Миланья. Часть 3

Глава 10

Но Милли не хотела сдаваться. Тема миссис Таун взволновала её не на шутку. Слишком много совпадений. Но чтобы доказать или опровергнуть теорию, что вдова — владыка, нужны доказательства. А получить их можно только с помощью Крафта. Ей требуется что-то большее, чем слухи и домыслы. Миланья уже думала идти на поклон к дяде, чтобы он помог, как он сам её позвал.

В одно утро Милли вернулась в дом после прогулки с Дымкой.

— Госпожа, — обратился к ней один из лакеев, — лорд Крафт везде вас ищет. Пожалуйста, пройдите в его кабинет.

С чего бы ему её искать? Милли не стала мучить прислугу лишними расспросами — всё равно не знают. Перебирая в голове возможные причины столь резкого интереса к своей персоне и варианты выхода из кризисных ситуаций, если они возникнут — от дяди всего можно ожидать, девушка вошла в кабинет.

— И где тебя носит? — недовольно бросил лорд.

— И вам доброе утро. — поздоровалась девушка.

Крафт восседал во главе стола. В одном из кресел рядом находился Дак. Судя по обилию бумаг и куче открытых всплывающих окон панели, работа кипела во всю.

— Ну? — выразительно уставился на неё лорд. — Чего встала? Сядь вон. — он жестом указал на свободное кресло, стоящее рядом со столом.

Милли вся эта грубость не понравилась. Но она села. Не хотелось с самого утра ругается с Крафтом. Тем более ей от него требовалась помощь.

Крафт и Дак принялись снова обсуждать текущие дела. Какое-то время её не трогали. Но потом лорд сказал:

— Можешь эти отчёты оцифровать и в диаграмме представить? — он протянул ей немного растрепанную стопку бумаг.

— Да, — Милли забрала пачку и включила свою панель. — Почему нет?

Девушка принялась за работу. Ох, и давно же она не держала в руках документы! Цифры, расчеты, графики. Как же она это всё любит! Она и забыла.

Миланья работала с упоением. Время летело незаметно. Наконец-то ей доверили что-то важное! Очень даже важное. Перебирая и оцифровывая бумаги, она поняла, что здесь проскальзывают конфиденциальные данные, не доступные для чужих.

Милли мучило любопытство и, когда дядя подал ей бумажный отчёт о разработках новейшего оружия, она не выдержала и спросила:

— А что происходит? Почему вы даёте мне такое? — она имела в виду бумаги, — Это же секретная информация.

— Ты можешь просто молча делать? — недовольно пробурчал лорд. — Видишь, работы невпроворот? Рассуждает она…

— Молча делают роботы. — возмутилась Милли и отложила бумаги. — Поставьте их — и будет вам счастье! Крафт, что за дела? То месяцами меня близко к кабинету не пускаете, то посвящаете в секреты, доступные лишь избранным?

Крафт, судя по перекошенному выражению лица, хотел возразить что-то неприятное, но неожиданно на помощь пришёл Дак.

— А ведь она так похожа на отца, — вдруг переменил тему помощник. — И ругаетесь вы почти также. Эх, время… — с ностальгией вздохнул он. — Будто только вчера Алекс сидел с нами здесь, в этом кабинете…

— Да, — улыбнулся своим мыслям Крафт, — хорошие были деньки… И тогда тоже собирали всё с нуля. Сидели и решали, как выбраться из полной разрухи.

— И ведь выбрались же! — подхватил Дак. — Ещё как выбрались! И сейчас справимся.

— Вы имеете в виду, что хотите привести в порядок новую область? — спросила Милли.

— Да, — ответил за лорда Дак. — После Хауса там полный бардак. Ну ничего. Сейчас легче будет. Опыт-то есть. И деньги сейчас есть. Всё не так плохо, как тогда. Справимся!

— Нисколько не сомневаюсь. И раз вы меня сюда позвали, — рассуждала Милли, — значит я теперь в стае?

— Вроде того, — буркнул Крафт. — Давайте уже работать!

— Альберт, — перебил Дак. — Расскажи ты ей! Расскажи сразу всё! Чтобы она поняла. Иначе вы только грызться станете. Она ж упёртая. Просто молча выполнять приказы не будет.

— Да, не буду. — закивала Милли. Ей стало интересно. — Расскажите мне всё! — и она откинулась в кресле.

Крафт помолчал, смерти её пронзительным взглядом.

— Я решил взять тебя в управление, — лорд вдруг стал очень серьёзен. — Новая область. Горы дел. А мы с Даком не вечные.

— Зачем вы так говорите? — спросила она. Намёки ей не понравились. — Вам обоим не больше семидесяти, как я полагаю. Вы, конечно, оба неприятные, но это ничего. Системой обновления клеток вы пользуетесь. Ваши тела до ста лет точно останутся молодыми. А если учесть, что вы здоровый образ жизни ведёте, то и до ста двадцати признаки старения могут не беспокоить. Плюс Сфера. Лучшие лекарства, новейшие технологии. Вы оба спокойно до ста восьмидесяти дотянете. Зачем на себя наговариваете?

— Мы с Даком может и до двухсот планируем дожить, — на полном серьёзе сказал Крафт, — но в свете последних событий я понял, что риск моей безвременной кончины всегда будет присутствовать. А это значит, мне нужен приемник, который подхватит моё дело в случае чего. Эдик не подойдёт. — грустно вздохнул лорд, — Он есть и останется моим наследником. Ему перейдёт моё состояние. Я люблю, обожаю моего племянника, однако к управлению он не пригоден. Ты и сама это видишь. Он учёный до мозга костей. Если даже я его поломаю и заставлю, он всё равно навсегда останется физиком. Ничего путного не выйдет. Что касается тебя, Дак…

— Что касается меня, — перехватил инициативу помощник, — то вернее меня вам не найти человека. Мы с Альбертом вместе начинали, не один пуд соли съели. Но я не Крафт, не из семьи. Я прекрасно это понимаю и осознаю. И уверяю вас, я никогда не хотел, даже не думал занять это место. Ваш покорный слуга более чем доволен своим положением. И значит единственным человеком, способным перенять на себя груз управления в случае чего, являетесь вы, леди Миланья.

В кабинете повисло молчание. Милли переваривала услышанное.

— Да ни хрена ж себе! — только и смогла сказать она.

— Ты не хочешь? — не понял её возгласа Крафт.

— Нет! Нет-нет! Хочу! — быстро заявила она. — Я что — дура? Отказываться от такого высокого положения! Просто… Это так неожиданно! То и близко меня не подпускали, а сейчас вторым человеком после себя хотите сделать.

— Не совсем сейчас и не совсем вторым, — поправил дядя. — Повторюсь, наследство перейдёт Эдику. А Дак пока будет иметь куда больше власти, чем ты. Сама понимаешь: его опыт и твой. По поводу твоей компетенции тоже пока сомнения. Вроде и опыт имеется — в Империи же ты работала. По словам Дака, весьма успешно. Но эти твои психи и выходки… Придётся поработать над собой. Ясно?

— Более чем. — мило улыбнулась она и прикинулась хорошей девочкой. Свалившееся счастье она ещё не успела осознать, но уже сильно обрадовалась. — Так что там, вы говорили, оцифровать надо? Давайте сюда документы. Время, знаете ли, тоже ресурс. Не стоит его терять.

Новое положение, новые обязанности, новая работа. Голова у Милли шла кругом. О таком повороте она и помыслить не могла. Насчёт своей компетенции девушка иллюзий не строила. Она ничего не смыслила в политике. Ещё учиться и учиться. Набираться опыта. И она училась. Впитывала всё как губка. Ловила каждое слово, каждый жест дяди. Пыталась понять ход его мыслей. Вникнуть в суть. Получалось так себе, с переменным успехом. Но Милли не унывала. Дядя в самом расцвете сил. У неё ещё полно времени, чтобы научиться.

Новое дело поглотило девушку целиком. Она теперь почти ни с кем не общалась — некогда. Даже к Кайле ездила нечасто. У подруги всё складывалось хорошо. Брак оказался на редкость удачным. По крайней мере, пока. И как две столь разные личности, как Кайла и Феликс сошлись — совершенно не понятно. Но если им хорошо вместе — то и отлично. Сердце Миланьи было спокойно за подругу. А то, что пообщаться вволю пока не получается — так не беда. Позже наверстают.

Даже с мужем Милли стала проводить меньше времени. По одной простой причине: этого времени категорически не хватало. Крафт спешил передать ей как можно больше знаний. Зачем такую гонку устраивать, Милли не понимала. Однако с лордом по этому поводу спорить не стала. Надо — значит надо. А вот Эду это не понравилось. Он считал, что жена обязана лишь его интересы блюсти и быть рядом, когда его величество пожелает. Получалось, что когда Эд в лаборатории неделями безвылазно находится — это нормально. А как Милли занята — так катастрофа. Дело пахло ссорой, но неожиданно на помощь пришёл Крафт. Лорд аккуратно, но настойчиво объяснил племяннику, чему он учит его жену и почему нельзя мешать. Эд не особо понял. Для него Милли оставалась лишь его собственностью. Однако спорить с дядей не стал — подчинился. Хотя бурчать продолжал.

Касательно миссис Таун Милли ничего не забыла. Мало того, подключила к своим копаниям лорда. Однако даже с его помощью не удалось нарыть чего-либо путного. Силовое поле, установленное на границе арендованных вдовой земель, полностью скрывало всё, что находилось внутри. Ни просканировать, ни с воздуха просветить, — ничего не получалось. Даже взломать систему не смогли: настолько качественно выполнена защита. Для разблокировки требовался код. И всё. Ни в зад, ни в перед. Ни обойти этот код, ни подобрать.

Рабы-варвары, иногда покидающие территорию, на контакт, естественно, не шли. А если предположить, что вдова — владыка, то у каждого невольника есть капсула с ядом и ловить их бесполезно. Да и вообще, хватать чужого раба без спросу — это скандал в лучшем случае. Пойдут разбирательства. Бесследно такое не спустят. А если учесть, что многие аристократы крайне трепетно относятся к чудо-старушке, переживаю за неё и поддерживают, то вариант с похищением рабов отпадал. Такое дело выйдет боком. Поэтому пока, за неимением доказательств, разборки с миссис Таун отложили до лучших времён.

В одно утро Милли, как обычно, пришла в кабинет. Она немного опоздала: погода стояла чудесная, и ранняя прогулка с Дымкой затянулась. Войдя в комнату, Миланья сразу заметила гостя.

— О! Второй человек государства пожаловал! Откуда ж нам честь такая свалилась? — поприветствовала она Феликса с подколкой. Девушка ожидала издевку в ответ. Однако, заметив мрачные лица присутствующих, отбросила шутки в сторону. — Ребят, что случилось? — спросила она уже серьёзно.

В кабинете кроме Феликса находились ещё Дак и Крафт. Все трое, даже лорд, стояли, склонившись над столом. На поверхности лежали какие-то бумажки.

— Где твой муж? — с ходу поинтересовался Феликс.

— Не знаю, — честно сказала она. — Дома не ночевал. Но такое у нас часто случается, как бы странно это не звучало. Эд нередко остаётся на ночь в Сфере или в Берлоге.

— Его ни там, ни там нет. — покачал головой дядя. — Я проверял.

— Кайлы тоже нет, — заявил Феликс. — И для неё не ночевать дома — это не норма. Они вчера с твоим мужем поехали в столицу, выбирать тебе подарок.

— У меня скоро день рождения. — вспомнила девушка. — Как мило с их стороны! Но… Получается… Они не вернулись? — дошло до неё, и страх за любимых начал неприятно сосать под ложечкой.

— Не вернулись. — подтвердил Феликс. — А с утра и я, и Крафт получили эти письма. — он указал на лежащие на столе бумажки.

Милли подошла ближе. Взяла в руки одно из посланий.

— Через три дня ровно в полдень, — начала она читать вслух, — вам необходимо явиться в… — далее следовало название местности на нейтральной территории земель Септимуса. — Вы поклянетесь в верности своему новому Владыке. Дальнейшая ваша жизнь будет проходить под чётким контролем кураторов, дабы лукавая мысль вернуть себе власть не проникла в вашу непокорную голову. Вы полностью подчинитесь своему новому господину и передадите в его распоряжении всё, что потребует. Если через три дня вы не явитесь, ваши родные никогда больше к вам не вернутся. Точнее, вернутся по частям. — пробежалась она по строчкам. — И здесь ещё подпись: "Владыка."

Милли вернула бумагу на место. В комнате царило тяжёлое молчание.

— Кто этот проклятый владыка? — не выдержал Феликс. — Кому открутить голову?

— Владыка — это Кассандра Таун, — Милли отошла к окну, скрестила руки на груди и смотрела на сад. — Я в этом просто уверена. Только у неё есть достаточно средств, чтобы финансировать все эти манипуляции. По последним данным её доход достиг огромных цифр. Как ей удалось этого добиться, не имея собственных земель и шахт с голубой рудой — загадка. Но это факт. Она второй человек по богатству после Крафта, хоть и не афиширует этого.

— Так чего же мы ждём?! — вспылил Феликс. — Почему мы ещё не насадили старую бабку на кол?

— Потому что у нас нет прямых доказательств. — ответил Крафт. — Только косвенные. Просто так ворваться на чужую территорию и устроить погром нельзя.

— Нельзя, можно — какой бред! — психовал Феликс. — Если это она, так пойдём и заберём своё! Нечего яйца мять!

— Да? Так просто? Умный какой! — теперь психовал Крафт. — Как только мы нападем, она сразу их убьёт. Неужели не понятно? Владыка, кем бы он ни был, весьма умён. У него наверняка всё продумано. Если даже отбросить тот факт, что незаконное проникновение на чужую территорию вызовет гнев короля и вполне может превратиться меня в непокорного бунтовщика, где гарантия, что мы успеем вытащить наших живыми?

Снова молчание.

— И почему Кассандра только теперь приминала такой простой приём как заложники? — не понимала Милли. — Раньше целые операции придумывала, агентов обученных подсылала… А сейчас обычное банальное похищение?

— И это спрашиваешь ты? — удивился Крафт. — Неужели ты никогда не замечала, что поступки женщин далеко не всегда дружат с логикой? Проще составить схему хаотичного движения молекул, чем понять, что у бабы в голове.

— Да, есть такое, — подумав, согласилась Милли. — Одно убийство под музыку, тогда, в дома мэра, чего стоит! Идиотизм полной воды. Но может мэр нам поможет? Попросить его дать допуск на обыск? Просто обыск, не вторжение. Она так быстро не сможет следы замести и мы её поймаем.

— Во-первых, я уже отправил прошение мэру о помощи. — сказал Крафт. — Но на это сильно рассчитывать не приходится. Доказательств нет, одни догадки. А наш мэр лишний раз без причины муху не потревожит, не то, что уважаемую на Септимусе даму. А во-вторых на любые, даже самые простые манипуляции требуется время. Организовать спасательную операцию просто так не получится. Нужен план, подготовка. К тому же мы с тобой, — обратился лорд к Милли, — уже щупали эту дамочку. Там защитный купол. Просто так не пройти. Опять-таки нужно время, чтобы что-то придумать. А его нет! — Крафт не выдержал, и стукнул кулаком по столу.

— Говорите что хотите! — заявил Феликс. — А я не собираюсь тут сидеть и слезы лить! Я буду действовать!

— А кто просит тебя плакать? — спросила Милли. — И разве кто-то против что-то сделать? Давай идеи, предлагай! Мы только за! Только штурм не пойдёт. Мы раньше уже объяснили тебе, почему. Ещё есть варианты? А?

Феликс ничего не предложил. Что ожидаемо.

— Но что же тогда нам делать? — пыл одноглазого заметно поутих. — Сделаем вид, что подчиняемся этому владыке, получим назад наших, а потом уже её разгромим?

— И подчиняться вам нельзя. — вступил в разговор молчавший до этого Дак. — Наверняка при заключении сделки владыка не ограничится одной словесной клятвой. Будет что-то ещё. Возможно, чип вживят. Или же яд дадут, к которому регулярно нужно принимать противоядие. Или ещё что. Но так просто вы точно не отделаетесь.

— Или же просто заложников она не отдаст, — предположила Милли, продолжая смотреть в окно в сад. — Так и оставит их у себя, для надёжности.

И снова, и опять молчание. Тяжёлое, долгое, мучительное. Каждый погрузился в свои мысли, искал выход, но не находил. Совершенно не понятно, что делать дальше. Пытаться достать заложников — это заметят и Кайлу с Эдом убьют. Подчиниться — значит превратиться в безвольную марионетку. С любой стороны плохо.

— Так, ладно. — хлопнул ладонью Крафт по столу. — Сейчас ничего не придумать. Но у нас есть ещё три дня. Пусть каждый из нас пошевелит мозгами. Вдруг найдёт выход? Любые идеи приветствуются. Если что надумаете — говорите. Всё обсудим. А сейчас предлагаю разойтись. Просто так тут торчать бессмысленно. Нам всем нужно остыть. Пусть информация в голове уляжется. А там посмотрим.