Миланья. Часть 3

Глава 11

И все разошлись каждый в свою сторону.

Миланья бесцельно бродила по дому, потом по саду, потом по лесу, потом снова по саду. День склонился к вечеру, но ничего путного у неё в голове не родилось. Судя по тому, что Крафт их больше вместе не собирал, у других успехи не лучше.

Милли вернулась в дом. Ни есть, ни спать она не могла. Девушка поднялась к себе. Попробовала побродить по гардеробу, обычно это её успокаивало. Но сейчас только хуже сделалось. Захотелось разорвать и выкинуть все эти тряпки.

Мало того, ей стало душно. Воздуха как будто не хватало. Стены дома давили, угнетали, сковывали. От мысли, что её муж и подруга сидят сейчас в клетке у сумасшедшей бабули, захотелось выть.

Миланья надела любимый костюм для охоты и снова вышла на улицу. Забрала Дымку с псарни. Бедная собачка с недоумением поглядела на хозяйку: куда ту несёт на ночь глядя? Но, как и положено преданному другу, волчица послушно пошла за Миланьей.

Девушки отправилась в лес. Опять. Бродить там ночью — не лучшая идея. Однако сейчас только шагая по узким тропинкам среди деревьев, удавалось хоть как-то заставить себя думать.

Милли взяла с собой очки ночного видения. Дымка же без всякой техники прекрасно ориентировалась в темноте: бежала чуть впереди, готовая при малейшей опасности ринуться на защиту хозяйки. Миланья ходила, ходила, ходила… Ночной воздух уже не охлаждал, а холодил. Жители леса переговаривались друг с другом различными звуками: улюлюкая, завывая, гогоча… Звезды ярко горели в небе, украшая своим волшебным блеском тёмное бездонное пространство.

Так прошёл час, три, пять… Уже даже Дымка, выносливый крепкий полуволк, начала уставать и с мольбой поглядывала на хозяйку. Мол, пора бы и на покой.

Миланья вымоталась. Мыслей в голове больше не осталось. Пусто. Совсем. Девушка нашла более-менее ровное место под деревом. Села, прислонилась спиной к стволу. Убрала прибор ночного видения. Окинула взглядом реальные краски ночного леса. Дымка примостилась здесь же, у ног. Милли почувствовала тепло от любимой тушки. Она и сама не заметила, как её сморило. Голова опустилась вниз, и девушка уснула. Прямо здесь, в лесу, на земле.

Открыла глаза она на рассвете. Задорные переклички птиц свидетельствовали о начале нового дня. Лучи раннего утреннего света проникали сквозь густую листву, прогоняя прочь тьму. Миланья поднялась на ноги, отряхнулась и зашагала в обратном направлении. Домой. Ночью, во сне, непонятным образом у неё в голове появился план. Она увидела его так ярко, чётко, со всеми деталями. План дерзкий, невероятный и наглый. Теперь дело за малым: воплотить его в жизнь. Всего-то.

Девушки поднялась к себе. Скинула грязную, испачканную в лесу одежду. Приняла душ. Нашла в гардеробной свой любимый белый свободный брючный костюм из струящейся лёгкой ткани. Таких похожих между собой нарядов у неё имелось несколько. Подобный фасон ей очень шёл, и она часто надевала эти костюмы.

Девушка оглядела себя в зеркале. Красиво. Что ж… Таким и должен быть последний образ: чарующим, манящим, прекрасным… Стоп. До последнего образа ещё очень далеко. Ещё кучу промежуточных шагов нужно совершить.

Миланья отыскала визитную карточку Кассандры Таун. Ту самую, которую старуха вручила ей на похоронах Дженни. По непонятным причинам Милли бумажку не выбросила, и сейчас очень этому радовалась. Девушки взяла брендовую коричневую сумку, кинула туда чёрную визитку и сбежала по лестнице вниз. Она покинула дом ни с кем не разговаривая. Крафт, Феликс, Дак — никто ничего не должен знать. Им места в плане не было. Милли села за руль любимого кабриолета, завела мотор и надавила на газ.

Через время девушка прибыла на одну из военных баз Крафта. Приказала подготовить ей вертолёт с группой обученных бойцов. Желание девушки исполнили беспрекословно. У неё теперь имелось достаточно власти. Крафт наделил её ей. Миланья училась управлять, и лорд приказал слушать её приказы как свои.

Сколько они летели — Миланья не следила. Сколько нужно, столько и летели. Опустился вертолёт на открытой местности недалеко от границы владений миссис Таун. Девушка приказала военным не идти за ней, заглушить мотор и ждать дальнейших распоряжений здесь. Мало того, если что — улетать без неё. Ребята переглянулись. Всё это выглядело странно. Но Милли смотрела на них очень серьёзным твёрдым взглядом. Да и приказы обсуждать военные не привыкли. Бойцы подчинились и остались.

Милли долго шла пешком. В конце концов она упёрлась в своеобразный пропускной пункт. Таможня миссис Таун.

На проходной её остановили местные военные. Молодые ребята стояли, облачённые в серо-голубую форму с симпатичными беретиками на голове. Шапочки мило сдвинуты на бок. Посередине головного убора… Помпон! Какой идиот это придумал?! Это ж военные, не клоуны! Ах, да. Тут царство миссис Таун. Понятно, что за идиот.

Но на помпонах странности не закончились. Куда страшнее были глаза таможенников. Пустые, стеклянные, безэмоциональные. Если бы не особенность Септимуса, где не действует электроника, можно подумать, что это роботы. Но нет. Живые люди. Странные живые люди. "Под наркотой они, что ли…" — подумала Милли, но развить мысль не успела. Таможенники преградили путь.

— Миссис Таун меня ждёт. — сказала Миланья совершенно спокойно и протянула визитную карточку.

Увидев чёрную бумажку, стражи мигом все склонились, как бы выказывая почтение имени, написанном на картоне: "Кассандра Таун".

— Пройдёмте, — один из таможенников вызвался её проводить.

Они сели в высокую тёмно-зелёную машину с большими колёсами. Милли подумала, что подобная модель прекрасно подходит для езды по грунтовой дороге и не ошиблась. Часть пути они проделали по обычному полю. Милли увидела из окна, какой прекрасный урожай пшеницы удалось вырастить. Тут же, между рядами посадок, трудились люди. Что-то делали, склоняясь над растениями. Милли не совсем поняла, что именно — в сельском хозяйстве она не смыслила. Но её поразил масштаб. Засеянное поле уходило за горизонт. И везде работают люди. В обносках, под палящим зноем. Ещё и контролёры рядом. О! Да надсмотрщики с кнутами! Но это, похоже, являлось обычным делом. Все трудились, все работали. Каждый на свой должности.

Машина подъехала к очаровательному домику с колоннами. Всё вокруг утопало в зелени. Раскидистые кроны деревьев надёжно защищали внутренний двор от палящих дневных лучей. Сам домик в нежном бежевом цвете смотрелся точно игрушечный. Много изящных резных деталей, пологая треугольная крыша, два этажа. На подоконниках высажены цветы в специальных нишах прямо с внешней стороны стен. Во дворе клумбы, чёткие газоны, пышные кустарники — всё строго, посажено по схеме. Подстрижена зелень ровно, под линейку. Всё чистенько, аккуратненько. Ни одной лишней травинки, растущей не по уставу, ни соринки.

К подъехавшей машине подошли местные слуги. Они о чём-то переговорили с прибывшим с Милли таможенником. Потом один из слуг убежал в дом. Вернулся.

— Госпожа ждёт вас, — сказал он Милли. У слуг глаза тоже были странные, неестественно возбуждённые. — Только вас придётся полностью обыскать. Таков порядок.

Милли не возражала.

После необходимых манипуляций её наконец-то провели в дом. Вдова встретила девушку в своем кабинете. Стены комнаты нежно бежевые, потолок высокий, с лепниной. Росписей, правда, ни на стенах, ни наверху не было. Всё однотонное. Мебель резная, изящная, с множеством завитушек, лакированная. На комоде, столиках, полках серванта куча различных миниатюрных статуэток. Каждая из них — произведение искусства. Милли невольно на них засмотрелась.

— Тебе нравится мои крошки? — скрипучий противный голос вернул к реальности. Миссис Таун сидела за рабочим столом кабинета. На женщине традиционно красовалось чёрное закрытое длинное платье и нитка жемчуга. — Уже и не надеялась тебя увидеть. Что ж. Чем обязана визиту? Что-то случилось? — спросила она совершенно без издёвки.

— Вы прекрасно знаете, что. — Милли села на стул на другой стороне стола. Так она оказалась напротив старухи.

— Милочка, я долго жила, много чего знаю, — ухмыльнулась она. — Говори конкретно, — поменяла она тон на металл и уставилась на девушку своими выцветшими маленькими глазками. — Время переговоров прошло. Я тебя предупреждала ранее.

— Ладно, — Милли тоже ухмыльнулась, — раз лирики не будет… Так даже лучше. Мне нужно только одно: вы сейчас же отпустите моего мужа и подругу.

Старуха удивлённо на неё вылупилась, помолчала, а потом залилась скрипучим старческим смехом.

— Догадалась! Хе-хе-хе! — хохотала вдова, — Вот же умница! А я знала! Я в тебе не ошиблась! Не даром столько раз звала к себе союзником. Сколько бы мы с тобой дел наворотили! Ух! Не только Септимус, всю Корсику под себя построили! Союз двух умных женщин всегда продуктивнее, чем любой мужской. Только ты шанс свой упустила, — она резко перестала смеяться и опять сменила тон на ледяной. — Ты сделала свой выбор. Осталась с Крафтом. Теперь уже поздно менять сторону.

— Вы плохо слышите? Слуховой аппарат сломался? — противная старуха бесила Милли, — Ни о каком союзе речи не шло. Вы сейчас же отпустите моих людей. Точка.

— Вот как? — оживилась вдова. — И почему же я это сделаю? Мне очень интересно. Раз ты обо всём догадалась, то должна понимать, насколько я могущественна. И с чего же мне слушать девочку, пришедшую сюда одну, на мою территорию, без охраны и поддержки? Или хочешь сказать, что Крафт армию около моих границ выставил и готов напасть?

— Нет, этого нет. Крафт бы все здесь разнёс, но при таком раскладе шанс выбраться от вас живыми приближается к нулю.

— Это верно, — причмокнула старуха. — Тогда что? Какой аргумент? Мне прям интересно. Неужели хочешь предложить себя в заложники? Обмен? Но только ты уже итак здесь. Не вижу смысла.

Милли медленно положила на стол руку. В кулаке она сжимала миндалевидное неизвестное серое устройство, размером с этот самый кулак.

— Узнаете? — лукаво улыбнулась Милли.

— Нет, что это?

Вдова хотела рассмотреть устройство поближе, желала придвинуться, но девушка резко крикнула:

— Стоп! Не двигаться! — скомандовала она. — Слушайте меня внимательно. Это тарановая мини граната. Одна из новых разработок Сферы. Весьма мощная штука. Дженни наверняка вам о ней говорила.

— Ничего она не говорила. — старуха с опаской глядела на сжатый кулак.

— Должна была сказать, — настаивала Милли, — вы наверняка просто забыли. Такое бывает в старости. Но не обижайтесь! Я не хочу ссориться. Просто напомню: это мощное устройство, способное разворотить здесь всё в радиусе километра. Одно неловкое движение — и всё здесь взлетит на воздух. Так что давайте спокойно, без нервов.

— И как ты гранату пронесла? Тебя же обыскали.

— Места знать надо. — состроила Милли невинные глазки.

— Поганая извращенка! — с презрением заявила вдова.

— И это говорит женщина, вживляющая людям в зубы яд и внушающая, что смерть — это высшая награда! Да. С головой проблемы здесь явно у меня. Однозначно. Однако мы отвлеклись. Теперь, убедившись, что у меня оружие, вы обязаны отпустить моего мужа и подругу. Иначе я здесь всё разнесу.

— Но ты же тогда тоже погибнешь! — воскликнула вдова. Она, как и любой садист, ставила свою жизнь превыше всех и вся. Мысль, что кто-то готов добровольно пожертвовать собой ради других, или просто убить себя вместе с врагом, не укладывалась у старухи в голове.

— Я и не рассчитываю уйти отсюда живой, — чуть слышно, себе под нос проговорила она. Грусть мелькнула в её глазах. — Вы забегаете вперёд. — сказала Милли уже громко, — Немного терпения. Я сейчас расскажу, как мы с вами поступим. Вы отдаёте приказ отвезти заложников на место, которое я укажу. Мои люди улетят на вертолёте до ближайшей заправочной станции. Она расположена на нейтральной территории. Место общественное. Там вы уже не нападёте заново. Побоитесь огласки. И уже оттуда, с безопасного места, мой муж выйдет на связь — на станции она есть, и подтвердит, что они с Кайлой на свободе. Тогда и только тогда я отдам вам гранату.

— Откуда я могу знать, что ты не соврешь и не взорвешь здесь всё после, когда твои люди улетят?

— Так я же сама в этом случае погибну. Зачем мне это? Отдав вам гранату, я получу призрачный шанс на жизнь. В конце концов, чем я не заложник? Конечно, с одной стороны можно меня и убить, но с другой — я тоже ценна для Крафта. Будете его мной шантажировать. Чем не сделка?

— В чем твоя выгода? — не понимала вдова. — Так любишь своего мужа, что готова собой ради него рискнуть?

— Именно. — спокойно ответила Милли. — Если хотите, поведаю вам нашу чудесную историю. А вы мне свою. Например о том, откуда вы настоящее имя моей мамы знаете. Но только позже. Сейчас решайтесь. Или вы меняете заложников на меня. Или все вместе отправляемся в увлекательное путешествие в мир иной. И решайте, пожалуйста, быстрее. Я устала. Сами понимаете: тарановая граната — устройство весьма чувствительное. Чуть я зазеваюсь или дёрнусь — пиши пропало. И ещё: все приказы только через панель. Здесь же есть связь, я полагаю. Чтобы ни один из ваших Кевинов не переступал порог этой комнаты. Это понятно?

— Более чем. — отозвалась вдова.

На сделку миссис Таун согласилась. Милли просто не оставила ей выбора. Старуха трясущимися руками — страх за свою драгоценную жизнь давал о себе знать, вызвала всплывающее окно панели. Набрала код. Далее нашла нужную вкладку. Включила видео связь и отдала все необходимые распоряжения.

Дальше минуты тянулись долго. Необходимо было дождаться, когда Эд и Кайла выйдут на контакт с безопасного места.

Казалось, время замерло. Превратилось в тягучую липкую жижу. Женщины не разговаривали между собой. Милли всё гадала, как же миссис Таун, наверное, на себя злится, что согласилась на встречу, до конца всё не проверив. Однако вдова ничем не выдавала своих чувств. Сидела себе в кресле. Лишь бегающие маленькие глазки указывали на то, что дама нервничает.

Пауза тянулась долго. Прошла куча времени. Но наконец и это испытание терпения подошло к концу. На всплывающем окне появился Эд.

— Милли, что происходит? Где ты? — муж ничего не мог понять.

— Эд, милый, — сердце Миланьи учащенно забилось, — постарайся успокоиться, хорошо? Это очень важно. Ответишь на мои вопросы. Потом я на твои. Хорошо?

— Милли, дорогая!.. — воскликнул он, но заметив напряжённой взгляд девушки, смирился. — Хорошо.

— Вы сейчас на заправочной станции? Смогли улететь? И почему я не вижу Кайлу?

— Мы-то улетели. Сейчас в безопасности. А Кайла… Ей не очень хорошо. Но она со мной. Жива. Это главное.

— Тогда ответь мне вот ещё на какой вопрос. Даже если он покажется странным, ответь.

— Хорошо.

— Опиши мне пожалуйста одно бриллиантовое колье. — медленно выговаривала она слова. — То самое, что ты мне подарил ещё давно, на Альфе. Когда я купила себе платье в доме мод. Твой первый подарок мне. Помнишь?

Милли специально задала вопрос, ответ на который мог знать только настоящий Эдик. Она не до конца верила вдове. А вдруг это изображение — лишь иллюзия, созданная виртуальным кодом? Ещё и Кайлы не видно…

— Колье как колье… — не знал он, что сказать. — Красивое такое… Шло тебе очень… Но Милли, это же было не бриллиантовое, а изумрудное колье!

— Эдик! — вскрикнула Милли. Её переполнили эмоции. Она задышала часто-часто. — Слушай меня внимательно и не перебивай. Я обменяла выши жизни на свою. Не перебивай! Времени нет. Езжайте скорее домой. Эдик, будь рядом с дядей, поддерживай его, заботься. Лорду очень тяжело, я знаю. А сейчас станет ещё тяжелей. Ни в коем случае не пытайтесь меня спасти, ясно? Ничего не выйдет. Она вас обманет. Понятно?!

— Милли! — Эд перешёл на крик. — Не говори так! Мы тебя спасём! Не теряй надежды!

— Да послушай ты меня хоть раз! Никого уже не спасти! Она и вас чудом отпустила. Разве ты не понял? А меня и подавно не выпустит. Отсюда нет выхода! Все её предложения — обман. Запомните! Не ведитесь. И ещё… Это наш последний разговор с тобой… — по щеке девушки непроизвольно побежала слеза. — После того, как меня не станет, — говорить стало сложно, язык не слышался, — после обязательно найди в себе силы жить дальше. Слышишь? Ради меня. Я так хочу. Найди себе хорошую девушку и снова женись. Лорду нужен наследник, это его мечта. Я раньше этого не понимала, а сейчас уже поздно… Для меня, но не для тебя, слышишь? Живи, пожалуйста!

— Милли!

— Я тебя люблю… — одними губами произнесла девушка. — Всё! Хватит! — заорала она. — Я больше не выдержу!

И Милли со всей силы ударила по панели, закреплённой на столе. Изображение тут же погасло. Девушка в отчаянии схватилась руками за голову. Вдова в ужасе отскочила к стене. Откуда только силы у старухи взялись, передвигаться с такой скоростью?

На пол упал и покатился камень. Простой обычный серый булыжник. Милли подобрала его незаметно во дворе дома, уже после того, как её обыскали. Никакой тарановой мини гранаты никогда не было, да и вообще не существовало в природе. Она всё выдумала. Самым наглым и бессовестным образом.

— Кевин!!! — заорала вдова. До неё дошло, как ловко Милли её провела. Обдурила. Сыграла на страхе.

Молчаливый страж ворвался в кабинет на крик хозяйки. Вдова жестом отдала ему приказ. Кевин повиновался точно послушная собачка. Приблизился к Миланье, схватил её одной рукой за волосы, а второй…

Удары сыпались один за другим. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Силы явно не на её стороне. Единственное, чего ей хотелось, чтобы всё закончилось быстрее. Кевин бил сильно. Кровь забрызгала её белый шикарный костюм. Ещё немного — и страж отправит её в мир иной. Так и должно быть. Только бы скорее! Очень уж больно.

Долго ждать не пришлось. Очень скоро Милли отключилась.