Мера человек: Выбор

Глава 21. Тринадцатый

Удар, ещё удар, уворот, блок…

Противник был невероятно силён. Я не мог рассмотреть его — шлем с бармицей закрывал лицо.

Сначала он не давал посмотреть меру, выставляя агрессивную защиту, но когда я вступил в бой, то понял: это человек, мастер четвёртый перст. И владел он копьём действительно мастерски, не прощал мне ни единой ошибки, заставлял работать на пределе.

Мы так и обменивались ударами — земная волна, каменное жало… Я открывал прогалы в песке и схлопывал их, он делал то же самое. Я покрывался каменной рубашкой — и он тоже. Хали помогала мне подхватывать пыль, закрывая поле боя вихрем — противник делал так же.

Биться в песчаной буре было сложно, но в какой-то момент мне показалось, что я наметил слабое место. Противник владел всеми четырьмя стихиями, но всё равно мало использовал магию, всё больше полагаясь на технику.

Значит, если сконцентрироваться на стихии земли, и попробовать выложиться на полную за несколько секунд…

Накопив энергию, я кинулся вперёд, создавая упругие песочные струи. Одновременно толкаю равновесие противника, заставляя его оступиться, набираю спираль, выкидываю руку с «каменным жалом»…

Вокруг меня тоже разлетаются песчаные пики, сбивая с курса, я оступаюсь, пытаюсь поймать равновесие. В пылевой стене я вижу блеск вражеского наконечника.

В какой-то момент я осознаю, что наши копья вонзаются остриями друг в друга. Это невозможно, но…

Вспышка! Взрыв!

Непреодолимая сила отбрасывает меня на несколько метров, я перекатываюсь, вскакиваю.

«Марк, я не понимаю. С противником что-то не так».

Я встал. Тряхнул головой.

Пыль потихоньку оседала, и я заметил, что противник тоже трясёт головой, поправляя шлем. Ему досталось не меньше, чем мне.

Он отвёл копьё в сторону, готовясь к новой атаке, и я едва не чертыхнулся — только что я собирался сделать то же самое.

Тогда я перехватил древко двумя руками, и мельком глянул на свой наконечник. Глубокая зарубина, сделавшая остриё похожим на двузубую вилку.

— Кто ты? — крикнул я.

Противник молчал, лишь сделал шаг ко мне. Непроизвольно я коснулся груди — талисман Рычка дрогнул, будто потянулся к врагу.

Противник тоже коснулся нагрудника. На нём был чешуйчатый доспех, с наплывающими друг на друга пластинками — ещё такой, какой был на мне во время службы в караване купца Дидрича.

«Мне страшно, Марк. Я впервые встречаю что-то, настолько мне незнакомое».

Тебе незнакомо, а уж мне-то…

У меня возникло острое чувство дежавю, когда враг пошёл полукругом вокруг меня.

Эта поза, взгляд, манера двигаться. Я почувствовал его земной сканер. Он крутанул им по широкому кругу, сузив до тонкого луча, как… как радар…

Кажется, он мазнул по моему разуму, я почуял коготки чужой воли. Только пугающе знакомой.

— Марк, — прошептал я.

«Что?!» — Хали всплеснулась в душе.

— Марк!!! — крикнул я уже во всё горло.

Противник остановился. Непонимающе склонил голову.

Я поднял копьё, потом упёр его древком в песок. И показал противнику средний палец — обычное земное факью.

Надо было видеть удивление незнакомца. Он отстегнул бармицу, открывая лицо.

— Обрядовая чернь? — послышался вопрос.

Я бы выглядел так, если бы… Да я выгляжу точно так же! Только борода у него подлиннее.

— Нет!

— Тогда кто ты? — вопрос прозвучал уже от «другого Марка».

— Полагаю, что я… это ты…

— Открой меру.

Я на миг позволил ему посмотреть мой стержень духа полностью, даже тень Абсолюта не старался скрывать.

— Похож, — усмехнулся «другой», — Ещё больше это похоже на проделки Тенебры… или Целесты.

Я снова тряхнул головой.

— Погоди, — я поднял руку, — Кто ты, расскажи? Как ты здесь оказался?

— Думаешь, стоит рассказывать каждому встречному? Абсолют предупреждал, что Инфериор полон захватчиков.

Он осторожно сделал несколько шагов вперёд, но копьё держал наготове.

— Я не буду нападать, — ответил я и отпустил своё копьё.

Оно мягко бухнулось на песок.

Доли секунды — и противник кинулся в атаку. Время растянулось, и я чётко видел молниеносное движение «другого Марка» ко мне, и необычно яркую траекторию смерти сквозь тело.

Он был невероятно быстр, и остриё копья неотвратимо летело в мой нагрудник. Каменное жало даже не заметит литого диска, пробьёт насквозь.

«Ма-а-а-арк!!!» — закричала Хали.

Ещё какая-то миллисекунда, и я уже не смогу сделать ничего. Даже сдвинуться ради вариантов, которые видит Фолки.

Моё решение — я остаюсь неподвижен.

Копьё ощутимо толкает в литой диск, кожа ощущает давление проминаемого металла…

«Другой Марк» остановил удар, уже проколов кожу. Вокруг нас взметнулась пыль, рассеивая энергию удара в пространство.

— Почему не бьёшься, дерьмо нулячье? — процедил он сквозь зубы, непонимающе глядя на меня.

— Хочу поговорить, — спокойно ответил я, хотя внутри всё просто колыхалось от паники.

Вот же на хрен, я чуть не сдох сейчас.

— О чём, нулячью твою меру?

— Я — Марк… — тут я напрягся, пытаясь вспомнить фамилию. Как же у меня там было?

Вспомнить не удалось, и я продолжил:

— …меня сюда послал Абсолют, чтобы защитить тринадцатого. Я был телохранителем, потерял семью… жену и дочь… по-моему, — неуверенно сказал я.

— По-твоему? — с недоверием переспросил «другой Марк».

— А разве у тебя нет проблем… ну, с памятью?

Тот усмехнулся:

— Я — частица Абсолюта, у меня есть иммунитет перед влиянием Нулевого Мира.

Чуть не поперхнувшись от этого заявления, я переспросил:

— Тогда кто ты?

— Марк Слизов, прибыл в Инфериор защитить тринадцатого. У меня сделка с Абсолютом. Я выполняю свою часть, и возвращаю жену и дочь.

«Слизов…», — Хали нырнула в память, — «Марк, кажется, это твоя фамилия».

Лизанутое царство. А ведь так я называл свою семью. Лиза, маленькая Эльза.

Память обрушилась на меня нескончаемым потоком…

Одновременно полная нестыковка с происходящим заставила меня осесть на колено. Я коснулся песка, Инфериор сразу же отозвался, насыщая энергией.

— О, тебе он тоже помогает?

Я сдержанно кивнул. Да что тут происходит?

Откуда этот «Марк?» Из параллельной вселенной?

— Говоришь, сделка с Абсолютом? — спросил я.

— Да. Я умирал. Он заговорил с мной, и я ответил «да»!

«А вот я не ответил», — промелькнула у меня мысль.

Вот она, первая нестыковка. Существуют ли параллельные миры?

«Марк, я никогда не слышала о таком. Твой мир — единственный в своём роде».

— Я слышу в тебе ангела, — хмыкнув, сказал другой Марк, — Ты знаешь, что Небо и Бездна — это паразиты, присосавшиеся к Инфериору?

«Что за ересь он несёт?»

— Подожди, — я на всякий случай сделал шаг назад, — А ты тринадцатого нашёл?

— Я в его теле. Тринадцатый — это проповедник Перит, — уверенно кивнул собеседник.

У меня вырвался вздох удивления.

«Тот самый ноль?!» — даже Хали удивилась.

— Этот проповедник должен был стать тринадцатым Просветлённым, самым сильным в истории Инфериора. Он обнулит все приораты, и скорее всего, переродится в Абсолюта, — продолжал Марк, — Но кто-то, очень желающий эту силу, разгадал, где появится Просветлённый.

И снова меня огорошила новость. Вот же… твою нулячью меру, Перит! Я вспомнил себя распятым на столбе.

В какой момент должно было прийти просветление? В момент смерти нуля от жажды? Или от топора Скорпиона?

— Небо пыталось уничтожить Перита… сначала руками стай, потом руками ангелов, — другой Марк улыбнулся, — Но я не позволил. Ушёл от всех, и увел проповедника.

— Тринадцатый… а как же Каэль?

— Каэль? Божество? — Марк пожал плечами, — Один из богов с Неба, он заодно с еретиками.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я же говорил — сделка с Абсолютом. Он меня информировал обо всём. Я увёл Скорпионов из-под удара, получил от них в дар технику копья. Спас последнего Белого Волка…

Талисман Рычка дёрнулся, только как-то неясно. Что Волчонок хочет мне сказать? Что это хорошая частица Абсолюта, достигшая большего? Или очередная иллюзия Аваддона или Эзекаила?

У меня стало всё плыть перед глазами. А другой Марк продолжал говорить о том, что смог сохранить стаю Кабанов, Скорпионов, заключил между ними шаткий мир… Выяснил про козни Грэя, в Вольфграде обнаружил демона под его особняком и остановил ересь Бездны на корню.

— Демона? — я вспомнил всё то, что произошло со мной тогда.

— Да. Собрав отряд зверей, мы смогли его убить. И Лунный Свет был рад наградить достойного примала.

«Они убили Белиара?!» — Хали была поражена.

Впрочем, она сразу же добавила, что, возможно, всего месяц назад хотела бы того же. Чтобы все демоны умерли.

Это Марк так же освободил множество нулей на рабской стройке под Лазурным Городом, отправив их в Проклятые Горы к тамошнему «коммунисту».

— Мастер Женя? — неверящим голосом спросил я.

— Да, — тот снова усмехнулся, — Жёсткий, идейный. Но от этого у него крепче власть в руках держится. Нулей же не перевоспитаешь, надежда на их детей, которые вырастут в свободе.

— А он не хотел тебя убить?

— Ну, у нас возникла сначала недомолвка, — Марк отмахнулся, — Но всё решаемо, если знать цену слова.

— Какого слова? — я сначала не понял.

— Любого. Все слова в Инфериоре имеют значение.

Мы замолчали. Я стоял в нескольких шагав, трогая пальцем промятый диск на груди. Очень даже реальная пробоина. Значит, и этот двойник очень даже реальный.

Рана, причинённая остриём, уже затянулась.

Другой Марк. Уверенный, полный земной памяти, заключивший сделку с Абсолютом и движущийся ровно к своей цели.

— А Зигфрид? Разве он позволил освободить нулей?

— Да. Когда я выяснил, что стройка Зиккурата — это не то, что на самом деле.

Вот дерьмо нулячье, этот Марк провёл такую работу… И кажется, что всегда на шаг впереди Бездны. Его что, оракулы не вычислили?

— Это несложно, если слушать указания Абсолюта, — заметив моё недоверие, сказал Марк.

— А здесь ты что делаешь? — не выдержал я.

— Ну, в погибшем приорате я должен был найти древний Зиккурат. Он связывает Ордена между собой.

— Погибшем?

— Да, в том приорате остановили ересь на корню, чем спасли весь орден. Необходимая жертва.

Марк поведал, что долго шёл по бесконечной белой пустыне прежде, чем увидел…

— …свет от этого камня, — он обернулся назад, указал на мутный сияющий алмаз на шпиле.

— А зачем тебе сюда?

— Много вопросов, двойник, — поморщился собеседник.

— Ты считаешь это удивительным? — я нашёл в себе силы улыбнуться.

Этот Марк любил усмехаться.

— Вот же нулячья твоя мера. Ладно… здесь я найду двенадцатого Просветлённого.

— Чего?

— Его зовут Дагон. Этот ноль в древности остановил огромного Апепа, которого надо теперь разбудить.

Что-то в моих глазах привлекло его внимание.

— Ты знаешь Дагона?

«О, Небеса, Марк, этого не может быть!»

— И твой ангел знает Дагона… — другой Марк поскрёб бороду.

— Зачем будить Апепа?

— Бездна и осквернённое ей Небо давно поработили этот орден, и здесь невозможно ничего изменить. Их влияние распространяется, как зараза.

— Но это же… Инфериор! Здесь живут тысячи зверей… нули, первушники. Даже люди.

— Люди меня интересуют меньше всего, — другой Марк поморщился, — Ну, а звери… Война требует жертв. Здесь все звери давно враждуют, их самих свой Орден не беспокоит. И нули в этом мире только будут благодарить за то, что переродятся в других Орденах или мирах.

Я покосился на моё копьё, лежащее у ног двойника. Тот улыбнулся и прижал его стопой.

— Ты извини, Марк, ничего личного, — сказал он, — Но у меня сделка. Так я верну семью.

— Разве Абсолют не сказал тебе, что мёртвые не возвращаются?

— Сказал. Но есть другой путь.

— Какой?

— Он что-то сказал про временной поток, — пожал плечами двойник, — Не моё дело вдаваться в такие тонкости.

«Временной поток… Он всего лишь перебросит его душу на несколько месяцев назад. Но будущего это не изменит», — грустно произнесла Хали.

— Будущее в моих руках, — твёрдо ответил Марк.

«Почему он слышит меня?»

— В Пещере Правды я получил такую способность от павшего херувима, — кивнул двойник.

А вот и вторая нестыковка.

У меня внутри вздыбилась шерсть. Семья тоже для меня важна, ты тут не один такой.

Значит, мой Инфериор падёт, а ты счастливо будешь жить с моей семьёй?

Голоса дочки и жены ворвались в сознание, продавливая мою волю. А может, так оно будет лучше? Ведь он — это я.

«Марк, всё имеет свою цену. Нет других параллельных вселенных, это полная твоя копия. И останется, судя по всему, один из вас».

Но в этом приорате есть те, кто так же стал мне близок. И просто так уничтожить всех одним ударом… я не мог это позволить.

Я сделал шаг в сторону, раздумывая, как вести бой с голыми руками.

— Давай не будем, Марк, — сказал «другой», — Я тебе верю. Твой ангел прав, Абсолют каким-то образом нас накопировал.

— И что ты об этом думаешь?

— Пусть останется сильнейший и достойный, — он пожал плечами, — Но мы боремся за одну семью. Лиза, Эльза…

Каждое слово болью отозвались в моём сердце. А ведь он прав.

«Нет, не прав, Марк. Других таких же вселенных нет. Абсолют перенесёт его на несколько месяцев назад, но история должна будет произойти снова».

— Да и по хрену, — ответил «другой», — Уж я найду способ. Не для этого я столько прошёл, чтобы наткнуться на себя-тряпку.

Он презрительно посмотрел на меня.

— А ты был в Горах Ящеров? — неожиданно спросил я.

Тот поскрёб бороду:

— Это между Зелёным и Синим Приоратами? Нет. А зачем?

Я не ответил. Снова пошёл кругом вокруг него, внимательно глядя на копьё.

— Я тебя не понимаю, — двойник пытался подобрать слова, — Инфериор — это мир нулей. И сила, которую они получили в древности, обратилась против них самих.

Он говорил про то, что люди, звери, первушники — никто его не интересует. За нулей бы он ещё поборолся, но только у него другие дела. Как-нибудь в другой раз…

Когда Марк метнулся ко мне, я тоже рванулся вперёд. Хали помогла, влив каплю силы, а дальше… коснуться его копья, чтобы проснулась техника, попробовать обойти, вступить в борьбу.

— Семья, Марк! — «другой» прищурился, глядя в упор, — Это всё ради неё!

Нет, «другой Марк», я тоже — сильная воля. И это мне искать другой способ, не тебе.

Удачная ты копия или нет, я не знаю, но вот только сегодня ты пройдёшь обнуление.

Мои пальцы обхватили его кулаки, мы закружились, толкая друг друга и пытаясь выбить оружие.

— Ради семьи!

— Я знаю, — спокойно ответил я, бросая себя в нулевую меру.

Пусть спокойно спит Отец Апепов, баюкаемый демоном-Просветлённым.

В моей версии путешествия достойно захоронена Просветлённая в Горах Ящеров, я встречал проповедника в деревне Рогачей, и я вывел мастера Женю на чистую воду.

«Другой Марк» закричал, удивлённый сменой меры.

— Какого хрена? — он округлил глаза, — Просва пробудилась?!

Я молча вмазал кулак прямо в бородатую рожу. Копьё полетело в сторону, техника скорпионов уже не работала, зато вспомнились навыки рукопашной борьбы. Главное, не отпускать.

Вот только этот тоже был контрактником, его тоже гонял сержант, он тоже был телохранителем. Поэтому мой план оказался не таким простым, как казалось.

Мы катались по песку, мутузя друг друга, всё вокруг давно было залито кровью из разбитых носов. И мотивация у моего оппонента тоже была будь здоров.

— Ради неё, Марк!!!

Он орал, называя имена моей жены и дочери, и с каждым ударом я чувствовал себя предателем. То есть, бездумно уничтожать целый мир ради нескольких месяцев счастья с близкими — это нормально?

Не знаю, почему он был таким везучим, что память сохранилась. Но одно знаю точно — близких нам не накопируют.

Видимо, мои сомнения дали трещину, и в какой-то миг противник оказался сверху, отвешивая мне удары один за другим. Кровь заливала глаза, я пытался закрываться…

— Кротов! — рявкнул я.

— Что?! — он замер, услышав ненавистную фамилию.

— Он здесь, в Каудграде!

«Другой Марк» вытаращился куда-то на горизонт, будто пытался разглядеть этот самый город.

— Что за Кауд… — удар основанием ладони в подбородок оборвал ему слово.

Кажется, вылетел кусочек языка, а я сразу же схватил его за руку, перекинул ноги через шею, выходя на чистый армейский залом. Если этот приём проводить «неправильно», есть шанс сломать шею противнику.

Сержант часто повторял об этом на тренировках, и говорил, что с друзьями всё надо делать правильно.

Хрустнула шея, и противник затих.

Тяжело дыша, я отвалился от него, отползая, словно от прокажённого. Твою нулячью меру, это что было-то?!

Я полз, полз, и полз…

«Марк, очнись! Всё закончилось».

Лучше бы и не начиналось. Я стал замедляться, вспоминая, что нахожусь в нулевой мере. И в толще песка такие твари, для которых ноль — беззащитный лакомый кусочек.

Усевшись, я посмотрел назад. След от моего побега остался явный, а вот тела не было.

Вместо этого на земле кто-то сидел по-турецки… кажется, это был ноль. В белом длинном одеянии, абсолютно лысый, и белый кружок на лбу.

Да чтоб вас, неужели ещё не всё закончилось?

«Я не знаю, кто это, Марк».

Когда ноль заговорил, казалось, что его голос зазвучал в каждом сантиметре пространства, даже в моей голове.

— Здравствуй, моя частица.