Дезинфектор

Немного укрепив куст, в котором провел ночь, парень взял автомат и двинулся в сторону от реки. Где-то в той стороне под утро он слышал громкие крики животных. Может они далеко не ушли. Искать зверя пришлось почти до вечера, но он его нашел. На сей раз он смог подстрелить кого-то вроде кабана. По крайней мере он напоминал своим видом кабана, хотя был покрыт квадратами роговых пластин, на каждой из которых находилось по толстому шипу. На кабанью принадлежность указывал большой пятак на морде и два бивня. Высотой он был больше метра в холке и весил не меньше полтонны. Подстрелить его Михаилу удалось с двух патронов. Он действовал как и планировал раньше. Погрузился на «голубой слой», когда услышал зверя, подобрался к нему и, вынырнув реал прямо перед ним, выстрелил в упор. Одной пули кабану не хватило, хоть он и попал прямо промеж глаз, пришлось добавить. Но и то зверь умирал еще минут десять. Живучий оказался.

Потом Миха быстро сбегал за пожитками, обустроил рядом лагерь и принялся за разделку. Мясо кабана на пробу оказалось вкуснее, чем у добытых ранее зверей, хотя в энергетическом плане немного слабее чем у страуса. По крайней мере ему так показалось.

Разделав кабана, Миха хлопнул себя по лбу:

– Столько шастал по деревне, а соли стырить не удосужился!

По быстрому зажарил порцию шашлыка, съел её, а потом нырнул на Землю. Ему повезло, он оказался на большом поле, а вдали виднелся какой-то поселок или городок. Напряг память и вспомнил, это должен был быть поселок Макарово. Что ж, перед появление в родном городке стоит провести «разведку боем». Запомнил направление и, вернувшись в реал, направился туда. Главное чтобы зверье мясо не растащило, пока он гуляет.

В очередной раз вынырнул во дворе двухэтажного коттеджа, ядовитой желто-зеленой раскраски.

– Это я удачно попал! – сказал парень, заметив висячий замок на входной двери.

Появившись в доме, он принялся искать кухню, стараясь не обращать внимания на различные Нужные вещи, так и лезущие на глаза. Во-первых воровать нехорошо, а главное, он помнил, как его расплющило, после того, как протащил неполную бутылку водки. Кухня нашлась быстро, а вскоре и непочатая пачка соли. Он всё же не удержался, прихватил маленький нож, ложку, вилку и какую-то приправу. А потом, уже собираясь уходить, вспомнил о целлофановых пакетах. Один он видел в коридоре. Пришлось вытряхнуть из него какие-то шмотки и положить свою добычу.

Всё же с массой он перебрал… Не зря он взял с собой кусочек кабанятины, иначе валялся бы тут полчаса, пока смог бы встать. К своей стоянке он вернулся как раз вовремя. Десяток каких-то мелких животных, похожих на лысых крыс, подбирались к кусту, в котором лежали части кабана. Они шумно втягивали носами воздух, потому видимо и не услышали приближение Михаила. Пришлось шугануть их. В другое время Миха обязательно попытался бы подстрелить такую тварюшку, но сейчас мясо есть, а патроны беречь надо.

Дальше всё пошло по отработанной схеме и часа через четыре, когда уже стемнело, Миха набил корзину и пакет шашлыком, да и так еще оставалось на ужин и завтрак. Пока жарилось мясо, парень выкорчевал бивни у кабана и промыл. Решил взять их с собой, может сгодятся как сувенир для друга. Он собирался тщательно обжечь бивни в костре перед переправкой на Землю, надеясь убить таким способом вредные микроорганизмы. Конечно бивни потеряют цвет, но ничего страшного. Также вырезал из шкуры пять роговых пластин, но пока не знал что с ними будет делать. Обжечь их вряд ли получится, сгорят. Может Серёга что-нибудь придумает, чтобы их обеззаразить потом.

По сути ему особо и нечего было предложить в качестве оплаты за товары, только вот такие трофеи. Ну может еще что-нибудь деревянное, маленького размера. Древесина здесь попадалась красивая, и красная и перламутровая, даже чисто чёрная была. Только большие объемы он передавать не сможет, а жаль…

Раньше была мысль расплачиваться местными фруктами, орехами и корнеплодами, но после случая с девочкой, Миха решил отказаться от этого. Ладно если кто-то просто на горшке посидит, а если с летальным исходом? А если эпидемию какую устроит? Если еще не устроил, кто знает, как там с девчонкой всё прошло. Миха снова загрустил, вспомнив о бедной девочке.

На следующий день он решил обследовать попавшийся ему на пути поселок. Главным образом ему необходимо было убедиться, что это действительно Макарово, а не другой населенный пункт. Вдруг он всё же сбился с пути или что-то не правильно рассчитал?

Чтобы не сильно будоражить народ, всё же не маленькая деревенька в глуши, а довольно приличное поселение, Миха решил сперва пройтись по окраинам, а ночью заглянуть в центр. В центре его главным образом интересовали магазины. Конечно тащить продукты питания он не собирался, но вот в хозяйственном отделе он бы нашел чем поживиться. А еще хотелось найти магазин с охотничьими и рыболовными товарами, уж там-то много полезного. Так он и поступил. С третьей попытки нашел знак, подтверждающий название поселения, а потом просто с разных ракурсов высматривал, куда бы наведаться ночью. Так и прошел день. Он уже успел заметить, что разница в смене дня и ночи на Земле и тут есть, но не существенная, всего каких-то полчаса.

* * *

Николай Горкин сидел развалившись в кресле и смотрел телевизор. Показывали какую-то чушь, но он с упорством фанатика не отрывал взгляд от экрана, хотя думал совершенно о другом. Он охранял. Под его охраной находился Огромный (по деревенским меркам!) двухэтажный Супермаркет (именно с большой буквы!). Открылось сие чудо два месяца назад. Изначально здесь была одна «Пятёрочка», но потом появилась аптека, после «Охота и Рыбалка», а буквально на той неделе последнее помещение занял мебельный магазин. В общем Супермаркет.

Эта работа очень нравилась Николаю, не чета прежней. Здесь не нужно никуда ходить, сиди, смотри в монитор. Раньше он работал охранником на металлобазе, вот там было тяжело… То бомж какой залезет, норовит что-то уволочь через забор, чтобы потом это же, завтра сюда же и сдать. То молодежь местная заберется… А раз так вообще бандиты какие-то пришли среди ночи и потребовали разбитую машину им выдать, которую несколько часов назад привезли. В общем тяжело было…

Коля вздохнул, протянул руку под стол, одним глазом глянув на входную дверь, и достал ополовиненную «чекушку». Шумно выдохнув, сделал два глотка и убрал тару на место. Снова посмотрел на дверь. Не то чтобы он опасался, что она откроется и войдет начальник охраны, просто выходило это как-то неосознанно, на подсознательном уровне.

Так как никто не появился, Николай решил поработать и посмотрел на монитор, от которого недавно так старательно отворачивался, удерживая взгляд на экране телевизора.

– А это еще что такое? – недовольно протянул он, заметив в одном из окон светлую фигуру. Фигура прогуливалась по магазину «Охота и Рыбалка», спокойно рассматривая товар.

– Ну ни хрена себе наглость! – Николай сжал кулаки. – Ходит как у себя дома!

Надо было что-то делать, а вот что, Коля напрочь забыл. Сам факт того, что кто-то посмел пробраться на охраняемую Им территорию, да еще и вести себя так нагло, напрочь выбил его из колеи. Схватив дубинку и пожалев, что пистолеты им не положены, Николай подхватил ключи и рванул обезвреживать нарушителя. По пути у него перед глазами стояла красочная картинка – толстая пачка красненьких купюр – премия за поимку особо опасного преступника. О том, что необходимо было сперва сообщить о происшествии куда следует, он напрочь забыл. А может просто боялся, что они всю славу себе заберут…

– Стой, стрелять буду! – крикнул Коля, ввалившись в зал магазина. Здесь было почти темно, горело лишь дежурное освещение, поэтому охранник держал в одной руке фонарь, а в другой дубинку.

– Тьфу ты! – нарушителя в зале не оказалось. Николай быстро прошелся по залу, подергал двери, проверил целостность окон и остановился в нерешительности в центре.

– И чё это было? – но тишина была ему ответом. Пожав плечами, он отправился обратно на пост. Полчаса сидел, пялился в монитор и думал, стоит ли заявлять об этом происшествии. А был ли нарушитель? Эта мысль заставила его покопаться в компьютере и отмотать назад запись из магазина «Охота и Рыбалка». Просмотрев внимательно всю запись, Коля поник. Единственное, что он смог заметить на записи, это какое-то расплывчатое светлое пятно. То ли там привидение какое-то бродило, то ли это какая-то засветка камеры. Но ведь он вполне отчетливо видел нарушителя!

Его мысленные стоны прервало очередное явление «привидения», только на этот раз в отделе хозтоваров. В этот раз Коля не стал дергаться, но и звонить никуда не стал. Он заснял на свой мобильник привидение, гуляющее перед камерами, и лишь потом отправился туда сам.

Привидение он застал там же и прокричал требование оставаться на месте. Теперь он видел, что это парень в военной форме, но какой-то полупрозрачный. Мелькнула мысль о вражеских диверсантах в суперсовременных маскировочных костюмах, но он тут же её отбросил. Какие диверсанты в их-то глуши? Скорее ребята с соседней погранзаставы испытывают новую маскировку.

Парень на окрик охранника никак не отреагировал. Тогда Коля сам направился к нему.

– Стоять! Слышь, я к тебе обращаюсь! Думаешь форму нацепил и всё можно? Хрен ты угадал!

Видя, что парень его совсем не замечает, а спокойно наклонился и рассматривает что-то на стеллаже, Николай взбесился.

– Ах ты так? – перехватив дубинку поудобнее, он хорошенько приложил ею нарушителя по спине. Только в последний миг заметил на шее у парня автомат, а в руках он держал топорик, который как раз и рассматривал.

– «Пристрелит!» – мелькнула мысль и Коля приготовился драться. Но неизвестный диверсант не стал в него стрелять, он просто растворился в воздухе, так и не заметив охранника.

Глава 7

Славно он прибарахлился в том магазине! Не то чтобы много по объему, но вещи всё сплошь необходимые. И как это он обходился без них?

Тот магазин, супермаркет, он присмотрел еще днем. Миху удивило – что такой магазин делает в такой глуши? Наверное какие-нибудь «новые русские» забахали. Выбросив лишние мысли из головы, Миха ночью отправился «на дело».

Сперва попал в аптеку. Немного осмотрелся, но потом понял, что ему тут ничего не нужно. Со здоровьем у него, слава богу, всё в порядке. Даже раны быстро заживают. Правда с пустыми руками уходить всё же было не прилично и он прихватил пару бинтов, жгут и какой-то бальзам на спирту. На глаза попалось какое-то мыло, шампунь, взял то и другое. Помыться хоть по человечески можно будет. Что-то ему не нравилось, но что именно, он не сразу понял.

Следующим пунктом оказался магазин с рыболовными и прочими принадлежностями. Вот тут у Михи реально глаза разбежались. Он честно не знал за что хвататься и некоторое время тупо пялился на незнакомые товары. Товары действительно были незнакомые, он не мог припомнить чтобы такое разнообразие видел где-то раньше. Немного придя в себя и заметив, что энергия расходуется без дела, Миха схватил большой рюкзак и хотел было рыть в него всё подряд. Но вовремя вспомнил, что масса сильно ограничена. Пришлось подойти к этому делу более рационально. Первым делом он закинул с десяток различных блёсен, несколько пачек крючков разных размеров, грузила и прочую мелочь. Потом выбрал маленький телескопический спиннинг с безинерционной катушкой (раньше он мог только мечтать о таком!). Ведь за время пребывания в мире Бордо Миха так и не попробовал местную рыбу, да и просто порыбачить он любил. На этом пришлось ограничиться и его выкинуло в реал. Запас мясного энергетика он теперь постоянно таскал в кармане, поэтому поборов головокружение, быстро восстановил силы, отнес добычу к остальным вещам и «нырнул» вновь в тот же отдел.

Что-то постоянно цепляло взгляд, но Миха не смог сразу уловить что, поэтому как бы отстранился от этого навязчивого ощущения. Прошелся еще вдоль прилавка, выбрал интересный нож, комбинированный с плоскогубцами, рядом нашел бензиновую зажигалку «Зиппо», а также бензин для неё. Этим пришлось ограничиться. Конечно много чего хотелось взять, но он понимал, что большинство вещей ему не нужны в данный момент, а таскать на себе лишнее тоже не хочется.

Ну и на последок заглянул в хозтовары. Здесь тоже разбегались глаза, но парень быстро одернул себя. Побродив по залу, он выбрал две вещи – упаковку полиэтиленовых пакетов и фольгу. Распихал всё это по карманам и хотел было уходить, но взгляд остановился на отделе с инструментом. Количество и разнообразие вновь поразило его и он не смог пройти мимо, хотя бы не посмотрев.

Инструмента было много, самого разнообразного, но Миху привлек чем-то маленький топорик, наподобие томагавка. Взял его в руку и рассмотрел. Забирать он его не собирался, топорик был довольно тяжелый, он просто раздумывал, стоит ли прийти еще раз за ним. Пока он разглядывал топорик, оказавшийся явно иностранного производства (с пластиковым топорищем!), тот начал медленно терять свою материальность. Миха с минуту завороженно наблюдал, как сначала топорище, а потом и лезвие, постепенно становится прозрачным в его руке.

Наблюдая странные превращения, он совершенно не обратил внимания на мельтешение света, посчитал, что это светят в окна проезжающие машины. А в следующий миг он ощутил удар, будто огромной подушкой стукнули сразу по всему телу.

Очнулся лежа на спине поперек упавшего дерева. Голова раскалывалась и кружилась, сил не было совершенно. Он бы наверное всё еще валялся бы без сознания, но начавшийся ночной дождик привел его в чувство. Кое-как сполз со ствола на землю и принялся жевать шашлык. Поначалу в голове было пусто, а первая мысль, которая пришла в голову:

– «Ну его нафиг, хорош на сегодня.»

Добрел до своего убежища, разогнав по пути «крыс», снова подобравшихся к его жилищу, и завалился спать.

Пробуждение было не очень приятным. Голова гудела как с перепоя, суставы ломило, сил было мало. Повалявшись с полчаса, Миха всё же решил вставать – время, судя по освещению, было уже к обеду.

– «Эх, надо было часы прихватить…» – подумал Миха, вспомнив ночные похождения. Видел он там какие-то часы, типа «Командирских». – «А еще кофе не хватает…»

Подзаправка энергетиком конечно прибавила сил, но головную боль не уняла. Миха решил, что слишком перенапрегся в эту ночь и впредь собирался избегать такого. Лучше уж остановиться на одном месте на лишние сутки, особо торопиться ему некуда.

Состояние не способствовало дальнейшему продвижению к цели, поэтому Михаил решил сегодня отдохнуть. Вспомнил о трофеях и принялся перебирать и рассматривать добытое «нелегким трудом». Достал бальзам из аптеки и прочитал название – «Биттнер». Почитал состав, способ употребления… а потом впал в ступор. Его взгляд застыл на дате изготовления – 09. 12. 2016г. Пару минут пялился на дату, потом достал бинты и увидел там похожую дату.

– Этт чё за хе**я? – он отбросил бинты и уставился в стенку своего фигвама. Мысли разбегались и никак не желали собираться в кучу. В армию он ушел осенью девяносто восьмого, отслужил полгода, потом тут пробыл больше месяца, значит сейчас должно было быть лето девяносто девятого… А там как минимум две тысячи шестнадцатый год… Где он был все эти семнадцать лет?

То-то ему всё казалось странным, но он как-то старался этого не замечать. Машины незнакомых марок, красочные упаковки товаров, большой магазин, да и одежда на людях была немного другая.

– Во попал! – парень выскочил из шалаша и заметался по лесу, не зная куда себя деть.

Он-то собрался в родной городок, намереваясь найти кого-нибудь из старых друзей. А найдет ли? Да им всем уже под сорок! У них наверняка давно уже свои семьи, дети, и прочее хозяйство. Да они наверное уже давно забыли, что был такой пацан – Миха Красный. Уже наверняка забыли как пили вместе пиво, гоняли на мотиках на рыбалку, сидели вечерами у костра с гитарой, обчищали соседские сады…

– «Ну заявлюсь я к Серому со своей запиской… Поверит ли он, что это я?» – думал Михаил, – «Если он остался в родном городе… Может уехал куда-нибудь давно… Он же мечтал поступить в лётное училище. А Боря? Тот точно не остался на родине. С родаками он никогда не ладил… А к остальным и соваться нет смысла.»

Внезапно Миха захихикал, постепенно наращивая темп. Потом уже не в силах сдерживаться, схватился за живот заржал в полный голос. Просто он вспомнил – во время осмотра поселка, он видел машину с синей полосой, на которой красовалась надпись – «Полиция». Тогда этот факт прошел мимо сознания, а сейчас почему-то стало смешно.

– Охренеть! – выдохнул он, немного успокоившись, – Похоже у меня крыша едет. Это что ж, теперь вместо ментов – понты? Или как их теперь зовут? А может и государство сменилось? Надо будет как-то узнать.»

Потом он загрустил, вспомнив о матери. Как там она? У неё и тогда-то со здоровьем было не очень, а после известия о гибели Михаила, лучше точно не стало. Как она пережила всё это? И стоит ли ей сообщать о себе? Может лучше не бередить старые раны, оставить всё как есть? Но Михаил понял, что не сможет вот так взять и забыть, по крайней мере необходимо узнать всё о матери, а там будет видно как поступить.

Михаил в этот день никуда не пошел, никуда не «нырял», просто сидел у костра, прихлебывал разбавленный кипятком бальзам, думал, грустил, вспоминал. Решено было завтра продолжить путь по прежнему маршруту, а там… будь что будет.

* * *

На Гатинской улице Сита появилась раньше назначенного срока. Время вечернее и народу на улице было немного. Чтобы не сильно бросаться в глаза, девушка зашла в маленький переулок, рядом с таверной «Остролист» и периодически выглядывала, поджидая жертву. Солнце уже почти село и половина улицы окуталась густой тенью, но сам вход в таверну был хорошо освещен.

Ждать пришлось больше получаса. Ситу немного потряхивало, всё же она еще никогда и никого не убивала. Поэтому она всячески настраивалась, вспоминая лицо Мильса, потом тот момент, когда графёнок перерезал ему горло… Это помогало и неуверенность в своих силах, постепенно сменилась нетерпением. Поскорей бы появилась эта тварь, чтобы заплатить по счетам!

Наконец прямо напротив входа остановилась роскошная карета, запряженная двумя измененными волмами. Из кареты выскочил маленький пухлый человечек и скрылся в заведении. Прошло еще минут десять, мимо проезжали другие экипажи, тихо ругались возницы, пытаясь объехать остановленную посреди улицы карету. Конечно никто голос не повышал, всё прекрасно видели позолоченный графский герб на дверце.

Вдруг входная дверь распахнулась и послышались пьяные крики, женский визг, чья-то ругань.

– «Пора.» – решила Сита и, прикинувшись пьяной, качающейся походкой медленно побрела к входу в таверну. Когда она подходила, услышала пьяный голос графёнка:

– Я тебя запомнил, шалава! Попомни мои слова – завтра сама приползешь и будешь умолять меня!

– Харис, успокойся! – послышался чей-то другой голос, – Пошли, господин Самтэль тебя уже ждет.

Имя Самтэль, было знакомо Сите, но она была слишком сосредоточена на задаче, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Из дверей вывалился качающийся Харис, поддерживаемый под руку маленьким человечком и Сита решила – пора. Капюшон плаща был накинут на голову, поэтому её не должны запомнить. Сделав пару шагов, девушка оказалась прямо на пути Хариса. Тот не сразу её заметил и попытался отмахнуться.

– Пшла отсюда, мразь!

Девушка резко остановилась, качнулась назад и, выпростав руку из-под плаща, с разворота полоснула отставленным средним когтем парню по открытому горлу. Ей требовалось лишь поцарапать его и дело было бы сделано, но она не рассчитала усилий и коготь сильно вонзился в шею, слегка застряв там. Девушке пришлось завершить оборот вокруг своей оси, чтобы вырвать кривой коготь. От этого движения капюшон слетел с её головы и она увидела искаженное ужасом лицо Хариса, а также графскую корону (золотой обруч с тремя красными камнями) у него на голове.

– Графа убили! – заверещал вынырнувший из под его руки маленький человечек. Сита мельком удивилась – зачем нужна такая комплекция? Ведь он явно взрослый человек, а не ребенок. Срываясь с места, девушка краем глаза увидела открывающуюся дверцу кареты. Требовалось быстро убраться отсюда. Граф (заметив корону, она поняла, что Харис уже стал настоящим графом, поэтому будет что предъявить Кию и потребовать увеличение гонорара) мёртв, в этом она не сомневалась, недаром покупала самый дорогой амулет. Но её видел тот мелкий тип, а значит придется какое-то время скрываться, пока всё не успокоится, или пока она достаточно не сменит внешность. Эти мысли пронеслись пока она удалялась от кареты в сторону ближайшего переулка, но добежать до него не успела.

Внезапно её будто подушкой ударили, вышибив все мысли из головы. Тело само собой замедлилось, остановилось и развернулось. Тихо пискнул амулет от ментального воздействия, подаренный матерью на совершеннолетие.

– «Маг!» – единственная мысль, появившаяся в голове, когда она увидела пристально смотрящего на неё молодого парня, заставила сердце учащенно забиться. Но слава богу она не растерялась, тут же вспомнила инструкцию к амулету и мысленно активировала единовременный выброс энергии. Амулет защищал от слабых ментальных атак, в основном он был предназначен, чтобы противостоять подавляющим волю амулетам, но против мага это был не аргумент, маг всегда сможет обойти его или продавить, что сейчас и случилось. Поэтому в более продвинутых «моделях» была функция «последний шанс». Амулет по сигналу носителя мог мгновенно выпустить всю накопленную энергию и вложить её в ответный удар. Это действовало только для защиты, для отражения атаки, напасть с помощью этого амулета было невозможно. Вот эту функцию и активировала Сита мысленной командой. Маг видимо не ожидал, что у неё окажется такой, относительно дорогой амулет, поэтому получил по полной.

Молодой парень в роскошном костюме резко закачался на ногах, закрутил головой и упал на спину. Мелкий толстячок, до этого мгновения смотревший на Ситу с предвкушающей улыбкой, растерянно посмотрел на мага, потом злобно уставился на девушку.

– Ах ты тварь! – завизжал он, противным голоском. Сита не стала слушать его возгласы, а предпочла убраться, пока маг не пришел в себя. Больше ей нечего противопоставить магу, поэтому нужно использовать имеющийся шанс и скрыться. Разворачиваясь, девушка заметила, как толстячок принял странную позу – он слегка согнулся, полусогнутые руки прижал к телу и пристально уставился вперед.

– «Чего это он? Никак бежать за мной собрался?» – успела подумать девушка, но тут позади раздался хлопок, а прямо у неё под ногами возник тот самый толстячок.

– «Прыгун!» – мелькнула у неё мысль, когда она кувырком летела на мостовую, споткнувшись об человечка. Мгновенно всё встало на свои места – и странное, казалось бы никчемное телосложение человечка, и присутствие его при графе, и многое другое. С таким компактным телосложением, прыгуну легче пользоваться своими способностями, меньше энергии тратится на прыжок и расстояние больше.

Сита довольно сильно приложилась плечом о мостовую (всё же скорость развить она успела приличную) и пока пыталась встать, прыгун оказался рядом. Непонятная злость накатила на девушку и она, почти на автомате, полоснула толстяка всей пятернёй по морде. Кровь брызнула из ран (когти Лесной, это вам не шутка!), прыгун жутко заверещал и схватился за разодранное лицо. Обычно маги и полумаги (к которым относились прыгуны) имели неплохой иммунитет против большинства ядов, но Сита потому и отдала за тот амулет целый хист, что железы, выращенные с его помощью, вырабатывали яд, от которого пока не придумали противоядие. По крайней мере в ближайшие годы её «оружие» будет актуально.

Прыгун упал на мостовую, с визгом и хрипом пытаясь содрать кожу с собственного лица, но Сита уже не обращала на него внимания. Она заметила поднимающегося на ноги мага и что было сил, рванула в спасительный переулок. В спину ей всё же прилетело что-то магическое, девушка ощутила легкий холодок, но на ней это никак не отразилось, поэтому понеслась дальше. Перепрыгнув через высокий забор, оказалась в каком-то дворе, потом пробежала через пару соседних дворов, разграниченных символической оградой, выскочила на другую улицу и, стараясь не привлекать внимание, спокойно пошла в сторону окраины, в логово Трехглазого. Необходимо было забрать гонорар и стребовать компенсацию. Требовать она имела полное право по законам гильдии. Кий не предупредил её о том, что Харис вступил в права владения графством, а это серьёзный прокол. Одно дело убить графского сынка, и совсем другое самого графа. Теперь поднимется такая шумиха, что минимум полгода Сите лучше не появляться в этих владениях. Да и в соседних тоже лучше не светиться.

Осознав все возможные последствия, Сита испугалась. Запоздало пришло понимание всего содеянного. Теперь она стала не просто убийцей, а убийцей королевского масштаба. Конечно королю вряд ли будет дело до какого-то графа, но вот местные «охотники за головами», а также «гончие» не упустят случая заработать на её поимке. Мелькнула мысль, что младший сынок графа и рассчитывал на такой расклад. Наверняка сам же и объявит охоту на убийцу своего брата, назначив хорошую сумму за её голову. А когда её поймают, никто не станет её слушать, отрубят голову и всё.

С такими невеселыми мыслями она и появилась перед неприметным зданием, ничем не отличающимся от десятков таких же на этой грязной улице. Постучав в ворота, Сита услышала рычание шумера, хищного зверя, выращиваемого для охраны.

– Кто? – раздался грубый голос из-за ворот.

– Сита.

– Что с клиентом?

– Не твоё дело! Кия зови, или отведи меня к нему! – грубо ответила девушка. Происходящее начинало её раздражать. Мало того, что её так подставили, так еще и держат тут у всех на виду. А ей надо быстро получить плату и бежать из поселка куда подальше.

– Сейчас. – ответил охранник, позвякивая чем-то. Сита насторожилась. Раздался щелчок. В голове возникла картинка – так щелкает взведенный арбалет, когда тетива натягивается на курки! Всё еще находясь в нерешительности, девушка увидела открывающиеся перед ней ворота и здоровенного типа с направленным на неё арбалетом в проёме. Время замерло на какое-то мгновение, девушка успела увидеть хищную улыбку на лице охранника, полную огромных клыков. Картину довершили четыре острых рога на его лбу, направленные тоже на неё. А потом время вернуло свой бег и девушка рванула в сторону. Щелкнула тетива, мимо пролетел арбалетный болт и выбил сноп искр в стене дома напротив. Позади послышались громкие маты, лязг вынимаемого оружия и грузный топот. Девушка не оглядывалась, она бежала изо всех сил, а глаза выискивали место, где можно было бы оторваться от Воина. В скорости ей с ним не тягаться, в выносливости тем более. Как назло дома здесь стояли сплошняком, без каких либо проходов или переулков. На крышу тоже не получится быстро забраться по каменным стенам.

Топот приближался, сердце девушки затрепетало, предчувствуя смерть. Но тут судьба улыбнулась ей – очередной дом представлял из себя огарок. Не было ни крыши, ни окон, даже забор перед домом прогорел. На обычный пожар не похоже, видимо тут применяли магию. Не раздумывая ни мгновения, Сита заскочила в обгорелый пролом, подбежала к стене и одним махом оказалась на верху. Воин позади остановился, снова матюгнулся и что-то с силой ударило девушку в правое плечо. Она с трудом удержала равновесие на стене и побежала на другую сторону дома, борясь с подступившим головокружением и болью. Превозмогая боль, спрыгнула с другой стороны и рванула в, оказавшийся рядом, переулок. Буквально пять минут бега и она оказалась за пределами поселка, пересекла небольшое поле и вот он, такой родной и спасительный лес.

Что было дальше, Сита помнила смутно. Сначала она вроде бежала, потом как-то залезла на дерево, не забыв позаботиться о сокрытии следов. Уж в лесу-то её трудно будет найти, на то она и Лесная. Помнила как, закусив губу и сдерживая крик, вытащила нож из правой лопатки, даже смогла кое-как перевязать рану. А потом видимо отключилась окончательно.

Маг Самтэль задумчиво рассматривал небольшой сгусток аурной энергии, заключенный в сферу из его собственной энергии, и размышлял. Всё складывалось очень плохо. Эта Лесная сука испортила ему все планы. Два года он обрабатывал старого графа, пытаясь наладить с ним нормальные отношения. Но старик оказался упертый и слишком суеверный. Самтэлю всего-то надо было получить свободный доступ в Красную зону для своих людей, но тот упирался. Боялся, что Красная зона отомстит. Конечно такое не раз случалось, когда люди слишком наглели и начинали безпредельничать в Красной зоне. Стоило превысить какой-то неизвестный лимит по добыче зверя, как следовал ответ. Из Красной зоны приходили хавасы, огромные дикие кошки, и уничтожали всех, кто попадался на пути. Самтэль знал об этих особенностях Красной зоны, и не собирался сильно наглеть, но старик ему не верил.

Пришлось по тихому убрать старика, когда смог договориться с его наследником. И вот, только Харис вступил в права владения, как его убивают. Теперь придется подбирать ключики к младшему сыну – Ванису.

– Дурацкие законы. – выдавил маг сквозь зубы и сплюнул. По законам королевства Атия магам запрещалось быть землевладельцами. Причем закон этот был полностью согласован и одобрен гильдией магов.

– Старые пердуны! Сами ничего уже не хотят и другим не дают. – обругал Самтэль Совет гильдии и снова сплюнул. – Еще и девка эта… – он снова посмотрел на кусочек чужой ауры, в последний момент выдранный у Лесной специальным заклятием, потом сделал какое-то движение и комок сжался в точку, которая влетела в подставленный перстень. Девку нужно обязательно поймать и выяснить, кто её надоумил убить молодого графа.

– Какова сучка оказалась… – покачал он головой, вспомнив, как та сумела вывернуться и сбежать. Мало того что его самого приложила, так еще и личного помощника, прыгуна замочила. Поймать её нужно обязательно. Сначала она отработает по полной долг перед ним, в качестве подопытной, а потом умрет.

Глава 8

На следующий день Миха опять остался на месте. Просто он наткнулся в своих новоприобретенных вещах на спиннинг и не смог удержаться, чтобы не испытать его. Прицепив лучшую, по его мнению, блесну, отправился на реку.

С первого заброса не повезло – блесну сожрало какое-то водное чудовище, а может и огромная рыба. Михаил увидел лишь мощный бурун на поверхности и в следующий миг леска ослабла. Отчаиваться он не стал, а прицепил следующую блесну. И тогда началась настоящая рыбалка. Видимо чудовищу не понравилась колючая железка, или оно уплыло далеко, но дальше клевала лишь нормальная рыба. Причем экземпляры были такие, что у Михи дух захватывало. Буквально часа за два он натягал общим весом килограмм двадцать разных рыб. Рыба была вся незнакомая, что и не удивительно, но Миха давал ей земные названия, по каким-то, видимым только ему отличиям. И снова, как и с животными, он не увидел двух одинаковых рыбин. Но местные странности его уже давно не удивляли, поэтому он просто отметил сей факт и забыл. Потом полдня занимался готовкой рыбы, дегустацией (в энергетическом плане рыба оказалась чуть слабее мяса) и подготовкой к завтрашнему походу. До города ему оставалось максимум два дня, но он надеялся уложиться в один.

Огни родного города Михаил увидел следующей ночью. Сперва он шел весь день не останавливаясь, чтобы не терять время. Потом, когда начало уже темнеть, он пару раз «выглянул» на Землю, осматриваясь. Во второй раз он увидел огни городка и, облегченно вздохнув, принялся подыскивать временное пристанище.

На следующий день он прошел достаточно, чтобы оказаться на западной окраине городка, затем «выглянул» с проверкой и, обнаружив знакомые ориентиры, стал строить основательное жильё. Здесь он намеревался осесть надолго, поэтому ночевать просто в кустах, не собирался. С постройкой достаточно крепкого фигвама справился легко, очень помог приобретенный топорик (Миха старательно избегал слов – «украл» – и подобных, он предпочитал – «взял попользоваться» или «позаимствовал»). В качестве двери оставил небольшой круглый лаз, который завесил броником (всё польза какая-то от него будет). Работы затянулись до вечера и Миха решил пойти на разведку ночью.

Родной городок изменился до неузнаваемости. В нескольких местах выросли новые высотки, появилась новая школа, а старую видимо снесли. Но больше всего бросалось в глаза огромное количество магазинов. Миха даже удивился – да тут народу столько не живет, сколько магазинов понаоткрывали! Сам город имел форму полумесяца, охватывая с трех сторон небольшое озеро. «Рога» полумесяца занимал частный сектор. Именно в таком районе Михаил когда-то и жил.

Немного побродив по городу, Миха наконец попал на свою улицу. Здесь, как ни странно всё было по прежнему, почти. Всё тот же частный сектор, вечно разбитая улица, сплошные заборы и сады за ними. Нашел свой бывший дом, посмотрел издалека на светящиеся окна, понастальгировал. Потом отправился к дому Серёги Серьгухина (в детстве его все звали Серьгой, но после просто Серый), который находился на этой же улице. В доме горел свет, во дворе стояла полицейская машина – «Нива».

– Этто еще что такое? – удивился Миха. Проникнув во двор, он заглянул в кухонное окно. У окна, за столом сидел мужик в форме полиции. На столе стояла бутылка водки, закуска и прочее. Мужик сидел подперев рукой челюсть и пялился мутным взглядом в стену. Михаил с трудом узнал в этом человеке своего друга. Это был не тот жизнерадостный паренек из его детства, перед ним был побитый жизнью мужик с пробивающейся сединой на висках. Серёга вздохнул, что-то сказал в стену, потом налил стопку водки и опрокинул в себя. К закуске он не притронулся.

Михаил не знал как быть. Стоит ли показываться Серёге? Узнает ли он его, поверит ли? Он побродил еще вокруг дома, позаглядывал в другие окна, но больше никого не увидел. Похоже Серый живет тут совсем один, или все куда-то уехали.

– А, чёрт, будь что будет! – махнул рукой Миха, выныривая в реал, чтобы написать письмо и подзаправиться энергией, – Может на пьяную голову быстрее поверит.

* * *

Сержант полиции Серьгухин сидел и тупо нажирался в одно горло. Нет, он не был алкоголиком или пьяницей, таких в полиции не держат. Просто сегодня жизнь дала трещину и стала похожа на задницу. А всего-то делов – не сдержал себя в руках и пару раз съездил по роже уроду, замочившему собственную бабушку за пузырь самогона. Бабулька приторговывала самогоном, об этом все знали, но молчали, всё же какая там у бабки пенсия, а так всё копейка лишняя. Шестнадцатилетний внучок с корешем, оба в изрядном подпитии, заявились к ней и потребовали самогона. Бабка отказалась им продавать, заявив, что малы они еще и вообще, она всё родителям завтра доложит. Пьяный внук ударил бабушку и та упала, а потом они принялись вдвоем избивать её ногами. Пока не померла. Осознав, что бабка отправилась на тот свет, молодежь даже обрадовалась и устроила в доме тотальный обыск. Самогон они нашли и прямо в бабкином доме сели пить. Они были так увлечены, что забыли закрыть входную дверь. Пришел очередной клиент и увидел мертвую бабулю, которая так и лежала возле двери. Клиент оказался бывшим военным и быстро одного вырубил, а второго скрутил. Потом вызвал полицию.

Серёга был всего лишь водителем, поэтому в дом даже не входил. Когда подельников вывели на улицу, внучок с радостью, в красках, бурно жестикулируя, рассказывал как убивал свою родную бабушку. А потом еще заявил, что надо было раньше это сделать. Глядя на рожу этого малолетнего ублюдка, Серый не выдержал и успел пару раз хорошо ему съездить по морде, пока товарищи его не оттащили.

Всё бы ничего, но отец этого ублюдка имел неплохие связи. Отмазать сынка он никак не мог, слишком уж дело серьезное (хотя потом Серому по секрету шепнули, что его напарничек взял всю вину на себя), но на Серёге решил отыграться. Превышение полномочий… избиение задержанного и тд и тп. Хорошо хоть начальство отнеслось с пониманием и увольнять по статье не стало, позволив написать по собственному.

Дело было не в том, что Серёге нравилась служба в полиции, нет. Просто сейчас найти нормальную работу, не имея соответствующих корочек, практически невозможно. А корочек у него не было. Когда его выгнали со второго курса летного училища, Серый попал в армию, во внутренние войска. Пришел с армии и долго не мог найти работу, такую чтобы и на учебу времени хватало. Знакомый отца посоветовал пойти в милицию и Серёга пошел. После службы в ВВ его взяли без проблем. Пару раз он собирался куда-нибудь поступить, но так и не получилось. Сперва женился, всё время уходило на добычу денег. Потом родился сын, его надо было обеспечивать. Так и остался Серый без образования.

Два года назад ушла жена, забрала сына с собой. Отпустил он её как-то на юг, к тетке погостить… задержалась она там, приехала радостная такая… А спустя два месяца подала на развод, забрала сына и уехала. Хахаля там себе нашла, богатого.

Серёга хлопнул еще стопку водки. Мысли перескочили на далекое детство. Вспомнил друзей. Где они все сейчас? Разъехались кто куда. Вспомнил Мишку Красного. Тот погиб в армии при неясных обстоятельствах. Тело даже не нашли. Наверняка военные там что-то замутили, что-то скрыли…

Вдруг на кухне мигнул свет, потом еще раз и еще. Серёга нехотя оторвал взгляд от крышки стола и посмотрел в сторону выхода.

– Явился, не запылился. – пробормотал он, глядя на полупрозрачную фигуру Мишки, играющуюся с выключателем. – Вот… допился уже, дух Красного пришел… Вроде только первый день пью.

«Дух», заметив, что на него обратили внимание, подошел к столу, положил листок бумаги и сделал пару шагов назад. Серый смотрел на это представление сквозь прищуренные веки. Он никак не мог решить – стоит ли вызывать себе скорую, или нет? И если вызывать, то что говорить? А в дурку очень не хотелось…

Между тем листок на столе стал вполне реальным. Серега для проверки взял его в руки, покрутил, посмотрел на «духа». Листок был реальным, а дух нет. Что всё это значит? Он решил посмотреть что написано на бумажке.

«Привет Серьга! Ты не пугайся, но это действительно я – Мишка Краснин…»

Серый перечитал письмо четыре раза, периодически поглядывая на улыбающегося Мишкиного духа, который и не думал исчезать. Он ощущал, что постепенно трезвеет, но не понимал почему. Михина история была невероятной, фантастической, но Серёге хотелось в неё верить. Подумать только – параллельный мир, девственные леса, отличная рыбалка и охота! Если это всё правда, то Михе реально повезло. Он еще раз глянул на друга, но тот с извиняющимся выражением лица медленно растворился в воздухе.

– Бр-р-р! – потряс сержант головой, – Привидится же такое! – но его взгляд вновь упал на тетрадный листок, исписанный смутно знакомым почерком, – Ничего не понимаю.

Серега встал и направился в ванную. Там он сунул голову под струю холодной воды и минут пять «охлаждал мозг». Вернувшись на кухню, вновь увидел Красного, сидящего за столом и что-то жующего. Только сейчас он понял, что Миха не бред замутненного алкоголем сознания, а реальность. Как он там писал? Он не слышит звуков и общаться лучше записками. Серега взял с подоконника блокнот, ручку и принялся сочинять краткий отчет о своей жизни.

* * *

На удивление Серый довольно быстро поверил в существование Михаила. Он не испугался, но и не особо обрадовался. Причину Миха узнал в ответном письме. Серый жаловался на жизнь, всё было плохо и дальше предвидится еще хуже.

Когда диалог наладился, Михе пришлось употреблять энергетик прямо там, на Земле, чтобы не исчезать периодически. Вкуса он не чувствовал, но энергия поступала вполне нормально. Хотел было угостить Серого, но вовремя вспомнил про девочку и передумал. Насколько он понял, деревня Путилово находилась в этом же районе, возможно Серёга что-то слышал о её судьбе. Он кратко описал свою оплошность и спросил, не слышал ли он об этом. Серый прочитал, усмехнулся и ушел куда-то в комнату. Спустя пару минут принес газету, и положил на стол, придвинув к Михе.

На первой странице была фотография той самой улыбающейся девчонки, а ниже заголовок: «Слепая с рождения девочка, вылечилась за одну ночь!» В самой статье были написаны в основном какие-то медицинские глупости, ни слова про иномирный плод и его записку, но самое главное Миха понял – девочка не пострадала, а наоборот выздоровела. С души упал такой здоровенный камень, что Михаил не задумываясь, схватил со стола стопку водки и опрокинул в глотку. Водка выплеснулась из тары, пролетела сквозь него и разбрызгалась по полу.

– Упс, облом! – виновато развел Миха руками. Видимо содержимое стопки не успело перейти в нужное состояние.

Под утро Серёгу начало клонить в сон и Миха решил отложить «разговор» о делах на послеобеденное время. Об этом он написал в последней записке и исчез.

Когда Миха в очередной раз появился на кухне у друга, тот сидел и задумчиво перечитывал листки с их писаниной. Заметив Михаила, он очень обрадовался и тут же написал: «Слава богу! Я уже думал, что у меня крыша уехала!»

Дальше снова пошел обмен записками. Серого интересовало всё о параллельном мире, а Миха расспрашивал о Земле, пытаясь въехать в новую действительность. Информацию Серёга выдавал не структурировано, поэтому многого Миха не понял, но основное уловил. Политика его никогда не интересовала, поэтому на ней он внимание не заострял. Попросил Серёгу узнать о своей матери по своим каналам (ведь какие-то связи в полиции у него остались). Еще его очень интересовала погранзастава, когда-то находившаяся в семи километрах от города. Оказалось, что она до сих пор там есть и это парня обрадовало, уж там-то боеприпасами разжиться можно. В местной «ментовке» с этим были проблемы – патроны там хранили в большом железном сейфе (про которые знал Серёга). Как попасть в закрытый сейф? Допустим в оружейку Миха попадет свободно, даже наверняка сможет сунуть руку в сейф и взять необходимое. Только сможет ли он дематериализовать объект внутри сейфа и вытащить его оттуда? Неизвестно. Миха надеялся, что в воинской части будет проще, но и заглянуть в «ментовку» тоже собирался. Для этого Серый даже нарисовал ему план здания.

Операцию «Хэ» он решил провести этой же ночью. Не то чтобы он куда-то спешил, просто понимал, что от количества патронов зависит его выживание. Не будет патронов – не будет мяса, не будет мяса – не будет Земли, и соответственно патронов. Конечно можно было получать энергию с рыбы, но такой вариант его не особо устраивал.

Пользуясь Серёгиным планом (тот даже расписал примерные размеры помещений в шагах!), Михаил проник в отделение полиции и стал методично прочесывать помещения, избегая людей. В оружейку он попал с третьего раза, но тут его ждал полный облом. Всё оружие и боеприпасы хранились в закрытых железных пирамидах. Попытался просунуть руку в такой сейф и у него почти ничего не вышло, точнее рука пролезла сквозь дверцу, но энергии это потребовало просто море. Миха с трудом успел вытащить руку назад, прежде чем его вышвырнуло в реал.

Посидев полчаса, подкрепляясь мясом, Михаил повздыхал и решил еще пошляться по «ментовке», вдруг чего нужное попадется. Так и поступил. Часа четыре он шастал по разным кабинетам и устраивал «тотальный» обыск. Два раза видимо срабатывала какая-то сигнализация, или он сам производил шум, но Миха успевал исчезнуть прежде чем его заметили, врывавшиеся в дверь полицейские. Когда первый этаж был прочёсан, пришлось идти на второй по лестнице. Там он первым делом забрался в первый же кабинет, просто просочившись через деревянную дверь. Энергии на прохождение через дверь ушло много, но он тут же её восполнил уже внутри кабинета. Чей именно это кабинет, Миха посмотреть не удосужился, а на плане Серого не было второго этажа (изначально Михаил не собирался сюда соваться). Тут ему наконец улыбнулась, хоть маленькая, но удача – в ящике стола, под папкой с какими-то бумагами, он нашел ПМ в кобуре с двумя полными обоймами.

Миха на радостях схватил трофей, вышел в реал и, грохнувшись с трехметровой высоты на землю, заорал от боли. Приземлился он неудачно – одной ногой на упавший сук. Немного придя в себя, Миха кое-как закатал штанину и осмотрел правую ногу. Перелом голени – констатировал он и, тихо поскуливая, попытался встать на здоровую ногу. Встать получилось, но вот передвигаться никак. Попробовал прыгать на одной ноге, но боль была жуткая и при каждом прыжке темнело в глазах. Пришлось ползти. Спустя час он добрался до своего жилища и, беспрерывно жуя шашлык, кое-как зафиксировал ногу с помощью двух палок. Что еще можно сделать, Миха не знал, к тому же его начало вырубать. Из последних сил «замуровал» вход и отрубился.

Проснулся Миха ночью. Нога жутко чесалась, поэтому пришлось размотать ремень, которым он примотал палки. Он ожидал увидеть посиневшую и опухшую ногу, но ничего такого не было. Боли тоже не было, только нестерпимый зуд. Почёсывая зудящее место, Миха ощутил сильнейший голод и, вспомнив о рыбе, принялся её уничтожать.

Через полчаса, насытившись и восполнив энергию, он , сначала неуверенно, потом интенсивнее, стал шевелить пальцами больной ноги, но боли так и не почувствовал. Потом попробовал встать – ощущения при нагрузке приятными не были, но вполне терпимо.

– Чудеса, да и только! – констатировал он. Захотелось сходить к Серому и поведать о своих злоключениях, но он быстро передумал. Во-первых не стоит так сразу нагружать ногу, во-вторых на Земле сейчас тоже ночь и Серёга наверняка спит. Лучше сходить с утра на рыбалку (свои запасы он основательно подчистил), а потом и к Серому можно будет наведаться.

Прежде чем завалиться спать дальше, Миха осмотрел пистолет. Стрелять ему из подобного оружия не доводилось, но ничего сложного в этом он не видел. Зарядил, дослал патрон, пощелкал предохранителем и убрал в кобуру. Кобуру сразу повесил на ремень, пусть всегда под рукой будет. Охотиться с этой пукалкой конечно не получится, но для самозащиты самое то, даже если не убьет зверя, то уж напугает точно. Погладив «трофей», Миха уснул, теперь уже вполне здоровым сном.

Глава 9

Сита бежала уже двое суток практически без отдыха. Не давали ей отдохнуть. После побега из поселка, она проспала на дереве до утра. Разбудило её гавканье приближающееся шумера, видимо кто-то встал на её след. Чувствовала себя девушка скверно, рана в спине воспалилась и начала дергать. Но оставаться на месте было нельзя, поэтому, собрав все силы и закусив губу, Сита спустилась на землю и рванула прочь от своего временного убежища.

Всё же она была урожденной Лесной, поэтому дать себя поймать в лесу каким-то наемникам, или кто там за ней гонится, было бы глупо, её бы засмеяли сородичи. А умереть от пустяковой раны было бы еще большей глупостью. За два часа бега, пока были силы, девушка нарвала необходимых травок, ягод и грибов. Применить всё это на ходу не было возможности, поэтому она всё кидала в сумку.

Преследователи не отставали, но и не приближались, об этом свидетельствовало всё такое же отдаленное тявканье шумера. Сделав остановку, Сита быстро развела бездымный костерок, вскипятила пару пригоршней воды и сделала так необходимый ей отвар. Этим отваром пропитала повязку и спустя минуту боль начала стихать. Вареные травы и грибы сунула в рот и уже на ходу принялась жевать. Вскоре боль окончательно прошла, появились силы и Сита запрыгнула на дерево. Теперь её не поймают, в этом она была уверена. Шумер не сможет взять след на деревьях.

До вечера она передвигалась по веткам, удаляясь всё дальше от поселка. Еще раз приходилось спускаться на землю для приготовления боевого отвара. Этот эликсир делался на основе наркотического растения, Лесные часто собирали ингредиенты для него и поставляли в войска, но готовить сам напиток не умели. Секретом с Ситой поделилась воительница Арсия, которой чем-то приглянулась маленькая Лесная. И вот это знание пригодилось девушке.

Еще до наступления темноты Сита поняла, что что-то не так – преследователи каким-то образом находят её след. Она стала резко менять направление, иногда увеличивая скорость на пределе возможностей. Это помогло на некоторое время, ей даже удалось перекусить найденными плодами гурука и вздремнуть пару часов. Но потом она вновь услышала голос ненавистного зверя и пришлось опять жрать мерзкий наркотик. Она знала, что долго его употреблять нельзя, иначе потом последует жестокая расплата, но выхода не было.

К обеду девушка пришла к выводу, что её преследуют с помощью поискового амулета, настроенного на её ауру. Вспомнила непонятное заклинание, попавшее в неё, когда убегала от мага. Видимо маг успел взять образец её ауры. Это было очень плохо, от такого преследования не уйти. Конечно уйти можно, но нужно оторваться как минимум на трое суток от преследователей, чтобы аурные следы успевали развеиваться. Такой возможности у неё не было, но выход всё же был. Сейчас она находилась у восточной границы королевства Атия, а дальше начиналась Красная зона – зона без магии. Там не работают никакие амулеты, а значит есть возможность оторваться от преследователей. Конечно если среди них есть сильный маг, то он сможет найти её следы даже в Красной зоне. Но Сита очень сомневалась, что какой-нибудь маг опустится до того, чтобы лично гоняться за какой-то Лесной. Маги – птицы не того полёта, чтобы работать вместе с «охотниками за головами».

Конечно соваться в Красную зону было страшно, про неё ходило множество жутких историй и легенд, но опять же у Ситы не было выбора – либо попытаться оторваться от преследования по краю Красной зоны, либо её в конце концов схватят. Конечно можно попытаться устроить на «гончих» засаду, но это глупо – у них есть шумер, а он почует её издалека, да и не справится её с воинами, из которых обычно и состоят такие команды.

Сейчас Сита держалась только за счет боевого эликсира, но на долго ли её хватит? Придя к таким выводам, девушка резко свернула на восток и немного ускорилась. Точное расстояние до вуали она не знала, так как никогда прежде не бывала в этих местах, но понадеялась на своё врожденное чутьё направления, да и промахнуться мимо Красной зоны, которая по слухам была чуть ли не больше самого королевства, было невозможно.

Вуаль, отделяющую нормальный мир от немагической зоны, девушка увидела на второй день через пару часов после рассвета. Ей удалось с вечера немного оторваться от «гончих», но она не обольщалась – обязательно догонят, если она не решится войти в Красную зону. Сама вуаль выглядела как некое искажение пространства, словно поток горячего воздуха. Поверхность вуали непрерывно двигалась, переливалась, не давая рассмотреть, что находится за ней.

Спустившись на землю в десятке шагов от вуали, Сита на мгновение замерла в нерешительности. Было страшно. Она не раз встречала людей, побывавших за вуалью, и все они рассказывали об очень неприятных ощущениях, когда чувствуешь как магия уходит из тебя. Красная зона высасывала магию из людей, и Сита не могла себе представить каково это.

Оглянулась назад, где-то там, по её следам бегут воины. Девушка не знала что им приказано в отношении неё, то ли убить, то ли схватить, но ни один из вариантов её не устраивал. Поэтому она подошла к самой вуали, глубоко вдохнула, зачем-то зажмурилась и шагнула вперед. По телу прошло несколько жарких волн и со вторым шагом всё прекратилось. Прекратилось вообще Всё! Сита в ужасе открыла глаза, но ощущение окружающего мира не вернулось, она чувствовала себя закопанной глубоко под землю в каменном ящике. Вид, представший перед ней, давил на психику. Вокруг стоял почти такой же лес, как и с той стороны, но в красно черных тонах. Это был совершенно другой мир, чуждый и страшный. Сита неосознанно коснулась ближайшего ствола и тут же одернула руку – дерево, вместо того чтобы поделиться с ней энергией, начало поглощать энергию девушки. Первым порывом было броситься назад, в свой родной и такой добрый мир, но Сита, хоть и с трудом, смогла взять себя в руки. Ей необходимо уйти в сторону как можно дальше от места входа, чтобы преследователи не смогли быстро найти её следы.

Собравшись с силами, девушка побежала на юг. Передвигаться по деревьям она не рискнула, ей были неприятны даже случайные касания кустов, а уж находиться в постоянном контакте с этими деревьями-вампирами, это чистое самоубийство.

Через час бега силы начали покидать её, дыхание совсем сбилось и девушке пришлось остановиться, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше. Внезапно где-то справа послышались далекие голоса. Сита прислушалась и с ужасом осознала, что с той стороны кто-то двигается к ней. Её всё же выследили? Но как? Она не могла этого понять. Единственное, что приходило в голову – «охотники», разгадав её намерения, заранее разделились, чтобы перекрыть её все пути отступления. Другого объяснения у неё не было, да и не важно как её нашли, главное, что теперь не ей не скрыться.

От обиды Сита заплакала и, кляня себя последними словами, что связалась с этим уродом Кием, побежала дальше из последних сил. Краем глаза заметила мелькнувшую вдали, между деревьями фигуру, снова раздались крики – её заметили и теперь бежали прямо к ней. Но тут злая судьба подкинула еще один сюрприз – впереди, за зарослями кустарника, мелькнула вода. Продравшись через кусты, Сита оказалась на берегу реки.

– Нет! Боже, нет! – со злостью крикнула девушка и, сжав зубы, повернула вдоль водной преграды, вглубь Красной зоны. Если ей суждено сдохнуть, то лучше от зубов местных хищников, или от магического истощения, но не в руках «охотников за головами», и уж тем более не в подвале у мага.

Преследователи были сильнее и быстрее. Мельком оглянувшись, Сита увидела двух воинов в легких кожаных доспехах. Оба имели обычное телосложение, а это говорило о том, что они «заточены» именно на скорость и выносливость. Их мышцы наверняка укреплены, обмен веществ в организме ускорен, поэтому они могут бежать сутки без остановки, а потом сразу вступить в бой. Это был конец, девушка не знала что лучше – попытаться вступить в бой и надеяться, что её убьют, или просто прыгнуть в реку. Против воинов у неё шансов нет, но они наверняка захотят взять её живой, чтобы потом поразвлечься. В реке тоже шансов нет, там её быстро сожрут, зато наверняка смерть. Она уже стала присматривать место впереди, откуда можно прыгнуть в воду подальше, чтобы не успели выловить, как вдруг, за очередным кустом, чуть не столкнулась с каким-то человеком. Решив, что это один из «охотников» успел забежать вперед, Сита оттолкнулась от берега и попыталась прыгнуть в воду. Только сил уже не было совершенно, а берег в том месте оказался слишком скользкий. В итоге девушка просто растянулась, сильно приложившись грудью об землю. Остатки воздуха выбило из легких, в глазах потемнело, в голове громко зашумело…

Сквозь шум в ушах Сита услышала приближающиеся крики преследователей, но сил чтобы подняться не было, да и желание двигаться вообще пропало. Она отметила шелест извлекаемого оружия, снова крики, а потом оглушительный грохот где-то над самым ухом и тишина…

С минуту, пока зрение и дыхание приходили в относительную норму, было тихо. Девушка не выдержала и перевернулась на спину, уставившись на человека, с которым чуть не столкнулась. И сразу поняла, что он не может быть одним из «охотников», просто потому, что это был отверженный (в народе их называли ублюдками). Только взрослый отверженный!

Отверженными называли детей, которым Великий Арнор не дал магии. Такие дети изредка рождались в этом мире, но долго обычно не жили, они умирали в возрасте пяти-семи лет. Случалось, что некоторые жили дольше, но тогда им помогали уйти на перерождение жрецы Арнора. Считалось, что если Создатель Эриона (этого мира) не дал человеку магии, значит тот не достоин жить. А тут она видит совершенно взрослого ублюдка. И где, в немагической зоне! В принципе Сита сразу догадалась, как ему удалось выжить – здесь нет магии и он сам не магическое существо, а значит здесь у него больше шансов выжить.

Девушка была так увлечена своими мыслями, что на какое-то время забыла о преследователях. Она просто пялилась на отверженного, а он с улыбкой рассматривал её. Роста он был примерно такого же, как Сита. Одет в странную, зелёную пятнистую одежду, бросающуюся в глаза на общем красном фоне. На шее висит непонятная железяка, в правой руке еще одна, маленькая. А где же «охотники»?

Сита приподнялась и посмотрела в сторону, откуда прибежала. Шагах в пяти от неё лежали оба воина, рядом валялись обнаженные мечи. Воины были мертвы, в этом не было сомнений. Осознание этого факта вызвало у девушки непонятные чувства. С одной стороны она жива и преследователи убиты, с другой стороны непонятный отверженный, неизвестно как убивший двух воинов. Ни лука, ни арбалета (разве что непонятная железка на шее?) у него нет, значит убил он их магией, но магия здесь не работает, точнее работает, но энергии даже на простейшее заклинание требуется невероятное количество. И как он их убил? И что собирается делать с ней?

* * *

День начинался отлично. Миха отправился на рыбалку, захватив всё необходимое. Места неподалёку от хижины чем-то не понравились ему и Миха решил спуститься чуть ниже по течению. Там русло реки немного поворачивало и образовалась неплохая заводь. Разложившись на берегу, парень заметил темную тень под водой – это место облюбовала какая-то подводная тварь. Хотелось бы её пристрелить, но Михаил понимал, что даже если убьет монстра, то лезть за ним на глубину не решится. Поэтому он решил его пугнуть, заодно испытав пистолет (просто не хотел чтобы эта тварь сожрала еще одну блесну). Прицелился, выстрелил, подводный монстр тут же скрылся где-то ниже по течению. Конечно рыбу он тоже разогнал, но это не на долго, скоро вернется.

Первые полчаса попадалась лишь мелочь (по полкило), которую он отпускал, но потом подошла настоящая рыба. До обеда Миха успел вытянуть шесть сомов (с усами, значит сом!), по паре килограмм каждый, и уже хотел было уходить. Но тут послышались странные звуки со стороны, куда уплыла тварь. Звуки подозрительно напоминали чьи-то крики. Человеческие крики! Михаил замер, не понимая, что ему делать. Услышать здесь человеческие голоса он уже давно не надеялся. Как на это реагировать?

Пока он находился в смятении, из-за куста прямо на него выскочила девушка и тут же растянулась на земле. Стоя с отвисшей челюстью, Миха неосознанно схватился за автомат, но через пару секунд оставил его в покое и достал пистолет. Девушка всё лежала на земле и с хрипом пыталась отдышаться. Из-за того же куста выскочили два чёрта и что-то крикнули на неизвестном языке. То что это черти, Миха понял сразу. Ну у кого еще на голове будут рога (у одного даже три!) и рожи будут красные? Только у чертей!

Черти тем временем остановились и, глядя то на Миху, то на упавшую девушку, вытащили мечи. Один из них снова что-то сказал и, оскалившись, двинулся на Михаила. Вид клыкастой красной рожи окончательно добил парня и он не выдержал. Четыре выстрела практически слились в один и оба чёрта рухнули там где находились. Миха опустил трясущееся оружие и посмотрел на девушку. Та лежала не двигаясь, всё еще тяжело дыша. Черные с синевой волосы были сбиты в непонятный колтун, полностью закрывающий её голову. Одета в зеленый костюмчик в обтяжку, местами зияют прорехи. На спине подобие рюкзака, тоже зеленого цвета.

Миха стоял в нерешительности, не зная что предпринять. Никаких угрызений совести по поводу убийства чертей он не испытывал. Или еще рано для них? Наконец девушка перевернулась на спину и с не меньшим удивлением принялась рассматривать Миху. А вот лицо у неё было, мягко говоря, странное. Слегка вытянутый овал лица, зеленоватая кожа, большие изумрудные глаза, и довольно длинные острые уши. Взгляд парня переместился на её руки и он непроизвольно чуть не подался назад. На руках было по пять пальцев, как и положено, но заканчивались они не ноготками, а огромными (зелеными же!) когтями!

– Э-э-э… Привет. – выдавил парень, – Меня зовут Рэд. – представился он одной из своих кличек (сам не понял почему именно этой).

Девушка что-то ответила, но вряд ли это было имя, в любом случае Миха ничего не понял. Первый ступор прошел и парень понял, что стоит как дурак и пялится на лежащую без сил девушку. Подошел и протянул ей руку, улыбнулся. Осознав, что в этом мире есть люди (пусть и с зеленоватой кожей), Миха обрадовался – теперь, даже если ему не удастся вернуться на Землю (в смысле полноценно), то он не умрет здесь от одиночества. А для этого нужно наладить контакт, и эта девушка как нельзя лучше для этого подходит. Всё-таки он её спас от чертей! Самое важное – выучить местный язык, Михаил надеялся, что зеленоглазка не откажет ему в такой малости.

Девушка, заметив движение Михаила, дернулась, но потом поняла, что он предлагает ей помощь и неуверенно протянула свою руку. Поднявшись, девушка что-то принялась говорить, а на её лице временами проскальзывало выражение брезгливости. Но Михаил не замечал этого, глянув в её зеленые глазищи, он потерял связь с реальностью и начал нести абсолютную ахинею. Очнулся лишь когда девушка, заметив его улов, громко сглотнула.

– Ой, извини, ты наверное голодная, а я тут зубы заговариваю. – он схватил корзину с рыбой и поманил девушку за собой, – Пойдем, тут не далеко! Там есть и готовая рыба, но она наверное уже не очень хорошая. Есть и мясо, но оно еще старше…

Зеленоглазка пару мгновений пялилась на него, как на идиота, потом мотнула головой в сторону чертей. Миха её не понял.

– Да сдохли они! Точно говорю, в каждого по две пули всадил! Думаешь нужно контрольный в голову? В принципе да, это ведь черти, кто их знает…

Но девушка его не слушала, она подошла к трупам, быстро и бесцеремонно обыскала их, закинув кое-что в свой рюкзак, а потом попыталась спихнуть тела в реку. Тогда до Михи дошло, что надо делать и они вдвоем быстро отправили чертей на корм подводным тварям. Проводив взглядом трупы «в последний путь», Зеленоглазка знаками показала, что готова следовать за Михой.

По дороге к «дому» Михаил пытался знаками выяснить что-нибудь о спасенной, но кроме имени так ничего определенного и не добился. Потом он принялся придумывать как начать изучение языка, и как уговорить девушку ему в этом помочь. Как на зло в голову ничего толкового не лезло, кроме как показывать на всё подряд пальцем, надеясь, что она поймет правильно.

Глава 10

Михаил привел Ситу к своему фигваму, предложил присесть на, лежащий рядом, ствол дерева, а сам начал по быстрому разделывать пару рыбин. Судя по всему девчонка голодная, значит одной не хватит. Когда он вновь обратил внимание на гостью, та делала себе перевязку. Она оказалась ранена в лопатку и перевязывать себя ей было явно неудобно. Миха предложил помощь, но Сита злобно сверкнула на него глазищами и зашипела.

– «Ну и ладно, всё равно из меня врач, как из коровы балерина.» – решил парень и продолжил своё кулинарное творчество. Ему для регенерации очень помогало местное мясо, так может девчонке также поможет рыба.

Вспомнил тех чертей. Интересно, кто они такие? Много ли тут таких? Может они такие же пришельцы, как и сам Михаил? Нет, они больше подходят к этой местности, чем та же Сита. Вот она, на фоне всей этой красноты, смотрится пришелицей. Одета вся в зеленое, глаза и кожа тоже этого цвета… А вот черти были одеты в серо-коричневую кожу и вполне вписывались в местный антураж. А их мечи девчонка прихватила (Миха даже не заметил когда), вон они, возле входа в хижину положены. Это она их для него прихватила? Типа трофеи? Миха решил, что не откажется. Можно будет их на Землю переправить, как эксклюзив. Серый продаст, деньги можно получить хорошие…

Размышляя в таком ключе, Михаил зарыл рыбу, замотанную в фольгу в прогоревший костер и присел рядом с Ситой. Девушка уже закончила перевязку, но выглядела не очень, видимо тяжело ей пришлось. Парень решил пока не приставать с изучением языка, отложив это на послеобеденное время. Сита постоянно, с опаской, поглядывала в сторону, откуда они пришли. Видимо могли пожаловать и другие черти. По уму надо было бы уходить отсюда, но Михаил решил пока остаться. Ему нужно было еще сходить к Серому, а завтра можно будет выдвинуться в район погранзаставы. Пока же он держал оружие постоянно при себе и тоже начал посматривать по сторонам и прислушиваться.

Еще он решил, что пока не стоит демонстрировать гостье свои способности. Сперва нужно подучить язык, выяснить кто она такая, как сюда попала и что вообще собирается делать дальше. Пока он решил считать её такой же пришелицей, как он сам.

Пока готовилась рыба, Миха осмотрел трофейные мечи. С виду они напоминали катаны, но были чуть шире. А так, обычная на вид сталь, на лезвии одного меча какие-то то ли узоры, то ли письмена. Ножны из толстой, узорчатой как у змеи, кожи. Парень хотел было повесить один себе на ремень, но вовремя спохватился – зачем он ему? Разве что кусты рубить, ведь пользоваться он им не умеет. Можно и себе что-нибудь случайно отчекрыжить.

Сита всё это время сидела и молча поглядывала то на парня, то в сторону предполагаемой опасности. Миха, прикинув сколько есть времени до готовности рыбы, сходил на разведку в ту сторону. Он скрылся за ближайшими деревьями, а потом перешел на голубой слой реальности и пробежался вперед. Обратил внимание, что хотя его аура больше не увеличилась, но её энергоемкость явно повысилась. Теперь он мог находиться на голубом слое почти десять минут. Пробежав чуть дальше «места встречи», парень никого и ничего не увидел и не услышал. Постояв пару минут для верности, спокойно вернулся назад. Даже если там еще есть черти, то они либо потеряли след, либо еще очень далеко. А может и нет никого вовсе, просто девчонке трудно успокоиться.

На половине пути к хижине, Миха услышал вскрик Ситы, а потом рычание и рванул со всех ног. Увиденная картина ему очень не понравилась. Прижавшись спиной к хижине, стояла девушка, выставив перед собой руку с ножом. Перед ней, метрах в пяти, изготовившись к прыжку, застыла тигрица (или тигр). Михаил оказался прямо за спиной зверя, вскинул автомат, но сразу выстрелить не смог – девушка находилась на линии огня.

– Эй ты, морда! Брысь отсюда! – громко крикнул он и рванул в сторону, чтобы оказаться немного сбоку. Зверюга отреагировала странно – она резко вздрогнула, прижала уши и, повернув голову к парню, зашипела. Это заняло несколько мгновений, которых хватило Михаилу, чтобы сменить позицию и он, не задумываясь, выстрелил, на сей раз одиночными. Три выстрела прогремели один за другим, но (невероятно!) кошке вновь удалось увернуться от пуль, хотя Миха стрелял метров с трех, практически в упор! Она изобразила какое-то невообразимое сальто в сторону и через мгновение скрылась за ближайшими кустами. Пару секунд в наступившей тишине еще был слышен шорох листьев, а потом и эти звуки стихли, осталось только шумное дыхание людей.

– Охренеть… – тихо выдохнул парень и, махнув рукой девушке, уселся на бревно. Его слегка потряхивало. – На минуту тебя оставить нельзя. Чуть отошел и тебя снова спасать надо… – начал бормотать Миха, понимая, что Сита его всё равно не поймет. – Какого хрена эта полосатая здесь забыла?

Михаил периодически видел этих «кисок», но издалека (если не считать того случая с котятами). К его жилищу они никогда не совались, а эта вдруг приперлась. Наверное почувствовала, что Сита не сможет ей ничего противопоставить и решила воспользоваться отсутствием хозяина. Другого объяснения произошедшему Миха не нашел. Он вспомнил про рыбу и кинулся её доставать. Сита к этому времени немного пришла в себя и стала что-то быстро говорить Михаилу. Он кивал, хотя ничего не понимал, иногда вставлял свои фразы, наверняка совершенно не в тему. Наконец рыба была извлечена на свет божий и Миха пригласил девушку в своё жилище. Раз здесь бродит тигрица, то черти вряд ли пожалуют. Если же полосатая решит вернуться, то в хижине им будет легче обороняться. Да и от чертей тоже, ведь ничего стреляющего парень у тех двух не видел, тем более достаточно мощного, чтобы пробить стены. А он сам, в случае чего, сможет отстреливать нападающих через дырки, которых было немеряно.

Сита похоже очень оголодала, но ела рыбу как-то странно. Откусывала кусочек, потом с блаженным выражением лица долго жевала, будто впервые пробует шедевр шеф-повара из самого дорогого ресторана Лондона или Парижу.

_ «Точно пришелица.» – решил Миха, – «Видимо в её мире нет такой рыбы.» – насчет своих кулинарных способностей он не обольщался, прекрасно знал, что не всякая собака будет есть то, что он готовит.

Покончив с едой, Миха вышел выбросить кости, а вернувшись, увидел девушку спящей прямо там, где сидела. Стараясь не шуметь, достал тетрадь и принялся сочинять отчет для Серёги. Расписав все свои приключения и прихватив один из мечей, Михаил отправился на точку, из которой можно попасть прямо в дом Серого.

Друг оказался дома и встретил его с нескрываемой радостью. Прочитал послание, покачал головой, потом написал ответ. Миха положил на стол трофейный меч и отошел, чтобы тот материализовался. Энергии это потребовало много, но у него было прихвачено мясо из старых запасов, поэтому «передать» меч удалось вполне нормально. Трофей Серому очень понравился и он пообещал обменять его на патроны к АКС. Был у него один знакомый, «черный копатель», еще с армии, который приторговывал оружием времен войны. Но по слухам мог достать и нормальные боеприпасы. Потом Серёга попросил пару «синих яблок», таких же, как Миха дал той девочке. Одно он собирался испытать на местном бомже, жившем в подвале одной из старых пятиэтажек. Если бомж выздоровеет, то второе яблоко Серый планировал «толкнуть» за хорошую сумму главе администрации района, у того сын страдал ДЦП. Бывший полицейский уже составил «бизнес-план» по торговле волшебными иномирными плодами. Тут главное найти хорошую «крышу», а то очередные клиенты могут кинуть или того хуже – прирезать. И на эту роль как раз подходил господин Коборов, в прошлом имевший неплохой вес в местном криминале. Потом как-то отошел от «дел», в депутаты подался. В общем если всё получится, то с баблом проблем не будет. Михаилу не придется воровать, а Серому хватит и на хлебушек, и на маслице.

Миха оценил план друга и полностью поддержал. Поставлять «яблоки» было относительно легко – энергии на это требовалось намного меньше, чем на тот же меч, а росли они в этом лесу почти везде. Потом можно будет и другие плоды поставлять. Вынырнув в реал, Миха проведал Ситу (она всё так же спала), потом нашел ближайшую «яблоню» и сумел переправить Серому аж пять синих плодов. Серега тут же отправился отлавливать бомжа Васю, чтобы провести испытания, а Михаил вернулся в хижину и лег спать.

Проснулся он от резкой боли в шее. Вскочил, открыл глаза, но успел заметить только отшатнувшуюся от него Ситу, а потом свет в глазах померк и его утянуло куда-то в темноту.

* * *

Сита наблюдала за отверженным и не понимала, что ей делать. То, что он её спас, вовсе ничего не означает. Возможно она для чего-то ему нужна, для чего именно, она постаралась не думать. Языка он не знает, значит не местный, то есть сильно не местный. Насколько ей было известно, во всех ближайших землях говорили на исинском наречии, но слышала, что где-то там, за Красной зоной, говорят на другом языке. Видимо этот отверженный пришел оттуда. Получается что он прошел через всю зону! Такого она представить не могла. Обычно охотничьи отряды, промышляющие в Красной зоне, заходили вглубь не более чем на день пути. Дальше становилось слишком опасно. Да и не желал никто далеко соваться, добычи на краю хватало, а там можно нарваться на хаваса, хранителя Красной зоны. Хавасы – страшные звери, невероятно быстрые, практически неуязвимые. Считалось, что нельзя брать из Красной зоны больше, чем можешь съесть сам за сутки. Если кто-то нарушал этот неписанный закон, его находили и убивали хавасы. Многие считали это лишь страшилкой для неопытных охотников, но некоторые верили и старались следовать законам Красной зоны. А этот отверженный наловил рыбы на несколько дней… Ой беда будет…

Парень рассматривал, прихваченные Ситой, мечи воинов. У него самого меча не было, лишь какой-то странный нож висел на поясе. Зато он не расставался со своими странными железками. Наверняка это какие-то мощные магические артефакты, хотя Сита в них магии и не видела. Откуда они у него? У него, у какого-то ублюдка! Наверняка где-то украл, а теперь скрывается в Красной зоне. С такими артефактами и здесь можно выжить, вон как воинов завалил, те даже пикнуть не успели!

Задумавшись, девушка не заметила куда ушел отверженный. Поискала его глазами и в ужасе вскочила, прижавшись спиной к хижине. Из-за ближайших деревьев вышел огромны хавас и, утробно порыкивая, направился прямо к девушке. Она понимала, что шансов у неё нет, но всё же выставила нож навстречу зверю. Хавасу не понравилась острая железка в её руке и он изготовился к прыжку, намереваясь покончить с ней одним ударом. Но тут появился отверженный. Он, как последний идиот, что-то крикнул зверю и перебежал в сторону.

Сита была поражена, ей на мгновение показалось, что хавас испугался ублюдка! Она успела заметить, как парень направил свой артефакт на хаваса и раздался грохот, еще громче, чем тогда на берегу. Зверь сбежал, девушка, находясь еще в шоке, принялась расспрашивать парня об артефакте, которого даже хавасы боятся. Только спустя пару минут, окончательно придя в себя, она замолчала, ведь он не понял ни слова.

А потом был королевский обед! Сита раньше даже мечтать не смела, что ей когда-нибудь случится попробовать рыбу из Красной зоны. Это конечно не мясо, но тоже невероятно дорогой продукт. Дело даже не в цене, просто количество добываемого зверя и рыбы столь мизерно, что попадает на стол только королю, богатым магам, да некоторым герцогам. А тут, какой-то ублюдок жрет эти деликатесы в невероятных количествах! Ситу забрала злоба на этого урода, которому по случаю достались такие артефакты, что он может спокойно охотиться здесь, жить и не бояться хавасов. Не справедливо!

Девушка долго смаковала нежное мясо, стараясь растянуть удовольствие. Королевская еда! Дело было вовсе не во вкусе, а в той энергии, которая растекалась по телу от каждого кусочка, даря уставшему больному телу наслаждение. Сита почувствовала как воспалившаяся рана перестала болеть, она знала о целебных и омолаживающих свойствах здешних продуктов. Местные фрукты тоже давали небольшой эффект, но очень слабый, поэтому их добычей никто не занимался, только охотники, находясь на этой территории, ими питались.

После еды (подумать только, она съела рыбы хистов на десять!) девушку резко потянуло в сон, сказалась сильная усталость и ранение. Решив, что противиться нет смысла, Сита просто отключилась.

Проснулась среди ночи, ощупала повязку – ничего не болит, рана полностью зажила. Это было отлично. Теперь можно продолжить путь. Куда именно направиться, девушка придумала сразу. Она узнала эту реку, это была Омка. Тогда, выбирая направление, она ошиблась, упустила реку из виду. Ей необходимо идти в обратную сторону. Примерно через день пути заканчивается территория королевства Атия и начинаются земли Белии. Там можно будет скрыться от преследования. Только как туда добраться? Девушка вздрогнула, вспомнив черные, наводящие ужас, глаза хаваса. Вряд ли ей удастся дойти до Белии… Ей бы такие же артефакты, как у этого уродца… Эта мысль заставила её приподняться. Отверженный спал возле другой стены хижины, большой артефакт лежал рядом, а маленький всё так же висел на поясе в кожаном чехле.

Сита пару минут рассматривала парня. Маловероятно, что он захочет её провести до Белии… Приняв решение, девушка медленно приблизилась к парню и, секунду помедлив, воткнула ядовитый коготь в горло.

– «Прости, но такие как ты не должны жить… Создатель, прими душу этого человека! И пусть ему повезет больше в следующей жизни!» – помолилась про себя девушка.

Парень резко подскочил и уставился на Ситу. В темноте блеснули белки его глаз. Девушка испугалась и отскочила. Ей показалось, что яд на него не подействует и сейчас он кинется на неё, или применит свой артефакт. Но парень захрипел, закатил глаза и завалился на спину. Немного подергался в агонии и затих. Сперва сита не решалась подойти, но проверить всё же надо было, да и артефакты забрать. Пнув пару раз тело ногой, она убедилась, что он не двигается и, наклонившись, послушала биение сердца. Просто у неё мелькнула мысль, что в немагической зоне, на немагическое существо яд, созданный на основе магии, может не подействовать в полной мере. Видимо так и оказалось – сердце человека еще билось. Девушка вынула кинжал, приставила к грудной клетке над сердцем и, пару раз глубоко вздохнув, с силой ударила по рукояти. Кинжал полностью погрузился в грудь, тело слегка вздрогнуло и Сита снова отскочила. Её собственное сердце работало в бешеном ритме, она только сейчас поняла, что именно сделала. Но спустя минуту она смогла себя успокоить – она должна была так сделать, чтобы выжить. А этот парень всё равно долго не прожил бы, рано или поздно его обнаружили бы охотники, или еще кто-нибудь.

В лесу начинался рассвет. Девушка быстро обыскала хижину и вытащила на улицу всё, что посчитала ценным. Она обнаружила много незнакомых странных вещей, непонятно для чего предназначенных. Решила взять ровно столько, сколько сможет спокойно унести, не сильно напрягаясь. Главным образом это были стреляющие артефакты и еда. Она обнаружила в корзине жареное мясо, судя по запаху не особо свежее, но сгодится, а также забрала рыбу, пойманную и засоленную вчера. Никаких денег при парне не обнаружилось, что в принципе было не удивительно. Видимо он практически никогда не покидал Красную зону, иначе его давно бы схватили жрецы.

Когда рассвело, девушка была готова к путешествию. Всё необходимое она сложила в рюкзак отверженного, который оказался заметно больше и намного удобнее. Оставалось еще одно дело – испытать артефакт. В момент, когда парень его использовал, она смотрела на него и сейчас смогла вспомнить что и как он делал.

Направила артефакт на ближайшее дерево, сунула палец в кольцо и нажала на курок. Спуск был почти таким же, как в арбалетах. Ничего не произошло, курок не шевельнулся.

– О нет! – простонала Сита и уселась на давешнее бревно. – Может эта штука была настроена на ауру ублюдка? Нет, вряд ли.

После тщательного осмотра и ощупывания железки, ей удалось сдвинуть какую-то штуку. Снова нажала на курок и тут же выпустила бешеный артефакт из рук. Раздался тот самый жуткий грохот и земля перед девушкой взлетела несколькими фонтанчиками.

– С ума сойти! – Сита потрясла от битой рукой. Во второй раз она вцепилась в страшную железку со всей силы и вновь нажала курок. В этот раз у неё получилось, правда попала она не в то дерево, но это её не расстроило. Главное она поняла как эта штука работает, а потренироваться всегда успеет!

Повесив артефакт на шею, Сита еще раз помолилась за парня и тронулась в путь. Хоронить она его не стала, во-первых нечем выкопать яму (а ножом очень долго), во-вторых она тщательно заплела ветками вход, чтобы звери не влезли. Пусть эта хижина будет его склепом.

Глава 11

Спустя час, после ухода Ситы, возле хижины появилась большая полосатая кошка. Сперва она с опаской выглядывала издали, прячась за кустами, но не заметив ни единого движения, подобралась к самому жилищу. Втягивая воздух, несколько раз обошла вокруг хижины.

Подопечный был здесь. И ему было плохо, очень плохо. Хаваса не знала, что здесь произошло, но тут же перед глазами всплыл образ зеленокожей человечки. Без неё тут не обошлось. Зря подопечный не позволили её убить вчера. Кошку аж передернуло, когда она вспомнила страшную, гремящую, плюющуюся огнем и металлом, железку в его руках. Еле лапы унесла.

Хаваса не понимала, зачем уже больше десяти дней следует за этим странным существом. Когда одна из дочерей передала его образ и пожаловалась, кошка решила наказать человека, забравшегося в глубь охраняемой территории. Она подкралась к нему на одной из стоянок и, помня об опасности громового оружия, хотела мгновенно убить, не позволив применить свою железяку. Только стоило ей взглянуть на него истинным зрением и её словно бревном по голове ударило. В голове сработал древний инстинкт и она поняла, что убить его не сможет, она должна наоборот оберегать его. С тех пор она и следовала по его следам, стараясь не попадаться подопечному на глаза. Разумеется всё время кошка не могла за ним следить, ей нужно было тоже охотиться, да и других «обязанностей» хватало, не зря люди звали хавасов хранителями Красной зоны. Поэтому она пропустила момент, когда подопечный где-то подцепил эту зеленокожую.

А сегодня перед рассветом она почувствовала, что подопечному очень плохо и со всех лап рванула сюда. И вот он лежит в своём жилище без движения, а человечки нет, её запах тянется куда-то в сторону от реки. Хаваса не понимала, что ей делать, с чего начать. Решила что подопечный важнее и, усевшись перед хижиной, аккуратным ударом лапы снесла часть стены. Просунув внутрь голову, хаваса осмотрелась. Парень лежал внутри недвижимый, а из его груди торчала нехорошая железка. Кошка поняла, что именно она мешает ему и, ухватив её зубами, резко выдернула. Еще в нос пахнуло ядом, точно таким же пахла та девка. Теперь у хавасы не было сомнений кто виноват. Подопечный еще долго будет восстанавливаться, поэтому человечка может убежать далеко, но кто же ей позволит!

След был четкий и преследовать беглянку хавасе не составило труда. Эта зеленокожая даже не попыталась забраться на деревья! Хаваса встречала представителей такого вида, они были большими любителями передвигаться по веткам и достать их там не так-то просто. Также кошка уловила отчетливый запах гремящего оружия и, приближаясь к жертве, стала более осторожной.

Девушку она нагнала километрах в пяти от хижины Михаила. Сита как раз остановилась у небольшого родника, чтобы набрать свежей воды и умыться. С мощным стреляющим артефактом она не расставалась, поэтому когда услышала шорох позади, резко обернулась и нажала курок… Выстрелов не последовало и сильный удар лапы хаваса отправил её в полет. Ударившись всем телом о дерево, девушка сползла на землю и последнее, что увидела перед тем, как сознание её покинуло – оскалившуюся в довольной улыбке (это ей так показалось!) морду хаваса.

Сперва кошка хотела просто разорвать человечку, но перед глазами промелькнул образ её котят, играющихся с добычей. Она часто приносила детям живую добычу и обучала их охотиться, им это очень нравилось. Подопечного тоже нужно обучать, он совсем глупый, раз доверился добыче и не придушил её перед сном. Поэтому хаваса рассчитала удар, чтобы не убить человечку.

Попытавшись ухватить бессознательное тело зубами, кошка громко фыркнула – в нос ударил запах гремящего оружия. Вот от этой гадости нужно было точно избавиться. Она не хотела, чтобы подопечный, очнувшись, снова начал в неё стрелять. То, что парень выживает с помощью этого оружия, хаваса не понимала. Она аккуратно сдернула злую штуку с шеи девчонки, потом порвала зубами ремень, на котором висела вторая вонючая штука и откинула всё в сторону. За спиной человечки был мешок, от которого тоже пахло странно. На всякий случай хаваса содрала и его. Теперь можно отнести безопасную добычу подопечному, пусть поиграется, когда очнется!

Доставив тело к хижине, хаваса проверила парня. Он все так же не шевелился, ему нужно было время. Хаваса не могла сидеть здесь и ждать когда он очнется, у неё есть свои дела. Добычу нужно было обезвредить, чтобы даже если она очнется раньше подопечного, не смогла вновь причинить ему вред. Хаваса четыре раза аккуратно прикусила её конечности, раздробив кости, но не повредив шкуру. Теперь добыча долго не сможет двигаться, а значит безопасна. Кошка закинула её в хижину, потом пометила окружающую территорию, чтобы ни один зверь не посмел сунуться в её отсутствие, и спокойно отправилась на охоту. У неё были дети, и они тоже хотят есть и играть. Конечно можно было привести их сюда, но это может не понравится подопечному. Ничего, она принесет им кабанчика, а вечером вновь проведает парня.

* * *

Кан Хугас, командир отряда охотников за головами, смотрел на приближающуюся тройку, отправленную им вчера на север. Охотники брели усталые, один сильно хромал, видимо был ранен.

– Докладывай. – раздраженно приказал он командиру тройки, Весису.

– Её там не было, командир. – виновато развел руками Весис, – Мы прочесали местность на полдня пути вглубь, но ни одного следа так и не обнаружили. Дальше не пошли, побоялись. На нас напал какой-то зверь, чуть смогли отбиться. Тэрину вон, ногу подрали.

– Я так и понял… – пробормотал Хугас и, немного подумав, скомандовал, – Табан, собирай бойцов, отправляемся по следам Карна. С собой брать только самое необходимое, пойдем налегке. Весис, ты со своими остаёшься и ждешь нас здесь, охраняешь имущество.

Повинуясь команде, народ зашевелился, загалдел. Шестеро воинов, начали собираться, а только что прибывшие наоборот с облегчением растянулись на траве. Командир раздраженно посмотрел на шумера, забившегося под куст подальше от вуали. Эта тварь наотрез отказалась входить в Красную зону, а когда её попытались затащить туда силой, покусала воинов. Плохо что без шумера следы Лесной они могут не найти. Оставалось надеяться, что Карну удалось её обнаружить.

Хугас уже давно пожалел, что взялся за это, казавшееся таким пустячным, но хорошо оплачиваемое, дело. Чего может быть проще, чем поймать какую-то Лесную? Да еще и за двенадцать хистов! Кану следовало сразу призадуматься, за что платят такие деньги? И вот, двое суток погони, а эта тварь всё равно оставила их с носом. Причем она была ранена, если информация, которую дал наниматель, верна, а не верить магу Самтэлю у Хугаса не было причин, он на него неоднократно работал. Самтэль выдал им три поисковых амулета, настроенных на её ауру, а значит он каким-то образом имел с ней контакт, видимо отсюда и знание о ранении.

Эта хитрая тварь решила уйти от них по краю Красной зоны. Хугас заранее предположил такой вариант, заметив куда двигается Лесная, поэтому заблаговременно разослал в стороны две группы воинов. На север, куда вероятнее всего направится беглянка, он послал тройку Весиса, а на юг двух новеньких придурков. Просто вероятность, что Лесная побежит на юг, была крайне мала. Ведь там река Омка, а её в Красной зоне не пересечь никак. И вот северная группа вернулась, так и не обнаружив следов беглянки, а Весису Хугас доверял, тот был следопытом от бога. А от южной группы ни слуху, ни духу. Хотя отсюда до реки всего-то часа два-три бега. Они должны были вернуться еще вчера, но их нет, значит что-то там произошло. Варианта два – либо зверь напал и убил обоих, либо это же удалось сделать девке. Во второе верилось с трудом, но проверить всё равно нужно. Из Красной зоны беглянка тоже не выходила, иначе амулет сразу подал бы сигнал.

Перед отправлением Кан посмотрел на Весиса – а не взять ли его проводником? Но тот выглядел не лучшим образом, поэтому командир передумал, решил сам вспомнить молодость, ведь он тоже когда-то неплохо разбирался в следах.

За пару часов бега команда добралась до берега Омки. Здесь Хугас быстро нашел следы воинов и повел отряд через вуаль в Красную зону. Ему несколько раз приходилось бывать в этих местах, в молодости он даже два раза ходил в зону с охотниками. Тогда ему хотелось романтики, опасностей, адреналина. Но запал быстро прошел, когда во втором походе на их отряд напал хавас. Как Кану удалось тогда спастись, он до сих пор не знает. Тогда спаслись двое из двадцати трех человек, он и еще один ветеран.

Следы своих воинов Хугас находил без проблем, они понятия не имели как правильно передвигаться по лесу. Достигнув излучины реки, Хугас остановил отряд. Здесь произошло что-то странное. Побродив, он смог обнаружить пятна крови и следы волочения тел. Тела уволокли в воду, но не звери, а люди, судя по следам. Один след принадлежал Лесной, а второй был совершенно непонятный, от обуви со странной подошвой. Кто-то смог каким-то образом убить воинов и помог беглянке. Следов боя Хугас не обнаружил, видимо воинов просто застрелили из арбалета. Нашел пару непонятных металлических цилиндриков с сильным запахом гари.

Какое-то время командир находился в нерешительности. Что делать дальше? По уму следовало бросить всё и вернуться, но очень не хотелось гневить Самтэля. Если бы девку сожрал какой-нибудь зверь, достаточно было бы обрывка одежды, для доказательства, что они сделали всё, что могли. Но эта тварь ушла с неизвестным и судя по всему жива и здорова. В конце концов Хугас принял решение пройти немного по следам этой парочки, посмотреть куда они направились. Следы вели вглубь зоны, поэтому, возможно, их уже убили местные звери. Этот незнакомец сильно нервировал Кана, он не знал чего от него можно ожидать. Судя по всему он хороший стрелок, раз сумел спокойно (видимо с двух рук!) пристрелить воинов. А это обычно не так просто сделать, Карн и тот второй имели очень хорошую реакцию, и увернуться от летящего болта вполне могли. Нужно держать ухо востро с этим парнем.

Вскоре они обнаружили небольшую хижину, сделанную из куста, такие строили дикари с далекого севера. Воины быстро рассредоточились и осмотрели местность, но никого не обнаружили. Тогда Хугас подобрался к хижине и заглянул в пролом. Беглянка обнаружилась внутри, она лежала неподвижно и тихо стонала. Конечности неестественно вывернуты, на лице кровь, одежда порвана.

– Ого, неплохо её этот уродец отделал! – присвистнул, заглянувший через плечо командира, Табан. Хугас и сам уже увидел парня и удивился. Судя по всему это был отверженный, но совершенно взрослый. Он тоже лежал неподвижно и, казалось, просто спал.

Помня о погибших воинах, Кан скомандовал аккуратно связать его, соблюдая тишину. Внутрь хижины закинули двоих самых легких воинов и те быстро скрутили ублюдка.

– Командир, может его того? – спросил Табан, – Неужели мы его на себе потащим? Похоже он скоро рога откинет, раз не очнулся пока вязали.

Хугас хотел было уже с ним согласиться, но, вновь вспомнив про погибших воинов, принял другое решение.

– Нет. Доставим его магу. Этот ублюдок судя по всему долго жил здесь, явно не один день. Как он смог так долго здесь продержаться? Это заинтересует Самтэля, не зря он интересуется всем, что касается Красной зоны. Я тоже хочу задать ему пару вопросов. Как он смог так легко убить Карна с этим… как его, а не важно? В общем берем обоих. С девчонкой поаккуратнее, её желательно доставить живой, а этот… если сдохнет по пути, выкинем. Вперед!

Бойца принялись выполнять приказ, а Хугас продолжил тщательный осмотр хижины и окружающей местности. На улице нашел еще несколько странных цилиндров, а в хижине какие-то совсем непонятные вещи. Что приглянулось, сунул в свою сумку, остальное барахло распихали по рюкзакам воины.

Когда всё было готово, два самых сильных воина подхватили пленников на плечи и все тронулись в обратный путь. Главное как можно быстрее выбраться из Красной зоны, а там будет проще. Можно в ближайшей деревне нанять повозку и доставить пленников на ней. Кан вспомнил про пост охраны, через который они проходили. Сюда их не хотели пускать, пришлось дать пару золотых, но отсюда выпустят, не посмеют задержать. Из Красной зоны всегда всех выпускают беспрепятственно. А вот девка проникла мимо них незамеченной, видимо по деревьям.

Хугас шел, посматривал на безвольное тело выродка и думал, сколько стребовать за него с мага. Ведь это не обычный отверженный. Ну а если маг откажется платить, его всегда можно сдать храмовникам. Те много не дадут, но хоть что-то.

Когда отряд приблизился к вуали, позади раздался тихий рык. Обернувшись, командир чуть не споткнулся – из-за кустов на него смотрел ужас здешних мест, гигантский хавас. Хугас потерял дар речи и не смог отдать нужную команду, он просто со всех ног кинулся к вуали, обгоняя воинов и понимая, что она всё равно не остановит зверя. Обычные звери Красной зоны никогда не выходили за её границы, но на хавасов это не распространялось. Иногда эти монстры совершали набеги на поселения людей, убивая всех подряд. Поэтому люди предпочитали селиться подальше от вуали и строили стены вокруг деревень, правда они не очень-то и помогали.

Беспорядочной толпой отряд несся около получаса, пока люди не поняли, что за ними никто не гонится. Странно что пленников не бросили. Удивившись этому факту, Хугас помолился Создателю и скомандовал выдвигаться к месту, где их ожидал Весис.

* * *

Хаваса вернулась к хижине ближе к вечеру и сразу поняла, что что-то не так. Подскочив к пролому, она не обнаружила подопечного, зато уловила запах нескольких людей. Они забрали подопечного и добычу! Кошка в ярости бросилась догонять похитителей.

Людей она догнала перед самой границей её территории. Двое из них тащили на себе пленников. Их было совсем немного и справится с ними легко, но хавасу что-то остановило. Опять эти инстинкты. Она даже рыкнула от досады, чем привлекла внимание людей. Заметив её, они со всех ног кинулись к вуали, видимо надеясь, что эта призрачная граница остановит хавасу. Но кошка и не собиралась их преследовать. Каким-то образом она поняла, что всё происходит правильно. Подопечный должен был покинуть зону, а как именно, совсем не важно.

Хаваса уселась и стала наблюдать как люди, толкаясь и спотыкаясь, один за другим пересекают границу. В момент, когда за вуалью скрылся воин с подопечным на плече, кошка ощутила нечто. Даже если она могла бы говорить, то описать это состояние не смогла бы. Озарение? Возможно. Единственное, что она знала точно – всё идет как надо.

Проводив взглядом последнего человека, хаваса потянулась и, довольно урча, медленно побрела в сторону своего логова. Красную зону ждут большие перемены, но времени еще много, торопиться нет смысла.

Глава 12

Маг Самтэль уже три дня не покидал свою временную лабораторию, устроенную в подвалах графского замка. Младший сынок старого графа оказался полным придурком и магу не составило труда склонить его к сотрудничеству. Ванис оказывается давно наседал на старика с предложениями создать постоянный отряд для добычи зверя в Красной зоне. Иметь у своих границ такой ресурс и не использовать его, казалось ему кощунством. Ведь они могли буквально купаться в хистах, а так живут лишь с налога, да пошлины, собираемой с пришлых охотников. Причем его отец зорко следил, чтобы количество охотников и объем добываемого мяса не превышали установленный им лимит. Вот и получалось, что имея такие богатства под боком, они получали с них сущие крохи. Гораздо выгоднее самим добывать зверя и поставлять деликатес богачам королевства. В общем Самтэлю стоило только намекнуть о своих целях и Ванис сразу ухватился за него обеими руками. Маг даже удивился и посетовал, что не додумался раньше обратить внимание на этого сосунка.

Когда вернулся отряд охотников за головами, нанятый им для поимки той Лесной дуры, Самтэлю срочно потребовалась лаборатория и Ванис с радостью предоставил несколько помещений в подвале, теперь уже его собственного замка. А лаборатория ему понадобилась для изучения странного существа, которое приволокли охотники. Пришлось им накинуть еще пару хистов за старание.

Маг называл Это просто существом, потому как человеком оно не являлось. Обычным отверженным, за которого его приняли поначалу, тоже. Человек не может жить без магии, об этом знали все. Иногда рождались отверженные, которые по каким-то причинам не воспринимали магию мира (маг не особо верил в то, что их отвергал бог). Но такие жили не долго, обычно умирали сами, иногда им помогали жрецы, а бывало что и собственные родители. Было в отверженных что-то такое, что у любого нормального человека вызывало желание убить его. Маг сам часто замечал у себя такое желание по отношению к подопытному. Это было странно, а все странности Самтэль предпочитал изучить, так как был типичным ученым.

Существо находилось в беспамятстве и до сих пор не приходило в сознание. Причин для этого маг не видел. Тело подопытного было совершенно здорово (хотя охотники утверждали, что когда забирали его из Красного леса, у него была рана на груди), а все надрезы, производимые магом для забора крови, заживали очень быстро. Это было похоже на то, как работают мощные целительские заклинания, но магии в нём абсолютно не чувствовалось. Еще были странности с кровью – она совсем не хотела покидать тело, даже через большие разрезы. Магу приходилось откачивать её с помощью шприца. Кровь не сворачивалась, а оставалась вполне «живой» долгое время даже вне тела. Но самое главное открытие Самтэль совершил, когда ради эксперимента, впрыснул немного этой крови в вену Лесной. Девка уже находилась на грани, способствовали переломы и множественные ушибы, нанесенные (предположительно) хавасом. Почему хавас оставил её в живых, не понятно. Почему он не тронул отверженного, тоже не понятно. Но это и не особо интересовало мага. Дело в том, что кровь, введенная девке, за каких-то пять часов практически вылечила её! Самтэль нанимал отряд для её поимки, так как хотел узнать, кто её нанял. Но пока охотники её ловили, надобность в этом отпала, так как Ванис сам всё ему рассказал. Он даже не пытался привести её в чувство, собираясь провести над умирающей пару-тройку экспериментов, для которых не требовалось пребывание подопытного в сознании. Но потом он увлекся отверженным и временно про неё забыл.

Кровь существа творила самые настоящие чудеса, причем без всякой магии. Когда маг осознал всю ценность этого подопытного, то полностью закрыл к нему доступ посторонних, чтобы, не дай бог, его секрет не покинул эти стены. Ведь это такие возможности! Да ему теперь и Красная зона не нужна со всеми её ресурсами. Главное поддерживать существо в живом состоянии и оно будет снабжать его кровью еще очень долго. Сколько будет стоить капля этой крови, Самтэль еще не решил, но деньги это будут по-любому огромные.

Кровь отверженного почти полностью вылечила девку и Самтэлю очень захотелось расспросить её об этом существе. Он сомневался, что Лесная была знакома с ним ранее, успел навести о ней справки, но может он что-то успел ей рассказать о себе.

Магу пришлось потратиться на исцеляющее заклинание, чтобы привести девку в чувство. Кости у неё срослись, ушибы зажили, но приходить в сознание она почему-то не спешила. К сожалению допрос ничего не дал. Девка заявила, что отверженного встретила случайно, что он убил воинов из стреляющего артефакта, а потом позвал к себе. Разговаривал он на неизвестном языке, пришел предположительно с другой стороны зоны. Самтэль был достаточно образованным магом и знал, что Эрион имеет форму шара, а Красная зона это идеальный круг. Диаметр круга был примерно тысячу лиг, а это почти месяц пешим ходом. Что находится дальше одного дня пути в глубь зоны, никто не знал, просто никто оттуда не возвращался. Ему с трудом верилось, что это существо могло пройти всю зону насквозь. Он скорее поверил бы, что оно является жителем самой зоны. На дикаря он не похож, одежда слишком добротная, обувь вообще отличная, да и вещи непонятного предназначения, найденные в хижине. Чего стоит раздвижной прут со странным устройством и прозрачной нитью из неизвестного материала. Предназначение этой штуки маг так и не смог разгадать. Ему очень хотелось побеседовать с этим типом, но все его целительские заклинания совершенно на него не действовали. Такое ощущение, что он просто их поглощал. Магическая энергия исчезала в нем, и в то же время магии в нем не было. Парадокс.

Допрос девки маг проводил под воздействием ментальной магии, подавив её волю, чтобы не могла солгать или утаить информацию. Единственным минусом такого допроса была полная безинициативность допрашиваемого. Нужно было знать что спрашивать, точно формулировать вопросы, но и то это не давало гарантии, что получишь всю информацию. Поэтому Самтэль, узнав всё (как ему казалось) необходимое, вывел девчонку из этого состояния. Ради интереса решил на последок просто поговорить. Убивать он её пока не собирался, в свете новых возможностей у него появились на неё конкретные планы. Она будет идеальным подопытным! Надо же на ком-то испытывать действие крови существа. Необходимо выяснить точную дозу, достаточную для полного выздоровления, а также как кровь будет воздействовать на разные болезни, вирусы. Нужно выяснить нет ли побочных эффектов, а то вдруг у неё волосы вылезут, или что-нибудь отвалится. Работы не початый край! Покалечить или чем-нибудь заразить эту сучку не долго, так сказать подготовить материал к эксперименту… Маг даже улыбнулся, представив сколько раз можно истязать одну и ту же жертву. Днем пытаешь, за ночь она восстанавливается и утром можно начинать по новой! А то с подопытными обычно проблема.

Лесная содержалась в одном помещении с отверженным, расположенным рядом с основной лабораторией. Они были пристегнуты к специальным столам и могли двигать только головой. Маг запретил сюда посторонним вход, а значит ему самому придется их кормить, поить, убирать из-под них. Его аж передернуло от такой перспективы. Нужно что-то придумать.

Освободив девушку от заклятия, маг сложил руки на груди и принялся ждать, когда та придет в себя. После ментального воздействия обычно трудно собрать мысли в кучу. Но вот девка вполне осмысленно посмотрела на мага, задрожала, покрутила головой и, увидев на соседнем столе своего спасителя, затряслась в истерике, пытаясь порвать железные оковы.

– А ну тихо! – рявкнул маг, послав ей легкую успокаивающую волну. Это подействовало, девушка перестала вырываться из оков и замерла, тихо всхлипывая. – Не пугайся, ты у меня в гостях! – маг обвел помещение рукой и улыбнулся, – Я очень гостеприимный маг, поэтому ты останешься здесь навсегда. – «успокоил» он девушку. Но его слова не произвели должного эффекта, Лесная пропустила их мимо ушей, одним глазом поглядывая на парня.

– Кто тебя так поломал, помнишь?

– Хавас. – выдавила девка, не отрывая взгляда от соседа, – Что с ним? Он мертв?

Маг проигнорировал вопрос:

– Почему он тебя не убил?

– Не знаю. Он швырнул меня в дерево, а потом я ничего не помню. Что с отверженным?

На этот раз Самтэль решил ответить, а то она так и будет его сбивать с толку.

– Да жив он, жив! Только в сознание пока не приходит.

Его слова вызвали очередной припадок у девушки. Она с шипением и рычанием вновь попыталась порвать цепи. Маг опять послал ментальный импульс, который она совершенно проигнорировала, но спустя минуту, разодрав все запястья и лодыжки в кровь, успокоилась сама.

– Этого не может быть! Я же убила его, я убила его! Яд в шею и нож в сердце. Он был мёртв. Точно мёртв… – скороговоркой заговорила она, – Убей его. Убей его. Убей эту тварь! – последнюю фразу она выкрикнула в лицо магу, тот аж отшатнулся от такого напора.

– «Похоже девочка того… совсем сдвинулась.» – подумал он. Это было конечно не очень хорошо, но ничего страшного. Ему главное чтобы её тело было в норме, а разум не важен. Решив, что ничего интересного больше не услышит, маг покинул комнату. На выходе он обернулся и ему в голову пришла интересная мысль. Зачем ему ухаживать за подопытными, когда они могут делать это сами? Простой амулет подчинения на шею девке и она не сможет причинить вред парню. Вот пусть за ним и ухаживает, раз она так его «любит»! Самтэль хищно улыбнулся и потер руки, нужно заняться амулетом прямо сейчас. Сделать его в виде ошейника, чтобы дополнительно посадить Лесную на цепь. Её ядовитые железы под когтями он обезвредил в первую очередь, ведь они выращивались с помощью амулета его производства. Так что на цепи эта сучка будет вполне безопасной.

* * *

Михаил долго и тяжело приходил в сознание. Мысли путались, он не мог понять кто он, где он, зачем он. Сколько он боролся с собственной головой, он тоже не понял. Постепенно проявлялись какие-то воспоминания, казавшиеся поначалу полной белибердой. В конце концов ему удалось вспомнить собственное имя и тогда поток воспоминаний хлынул в него, на какое-то время вновь выбив из реальности. Потом он открыл глаза и осмотрелся, насколько хватало обзора. Полутемная комната, видимо подвальная, стены сложены из огромных каменных глыб. Освещение странное, трепещущее, скорее всего свеча. Повернув голову, он увидел каменный стол со множеством разнообразной химической посуды на нем – колбы, пробирки, реторты и тому подобное. От одной из колб тянулась тонкая трубка, другим концом исчезая в его вене на руке.

– «Больница что ли?» – подумал Миха, но сам себе не поверил. На больницу это помещение походило слабо. С другой стороны от него был еще один стол, к нему короткими цепями были приделаны железные браслеты жутковатого вида. Миха дернул руками-ногами и понял, что на нем такие же. Точно не больница!

Что можно предпринять, он пока не представлял, поэтому принялся вспоминать как сюда попал и где вообще это «сюда». Вспомнил свое путешествие по красному лесу, потом хождения на Землю… А потом была та зеленокожая девчонка. Её образ всплыл перед глазами, моргнул, а потом вдруг сменился другой картинкой. «Видео» было странное, словно мультик, как-будто чье-то чужое, или даже чуждое, воспоминание. Он увидел себя, лежащего в своей хижине. Вот к нему подкралась зеленокожая, немного помедлила и воткнула ему коготь в шею… Вот он вскочил и сразу упал. Последующие действия спасенной им девки привели Миху в шок.

– За что? – от удивления он прохрипел это вслух. Где-то позади него раздался короткий взвизг и снова наступила тишина. – Эй, кто здесь? – но никто не ответил. Михаил услышал лишь чьё-то прерывистое дыхание. Странно это всё.

Некоторое время Михаил находился в какой-то прострации после увиденного «ролика». Он никак не мог понять, почему эта девчонка решила его убить. Ведь он спас её дважды! Не обижал, накормил, спать уложил! За что она его убила? Убила? Эта мысль заставила Миху дернуться. Он прислушался к собственным ощущениям, но не почувствовал ничего неприятного. Либо он полностью здоров, либо окончательно мёртв – к таким выводам он пришел и успокоился. Может тот «ролик» это просто сон? Но тут же пришло понимание – никакой это не сон, а самая, что ни на есть настоящая реальность, мать её!

Его размышления прервало появление в поле зрения нового действующего лица. Это был странный тип с сиреневой кожей, оранжевыми глазами, желтыми волосами, но без рогов. Рога Миха сразу попытался высмотреть, вспомнив давешних чертей. У этого рогов точно не было. Одет он был как клоун, в какие-то разноцветные кружева, а на груди висел здоровенный золотой медальон, исписанный черными закорючками.

Странный нечёрт улыбался, но его улыбка совсем не понравилась Михаилу, и вовсе не из-за небольших клыков. Просто так улыбаются садисты, истязая свою жертву. Парню резко захотелось оказаться подальше от этого типа, а вспомнив, что он пристегнут к столу, да к тому же почти голый, он покрылся холодным потом.

Тип что-то начал говорить, но Миха разумеется его не понял и лишь мотал головой, надеясь, что этот жест правильно поймут. Нечёрт перестал улыбаться, потом снова заговорил, теперь явно на другом языке. Миха опять помотал головой. Так продолжалось еще четыре раза. Тип нахмурился, почесал подбородок когтистым пальцем, потом чему-то кивнул и ушел.

Ситуация Михаилу совершенно не нравилась. Надо отсюда как-то линять. Куда – дело второе, сперва необходимо освободиться. Глянув на собственную ауру, Миха скривился – энергии были крохи, видимо его никто тут мяском не кормил. Это было плохо. Была бы энергия, Миха мог бы погрузиться на голубой уровень и просто выскользнуть из оков. Что же делать?

Позади раздался шорох, Михаил попытался вывернуть в голову в ту сторону и краем глаза заметил ту самую девчонку.

– Ага, и ты здесь! Значит мало того что убила, так еще и сдала своему хахалю? Сука!

Парень был зол на эту зеленокожую, но сейчас было не до неё, ему нужно срочно освободиться. Что там задумал нечёрт, неизвестно, и узнавать как-то не хотелось. А с девкой можно разобраться и потом.

Снова раздался шум и перед ним появилась девчонка. Смотрела она на него с нескрываемым ужасом, её конкретно потряхивало. На шее зеленокожей Миха заметил железный ошейник, от которого тянулась довольно толстая цепь куда-то за пределы видимости.

– Ха, значит и ты пленница! Так тебе, нефиг меня было убивать. – позлорадствовал он, а про себя подумал, – «Убью тварь, дайте только освободиться!» – Слова давались тяжело, рот пересох, и он попытался облизать губы. Заметив это, Сита метнулась куда-то в угол и через пару секунд подсунула парню под нос нечто вроде чайника с кривым носиком. Миха с сомнением посмотрел на сосуд, на девку и открыл рот. Уж травить его таким способом точно глупо. – «Реабилитироваться хочет, сучка! Хрен ты угадала!»

Снова явился чем-то довольный нечёрт, таща в руках какие-то непонятные приспособы. Миха покосился и разглядел два обруча чёрного цвета, соединенные с небольшим резным ларцом то ли проводами, то ли трубками.

– Это что еще за хрень? Ты что, придурок, пытать меня удумал? Да я ваше обезьяньего языка не знаю, пытай не пытай! – вид непонятного агрегата и довольная рожа нечёрта нервировали Миху. Эх, ему бы энергии… замочил бы обоих уродов и смылся! Эта мысль что-то сдвинула в мозгах и Михаил внезапно понял, что энергию он получает из окружающего мира вполне стабильно. Но она вся уходит на поддержание организма. Тот шланг, что торчит из вены, постоянно качает из него кровь, поэтому он не может полностью восстановиться. Откуда это знание появилось, Михе было до лампочки, его обуяла злоба на этого клоуна в кружевах.

– «Вот, и за тобой должок. Убью гада!» – мрачно отметил он, наблюдая как Сита, повинуясь команде типа, укладывается на соседний стол. Нечёрт пристегнул её к столу, потом надел один обруч ей на голову, второй обруч пристроил на голове у Михаила. Держа шкатулку в руках, тип хищно улыбнулся, произнес какую-то фразу и мир вокруг взорвался мириадами красок.

– Эй, очнись! Эй! – Миху кто-то хлестал по щекам с такой силой, что гудящая как телеграфный столб, голова моталась из стороны в сторону, – Очнись, ублюдок!

– Чё? Ты сам-то себя видел, урод? Убью, козёл!

Глава 13

Михаил лежал и обдумывал своё положение. Выкупанный в краске урод, поняв что Миха в порядке, оставил его в покое и что-то делал с девчонкой. То, что он смог каким-то образом передать ему знание языка, Миха отметил и выбросил из головы. Это конечно хорошо, но не главное. Важнее освободиться и бежать отсюда. Положение подопытного кролика ему совсем не нравилось. Необходима энергия.