Мэлис Крэш и тайная реальность

ЧАСТЬ 4. РАЗБИТЬ КРИВОЕ ЗЕРКАЛО[26]

Покинув тюрьму на крыше, вызывавшую у меня одни неприятные эмоции, мы с Эанис оказались в затемненном зале. Примерный размер и форму помещения я смогла прикинуть благодаря наконец обретенному теневому зрению. Несмотря на то, что в голове пока не объявилось ни одной идеи относительно того, что я собиралась сказать, меня данный факт не волновал. Когда слова заранее приходят, это даже хуже, можно успеть часть забыть. Тем более, было у меня сильное такое сомнение на тот счет, что непредельщикам понадобится от меня что-то экстраординарное. Ну, скажу пару фраз – так они потом все равно в письменные источники в пятнадцати вариантах войдут! Кто облагородит, кто упростит, кто переведет – самого автора убедят, что он неверно запомнил, а все было так, как его записали! В общем, я только думала, как немножко ограничить предстоящие Эанис возможности. Раз она мне родственница, значит, абсолютную власть ей в руки давать нельзя – по себе знаю, ничем хорошим не кончится. Но насчет того, что я действительно не могу ни одной кандидатуры предложить по причине отсутствия знаний о членах организации, – правда истинная. Не люблю, когда приходится вслепую работать, но выбора не предвидится. Поэтому я беспрепятственно дала усадить меня на кресло в центре зала и начала придумывать первую фразу, которой суждено было войти в историю. Вначале было желание выдать что-нибудь высокого стиля, но потом я решила, что не стоит облегчать работу любителям подгонять мир под свои понятия о прекрасном и возвышенном. Итак, было постановлено даже в решающий момент остаться собой и прекрасной чуши не пороть. И вовремя, поскольку народ начал заполнять пустующие места. Я оглядела себя со стороны, попыталась пригладить волосы, поняла, что это бесполезно и едва успела принять естественную позу, как над моим местом зажегся свет. Выбранный для иллюминации оттенок синего меня раздражал, тем более что я подозревала, что несколько напоминаю при таком освещении покойничка обыкновенного, недавно не по своей воле покинувшего место последнего упокоения. Не собираясь давать окружающим причин в будущем вспоминать этот великий день со смехом, я заменила свет на темно-зеленый. Вместо покойничка получился утопленничек. Тихо помянув про себя Контера, я осветила центр зала нейтральным белым со слабым розоватым оттенком, как в Мавзолее, надеясь, что хотя бы так буду походить на живого демона.

Когда освещение пришло в соответствие с моими представлениями о нем, я наконец перевела свое внимание в зал. Большая часть сидевших там личностей пребывала в состоянии некоторой растерянности, если не выражаться. Я вспомнила только что придуманную первую фразу и произнесла ее:

-Матобеспечение у вас ни к Контеру, по сути дела, я имею полное право обидеться и уйти! Но делать этого не буду, потому что не хочу вас расстраивать. Если кто не в курсе, зачем сюда пришел, – специально для тормозов представлюсь: я, так уж получилось, являюсь вашим идеалом. Итак, перехожу к основной части. Появляюсь я здесь, и что вижу? Вижу сборище созданий, которых людьми назвать – оскорбление для людей! Все зависли в своих личных мелких проблемках, о высокой цели, некогда послужившей причиной возникновения организации, никто и не вспоминает! До чего уже дошло – столько народа меня видело и никто даже не пошевелил мозгами и не вспомнил собственное творение! Кое-кто, конечно, узнал меня сразу, но сколько их было? В общем, не кажется мне, что вы меня заслужили. Кто там вякнул про доказательства? Вот я вас сейчас при всех прикончу, и больше доказательств не потребуется. А, и так уже не надо? Кстати, замечу, что вера у нас хромает на обе ноги. Некоторые личности, из присутствующих здесь, зная о моем возвращении, попытались воспользоваться этим в целях получения личной выгоды. Всем сидеть, я никому вставать не разрешала! – народ придавило к стульям так, как будто их предварительно смазали клеем. Кто-то попытался освободиться, но моя сила ничем не была ограничена. Значит – все попытки были бесполезными. – Вы же знаете, не хотите по-хорошему, будет как всегда. Вернемся к теме злоупотреблений своим положением. Демонесса, известная всем под именами Сильвер и Дэз – в зависимости от круга вашего общения – первой из высшего руководства встретила меня. Вместо того, чтобы поставить в известность коллег, она попыталась при помощи обмана, угроз и с использованием третьих лиц принудить меня оказать ей содействие. Зря стараетесь, Сильвер, перемещения блокированы. Эта женщина была уверена в том, что сможет управлять вами из-за моей спины. Впрочем, как была уверена и в том, что ее попытка встроить в меня самоликвидатор – вопиющее преступление против нашей веры, не находите? – увенчалась успехом. Но сотрудники, верные своим идеалам, не допустили этого, за что будут награждены. Некоторые из присутствующих здесь понесут серьезное наказание за свои преступления против меня – и вас! Здесь находятся две преступницы, имена которых мне известны – Сильвер Дэз и Эмэлинн. Встать! – двух непредельщиц сорвало с места. – Вы обвиняетесь в попытке использования не принадлежащей вам силы для получения личного блага за счет общества, а также в серьезном преступлении против веры, которую называли своей! У кого язык повернется заступиться за них? Вижу, что идиотов здесь нет. Ваши предложения, верные мне искатели пределов?

Зал взорвался криками. Я могла уже никого не держать, но приходилось, иначе бы преступниц разорвали на кусочки прямо на месте. Самое мягкое предложение было «Выгнать к Контеру!», остальные просили уничтожить гадин прямо на месте (первой идея поступила от той личности, что требовала доказательств), кое-кто сообщал, что нуждается в подопытных истинных для завершения эксперимента – эта мысль понравилась мне больше всех, не спорю. Убивать демона, хоть и сволочь первой степени, не очень хотелось. Не то чтобы я боялась, что мой эксперимент с использованием запредельных возможностей кончится так же, как и в случае с мамой Рингила. Просто это могло быть ошибкой, которую не очень желательно совершать в моем возрасте. И вообще, несмотря на все мерзости, что успела совершить эта женщина, у меня духу не хватало стереть ее из этого мира. Дэз, видя, что против нее настроены абсолютно все, снова попыталась исчезнуть. Я отреагировала на это равным противодействием. Сильвер замерла. У меня появилось чувство, что я что-то сделала неверно, но тут же исчезло.

-Ну что же, я думаю, что изгнание из рядов организации без права возвращения и использования любых ее ресурсов или разработок будет слишком мягким наказанием, но мне кажется, что эта парочка даст нам повод применить какое-нибудь еще из поступивших предложений своим несогласием. Вы считаете свое исключение из объединения по поиску крайних пределов заслуженным?

Дэз и Эмэлинн кивнули. Синхронно, трясясь внутренне от злобы, но они признали свое преступление перед всеми. В сущности, других доказательств и не требовалось – стандартная процедура допускала возможность оправдаться или просить о снисхождении, но в данном случае такое поведение было бы неумным. Я нашла среди капюшонниц Эанис. Бабуля показывала мне большой палец. Значит, одобрение получено.

-Позже я прослежу за исполнением моего приказа, но теперь пришло время перейти ко второму пункту повестки дня. К сожалению, я не смогу постоянно быть с вами. Возможно, позже, но еще не скоро. До своего возвращения в качестве вашего руководителя я оставлю на этом месте двоих демонов из организации, которым я могу доверять. Эту честь и ответственность заслужили следующие демоны: присутствующая здесь безымянная, которой я возвращаю ее имя – Эанис Джайнис, и другая безымянная, пребывающая сейчас в другом месте. Ей я также возвращаю отданное на хранение имя – Нейрия. Я решила, что эта женщина будет хорошей помощницей Эанис, ведь организация нашего плана слишком велика для одного демона, не являющегося идеалом.

Глаза бабули изумленно расширились. Ввиду ограниченности времени не удалось придумать ничего особенного, кроме как продвинуть демона, спасшего мне жизнь и одновременно хоть как-то уменьшить объем получаемой Эанис власти. Но получилось вроде неплохо, могу за себя порадоваться.

-Куда рванула? – Дэз опять собралась сбежать, как мне показалось. Я на автомате попыталась помешать этому и почувствовала, что мое действие дало обратный эффект. Сильвер освободилась от моего контроля и испарилась. Я вспомнила ее мужа неласковым словом, но не поняла, как это у нее вышло. Окружающие тоже не въехали.

-Контерово зеркало, – выругалась бежавшая ко мне Эанис. – Держи вторую!

-В смысле – зеркало? – до меня доходило, но слишком медленно. Быстрее было дождаться объяснения.

-Это – ее особенность, – Эанис стояла совсем рядом, говорила быстро, но тихо. – Как абсолютная привлекательность у Контера. Она может отражать чужую энергию или реверсировать ее, понятно?

-Но прирожденная особенность – это не глобальный закон? – я не поняла, кто спросил это моими губами. Во мне опять проснулась вторая личность, и на сей раз она была намного сильнее.

-Нет, – ответила Эанис. – Ты что собираешься делать?

-Держите Эмэлинн, – я уже направлялась к выходу. – Я поймаю эту тварь, я поняла, как это сделать!

Я чувствовала, куда переместилась серебряная смерть. Было полным идиотизмом с моей стороны не понять сразу, по какой такой причине ей обломился Контер. Серебро – идеальный отражатель, мне даже Эми намекала на это, когда пыталась ответить на мой вопрос о Дэз. Не сказала бы, что за Сильвер погналась именно я. Скорее то второе нечто, которое образовалось из чужой памяти и чужих же личностей. Этой части моего сознания было крайне обидно, что я допустила такую ошибку. А поскольку в этом вопросе наши мнения совпали, она взяла верх. Возможно, следовало временно передоверить ей управление Мэлис Крэш, но я не люблю, когда мной управляют. Поэтому погоня за Сильвер – экс-непредельщица моей милостью перемещалась с места на место, но я чувствовала, что долго это не продлится – шла параллельно с мелкой локальной войной внутри черепной коробки за право обладания.

Не прошло и десятка минут. Все важнейшие вопросы решаются быстро, это только слесаря ждут по полгода. В конце концов, телепортация из завязанного в строгую систему помещения требует значительного усилия, даже истинные не в состоянии беспрерывно тратить энергию. Чтобы восстановиться, надо остановиться, как банально это не звучит. Я как раз перехватила контроль над своей головой, когда увидела Дэз. Плащ ее затерялся в процессе бегства. Чем меньше таскаешь с собой, тем легче перемещаться, но меня это не касалось. Я понимала каждой частичкой своего сознания, что значит воистину не иметь пределов. Я смотрела на женщину, молодую внешне и даже по меркам первых – внутренне, а видела забившуюся в угол крысу в серебряном платье. Сумасшедшую крысу, которая хотела власти, не понимая, что это такое. Я это знала и поэтому ни за какие блага не согласилась бы на нечто большее, чем у меня уже было по леву рождения.

-Мелкая тварь! – Дэз схватила меня за руки. Я появилась, возможно, слишком близко от нее. Наверное, ей послышался хруст костей или почудился страх в моих глазах – не знаю.

-От такой же слышу, – спокойно сказала я. Ее рука разжалась. Я непроизвольно потерла запястье, отмеченное следами ее ногтей.

-Ты ничего не сможешь мне сделать! – я понимала – непредельщицу довели до настоящего безумия события этого дня. Действительно, с врожденным даром истинного демона можно мало что сделать – но это верно только если демон находится на своей родине. В реальностях законы устанавливает сильнейший, как сообщил мне Рингил – и я не забыла, хоть и не обратила внимания.

-Могу, но не стану, ты для меня – пустое место, Сильвер, каким была всегда, – это сказала я. Мне так показалось. – Даже куклы приличной из тебя не выйдет. Мне жалко тебя – так старалась чего-то добиться и так обломалась. Прежде чем мир совершенствовать, на себя бы посмотрела, люди и то больше мозгов имеют! Что бы ты делала со своей властью, опять потеряла бы?

-Хватит, – на мое плечо легла чья-то рука. Я глянула вверх. И встретилась с взглядом двух совершенно разных глаз. Один – серебряный, неживой, безумный. Второй – ореховый, со скрытой улыбкой. На меня смотрела девушка, которая никогда не была непредельщицей. Та, чей плащ я носила.

-Алана? – вопрос был риторическим. Девушка подошла к своей сжавшейся буквально в комок под моими словами матери.

-Слышала когда-нибудь, что родителей не выбирают? – спросила она, не отрываясь от своего занятия. Взрослая часть меня понимала – сошедшую с без того невысокого ума непредельщицу успокаивали, а вернее – отключали от мира. – Я ей все еще должна за то, что родилась, – пожаловалась она. Чем-то, возможно – волосами цвета частично поржавевшей стали, она напоминала Рингила. – Как будто просила меня заводить, честное слово. И все время во что-нибудь влипает, и обязательно точно тогда же, когда у меня поворотный период в личной жизни. Тебя как зовут, героиня?

-Мэл, – ответила я. К Алане нельзя было относиться однозначно. Для меня и всех моих знакомых сверстников такое отношение к родителям было чем-то из ряда вон. Очень непросто понять, как можно любить демонов, отделяя их от их же поступков. Просто за то, что они есть. Особенно сложно – тем, кого по этой причине ненавидели. За существование.

-Ты не против, что я ее забираю? Ей же лечиться надо, – ага, валерьянку ведрами глотать. – Не поймешь, конечно, но это принцип такой – она хоть сто раз может быть неправа, но все равно остается моей матерью. Ты не беспокойся. Я ее не выпущу к нормальным демонам. Мэл, если бы в прошлый раз у меня время было…

-А ты с ней справишься? – Алана внезапно показалась мне равной той, второй личности. Что-то общее было, только Алана выглядела куда добрее.

-Не в первый раз, тем более что я сильнее, – улыбнулась дочь Контера и исчезла вместе с Сильвер. В тот момент я готова была поверить, что эта демонесса участвовала в моем появлении на свет самым непосредственным образом. Родственников, ежу ясно, не выбирают, но вот за эту я бы проголосовала «за». Вне зависимости от того, чья она там производная.

Я все еще стояла чуточку ошарашенная таким контрастом характеров, когда в области непосредственной видимости нарисовалась Эанис. Похоже, она бросилась меня искать. Волновалась, небось. А за кого?

-Совершенная, мы ее упустили, – повинилась бабуля. Что ничего хорошего она не сообщит, я просекла уже по обращению. Впрочем, Эмэлинн – враг, которого опасным не назовешь, ибо привычен и изучен. Пусть живет, и так с моей подачи является чуть ли не последним представителем недовымершего вида первых призванных.

-Это не страшно, – успокоила я ее. – И можешь не спрашивать, где Сильвер – я это место считаю вполне надежным.

-Для меня твоего мнения достаточно, – Эанис, вне зависимости от того, как раньше относилась к вопросу, по-видимому, уже уверовала. В меня.

-Так формальности окончены и я могу уходить? – Эанис медленно кивнула. Может, ей и не терпелось приступить к обязанностям, возложенным на нее по ее же просьбе, но я бы сказала, что ей не хочется расставаться со мной. – Хорошо, сейчас заберу своих и исчезаю.

-Мэл, а может, останешься? – тихо предложила бабуля. В моей бедной голове закипели настоящие страсти. Самое страшное, что мне этого хотелось и можно было набрать к этой цели большую тучу обоснований на любой вкус. Но в принципе, чего я там забыла? Тем более что непредельщики не убегут, а у меня на эти каникулы такая гора планов… Я не сошла с ума, в конце концов, вы б еще в лагере для вундеркиндов предложили проторчать целое лето! В общем, я решила отложить окончательное решение вопроса.

-Если вернусь с крыши, то значит – остаюсь еще на энное время. Если не вернусь – считайте, что я передумала, – хорошая фраза, кстати!

Короче говоря, в тюрьму под закрытым небом я прибыла вовремя. Тратить время на переходник с моей силой было нерациональной экономией, и не волнует меня, что я там настройку сбила. Перенастроят, не маленькие! Вторая личность задвинулась куда-то глубоко внутрь сознания, вынашивать планы по очередному наезду на мои мозги. Надо было что-то с ней делать, а то так и до полномасштабной шизофрении недалеко, в форме раздвоения личности. Рингил на мое прибытие отреагировал, чем сильно меня порадовал. Вот уж действительно кому досталось по моей вине… впрочем, по своей не меньше. За дурной головой не только ногам беспокойство, но и самой этой голове.

-Мы уходим, готовьтесь, сейчас я вас перемещу, – сообщила я сразу же, не в моих правилах затягивать оглашение хороших новостей.

-В смысле? – уточнил Рингил.

-Ты что, хочешь полную версию прямо здесь услышать? – удивилась я. Неужели нельзя потом, в спокойной обстановке, выслушать историю своего спасения? В этот момент с шипением выравнивающегося давления исчезло поле. В воздухе зависли какие-то представители рода человеческого, что меня больше всего изумило. Летающие мотоциклы – это нормально, а вот то, что на них люди – для демона сие есть шок. Вполне приличной степени. К счастью, среди людей было два демона. Одна из них – Нора – помахала мне рукой и громко спросила:

-А чего это вас трое?

Похоже, номера второго, по сходству которого с виденным в «Экзотике» красноволосым вампиром я заключила, что это и есть загадочная фигура ака папочка Рингила, тоже это интересовало.

-Да хватит вам мест, в случае чего я тут останусь! – весело сказала я, но положительных эмоций у слушателей предложение не вызвало. Как будто я прямо здесь озвучила желание коллективно самоубиться вместе со всем миром. На самом деле за то, чтобы провести хотя бы день в непредельском центре, проголосовала всего четверть мозгов. Так что речь шла о непонятой шутке, не более того. Непонимание затянулось. Нора серьезно так спросила, прямо нарываясь на прикол:

-Ты точно этого хочешь?

-Да просто мечтаю здесь проторчать до конца каникул! – ответила я. – И не уговаривайте меня!

Я рассчитывала, что до народа вовремя дойдет обратная словам интонация, но когда перекрикиваются через десяток метров не по прямой, да еще и в темноте, наверное, нюансы какие-то теряются. Народ вообще как-то резко погрустнел. Пейнджел подобрал Рингила с помощью змеюка, сам змеюк тоже нашел куда сесть, осталась стоять одна я. Думая, что остальные транспортные средства рассчитаны на одно лицо (ну вы поняли, что я имею в виду), я уже решила послать перспективу покататься на халяву и двинулась к переходнику. И тут один из людей (вот прикол, меня не покидало стойкое ощущение того, что я их где-то уже видела) нажал на кнопку какой-то хреновинки типа мини-магнитолы. Не знаю, что это был за проигрыватель, но звучание могло поспорить с целым музыкальным центром, тем более поломанным. Во всяком случае, партия ударных, с которой началась композиция, просто задала мне сердечный ритм.

-А, гори все синим пламенем! – выкрикнула я, имея в виду все вопросы непредельского плана и рванула застежку плаща. Как только тряпка коснулась пола, она вспыхнула. «Ни фига себе!» – успела подумать я, но меня уже не волновало это происшествие. Я ухватилась за руку того самого неизвестно откуда знакомого человека и заняла место за его спиной. А вслед за вступлением воздушное пространство над непредельским центром огласила собственно песня. До странности созвучная моим мыслям, между прочим.

Огонь все ярче

Страницы жизни в нем горят

Что будет дальше –

Об этом знаю только я

Вопросов больше нет –

В ответ не слышно красивой лжи

Меня в бесконечность уносит

Поток стальных машин…

Мне никогда еще не было так легко. Кажется, даже вторая часть меня примирилась со своим поражением. Я даже подумала, что смогу с ней поладить. Когда-нибудь.

Другая жизнь – не сон

Я был для нее рожден

И в час ночных дорог

Я не одинок

Мы верим, что есть свобода

Пока жива мечта

Верим в свою свободу

И будет так всегда…

Без подсказок со стороны камушков я поняла, что вырвалась из казавшейся безвыходной ситуации. Это было еще одно доказательство, подтверждающее успех непредельщиков. Интересно, насколько легче мне станет жить теперь, когда исчезли наложенные в сознании ограничения? До конца мысль я не довела. Сработал мой рефлекс на музыку. И ничего удивительного – такое потрясение для растущего организма даром не проходит. В общем, на середине песни я отрубилась полностью. Надо бы что-то сделать с этой реакцией, а то уже до ненормальности доходит. Да и песню дослушать хотелось, в принципе, то-то мне подсказывало, что она из связанных. Но с организмом не поспоришь.

Проснулась я – в общем, сразу не поняла, где. Потом попробовала встать и сверзилась с составленных стульев, близко познакомившись с ковром. Такого разгрома даже в лучшие годы жизни не приводилось видеть, не то что устраивать. Наверное, у взрослых демонов больше опыта в вопросах создания Хаоса из подручных материалов. Из знакомых лиц ближе всех находилась Сулмор. Но в состоянии полной недоступности. Тот, кто выяснит, каким образом, кроме применения оружие массового раздражения в виде голоса Морвен, можно привести в боеготовность мою подругу, сразу забудет об этом, получив от нее по бестолковке. Вот никто и не рискует. Обнаруженного вторым номером Рингила будить я постеснялась. Конечно, и без того наотдыхался, но в условиях выбора можно его пропустить. Следующей была идентифицирована Велка. А, ну ее! Я, конечно, самая сильная, но что-то не тянет это доказывать с утра пораньше. Ползем дальше. Нора. То же самое. Заслуженных хейтеров не трогаем. Куча людей. Это уже интересно. Кстати о птичках, откуда их достали? Насколько я знаю, для пополнения непредельской материальной базы использовались два основных источника – неконтролируемое расхищение народа из адаптируемых реальностей, прекратившееся с уходом Феникс с шефского поста, и тот же самый процесс, но проходящий в лицензионных отщепах. Дело для неавторизированных товарищей сложное, а обладателей лицензии можно по пальцам пересчитать. Личности законопослушные, вроде нашей директрисы, мирятся с проблемой, скрипя зубами[27]. Остальные изощряются как могут. Кто копирует, кто разводит, кому лень – занимается экспроприацией. Слышала я что-то насчет процессов по восстановлению справедливости, то есть возвращению народа в места, откуда их забирали. Это я к тому веду, что чувство благодарности у меня не настолько атрофировано, как кажется. Даже с учетом того, что особого смысла в действиях товарищей не было, они-то все равно верили в обратное. Не будем разрушать их представления о светлом прошлом. В общем, людей я тоже решила пока не трогать, но подумать о них. Дальше на пути моего следования валялся Змей. Этого представителя неизвестно какого отряда (биология разумных рас – предмет халявный, в смысле что я на нем активно пользуюсь помощью камушков) поднять было можно и нужно. Что я и сделала. Змеюк отозвался нечленораздельным шипением, но, рассмотрев мое лицо, замолчал.

-Где мы? – задала я вопрос, интересовавший меня до крайности. В принципе, мне это действительно было важно. Того, что пресмыкающийся этого мог не знать, меня не волновало.

-Дома у кого-то, – по максимуму напряг мозги обращенный. Молодец, с ходу понял, что меньшего я не приму. Дальше оставалось методом догадок установить, у кого. Рингиловский папаша отпадает, участия сенгарийцев, за исключением Велки, в операции я не заметила, оставалась Нора. Тем более что на столе валялся некто подозрительно похожий на ее родственника. Хорошо еще, никто по распространенной традиции не избрал местом для отдыха люстру[28] (вероятно, потому, что ее не было). В смысле, использовали только горизонтальные поверхности. Я вернулась к Норе. Не хочется испытывать без того слишком благосклонную ко мне судьбу, но приходится. Торчать где бы то ни было лишнее время, когда на основной вопрос и так осталось немного, даже с учетом того, что ни на что другое я не собиралась пока выделять каникулярные месяцы, не хотелось. Отдыхать будем после того, как раздадим все долги и разберемся с той проблемой, ради которой вообще сюда прибыли. Надо будет, наверное, вернуться к Эанис, она точно не откажется помочь. На самом деле, не так уж важно, кто мне подложил большую свинью в форме установке в мозгах, но дело принципа есть дело принципа. Решила поговорить с этим демоном – значит, поговорю. По крайней мере я знаю, что отвечает за мои проблемы с самооценкой непредельщик. Уже сужает круг поиска. Так, значит, что у нас на повестке дня? Разбудить Нору, вынести благодарность за мое ненужное спасение, оно же отрыв от важного дела, договориться с Рингилом по поводу его матери – я не дестрийка, но обещания обычно выполняю, – выяснить пару подробностей насчет родного мира причастных к делу людей, потом найду время, поговорю с Вечной, за ней точно не заржавеет… Хорошо, что мое сознание – система многозадачная. В смысле, одну задачу выполнило, немножко отдохнуло и перешло к следующей. Конечно, зависает иногда, но кто не без этого греха? Пользуясь пока что имеющейся у Змея моральной зависимостью от меня, я отправила на опасное задание по подъему хейтерши именно его. Как ни странно, товарищ справился с блеском, вот что значит сборный интеллект – кусок мозгов от меня, кусок от Рингила. В переносном смысле, наши остались при нас, в целости и сохранности, здесь связь более тонкая.

К общему счастью, Нора была в настроении выше отвратительного, а мои подготовленные благодарности за вчерашнее (оформленные в хейтерском стиле, но с максимально возможным процентом вежливости) подняли его еще больше. С полным пренебрежением к народным потребностям был поднят по тревоге весь наличный состав (за исключением Сулмор) с целью выслушать меня. Предложения по поводу матери Рингила встретили негативную реакцию со стороны незнакомой мне красноглазой личности. Наверное, стоило меньше халявить на биологии. И истории. Чужая память и камушки, конечно, серьезное подспорье, но есть стойкое убеждение в том, что бывают моменты, когда приходится ограничиваться собственными мозгами. Как бы мало их не было… Шутка! По сравнению с тем, что у меня еще есть, конечно, немного, но если в качестве второго объекта выбрать любого среднего демона, результат получится не в его пользу. Если и есть такая вещь, в которой нельзя обвинить непредельщиков, так это бессовестное отношение в работе. К материалу – сколько угодно, но качество всегда остается на уровне, соответствующем эпохе, если не выше.

Ангмарская дрыхла самым безбожным образом. Мне объяснили, что она дежурила на входе в непредельский центр почти двое суток. В принципе, ей жутко повезло с выбранным для запланированного отсыпона временем. Второе последовавшее от меня предложении касалось задействованных в операции людей. Согласно ему, группа должна была провести время, необходимое для моей связи с Вечной и ее решения по вопросу… правильно, дома у Норы. Поскольку в качестве альтернативы выступало невозможное для меня рассекречивание хейтерской реальности во имя справедливости, разгорелся кошмарный скандал. Как только предмет спора выдержал, не понимаю. Кое-кто на их месте плюнул бы на такое выражение благодарности. Все-таки хорошо, что шефиня именно сейчас развернула свою программу против дискриминации и угнетения не обладающих силой разумных. Продлится это благое начинание, пяткой чую, недолго. Слишком много противников, в том числе из представителей системы образования. И без того половина моих одноклассников не представляет, как на самом деле люди выглядят. С легкой руки Рейзо расползаются по народу слухи, что они чем-то на меня похожи. Вот вернусь – огребет у меня эта звезда антиэстрады по полной программе. Не забыть бы… Возвращаюсь к скандалу. В общем, выяснилось, что несмотря на распространенную версию, данная реальность относится к классу адаптированных официально, а засекречено по возможности только местонахождение некоторых заселенных пунктов. То есть, никаких препятствий для моей идеи не наблюдается. Народ в лице Нориных родителей, насколько я поняла, на самом деле даже против не был, просто хейтеры они, чего с них взять?

Конечно, можно было бы изложить события подробнее, но незачем разворачивать на пятнадцать страниц описание всех громов и молний, которые засоряют эфир и мелькают в доме любой, чуть не сказала нормальной, хейтерской семьи каждый день. Надеюсь, хотя бы в присутствии людей выражаться постесняются, хотя лично я подозреваю, что надолго их не хватит. Ну ничего, Вечная к моим словам прислушается в любом случае. Я ведь могу и намекнуть, что перспектива занять ее место у меня была и осталась. Равно легко в случае чего получится и первых вызвать. Скооперироваться с кем-нибудь и устроить хай на весь Департамент. В общем, Крэш – не идиотка и тем более не до такой степени, чтобы со мной портить отношения. Подсказывает мне моя вторая личность, что скорее всего со мной попытаются установить доверительные отношения. Конечно, именно этим занимается она сама, поскольку до нее дошло, что просто так я командование не сдам. И сливаться тоже не стану, в смысле со второй личностью, она-то размером побольше будет, неравноценные получатся элементы. Вот когда-нибудь в будущем – подумаем.

В общем, пока Норины родители (как я выяснила, звали их Евгением и Элгой) вместе с ней самой выясняли, каким образом будут устраивать в своем доме комфортное жилье для людей, а Сулмор игнорировала весь окружающий мир, мы с Рингилом и его отцом решили провести в жизнь обещанное мной чудо. Разобранную версию хейтерского способа ухода из жизни работы мамы Рингила он мне предоставил. С условием соблюдения секретности. Я поклялась в духе «Чтоб мне из хейтеров вылететь», и обещание было принято. Наверное, клятва это сильная и для хейтера ее нарушение чего-то там нехорошего да значит. Мне, впрочем, до пятой точки – я-то не хейтер! В смысле, глубоко в душе. Что и где там записано про мою скромную персону, никого не волнует, пока сама себя я не считаю принадлежащей к данной религиозной группировке.

Ежевику как достопримечательность мы пропустили, появившись прямо у выхода из памятного прохода. Типа чтобы не заметили. Я хотела уточнить у Рингила, какая все-таки цена у хейтерских правил, но полосатик меня сторонился. То ли сам понял, по чьей милости получил большую дозу впечатлений разной степени тяжести, то ли ему разъяснили. А доставать вопросом его папулю мне остатки приличий не позволили. Откуда они у меня остались, не знаю. Но имеются.

Вид восьмого пепелища, оно же по совместительству общага пятого прихода, показался мне до боли родным. Пора делать ноги из этой реальности, пока не начала воспринимать родину с хорошей стороны. Не спорю, природа здесь не хуже, чем у нас в реальности, где приходится томиться узникам образовательного процесса, но не видом единым жив демон. Нужно, например мне, еще и общество несколько менее экстремального плана. Не так далеко от входа в склеп меня заметили и даже помахали. Я припомнила регистратора – северную звездочку мелкого масштаба – и тоже сделала вид, что обратила на него внимание. Когда эльфийские ухи краснеют, это на более далеком расстоянии заметно, чем если обычные, площадь-то больше. Наверное, думал, что я его уже из памяти стерла, чтобы не засорять. Да ладно, с учетом размера моего, образно выражаясь, чердака, можно туда напихать три копии того, что уже есть, и еще место останется. Так что ревизию содержимого головы можно не проводить еще лет девять. Рядом с регистратором ошивался еще один знакомый мне субъект, то есть Рик… Я мимоходом порадовалась за него – раз пару дней продержался здесь без посторонней помощи, значит, и дальше сам справится. Можно выбросить случайную жертву моей доброты из головы.

Мать Рингила с виду не отличалась от других завсегдатаев этого сборища пофигистов, которое называют пятым приходом. Одна разница – пыли на ней не наблюдалось. Цвет кожи был серым от природы. Помнится, говорил товарищ Рингил, что у пяти рас наблюдается такой отличительный признак, как полосатые волосы. Я сама знаю только две. Если дополнительную память не подключать, а она у меня пока что в карантине, благо не требуется ежеминутно. В общем, без энциклопедии или хотя бы игнорируемого учебника я бы не сказала, в каком стиле делали эту женщину беспредельщики. Вполне возможно, что действовали по принципу «образа и подобия», сочетая самые интересные черты разработчиков. Бедные непредельские модели, как же им досталось от природы… Ощущать себя ступенькой громадной лестницы, где-то в районе середины, не пожелала бы никому. Дикая жестокость – воплощать в мыслящем создании переходные этапы. Считали бы в компьютере, честное слово, нет же – наглядность им подавай…

Примерное направление работы я уже прикинула с помощью второй личности. Долго будет за мое доверие бороться, я уж постараюсь. Вот один товарищ, как мне не так давно пояснили, не усвоил урока о средствах и целях. В резалте получил кучу знаний, отлично работает, благодаря моим талантам в области подделки документов, но того, каким он мог бы стать сам, мы так и не увидим. Самым ценным для нас в этой жизни является такое явление, как неповторимость, ну и еще оригинальность. А дополнительно конструировать личность демона, изначально единственного в своем роде, значит потерять то, что было по умолчанию. Мы же не копируемся.

Это был экскурс в проблему не только моей жизни. Есть закон такой – у любого демона должно быть нормальное, хотя бы относительно, детство. И любой демон может потратить этот период жизни на получение образования, если сам захочет. Те, кто не хотят, или родителями убеждены в несостоятельности сией системы, живут с ними в реальностях, причем даже не всегда адаптированных. В общем, насильно никто ломать ребенка не будет. Готов взрослеть – пожалуйста, объяснить объяснят, но держать не будут. На самом деле запретов как таковых никто не ставит. Они действуют, пока совпадают с собственными границами морали демона. Со временем она почти у всех становится растяжимой. Процесс вполне естественный, входит в метазадачу взросления как важная составляющая. Короче говоря, нас с детства учат, что худшее из возможного множества падающих на голову вещей – это потеря себя любимого. Конечно, пытаются параллельно вдолбить в голову, что остальные не менее ценны для общества, но данный догмат не у всех в голове застревает, в отличие от первого. У меня застрял. И непредельскую модель, подарившую на пару с интересным красноволосым молодым эльфом-вампиром миру Рингила, мне не хотелось бросать в неопределенном состоянии. Вряд ли она сама хотела такой радости от жизни. Значит – достаточный аргумент за у меня уже есть. Сами знаете, не всем надо помогать. Вот дельта-серферы не понимают простой идеи и вытаскивают всех, а потом сами же и страдают за это. Впрочем, им нравится.

Пока одна часть моих мозгов была занята побочными размышлениями, вторая уже рассчитала, как повернуть процесс вспять. В теории, без приложения на конкретный объект. Следующим пунктом был осмотр собственно объекта. Не надо думать, что я, напоминая не только себе известную личность с врачебным образованием, мысленно диктовала что-то вроде «женщина, серая, возраст не существенен». Речь шла всего лишь о том, чтобы поработать за непредельский сканер. Надо было, не спорю, свистнуть один портативный, но вся эта техника, по сути дела, для разгрузки мозгов придумана. Все можно и так узнать. В общем, я приступила к снятию основных параметров для подстановки в только что выведенную формулу (оказавшийся у меня в ручках метод мог бы серьезно подпортить лафу идейным хейтерам, ибо подходил для любого из них. К счастью, я не альтруистка типа дельта-серферов и использовать его не собиралась. У каждого демона, я так считаю, есть право свою неповторимость из общества удалить. Сам хочет – сам и решает. А для себя большего авторитета, чем родное мнение, ни у кого нет. Переубеждать себе дороже). Параметры ничем особенным не выделялись, с учетом объекта, но уже в процессе расчета меня немножко шмякнуло мыслей. Они идеально совпадали с тем, что у меня осталось после анализа сломанной установки. Я не зря вспоминала о неповторимости. Этот метод идентификации сбоев не дает. Ментальные параметры хрен подделаешь, даже если очень постараться. Какого Контера мама Рингила прикладывала мозги к вопросу, благодаря которому я попала сюда, мне очень захотелось узнать. Но восстановление сознания по моей методике должно было занимать столько же времени, сколько и обратный процесс. А разрушение, как до меня дошло после анализа, процесс далеко не конечный. То есть лежит товарищ хейтер в стеклянном гробике, а процесс идет и идет. Может быть, на Стане он бы и оказался мгновенным (мозгов-то минимум), но лежавшая на единственном чистом предмете на километр вокруг женщина к разряду безмозглых не относилась. Одно хорошо – подключенные мной к работе временные переменные обеспечивали полное восстановление, как бы при отматывании пленки назад. Так что через энное количество лет я сюда вернусь и поговорю с ней напрямую. Ускорить только что придуманный мной реверсивный метод я бы не рискнула. Вне желания узнать, что мне нужно. Главное, есть у кого и примерно можно обозначить, когда. Впрочем, сыну и мужу, ждавшим моего вердикта, я не собиралась сообщать, в чем состоит мой интерес в данном деле.

-Вы уже к худшему приготовились? – спросила я, заканчивая последнюю проверку. Нет, восстановление пошло вроде бы верно. Хорошо, что непредельские навыки – это часть меня настоящей, а не второй личности. Ее, я уже зазубрила, часто привлекать к работе нельзя. Вопрос даже хейтеров зацепил. Похоже, мне светило два удара в морду. Ну, наглость – она не лечится. Тем более врожденная. – Так вот, не надо. Пациент скорее жив, чем мертв, – к счастью, никто из товарищей идейных, кроме заинтересованных личностей, меня не слышал. – К сожалению, время здесь имеет значение. Как долго она в таком состоянии?

Пейнджел что-то припоминал. Напряженная работа мысли просто читалась по лицу. Наконец она завершилась:

-Последний раз Наоми приходила в себя около пяти лет назад, – изрек он. Я хмыкнула. Да уж, не повезло товарищу полосатику. Его папе, впрочем, тоже.

-Так вот, видимые результаты лет через пять и появятся, – я была честной. Редкость для меня, конечно, но дело того стоило. – И еще, к вопросу о коррекции. Структура у нее слабовата для экспериментов над собой. Если кто-нибудь соизволит достать мне технику типа стационарного нормализатора, на выходе получите нормального демона.

-У меня есть нормализатор, – сказал Пейнджел. – Давно достал.

Конечно, я бы могла затребовать от товарищей непредельщиков любой прибор и даже вопроса бы не услышала, типа зачем он мне понадобился. Но народ все еще в полных непонятках по отношению к теме и разочаровывать героев не стоит. В общем, то, что припер красноволосый, тоже годилось. По идее, надо было бы и Рингила в такой же агрегат запихнуть, но есть такое мнение: пока ходишь и говоришь, помощь тебе не требуется. Так что идею я придержала и забила в программу исправление всех тех несуразностей, что успела увидеть в структуре модели. Не знаю, связана ли сверхсила с ними, но хейтерше она сто процентов не нужна. Одно интересно, как теперь товарищи хейтеры будут с миром расплевываться за то благодеяние, которое им от меня обломилось? Как я помню из выученного кодекса, вроде бы придется нарываться на всякую нехорошую гадость. Может, помочь по возможности? Нет, что-то не тянет. В общем, в процессе получения благодарности мне показалось, что облегчение Пейнджела связано не только с тем, что я совершила. Наверное, рад, что аж пять лет получил на урегулирование отношений с той красноглазой бестией, которая к нему, что даже мне заметно, так неровно дышит, что в помещениях ураганы образуются. Мелкие, локальные. Но это не мое дело – пусть хоть гарем себе заводит. В Рингиловском вопросе неясности, слава моим аватарам, закончились. Всем известная Dark Love, причем для полного счастья авторство сего чувства лежит на второй личности. Разносторонняя она у меня. Хотя, если очень сильно захочет эмансипироваться, говоря умным языком, я ей отдельную оболочку выделю. Самое лучшее решение внутреннего вопроса. Но это уже если совсем не уживемся в одной голове.

В общем, до перехода меня никто и не думал провожать. С другой стороны, мне это и не надо, я уже успела запомнить дорогу – на всякий случай, вдруг через пять лет здесь все будет в таком же состоянии. Подозреваю, что вероятность есть, с поправкой на то, что мутантская ежевика разрастется до предела. Поэтому метку на возвращение я поставила у склепа. Никакого желания материализовываться в зарослях у меня появиться не может – насколько знаю себя, мазохизма среди моих достоинств не наблюдается. Хотя от этой ежевики и последний мазохист был бы не в восторге. С кактусами ее, что ли, скрестило?

Дома у Норы я появилась не сильно вовремя. Нет, не во время очередного скандала, как можно было бы подумать, а просто в установочный период. Чтобы не мешать окружающим мешать друг другу продуктивно действовать и спокойно дождаться пробуждения лучшей подруги, чтобы вместе с ней покинуть гостеприимное жилище, я устроилась на никем не востребованном стуле и взяла из зачем-то стоявшего на нижней полке книжного шкафа мусорного ведра книгу. Несмотря на место постоянного нахождения, книга была не очень плохой, да и не одна я так думала. В плохой книге никому не придет в голову назагибать кучу уголков. Кстати, книга оказалась одним из наших дополнительных учебных пособий, только в отличие от моего экземпляра, на ней имелось имя автора. Интересный фамилий, хорошо еще, что его не надо переводить с эльфийского. Получилось бы неблагозвучно, ничего не скажешь. Вообще с этими значимыми в переводе именами часто нехорошие истории происходят. Вот взять хотя бы Сулмор. Было нормальное имя, пока никто не выяснил, что у любимого блэквинда шефини такая же кличка. В данном случае шефиня еще не плагиатор, ейное домашнее животное сильно постарше нас будет.

Концовка у книги оказалась не хуже, чем я помнила. Какой-то разнобой в текстах наблюдался, похоже, из разных реальностей экземпляры попались. Кстати, вот еще один вопрос из серии нерешаемых. Почему то, что происходит в одной реальности на самом деле, в какой-нибудь другой обязательно опишут в художественной литературе? Одни говорят, что проблема чисто статистическая и решение кроется в той самой конечности всего, которую никто доказать не может так, чтобы все поверили. Другие говорят, что все дело в одном простом факте, который тоже недоказуем и неопровергаем. В смысле, между реальностями существуют связи, некоторые из которых возникают безо всякого нашего вмешательства, а влияние этих связей на живых обитателей различных миров, тем более разумных, никто до конца не выяснил. Укладывая книгу обратно в ведро, я с неудовольствием заметила, что подруга до сих пор отсыпается. С учетом того, что ее уже три раза переложили с места на место. Как говорится, мешает жутко, но ведь заслуги железобетонные! Я решила посмотреть, что хозяева посчитали недостойным мусорного ведра. Оказалось, много чего. Моей родной книжной полке до этой коллекции еще долго копиться надо. Наверное, Нора в своей группе среди отличниц ходит. Я даже не стала прогонять мысль о том, что стоит парочку книжек скопировать пространственным зеркалом и дома почитать. Впрочем, когда мне на глаза попалась вещь под интригующим названием «Черный ферзь», взять ее не удалось. Помешал отвлекшийся от работы Евгений Лойе, заявивший, что «это для детей не подходит, здесь же четко написано – после 21 года!». Если бы не это замечание, я бы копировать не стала. Честное слово. Но раз запретили – грех не повести себя сообразно обстоятельствам. Защита на книжке стояла из серии «не смешите меня». Прямо таки «Скопируй меня, ну пожалуйста». Глянув сразу после ухода товарища взрослого в середину книги, я с трудом сдержала отвращение. И что в ней можно найти «после двадцати одного года»? Это что – возраст, когда просыпаются худшие мерзости и засыпает критическая часть мозгов? Нет, не верю, что такое происходило на самом деле, но и ежу ясно, – раз написали, значит было. Не хотела бы я проявиться в этой реальности. Ладно, если с возрастом меня начнут интересовать такие гадости, почитаю. Или можно парням загнать, неплохой бартер получится. У них мозги по-другому устроены, с рождения. Наверняка с первой страницы взвоют от радости. Решив для себя мелкий текущий вопрос, я перешла к крупному. Ангмарская дрыхла с таким блаженным выражением морды лица, что хотелось сделать ей гадость. Даже мне, а я ее, во-первых, очень уважаю, а во-вторых, хейтером только притворяюсь. Да и что ей сделаешь, по сути дела? Помню, рискнул кто-то здоровьем и вылил на нее ведро воды. Мог хоть жидкого азота спереть. Все равно реакция последовала только через три часа, когда она сама проснулась и пошла искать шутника. Злой и мокрой хейтерши народ испугался и мгновенно нашестерил на данного героя прошедшего времени. А я сразу поняла, что надо было азот стырить! Если бы рисковый товарищ его весь израсходовал, на статую, которую из него сделала Сулмор, материала бы не хватило. Совета постфактум товарищу никто не дал. На самом деле, его даже не размораживали, оставили на совесть природного процесса. Мораль – не буди хейтера, проснется – пожалеешь. Подпишусь любой рукой.

Только я уже смирилась с тем фактом, что до прихода в готовое состояние Ангмарской успею перечитать всю библиотеку Нориной семейки и принялась отбирать кандидатуры не прочтение, как с дивана послышался мощный зевок. Звякнуло стекло в шкафу.

-С добрым утром, блин! – сквозь зубы поприветствовала я проснувшуюся красавицу. Та уставилась на мою руку (я закатала рукава, чтобы было удобнее рыться в шкафу сквозь дверцы) и буквально слетела с дивана. Хорошо еще, успела принять вертикальное положение.

-Мэлис, что эти гады успели сделать? – с дико несвойственной ей обеспокоенностью в голосе спросила Сулмор.

-Только меня, – искренно ответила я. Ведь все остальное – логичное продолжение одной маленькой катастрофы. Я имею в виду свое второе имя. – Вот полосатик получил право поменять отношение к миру, но это он сам нарвался. Мы когда домой отчаливаем, Ангмарская?

-Ты уже все узнала? – после того, как я демонстративно опустила рукав, Сулмор успокоилась и перешла к делу.

-Да, что можно было. И непредельщики теперь от меня отвяжутся, дома расскажу подробнее, – в комнату опять влетели супруги Лойе, предметно критикуя друг друга, и вышли через другую дверь.

-Ты их убедила, что ты – не их идеал? – обрадовалась Ангмарская. Я поспешила ее разубедить. Один демон имеет право знать обо мне правду. А то потом некому будет опровергнуть гору вымысла, которая всегда нарастает на великих личностях вроде меня.

-Наоборот. Теперь они будут из кожи вон лезть, чтобы заслужить такой идеал, как я, – я усмехнулась. Интересная все-таки штука получается. Как я буду Вечной объяснять, чем закончилась опупея с непредельщиками? Есть один простой выход – не ставить в известность. Сама узнает, сама переварит, вот тогда пусть и пристает с уточнениями. У меня, в конце концов, выбора не было!

-Хорошо, что ты там не осталась, – внезапно погрустнела Сулмор. Я не поняла такой реакции. Конечно, если бы она разозлилась на меня за то, что ее зря продержали двое суток на входе в центр (вот это, я понимаю, героизм!), то я бы ничему не удивилась.

-Почему «хорошо», когда я и не собиралась там торчать? – вопрос вышел корявый, но по существу.

-У меня видение было, – просто сказала Ангмарская. Конечно, она у нас тоже ясновидящая, но еще никогда ничего точно не видела. Даже переносы контролей – пятьдесят на пятьдесят.

-Что если я погощу у единственного не односторонне известного мне родственника, то есть бабули, мир сойдет с рельсов? – ехидно поинтересовалась я. – Не выпадай в осадок, я тоже живой демон и могу иногда напороться на родную нечистую душу. А конкретно моя бабуля сейчас с моей подачи там всем заправляет. В смысле, от моего имени, пока я там не появлюсь в качестве единоличного правителя.

-Мэл, я же кристалку пила, – тихо, чтобы не услышали опять пересекающие комнату хозяева, сообщила Сулмор. Могла орать во все горло – эту парочку и Иерихонская труба бы не взволновала. Больше всего их интересовало, в какую реальность смотаться за какими-то предметами обстановки, жизненно необходимыми гостям. У меня вообще создалось такое впечатление, что Норин папа рад перспективе разделить дом с людьми настолько, что с трудом справляется с крышей. Впрочем, кто от чего с ума сходит. Я вообще точно не знаю, как с человеками обращаться надо, поэтому стараюсь их не трогать. Благо нехватка учебных пособий точно совпадает с моими стремлениями. Отвлекшись на обстановку, я чуть было не пропустила мимо ушей сообщение от Ангмарской. когда оно до меня все-таки дошло, я пожалела, что за спиной не наблюдается чего-нибудь типа стула и села просто на воздух.

-Зачем? – только и смогла спросить я.

-Праздник был, – Сулмор продолжала пребывать в хмуром состоянии. – По случаю отражения атаки беспредельщиков на общагу третьего прихода.

-Разве можно так меня пугать? – я уже вышла из ступора и вошла в состояние разозленности мелкой степени. – Я уже думала, чистую…

-А меня пугать можно! – взорвалась Ангмарская. – Почему о том, что моя, – появление Евгения Лойе, в гордом одиночестве и оттого более опасного, заставило ее скорректировать выражение, – минимально ненавидимая личность находится в плену у всяких извергов, я узнаю от чужих демонов?

-Во-первых, в гостях, – Евгений ушел, унося с собой одну из книг с полки. – Во-вторых, мне все равно было не до того, чтобы с кем-нибудь связываться, даже с тобой.

-Ты еще скажи, что во всем Контер виноват! – настроение Сулмор не менялось. Я подумала, вспомнила, из-за кого во мне проснулась личность номер два, и поняла, что правду говорить не буду. С Ангмарской станется не дослушать.

-Дэз во всем виновата, – ответила я. Тоже верно по сути и безопаснее в качестве ответа. – Можешь Рингила расспросить, потом.

-А сейчас он где? – Сулмор огляделась. В поле зрения наблюдалась только зарывшаяся в компьютер по пояс Нора. Появилась она тогда, когда всплыл Контер в качестве глобальной причины.

-В пятом приходе, – а с чего бы это мою подругу заинтересовал полосатик?

-Я с ним вчера разговаривала, – как обычно, мыслю забыла прикрыть от прочтения. Ладно, не из-за чего расстраиваться. – И все отрицательные определения в его адрес взяла бы обратно.

-А по мне – стандартный неизлечимый герой с поправкой на вероисповедание, – я покосилась на Нору. До Ангмарской дошло, что очередь на полосатика уже существует и растет.

-Я ему разрешила связываться, если надо, – подумала Сулмор. Мысль предназначалась мне. Да, популярность Рингилу обеспечена надолго. Равно как и всем, кто вляпался в эту историю. По поводу меня, как обычно, вообще отдельная статья. По всем канонам я уже имею право считаться Величайшей. Пошла полоса сбычи идиотских мечт. Нет, я точно всех обогнала по скорости получения званий. Самая молодая Величайшая за все время существования Департамента. Ничего звучит. Перспективно. Что-то мне подсказывает, не исключено, что очнувшееся ясновидение, что этим список моих влезаний в каждую подворачивающуюся великую проблему не закончится. Хотя… теперь, по крайней мере, Кирстен меня точно примет. Представляю ее глаза, когда она увидит в списке кандидатов Величайшую. А если ее такие заслуги не убедят, с ней поговорят мои теперешние подчиненные.

-Нора, это что? – мои мысли прервала подсунутая под нос распечатка.

-Список имен, для Вечной, – глаза у Норы были чуть-чуть ошалевшими. – Может, хоть посмотришь?

Я пробежала распечатку глазами. К сожалению, имена мне ничего не сказали. Одно вроде знакомое… Однофамилец, наверное.

-Пси за работу, – поблагодарила я, складывая листик в карман. – Ангмарская, сейчас мы из общаги попремся сразу к Вечной.

-А можно в единственном числе? – да, иногда даже хейтеры стесняются. Ну, ничего, вылечим.

-Нельзя, – твердо отрезала я. – Кто о спасательной операции будет рассказывать? Люди?

-Раз так, – Сулмор замолчала и потеребила шнурок пропуска в хейтерскую реальность. – Ты нас обеих сможешь прямо отсюда закинуть?

-Смогу, и не только нас, – я вспомнила про Змея. Родилась у меня мысля, что с ним можно сделать. В настоящее время его использовали для перемещения мебели. – Змей, кидай диван и ползи сюда! Ногами!

По крайней мере, товарищ получился понятливым и последнее слово я бросила просто для очистки совести. Вдруг посчитает за серьезный приказ или повинуется в качестве подколки?

-Какие последуют приказания? – отчеканил он. Ладно, для моего плана такие замашки подойдут.

-Сначала один вопрос. Ты детей вообще любишь? – не очень существенная информация, но там, куда я собираюсь его отправить, точно спросят.

-Не знаю, не пробовал, – честно ответил Змей. Уже хорошо.

-Я тебе место в жизни присмотрела, на первое время, – я тоже решила ничего не скрывать. – С твоей квалификацией тебя только к нам воспитателем возьмут или в аналитичку бумажки разносить. Так что выбирай сам.

-Первое, – вот как у нас не любят аналитический отдел. Я знаю демонов, которые лучше бы в архив пошли бумажки сортировать, чем в аналитичку их составлять. И еще энное количество народа, которые пошли с юным поколением работать, лишь бы мозги не напрягать. На самом деле, один день карьеры я в качестве прикола потратила на изучение данной профессии. Если туда добровольно пойти, как Алара собирается, ничем не хуже любой другой. А вот тем, кого туда с билетом в один конец посылают, за хроническую неспособность нормально себя вести в реальностях, тем действительно несладко приходится. Но ведь запрет на появление в неадаптированных реальностях на них отдельно вешают, и вообще, как я узнала, половина выпертых с оперативной работы стройными рядами маршируют в центры, благо там лишних рук не бывает. Если они растут откуда надо, конечно.

-Тогда, когда у тебя насчет детей спросят, скажешь, что их просто обожаешь и все такое, – проинструктировала я. Завершающую часть предложения я произносила уже возле корявого бывшего дерева. Вид на корпуса общаг и административное здание открывался просто потрясающий. Последнее можно было отличить по отсутствию на его стенах надписей крупномасштабного плана. Вот на девчачьей общаге в районе восьмого-десятого этажа красовалась изображенная без внимания к окнам «анархия». Идею слизали, говорят, с общежития мейплифского университета. Я там не была и не знаю точно, но кто-то рассказывал, что там еще этаже на пятом что-то нехорошее про преподавателей написано. У нас никто бы до такого не докатился, что-что, а преподский состав, за исключением историка, у нас вполне приличный. В смысле, терпимый. На пацанском корпусе, если кому интересно, ничего особо крупного изображено не было, только полный перечень всех уважаемых обитателями личностей. Неуважаемых, с подобающими эпитетами, перечисляли на обратной стороне. А то вдруг прекрасный пол увидит[29]? Прекрасный пол видел, но не реагировал. Конечно, бывали оригиналки, которые замазывали эпитеты, но их наблюдалось исчезающее малое количество. На самом деле, у нас большинство просто поддерживало выражаемые в письменном виде мнения. Иногда, правда, встречались расхождения, но чаще имена переносились с обращенной к девочкам стороне пацанского корпуса на противоположную, чем наоборот. В конце концов, народ перестал мыслить двумерно и по поводу тех личностей, у кого наблюдалось примерно равное количество поклонников и врагов, начали высказываться на боковых стенах.

-Короче, шуруй туда, – я показала на девственно чистые белые стены административного здания. – Первого попавшегося товарища, который тебе будет не ниже пояса, спросишь, где записываются в воспитатели. Дальше по обстановке разберешься, ты у меня умным получился. Вперед!

Змей пошел согласно приказу. Да, хорошая мысля пришла мне в голову. Со следующего года начнутся трудовые повинности, лучше заранее завести своего демона среди старших.

-А зачем он волосы перекрасил? – спросила меня Сулмор. Я пожала плечами.

-Мне так больше нравится. Ну что, готова морально к встрече с Вечной?

-Можно еще две минуты на подготовку? – Ангмарская выглядела взволнованной. Да, нервы есть у всех. Я тоже в первый раз растерялась. Но она вроде уже с Вечной разговаривала! Эх, стереотипы – беда нашего поколения!

-Она – самый обыкновенный демон, – сказала я. – Намного слабее меня, между прочим. И то, что ей удалось стать шефиней – всего лишь ее личная беда. Но за это ее сто сорок восьмая ветка любит, а ты пока что не синтегистка.

-Ага, обыкновенная, – Сулмор поджала губы. – Обыкновенная, но с Ключом от Хаоса.

-Я тоже, но ты от этого меня не возводишь в степень высших существ, – я позволила себе улыбнуться. – Так что, рассказ о спасении мира, серия вторая, готов или нет?

-Готов. Поехали! – ну вот, я так и думала, – хейтера просто убедить, что уважение и благоговение – разные вещи.

Я по-хамски материализовалась прямо в кабинете шефини. Знакомая обстановочка, ничего не скажешь. И этот вездесущий зеленый туман, а я уже знаю, как в таком освещении выгляжу. А, шефиня не лучше! Ей, с ее цветом лица, нужно ультрафиолетом пользоваться. Живее не станет, но по крайней мере светиться будет. Крэш Вечная, похоже, отдыхала. Ничего, у меня дело серьезное. Интересно, а как к ней обращаться? Кажется, мне дали позволение использовать имя… Нет, перебор с хамством получится.

-Вот вы здесь… расслабляетесь, а там без вас мир спасли! – провозгласила я. Резалт не заставил себя долго ждать. Крэш открыла глаза и сняла ноги со стола.

-А, это ты, – протянула она. – Меня вечно этой фразой будят… Или ты серьезно?

-Серьезней некуда, – подтвердила я. – Ангмарская, начинай.

Такого героического эпоса я даже в светлом варианте учебника истории не видела. И тем более не слышала. Двадцать минут рассказа полностью убедили даже меня в том, что более великих личностей в Департаменте с момента его основания не появлялось. Крэш поскребла лоб.

-А я вам тогда зачем? – поинтересовалась она. – В качестве аудитории?

-Раз вам не нужно знать, что теперь о непредельщиках можно забыть, тогда действительно мы зря пришли, – ответила я.

-Подожди, а они здесь причем? – хороший у шефини иммунитет от завешивания ушей лапшой, ничего не скажешь. Наверное, все мимо пролетает.

-При всем, – я изложила свою версию, не налегая на собственную роль в событиях. В общем, получилось, что во всех смыслах нехорошая личность Сильвер Дэз исчезла с доски как факт лет на несколько, а нелимитированные теперь под контролем самых нормальных демонов из их рядов. А я так, вовремя оказалась под рукой и стала на нужную сторону. Меня слушали уже внимательно.

-Одной головной болью меньше, – серьезно сказала Вечная. – Так кто у них теперь главный?

-Эанис Джайнис, моя бабуля, – с гордостью ответила я. – И Нейрия, дочка пятнадцатого шефа. С учетом недостатка времени, вроде бы неплохие замы.

-Кто-кто? – блин, вот и проговорилась! Делать нечего, придется отвечать за базар.

-Я у них главная! – лучше прямо, чем никогда. – Но временно не собираюсь ими заниматься. Вы мне, между прочим, место нормальное обещали, так что пока пусть непредельщики повисят запасным вариантом. По крайней мере, не будут никому угрожать.

Первый раз видела демона в таком ступоре. Но Крэш не зря стала шефиней. Сведения, в общем, были положительными. В зависимости от того, как шефиня относится ко мне, конечно. Я-то знаю, что мне доверять можно. В глобальных вопросах, разумеется.

-Ты меня просто поражаешь, – сказала Вечная. – Что же эти непредельщики смогут создать, если их энергию направить на мирные цели?

-Вот и я о том, что у них потенциал не хилый, – интересно, а сами нелимитированные как отнесутся к своей легализации? Нет, неправильно поймут. Вечная думала о том же.

-Будем и дальше сотрудничать с ними через Кирстен, – предложила она. – В конце концов, кто-то должен работать творчески. Одних центров мало. Четверка, конечно, меня пока не разочаровывала. Хотя вам про это рано знать… Для непосвященных пусть все останется как было. Но на высшем уровне, надеюсь, сотрудничество организации по поиску крайних пределов с Департаментом будет одобрено?

-Да, разумеется, – сказала я и главы двух мощных организаций скрепили договор рукопожатием. Кроме того, главе непредельщиков было предложено выпить чаю. Ангмарская принцесса тоже присоединилась к обществу. Короче, встреча высоких особ прошла на уровне.

Я чуть было не забыла, зачем пришла. Уже собралась уходить, но заметила высунувшийся из кармана список.

-Да, кстати, эти люди деятельно участвовали в событиях. Я думаю, мы сможем отблагодарить их хотя бы возвращением на родину, – я положила бумагу на стол. – Они находятся в реальности, – чуть замявшись, я выдала короткий адаптированный номер.

-Хорошо, засажу народ вычислять точное время и место возврата, – Крэш прочла список и ее брови чуть поднялись. – Конечно, никто больше не мог влезть в эту историю, – ни к кому не обращаясь, произнесла она. – До свидания, надеюсь, что не скорого!

-Тоже надеюсь, – сказала я. – На возвращение не забудьте меня пригласить, хорошо?

-Ноль вопросов, – Крэш уже с кем-то связывалась. Мы с Сулмор испарились из кабинета и появились уже у входа в общагу.

-А что она в виду имела? – спросила у меня Ангмарская.

-Понятия не имею, – я толкнула дверь. Налеталась, уже хочется просто пешком походить. В холле возился с малышами Змей. У него получалось не хуже, чем у остальных. Заметив меня, бывший змеюк скорчил такую рожу… Я показала большой палец в положении вверх и ускорила шаг, чтобы догнать Сулмор.

В родной комнате все осталось по прежнему. На расконсервацию ставить ее мы не собирались, все равно сейчас по-быстрому решим, куда свалить, и свалим. Я плюхнулась на кровать, прямо на пылезащитное поле. Ангмарская сделала то же самое.

-Хорошо тебе все-таки, – сказала она, когда пыль улеглась. – Целая организация за спиной…

-Кто бы говорил, – я посмотрела на принцессу. – Хотя ладно, понимаю, что есть разница между людьми и демонами.

-Вот именно, – послышалось с ее стороны. – А можно тебя кое о чем спросить?

-Валяй, – я уже перешла в режим обдумывания планов. Но вопрос меня зацепил конкретно.

-В общем, ты действительно к ним собираешься присоединиться? – Сулмор приняла сидячее положение, чтобы лучше видеть мою реакцию. Я взлетела на метр по вертикали. Потом вспомнила , как меня учили быть хейтершей.

-Если серьезно, то когда-нибудь, наверное… В общем, может, и собираюсь! – Йес! Ангмарская принцесса превзошла мое достижение раза в полтора. Плюс успела подавиться в полете. Я настолько неприлично громко рассмеялась, что со стороны сто первой последовал мощный удар в стену. Да, девчонкам, наверное, делать нечего, что они тут торчат. Сулмор быстро поняла, что над ней прикололись. В ближайшие лет десять я ничего такого не планирую, а до более позднего времени еще дожить надо.

-Мэлис, тебе не кажется, что когда-нибудь спасение мира будет состоять в минуте твоего молчания? – едко спросила она, отдышавшись.

-Кажется, – ответ был верным. Я же не виновата, что оказалась ключевой фигурой в этой игре, в конце концов! Играю, как умею, просто потому, что на мое место поставить некого. – А следующее будет зависеть от моего слова. Нейрия мне, наверное, совсем доверять перестанет… Блин!

Я кинулась к столу и выдрала сразу пять ящиков. Из нижнего выпал когда-то мобильный телефон, стараниями двух малолетних гениев техники превращенный в стационарный, но зато получивший кучу дополнительных возможностей. В верхнем лежала приставка к нему, моей работы с привлечением ментальской технологии, позволяющая мысленно связываться между реальностями с достаточно приличным качеством. Телефон существовал в единственном экземпляре, так как ни один демон не смог его повторить. Мне нужно было срочно выловить Эанис и объяснить ей, как работать с помощницей. К счастью, мой комп соизволил войти в ситуацию и загрузиться быстро. Уникальность моего телефона заключалась в использовании омнисети как усилителя и информационной базы. Ну, и еще в том, что второй аппарат и не требовался. Импульс получился, возможно, слишком сильным, но по крайней мере меня услышали и не приняли за глюк. А кто-то доказывал, что межреальностная телесвязь без магических элементов в конструкции не работает. Все действует, только мозги иметь надо.

-Кто это? – зазвучал голос Эанис в моей голове. Я уменьшила расход энергии. И так четкий прием получился.

-Ваше начальство! – протелепатировала я. – Ты там уже нашла свою помощницу?

-Перетрахиваю третий раз картотеку, база полетела, – ежу ясно, роются другие. – Задержалась бы хоть чуть-чуть, объяснила, что это за Нейрия…

-Здрасте, а сейчас я что делаю? – как железобетонная плита с души свалилась. – Она у вас должна значиться безымянной, рыжая такая, с идиотскими косичками…

-Зелеными? – уточнила Эанис.

-Ага, а что? – хорошо еще разговор вслух не шел. А то от следующей реплики у меня бы крышу снесло:

-Так кто у меня, ты думаешь, на компьютере сидит? Единственный лаборант, который в базе разбирается, потому что сама ее составляла…

На отруб не было времени. Я по возможности четко сформулировала версию пробуждения у меня сверхсилы, о которой я раньше якобы понятия не имела. Версией следовало накормить Нейрию. К счастью, единственный разбиравшийся в базе лаборант о проблеме и собственном повышении ни Контера не знал. И даже занималась Нейрия не своими поисками, а восстановлением рухнувшей в результате этих самых поисков базы. Бабуля все поняла, вся в меня. Кстати вспомнились пропавшие босоножки, по этому вопросу тоже пообещали полное содействие. После босоножек я вывалила сообщение о договоренности с Вечной. Меня поблагодарили за нетрадиционную подачу информации и попросили сразу сказать, если там висит еще что-нибудь серьезное на повестке дня. Я ответила, что ничего важного вроде больше нет, и если что, она узнает в первую очередь. Ничего так поговорили. Кстати один дефект у моей конструкции есть – голова после десяти минут разговора раскалываться начинает. В переносном смысле, конечно.

-Ну как? – спросила Сулмор, видя, как я упаковываю аппарат в ящики и вертаю их на место.

-Нормально, бабуля там мне посылку приготовила, с вареньем, – меня опять пробило на приколы. Что-то с головой не тое… В зеркале, куда я случайно глянула, отразилось пустое место. Потом уже – кошмар с глазами в красную полоску. Бррр…

-Мэлис, ты точно в порядке? – Ангмарская подхватила меня, сползающую со стула, и перетащила на кровать. На языке вертелась просьба о гуманном умерщвлении, например ядом. Перенапряглась я, что ли? Вроде бы достаточно отдыхала… На то, чтобы показать хотя бы рукой «Окей», силы уже не хватило. Дальше – мелкий провал. Конечно, пора бы и привыкнуть, но привязанной к стулу и под четверным сдерживающим полем я еще не просыпалась. Напротив сидел Лост. За ним стояла Ангмарская. Да, блины горелые здесь и рядом не лежали. Скорее уже что-то покрупнее.

-За что же вы меня? – попыталась поинтересоваться я. Не вышло. Ой, Контер, не устроила ли я чего непотребного в состоянии бесконтрольности со стороны сознания…

-Это уже ты? – непонятно спросил Лост. Так, блок на звук сняли.

-Сейчас встану и докажу, – так, народ меня не узнает. – Не доводите до предела, сами первые пожалеете. Что за игра в международный терроризм? А кинетическую энергию к вам не приложить?

-Развязывай, это она, – кивнула Сулмор. Как будто я сама это снять не могла. Лост полез развязывать. Правда, делал это с помощью телекинеза и на расстоянии в метр.

-Что это было? – поинтересовалась я, любуясь на груду поясов, шнурков от сапог и украшающий ее галстук Лоста. Похоже, воспользовались тем, что имелось в наличии.

-Ты у нас спрашиваешь? – Лост вернул галстук на место, то есть свою шею. – А сама уже с головой разобраться не в состоянии? Кто здесь хотел мега-хай устроить, я? И первых я обещал пригласить на вечеринку в качестве команды поддержки?

-Может, еще и Феникс – на всех жрачку готовить? – к счастью, до этого, похоже, дойти не успело. Уже легче. – Как будто ту кучу чужой памяти мне не ты подсунул, праведник нашелся, – наконец появился козел отпущения. Еще легче. – Как до меня дошло, вас моя вторая личность поразила?

-Мэл, я же тебе говорила про побочные эффекты! – Сулмор выбежала из комнаты, чтобы не зацепить никого, в смысле меня в первую очередь. Остальные так, подвернутся – их проблемы.

-Лост, у тех, кому ты копии сбывал, проблем не было? – на всякий случай я уточнила. Лост покачал головой.

-Все только благодарили, но, с другой стороны, целиком никто и не брал, – сообщил он. – А я своей копией не пользовался, я ее даже в голове не держу.

-У меня уже не сотрется, даже если захочу, – слишком много уже завязалось на эти копии. Вместе с ними половина ценных воспоминаний полетит. – Ты нигде не читал, что с этим можно бороться ?

Во всех источниках, просмотренных мной, даются два совета. Первый – не попадать в такую ситуацию, и второй – договориться.

-Отселить в другую оболочку, – еще один бесполезный совет. И ежик поймет, что номеру второму нужна именно моя сила. И соответственно мое сознание. Я-то думала, что она не будет предпринимать ничего активного… Наверное, моя непредсказуемость уже успела стать нашей. Одно мелкое ослабление контроля, и меня уже нет. Хотя с управлением силой она не разобралась, иначе ее бы не повязали.

А что, если все завязано на меня? То есть, именно на ту конкретную МК, которую создали товарищи непредельщики? Вот и вторая притихла, потому что поняла это…

-Против вас она силу не применяла? – не связанно с ситуацией спросила я. Лост по возможности сориентировался.

-Нет, только излагала программу действий, Ангмарская успела меня позвать, – упомянутая вернулась. Похоже, успела на ком-то сорваться.

-И мы вдвоем накинули сетку. Вырубить не получилось потому что, а сетка подействовала, – понятно, без меня функционировала только пассивная оборонная система.

-А привязывали зачем? – сорвалось с языка. Народ переглянулся и принялся выяснять автора идеи. Я прервала дискуссию. – Ладно, не важно. Что потом было?

-Потом она просто исчезла, и ты опять стала собой, – за это банальное подтверждение я бы расцеловала сделавшего его демона, но это был Лост. Значит, номер два действительно бессилен, когда я в отключке. Ничего, мы с ней еще поговорим. И телефоном больше пользоваться не буду, пока не доработаю, придется осваивать палантир.

-Значит, все в порядке, – я в двух словах объяснила, что можно было не применять силу. Народ немного скис, опять не дали возможности почувствовать себя героями.

-Лучше бы ты нам правду не рассказывала, – Сулмор, как оказалось, уже успела про себя обидеться на то, что вся участвовавшая в моем «спасении» орава считает себя великими личностями, а она одна знает, до какой звезды мне было, придет эта помощь или нет. Ладно, кто из-за чего расстраивается. Я так думаю, что другие были бы против того, что их обманывают.

-Кто-то должен знать, как все было на самом деле, а то будущие поколения в исторических версиях запутаются, – созвучно моим мыслям возразил Лост. – А вы мне так и не рассказали, что у вас случилось, между прочим.

-Сулмор, расскажи ему, – кто-то задался целью снести дверь. Я подошла открыть. Это была Морвен с коробкой. Да, перестал мой автопортрет на народ действовать. Зато я сама вне конкуренции. Визг стоял в коридоре еще секунды три, хотя причина уже убежала. Коробку я открыла на месте – если опять бомба от Рейзо и К, пусть лучше коридор пострадает, а то в прошлый раз чуть мой любимый плакат не сгорел. Опасения не оправдались. В коробке лежали мои босоножки и листок бумаги с надписью «Вещь Мэлис Крэш Джайнис, присвоение карается законным хозяином». С такой сопроводиловкой можно хоть у нас внизу на столе оставить, хоть у хейтеров в общаге. Только что стихший шум на верхней частоте опять усилился. Визг возвращался вместе с исполнителем. Морвен сунула мне в руку катушку ментоленты и опять скрылась из виду. Я закрыла дверь, не обнаружила в зеркале ничего экстраординарного и списала реакцию Морвен на ее слабые нервы. Вот на Лоста и Сулмор не действует совершенно. Сразу видно – будущие лучшие сотрудники Департамента Сил Хаоса.

-Что там у тебя? – Ангмарская прервала историю на середине описания вестибюля хейтерского центра. Я демонстративно швырнула в шкаф босоножки. Народ вернулся к обсуждению ненужных подвигов, а я вытащила плеер и поставила присланную катушку. Это оказалось сообщение от Стана. С просьбой встретиться у входа в административный корпус. Вот видно же ментала по одному способу письма! Правду говорят, что они по-нормальному ни на одном языке не умеют. Подумав, что он там все-таки ждет, я сообщила народу, куда иду (народ пропустил все мимо ушей, так как Сулмор перешла к описанию своих усилий по отвлечению непредельщиков, пока Велка вырубала поле – даже я знаю, что в этом вопросе полагаться на технику, – гиблое дело). По дороге я подумала, что, к счастью, не его предложила на замену. Хоть в чем-то мне везет. Стан мялся у дверей, подозреваю, что незнакомый с общаговыми обычаями мальчик попросил кого-то «срочно» передать письмо мне. У нас такие поручения спихивают друг на друга, пока не найдется смелый демон и не потеряет доверенного ему. Или не присвоит.

-Мэл, я уже думал, что ты не придешь! – так радостно выпалил он, что я мысленно умножила предполагаемое время ожидания на три.

-Только что получила твою катушку, что случилось? – меня такая положительная реакция на себя любимую с чего-то раздражала.

-Помнишь, я тебе кристалл трансформационный подарил? – застенчиво спросил Стан. Я впервые в жизни слышала от него настолько длинную фразу. Кристалл я, кстати, таскала с собой совершенно бессознательно, поэтому не нашла ничего лучше, чем показать его и поинтересоваться:

-Хочешь взять назад? Да пожалуйста…

-Мэл, ты что? – на лице лидера по минусовому ай-кью отразился ужас. – Я просто подумал, что забыл рассказать, как им пользоваться…

У меня появилось много противоречивых желаний. Первое – выпустить вторую личность, чтобы та разбиралась с внезапно поумневшим Станом. Второе – смотаться отсюда быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля. Имелось в виду мое медленное офигение. Остальные относились к вмешательству в прошедшие события с тем, чтобы вычеркнуть из них встречу со Станом. И вообще все встречи с этим возмутителем внутреннего спокойствия, начиная с первой. Демон с (согласно всеобщему мнению) интеллектом амебы чертил на покрывавшей плиты дорожки пыли какие-то неровные кляксы. В кляксах я узнала (с дикой дрожью) условные знаки мыслеобразного языка. Я умела на нем читать, хоть и с большим трудом, ведь, как и все, пользовалась записями на лентах. Стан выписывал что-то не то чтобы невразумительное, а просто опасное для моей репутации. Вместо ожидаемой реакции на реплику я отпихнула ментала с дороги и начала затаптывать почти завершенную фразу. То, что она прославляла меня, еще полбеды, но мало что с нагрузкой в сторону выхода за рамки обычного уважения, так еще и Станом написано! Только бы никто не увидел… К счастью, по случаю каникул зрителей не наблюдалось.

-Извини, я машинально, – ментал слегка покраснел, увидев, что именно успел изобразить. – Так я зря пришел, наверное, ты уже знаешь, как превращаться…

-Не понимаю, о чем ты, – я еще раз осмотрела все окружающее в поисках скрытой камеры и проверила Стана на предмет сокрытии под его внешностью кого-нибудь другого. Например, представителя компании Рейзо.

-Сейчас покажу, – Стан вытащил из кармана абсолютно идентичный кристалл и сжал его в кулаке.

-Команду можно настроить, – смущенно пояснил он. – Извини. Мэлис – навсегда! Трансформация!

Вокруг фигуры Стана засветился призрачный образ того самого кристалла, что он держал в руке. Затем образ рассыпался и перед моими глазами предстал изумительно эстетичный боевой робот. Зря я историю реальностей в качестве подпорки для окна использовала. Меня даже не то поразило, что Стан в качестве команды использовал тот самый слоган, который благодаря увековечиванию на дверях директрисы выучили все. Просто тупой соученик предстал передо мной в совершенно неожиданном ракурсе. Видение длилось недолго. Секунда – и передо мной оказался прежний Стан.

-Вы что – все так умеете? – прилюдно расписалась в своей некомпетентности я.

-Я тебя тоже научу, если хочешь, – ментал протянул мне руку. Я, все еще частично находясь в прострации, ее пожала. Ой блин, мозги, наверное, беречь надо, а то и не до такого дойдет… Вернее, уже дошло. – Только, я так думаю, не здесь. А то директор уж интересуется, ракопаучиха Контерова, – прошипел Стан. Ругательство я слышала впервые. Точно что-то с моей головой не в порядке, не первый раз за день меня бьет в области ерундиции признанный дебил. Директриса действительно выставила в окно свою специфическую голову, интересуясь, что за явление она только что заметила возле клумбы с каким-то декоративным растением. Помнится мне, у Айлана на майке такие же листики были изображены.

-Стан, а зачем ты все четыре курса дурака валял? – несвязанно с происходящим спросила я. Ментал пожал плечами, кого-то мне напомнив. Может быть, даже меня.

-А я и дальше собираюсь в том же стиле, народу не проговорись, – сообщил он. – Чушь собачья вся эта учеба, я сюда пришел только потому, что родители настояли. Ну, еще чтобы место в команде получить с гарантией. Короче, поехали ко мне, я тебя за час сделаю специалистом…

-Я тебе зачем? – вопрос сорвался бесконтрольно. Стан внимательно посмотрел на стоявший рядом с ним кошмар. Я уже подумала, что он признается в чуть не ставшей фатальной ошибке и, хлопнув себя по лбу, удалится с идиотским смехом, но он тепло улыбнулся и сказал:

-Нравишься ты мне, и вообще – больше я в нашей группе нормальных не видел. Если не заучка, так поговорить совсем не о чем, а если общаться может – то такие перлы выдает, что начинаешь в своих мозгах сомневаться. Я не понимаю, чем наше поколение перед своими богами провинилось, но кажется мне, что ничего хорошего от этой жизни мы не дождемся.

-Уже, – и я, памятуя об общеизвестной особенности менталов, сняла всю защиту с воспоминаний за период в последние три месяца. Стан мельком просмотрел их (я почувствовала, что пристального внимания ни один эпизод не удостоился) и хмыкнул, напомнив мне Дэз.

-Я так и думал, что этому миру недолго осталось. Мэл, ты хоть поняла, во что влезла?

-Как ты думаешь, – аватар мой, и почему это не сон? Кажется, все бы отдала… Блин, защита так и не поставлена!

-Я думаю, что ты зря волнуешься, все останется между нами, а тебе нужно поговорить с кем-нибудь, кто поймет. У нас все построено на том, что нужно себя отдавать за великое дело, а я так думаю, что это полная чушь, – Стан внезапно закрыл нас антизвуковкой. – Мой отец, человек бывший, чуть себе мозги не пережег на почве этой идеи. Психушкой бы и закончилось, если не моргом, одна радость – в ту реальность моя мать попала… вовремя. Знаешь, Мэл, можешь считать, что с тобой говорит замаскированный… хорошая у тебя защита, ничего не скажешь. Я это, я. Так мы идем или как?

-Какие вопросы, – я уже успела смириться с тем фактом, что, как оказалось, ничего не смыслю в жизни. Переход был проведен настолько профессионально, что я удивилась, как у этого демона получается имитировать повседневное торможение. Я думала, что менталы предпочитают жить где жили, но семья Стана в качестве ПМЖ выбрала адаптированную реальность. Наверняка еще при Феникс подсуетились. Впрочем, это можно сказать о любом жителе адаптированной реальности. Крэш у нас хоть и реформатор, но не до такой степени, поэтому все, кто успел застолбить место под солнцем, с ним и остались. А народ продолжает утверждать, что Вечная – лучший шеф в истории Департамента. Конечно, с ней всегда можно договориться.

-Вот здесь я, скажем так, живу, – Стан показал на небольшой домик, уже снаружи заметно было, что оборудован он по последнему слову техники, в смысле ментальской. По сравнению с ним хибарка Фини и рядом не стояла. Умеют же демоны жить! Дверь открылась автоматически, явив моим глазам до безобразия чистую прихожку. Похоже, о нашем приходе всех оповестило, так как в дверь выглянула женщина, ничем не отличающаяся от банального клона Вечной, и мысленно передала нам обоим:

-Только не сильно шумите, я только что еле усыпила Эвил, – и скрылась в комнате. Я глянула туда сквозь дверь и увидела типовую оболочку новорожденного демона.

-Моя сестра, – по скрытому каналу передал Стан. Я его поздравила. Потом спохватилась и поинтересовалась, не стоит ли в данном случае соболезновать.

-Да нет, все в порядке, – уверил меня Стан. Его родители не собирались пересматривать политику отношений со старшим ребенком. – Пошли ко мне, у меня там оборудование для настройки.

То, что Стан назвал «оборудованием для настройки», являло собой не сильно вписывающееся в интерьер растение с киборгеничными частями. Занимало оно полкомнаты. Примерно в геометрическом центре данной штуковины располагалась рассчитанная на нормального демона капсула. Открытая.

-Мне что, сюда ложиться? – я и так была в этом уверена. Стан кивнул и сел за подключенный к этому чуду природы пульт.

-Кристалл положишь рядом с собой, – пояснил он из-за пульта. Я подчинилась инструкции. Самого процесса настройки даже заметить не удалось. Две секунды от силы. Потом капсула открылась. Одну разницу я все же увидела – кристалл среагировал на мое прикосновение к нему.

-Уже и все? – немного разочарованно спросила я. Стан встал, выключая электронную часть агрегата.

-Конечно, на заре технологий нужно было мучаться больше недели, – ответил он. – И побочных эффектов было выше головы. Но я так думаю, что ты по старинке бы не захотела… Пошли на улицу, покажешь мне, что из тебя получилось.

От здания мы по требованию Стана отошли на приличное расстояние. Когда остановились, я взяла кристалл в рабочую левую руку и обратилась к специалисту:

-Так что говорить?

-По умолчанию стоит команда «Техно – сила», – ответил инструктор. Я подумала и решила, что чисто попробовать сойдет, но потом нужно будет сменить. – Давай, пробуй.

Я постаралась вспомнить все последовательные действия Стана. Похоже, стесняться я тоже умею. Сюрприз, ничего не скажешь. Получилось у меня с третьего раза. В смысле, команду выговорить. И процесс пошел. С непривычки было сложно управляться. Такое впечатление, что все твое тело выросло, настолько качественный контроль за броней. Но благодаря моим способностям я освоилась за пять минут. Сразу дошло, что новоприобретенное умение – весьма ценный веник. Особенно если нужно кого-нибудь размазать по стене тонким слоем, не прибегая к сверхсиле.

-Вот это мощь! – выдала я. Нет, конечно, можно было добиться тех же эффектов без формальностей, но так же энергия совсем не тратится! – А обратно как?

-Просто скомандуй, – Стан снова перешел на мысленное общение, чтобы я нормально слышала. – Только подожди, я тебе хотел еще кое-что показать.

И он тоже преобразовался. Конечно, с моего теперешнего местоположения вид менее величественный, но что-то мне подсказывает, что выглядит он лучше. Да, я со стороны такая же страшная, как и без доспехов, ведь хуже просто не бывает. В общем, получилось нечто черное с оранжевым, из серии «слабонервных просим закрыть глаза и не подглядывать». Хотя, наверное, внешний вид в этом вопросе дело десятое…

-Не бери в голову, – ответил на мои мысли Стан. – Сейчас я тебе пару приемов покажу… В общем, ты ж у нас чемпион, так что быстро схватишь…

Первый мой бой с техно-форме продолжался ровно десять минут, и то потому, что я хотела попробовать как можно больше вариантов. Стан сдался, видя, что счет получается суше водоотталкивающего покрытия.

-Давай, трансформируйся обратно, – приказал он. – В первый раз нельзя долго, даже тебе.

Я честно попыталась сосредоточиться на возвращении в привычную форму. Не получилось. То ли слишком понравилось быть сильнее без перерасхода сил, то ли просто заело. Запаниковала я только после пятнадцатой провалившейся попытки.

-Я не могу! – передала я. Стан посоветовал успокоиться и попробовать еще раз. И опять мы имели возможность наблюдать пролет птицы Обломинго. В конце концов, я просто разозлилась. – Да нафиг мне это сдалось! – выдала в эфир озверевшая я и тут же вернулась в привычную форму.

-Первый раз вижу, чтобы так это делали! – сообщил Стан, когда отсмеялся. Я пожалела, что он уже стал самим собой, а то бы я ему тоже контур обратной трансформации переклинила, чтобы помучался… Желание было из той серии, которую без труда не сдержишь. К счастью, ментал вовремя заметил его и извинился. Мне тоже стало смешно. Еще и из-за всякой ерунды с ума сходить! Делать мне больше нечего, как будто. Если понадобится, так уважительных причин уже на весь курс бы хватило. По два раза.

-Слушай, Стан, а в вашей религии нет намеков на то, как справляться с собственной худшей половиной? – казалось мне, что вроде были, и я не ошиблась.

-Есть, только ситуация не совсем твоя, – в руки ментала переместилась катушка. – Впрочем, может, чего подходящего и нароешь. Сам я это в последний раз не помню когда читал. Полная мура и чушь на постном масле, если бы не знал, что все так и было, не поверил бы. Лучше уж про технологию энергетического реверса читать, она хоть в жизни иногда требуется. Помнишь того дракона на зачете?

-Так ты на реверсе работал? – расход энергии в таком случае падает до минимума, но все другие энергосберегающие технологии приходится или не применять, или вносить соответствующие изменения. Второе почти нереально, никто в здравом уме не будет экспериментировать на себе, выясняя точный реверсивный вектор. – А я думала, что у тебя особенность такая – все наоборот получается.

-Хорошо, значит, народ удалось ввести в заблуждение, – Стан рассматривал свой кристалл на просвет. – Хотя, когда меня записали на соревнования, я уже подумал – все, прокололся. Ты вообще знаешь, за что в Департаменте не поощряется применение ментальского «Свободного знания»?

-Это что, установка такая, вроде эанитского «Разумного сна»? – названия разные, принцип работы один – проснуться умным. – Про них говорят, что они реального опыта не дают, нужно все еще раз в настоящей жизни пройти. Я не верю.

-Неважно, что там говорят, но мне через полгода предстоит встреча с этой самой установкой, – Стан старался не вкладывать в свои слова дополнительный смысл. Но я его уловила.

-А зачем так волноваться? Одна ночь – и ты в курсе дела, – вся вторая группа бы много чего отдала за такую возможность.

-Один из десяти оттуда выходит другим демоном, и у меня такое подозрение, что я буду среди них, – боится он, что ли? Откуда это идиотское убеждение в своей исключительности? Наверное, если бы каждый десятый получал что-нибудь хорошее от жизни, тут бы прошел концерт на тему «Я точно попаду в девяносто процентов неудачников». Всем ясно, что закон подлости никто не отменял, но на правде он срабатывает не так часто, как это рассказывают. Вот у нас один товарищ бутерброд маслом с двух сторон намазал. Так он, думаете, в воздухе завис? Ошибаетесь, упал на корку! Этот умник на свой опыт полбуханки употребил, только горбушки обрезал… А вы говорите, закон… Всем известно, что плохие законы порождают хороших умельцев их обходить.

-Теперь мне ясно, откуда у нас столько пессимистов набралось, – сказала я. – Самое лучшее, что от этих якобы ясновидцев можно услышать – цитирую, «В будущем наше время будут вспоминать как золотой век истории Департамента». Каждый думает, что ничего хорошего от жизни уже не дождется, я этим тоже иногда грешу, по мелочи, но ведь есть же мнение, и не только мое, что историю мы сами творим. В конечном счете. Это я к чему… Ты что, отмазаться не можешь, как все эти годы от учебы?

-Не могу! – Стана взяло за живое. Я продолжила выкладывать аргументы:

-Это мне говорит демон, который всему курсу смог мозги задурить? Некоторые твои фокусы я не смогла бы повторить без подготовки, а тут такая мелочь жизни! Не хочешь меняться, поступи просто – заархивируй информацию, и ноль проблем! Надо было и мне так же сделать, только уже поздно. Пролетела возможность мимо кассы, – в голове возник образ куска фанеры, пролетающего над большой металлической конструкцией в центре какого-то города.

-Слушай, а вот об этом я не подумал, – ненавистник системы общего образования в любых ее проявлениях задумался.

-Ага, а копии архива можно будет второй группе продавать, желающих будет море. Хочешь, помогу с реализацией? – деловую жилку в себе не задушишь. В любых обстоятельствах.

-Давай, по рукам. А тебя там еще не ищут? – Стан посмотрел на двойные часы. Блин, заговорились мы, конечно.

-Ладно, я тогда пойду, пока эти любители хлопать ушами всех на уши не поставили, – я поднялась на ноги. – Нет, все-таки мне никогда бы не удалось отмочить ту хохму про мужа шефини, даже с твоей репутацией.

-Так я действительно не знаю, кто там у нее в мужьях успел отметиться, – вот тут я опять малость прифигела. Ментал это заметил. – Ты меня когда-нибудь на истории Департамента видела?

-Не припомню, – пока меня здесь не довели до умопомрачения, я помахала рукой и переместилась на памятную дорожку у административного корпуса. Может быть, Стан и умнее, чем кажется, но ненамного. Есть же вещи, которые все демоны должны знать, в конце концов! Например, последние двадцать лет истории Департамента Сил Хаоса…

-Мэлис, ты что, живая? Так это ненадолго! – или, тоже в качестве примера, пятнадцать лучших способов спастись от хейтерши, которая параллельно является твоей лучшей подругой и пытается объяснить тебе, что ты была в корне неправа.

-Ангмарская, тебе разве не было сказано, куда я иду? – способ первый – воззвать к логике. – Если ты прослушала, проблема все равно не моя!

-Ты сказала, что встречаешься со Станом, – это когда я успела такое сморозить? А, речь шла об однократной встрече… Так она уже закончилась! – Мы испугались, что ты опять упустила крышу, – это уже Лост. Если бы не абсолютно однозначное мнение о себе любимой как о возможном предмете чьего-то обожания и о Лосте как об обладателе хорошего вкуса, я бы подумала, что он мной заинтересовался. И уже ревнует.

-Ты еще скажи, что меня кто-нибудь мог в ловушку заманить под таким идиотским предлогом! Просто Стан забыл отдать мне инструкцию от подарка. А потом мы заболтались, – отмазка хилая. Но, с другой стороны, некоторые сами просили, чтобы их обманывали. И Стана предавать не слишком хочется. Я так думаю, что право демона на выставление себя в свете любой степени негодности нерушимо.

-Интересно, о чем можно говорить с этим «Мистером Вселенский Придурок»? – недоверчиво спросил Лост. Я улыбнулась и направилась в сторону нашего корпуса, показывая, что с «Мистером Конгениальность» эту тему обсуждать не собираюсь. Сулмор догнала меня на полдороги. Представитель вредного пола так и остался стоять на месте. Вероятно, мозги не перенесли перегрузки. Вечно у меня так – с кем-то отношения налажу, кого-то проброшу. Компромиссы не про нас, как говорится.

-Слушай, он что, совсем? – непонятно, кого имела в виду Сулмор, но я решила, что все-таки Лоста.

-Нет, сейчас переварит и отойдет, – ответила я. – Хорошо, что у тебя нервы крепкие.

-Это семейное, – сообщила Ангмарская. – Только я в принципе насчет Стана интересовалась.

-А в каком смысле «совсем»? – к себе я могу относиться сколь угодно самокритично, но другим это не позволено, если они хотят сохранить все элементы дизайна оболочки[30] в целости и сохранности.

-Ну, делать ему больше нечего, еще бы к Миранде полез, она по очкам пока тебя превосходит, – объяснила Сулмор. Дипломатия у нее тоже в крови, я так думаю.

-Слушай, я тему Сериами не поднимаю, и ты молчи о моих предпочтениях, – в законах могут писать что угодно, но раннего взросления демонов это не отменит. Обычно первые парочки начинают появляться еще на третьем курсе. – Может, мне иногда хочется поговорить с демоном, который от любого моего слова прыгать до потолка готов.

-А Стан что, именно такой? Все, поняла, молчу, – на самом деле моя остановка значила совершенно другое. У меня появилась ценная идея на тему «чем занять свободное время».

-Ангмарская, может, махнем к тебе еще раз? – Сулмор задумалась. Потом покачала головой.

-Отец ждет меня попозже и одну, хотя по мне, так второе несущественно. У него там какой-то проблем назрел, так он хочет сначала разобраться, а потом уже организовать мне культурный отдых.

-Ладно, – что-то у меня сегодня идей до Контера и больше. – Тогда пошли потусуемся на сотый!

На сотом этаже Департамента обстановка впервые перешла в разряд нерабочей еще тогда, когда там располагался кабинет Крэш, пока не ставшей Вечной. Сейчас она просто закрывает глаза на сей факт, как и на все вошедшее в традицию. Как известно, в по-настоящему полном Хаосе должны быть временно упорядоченные структуры. Под эту философию спокойно подходят как реальности, так и вещи типа вечного дискача на сотом. Под видом активной деятельности, разумеется, ведь в роли самого себя из всех инсталляций последнего времени выступает только кафе на тысяча сто пятнадцатом этаже. Остальные маскируются как могут.

-Думаешь, нас пустят? – в прошлый раз мы там нехило отметились всей группой, но и повод был серьезный – пролет Ника с моей подачи. Сейчас, в общем-то, вопрос о поводе не стоит как таковой, но нас еще не забыли. Конечно, можно временно изменить оболочки, только делать это из-за каких-то товарищей, которые на фейс-контроле стоят, но сами бы его точно не прошли… Лениво.

-А куда они денутся? – отвечаю я. Действительно, хотела бы я увидеть товарища, который всерьез соберется помешать мне оторваться где мне самой хочется. В смысле, до этой попытки, потом смотреть будет не на что.

-Все равно, мне что-то не хочется, – Ангмарская действительно не сильно любит отдыхать на пределе активности. А одной мне скучно.

-Ладно, тогда ты предлагай, – в некоторых ситуациях руки опускаются. Лучше передать право выбора другому, пока не упало. Даже если этот другой совершенно не готов его держать.

-Может, на тысяча сто пятнадцатый? – наконец сформулировала она. Я подумала на поставленную тему и решила – идея н самая плохая.

-А куда конкретно? – уточнила я. День с точки зрения всего народа не праздничный, в кафешке будет смертный скук, как говорится, а к народу без предупреждения являться можно, но не каждый поймет.

-Посидим на точке, а там что-нибудь само свалится, – наверное, у Сулмор очередной приступ прозрения. Что ж, доверимся, мое ясновидение молчит в тряпочку. Действительно, не сидеть же в законсервированной комнате, дыша пылью, и тем более не набиваться в добровольцы (конечно, руководящие благоустройством территории вокруг корпусов руками учащихся старших курсов личности будут дико рады, но зачем нам проявлять альтруизм?). В общем, блестящую перспективу включиться в проходящую мимо толпу практикующихся товарищей мы пропустили как факт и появились у перманентно закрытых на жалюзяку дверей кафешки на тысяча сто пятнадцатом этаже. Жалюзи висели в метре от пола – значит, никто не резервировал помещение на отмечаловку. Уже есть на что отреагировать. Если бы за дверью гудели, можно было бы подключиться. А так – если что интересного и заметим, то только прим большом везении.

Поднырнув под жалюзяку согласно неписаному этикету этажа, мы выбрали из кучи свободных столиков один. Как обычно, за соседний сразу же пристроились два демона. Один доказывал второму необходимость деламеризации населения, через каждое слово поминая шестую ноту. На фразе: «Вон, смотри, типичное ламерье сидит» я не выдержала.

-Это мы – ламерье? – уже по одному скрипу повернувшегося стула можно было понять, насколько крупно попали двое крутых до степени в мешочек.

-Девушка, я не вам! – пропищал подавившийся стаканом демон. Я не сочла объяснение достаточным, но тут к нам подполз один из официантов. Удачный пример использования демонов, случайно произошедших от непонятно кого.

-Сегодня у нас новинка, «Кристал Лайт», – объявил он. Похоже, очередное светлое изобретение, я сужу по названию.

-Две порции, – я оглянулась на Сулмор. Та кивнула. Борцы с ламерами уже испарились, похоже, мне удалось убедить их не судить о первых встречных так категорично. Мини-версия бегемота на ходулях унеслась за заказом.

-Мэлис, ты собираешься что-нибудь делать со своей альтернативной личностью? – Ангмарская проследила за работником сферы обслуживания до самой двери.

-Это была я, а не она, – реакции на некоторые раздражители у нас одинаковые, ничего не скажешь.

-Все равно, когда-нибудь прорежется не вовремя и, – Сулмор провела по горлу ребром ладони.

-Скорее я ей кислород перекрою, – уверенно ответила я. – Да не парься ты, поговорим по душам и все будет пучком.

-Помнишь, тебе историк книжку подарил, я ее еще читать брала? – я наклонила голову. Книгу я помнила, но не открывала. Камушки помогли.

-И чего там особо ценного ты выкопала? – официант поставил на стол поднос с двумя стаканами. Наличие в составе новинки недопустимого минимума кристалки было заметно невооруженным взглядом. Кроме того, легкий аромат озона ясно показывал на перенасыщение стабилизаторами.

-Как же, там полкниги на твою тему! – Сулмор сняла пробу со своего стакана. – А ничего, обычно хуже делают.

-Ага, написано «Лайт» – читай «С…», – я поняла еще в хейтерской реальности, что если не буду практиковаться по мелочам, так и продолжу страдать от синдрома красных ушей. А демону моей категории застенчивость ни к чему. – В данном случае народная мудрость дала сбой. Запомни состав, не ходить же сюда каждый раз. Так что там про меня написано? Ты же знаешь, я в реальностях этого типа еще не бывала.

-Не прямо про тебя, просто ситуация один к одному, – я тем временем продегустировала напиток. Не скажу, что полный отпад, я пробовала чистую кристалку, но настроение поднимает до небес.

-И как советуют бороться? – я перешла к делу. Над нашей головой прочихался динамик.

-По случаю выходного дня (нехило мы застряли в хейтерской реальности, уже выходные ввели) я сейчас предлагаю всем демонам, по-настоящему любящим нормальную музыку, посвятить меня в великий вопрос – а что же это такое? Объявляю трехсекундную готовность. – Сулмор перекосило. Похоже, она рискнула пробиться, пока нам опять не дали по мозгам попсой. – Итак, песня называется «Антихрист». Многообещающе. Послушаем, товарищи.

-Что первое в голову пришло, – Ангмарская скопировала свой стакан. – Так советуют договариваться, как и везде, но сказано, что при разумном подходе к делу…

-Ой, не надо кислотой на рану, – откуда я этот разум возьму? Разве что поменяться с кем, на дурость. – И так уживемся, похожи же, как две капли самогона. На крайняк я ей устрою такую райскую жизнь, что сама в другое тело запросится.

-А была такая приличная девочка, – хейтерша Сулмор с интересом посмотрела на меня. – Может, останешься в наших рядах?

-Боюсь, ваши ряды этого не выдержат, – честно призналась я. Желания всегда быть хейтером я в себе не нашла.

-Резонно, – Ангмарская отодвинула третий, машинально созданный, стакан. – Я ж тебе так и не рассказала, что видела, а сейчас, если не остановлюсь, увижу еще что-нибудь.

-Вещай, пифия, – я представила Сулмор в одном образе, созвучном по названию, и хрюкнула в разбавленную кристалку. – Это я так, – поспешила отмазаться я.

-Короче, я видела, как ты, – дальше последовала прямая передача видения в мои наполовину работающие мозги. Такого доказательства пророческой силы высокой степени вероятности я еще не видела. Ангмарской не помешает почаще использовать вспомогательные средства. Оказывается, если бы я не покинула крышу на летающем «Харлее», все пошло бы согласно сценарию два. Вызванные камушки данное мнение подтвердили и были отпущены.

-Слушай, так получается, что вы все-таки герои? – я хотела сказать с утвердительной интонацией, но получился все равно вопрос. – Ни фига себе! Надо будет Вечную потрясти, на предмет льгот спасителям демоничества.

-Вечная – не яблоня, тряханешь – на голову может и чего потяжелее приземлиться, – если так будет и дальше продолжаться, Сулмор помрет от скромности. Мне данный вид смерти не угрожал никогда.

-Как хочешь, тем более что со всеми остальными как-то нехорошо получится. Пусть лучше останутся при своих. И вообще, тогда временно закроем тему, до следующего мозготрясения, – я смутно надеялась, что успею отдохнуть от только что отгремевшего. – А я там родную КСку забыла, – вопрос всплыл без особой связи с предыдущим.

-Позвонишь бабуле еще раз, – действительно, чего париться? Когда все можно решить легко и просто. – Слушай, а по поводу проблем с головой она тебе не может помочь? Нет, я понимаю, ты сама и все такое, но…

-Они должны считать меня идеальной, и по такой мелочи дергать всех – я могу и кого-то одного, но этот кто-то один поставит на уши полный состав организации – так вот, не в моих принципах.

-До меня что, медленно доходит? Ты же там у них главная? – Сулмор все же решила употребить последнюю порцию. – Или ты им не доверяешь до такой степени, чтобы позволить копаться в сознании?

-Уже достаточно копались, так что сто раз успело надоесть, – я тоже оценила по достоинству «Кристал Лайт». Настолько, чтобы сотворить еще. – Нет, сделать мне чего-нибудь пакостного им – совести у них нет, так что не знаю, что именно, – но что-то точно не позволит. Понимаешь, я – их мечта, цель всей их жизни, то, что придавало ей смысл все эти миллионы лет. Они скорее сами убьют себя, чем позволят дать повод для недоверия. Но с собой я как-нибудь расплююсь без их помощи.

-А тем временем твоя «Альтер эго» кого-нибудь из нас, – Ангмарская показала руками что-то неприятное. Навязчивая идея, однако.

-А я так думаю, что она сейчас на все готова, только бы не дискредитировать себя окончательно в моих глазах, так что вы пока что в полной безопасности. Любая попытка применить силовой метод, и всякая вероятность того, что я решу вопрос мирным путем, испарится, забыв сделать ручкой. Или это у тебя обещанное видение было?

-Нет, умозаключение, – ну, ей есть чего заключать, и главное, чем. – Ты глянь, дочка вашего препода по иллюзиям!

-Хде? – по залу прошла мимо нас темноволосая девушка. – Так с ходу и не скажешь.

-Действительно, общего мало, но ваш же, наверное, не всегда так выглядел, как сейчас, – Сулмор зажмурилась. – А вот и долгожданное видение. Конспектируй.

Я приготовилась запоминать. Разумеется, понимая, что это может быть и прикол.

-Ой, Мэл, я бы повесилась, если бы мне такое предстояло, на веревке из родной реальности. Шутка. Хотя кому как. В общем, вижу вас с Ником Ларой в одном помещении, я там тоже есть, и еще кто-то… а вы так тихо, друг друга не называете по-всякому, и я тоже молчу… А, так это образ без звука. На самом деле, вроде, орете на пределе децибелов.

-Дальше что? – помещение, видимо, класс, с Ником, козлом бритым, впоследствии обросшим, мне еще предстоит сталкиваться, и не раз, так что я бы и сама себе такое же предсказала без проблем.

-А ничего, – Ангмарская открыла глаза. – Спугнула.

-Не секрет, что придется с непонятно от кого происшедшим гадом встречаться, пока он опять не вылетит на «Путь» истинный, – я припомнила хорошо подходящее к ситуации изречение. – Что мне раз про людей говорилось? А, что не все произошли от обезьяны, некоторые не успели. Так вот, среди этих не успевших был папа Ника. Я же его вроде заменяла…

-Кого – Ника? – Сулмор не одобряла моих постоянных экспериментов с мозгами, ничего не скажешь.

-Да, на кого-то, только не помню, на кого, – копания в памяти ничего мне не дали. – А, ладно, пока в голову не лезет, пускай висит.

-И правильно, а то доиграешься, как этот, которому ты подпись рисовала на спор, – конечно, только Ангмарская способна озвучивать такие вещи в наполненном демонами месте. Ну, конечно, по поводу прилагательного – это я погорячилась, но все равно могли же услышать!

-Вот не надо инсинуаций, – я твердо решила потратить энное время на разборки с затихшей второй личностью. Как бы ее назвать? Ия какая-нибудь? Нет, скучно. Тем более что себя я в попытках захватить мир (только в мыслях, и то закрытых на четверной блок) еще не замечала. Больше похоже на злобного двойника. Двойник, отражение, зеркало, Mirror[31]… Пусть будет Мира. И звучит, и не цепляет.

-Это я тебе как ясновидец говорю, Мэл – добром твои внутренние разборки не кончатся, – Ангмарская усилием воли отодвинула только что сотворенный стакан на другой край стола. – Пора кончать с беспределом. Может, ты допьешь?

-Здрасте, как творить… Как в том анекдоте – не хотел, а выпил? – борьба Сулмор с ее собственной рукой меня смешила.

-Светлые, чтоб их, – Ангмарская решительно дематериализовала напиток. – Знают же, на что нас ловить.

-Может, все-таки попремся на сотый? – какая-то нехорошая личность уже успела пробиться со своей заявкой. Такого отстоя я давно не слышала.

-Там репертуар не лучше, – нашла отговорку Сулмор. – Давай просто пошляемся по этажу.

Мы на предельной скорости покинули кафешку, заслужив вопль в спину «А убирать кто за собой будет!». Они здесь, в конце концов, работают, так что это не наша обязанность, а ихняя. На этаже было много открытых дверей. Я не сразу вспомнила окружающую обстановку. Как известно, вход в кафешку по очереди выходят во все коридоры. Но одна деталь привлекла мое внимание:

-Смотри, мемориальный кактус! – я показала на горшок с данным растением, стоявший под табличкой «Участник событий десятого года правления Чао».

-Мы что, в секторе волновиков? – Сулмор поморщилась. – Ой, прости.

-Ничего, я сама еще не привыкла, – на самом деле официально, со всеми формальностями, меня еще не занесли в сто семнадцатую ветку. Это мое личное решение. Кстати о птичках, вот сейчас судьба дает мне шанс присоединиться со всеми мелкими побочными эффектами. – Раз мы здесь, пойду занесусь, что ли.

-Как хочешь, – на лице Ангмарской было крупными буквами написано, что лучше бы я обнялась с кактусом и попросила сфотографировать. Но у меня было некоторое количество причин все же совершить поступок, не одобряемый нашей принцессой. Во-первых, хотелось еще раз доказать себе неверующей, что не повлиял на меня крохотный уклон в хейтеризм. Глубоко внутри пищал мелкий вредный червячок сомнения. Нет, я синтегистка, была ей и останусь. Здесь вопросов быть не может, даже Мира не возражала (хотя а) – я ее не спрашивала, б) –впрочем, она ничего против не говорила, в) – а, кстати, интересно, как она отнесется к своему имени и самом факту его наличия?). И аватар сто семнадцатой ветки личность вполне симпатичная, соответствует своему званию. Во-вторых, чем больше потом появится вариантов выбора, тем лучше. В смысле, пусть будет, от чего отказаться в первую очередь. С этими мыслями я, определив методом беглого заглядывания наиболее трезво мыслящую команду, перешагнула порог их кабинета. Сулмор осталась рядом с кактусом. Говорят, что жили рядом с ним какие-то хейтеры, до того, как им личную реальность выделили. Хотя эта напасть тогда наблюдалась на каждом углу, пусто место свято не бывает.

-Народ, к вам тут с делом можно? – народ в количестве двух штук оторвался от компьютера.

-Выходной вообще-то, девочка, – произнес один из них, копирующий личность аватара. Это не есть грех, в принципе.

-Ага, если ты не заметила, – это выдал его напарник. Я, конечно, могу пойти в следующую дверь, но не в моих это правилах. И, в принципе, один раз в жизни можно и не обижаться.

-Дела на две секунды – занести меня в общую базу, – я по возможности мило улыбнулась. Народ перекосило. Так, надо что-то с собой делать, а то кроме Стана ни один приличный демон внимания не обратит. Отдельные хейтеры не в счет.

-Хорошо, – тот, который сомневался в моей наблюдательности, щелкнул мышкой. – Имя?

-Мэлис Крэш Джайнис, – по слогам, с меленькой такой издевочкой продиктовала я. – Год рождения – надо?

-Нет, – тот, который косил под аватара, понял, что я о них успела подумать. – Ветка хоть наша?

-Сидела бы я тихо в своей первой, меня бы здесь не было, – это тоже ответ. Своеобразный. И вообще, я себя веду практически идеально, с учетом обстоятельств.

-У нас таких много, которые из первой проассоциировались, – до меня дошло, что компьютерный эксплуататор тоже косит. Под сподвижника нашего сто семнадцатого, будь он ладен. Про аватаров, что характерно, я никогда плохо не думаю. Поэтому и синтегистка до сих пор. – Ладно, есть ты теперь в наших списках, но большая просьба – будешь зачисляться, выбери дверь напротив.

-Они вам что, так сильно насолили? – волновики синхронно кивнули. Я задом вышла из помещения. Сулмор невозмутимо изучала вывеску, к которой уже успела добавить два слова. «Самый деятельный», в начале.

-Мэл, заблокируй изменение, – попросила она. Да, далеко же зашло ее раскрепощение. Ладно, мне не трудно. Кактус, оправдывая свой легендарный образ, покраснел от такой незаслуженной лести. Я, конечно, посоветовала бы ему не брать в голову, но где у него голова? Так что мы просто пошли прочь из волнистого сектора.

-Заповедник здесь был или нет? – туда мы в прошлый раз не попали, и вопрос занимал нас обеих, хотя озвучила его я. – Надо самим пройти эти курсы Сусанинов, чтобы не блудить в трех коридорах.

-По-моему, их здесь намного больше, – в голосе Ангмарской слышалась неприкрытая тоска по захудалой карте, которой, как известно, нет в природе.

-Ладно, выход есть. Ищем одного товарища с мечом и смотрим, куда пойдет. Видишь вон того? – у выловленного мной демона действительно болталось на поясе что-то похожее. – Эй, Дарт, вы нам можете сказать, где ваш сектор?

-Мэлис, зачем спросила? – прошипела Сулмор. Я тоже не знала, зачем. Наверное, желание хоть кого-то зацепить требовало выход. Впрочем, если я ошиблась стороной, нас просто просветят в вопросе оригинальных посылов и эпитетов.

-Первый раз вижу детей с таким наметанным глазом, – парень остановился. Ничего так, симпатичный, и опять-таки напоминает одного из аватаров. Если мне не изменяет склероз, восьмая веточка. Тот портрет, который у них висит. Наверное, я подсознательно угадала. – Вон тот коридор.

-Пси большое, – бросила Ангмарская и на этом контакт закончился. Но вопрос не исчерпался. – Ты что, знала? По тебе видно, любишь ты прикалываться.

-Первый раз заметила? – я, пользуясь повешенным кем-то на стене зеркалом, попробовала нормально улыбнуться. Оказывается, это я тоже умею, странно.

-И не в последний, – Сулмор решительно ускорила шаг. Что опять не слава Хаосу, не понимаю. Может быть, Мира ее чем-то зацепила сверх меры? Тут у меня в голове закопошилась мелкая идейка, связанная с внутренним врагом. Загородившись от Миры всеми возможными способами, я зацепила мыслю и попыталась рассмотреть. В общем, здравый смысел в ней был. Определенный. Если этой гадости не нужно от меня ничего, кроме силы, может, предложить ей в качестве жилплощади очередного сверхсильного демона работы непредельщиков? Кстати, а я же по поводу этих работ ни слова не вякнула, что, если Эанис их продолжит? – Так мы к светлым премся или к темным?

-К темным, ежу ясно, – точно, опять не туда забрели. Поклонники Темной Стороны Силы занимали соседний коридор. А мы забрались в коридор светляков, конечно, здесь базируются чуть ли не самые престижные светлые команды, но все равно для нас торчать здесь – значит подвергать репутацию опасности падения ниже плинтуса. – Вертаемся взад.

К счастью, хоть прицепиться никто не успел. Может, даже и не заметили. Облегчение – словами не передашь, ибо получится некультурно. Короче, перед нами открылась панорама одного из наиболее рейтинговых мест в списке «Куда пойти работать после школы».

-Говорят, есть здесь одна команда, куда принципиально девчонок не берут, – Ангмарская вроде бы уже забыла, что обиделась. Вопросом я владела, как максимально озабоченный будущим демон (из нас двух).

-Есть, называется «Ситхи», – ответила я. – Если захотеть, наверное, можно пробиться, но пусть у парней остается хотя бы эфемерное понятие о собственном превосходстве.

-Я бы их за такую дискриминацию, – а что в «Цветы зла» парней не принимают, так это не дискриминация? Наверное, зависит от того, с какой точки любоваться на наши порядки.

-Да нет у них запрещения на это, просто провели хорошую разъяснительную беседу среди народа. Кому-то сказали, что не берут, и этот кто-то раззвонил всем, – возможно, распространителей было несколько. Кстати о распространителях. Я углядела на стенке среди прочих объявлений о всякой мелочевке такое: «Приглашаем на лекцию о вреде употребления кристалки. Место проведения и время узнавайте у распространителей». Очередной прикол в нашем стиле. Не знаю, как здесь, а у нас бы пришел один Айлан, в надежде, что ему зачтут заслугу.

-А на самом деле можно? – глаза Сулмор загорелись нехорошим огнем.

-Наверное, порядок подачи заяв везде один. Только ты, кажется, по профилю не подходишь, – это у меня по последнему тесту полная совместимость с любой специализацией по темной стороне и ноль по свету. У Ангмарской с такими пересчетами вероятного будущего всегда проблемы, потому что она честно отвечает, а я прикалываюсь.

-Зато ты подходишь, – как же легко мной управлять, особенно демонам, которых я слишком сильно уважаю.

-Ты хочешь, чтобы я заявилась к «Ситхам» и сказала им, что собираюсь после школы осчастливить их своим присутствием в команде? – я, конечно, подозревала, что Сулмор кивнет, но у меня была возможность слегка ее обломать. – Так вот, уже поздно. Я есть во всех их списках, Лост расстарался.

-Блин, а зачем мы тогда сюда притащились? – Ангмарская демонстративно ткнула пальцем в сторону дверного проема, из которого на полкоридора разносилась оживленная дискуссия на непонятную тему.

-На народ посмотреть и самим показаться, – ответ был очевиден, я не прикалывалась. – К тебе нельзя, на сотый ты не хочешь, культурных развлечений у нас ноль целых и столько же десятых, считается, что спроса нет… А я пока не хочу отбывать в какую попало реальность, просто нужно чем-то занять время до мероприятия…

-В смысле? – недопоняла Сулмор.

-А ты не хочешь присутствовать на возвращении? – чует моя левая пятка, что сия церемония будет одной из последних. – Вот в аналитичке досчитают точный плейс и тайм, и полюбуемся из первых рядов. Интересно, из какой они реальности?

-Главное, чтобы не оказалось, что из адаптированной, – Ангмарская, оказывается, что-то рубила в вопросе.

-Если и так, они об этом не узнают. Феникс не доходила до полного маразма, так что разнообразие не пострадало, – что-то из истории у меня в голове засело. – И вообще – где гарантии, что при условии полной вседозволенности непредельщики пытались удержаться в рамках закона?

-Да, тебе лучше знать, – ну и намеки у вас, товарищ Сулмор! Может, озаботить бабулю докладом о деятельности подчиненной мне организации за последние эн лет? Будет что почитать, наверняка вещь жутко интересная и на любителя.

-Значит, по этому вопросу споров не будет, – я сделала вид, как будто уже выучила наизусть гипотетический доклад. – А насчет культуры и отдыха?

-Где ты здесь видела культуру? – Ангмарская покосилась на демона, похоже, по сей день отмечавшего победу над Феникс.

-Допустим, не видела, за исключением нас здесь мало кто может такими вещами похвастаться, – только согласиться и можно. – Кто этих мелких рогатых животных летать пускал? – я прислушалась к звуковому фону и сделала указанное заявление вполне справедливо. Судя по употребляемой терминологии, спорившие и джойстика в руках не держали, а туда же, марки звездолетов обсуждать.

-На носителя культуры ты очень похожа, – на самом деле я просто не хотела нарываться. Мелкий рогатый скот, конечно, мне не ровня, но не всегда сильнее тот, кто может вовремя набить оппоненту морду. Иногда побеждают те, кому удается по мелочи обгадить того самого сильного перед департаментской общественностью. С ними даже полным физическим вычеркиванием из реального мира не всегда удается справиться.

-А хейтеры тоже имеют право пользоваться своим чувством юмора, – до крайности серьезно произнесла я, видя, как Сулмор зажимает рот. – Имеют, имеют, я ваш кодекс читала не один раз.

-Вот и я о чем, – принцесса призвала на помощь все свое достоинство. – Рингил тебя, ну, говорит во всяком случае, что порекомендовал в ихний склеп, до такой степени поверил, что ты наша…

-Ну, для смертного демона неудивительно иметь место будущего упокоения не только в виду, – на меня уставилась пара потрясенных глаз, состоявших практически из одних зрачков. Да, не стоило такое ляпать. Но ведь это правда, и теперь мне до бесконечности придется тратить часть силы на полную защиту. Наверное, так и надо – умеешь убивать, умей и умирать, компенсация своего рода. Любое право имеет свое лево.

-Мэл, ты… что? – если хейтеры умеют падать в обморок из-за тревоги за другого демона, я сейчас это увижу своими глазами.

-Да ладно тебе, кто-то же должен знать, – я постаралась успокоить Ангмарскую. Получилось плохо. – И никто больше не слышал, под прикрытием этих мегафонов можно хоть в родстве с Контером признаваться, – вот это я тоже ото всех скрываю. Несмотря на то, что Сулмор к Контеру относится вполне либерально.

-А это никак нельзя исправить? – наверное, можно, только после этой операции я лишусь всей силы.

-Скажи спасибо моей бабуле, что у меня таймер не установлен для полного счастья, – по крайней мере уже не истерит. – Из-за чего расстраиваться – что я Дельту не увижу? Я туда никогда не собиралась, переться куда-то, где уже Ник успел расписаться в стиле «Я здесь был»… Да простит меня мой аватар, но есть же такое понятие, как естественная брезгливость.

-Но тебе же теперь, – конечно, Ангмарская сейчас примеряет на меня человеческую модель поведения. Но я-то демон, хоть и не совсем обычный.

-Те, кто своей оболочкой в принципе доволен, тоже пользуются защитой, в этом нет ничего необычного, – я ясно показала, что разговоры на пустые темы не собираюсь поддерживать, тем более что бэкграунд немного стих.

Намек был понят. Сулмор замолчала, но я подозревала, что меня теперь будут опекать по максимуму. Интересно, как это будет выглядеть? Нет, нужно на крайний случай точно определить задачу.

-Ты, главное, Вечной не сообщи, запрещаю категорически, – с Вечной далеко не все ясно. Демон она, конечно, хороший, но Контер ее знает, что она думает по моему поводу. Может, возможность устранить угрозу ей как раз очень нужна. Даже если она и не знает, что угрозу может представлять разве что Мира, и то в состоянии полного аффекта… Нет, нужно будет потратить время на обстоятельный разговор с этой личностью, только не сегодня. Сначала я хочу посмотреть на эпохальное событие, оно же восстановление справедливости в малом масштабе. Предчувствие у меня есть, что недолго получится у семейства Лойе радоваться наличию в их доме людей. Даже если их домик находится в зоне, закрученной не только в пространстве, но и во времени. В аналитичке работают быстро, особенно при наличии прямого приказа от высоко стоящего начальства.

-С каких это пор я ей докладываюсь? – нахмурилась хейтерша.

-Я это так, на всякий случай. Вдруг кое-кто решит оказать мне услугу энной степени тяжести, – с такими вопросами не шутят.

-А, понятно, – Ангмарская задумалась. – Нет, никакого распространения информации, порочащей твой непогрешимый облик, не будет.

-Даже в крайнем случае, – уточнила я. – Вне зависимости от того, что ты посчитаешь меньшим злом. Лучше уже обращаться к фирме-производителю. Кстати, надо будет с ними еще раз пообщаться. Остались незакрытые вопросы. Только уже лично, конечно.

-А дома нельзя было поговорить? – несколько в отрыве от ситуации выдала Сулмор. Я подумала.

-Какая разница, где разговаривать? Здесь даже меньше шансов, что подслушают, так всех убедили, что на тысяча сто пятнадцатом серьезных вещей не обсуждают, – данное мнение существовало и пользовалось всеобщим признанием. Конечно, были те, кто не верил и пытался раскопать в песочнице какую-нибудь бомбу, но все попытки заканчивались пшиком. Самые секретные вещи на поверку оказывались лежащими в области стабилизационных методов. Здесь их качественно охраняли, ведь каждая команда рвалась в лидеры по чужим головам. Номер 122 (светлые из вампирского сектора) находилась еще среди минимально беспринципных. А с учетом того, что большинство серьезных заданий поручались сразу паре команд, можно было легко предположить, во что они превращались. Бесконечные подсидки, приписки и так далее. Хорошо еще, что мало кто пользовался в своих целях полными провалами заданий. В этом случае получали сразу оба участника вне зависимости от степени вины. А вот частичные провалы, сваливаемые в основном на вольных сотрудников (такая подлянка была устроена в свое время Рианону) даже как новости не котировались. Вольных среди мелочи было мало, и все они находились на зыбкой грани между песочницей и настоящей работой, за что их и не любили. Даже тех, кто идейно хотел остаться среди узких специалистов – за привилегии, которых нет у тебя, любого можно возненавидеть. Особенно если считаешь, что сам их давно заслужил. По три раза каждую.

-А наш маг говорил, что есть у них тайны, которые невозможно разгадать из-за засекреченности высшей степени. Вроде бы только единицы из тех, кто сюда попадает, узнают что-нибудь ценное, – я перебила этот набор благоглупостей:

-И остаются здесь навеки, я так полагаю! Не слушай ты этого гения со знаком минус, – на определение Ангмарская не обиделась. Хотя бы ее удалось убедить в истинной ценности измышлений незнакомого мне товарища.

-Я и не слушаю, но не закрывать же уши, когда он в класс входит? – обо мне уже забыли. К счастью, долго думать на одну тему мы еще не научились. Ценное свойство, возможно, – способность зацикливаться на проблеме, но не для меня.

-Переходи к нам, – слова сорвались с языка до того, как я вспомнила, что за убожество у нас играет роль преподавателя. Про Фестина уже выпустили очередную серию комиксов по следам реальных событий. Назывались они «Сейлор Учитель в аду». Идеи у народа всегда бурлили через край, если вопрос лежал в области неформализма. Хорошо еще, меня в роли основного положительного персонажа не вывели, бродила и такая мысля. В конце концов, победило здравомыслие и темные были изображены в ролях темных, как нам и положено.

-Да, ты уже и сама поняла, что предложила, – оценила мое выражение лица Сулмор. –Действительно, лучше оригинал с чокнутыми ориентирами, чем…

-Придурок с коэффициентом интеллекта в районе абсолютного нуля, – закончила я. – По сравнению с ним мы сейчас в окружении настоящих титанов мысли, – мимо прошествовали три напраздновавшихся демона, фальшиво насвистывая имперский марш. Учили они его, даже мне с моим ампутированным музыкальным слухом ясно, в рингтон-обработке. В смысле, в монофонии.

-Дедушек департаментской демократии, – добавила Ангмарская. – Да уж, я на местный народ насмотрелась, что-то он меня не впечатляет.

-Ты их, надеюсь, больше впечатлила, – думаю, Сулмор стоит как-нибудь зайти сюда в Айлановской маечке с надписью «Я у вас в последний раз». В общем-то, идея предназначалась для походов в гости, чтобы радовать хозяев и заставлять их выкладываться по максимуму. Но все изобретения перед практическим применением несколько раз ставят с ног на голову, и конкретно это не стало исключением. В очередной раз посмеявшись над результатами тестов по рабочему профилю, народ начал светить такими фразами в тех секторах тысяча сто пятнадцатого, где их гарантированно бы не взяли даже на самые мелкие работы. У меня не первый год спрашивают, как правильно заполнять карточки, и очень обижаются, когда я честно отвечаю: «От балды». Может быть, там все вопросы действительно рассчитаны на то, что отвечать будут или честно, или так, как это делаю я.

-Не знаю, мне без разницы, – скучающе произнесла Ангмарская. – Еще лет семь как минимум мы сюда будем ходить только на экскурсии. До настоящей жизни еще дожить надо.

-Ну ты сказала, – если честно, в глубине души я была согласна с этими словами, как бы странно это не звучало. И возня с первыми, и мое торжественное представление непредельщикам – к настоящей жизни это, казалось, имело не больше отношения, чем детская игра. Или взрослая. Как будто Мэлис, успевшая получить статус Величайшей, существовала отдельно от той, которая сейчас занималась мыслительной деятельностью. И вообще, не Мира ли сделала все то, что я засчитала себе? Ведь она и появилась из-за того, что я отсекла ту часть сознания, что пережила в деятельной форме все мало-мальски значимые события нашей истории. Чтобы вместо меня сдвинулась другая. Может, сама я вообще ничего не могу сделать, без ее помощи. Нет, смогу. Я предназначена именно для той жизни, которую здесь только что назвали настоящей.

-Не все же грязнуть в разноплановых спасениях миров, – Сулмор на секунду задумалась. – Разве что по одному и в рамках заданий.

-От практики нас, значит, должны освободить, – если подходить с точки зрения логики. – Уже по самые уши сыты этой спасательной деятельностью. Лучше в архиве в бумажках копаться, доказывая в энный раз его ненужность как факта исторического…

-Традиция, как всегда, сильнее здравомыслия, – Ангмарская посмотрела на кого-то за моим плечом. – Где-то я эту личность видела.

Я обернулась. Вовремя, чтобы увидеть нацеленную на меня КСку. Эмэлинн нельзя было причислить к умным врагам, это уже успело стать аксиомой.

-Сколько можно меня доставать? – раздраженно поинтересовалась я. – Хотя бы сказала прямым текстом, что тебе нужно, а то развели игру в «Угадай заморочку противника». У меня мозги нестандартные, от перегрузки клинят и всегда на позиции «Убить гада».

Говорят, от КСок защититься нельзя. Это относится к обычным демонам. Потому что я сразу после этих слов дважды совершила гипотетически невероятную вещь. Согласно моему желанию, импульс просто инвертировался и переходил ко мне в качестве энергии. Призванная оказалась умнее, чем выглядела, и поняла все после второго раза.

-Да, будь любезна вернуть мое оружие, у меня с ним воспоминания связаны… некоторые, – Эмэлинн швырнула КС-13 на пол. – Не люблю, когда мои вещи трогают. Тем более бросают. Так чем я тебе конкретно не угодила? Говори ясно и четко, я слушаю.

-Ты… Худшая мерзость этого перевернутого настоящего, – прошипела призванная. Да, понятно, почему у Дэз эта личность ходила в подчинении. Квалификация ниже плинтуса. – Ходячее святотатство!

-А конкретнее? – моя КСка заняла наиболее естественное положение. У меня в руке. Окружающим вовсе не было наплевать на происходящее, но ставить в известность уполномоченных лиц никто не спешил. Ставки сделать, впрочем, успели. – Вот подозреваю, что все это из-за одного проблема по имени… Дай мне аватар памяти… Колд, что ли? Я бы на твоем месте всех подряд благодарила, что избавили от этого графомана. Или у вас вкус настолько дефектный?

-Да ты… Да я… Да ты слова его не стоишь! – похоже, попадание в яблочко. Вот честное слово – если соберусь завести себе что-то говорящее и мужского пола, то это будет скорее попугай. Или вообще голосовой синтезатор для компьютера. От парней одни проблемы.

-Тебя что, к нему отправить? – нет уж, я не хочу заниматься такими мелочами. Пусть Вечная развлекается. У нее от двери в Хаос ключик, а у меня отмычка. – Времени на ерунду у меня нет, проси шефиню.

Лицо Эмэлинн отчетливо перешло из фазы «справедливая озлобленность» в фазу «счастливое офигение». Процентов так на сорок. Да уж, все-таки опыт без постоянного повышения квалификации путем самообразования – чушь Контерова. Хаос – не смерть, возврат вполне реален. В смысле, для меня реально его обеспечить. Да, Черная Эм точно промахнулась со своей страшной местью. На двести сотых уверена, что та сетка, из-за которой я чуть не отправилась раньше времени туда, где еще ни один демон не побывал в силу своей нормальности, тоже была делом рук мстительной призванной. Умеют у нас отдельные товарищи прицельно расстреливать собственное будущее.

-Ты их не уничтожила?! – по интонации не поймешь, чего больше намешано – радости или недоумения.

-Я не убиваю демонов, – еще ни разу не пробовала, так что ответ честный. – Этот вид поступков относится к классу необратимых, – пусть думает, что так и есть. – Но ради тебя я могу поступиться своими принципами.

-В другом месте нельзя было разобраться? – недовольный голос из-за спины заставил меня повернуться и пропустить момент исчезновения Эмэлинн. Я поняла, что не только она может заставить демона положить на принципы.

-В следующий раз выберем район, свободный от помех, – во мне закопошилась Мира. Давно пора, пока есть время – поговорим. – Ангмарская, мы уходим. В смысле, я.

Сулмор понимающе кивнула. По крайней мере, в родную комнату я перенеслась одна. Из всех допустимых техник пришлось выбрать одну – зеркало. Благо оно у меня было – простое, овальное, в черной пластиковой раме, на подставке. Когда-то я не успела пустить его на очередное изобретение. Итак, я сняла с Миры удерживавшие ее путы. Отражение в зеркале дрогнуло и чуть изменилось. Я положила руку на раму – для проверки. Мира не повторила этого действия. Есть контакт.

-Ты не против наличия имени? – формальность, для установления доверия. Отражение кивнуло. – У меня есть предложение для тебя. Выслушаешь или сначала будешь жаловаться?

-Что ты можешь мне предложить? – спросило зеркало. – Что ты вообще знаешь обо мне?

-Наполовину ты – чистое зло, – если кратко описать мою дополнительную память, все именно так и обстоит. – И на три четверти – нечто великое. Причем в конечном итоге – основа все равно моя. Поэтому мы неплохо знаем друг друга, Мира.

-Я даже в себе толком не могу разобраться, – пожаловалось зеркало. – И сделать толком ничего не могу. Решиться на действие – и то проблема, решать лучше получается у тебя.

-Но если проблема есть, ты с ней справляешься, уже какая-то польза, правильно? – Мира задумалась.

-Я не понимаю, чего хочу, – наконец сказала она. – Как будто меня много. И всем нужно свое.

-А если слиться? – Мире без году два месяца, цельной личности могло еще не образоваться. Но всякое могло произойти, я в таких делах не специалист. – Хотя бы не полностью. Выбери доминанту из тех, кого понимаешь.

-Как же я? – так, просчиталась я со сроками. Еще больше, чем с согласием на чужую память.

-Ты останешься, просто наконец разберешься в себе, – вранье чистой воды, конечно. Блокируем мысли. Мира – это вовсе не я, это вариант того, что могло получиться из эксперимента по раздроблению и последующей сборке личности. Их проводили, довольно давно. Все опытные образцы сейчас в Хаосе. – Альтернатива – сама знаешь, заморозка. Остановиться не так уж и плохо – но я смотрю со своей колокольни. А так – поглядим, что получится…

-И твое предложение? – она частично здравомыслящая, что не может не радовать. И помнит, с чего мы начали.

-Чистое сознание с моей силой, свобода и отдельная жизнь. С которой ты сможешь сделать, что захочешь, – это возможно как факт, она может поверить.

-Тогда я попытаюсь собраться, Мэлис, – мне показалось или Мира усмехнулась а-ля Дэз? – Все они во мне, кого бы выбрать? Не посоветуешь?

-Вечную, не промахнешься, – нет, я Лоста поймаю и потрясу на тему того, где он достал упаковку памятей. – Она, я точно знаю, сильнее. И вполне поддается логическим методам постижения.

Зеркало затряслось в моих руках. Стекло пошло волнами, вконец искажая и без того не слишком привлекательное лицо, – не сказала бы, что интертрепация работы Миры была намного лучше меня оригинальной. В лицо ударило волной жара. На защищенные руки текли капли – черные, прозрачные, серебристые. И, не встретив пригодной для повреждения живой ткани, застывали на столе. Разводы покрыли последнее переписанное, но не стертое с столешницы творение. Дальше – секунда вне волнений, как будто все уже закончилось хорошо. Возможно, пробуждение ясновидения. И я уже сижу за изгаженным предметом мебели, сжимая в руках оплавленный осколок стекла, и тупо слушаю, как с той стороны издеваются над дверью. Я машинально восстановила зеркало, глянула в него – и бросила в сторону врывающихся в комнату демонов. Промазала – осколки дождем осыпались по стене.

-Мэлис, ты ее стерла? – интересные у Лоста идеи. Я до такого идиотизма, надеюсь, в его возрасте не дойду. Мира вежливо попросила слова. Я уступила микрофон.

-С чего бы это Мэл меня стирать? – голос мой, и даже манера речи почти моя. Здесь только что произошло чудо – разве вы не видите? – Эй, не надо применять силу – все по согласию. Временно нас будет две. Подтверди, – непривычно делить с кем-то сознание – это же не комната, в конце концов, но можно освоиться.

-Все таймово, пока я не подберу Мире другую базу, – ребята в количестве двух штук – ой, не нравится мне эта привычка Ангмарской за каждым чихом бегать к Лосту, прямо скажу, – наглядно отыграли живую иллюстрацию к понятию «офигение». – Знакомьтесь – мое второе я зовут Мира, на эта наименование она пока откликается.

-Мэл, а если бы у тебя в голове Аккарти завелась, ты бы с ней тоже поладила? – о, принцесса пытается шутить. Предоставим право ответа Мире.

-Вполне возможно, что частично она во мне есть, – глубокое молчание. Ладно, беру дело в свои руки.

-Народ, все пучком, и не надо сходить с ума раньше, чем для этого появится причина, – полезное качество – когда у тебя все легко выходит. – А то ведут себя, как светлые, помешавшиеся на идее спасения всех и вся, – на прямой наезд последовала реакция в виде выхода из ступора. – Здесь это мне позволено, в силу специфики обстоятельств, а вам зачем мараться? Пять минут не дадут, на решение внутренних вопросов, сразу прилетают, беспокоятся… двери кто чинить будет? Они не железные, между прочим, хотя вам это до лампочки, как и всем героям Департамента. Начиная с Лайтина, светлая память его рассудку. До него у нас вроде никто «гераизьмом» не занимался, всех жизнь или устраивала, или доставала не настолько, чтобы выступать…

-Вообще-то мы по другому вопросу, – оборвала меня Сулмор. – Ты же хотела присутствовать на церемонии возвращения, а шефиня к тебе пробиться не смогла.

-Такие вещи, Ангмарская, говорят с порога, – все равно я всегда права. – Лост, ты что, участвовать хочешь?

-Ну, я, в принципе, возвращений не видел, – ладно, будем считать, что я добрая.

-Нам куда в качестве места сбора? – Сулмор не заставила себя ждать:

-А, цепляйтесь за меня… Силовыми линиями, пожалуйста, – Лост получил по рукам. За дело. Надо ответственнее следить за конечностями.

Я, в общем, так и думала, что пересадочная станция будет в той адаптированной реальности, где народ без меня отметил мое спасение. Ну, в смысле со мной в виде предмета мебели. А ведь это был чуть ли не единственный повод, по которому меня можно было разбудить! Без опасности для собственной жизни.

Нориных родителей успели предупредить. На точке они стояли уже минут пять, похоже. Разумеется, вместе с основными участниками событий. Да уж, нечасто людям удается влезть в глобальные даже для Департамента Сил Хаоса дела. Я бы на месте шефини придумала чего-нибудь получше, чем простое возвращение их по месту жительства. Но поскольку я на ее месте оказываться не собираюсь, и даже Мира уже в этом вопросе разобралась не в пользу данного желания… В общем, не собиралась я чего-нибудь придумывать, ибо не мое дело. Хотя если человеки столько общались с демонами и не успели за это время понять, сколько с нас можно стребовать (тем более что нам любые человеческие запросы не составляет труда удовлетворить и никто этого не скрывает), значит, ничего им и не надо. Бескорыстие – черта неоднозначная, но не мне же судить людей, которых я как факт в упор не понимаю. Может, для них такая постановка вопроса характерна. И, несмотря на то, что ползает у нас по народу мнение, что добро делать можно, даже если об этом очень сильно не просят, даже светлые о таком сто раз подумают, прежде чем сделать. Темные, вроде меня – раз пятьдесят. О внезапно просыпающемся желании наносить добро и причинять пользу я уже говорила. Так вот, на тот день мой личный лимит был исчерпан.

Шефиня задержалась. Как известно, начальники такого пошиба никогда не опаздывают. Только задерживаются. Но, когда она появилась, никто бы уже не осмелился спросить о причине позднего прихода. Не подозревала, что Крэш Вечная так относится к людям. О ее любви к вампирам (несколько нетрадиционной) написано в учебной литературе, но про людей там нет ни слова. А поведение нашей Вечной можно было трактовать однозначно – только в целях понравиться объектам мужского рода можно подкручивать и без того высокий коэффициент сногсшибательности до максимума. И я ей вроде бы не говорила ничего о том, как именно выглядят мои и параллельно всемирные спасители. Значит, она по именам узнала. А я список не откопировала для себя. Неужели они действительно такие известные личности? В данных условиях лучше всего изображать осведомленность и вообще действовать так, как подсказывают вновь открывающиеся обстоятельства. Подобную стратегию можно откопать в любом учебнике по правилам поведения. То есть это я так думаю, что в любом, потому что сама всего раз со скуки взялась за подобную литературу. И что-то из нее запомнила, как не странно. Обычно любое чтиво, которое я подсознательно полагаю развлекательным, не оставляет на моих мозгах ни одной свежей извилины.

В общем, в реальном мире происходили следующие события: люди ловили челюсти в районе земли, Евгений Лойе прицельно уставился на свою жену, а Лост тихо стонал у меня за спиной. Шефиня всего лишь поправила свой впечатляющий естественный хайр. Я почувствовала, что стонов долго не выдержу и сразу после засеченного взгляда Крэш на источник шума послала в том же направлении сообщение якобы от нашей Вечной. Сообщение гласило: «Лет через пять поговорим серьезнее». Клянусь, задняя мысль была, но в гордом одиночестве – заставить Лоста заткнуться. Этот недорезанный этернист, в упор не признающий давно определенное всеми окружающими мировоззрение, в ответ на принятые меры ткнул меня в плечо.

-Мэл, извини, конечно, но шефиня мне сейчас такое сказала! Только чего это она по три раза повторяет? – прошептал он. Я зажала рот рукой. Один раз я прикололась, один раз Сулмор, и, похоже, шефиня куда менее разборчива в мужчинах, чем это обычно предполагают. Хотя… Вон там за родителями виднеется Нора. Несправедлива я к Вечной, ничего не скажешь. Но откуда Норе знать, как Лост относится к шефине?

-Извиняю, – да уж, влюбленный Лост – зрелище не для слабонервных, скажу сразу. Огромное счастье всех представительниц женского пола, вынужденных постоянно с ним общаться, состоит в том, что на первом месте у него все-таки пока стоит шефиня. На этом же месте заканчивается счастье его соседа по комнате, ибо чувства нашего патлатого интеллигента не лучшим образом отражаются на его среде проживания. – Наверно, чтобы лучше дошло, – я прикрылась от Лоста дополнительным блоком. Контер его знает, этого отличника… Сначала выяснит, кто над ним прикололся, а потом жестоко отмстит. – Не мешай слушать остальным.

-В основном все вопросы уже решены, мы нашли тот мир, откуда вас забрали, – не думаю, что мужская часть аудитории правильно понимает, о чем говорит наша Вечная. Но это не их вина, такие, как Крэш, действуют на всех одинаково. – Вы вернетесь в тот же день. Секундную точность не обещаю, но вот с пространственными координатами постараемся не промахнуться, – Вечная могла бы считать до ста по-китайски, реакция была бы такой же. – В конце концов, контроль осуществляю я лично, – не знаю, сколько тянет эта улыбка в тротиловом эквиваленте. Вполне возможно, что на пару термоядерных бомб.

Элга Лойе дернула за воротник своего мужа. Евгений потряс головой и вроде бы что-то вспомнил.

-А… Мы не будем присутствовать при завершении операции, – промямлил он. – В сущности, мы уже уходим.

И они испарились, причем видно было, что Норин папочка сделал это с равными долями облегчения и нежелания. А Нора осталась и, избавившись от родительского контроля, решила все же полюбоваться на церемонию восстановления справедливости.

-Приготовьтесь, вы сейчас вернетесь в свой мир, – видел бы шефиню ее муж за номером три… Вот не повезло демону с женой… А он, кстати, считает, что все обстоит прямо противоположно.

-Они здесь почти десять лет проторчали! – выкрикнула Нора. Крэш оглянулась и с небольшим раздражением бросила:

-Напоминания излишни, – и я уловила только то, как вокруг нас закрутился мелкий временной вихрь. Первый раз в жизни я присутствовала при перемещении в прошлое – пусть реальностное, но все равно… Люди несколько помолодели, на те самые «почти десять лет», и теперь еще больше напоминали представителей моего народа. По давней традиции путешествующих по не значащимся в списке рабочих мест реальностям, о которой я узнала из нашей истории, точка выхода находилась в максимально подходящем по инструкции месте. А именно – возле какой-то помойки. Еще Омега отмечала, что у демонов, занимающихся вычислением подходящих точек для появления, чувство прекрасного удалено при рождении. А возможно, и раньше. В общем, от места упокоения остатков жизнедеятельности людей мы отошли шагов на двадцать, когда один из моих спасителей, присматривавшихся к окружающей территории, изобразил узнавание.

-Я же здесь жил… То есть, получается, живу…

-Ребята сделали что могли, – а говорят, что в аналитичке работать не умеют. Умеют. Если правильно заставить. – Для героев времени не жалко. Только вот уже пора прощаться, нельзя, чтобы нас здесь увидели, – я бы многое отдала, чтобы стать похожей на Вечную – в смысле, не внешне, а тем самым, чем она отличается от своих копий. – Хотя… Можете мне дать автограф?

Да уж, отношения шефини с людьми умом не понять. Я, конечно, понимаю, что данные представители рода людского далеко не ординарны, но до такой степени лично я бы уважала только очень небольшое количество мыслящих созданий. Впрочем, шефиня может знать о них больше, чем я. Она и постарше меня будет, лет так на лимончик… В общем, пока обалделый человек расписывался в знаменитом шефском блокноте (если демон известен всем, то и в таких мелочах тоже), Крэш еще успела наговорить ему кучу любезностей. Надо будет эту историю Элке рассказать, будет у меня новая редакция картины «Вечная по жизни». Место потом подберу, в крайнем случае у меня одно стекло в окне точно лишнее.

-Если бы вы знали, как это иногда грустно – быть бессмертной, – да уж, я этого точно никогда не узнаю, и этот человек тоже, но у него шансов больше. – Видеть каждый день одни и те же лица… Вам легче, у вас хотя бы выбор есть, а мы живем по древнему утвержденному плану… Понимаете, каково знать, что все, что ты делаешь, давно кем-то сказано? Я себя саму иногда чувствую щепкой на волне, одна разница что мыслящей. Наверное, вы от нас только кровью и отличаетесь. Впрочем, зачем я вас задерживаю, вам уходить надо, жить дальше…

-Еще неизвестно, что будет дальше, – ответил один из людей. И они ушли.

-Счастливые, – прошептала вслед им Крэш. – Ну что стоим? – это уже нам. – Реальность значится в списке не требующих коррекции, нам здесь вообще быть не положено.

-Не покладено, – согласилась я. Чтобы не возникло лишних вопросов по поводу Лоста, мы с Сулмор в качестве места для переноса выбрали пустой по причине каникул тусовочный пятачок между корпусами. Представитель слабейшего пола находился в такой прострации, что забыл о своем решении не пользоваться жвачкой и сотворил одну без упаковки, которую тут же употребил.

-Да уж, чем отличается жующий Лост от коровы…

Ангмарская отлично видела, что наш интеллектуал ответить не сможет. Принял Крэш Вечную в большой дозе.

-Корова выглядит намного умнее, – продолжила я старую шутку. – Пошли отсюда, а то проснется, сложит два и два…

-И мы огребем по полной, – это Сулмор сказала уже на безопасном расстоянии. С которого Лост смотрелся экзотической статуей.

-Так что там у тебя дома? – вдруг вспомнила я. – Можно уже заявляться или пока рано?

-Думаю, завтра уже никто не будет против, – принцесса задумалась. – Хотя, вполне возможно, что уже и сегодня. Часа через два местных.

-Тогда никуда больше не попремся, – смысла нет, что мы, не найдем, чем два часа занять? – Только здесь светиться не надо. Вон там работники ножа и топора территорию благоустраивают… Еще припрягут, не дай Хаос!

Занимающиеся художественной обрезкой деревьев старшекурсники посмотрели вслед нам с ненавистью, заставляющей заподозрить в них хейтеров. А мы, изображая спешку, дочапали до общежития, игнорируя даже крайне заманчивые предложения типа покрасить бордюр, пока воспитатель не смотрит. Вспомнив, что я-то не хейтер и имею право на мелкие удовольствия, я поставила в магник первую подвернувшуюся под руку кассету. Ту самую, скопированную когда-то у Сериами, которую я с достойной лучшего применения регулярностью не дослушивала, стабильно отрубаясь на предпоследней песне. Если получалось послушать со свежей головой, кто-нибудь приходил и мешал. Раз есть время, хотя бы послушаю, наконец, про что последняя…

Где-то ближе к середине у меня одновременно с Ангмарской началось то, что психиатры обычно называют «дежа вю».

-И откуда они так хорошо наши реалии знают? – вполголоса вопросила я пространство.

-Наверное, здесь связи между реальностями точно имели самое последнее отношение, – принцесса прислушалась. – Слово в слово же, с поправкой на размер.

-Нет, такого просто не может быть! – я попыталась возразить и осеклась.

-Слушай, а ты хоть раз видела, как они выглядят? – спросила Сулмор. Я повинилась:

-Как-то в голову даже не приходило. Даже когда узнала, что по одной их песне линк имеется с нашей линией, – честное слово, если скажут, что у меня голова дырявая, я с этим товарищем почти ничего не сделаю. Правда же чистейшая!

-Ты кассету зеркалом копировала? – я постаралась припомнить.

-Вроде бы зеркалом. А что такое? – отгадка до моей головы не доползла.

-Вкладыш достань и посмотри, – конечно, даже всякие принцессы лучше меня в жизни разбираются. Как-то даже обидно. Я поступила согласно совету. Лица на вкладыше присутствовали.

-Тупеем мы с этой жизнью вконец, – подозрения оправдались в полном объеме. – Скоро в нашей команде умнее всех будет считаться Энвин.

-Это что, предсказание? – я прислушалась. Нет, интуиция молчала в тряпочку. Обычно ничего хорошего это не предвещало, но в данном случае опасаться было нечего.

-Да нет, предположение. Ну что, погнали к твоему отцу? Он, я думаю, имеет право узнать, какая у него героиня растет?

-Слушай, ты же все рассказывать не будешь? – забеспокоилась Ангмарская.

-Только то, что он правильно поймет, клянусь чем хочешь, – вроде бы мне поверили. Как будто я собиралась выдавать тайны двора Хаоса! Только самые презентабельные факты. Я не сомневалась, что разбираюсь в том, какие из элементов наших приключений достойны озвучки…