Мёртвое Эхо

Глава 3 Погребённый заживо

«Приди ко мне — с яростью в ледяных глазах.

Закричи. Забей мне глотку песком, разорви мои губы.

Пусть при свете солнца не узнаю тебя,

но я знаю: ты глаз не прячешь ни от людей, ни от солнца.

Истерзай».

Хулио Кортасар

Заархивированное письмо № 003

Как я и предполагал особых проблем с переводом меня с армейской службы в реестр будущих колонистов не возникло. Юридическая процедура благополучно началась. В новом мире, который мы обязательно с тобой найдем, оказывается тоже нужна армия и пилоты воздушно космических сил. Неужели и там нас ждёт война? Но с кем? С исконными обитателями чужих миров? А что если их цивилизация окажется технически более продвинутой, чем наша? Значит снова убийства и разрушения. А я-то думал убежать от всего этого зла, покинув планету Земля. Наивный глупец.

На прошлой неделе начались бомбардировки северных независимых городов. Пока не ядерные, но уверен дойдёт и до этого. У меня уже был один боевой вылет и нас сразу же чуть не сбили. Какой-то лохматый подросток выстрелил с крыши из ПЗРК в пролетающий над его многоэтажным домом лёгкий бомбардировщик. Вовремя выпущенные ловушки смогли отклонить курс ракеты, но она всё равно взорвалась слишком близко, повредив бомбовый отсек. Хорошо что он оказался пустой, так как мы уже полностью отстрелялись. Идущий следом истребитель поддержки накрыл крышу залпом из крупнокалиберного сверхзвукового пулемёта. Я впервые увидел как живой человек буквально взрывается, разлетаясь на куски. Местные пытаются сопротивляться, но всё безуспешно. И самое страшное что бежать им особо то и некуда. Переселенцев не примут в соседних городах. Там уже появились вооруженные до зубов патрули, состоящие из бойцов местных наркокартелей. Они просто расстреляют любых беженцев ещё на границе.

Зачистка населения идёт полным ходом. Намеренное создание невыносимых для жизни условий, как это делалось в прошлые годы, результата не дало. Человек, в конце концов, ко всему приспосабливается, хотя какой-то процент наиболее слабых особей, конечно же, вымирает. Вымирают самые социально незащищённые слои: дети, старики, инвалиды. В новом мире им нет места. Разрушение доступной в прошлом для любых слоёв общества медицинской системы сделало своё чёрное дело. Пожилые люди сделались обузой и для всепланетарного государства и для самих родственников. Стариков просто стали физически уничтожать, устраивая настоящую охоту. Тех из них кто сам не умер от каких-нибудь болезней банально зачищали. Циники назвали этот процесс «Эвтаназия девяти миллиметров». По калибру пистолетной пули.

«Золотой Миллиард» зачищает планету от ненужного балласта. Длящемуся несколько столетий вавилонскому столпотворению приходит закономерный конец. Надо просто их всех убить пока не поздно. Этих зарвавшихся тварей сидящих в высоких государственных кабинетах. Но кто это сделает? Армия? Народные повстанцы? Наркокартели? Революционеры? В условиях, когда за каждым углом прячется крохотная веб камера, а все твои разговоры и переписку ежесекундно проверяет специальная программа это абсолютно невозможно. Любая попытка заговора будет раскрыта за доли секунды. Да и где взять на всё это необходимые средства? Добро побеждает зло без ресурсной базы только в детских сказках.

Уверен, что даже это письмо будет автоматически проверено каким-нибудь хитрым ботом «Службы Планетарной Безопасности» реагирующим на ключевые словосочетания. Но плевать я хотел на них всех. Скоро я покину планету и постараюсь забыть весь этот творящейся на ней бардак.

Я всё ещё надеюсь, что ты присоединишься ко мне, любимая. Это сложное решение, поэтому я не тороплю тебя. Как следует подумай взвесив все за и против. Повторюсь ещё раз: «На планете Земля у нас с тобой нет будущего». Будущего нет как для нас, так и для наших будущих детей. На Земле мы обречём их на вечное рабство, потому что их жизни с самого рождения будут принадлежать земным человеконенавистническим корпорациям.

Я не уверен, что в новом инопланетном мире всё будет по-другому, но там хотя бы можно попытаться что-то изменить. Успеть сломать хищническую систему ещё до того, как она пустит свои гибельные корни в новом молодом сообществе. Только там у нас есть шанс выскочить из губительного круговорота человеческой истории. Кроме того мы сможем применять андроидов как рабочую силу, чьё массовое использование невозможно на Земле из-за дороговизны их сборки и сложного технического обслуживания.

Жду твоё окончательное решение с огромным нетерпением и что бы ты не решила, я стойко приму это.

Пыхтя и тихо чертыхаясь, напарник затащил Дита с крыши на верхний этаж очередного небоскрёба, предварительно выбив ногой дверь ведущую в чердачное помещение. Было совершенно непонятно зачем он, с маниакальным упорством, продолжает с ним возиться, подвергая себя лишней опасности.

— Твою мать, — Анджей скептически осмотрел раненого Дита, как будто увидел его в первый раз в жизни. — Почему ты такой тяжелый, а дезертир? Может у тебя механические протезы?

Дит не ответил, меланхолично глядя перед собой и думая в этот момент о том, что хорошо бы сейчас забиться в какую-нибудь надёжную глубокую дыру и как следует там отдохнуть. Но вот только такой надёжной дыры, судя по всему, в реальности не существовало.

— У меня вот есть добротная механика, — Анджей покрутил у носа Дита своей механической рукой. — Рука и обе ноги, поэтому я без особых проблем приземлился на крыше. Бросить бы тебя прямо здесь в холодном подъезде и подыхай себе на здоровье. Но нельзя, потому что это будет не по-человечески. Так ведь? Ведь у Господа Бога был чёткий план по поводу каждого из нас. Когда же всё пошло не так? Я представляю как Господь Бог хохочет во всё горло, взирая на нас с тобой сверху. Он утирает белоснежным рукавом своих божественных одеяний кристально чистые как у младенца слёзы. И уже одно то, что мы смогли поднять Ему настроение, делает наше копошение не таким уж и бессмысленным. Как тебе такая мысль, мой загадочный неразговорчивый попутчик?

— Я помог тебе выкопать могилу, — напомнил Дит, безуспешно пытаясь пошевелить сломанной ногой. — А до этого спас тебе жизнь…

— Звучит очень двусмысленно, — ухмыльнулся Анджей. — Возясь сейчас здесь с тобой, я копаю могилу уже себе. А что если именно этого и хочет вездесущий Бог? Что если в этом сокрыта некая важная неизвестная мне миссия? Ведь я очередная ступень на Его таинственном пути без которой невозможен хитроумный план… Гм… Вижу ты пытаешься пошевелить сломанной ногой. Тебе что же совсем не больно?

— Нет, мне не больно — мотнул головой Дит. — Просто я её не чувствую…

— По большому счёту ты обязан был потерять сознание от болевого шока в тот самый момент, когда твоя кость переломилась. Как-то это всё не совсем нормально, ты не находишь? А если сделать вот так?

Анджей неожиданно ткнул прикладом чуть выше перелома.

Дит удивлённо посмотрел на напарника:

— Уж лучше добей меня сразу одним зарядом.

— Ты хочешь сказать, что и сейчас ничего не почувствовал? Да ты должен был завыть как резаный или хотя бы застонать. Героически потерять сознание на худой конец. Ты что же, дезертир, выкован из стали?

— Может и выкован…

— Ладно, не злись, сейчас попробую тебе эту кость вправить. У меня уже есть некоторый опыт… хотя открытый перелом, заражение… М-да… бесполезное, в общем-то, занятие. Ух ты, а что это у тебя за устройство такое интересное?

Бывший охранник космопорта вытащил из правого кармана армейского кителя Дита плоскую тускло светящуюся звезду. От прикосновения человеческих рук устройство засветилось ярче нежным изумрудным сиянием.

— Никогда не видел ничего подобного. Что это?

Дит был удивлён не меньше напарника. Оказывается всё это время он таскал эту загадочную штуку при себе. Значит, Юн-Суён успела её ему передать, перед тем как погибнуть. Может, таким образом, хотела уберечь странный девайс, когда поняла что гибель неизбежна.

— Вроде как нейрозонд, — сказал Дит, хотя и не был в этом уверен. — С его помощью я пытаюсь восстановить утраченную память.

— Что-то не очень похоже на нейрозонд, — Анджей с любопытством крутил в руках загадочное устройство. — Уж поверь мне… я в таких вещах хорошо разбираюсь. Это явно что-то другое.

— Оно автоматически подключалось к моей голове. Там есть такие… что-то типа виртуальных манипуляторов… они сами настраиваются на человека.

— Не вижу никаких манипуляторов. Но оно тёплое и заряжено энергией. Это какой-то сверхмощный сетевой ретранслятор или скорее консоль дистанционного подключения. Как к нему подсоединиться?

— Не знаю. Его подключала ко мне женщина андроид. Но она умерла.

— И ты разрешил ей подключить себя к этой непонятной штуке? Да… с твоей головой и в самом деле всё очень плохо…

Анджей ещё какое-то время недоуменно крутил в руках меняющую свой цвет «морскую звезду», затем пожал плечами и вернул девайс обратно в карман кителя. Чуть погодя достал из-за голенища сапога широкий охотничий нож и, разрезав пробитую сломанной костью штанину Дита, внимательно осмотрел рану.

— Эх, была не была… — закусив обветренную губу, Анджей резко дёрнул искалеченную ногу к себе. — Ты гляди как кость обратно мягко ушла. Чудеса да и только. С первого раза на место поставил. Повезло. Сейчас… ещё немного…

Дит смотрел на освещённый светом яркого фонаря расписной потолок очередного подъезда. Кажется там была изображена какая-то картина. Огромный транспортный звездолёт заходил на посадку над ярко зелёным шариком незнакомой планеты. Кто это нарисовал? Может ребёнок?

Умелые манипуляции Анджея проходили безболезненно, будто Дит напрочь лишился всех нервных окончаний. Вправив ногу, бывший работник космопорта стал брызгать на неё из небольшого баллончика резко пахнущей белой пеной, которая тут же затвердевая превращалась в надёжный пористый фиксатор.

— Вот и всё… — Анджей ободряюще похлопал Дита по плечу. — Я тебя подлатал. Фиксаж выровняет перелом, но вот продезинфицировать рану как следует я не смог. Так что тут пятьдесят на пятьдесят. Схожу-ка я на разведку посмотрю, что там за квартиры, а ты пока здесь посиди, поразмышляй о насущном…

И взяв фонарь, напарник резво сбежал по лестнице. Дит предположил, что больше никогда его не увидит но, как ни странно, ошибся. Анджей вернулся минут через десять, неся в руках автоматическую универсальную аптечку.

— Гляди, чего я нашёл. Правда тут остался только один рабочий слот для анестезии. Слот дезинфектора, к сожалению, пуст. Ну как болит?

— Неа…

— Значит анестезия тебе ни к чему. Идти сможешь?

Дит поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов по лестничной клетке сильно прихрамывая. То, что у него есть полностью заряженная армейская аптечка, он решил на всякий случай умолчать. Ранение на его взгляд было пустячным и тратить на него ценный ресурс безумное расточительство.

— Опа, как резво пошёл… — Анджей восхищённо смотрел на Дита. — Ну вот и отлично. Однажды у меня был один похожий случай когда…

Протяжный оглушительный скрежет, донёсшийся со стороны шахты лифта, оборвал на полуслове.

— Господи Иисусе! — напарник быстро перекрестился, поцеловав нательный крест. — Это, наверное, Лифтёр! Твою мать… мы попали в дом, где затаился Лифтёр… Нужно срочно свинчивать отсюда…

Быстро проверив заряд аннигилятора, Анджей кинулся на нижний этаж.

— Постой! Да погоди же ты! — приволакивая травмированную ногу, Дит поспешил следом, хватаясь за скользкие пластиковые перила.

Громкий скрежет повторился, шахта лифта с гулом завибрировала, пол под ногами ощутимо вздрогнул.

— Проклятье, он поднимается прямо сюда с первого этажа, — закричал с нижнего лестничного пролёта Анджей, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. — Я думал он где-то в середине шахты.

С трудом спустившись на несколько этажей вниз, Дит застал очень странную картину. Бледный как стена Анджей стоял на бетонной площадке двадцатого этажа и как зачарованный смотрел на медленно открывающиеся двери лифта. Огромный зазубренный консервный нож вскрывал изнутри вибрирующую металлическую оболочку.

— Что с тобой? — Дит затряс оцепеневшего напарника за плечи. — Очнись, дружище!

— Цифровой оракул… — хрипло произнёс Анджей, которого била мелкая дрожь. — Однажды он предрек мне, что я погибну в кабине сверхскоростного лифта…

Пробитые стальными когтями двери уже разошлись в стороны на добрых полметра. В падающем из окна подъезда лунном свете появилась круглая лобастая голова с торчащими в разные стороны короткими стальными штырями. Плечевые суставы довольно жутко выглядевшего механизма раскалились до красна. Лифтёр довольно ловко действовал двумя парами рук-манипуляторов. Одна пара крепко вцепилась в шахту лифта, вторая раздвигала в стороны дребезжащие створки.

Дит сорвал с пояса впавшего в оцепенение напарника термическую гранату и, повернув по часовой стрелке верхнюю часть, швырнул ярко оранжевый цилиндр прямо в шахту. Робот тут же отпустил двери, которые с лязгом сошлись, вернувшись на место.

Затем прогремел взрыв.

Двойная дверь лифта как ни странно выдержала, деформировавшись изнутри. Лифтёр с грохотом рухнул куда-то в район первого этажа.

— Знал ведь, что граната пригодится, — стянув с головы капюшон, бывший охранник космопорта нервно облизывал прокушенные до крови губы. — Предчувствовал. Не зря её столько времени на поясе таскал. А ты молодец вовремя сориентировался. Ещё бы минута и всё.

— Пора уходить, — коротко бросил Дит, удивлённо разглядывая напарника, ибо впервые увидел его без капюшона.

У Анджея были иссиня чёрные длинные волосы с проседью на висках, а шею пересекала цветная татуировка в виде похожего на летающую змею зелёного оскалившегося дракона.

— Да-да, уходить… — тихо проговорил Анджей, нервно шаря по карманам маскировочного халата. — Отныне мы с тобой в полном расчёте.

— В смысле в расчёте? — не понял Дит.

— Не люблю быть кому то что-то должен, — ответил напарник. — Я спас твою шкуру, ты помог мне разобраться с Лифтёром. По-моему вполне справедливый обмен. Не так ли?

— Согласен. Справедливый.

— Вот и славно. Идём.

У закрытых дверей лифта на первом этаже в холле растекалась огромная чёрная лужа резко пахнущего топлива. За вздрагивающими створками кто-то упрямо скрёб металл острыми когтями.

— Живучий! — кивнул на лифт Анджей, вытирая взмокший лоб. — Так просто его не убить. Самовосстанавливается постоянно. Работает как на литиевых батареях, так и на ракетном топливе. Поэтому всё время и крутится рядом с космопортом. Здесь всё ещё много запасов горючего. Черную жижу лучше переступай. Не дай Бог вляпаешься, подошву сапог разъест мгновенно вместе с ногами.

Дит по стенке обошёл увеличивающуюся в размере тёмную лужу.

— Точно скоро восстановится, голову даю на отсечение, — прошептал напарник, выглядывая из подъезда на улицу. — Топливный привод сейчас самостоятельно залатает и вновь из шахты лифта полезет. Так… снаружи всё вроде как тихо. Двигаемся вдоль домов. Следи за тем, что творится у нас за спиной и за небом. А я буду смотреть вперёд. Давай, двинули! С Богом!!!

Они отошли от гибельного места всего на каких-то десяток метров, когда за их спинами раздался грохот разнесённой вдребезги стеклянной двери. Анджей обернулся. Из подъезда выползала блестящая металлическая черепаха на шести механических ногах, квадратный панцирь которой был покрыт торчащими в разные стороны стальными штырями.

— Что это? — удивлённо спросил Дит, впервые с момента своего пробуждения ощутив нечто вроде лёгкого страха. — Похоже на ходячий бронированный сверхтяжёлый танк.

— Это Лифтёр! — ответил Анджей. — Он всё-таки восстановился и выбрался следом за нами из шахты…

Люди бежали сквозь мрачные тёмные переулки, постоянно оглядываясь на ходу. Вернее бежал Анджей, волоча на себе прыгающего на здоровой ноге Дита. Боевой механизм был всё-таки серьёзно повреждён, иначе он давно бы их нагнал. Бронированный робот оказался упорным. От неуклюже хромающей металлической туши валил белый пар, зазубренные штыри на могучей квадратной спине зловеще сверкали в свете выбравшихся из-за облаков двух лун. Когда чудовищный стальной монстр касался бетонной стены здания или какого-нибудь ржавого металлолома оказавшегося у него на пути, то тогда во все стороны летели красные и синие искры.

— Всё, больше не могу, — Анджей споткнулся, опуская Дита прямо на асфальт. — Ты уж извини меня, брат, но дальше каждый сам за себя…

И активировав плащ-невидимку бывший охранник космопорта растворился прямо в воздухе.

— Ублюдок! — бросил ему вслед Дит. — Хотя бы оружие какое-нибудь мне оставил…

Адская металлическая туша приближалась. Лифтёр был огромен. Кажется за время преследования он сделался ещё больше нарастив на ходу новые бронированные блоки. Самоостанавливающаяся система. Непонятно как он вообще помещался в узкой шахте лифта, хотя и был тогда заметно меньше.

С близкого расстояния Дит смог хорошо рассмотреть стальные руки манипуляторы и многочисленные чёрные подпалины на квадратном панцире, полученные от взрыва термической гранаты. Без сомнения граната нанесла роботу повреждения, но они не были для него фатальными. Похожая на кольчугу броня кое-где оплавилась и слегка деформировалась, но уникальный механизм всё-таки смог себя быстро починить.

Сидя на снегу, безоружный человек хладнокровно наблюдал за приближающейся неизбежной смертью. Достав из-за спины штык-нож, он криво ухмыльнулся своему отражению в отполированном до зеркального блеска лезвии. Что он может сделать этим смешным оружием?

Немного поколебавшись, Дит нащупал в кармане тёплый плоский девайс подаренный ему андроидом. Устройство тревожно мигало, словно чувствовало нависшую над своим владельцем опасность.

Спасительный выход сейчас был только один — сбежать из текущей реальности чтобы не видеть того что произойдёт дальше. Дит знал, что ему нужно во что бы то ни стало выжить. Выжить любой ценой. Потому что у него есть жизненно важная цель. Невероятно важная цель, ради которой стоило продолжать эту безумную гонку со смертью. Он вспомнил о женщине с рисунка лежащего сейчас во внутреннем кармане перемазанного засохшей кровью кителя. О том самом осколке прошлого, ради которого стоило цепляться за окружающую действительность… но, похоже, конец его пути уже настал.

Гигантский робот остановился грузно сев на асфальт и не доковыляв до жертвы каких-то несколько метров. Железные штыри на его горячем корпусе активно двигались то выдвигаясь, то слегка погружаясь в раскалённый корпус словно работающие поршни и от этого казалось что боевой механизм непрерывно дышит.

— Сейчас… — с сожалением прошептал Дит. — Наверное, прямо сейчас всё и закончится…

Лифтёр медлил, словно что-то решая для себя. Внутри машины происходили сложные оценочные процессы. Но вот робот снова ожил, со скрежетом поднимаясь на мощные механические ноги.

— Пора! — Дит с силой сжал в руке тёплую «морскую звезду», тут же увидев как тонкие светящиеся отростки быстро оплетают его голову, создавая своеобразный нимб святого.

Голова закружилась. Окружающий мир принялся привычно заваливаться куда-то набок. Потерявший сознание человек уже не видел, как огромный робот прыгнул на него готовясь раздавить хрупкое тело своей раскалённой дымящейся тушей.

Сырая тьма. Абсолютная тишина. Мертвенный холод.

Дит резко дёрнулся всем телом как будто от удара током. Руки тут же встретили твёрдое препятствие. Шершавую влажную поверхность.

Пленник попытался закричать, но крика не получилось. Что-то мешало издавать звуки, какой-то посторонний предмет во рту. С трудом ворочая сухим языком, Дит принялся выплёвывать набившиеся в рот горькие листья. Затем нащупал закреплённый на поясе фонарь и тут же включил его. Первой мыслью было — он застрял под завалом, но секундой позже стало ясно, что Дит банально заперт в тесном прямоугольном ящике. Ящик был до половины заполнен жёлтыми осенними листьями. Возможно для лучшей сохранности тела. Страха не было. Лишь удивление и зияющая пустота в замутнённой контуженой памяти. Откуда и как он сюда попал? Снова очередной тупик.

Пленник прямоугольного ящика повёл плечами и, сжав в кулак правую руку, с силой ударил в шершавую крышку. Крышка поддалась, покрывшись сеточкой мелких трещин. Дит ударил повторно и вот уже целый кусок гнилой древесины отвалился вниз, обнажая комья сырого резко пахнущего грунта. Погребённый заживо заработал руками активнее, увеличивая небольшой пролом. Сырую массу он отгребал к своим ногам волнуясь хватит ли объёма окружающего тесного пространства для достаточного количества вырытой земли. Его должно было хватить, чтобы сделать решительный прорыв наверх. И неважно на какую глубину был зарыт гнилой ветхий гроб.

Восхождение к жизни было долгим. Залитое потом лицо горело. Руки с чёрными ногтями саднили. Кое-где даже выступила кровь. Вырыв над собой узкий лаз, Дит с трудом протиснулся в него словно дождевой червь, продолжая неистово выдирать ненавистные мокрые комья. Он не знал сколько времени потратил прежде чем сверху вывалился последний пласт земли, за которым был долгожданный дневной свет. В этом месте время застыло замороженное в покрытой инеем стеклянной колбе гигантских песочных часов. Может быть прошла целая вечность, а может пара минут. В стране мёртвых уже ничего не имело значения. Смерть энтропии. Стагнация. Незавершённый тягостный эпилог…

Наконец Дит выбрался из поглотившей его могилы и принялся с яростью вытряхивать из-под одежды набившиеся туда осенние листья. Надгробная плита была девственно чистой. Ни надписей, ни дат. Возможно её предстояло ещё заполнить в будущем. Но время не пришло.

Вокруг простирался уже знакомый бесконечный осенний лес. Прохладный ветер упорно гнул тревожно шумящие верхушки деревьев. Деревья переговаривались между собой на известном только им самим древнем языке споря с холодным ветром. И этот спор шёл уже целую тысячу лет.

Развороченная могила выглядела жутковато, словно из-под земли только что выбралось некое крупное опасное существо неистово жаждущее тёплой человеческой крови.

Дит усмехнулся собственным мыслям. Тёплой человеческой крови он точно не желал. У него вообще не было никаких чувств, только тупая усталость от собственной неполноценности. Половина человека, но не целый. Зыбкая тень, но не чёткий силуэт. Обрывок короткой фразы, но не вдумчивая логичная речь.

В голове немного прояснилось, по всей видимости подействовал свежий воздух. Но память всё равно сбоила, как повреждённый твердотельный накопитель с безвозвратно выгоревшими секторами.

Раскопанная могила раздражала. Дит демонстративно повернулся к ней спиной в очередной раз собираясь пробраться сквозь практически непроходимую осеннюю чащу. Он отлично помнил свой пошлый приход сюда. Огромный бетонный туннель. Заброшенный унылый склеп и нелепого незнакомца с прострелянной головой. Казалось всё это произошло с ним буквально несколько минут назад. Хотя может так оно и было на самом деле…

Люгер поджидал на небольшой поляне, облокотившись плечом об огромную погружённую до половины в палые листья чёрную ладью. Гальюнная фигура на слегка задранном вверх носу ладьи изображала маленькую женщину, сложившую у груди руки в жесте молитвы. Над головой странной кариатиды висел ржавый проволочный нимб.

— Вернулся, — Килмистер кивнул вышедшему из леса Диту как давнему приятелю. — Я знал что ты придёшь. Вот решил тебя здесь подождать.

— Что это за корабль? — поинтересовался Дит, медленно обходя древнее судно, невесть как оказавшееся в мрачном осеннем лесу.

— Ладья Харона, — ответил Люгер, закуривая очередную толстую сигару.

— А где же сам Паромщик?

— Умер.

— Но он же, кажется, бессмертен?

— Кто тебе такое сказал? Все смертны. Даже боги. Просто для каждого отмерен свой час. Иногда он называется бесконечностью. Но даже бесконечность не вечна…

— Какая-то бессмыслица…

— Отнюдь.

— Что может знать о Боге мертвец?

— Ты намекаешь на меня? — Килмистер жутко рассмеялся, обнажая ровный ряд зубов сквозь рваную рану на левой стороне лица. — Как раз мертвец намного ближе к Богу, чем всё ещё живой человек. Я видел Его. Представь себе такое. Хотел поговорить. Но он поначалу не понимал меня. Ты знал что мы говорим с Богом на разных языках? Поэтому он не всегда слышит наши молитвы. Говорить на одном языке с Ним великий дар доступный единицам.

— Именно тогда ты и потерял свой глаз? — спросил Дит, потуже застёгивая армейский китель, ибо исходящий от чёрной ладьи холод, пробирал до самых костей.

— Нет, — ответил Люгер. — Это случилось в другой раз. Но Бог всё-таки мне ответил.

— Как же он понял тебя?

— Ну на то он ведь и Бог.

— И что же ты его спросил?

— В чём смысл жизни всех людей…

— Ну и в чём же?

— Смысл в том… — осклабился мертвец. — Чтобы доказать существование самого Бога. В успешной попытке обратить на себя Его внимание и вызвать Его… заставить явиться во всём своём могуществе и в реальном обличии. Сила моя Господь — скала моя, крепость моя и мой избавитель, Бог мой — скала моя и в Нем ищу я прибежища.

— Так всё просто? — удивился Дит.

— Лёгкий путь самый верный, — Килмистер затушил тлеющий пенёк сигары о чёрный борт ладьи Харона. — Сложный путь ловушка сатаны. Хорошенько подумай над моими словами и возможно в следующий раз мы снова вернёмся к этому разговору.

— В следующий раз?

— Да, именно так. Тебе пора. Лес отпускает чуть раньше отведённого времени…

И окружающий мир исчез.

Включение в реальность было мгновенным. Похоже Дит вырубился с открытыми глазами и сейчас тупо смотрел на огромную длинную металлическую штуку больше всего похожую на вырванное из спины жало скорпиона. Между железными сочленениями виднелись блестящие от масла зубчатые шестерни. Сердце бешено билось в груди, словно желая сломать рёбра и, вырвавшись наружу уползти прочь тёмным окровавленным комком, уползти от всего этого окружающего кошмара.

Разжав правую руку Дит посмотрел на погасший нейрозонд. Где же он только что побывал? В памяти остался лишь странный чёрный корабль, зарывшийся в жёлтые осенние листья и обрывок чьей-то короткой фразы: «в нем ищу я прибежища…». Кто это произнёс? Память стоически молчала.

Глубоко вдохнув холодный обжигающий лёгкие воздух Дит закашлялся, с трудом фокусируя взгляд на дальнем плане. Первая мысль была очень странной — он разбился на космическом истребителе. Металлические обломки вокруг как бы на это сильно намекали. Но где спасательный парашют? Да и сам пилот сидел на голой земле, а не в выстреливаемом из кабины при помощи реактивных ускорителей кресле.

Нет, здесь что-то совсем другое.

А затем память как прорвало и он сразу же всё вспомнил. Модифицированного кибернетическими протезами бродягу Анджея, бронированного Лифтёра, нависшую неизбежную смерть. Дит поднялся на ноги, удивляясь пьянящему чувству невероятной лёгкости во всём теле. Каждый раз когда он возвращался из «непонятного откуда», он чувствовал себя всё лучше и лучше, будто насытившийся свежей человеческой крови вампир.

Вокруг был эпицентр какого-то взрыва. Искорёженные куски того что раньше называлось Лифтёром лежали ровным кругом на припорошенном снегом асфальте. Теперь было трудно понять, как раньше выглядел уничтоженный неведомой силой робот. Его просто разорвало на куски, словно он был сделан из мягкой тонкой фольги. Может по Лифтёру прилетела ракета? Но характерных подпалин нигде видно не было. Да и как в этом случае уцелел бы сам Дит.

Второй раз за последние пару суток после своего пробуждения в заброшенном Ковчеге, он впал в непонятный транс при помощи загадочного девайса. И второй раз последствия были пугающе деструктивными. Что-то происходило когда Дит засыпал. Что-то противоестественное и жуткое. Ночной кошмар врывался в явь, уничтожая всё вокруг него. Что-то что он не мог контролировать, находясь в полузабытьи. Что-то что защищало его от любой смертельной опасности и ярость этой неведомой силы с каждым её приходом только росла.