Месть?

Глава 9

Так, в объятьях друг друга, и застала нас Элеонора, которая зашла в комнату и откашлялась, словно у нее внезапно пропал голос.

Мы с Софи посмотрели на женщину. Она была очень бледной, лишь шея была в красных пятнах, отчего веснушки и рыжие волосы выглядели искусственно нарисованными.

– Что с тобой, Элеонора? – спросила я с беспокойством, потому что она так и стояла с ошарашенным видом, не произнося ни слова. – Тебя что-то напугало?

– Эви… Эвелина… – наконец выдавила она. – Эви, там…

Софи, увидев всегда жизнерадостную Элеонору в таком раздрае, тоже забеспокоилась.

– Элеонора, тебе принести воды? – спросила она, подходя к женщине и беря ее за пухлую руку.

– Да, деточка, сходи… пожалуйста, – пролепетала та и подошла к моей кровати.

Софи убежала на кухню за стаканом воды, а Элеонора, присев ко мне, неуверенно взяла меня за руку.

– Не пугай меня, Элеонора! – пришлось улыбнуться через силу, чтобы успокоить ее и себя. – Расскажи, что случилось?

По мелкой дрожи ее рук я уже догадалась, что сейчас мне сообщат не очень хорошую весть. Но такого я не ожидала! Еще раз прокашлявшись, Элеонора произнесла хриплым голосом:

– Эви, дорогая, Его Светлость пришел к тебе!

– Ко мне?! – от удивления я привстала, и сама не заметила, как сильнее сжала пальцы Элеоноры. – Зачем?

– Он… – женщина поджала губы, а потом, словно бросилась головой в омут, скороговоркой произнесла. – Он пришел просить твоей руки!

– Правда?! – звонко спросила Софи, которая в этот момент принесла Элеоноре воды. – Этот красавчик хочет жениться на Эви?

Женщина, как болванчик, лишь покивала головой.

– Здорово! – воскликнула сестренка, всучив ей в руки стакан. – Это же здорово, Эви! Ведь правда?!

Я же лишь упала на подушки и крепко зажмурила глаза. В голове крутились давешние слова графа Седрика: «Я уверен, что герцог примет меры и постарается самостоятельно найти себе подходящую невесту, которая согласилась бы смотреть на все его похождения сквозь пальцы в обмен на обеспеченную жизнь и не портила бы ему нервы своими капризами и жалобами».

Вот кто ему подходит на роль такой невесты! Я! Калека, лежачая жена, которая не будет вякать, как бы ей не нравилось, что супруг ее будет гулять направо и налево, потому что сама она удовлетворять его потребности будет не в состоянии!

Стало так больно и страшно, словно именно сейчас решалась моя судьба! И притом я понимала, что как бы ни сложилось, результат будет не в мою пользу! Если я приму предложение герцога, я окажусь заложницей в его доме, где рядом со мной не будет моих близких и любимых! Не говоря уже о том, что отношение ко мне и самого герцога, и всех аристократов будет презрительным и унизительным!

Но если я сейчас не соглашусь, то герцог не оставит нашу семью в покое! Не зря же он пришел к нам в последний день того срока, который ему выделил король! Видимо, все предыдущие его попытки найти подходящую жену не увенчались успехом. И если завтра он не назовет имя своей невесты во дворце короля, он окажется связан с неугодной для него девушкой. И кому он будет мстить? Думаете, королю? Как бы не так!

Боюсь, мальчиком, то бишь девочкой для битья окажемся я и моя семья! Ведь я хорошо помнила и те слова графа Седрика, когда он сказал, что для герцога Ксорда нет ничего святого!