Месть магов

Глава 5 На темной стороне

На следующий день Фабиан отправился в Департамент пораньше, чтобы рассказать Вэлу о первых шагах в расследовании. Узнав о вчерашнем разговоре с Саталем, шеф нахмурился.

– Значит, магия на судне не действует? – переспросил Вэл, потирая переносицу кончиками пальцев.

– Человеческая магия, – уточнил Фабиан, щелкнув пальцами.

Он подмигнул Вэлу, и тот кивнул.

– Что ж, значит, я могу за тебя не беспокоиться. Не в полной мере.

Фабиан фыркнул, но шеф не обратил на это никакого внимания.

– Я, кстати, сумел выяснить, что за орган был удален у демона Цирано. Спасибо твоему подробнейшему отчету. Можешь ведь, когда хочешь.

Маг закатил глаза.

– Хватит, Вэл. Ты лучше мне про потрох этот расскажи! – он подался вперед.

– Орган называется стронгул, у человека нет его аналога. Более того, он развивается только у демонов с седьмого по девятый класс по уровню угрозы. Север и ее братья – восьмые. Специалист объяснил мне, что стронгул в целом необычное образование. Считается, что в нем заключена некая особая сила, которая и делает этих тварей такими серьезными противниками.

– Интересно! Что собой представляет этот стронгул?

– Твердое кристаллическое тело, покрытое оболочкой из плоти. Оттуда и кровь в ране Цирано.

– И кому могли бы понадобиться такие органы? – задумчиво спросил Фабиан, сложив ладони вместе. – Убить восьмерку – это не Гончую в пепел превратить. Да еще так убить, чтобы тело полностью сохранилось.

Пока маг молчал, размышляя над имевшейся информацией, Вэл протирал очки мягкой тканевой салфеткой.

– Ладно, давай с другой стороны. Для чего нужен стронгул?

– Тоже пока трудно сказать, – отозвался Вэл. – Специалист предположил, что для какого-то мощного ритуала.

– Уже что-то. Наверняка в архивах об этом есть информация. Я поищу. Ритуал, должно быть, не слишком простой и популярный, раз для его проведения требуются такие ресурсы. А если внедрюсь к Саталю, то смогу выяснить, не интересовался ли кто-нибудь в последнее время стронгулами. А там выйду и на потенциального заказчика.

– Будь осторожен, Фаб. Несмотря ни на что.

– А у Департамента есть что-нибудь на моего скользкого друга?

Вэл покачал головой.

– Торговцы демоническими органами нас мало интересуют. Если только они не убивают мирных демонов, ставя хрупкий мир между нами под угрозу.

– Ты думаешь, люди Саталя могли убить Цирано? – о такой перспективе Фабиан и не подумал.

– Неплохая версия, правда? Ее стоит отработать.

– Да, согласен. Если Саталь действительно причастен, мне не придется долго мучиться. Ладно, я с этим тоже поработаю.

– Только прошу тебя, не подставляйся лишний раз.

– Ты же знаешь, что это не от меня зависит! – весело ответил Фабиан. – Да и что здесь такого? Я всегда любил заварушки.

– С этим даже спорить не буду, – проворчал Вэл. – Держи меня в курсе дела.

– Конечно.

Махнув наставнику, маг вышел из кабинета. Он обещал еще и Ларри все рассказать. Значит, надо поторопиться, пока друг не убежал.

Редкий вечер у Фабиана выдавался таким же тихим и спокойным, как этот. Иногда маг с удовольствием проводил так время, но все же битвы и охота на демонов составляли его основной досуг.

Сегодня Джоан осталась у него. По пути домой Фабиан рассказал ей о том, как продвигалось расследование. Дальнейший рабочий план мага, конечно, не оставил ее равнодушной. Впрочем, как и Вэл, она знала: Фабиана так просто не взять, и множество раз он выходил победителем из схватки со смертью. О том, что удача может ему когда-нибудь изменить, что в один прекрасный день он встретится с более сильным или подкованным противником, Джоан старалась не думать.

Волноваться и тратить на это нервы было просто бесполезно, потому что Фабиан по-другому жить не умел и не мог. Но девушка верила в него, и это помогало ей просто быть с ним и наслаждаться совместным досугом.

А еще с некоторых пор Джоан учила Фабиана чему-то вроде медитации. Они садились друг напротив друга в тишине комнаты, и Фабиан закрывал глаза.

– Твои эмоции – только твои эмоции, – говорила чародейка негромко и спокойно, – ты контролируешь их, а не они тебя. Вспоминай об этом, когда тебе хочется взорваться, когда ты зол без причины.

Снова сойдясь после болезненного расставания и тяжелой разлуки, они решили, что над отношениями стоит как следует поработать. И Фабиан предложил для начала сделать что-то с собственными чувствами. Он был гневлив и часто вспыхивал от ярости. Это и стало причиной их расставания, а больше подобного переживать он не хотел.

– Раз ментальная магия на тебя не действует, сделаем по-другому, – рассудила Джоан. – Знаешь, что чувствуют новички, когда приходят к нам на тренировки?

Фабиан жестом просил продолжать.

– Страх. Даже несмотря на страховку и опытного партнера. Страх высоты, страх сорваться. И поэтому перед каждой тренировкой мы проводим что-то вроде медитации, убеждаем себя и других, что страх можно побороть. Попробуем и с тобой сделать то же самое. Ты должен осознать, что только ты властен над своими эмоциями. Понимаешь?

– Разумеется, – сухо отвечал Фабиан.

Он не слишком верил в эти практики, но ради Джоан был готов на все.

Маг почему-то не хотел признаваться, но после нескольких недель этих занятий он почувствовал, что ему удается контролировать себя лучше. Он научился ловить момент, когда ему хотелось вспылить. Тогда оперативник просто отворачивался и замыкался в себе, пока желание обрушить на кого-нибудь гнев не сходило на нет. Джоан хвалила его за успехи, видя разницу между ним еще месяц назад, когда они снова сошлись, и сейчас.

– Видишь, не так уж это и сложно! – говорила она, сжимая его ладони в своих. – Так же, как контролировать магию! Ведь она тебя слушается. Ты контролируешь ее, а не она тебя. С чувствами то же самое. А сейчас расслабься и загляни внутрь себя. Найди свой гнев. Представь, что он как будто сдувается, становится маленьким и незначительным. Тебе легко с ним справиться, ведь ты больше…

Они проделывали это два-три раза в неделю. Сегодня решили просто отдохнуть.

Маги дурачились в гостиной квартиры Фабиана. Он лежал на диване, а Джоан нависала над ним, со смехом пытаясь достать до него и ударить мягкой подушкой. Фабиан удерживал девушку на расстоянии от себя при помощи телекинеза. Вдруг сопротивление с его стороны исчезло. Инерция рванула Джоан вперед, но маг поймал ее и крепко сжал в объятиях. Подушка шлепнулась на пол.

– Попалась! – воскликнул Фабиан и поцеловал Джоан в висок.

– Да, – признавая его победу, ответила чародейка. – Хорошо, что ты не дал мне упасть!

– Никогда.

Она отстранилась и ласково посмотрела на Фабиана. Он заметил тонкий белый шрам на ее шее – отметина осталась после того, как Махиша попытался обескровить девушку во время жуткого ритуала по пробуждению царя демонов Астарота. Сойдет ли когда-нибудь с кожи это жуткое напоминание? Некоторые шрамы ведь исчезают со временем.

Грудь обожгло ненавистью. Если дать ей разгореться, она превратится в гнев. Фабиан закрыл глаза, представляя, что опускает на огонек банку и лишает его воздуха, а тот гаснет, оставшись без кислорода.

Благодаря Фабиану маги Департамента успели прийти на помощь вовремя, Джоан и другие жертвы остались в живых. Вспоминая о событиях того дня, маг до сих пор ощущал холодок между лопатками.

Фабиан протянул руку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки Джоан. Точнее, своей – чародейке она была сильно велика. Маг отодвинул воротник и провел кончиками пальцев по гладкой белой коже плеча. Джоан подалась вперед и поцеловала Фабиана. А он быстро расстегнул оставшиеся пуговицы рубашки и снял ее с девушки. В ответ Джоан стянула с него футболку.

От нежных прикосновений горячих губ чародейки волоски на теле вставали дыбом. Ладони девушки скользнули по старым магическим шрамам на мускулистых плечах и рельефном животе Фабиана.

– Je suis si heureux que tu sois avec moi, que je puisse te voir et te toucher. Je t’aime[8], – прошептал он, глядя в блестящие ореховые глаза.

Фабиан снова поцеловал Джоан.

Девушка безраздельно завладела вниманием оперативника, и он не заметил, как внезапно ожил экран лежавшего на журнальном столике телефона. Устройство продолжало звонить в беззвучном режиме, а на дисплее высвечивалось изображение белой розы.

Фабиан стоял посреди уже знакомого помещения, сильно похожего на хорошо освещенную пещеру. Как и прежде, источника рассеянного света нигде не было видно. Песочного цвета стены словно сами испускали мягкое сияние. Перед магом появилось мерцающее полупрозрачное облачко.

Он уже знал, что случится дальше.

Облако приняло облик темноволосой хрупкой девушки с татуировками на руках. Она снова пыталась что-то сказать Фабиану, но он сумел лишь прочитать по ее губам слова «убиты», «демоны» и «грозит опасность». Затем она исчезла.

А на ее месте снова появился демон с огромными крыльями, изогнутыми к затылку рогами и длинным хвостом. Его лицо было гладким, без носа и рта, лишь глазницы неистово горели.

Он не шевелился.

– Что же ты? – спросил у монстра Фабиан. – Ты же мечтаешь меня убить!

Демон сощурил глаза без зрачков и радужек. В следующий миг он бросился к магу. Тот метнул во врага атакующие печати – он наконец-то смог использовать магию!.. Но сигилы пролетели мимо существа. Секундой позже Фабиану пришлось уворачиваться от ударов мощных кулаков.

Длинный коготь демона зацепил плечо, и маг вскрикнул. Под ногами твари появился светящийся круг, однако монстр с легкостью выскочил из него. Фабиан швырнул в демона печать, та угодила чудовищу в живот.

Демон взревел. Его хвост взметнулся, и сильнейший удар в грудь отбросил Фабиана в сторону. Он покатился по земле, хотел было подняться, но не успел: демон подскочил и навис над ним. Маг возвел щит, а монстр опустил когти. Они прорвали мерцающую преграду и грозили впиться Фабиану в лицо! Один из них коснулся скулы, уколов словно иглой. Маг стиснул зубы.

Внезапно, отдаваясь эхом, зазвучал голос:

– Фаб! Фабиан!

Демон и магический щит исчезли. Фабиан видел свои ладони, выставленные вперед. Он опустил их, окончательно просыпаясь. Медленно повернул голову: рядом с кроватью стояла испуганная Джоан. А по постели словно прошел ураган: шелковая простыня скомкана, подушки валяются на полу.

– Фаб, – Джоан присела рядом и положила ладони на его горящие щеки, – ты как?

– Я здесь, – отозвался он, – и вроде нормально.

Вид у него был немного обескураженный, но маг приходил в себя.

– Что случилось? Ты так брыкался, что чуть не разнес квартиру!

– Я сражался с ним, Джоан. Впервые за все время. Он напал, я попытался дать отпор и у меня получилось использовать магию!

– Здесь ужас что было, – покачала головой девушка.

– Прости, не хотел тебя напугать.

Фабиан встал с кровати. Закинув на нее свою подушку, он сказал:

– Я скоро вернусь.

Он направился в ванную, чтобы умыться: пот на лбу и висках высох, но оставил на коже неприятную стягивающую пленку. Маг не стал включать свет, решив, что хватит и белых диодов в раме зеркала. Фабиан склонился над раковиной и зажмурился.

Орошая лицо водой, маг размышлял, кто же мог так настойчиво пытаться проникнуть в его сознание. В том, что это были именно попытки проникновения в его голову, Фабиан не сомневался. Но зачем?

Маг открыл глаза, белизна керамики больно по ним ударила. Он стоял, упираясь руками в бортики раковины. Гладкая поверхность скользила под мокрыми ладонями. Внезапно Фабиан ощутил легкую боль в плече. Он выпрямился, посмотрел в зеркало и увидел, что на коже багровеет царапина. Проведя пальцами вдоль нее, Фабиан выругался. Все это начало принимать неприятный оборот. И, кстати, вновь появились видения с тех пор, как у него стало получаться контролировать свои эмоции.

И уже в который раз маг думал о том, что эти видения очень похожи на те, что одолевали его чуть больше полугода назад: тогда через них Лиза Тайлер просила о помощи. Сны с участием незнакомой девушки с татуировками на руках оставляли такое же ощущение реальности происходящего.

Обработав порез, чтобы не кровоточил, маг вернулся в спальню. Джоан ждала его. Фабиан улегся на свое место и притянул чародейку к себе.

– Твои сны начинают беспокоить меня всерьез.

– Я снова видел эту девушку. Она говорила… по-французски.

Он только что это осознал. Те слова, что он сумел прочесть по губам, были французскими. И внешность… Отец забрал его в Даг-Арат шестилетним ребенком, а учитывая, что ему пришлось пережить, из памяти стерлись детали. А когда образ призрака стал четче, Фабиан наконец узнал девушку.

– Моя мать, – внезапно сказал маг, глубоко вздохнув. – Но что ей от меня нужно?

– Мать? – не поняла Джоан.

– Да, это она появляется в моих снах. Только не понимаю зачем.

– Ты думаешь, это действительно она?

– Я не знаю. Она давно умерла, вряд ли это ее призрак. То есть с ней все не так, как с Лизой. Короче, все может быть. Нужно выяснять. Может, это просто игра моего подсознания? Или дурные сны?

Джоан ничего не ответила. Фабиан не стал говорить ей про царапину. Не нужно, чтобы чародейка еще больше волновалась. Утром от ранки не останется и следа, так чего зря панику поднимать?

Фабиану удалось уснуть – и на этот раз без дурацких видений.

А спустя почти сутки Фабиан отправился к Саталю Шехади с первым трупом. Демон шестого класса по уровню угрозы – маг наткнулся на него во время охотничьего рейда по Нуарвиллю. Не бог весть какой трофей, но для первого раза должно быть достаточно. Не так-то просто было убить демона с помощью Заклинания Ледяной Смерти.

Фабиан подъехал к кораблю Саталя. Похоже, о его приближении знали заранее: люди дельца ждали мага на пристани. Едва он остановился, они выволокли тело из кузова и понесли его на корабль.

– Тащи свой зад следом, – гаркнул Фабиану один из прихвостней Шехади.

Напустив на себя надменный вид, Фабиан пристроился в хвосте странной процессии. Сверля взглядом затылок черноволосого и смуглокожего саталевского «мясника», маг вспоминал о том, как когда-то работал на дельца, будучи наемником.

Ему нравилось быть свободным охотником, и он частенько скучал по тем временам. Департамент накладывал свои ограничения, и Фабиан не мог с ними смириться даже спустя столько времени. Он приходил на работу, когда ему вздумается, и действовал так, как считал нужным, ни перед кем не отчитываясь. И он собирался снова уйти, как только закончит свои магические исследования. Все противнее становилась роль «пиджачка», как презрительно отзывалась об оперативниках Аврора.

Тело демона принесли на бойню. Там несколько металлических столов уже были заняты трупами, над ними трудились смуглокожие и черноволосые люди Саталя. Проходя мимо, Фабиан постарался внимательно рассмотреть туши, не привлекая ненужного внимания. Через пару минут он с удовлетворением отметил, что тела на столах принадлежали демонам не выше четвертого класса. А значит, со своей «шестеркой» он сегодня вполне мог впечатлить Саталя.

Его голос, кстати, доносился с противоположной стороны комнаты:

– Это ювелирная работа! Резать нужно аккуратно, это тебе не свинья на стейк! У тебя что, клешни вместо рук?!

Бандиты, встретившие Фабиана, уложили тело на свободный стол. Один из них позвал Саталя. Тот влепил затрещину нерадивому «мяснику», на которого секундой раньше орал.

Делец вальяжно подошел к столу и принялся осматривать труп. Он так долго над ним нависал, что становилось не по себе. Наконец Шехади выпрямился. Посмотрев на Фабиана, Саталь растянул губы в елейной улыбке. Маг ответил равнодушным взглядом.

– Адриан, мой друг! – воскликнул делец. – Как всегда, потрясающий экземпляр! Еще и рогатая тварь!

Слушая восторженные возгласы Саталя, Фабиан ощущал себя настоящим триумфатором. Он уже не сомневался: место в команде дельца ему обеспечено. А тот внезапно громко хлопнул в ладоши.

– Ты не подвел! – сказал довольный Саталь. – Я жду, что ты и впредь станешь поставлять мне такие прекрасные туши!

– Ты же давно знаком со мной, – деловито ответил маг. – Можешь не сомневаться.

В ответ делец вытащил что-то из кармана и протянул Фабиану. Это оказалась монета, похожая на ту, что ему дал торговец на рынке. Только узор на жетоне Саталя несколько отличался.

– Принцип тот же, – объяснил Саталь, – но теперь тебе будет сразу открываться бойня.

– Класс! – с энтузиазмом воскликнул Фабиан. – Намного удобнее!

– Еще бы. Добро пожаловать в семью. А теперь свободен, вали отсюда.

Саталь хлопнул мага по плечу, и тот повернулся, чтобы уйти. Вслед ему неслись визгливые распоряжения дельца: он орал, что с таким ценным телом нужно работать очень аккуратно. Слушая его, Фабиан усмехнулся.

Так и началось его партнерство с Саталем Шехади. Примерно раз в три или четыре дня маг привозил мясникам трупы демонов. Чаще всего это были твари четвертого и пятого класса по уровню угрозы. Попадалась, однако, и более мелкая рыба. Спустя примерно две недели после начала работы Фабиан решил, что пора уже осторожно разузнать про стронгулы. Можно было, конечно, и еще потянуть время, но маг решил действовать без промедления. В случае провала оперативник сразу свернет удочки и исчезнет.

В один из вечеров Фабиан привычно отправился на охоту. Он сумел ответить на вызов о демоне шестого класса раньше стандартного патруля Департамента. Маг рассчитывал отвезти тело твари Саталю и еще больше задобрить этим дельца.

Он прибыл на указанное в сообщении диспетчера место – им оказалась полупустая автостоянка на городском отшибе. Наверняка кто-то из автовладельцев заметил демона и позвонил в Департамент. Фабиан благоразумно оставил арендованный грузовик подальше от места будущей схватки.

Демона удалось найти быстро: он рыскал между темными силуэтами машин ближе к центру парковки. Фабиан затаился, планируя подпустить тварь поближе, но она его почуяла. Горящие глаза буравили корпус машины, за которой прятался оперативник.

С низким рыком демон прыгнул, и магу пришлось спасаться бегством. Чудовище приземлилось на крышу машины. Сверкающими каплями брызнули осколки лопнувших стекол. Протяжно завыла сигнализация, разрывая барабанные перепонки. Фабиан бросился в сторону, выманивая демона на свободное пространство. Тварь ринулась следом.

Маг оглянулся, демон снова прыгнул на него. Фабиан метнул в противника несколько магических зарядов, печати использовать он не мог – тело для Саталя должно остаться целым. Демон рухнул на землю и замотал рогатой головой. Оранжево-огненные глаза свирепо блеснули. Воспользовавшись заминкой, оперативник выкрикнул заклинание. Под телом демона вспыхнул светящийся круг. Монстр опомнился, вскочил на ноги и успел уйти прежде, чем маг заключил бы его во второе кольцо.

Тварь атаковала, Фабиан возвел щит. Кулаки демона врезались в мерцающий заслон, оскалив пасть, чудовище подалось к противнику. Монстр был сильнее человека, но щит последнего пока держался. Фабиан собрал силы и отшвырнул демона. В полете тот метнул в оперативника энергетические сгустки. Магу удалось увернуться, но один из них задел плечо и опалил рукав мантии.

Демон хотел было пойти в атаку, но внезапно на него с грохотом упал автомобиль. Визг сигнализации снова разнесся над парковкой, а монстр отбросил груду железа в сторону. А Фабиан, не опуская рук, скороговоркой выпалил несколько заклинаний. Вокруг монстра зажглись светящиеся круги. Теперь тварь точно никуда не денется!

Ухмыльнувшись, маг принялся чертить печать. Сумасшедшим гением был тот, кто придумал такой сигил! Не была бы эта печать еще такой сложной и не требовала бы столько сил… Фабиан произнес последнюю формулу. Печать вспыхнула, визг демона разнесся над стоянкой. Монстр выгнулся, а затем завалился на бок. Он больше не двигался, огонь в глазах медленно гас. Но и для Фабиана выброс магической энергии не прошел даром.

Едва тело демона коснулось земли, маг ощутил, что его словно ударили под дых. Колени подогнулись, он упал. Несколько минут Фабиан просто сидел, упираясь ладонями в асфальт и восстанавливая силы. Наконец, немного придя в себя, оперативник поднялся и на ватных ногах подошел к телу замершего навсегда демона. Маг с отвращением сплюнул. Омерзительная работа. Нет, все-таки убивать демонов при помощи обычных заклинаний ему нравилось куда больше. Он с трудом призвал на помощь способности к телекинезу и поволок труп к грузовику.

Через час с небольшим над трупом уже суетились «мясники» Саталя. Сам делец стоял чуть поодаль с видом дорвавшегося до жирной сметаны кота. Фабиан подошел к нему, и никто из телохранителей «короля мясников» не отреагировал на это. Хороший знак: еще неделю назад они моментально брали его на мушку.

– Ну как? – спросил маг.

– Замечательно! Я даже готов извиниться за тот жесткий прием, Адриан, что устроил тебе вначале. Но ты меня пойми: от тебя четыре года ни слуху ни духу, и я забеспокоился.

– Разумеется, Саталь, – маг с усмешкой махнул рукой. – Кстати, я тут на Южном рынке услышал, что растет спрос на редкие органы. Стронгулы, например.

Взгляд Саталя вдруг стал колючим, и Фабиан выругал себя за топорный подход. Однако причина гнева дельца оказалась в другом.

– Дерьмо! – громко вскрикнул он. – Кто это сказал? Парень либо дурак, либо пытается сделать дешевую рекламу! На стронгулы никогда не будет спроса! Их очень сложно достать, а при использовании они крайне нестабильны.

– При использовании?

– Да, – Саталь выглядел очень мрачным. – Ритуалы. Очень серьезные и сложные. Но большего не скажу: сам слышал от поставщиков только это. Я за свою жизнь ни одного стронгула не продал.

Фабиан молча кивнул. Он и не думал, что своим вопросом так заденет Саталя. Тот, похоже, расстроился, решив, что упускает серьезную прибыль, хотя и сделал вид, что ни одному слову партнера не верит. Сейчас самое лучшее – оставить крепко задумавшегося над чем-то дельца. Едва Фабиан отошел, Саталь хлопнул в ладоши, затем вытащил телефон и набрал чей-то номер.