Mid game. Часть 2

Глава 1

Мелодичное «тунь-тунь» оповестило, что в голосовой канал зашёл человек.

— Здарова, Вилл! — трескуче поздоровался вошедший. Его голос сильно искажал дешёвый микрофон, стоимость которого вряд ли превышала двести рублей.

— Привет, Фантом, — сказал Вилл, шустро выключив музыку.

У многих гильдий в правилах было прописано «зашёл в войс — зашёл в игру». В гильдии Вилла такое правило было реализовано частично — в голосе обязаны находиться офицеры, а также клан лидеры каждого класса. Вилл, как КЛ жрецов, попадал под это требование.

— Ты там в хард замок второй раз пошёл? А то я сижу, мониторю, а ты сорок минут оттуда не вылезаешь.

— А мы ласта бьём тридцать минут.

— Сколько? Это же какие исчадия автоподбора с тобой в группе? Они там что, раз сто уже отъехали? — удивился Фантом.

— Каких рандом послал. О, этот, наверное, отъехал в сто первый раз, — спокойно ответил Вилл. — Через минут пятнадцать можешь смотреть нас на Сангарде в «Зале позора». Четыре скрытых ника, напротив которых несколько колясочек, и скрытый я, не умерший ни разу.

В суровых реалиях «автоподбора» правило «умер танк (или вообще кто-то) — виноват хил» не работало. Рандом часто закидывал людей, которые имели очень плохой шмот в сочетании с очень плохим скиллом. Подобная смесь, усиленная полным отсутствием знаний механик, позволяла бедному хилу прогрузиться в волшебный мир ада и страданий. Любая плюха босса, не говоря уже о специальных механиках, — и здоровье «автоподборного исчадия» сразу слетало в ноль, без возможности вылечить его. Пока поднимаешь с пола это тело — падали ещё два.

Вилл же такие походы любил. Топовые ребята могут стирать боссов за секунду, и всё, что обычно требуется от хила в таких группах, — это дать два или три раза баф, сбить защиту боссу, подлечить или кинуть абсорб на механике. Всё. Адовые, полные хардкора бои, позволяли раскрыть весь свой потенциал, отточить скилл и отработать до автоматизма все механики.

— Ладно, я чё зашел-то. К нам девочка одна хочет вступить. Играет за жреца. Надо будет её прособеседовать.

Вилл поморщился. В последнее время такая обязанность КЛ жрецов не вызывала ничего, кроме раздражения.

Популярность MMORPG среди девушек принесла в виртуальный мир проблему, которая попортила жизнь не одной гильдии — любовь, или же более похотливое проявление. Если раньше девушка была сродни редкому артефакту, то теперь же они стали явлением вполне обыденным. Появлялось всё больше парочек, желающих поиграть вместе. Парни, стремясь угодить подружкам, пытались пропихнуть их в гильдию, чтобы бегать под одним тегом, ходить в рейды и добывать крутой шмот.

Вилл ничего не имел против девушек. Во френдлисте были несколько рукастых дам, в том числе маг (или же волшебница), которая забралась на классовый топ-1 не только в русской локализации, но и по миру в целом. Вот только девочки, играющие на хилах, массово расстраивали огромным самомнением, пропорциональным отвратительному уровню игры.

В рейдах их приходилось ставить парочками, чтобы одна ресала другую. Цепочка «уклонение — почистить босса» и вовсе была из разряда фантастики. Будь его воля, такие девицы и близко бы не подошли к рейду, но выбора не было. Парни, среди которых были довольно скилловые ребята, чуть ли не прямым текстом ставили ультиматум: либо вы берёте её, либо мы уходим в другую гильдию. В крупной MMORPG, вроде WoW, над такими словами бы просто поржали. В локализациях корейских игрушек, особенно тех, с запуска которых прошло два-три года, даже найти замену — сложная задача, не то что восполнить потерю игрока, занимающегося первые строчки в ДПС-метре.

По сути, собеседования превратились в формальность. У таких девушек Вилл спрашивал не сколько по игре, сколько по общим вопросам — какой онлайн, готова ли ходить в рейды и так далее. Единственная приятная вещь за это — возможность быстрее одеваться как КЛ жрецов и получать с рейда плюшки. Вот только всё чаще этот аргумент убеждал всё слабее.

— Понятно. И чья это девочка на этот раз? Кота? Одувана? Или может тихоня Холд решил привести свою даму? Тип, мне как обычно, закрыть глаза на аптайм бафов в 50 % и сделать вид, что всё супер? — проворчал Вилл.

Фантом на несколько секунд завис.

— Да нет. По крайней мере, я ничего не знаю. Как закончишь, спустись в гостиную. Ник Мория.

— Окей.

— Всё, давай, развлекайся.

Более грустное «труньк» известило, что Фантом покинул голосовой канал.

Вилл немного не рассчитал. После того, как шкала босса упала до 10 %, его атаки стали на 25 % сильнее. Это значило, что его бравая автоподборная команда отваливалась на 25 % быстрее. В итоге, вместо озвученных пятнадцати минут на убийство было потрачено около двадцати.

Издав последний стон, босс пал. Через секунду с него вывалился лут, который с энтузиазмом начали подбирать автоподборные товарищи. Вилл посмотрел на таймер. Пятьдесят одна минута. Почти час своей жизни он потратил на возню с боссом, которого другие пачки забивают за три минуты.

— Всем спасибо. Хил, ты космос, — написал в чат один из ддшек.

Такая благодарность немного согрела душу. Приятно, когда твои способности ценят.

Покинув подземелье, Вилл телепортнулся в безопасную зону и развернул программу для голосовой связи. Перед глазами сразу вылезло с десяток комнат. Некоторые были общие, например, «рейд» или «гвг». Бо́льшую часть занимали приватные комнаты для конст-пати или парочек. «Tut nikogo net!!!», «КП-КЛЕШНЯ», «укромный уголок <3» — названия были на любой вкус.

Пролистав в самое начало, Вилл нашёл «Гостиную». В ней одиноко горел ник «Мория».

— Привет. Есть тут кто? — спросил Вилл, подключившись к каналу.

Первые несколько секунд ответа не было. Вилл уже было подумал, что Мория отошла, как раздался приятный, полный мягких ноток женский голос.

— Ой, привет! Прости, я за чаем отходила.

— Ничего страшного. У тебя в игре ник такой же, как и тут?

— Да.

Вилл открыл Сангард и вбил в поиске «Мория». На этом замечательном сайте можно было фактически собрать виртуальное досье на того или иного игрока. Сколько раз он закрыл данж, какой у него был максимальный урон, сколько раз в среднем он умирает за проход — благодаря повсеместному использованию ДПС-метра, связанного с этим сайтом, данные на Сангарде были максимально точны.

Можно было и рассмотреть любой отдельный бой. Как хила, Вилла интересовали следующие вещи — аптайм бафа, аптайм дебафа на босса, сколько раз заливалась мана и смерти. Премиум версия позволяла детально рассмотреть весь бой, увидев, в какие промежутки боя действовали бафы или дебафы.

— Ну что могу сказать, — задумчиво произнёс Вилл после нескольких минут тщательного изучения логов. — В целом, всё очень неплохо. Аптайм бафа 82 %, дебафа 87 %, умираешь не так часто, ману заливаешь практически по откату. Скажу честно, тебя можно в пример ставить некоторым хилам в нашей гильдии. Правда, у тебя нет проходок в топовые данжи, вроде сложного замка, но это поправимо.

— Спасибо! — раздался радостный голос из наушников.

Вилл щёлкнул мышкой и открыл ещё один лог с данжа под названием «Разбитый флот».

— Но ты сильно не зазнавайся. Тебе есть куда расти. Идеальная цифра — 99 % и там и там. Ещё в глаза бросился один момент. Вчера ты ходила в Разбитый флот. Аптайм бафа на ласте хороший, 87 %, но на 3:05 вместо того, чтобы продлить баф, ты побежала ресать упавшего дд. Я прав?

— Да.

— Вот. В этот момент как раз началась третья рага, на которую обычно идёт второй прожим селфов. Получается, побежав ресать упавшего дд, ты оставила без бафа двух дд и танка. Чувствуешь, что не самый удачный размен? Нужно было сперва продлить баф, а после идти поднимать павшего.

Из наушников изливалось молчание. Вилл уж было подумал, что слишком загрузил девушку, или сейчас она и вовсе ответит с агрессией. Однако, Мория ответила очень спокойно:

— Хорошо, я запомню. Просто это моя первая игра, и здесь я всего три месяца, так что пока не знаю всех тонкостей.

Вилла эта инфа удивила. В памяти всплыли воспоминания, каким он хилом был на третий месяц игры. Результаты были, мягко говоря, плачеными. У этой девушки явно был если не талант, то способности.

— Тогда давай скажу ещё по одному логу. Смотри, у тебя…

Вилл и глазом моргнуть не успел, как за беседой с Морией пролетело несколько часов. Ещё быстрее пролетели несколько месяцев, за время которых Мория перешла из статуса «жрец на собеседовании» в «девушку». Этот переход прошёл так плавно и гладко, как переход двух цветов на градиенте.

Неофициально они стали одной из самых необычных пар в игровом сообществе. Несмотря на обильный функционал свадьбы, позволяющий превратить её в настоящее виртуальное гуляние, бракосочетание их виртуальных персонажей прошло максимально просто и сухо, даже больше ради ежедневного квеста. Никто не поставил себе статус в духе «хилочка Ноффера <3» или же «личный танк Ягодки!». Никто не поменял ник, вроде «Виллушка». Никто из них не пересел на другой класс.

Если проанализировать игровые парочки, то бо́льшая часть подходила под правило «парень танк — девушка хил». Чуть реже встречались вариации «парень танк — девушка дд» или же «парень дд — девушка дд». Даже если звёзды решили свести между собой хила и хила, то кто-то рано или поздно уходил на другой класс, чтобы иметь возможность играть вместе. Вилл же не изменил своему классу. Мория тоже не стала отказываться от хилерской роли. Игра за хила стала крепкой нитью, которая связала их, и не было никакого смысла разрезать её.

Последняя неделя отчётливо походила на прекрасный сон. Виллу даже приходилось сдерживать свою радость. Вдруг ты освободишь её — и всё, как по щелчку пальцев, исчезнет? Но прошёл день, второй, третий, и всё было хорошо. Слушание закончилось прекрасно, Венж сидел за решёткой, и теперь, будучи оправданным человеком, можно было вернуться не только к Брэйву и Ди, но и к Морие.

Совместная жизнь с ней позволила почувствовать себя нормальным человеком. Утром они, словно на работу, расходились по своим группам. Вилл практически остановил прокачку, ограничив себя ежедневными квестами. Нужно было помочь с прокачкой Брэйву и Ди, чтобы сравняться по уровню и изучать вместе новые данжи и локации. Пока парочка перевалила за семьдесят восьмой, что было весьма неплохим результатом в общем уровневом списке.

Такое пожертвование своей прокачкой нанесло небольшой удар по самолюбию. Два дня назад Вилл официально утратил звание «самый прокаченный игрок». Целых три игрока достигли восемьдесят четвёртого уровня, ещё семь сравнялись с ним на восемьдесят третьем. И это только те игроки, про которых известно. Впрочем, на фоне случившихся хороших событий, подобное воспринималось как мелочь.

Мория же месяц назад примкнула к одной пачке, с которой каждый день выходила на кач и квесты. Вилл отнёсся к этому привычно-спокойно. Ещё со времён прошлой игры, в которой они познакомились, они часто бегали по разным группам. Морию, как хила толкового, сразу взяли под крыло. Вилл же, пусть и тоже был не промах, игры в КП избегал. Обязанности КЛ жрецов отнимали много времени, да и жить в игре, словно по расписанию, ему немного надоело. Иногда в голову приходили ироничные мысли, что оказавшись в плену «Трианрии онлайн» и найдя себе товарищей, он вернулся к тому, от чего отказался: каждый день встаёшь «по будильнику» и выходишь на прокачку. Только здесь играть в таком режиме нужно было для того, чтобы выжить.

Этот день мало отличался от прошлого — Вилл протащил сладкую парочку по всем возможным квестам, после которых был нудных двухчасовой кач на споте. Брэйв собирал пачку мобов и подводил их к Ди, которая вставала в «карусельку» — массовое умение с большим радиусом атаки. Вилл же стоял вне группы, время от времени подлечивая парочку и подкидывая им бафы. Опыт ему не шёл, зато сладкая парочка получала его сполна.

Добив семьдесят девятый, с прокачкой на сегодня было решено закончить. Брэйв и Ди отправились в своё новое «гнёздышко», которое облюбовали на окраине Эмеурума. Столица второго королевства была прекрасной отправной точкой для прокачки, в которую перебиралось всё больше игроков выше пятидесятого. Вилл же остановился вместе с Морией в другом конце города, недалеко от порта.

С прокачки пока она не вернулась. Обычно они закачивали в районе шести часов. Вилл коротал время, листая «Краткое руководство по игре. Редакция пятая». Каждая новая часть становилась всё шире, охватывая всё больше тонкостей игрового мира. Судя по объёму в две сотни страниц, из названия скоро придётся убирать «краткое».

Артефакты.

Несмотря на то, что с появления первого артефакта прошло около четырёх месяцев, о них известно относительно мало. Предметы данной редкости обладают самыми могущественными свойствами (по крайней мере, пока), а многие игроки даже считают их «имбалансными».

Сами артефакты разделяются на светлые и тёмные. У каждого типа своя особенность.

Светлые артефакты. Символизируют добро. Сам по себе предмет не обладает никакими полезными свойствами и имеет характеристики, сопоставимые с мифическими предметами своего уровня. Для того, чтобы получить приятные плюшки, светлый артефакт нужно «активировать». При взаимодействии с ним открывается небольшая цепочка квестов, по которой нужно творить добрые дела — помогать НИПам. Кому-то помочь с доставкой письма или груза, кому-то перекопать грядку, а кто-то попросит поделиться припасами. Такая цепочка занимает примерно полтора часа. После завершения последнего квеста артефакт «пробуждается» на двадцать четыре часа минус время, с момента которого появилась цепочка с квестами. Например, вы получили квест и сделали его за один час двадцать минут. Светлый артефакт будет активен двадцать два часа сорок минут. Подобная цепочка доступна раз в сутки.

Тёмные артефакты. Символизируют зло. В отличие от светлых артефактов, тёмные можно прокачивать. Тёмный артефакт первого уровня на несколько пунктов слабее светлого артефакта, однако, чем выше уровень прокачки, тем сильнее работают его свойства.

Прокачивается тёмный артефакт вредительством имуществу НИПов, физическим насилием (вплоть до убийства) или убийством других игроков. Каждый решит для себя сам, правильно ли прокачивать тёмный артефакт, или это противоречит всем нормам морали.

О ничтожно низком шансе выпадения говорит то, что за несколько месяцев заточения в игре известно всего о четырёх артефактах. Возможно, шанс выпадения с крупных боссов нескольким выше, но проверить это невозможно. Вот про какие артефакты известно сегодня.

Солнечная тетива. Светлый. Пассивная способность: если на умении вылетел крит, дублирует его урон силами света.

Комплект кровавого целителя. Тёмный. Пассивная (хотя больше активная) способность: использование атакующих умений крадёт здоровье цели, которое можно использовать как для отхила себя, так и сопартийца.

Посох. Название неизвестно. Предположительно: Тёмный. Активная способность: накладывает немоту на все вражеские цели в определённом радиусе.

Броня светлого стража. Светлый. Активная способность: защищает владельца от любого урона на десять секунд.

«Ага, значит, никто не знает, что у Эфклина был тёмный артефакт», — подумал Вилл, переворачивая страницу. Скорее всего, о нём знали только участники гильдии. Получается, либо в «Пиратах» не было крысы, либо она решила не выдавать себя.

Отрыв инвентарь, Вилл материализовал кинжалы. Холодная сталь приятно охладила руку. Руны на каждом кинжале едва заметно переливались тьмой. Вилл пока не решил, что делать с подарком Эфклина. Продать на аукционе? Заманчиво, но в свете последних событий такую сильную игрушку лучше держать при себе. Перспективы продать её, а через день получить в спину х10 урона, привлекали мало.

Не успел Вилл убрать кинжалы, как в комнату не сколько вошла, сколько вплыла Мория. Внешне она выглядела точно так же, как и в первый день встречи. Белоснежная принцесса с голубыми волосами. Единственное отличие — с волшебного доспеха пропал жёлтый круг, символизирующий солнце.

— Ну что, всё-таки надумала уйти? — спросил Вилл.

Мория, даже не переключившись с боевого вида на обычный, легла на диван и устроила голову у него на груди.

— Да. С этого дня я в свободном плавании.

Вилл, мягко перебирая волосы, решил спросить.

— Ты как-то не особо отвечала, но почему решила оставить гильдию? Ты же в ней была с самого начала, да и все говорят, что «Рыцари» — лапочки и пусички.

— В том и то и дело. Когда я вступала туда, там действительно была атмосфера «лапочек и пусичек». Но в последнее время…не знаю…что-то поменялось. Я не могу это объяснить, но внутреннее чувство мне подсказывает, что что-то не так.

— Понятно.

Вилл примерно понял, что имела ввиду Мория. Интуиция тоже любила приходить к нему в гости с визитом, и не всегда её можно объяснить. В такой ситуации лучше не давить с расспросами и довериться внутреннему чутью.

— А ты? — приподняла личико Мория. — Чего до сих пор один бегаешь? Вступил бы в гильдию к Ди и Брэйву.

— Не вижу смысла, — уклончиво ответил Вилл. — Группа на кач есть? Есть. Большего в этой игре пока не требуется.

— Ну и ладно. Дело твоё. Слушай, мы сегодня ходили в «Парящий лабиринт»! Там так классно! Представляешь, мы…

Потянувшись, Мория начала рассказывать события с сегодняшней прокачки. За неделю она вместе со своей группой добралась до шестьдесят второго уровня, и сегодня они в первый раз заглянули в «Парящий лабиринт». Многие его считали одним из самых красивых данжей — сотни плит, случайным образом связанные между собой, парили над пушистыми облаками. К тому же, атмосфера данжа была привязана ко времени: зайдёшь в него ранним утром — и увидишь над облаками багрово-красное сияние рассвета.

Вилл слушал, с каким энтузиазмом она рассказывала про всё это, и улыбался. Его ученица определённо делала успехи.

Утром Брэйв рассказал две новости. Первая — он продал свой костяной меч. С ним он расстался крайне неохотно, но подходя к восьмидесятому уровню оружие пришлось заменить. По физической атаке меч сорок девятого уровня начал уступать даже самым дешёвым аналогам «восьмидесяток», не говоря уже о прочих полезных статах.

Утрату Брэйву компенсировал покупатель, заплативший полторы тысячи золотых, приправив их самодельным набором для покера. Сражаться с монстрами — занятие весёлое, но такое однообразие способно утомить кого угодно. Поэтому с каждым днём запертые в игре люди делали свой досуг краше — кто-то писал книги, кто-то организовал школу танцев, а несколько энтузиастов построили импровизированную футбольную коробку, проводя на ней турниры.

Опробовать набор Брэйв предложил этим же вечером, так что к девяти часами «великолепная пятёрка» вместе с Морией собралась в доме у Джевиса и Луны. Благодаря чудесным возможностям кастомизации, обычный стол сделали чуточку больше, придав ему круглую форму. Под ним то и дело сновал белоснежный лисёнок, игриво потираясь о ноги.

— Это точно лисёнок, а не кот? — спросил Брэйв, заглядывая под стол.

— Лисёнок с нравом кота, — мягко улыбнулась Луна. — Ты лучше скажи, это…что такое?

— Ты про что? — не понял Брэйв.

Луна прыснула и вытянула в его сторону пальчик. Вид у Брэйва был и правда необычный. Вместо латных доспехов, которые не раз защищали его в пылу битвы, этим вечером он приоделся в белый костюм, купленный у НИПа-портного. Голову украшала белая гангстерская шляпа, а светло-карие глаза скрывали круглые тёмные очки.

Увидев этот прикид в первый раз, Вилл едва сдержался, чтобы не заржать в голос. Даже сейчас, смотря на него, Вилл ели сдерживал смех. Сидящая рядом Мория тоже время от времени хихикала. Даже Ди, строившая недовольную мордашку, всё равно иногда не могла сдержать улыбку.

— Чего ржёте сидите. Я в фильме одном видел, как в таких нарядах в покер играли.

— А ты у нас, стало быть, крутой мафиози? — Джевис также не мог унять улыбку. — Ворочаешь миллионами долларов? А где крутая сигара?

— Смейтесь-смейтесь, — Брэйв невозмутимо смотрел перед собой. — Зато когда мы начнём играть, моё каменное лицо и скрытые за очками глаза не оставят вам никакого шанса понять, блефую я или нет.

Вилл не выдержал и заржал, упав лицом на стол. Как бы сказали со стороны, его «порвало». За время, проведённое в одиночестве, за месяцы, наполненные тревогой и страхом, такие светлые моменты воспринимались по особому. Не выдержали и остальные. Мория, смеясь, гладила Вилла по спине. Луна уткнулась в плечо Джевису, подрагивая от смеха. Ди, расплываясь в улыбке, ткнула Брэйва под бок. Он был единственным, кто сохранил невозмутимый вид. Разве что уголки губ дрогнули, на пару секунд растянувшись.

— Ой, не могу, — выдохнул Вилл, утирая слёзы. — На что играть-то будем?

Все начали переглядываться. Этот момент как-то обсудить забыли.

— Предлагаю сыграть на блестящие золотые монеты, — серьёзно сказал Брэйв.

Началась вторая волна хохота.

— Ну всё, Серёжа, перестань, — попросила Луна, достав из кармана платья лунного цвета платочек и протерев лицо. — Я не хочу играть на деньги с друзьями.

— Поддержу, — пробасил Джевис.

Вилл нахмурился, перебирая в голове варианты.

— Если честно, я тоже не горю желанием. Учитывая мои не самые тёплые отношения с рандомом, к концу вечера всё моё золото перекочует в ваши карманы.

— Тогда предлагаю первый круг сыграть на желание. Кто вылетает первым — идёт в ближайшую таверну за виски.

На смех уже ни у кого не осталось сил. На роль дилера сел Джевис. Играть решили в самую популярную разновидность покера — техасский холдем. На первый круг приняли блайнд в 10 фишек, имея на руках по 250. Вилл, имеющий небольшой опыт игры в покер, решил играть максимально спокойно. Никаких резких ставок, никакого неоправданного блефа. Пусть игра была, по сути, на интерес, проигрывать всё равно не хотелось.

Установка на взвешенную игру забылась на восьмой раздаче. В руку пришли два туза. Пожалуй, это одна из лучших стартовых рук, если не лучшая. Не раздумывая, Вилл внёс в банк двадцать фишек. Мория, Ди и Луна свои карты скинули. Брэйв, с лицом, полным невозмутимого спокойствия, добавил ещё пятьдесят фишек к внесённым ранее десяти.

«Блефуешь, серьёзная морда?» — подумал Вилл. Сомнительно, что Брэйву в руку пришли другие два туза. Либо он словил другую пару, либо рассчитывает на хорошие карты в следующей стадии.

— Ну ладно-ладно, — сказал Вилл, заколив ставку Брэйва.

На флопе пришли бубновая и червовая восьмёрки, а также третий туз. Вилл ели удержал свои брови, чтобы они не поползли от удивления наверх. Поймать на флопе фулл-хаус — это большая удача. Теперь главное сделать так, чтобы Брэйв ничего не заподозрил и попался в ловушку. Отсчитав фишек на цену двадцать пять, Вилл дополнил их к общему банку.

— Я, пожалуй, повышу, — холодно сказал Брэйв, невозмутимо бросив несколько фишек.

«Ну точно блефует» — пронеслось в голове. Если он собрал за пять карт что-то лучше, чем фулл-хаус, то прямо сейчас может отправиться на улицу и встретить там создателя игры, который сразу его вытащит из виртуальной темницы.

— Поддержу, — ответил Вилл.

На терне пришла бубновая десятка. Брэйв, не раздумывая, выкатил сто фишек. Это насторожило. Чтобы ответить на его ставку, придётся пойти в олл-ин, выставив все девяносто семь фишек.

«Да ну, не может у него быть карты лучше моих» — думал Вилл. Интуиция едва слышимым колокольчиком звенела, что здесь что-то не чисто и нужно скидывать карты. Заглушив звон, Вилл решил рискнуть.

— Ну ладно, мистер шляпник, давай посмотрим, что у тебя есть.

Скинув в банк все фишки, Вилл открыл карты. Брэйв, явно бросив на них взгляд из-за очков, перевернул свои. Сперва открылась бубновая девятка. После семёрка.

«Семь и девять. На столе ещё лежат бубновые восемь и десять. Стоп. Если сейчас ему выпадет…» — пронеслось в голове.

— Если ты сейчас рольнёшь бубновую шестёрку или валет, то я съём твою шляпу, — нахмурился Вилл.

Лицо Брэйва продолжало напоминать камень. Мория, Ди и Луна, затаив дыхание, ожидали окончание раздачи. Джевис, специально нагнетая обстановку, достал из колоды карту, медленно положил её на стол, и, коварно улыбаясь, посмотрел на Вилла и Брэйва.

— Ну что, открываю? — зловещим тоном спросил он.

Нагнав напряжения, Джевис медленно перевернул карту. Вилл, подняв взгляд к потолку, медленно опустил глаза. На простенькой карте был нарисован молодой мужчина, а рядом с его лицом красовался красненький ромбик. Бубновый валет. Брэйв собрал стрит-флэш, пять последовательных карт одной масти.

— Господин Вилл, Вы как будете есть шляпу, насухо, или запьёте чем? — спокойно спросил Брэйв, загребая из центра стола фишки.

— Да ну тебя, — отмахнулся Вилл, вставая из-за стола. — Шляпник хайрольный.

— У меня была стратегия, которая принесла мне победу. А Вы, господин Вилл, принесите мне бутылочку виски, желательно ирландского.

Очень хотелось швырнуть что-нибудь в Брэйва, но ничего подходящего под руками не было. Вилл, отправив в его сторону пас, изображающий невероятно сильное заклинание, вышел на прохладный вечерний воздух. Этот вечер был на удивление спокойный и тихий. Опершись руками о перила, Вилл поднял взгляд на вечернее небо. На нём яркими белыми точками были рассыпаны звёзды. Посреди них молочным светом горел диск, очень напоминающий Луну. Вилл смотрел на небо, и чувствовал, что здесь что-то не так. Что-то тревожило его.

— Что же… — прошептал Вилл, продолжая всматриваться в небесную гладь.

Наконец, сознание нашло ответ. Вечернее небо, усыпанное звёздами и «Луной», сильно напоминало реальную жизнь. Подними вечером, особенно в зимнее время, глаза, и увидишь точно такую же картину. Вилл чуть нахмурился. Раньше он не акцентировал на этом внимание. Виси на небе две планеты зелёного цвета, или же молочная «Луна» в виде тыквы, ты мог бы легко сказать — о, а вот у нас в жизни картина другая. Здесь же она один в один повторяла реал. Минус ещё одна тоненькая нить, напоминающая, что где-то там есть реальная жизнь.

Не успел Вилл спуститься с крыльца, как входная дверь за спиной скрипнула.

— Ммм? А ты чего здесь? — спросил Вилл.

Мория, аккуратно прикрыв за собой дверь, махнула пальчиком и переключилась с обычной рубашки и юбки на боевой вид. Поздний вечер разрезали белоснежные цвета волшебного одеяния.

— Я подумала, что отпускать тебя одного опасно. Вляпаешься ещё куда, — нежно улыбнулась она. — А если серьёзно, то я вылетела следом за тобой. Брэйв сегодня в ударе.

— Понятно, мы два сапога пара, — ухмыльнулся Вилл.

Галантно взяв Морию под руку, Вилл повёл её в сторону ближайшей таверны. Этот вечер был и правда очень спокойным, особенно на контрасте с Товиром, в котором постоянно шла какая-то движуха. Да и сам город выглядел намного чище. Надписи и разруха, конечно, виднелись, но не в таком большом количестве.

Вилл прикрыл на секунду глаза. Внутри разливалось блаженство и спокойствие.

— Знаешь, — сказал он внезапно. — Я как-то слышал, что людям по-настоящему хорошо друг с другом не тогда, когда комфортно общаться часами, а тогда, когда им комфортно молчать. Вспомнилось, почему-то.

— Ага. Значит, ты этой мыслью руководствовался, когда не отвечал на мои письма? — с лёгким вызовом спросила Мория.

Вилл поморщился. Эта тема всплывала через день. Пусть Мория сразу дала понять, что не обижается, было всё равно перед ней неудобно.

— Ну я же рассказывал…не хотел подвергать тебя лишней опасности. И переживал, что вступив в переписку сорвусь и покачу к тебе.

Мория улыбнулась и слегка стукнула его головой в руку.

— Да расслабься. Я так и поняла. Вот только прощение тебе всё равно придётся заслужить. И ты знаешь как.

В голубых глазах блеснули хищные огоньки. Вилл усмехнулся. Этот вариант его полностью устраивал.

— Мне временами кажется, что всё это сон. Ещё пару недель назад я лежал в дупле дерева, смотря в кривой «потолок» и думал, в каком дерьме оказался. Чувствовал себя зверем, которого медленно загоняют в угол. Теперь же всё перевернулось в мою пользу.

— Тебе просто нужно время. На твои плечи свалился тяжёлый груз, и не каждый смог бы его достойно вынести. Всё наладится, Сашка, — ласково сказала Мория, прижимаясь поближе. — И не куксись, словно съел за присест целый лимон. Мы же наедине, так что могу и по имени тебя называть.

Вилл мягко погладил Морию по волосам.

— Просто всё равно слух режет. Я же привык, что меня все по нику называют. Тем более тут. К тому же…это может прозвучать глупо, но ник — это ниточка, которая напоминает, что ты в игре, а не в реале. Учитывая последние события, такие напоминания будут не лишними.

— Нет, если хочешь, я могу называть тебя Вил-л-л-л-л-л, — Ди растянула последнюю букву, пародируя Брэйва. — Или вообще обходиться без имён. Хозяин? Господин? Или Зануда? Последнее мне больше по нраву.

— А мне больше первые два варианта по душе, — мечтательно протянул Вилл.

Мория улыбнулась и слегка щёлкнула пальцами по носу.

— Мечтать не вредно. Смотри, я в один момент забуду, как тебя зовут, и всё. Проснусь утром, и не вспомню, как зовут мужика, который со мной рядом спит. Дима? Петя? Гриша?

— Ага, Аристарх Анатольевич, — вспомнил Вилл неприятного типа из Совета. — Зато у меня такой проблемы не будет. Всего одну букву поменять — и вместо ника Мория будет имя Мария.

— Жук ты хитрый! — с улыбкой возмутилась Мория.

Через пару минут показалась вывеска таверны «Разбитый лоб». Как пояснила Ди, которая обожала впитывать ЛОР из всех игровых источников, у названия была своя история. Согласно слухам, годы назад постояльцы придумали себе развлечение, ставшее чем-то спорта. Правила были просты и незамысловаты — два человека (в основном участвовали мужчины) брали пиво, садились друг напротив друга и бросали монетку. Тот, кто начинал первым, должен был выпить кружку пива, после чего протянуть руку и что есть сил ударить противника лбом о стол. После этого шла смена ролей. На каждый новый круг в кружку подливали ещё пива. Проигрывал тот, кто сдавался или терял сознание. После таких забав участники уходили с разбитыми лбами, подарив таверне название.

Вилл, пропустив вперёд Морию, вошёл внутрь. Атмосфера ему сразу не понравилась. На первый взгляд, всё было обычно. В середине зала стоял тот самый стол, за которым проводились бои. Сейчас он пустовал, лишь два тёмных пятна давно засохшей крови говорили, для чего стол был нужен. НИПов среди постояльцев был немного, зато игроки заняли почти все столики. Все сидели с серьёзными лицами, что-то горячо обсуждая.

— Ты тоже это видишь? — тревожно спросил Вилл.

Мория, осмотревшись, кивнула.

— Ой. Там танк из моей КП. Пойдём поздороваемся.

Мория подошла к одному из столиков, за которым одиноко сидел светловолосый мужчина лет тридцати. Со стороны он выглядел занятно — здоровый мужик в латных доспехах, положивший шлем рядом на скамью, задумчиво смотрел в пустую тарелку, ковыряясь в ней ложкой.

— Привет, Олег, — поздоровалась Мория.

Танк с именем Олег очнулся от своих мыслей и повернулся к Морие. Увидев её, лицо сразу расплылось в улыбке.

— Маша! Рад тебя видеть.

— Олег, это…

Не успела Мория договорить, как Олег, над головой которого горел ник Криар, вскочил и схватил Вилла за руку, крепко её сжав.

— Тот самый Вилл! Маша про тебя много рассказывала! Говорит, что именно ты сделал её таким отличным хилом! Она просто на вес золота! Лучше неё я кого не встречал!

Виллу было приятно слышать подобное. Радостно слышать, что Морию хвалят, и что отмечают его вклад в рост её навыков.

— Покраснею сейчас, так меня расхваливаешь, — засмущалась Мория.

Олег добродушно улыбнулся и жестом указал на стол.

— Присаживайтесь, посидим, пообщаемся.

— Нет, спасибо, мы заскочили сюда буквально на минутку, — сказал Вилл.

— Да, Олег, нас там товарищи ждут. Ты нам скажи, что происходит? Почему у всех лица такие…странные? — спросила Мория.

Олег посмотрел на них с удивлением в добродушных карих глазах.

— Вы чего, системные сообщения не прочитали? Пришли пять минут назад. Загляните туда, всё сразу станет понятно.

Вилл, протянув руку, за несколько жестов открыл системные сообщения. В них горела цифра «2».

— Ого, целых два системных письма, — удивилась Мория.

— Давай у ребят прочитаем, — проронил Вилл.

Купив у НИПа виски, Вилл быстрым шагом направился в сторону домика Джевиса и Луны. Маленькой Морие было тяжело поспевать за длинными шагами.

— Ой, прости, — опомнился Вилл и сбавил темп.

Вернувшись, Вилл увидел такие же серьёзные выражения лица у своих товарищей.

— Прочитали системные сообщения? — спросил Вилл.

— Ага. Занятные письмеца. Ты ещё не заглядывал? — спросил Брэйв, выключив свой дурацкий серьёзный тон и сняв шляпу.

— Нет ещё. Хотел прочитать тут. Я уже привык, что системные сообщения не сулят ничего хорошего.

Отдав Брэйву виски, Вилл сел за стол. Мория присела рядышком. Вновь открыв системные сообщения, Вилл развернул первое письмо.

Тема: Спидран-турнир.

Есть ли цель у одиночной игры? Да. Победить главного босса. Построить процветающий город. Выиграть чемпионат. Есть ли цель у онлайн-игры? Тут всё гораздо сложнее. Как таковой цели нет, и каждый ставит её сам. Кто-то хочет удержаться на первой строчке ПВП-рейтинга. Кто-то мечтает собрать лучшее снаряжение. Кто-то и вовсе хочет выполнить все достижения или получить редкого питомца. В этом и прелесть онлайн-игр.

И всё-таки, победив главного босса (пройдя сложный данж), многие игроки задумываются — а что же дальше? Неужели это вершина ПВЕ-контента? В таких ситуациях игры, чаще всего, идут двумя путями. Первый — добавлять к и без того сложным подземельям дополнительные модификаторы, делая прохождение ещё опаснее. Например, у мобов больше урона или здоровья, или их атаки вешают определённые дебафы. Второй вариант — проходить сложные подземелья и рейды на время, соревнуясь в том, кто сделает это быстрее.

Итак, пусть вы и не прошли игру до конца, предлагаю почувствовать в спидран-турнире, который выявит сильнейшую игровую пятерку этого мира. С правилами и призами вы можете ознакомиться во втором письме.

Удачи.

Не мешкая, Вилл открыл второе письмо.

Тема: Правила и награды.

Участникам турнира придётся пройти на время три новых подземелья, которые будут добавлены в игровой мир по мере турнира. Уровневый лист всех монстров и боссов внутри — 70, 75 и 80 уровни.

Награды (для каждого из игроков в группе):

1-е место: 20000 золотых, артефакт(под уровень и класс), 10 ремесленных сундуков каждой профессии, 10 больших комплектов для улучшения снаряжения, случайный ездовой питомец.

2-е место: 10000 золотых, «Сундук удачи», 5 ремесленных сундуков каждой профессии, 5 больших комплектов для улучшения снаряжения.

3-е место: 5000 золотых, 3 ремесленных сундука каждой профессии, 3 больших комплекта для улучшения снаряжения.

Дальше шли правила, разъяснения и примечания. На регистрацию состава отводится три дня. После регистрации и по ходу турнира можно сделать всего одну замену. Время считается с момента активации специальной плиты до убийства последнего босса данжа.

Вилл прикрыл глаза. Только-только всё стало спокойно, как разработчики снова подлили масла в огонь. Без сомнения, этот турнир станет темой номер один, особенно с такими сочными призами. Первое место — артефакт, подходящий по уровню и классу. На всю группу таких артефактов будет пять. Сразу пять могущественных предметов появится в игровом мире, и многие будут сгорать от искушения получить их. Это не говоря уже о приличном запасе голды, ремесленных реагентах и ездовом питомце, которого, возможно, можно будет продать.

— Вилл? — осторожно спросила Ди. — Что думаешь?

Вилл открыл глаза. Все смотрели на него в ожидании.

— Это, конечно, всё замечательно, но я пас.

Глаза Брэйва и Ди от удивления округлились.

— Как это? Мы даже не услышим «вот, для того, чтобы пройти игру, нам нужно выжимать из неё максимум»?

Вилл пожал плечами.

— Хватит. Я устал постоянно бежать и подвергать опасности не только себя, но и вас. Ничего страшного не случится, если мы пропустим турнир. Только-только всё наладилось, и я не хочу вновь всё потерять.

Сказав это, Вилл мягко обнял Морию. Действительно. Может быть, месяца четыре назад, до событий рейда, он бы соблазнился возможности победить и урвать артефакт. В одиночестве приоритеты поменялись. Спокойствие стало очень ценной вещью.

К тому же, спидран-турнир отличался от других авантюр. Там никто не торопил. Здесь же придётся постоянно балансировать между осторожностью и риском, и, нарушив баланс, можно бесславно закончить своё существование.

— Ну ладно. Тогда придётся пропустить. Свой великолепный зад я могу доверить разве что Мории, — сказал Брэйв.

— Получается, я тоже пас, — пожала плечами Ди.

— Мне эта идея вообще не нравится, — сказал Джевис, переглянувшись с Луной. — Если хотите, пройдём три данжа без суеты и получим бонусы за участие. Вон, насколько вижу, там даже за тысячное место будет немного плюшек. Но не более.

— Посмотрим, — сказал Вилл, задумчиво прикусив губу.

Ди, словно вспомнив о чём-то, вскочила и бросилась к стоящему в углу почтовому ящику. Джевис и Луна поставили его там, чтобы не бегать постоянно на улицу.

— Ди? — спросила Мория.

— Мне просто девочке одной нужно написать, я совсем забыла…ой.

Ди нахмурила бровки и сосредоточенно смотрела в одну точку, словно читала письмо.

— Нас троих хочет видеть Эрайз, — повернулась она. — Говорит, что это срочно. Просит зайти с утра.

Вилл нахмурился. Как правило, общение с главами гильдий всегда во что-то впутывало.