Месть магов

Глава 6 Ради общего блага

Миновала еще неделя. Ничего нового про стронгулы Фабиан так и не узнал, а спрашивать Саталя прямо опасался. Однако из обрывков разговоров, услышанных на корабле, понял, что делец всерьез взялся за возможность на этом подзаработать. Это было только на руку оперативнику: Саталь начнет предлагать редкие органы, и, возможно, убийцы Спартана Цирано сами на него выйдут.

Кстати, о семейке демонов. Фабиан встретился с Север спустя неделю после того, как внедрился к Саталю. Разговор, как обычно, состоялся в «Белой Розе». Аккомпанемент оркестра мешал сосредоточиться: хотелось не отрываясь слушать эту прекрасную музыку.

Север была недовольна тем, что маг так долго не выходил на связь. Взгляд прищуренных зеленых глаз не сулил ничего хорошего.

– Я сейчас только и занимаюсь вашим делом, рискуя собственной шеей! – объяснил он, не сдерживая раздражения. – К тому же Департамент перевел его в разряд официальных. А звоните вы мне в мое единственное свободное время, Север! Так что не стоит злиться, что я не отвечаю. Разве ваша человеческая половина не способна меня понять?

Он не смог удержаться от грубости в ее адрес. Недовольство закипело в нем, перелилось через край. Фабиан не жалел о сказанном. И все же закрыл глаза и выдохнул, представив, что раздражение с воздухом уходит из легких. Как там его Джоан учила?..

Нахмурившись, полукровка откинулась на спинку стула. Золотистые локоны упали на точеные плечи, обрамив длинную тонкую шею. Вьющиеся кончики щекотали рельефные ключицы. Невероятно красивая девушка. Даже не так – Север можно было назвать изумительно прекрасной. И все это совершенно не трогало Фабиана. Никакого проблеска интереса в его глазах цвета холодного штормового моря демоница никогда бы не увидела.

– Хорошо, спасибо, – в конце концов Север решила, по-видимому, относиться к нему как партнеру по бизнесу. – Что вы узнали?

– Вам известно, что такое стронгулы?

– Какое глупое название вы придумали. Я его слышала. Мы называем это атмаль’ями.

– Душами? – изумился Фабиан.

– О, вы знаете наш язык, – Север, напротив, попыталась скрыть удивление.

– Я знаю несколько демонических языков, профессия обязывает, – ответил маг. – Так что с атмаль’ями-стронгулами?

На губах демоницы вдруг появилась улыбка.

– У демонов нет того, что вы называете медициной. Благочестивый демон даже взглядом не станет касаться внутренностей другого демона. Это строжайшее табу.

– Поэтому вас настолько шокировало произошедшее с братом?

– Просто не могу осознать, что с ним сотворили такое зло.

Фабиан тихо, почти про себя, усмехнулся: раз уж на то пошло, демоны были с людьми куда более жестокими. Север, не заметив его реакции, продолжала:

– Атмаль’ями – это душа демона, которой обладают только достойные.

– То есть демоны с седьмого по девятый по уровню угрозы и разумные.

– Если вам так угодно, – пожала плечами Север.

– За несколько последних недель тем же способом, что и ваш брат, были убиты еще два демона. Я не видел тел, но, судя по описанию в протоколах, почерк тот же. И убийца, скорее всего. Сейчас я ищу людей, которым могли понадобиться стронгулы. Пока что мне особенно нечего вам сказать, расследование ведь только началось. Дело нелегкое, и все может затянуться.

Север долго не сводила с Фабиана взгляда, затем кивнула.

– Мы последовали вашему совету, – вдруг произнесла она, и ее голос едва уловимо дрогнул, – кремировали тело брата. Его не взял обычный огонь, пришлось прибегнуть к помощи адского.

Полукровка дернула плечами, словно ей стало холодно, и отвернулась, проведя по скуле кончиками пальцев. Она сделала вид, что ее заинтересовало выступление оркестра и певицы, но вряд ли Север слышала музыку и видела тех, кто ее исполняет.

Фабиан с удивлением отметил, что впервые по-настоящему сочувствует ей. Он тоже знал, каково это – терять близких.

– Север, – он подался немного вперед, – как вы?

Она повернулась к нему, вопрос явно застал ее врасплох. В зеленых глазах таилась искренняя и глубокая печаль.

– Я очень скучаю по брату, – ответила Север, – постоянно вспоминаю о нем.

Она с шумом выдохнула и на секунду прикрыла губы ладонью.

– Больнее всего осознавать, что он мертв навсегда и безвозвратно. Его душа была уничтожена, и мы не встретимся с ним в аду после перехода туда. Никогда.

Фабиан ничего не ответил, но этого и не требовалось. Север просто нужен был кто-то, кто смог бы понять чувства ее человеческой половины. Маг подумал о том, что он готов был выслушать ее и помочь, если будет нужно, – безвозмездно и по-дружески.

– Люди уходят навсегда, – сказал он, поднимая в воздух с помощью телекинеза черный прямоугольник своей визитки, – некоторые верят в то, что после смерти есть продолжение жизни, что они снова увидят тех, кого потеряли, когда сами умрут. Это, разумеется, не так. Даже чародеи умирают навсегда, в отличие от вас, демонов. Вы магические создания параллельного мира, и вы в него возвращаетесь. Мы же привязаны к нашему, для нас смерть означает конец. Так что вам повезло больше, чем нам: у нас вообще нет никакой надежды.

Север смотрела на Фабиана, словно завороженная, наблюдая за медленно вращающимся в воздухе кусочком бумаги. Тисненная золотом магическая печать периодически подмигивала ей бликом отраженного света, а затем снова исчезала.

– Вы кого-нибудь теряли? – она спросила так тихо, что маг едва расслышал вопрос. На щеках девушки блестели дорожки беззвучных слез.

– Мать. Потом отца – обоих в детстве. А не так давно из-за моей ошибки погибла моя ученица. Она была совсем юной. И успела стать мне дорога́, – голос Фабиана утратил твердость и присущие ему скучающе-циничные нотки. В притворстве больше не было смысла.

Север запрокинула голову и вытерла слезы. Потом посмотрела на Фабиана, кивнула и попыталась улыбнуться в качестве жеста благодарности за его откровенность и поддержку. Улыбка получилась вымученной и ненастоящей, но маг не придал этому значения. На несколько коротких мгновений он почувствовал себя связанным с Север – чувствами скорби и горечи по тем, кого они навсегда потеряли.

– А что же Департамент? Там спокойно отнеслись к тому, что дело Спартана расследуется официально? – спросила девушка, переводя тему в более нейтральное русло.

– Более чем. Шефа немного удивило, что кто-то решился на это убийство. Он лучше других понимает, чем может обернуться этот инцидент для всех нас, – он намеренно не стал произносить «смерть Спартана». – Я удивлен, что родня двух других жертв не объявила людям войну.

– Ваши действия вселяют надежду, Фабиан, – отозвалась полукровка с толикой благодарности. – И, если хотите, я попробую выяснить, кто были эти демоны.

– Да, было бы интересно понять, почему у этих убийств не было последствий.

Повисла пауза, во время которой со стороны соседнего стола послышался хохот. Как же он был сейчас неуместен… Но ни маг, ни полукровка не подали вида. Хохот стих, зазвучала новая песня.

– Я обещаю вам, что мы найдем убийц. – Маг поднялся с места. – Что ж, мне пора, Север. До скорого.

Короткий кивок в ответ. Фабиан развернулся на каблуках и покинул «Белую Розу».

Дело о смерти Спартана Цирано отнимало у оперативника довольно много времени и требовало серьезной концентрации, особенно в тот период, когда он находился среди людей Саталя. Никуда не делись и ночные охотничьи рейды, а свободное время Фабиан старался посвящать и двум своим увлечениям – чтению и электронной музыке. Пару раз он даже выбрался на концерты в мрачный концептуальный клуб. А Джоан как-то в ультимативной форме заявила, что в один из вечеров они идут на выставку ее любимого импрессиониста. Девушка ничего не хотела слышать о делах, и Фабиан ей уступил.

А выходные, которые маги дружеской компанией провели за городом, показали, как на самом деле оперативник нуждался в отдыхе. Погода стояла чудесная, Фабиан и Ларри устроили гонки на каяках по ровной морской глади. Их лодки разбивали солнечную дорожку на воде на миллионы блестящих осколков. Горько-соленые капли срывались с весел, цепляясь за волосы гребцов. Фабиан хищно скалился, когда ему удавалось вырваться вперед. Ларри с хохотом догонял друга, и соревнование продолжалось.

Джоан и Аврора, ожидая их, гуляли по берегу. Песчинки скрипели под босыми ногами, прохладные легкие волны едва касались стоп. Поверхность прозрачной воды рябила, сквозь нее виднелись разноцветные камушки. Нагретые склоны песчаных дюн дрожали вдалеке, над ними нависала темная громада хвойной опушки.

Когда Фабиан и Ларри присоединились к девушкам, вся компания отправилась на обед в местный ресторанчик. После случилась прогулка по сосновому парку, где густая хвоя глушила практически все звуки. В воздухе витал сочный запах свежескошенной травы. Компания вышла к озеру, от которого тянуло сыростью и прохладой. Фабиан и Джоан сели на скамейку у пешеходной дорожки, а Аврора потащила Ларри к самой кромке воды.

Фабиан, наблюдая за ними, подумал о том, что эти двое ведут себя как хорошие друзья, и лениво удивился, почему они еще не вместе. Маг ощущал себя необычно спокойным и удовлетворенным. Почему-то подобные чувства он испытывал именно здесь, на этом пляже, среди этих сосен. Он давно уже заметил свою странную связь с этим местом. Фабиан украдкой взглянул на Джоан, которая подставляла лицо солнечным зайчикам. Маг не рассказывал ей о своих эмоциях: почему-то казалось, что они очень личные и должны остаться его тайной.

Фабиану вдруг нестерпимо захотелось подняться на ноги, дойти до кромки травы и лечь на изумрудный ковер; спиной почувствовать твердость земли, влажный холод стебельков, подсохшие кончики травинок, которые подобно маленьким иголочкам вопьются в шею, ласково раздражая рецепторы.

Голос Джоан, которая предложила пойти поискать Ларри и Аврору, развеял наваждение. Маг кивнул, поднимаясь на ноги первым. Он подал Джоан руку, и они вместе пошли вдоль берега озера. Друзей они увидели сразу: Ларри сидел на берегу, а Аврора стояла чуть поодаль, прикрыв глаза ладонью словно козырьком.

Девушка с веселой улыбкой помахала магам, отчего ее ярко-розовые волосы всколыхнулись, и Фабиан усмехнулся. Судьба этой чародейки будет несладкой, но Аврора, зная это, продолжала оставаться веселой и непосредственной. Дамоклов меч, черная метка – этому можно было дать любое название. Демон, с которым ее отец заключил сделку, подставил и убил своего контрактора, а теперь охотился за его дочерью, чтобы потребовать долг. Когда-нибудь тварь настигнет чародейку. Это было так же неотвратимо, как закат и рассвет.

Почти три месяца назад Фабиан пообещал Авроре, что поможет ей найти способ избавиться от проклятия. У него был доступ в огромнейшую библиотеку магических знаний – архивы Департамента мистических расследований, и там маг надеялся найти информацию о том, как сделать контракт с демоном недействительным. Однако пока что поиски успехом не увенчались. А ведь ради архивов Аврора приехала в Нуарвилль и осталась, подружившись с Фабианом и остальными.

Думая об этом, маг крепко сжимал руку Джоан. Хорошо, что она совершенно обычная счастливая чародейка.

Прекрасные выходные закончились, пришлось вернуться к работе. Во вторник Саталь внезапно написал Фабиану сообщение. В нем были адрес и короткое задание: «Забрать товар. Убить дельцов, если будут артачиться». Маг поднял голову и невидящим взглядом уставился на дверь. Убить дельцов?

Особенно ни на что не надеясь, он быстро написал ответ: «Нужны подробности». Сообщение от Саталя пришло моментально, похоже, делец был в прекрасном расположении духа. «Это стронгул. Поставщики – демоны. Думаю, решили зажать. Проучи их и добудь товар. У тебя сутки». Фабиан написал короткое «ок».

Решив, что стоит проветриться, он вышел из пустого кабинета: Ларри где-то бегал с документами. Спустившись на первый этаж, Фабиан направился ко второму выходу из здания Департамента – он вел в небольшой сквер, разбитый на территории организации.

Некоторые сотрудники любили проводить здесь перерывы, кое-кто даже выходил сюда на обед. Посреди сквера располагался фонтан, и маг присел на бортик. Запрокинув голову, Фабиан подставил лицо прозрачным лучам тусклого солнца. Оно было редким гостем в Нуарвилле, и маг внезапно обрадовался, что сумел его поймать.

На миг свет погас, затем вновь ударил по глазам сквозь веки. Кто-то опустился рядом с Фабианом.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – голос Вэла звучал бодро.

– Привет, – отозвался маг. – Я тоже не припомню, чтобы ты покидал кабинет и отдыхал здесь.

Он открыл глаза и посмотрел на наставника. Тот поправлял воротник плаща.

– На самом деле я прихожу сюда довольно часто, когда дела позволяют. Свежий воздух полезен для ума.

– Ха.

– Давно мы не бывали наедине за пределами этих стен, правда? – директор махнул рукой в сторону Департамента.

Фабиан с удивлением посмотрел на Вэла, не совсем понимая, к чему тот клонит.

– Давно собирались просто поговорить, поделиться чем-то, что не касалось бы работы.

– Ты соскучился по мне, Вэл?

– Что, если да?

Фабиан улыбнулся совсем слегка, так, что улыбку эту нельзя было отличить от простого движения губ.

Директор хлопнул его по плечу.

– Как у тебя дела? С Джоан все хорошо?

– Замечательно, – с энтузиазмом отозвался Фабиан. – После того как мы снова сошлись, я стараюсь держать свои эмоции под контролем, чтобы опять на нее не сорваться.

– Успешно?

– Знаешь, да.

Фабиан рассказал наставнику о том, как ему помогла Джоан. Вэл кивал, слушая его историю.

– Так просто и так неочевидно одновременно! – воскликнул он. – Когда я учил тебя, то даже не подумал о таком подходе!

– Ты всегда больше внимания обращал на магию, – пожал плечами Фабиан. – Но ведь это тоже оказалось очень полезно.

– Да уж. Джоан большая молодец, раз смогла показать тебе еще один путь. Нужно будет ее поблагодарить.

Фабиан понял, что, оказывается, тоже скучал по простым беседам с Вэлом. А ведь и они необходимы! Просто почувствовать дружеское участие и заботу, что ты кому-то нужен, что кому-то не все равно и ты не один.

Фабиану было шестнадцать, когда Вэл взял его под опеку. Будущий директор Департамента заботился о нем и вырастил его как родного сына, несмотря на то что именно Фабиан стал причиной катастрофы в магической крепости Даг-Арат и гибели всех ее жителей, в том числе собственного отца. Вэл решил не убивать юного мага, ставшего угрозой, он воспитал его и научил пользоваться своими силами.

Фабиан был ему за это очень благодарен.

В здание они вернулись вместе и расстались в лифте, когда оперативник вышел на своем этаже, а Вэл поехал выше.

Усаживаясь за свой стол, Фабиан думал, что шеф не должен узнать о его собственных попытках помочь Отделу внутренних расследований в поисках крысы в Департаменте. Пару дней назад из подслушанных разговоров неаккуратных сотрудников Отдела внутренних расследований маг узнал, что несколько подозреваемых у них уже есть. Информация Бар’Риша ускорит дело и поможет вывести Департамент из-под удара.

С этими мыслями маг взялся за свои распечатки.

Когда рабочий день подходил к концу, Ларри засобирался домой. Напоследок, как обычно, он спросил Фабиана, идет ли тот, но получил в ответ лишь взмах руки. Попрощавшись, элементалист вышел. А Фабиан поднялся с места лишь через несколько часов. Он устало потер лоб. Еще один день поисков, и снова никакого результата. Стопка гримуаров и папок с распечатками из архивов росла на его столе. И хотя знания из этих книг не были лишними, помочь Авроре они не могли.

Фабиан опустил голову на руки и сделал глубокий вдох. Он не хотел и не мог признать, что зашел в тупик; не желал думать о том, что Авроре нельзя помочь. Однако маг чувствовал, что это так. За два месяца он перелопатил столько магических книг, что уже мог сказать наверняка: не существует иного решения проблемы черной метки, кроме выполнения условий сделки.

Оперативник потер ладонями плечи, поднял голову и уставился в потолок. Яркий свет диодных ламп слепил глаза. Фабиан сморгнул набежавшие слезы. Он подвел Аврору. Обещал помочь – и не смог. В груди словно образовалась крошечная черная дыра, засасывающая в себя все светлое и доброе, что было в его душе. Однажды он подвел орден магов, которые ему помогли. Потом своих подчиненных. Затем свою ученицу. Теперь друга.

Фабиан закусил нижнюю губу. Как сказать Авроре о том, что способа спасти ее от демона просто нет? Как объяснить, что ей больше не на кого и не на что надеяться?

По полупустым вечерним дорогам Фабиан добрался до дома, переоделся, а затем отправился на задание от Саталя, чувствуя себя мальчиком на побегушках. Но ничего не поделать, раз уж подвязался. Зато в деле, похоже, намечается сдвиг – если делец нашел поставщиков, то не за горами и знакомство с заказчиками. И Фабиан собирался придумать, как ему поучаствовать в этой сделке.

Задание Саталя немного отвлекло его от тяжелых мыслей о судьбе Авроры.

Предусмотрительно оставив машину за углом, Фабиан свернул с хорошо освещенного проспекта на одну из прилегающих темных улиц. Еще раз сверился с адресом, который прислал Саталь: идет правильно.

Несколько фонарей вдоль улицы не горели, по разбитым колбам скользили блики от света их еще живых соседей. На вспученном асфальте блестела влага прошедшего недавно дождя. Редкие капли, еще падавшие с неба, разбивали на осколки темные отражения в лужах. Где-то шумела вытяжка, пахло дымом и паленым пластиком. Над улицей клубился пар, путаясь в остовах пожарных лестниц.

До нужного места было рукой подать, когда Фабиан ощутил присутствие демона за спиной. Неужели поставщик Саталя? Маг остановился. Нет. Этот настроен весьма злобно. Хотя Саталь ведь предупредил, что его дружок может и укусить.

Фабиан повернулся к демону и увидел перед собой гигантскую тварь, больше похожую на гору валунов. Глаза демона сверкнули, широкий рот расползся в довольной ухмылке.

– Маленький маг забрел не туда, – издевательски прорычал демон пародию на известные садистские стишки.

Фабиан на это лишь фыркнул.

– Поверь, дружище, ты не хочешь со мной связываться…

Он не смог закончить фразу: демон замахнулся, и его когтистый кулак врезался магу в грудь. Ударом Фабиана отбросило спиной вперед, но его тут же кто-то подхватил под руки. Еще демоны! Он не видел их, но понимал: держат двое. Еще трое маячали за их спинами. Дело принимало скверный оборот.

Повиснув на лапах тварей, Фабиан едва дышал: удар здорово сбил дыхание. В груди разливалась боль. Маг стиснул зубы и поднял взгляд на шагнувшего к нему демона.

Ладони Фабиана вспыхнули бело-голубым огнем, под ногами монстров возникли светящиеся круги. В тот же момент демоны оттолкнули мага и отскочили – отвлекающий маневр удался. Один из демонов прыгнул, Фабиан поставил щит, и кулаки монстра врезались в него. Маг отшвырнул врага, а затем начертил удерживающие печати под двумя ближайшими к нему демонами. Те зарычали, но сдвинуться с места не смогли.

Фабиан метнул атакующие сигилы в очередного демона, удары пришлись тому в грудь и живот. Завизжав, демон упал на колени. Маг добил его простенькой изгоняющей печатью – для ослабленного демона этой магии хватило. Один из удерживаемых чарами монстров с воем исчез во вспышке света и рассыпался в прах. Фабиан повернулся к другой твари, но тут же получил удар в спину.

Мага швырнуло вперед, он приземлился на асфальт, здорово приложившись об него лбом. Голова кружилась, Фабиан попытался подняться на колени, но его снова атаковали. Со стоном маг снова уткнулся в землю лицом. Через секунду он опять приподнялся на дрожащих руках. Из носа на асфальт капала кровь. Похоже, пора начинать сражаться в полную силу. Четыре демона, пусть и третьего класса, – крутовато для одного мага. Но Фабиан не успел ничего предпринять, перед глазами взметнулось ярко-оранжевое пламя.

Небольшая стена огня отсекла одного из демонов, еще один монстр с воплем отбежал в сторону, а затем исчез во вспышке оранжевого света.

Фабиан смог наконец подняться на ноги. Его ладони снова охватил бело-голубой магический свет. Оперативник повернулся к оставшимся демонам, перед ними уже возвышалась чья-то фигура. Чародей поднял руки, над его ладонями вспыхнули печати в виде гальдраставов. В тот же миг демон бросился на него. Что было дальше, Фабиан не видел, потому что пришлось отражать атаку двух других тварей.

Мимо пронеслись две огненные печати, маг почувствовал их жар. Он атаковал своих противников: одному с помощью сигилов отсек лапы, а другого заключил в круг со светящимися изгоняющими символами. Миг – и монстр рассыпался зловонным прахом. Того, что остался без лап, Фабиан с такой же легкостью отправил в ад.

Его невольный напарник тоже зря времени не терял. Огонь погас, холодный ветер моментально выстудил неровный асфальт. Фабиан потряс головой, его слегка штормило после полученных в драке ударов. Он собирался было повернуться к пришедшему на помощь магу, как вдруг услышал странное металлическое позвякивание. Звук показался знакомым. Сложить два и два оказалось проще простого.

– Терро, – прохрипел Фабиан, взглянув на мага и сохраняя спокойствие. – Какая неожиданная встреча.

– Карриган! – зато Алан своего удивления не скрывал. – Вот уж и правда, неожиданно. Что это на тебе надето? Конечно, я тебя не узнал.

Фабиан покачал головой. Голос огненного элементалиста снова звучал насмешливо, как и всегда.

– Даже спасибо не скажешь? – намекнул Алан.

– Je t’emmerde[9].

– Вот и спасай твой зад из переделок после этого.

– У меня все было под контролем.

– Я заметил. Нос вытри, контролер.

Фабиан провел указательным пальцем по верхней губе. Кровь уже не текла и потихоньку сворачивалась на коже. Алан Терро вытащил из кармана плаща бумажные платки и милосердно протянул один Фабиану. Тот принял платок, поблагодарив коллегу кивком, и вытер лицо. Так было гораздо лучше. Спорить с Терро он не собирался. К черту, пусть Алан думает, что спас его, если ему это принесет удовлетворение.

– Что ты делаешь посреди темной улицы, Алан? Время давно не детское.

– Спасаю коллегу-неудачника от банды демонов-налетчиков, – ухмыльнулся Терро, но тут же добавил: – Работаю я. В отличие от некоторых.

– Тебе ничего не говорит такое слово, как «прикрытие», Алан? – холодно осведомился Фабиан.

Больше он был не намерен терпеть компанию этого выскочки. Маг прошел мимо элементалиста и остановился перед ничем не примечательной дверью. За ней и скрывался вход в логово поставщиков, на которых указал Саталь.

– Эй! – крикнул вдруг Алан.

Так и не успев открыть дверь, Фабиан обернулся. Его ноздри раздулись, когда он шумно и с видимым раздражением выдохнул. А элементалист догнал его и тоже остановился у двери.

– Вообще-то это мое задание, – рявкнул он.

Фабиан непонимающе посмотрел на Терро.

– Я этот адрес из-под земли достал!

Понятнее не стало.

– Чем ты занимаешься, Алан?

– Тем же, чем обычно, – ищу магов-преступников! И, по моим сведениям, один из них как раз находится за этой дверью!

Фабиан поднял брови. Сказать Алану, что за дверью его ждет с полдесятка свирепых демонов, а вовсе не маг-преступник? Или пусть идет «выполнять свое задание»? Насколько Фабиан знал, элементалист был далеко не по части демонов. Да, когда нужно, он мог сразиться с ними и отправить одного-двух в ад, но специализировался он все-таки на людях.

– Кто бы тебе ни дал этот адрес, Алан, но твоего мага там нет. За этой дверью прячутся демоны, которые очень серьезно нагрели одного важного в Нуарвилле человека. Теперь он хочет им отомстить и вернуть то, что они ему задолжали.

– Вранье, – бескомпромиссно заявил Алан Терро.

Фабиан усмехнулся.

– Хочешь проверить – валяй. Я тебя уговаривать не собираюсь. Предупредил, потому что знаю: твоя магия не особо полезна против этих тварей. Их там пятеро. Они тебя в порошок сотрут. А я не нанимался везти твои останки в спичечном коробке обратно в Департамент.

Фабиан наблюдал за элементалистом. Насмешливое выражение не исчезло из его взгляда, но Терро явно поумерил свой пыл и раздумывал, что делать дальше. Оперативник решил ему немного помочь:

– Твое счастье, Алан, что мне тоже нужно за эту дверь! Так что идем вместе. У нас с тобой разные цели. Заберешь своего убийцу, если он там. А я разберусь с демонами. Поможем друг другу, в конце концов.

Алан взглянул на коллегу, издевательски-веселый тон последнего ему явно не понравился. Однако делать было нечего, и огненный элементалист вынужденно согласился. В конце концов Карриган не так уж неправ. Алан умел признавать чужую правоту, даже если человек ему не нравился.

– Дамы вперед, – лучезарно улыбнулся он Фабиану, а тот фыркнул в ответ.

– Храбрость явно не твое второе имя, Терро.

Оперативник наконец толкнул пресловутую дверь. Со скрипом она отворилась, исчезая в полумраке пустого коридора. Фабиан кивком указал куда-то вперед и шагнул в помещение. Алан скользнул за ним. Коридор закончился лестницей. Узкие ступеньки покрывал слой грязи, хрустящей под подошвами обуви; краска на стенах потрескалась и висела неопрятными кусками. Камень по центру истерся: лестницей очень часто пользовались. Деревянные перила, оставляющие в ладонях занозы, были кое-где выломаны.

Маги спустились вниз. Еще одна дверь, темная и металлическая. Фабиан прошептал заклинание. Алан никак не прокомментировал фокус: заклинание на вход было ему известно от информатора.

Приняв оперативников за своих, охранная магия нейтрализовалась, и чародеи смогли войти.

Они попали в мир, совершенно не похожий на коридор и лестницу, что остались наверху. Зал, открывшийся взорам, выглядел как операционная – такие же точно комнаты Фабиан видел на корабле Саталя. Еще одна точка разделки демонических туш. Только здесь все гораздо аккуратнее, чем на судне.

– Черт! – воскликнул за спиной мага Терро.

Оперативник проследил за взглядом элементалиста. Тот пялился на металлический стол, приставленный к стене. На нем громоздилось нечто гигантское и крылатое. Фабиан заметил скрученный рог, выглядывавший из-за мускулистого черного плеча трупа.

– Что за чертовщина здесь происходит?! – снова раздался голос Терро.

Фабиан закатил глаза.

– Ты все еще уверен, что твой маг здесь? – насмешливо спросил он. – Это нелегальная точка разделки трупов демонов. Отсюда органы тварей попадают на магические рынки. Или посредникам.

– И ты ведешь такое расследование?

– Почти, – уклончиво ответил Фабиан. – Тебя, Алан, моя работа не касается.

Сказав это, он обошел стол с тушей. Демон восьмого класса по уровню угрозы. Склонившись над трупом, Фабиан внимательно рассмотрел те немногие органы, что еще остались в демоне. Маг не заметил особой ложбинки в том месте, где у людей была печень: демон полуразумный. Но ведь Саталь сказал, что стронгул должен быть здесь. В задумчивости Фабиан отвернулся от туши. Где же мясники?

Что-то громко зазвенело: Алан задел скальпель, больше похожий на кинжал, и тот упал на покрытый плиткой пол. Закатив глаза, Фабиан покачал головой.

– Он был здесь, – проговорил огненный элементалист, даже не заметив учиненного беспорядка.

– Кто?

– Маг, которого я ищу.

– С чего ты взял?

Алан с помощью телекинеза поднял в воздух прозрачный пакетик с каким-то веществом. На столе, рядом с которым стоял элементалист, лежали еще несколько таких пакетиков. Фабиан кивнул. Порошок датуры обладал магическим свойством усыплять демонов. Полезно, когда органы нужно вырезать на живую, а их хозяин против.

– Редкая и ценная штука, – заметил Фабиан. – Твой маг дилер, что ли?

Синтезировать вещество мог только тот, кто обладал особым для этого навыком. А таких магов по всему Нуарвиллю можно было по пальцам пересчитать.

– Похоже на то. Я уже находил датуру, только никак не мог понять, зачем она ему. Но и те места, которые он посещал раньше, не были похожи на… это.

Элементалист обвел рукой операционную. Оперативник снова кивнул. И если Алан нашел след, то сам Фабиан все еще был с пустыми руками. Он хотел было подойти к столу и обыскать его, как вдруг противоположная стена пришла в движение. В ней оказалась дверь, которую маги поначалу не заметили: она слилась с белой стеной.

В операционную вошел демон. Худое тощее тело покрывала отвратительно белесая кожа с багровыми пятнами будто от кровоподтеков. Рога демона едва не цепляли притолоку, а хвост венчали шипастые наросты.

Увидев незваных гостей, демон взвыл и бросился на них. Фабиан успел увидеть, как следом за первым в операционную влетели еще три твари. Маг отшвырнул белесого, под ногами монстра возникла светящаяся удерживающая печать. Затем оперативники повернулись к трем оставшимся врагам. Сигилы Фабиана врезались в одного демона, пламенные гальдраставы снесли второго. Третий ринулся на магов, но те сумели увернуться, а затем обрушили на него свои атакующие печати.

Израненный монстр упал на пол, продолжая извиваться и биться, пока Фабиан чертил печать изгнания. За его спиной Алан удерживал двух других тварей. Уничтоженный демон исчез, и Фабиан помог элементалисту добить нападавших. В живых остался лишь тот, что появился в операционной первым. Маг подошел к нему и скривился: один его вид вызывал отвращение до тошноты.

– Ты кое-что задолжал Саталю Шехади, тварь! – проговорил он грозно. – Где стронгул? Атмаль’ями?

Демон зашипел, будто пытаясь напугать мага.

– Дай-ка мне попробовать, Фабиан, – попросил вдруг Алан.

Маг с сомнением посмотрел на элементалиста. Однако желание посмотреть, что же Терро будет делать, оказалось сильнее. Оперативник пожал плечами, мол, валяй, и отступил на шаг назад. А Алан поднял ладонь и прошептал несколько заклинаний. Оранжевый свет сложился в печать, устремившуюся к рогатой голове. Демон завыл, когда она коснулась его мерзкой кожи.

– Строгий ошейник, – ухмыльнулся Фабиан. – Эффективно. Но немного не мой профиль.

– Ага, наслышан, что ты привык все выбивать кулаками.

– Лучше, Алан: Заклинание демонической крови. Слыхал о таком?

– Заставляет демона подчиниться магу, – прозвучал равнодушный ответ. – Вот только добыть кровь демона непросто.

– У меня еще есть пара пузырьков, обращайся, поделюсь бесплатно по старой дружбе, – проговорил Фабиан.

Алан тем временем принялся допрашивать демона. Тот визжал от боли, бился и дергался. Но в конце концов сдался и показал на нечто, похожее на металлический ящик без замков и дверец.

– Сними защиту, – потребовал Фабиан. – Не держи нас за идиотов, на сейфе заклинание.

Демон что-то прошипел, и ящик засветился. Когда свечение погасло, передняя панель сейфа откинулась.

– Et brûle en Enfer, charogne[10], – тут же рыкнул Фабиан.

Он доделал печать изгнания, и демон превратился в прах.

– Спасибо, Алан.

– Пожалуйста.

Фабиан пошел к сейфу под аккомпанемент металлических щелчков крышки зажигалки. Заглянув в сейф, он нашел то, что искал, – небольшой черный короб, деревянный на ощупь. Маг открыл его. Демонический орган лежал точно в центре. Удовлетворенно кивнув, Фабиан спрятал короб во внутреннем кармане мантии.

Позвякивание металла начало раздражать, и маг обернулся к Терро. Тот был задумчив. Еще бы: преступник, за которым он гнался, словно испарился. Но Фабиана чужие проблемы волновали мало. Он направился к выходу. Алан не маленький, сам выберется, если закончил здесь. Однако элементалист молча поплелся за коллегой. Оперативники вышли, оставив позади разгромленную операционную.

На улице налетел порыв сырого холодного ветра. Фабиан поднял воротник мантии, однако это не особенно спасло. Маг дернул плечами. Скорее бы в машину.

– Подвезти? – деловито спросил он у Алана.

В янтарных глазах появилась насмешка.

– Тебя только что здорово приложили головой об асфальт, Карриган, а я еще жить хочу.

В ответ тот пожал плечами.

– Дело твое.

Они разошлись в противоположные стороны, и вскоре их темные силуэты исчезли во мраке ночных улиц.

На следующее утро Фабиан решил заскочить в Департамент и полистать гримуары. Саталь ждал его только вечером, так что свободного времени было много. По дороге в свой кабинет маг размышлял о вчерашней вылазке. Удивительно, конечно, что Алан Терро оказался в том же месте и в то же время. Фабиан ожидал от огненного элементалиста чего угодно, но работать с ним оказалось не так уж плохо. Маг даже на секунду ощутил нечто похожее на сочувствие: Алан ушел ни с чем, а Фабиан прекрасно знал, что такое тупик в расследовании. Чувство исчезло, едва оперативник переступил порог своего кабинета.

Однако углубиться в чтение вопреки ожиданиям не получилось. Какая-то мысль не давала сосредоточиться. Фабиан откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками, пытаясь ее уловить. Он знал, где Алану следует искать своего мага. Тот наверняка был человеком Шехади и, скорее всего, прятался на судне Саталя. Именно маг Алана слил Шехади информацию об утаенном стронгуле, а потом сбежал подальше от заварушки.

Фабиан убрал ладони от лица и уставился в потолок. Помочь Алану, или пусть бьется сам? Да что же за неделя дилемм имени Терро! Со вздохом маг поднялся с кресла и вышел в коридор. Он смутно помнил, в каком кабинете сидел Алан. Кажется, четыреста сорок седьмой. Нет, сорок девятый.

Нажав холодную серебристую ручку, Фабиан шагнул в помещение. Не ошибся: золотисто-русая шевелюра Терро виднеется из-за монитора. Трое оперативников, с которыми элементалист делил кабинет, уставились на вошедшего. Один из них скривился, словно увидел что-то мерзкое. Фабиан даже взглядом его не удостоил, хотя сразу узнал: пару дней назад он влез прямо перед ним в длинной очереди к кофемашине, сократив собственное ожидание до секунды. Другие соседи Терро, девушка в очках и парень, выглядели скорее удивленными.

Фабиан порадовался, что делит свой кабинет только с Ларри. Как Терро работает в такой толпе, непонятно. Под конец дня наверняка голову начинает сдавливать что-то вроде покрытого шипами металлического обруча.

– Привет, Алан, – поздоровался маг, подходя к столу элементалиста.

Тот старательно маскировал изумление от такого поворота событий.

– Фабиан, сейчас небо на землю упадет! Зачем ты пришел?

– Есть кое-что полезное для тебя. Выйдем?

Терро кивнул, и маги покинули кабинет.

– Я знаю, где прячется твой маг, – без предисловий начал Фабиан.

Обычно Алан смотрел на коллег взглядом трикстера, задумавшего очередную дурацкую проказу. Сейчас это выражение исчезло. Однако он все-таки сохранял хладнокровный вид, несмотря на снедающее его нетерпение и желание продвинуться в расследовании.

– И? – спросил он недрогнувшим голосом.

– Городской порт. Там стоит судно, его владельца прозвали «Король мясников». Тот маг, за которым ты бегаешь, его человек. Это он сдал вчерашних демонов, рассказал, что они пытались нагреть Короля. Я уверен, твой пациент прячется на корабле, ожидая, пока демонов кто-нибудь превратит в угольки.

– И ты, конечно же, можешь найти его.

– Могу, – губы Фабиана едва заметно дрогнули, но улыбка на них так и не появилась. – Сегодня я туда отправлюсь. Мне нужно больше информации, и я достану твоего мага.

С минуту Алан молчал, не веря своим ушам и глазам. Но вряд ли Карриган стал бы так по-идиотски шутить с ним. Наконец элементалист кивнул.

– Дай мне полчаса, – медленно произнес он.

– Валяй.

И Фабиан развернулся, чтобы уйти. Он уже преодолел половину пути к лифтам, когда Алан окликнул его. Маг обернулся.

– Почему? – только и спросил элементалист.

– Ради общего блага, Алан, почему же еще? – бросил через плечо Фабиан и вновь пошел своей дорогой.

Ответ Алана не удовлетворил. Очень смешно было слышать подобное из уст закоренелого эгоиста и мизантропа. К тому же появилось неприятное ощущение, что Карриган еще потребует ответной услуги.

К семи вечера того же дня Алан прибыл на территорию порта. С Карриганом они условились, что на всякий случай элементалист будет держаться подальше от корабля Саталя Шехади.

Алан никогда не слышал об этом человеке. Впрочем, неважно. Плевать, кто такой Саталь и чем там занимается Карриган. Ему бы своего преступника поймать. Элементалист оперся локтями на перила смотровой площадки, которую никто никогда не посещал. Местами металл проела коррозия, и ржавчина могла оставить рыжие пятна на рукавах плаща. В пальцах Алан теребил свой элементальный талисман – металлическую зажигалку с узорчатой гравировкой. Крышка несколько раз щелкнула, открываясь и вновь вставая на место, отсекая огонек. Это простое действие всегда успокаивало.