Merchammer

Глава 1. Она же Адский пролог

Отливающий красным песок под ногами нагрет так сильно, что лишенные обуви пятки ступают по нему, словно по раскаленному металлу. Из гигантских трещин, щедро разбросанных по истерзанной земле — вырываются языки пламени вперемешку с облаками грязной серы. Реки багровой лавы медленно текут где-то вдалеке, а в воздухе слышится хор терзаемых бесами грешников, крики которых полны агонии и бесконечной муки.

Что же, Моржик допрыгался — добро пожаловать в Ад! Дождалась Родина своего героя… А точнее — появления психованной на всю голову Лауры, решившей с легкой руки Рыжего Репея поиграть в террориста-смертника.

Говорили мне, что бабы до добра не доведут — и вот прямое тому доказательство: стою в «костюме Адама» посреди полной огня и дыма пустоши, а на грани восприятия киберглаза суетятся тени, что с каждым мгновением подбираются все ближе.

А чего это они с ходу не кинулись? Напугать так пытаются? Ну тогда местных истязателей ждет большой сюрприз. Как пел Владимир Мазур — солдату удачи наплевать на Христа и Аллаха, и чем закончится его жизнь, каждый наемник понимает задолго до наступления неизбежного финала.

Я не боюсь вечных мучений и сожалею лишь о том, что не пристрелил мелкую психованную с*чку еще на Предприятии. А рыжую дрянь — в нашу первую встречу. Тогда многих проблем можно было бы избежать… Но как говорил Волкодав: Знал бы прикуп — жил бы в Сочи.

Хм-м-м… По идее, обе этих крали должны откинуть копыта и раз я слышу крики других грешников, значит и Наташа с Икс-Двадцать Три должны вариться где-то здесь. Надо бы найти котлы этой парочки и подкинуть в них дровишек, чтобы страдали посильнее. С чертями думаю как-нибудь добазаримся, а если нет… Протезы при мне и в любой момент можно проверить, как хорошо демонические шкуры держат энергетический заряд.

— Давайте обойдемся без проведения подобных опытов — я сразу могу вам сказать, что звуковое оружие местные обитатели переносят отвратно, ровно как и энергетическое. До вашего визита уже случались прецеденты.

Готов поклясться, что еще пару мгновений назад в радиусе полусотни метров не было не единой души, однако сейчас в паре шагов опираясь на трость стоит седой худощавый мужчина, с мордой породистого британца — эдакая смесь высокомерия и аристократичности, выведенная поколениями селекционеров.

Видимо это местный босс и судя по его последней фразе — данный кадр спокойно читает мои мысли, хотя Кейбл клялся, что подключенный к мозгу аугмент не даст это сделать даже Ксавьеру.

— Я вас умоляю… Мистер Моржов, вы в Аду — тут даже Профессор Иск не сможет спрятать от меня свои мысли. И к тому же вы мертвы — какие аугментации могут быть у бесплотного духа?

— Эм… Например вот эти? — Указываю металлическим пальцем на свой киберглаз.

— Не более чем иллюзия, созданная волей стойкого разума. — Английский дед небрежно машет рукой и оба протеза тают в воздухе на пару с сияющей в груди алой сферой, а на их место приходит живая плоть. — Так лучше?

— Не особо. Я хоть и люблю свою тушку, но железки так-то довольно полезные.

— Придется потерпеть, раз уж вы умудрились угодить в мою вотчину. — Старик с легким намеком на улыбку разводит руками, но взгляд у него остается довольно неприятным.

Такое ощущение, что этот пенсионер английского разлива разглядывает таракана и думает, а не раздавить ли мне его? У одного клиента из великобританского парламента были примерно такие же глаза, когда глава нашей ячейки Синдиката пришел обсуждать с ним контракт — по итогу нас кинули на бабки. Свое он потом получил, но осадочек все равно остался.

— О, насчет денег можете не беспокоиться — я всегда выполняю условия контракта от и до. Но позвольте мне наконец-то представиться… — Улыбка странного типа становится чуть шире и в глубине его глаз загорается едва заметные искры пламени. — Мефисто, величайший демон из существующих и бессмертный властитель Ада.

— Очень приятно… Наверное. — В Аду верховодит матерый демонюга. Вроде бы все логично. Тут вопрос в другом — если этот тип главный в полыхающей пустоши, то на кой он лично заявился к очередной грешной душе? На Земле каждую секунду мрут сотни тысяч людей и большая часть погибших при жизни ведет далеко не аскетичный образ существования. Чем я привлек его внимание? — Полагаю, про меня вам уже все известно?

— Да и должен признаться, я ваш большой поклонник… — Видя, как вытягивается мое лицо после его заявления, Мефисто сдержанно смеется. — Не стоит удивляться — накопить за такую короткую жизнь так много грехов может далеко не каждый, уж поверьте опытному в таких делах демону. Но куда больше меня обрадовало даже не количество ваших прегрешений, а то, что вы толкнули на путь чистейшего зла так называемого супергероя — в нашей среде это всегда вызывает искреннее уважение. — В вихре пламени на голове повелителя Ада появилась вычурный головной убор английского джентльмена, который тот с насмешкой приподнял. — Как говорят люди — снимаю шляпу.

Хех, меня похвалил сам Мефистофель… Вроде и сомнительное достижение, а вроде и есть чем гордиться.

— Всегда думал, что «добро» и «зло» — понятия субъективные.

— Как видите, в отрицании дихотомии добра и зла есть определенные… Сложности. — Обведя округу в прямом смысле пылающим взглядом, демон создал рядом стол с парой стульев и жестом предложил присесть. — Но давайте уже перейдем к делу. Вы ведь уже догадались, что я не просто так решил почтить вас своим личным визитом?

— Рискну предположить, что цель этой встречи — заключения сделки. — Ну а что еще-то? Мефистофель как раз знаменит тем, что любит впутывать смертных в сомнительного рода предприятия, которые потом выходят им же боком. И мало кому удавалось выполнить условия договора без потерь.

— Рад иметь дело с прагматичным человеком, не лишенным критического мышления. Многоуважаемый Виктор фон Дум пришел к данной мысли только после серьезного сокращения местного поголовья. — Расположившись напротив, повелитель Ада забарабанил пальцами по навершию своей трости, выполненном в виде отполированного до блеска хромированного черепа. — Видите ли, ваша преждевременная кончина поставила меня в неудобное положение. С одной стороны, вы как закоренелый грешник были просто обязаны попасть в Ад. И попали… Но при этом вы являетесь уроженцем иной реальности и формально я присвоил себе душу, которая должна была отойти иной версии Мефисто. Вдобавок ко всему прочему одна костяная леди уже высказала мне свое «Фи», а ваши подельники вытащили из казематов японского колдуна-некроманта и тот в эту самую секунду упорно пытается вернуть вас в мир живых в качестве умертвия, старательно игнорируя тот факт, что ваша душа принадлежит мне.

Вот как? Значит не зря я тогда решил пойти на сделку с Ханом. Только сомневаюсь, что Мефистофель будет настолько щедр, что выпустит меня из своих владений за просто так, а силенок узкоглазого некро-шамана будет явно недостаточно, чтобы тягаться с демоном на его же поле.

— Мистер Моржов, тут дело не столько в моей жадности, сколько в самой ситуации. — Щелкнув пальцами, властитель Ада призвал кубок, выполненный в виде инкрустированного драгоценностями человеческого черепа, в котором плескалась алая жидкость. А мне ничего не предложил… У Смерти с сервисом ситуация получше будет. — Я ведь Сатана. Люцифер. Вельзевул. Повелитель Зла и обладатель целого множества крайне лестных титулов… И если вы просто по моей прихоти вернетесь в мир живых, это будет против всех действующих правил, а другие демоны подобного решения просто не поймут.

Вот и начались словесные кружева… Не верю, что настолько могущественный демон не может вытащить меня обратно к живым. И если память мне не изменяет — с Мефистофелем регулярно заключали контракты, чтобы вытащить конкретно взятую душу из Ада.

— Все так. — Прочитав мои мысли, хозяин обители грешников удовлетворенно кивнул. — Я и в самом деле могу вернуть вас к жизни, но вы не учитываете пару мелких деталей. Сделки со мной заключали живые, души которых еще не находились в моей власти. А в данном случае речь идет о уже находящемся в Преисподней грешнике, который мало того что умер, так еще является уроженцем иной версии реальности и носит на себе печать самой Смерти. Теперь понимаете? Вы как чемодан без ручки: Отпущу вас — будут проблемы с собственными подчиненными. Оставлю вас в Аду — и в наших с Костяной Леди отношениях появится некоторая напряженность, ведь вы так и не выполнили её поручение. А женщины — существа крайне обидчивые.

— Господин Мефистофель, при всем моем к вам уважении… За шизанутость прекрасной половины человечества мне пояснять не надо — все же из-за обидчивости одной конкретной психопатки я тут и оказался.

— Я бы скорее винил вашу неразборчивость в половых связях, но это уже не играет никакой роли. В любом случае все получили что заслужили: вы и Романофф попали в Ад, а юный клон Росомахи… Тоже попала в Ад, но уже на Земле и в персональный — Лаура пережила устроенный ею взрыв и ваш внушительный друг, принявший бразды правления Синдиката после случившейся трагедии, продал её программе Оружия Икс. Кимура была так рада…

Вот уж в чем нет ни малейших сомнений: как-никак Шоколадной Зайке вернули её любимую игрушку. А вот инициатива Брока неожиданно радует: Рамблоу все же больше наемник-одиночка и с конторой его связывал лишь я. Но раз Кроссбоунс решил возглавить группировку, то за Синдикат можно быть спокойным — под рукой этого здоровяка наше дело точно не развалится.

— И что теперь?

— А теперь я хочу вам предложить работу по профилю. — «Британец» поставил кубок на стол и мгновением спустя он растаял в вихре алых искр. — Возвращение в мир живых нашей реальности обойдется слишком дорого, но на другие миры это правило не распространяется и если вы сперва выполните для меня кое-какую работу в параллельном измерении, а уже после я позволю вам покинуть Ад — то формально все будет в пределах допустимого. Единственная сложность — ваше чутье на время этого контракта придется заблокировать. И не пытайтесь меня уговорить — поверьте, вам от этого будет только лучше: в тамошнем инфополе водятся оч-ч-чень свирепые создания, для которых ваша «чуйка» будет прямой дорогой в материальный мир.

Хех, сделка с дьяволом, да? В обычной ситуации — крайне дерьмовая затея, особенно с отрезанием от чуйки, но в моей ситуации — дайте две. В прямом смысле слова. Один раз я уже прошляпил возможность добазариться с высшей силой о воскрешении Волкодава, но второй шанс упускать не собираюсь.

— Господин Мефистофель, как насчет слегка расширить нашу сделку? Мне тут одного человечка надо из «моего» Ада вытащить… Может быть в этом самом параллельном измерении у вас есть еще люди, которым надо оформить билет на тот свет?

— Типичная для смертных алчность… — Понимающей улыбнувшись, демон прикрыл глаза и погрузился в раздумья. — Я догадываюсь, кого вы хотите вернуть из мира мертвых и в целом это предложение меня устраивает, но давайте обсудим его после того, как вы справитесь с первой целью. Когда у меня будет больше информации по вашему другу, тогда я и назначу цену за его возвращение. Возможно это будут даже не люди…

— Чупакабры?

— Сами все увидите. — Мефистофель ударил тростью в песок и сознание начало меркнуть, из-за чего последняя фраза демона доносилась до разума словно слой толстой ваты. — Имя вашей первой цели — Хогауз. Постарайтесь хотя бы в этот раз не облажаться…

— Шевелите клешнями, жертва Пустоши! Если мы доберемся до восьмой секции позже Змееголовых — я каждому из вас отрежу по пальцу!

Грохоча по железному покрытию подкованными металлом сапогами, небольшой отряд изможденных мужчин бежал по длинному, погруженному во мрак коридору, освещая лучами фонарей старые металлические стены, покрытые толстым слоем богохульных граффити.

Верный гражданин Империума Человечества непременно пришел бы в праведную ярость при виде грубо намалеванной хулы, оскорбляющей лик светлого Бога-Императора… Но к огромному несчастью для последнего, таких высокоморальных личностей было довольно проблематично найти на Дне Газахира-Один — многомиллионного города-улья в южной части планеты Астарик-Восемнадцать.

И одного беглого взгляды было вполне достаточно, что подгоняемые вожаком «марафонцы» исключением в данном правиле не являлись. А точнее бегущие по некогда жилому отсеку люди больше походили на отребье с нижней палубы пиратского пустотного корабля, чем на верных слуг Золотого Трона… И не только походили.

Банда Помойных Крыс была одной из сотен преступных свор, терроризирующих Подулей исполинского мегаполиса и каждый из шестерки спешащих на восьмую секцию мусорщиков являлся матерым, но не слишком удачливым душегубом, на счету которого из преступлений перед Империумом не было разве что поклонения Архиврагу. Да и то лишь по той причине, что тощие от недоедания, одетые кто во что горазд и вооруженные дерьмовыми пушками ублюдки были либо слишком тупы, либо слишком трусливы, чтобы последователи Темных Богов решили завлечь их в одну из своих сект.

Эти отпетые негодяи и друг с другом-то уживались лишь благодаря свирепости и безжалостности их предводителя — толстому, но вместе с тем ни разу не слабому главарю Кемиру, что носил гордое прозвище «Стальная Крыса» и несся впереди своего отряда со стаб-револьвером наперевес.

Оправдывая свое название, помимо грабежей слабых и неспособных дать отпор жителей Подулья, Помойные Крысы также занимались мародерством на заброшенных секторах мегаполиса. Причем копаться в мусоре им приходилось куда чаще, чем заниматься разбоем. Не из-за жалости к людям, само-собой… Скорее из-за работающего инстинкта самосохранения.

Большая часть Подулья находилась под контролем крупных банд, имеющих в своем распоряжении небольшие армии хорошо вооруженных головорезов и мелкой своре шакалов, коей являлась банда Кемира — ссориться с такими мастодонтами было строго противопоказано.

Однако пару недель назад падальщикам улыбнулась удача — главарь Помойных Крыс умудрился договориться с мелким клерком Адептус Администратум, что отвечал за снабжение жилых секторов города-улья и тот за небольшое пожертвование начал сливать Стальной Крысе информацию о заброшенных нижних уровнях.

После отгремевшего несколько лет назад восстания, Арбитры на пару с Силами Планетарной Обороны стали зачищать бунтовщиков целыми ярусами и многие из них покидались людьми в спешке, из-за чего в переплетении обесточенных туннелей и коридоров хватало мест, в которых было чем поживиться.

И как только Помойные Крысы получили в свои руки самую настоящую «карту сокровищ» — дела у банды моментально пошли в гору, причем с такой скоростью, что все её участники получили по ношенному, но добротному флак-жилету, а их предводитель решил шикануть и приобрел себе широкополую шляпу из настоящей гроксовой кожи, что по меркам откровенно нищего Подулья можно было считать настоящей роскошью.

И все шло хорошо… Пока конкурирующая с Крысами банда Змееглазых Черепов не вышла на того же самого клерка и не начала заниматься тем же самым, уводя у «первопроходцев» из-под носа самые лакомые куски.

Но в этот раз Кемир первым узнал о целом заброшенном этаже рабочей династии, обитатели которого сбежали из-под носа Арбитров в спешке побросав все ценные пожитки прямо в своих жилищах.

— Мы на месте! — Остановившись возле массивной обесточенной двери, тучный предводитель банды с довольной ухмылкой постучал по металлической поверхности. — Почти четыре сантиметра пластали… Хороший знак. Шнырь, тащи резак!

— Уже бегу, босс! — Щуплый, низкорослый бандит с висевшими за спиной газовыми баллонами присел рядом с главарем и натянув на глаза сварочные очки, включил горелку. — Сейчас мы вскроем эту скорлупку…

Пока коротышка разрезал дверь, остальные члены банды взяли на прицел коридор, по которому они пришли — на дне города-улья обитали не только отвратительные даже для Подулья мутанты, но и самые разные твари, как правило совсем не брезгующие человечиной.

— Кирк, наш карлан почти закончил! Твой выход!

Молча кивнув, крупный (в сравнении со своими подельниками) бандит молча передернул затвор дробовика и как только разрезанные горелкой створки с тихим шипением разошлись в стороны — бесстрашно шагнул во мрак дверного проема, подсвечивая себе путь подствольным фонариком. Остальные мусорщики остались у входа, чтобы в случае опасности либо прикрыть «разведчика», либо дать деру.

Причем последнее было наиболее вероятным исходом, потому как в заброшенных цехах частенько устраивали лежбища довольно опасные монстры, а из вооружения у шайки мародеров были в основном мелкокалиберные автопистолеты, сделанные по всем стандартам Подулья — то есть как попало и из того, что оружейнику попалось под руку. И единственными исключениями в данном правиле были дробовик идущего в первой линии здоровяка, да стаб-револьвер Кемира.

— Чего ты там возишься?! — Как только луч фонаря Кирка исчез во мраке, тучный главарь банды нервно облизнул губы и взвел курок своего пистолета. — Нашел что-то?!

— Босс, тут эта… Тварей нету, но есть здоровенный голый мужик. — После небольшой паузы посланный вперед мусорщик неуверенно добавил. — Вроде дышит.

— Мужик? Живой? Голый? В заброшенном годами секторе? Ты что, опять принял дозу Обскуры перед рейдом?! — Достав из кармана фонарь, Кемир жестом приказал остальным следовать за ним, но как только он добрался до вооруженного дробовиком бойца, то понял, что употребляемая тем дурь была ни при чем. — Реально голый мужик…

На покрытом пылью полу лежал лишенный одежды здоровенный громила с сегментированной металлической рукой, при виде которой бандиты заметно оживились — по виду материал, покрывающий творение Омниссии сильно напоминал адамантий и за аугментику, да еще такая качественную, можно было получить на рынке Подулья целую кучу тронов.

— Да это джекпот, парни! — Мощным пинком перевернув бессознательного мужчину на живот, Стальная Крыса убрал револьвер в кобуру и достал из ножен на поясе пласталевый тесак с широким зазубренным лезвием. — Да тут еще и глаз сделан механикусами?! Не иначе как дар Императора! Сейчас распотрошим эту тушку и уже через пару часов будем отмечать удачную ходку в лучшем баре Подулья!

Перейдя от слов к делу, Кемир схватил их находку за протез и широко замахнувшись, начал примеряться к месту, где было удобнее отрубить столь ценную приблуду, но тут внезапно раздался голос встревоженного Шныря.

— Эй, босс… Может не стоит с ходу его резать? Подумай сам — что непонятный тип делает один, с такими железками и без какой-либо снаряги на дне Улья? — Низкорослый бандит с опаской осмотрелся по сторонам. — Да тут за версту подставой воняет! Валить нам отсюда надо, да побыстрей…

— И бросать настолько жирный кусок?! Да никогда! — Отмахнувшись от трусливого коротышки, тучный главарь повернулся обратно к найденному ими мужчине и… Испуганно вздрогнул, увидев пристально глядящий на него алый визор. — А… А-а-а!

Извернувшись змеей, металлическая конечность перехватила держащую тесак ладонь за запястье и укутанное во мрак помещение содрогнулось от истошного крика — вцепившиеся в руку Кемира аугментированные пальцы сжались в кулак с такой силой, что плоть бандита не выдержала и наружу полезло кровавое-красное пюре.

— Убе… — Ловко подхватив выпавший из раздавленной ладони нож, незнакомец резким движением вспорол глотку главаря Помойных Крыс и под звуки захлебывающегося собственной кровью толстяка, метнул оружие во вскинувшего свой дробовик Кирка.

Сила броска оказалась столь велика, что промелькнувший в воздухе и вонзившийся в глазницу тесак опрокинул бандита навзничь, а выпущенный его оружием заряд картечи угодил аккурат в одного из подельников здоровяка, превратив ноги невезучего мусорщика в жуткое месиво из мяса и костей.

Видя, с какой скоростью редеют их и без того немногочисленные ряды, оставшиеся бандиты не придумали ничего лучше, кроме как дать стрекача… Что оказалось крайне неудачной затеей — выхватив стаб-револьвер из кобуры мертвого Кемира, обнаженный мужчина взял беглецов на прицел и в темном зале заброшенного сектора один за другим прогремели три оглушительных выстрела.

Последним с жизнью распрощался Шнырь — трусливый паренек первым сообразил что к чему и первым бросившись наутек, успел добрался практически до самых дверей. Однако угодившая в затылок пуля поставила в жизни бандита жирную точку, снеся ему добрую половину черепа и расплескав содержимое черепной коробки по покрытому пылью полу.

Отшвырнув от себя мертвое тело вожака Помойных Крыс, голый и покрытый свежей кровью киборг оглядел заваленный трупами зал, и вытерев лицо тыльной стороной ладони, подобрал упавшую с головы Кемира кожаную шляпу.

— Обожаю свою работу…