, – выдавил Су.

– Пока могу предложить мой костюм, – добавил маг, – а на Татьяне оденешься.

– Ладно, давай, – недовольно согласилась прекрасная эльфийка. – Отвернитесь.

Су послушно отвернулся, покраснев до кончиков ушей.

– Все, можете поворачиваться, – послышалось через несколько секунд. Обернувшись, Су обнаружил, что маг, оставшийся в трусах и майке, с улыбкой смотрит на облачившуюся в его синий спортивный костюм, какие не носят уже лет двести, Элану Элтон.

– Если улыбнешься, – вспыхнула она, заметив взгляд Су, – придушу.

Хракамоши поспешил подавить улыбку.

– Я п-попробую открыть путь к яхте, – заявил он, вновь разворачиваясь. При этом он все же не удержался от беззвучного смешка в кулак.

– А эти – зачарованные? – поинтересовалась Элтон у мага за его спиной. Ответа слышно не было, видимо, он кивнул. – Кстати, кибергений, ты можешь проконтролировать, чтобы нас не сбили при взлете?

– Корабли не взлетят, пушки не выстрелят, – пообещал Су. – Идем.

В стене протаял новый выход.

– Коридор здесь чист, но в посадочном модуле дежурят четыре робота, – предупредил Хракамоши. – Я с ними ничего сделать не могу, они полуавтономные и сейчас находятся в автономном режиме. Пока активен режим «Биоугрозы», они никого не выпустят.

– Что посоветуешь, Ева? – обратился маг к синеволосой. Она на секунду задумалась.

– Нам нужен ЭМП – электромагнитный пульсар, – пояснила она в ответ на вопросительное выражение лица мага. – Оружие против роботов. Один есть в моей комнате, это недалеко. Если Хракамоши сможет открыть мне путь, я вернусь через пару минут.

Маг кивнул, хотя от Су и не укрылась промелькнувшая у него тень сомнения.

«Странные дела творятся», – вздохнул про себя Су, но послушно подключился к сети, обеспечивая Еве проход.

– Так она зачарована или нет? – резковато спросила Элтон, когда Ева исчезла.

– Я ее зачаровал, – задумчиво пробормотал маг. – Но эффект необычный…

– Ты бы сначала из проблем выпутался, а потом об исследованиях думал, – проворчала эльфийка.

– Горбатого могила исправит, – улыбнулся маг, а Элтон и Су недоумевающе посмотрели на него. Маг снова усмехнулся: – В общем, такой уж я.

– Горбатый – это когда спина искривлена? – поинтересовался Су. Маг кивнул. – Видимо, это очень старая поговорка…

– А кто эта Ева, вообще, такая? – спросила Элтон.

– Она глава службы безопасности «ФармаКома».

– Глава СБ – с такими волосами? – презрительно фыркнула эльфийка.

– Это натуральный цвет, – пояснил Су. – Она генетически модифицирована, это пигментная сцепка, как у вас.

Маг с улыбкой нежно прикоснулся к роскошным белоснежным волосам эльфийки.

– Ну не как у меня, – проворчала она.

– Я имел в виду всех темных, – уточнил Су.

– Я поняла. Быстрее бы она там, этот костюм меня раздражает…

Маг понимающе хмыкнул, а Су промолчал.

– Я готова, – послышался голос рядом.

Су вздрогнул и обнаружил рядом Еву. В ее руках находился короткий цилиндр с чашей на одном конце и рукоятью. В центре вогнутой части чаши находился двухсантиметровый серый шарик.

– Прекрасно. И что дальше? – спросил маг.

Ева протянула Су лазерную указку.

– Пусть он уберет электромагнитную защиту входа и указывает мне направления к роботам.

– Действуйте, – произнес маг.

Раскомандовался, блин… Но ничего не поделаешь. Су выполнил указания Евы. Она направила свое оружие на стену и четыре раза беззвучно выстрелила в указанные хакером точки.

– Роботы испеклись, – констатировал Су. – Прошу.

Они прошли во внутреннее помещение посадочной капсулы. Охранные роботы, безжизненно стоявшие у округлых стен, оказались устаревшими военными моделями из тех, которые списывают, а затем продают на аукционах; правда, претерпевшими некоторую модернизацию. Да и состояние их до выстрелов Евы было весьма неплохим.

– Установи связь с Татьяной, – оторвала его от разглядывания роботов Элана. У Су екнуло сердце, он пару раз кивнул и поспешил выполнить приказ очаровательной эльфийки.

– Татьяна, открой шлюз! – снова скомандовала она.

– Элка! Уф, от сердца отлегло. У тебя все нормально?

– Все хорошо, Танек, открывай. Мы сматываем отсюда с парой пассажиров.

– Каких еще пассажиров?

– Может, все-таки сначала впустишь? – несколько раздраженно спросила Элана. – И одежду мне приготовь.

Шлюз с шипением открылся, и эльфийка шагнула внутрь.

– Ева, Су, прошу, – пригласил маг, указывая внутрь.

– А с теми что? – поинтересовался Су, кивнув головой в сторону группы зачарованных.

– Как что? – пожал плечами маг. – Здесь останутся.

– Ба, да у нас прям тусовка хозяев! – радостно заявила яхта, признав мага и Су. – А что эта стерва синеволосая здесь делает?!

Голос Татьяны стал угрожающим.

– Татьяна, все хорошо, – поспешил заявить маг. – Ева на нашей стороне.

– Посмотрим, – буркнула яхта. – Куда летим-то?

– Куда-нибудь подальше и побыстрее.

Яхта взлетела.

– Гмм… – произнесла она через несколько секунд. – Я тут поймала кой-чего по радио, думаю, вам будет интересно…

Она включила звук.

– Я обращаюсь к вам, прячущимся среди астероидов. Я, Немезида, требую выдать мне Давикова в течение десяти минут, или вы будете уничтожены. Повторяю…

– Началось десять секунд назад, – добавила яхта. – У меня хорошая масксистема, попробуем проскочить?

– Я добавлю отвлечение, – предложил Су, чем заработал благосклонный взгляд Эланы.

– У Немезос всегда стоят отличные сканеры, так что отвлечение очень нужно. Действуй.

– Мне бы линк…

– Татьяна?

– Ладно, – без особой охоты согласилась яхта. – Но только на связь! Попробуешь в мою систему залезть, током стукну.

Кивнув, Су поспешил подключиться к открывшемуся линку. Дистанционное подключение к системе… готово. Запуск боевых мини-ботов произведен, режим управления – ручной.

Четыре металлические сферы взлетели с висящих вокруг каменных глыб и метнулись к катеру Немезиды. Залп ЭМП катера тут же накрыл одну из них, но защита ослабила эффект достаточно, чтобы бот хоть и потерял на секунду управление, но остался в строю. Остальные боты, а затем и оправившийся четвертый ринулись к цели, ловко уворачиваясь от огня Немезиды – большой опыт нейросимуляций и акселератор рефлексов давали о себе знать. Впрочем, меткость Немезиды все равно была сногсшибательной, и через несколько секунд сдвоенное попадание потока ионов и ЭМП уничтожило один из ботов. Боты, являющиеся потомками космических мин, пытались добраться до корпуса катера Немезиды, чтобы закрепиться там и затем проникнуть внутрь, уничтожая все находящееся под броней оборудование, а Немезида им активно препятствовала. При этом ей приходилось маневрировать, отступая, чем и воспользовалась Татьяна. Она рванула с места в режиме форсажа, заблаговременно рассчитав маршрут меж астероидов. Су скривил губы в ехидную усмешку и перевел боты на автоматику.

– Ну что, повоевал с богиней? – поинтересовался я у усмехающегося хакера. Его улыбка медленно превратилась в выражение, которое можно озвучить как «о-о…». Я сочувствующе посмотрел на него, затем на Элану, покачав головой. Когда она успела переодеться – ума не приложу, но вместо моего костюма на ней было платье от Лиссуа н'Шин, последний писк. Значит, у моей очаровательной воровки проснулось желание угнаться за модой?

– А мой костюм где?

Элана с гримасой отвращения протянула мне требуемое, и я смог одеться.

– Как только ты это носишь?

– Вот в чем проявляется превосходство мужчины над женщиной, – подняв указательный палец, назидательно произнес я. – В неприхотливости!

– Ты еще скажи – в непохотливости, – фыркнула Элана. Впрочем, с улыбкой. – Тань, как у нас дела?

– Все ништяк. Хрен она нас теперь поймает, оторвались… Эй, болезный, ты че, заснул, что ли?

Хракамоши вздрогнул:

– Не мешай, Татьяна. Я думаю.

– Чапай думу думает, – тихонько произнес я, улыбнувшись. – Мне тоже нужно подумать, что делать дальше.

– Вам нужно на Атальрус, – произнесла Ева. – Там вас будет сложно найти, а долго находиться в космосе яхта не сможет.

– Ну на пару недель-то меня хватит, – проворчала Татьяна. – Не такая уж я задохлая.

– А мысль неплохая, – задумчиво произнес я. – Как минимум нужно отметить успешно проведенную операцию по освобождению заложников. А на Землю мне сейчас лишний раз соваться не резон.

– Милашка, – напомнила мне Элана.

– Унджах, – пояснил я. – И Владимир.

Элана задумалась на миг, затем согласно кивнула:

– Летим. Татьяна, отправляемся на Атальрус, космопорт – любой. Свяжемся сейчас? – поинтересовалась она у меня.

Я отрицательно мотнул головой:

– Через полчаса. Отойдем подальше от Немезиды. Не стоит демаскироваться, да и вообще, я хочу хоть немного отдохнуть от гиперсвязи.

Я хотел было привычным жестом подозвать кресло, но тут же вспомнил, что не дома.

– Татьяна, ты бы не могла обеспечить пару кресел?

– И мне комнату, – попросил Су. – С едой.

Я удивленно посмотрел на него.

– Мне от волнения всегда есть хочется, – пояснил хакер.

– Комнату возьми свободную, – пожал я плечами, – а еда в синтезаторе. Татьяна, так что с креслами?

Панель в стене открылась, и оттуда, раскладываясь и надуваясь на ходу, выехали два голубых кресла. Элана тут же бухнулась в одно из них.

– Татьяна, еще одно, пожалуйста, – произнес я.

Со звуком, похожим на ворчание, появилось третье кресло.

– Какое старье, – скептически заметила Элана, осматривая кресло, на котором сидела. – Колесный привод! Тань, ты, вообще, какого года?

– Моложе тебя, – буркнула яхта.

– Да я просто хочу провести инвентаризацию и модернизацию. Кто знает, сколько еще времени мы у тебя проведем, так что нужно обустраиваться.

– Лично мне и так хорошо, – пробормотал я, но скорее себе, чем Элане.

– Извини, Миха, но я тебя оставлю. Пойду моделировать интерьер. Чао!

Она встала и, выходя из комнаты, послала мне воздушный поцелуй. Я не удержался от улыбки.

– Я так понимаю, третьего кресла уже не надо? – осведомилась Татьяна. Я кивнул, и одно из кресел уехало обратно в стенную нишу.

– Садись, Ева, – предложил я, указывая на кресло напротив. Она опустилась – нет, скорее перетекла в кресло. Я покачал головой: пластика ее движений не уступала Эланиной, а это очень много.

– Расслабься.

Она последовала указанию, но при этом продолжала следить за мной. Кого-то мне этот взгляд напоминал…

Я тоже расслабился и прикоснулся к ее ауре. Это поможет мне быстрее восстановить силы, а заодно начну изучать причины аномальной реакции на околдовывание.

Первую аномалию я заметил сразу же: обычно при контакте аур они взаимодействуют подобно своим обладателям, являя собой модель их взаимоотношений. Они могут взаимно отталкиваться в случае неприязни, налагаться одна на другую почти без взаимодействия в случае безразличия, взаимопроникать (оставляя, впрочем, цельное ядро) в случае теплых отношений. Ауры околдованных либо пассивны, не реагируя на воздействия, либо находятся под жестким контролем мага. Аура же Евы была до неприличия податлива и так и норовила слиться с моей. Такое я наблюдал только у симбионтов, да и то не у всех. Вряд ли можно считать ее симбионтом, что же тогда? Надо бы сделать биологическое сканирование, но оно довольно трудоемко, а я выдохся. Сначала нужно отдохнуть… Я позволил себе на четверть часа скатиться в глубокий восстанавливающий сон.

– Какая трогательная картина. – Саркастический голос Эланы был первым, что я услышал, открыв глаза. Похоже, она заговорила в тот момент, когда увидела движение моих век.

Я почувствовал, что у меня на коленях что-то лежит и, окончательно открыв глаза, обнаружил там… голову Евы. Тело тоже было здесь; оно лежало на подлокотнике подъехавшего ближе и опустившегося ниже кресла. Ева спала с улыбкой на лице. Я удивленно посмотрел на нее, потом на Элану. Она тоже улыбалась.

– Просто идиллия. Похоже, это любовь… Знаю! Она – твоя тайная любовница, и вы вместе с ней хотели от меня избавиться. Но номер не пройдет!

У меня глаза вылезли на лоб:

– Ты что!

– Шучу, шучу, – успокоила меня Элана, снова улыбаясь. – Я тебя слишком хорошо знаю. Но она и правда не похожа на околдованную.

– Это точно, – согласился я, настороженно поглядывая то на Элану, то на Еву. Я попытался осторожно убрать ее голову с колен, но Элана меня остановила:

– Поздно скрывать, я уже все видела. Да и вообще, не будь жмотом. Пусть девочка отдохнет.

– Только ради тебя, – проворчал я. – А, между прочим, скажи-ка мне, что ты использовала в случае с Хракамоши? Он тоже того и гляди к тебе на коленки устроится.

– Пусть только попробует, – улыбнулась Элана.

– Ну или падет к ногам. Чем ты его так приложила?

– Мое приворотное зелье кончилось, и я взяла у тебя на столе, в синей бутылочке.

– Экспериментальное зелье, – проворчал я. – Могут быть побочные эффекты. Антидот у тебя с собой?

Элана снова улыбнулась; я посчитал это утвердительным ответом.

– Полагаю, с интерьером ты уже закончила?

Элана кивнула.

– Знаешь, а мне это начинает нравиться, – задумчиво произнесла она, глядя на Еву. – Нужно будет и мне так попробовать.

– Татьяна, ты можешь провести биоанализ? – спросил я, решив не обращать внимания на шуточки своей подруги.

– Только первичный, на предмет болезней и травм. Но если вы об этой троллихе, то у нее здоровье непробиваемое.

– А почему троллихе? – удивилась Элана.

– Ну тролльше, – поправилась яхта.

– Ты о Еве? – удивленно спросил я.

– А о ком же еще? – не менее удивленно отозвалась яхта.

– Не понял! Не поняла! – синхронно произнесли мы с Эланой.

– Что? – недоуменно спросила Татьяна.

Мы с Эланой переглянулись.

– Почему ты называешь Еву… гмм… троллем женского пола? – сформулировал я вопрос.

– А-а, так вы не знали! – догадалась яхта. – Ну она тролльша, хоть и необычная. Новая модель небось. У нее мозги, как у троллей, работают, разве что помощней.

Я хлопнул себя по лбу. Она же из «ФармаКома», а эта фирма не в последнюю очередь занимается генетикой. Собственно, это они запустили в продажу симбионтов, а затем участвовали в обеих программах «Э.Л.Ф.», породивших измененных людей. Разумеется, при создании троллей тоже без них не обошлось; до сих пор действует их программа по трудоустройству троллей.

Н-да, на гориллоидного тролля Ева не походила ни в малейшей мере. Новая модель, как выразилась Татьяна… На вид – обычная девушка, даже симпатичная. Элана внешне отличается от людей гораздо сильнее – помимо бросающейся в глаза темно-фиолетовой кожи у темных эльфов по сравнению с людьми слегка увеличен размер глаз и ушей, а также изменена их форма. Подозреваю, что генетики в свое время подправили внешность тестеров, от которых и произошли темные, под какой-то литературный образ. У Евы же из внешних отличий я заметил только синие волосы – пигментная сцепка на волосы есть у всех измененных. Даже у конечных продуктов, гномов и высоких благородных эльфов, без этого не обошлось, а тестерам – гоблинам и темным – досталась еще и сцепка на пигментацию кожи.

А вот тролли к измененным отношения не имеют. Хотя при их создании использовалась и человеческая ДНК, основу составили гены гориллы с добавкой собачьих. Результат получился уродливым, сильным и беззаветно преданным хозяину. Из-за этой преданности некоторые из них после «освобождения» погибли – например, от голода, поскольку были приучены брать еду только у хозяина. В последние годы я изрядно размяк – видимо, под тлетворным влиянием Эланы и Милашки, но и тогда, двадцать лет назад, зрелище тролля, неделями стоящего у ворот усадьбы какого-нибудь эльфа в тщетном ожидании хозяина, сжимало мне сердце и почти вышибало слезу… Впрочем, я отвлекся. Если Ева действительно тролль новой модели, а это еще нужно проверить, то получается, что ее привязанность к хозяину каким-то образом перенеслась на меня. Недоработочка, гм…

– Мало нам проблем, так еще чужая троллиха привязалась, – проворчала Элана. Все-таки мы похоже мыслим… – Что с ней теперь делать? Вдруг опять отвяжется?

– Наложу страж-чары. Например, паралич в случае агрессивных мыслей по отношению к нам. Вот сейчас это и сделаю…

Мне даже не нужно было проникать в ее разум; податливая аура без сопротивления приняла стандартную заготовку заклинания.

– Все. Покажи-ка теперь, что ты хочешь здесь менять?

Хракамоши из-за волнений и впрямь проголодался, тем более что, несмотря на поджарую фигуру, он любил плотно поесть. Но главной было не это.

Он подошел к синтезатору и достал из кармана DS (DataStore, Trademark)-чип.

– Это еще что такое? – тут же раздался исполненный подозрения голос Татьяны.

– Мои рецепты и лекарства. Можешь проверить, чип тюремный, ничего недозволенного.

– Проверю, – пообещала яхта. – Подключай, а я посмотрю.

На самом деле в чипе было кое-что запрещенное, но, во-первых, Су не сомневался, что если уж этого не нашли спецы на зоне, то Татьяна и подавно не сумеет; а во-вторых, сейчас МегаСтим, примитивно спрятанный в косточке запеченной в пироге вишни, его не интересовал. Ему был нужен – помимо еды, разумеется, – «комплект детоксикомана», набор разнообразных противоядий и нейтрализаторов токсинов. Изначально он был разработан для подразделений спецназа, но с появлением нового поколения симбионтов, вытеснивших его, стал доступен широким массам. Потом в Сети появились файлы для синтезатора, и теперь любой желающий мог почти бесплатно наутро после попойки снимать симптомы военным антидотом. В набор входили даже противосоставы к некоторым алхимическим зельям; они-то и интересовали Су прежде всего. Союзник союзником, но хоть какая-то защита лишней не будет. Конечно, симбионт был бы эффективнее, но одним из объяснений наличия в теле Су большого количества кибермодулей, составляющих кластерный, была стойкая биологическая несовместимость с симбионтами.

Набор Су заказал как гарнир к жаркому из утки. Яхта промолчала, проверив все еще на стадии заказа и не обнаружив ничего опасного. В принципе, один из антидотов по совместительству являлся специей.

Поев и бросив посуду в рециклер, Су задумчиво посмотрел на набор. Куда бы его пристроить, чтобы и под рукой был, и в глаза не бросался? Коробочка хоть и небольшая, но заметная. Так и не придумав ничего лучше, он прикрепил набор на бедро – коробочка самостоятельно крепилась к любой поверхности – и передвинул на нее изгиб топографического дракона. На безрыбье и дракон – занавеска…

– Так мы все-таки летим на Атальрус? – поинтересовался хакер.

– Угу, – буркнула яхта. – Эту троллиху послушали, а не меня.

«Троллиху? А, Еву…»

– У тебя, возможно, вирус, – напомнил Су. – А в космопорту можно будет сделать проверку.

– Тут ты прав, – признала Татьяна. – Ладно, хозяин – мужик умный, ему виднее.

– С каких это пор ты стала такой кроткой? – удивился Су. Татьяна только что-то неразборчиво буркнула.

Полет, накопление энергии, гиперпрыжок. Полет, накопление энергии, гиперпрыжок… Так прошло почти двое суток. Наконец Татьяна вошла в зону контроля космопорта Атальруса. Разрешение на посадку, к удивлению Су, дали без проблем, хотя после инцидента с катерами «ФармаКома» и «побегом» Давикова можно было ожидать, что их объявят в межпланетный розыск.

– Можешь из-за этого не волноваться, – улыбнулся маг, когда Су заметил, что власти Земли могут потребовать их выдачи. – Даже если потребуют, все равно не получат.

– У нас здесь есть пара знакомых, – подтвердила Элана.

При этом они с улыбкой переглянулись. Су не осталось ничего, кроме как пожать плечами. В наличии у этой примечательной парочки кучи скелетов в шкафу он ничуть не сомневался.

Итак, Татьяна приземлилась, и вместо суровых ребят в штатском их встретил абориген в смокинге. Су предпочитал не работать с ити, как часто называли инопланетян завсегдатаи Сети, но во время полета до Атальруса залил себе базу данных о пункте назначения. Там был и еженедельник «Кто есть кто. Атальрус», так что «ящер», встречающий их, был незамедлительно опознан как Унджах Чламуздри, экстравагантный богач-филантроп, называющий себя драконологом. Су тут же вспомнил, что Давиков является автором книги о драконах «Властелины небес».

– Здравствуйте, уважаемые. Милашка с вами? – первым делом спросил ити.

Ева слегка приподняла бровь, но, судя по ответу Давикова, речь шла совсем не о ней.

– Нет, он прибудет отдельно.

Ити щелкнул пальцами, затем произвел аналогичный земной жест – кивнул.

– Снять вам гостиницу? Или, если хотите, можете погостить у меня. Я приглашаю.

– Мы можем… – начал маг, но Элана его перебила:

– Пожить у вас? Здорово, никогда не видела жилища атальрусца!

Давиков грустно посмотрел на нее, но эльфийка этого не заметила. Атальрусец повторил местный и земной жесты согласия.

– А кто ваша спутница?

«То есть обо мне он знает. Логично, Ева-то вряд ли в розыске…»

– Моя телохранительница, – без тени улыбки ответил маг. – Если вы в курсе земных новостей, то знаете, что в нынешних условиях это будет нелишним.

– Полагаю, что вы можете постоять за себя самостоятельно, но вам виднее. Если вы готовы, то нам следует пройти к транспортному шлюзу.

Шлюз был точно таким же, как и в космопортах Земли, что неудивительно для совместной разработки, ити заплатил, той же карточкой ввел код, и через пару секунд они были на месте. Местом этим оказалась обзорная площадка на верхушке летящего на приличной высоте прогулочного лайнера.

– Вы здесь живете? – удивилась Элана.

Атальрусец в третий раз проделал двойной жест.

– Мне нравится жить в полете.

– Вам принадлежит весь лайнер? – уточнила Ева.

– Совершенно верно. И смею вас заверить, безопасность моих гостей находится на высоком уровне.

Су улыбнулся. Неплохой каламбур получился…

На борту лайнера было несколько суше и жарче, чем нравилось Хракамоши, но выделенные ити номера оказались копией пятизвездочных номеров земных гостиниц, и, соответственно, кондиционирование в них тоже было на высоте.

Первым побуждением Су было подключиться к Сети и разузнать последние земные новости, но затем он вспомнил о поручении Вантары и связался с номером Давикова – Элтон.

– Что такое? – отозвался маг.

– Когда вы последний раз делали Татьяне антивирусную проверку?

Маг пожал плечами:

– Это нужно спрашивать у Эланы. А что?

– У меня есть подозрение на вирус.

– Пираты могли похимичить, – согласился Давиков. – Свяжись с Эланой, этими делами она занимается.

Он отключился, а Су запросил связь с Эланой.

– Да? – ответила эльфийка, несколько протянув «а».

Су сладко вздрогнул и открыл рот с небольшой запинкой.

– Когда вы последний раз делали Татьяне антивирусную проверку? – повторил он.

– При покупке. Пожалуй, пора повторить…

Су кивнул:

– Именно. Это одна из услуг космопорта.

– Я закажу проверку, – согласилась Элана. – Спасибо, что напомнил.

«Ну что мог – сделал. Теперь займусь новостями. Да, и еще нужно купить новый ПКН. Вернуть-то я конфискованный верну, но до того времени не ходить же голым».

Впрочем, в первую очередь он заглянул на сайт Интерпола – проверить статус розыска – и, к своему удивлению, обнаружил, что вместо межпланетного розыска его «просят при первой возможности прибыть для дачи показаний». Тот же статус был и у Давикова, и даже у Элтон. На Земле за прошедшие дни ничего особенно примечательного не произошло; война магов продолжалась, Смитти без особых успехов продолжал свое расследование. В общем, Су переключился на первый попавшийся сетевой магазин, где и заказал ПКН с доставкой. Его номер располагал и торговым шлюзом, что позволило получить покупку всего через несколько секунд. Еще несколько минут ушло на настройку, а затем Хракамоши приступил к испытаниям. Поскольку в мыслях его, пусть и отодвинутый на задний план, все еще витал образ прекрасной эльфийки, неудивительно, что первым делом он подключился к системе связи в ее с Давиковым номере, организовав прослушивание. К сожалению, голоканал в номерах включался исключительно вручную, так что Пришлось ограничиться звуком.

– Что?!?! – Голос Давикова.

– Милашка пропал. – Голос Эланы был мрачнее смерти. – Владимир сказал, что дома что-то искали; он обещал разобраться и связаться минут через пятнадцать. Я перенаправила вызовы с гипер на свой коммуникатор.

– Фармакомовцы, – так же мрачно процедил маг.

– Наверняка, – согласилась эльфийка.

– Я возвращаюсь на Землю.

– Не сходи с ума, – жестко остановила она, и Су даже на расстоянии почувствовал удивление мага. – Тебя просто разорвут на части. Немезос, буйствующие маги, «ФармаКом»… Сначала нужно дать Владимиру разобраться. А ты пока лучше поговори со своей тролльшей. Она лучше разберется, что делать.

Звук открывающейся и закрывающейся двери; Давиков вышел.

– А-а-а!

Су вздрогнул и на секунду опешил; а затем удивленно понял, что Элана плачет в полный голос. Скорее, даже ревет… Он уменьшил громкость и в недоумении еще раз просмотрел сохраненные в мнемочипе досье «сладкой парочки». Никаких упоминаний о ком-то, способном вызвать такую реакцию. А вот ити этого «милашку» упоминал… «Милашка»… Кличка животного? Привезли с Атальруса какого-то зверька? Даже если допустить, что дамочка может так оплакивать любимую зверушку, а Давиков готов рискнуть, чтобы утешить даму… да нет, никак не увязывается. Хоть ГСБ работает и не идеально, столь любимое домашнее животное они бы не пропустили. Но тогда… ребенок! Точно, все понятно! Элана родила на Атальрусе, а затем вместе с Давиковым скрывала ребенка на Земле. Причин такому поступку может быть миллион, начиная со сбоев в механизме наследственности, а попросту говоря, уродства. Присматривать за ребенком оставили некоего Владимира… В окружении парочки есть один Владимир, но совершенно неподходящий – паладин, причем высокий паладин. Вообще-то странно, что паладин поддерживает отношения с Сосудом Латиссы, но Су, пожалуй, уже не удивился бы, даже узнав, что Давиков под управлением Латиссы планирует переворот среди богов. От этой парочки всего можно ожидать!

Несколько минут Элана рыдала в голос; затем рыдания стали стихать. Она еще пару раз шмыгнула носом и замолчала. Вскоре вернулся Давиков.

– Ева считает, что они постараются связаться с нами и предложат обменять Милашку на Татьяну и Хракамоши.

– От меня эти уроды ничего не получат!

– Согласен. От меня они получат только то, что заслужили.

– Я предлагаю подождать новостей от Владимира, а затем уже составлять план действий, – послышался голос Евы. – Скорее всего, высокий паладин в состоянии справиться с этой задачей самостоятельно.

Все-таки тот… Су не особо верил легендам о паладинах, но когда это сказала Ева, совсем недавно бывшая главой службы безопасности…

– Кстати, мне кажется, что нас прослушивают, – заметила Ева.

– Это Хракамоши, – буркнул маг. – Пускай слушает. Рассказать все равно никому не расскажет, а пригодиться может. Да и не понял он ничего…

«Пожалуй, он прав, – решил Су. – Пока он жив, я с ним связываться не хочу. А может, и с мертвым…»

– Так может, лучше позвать его сюда? – предложила Ева.

– Здравая мысль, – согласилась Элана. – Топай сюда, слушатель!

На секунду у Су мелькнула мысль сделать вид, что ничего не слышал, но это быстро прошло. Он отключился и пошел в соседний номер.

Я даже не знаю, как назвать чувство, которое овладело мною в первый момент. Ярость? Бешенство? Дикая смесь гнева, злости, страха, раздражения… в общем, практически всех негативных эмоций. Настоящая маленькая преисподняя… Если бы не Элана, я бы тут же бросился на Землю выручать Милашку. Но когда она возразила, я остановился просто из удивления. Оно же меня немного остудило. Я-то ожидал, что она понесется первой… Впрочем, ее замечание было очень здравым. Я поспешил к Еве в соседний номер.

– Что-то случилось? – спросила она, как только я вошел.

– В нашем доме что-то искали. Пропал наш воспитанник.

– Сколько ему лет?

Так, Милашку наверняка захватили в человеческом облике, после того как он прошел через портал. Иного объяснения я не вижу – вряд ли посланные для обыска фармакомовцы стали бы связываться с драконом.

– Около восьми.

– Около? Чем больше я буду знать, тем больше шансов, что сумею помочь.

– Ладно, – решил я, – слушай.

Рассказ о Милашке занял несколько минут; Ева внимательно слушала.

– У «ФармаКома» сейчас нет магов, так что они не смогут ничего определить, если только Милашка сам не поменяет облик.

– Это вряд ли.

Ева кивнула:

– Я так и решила. Исполнители не слишком умны и, скорее всего, захватили его как свидетеля и возможного заложника. Руководству в итоге не останется ничего, кроме как поместить его в анабиоз и спрятать подальше. После чего кто-нибудь выйдет с вами на контакт и предложит обменять его на яхту и Хракамоши.

– Где его могут прятать?

Ева пожала плечами:

– Трудно сказать… Слишком много вариантов. Мне нужно больше информации.

Я кивнул:

– Хорошо, пойдем.

Мы вернулись в наш с Эланой номер, и я изложил ей соображения Евы. Мы не могли не сойтись во мнении, что похитителей детей нужно не награждать, а наказывать. Ева, как и Элана, предложила подождать новостей от Владимира, а затем заметила, что нас подслушивают. Хракамоши, естественно. Если бы не буря страстей, я бы сразу его почувствовал. Ева предложила его позвать, и Элана согласилась.

Как раз когда он входил, позвонил Владимир:

– Я немного разобрался в ситуации. Это были «бойцы» корпорации «ФармаКом», направленные на поиски какого-то носителя информации. Операция была хорошо подготовлена, но на Милашку они нарвались случайно, когда он, сменив облик, прошел через портал. Его захватили прежде, чем он смог что-то сделать. Кроме Милашки они забрали ваш синтезатор.

– Совсем охренели! – возмутился я. – Милашку мы, понятное дело, выручим, не будь я магом; но они могут испортить мой синтезатор! А их сейчас невозможно достать, между прочим.

– Если что, я достану, – пообещал Су.

– Я сам займусь его спасением, – ответил Владимир. – Вам слишком опасно возвращаться. К тому же это моя работа. Обещаю, что все будет хорошо. В конце концов, Милашка и мне небезразличен. С другой стороны, если вас убьют, в одиночку я его воспитать не смогу.

– По крайней мере поддерживай связь, – попросила Элана.

Владимир кивнул:

– Хорошо. До связи.

Он отключился.

– Так погибают корпорации, – пробормотала Элана.

– Преувеличиваешь, к сожалению, – проворчал я. К этому времени я уже основательно остыл и мыслил трезво. – Но Милашку он наверняка вытащит. В этом деле он лучше меня.

– Вы считаете, он справится с корпорацией? – с явным сомнением спросил Су.

– Наверняка, – ответила Элана. – В крайнем случае мы поможем.

– Вот что Унджаху сказать? – задумчиво протянул я.

– А пока ничего не будем говорить. Скажем, если понадобится его помощь. Мало ли как он отреагирует.

Я кивнул.

– Учитывая национальную психологию Чламуздри, это оптимальный вариант, – произнесла Ева.

– Национальную психологию? – удивилась Элана.

– Совершенно верно. Нация, к которой он относится, официально исповедует учение, близкое к земному конфуцианству, основой которого является утверждение, что «Дети должны почитать родителей, а родители должны защищать детей». Как я понимаю, он и сам испытывает к Милашке родительские чувства и вполне может отправиться за ним на Землю, а сейчас это может помешать Владимиру.

– В общем, лучшее, на что мы способны, это сидеть и ждать, – с горечью заметил я. – Если жизнь – это зебра, то я, похоже, нахожусь у нее под хвостом.

Элана криво улыбнулась.

– Н-да, похоже на депрессию, – задумчиво пробормотал Су. Он хлопнул себя по бедру, и в его руке оказался плоский белый пенал, который он протянул Элане. – Рекомендую миллиграмм санвативина. Очень помогает.

– Полевой медикаментозный набор спецназа, сейчас в открытом пользовании, – пояснила Ева, мельком глянув на пенал. – Санвативин – модификатор настроения, антидепрессант. Хракамоши дал хороший совет.

– Тогда и мне дозу, – неожиданно для себя самого выдал я. – Пусть симбионт учится.

– Чему? – удивился Су. – Дайте руку.

– Депрессию снимать, – пояснил я, протягивая правую руку. – В этом он слабоват.

Хракамоши прикоснулся своим пеналом мне к запястью.

– Все. Вы как, госпожа Элтон?

– Давай, – буркнула Элана. Она тоже протянула руку. – Ты, чем нас прослушивать, лучше бы прослушивал «ФармаКом». ПКН у тебя есть, где гиперсвязь – знаешь.

– Кого именно слушать? – вздохнул хакер.

– Ева, помоги ему, – произнес я. Она кивнула и вместе с Су вышла. – Значит, будем ждать.

– Я пойду послушаю, что удастся поймать Хракамоши. А ты?

– Мне нужно успокоиться и подумать.

Элана вышла. Спокойствие вернулось ко мне, спасибо санвативину, так что я сразу приступил ко второму пункту. Все, что со мной в последнее время происходит, как-то… неуловимо странно. Вроде бы все понятно и логично, но где-то в глубине души тоненько свербит ощущение… странности, пожалуй. Но что именно?.. Нет, наверно, мне это все-таки просто кажется из-за перегрузок, навалившихся в последнее время. Хотя с тем драконом все-таки… нет, о драконах сейчас не надо. О чем-нибудь другом, о Еве, например. Почему ее замкнуло на меня? Заклятие, которое я на нее налагал, должно было заставить ее воспринимать происходящее как сон, а себя – как ребенка. Со временем оно рассеялось, и если бы дело было только в нем, Ева сейчас не помогала бы Хракамоши выяснять, что с Милашкой.

Тьфу ты! Опять в эту колею. Нет, долой мысли, займусь делом: восстановлением запаса колец. Думаю, скоро понадобятся снова…

Ева действительно хорошо знала «родную» сеть, что упростило работу Су. Вскоре аудиоканалы (с голоканалом оказалось сложнее, но Су решил, что без него можно и обойтись – по крайней мере пока) связи нескольких фармакомовских шишек, включая нового начальника СБ и самого хозяина, были под его контролем, Разговор, который как раз сейчас шел между ними, был весьма любопытным.

– …Его не существует.

– В каком смысле?

– Его нет ни в одной базе данных. В досье на Давикова и Элтон тоже никаких упоминаний. Его не существует, а значит, он никуда и не пропадал.

– Хорошо. Но прежде чем контактировать с Давиковым, узнайте, кто этот мальчишка. От мага можно ожидать чего угодно.

С чем с чем, а с этим Су был полностью согласен.

– Новости о Еве?

– Никаких. Скорее всего, она еще с ними.

– Землю рой. – Голос Л'Арре был сухим, но оч-чень выразительным.

– Понял.

Этот разговор закончился, и глава СБ переключился на другого собеседника.

– Да?

– Шеф, у нас потенциальная проблема. Здесь в офисе сидит паладин.

– Что ему надо? – насторожился шеф.

– Вас.

– Передай, что я буду через несколько минут.

Связь прервалась, эсбэшник снова переключился на другую линию.

– У нас ситуация «носатый».

Произнеся эту фразу, он отключился.

– Что это значит? – поинтересовался Су у Евы.

– В случае вмешательства паладина необходимо по специальному каналу передать кодовую фразу. Что дальше – неизвестно, в этом весь смысл. Можешь определить абонента?

Су отрицательно мотнул головой.

– Линия автономная, и даже вроде бы аналоговая. Древность страшная, но в данном случае им на пользу.

– Тогда слушай офис, с которым он разговаривал.

– Сам знаю, – проворчал хакер. – Вот, уже сделано.

– Вахтанг Ашотович согласился с вами побеседовать. Он освободится через несколько минут.

– А теперь изображение, – пробормотал Су, включая голограмму.

В небольшой комнатке – скорее, закутке без окон и видимых дверей, но зато с парой нейролинков и удобных кресел – находились двое атлетичных молодых мужчин. Один, постарше и покрепче, был одет в спортивный костюм; правда, не в такое старье, как у Давикова, а в современный. На втором был стандартный «хамелеон» безопасника.

– Чай, кофе, что-нибудь покрепче? – предложил он.

– Кофе с молоком, если можно, – кивнул паладин. – И сахара восемь кубиков.

Безопасник кивнул и открыл панель в стене, за которой обнаружился синтезатор – в точности такой, как на Татьяне. Появившаяся оттуда дымящаяся кружка перекочевала к паладину.

– Спасибо.

– Если не возражаете, я продолжу выполнение своей работы. Шеф сейчас будет.

Владимир кивнул, и безопасник, сев на выдвинувшийся из пола стул, подключился к нейролинку. Су успел отключить голоканал, прежде чем проверка системы при подключении обнаружила лишнего пользователя.

Допив кофе, Владимир аккуратно поставил кружку на подставку рециклера радом с синтезатором, и в этот момент в комнатку вошел еще один человек.

– Вахтанг Ашотович, я полагаю? – осведомился паладин, вставая.

Мужчина кивнул:

– А вы – высокий паладин Владимир?

– Совершенно верно. У меня есть к вам несколько вопросов.

– Я готов с вами побеседовать, но это лучше делать в более удобном месте. Если вы не против, предлагаю переместиться в мой кабинет.

– Хорошо.

– Мотаются туда-сюда, – проворчал Су, переключаясь на кабинет. – Небось корпоративный тариф «Экстремальный», неограниченный трафик телепортации…

– К делу, – сразу взял быка за рога Владимир. – Сегодня из дома мага Михаила Давикова был похищен мальчик. Я точно знаю, что к этому причастны ваши люди, поэтому не стоит терять время на отрицание. Верните его, и, если с ним хорошо обращались, вам удастся отделаться компенсацией за разгром в доме.

– Я ничего не знаю о мальчике. Вернее, я знаю, что он был, – тут же поправился безопасник, – но где он сейчас и что с ним – понятия не имею. Им занимается другое ведомство.

– Секретная служба, – проворчал Владимир.

– Именно. Полагаю, вы знаете современные принципы организации СС?

– Разумеется. Поэтому я хотел бы встретиться с господином Слинни Л'Арре.

– К сожалению, в ближайшее время это невозможно. Господин Л'Арре очень занят.

– В таком случае я вынужден объявить открытый поиск, – отчеканил паладин. – Я вас покидаю.

– Этот мальчишка настолько важен? – задумчиво произнес эсбэшник. – Хорошо бы проверить его на предмет Магии…

– Что такое «открытый поиск»? – поинтересовался Су.

– Фактически – война. Если объявляется поиск, то его цель становится для паладина приоритетом надо всем. А открытый поиск означает, что к нему присоединятся и другие незанятые паладины.

– Я знал, что в одиночку с корпорацией не справиться, – удовлетворенно произнес Су.

– Никогда не следует торопиться с выводами, – спокойно произнесла Ева, однако пояснять свои слова не стала.

– Однако в наших силах ему помочь, – заметила Элана. Когда только она успела проникнуть в комнату? – Среди баз данных службы охраны должна быть информация о расписании на день и перемещениях Л'Арре. Она бы очень пригодилась.

– Прямая связь с СС есть только у него, – кивнула Ева. – Если Владимир сумеет с ним поговорить, то на этом все может и закончиться.

– До этой информации невозможно добраться через Сеть, – проворчал Су. – Вы что же думаете, они такие дураки, что держат всю важную информацию на машинах с выходом в глобал, чтобы хакеры могли до нее добраться?

– Это верно, – согласилась Ева, – но способ есть.

– Какой же? – язвительно поинтересовался хакер. – Позвонить в «ФармаКом» и спросить дневное расписание хозяина?

– Именно, – кивнула Ева. – Хитрость в том, куда именно позвонить.

– И как именно, – с улыбкой добавила Элана. – Условный семантический код?

– Вы разбираетесь в этом вопросе, – констатировала Ева.

– Профессиональное, – небрежно бросила Элана. – Давай, звони.

Ева кивнула и поджала губы; через несколько секунд кивнула снова.

– Понятно. Сейчас он отдыхает, а через час отправится на ВСТ как частное лицо.

– Значит, у тебя остался доступ?

– Этот нод я делала сама, – пояснила Ева. – Посчитала, что безопаснее будет никому о нем не сообщать.

– ВСТ – это Выставка Современных Технологий? – вмешался Су.

– Да.

– Ее крякнуть не удастся. У них там буквально все экспериментальное; удивительно, как они сами разбираются.

– Кстати, а что насчет коммуникатора Л'Арре? – поинтересовалась Элана.

Су и Ева дружно отрицательно замотали головами:

– Дохлый номер.

– И сам коммуникатор, и система кодирования Л'Арре были разработаны специально для него. Он серьезно относится к своей безопасности, – пояснила Ева. – В любом случае мы уже знаем, где он сегодня будет. Мне сообщить высокому паладину?

Элана кивнула:

– Само собой. Надеюсь, на этом все и закончится…

– Господин Давиков, вы не возражаете, чтобы я вошел? – произнес знакомый голос из коммуникатора в комнате.

Я вздрогнул и резко завязал узелок в магическом узоре кольца, затягивая остатки своей ярости, а затем бросил его к остальным.

– Кто это?

– Это Чламуздри. Я могу войти?

– Конечно. Открыто.

Среагировав на последнее слово, двери разъехались, и в комнату вошел наш гостеприимный хозяин.

– Чем обязан? – поинтересовался я.

– Вы были чем-то заняты? – спросил Унджах, глянув на разложенные на столе материалы и готовые кольца.

Я кивнул:

– Восполняю потери в защитном арсенале. В последнее время пришлось потратить запасы.

– Вы не пользуетесь техническими средствами защиты?

Я отрицательно мотнул головой:

– Это непрофессионально. Да я в них и не разбираюсь.

– Вы разбираетесь в другом, – согласился Унджах. – Я не знаю вашей ситуации в целом, но защита вам действительно нужна. Час назад было совершено ограбление клиники доктора Орикаши Мотоямы, одного из моих бизнес-партнеров на Земле. Помимо крупной суммы денег похитители забрали копию базы данных клиники и несколько клеточных образцов. Похоже, их главной целью был как раз один из образцов – ваш.

– Любопытно… – пробормотал я. – Благодарю за информацию.

Унджах сомкнул ладони, затем кивнул:

– Я буду рад, если вы и ваши спутники присоединитесь сегодня к моему столу.

– Ничего не имею против, – пожал я плечами. – Когда?

– Я поставлю напоминание на ваши коммуникаторы, когда повара закончат.

– Повара? – удивился я.

– Совершенно верно. – Конечно, Унджах – не человек, но в его голосе явно звучала гордость. – Трое профессионалов кулинарного искусства, и уверяю, приготовленная ими пища на порядок выше той, что делают лучшие синтезаторы. Разумеется, для вас готовятся земные блюда.

– Так вы увлекаетесь кулинарией?

– Немного. Как вы знаете, мое основное увлечение – драконы. Кстати, с кем сейчас Милашка и когда он должен прибыть?

– Когда мы покинули землю, Милашка остался под присмотром высокого паладина Владимира, – пояснил я. – Он должен прибыть сюда через несколько дней.

Чламуздри довольно щелкнул пальцами:

– Хорошо. Вы еще не осматривали мой лайнер?

– К сожалению, не успели.

– Если хотите, я с удовольствием буду вашим гидом.

Я кивнул:

– Заманчивое предложение, только нужно позвать и Элану. Ей это будет особенно интересно.

Я потер двумя пальцами висок, настраиваясь на Элану. А вот и она…

«Хозяин предлагает провести экскурсию по своему лайнеру. Ты идешь?»

«Сейчас, один момент. Ты у себя?»

«Ага. Давай, жду».

– Она сейчас будет.

– Это было нечто вроде телепатии? – поинтересовался Чламуздри, и его несложный вроде бы вопрос поставил меня в тупик.

– Н-наверно, – пробормотал я. – Я не теоретик, а практик.

– А кто теоретик?

Я задумчиво покачал головой:

– Знаете, господин Чламуздри, ваши вопросы легко делают то, чего не сумел никто из моих врагов: ставят меня в тупик.

– Думаю, это можно воспринимать как комплимент, – заметил Унджах.

– Пожалуй, – согласился я. – А о теоретиках магии мне ничего не известно. Все мы практики…

– А вот и я, – входя, произнесла Элана. – Простите за ожидание.

Вообще-то она уверена, что для мужчины естественно ожидать женщину, так что извинение, видимо, было направлено к атальрусцу.

– Мы идем?

Я тоже вопросительно посмотрел на него.

– Разумеется, пойдем. Только разве ваша телохранительница не присоединится?

– Я вам доверяю. К тому же сейчас она занимается моей безопасностью с другой стороны.

Унджах щелкнул пальцами, кивнул и шагнул к двери.

– Полагаю, гостевые помещения можно опустить, – произнес он. – Это просто достаточно удобные комнаты для представителей всех четырех видов.

– Четырех? – удивилась Элана.

– Совершенно верно. Мои сородичи сарихи, люди с вашими четырьмя подвидами, тролли и морфы. Для Милашки У меня переоборудован отдельный отсек.

– Подождите-ка… и морфы?

– Мне еще не доводилось их принимать, – пояснил Унджах. – Комнаты сделаны на всякий случай. На самом деле я даже не видел ни одного морфа вживую.

– И не увидите, – хмыкнул я. – Они очень редко покидают свой город. А если и покинут, все равно никто не заметит.

– Ну это конечно, – согласился Чламуздри.

– А как вы определяли, каким должно быть жилье морфа? – спросила Элана.

– У них на Земле есть нечто вроде посольства, – пояснил атальрусец. – Оно полностью автоматизировано, но там есть и информационный центр.

– У них красиво, – пробормотал я.

– Ты там был? – удивилась Элана. – Зачем?

– Я был не там, а в их городе.

– И молчал? – возмутилась она.

– Так речь об этом не заходила. – пожал я плечами. Элана возмущенно фыркнула, и я понял, что она мне это еще припомнит. Хм, язык мой – враг мой…

Унджах щелкнул пальцем по ладони:

– У вас насыщенная событиями жизнь, господин Давиков.

Я улыбнулся и скривился одновременно; должно быть, выглядело мое лицо при этом забавно.

– И не говорите… Кстати, мы будем осматривать ваш лайнер пешком?

– Конечно нет. Гравикар ждет нас в следующем отсеке. Пойдемте.

Не спорю, экскурсия была любопытной, но гораздо больше, чем меня, она заинтересовала Элану. Я ведь вообще не люблю хайтек, а лайнер явно относится к нему. Хотя кое-что заинтересовало и меня – например отсек для Милашки, копирующий часть его обиталища в горах, и библиотека с пластиковыми книгами. Вообще, похоже, что этот лайнер способен к неограниченному сроку автономного существования. Наконец мы вернулись в исходную точку – наш с Эланой номер.

– Спасибо за экскурсию, господин Чламуздри. Было интересно, – произнесла Элана. – У вас тут целый маленький город для одного… гм… сариха.

– В единственном числе – раназа, – поправил Унджах. – Раньше я жил здесь с семьей.

Я кивнул. Под «семьей» он имел в виду своего отца, умершего от какой-то болезни вскоре после рождения Милашки.

– И вам здесь не одиноко? – продолжала любопытствовать Элана.

– Иногда. К сожалению, у меня редко бывают гости. Большинство сарихов считают меня тарну… как это, по-вашему… ну, примерно, одержимым идеей.

– Но ваша идея реализовалась, – улыбнулся я.

Унджах кивнул:

– Я с нетерпением жду прибытия Милашки.

– Я тоже… – пробормотал я.

– Ну что ж, увидимся за столом. Приятно отдохнуть.

– Неплохо он устроился, – заметила Элана, когда Унджах ушел.

– Как там дела? – спросил я.

– Нормально. Владимир встретится с главой «ФармаКома», как его там, и вытрясет из него Милашку.

– У меня еще кое-что есть. Унджах сообщил мне, что доктора Мотояму ограбили, причем взяли клеточный образец моего симбионта.

– Ну это-то понятно, – махнула рукой Элана. – Увидели на пиратской базе, на что он способен, и решили заполучить новую технологию. Кстати, у тебя-то он откуда? Это же биотехнология на уровне…

Она остановилась.

– …морфов, – кивнул я. – Премия за отлично выполненную работу, а не то, что ты подумала. Я стопроцентный человек. Только это не просто биотехнология.

– Так как ты с ними связался?

– Это они со мной. У них завелся демон, сами справиться не смогли и вызвали специалиста. Это все было незадолго до твоей попытки стянуть гадальные камни.

– Как они выглядят? Как выглядит их город? Почему не просто биотехнология? Как они с тобой связались? Они Действительно однополые? Они…

– Подожди, тише, – выставил я ладони вперед. – Не все сразу. Связались как все, через коммуникатор. Сказали, что им нужны мои услуги и они готовы хорошо заплатить, но заказчика не назвали. Я им предложил зайти лично, они согласились. Выглядели они как обычные люди, двое мужчин среднего возраста.

– Так может, это и были люди? – перебила меня Элана.

Я поднял бровь:

– Ты хочешь меня обидеть? Я что же, не могу отличить человека от нечеловека?

– Ой… – пробормотала Элана, и я решил считать это извинением.

– Они объяснили ситуацию, я принял предложение. Попали мы к ним через обыкновенный шлюз. Городок у них красивый, потом покажу. А симбионт… Это был эксперимент.

Элана явно ожидала продолжения, но я молчал.

– Ну? – наконец произнесла она (довольно сердито, должен заметить).

Я пожал плечами:

– Это симбионт для мага, а конкретно – именно для меня. И он создан из необычных клеток. Неземных.

– То есть… – начала было Элана, но я отрицательно покачал головой.

– Нет. Хочешь знать, как я его называю? «Сердце демона»…

– Мы можем войти? – спросил Давиков через коммуникатор.

Су, не отрываясь от ПКНа, без слов открыл дверь. Давиков вошел вместе с задумчиво выглядящей Элтон.

– Чем обязан? – проворчал Су, когда маг подошел к нему. – Пока вы гуляете-прохлаждаетесь, я делами занимаюсь! Вашими, между прочим!

– Я понимаю, – кивнул маг, – и признателен. Можешь поверить, я этого не забуду. Но сейчас речь о другом. Что такое САМ?

– Что-что? – сделал Су удивленное лицо; Ева иронически улыбнулась.

– Я имею в виду, как оно действует? – усмехнулся маг. – Это давно секрет Полишинеля.

– Чего? – удивился Су, на этот раз искренне.

Давиков смущенно хмыкнул:

– В общем, здесь все, кроме нашего хозяина, знают твой маленький секрет.

– В каком смысле хозяина? – насторожился хакер.

– Может, все-таки ответишь на вопрос? – ласково спросила Ева, обнимая его; однако при этом ее палец больно уперся в бок. – Я знаю методы освежения памяти…

Су поежился:

– Ладно, я должен был хотя бы попытаться. Откуда у вас информация?

– Факт оттуда, факт оттуда… В конце концов, я маг.

– Не тяни, пожалуйста, – еще более ласково попросила Ева, незаметно для окружающих так ткнув его пальцем, что он дернулся.

– Похоже, ты ей нравишься, – подмигнул Давиков.

– Я предпочитаю блондинок, – буркнул Су. – Дайте мне лабораторный файл, я его раскодирую, и вы сами все увидите.

– Файл «САМ»? – уточнил маг. – Который выглядит как порно?

Су кивнул.

– Милая, ты бы не могла…

Элана и Ева кивнули одновременно; Ева покраснела. Давиков хмыкнул, Элана усмехнулась и подняла левый рукав, открыв браслет-коммуникатор:

– Татьяна, привет.

– Привет, – недовольно отозвалась яхта.

– Что с тобой? – удивилась Элана. – Чем вызвано дурное настроение?

– Техники не обнаружили вирусов…

– Но это же хорошо!

– Лохи они, – отрезала яхта. – Лучше работать надо, а они халтурят.

– Я проверю, – пообещала Элана. – А пока скопируй-Ка на мой ком тот файлик.

– Сейчас, проверка пользователя… Посылаю. Заходи побыстрей, лады?

Элана отключилась.

– Открой порт, – обратилась она к Су.

– Уже.

– Тогда принимай. Сколько времени нужно на дешифровку?

– На полную – минут десять, но вам это надо? Там в основном теоретическая основа и данные ранних экспериментов. Все нужное – в конце, я это вытащу за минуту.

Давиков пожал плечами:

– Приступай.

Прошло десять минут. Воспроизведение голо закончилось.

– Ну теперь понятно? – спросил Хракамоши.

– Понятно, что ничего не понятно, – заметила Элана.

– Именно, – согласился Су. – Я даже решился на испытание на человеке, за что меня и арестовали, но результатов получить не успел.

– То есть у тебя был готовый препарат? – уточнила Элана.

Су кивнул:

– Один спец использовал эти лабораторные данные для создания программы синтезатора. Ее можно использовать даже на обычном бытовом.

Давиков усмехнулся:

– Так вот зачем им понадобился мой синтезатор! Су кивнул:

– Теперь они могут производить препарат, но лишены теоретической основы, без которой, помимо прочего, производство не будет разрешено. С другой стороны, у нас есть теория, но для производства нужно ее по новой обрабатывать.

– Понятно… – протянул Давиков. – Домен Вантары…

Элана согласно кивнула.

– И у тебя нет резервной копии синтезаторного файла? – недоверчиво спросила Ева.

– Это и была резервная, – проворчал Су. – Главную я стер при аресте. Как, вы думаете, я отделался всего четырьмя годами?

– Я не верю своим ушам, – покачала головой Ева, снова прижавшись к Су и нажав куда-то меж ребер так, что он хотел заорать, но голос пропал. – Любой дурак на твоем месте сделал бы несколько закладок в Сети. Ты же не был глупее любого дурака?

– Я их все стер! Фармакомовцы тогда не наезжали на меня лично, но направили лучших спецов обыскивать Сеть в поисках этих данных. Единственное безопасное место оставалось в оффлайне, на борту Татьяны. Просто когда они это раскопали, Татьяна оказалась уже вне их досягаемости… да и моей тоже. А потом вы переставили синтезатор себе домой…

Ева прекратила его обнимать, и Су вздохнул свободнее.

– Кстати, – вспомнил он, отодвигаясь от нее подальше, – вы говорили, домен Вантары?

Давиков кивнул:

– Не вижу смысла скрывать, что Татьяна недавно стала Сосудом Вантары. Результат – вот он.

– У меня уже была с Вантарой небольшая беседа, – проворчал Су. – Значит, это все-таки действительно была она…

– И чего она от тебя хотела? – поинтересовался Давиков. Элана тоже заинтересованно подняла бровь.

– Не поверите. Чтобы я объяснил Татьяне, что она – Вантара, я имею в виду – не вирус.

– Так вот почему она была такой недовольной! – сообразила Элана. – Она считает Вантару вирусом, а проверка вирусов не обнаружила… Забавно.

– Ладно, значит, САМ пока отложим, – пробормотал Давиков. – Сдается мне, что не все так гладко у Владимира, как хотелось бы… Где он должен встречаться с Л'Арре?

– На Выставке Современных Технологий, примерно через сорок минут.

Маг скривил губы:

– Я тоже с ним побеседую. Чует мое сердце, это подстава.

– То есть ловушка? – уточнила Ева.

– А? – словно очнулся маг. – А… да.

– Это возможно, – кивнула Ева. – Они могли узнать и о моем ноде и запросе на него. Что вы хотите предпринять? Предупредить Владимира?

Давиков усмехнулся:

– Какой смысл предупреждать паладина о возможной ловушке? Я просто ему помогу.

– Это Атальрус, – напомнил Хракамоши. – А Владимир на Земле. И осталось сорок минут.

Маг пожал плечами:

– И что? Конечно, если бы я был на Земле, а действовать нужно было на Атальрусе, это была бы проблема…

– А так? – подозрительно спросил хакер.

– А так – технические сложности, – снова пожал плечами маг. – Ладно, не буду терять время. Элана, поможешь?

Эльфийка кивнула.

– А я могу помочь? – спросила Ева.

Маг еще раз пожал плечами:

– Ну думаю, и для тебя дело найдется. Пойдем. Где-то тут была оранжерея…

Хракамоши остался один. Ему было любопытно, что именно собирается предпринять маг, а поскольку ему никто не говорил этого не делать, он решил посмотреть, тем более что камеры наблюдения в оранжерее не нужно было даже взламывать – доступ к ним был свободным.

Как оказалось, Давиков с Евой что-то чертили на земле в оранжерее, Элана же просто сидела на скамейке, болтая ногами, и наблюдала за ними. Узор все разрастался; его окружность уже достигла диаметра в три метра. Давиков торопился, чертил прямо пальцем, Ева не отставала от него. Элана тоже встала со скамейки и принялась помогать, пользуясь, впрочем, перчаткой; немного почертив, она стала раскладывать то тут, то там различные предметы, которые Давиков доставал из воздуха. Наконец, когда диаметр дополз примерно до шести метров, маг остановил работу и бухнулся на землю в середине странного чертежа, засунув правую руку за пазуху. На этом все и остановилось; Ева отошла помыть руки, а затем, как и Элана, села на скамейку. Су пожал плечами. Это что, и все? Никаких спецэффектов? Ему очень хотелось узнать, что происходит сейчас на территории ВСТ, но он говорил правду – взлом их системы безопасности, созданной на основе собственных экспериментальных технологий, был выше его сил.

Неожиданно он хлопнул себя по лбу. Вот болван! Любитель усложнять задачу! Он настроил отдельный процесс ПКНа на прием земного головидения, одного из каналов «ИнфоМира». Вот он, знакомый пейзаж… Су включился в тот момент, когда оператор показывал павильон ВСТ и его окружение.

– Итак, мы находимся на открытии ежегодной Выставки Современных Технологий, самого технически продвинутого места на нашей планете. Чудеса науки, гордость земной и совместной техники – все это, воплощенное в электронику и биомеханику, можно найти здесь, вместе с создателями технологий, облегчающих нашу жизнь и делающих ее более приятной.

– Ага, – пробурчал Су, – вроде объемных микрокамер в еде для ГСБ.

– Все, кто интересуется развитием науки и технологий, обязательно должны побывать здесь, хотя бы как зрители нашего канала. Множество выдающихся личностей…

Хракамоши зевнул, пропуская пустую болтовню журналиста мимо сознания. Пока ничего интересного не происходило. Камера переместилась внутрь зала выставки; народа здесь действительно набралось прилично, Су даже узнал некоторых знакомых личностей, однако Л'Арре пока видно не было. А вот и он, легок на помине! Рядом пара троллей-охранников для понта, и несколько профессионалов наверняка работают скрытно. Эльф промелькнул в поле зрения и исчез. А вот и паладин; если колдун был прав, сейчас должно начаться что-то интересное…

Н-да, в межпланетных масштабах мне этим заниматься еще не приходилось. Прикинув коэффициенты, я решил, что понадобится шестиметровый узор. Как оказалось, если скинуть Еве изображение прямо в мозг, она способна чертить узор даже лучше, чем я. Из-за размеров узора пришлось поторопиться; даже втроем было не так-то просто Успеть подготовить его за сорок минут. Наконец подготовка была закончена, и я лег на центр фокусировки, взяв в руку висящий на шее мешочек с землей, много лет назад взятой у меня на родине. Я засунул пальцы внутрь мешочка и погрузил их в землю; земля, на которой я лежал, с тихим вздохом приняла мое тело, погрузив его в себя на несколько сантиметров. Я закрыл глаза и обратился к земле.

Ну примерно так. На самом деле это скорее ощущения, чем слова, к тому же каждый раз немного разные. Захотелось спать; я попытался открыть глаза, не желающие открываться. Наконец мне это удалось; я встал, отряхнув с себя землю, и осмотрелся. Место незнакомое и безлюдное; последнее хорошо, первое тоже не проблема. Так, нужно найти ближайший транспортный шлюз. А для этого нужно сосредоточиться и созвать свою свиту. Был бы я в своем теле, сами сразу слетелись бы, а вот инаватару приходится звать… Инаватара, инверсированная аватара, это воплощение смертного мага в бессмертное тело. Строго говоря, условно бессмертное; этому-то телу любая атака хоть бы хны, но это потому, что все раны переносятся на мое настоящее тело. Правда, раны эти сами не совсем настоящие, но боль от них вполне реальна. Главное в использовании инаватары – умение терпеть боль. Самое обидное, что обезболивающее не помогает…

Созвав духов, я сотворил одежду и двинулся в указанном направлении. Как оказалось, я очутился в городском парке, а до ближайшего шлюза с полкилометра. По моему ощущению времени, ВСТ откроется через пять минут, но еще неизвестно, когда там появятся Л'Арре и Владимир, так что особой нужды в спешке нет. К тому же, если использовать магию, меня может засечь кто-то из магов; тогда как минимум я пропущу все события на выставке… Хоть это и маловероятно, все-таки лучше воспользуюсь шлюзом, а не переносом. Призвав из дома кредитку, я заплатил за пользование шлюзом и перенесся к ВСТ.

Н-да… Как это я не учел… Здесь же репортеры. Стоит поменять внешность. Современные камеры, во всяком случае некоторые модели, способны распознавать иллюзии, так что нужно реальное превращение; а значительные изменения помимо того что просто неприятны даже для искусственного тела инаватары (если оно не было создано именно для этого), так еще и утомительны. Подумав пару секунд, я, не меняя лица, перекрасил себя под темного. Не знаю, может, мне просто кажется, но, по-моему, получился замечательный уродец… Я сам себя в первый момент не узнал. Нормально. Так, иду… е-мое, голова моя сегодня дырявая! Там же вход по пригласительным! Правда, по традиции магов на технические выставки пропускают свободно (это старая история, еще со времен возвращения магии), но при этом регистрируют. А, ладно… После выставки меня на Земле уже не будет, а пока она не закончится, вряд ли кто-то из интересующихся будет искать меня в числе ее участников. Или даже… придумал. Подожду снаружи. Если все пройдет спокойно, то тем лучше; а если все-таки начнется заварушка, прорвусь внутрь в суматохе. Почувствовать, что внутри что-то происходит, я и отсюда смогу.

Белая полусфера выставочного центра была окружена деревьями; я взлетел к вершине одного из них и устроился в развилке веток, спрятавшись в густой кроне. Народ, ожидавший начала снаружи, втянулся в здание; пока все было спокойно. Время от времени новые посетители выходили из шлюза или телепортировались со спутника прямо ко входу; кто-то выходил, кто-то прилетал на флаерах… Жизнь шла. Появление Владимира я засек минут через пять после открытия, но уже прошло двадцать минут, а внутри все было спокойно. Возможно, просто беседа затянулась?

Прошло еще десять минут. Мне это положительно не нравилось. Этого времени любому паладину, тем более высокому, за глаза должно хватить для мирного решения проблемы… но и схватки я не чувствовал. Что там происходит? Я покачал головой. Нужно идти. Я спрыгнул с дерева, воспользовавшись поддержкой своей свиты, замедлившей падение, и заторопился к выставочному центру.

– Ваше приглашение? – попросил андроид у входа.

– Я маг, – буркнул я.

– Позвольте вашу руку для идентификации ауры.

Я подал ему ладонь; робот внимательно рассмотрел ее, словно читая судьбу по линиям.

– Я закончил идентификацию. Добро пожаловать, Михаил Анатольевич, мы вам всегда рады.

Поклонившись, андроид указал рукой на открывшуюся дверь. Я вошел внутрь.

В первом зале все было спокойно – я имею в виду, выставка проходила нормально: шумно, ярко, но мирно. Пара десятков посетителей осматривали экспонаты и разговаривали; на меня никто не обратил внимания. Владимира я здесь не чувствовал. Мне было не по себе и от электроники, которой здесь все обставили, а тут еще на глаза попался отдел биомеханики, и я поспешил во второй зал.

Кошмар! Именно ей весь он и посвящен. Фу-у-у… мерзость какая. Лишь на миг задержавшись, чтобы убедиться, что Владимира нет и здесь, я чуть ли не пулей проскочил в следующий, третий зал, где демонстрировались технологии генной инженерии; хотя здесь была представлена искусственная жизнь, отвращения, как биомеханические монстры, создаваемые, между прочим, на ее основе, она у меня не вызывала. Здесь не было того уродливого сплава жизни и нежизни, присущего биомеханике, который намного неприятнее киборгизации. Здесь было бы логично встретить Л'Арре; к сожалению, я не был знаком с его аурой и располагал лишь портретом с усилителя памяти Хракамоши. Быстро окинув помещение взглядом и не обнаружив его, я решил продолжить ориентироваться на ауру Владимира, которой не нашел и здесь.

В четвертом зале демонстрировались как раз киберсистемы. Владимира здесь тоже не было; внешнее кольцо выставочного центра оказалось пустым, однако план ВЦ, изображенный на справочных терминалах, показывал, что в центральной части имеются еще четыре зала: высоких энергий, нейротехнологий, нанотехнический и физики предельных состояний. Я невольно вздохнул: вот бы это была выставка высокой магии, а не высоких технологий! Эх, мечты, мечты… Ладно, не расслабляться, искать Владимира!

Нейротехнологий!

Пусто.

Высокие энергии!

Пусто…

Нанотехнологии!

Нанотехнологии?

Эй, двери закрыты! И не просто закрыты… Запечатаны «печатью непричастности», паладинским способом обеспечения отсутствия посторонних на месте схватки. Все-таки это была подстава…

– Я должен помочь Владимиру, – негромко произнес я.

Печать расслабилась, но дверь осталась закрытой. Что еще за бред?.. Теперь я мог чувствовать, что Владимир внутри и, похоже, в плохом состоянии. Так, пока не буду думать, как обычному эльфу удалось так уделать паладина; мне нужно внутрь, только как? Дверь выбить? Я бы попытался, но это гребаное устройство для перекрытия доступа, обыденно именуемое дверью, было выполнено на основе нанотехнологии, подобной той, с которой я столкнулся на пиратской базе. Перенос? Проскакивая зал высоких энергий, я обратил внимание на работающий агрегат, по заявлению разработчиков, блокирующий искривление пространства. Ну проверим, насколько он хорош….