МихА АлхиМ - Второй сезон

Глава 12 ‘ Турнир

У Крепости Аида собралось множество сущностей. Здесь были люди, монстры, ящеры, всевозможные твари и даже огромная гусеница, которая угрожающе зависла над лестницей. Собравшиеся источали гнев и требовали начала поединков за управление Адом.

– Бой. Бой! – злобно скандировали они.

Мара стояла на крепостной стене и созерцала буйное море ненависти, направленное в её сторону. Эта волна билась о лестницу и стены Крепости. Стены держали, а лестница потихоньку осыпалась. “Если они продолжат в том же русле, то лестница не выдержит, – думала Мара, – Аид, где тебя черти носят?” – Разозлилась она. Пришло время действовать. Нужно было сделать хоть что-то, чтобы переломить настрой страждущих. Мара вышла на лестницу и обратилась к собравшимся.

– Пришло время Турнира! – крикнула она. Крепость транслировала её слова и доносила до собравшихся.

– Сейчас каждый из вас получит символ. Вам придётся победить всех с таким же знаком. Последний обладатель символа будет участвовать в битве за трон! Любой может отказаться и остаться в живых. Для этого достаточно отречься от символа! Всех, кто отречётся, просьба валить в свои норы!

Толпа затихла. Мара закрыла глаза и мысленно слилась с Крепостью. Поднимая образы по стенам и башне, она создала алгоритм выбора и запустила его ввысь. На ладонях собравшихся стали появляться символы. Они вспыхивали на ладонях, поднимались по руке и высвечивались на груди и спине. Энергия перед лестницей изменилась. Мара улыбнулась. Она увела от Крепости поток ненависти и обратила её друг против друга. Выбрав символами финикийский алфавит, она уменьшила число претендентов до двадцати двух. Помимо этого, она рассчитывала на то, что многие пришли посмотреть, а не биться насмерть. Так и вышло. Многие сразу отреклись от символа. В том числе и огромная гусеница. Которая прицепилась к краю лестницы и, повиснув, собиралась спать. Толпа оживилась. Начались кровавые битвы.

“На некоторое время этого хватит. Аид, возвращайся быстрее”.

Сова вела Миху к границе Лабиринта. Вдохновлённая комплиментами, она не могла остановиться и рассказывала обо всём. Про Арию и Мэри. Про Барса. Миха слушал и параллельно думал о том, как преодолеть Кольцо Сомнений. Он поддакивал Сове в тех местах, где оно требовалось. На радость Михи они достигли Кольца Сомнений.

– Тебе туда. – Сова указала в сторону бесконечной белой пустыни. – Чем сильнее сомнения, тем больше метель.

– Понятно, – улыбнулся Миха. Эта часть пустыни была спокойной и казалась замёрзшим морем. Миха поблагодарил Сову и пошел по белой глади. Ему пришла мысль использовать телепортацию. Чтобы проверить в действии, он телепортировался обратно к Сове.

– Ух ты. Как так? – удивилась Сова. – Передумал?

– Нет. Просто проверил телепортацию.

– Она тебе здесь не поможет. Как ты переместишься обратно, если в Кольце Сомнений всё одинаково?

Миха почесал голову и переместился обратно в пустыню.

– А я о чём тебе говорю. – Из-за спины раздался голос Совы.

Миха обернулся. Он переместился всего лишь на пять метров.

– Понятно. Тогда по старинке.

Миха побежал вперёд. “Сколько нужно времени для преодоления этого кольца? Играют ли роль сомнения? Могут они приблизить меня к цели или наоборот, отдалить? Если не сомневаться, то я сразу пересеку его?” Миха не заметил, как пошёл снег. Он остановился и осмотрелся. Видимость пустыни значительно сократилась. Соединяя небо и землю, снег скрывал собой горизонт. Миха достал компас и сверил направление. Он шёл правильно, но слишком медленно. Миха посмотрел вверх и попробовал взлететь, как в теле сновидений. Максимум, чего он достиг, это эффекта замедленных прыжков. Не высоко, но можно было пустить инерцию вперёд и пролететь пару метров. Миха оттолкнулся и прыгнул на пять метров. Ещё раз оттолкнулся и прыгнул чуть дальше. Он распрыгивался и потихоньку ускорялся. Снег поредел, а после и вовсе пропал. Вдалеке Миха увидел скачущую точку. Она то появлялась, то пропадала. Миха перестал прыгать и спустился на землю. Впереди появился снежный барс. Он метнулся в сторону и пропал. Появился слева и вновь пропал. Словно застрял в цикле перемещений. Миха сел и стал наблюдать за происходящим. Прежде чем решить задачу, необходимо ознакомиться с её условиями. Бедный Барс продолжал хаотично скакать. “Хаотично?” Миха встал и подошёл к месту, в котором Барс появлялся несколько раз. В следующий раз Миха его поймал. В ответ Барс огрызнулся и напал. Повалив Миху, он остановился и принюхался.

– Ты не он, – произнёс Барс.

– Так и есть, – ответил Миха. – Я иду за Арией в Цитадель. А ты - Барс! Совунья сказала, что ты пропал в этом кольце.

Миха присмотрелся и увидел помутневшие глаза Барса. Тот слез с Михи.

– С ней ушёл Светозар. Будь осторожен. Он силён.

– Это он лишил тебя зрения и сковал перемещениями?

– Да. Что-то сделал с глазами. А когда я хотел отступить, он смешал мои метки телепортации и заставил прыгать по кругу.

– Дай посмотрю. – Миха вспомнил Скептика с его передатчиком. “Если при помощи воображения и воли можно собрать рацию, то почему нельзя починить глаза? Главное понять как сплетено проклятие и распутать его”. Чтобы определить, из какой энергии оно состоит, Миха включил потоковый сканер. Сканирование показало, что проклятие сплетено лентой Мёбиуса из двух первичных потоков. Оно превращало картинку в калейдоскоп и транслировало Барсу в сознание. Поняв это, Миха разрушил цепочки программы. Потоки развернулись и слились каждый со своим. К Барсу вернулось зрение.

– Теперь то я ему покажу! – рыкнул Барс, – Одним хвостом не отделается.

– Каким хвостом? – не понял Миха.

– Идём. По пути расскажу, что случилось.

Барс пересказал путь с Арией. Сведения о Светозаре. А также описал бой с самим собой.

– Так он в тебя обратился?

– Любимый способ нечестивых. Бой с самим собой, он самый сложный.

Миха кивнул. В голове он пытался понять, какой противник перед ним. Чего он хочет добиться и чем руководствуется. Вдалеке появилось голубое мерцание. Миха сверился с компасом. Они шли в нужном направлении.

– Граница Цитадели, – пояснил Барс.

– Что там светится?

– Морозный туман.

– Побежали, – игриво спросил Миха.

– Не шуми. Тут надо без мыслей и эмоций.

– Так просто? И сразу доберемся?

Барс кивнул. Миха улыбнулся и пропал. Появился. Схватил Барса и вновь пропал. Останавливать мысли для Михи были базовым умением. Наставник с первых дней учил его этому. Подзатыльниками и пинками разгоняя мысли. Их перенесло к жгучему туману.

– Что внутри? – спросил Миха.

– Церберы. Они охраняют вход в Цитадель.

– Много?

– Четверо. Каждый охраняет свою сторону света.

– Что делать будем? – спросил Миха.

– Стой здесь. Я отвлеку одного на себя. Он завоет, призывая к себе второго. Когда услышишь второй вой, беги внутрь. Надеюсь, ноги приведут тебя к желаемому.

– За это не беспокойся. – Миха достал компас.

– Удачи тебе со Светозаром, – произнёс Барс и скрылся в блестящем тумане. Через некоторое время послышался вой. За ним второй. Миха поднёс компас к лицу и побежал. Стрелка подёргивалась, обозначая приближение к Арии. Миха миновал туман, пробежал через галереи Цитадели и очутился в большой пещере. Ария застыла в попытке прыгнуть. На её плече сидел заледеневший ворон.

Мара наблюдала за ходом поединков. Земля перед лестницей была залита кровью, которая уже достигла пропасти и потихоньку сливалась в неё. Кровь долетала и до Гусеницы, которая усердно плела свой кокон. Нити намокали и тяжелели. Мара опасалась за лестницу. Если она не выдержит и обрушится, то поток душ, идущих на перерождение, остановится. Но сейчас это не было приоритетом. Души и так будут ждать, пока не появится старый или новый Владыка. Турнир уже не отменить, но пока определяются 22 гладиатора, у Аида есть возможность вернуться и самому отстоять право управлять Адом. Мара окинула взглядом поредевшую толпу. Те, кто сразу отрёкся от символа, возвращались в свои области. Некоторые из них наблюдали за боями издалека. Мара хитро разделила символы. Она старалась, чтобы одинаковые сущности сражались между собой. Люди с людьми. Монстры с монстрами. Это поделит финалистов на классы. А в будущем выстроит клановую иерархию. У этого есть плюсы и минусы. Пока кланы будут враждовать между собой, они забудут о Крепости. Объединиться они смогут, только когда один клан подчинит себе все остальные. С этого момента начнутся проблемы. Желание власти подтолкнёт их к восстанию. Которое будет подавлено изнутри. Найдутся алчные предатели. Тем более Ад из таких и состоит. Буквально за одно мгновение Клановая Империя рассыплется на куски. Вновь воцарится правило “Каждый за себя”. Снизу раздался победный рёв. Первым истребил себе подобных здоровый Минотавр. Минотавры селились в глубоких лабиринтах и ревностно охраняли их. Лабиринты были раскиданы по глубинам Ада, и их количество было небольшим. Поэтому к Крепости пришли всего трое из их представителей.

Миха смотрел на застывшую Арию. На её плече сидел заледеневший ворон.

– Так и знал, что этот дурак сам попадётся, – усмехнулся Миха и щёлкнул того по клюву.

Миха начал сканировать. На Арии висели три проклятья. Сковывающее движения, сковывающее голову и хитросплетённое третье. Первые два Миха снял быстро. А с третьим пришлось повозиться. Когда он рушил цепи программы, они быстро восстанавливались. Проклятие питалось от самой Цитадели, что и являлось причиной регенерации. Разрушив эти связи, Миха добился нужного результата. Лёд отвалился, но ни Ария, ни Ворон не очнулись. Они оба были погружены в свое собственное отчаяние. Чуть дальше, скованный толстыми льдами, стоял Аид. Миха переключился на него. Сканеры показали множественные сплетения различных потоков. Некоторые были неизвестны Михе. Он смог снять лишь проклятие, сковывающее голову. Лёд на ней рассыпался. Аид быстро пришёл в себя.

– Миха, – не удивился он. – Пришёл бы чуть раньше, этого бы не случилось.

– Вот вы, Боги, умеете спихивать на других свои косяки, – ухмыльнулся Миха.

Аид захохотал. Миха продолжал сканировать проклятия.

– Не утруждай себя. Мне не выбраться отсюда. Это ловушка создана при помощи древней магии. Лучше помоги Арии.

– Я уже снял проклятия, но она не приходит в себя.

– Это можно быстро исправить. Я тебе скажу, что делать надо. Но прежде выслушай меня. Сущность, место которой я занял, Зло во плоти. Если он выберется из Кругов, то сначала погубит твой мир, а после все остальные Царства.

– Разве такое возможно?

– К сожалению, такое уже случалось. Когда Боги жили в Царстве людей. Между Марсом и Юпитером существовала планета... Теперь на её месте осталось лишь кольцо астероидов.

– Предлагаете найти и убить его? – Спросил Миха.

– Если бы это было возможно, он бы ни был прикован к этому месту. Наоборот. Ты не из Кругов, поэтому держись от него подальше. Твоё присутствие порождает возможности к бегству.

– Жнец говорил, из Кругов нельзя сбежать.

– Так и есть. Но существует одна лазейка. “Акт Прощения”. Если он заполучит его, то сможет освободиться. А у тебя, как я вижу, этот Акт есть.

Аид кивнул на торчащий из-под рукава галстук. Миха тотчас спрятал его.

– Это не мой, – оправдался Миха.

– Еще хуже. Акт с правом передачи. Думай сам используешь или отдашь кому. Но не отдавай его Сэту.

Миха замер.

– Амон Сэт Ра? – заторможено спросил он.

От произнесённого имени по Цитадели пробежался ветерок.

– Откуда ты его знаешь? – настороженно спросил Аид.

– Слышал о таком. О его восстании против Богов и об изгнании. Но я не думал, что это правда.

На самом деле он вспомнил рассказ Тёмного. Тот хвастался, что ему удалось добиться перерождения для всех участников событий в Древнем Египте. Сэт стал отцом Тёмного и Михи. Исида - матерью. А Осирис - дядей.

– Как долго он тут был заключён? – спросил Миха. Некоторые известные ему детали не совпадали.

– Со времён Эпохи Богов. Мы с Осирисом погрузили его в сон и срастили с Цитаделью. Примерно семьдесят лет назад по времени Царства Людей Сэт впервые очнулся. Но сознание его было раздроблено. Он представлял собойдикое животное без разума. Прошло еще около тридцати лет, и один человек привел сюда эманацию Сэта. Мы вместе объединили его с Духом. С тех пор я навещал его, чтобы убедиться, что он на месте.

Теперь всё совпало. Томившийся здесь узник был его отцом. Миха догадывался, что Наставник бывал в Аду. Также стало понятно, куда он “спрятал” генетического отца. Настоящим отцом Миха всегда считал Наставника. До встречи с Арией Наставник являлся всем его миром.

– Но после Чёрной Луны, – продолжал Аид, – он оживился и пытался вести со мной беседы. Во второй твой приход он хитростью заманил меня в ловушку и ждал, когда кто-то извне придёт за мной. Знаешь, даже хорошо, что ты пришёл позже. Узнай он, что у тебя есть Акт, ни перед чем бы не остановился. Так что держись от него подальше.

Аид замолчал.

– Так и сделаю, – ответил Миха.

– Ещё. Не рассказывай Арии, что мне не выбраться отсюда. Пусть думает, что я скоро вернусь.

Миха посмотрел на Арию.

– Сомневаюсь, что она уйдёт отсюда без Вас.

– Тебе придётся заставить её. А чтобы она не вернулась сюда, я тебе передам часть полномочий и расскажу, что нужно сделать.

Аид научил Миху, как спрятать Круги от Арии. Этот процесс больше напоминал работу с консолью программирования, чем магический ритуал. Смысл алгоритма состоял в том, чтобы опознать Арию и спрятать вход в Круги.

– Теперь можешь её вывести из отчаяния.

– Как? – спросил Миха.

– Старым, проверенным способом. Через поцелуй. Если вы по настоящему любите друг друга, то она проснётся.

Миха встал так, чтобы Аид не видел.

– Боже ж ты мой! – воскликнул Аид. – Это ты при Маре не целуй, а при мне можно.

Миха смущённо посмотрел на Аида.

– Ладно, – вздохнул тот и закрыл глаза.

После поцелуя Ария по инерции упала на Миху. Тот подхватил её и закружил на руках. Цитадель пропала. Пропали Круги. Сердце бешено заколотилось. Ария улыбалась.

– Ты пришёл!

Их влюблённое кружение прервалось кашлем Аида.

– Отец! – Ария слезла с рук и подошла к нему.

– Малыш, тебе пора возвращаться к маме, – произнёс Аид.

– Никуда без тебя не пойду!

– Кстати, – встрял Миха. – У Мары сейчас большие проблемы. Ад ополчился. Требует смены Владыки.

– Что? – не поверила своим ушам Ария.

– Началось, – вздохнул Аид. – Видимо, я тут уже долго.

– Пап. Что это значит?

– Из-за моего долгого отсутствия, Царство Ада призвало кандидатов на роль Владыки.

– Чем мама не подходит?

– Всем подходит. Но она должна доказать, что имеет право властвовать, – ответил Аид.

– Ей придётся сражаться до последнего. А очередь там нескончаемая, – добавил Миха.

Ария заволновалась.

– Доча, поддержи маму. А Миха мне здесь поможет. Двоём мы быстрее справимся.

Ария посмотрела на Миху.

– Я обещал маме, что ты вернёшься. Мы тут разберёмся!

– Точно?

– Так точно, мой Генерал!

– Ладно. Как мне подняться?

– Используй Ворона, – ответил Аид.

Миха с Арией посмотрели на замерзшее тело птицы.

– Как он тут оказался? – удивилась Ария.

– Мама мне его выдала. Как только мы оказались в Круге Отчаяния, он бросился тебе на помощь. Когда я добрался до вас, он уже замерз. – Объяснил Миха и разбудил Ворона через команду разморозки. Он передал компас Арии.

– Найдешь меня, если что-то пойдет не так.

Ария чмокнула Миху в щёчку, залезла в седло, крикнула: “Жду вас на верху” и улетела. Михе сразу стало грустно. Только её нашёл - и снова разлука.

– Делай дела и быстро возвращайся к ней, – с пониманием произнёс Аид.

– А вы как?

– Я упустил того, кого не стоило. И искуплением моим будет заточение здесь.

– Неужели нет вариантов, – Миха отдёрнул рукав, чтобы снять галстук.

– Даже это здесь не поможет. Мы с Осирисом специально устроили так, чтобы подобные артефакты не работали в Цитадели. К тому же таким жестом ты лишишь другую Душу законного освобождения.

Миха остановился. Его разум пытался найти решение. “Осирис помогал создавать заклинание. Нужно найти Наставника и объяснить ситуацию. Но он сейчас с Тёмным. А Тёма собирался освободить Сэта. Возможно ли, что это они подстроили бегство? Возможно ли, что задание с галстуком также часть их плана? Если судить по информации “Родины”, Агнец был кавказской национальности и на Сэта никак не походил. Во всяком случае, человек в плаще был похож на европейца”. Но в Загробных Царствах со временем души принимают лик, соответствующий их сути.

– Если вернуть Сэта в этот Круг, мы сможем его запечатать?

– Ранее я думал, что освободиться из плена невозможно. Но Сэт нашёл лазейку. Несложное заклинание, которое замещает один объект на другой. С этим справишься даже ты. Но он не настолько глуп, чтобы сюда возвращаться.

– А если привести силой?

Аид рассмеялся от наивности Михи.

– Во первых, Круги не пустят против воли. Во вторых, даже по желанию они никого не выпустят. Для преодоления барьера между ними нужно быть отвергнутым одним Кругом и соответствовать другому.

В третьих, мои права сильно ограничены в остальных Кругах. Соответственно, твои тоже.

Миха задумался.

– А если попросить помощи у Владыки Ямы? – спросил он.

– Даже не думай об этом. Если он узнает, кто сбежал, то обнулит все Души, обитающие в Кругах.

– Это будет меньшей потерей в сравнении со всем человечеством, – парировал Миха.

– Меньшее зло... Ты говоришь, как человек, который не видит взаимосвязей, – укоризненно произнёс Аид. – Отсутствие Душ создаст вакуум в Кругах. Это изменит плотность, которая схлопнет Царства, и мы превратимся в космическую пыль. Сэт об этом знает. И готов уйти, таща за собой всех остальных.

Миха понял, что на Жнецов не стоит рассчитывать.

– Остаётся заманить его сюда, – подытожил он.

Аид разочарованно вздохнул.

– Держись от него подальше. Он не покинет Круги, пока не получит Акт Прощения. До тех пор Царства будут в безопасности.

– А Вы навечно останетесь здесь?

– Минимальное зло. Всё, как ты любишь. И перестань выкать, – раздражённо ответил Аид. Видно было, что он хочет закрыть тему. Но Миха не уступал.

– Кто сказал, что он ищет именно мой Акт? Актов может быть несколько!

– Тем более. Ты лучше вернись к Арии и проведи с ней оставшееся время. Она так долго искала тебя. В Аду поселилась, чтобы добраться до “Хроник Живых и Мёртвых”. Ждала тебя, пока ты крутился в колесе перерождений. Времени не так много, но для человеческой жизни достаточно.

– А что потом?

– Мы превратимся в пыль. Вернёмся к Праматери и никогда уже не возродимся.

– Так себе финал, – усмехнулся Миха.

Наставник всегда ему говорил: Пока мы живы, всё возможно!

– Как Сэт будет подниматься по Кругам? – спросил Миха.

– При помощи ключа.

– Как думаешь, где остановится?

– В Круге Примирения. Акт Прощения сработает только там.

– Это какой Круг? – не понял Миха.

– С каруселями.

Миха вспомнил зовущего на представление мужчину.

– Можешь рассказать, как работает Акт? – спросил Миха.

– Душа освобождается через мгновенное очищение чувства Вины. Происходит резкий скачок энергии и Сознание перемещается по Соответствию. Обычно в Предадовые области.

Миха представил процесс. В воздухе сверкнуло и раздался хлопок. Полетели ледяные снежинки. Цитадель загудела.

– Не порть имущество, – недовольно буркнул Аид.

– Прошу прощения.

– Ты поосторожнее с обидами и чувством вины. Смотри, как бы на каруселях не укачало.

Миха задумался.

– Что делать будешь, – после паузы спросил Аид.

– Сначала передам Акт владельцу. А после буду думать, что делать с тобой.

– Заладил одно и тоже. Сколько раз тебе повторять… – выругался Аид.

– А если привести сюда Осириса?

Аид задумался.

– Допустим, у тебя получится его найти. Чтобы спуститься вниз, вам нужен ключ, который забрал Сэт. Жнецы тебя второй раз не пропустят. Схватят и приволокут к Яме. Там ты быстро всё расскажешь. Яма обнулит Чистилище. Царства превратятся в пыль. Конец!

– А Яма не понимает этого? Он же сам превратится в пыль.

– Ты не верно представляешь, кто такой Владыка Яма! – захохотал Аид. – Он не личность и не сущность, как мы. Он - сплетение потоков. Точка их пересечений. Он как гриб, вырастающий из мицелия Конов. Есть планета или нет, он существует, пока существуют Коны.

Миха смущенно почесал голову.

– Так Осирис сможет помочь? – упорствовал он.

– С его знаниями и доступом, который я тебе передал… Шансы есть, – ответил Аид.

Миха довольно кивнул. Оставалось договориться с Наставником и придумать, как попасть в Круг Отчаяния. Аид задумался и стал засыпать.

– Как мне покинуть этот Круг? – громко спросил Миха.

Аид открыл глаза.

– Команда “выход”, – зевнул он. – Я немного вздремну. Устал что-то.

Аид закрыл глаза и отключился. Миха исполнил команду.

Определились почти все гладиаторы. Мара переодевалась в боевые доспехи, когда к ней пришла Ария.

– Вернулась! – хмыкнула Мара и отпустила прислугу. – Помоги!

Ария подошла и молча стала крепить амуницию.

– Нашла то, за чем ходила?

– Да.

– И где он?

– В Кругу Отчаяния. Прикован к Цитадели.

– Понятно. А твой где?

– Пытается ему помочь.

– Аид сам не справляется? Может, и к лучшему, что Ад другого Владыку ищет.

– Мама, всё не так. Титан заманил его в ловушку и сбежал.

– Мне плевать на то, что там произошло. И затягивай сильнее! – раздражённо ответила Мара.

Ария насупилась и затянула застёжку по максимуму.

– Иди отсюда, – разозлилась Мара. – Сходи, посмотри, что там у Лестницы.

Ария выбежала из комнаты. Жесткость матери ее злило и раздражало. Отцу нужна была помощь, а она так холодно к этому отнеслась. Обида и раздражение сменились ужасом, когда она вышла на площадку. Внизу пространство перед Лестницей было залито кровью. Кольцо из двадцати одной сущности наблюдало за последним боем. В центре два ящера уничтожали друг друга. У одного был отрублен хвост, у другого рука.

– Еще не закончили? – Мара подошла и встала рядом с Арией.

– Мам, тебе придётся с ними биться?

– Ага!

– Мам, прости. Я не знала, что тут творится. Миха мне толком не объяснил.

– Надеюсь, у твоего Михи получится вернуться с Аидом. Помощь не помешает.

– Я тебе помогу!

– Рано тебе ещё. Не доросла до Владыки. Стой и наблюдай. Если кто-то ступит на Лестницу, останови его. Поняла?

– Да, Матушка. – Ария покорно опустила голову.

Закончился последний поединок. Однорукий ящер победил своего собрата без хвоста. Определились все 22 претендента на роль Владыки. Мара обнажила меч и подняла его вверх. Кровавая земля перед крепостью задрожала. Где только что происходили битвы, поднялась каменная арена.

– Мой выход, – произнесла Мара. – С Честью и Достоинством! – выкрикнула она и прыгнула с крепостной стены.

– С честью и достоинством, – тихо повторила Ария.

Мара раскрыла крылья доспехов и приземлилась в центр арены. 22 гладиатора злобно наблюдали за ней. Мара обвела вокруг себя мечом. Защитный купол накрыл арену.

– Это арена не моя, а самого Ада. Я лишь временно исполняю Его повеления. Защитное поле, которое вы видите, позволит войти лишь одному из вас. Оно никого не выпустит до тех пор, пока не останется один единственный, который и станет Владыкой.

– Так не пойдёт, – крикнул здоровый одноглазый мужик. – Ты вся такая свеженькая, а мы уже потрёпанные. – он раскинул руки, призывая поддержать его.

– Не хнычь, Малыш. Каждый вступивший на арену, вернёт ту силу, которой обладал до начала турнира.

Послышались смешки.

– Малыш, ты хочешь первым подняться ко мне? Не бойся. Мама не обидит, – издевалась Мара.

Смех стал ещё громче. Никто из них не знал силу Мары, поэтому не хотел быть первым.

– Если я тебя напугала, то отрекись от участия и сдохни, как дрожащая тварь!

Мара вложила в свои слова брезгливое презрение. От её волевой ауры завибрировало пространство. Одноглазый мужик посмотрел по сторонам, поднял свою секиру и запрыгнул на арену. Защитное поле сменило свой окрас на красный. С мужика пропали синяки и порезы. Пытаясь завести толпу, он поиграл мышцами. Но его никто не поддержал. Все гладиаторы желали ему смерти.

– Я дам тебе фору первого удара. Начинай! – гордо приказала Мара.

Мужик с криком бросился на неё. Вокруг Мары образовался вихрь. Мужик влетел в него и замедлился, словно попал в кисель. Он сантиметр за сантиметром пытался приблизиться к Маре. Даже занёс секиру, но не смог её опустить. Волосы Мары развивались в вихре. Надменный взгляд не сходил с лица.

– Приклонись, – произнесла она.

“Кисель” уплотнился, и мужик упал на колени.

– Ты не можешь выдержать моей воли. Значит, не достоин титула Владыки, – произнесла она и отрубила ему голову.

Тело развеялось чёрной пылью. Мара оценивающе посмотрела на претендентов. Любой, в кого она укажет, не сможет отказаться. Ведь его отказ обнажит страх перед Марой и, соответственно, приведёт к поражению. Именно так она и выиграла первый бой. У мужика не было и шанса. Он проиграл в момент, когда возразил Маре и указал на свою слабость.

– Кто хочет умереть следующим? Может быть, Ты? – Мара указала на однорукого ящера.

Тот резво поднялся на арену. Купол моргнул, и рука ящера отросла. Мара подняла вокруг себя волевой вихрь. Разминая руку, ящер пошёл по кругу. Он не торопился нападать. Он изучал её вихрь. Мара не торопила события. Помимо вихря в её арсенале были разные приёмы, но их было меньше, чем гладиаторов. И она не торопилась их показывать. Ящер крутанулся вокруг своей оси и ударил хвостом по вихревому потоку. Он хотел оценить плотность воли Мары. Мара ждала подобного. В месте удара вихрь моментально уплотнился и зафиксировал хвост ящера. Мара подтянула его и рубанула мечом. Ящер увернулся и отскочил. Он отбросил свой хвост, чтобы избежать удара. Мара усмехнулась. Она перестроила вихрь в полусферу и стала им давить ящера к краю. Тот отскочил назад, подпрыгнул и попытался оттолкнуться от силового поля арены. Все четыре лапы тут же вспыхнули и превратились в пепел. Тело ящера рухнуло обратно на арену. Мара подошла и сильно пнула тушу. Та влетела в поле и тут же развеялась.

– Всем понятно, что произойдёт, если попытаться покинуть арену? – грозно выкрикнула Мара. – Ступивший сюда уже не выйдет. Кто следующий?

С места поднялся Минотавр, который первым истребил себе подобных. В руке у него был длинный двуручный топор. Положив его на плечо, он запрыгнул на арену. Мара сменила свой меч на булаву и кнут. Силой воли Минотавр не был обделён. К тому же он поглотил души побеждённых им сородичей. Мара сделала ставку на ловкость. Минотавр заревел и махнул топором поперёк Мары. Мара отпрыгнула и хлестнула Минотавра по уху. Ухо разорвалось кровавыми брызгами. Минотавр взревел. В отличие от других жителей, Мара изучала сильные и слабые стороны всех обитателей Ада. В Крепости была библиотека, которую Аид постоянно обновлял. Кожа Минотавра была слишком твёрдой, чтобы лупить по ней. Уши были самым уязвимым местом. Минотавр ударил с разворота. Мара отскочила вбок и хлестнула по кисти. Минотавр ответил поперечным ударом, максимально вытянув руки. Мара присела и снизу ударила булавой по пальцам. Удар достиг своей цели. Два пальца отлетели на арену и испарились. Минотавр взревел и перехватил топор в другую руку. Раззадоривая, Мара хлестнула его по щеке. Это был психологический удар, целью которого было ввести Минотавра в состояние безумия. Но прежде нужно было лишить его возможности схватить кнут. Минотавр ответил серией ударов. Мара успешно ушла от них и хлестнула его по второй кисти. Минотавр вытянул руки и закружился волчком. Мара нырнула под его топор и снова ударила булавой по пальцам. Кнут помечал место, а булава, как управляемая ракета, била в него. Пальцы повалились на пол. Топор выскочил из рук и, попав в купол арены, развеялся пылью. Мара хлестнула по второму уху. Минотавр заревел и схватился обрубленными пальцами за голову. Пользуясь моментом, Мара объединила хлыст и булаву. Теперь на кончике хлыста висел колючий шар. Она ударила Минотавра в лоб. Тот отступил на шаг. Потряс головой. Его глаза налились кровью. Включился режим Бешенства. С рёвом Минотавр прыгнул в сторону Мары, которая исчезла и оказалась у него за спиной. Удар булавы пришёлся на заднюю часть колена. Сустав вышибло и Минотавр повалился на арену. Мара отскочила подальше. В состоянии Бешенства Минотавр не чувствовал боли, и то, что он сейчас лежал, означало, что он готовил атаку. Так и произошло. Минотавр лягнул копытом. Хоть удар и не достал, но воля плотным потоком влетела в Мару. Её отбросило к краю арены. Мара разозлилась и ответила ударом булавы в затылок. Минотавр развернулся и бросился на неё. В полёте Мара ещё раз долбанула его булавой по уху.

– Ну. Разозлись же уже! – кричала она и постепенно превращала голову в кровавое месиво.

Наконец-то Минотавр впал в безумие. Мара отскочила на край арены, сменила кнут на два клинка и раскрутила вихрь на их лезвиях. Кожа и кровь Минотавров мгновенно тупили и окисляли металл. Вихри постоянно затачивали лезвия и отталкивали кровь. Минотавр сгруппировался и побежал на Мару. Она ждала до самого последнего момента. Поднырнув под него, она подрезала Минотавру сухожилия. Тот не смог остановиться и вылетел из арены. Вспыхнуло чёрное облако. Бой был окончен. Мара тяжело дышала. Купол восстанавливал силы лишь единожды. Мара свой раз ещё не использовала и не собиралась этого делать до реальной необходимости. В этом ожидании был и риск. Восстановиться можно лишь между битвами. А какой будет следующий противник, предугадать сложно. Среди оставшихся девятнадцати гладиаторов были и слабые, и сильные. Идеальным вариантом было самой выбирать противника.

– Ты! – Мара указала на жирного тролля.