Мертвая земля – 2

Глава – 3.

Ханна тоскливым взглядом осмотрела окрестность. Место и в самом деле оказалось болотистое, заросшее высокой жесткой травой, с частыми лесистыми островками между топями.

– Идите вслед за мной, наступайте на кочки осторожно, не прыгайте, – сказал Лерой и воткнул длинный шест в зеленую жижу. – Если провалитесь, вытаскивать не буду.

Он, повесив автомат на плечо рядом с рюкзаком и винтовкой, сделал первый шаг. Кочка под ним просела, и жижа противно хлюпнула.

Ханна брезгливо поморщилась и пошла за ним, опираясь на шест, стараясь идти след в след.

– На каком острове мы остановимся на ночлег? – спросила она.

– На том где ночь застанет, – ответил, Лерой, не оборачиваясь.

Макс и Стив шли позади них. Они устали и проголодались, но никому не хотелось признать свою слабость. А проводник, словно робот, шел вперед легкой походкой, не смотря на тяжелый рюкзак и оружие.

Лерой знал это место, ходил тут не раз, мог даже обойтись без шеста. Он вел туристов к большому острову, на котором несколько лет назад его группа, тогда еще в полном составе, построили большой шалаш. На этом острове он не был два года, но был уверен, что их постройка цела и невредима. В Зоне все обращаются с такими вещами бережно и пользуются при случае. Старые проводники знают все пещеры, шалаши и хижины которые могут встретиться на пути.

– Что это? – внезапно воскликнул Стив, указывая пальцем в полупрозрачную воду.

Между кочками виднелась спина человека, видимо всплыл и зацепился курткой за гнилую корягу. Лерой протянул шест и попытался перевернуть утопленника, но тот прочно застрял в том месте, где нашел свою смерть. Аспид уже хотел двинуться дальше, но внезапно заметил на куртке несчастного небольшую дырку. Кто-то выстрелил бедолаге в спину.

«И такое бывает», – подумал Лерой и глянул на туристов.

Все трое смотрели на утопленника, не отрывая глаз, с таким выражением на лицах как будто увидели что-то сверхъестественное.

– Уходим! – сказал он.

– Мы не будем вытаскивать его из воды? – спросила Ханна с удивлением.

– Ну, вытащи, если тебе так хочется.

Лерой повернулся и пошел дальше, хлюпая высокими армейскими ботинками по мокрым кочкам. Туристы последовали за ним, понимая, что без проводника им не выбраться отсюда.

– Может он маньяк, и хочет заманить нас на остров, а ночью перерезать нам горло? – тихо прошептал Стив.

– А смысл тащить нас сюда, если у него есть автомат?

– Может у него метод такой или патроны все кончились.

– Ты еще скажи что того беднягу он утопил! – усмехнулся Макс.

– А вдруг?

Макс остановился и посмотрел на Стива. Такая мысль ему даже в голову не могла прийти. Но ведь все может быть. Они совершенно не знают этого человека и неизвестно, как он поведет себя ночью.

– Не говори ничего Ханне, она испугается и выдаст нас своим поведением. Будем следить за ним по очереди, – сказал Макс, чувствуя нервное напряжение.

Тем временем они добрались до маленького острова. Приятно было ощутить твердую землю под ногами.

– Сделаем привал здесь, – сказал Лерой. – Потом еще пару часов по болоту и будем на месте. Там и разведем костер.

Он достал из рюкзака большой кусок жареной оленины и разделил его на равные части.

– Для маньяка он слишком хорошо о нас заботится, – прошептал Макс Стиву почти в самое ухо.

– Притупляет нашу бдительность! А вообще мы его не боимся, нас трое, а он один и к тому же далеко не качек.

– Ну да, – подтвердил Макс, глядя на худощавого, но жилистого проводника. – Если бы еще у него не было автомата.

– У нас две винтовки и десять патронов!

– Два, – макс порылся в дырявом кармане и вытащил оттуда пару металлических предметов.

Лерой сидел в стороне на пригорке, курил сигарету и прислушивался к разным звукам, которыми был полон лес. Птицы перекликались спокойно, пели, порхая с ветки на ветку. Он краем глаза видел, в какую сторону пошла девушка и с ее продвижением вглубь острова, менялось и настроение птиц.

Ханна медленно шла вдоль островка, перешагивая через поваленные гнилые деревья. Она никак не могла забыть про утопленника, эта картина все время стояла перед ее глазами – мертвый человек, раскинув руки в стороны, лежит в воде лицом вниз. Нет, она, конечно, видела и раньше мертвых людей, но это было совсем не так. Думая об этом девушка не заметила как отошла далеко от того места где остались друзья. Отсутствовала она недолго и скорее всего они ее еще не хватились. Ханна развернулась и быстро пошла назад, но внезапно услышала громкий шорох с левой стороны от себя, и в тот же миг, из кустов выскочил Копьехвост. Он был не самым большим экземпляром, который может встретиться на территории Зоны. Ханна видела фотографии этих мутантов, так же знала что они злобные и опасные. Длинная шерсть данной особи была темно серого цвета, сильный хвост увенчан острием из прочной кости. Мутант издал глухой рык и, оскалив пасть, замахнулся на нее хвостом, намереваясь пробить девушке череп. Она инстинктивно сделала шаг назад и, споткнувшись о сухую корягу, упала на землю. Хвост с костяным острием пролетел над головой. Мутант снова зарычал и двинулся на нее. В этот момент прозвучал выстрел. Копьехвост на мгновение замер и медленно повалился на землю рядом с ней.

Ханна сидя в траве, резко отстранилась от мутанта и оглянулась. Позади нее стоял Лерой. Он повесил винтовку на плече и сказал:

– Иди за мной. Мы уходим.

Но Ханна не могла даже пошевелиться, она снова уставилась расширенными от ужаса глазами на умирающего мутанта, который подергивался в предсмертных судорогах в метре от нее.

Лерой, нахмурив брови, скрипнул зубами от злости. Он подошел к испуганной девушке и, схватив за шиворот, резко поднял ее с земли. Но Ханна была как неживая, ноги ее не слушались совсем, коленки подгибались. Когда она в очередной раз присела к его ногам, он положил ей руку на голову и поймал себя на мысли, что легко свернет ей шею. Всего один резкий поворот и одной проблемой меньше. Вторая рука его скользнула к подбородку девушки, но в этот момент она вдруг тихо сказала:

– Я сейчас встану. Помоги мне, пожалуйста.

Лерой снова поставил ее на ноги, тем же способом, не церемонясь особо и взглянув в сторону, увидел туристов бегущих к ним. Парни не глядя под ноги, выскочили из-за деревьев и чуть не налетели на мертвого мутанта.

– Это ты его? – спросил Стив, глядя восхищенно на Копьехвоста. – Первый раз вижу мутанта так близко.

Макс в это время смотрел на сестру, она была бледной и казалась что вот- вот потеряет сознание. Он подошел к ней и взял за руку.

– Что тут случилось?

– Мутант напал на меня, – тихо сказала Ханна, постепенно приходя в себя. – Я так испугалась, что до сих пор ноги подкашиваются. Лерой пристрелил его.

Все оглянулись, но проводника уже рядом не было.

До острова, на котором собирались устроить ночлег, путники добрались до заката. Он был больше предыдущего островка, но им удалось пересечь его за несколько минут. С этой стороны берега вода была прозрачной как в озере, даже не верилось что кругом болото. В стороне от берега под деревьями стоял шалаш, в нескольких шагах от него виднелось кострище, обложенное по кругу камнями.

Стив подошел к берегу и потрогал рукой воду.

– Теплая, – сказал он радостно. – Купаться тут можно?

– Можно. После того как разожжете костер.

Стив и Макс, бросив рюкзаки и винтовки на землю, пошагали вглубь острова собирать сухие ветки.

– Вы куда пошли без оружия? – окликнул их проводник.

– Так у нас всего два патрона, – ответил Макс.

– Неважно, иногда один патрон спасает жизнь не только тому, кто стреляет, но и тем, кто рядом.

Парни нехотя вернулись к шалашу, взяли винтовки, вставили по патрону, которые Макс достал из кармана и пошли за хворостом.

Ханна осталась на поляне, она подошла к берегу и присела на траву. Но глядя на водную гладь, в ее памяти снова всплыла картина с утопленником, потом серый мутант и наконец, прикосновение Лероя. Хана инстинктивно провела рукой по подбородку в том месте, где его коснулась рука проводника и оглянулась. Лерой стоял за ее спиной на расстоянии вытянутой руки. Она не слышала, как он подошел так близко. Глаза их встретились. Более холодного взгляда Ханна еще никогда не видела, она, словно провалилась в ледяную яму, где в ее душу вонзились тысячи острых осколков. Чувствуя панический страх, девушка с трудом отвела взгляд и уставилась на темную гладь воды.

Лерой подошел к реке, зачерпнул котелком воду и направился к костру, над которым уже колдовали парни, пытаясь его разжечь.

На ужин у них было жареное мясо все того же оленя и крепкий чай с какой-то травой.

– Что он говорил про Белый дым? – тихо спросил Стив.

– Эти камни действуют как снотворное.

– Может он подсыпал нам его? Что-то в сон клонит.

– Мы просто устали. Надо освежиться.

После ужина все пошли к воде. Ханна взяла из рюкзака шампунь, отошла от парней подальше, разделась за прибрежными кустами и окунулась в теплую воду. Плавала она хорошо но после того как увидела утопленника в ее душе поселился страх. Девушка погрузилась в воду по горло и, не отплывая от берега, нанесла шампунь на волосы, стараясь, чтобы он не попал в глаза. Запах душистой фиалки напомнил ей о доме. Всплыли образы подруг, отца, домработницы Терезы и, конечно же, мужа – Элмера. На душе стало немного грустно, ведь она могла сейчас сидеть в собственной большой ванне, а не в болотной воде. Пить горячий кофе на террасе, смотреть на сад с цветущими розами. Тереза умеет готовить вкусный кофе и при этом всегда рассказывает чудесные истории из своей жизни.

Ханна бросила тюбик с шампунем на берег и, окунувшись в воду с головой, смыла ароматную пену с волос. Оглядевшись по сторонам, девушка вышла на берег и сидя в кустах, наскоро обтерла мокрое тело, быстро оделась и пошла к шалашу.

– Я думал, что ты уже утонула, – сказал Макс, когда Ханна подошла к костру.

– Не дождешься, – ответила она и повесила влажное полотенце на невысокий куст, росший неподалеку от костра. Потом вытащила из рюкзака расческу, села рядом с Максом и демонстративно стала расчесывать длинные светлые от природы волосы, начиная с запутанных кончиков. Аромат душистой фиалки витал над поляной.

Все молча, наблюдали за ней, забыв на миг, что находятся в Зоне. Ханна подняла глаза и случайно встретилась взглядом с проводником. Лерой смотрел на нее в упор, но она могла поклясться, что мысленно сейчас он был совсем не на этой поляне.

* * *

Ларри сидел за барной стойкой и скучающим взглядом смотрел на посетителей. Все лица ему были знакомы, кого-то из них он видел часто в своем баре, других реже, но о многих знал почти всю подноготную. Нет, он не следил за ними и не выспрашивал, посетители сами рассказывали ему все о своей нелегкой жизни, после очередной выпитой бутылки виски.

Хлопнула входная дверь. Лари бросил быстрый взгляд на вошедшего и ухмыльнулся, увидев высокого черноволосого парня с орлиным носом и светло голубыми глазами. На пороге стоял Ворон. Ларри, зная предпочтения контрабандиста, достал кружку, налил в нее холодного пива и поставил на стойку.

– И тебе добрый вечер, – сказал Ворон. Бросив рюкзак на пол, он аккуратно поставил возле стойки автомат и винтовку, взял кружку с пивом и с наслаждением выпил все до дна. – Еще.

– Что нового? Где был? – спросил Ларри, выполняя заказ.

– Плохо все. Кругом посты военных. Хотел на Большую землю податься, перекрыли лазейку.

– А что так? – насторожился Кабан.

– Слух идет об эпидемии какой-то. Говорят, что в районе Водопада мрут пещерные люди. Эти мутанты разносят заразу, передвигаясь большими стаями по территории Зоны. Правда или нет, не знаю, но говорят, их видели уже в районе Заброшенного города.

– Это же совсем рядом. Раньше мутанты не покидали свои пещеры.

– Все когда-то меняется, – Ворон сделал глоток пива и оглядел бар быстрым взглядом.

– Тобой тут интересовались. Что опять натворил?

– Кто?

– Вожак спрашивал. Имя называл твое – Пар. Ты ведь не пользовался этим прозвищем давно. Двое мужчин с Большой земли искали опытных проводников. Потеряли кого-то. Ничего не знаешь случайно?

– Пронюхали, значит. Несколько дней назад был на границе, прихватил троих туристов с собой. Двоих парней и девку. Помотал их по территории Гленна трое суток и ночью ушел.

– Обчистив их карманы естественно? – спросил Ларри усмехнувшись.

– Примерно так, – Ворон допил пиво и жестом попросил налить еще. – На территории Глена сейчас спокойно, аномалий почти нет. Оставил им две винтовки и горсть патронов. Надеюсь, выберутся сами.

– А что не вывел их в поселок?

– Кругом посты, попался бы с ними. Утром чуть не нарвался, вовремя залег в кусты, проехали мимо меня две машины. Ты сказал Вожаку, что Пар – это я?

– Вожак умеет убеждать. Да ты ему не нужен, скажешь только, где видел последний раз туристов и все.

– Если они не слабоумные совсем, то вероятно вернулись назад к границе, должны же были запомнить дорогу?

– О чем ты говоришь? Туристы как малые дети, заблудятся в трех соснах.

– Да черт с ними. Есть свободная комната? Хочу задержаться в поселке на пару дней.

Кабан отошел к столу стоящему позади него, открыл ящик и достал оттуда связку ключей. Не спеша отсоединил один ключ и положил его на барную стойку перед Вороном.

– Пятая комната.

Ворон положил ключ в карман, заплатил за пиво и, подхватив свой рюкзак и оружие, пошел к лестнице ведущей наверх.

– Ворон! – окликнул его Ларри. – Ты думаешь про эпидемию это правда?

– Время покажет, – ответил, тот, не оглядываясь.

* * *

– И не напивайтесь! – сказал Вожак, давая нам напутствие в дорогу. – Выходим завтра утром, не забудьте.

Я кивнул головой и вышел из дома. Француз и Снайпер последовали за мной. Остальные уже разбрелись кто куда. Иногда я ловил себя на мысли что наша группа все же разделена на два клана. В первом я, Арман и Киаран, во втором Джамей – брат Снайпера, Беркут и Стрелок. Вожак же объединял всех.

Мы направлялись в бар Кабана, шагая по сухой глинистой дороге вдоль улицы. Мимо нас проехали две машины военных, потом еще одна. Военные в Лесном поселке не новость, у них мирный договор с Гленном, но никогда их не было тут в таком количестве.

– Чтобы это значило? – спросил француз, глядя вслед удаляющимся машинам.

– Узнаем в баре, – ответил Снайпер.

Я промолчал. Предположений никаких не было по этому поводу, но предчувствие чего-то нехорошего оставило осадок в душе. Но ненадолго. Как только мы вошли в бар настроение значительно улучшилось. Посетителей было много, люд разномастный, Гленовцев я сразу узнавал по экипировке с легким выпендрежем, конечно, не таким как у Инграмовцев, но все же. Так же я мог отличить бывалых проводников и новичков. Многих мы знали в лицо, с другими были даже хорошо знакомы.

Столов свободных не было, мы присоединились к Бродяге и Монаху которые были уже навеселе. Старые проводники пили виски, а мы взяли себе пиво и кое-что закусить.

Кроме клановцев тут присутствовали несколько туристов, среди которых оказались две симпатичные девушки. Жгучая брюнетка с короткой стрижкой и ее подруга с длинными рыжими волосами. Мои друзья тоже естественно обратили на них внимания. Но когда брюнетка бросила своей подруге фразу на французском языке, Арман преобразился на глазах.

– Я на минутку, – сказал, он, хитро улыбаясь.

– Он не вернется, – догадался Киаран.

Прислушиваясь к разговору девушек и нашего общего друга, я был очень удивлен ведь, черт возьми, никогда не слышал, чтобы Француз так мурлыкал.

– Мы потеряли его, – констатировал я факт.

В этот миг в бар вошла группа военных в количестве пяти человек. Старший по званию прошел к барной стойке и положил перед Кабаном тонкую пачку листовок.

– Развесь это на стенах. Пусть все читают.

Ларри взял один листок и мельком пробежал по нему глазами.

– Это правда? – спросил он.

– Да. К сожалению.

Военные сразу же покинули бар под молчаливые и настороженные взгляды посетителей. И когда дверь за ними захлопнулась, старый Бродяга громко крикнул через весь зал:

– Эй, Ларри. Что за бумажный мусор тебе принесли эти добрые люди?

По залу прокатился громкий смех.

– Тут не до смеха, Бродяга, – ответил Кабан. – Я прочитал то, что здесь написано. В Зоне объявлен карантин. Началась эпидемия, зараза идет со стороны Водопада, ее переносят пещерные мутанты. Границы будут строго охраняться. Есть приказ стрелять в каждого кто попытается проникнуть на Большую землю.

В баре стояла непривычная тишина, слышно было только голос Ларри.

– А там не написано, как бороться с этой заразой? – спросил Монах.

– Нет. Но за каждого убитого мутанта военные обещают платить. Так что если кто-то хочет заняться охотой на мутантов, запасайтесь боеприпасами. А так как контрабанда теперь опасное ремесло, цена на оружие, патроны и спиртное возрастет в несколько раз. Сегодня продаю еще по старой цене.

После этих слов многие двинулись к барной стойке, кто за новой порцией выпивки, а кто договориться о покупке боеприпасов.

Я наблюдал за ажиотажем со стороны. Так же от моих глаз не ускользнуло настроение туристов. Ведь они теперь не могли вернуться на Большую землю, по крайней мере, в ближайшее время. Хотя если найдется опытный контрабандист то за двойную цену, пожалуй, попытается вывести их за периметр.

Француз, покинув девушек, вернулся к нашему столу. В руке он держал одну из листовок.

– Хотите заработать приличные деньги? – спросил он. – Тут написано, что военные собирают отряд добровольных охотников на мутантов. Думаю, Вожак не будет возражать, если мы покинем группу на некоторое время?

– Я согласен! – ответил Снайпер. Глаза его горели от азарта.

– Змей будет против, – предположил я.

– Я уже не маленький и не нуждаюсь в няньке, – возразил Киаран. – Если хочет, пусть идет с нами.

К нашему столу подошли девушки, вблизи они оказались еще привлекательнее.

– Я пригласил их, – сказал Арман. – Вы не возражаете?

Конечно же, мы не возражали, не так часто нам доводилось бывать в женском обществе, чтобы воротить нос. Постоянные скитания по лесу, заброшенным городам и поселкам, делали нашу жизнь немного скудной и однообразной.

Брюнетку звали Мари, ее рыжую подругу – Адель. Как оказалось, в Зоне они были уже не первый раз. Снайпер сразу положил глаз на рыжую девушку, а француз больше внимания уделял брюнетке. А я, глядя на этих милых девушек, которые не сводили с меня своих очаровательных глаз, как мне показалось, вспоминал Виолетту. Мы не виделись с ней два года с тех пор как она, покинув Зону, ушла на Большую землю. Я обещал, что буду навещать ее, но так и не вырвался отсюда. Мне не хватало ее постоянной трескотни, почти детской наивности, уютной комнаты, мягкой постели, ее нежности и тепла. Ее образ иногда всплывал в моей памяти, но уже не четкий, расплывчатый как в тумане. Я забывал черты ее лица и тембр мелодичного голоса. Я забывал Виолетту.

Эти внезапные воспоминания подкрались исподтишка, и так противненько сдавили мою душу нагоняя тоску, что совсем отбили желание общаться. Захотелось напиться до потери памяти, но я помнил напутственные слова Вожака, поэтому быстро допил свое пиво и сказал:

– Я ухожу.

Снайпер, молча, кивнул головой. Он никогда не задавал вопросов. Если я решил уйти, значит так надо. В глазах Армана застыл немой вопрос, но он тоже сдержался от расспросов. Девушки проводили меня до дверей разочарованными взглядами, полными сожаления, но я этого уже не видел.

Выйдя на крыльцо, я столкнулся с черноволосым парнем. Его орлиный нос показался мне знакомым. Видел где-то, когда-то. Уже не вспомнить.

Парень тоже впился в меня бледно голубыми глазами и, преградив мне путь, спросил:

– Ты в группе Вожака?

– Да, – ответил, я, не удивляясь. Многие знают Дилана.

– Я – Ворон. Ларри сказал, что Вожак искал меня. Что он хочет?

Несколько секунд я тупо смотрел на парня, переваривая его слова, потом вспомнил, что Дилан действительно говорил о каком-то Вороне, который перевел туристов через границу.

– Наверное, хочет узнать, куда ты дел гостей с Большой земли.

– Передай ему, что я ничего о них не знаю. Мы расстались недалеко от границы. Возможно, они уже вернулись домой.

– Если бы вернулись, то их бы не искали, – ответил я, глядя в глаза Ворону. Почему-то у меня не было к нему доверия. – Хорошо, я передам Вожаку твои слова, но возможно он сам захочет поговорить с тобой.

– Мне больше нечего сказать. Так ему и передай.

Я кивнул головой, спустился с крыльца и пошел вдоль улицы, думая о том, что Дилан все ровно выведет этого типа на чистую воду. У Вожака ведь чутье.

Вечерело. Я шел с автоматом за спиной, засунув руки в карманы куртки, а теплый ветер дул мне в лицо. На душе было неспокойно, мне не нравилась идея Француза стать добровольным охотником на мутантов, но это немного лучше, чем бродить по лесу в поисках туристов.

* * *