Мелани Старк (СИ)

Аманда резко отпустила Грема, отчего у него вырвался болезненный стон, и уложила на пол, перевернув на спину. Обойдя его тело, как кошка, она оседлала Грема, вжимаясь бедрами в пах. Тот поморщился и попытался скинуть вампиршу, но она вцепилась мертвой хваткой ему в плечи, чтобы он не мог достать оружие.

На другом конце комнаты, послышались звуки, видимо, кто-то из парней тоже пытался помочь другу. Но оборотни сильны, как вампиры, и это практически бесполезно.

Аманда снова схватила Грема за волосы и теперь потянула вперед, наклоняясь сама, чтобы приблизить его шею на уровень клыков. Потянула слишком сильно, слишком быстро и лицо моего друга исказилось болезненной гримасой, но он не проронил ни звука. Вампиршу это раззадорило, и она легла на него, прижимаясь к телу не только бедрами, но и пышной грудью. Кто-то из мужчин может посчитать это приятным, а вот выражение лица Грема говорила обратное. Этот парень, явно так не думал, только больше злился.

Сообразив, что собирается делать Аманда, я закричала "хватит!", сама понимая, как жалко смотрелась. Но на удивление, для моей излюбленной гордости это не было ударом, она тихонько помалкивала, понимая, что стоит вылезти, и я пошлю ее к чертям. Вампирша уже занесла голову назад для удара, а шею Грема выгнула в удобное для себя положение и вонзила клыки в плоть. Я видела, как работали ее челюсть и горло, всасывая кровь и глотая. Слышала противные сосущие, хлюпающие звуки и тихие стоны удовольствия, во время единственного способа подпитки жизненной энергии. И среди всего этого были слабые вскрики Грема, когда Аманда сильнее впивалась в шею, клыками вспарывая мясо, и его дергающееся тело, старавшееся изо всех сил отпихнуть угрозу.

В отчаянии, я пихнула Хироко ногой по коленке, к моему счастью, в этот момент с другой стороны комнаты, там, где находились Рик и Эван, прогремел выстрел, отвлекший его. Тогда я, немедля, ударила еще раз. Он пошатнулся и чуть не упал, но восстановил равновесие, для этого отпустив меня. Вот уже стою с "береттой" в руке, дулом смотрящим в лоб вампиру, палец на спусковом крючке, но щелчок сзади остановил меня, потому что я узнала звук.

- Медленно-медленно положи пистолет на пол, - приказал мужской голос.

Я сделала, как сказали, но не могла поверить, что говорит именно тот человек, о котором я думала. Хотелось развернуться и проверить, не шутка ли это, но в целях безопасности я воздержалась. Когда кто-то наставляет на вас пистолет, лучше слушаться этого человека безоговорочно, если, конечно, хотите жить.

- Теперь положи руки за голову, и так же медленно развернись.

Я снова сделала, как сказали, взглядом упираясь в спокойное лицо Эвана. Оборотень, который удерживал Рика, валялся на полу в луже крови, растекающейся от тела, но все равно был жив, а рядом лежал "браунинг", который взял для себя друг Грема. Сам Рик стоял, захваченный другим оборотнем. Вервольф лапой замахнулся на него, удар пришелся на грудь, но Рик успел отскочить, чтобы ранение не стало смертельным или слишком серьезным. Оборотень опять замахнулся, но Хироко остановил его:

- Джон, хватит, просто держи его и не позволяй шевелиться.

Это говорило о том, что Рик, хоть и не общительный парень и я от него не в восторге, все же не предатель. Если это не очередной спектакль, как было с их так называемым "другом".

Эван продолжал, не дрогнув, наставлять на меня пистолет, словно мы не приходили сюда вместе, решив покончить с оборотнями. Возможно, его предательство не должно было меня удивить, ведь встречались мы всего два раза, а официально познакомились только сегодня, но оно меня удивило, причем очень сильно. И все дело в том, что я считала, раз он друг Грема, то обязательно на нашей стороне, что друзья не могут придать, по крайне мере не так. Признаю, это мой промах. Нужно, запомнить на будущее: если для тебя, что-то очень важно, в данной ситуации дружба, то это еще не значит, будто все думают так же.

Эван молча кивнул, и чьи-то руки легли мне на бедра. Я знала, что это Хироко, так как в течение нашего недолгого "общения", как ни странно, сумела их запомнить, слишком уж часто они касались меня. Но Хиро действовал не из пошлых соображений, как могли подумать многие, а чтобы провести обыск на оружие. Пальцы уверено бродили по моим ногам сверху вниз, пустая кобура на левом бедре его не заинтересовала, но, нащупав ножны, вампир ловким движение задрал юбку и вытащил прибор, обезвреживающий оборотней.

Все случилось так быстро, что я даже заметить не успела. Внимательно рассмотрев устройство, он засунул его в карман черных брюк. Обыск продолжился, и ладони Хиро медленно заскользили по моему телу, словно поглаживали любимую вещь. Он водил руками по моему животу, даже через ткань майки я чувствовала их прохладу и засомневалась, какими все-таки соображениями были продиктованы действия.

Поднявшись выше, азиат не оставил без внимания и сантиметра моего тела, а когда руки почти коснулись груди, я задержала дыхание, ощущая бессильную ярость. Показалось, что он ухмыльнулся, но руки все-таки убрал и отпустил меня, отчего я облегченно вздохнула.

В итоге, при мне остались маленький складной нож, спрятанный меж грудей, кобура и ножны - очень щедрый мертвец. Либо вампир решил вести себя прилично, либо просто не додумался, что женщина может спрятать что-то подобное в бюсте. Ножик, конечно, ничем не поможет против таких габаритов, но все же приятно, что он остался со мной.

Такой же процедуре подвергся Рик, которого намного грубее обыскивал оборотень. А Аманда, слезая с Грема, забрала два найденных пистолета и нож. Возможно, рюкзак, оставленный Брайденом в машине, ничем не помог бы, но лишним уж точно не был, с ним можно почувствовать себя уверенней. А уверенности нам всем, кроме самодовольного Эвана, сейчас не хватало.

Аманда улыбалась мне, кривя перепачканные кровью губы. Подбородок и большая часть лица были вымазаны темной жидкостью, в некоторых местах уже успевшей подсохнуть, отчего появилась темно-красная корка. Самым чистым местом на ее физиономии остался лоб, даже белокурые волосы были выпачканы.

Горло Грема прорезали раны от укусов, из которых струйками вытекала кровь, стекая на футболку и окрашивая ее в другой цвет. Один из порезов был глубже других, Аманда явно перестаралась, кровь из него вытекала обильней и быстрей, отчего Грем изрядно побледнел. Кинувшись к нему, на этот раз никто не помешал, я опустилась на пол и начала осматривать его шею. Слава Богу, вампирша не прокусила артерию, такой исход мог бы очень плохо кончиться.

Профессиональной медицинской помощи здесь не окажут. Единственное, что в моих силах - это остановить кровотечение из самой серьезной раны, остальное прекратиться само собой, если ничего больше не случится. Разорвав низ его футболки, я куском ткани зажала рану, и постепенно материал стал пропитываться теплой, вязкой жидкостью, сочащейся в ладони - чувство неприятнейшее.

Грем не обращал на мои действия никакого внимания, его наполненный злостью и непониманием взор был направлен на Эвана. Обернувшись, я увидела такой же взгляд и у Рика, в глазах обоих читался вопрос, но они молчали. Да и что можно сказать, когда узнаешь о предательстве человека, которому доверял?

У меня в голове крутились бы сплошные ругательства, а вопросы "почему" и "зачем", были бы неуместными, потому что никакой ответ не изменит сделанного. Эван же не смотрел ни на кого из них, казалось, что все происходящее ему до лампочки, а всем его вниманием владел только вампир-азиат.

- Свою часть уговора я выполнил, жду того же от вас, - его голос спокойный и абсолютно безразличный. Из веселого парня, с которым я познакомилась, он превратился в бесчувственное существо, идущее к своим целям и не интересующееся их последствиями. Нужно отдать должное, Эван хороший актер, либо же страдает раздвоением личности.

- Мы всегда держим слово, - почему-то в голосе Хиро отчетливо звучало недовольство. - Аманда, будь любезна и принеси нашу плату.

У меня зачесались руки вломить Эвану по первое число, или Хироко, да хоть кому-нибудь, но я решила заняться Гремом, ему моя помощь нужнее. Оторвав от футболки, еще две полоски ткани, ту, что поменьше, я сложила втрое и приложила к ране, а другую начала осторожно обматывать вокруг шеи. Грем поморщился, но так на меня и не посмотрел, он наблюдал совсем за другой картиной.

- Ты как? - спросила я шепотом. Вопрос глупый, согласна, но ничего другого в голову не пришло.

Грем совсем не слышал меня, он неверующими и в тоже время полными злобы глазами смотрел на предателя. Я не сильно встряхнула его за плечи и, поморщившись, он перевел недовольный взгляд на меня.

- Встать можешь?

Он неопределенно кивнул и снова переключил внимание на картину за моей спиной. Позади послышались звуки, и я развернулась корпусом, чтобы увидеть все самой. Аманда неспешно скользила по комнате, словно шла по подиуму, а не грязному каменному полу старого склада. В руке она держала темно-серый портфель. Подойдя к Хиро, вампирша кинула портфель на пол и ногой пихнула к Эвану. Тот внимательно посмотрел на обоих и, наклонившись, попытался раскрыть его, но пистолет в правой руке мешал. Тогда он еще раз поднял взгляд на вампиров, сощурившись, и положил пистолет на пол возле себя. Открыв портфель, Эван внимательно пробежал глазами по содержимому и, достав толстую пачку денег, принялся торопливо пересчитывать.

- Ой, да брось, - фыркнула Аманда, - все там правильно. Или ты нам не доверяешь?

Она хотела сделать к нему шаг, но Эван потянулся за оружием, и вампирша остановилась.

- Да, не доверяю и у меня на то, есть основания.

Я почувствовала, как под моей рукой напряглось плечо Грема. Развернувшись к нему, я наткнулась на решительное выражение лица и глаза, пылающее ненавистью и раздражением. В один миг он встал, вырвавшись из моих рук, и направился к Эвану. Вот что ненависть делает с людьми - из-за нее можно забыть абсолютно обо всем, даже о ранение, но зато потом, когда прилив эмоций отступает, все, о чем забыл ранее, возвращается и бьет по тебе с новой силой.

Эван не медлил, схватил пистолет и направил его на Грема. Эван засранец, но по глазам было видно, что убивать бывшего другого собственноручно ему не хотелось. Я знала: несмотря на любые свои чувства, он все равно сделает то, что посчитает нужным его разум, и Грем это знал, но ни на секунду не остановился, им владели эмоции.

- Грем, если хочешь остаться в живых еще какое-то время, то, наконец, научись владеть собой, - спокойно сказал Эван. Он сумел совладать с голосом, но глаза выдавали его.

Я встала: нужно немедленно прекратить эту демонстрацию эмоций, иначе для кого-то она закончиться плохо, факт, что пистолет у Эвана, перевешивает чашу весов в сторону Грема.

- Еще шаг, дорогой друг, и я стреляю, - сказал Эван, твердо держа пистолет, направленный точно в грудь Брайдену.

Это заявление тоже не остановило Грема, который продолжал уверенно двигаться вперед, но зато подстегнуло меня к немедленным действиям. Не зная, что именно сделаю, я ринулась вперед, безоружная, с одним только жалким ножиком, в надежде остановить это.

Да, я понимала чувства Грема, но, черт возьми, сейчас есть проблемы поважнее личных разборок - вампиры.

Эван взвел курок, я подумала, что уже поздно и Брайден умрет от собственной вспыльчивости и глупости, как из руки парня выбили пистолет, отлетевший в сторону. Это, к моему глубокому удивлению, сделал Хироко. Не понятно, что им руководило, но явно не чувство доблести или доброты. Ошалевший Эван развернулся в непонимании, во все глаза уставившись на Хироко.

- Так ты все испортить, нельзя, чтобы кто-то умер раньше времени.

Сделав один рывок, Грем накинулся на Эвана, завалил его на пол и, замахнувшись кулаком, нанес точный удар в нос. Следом последовал удар в челюсть, снова удар, еще удар и еще...

Можно было попытаться прекратить это, но я держалась в стороне, хотя мне самой хотелось в этом поучаствовать. И откуда столько злости? Или я имею на нее право? Я перевела взгляд на Рика, который захваченный оборотнем тихо стоял, и, не отрываясь, наблюдал за картиной, но на лице нельзя было различить никаких эмоций.

Грем остановился только после жеста Хиро, когда Аманда силком оттащила его от Эвана. Лицо парня стало кровавой маской, кровь капала на пол, становясь почти черной на пыльной каменной плитке. Он, попытавшись подняться, и опираясь одной рукой о пол, зашелся в кашле, сплевывая кровь. Из-за сломанного носа дыхание стало тяжелым, в перерывах между кашлем Эван старался дышать ртом. Достав из кармана платок, приложил его к носу и, пошатываясь, поднялся на ноги.

- Я сделал, что от меня требовалось, а теперь ухожу, - голос хриплый, дыхание тяжелое. Наверняка, ему трудно говорить. Конечно, набей мне кто-нибудь морду так же, чувствовала бы себя не лучше.

Эван, одной рукой взяв портфель, а другой - продолжая прижимать платок к лицу, уже развернулся и собирался уходить, но слова Хироко его остановили:

- Боюсь, что ты никуда не пойдешь, - покачал головой вампир. - Мы договаривались о деньгах, а о твоем освобождении речи не шло.

Эван замер, секунду анализируя ситуацию, и резко обернулся с уже выхваченным пистолетом. Предусмотрительно взять с собой два пистолета, будь у меня лишняя кобура или место, куда ее нацепить, чтобы при этом она не выпячивала, поступила бы так же. Когда был шанс застрелить Грема, Эван его не использовал, позволив избить себя, а значит, понимал, что заслужил хороший удар в челюсть. И, возможно, это хуже всего: осознавать, каждое свое действие и его последствие, но при этом продолжать действовать.

Хиро, готовый к такому повороту событий, уклонился, и пуля из пистолета Эвана пролетела мимо. Если ты безоружен, а вокруг идет стрельба, то даже не пытайся приткнуть к ней свою задницу, поэтому, как умная девочка, я легла на пол. Вампир осторожно пошел на Эвана, а сзади начал подкрадываться оборотень, до этого лежавший на полу. Быстро же он восстановился после пули. Застрелить обоих из одного единственного пистолета Эван не мог, и тогда он сделал другую вещь: направил пистолет на меня.

- Кажется, она нужна вам. А мертвая, тоже?

Черт, опять меня приплетают ко всякому дерьму!

Хироко сразу же остановился, а вот оборотень продолжал двигаться и Эван взвел курок, показывая, что при еще одном неверном движении выстрелит.

- Джон, немедленно остановись, - приказал вампир и оборотень, как послушный щенок замер.

На кону стояла моя жизнь, и я хотела, чтобы все слушались Эвана, иначе буду лежать мертвой, с пулей во лбу. Слава богу, помимо всех этих ублюдков здесь был Хироко. Черт, неужели я и в правду так подумала?!

- Эван, ты и так сделал слишком много гадостей за один вечер, так не добивай нас еще и этим. Опусти пистолет и я прощу твое предательство, - голос Грема был взволнованным, но он старался держать себя в руках, сумев преуспеть в этом.

- Не-е-ет, - протянул в ответ Эван, - тогда мне отсюда не выйти. Не знаю, по какой причине, парни, вы не хотите меня отпускать, может быть, из-за денег, но, в общем-то, мне наплевать. Я выйду от сюда любой ценой, - он посмотрел мне в глаза. - Ничего личного, Мелани.

- Конечно, ничего личного, мы ведь знакомы всего день, - я говорила с раздражением и злостью, но под всем этим была доля страха. - Но моим другом ты уже точно никогда не станешь.

- Очень жаль, очень жаль, - наигранно вздохнул он. - А теперь вставай и иди ко мне. Только все, пожалуйста, без резких движений, мы же не хотим, чтобы кто-то умер по простой неосторожности?

Я поднялась и медленно направилась к нему, с учетом, что меня держали на мушке, это было не сложно, в таких обстоятельствах я была способна на большее. Встретившись взглядом с Гремом, я увидела то, чего совсем не ожидала: сожаление, он жалел, что взял меня с собой и глазами пытался извиниться. Я слабо кивнула, давая понять, что все поняла и не виню его, потому что виноватой была только я и моя чертова гордость. А из-за меня в это дерьмо вляпались все. Нет, не из-за меня, из-за Эвана. С чего это мне винить себя?

- Давай быстрее, - поторопил Эван.

Нервничает, прекрасно. Только бы мне его нервозность не обернулась боком.

- Ты уж определись: медленней или быстрее, медленнее или быстрее, - нужно было говорить, говорить что угодно, лишь бы слышать свой голос. Говорю, значит жива. - Ты вообще какой-то пере... - недружелюбный взгляд Эвана, очевидно болтовня его раздражала, и я сразу же закрыла рот. Кого-кого, а его выводить из себя не стоит, да и никого в этом зале.

Я уже была рядом с ним, дуло пистолета смотрело мне ровно в грудь, вблизи такое зрелище становилось еще хуже.

- Теперь повернись спиной.

Я развернулась и почувствовала, как Эван подошел ближе, приставляя пистолет к моему виску, а рука с портфелем обхватила плечи для удобства.

- Теперь пошли, - он потянул меня назад.

- Не думаю, что она пойдет с тобой, - в глазах Хиро появилось напряжение. Конечно, ему не хочется меня упустить. Или я опять слишком большого о себе мнения? - Отпусти ее и можешь катиться отсюда, куда пожелает твоя жадная душонка.

- О нет, вампир. Теперь правила игры устанавливаю я, а ты не в лучшем положении, чтобы давать советы.

Грем молчал, кажется, решил, что лучше я уйду отсюда с его бывшим другом, чем останусь с вампирами. Но я не собиралась бросать его в этой гребанной дыре.

Эван тянул меня назад и Хироко вместе с оборотнем медленно шли за нами.

- Парни, боюсь, вам придется остаться здесь.

Они продолжали двигаться, тогда Эван сильнее прижал дуло пистолета к виску, так что стало больно, и я поморщилась.

- Хочешь, чтобы она была жива, тогда слушайся.

Вампир замер, злобно сверкая глазами, и после определенно его жеста остановился и оборотень.

- Мелани, - Хиро обратил взгляд ко мне, - надеюсь, ты понимаешь, что без тебя твой друг вряд ли уцелеет? Правда, Аманда?

Я перевела взгляд на вампиршу, которая, удерживая Грема руками, склонилась к его горлу, оскалив клыки. У меня по позвоночнику прошел холодок, но я постаралась никак не выразить этого. Повязка на шее Грема пропиталась кровью и все из-за того, что он решил набить морду Эвану, а цвет кожи стал еще бледнее, и я подумала: "Стоило ли это того?". Но после коротко размышления, пришла к выводу, что стоило. Как ни странно, в выражении лица Грема не было и капли страха, напротив, оно было решительным, а глаза так и кричали: "Уходи и только попробуй вернуться!".

Снова посмотрев на Хироко, я никак не ответила ему, но, думаю, мой взгляд сказал все лучше любых слов. По крайней мере, вампира это вполне устроило, и он удовлетворенно кивнул.

Эван тащил меня назад по коридору к окну, через которое мы с Гремом попали в здание. Здесь было довольно темно, единственным освещение - это свет комнаты, из которой мы только что вышли. Я смотрела на этот свет и не знала, какие чувства должна испытывать. С одной стороны я ушла от вампиров, но оставила друга, а с другой к моей голове приставлен пистолет и я ничего не могу с этим поделать. Или все-таки могу? У меня ведь остался ножик. Нет, складной нож против пушки - очень слабо.

Далеко в проходе показался Хироко, и я почувствовала напряжение Эвана, но вампир не шевелился, не пытался ничего сделать, просто неподвижно стоял, как это умеют делать только вампиры.

- Ты лезь первая.

Эван, встав боком, чтобы просматривать проход и контролировать меня, сделал шаг назад. Теперь дуло пистолета смотрело мне в грудь и я, не замедляясь, осторожно пролезла в окно, одной рукой придерживая юбку. Возможно, после всего, что произошло это глупо, но я не хотела светить бельем перед кем бы то ни было. Зацепившись ногой за один из осколков стекла, я выругалась, из пореза выступили капли крови. Спрыгнув и оказавшись на земле, услышала слова:

- Только без глупостей, Мелани. Если придется убить тебя, то умрут и Грем с Риком, а мне этого совсем не хочется. Думаю, тебе тоже, - он перелазил, через окно вслед за мной, старательно держа одной рукой пистолет, а другой - портфель с деньгами.

Я громко рассмеялась, чуть не сложившись пополам от хохота, но звук скорее был нервным, нежели веселым.

- Если бы ты хотел, чтобы они остались живы, то не стал бы предавать их.

Он спустился на землю, и мы двинулись к воротам: я впереди, он сзади и между нами пистолет.

- Мне очень нужны были деньги, а с Риком и Гремом ничего не случится.

- И ты в это веришь? - удивилась я. Неужели, он такой болван? - Да Грему уже чуть не разорвали горло!

- Если ты согласишься на предложение вампиров, то все будет в порядке. Для этого и нужен Грем, служащий твоей мотивацией. Знаешь, Брайден рассказывал о тебе немного, сначала я сомневался, но сегодня я увидел твое лицо, когда вампирша мучила его, и теперь знаю, что ты точно не бросишь его в беде. Так что, я спокоен, - он как-то странно вздохнул. Жалеет? - Ну, почти.

Я-то думала, что мне удалось сохранить непроницаемое выражение лица. Черт, это очень плохо.

- Вот именно: я Грема, в отличие от тебя, не брошу.

- Это от тебя и требуется.

- Да как ты можешь, так спокойно говорить об этом? - завопила я.

- Жизнь изрядно попинала меня, и я научился относиться ко многим вещам проще. Тебе бы тоже не помешало этому поучиться.

- Предать друзей это для тебя проще?! Ну, нет, я как-нибудь обойдусь, - язвительно ответила я.

- Ты не рассуждай, а иди, - сказал он и ткнул пистолетом мне в спину.

Через пару метров мы подошли к воротам и без лишних разговоров, я перелезла через железные прутья, а, спрыгнув на землю, одернула и разгладила юбку. Я уже успела пожалеть, что надела именно ее. Эван перебросил, через ворота портфель и, не убирая пистолета, перелез вслед за мной.

- Теперь, пошли к машине, - сказал он, подталкивая меня вперед.

- Все, ты выбрался со склада, зачем мне дальше идти с тобой?

- Для страховки. Тебе ведь не сложно? - усмехнулся Эван.

- Когда ты угрожаешь пристрелить меня, то, конечно нет.

Оставшееся расстояние до машины, мы шли молча, да и говорить мне не особо хотелось. Вместо этого, я прокручивала в голове сегодняшний день.

С самого утра я игнорировала Томаса, и чтобы не видеть его, ушла на реку, но стоило залезть в воду, как он пришел, и мы опять поругались. А к ночи все стало намного-намного хуже. Теперь, даже немного стыдно, что я наорала на Тома, можно было быть и помягче. Сейчас я бы хотела, чтобы он был здесь, а лучше, чтобы мы все, включая Грема и Рика, были где-нибудь подальше от этого места.

- Все, можешь возвращаться, - сказал Эван, когда мы дошли до его автомобиля. - Чтобы в конец обломать кровососов, я бы с радостью забрал тебя с собой, но... - он пожал плечами, - тогда моим друзьям придется несладко.

- Ты еще смеешь называть их друзьями? - со злостью пробормотала я.

- Да, я же говорил, что не особо зацикливаюсь на жизни, - усмехнулся парень.

- Противоречишь сам себе, так ... - я внезапно запнулась. Зачем я вообще пытаюсь что-то донести до него?

- Что так?

- Ничего, разговор не имеет смысла. То, что ты сделал, уже ничем не изменишь.

В его глазах проскользнула легкая грусть, рука с пистолетом немного опустилась.

- Я знаю, - тихо проговорил он и развернулся к машине.

У меня был нож, и хватало глупости, чтобы попробовать его применить, но я не сделала этого - вся моя злость куда-то улетучилась. Да, Эван продолжал бесить меня, но злость исчезла. Я поняла, что не должна воспринимать его поступок так близко к сердцу, это нужно оставить Грему и Рику. Просто такой он человек, вот и все тут, а мы слишком мало знакомы, чтобы я расстраивалась из-за этого.

Единственный и самый большой минус - это вампиры, а по глупости и жадности этого парня, мне придется с ними тягаться. Но не будь его, Хироко придумал бы другую лазейку, возможно, намного хуже этой. Да и во всей ситуации Эван не самый виноватый, все случилось не по его вине, а из-за силы Менди. А Эван лишь пешка, направившая нас к цели, точнее в ловушку, но все это случилось бы и без него.

- Когда я только увидела тебя, ты показался мне неплохим парнем, - Эван открыл дверцу машины, но мои слова заставили его обернуться. - Пусть ты поступил чертовски подло и отвратительно, но судьба Грема и Рика тебе не совсем уж безразлична. Нет, я не пытаюсь оправдать твой поступок, просто злиться сейчас не имеет смысла, не будь тебя, вампиры придумали бы, что-нибудь похуже, - лицо Эвана выражало непонимание. - Поэтому, я хочу попросить тебя одолжить мне свое оружие.

Тут его глаза расширились, он улыбнулся, чуть не засмеявшись, и произнес:

- Ну, нет. Дай я тебе оружие, сразу же меня пристрелишь. Грем, говорил, что ты можешь быть очень вспыльчивой.

Несмотря на ситуацию, Эван пытался шутить, но когда мое лицо осталось серьезным, его веселье исчезло без следа.

- Эван, пожалуйста. Если у меня будет хоть один пистолет, это пусть и не спасет ситуацию в целом, но самым малым сможет помочь. Ты сам говорил, что с Гремом и Риком ничего не случится, но это в том случае, если все пройдет гладко, а я не могу этого обещать.

Он молчал в нерешительности, а я просто ждала ответа. Спустя несколько минут размышлений, парень достал свой пистолет и протянул мне. Я быстро взяла его, опасаясь, что он передумает.

- Спасибо, но мне бы пригодилась кобура для него.

Эван начал снимать легкую куртку, которая, несмотря на погоду, была на нем надета, но я оставила его:

- Наплечная кобура мне не подойдет - ее не спрячешь.

- Я могу дать тебе свою куртку.

- И как это будет выглядеть? - я покачала головой. - Нет, меня сразу раскусят, идеальным вариантом будет набедренная кобура.

- Тогда ничем помочь не могу, уж извини, - он пожал плечи и собирался сесть в автомобиль.

- Открой багажник, - попросила я. - Там рюкзак с оружием припрятан.

Эван обошел автомобиль и, как я просила, достал черный рюкзак Грема. Мы переворошили его сверху донизу, но нашли одну единственную набедренную кобуру.

- Черт, тут столько оружия и только одна набедренная кобура. Это что, такой способ сэкономить?

- Нет, просто Грем предпочитает наплечную или же просто положить пистолет за пояс брюк, хотя это не всегда удобно.

Точно экономит, одно благо, что к кобуре шла именно "беретта". Модель "92SB" - почти как у меня, только здесь защелка магазина перенесена с нижней части на середину рукоятки. Я приподняла юбку и пыталась надеть кобуру на бедро, но никак не могла справиться с ремешками. Видимо, чересчур перенервничала.

- Давай помогу, - предложил Эван.

- Нет уж, спасибо, я сама.

Он состроил гримасу, а я отвернулась. Провозившись еще немного, я таки подрегулировала ремешки, и теперь кобура сидела, как влитая. Было бы неплохо иметь при себе еще один нож, но Грем не увлекается ими так, как я.

- Сделай все, что сможешь, - серьезно сказал парень и сел в машину, но прежде чем закрыть дверцу добавил: - И удачи.

Я, промолчав, кивнула, чтобы не показать, как меня взбесили его слова. Пускай он немного помог, но говорить "Сделай все, что можешь" не имеет права, ведь сам не оставил мне почти ни одного шанса.

Автомобиль, сорвавшись с места, умчался в ночь, а я села на корточки, схватившись за голову. Пистолет получила, и что делать дальше? Использовать его сразу или дождаться подходящего случая? А вдруг он не наступит и уже поздно, что-то делать? Может, сейчас нужно послушаться Грема и уйти, пока есть шанс? Я встала и одернула юбку. Нет, так не пойдет. Бросать кого-то не в моих правилах, особенно если в случившемся, по большей части, виновата я.

Взяв себя в руки, я направилась в сторону ворот и с каждым шагом во мне все больше грелась простая уверенность, что все не так уж безнадежно. Знаю, чтобы все обошлось этого чувства недостаточно, но сейчас мне нужна была именно капля той уверенности, которая помогает успокоиться и действовать осмысленно.

Глава 33

Справившись с преградой, состоящей из высоких ворот, я подошла к разбитому окну, что вело в помещения склада, когда из тени здания вышел Хироко. Было слишком темно, чтобы с такого расстояния разглядеть его лицо, но я догадалась, что это он по высокому росту и атлетическому телосложению. Говорило ли это о чем-нибудь? Возможно, но слова были не самыми приятными.

Я слишком долго думала, стоило ли подходить к нему, и Хиро направился ко мне сам. Плавной походкой он скользил по асфальту, приближаясь с каждым шагом, отчего я могла отчетливей его видеть. Зрение у меня, конечно, нормальное, но не вампирское, чтобы достаточно хорошо ориентироваться в темноте. Это Хироко можно было не подходить ближе, но он все же подошел.

- Откуда столько нерешительности? - спросил вампир, остановившись в паре метров от меня. По-моему мнению слишком близко, но разве кого-нибудь оно интересует?

Потянувшись к кобуре с пистолетом, но, не доведя движение до конца, я положила руку на бедро и, тщательно придавая голосу спокойную интонацию, ответила:

- Вампиры из любого выбьют спесь.

- У тебя кровь, - азиат кивнул головой на мое бедро, где красовался порез от осколка. - Могу помочь.

Кровь действительно шла, но порез был слишком незначительным, чтобы об этом беспокоиться и подойди он ближе, я бы попятилась, но Хиро не шевелился.

- Это я переживу. А вот за остальное ручаться не могу, - в моем голосе был явный намек, но его решительно проигнорировали.

- Там и так слишком много крови, я бы не советовал еще тебе быть ее источником, хоть и столь малым, - при этих словах у него вылезли клыки, и мне пришлось руками сильнее обхватить бедра, чтобы справится с собой. Единственный плюс был в том, что так руки были ближе всего к "беретте" и время на ее выхватывание, сокращалось в мою пользу. То есть, я на это надеялась.

Оторвав небольшой кусок своей футболки, я плотно приложила его к ноге. Кровь можно оставить и без ненужного вмешательства какого-то вампира.

- Необязательно было рвать одежду, я мог помочь и так.

- У меня сегодня день такой, все время порчу вещи, - я отняла ткань от раны и в замешательстве держала ее в руке. Мусорка здесь вряд ли найдется, а выкидывать ее не хотелось, но, решив, что никому от этого плохо не будет, я кинула кусок материала на грязный асфальт. Хироко провожал падение испачканной кровью ткани, взглядом, словно это могло иметь какое-то значение.

- Так нормально? - спросила я, будто его слова тоже могли что-то значить. Вампир перевел взгляд на мое бедро, где размазанные капли крови, покрывали кожу засохшей корочкой.

- Пошли за мной, - вместо ответа неопределенно кивнул вампир и, развернувшись, пошел вдоль старого здания.

Он не оборачивался, наверное, зная, что все равно мне придется следовать за ним, собственно говоря, я так и сделала, даже поравнявшись с ним. Просто надоело бояться, в какой-то степени я слишком устала для этого за сегодняшнюю ночь.

- Куда мы идем? - нерешительно спросила я. Не очень-то мне и хотелось это знать, но разум требовал выяснить. Ночь, вампир и я - плохое сочетание, а точнее жуткое. Настолько, что пробирает до костей. Прибавьте к этому еще старый заброшенный склад, и сразу бросается мысль: "Ну, почему все так безнадежно?"

Говорила же, что вампиры умеют выбивать спесь, а один из них только своим присутствием разбил вдребезги все мою напускную уверенность.

- На склад, конечно, - ответил Хиро тоном, словно мне пять лет и я спросила: "Дядя, а почему небо такое голубое?" Такое отношение меня ужасно разозлило. А сейчас злиться - означало забыть о страхе, что до определенной степени не так уж плохо. - Или ты думала, мы все тут через окно лазаем?

Все эмоции смешались, я не могла разобраться, что же чувствую, и от этого стало труднее удерживать силу в узде. Остановившись, я схватилась за голову, Хиро остановился вместе со мной. Он был закрыт щитами, но по краям в защите была брешь, откуда просачивались слабые отголоски эмоций: предвкушение, стремление к лидерству и непонятная мне безысходность.

Внезапно сила растянулась в стороны, натягиваясь невидимой струной и оплетая пространство вокруг. Я пыталась затолкать ее назад, в придуманную мной же темницу, но что-то не давало этого сделать, удерживая на поверхности мою эмпатию. Когда сила дотянулась до склада, я почувствовала Грема, охваченного злостью, сожалением и болью от предательства. Нам (мне и моей силе) стало его жалко, и мы поспешили его приласкать.

Чьи-то эмоции вторили чувствам Грема и, поняв, что это Рик, я направила силу утешить и его, мне хотелось помочь им обоим, и какое бы безразличное лицо не делал блондин, он тоже в этом нуждался. Как на ладони я ощущала каждого, кто находился в комнатах склада, не различая по отдельности, а видя в целом. Вкус этих эмоций был нов, тем не менее, я знала, что это враги - их злорадство говорило само за себя.

Захотев поубавить этой радости, я взяла свою силу и привязала к ним, посылая по ней, словно по проводам электричество, негатив, страх и все самые ужасные эмоции, которые могли только таиться в человеческом сердце. Часть из них была мне незнакома, но брала я их не из воздуха, а из сердца самих же вампиров и оборотней, когда-то они уже испытывали подобное. Где-то в их душе существовал некий "сектор памяти" и там хранились все чувства, как плохие, так и хорошие. Но ничего из хорошего сегодня мне не было нужно, только страх и ужас. Первой сдалась Аманда, которая упала на пол и закричала от боли, не физической, но от этого не менее ощутимой. Не знаю, как я поняла, что это была именно она, но откуда-то такое знание существовало, может, его давала сама эмпатия. Боль вампирши, по большей части связанная с любовью и разбитым сердцем, относилась не только к мужчине, но и еще к кому-то, я словно могла чувствовать, как ее эмоции делились на два спектра, относясь к двум людям сразу. В прошлом с ней или с дорогими ей людьми, что-то произошло, но она всеми силами старалась забыть об этом, а сейчас, после всех прошедших лет, воспоминания вернулись, принеся с собой новые волны боли и чувство утраты. Следом за Амандой сдались и другие, кто-то повалился на пол, кто-то облокотился о стену для поддержки, а кто-то плакал, у каждого была либо своя боль, либо чужая, которую с помощью моей силы они делили между собой. Одной части моей души, той, которая была неподвластна эмпатии, в какой-то степени стало жалко всех этих нинран, а другая - хотела добить их, сломить дух, расквитавшись за все, что они сделали и чего не сделали. Заключительное решение приняла эмпатия - эти существа никак не интересовали ее, и она отправилась дальше. Сила искала то, что пробудило ее, позволив освободиться и выйти на поверхность. Внезапно откуда-то издалека пришли боль и страх, эмоции не принадлежали нинранам или мне, а кому-то другому и этому существу нужна была наша помощь, но эмпатия не могла определить обладателя зова, он находился слишком далеко от нас.

Все произошло за несколько секунд, и в эти несколько секунд миру открылась новая сила. Накрыв мою эмпатию волной, она несла холод и успокоение. Сковав ее в невидимые цепи и возведя стены, не дававшие двинуться вперед, сила заставила ее вернуться в свою прежнюю темницу, теряя напор и весомость. И эмпатия, нехотя повиновалась, не в силах оказать сопротивление. Не теряя времени, я смогла укрепить свою защиту и закрыть придуманную темницу на замок, вместе с ее пленницей.

Я сидела на коленях, испачкав ноги грязной землей, и кто-то непрерывно тряс меня за плечи, повторяя мое имя. Проморгавшись, я увидела нависающего надо мной Хироко. Он опустился на землю, говоря что-то, но я ничего не слышала. Мое дыхание было прерывистым и тяжелым; легкая ткань футболки взмокла от пота, каплями стекавшего по спине. Нужно немедленно успокоиться. Поняв, что я его не слышу, вампир замолчал и приложил прохладную ладонь к моей щеке. Прохлада его кожи помогла немного успокоиться и, как ни странно, это легкое прикосновение было приятным. Осознав свои мысли, я поспешила отдернуться, но вампир схватил меня за плечи и притянул к себе, так, что наши лица оказались на одном уровне. Спокойствие мгновенно улетучилось, и мой пульс пустился в пляс.

- Ты слышишь меня?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова, слишком близко было его лицо.

- Хорошо, тогда вставай и пошли, - кажется, Хиро был чем-то доволен. Но вот только я не могла понять, чем именно.

- Что это была за хрень такая? - спросила я, наконец, успокоив дыхание.

- Я не знаю, - пожал плечами он и, встав, попытался поднять меня, но я упрямо продолжала сидеть на земле.

- Не знаешь? Так ведь это твоя сила помогла мне засунуть свою куда подальше. Разве я не права?

Поняв, что я никуда не пойду, пока не получу ответы, вампир снова уселся рядом со мной, но в этот раз я успела достаточно от него отодвинуться. Сидеть близко к азиату, совсем не мудрое решение.

- Я сделал то, что умею и не более. А что произошло с тобой, не имею понятия, - как-то неестественно прозвучало.

- И ты думаешь, я поверю? Я же вижу, какая у тебя довольная, мертвая морда, не...

Не успела я договорить, как Хироко бросился на меня, и теперь я лежала на земле, а он повалился сверху, с силой сжимая мое горло.

- Советую впредь думать, что говоришь, пока слова еще не сорвались с твоего язычка.

Он ослабил хватку, позволив мне говорить, но горло не опустил. При желании азиат мог вырвать его в долю секунды, но я надеялась, что сегодня он будет добр, насколько это возможно для вампира, и скверные желания, касающиеся моей жизни, у него не возникнут.

- Это угроза? - прохрипела я.

- Нет, предупреждение на будущее, - Хироко убрал руку, но с меня не слез, продолжая своим весом прижимать к земле. - Не все будут к тебе так же терпеливы, как я. И думаю, тебе стоит это учесть, когда будешь открывать рот, - он мигом скатился и встал на ноги, протягивая мне руку: - А теперь пошли и без лишних вопросов.

Естественно, я не приняла его руки и встала сама. Еще действовало остаточное влияние силы, и я нетвердо стояла на ногах, но через пару минут все должно придти в норму. Правда, ведь?

За последние несколько дней слишком много странных вещей стало происходить с моей эмпатией и как бы я не игнорировала это, они продолжаются. Значит, пора перестать закрывать глаза на проблему, и, как смелая девочка, невозмутимо посмотреть ей в лицо. Не уверена, будто это поможет, сейчас я вообще ни в чем не уверена, но внезапный рост силы до добра точно не доведет. Ох, не нравится мне это, очень не нравится.

Мы с Хиро обошли здание, и попали в коридор, пройдя через старую дверь, висевшую на одной петле. Очень мило, и в общую обстановку идеально вписывается. Следом была комната, в которую я попала с самого начала, но ни Грема, ни Рика, никого другого здесь не было.

- Куда вы отвели моих друзей? - спросила я, остановившись и уперев руки в бока. Вы спросите, когда это блондинистый друг Грема был записан и в мой список друзей? Сама не знаю, мы ни в одном месте не были близки, но я чувствовала некую ответственность за него. Лишний груз на мои хрупкие плечи - еще лучше.

- В надежном месте. Им пока не причинят вреда, остальное зависит от тебя.

- Что значит - пока? И вообще, на кой черт они вам сдались? Меня ты получил, так отпусти их.

Азиат вздохнул и сказал:

- Потом узнаешь, всему свое время. Кажется, тебе не помешала бы доля терпения.

Он выглядел усталым. Первый раз я видела его таким и без лишних вопросов, которые так и норовили сорваться с языка. Я двинулась за ним в следующий коридор. Этот коридор привел нас в другую комнату, на удивление обставленную в современном стиле. Бежевые обои, несколько картин на стенах, пушистый белый ковер и, в тон обоям, мебель. Не так уж много ее было, только диван у стенки, тумбочка с кофеваркой, шкаф, заставленный статуэтками и книгами. В дополнение ко всему на стене перед диваном висел большой плазменный телевизор. Совсем не то, что я ожидала увидеть. Ну и ладно, не мне решать, в каком стиле здесь должны быть оформлены комнаты.

- Присаживайся, - сказал Хироко, усевшись на светлый диван и вытянув ноги в более удобную позу.

- Я постою, - на самом деле, я просто мечтала сесть, действие силы еще не прошло, и у меня кружилась голова, а единственным наиболее спасительным вариантом было подпереть стенку. Вызвано недомогание выплеском эмпатии или же побочным действием силы вампира, я не имела понятия, но эффект ощущала сполна.

- Итак, у меня к тебе деловое предложение, Мелани.

- Нет-нет, сначала вопросы задам я, - качая головой, возразила я, и Хиро посмотрел на меня с интересом, немного склонив голову набок. После его, вроде как, одобрительного кивка, последовало продолжение: - Как вы смогли провернуть подобную подставу, если это я упросила Грема взять меня с собой? Просвети, будь добр.

- Дай подумать, с чего начать, - делая вид, что задумался, сказал вампир и положил руку на голову. - Во-первых, конечно же, это не было четко спланированным планом, скорее его жалкое подобие. Не сработай оно, мы придумали бы что-нибудь другое, но все получилось лучше, чем я ожидал, - тут он улыбнулся и откинулся на спинку дивана. - Во-вторых, я достаточно хорошо выучил твой характер, чтобы предположить: представиться возможность ввязаться в опасную авантюру вместе с подходящей компанией и ты, не раздумывая, побежишь. К примеру, отыгрываться на оборотнях, после того, как тебя потрепал один из них. И не надо удивляться, я все знаю - наш человек следил за тобой и твоими друзьями, - последнее слово азиат произнес так, словно впервые пробовал на вкус. Возможно, так и было. Откуда у вампиров могут быть настоящие друзья?

Стоп, а почему никто из нас не заметил слежки? Черт возьми, вляпываюсь все глубже и глубже, так недолго и с головой уйти. Значит, кольцо Энни оказалось бесполезным. Я рукой потянулась к ладони другой - потерла палец, на котором надето кольцо, но его не было на месте. Молодец, Мелани, не будь слежки, ты нашла бы другой способ, как лучше проколоться. Пора издать книгу с громким названием: "Тысяча и один способ сесть в лужу. Жизненные советы от Мелани Старк".

Я встряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Они сигналили о том, что я нервничаю, и пора взять себя в руки.

- И? Я проснулась совершенно случайно и могла профукать Грема, - я сползла по стенке на пол, не забыв прикрывать юбку. Голова продолжала кружиться, и немного подташнивало, одна радость - желудок пуст. Да что со мной происходит?

- Думаю, тебе лучше присесть, - сказал Хироко и встал, направляясь ко мне.

- Мне и тут хорошо, - ответила я, но его это не остановило: вампир изящно склонился и поднял меня на руки. Я ели успела, придержать юбку, чтобы скрыть кобуру, но все-таки успела. На лице Хиро мелькнула тень улыбки и быстро исчезла. Возможно, он подумал, что я не хочу светить бельем. Кто может знать, что творится у него в голове? Точно не я, но если он так решил, то - пожалуйста. Все лучше, чем подозрение, что юбка помимо белья прикрывает еще пистолет - мою последнюю, хоть и призрачную, надежду. Не чувствуй я себя так хреново, обязательно попыталась бы вырваться, но в этот раз дала азиату уложить себя на диван. Я почувствовала, как на лбу выступили бисеринки пота, и смахнула их ладонью. Здесь было слишком жарко, хотя одежда на мне была очень легкой.

- Ты что-то со мной сделал? - спросила я, поднимая голову на вампира, стоящего рядом.

- Я? Абсолютно ничего, - прозвучало чересчур невинно, и я ни на йоту не поверила. Сев на диван и, положив мою голову себе на колени, Хироко приложил руку к моему лбу, а другой прижал запястье к обивке дивана, чтобы я перестала трогать свое лицо. Моя кожа была горячей, а его - приятно-прохладной, дарившей немного облегчения.

- Нет, все-таки, что-то сделал, - я чаще и тяжелее задышала. - Скотина.

- Скоро все пройдет, - ответил он, легкими прикосновениями поглаживая мое лицо. - Так на чем, мы остановились? Ах да, я бы не сказал, что ты проснулась случайно, скорее тут посодействовал некий сон, насланный мной.

- Тобой? Получается, ваш шпион не вампир и он видел фей?

- Фей? Нет, не видел. Часть сна про фей принадлежит не мне, а твоему сознанию. Я хотел сделать что-нибудь действительно интересное, но помешала Аманда, - в голосе звучал слабый оттенок раздражения. У вампиров дилеммы о власти, типа: "Я тут главный, а ты так, на всякий случай"? - Историю о феях было бы интересно послушать, но не сейчас, а позже. Еще вопросы есть?

- Да, когда вы познакомились с Эваном?

- Не так давно. Парень перспективно-практичный и мы быстро сработались. За небольшую доплату он две недели водил своих друзей за нос, пока Грем не нашел вожака наших оборотней. Бедняжку Отама арестовали, но стая долго не грустила, у них новый вожак - Эрик. После короткой встречи с тобой, вервольф в отключке.

Эван сукин сын! Надо было грохнуть его, пока была возможность!

Вампир склонился надо мной, заглядывая в глаза, и серьезно произнес:

- Из-за тебя у нас постоянный убыток людей.

Я сглотнула и поспешила сменить тему, что угодно, только пусть он не смотрит на меня таким взглядом:

- А с чего оборотни прислуживают вам?

- У нас давнее сотрудничество, а от нашей нынешней цели им достанется свой лакомый кусочек.

Меня передернуло. Что он под этим подразумевает? Но не успела я спросить, как в один момент все прекратилось. Чувство было, словно сидишь в комнате, где колонки работающего телевизора разрываются от громкости, и тут кто-то додумался выключить звук, после чего незамедлительно наступило облегчение. Настолько неожиданно наступила так называемая "тишина", что на мгновение я замерла, а потом вскочила с дивана, как ошпаренная, подальше от азиата. Головокружение прошло, дыхание восстановилось, а температура тела пришла в норму. Так не бывает, со мной точно, что-то сделали.

- Я не кусаюсь, - насмешливо сказал Хиро. - По крайней мере, без предупреждения.

Да он издевается надо мной! Отлично, этого мне сейчас только не хватало. Отвечать Хироко не пришлось - в комнату зашел Джон.

- У нас проблемы.

Азиат повернулся в сторону двери, недовольно сверля глазами оборотня.

- Настолько серьезные, что вы не можете уладить их без моей помощи? И что же такого ужасного могло случиться?

- Тот парень, блондин, орет и требует, чтобы мы привели к нему ее, - он кивнул головой в мою сторону. - А если тронем девушку хоть пальцем, то он всем нам поотрывает бошки.

У меня в прямом смысле слова отвисла челюсть. Что за чертовщину творит Грем? А это был именно он, с Риком для демонстрации подобных сцен мы слишком мало знакомы, к тому же это явно не в его стиле.

Хироко, весело рассмеявшись, сказал:

- Хорошо, проводи нашу гостью к ее смелому, но глупому, защитнику.

- Хиро, ты уверен? - нерешительно спросил Джон.

- Абсолютно, потом я сам за ней вернусь.

Вервольф открыл дверь и отошел, давая мне возможность пройти. Я медлила, и он сделал приглашающий жест рукой.

- Будь предельно внимателен с ней.

- Да брось, что она может сделать? - усмехнулся брюнет.

- Как знаешь. Но если проколешься, думаю, догадываешься, что тебя ожидает, - голос вампира звучал спокойно, но со значимой ноткой угрозы.

Я бы на месте Джон побледнела, но он даже не шелохнулся, а может, его просто парализовало. Мимо оборотня я прошла боком, лицом к нему. Огромный плюс был в том, что в такой позе я и к Хиро не поворачивалась спиной. Не знаю, какая паранойя мной владела, но было чувство, что подставь я ему спину и он поспешит вцепиться клыками мне в зад. Точно паранойя, каким бы мягким не был мой зад, вампир первым делом вцепиться в шею. Черт, опять нервничаю.

Напоследок обернувшись к вампиру, я сказала:

- Гостей не держат против их воли.

- О, это не в нашем случае, - хитро улыбнулся он, и дверь захлопнулась.

В коридоре на стенах горели лампы, отбрасывая тени и придавая зловещий вид. Когда я проходила здесь в первый раз, освещения не было, а может, я просто его не заметила, пытаясь удержаться на ногах.

Джон шел слева от меня, близко, но не так, чтобы я попросила отойти его. Посмотрим, что получается: узкий коридор, я, здоровый вервольф и один единственный пистолет. Каковы шансы застрелить его? Нет, тогда не узнаю, где держат Грема, а пистолет опробую потом, для этого всегда найдется время.

- Почему он так обращается с тобой? - неожиданно для себя спросила я. Может, просто надоело слушать зловещую тишину, нарушаемую звуком моих шагов, оборотень же шел бесшумно.

- Как так? - непонимающе посмотрел на меня он, хотя прекрасно знал, что имеется в виду.

- Как будто ни во что не ставит. Или ты другого мнения?

Он сжал зубы так сильно, что заходили желваки. Значит, наши мнения совпадают - бедный мальчик.

- Его назначили главным над нами и с этим ничего не поделаешь.

- Кто назначил? - давай, детка, скажи мне.

- Да какая тебе разница? Сказал, что ничего не поделаешь, значит так и есть.

- А я так не думаю, - ответила я, и вервольф внезапно преградил мне путь.

- Что ты имеешь в виду? - он был очень серьезен, даже чересчур.

Нет, так из него ничего не вытянешь, слишком зациклился на своем избитом самолюбии.

- Ничего я не имела в виду, просто сказала, - я пожала плечами и прошла мимо него. Все, что касается власти - больная тема для этой шайки, особенно излюбленные в этом вопросе вампиры, оборотням же отводят роль второго плана.

- Вообще-то, нам сюда, - окликнул меня Джон, подняв занавес из плотной ткани, за которым находилась еще одна дверь. Ее я тоже не заметила - плохо, очень плохо. Оборотень постучал два раза, и со щелчком, громко прогремевшем в пустом коридоре, дверь открылась. Из проема высунулся оборотень, тот, который держал Рика и, бросив взгляд в мою сторону, спросил:

- Хироко разрешил привести ее к белобрысому? - вервольф выглядел удивленным. - Я думал, он хочет поговорить с девушкой.

- Ага, но это будет чуть позже. Его рассмешила реакция блондина. Стив, пропусти нас.

Надо запомнить его имя. Может, удастся наладить контакт с местной охраной в нашу пользу.

Стив был явно раздражен, но отступил, пропуская нас, со словами:

- По-моему, хватит уже тянуть. Мы ждем, неизвестно сколько времени. Одна у нас, вторая скоро будет, так что ему еще надо?

Мм, "коллективное" недовольство я смотрю. Отлично. Я резко остановилась. Что он имел в виду?

- Ну, иди, чего встала, - пробурчал оборотень.

- Что значит, вторая скоро будет у вас? О ком это ты? - я пристально посмотрела ему в лицо.

- Ни о ком, иди к своему дружку.

Я не собиралась сдаваться, этот ублюдок скажет мне все.

- Я не сдвинусь с этого места, пока ты не ответишь на мой вопрос.

- Я ведь могу и заставить тебя, - вервольф грациозной походкой стал обходить меня, пытаясь зайти сзади, но я двигалась, хоть совсем и не грациозно, в такт его движениям, не давая этого сделать. Минус был в том, что так я оказалась спиной ко второму вервольфу. Умница, Мелани, подставила спину другому монстру.

- Давай, попробуй, - сказала я и повернулась боком, чтобы видеть обоих противников. Рука уже на кобуре, если он бросится, я постараюсь вытащить пистолет максимально быстро.

Не успел Стив ничего сделать, как Джон оказался возле него и довольно сильно встряхнул за плечи.

- Эй, успокойся. Она ни в чем не виновата, слышишь? - он отступил немного назад, чтобы заглянуть темноволосому оборотню в глаза. - Пойди, проветрись, лады? А я тут сам за всем пригляжу.

- Не надо, я в порядке, - он встряхнул головой и добавил: - Пойдемте за мной.

Все гораздо серьезней, чем я думала. Вампиры ущемляют оборотней, и вторым это отнюдь не нравится - их можно понять.

Мы прошли еще один короткий коридор, конец которого вел к двум дверям: одна железная, другая деревянная. Стив уверенно шел вперед и, приблизившись к железной двери, из заднего кармана потертых джинсов достал связку ключей.

- Джон, побудь здесь, а я посижу там, - наконец, сказал он, открыв дверь. - Иди, твой дружок ждет тебя, - обратился оборотень ко мне.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - в моем тоне сквозило упрямство.

Выражение лица Стива стало отнюдь недружелюбным, но прежде, чем он успел ответить, вмешался Джон:

- Остынь, - брюнет развернулся ко мне. - Стив говорил о твоей сестре.

- Ну, зачем ты сказал ей? - возмутился тот. - Нам же велели не говорить об этом раньше времени.

- Через час или два, она сама обо всем узнает. А если уж, ты случайно намекнул об этом, то нет смысла скрывать. И вообще, с каких это пор ты стал играть роль послушного щенка?

Они продолжали спор, но я уже ничего не слышала. Живот скрутило в узел, кровь в голове бешено стучала. Я чувствовала, как воплощались в жизнь мои самые страшные кошмары.

- Ты как-то побледнела. Тебе нехорошо? - спросил Джон, игнорируя второго вервольфа.

- Издеваешься?! Ты сказал, что через час или два сюда привезут мою сестру, и еще смеешь спрашивать? - я направилась к оборотню, подогреваемая волнами собственной злобы.

- Да, наши люди сейчас штурмуют дом, где вы проживали. Но тебе не стоит волноваться, никто не причинит ей вреда, ибо мертвая она нам ни к чему.

- И что, мне от этого должно стать легче? - я подошла вплотную, остро ощущая желания схватить его за рубашку и трясти, и трясти, и...

Внезапно комната начала кружится, и я протянула руку в сторону, чтобы облокотиться о стену для поддержки. Нет, я ни за что не грохнусь в обморок, только не здесь и не сейчас. Почувствовав на плече чью-то ладонь, я открыла глаза и злобно посмотрела на ее владельца, после чего Джон незамедлительно убрал руку. Отлично, значит, взгляд получился именно таким, как я хотела.

- Я просто хотел помочь, - сказал Джон.

- Без тебя справлюсь и вообще... - меня прервал Стив, которого, кажется, все это начало выводить:

- Слушай, может, хватит? Мы тут тебе не няньки. Давай иди к своему блондинчику и дело с концами.

Может, дать ему по морде? Идея хорошая, но я этого делать не стала.

- Ты первый, - нет у меня желания поворачиваться спиной к этому типу, слишком уж вспыльчивый. Вервольф ехидно улыбнулся и скрылся за дверью. Я последовала за ним, но в самый последний момент обернулась на Джона.

- Лучше бы ты ничего не говорил, - и захлопнула дверь.

Комната была очень-очень маленьких размеров. Единственная мебель - это стул у двери, на который уселся Стив. А остальное пространство было отгорожено решеткой, отчего напоминало клетку. В этой части комнаты на полу сидели Грем с Риком. Увидев меня, первый вскочил и подбежал к решетке, второй остался сидеть.

- Еще пять минут, и я бы разгромил это место к чертям собачьим! - воскликнул парень.

- Значит, нужно было придти на пять минут позже, - я пыталась шутить, но попытка явно провалилась. Внутри меня бушевали эмоции, но они только мои и никто о них больше не узнает. Сейчас я должна быть собранной и не отвлекаться, на что бы то ни было.

Я дернула дверь, но она не поддалась.

- Умник, может, ты откроешь дверь? - спросила я, обернувшись к оборотню.

- Девочка моя, может, ты начнешь следить за языком?

Он, размытой молнией, бросился ко мне и, схватив за горло, прижал к двери, через которую мы попали в эту комнату. Я почти достала пистолет, но успела одернуть себя - сейчас не время, оборотень все равно не убьет меня. Я, как и сестра, нужна им живой, а мертвая буду пригодна только для еды. Черт, мне ни в коем случае нельзя умирать!

- Хватит доставать меня. Ты поняла? - прорычал вервольф мне в лицо, и сильнее сжимая горло. Какой раз за сегодняшнюю ночь? Сбилась со счета.

- Эй, мудак, может, поиграешь с кем-нибудь другим? - издевательски спросил Грем. И зачем он только влез?!

- С кем, например? С тобой что ли, белобрысый? - оборотень отпустил меня и направился к решетке. Дайте им еще немного времени и здесь будут лужи крови. Чтобы это предотвратить, я ринулась между решеткой и Стивом.

- Хиро сказал, что они вам тоже для чего-то нужны. Он и так был ранен, не думаю, что стоит добавлять ему ранений.

- Я не собирался его трогать, только открыть решетку.

Но я не двигалась, потому что не поверила ему, слишком раздражителен он был.

Еще одно размытое движение и я лежу на полу. Удар пришелся в левое плечо, которое теперь жутко ноет. Помимо этого стукнулась головой, через полчаса, а то и раньше, она начнет раскалываться. Только этого мне хватало, спасибо оборотню.

Стив достал уже виденную мной связку ключей и, выбрав подходящий ключ, вставил в замок.

- Ну, ты идешь?

Я осторожно поднялась, опираясь здоровой рукой о пол, и медленно доковыляла до решетки. Оборотень открыл дверь и грубо толкнул меня в клетку, так, что я бы упала, не подхвати меня Грем. Его плечо сжимала сильная рука Рика, видимо, удерживая от непоправимых действий. Мудрое решение, и не боли у меня плечо, обязательно бы похлопала. А, как же.

- Ублюдок, он будет первым в моем списке, - прошептал мне Грем на ухо, прижимая к себе.

Я отодвинулась посмотреть ему в глаза и увидела, что вместо испачканного материала, на горле блондина был перевязан чистый кусок ткани.

- Кто перевязал тебя?

- Рик, конечно, больше некому.

Я сделала полшага назад и обернулась на Джона, который снова уселся на стул и внимательно наблюдал за нами. Мне нужно было поговорить с Риком и Гремом, но оборотень мешал моим планам. Не будем же мы составлять план побега для парней, когда вервольф сидит рядом и все слушает? Такая затея гарантированно обречена на провал. И тут кто-то обнял меня, заставив обернуться, это был Рик. Но сделал это он не из нежных чувств, как и ожидалось, а чтобы нас не услышал Стив и при этом мы не выглядели подозрительно.

- Придумай, как спровадить его, - еле-еле слышно прошептал он.

Я подняла голову и так же тихо сказала:

- У меня есть идея, но вряд ли она тебе понравится.

Рик положил подбородок мне на плечо.

- Так выкладывай, если мы простоим так еще немного, то вервольф почует, что-то неладное.

Я решила не рассказывать в деталях, а сразу приступить к выполнению задуманного. Они не идиоты, поймут, и втянуться сами. Неловко отодвинувшись от Рика, а мне действительно было неловко, несмотря на то, что наше объятие не таило в себе скрытых чувств, я почувствовала себя легче и свободней.

- С каких пор оборотни на побегушках у клыкастых? - я специально не стала подходить к решетке, а отошла подальше - не была уверена, что идея не обернется в нечто более серьезное. В то, что мне совсем не понравится.

Стив был удивлен подобным вопросом, но тут же на место удивлению пришло возмущение.

- С чего ты это взяла?

- Видно, как вы трясетесь над ними, - вставил Грем. Умница. - По крайней мере, у меня сформировалось такое впечатление.

Выражение лица оборотня показывало, что ему не нравится эта тема. А я была не прочь сегодня посыпать соли на все его раны, на раны каждого из них.

- Ни над кем мы не трясемся, скорее люди трясутся из-за нас, - ответил он, ехидно ухмыляясь.

- Ага, люди, но не вампиры, - пожала плечами я и положила руку на бедро - чем ближе к пистолету, тем уверенней себя чувствуешь.

В игру вступил новый актер - Рик.

- Я никак не могу понять, почему вы, вервольфы, с ними. Чем они вас припугнули, что вы прислуживаете им, боясь слово вставить?

Стив вскочил со стула, который опрокинулся бы, не стой у самой стенки.

- Мы никогда и никому не прислуживаем! - воскликнул он, и, четко проговаривая слова, добавил: - А действуем исходя из собственной выгоды, всегда.

Да, мы задели его гордость и самолюбие - слишком легко. Но я не собиралась жаловаться, меня почти все устраивает, за исключением большущих ляпов, таких, как этот склад и ситуация в общем.

- И какую же выгоду вы имеете? - Грем отошел подальше, встав рядом со мной. Есть шанс, что оборотень взбесится настолько, что по случайности покалечит одного из нас, на этот случай и нужен пистолет. - Что получаете взамен своего повиновения?

- То, что нам нужно, - резко бросил оборотень.

- И что же это, а? - недоверчиво спросила я, тщательно контролируя свой голос.

Стив молчал, но слова и не нужны были - все эмоции отражались на его лице. В чем-то он был согласен с нами, и это больше всего выводило его из себя. Простояв несколько секунд в полном смятении, вервольф резко развернулся и вышел вон. Совершенно не продуманный, легкий план сработал и мы, как хотели, остались одни. Вывод: оборотни ничего не имеют взамен с этого союза или имеют, но слишком мало - и это станет моим ключом.

Глава 34

- Я боялся, что он поубивает нас. Очень нервный тип, - сделавшись серьезным, Грем спросил: - Ты как?

- Голова немного трещит, но я свыклась, - я подошла к нему ближе. - Итак, какой у нас план?

- Убраться отсюда, как можно дальше, - вставил Рик, и мы оба развернулись к блондину.

- Понятное дело, но как? Если ты не заметил, то мы сидим в клетке.

- Клетка - не такая уж большая проблема, - он развел руками, - нам бы раздобыть оружие.

- Я выпросила у... - я осеклась, но продолжила: - у Эвана твою "беретту", Грем.

Его лицо погрустнело, плечи осунулись, и я пожалела, что сказала - эмоции нам сейчас ни к чему, нам нужны его мозги. Рик остался прежним в лице, но я помнила его чувства, когда эмпатия вырвалась наружу. Вспомнив это, я вздрогнула. Собственная сила начала меня пугать. Но хуже всего было другое: возможно, Менди скоро будет здесь и при этом могут пострадать Джереми и Эн. От этих мыслей внутри все сжалось, и я поспешила откинуть их.

- Пистолет висит в кобуре на твоем левом бедре, - сказал Рик, удивив меня. Видимо, почувствовал, когда обнимал. Запомнить: не обжиматься ни с кем из здешних нинран, иначе раскусят. - Но этого будет мало.

- Больше ничего в нашем распоряжении нет, - у меня появилась мысль, и я поспешила ее озвучить: - Вервольфы полагаются на силу и скорость, но может же у кого-нибудь из них быть оружие?

- И что ты предлагаешь? - Рик подошел к нам, смотря мне в глаза. - Попросить их одолжить нам пару пистолетов и по возможности ножей?

- Нет, лучше уж обыскать, - злобно бросила я. - Если такой умный, то придумай, что-нибудь стоящее сам.

- Я ведь не сказал, что твоя идея плоха, - поспешил оправдаться он. - Просто, я не совсем представляю, как мы втроем заберем оружие у нинран. Если оно у них, конечно, есть.

- У вампира-азиата есть, он положил твое оружие в карман брюк. Что сделала Аманда с моим, я не видел, - Грем был задумчив. Наверное, пытался составить план.

- Хорошо, теперь есть цель, но вряд ли вампир отдаст нам пистолет по доброте душевной или из сочувствия, - Рик был серьезен и сосредоточен, погруженный в дело. - Тут нам нужна твоя помощь.

- И что надо делать? - подозрительно спросила я, вызвав этим улыбку блондина.

- Азиат неровно дышит к тебе, используй это, чтобы близко подобраться к нему, а дальше "беретта" сделает свое дело.

- Ладно, так у нас будет два пистолета, - начал рассуждать Грем. - И вы хотите сказать, что этого достаточно, чтобы остаться в живых?

- Один, - поправила я его, и устало села на пол.

- Ты о чем? - непонимающе уставился он на меня.

- Не смогу пойти с вами, - я непрерывно качала головой, - Боюсь, через час или два, моя сестра будет здесь, а без нее я ни в коем случае не покину это место, поэтому не отдам пистолет. Самое большое, что могу сделать для вас - отвлечь внимание.

Я все качала головой, еще немного и она начнет кружиться, когда Грем сел на корточки и схватил меня за плечи, больно сжав.

- Ты с ума сошла? - чуть ли не орал он. - Совсем крыша поехала?

- Грем, ты делаешь мне больно, - но парень не слышал меня. - Отпусти.

- Я не брошу тебя здесь, - он сильнее впился пальцами мне в плечи, словно я могла исчезнуть, и Грем пытался меня удержать.

Не осталось выбора, и я выпалила:

- Хватит быть дураком! Эван водил тебя две недели за нос, а ты даже не заподозрил неладного. Пора расти, не считаешь?

Он отдернулся, будто я ударила его.

- О чем ты? - вмешался Рик.

- Парни, он две недели дурил вас, направляя на ложный след, и получал от вампиров деньги. Почему думаешь, именно когда ты был один, Грем, то нашел того оборотня? И не факт, что Эван не делал этого раньше, за все время, которое вы знакомы.

Его лицо исказилось гримасой боли, и он закрыл глаза, размеренно дыша. В комнате, точнее в клетке, воцарилось молчание. Рик же просто отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства. Но было поздно, я все уже знала. В этот момент появилось острое желание отдаться эмпатии и помочь им, ведь я чувствовала, что способна на это, но нет, нельзя. Встряхнув головой и более-менее успокоившись, Грем открыл глаза и снова придвинулся ко мне. Он взял меня за руки, на этот раз очень нежно и осторожно, словно нажми чуточку сильнее и я могу рассыпаться.

- Мелани, я знаю, что ты не бросишь Менди, но оставаться здесь - полное безумие, а ты не безумна, - он смотрел мне в глаза, взгляд был спокойным, но в тоже время очень серьезным, отчего стало не по себе. Грем никогда не смотрел так на меня. - Дома мой отец, он профессиональный охотник за нинранами и без боя не сдастся. На девяносто девять и девять процентов я уверен, что вампиры обречены на провал - наш дом можно назвать складом оружия. Ты не должна оставаться здесь, напротив, как можно скорее, нужно уходить отсюда. Пожалуйста, помоги нам, пошли с нами.

Он смотрел так искренне, так открыто, что невозможно было не поверить ему или отказать, поэтому я кивнула.

- Спасибо, - прошептал он и наклонился, нежно и легко поцеловав мою щеку.

- Значит, план остается тот же? - спросил Рик, и я вздрогнула - совсем забыла, что он здесь.

- Наверное, - мой голос был полон неуверенности, - но я так и не поняла его сути.

- Все просто, как дважды два... - не успел он договорить, как открылась дверь, и в комнату, плавно двигаясь, вошел Хироко с добродушной улыбкой на губах. Супер.

- Я смотрю, из них двоих ты отдаешь предпочтению мистеру Брайдену, - саркастично сказал он, заметив, как близко друг к другу мы сидим с Гремом и, как одновременно с этим, далеко от нас Рик.

- Если выбирать кого-то из вас, то они вдвоем всегда будут в выигрыше, - сказала я и встала на ноги - не буду смотреть на него снизу вверх, он и так высокий.

Улыбка исчезла с лица вампира, и оно стало замкнутым, нечитаемым. Причину такой перемены я не поняла и вряд ли когда-нибудь смогу.

- Ну что, ты доволен? - азиат насмешливо обратился к Грему. - Успокоился?

Из-за его спины показался старый знакомый Стив, с таким же непроницаемым лицом. Как они это делают? Или всех нинран этому учат на каких-нибудь специальных курсах? Вполне возможно. Он шел к нам, теребя в руках связку ключей.

- Да, почти успокоился, - Грем говорил спокойно, но глаза были наполнены ненавистью.

- Значит, теперь я могу забрать Мелани себе. Ты ведь не против? - Хиро усмехнулся - вопрос был задан, как издевка.

Грем молчал, но, в конце концов, тихо пробурчал одно единственное слово "против", конечно же, вампир услышал его и звонко рассмеялся. Похоже, это его забавляло. Урод.

Грем напрягся и Рик, уже стоявший рядом с нами, положил ладонь ему на плечо и ощутимо сжал, предостерегая.

- Отлично, я этому рад, - сказал Хироко и протянул мне руку, когда оборотень открыл дверцу клетки. Колеблясь всего долю секунды, я вышла из клетки, но на протянутую руку даже не взглянула, делая вид, что просто не заметила. Вампир незамедлительно убрал ее, никак не изменившись в лице.

- Стив, я пойду впереди, а ты иди сзади, оберегая нашу гостью.

Я хотела сказать, что гостей не держат в клетке, по крайней мере, без их желания, но вовремя закрыла рот - ни к чему это сейчас. Хиро развернулся и скрылся за дверью, что вела в коридор. Я последовала за ним, напоследок обернувшись на Грема. Его лицо выражало мучение, но он, плотно сжав губы, молчал. Плюс ему.

- Двигай, давай, - недовольно, но как-то вяло, бросил оборотень, ткнув меня в плечо. И я двинулась вслед за азиатом.

Коридор мы миновали быстро, нигде не задерживаясь. Хироко шел так стремительно и уверенно, словно всю жизнь только и бродил по этим пыльным коридорам. Возможно, так оно и было. На выходе из комнаты с клеткой сидел Джон. Он удобно расположился на деревянном стуле, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. Когда мы прошли мимо, вервольф поднял на меня глаза и слабо кивнул. Мои брови поползли вверх, но в ответ я не кивнула - слишком была удивлена.

Несколько бесконечно долгих минут, и мы попали в светлую комнату, где я уже бывала. Хироко сразу же расположился на диванчике. Я, несмотря на собственное удивление, последовала его примеру, а Стив у самой двери подпер стенку.

- Итак, я хотел обсудить с тобой кое-какие вещи, - сказал азиат, не двигаясь, так, как это умеют делать только вампиры.

Я не успела обсудить план с Гремом и Риком, придется действовать экспромтом. Это-то, я большего всего ненавижу, а ненавижу, потому что не умею достаточно хорошо.

- Да, помню, - я замолчала, словно, что-то обдумывала и продолжила, неуверенно покосившись в сторону оборотня: - А ты уверен, что ему стоит быть здесь в это время?

Глаза Стива, направленные в мою сторону, вспыхнули огнем злобы и чего-то еще, но я не смогла разгадать эту эмоцию. Эмпат, не сумевший определить чьи-то чувства - куда я качусь?

- Ты не оставишь нас? - небрежно бросил азиат.

- Конечно, как скажите, - интонация вервольфа говорила обратное, скорее всего, мысленно он послал вампира на три буквы и меня в придачу.

Бросив еще один испепеляющий взгляд, он вышел, старательно и аккуратно закрыв дверь - боялся, со злости хлопнуть ей, что было бы совсем по-детски.

- Спасибо, - мило, насколько могла, поблагодарила я - пора тренировать актерский навык. Может, начать с беседы? - Не хочу показаться грубой, спрашиваю только из интереса: какой ты национальности?

Хироко был удивлен вопросом, но, справившись с лицом, лучезарно улыбнулся и ответил:

- Японец.

По совпадению или чистой случайности, я как раз изучала японский язык. Длилось это занятие около двух месяцев, но потом, к сожалению, пришлось бросить. Мечтая опробовать свои языковые навыки с настоящим японцем, а не с моим учителем, я никогда не могла предположить, что этот японец окажется вампиром, который, ко всему прочему, будет не раз угрожать мне и моей сестре. А стоил ли такой разговор этого? Мой ответ: нет, как бы приятно мне ни было. Приятно? Черт возьми, неужели мне действительно приятно с ним разговаривать? Нет, нет, нет.

- Nihodjin? A, soo desu ka?

- Anata wa nihongo o shitte irumasu? - теперь азиат был в замешательстве и никак не мог этого скрыть. Больше того - он радовался. Чему именно, я не поняла.

- Hai, mou tetto. Nikagetsu nihongo o naraimashita.

- Watashi wa hito... - он начал быстро-быстро говорить, так, что я уже не могла ничего разобрать. Может, занимайся я дольше, разобралась бы в его речи.

- Sumimasen, watashi wa wakarimasen. Anata wa amari hanashimasy.

Он продолжал улыбаться, а я даже не думала, что его улыбка может быть столь открытой и настоящей. Подметив, что сейчас азиат выглядит очень привлекательно, я поспешила отбросить эту мысль и слегка встряхнула головой для пущего эффекта.

- Я сказал, что был счастлив услышать родную речь. Последние годы, слишком долго прожив в Европе, у меня не было шанса вернуться на родину, - он замолчал и нерешительно добавил: - Спасибо тебе.

- Я ослышалась, или ты действительно поблагодарил меня? - я развернулась к нему с неподдельным удивлением.

- Нет, не ослышалась, - сказал Хиро, сквозь смех. - Пробыв столько времени среди других народов, начинаешь забывать собственную культуру. Я боялся, что скоро и собственный язык забуду.

- Зато ты хорошо говоришь по-английски, даже без акцента.

- Долгие-долгие годы практики, - пожал плечами он, и я задумалась, сколько же ему лет. Спросить? Нет, лучше не знать.

Это неправильно, это ненормально, но все же мы смогли немного поговорить о Японии, о ее культуре, которую я никогда не понимала, когда, наконец, наступило неловкое молчание. И в этот самый момент, я никак не могла поверить, что минуту назад так беспечно и мило разговаривала с вампиром, пускай и японцем. Что со мной творится? Может, это какие-то мертвецкие фокусы?

- Кажется, мы ушли от темы, - сказал Хироко, опомнившись и посерьезнев, улыбка сошла с его лица. - Все приятное оставим на потом. У меня к тебе предложение.

Я опустила глаза - надоело это все. Надоело. Совсем забыла, что должна была сделать, точнее, попытаться сделаться.

- Да, мы действительно ушли от темы, - пробормотала я.

- Хорошо, что ты это понимаешь... - не успел Хиро договорить, как я пулей вскочила с дивана, уже держа пистолет в руке, твердо направленным ему меж глаз.

- Мелани, опусти пистолет, - он был спокоен и безмятежен, казалось, что пистолет, дулом смотрящий в его сторону, нисколечко не смущает и не тревожит азиата. А я бы забеспокоилась.

- И не подумаю. А тебе советую немедленно отдать мой пистолет и вывести нас отсюда, если ты, конечно, дорожишь жизнью, - будучи абсолютно не уверенной в себе, я приложила все силы, чтобы не выказать этого голосом.

- Нужен пистолет, забери сама, - пожал плечами он и откинулся на спинку дивана, вытянув ноги.

- Ты плохо расслышал? Повторяю: достань мой пистолет, медленно положи на пол и швырни ко мне. Тогда все останутся живы.

- А я сказал: подойди ближе и возьми сама, - он улыбнулся. - Я ведь знаю, что ты все равно не выстрелишь.

Сейчас я бы пальнула чуть в сторону от вампира, но боялась отвести от него дуло "беретты". Если он будет готов и сосредоточен, ему понадобится всего несколько секунд, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.

- С чего ты это взял? - показывая свою твердость, я взвела курок. Может так, буду выглядеть хоть чуточку уверенней. В данный момент это необходимо, как воздух.

- Вижу по твоим глазам, - ответил азиат и подался немного вперед, отчего я моментально напряглась. Еще раз дернится, и я стреляю. Ведь выстрелю же, правда?

- Значит, ты ошибся, - я сделала пару шагов назад, чтобы увеличить расстояние между мной и Хироко. - В твоем положении - ошибка будет дорого стоить. А теперь вытащи пистолет, положи на пол и подтолкни ко мне, - я говорила монотонно, словно зачитывала текст из книги.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но зазвучала мелодия - я узнала ее, это была песня группы "ON-OFF". Не знаю, чему я удивилась больше: тому, что у вампира есть сотовый или мелодии, которая стояла у него на звонке, но ни то, ни другое удивительным не было. Все пользуются техникой и у всех есть предпочтения в музыке. Стоп, и почему меня все это волнует? Нервничаю. Соберись.

Пока я мешкала, азиат вытащил черную раскладушку, и посмотрел на экран, где высвечивался номер.

- Даже не думай отвечать, - я посильнее сжала рукоять "беретты". Спокойно, пока все нормально, если это слово вообще применимо к подобной ситуации.

- Это Марк, один из вервольфов, которых отправили за твоей сестрой, - он не шевелился, продолжая говорить. - Не думаю, что мудрым будет игнорировать звонок.

- Да, ты прав, - он в удивлении вскинул брови, но посерьезнел, когда я продолжила: - Дай сюда трубку, - меня пробрал страх, что оборотень звонит, чтобы доложить об успешно выполненной операции. В голове уже созрело подобие плана, но я была готова отдать все, что угодно, лишь бы ошибиться в выводах.

Со скрипом открылась дверь, и я машинально бросила взгляд в ту сторону, но, опомнившись, поспешила вернуть все свое внимание к вампиру, когда он размытой молнией бросился вперед. Прогремел один единственный выстрел, который я успела сделать перед тем, как азиат повалил меня на пол, больно прижав руку с "береттой" к деревянному полу. Пуля попала ему в грудь и капли крови уже растекались по рубашке, почти не выделяясь на темном цвете ткани. Каким бы широким не был карман штанов Хиро, но полностью скрыть выпуклость пистолета он не мог, и я поспешила ухватиться за эту возможность, свободной рукой выхватив оружие.

Моя рука с "береттой" напротив виска Хироко, стоящего на коленях и нависшего надо мной, а его - сильнее сжимает мое прижатое к полу запястье, вырывая болезненный стон, сквозь плотно стиснутые зубы.

- Убери пистолет, - сказал вампир, и его голос прозвучал напряженно.

- Отпусти мою руку, - в ответ яростно прошипела я.

- Я могу сломать ее за несколько секунд, приложив минимум усилий, - в доказательство он сильнее сдавил запястье, а я плотнее стиснула зубы, чтобы не проронить ни звука.

- Давай проверим, что быстрее: ты или пуля? - сдавленно выдавила я.

Снова звонит мобильник, играя быструю мелодию, что я слышала мгновение назад.

- Стив, будь добр, возьми трубку.

Значит, в комнату вошел вервольф, но я боялась оторвать взгляд от вампира, чтобы убедиться в этом лично. Послышалось шорканье шагов и, подойдя к дивану, Стив взял трубку, наполняя комнату звуками своего голоса.

- Да?

Я смотрела в бледное, напряженное лицо Хироко, в черноту его глаз, на которые упала пару прядей таких же черных волос. Азиат вторил моим действиям, не отрываясь, наблюдая за мной. Не знаю, что за выражение играло на моем лице, но оно ему явно не нравилось.

- Угу, понял, - Стив захлопнул крышку мобильника и обратился к вампиру: - Хиро, вторая девочка у нас, - в голосе сквозило самодовольство и доля злорадства.

Стало холодно и в то же время жарко, но температура в комнате была абсолютно не причем. Дыхание хрипло вырывалось из моего рта, и я плотно сжала губы, боясь закричать, впасть в истерику и не остановиться. На секунду чуть не опустив руку с "береттой", опомнилась и плотнее прижала дуло к виску вампира, стараясь причинить этим хоть немного боли. Но он даже не поморщился, еще бы.

- Скажи, чтобы они отпустили ее, - сказала я срывающимся голосом и к концу фразы перешла на шепот. - Немедленно!

На лице Хироко промелькнуло то ли сочувствие, то ли понимание, но слишком быстро исчезло, чтобы заострять на этом внимание.

- Теперь я ничего не решаю, они везут ее в другое место, к нашему главному вампиру, - он говорил это без особой радости, явно чем-то недовольный. Но чем, я не имела понятия.

- Тогда ты умрешь, - я задрожала, ощущая себя беспомощной, и стало труднее удерживать пистолет в руке, словно за несколько секунд он прибавил весу, несмотря на и так большие габариты.

Хиро медленно наклонился ко мне и дуло "беретты" неотрывно следовало за ним, то есть, я старалась, чтобы было именно так. Затем, оказавшись достаточно близко, прошептал тихо настолько, чтобы слышала только я, но никто другой:

- У меня есть план, который сможет помочь тебе, но для начала ты должна будешь оказать помощь мне, - азиат заговорил тише, приникнув к самому моему уху, и его дыхание защекотало мне кожу: - Опусти пистолет, затем мы спровадим Стива и досконально обсудим все детали моей задумки.

Что-то было в этом голосе, заставляющее верить правдивости слов его обладателя. И я слепо поверила, о чем позже могла бы пожалеть. Сейчас же я поспешила ухватиться за призрачную тень надежды, пока она совсем не растаяла.

Глава 35

Я сидела на мягком диванчике, напряженно сложив руки на коленях, то и дело тянувшихся к пустой кобуре - "беретты" меня лишили сразу же. Справившись с дрожью настолько, чтобы она не была заметна, я пыталась собраться, снять скрутившие душу эмоции - эмпат я или кто? Хиро, стоявший у тумбочки с кофеваркой, заваривал мне чай. Как мило.

- Ты собираешься делиться со мной своими идеями или мы чего-то ждем? - в моем голосе отчетливо слышалось раздражение, справиться с ним - было выше моих сил. Прошло десять минут, а Хироко и слова не сказал. И как тут не быть нервной?

- Да, - ответил он, демонстрирую мне широкую спину, - только чай сделаю. Сколько ложок сахара класть?

- Одну, - кисло ответила я. - Нет, давай три.

Сев на диету две недели назад, я уменьшила суточную дозу сахара и соли, но неужели сейчас нельзя позволить себе лишнего? Да я бы даже не отказалась от пирожных.

Вампир кинул на меня беглый взгляд, кивнул и вернулся к своему занятию.

- И чего ты там так долго копаешься? Я думала вы, вампиры, обладаете сверх скоростью, - еще через минуту недовольно сказала я.

Проигнорировав мое бурчание, он взял белую кружку с ароматной жидкостью и, подойдя к дивану, протянул ее мне.

- Помню, когда я был человеком, всегда пил чай без сахара, - сказал азиат, усаживаясь рядом, и я поспешила отодвинуться, сжимая в руках чашку с чаем, которая приятно грела ладони.

- Это очень интересно, - я глубоко вздохнула и, когда заговорила дальше, голос был почти спокойным, без намека на истерику: - Но давай приступим к делу, потому что в данный момент мою сестру везут черт знает куда и черт знает кто.

- Хорошо, - он внезапно сморщился и посмотрел себе на грудь, где прилично выделялось пятно крови. - Еще секунду.

Хироко быстрым движением встал и, расстегнув пуговицы рубашки, снял ее, отчего я невольно раскрыла рот. Тело у него было великолепное: широкие плечи, узкая талия и все это украшали мускулы. Подарив мне игривую ухмылку, дающую понять, что он заметил мою реакцию, вампир направился к тумбочке, из нижнего ящика которой достал темно-синюю рубашку. Нацепив ее на плечи, он развернулся ко мне и нарочито медленно начал застегивать белые пуговицы, при этом смотря мне в глаза. Я мгновенно отвернулась, чувствуя, что краснею, а азиат радостно рассмеялся. И в этом смехе снова было что-то для меня новое. Стоп, да что происходит? Это на меня не похоже.

- А пулю ты там оставишь? - небрежно бросила я, чтобы заполнить молчание.

Почувствовав движение, я развернулась, а Хиро стоял уже возле меня, протягивая руку, с лежащей в ладони пулей.

- Когда... когда ты успел? - удивленно спросила я, уверенная на сто процентов, что заметила бы это.

- Когда заваривал тебе чай, - немного смущенно улыбнулся он и кивнул на чашку в моих руках. - Остынет, пей.

Я недоверчиво покосилась на кружку и, поднеся ее к носу, принялась нюхать.

- Боишься, что я отравлю тебя? - весело спросил азиат, пытаясь изобразить серьезность, но, давая увидеть, как его это забавляет.

- Возможно, - пожала плечами я и, не почуяв ничего подозрительного, сделала глоток.

- Если бы я хотел убить тебя, то ты уже давно была бы мертва, - он говорил хладнокровно, без эмоций.

Я похолодела и поспешно отпила из чашки, надеясь, что это прогонит мой внутренний холод. Вампир ведь абсолютно прав, можно сказать, что мне повезло, раз он до сих пор не прикончил меня.

- Ты прав. И что тебе теперь нужно?

- Первое - чтобы ты перестала лезть в это дело, - он сел на диван, а я, резко разозлившись, даже не отодвинулась.

- Да как, черт подери, я могу перестать лезть в это дело, если кучка вампиров и оборотней держит меня на каком-то заброшенном складе?! - я чуть ли не тряслась от гнева. - Отпусти меня, моих друзей и Менди, так я даже носа здесь не покажу!

В черных глазах вампира словно бы загорелся огонь, предупреждающий об опасности, и я, заткнувшись, сделала большой глоток чая. Разливающееся от него тепло действовало успокаивающе на мою истеричную натуру.

- Сначала дослушай до конца, - угрожающий огонь в его глазах погас, и я заставила себя расслабиться. - Не лезь в это дело, когда я тебя попрошу, а сейчас мне нужно будет твое сотрудничество, тогда все выйдет быстрее и без жертв.

Я снова едва ощутимо напряглась - слово "жертвы" мне ни капельки не нравилось.

- И в чем же будет заключаться такое сотрудничество? - неужели, я действительно спросила?

Отпив из кружки последний раз, поставила ее полупустую на пол и сцепила руки вместе. Было острое желание, согнуть ноги в коленях, подняв их на диван, и я в тысячный раз за сегодняшнюю ночь пожалела, что надела короткую юбку.

- Я не хочу, чтобы в дальнейшем ты была с нами, только твоя сестра, - Хироко замолчал, ожидая моей реакции. Долго ждать не пришлось, потому что я в непонимании уставилась на него, удивленно спрашивая:

- Но почему? Ты же сказал...

Он остановил меня жестом руки, перебивая:

- Неважно, что я говорил раньше, - сложив руки на груди, вампир твердо добавил: - Теперь решено так.

Во мне начала закипать злоба. Значит, неизвестно по какой причине ему вздумалось меня отпустить, а Менди, как собачку, оставить у своих ног?

- Моя сестра останется с кровососами только через мой труп, - сказала я и тяжело сглотнула, решив, что возможно так и будет. А как же хочется жить.

Хиро устало вздохнул и для убедительности предельно серьезно посмотрел мне в глаза.

- Ну, ты сама подумай, какая жизнь будет у твоей маленькой сестренки, если кто-нибудь из нинран узнает о ее силе, так же, как мы.

- А с вами ей что, должно лучше житься? - я чуть не вскочила, но во время себя одернула, заставив сбавить жару. - Я сама могу прекрасно о ней позаботиться.

Азиат недоверчиво фыркнул, кладя ногу на ногу.

- Ты так в этом уверена? Тогда почему же, она сейчас не дома, а трясется в машине с шайкой оборотней?

У меня быстрее заколотилось сердце, когда я представила, какого сейчас Менди и внезапно пришла мысль, столь простая, что я должна была додуматься до этого раньше.

- Там, у входа в здание, когда что-то произошло с моей силой, я почувствовала, как кто-то отчаянно нуждается в помощи. Это ведь была она? Менди призывала меня.

- Да, что-то вроде того. Я гадал, поймешь ты или нет.

Еще одна деталь мозаики встала на свое место. Я хранитель ведьмы, дарующей исцеление плоти, и могу чувствовать, если ей нужна помощь. Чувствовать, но не оказывать ее. От этой мысли стало больно.

- И поначалу мне плохо было тоже именно из-за этого, - Хироко кивнул, в знак подтверждения. - А что тогда, сделал ты?

- Блокировал призыв о помощи, но не полностью, поэтому ты почувствовала себя нехорошо. Встретив барьер, через время, ее сигнал развеялся сам собой.

- И ты это умеешь? - я была не на шутку удивлена. - Многие вампиры и половины не умеют из того, что делаешь ты.

- При жизни я был колдуном, одна половина магии и знаний осталась утеряна, а другую - после перерождения я сумел сохранить.

Было бы легче, потеряй он все свои способности, включая и вампирские. Но вслух говорить этого я не стала.

- Так почему ты не хочешь, чтобы я оставалась с вами? - поспешила сменить тему я. - Это ведь должно сделать сильнее нас обоих.

- Может, именно поэтому и не хочу. А вообще, это совершенно не твое дело, - пододвинувшись ко мне чуть ближе, он наклонился вперед. - Что касается твоей сестры, то мы, в отличие от тебя, сможет дать ей необходимую защиту, помимо этого еще хорошее образование, воспитание и материальный достаток. Разве это хуже того, что есть у нее сейчас? - казалось, он верил в свои слова. Но я, нет. Сейчас у Менди есть любящая семья, друзья, школа, то есть, самая обычная подростковая жизнь и я приложу все силы, чтобы так оно и оставалось. Но Хиро этого знать не обязательно.

- Да, ты прав, - солгала я, после протяженной паузы, делая задумчивый вид. - Если смотреть с этой стороны, то так, возможно, ей будет лучше. Но перед этим нужно будет обговорить еще много нюансов.

Он удивленно вскинул брови и пристально на меня посмотрел, а я старалась не отразить ни одной мысли, крутившейся в моей голове. После секундной игры в гляделки, он кивнул и продолжил:

- Хорошо, тогда скоро мы отправимся следом за твоей сестрой, туда, куда ее привезут наши люди, - при этих словах во мне что-то встрепенулось и я невольно подалась вперед. - Нюансы, как ты выразилась, обсудим потом, сейчас же расскажу все по порядку и с самого начала. Во-первых, в иерархии нашей, гм, группировки, я значусь на третьем месте, после главного вампира. Задание привести тебя и твою сестру поручили мне. Твоя сестра уже у нас, но мы привели ее силой, а если после предыдущих провалов, я смогу привести тебя по доброй воли, а не силком, это автоматически дарует мне второе место в вампирской иерархии и шаге от власти, - тут его губы искривила улыбка, а глаза, будто засияли.

В голове завертелись вопросы о жизни их "группировки", иерархии власти и куча остальных из этой же темы, но задать я решилась только один:

- Хиро, извини, что перебиваю, - извинилась, но интонация была отнюдь не виноватой, а я себя такой и не чувствовала. - Ты сказал, что на данный момент, можно сказать, в трех ступенях от власти. Так вот, сколько лет ушло прежде, чем ты получил это место?

Азиата явно озадачил мой вопрос, немного подумав, он ответил:

- Кажется, лет десять. Точно уже не помню, - вампир одной рукой стал крутить верхнюю пуговицу рубашки. - А что?

- Ничего, просто поинтересовалась, - сказала я и следом нерешительно добавила. - По-моему, глупо тратить десять лет жизни на такое ... такое ... - я не могла найти подходящего слова и развела руками, надеясь, что он понял мою мысль.

Хироко нахмурил брови и сделал такое выражение лица, будто эта мысль никогда в жизни не приходила ему в голову. Вампиры, что с них взять?

- Ладно, неважно, - сказала я, желая сменить тему - мне совсем не нравилось его озадаченное выражение лица, так он больше походил на обычного человека. - Ты сказал, что если приведешь меня не силой, а добровольно, то займешь второе место. А дальше что? Или это и есть вся задумка?

Он встряхнул головой, явно отгоняя какую-то нехорошую мысль, и повернулся ко мне. Знать, что именно за мысль крутилась в его голове, я совсем не хотела.

- Нет, не вся. Моя цель занять не второе место, а первое, - его глаза снова загорелись непонятным мне огнем. - За эти годы я набрал множество союзников, теперь, когда вы с сестрой будете с нами, их число возрастет и я, занимая место правой руки нашего создателя, смогу бросить ему вызов, не опасаясь быть убитым. Вампиры поддержат меня.

- Создатель - это тот, кто обращает тебя в вампира?

- Да, - кивнул он, - это тот, кто дарует тебе вторую новую жизнь.

Абсолютно не согласная с такой формулировкой, я спросила:

- Тогда с чего ты взял, что сможешь прикончить своего создателя, не просто так же он главный среди всех вас?

- Я разве похож на дурака или самоубийцу, бросать вызов, будучи неуверенным в победе? Быть побежденным, для моего рода означает умереть от рук, одержавшего победу, - тут он напрягся и угрожающе наклонился ко мне. - Или ты сомневаешься в моей силе?

Прекрасно, кажется, я задела его гордость и вляпалась еще круче. Не способная пошевелиться, я приросла к месту - как же мне не хватало "беретты", без нее сильнее всего чувствуешь себя овечкой, в логове волков. Точнее, вервольфов и кровососов.

- Нет-нет, - слишком поспешно сказала я. - Просто хочется быть уверенной во всем, ведь я доверяю тебе Менди.

Видимо, этот ответ его устроил, потому что он расслабился и слабо улыбнулся уголками губ, но так и не отодвинулся, находясь слишком близко ко мне.

- Разумно, хотя на тебя и не похоже.

Пытается намекнуть, что я дурочка? Черт с ним.

- Кажется, мы отошли от темы, - мое раздражение вызвало еще одну улыбку у вампира. - Ты становишься главным и что намерен делать дальше?

- Устранить тебя, - продолжая улыбаться, ответил Хиро, выглядя совершенно безобидно, но мой пульс сам собой ускорился.

- В каком смысле? - тяжело выговорила я.

- Мы сымитируем твою смерть. Я к тому времени уже буду восседать на теплом местечке нашего создателя, а ты жить жизнью, которой жила раньше.

Разве смогу я спокойно жить, зная, что оставила родную сестру монстрам? Нет, нет и никогда.

- Еще вопрос можно? - после кивка азиата я продолжила: - Зачем тебе вообще это нужно?

- Это вампирская политика и человеку ее не понять, - снисходительно улыбаясь, сказал он, словно объяснял самые простые в мире вещи. - В нашей системе все слабые умирают, и ты жертвуешь всем, чтобы не показывать, как ты слаб на самом деле.

- Тогда почему просто не уйти от них? - если он скажет, что никогда об этом не думал, я упаду с дивана.

- Потому что, меня держит контракт с создателем, нерушимый пока он жив, - после секундного колебания ответил Хироко. - Когда я убью ее, то буду свободен, но, будучи виновным в смерти, полноправно получаю всю власть, какую имела она. Кто добровольно от такого откажется?

Лично я бы отказалась, прекрасно понимая, что дополнительная и более сильная власть понесет с собой новые трудности и проблемы. Либо это было невдомек вампиру, либо абсолютно не беспокоило.

- Ты сказал она? - уточнила я.

- Да, давным-давно меня обратила одна очаровательная вампирша, - голос был пропитан гневом и презрением, идя в разрез со словом "очаровательная".

Хироко замолчал, видимо, погружаясь в воспоминания, я же принялась составлять собственный план действий. В голову ничего умного не приходило, только отчетливое решение добиться освобождения Грема и Рика прежде, чем мы куда-то отправимся.

- Хиро, - нерешительно позвала я, приковывая к себе его задумчивый взгляд. - Скажи, с чего все-таки ты вдруг решил оставить меня в покое, а не держать при себе, как было задумано изначально?

Я боялась, что его разозлит мой вопрос, но, отвечая, он оставался спокойным.

- Во-первых, это была не моя задумка, - вампир безмятежно откинулся на спинку дивана, кладя руку за голову. - Во-вторых, я хорошенько подумал и насчитал, по крайней мере, несколько причин, почему не стоит этого делать.

- И какие же? - спросила я, нервно ёрзая.

- Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что еще долгое время ты не сможешь смириться с подобным положением вещей и будешь всячески пытаться выбраться, утягивая за собой и сестру. Тогда нам придется убить тебя, но это сильно ослабит Менди, нежели просто держать вас порознь.

Ох, зря я спросила. Знала же, что ответ мне не понравится.

- Ну, тогда, возьмите меня вместо нее, - чуть ли не умоляющим голосом начала я. - Чем я хуже?

Азиат негромко рассмеялся, отвечая:

- Ничем, абсолютно ничем. Но ты, к сожалению, не сможешь в полной мере дать то, что нам нужно, - он слегка наклонил голову набок, и его лицо смягчилось. - Если все выйдет, как запланировано, и я стану главным, то буду разрешать видеться твоей ненаглядной сестренке с тобой.

- Это, конечно, прекрасно, - сказала я, думая: "Какой же щедрый мертвяк, разрешивший мне видеться с собственной сестрой!". - Но, я же по идее должна быть мертва или нет?

- "По идее" да, - ответил он, копируя мою интонацию, - поэтому вы будете видеться только днем. У меня есть несколько доверенных лиц, не воспламеняющихся на солнечном свете.

Значит, это может быть кто угодно, кроме вампиров, скорее всего оборотни.

- И сколько раз в неделю мы будем видеться? - спросила я, будто меня это действительно интересовало, и я собиралась оставить Менди с шайкой чудовищ.

- Один раз в три недели. Так будет удобней всего.

- Удобней для кого? - спросила я, снова начиная злиться.

- Для меня, конечно же, - очаровательно улыбнулся вампир.

- Нет, я не согласна, - упрямо заявила я. - Три раза в три недели.

- Не пойдет. Ты думаешь, ее будет так легко возить туда-сюда?

- Хорошо, тогда два. И вместе мы будем проводить день, до того, как просыпаются вампиры.

- Идет, - Хироко протянул руку и после секундного колебания, которое он заметил, я пожала его прохладную ладонь. Отпустив мою руку медленней, чем нужно, он продолжил: - Твои родители будут думать, что Менди учится в элитной школе далеко от Кенвуда. Мы уже отослали им все нужные документы.

- Как отослали? - у меня в два раза быстрее заколотилось сердце. - Вы же не могли знать, где они.

- О, узнать это, не составило никакого труда. Я бы даже сказал, это было самим легким из всего, что нам пришлось сделать, - он одним грациозным движением поднялся на ноги. - Ну что, поехали?

- Угу, только у меня одно условие.

- Не стесняйся, говори, - сказала Хиро, с интересом на меня посмотрев.

- Наше соглашение действительно только в том случае, если Грем и Рик будут свободны.

- Ах, да, как же я мог про них забыть, - азиат подошел к двери, открывая ее. - Твои мальчики сейчас же отправятся домой. Вся необходимость отпала в них с тех пор, как мы взяли твою сестричку.

- Значит, они были на тот случай, если вам не удастся заполучить Менди, - утвердительно сказала я.

- Да, - ответил Хиро, стоя ко мне спиной. - А зачем же еще?

- И не заполучи вы Менди, то использовали бы их, чтобы я ничего не выкинула, - я встала и направилась к двери. Услышав мои шаги, вампир обернулся.

- И чтобы ты не имела шанса отказать мне, но при этом не пришлось бы тебя калечить, - азиат галантно отступил назад, пропуская меня вперед.

Проходя мимо него, я старалась дышать глубоко и спокойно. Грем с Риком могли сегодня погибнуть, а мою сестру похитили оборотни. Ну, и ночка.

Глава 36

Менди. Ранее.

Ворочаясь на неудобной кровати, я услышала в коридоре какой-то шум. Открыв глаза, ничего не увидела, кроме непроглядной тьмы. Протянула руку в сторону, чтобы обнять сестру, ибо так мне было спокойней, но нащупала только ком смятых одеял. Возникло некое беспокойство оттого, что ее не было рядом, а все из-за того, что мы находились в чужом доме. Как же хотелось назад, в Кенвуд! В конце концов, справившись с чувствами, я нехотя поднялась с кровати, лениво потягиваясь. Интересно, сколько время? Пройдя до двери, поспешила открыть ее, но, увидев две фигуры в коридоре, остановилась, не доведя действие до конца. Прищурившись, я определила, что это была сестра и кто-то еще, кого она заслоняла, стоя спиной ко мне. Они тихо разговаривали, а голос и габариты второго человека явно принадлежали парню. Тут Мел стала на цыпочки и потянулась к нему, кладя руки на мускулистую талию. Я следом за ней подалась вперед, надеясь, что это был Томас - этот парень мне нравился. А вдруг это ее дружок-эльф Джереми, с которым они втайне от Энни начали встречаться? "Не-а, - подумала я, качая головой, - такого просто не может быть".

Еще немного постояв, я стала разочароваться, потому что кроме совсем неслышного мне шепота, ничего не происходило, но тут они направились к двери, около которой стояла я. Тихонько прикрыв ее, на носочках добежала до кровати и забралась в нее, накрываясь одеялом. Я считала про себя секунды, когда в комнату вошла Мелани, тянув Грема за руку. Со столь близкого расстояния его блондинистую шевелюру узнал любой бы, включая и меня. Остановившись возле шкафа, сестра раскрыла его дверцы и зашла в образованное пространство, оставив парня в стороне.

- Чтобы мой план сработал, оденься как-нибудь посексуальней, - сказал Грем, а у меня глаза полезли на лоб. "Посексуальней"? Да куда это они намылились?

- Тогда можно было остаться в пижаме, - ответила Мел, просматривая вешалки с вещами. - Так что, за план?

- Мои друзья, заедут за нами на машине, вот тогда давай и расскажу. А пока, просто послушайся меня. Да, и наведи марафет: прическу, макияж и что вы, женщины, обычно еще делаете.

Ага, наверняка, едут в какой-нибудь местный клуб или на вечеринку на дому, где тусуется куча пьяных, обкуренных подростков. Интересно, с чего вдруг Мелани так сдружилась с этим парнем, что даже Джера и Эн не позвала с собой? Всегда знала, что дружба - полная хрень. "Надеешься на человека, а он потом без лишних сожалений берет и бросает тебя" - подумала я, и в груди больно сжалось. Каролина бросила меня именно так.

Лежа в кровати и стараясь не шуметь, полностью оценить наряд Мелани я не могла, но зато точно определила, что он представлял собой нечто короткое и облегающей формы. Вот в темноте, что-то блеснуло и быстро скрылось под тканью короткой юбки, подгоняемое ловкими руками сестры. Вот же дура, даже на вечеринку взяла с собой оружие. Да она, как помещенная, везде его с собой таскает! Нет, я, конечно, понимаю, вампиры и все такое, но лично мне еще ни одного не встретилось, а Мел уже разводит панику. Настоящая мисс Зануда. От собственных мыслей я мимолетно улыбнулась - обожаю издеваться над сестричкой.

Полностью собравшись, Мелани вышла на открытое пространство и после кивка блондина, они поспешно удалились из комнаты. Я откинула теплое одеяло и села в кровати, размышляя, как же подпортить им малину. Может, настучать мистеру Брайдену? Нет, лучше пока они не свалили, разбужу Томаса, вот это будет шикарная сцена ревности! Я встала с кровати и, бесшумно пробираясь по коридору, пыталась вспомнить в какой комнате спит темный эльф, когда приметила свет в ванной. Проскользнув мимо нее, зашла в комнату, что была чуть дальше и левее от той, где ночевали мы с сестрой. Подойдя к кровати, я разочарованно вздохнула, так как она была пуста. Мысленно прокрутив план дома, я прикинула, где еще мог разместиться Том. Наверху непроверенной осталась лишь комната Грема, а внизу спали друзья Мелани и мистер Эрнест. Может, он уснул в гостиной? Миновав коридор, я обратила внимание на то, что свет в ванной больше не горит, и в спешке спустилась по лестнице, желая успеть, пока Грем с Мелани не ушли. В гостиной горел тусклый свет, от работающего телевизора. Ага, значит, тут кто-то есть. Обошла диван, и моему взору предстал лежащий на нем Том. Его грудь еле заметно поднималась и опускалась; глаза были закрытыми. Несколько секунд невольно залюбовавшись красивым, мужественным лицом, освещенным светом телевизора, я встряхнула головой, чуть не забыв, зачем пришла. Протянув руку, на мгновение заколебалась, стоило ли его будить, но, отбросив странное желание полюбоваться на него спящего, за чем меня все равно бы никто не застукал, грубо схватила эльфа за плечо.

- Томас, вставай, - прошептала я, но реакции никакой. - Проснись же!

Для пущего эффекта, как следует, тряхнула его за плечо, после чего парень открыл глаза, сонно моргая. Увидев меня, он моментально сбросил остатки сна и сел на диване.

- Менди, что-то случилось? - чуть встревожено, но в то же время еще сонно, спросил эльф.

- О да, - предвкушая веселье, ответила я. - Мелани нацепила самую короткую юбку и после одобрительного кивка Грема, который наставлял ей одеться посексуальней, куда-то отправилась, - я развела руками, наблюдая, как на лице Томаса сменялись эмоции: удивление, разочарование, недовольство и, наконец, деланное безразличие.

- И что? - спросил он, беззаботно откинувшись на диван, при этом выглядя очень напряженно, хотя и стараясь показывать обратное. - Мне-то какое дело?

- Я думала, тебе будет интересно, куда они собрались. К тому же Энни и Джера не позвали, - я уселась на мягкий диван, потеснив эльфа. - Ко всему прочему, Мелани набрала с собой целый вагон оружия.

Тут он не на шутку встревожился, даже немного приподнявшись с дивана.

- Оружие? Зачем?

- А я почем знаю. Она как ненормальная таскается с ним, - возмущенно покачала головой я. - Так что ты будешь делать?

Он некоторое время молчал, видимо, размышляя надо ли вообще что-то делать, пока я нервно ерзала по дивану, беспокоясь, как бы наша "добыча" не улизнула.

- Где они сейчас? - наконец, спросил Том.

- На улице уже, наверное, - я быстро встала, продолжая говорить: - Нужно поторопиться, а то...

- Нет, - прервал меня Томас, тоже поднявшись на ноги. - Я иду наверх, спать.

- С ума сошел? - он развернулся, чтобы уйти, но я не дала, схватив его за рубашку. - Неужели, ты так легко ее отпустишь?

Эльф удивленно на меня посмотрел, затем нахмурился, говоря:

- А что ты прикажешь мне делать? Упасть перед ней на колени и молить о прощении?

Я отпустила его рубашку и сделала шаг назад, слабо почувствовав что-то. И это "что-то" исходило от темного эльфа.

- Это зависит от того, в чем ты провинился, - я сделала еще шаг назад и в сторону, чтобы обойти диван, хотя Том и не пытался приблизиться ко мне. Не зная, что происходит, но уверенная в том что, что-то нехорошее, я хотела быть от него как можно дальше. - Попробуй объясниться с ней. Иногда правда, какой бы она ни была, спасает отношения.

Том стиснул кулаки, каждым мускулом своего тела выказывая напряжение. Цвет его лица неожиданно начал меняться, а волосы удлинились. Увидев, что я смотрю, он поспешно отвернулся.

- Менди, думаю, тебе лучше подняться в комнату, где вы с Мелани остановились, - сдавленно прошептал эльф, но мне показалась, будто он кричал.

Появилось странное желание повиноваться этому голосу, и я послушно сделала шаг в сторону лестницы, когда что-то взбунтовалось во мне, поднимаясь ввысь, словно выходя из тайного уголка моей души. Нет, не хочу в эту дурацкую комнату. Тогда придется проходить мимо Томаса, а я сейчас за все деньги мира этого не сделаю. Я стала пятиться назад, в сторону коридора, вперив взгляд в спину темного эльфа. Выйдя из гостиной, я чуть ли не бегом понеслась к входной двери. Трясущимися руками справившись со щеколдой, я была рада оказаться на улице и, начиная успокаиваться, обошла дом. Усевшись на ступеньки, обняла себя руками за плечи, решительно отказываясь думать о том, что же произошло. Гораздо приятней направлять мысли в другое русло. Итак, Мелани наверняка уже уехала. Тогда, что остается делать мне? В дом я заходить не собираюсь, есть шанс, что темный эльф еще в гостиной. Значит, остается сидеть на этих чертовых ступеньках, пока мои руки и ноги не окоченеют от холода. Ну, почему именно сегодня ночью так холодно, хотя днем стояла невыносимая жара?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь вместе с воздухом выпустить раздражение, внезапно нахлынувшее на меня. Подняв голову вверх, я устремила взгляд на ночное небо, где ярко сияли далекие звезды, когда глаза внезапно стали застилать слезы. За последнюю неделю вся моя жизнь пошла наперекосяк. Во-первых, я безумно соскучилась по родителям, которых не видела уже неизвестно сколько. Во-вторых, Каролина в сложный период жизни просто кинула меня, уехав со спокойной душой за границу. При этих мыслях горло болезненно сжалось, и я отчаянно пыталась не расплакаться. Нет, я не пророню из-за нее ни одной слезинки, даже думать о ней не буду, потому что она совершенно этого не заслуживает! Ко всему выше перечисленному, собственная сестра увезла меня из дома, заставив жить в чужом городе и доме вместе с незнакомой семьей! Так, спокойно, стоит разозлиться, и точно разревусь, а такой красотке слезы не к лицу.

Всегда мечтая быть особенной, и, наконец, став таковой, я даже представить не могла, что это настолько разрушит привычную для меня жизнь. И зачем я только думала об этом? Зачем влезла в то, в чем совершенно не разбираюсь? Возможно, потому что я малолетняя самовлюбленная дурочка. Ага, точно. Почувствовав острое желание, что-нибудь испортить, я пошарила по карманам розовых шортиков, в которых спала, и достала всегда находившийся при мне семейный снимок. Как только фотография оказалась в моих руках, я принялась рвать ее, но сразу же остановилась, вместо этого всматриваясь в изображенных на ней людей. Хрупкая темноволосая женщина, с короткой стрижкой и лучистыми карими глазами в крапинку - моя мать. Слева, нежно обнимая ее за талию, стоит мой папа, Фрэнк. Он всегда был в хорошей и подтянутой форме, но с годами у него стал появляться еле заметный живот, которого здесь, на снимке, еще нет. И если мама смотрит в кадр, то его взор устремлен на нее, словно она единственная женщина во всем мире. Внизу, у ног матери, сижу я, как две капли воды, похожая на нее, только с более длинными и вьющимися волосами - тогда еще я их не выпрямляла. Рядом со мной сидит моя сестренка, прическу которой составляет пара смешных хвостиков. На ее губах играет яркая и счастливая улыбка, заставлявшая меня улыбаться до сих пор. После смерти нашей бабули, этой улыбки я больше никогда не видела, кроме как на старых фотографиях. Тогда родители строго-настрого запретили Мелани рассказывать мне, какой ужас она пережила, соврав, что бабушка умерла от сердечного приступа, столь часто встречающегося у стариков. Но Мел, не желая оставлять только себе эти душевные терзания, в красках описала мне, как выглядел труп нашей дорогой бабушки, после чего мы вдвоем расплакались и обнялись, сильно стиснув друг друга, словно созданное нами кольцо из сестринских рук могло защитить нас от боли.

Дальше пошла череда скандалов и ссор, походы к психотерапевту - семейная идиллия была безвозвратно разрушена. Спустя прошедшие годы отношения в семье нормализовались. Возможно, именно долгое отсутствие родителей в командировке и помогает поддерживать между нами мир, несмотря на всю любовь которую мы чувствую друг другу. А я ведь действительно очень-очень сильно их люблю, как никого другого. Злость сменилась печалью от потери прошлого, и я попыталась очистить свой разум от этих мыслей, надеясь, что вместе с ними уйдет и боль из груди.

Не знаю, сколько я просидела так, час или больше, когда перед моим устремленным в землю взором появился темный ботинок и мужская рука. Успокоившись, я больше не чувствовала страха перед Томасом и никакой силой от него тоже не веяло, поэтому я приняла протянутую мне ладонь. Встав на ноги, я подняла глаза на эльфа и почувствовала, как быстрее забилось сердце, когда мой взгляд наткнулся не на красивое лицо с двумя глубокими зелеными безднами, а на совершенно незнакомого мужчину. Испугавшись, я попыталась закричать, но на рот сразу же легла грубая рука, не давая крику вырваться из губ.

- Микаэль, где этот чертов шприц? - глубоким голосом прошипел мой обидчик.

Из темноты изящно вышел другой мужчина. Он, в отличие от первого, был не высокого роста, но это компенсировалось его грацией и легкостью движений.

- Сейчас-сейчас, - чуть ли не на распев пропел второй незнакомец, сладким голосом. Встреться мы в другом месте, я бы не упустила случая, послушать его столь мелодичный голос, но сейчас он разжег во мне только искру страха, которая, возрастая, превратилась в жгучий пожар ужаса.

Взяв откуда-то небольшую коробочку, человек вскрыл ее, достав оттуда белый шприц, и направился ко мне, парализованную в руках второго мужчины. По его изящной манере двигаться, скорости и сверкающим глазам, я предположила, что он вампир, используя знания, полученные на уроках мифологии. В скором времени обещали ввести и вампироведенье, где давали бы советы, как при большущей удаче, можно справиться с обезумевшим кровососом. Блин, ну почему этого не сделали раньше?