Мелани Старк (СИ)

У меня создалось впечатление, что это малышка либо имела комплексы, либо просто была неуравновешенной феей. Фразу: "Возможно, вам стоит поискать хорошего психолога, вдруг поможет"я проглотила, не успев озвучить. Не стоило привлекать ее внимание к себе, эти существа хоть и малы ростом, магически очень щедро одарены. Умный человек тягаться с ними не станет. Умный человек вообще ни с кем тягаться не будет, не то, что я.

- Да, но если ты не заметила, ее тут нет, - отмахнулся фей.

- Вы оба прекратите, - сказала зеленокожая, - Мне надоели ваши склоки. Еще слово, и я отошлю вас домой, предоставив нашей владычице полной отсчет о вашем поведении, за которым непременно последует наказание.

Голос у нее при этом оставался абсолютно спокойным и в сравнении с этими двумя, она, как показалась мне, была самой адекватной, несмотря на обещанное наказание. Близнецы без пререканий мгновенно замолкли, видимо она, когда не было какой-то там Морганы, была главной. Хороший лидер должен держать своих подчиненных на коротком поводке.

- Иди своей дорогой, человек, и не мешай нам, иначе тебя постигнет та же учесть, что и это животное, - обратилась она ко мне, в тот момент, когда я понадеялась, что про меня забыли.

Ох, знал бы кто, как мне хотелось стать маленькой и незаметной, а еще лучше невидимкой, забиться в угол и чтобы никто не трогал.

- Откуда завелись маленькие феи в этом лесу? Ведь он не волшебный и для вас не должен представлять никакого интереса, - говоря, это я почтительно склонила голову, исподлобья смотря на крылатых существ. Все принятые правила этикета фей я не знала, но кое в чем разбиралась. Мой жест означал: уважение, просьбу уделить внимание или выслушать.

Зеленокожая, довольно кивнула, показав, что оценила это.

- Мы прошли в эти земли, вот за этим мерзким котом, - ответила она. Это значило, теперь можно выпрямиться, что я и сделала, потому что долго стоять в этой позе довольно неудобно. А вот если бы фея проигнорировала меня, а я хотела соблюсти подобающие правила приличия, пришлось бы так и стоять, склонив голову. Меня может пустым местом, и считали, но зато давали говорить и слушали, а у маленького народа, это кое-что значило. Из этого я сделала вывод, что зеленокожая фея, была хоть и не самой главной, но тоже важной шишкой, раз соблюдала обычаи. Низшие волшебные существа им могут и не следовать, но вся знать - обязана.

Спросите, откуда мне столько всего известно? Даю подсказку: со мной этими знаниями, очень часто делился мой черноволосый друг, один из светлых альвов. Джер соблюдал все правила высшего общества. Раньше в народе фейри его семья была гораздо влиятельней, в этой традиции моего любимого друга и воспитывали. И я надеялась, что сейчас все рассказы из детства смогут мне помочь.

- Да, это низкое животное решило, что сможет от нас скрыться, - засмеялась другая, золотокожая фея. Звук был очень неприятным, слишком уж высоким.

- Я не слепая и вижу, что он не обычный кот... - помедлив, я продолжила: - Но все же, на кой черт, он сдался маленьким феям?

- Его семья давным-давно кое-что задолжала моему клану, а этот наглец решил, что может улизнуть от договора!

- Да, и госпожа послала нас сюда, дабы отыскать его, - прибавила зеленокожая фея, взмахивая крылышками.

- Но тебе этого знать абсолютно не нужно, - вставил один из близнецов, переключив мое внимание на себя. - Можно мне с ней поиграть?

- Абон, знаешь же, что мы здесь не для этого. Нам поставили конкретную цель, и пока она не выполнена, домой лучше не возвращаться.

- Но вы и без меня справитесь с котом!

- Ты прав, тогда поступай, как хочешь, - безразлично сказала их командирша. По выражению лица, можно было понять, что ей действительно все равно и кроме полученного задания, ни на что отвлекаться она не будет.

Черноволосый фей, сделав несколько взмахов цветными крыльями, больше его самого, оказался ближе ко мне. По мне так слишком близко. Я прекрасно видела его, стой он и намного дальше. Но еще лучше вообще его не видеть, а комфортно сидеть дома и смотреть телевизор или мило беседовать с друзьями. Да что угодно, лишь бы быть подальше от этого места!

Абон выставил вперед маленькие ручки, из ладошек которых, словно стало разгораться оранжевое пламя. Оно становилось больше, светило уверенней и огненными щупальцами потянулось ко мне.

Вот тогда я по-настоящему испугалась, в голове вихрем закрутились мысли. Но когда ничего стоящего на ум не пришло, в панике я закричала:

- Стой! Остановись! - замедлив ход, щупальца замерли. Я посмотрела на Абона - лицо расслабленное, ничего не выражает. Не имея представления, что происходит, я решила воспользоваться моментом: - Потуши свою силу.

Оранжевый огонь стал нехотя гаснуть и медленно отползать от меня, возвращаясь к хозяину. Но не успела магия утихнуть, как Абон очнулся, а ничего не выражавшее лицо, исказилось злостью, смешанной с яростью. Огненные щупальца с новым толчком силы двинулись вперед, оплетая мои руки и ноги. Они растекались по мне, обхватывая все тело, обжигая магией, каждую его часть. Сколько бы я ни извивалась, ни дергалась, катаясь по земле - ничего не помогало. Пламя все росло, становилось горячей, казалось еще не много и я загорюсь. Разумом я осознавала, что это не так, что загореться в действительности я не могу, но разве можно объяснить это телу, каждый мускул которого пронзает боль? Теперь магия вместо того, чтобы жечь кожу, продвинулась глубже, к костям и к органам. А мне оставалось только продолжать кататься по застланной сухими ветками земле и вопить, вопить так, что срывалось горло.

Глава 27

Я лежала на земле без сил, продолжая кричать, потом на мгновение крик обрывался, пока я набирала полную грудь воздуха, и все повторялось снова и снова. Снова и снова. В конце концов, я бросила попытки подняться, боль поглотила настолько, что даже думать было тяжело.

- Умоляй, меня прекратить, - сказал Абон, наполненным магией и силой голосом. - Проси остановиться.

И я бы умоляла, я бы сделала все, о чем он попросит, лишь бы утихла эта безумная магия, но сила изменила свое направление, теперь она начала нагревать воздух вокруг, делать его плотнее, гуще, так что даже дышать было тяжело - не то, что говорить. Каждый вздох отдавался жжением в горле и легких, словно в глотку засунули раскаленную кочергу. Не знай я, что все дело в магии, думала бы, что по всему телу останутся ожоги и это в лучшем случае. Хотя, возможно, и останутся, потому что, магию такой силы я встречала нечасто, а владеющих ей маленьких фей - впервые. Если Абон не сбавит напор силы, то я, либо потеряю сознание от нехватки кислорода, либо сразу умру, по той же причине.

Внезапно мир озарило сияние, заставившее открыть глаза. Зеленые лучи прорезали деревья леса, переливаясь с листвой, окутывая землю и меня. Это была еще одна чистая и неукротимая магия. Я было решила, что это одна из фей подключилась к "развлечению", но этот свет не причинял боли, а сам поток силы не был направлен на меня - он просто ласкал своим светом все, до чего мог дотянуться.

Кому не повезло, так это феям - целью магии были именно они - три маленьких тельца неподвижно лежали на земле. Если они мертвы, плакать я не буду, особенно об Абоне. Но не тут-то было: крылышки каждого медленно, но уверенно затрепетали - сначала одно, потом другое. Амбриана, одна из близнецов, повернула головку в сторону, к источнику света и магии. Я сидела спиной к этому самому "источнику", поэтому видела, как быстрым потоком сменяли друг друга эмоции на лице черноволосой феи: удивление, злость и ...восхищение, граничащее с обожанием. Все эти чувства отчетливо виднелись в полуоткрытых губах, в выражение глаз, светящихся счастьем и не пролитыми слезами, словно она увидела самое замечательное, что есть в жизни, словно она увидела то, чего всегда люто жаждала, но жажду свою осознала, только сейчас. Лица двух остальных крылатых созданий вторили первому - ко всему добавилась глупая улыбка. Наконец из глаз Карриганы, самой старшей феи в этой кампании, потекли слезы. Я никогда не видела, как плачут эти существа: крошечные кристаллики на зеленых щеках, отсвечивали прозрачно-желтым и бледно-розовым, но в тоже время слезы оставались и похожими на человеческие и не похожими.

Защита сорвана и во мне должны были бурлить эмоции этих троих, но единственное, что я ощущала - это дикая и неукротимая сила. Она заглушала все, даже мои собственные чувства, существовала только магия - ничего больше. И после лицезрения лиц фей, я боялась увидеть то, что стояло за моей спиной, боялась, но все же обернулась - медленно, как в замедленной съемке.

Мой взгляд плавно скользил снизу вверх, от черных мужских ботинок, до светлой хлопковой ткани рубашки, обтягивающей рельефную мускулистую грудь и руки, и, наконец, дошел до лица. Лица с аккуратными чертами - тонкими, но в тоже время мужественными, со знакомыми полными губами и зелеными, как весенняя листва, глазами. Только сейчас эти притягивающие глаза светились силой и ярким светом, делающих их еще глубже, еще зеленее. Нет, скорее глаза сами стали магией, обрамленной покрывалом густых ресниц. Волосы Тома окрасились в голубой оттенок, став длиннее и сияя, ничуть не меньше, чем глаза, а кожа приобрела лунную белизну - он весь был свет, зелень и необъятный океан, воды которого бороздят корабли, а на глубине прячутся морские твари и чудовища, ждущие своего часа.

Все эти образы рисовались в его глазах, чувствовались в силе и выражении лица: грозном, надменном и властном - сейчас я бы ни за что не стала его злить, чтобы ненароком не привлечь внимание к своей персоне. Эта картина пугала до дрожи, но, в тоже время, будучи такой прекрасной, завораживала. Точнее прекрасным был Томас. В самой глубине магии темного эльфа чувствовалась нечто знакомое, родное и оно взывало к моей эмпатии. Моя сила, услышав этот зов, встрепенулась и отчаянно потянулась к его обладателю. Но потянулась не для того, чтобы прочувствовать эмоции, а чтобы подчиниться самой. Я будто видела глазами, как эльф пытался сдерживать что-то внутри себя, не дать ему свободы - казалось, что это противостояние переросло в материальную борьбу и спустя мгновение, ее так же отчетливо сможет увидеть каждый. Внутренней силе Томаса пришлась по вкусу моя - и она решала то ли принять ее, окутывая сетями, то ли слиться в одно целое, став сильнее, увеличив собственную мощь.

И я не могла сопротивляться, напротив мне самой хотелось этого ничуть не меньше. Было ощущение, что вместе с той силой стану сильнее и я, а это шанс решить проблемы и дать под зад всем, кто того заслуживает.

- Эллор Лерафан! - крикнул кто-то из фей, но на слух определить, кто именно, я не смогла, а отворачиваться от Тома не хотелось. Было бы возможно, так бы и сидела тут, смотря на него. Просто смотреть - мало, нужно подойти ближе, чтобы коснуться.

Я попыталась встать, чтобы исполнить задуманное, но резкая, ноющая боль во всем теле не дала подняться - именно она немного прояснила сознание и заставила задуматься, что я, черт возьми, собралась делать. Мое тело все еще желало быть ближе к Тому, вдыхать аромат его тела, слиться в одно целое с магией, но не настолько, чтобы сходить от этого с ума. И по мере того, как желание отступало, его место стал занимать страх: да что же, Томас такое?

- Мы думали, вы погибли, сир! - воскликнула Карригана, звенящим от возбуждения голосом.

Я еще больше "протрезвела": о чем говорит эта фея? С одной стороны меня пушистым одеялом начал окутывать интерес, а с другой здравый смысл - он был плотнее и жестче. Тогда я решила, что самым правильным будет оставить все, как есть и, пока ситуация окончательно не перевернулась с ног на голову, свалить на хрен отсюда подальше.

После провалившейся попытки номер один, попробовать встать я не решилась, а начала ползти назад, сидя на заднице, и опираясь на руки, но спиной на что-то наткнувшись, остановилась, а когда это что-то произнесло: "Больно", отскочила в сторону, как ошпаренная. Наткнулась я на кота, с которого все и началась, но походу событий совсем забыла о нем. Как оказывается в таких ситуациях так просто что-то упустить. Но после того как животное заговорило, забыть о нем вряд ли получится и когда, я подумала, что ничто меня сегодня уже не удивит, то видимо соврала или недооценивала зрелище говорящих зверей, а оно очень впечатляющее.

- Больно, - повторил кот человеческим голосом, но слово получилось не очень внятно произнесенное: губы кошек не приспособлены для речи, только для мяуканья.

- Почему вы ушли, сер Лерафан? - к разговору на повышенных тонах подключилась Амбриана. Она уже поднялась с земли и попыталась, затрепетав прозрачно-узорчатыми крылышками, подлететь к нему, но грозный взгляд парализовал фею, остановив на месте.

-Что забыл клан "зеленая листва" в этом лесу? - вместо ответа спросил Томас. - И как вы посмели напасть на неподвластного вам человека, да к тому же на чужой территории? - тихим голосом прибавил он, но такой интонацией, что лучше б это был крик.

- Ты думаешь, что после всего имеешь право спрашивать, что мы тут забыли? - горько усмехнулся Абон, взмахивая крыльями и медленно отрываясь от земли. - Да тебя это перестало касаться, когда ты отказался от нас!

Разговор стал набирать все более интересные обороты, но я как трусиха осторожно, взяв неизвестное животное на руки, поползла в сторону деревьев. Кот, что-то слабо проблеял, но из рук вырываться не стал, видимо ему так же хотелось убраться отсюда. О, прекрасно - я уже стала приписывать животному собственные желания, словно он мог разумно мыслить.

- Абон, да как ты можешь! Никогда не смей говорить в таком тоне с Верховным смотрителем! - возмутилась главная зеленокожая фея.

- Последний раз спрашиваю: что вы забыли в этом лесу? И как посмели напасть на девушку? - кивнул Томас в мою сторону, но, взглянув на то, что лежало у меня в руках, воскликнул: - Матерь божья, это же голубой кот! Я думал, они вымерли еще лет сто назад. Вы и с ним умудрились что-то сделать?

- Сир... - начала Амбриана, но эльф оборвал ее.

- Пускай ответит твой близнец.

- Не буду я тебе ничего отвечать, - презрительно фыркнул маленький черноволосый мужчина. Наваждение магии стало проходить и у него, как и у меня постепенно прочищался разум, но поведение двух других фей не изменилось - они все также смотрели на Томаса полным надежды взглядом. А может, и не у всех еще прочистилось сознание. - Даже сейчас, при встрече, ты заботишься не о нас, а об этих двоих! Ты всегда пренебрегал своими обязанностями, всегда! - в конце фразы Абон сорвался на крик и заплакал, но не от счастья, как ранее, а от страданий. Вся эта сцена, видимо, сильно ворошила прошлые раны, о которых он успел позабыть.

Тома, скорее всего, не устроил ответ фея, и он выпустил новую волну магии, а вместе с этой волной последовал еще более сильный призыв к моей эмпатии, он, кажется, тоже это заметил, потому что повернулся и в недоумении посмотрел на меня. Но я уже поднялась с земли и, не отряхиваясь, побежала на зов, прямо к темному эльфу.

Том светился все сильнее, разгораясь голубым и бело-кремовым светом, а глаза отображали водопад зеленых листочков, которые сбивались в кучки и кружили, осыпая все вокруг. Я уже была рядом и вытянула вперед руки, в желании скорее коснуться эльфа. Он до сих пор не понимал в чем дело, стоял с ошарашенным лицом, забыв обо всем, но все же подался на встречу, беря меня за руки. Когда наши ладони соприкоснулись, земля, словно задрожала, а я почувствовала большой прилив сил и легкость во всем теле, будто после долгого, приятного сна. Казалось, невозможно, чтобы Томас стал сиять еще ярче, но, тем не менее, засиял, да так, что пришлось зажмуриться. По всему телу прошла волна наслаждения, вызвав мелкую дрожь. Открыв глаза, я поняла, что теперь свет исходил не только от Томаса - светилась и я. Но это был не перелив цветов, а просто светлое сияние, гораздо легче, чем у эльфа, почти невидное и все-таки оно было. Том тоже зажмурился и притянул меня к себе. Нежно проведя языком вдоль моих губ, он прижался ко мне в настойчивом и требовательном поцелуе, руки легли на талию, а мои - вцепились ему в волосы, сжав и оттянув немного назад, от чего у темного эльфа вырвался тихий стон, выказывающий удовольствие.

Сначала я подумала, что мне просто показалось - настолько головокружительным был поцелуй, но, отстранившись от Томаса, поняла: земля действительно задрожала, а листья зашелестели, но совсем не из-за ветра. Толчки земли заставляли стволы деревьев содрогаться, в страхе сбрасывая с себя лишний груз: ветки, листья - все, что слабо держалось. Не удержавшись на ногах, мы упали наземь, где под весом наших тел земля ходила ходуном, как волны бурной реки. Несколько деревьев вырвавшись из земли, упали на траву, зияя толстыми корнями. Все вокруг вибрировало с невероятной силой, одно из деревьев летело прямо на нас, а я, как парализованная, смотрела, не двигаясь и не отводя взгляда. Но Том, не растерявшись, откатился в сторону, увлекая за собой и меня - за спиной, совсем близко, послышался громкий тупой удар, говоривший, что дерево, наконец, рухнуло на сухую почву и рухнуло в паре метров от нас.

Так же внезапно, как началось, землетрясение стихло, оставив после себя разгром в виде повалившихся деревьев и нас, лежащих на земле в ворохе листьев и веток. Утихла и магия несколько секунд назад, так плотно заполнявшая воздух. Когда я отдышалась и более-менее пришла в себя, то осознала, что до сих пор нахожусь в объятьях темного эльфа. После ухода силы и прочищенных мозгов, этот факт меня не обрадовал и я, вырвавшись из его рук, откатилась в сторону, подальше от него. Но, забыв о дереве сзади, стукнулась головой.

- Черт, - тихо выругалась я.

Я подняла взгляд на Тома, как и я, поставившего плотные щиты и закрыв свою магию от окружающего мира. Его волосы приобрели привычный для меня светло-каштановый оттенок, кожа больше не сияла, а глаза - просто красивые глаза, не больше.

Пусть магически мы и защитились друг от друга, но физическое влечение осталось - мне хотелось чувствовать его руки на своей коже, прерывистое дыхание на шее. Вот блин! Да что со мной такое?! Я хотела его всего, несмотря на то, что магии уже не было - это на меня не похоже. По возбужденному взгляду эльфа и прерывистому дыханию я поняла, что чувства у нас схожи.

Томас смотрел на меня, не зная, что сказать. Я же в свою очередь даже не знала, что подумать. "Черт" - это мягко сказано, хотелось выговорить намного большего и половина из этого не самое приятное.

- Только не говори, что теперь будешь меня бояться, - наконец, выдавил из себя эльф.

- Еще не решила, но пока мы не разберемся в произошедшем, тебе не стоит касаться меня, а лучше вообще не подходить друг к другу. Согласен?

Он, кивнув, серьезно сказал:

- Да, ты абсолютна права.

Укротив свои желания и собравшись с мыслями, я поняла, что абсолютно ничего не знаю о Томасе. Неужели все это время он прятал в себе такую мощь? И помимо магии эльфов, что еще в нем таилось? Я бы назвала это эмпатией, потому что сила была чем-то похожа на мою, но ею она не была. Эта сила была чем-то гораздо большим.

- У меня к тебе очень много вопросов, - сказала я, выделяя интонацией слово "очень".

- Я весь внимание.

- Ты... - не успела я договорить, как послышался дикий вопль, наполненный скорбью и отчаяньем:

- Нет, Абон, нет! Нет, пожалуйста. Нет! Абон, Абон... - крики перешли в бессловесные рыдания.

Можно было догадаться, что произошло. Встав и подойдя поближе, я убедилась, что не ошиблась в предположениях: одно из повалившихся деревьев, самое тонкое в ширину, примерно с мою талию, раздавило маленького фея. За бревном его видно не было, но о том, что он там, говорило растекающееся пятно крови и кружащая рядом его сестра. Рыдая, она опустилась на колени и протянула руки, словно это как-то могло помочь. Я же отвернулась от этой картины: да, пусть ее близнец мне не нравился, но эти крики напоминали мне нечто из собственного прошлого.

Новый вопль "Это все ты!" снова привлек мое внимание, заставив обернуться к золотокожей фее. Ее заплаканные глаза, были обращены на меня, во взгляде помимо боли, отчетливо виднелась ненависть и безумство, пугающее больше всего. Наверняка, причиной была не я, но надо же на кого-то слить весь мусор.

- Это ты сделала! Ты!

- Подумай, что говоришь. Я не больше твоего знаю, что здесь произошло.

- Я убью тебя, тварь!

Взмахнув крыльями, она взлетела в воздух, решительно направляясь ко мне. Но не успела пролететь и метра, как путь преградила Карригана.

- Амбриана, успокойся, слышишь? Ты должна успокоиться.

Амбриана не слушая, попыталась облететь фею, но та схватила ее за руку, не давая двинуться дальше.

- Нет, я должна отомстить. Ты должна понимать. Или Абон ничего не значил для тебя?

- Значил, но сейчас не время. Сначала приди в себя, а потом будешь решать, кто заслуживает мести.

- За что отомстить? - я решила вмешаться. -- За то, что он измывался надо мной в свое удовольствие, а после этого случайно попал под дерево? Да не смешите меня!

Томас был рядом, что добавляло мне уверенности, но с ним мы разберемся позже - он - то мне не враг.

- Карригана, можешь увести ее? Ей не стоит на это смотреть, - сказал Том, становясь с другой стороны поваленного дерева, при этом тщательно обойдя меня, стараясь не коснуться, как я и просила.

- Да, - кивнула она и посмотрела на меня с упреком, но все же увела золотокожую фею дальше в лес, обхватив за плечи. Та не сопротивлялась, а наоборот обняла Карригану в ответ, содрогаясь в беззвучных рыданиях.

- Потом вернешься сюда, и мы серьезно поговорим, а пока ни в коем не оставляй Аби одну, - крикнул Томас в след уходящим феям.

- Может сейчас не самый подходящий момент, но что это все значит?

- Что значит, что?

- Это их: " Сир, почему вы покинули нас?"Тот свет и сила, что я почувствовала в тебе... кто ты?

- Ты сама знаешь, что я темный эльф.

- Нет, я ничего о тебе не знаю. И не надо заливать мне, будто ты простой эльф. Я видела, что сделала твоя сила.

- Не только моя, ты тоже в этом участвовала.

- Участвовала в чем? Если я не знаю, что сделала, то значит, и виноватой быть не могу, - уперлась я.

Он тяжело вздохнул и сел на землю.

- Неужели ты ничего не почувствовала?

- О, я сегодня много чего почувствовала, даже слишком много. Можно сказать на год вперед нахваталась.

- Мел, хватит.

- Нет, не хватит! Объясни, мне, в конце концов, в чем дело, кто ты и откуда знаешь этих фей.

Для завершения облика осталась топнуть ножкой и надуть губки, но я просто села на землю - злость уступила бессилию - отодвинувшись от упавшего дерева и стараясь не думать, что лежит под ним или точнее, что уже не сможет прилечь в другом месте.

- Хорошо, начнем по порядку. Я темный эльф и вдобавок эмпат...

Громко засмеявшись - настолько неправдоподобными были его слова - я перебила:

- Эмпат? Ну да, конечно. Томас, то, что сделал ты, вряд ли сможет повторить эмпат, я например.

- Ты так в этом уверена? Думаешь, что у меня при встрече с каждым "обычным" эмпатом, происходит нечто подобное? Да земля бы уже вся была в трещинах от таких землетрясений, - усмехнулся он, окинув взглядом последствия нашей "связи". - Да, пусть это больше, чем просто эмпатия, но предоставить тебе другое название этой силы, я не могу. Пойми, я же не человек, как ты, поэтому эмпатия проявляется, в моем случае, по-другому. Будем называть так, как принято и не перебивай меня больше, а дослушай до конца.

- О`кей. Продолжай, я слушаю.

- Так вот, если у светлых альвов, таких как Джереми, в роду принято проявление физической мощи и множества талантов, то суть темных эльфов заключается в магии, мы можно сказать рабочий народ.

- Я знаю, мы проходили это на уроке мифологии и фейриведенья.

В некоторых школах эти предметы вводят только в старших классах, в нашей - в средних.

- Я понял, но, кажется, просил не перебивать. Откуда мне знать учишь ты уроки в школе или нет?

- Молчу-молчу.

- Но, как бы мы не владели магией, дар отличный от нее, для нас тоже редкость. В городе, где я раньше жил, принято одного из сильнейших эльфов, владеющего дополнительным даром, назначать на роль Верховного смотрителя над маленькими феями и темными эльфами. Опережая твой вопрос, расскажу, почему еще и над феями. Около двухсот лет назад, между нами и ними произошел глупый вздор, переросший в войну, причина которой точно никому не известна, ибо знавшие ее, давно погибли. Сейчас остались лишь ложные слухи, поэтому этот момент я опущу. Наш тогдашний правитель сверг короля фей и с тех пор, по договору выбирают смотрителя, чтобы он контролировал оба народа. Так как победили мы, то и смотритель с нашей стороны. Возможно, это нечестно, но так принято делать. В случае новых назревающих конфликтов, смотритель должен их уладить, чтобы не повторилась война, где погибло много нинран.

Он замолчал, и я решила, что, наконец, имею право говорить.

- Я помню, на уроке истории, мы что-то проходили по поводу этой войны, но насчет Верховного смотрителя в учебнике точно ничего не было написано. Даже Джер про это не рассказывал.

- А он и не должен был. Об этом никто не знает, светлые альвы в том числе. Мы оставили это при себе, хотя я до сих пор не понимаю зачем.

- Если никто не знает, почему ты рассказываешь мне?

- Потому что ты попросила.

- Так просто? - удивилась я.

- Да, так просто, - Том помедлил и снова продолжил историю: - В нашей семье, через третье поколение по мужской линии у многих проявлялась сила, подобная моей, и нас выбирали этими смотрителями. Меня назначили, когда мне исполнилось восемнадцать, но тогда для меня это было слишком тяжело, ведь я был совсем еще юнцом. Мне хотелось гулять с друзьями, встречаться с девушками, ходить на вечеринки, а не заниматься столь ответственными вопросами. И я ушел из дома...

- Ушел из дома? - опять перебила его я, смеясь.

- Ты первый человек, так реагирующий на это.

- Да тут ничего смешного нет, просто я в пятнадцать тоже хотела уйти из дома, но это была просто глупая идея, а ты в свои восемнадцать действительно ее осуществил. Как же мальчики все-таки отличаются от девочек. Прости, продолжай.

- Да это уже конец: испугался, сбежал из дома, много где работал, а в итоге стал заниматься бизнесом. Эльфы и феи выбрали себе нового Верховного смотрителя, так что теперь я могу приезжать домой.

- Нет, феи удивились, когда увидели тебя. По их реакции, я бы даже сказала, что они не знали о том, что ты жив.

- Ну, то, что я ушел без причины, оставив пост, вышло бы моей семье боком и позором, так что мы не говорили, где я живу и чем занимаюсь. Но теперь это не важно, меня видели феи и они обязательно обо всем доложат. Теперь, если ты довольна моими объяснениями, может, перейдем к тебе?

- Давай, хорошая мысль. И больше всего меня интересует, почему я светилась, как ты. Объяснишь?

- Точного ответа у меня нет, только предположения.

- Выкладывай, мне сойдет и оно. Потому что, сейчас я абсолютно ничего не понимаю. За исключением того, что ты мне уже рассказал. Хотя и это под вопросом.

Понимающе улыбнувшись уголками губ, он сказал:

- Эльфы и некоторые феи, используя магию, всегда сияют. Эмпатия, это не совсем магия, но, используя ее, я все равно свечусь. Твои способности так же нечто большое, чем простая эмпатия, хотя и действует по-другому. Видимо, когда наши силы ощутили друг друга, то, признав что-то родное, потянулись слиться в один поток. Ну, а когда связь произошла, и я засиял, то свет охватил и тебя, потому что ты тоже творила силу. Кажется, я где-то слышал, что при взаимодействии силы или магии других существ с эльфами, они могут начать светиться точь-в-точь, как мы.

- Вполне разумно. Но я не светилась "точь-в-точь", как ты.

- Хорошо, они могут светиться почти, как мы.

- Как ты все время держал в себе такую мощь? Да еще так хорошо скрывал.

- Скрывать то, что во мне имеется, я привык уже давно. Я стараюсь, очень редко использовать магию, только в экстренных случаях. Понимаешь, это такая сила, что после ее применения порой чувствуешь себя не совсем адекватно. Кажется, что ты можешь завладеть каждым, кем пожелаешь, заставить подчиняться своим желаниям и не только, словно можешь овладеть всем миром, стоит только отпустить силу, дать столько воли, сколько она пожелает, а еще...

- Том, хватит, успокойся, - оборвала его я, потому что, лицо эльфа приобрело странное выражение, а глаза помутнели, будто он был далеко отсюда - замечтался немного.

- Я же говорил, что после этого веду себя странно, хотя это еще цветочки. Со временем учишься контролировать это, но легким оно все равно не становится, так что, лучше не рисковать. Отдашься этой силе полностью, и она поглотит тебя, забрав рассудок, который уже будет не вернуть.

- Да, я тоже почувствовала это.

- Значит, должна понимать.

Я кивнула и мы замолчали. В это время мой мозг тщательно обрабатывал полученную информацию, стараясь не упустить ни кусочка, и сделать выводы. Возник один вопрос, который я не решалась задать, но в итоге, не выдержав, спросила:

- Ты хорошо знаешь этих фей?

Взгляд Томаса погрустнел, плечи ссутулились - зря, я спросила.

- Я знаю все троих с шестнадцати лет. Карригана самая мудрая, спокойная и расчетливая. Всегда делала то, что ей велели. С близнецами дела обстоят иначе: Аби вспыльчивая, любит поспорить, но порой она удивляла меня своей рассудительностью, а Абон... - Томас запнулся, - решительный, но чаще несерьезный, и он на самом деле не такой плохой, как тебе могло показаться, - тут я бы поспорила, но корректно решила промолчать, эльфу и так нелегко. - Просто им двоим, жилось нелегко, вот они и зачерствели, да и нынешняя предводительница фей, Крина, развратила клан. Абон бы тебя не убил, он отлично знал меру и остановился бы.

- Знаешь, может, он и знал меру, но другую, не по понятиям людей.

- Наверное, ты права, но это уже не имеет значения, - Том встал. - Я немного проведу тебя до ребят, а потом вернусь сюда, ждать Карригану.

- Ого! Что тут случилось? - воскликнул знакомый голос. Я обернулась, предоставляя взору Грема Брайдена. - Так и знал, что не стоит оставлять вас одних.

- Уведи отсюда Мелани, а она по дороге расскажет все в мельчайших подробностях.

- Не-не, брат, подожди. Сначала расскажите, что тут произошло.

- Я уже сказал, что Мел тебе все расскажет сама. Идите, - в голосе слышались жесткие ноты, требующие повиновения и никаких возражений, раньше их не было.

Жутко хотелось убраться отсюда, чтобы больше не встретиться с феями, но я спросила:

- Ты нормально себя чувствуешь? Может, не стоит оставлять тебя одного?

- Я в порядке. Разговор помог придти в себя и отделаться от воздействия силы.

- Вообще-то, я ведь не о силе говорила.

Он замешкался с ответом:

- Ээ... да, все в норме, - смягчившись, и уже без тех жестких нот, он добавил: - Иди, не стоит тебе встречаться с феями, особенно с Амбрианой, ей сейчас тяжелее всего.

Я без лишних разговоров, направилась к Грему, но вслед, когда была рядом с ним, услышала:

- Спасибо тебе.

Я обернулась назад, на Томаса, стоящего в лучах солнечного света, отчего кожа его переливалась, а волосы пылали каштановым огнем. Но это была уже не магия, а естественная красота.

- Не за что, - искренне улыбнулась я.

Глава 28

Мы шли по усыпанной камушками тропинке, с двух сторон усаженной кустами и деревьями, листва которых застилала обзор по сторонам. Единственное, что было видно - это облачное небо и дорога впереди. А большего видеть и не нужно, только бы дойти до реки без новых происшествий. Шла я босиком, потому что обувь во всей этой суматохе, оставила там. Если Томас заметит ее и додумается подобрать, то я улучшу мнение о нем, еще на пару делений. Правда, насколько оно понизилось после сегодняшних событий и откровенного разговора, пока не решила. Камни покалывали ступни, но теперь это было не так приятно, как в начале, а скорее наоборот раздражающе - хотелось обуться. Мой спутник, как раз был в неплохих черных шлепанцах и то, что они мужские совсем не проблема. Да и кто меня тут может увидеть, главное - это комфорт.

- Будь другом, одолжи мне свои шлепки, - попросила я.

- А мне как прикажешь идти?

- Босиком, конечно. На самом деле - это очень-очень полезно, я в умном журнале читала.

- Ладно, и что мне за это будет? - ухмыльнулся Грем.

- Дашь обувь, и я тебе все расскажу, а нет - ничего не узнаешь.

Он остановился, снял шлепки и ногой, пододвинул ко мне. Я, не раздумывая, влезла в них, перед этим по очереди потерев ступни одной ноги, об икры другой - чтобы отцепить камушки и песок. Обувь была велика, но это лучшее, что в данный момент можно себе позволить.

- Ну, давай рассказывай.

Ненавижу выступать в роли рассказчика, больше предпочитаю, молча слушать. Тяжело вздохнув, я сказала:

- Началось все с голубого кота... - внезапно, я остановилась.

- Что опять не так?

- Черт, этот дурацкий кот! Я же опять про него забыла, а он смылся.

- Да что за кот? Извини, но ты несешь околесицу.

Вкратце, я изложила ему всю ситуацию, опустив нашу связь с Томасом и говорящее животное - не хотелось, чтобы новый знакомый счел меня сумасшедшей.

- Надо же, а я и не знал, что в этом лесу водятся феи.

- И это все, что тебя беспокоит? Да я чуть не померла там!

- Но ты жива. Так что не паникуй. Я до сих пор не очень понял, что за голубой кот?

- А разве я сказала голубой? Значит, оговорилась - он был темно-серый в полоску.

- Получается, ты влезла в ту заварушку из-за какого-то кота? - полуудивляясь - полуусмехаясь, спросил Грем.

- Получается, да. Но это было абсолютно не намеренно и так же неожиданно для меня самой.

- Знаешь, ты ужасно странная.

- По-твоему, это хорошо или плохо?

Я споткнулась и чуть не упала лицом в землю, но Грем вовремя подхватил меня за талию.

- И ко всему прочему растяпа.

-Так это хорошо или плохо? - повторила вопрос я.

- Посмотрим. Но твоя главная проблема в другом.

Голос Брайдена, стал серьезным, а мой повеселел:

- И в чем же?

- Неправильное отношение к парням. Скажи, ты всегда бьешь кулаком в челюсть тех, кто тебя целует?

А, вот в чем дело.

- Нет, только тех, кто делает это в наглую, и не имея на это права.

- И как его получить?

- Кого?

- Ну, право, конечно. Что же еще? - он хитро улыбнулся. - Чтобы, если в следующий раз надумаю лезть целоваться, ты, как будто случайно, не сломала мне нос.

Я весело рассмеялась. Очень забавным и необычным парнем оказался Грем.

- Спроси у Томаса.

- Так вы с ним вместе? - из серьезного голос стал немного недовольным.

- Вроде нет, но ему то, что ты хочешь знать, известно.

Уже было слышно журчание реки и после одного поворота, ее стало видно. Это была прозрачная, чистая горная река, воды которой бушевали бурным потоком и бились о берег. Течение неслось с бешеной скоростью, унося все на своем пути. В голову пришла мысль: безопасно ли тут будет купаться? Но эта мысль быстро покинула разум, когда я увидела Менди и моих друзей, сидящих на траве на постеленном махровом пледе. Сестра, заметив меня, встала и подбежала к нам с Гремом.

- Мел, где ты пропадаешь? Мы уже начали волноваться, - она взяла меня за руку и потащила к пледу и ребятам.

- Что за глупости ты говоришь? С чего это вам нужно волноваться?

Мы уселись на покрывало, и Грем устроился напротив меня, давая увидеть свой недоверчивый взгляд и вопросительно вскинутые брови. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но я поспешила опередить его:

- Мы ведь на новом месте, где никто нас не знает. Какие тут могут быть проблемы? - пожала плечами я. - Давайте, просто расслабимся, ребята, - договорив фразу, я многозначно посмотрела на Грема. Поняв намек, он склонил голову набок и сузил глаза, вперив в меня взгляд, но в итоге слабо кивнул.

- Ты абсолютно права, Мелани, - сказал Джереми, - Тоже самое я говорил девочкам. Но они ведь самые умные и никого слушать не желают.

На земле стояла вода, и я, взяв бутылку в руки, начала жадно пить. После всех сегодняшних воплей, что вырывались из моего горла, во рту ужасно пересохло. Но голос был в норме, поэтому друзья ничего заметить не могли. Ну, только то, как я без остановки осушаю бутылку.

- Да-а, - протянул Джер, - Жара дает о себе знать.

- Кстати, ты не почувствовала землетрясения? - спросила Энни.

Я подавилась водой и зашлась в кашле, одновременно закрывая бутылку крышкой. Сидящая рядом сестра ладонью стукнула меня по спине, но от этого стало только хуже, и я подняла руку, жестом останавливая ее. Наконец, откашлявшись, и прочистив горло, я переспросила:

- Землетрясение? Я правильно тебя поняла?

- Не то чтобы землетрясение, скорее легкие толчки. Мы все их прочувствовали.

Я не хотела говорить им о случившемся, но раз они почувствовали землетрясение, то вполне могли ощутить магию. Правда, пока про нее никто не заикнулся, надеюсь, что так будет и дальше.

- Толчки? - я сделала вид, что задумалась. - Нет, я такого не заметила.

- А кто-нибудь уже купался? - поспешил сменить тему Грем, за что я была очень признательна и постаралась вложить это во взгляд, которым его одарила. Видимо это вышло, потому что он в ответ послал мне улыбку, выглядевшую очень искренней и... милой, какой я никак от него не ожидала.

- Нет, вода слишком холодная и мы только ножки помочили, но я собираюсь полностью окунуться, - гордо заявила Менди.

Только сейчас я заметила, что на ней с Эн были купальники: раздельный розовый и совместный черный. А Джер надел шорты чуть выше колена, сшитые из легкой ткани.

- Там такое течение... не думаю, что это разумно. Упадешь, ударишься головой о камни, тебя унесет куда-нибудь, а мы тебя потом ищи.

- Ой, ну не заводи эту песню, пожалуйста. Сама сказала, что мы на отдыхе и начинаешь портить всю картину.

- Хорошо, буду молчать, но если тебя унесет течением, то я и пальцем не пошевелю. Договорились?

- Да как хочешь, - нагло ответила сестра и поднялась, направляясь к реке.

Дойдя до края берега, она нерешительно опустила ногу в воду, следом за которой последовала другая. Вот Менди уже покалено стоит в воде и оборачивается назад, дабы убедится, что я смотрю, и ничего не пропустила. Теперь волны реки омывают ее тело чуть ниже бедер, и сестра мелко вздрагивает. Если вода действительно холодна, то перешагнуть барьер и погрузиться в воду выше бедер, для меня всегда было тяжело, потому что там много нежных местечек. Но Менди - не я, и резко опустившись вниз, она с головой погрузилась в воду. Браво, аплодисменты в студии! Вынырнув, сестренка победоносно посмотрела на меня, а я безразлично отвернулась к друзьям, которые до того, тоже за ней наблюдали.

- Ладно, я пойду. А то, еще в кое-какое место забежать надо, - и кивнув в мою сторону, Грем спросил: - Не проведешь меня до поворота?

Я бы сказала "нет", но выражение его лица, явно не принимавшее возражений, остановило меня. Грем подал руку и, приняв ее, я поднялась на ноги. К повороту мы шли молча, и было не понятно, зачем он попросил проводить его. Дойдя до указанного места, я хотела остановиться, но Грем, взяв меня за руку, потянул вперед. Не знаю, почему вместо того, чтобы препираться, а такое желание было, я покорно шла рядом. Мы скрылись за поворотом от глаз Джера с Энн и только тогда, он отпустил мою руку, со словами:

- Почему ты ничего не рассказала им?

- Это не проблема дня и им не обязательно волноваться из-за нее. Надеюсь, не придется жалеть, что я тебе доверилась, правда?

Можно было видеть, как у него в голове прокручивались мысли, и я надеялась, что крутятся они в мою пользу. Он просто смотрел на меня, а я ожидала ответа и поняла, что действительно надеюсь не жалеть доверившись ему.

- Ладно, - меня отпустило, но после продолжения фразы, напряжение вернулось, - Я ничего не скажу, если ты кое-что сделаешь.

- Что, например? - осторожно спросила я. Ой, как мне не нравилось, какие обороты принял этот разговор.

Улыбнувшись своей обычной ухмылкой, которую я столь часто за такое короткое время видела на его лице, он спросил:

- Как насчет секса? - после моего недружелюбного взгляда, так и говорившего - "Ты идиот и спать с тобой я ни за что не буду", он весело рассмеялся и сказал: - Видела бы ты свое лицо! Я же пошутил.

- Пошутил насчет секса или насчет того, что нужно для тебя что-то сделать?

- Насчет первого. А второе скажу потом, - внезапно улыбка исчезла с его лица, и оно наполнилось серьезностью, как бокал, в который наливают любимое вино теплым вечером. - Я пойду посмотрю, что там с твоим Томом, а ты ни в коем случае не ходи туда и не оставайся одна, потому что фея может начать тебя искать.

- Какая же я везучая! Только приехала и уже завела новые знакомства, когда со старыми еще не разобралась, - тяжело выдохнула я. - Кажется, неудачи следуют за мной по пятам.

Грем взял меня за подбородок, принуждая смотреть на себя, и хотел что-то сказать, но слова остались не сказанными, когда он увидел мое лицо.

- Боже мой, да у тебя слезы на глазах!

Он схватил меня за плечи и прижал к груди, что было большой неожиданностью. Сначала я напряглась, даже попыталась вырваться, но Грем держал крепко, в итоге я расслабилась в кольце его рук и первая слезинка появилась на моей щеке, стекая к подбородку. За ней появилась и вторая, третья, четвертая, а потом я зарыдала в голос, выпуская напряжение, до сих пор не отпускавшее меня. Плотнее прижавшись к Грему, я вцепилась руками в его футболку, как делала в детстве - давно никто так не утешал меня, но сейчас я в этом безумно нуждалась, словно от этого зависело мое дальнейшее эмоциональное состояние. Хватка его рук из крепкого заточения, не дававшего отодвинутся, превратилась в более нежную, а ладонь правой руки переместилась мне на голову и стала мягко гладить по волосам. Владелец этих заботливых рук, не переставая, шептал: "Все будет хорошо, все образуется". Я знала, что это всего лишь слова, но как пугливый ребенок поверила, всегда все знающему взрослому. Где-то на задворках разума, я продолжала понимать, что просто так проблемы не решаются, а от слов ничего не зависит, но сейчас мой разум отключился, и остались только эмоции и доверчивая душа ребенка. Люди практически всегда верят только в то, во что хотят верить: горькая правда никому не нужна - лучше сладкая, успокаивающая ложь.

Когда я успокоилась и отодвинулась от Грема, то почувствовала ужасную неловкость. Вытирая лицо ладонями, я пролепетала:

- Извини, я...

- Извини? За что ты извиняешься? - перебивая меня, удивился Грем.

- Не важно, просто ненавижу плакать, - я покачала головой. - Как сходишь к Тому, вернешься сюда?

- Нет, мне действительно кое-куда нужно зайти, - он немного побледнел, но потом продолжил: - А ты не оставайся одна, поняла?

- Поняла, мистер "Я Тут Главный".

Он только улыбнулся, качая головой и развернувшись, пошел прочь. Я немного постояла одна, успокаиваясь и приведя себя в порядок, вернулась к ребятам. Энни и Джер весело плескались в воде, точнее Джереми плескался, а Эн безуспешно пыталась убежать. Менди, немного подрагивая, сидела на пледе, плотно укутанная в полотенце. Я завалилась рядом с ней, насмешливо спрашивая:

- Ну, как водичка? Теплая?

- Да, можно сказать горячая, - стуча зубами, ответила она. - Кипяток.

Джер нагнал Энни и завалил в воду, этот участок особенно глубоким не был, так что беспокоиться не о чем. Вынырнув, она, не думая, накинулась на эльфа, проделывая то же самое, что и он с ней. Но Джереми успел увернуться, отчего Эн снова упала в воду, вызвав смех нашего друга и мой.

- Я хотела поговорить с тобой, но не знаю, как лучше начать, - нерешительно сказала Менди. - Мысль есть, а в правильные слова оформить не получатся.

- Если в правильные не получается, оформляй в какие можешь.

- Ладно, скажу напрямую. Это о том, что случилось напротив закусочной, перед тем, как мы попали сюда.

- А, тогда ясно. Меня тоже беспокоит один или несколько вопросов.

- Значит, ты понимаешь, о чем я.

- Да скажи это вслух, Менди, - больше я не смотрела на плескающих ребят - только на нее. Но по крикам обоих было понятно, что веселье продолжается.

- О смерти бабушки, - тихо проговорила сестра, опустив голову.

- Нет, Мен, тогда я не подумала об этом. Не подумала просто потому, что не было времени задуматься. Я даже сейчас стараюсь не размышлять на эту тему.

- Прости... - я оборвала ее.

- Не за что просить прощения, ты пришла к правильным выводам, думая, что это может тревожить меня.

Менди подняла голову и начала внимательно всматриваться в мое лицо, ожидая, наверно, найти на нем признаки слез. Пять лет прошло с похорон бабули, а она до сих пор не может понять, почему я никогда не плакала по этому поводу. Да и как можно объяснить, что после увиденного мной в детстве, это горе не вызывает слез только потому, что берет гораздо глубже, бьет в самую душу, а места для рыданий у человека не остается. Мы обе замолчали, не желая продолжать разговор, и я погрузилась в воспоминания.

Двенадцатилетней девчонкой, в коротеньких шортах и светлой футболочке, я возвращаюсь от своей подруги. Нет, скорее просто знакомой. Кенди всего на год старше, а воображает из себя всезнайку. Честно, мне она не очень нравится, но в районе, где жила бабуля, к которой нас с сестрой часто отправляли, детей постарше больше не было. Только взрослые мальчишки со своими глупыми подружками, а те еще хуже Кен. Вот Менди везет: сидит сейчас дома за компьютером или смотрит кабельное, а у бабушки ни того, ни другого нет. И почему в этот раз меня отправили одну? Лучше бы бабуля приехала к нам, дома у меня много друзей и живут совсем близко. Жалко только, что среди них, дом Энни расположен дальше всех. Вот исполнится двадцать один год, чтобы не зависеть от родителей, и буду ездить куда угодно. Причем ездить на собственной машине ярко-желтого или зеленого цвета. На улице уже начало темнеть и я прибавила шагу, потому что знала, стоит придти на несколько минут позже установленного времени и бабушка найдет в этом причину для долгой лекции о жизни. Мне уже двенадцать лет, а ей кажется, что до сих пор семь или шесть, когда надо мной нужно трястись, как над одуванчиком. Уверена, все бабушки такие, а не только моя. Но я и сестра не любим ее от этого меньше, ведь понимаем, что все запреты - проявление заботы о двух внучках. Я уже стояла на пороге, но перед тем как зайти, посмотрела время на смешных наручных часах " Mickey Mouse": восемнадцать пятьдесят пять. Блин, опоздала! Достав из кармана связку ключей, я открываю входную дверь и как могу, стараюсь не шуметь, в надежде пройти в свою комнату незамеченной. Но нет, вместо того, чтобы подняться к себе, я иду на кухню, где должна быть бабушка - не скажу, что пришла сейчас, потом будет хуже.

На столешнице лежала дощечка с недорезанными овощами, холодильник открыт, а бабушки не было. Странно, на нее не похоже вот так оставлять кухню. Я обошла столешницу, чтобы закрыть холодильник, но остановилась как вкопанная. На полу, словно выкрашенном в красный цвет, лежал разодранный кусок плоти, размером с человека. Из распоротого живота виднелись внутренние органы, а кишки толстыми веревками свисали на пол, в луже крови, растекающихся по паркету. Одно из предплечий, оторванным валялось рядом с телом, в том месте, где оно должно было соединяться с рукой - торчали сломанные кости. Тоненький голосок в моей голове настойчиво вопил, убираться отсюда пока я не увидела всю картину. И я бы с радостью послушалась, но не могла даже двинуться с места. Подняв взгляд выше, я увидела женское лицо - лицо моей бабушки. Рот застыл в беззвучном крике, а один единственный глаз смотрел в потолок. Я, заливаясь диким криком, наконец, способная двигаться, начала медленно отступать назад. Перед глазами все поплыло, а из-за мерзкого трупного запаха, к горлу подступила рвота. Я упала на колени, и меня стошнило.

Громкий смех Энни вырвал меня из жутких воспоминаний. Она смогла завалить Джереми в воду и радовалась от всей души.

- Пойду, пройдусь, - сказала я, встав, и не дожидаясь ответа ушла.

На другой стороне берега валялось много бревен, веток и поваленных деревьев. Я же пошла вверх и влево, к самой мелководной части реки и там, где течение было небольшим, зашла в воду. Она доставала мне по голень и приятно морозила ноги, но после нескольких минут ходьбы ступни начали краснеть. И как ребята могли купаться тут, если я даже идти не могу? В воде было много больших камней, нагретых солнышком, и я старалась идти только по ним. Выбрав самый большой валун, я села на него и закрыла глаза, предоставляя лицо легкому ветру.

После этого кошмара родители водили меня к психотерапевту и со временем, я с этим справилась, но заслуга в этом больше не его, а, наверное, времени. Я пережила это, заново научилась радоваться, и просто-напросто жить, но эти жуткие сцены и мерзкий трупный запах, навсегда останутся кровью выжженными в моей памяти и ничто этого не изменит. Виновных ублюдков поймали и за столь зверское убийство приговорили к смертной казни. Будучи тогда совсем ребенком, я многое не понимала, но знала, что те оборотни заслуживали этого. Так же помню, как долгое время ненавидела и винила себя за то, что ушла к той девчонке. Мне казалось, не уйди я, этого не случилось бы. Но только, когда подросла, поняла, что на самом деле ничем не смогла бы помочь бабушке.

Я возвращалась назад, к ребятам, когда путь преградила женская фигура. Преградила - сильно сказано, скорее попыталась преградить. Амбриана, тяжело взмахивая крыльями, нависала надо мной с грозным видом. И получалось отнюдь неплохо, больше она не казалась такой маленькой и любой умный человек, воспринял бы это существо за возможную угрозу. Как бы мнительно это не звучало, но иногда я относила себя к таковым. Поэтому, осторожно наклонившись, подняла самую ближайшую и толстую ветку.

- Увижу, что ты пытаешься вызвать магию и снесу тебе башку.

Фея громко рассмеялась, отчего на секунду выражение лица смягчилось. Видимо, не поверила.

- Чем? Этой Палкой? Да ты оказывается еще и юмористка.

- Может и да, но если не брать в расчет магию, то силенок у меня побольше, чем у тебя.

- Я не драться с тобой пришла, - надменно сказала Амбриана.

- Да? И с чего же так поменялись твои желания? - мой голос пропитала недоверчивость. - Помнится, не так давно ты хотела меня убить.

Черт, и зачем я добровольно напоминаю ей об этом?! Такие слова, явно не в мою пользу.

- Я и сейчас не против, но Томас строго-настрого запретил причинять тебе вред.

- Тогда зачем ты здесь? И с чего так покорно слушаешь Тома, если у вас теперь новый смотритель?

- Я пришла просто поговорить. А Томас, как ты могла заметить, слишком силен, чтобы его не слушаться, к тому же он дорог мне, - договорив, она отвернулась.

- А что, если я не хочу разговаривать.

Она снова развернулась, злобно сузив глаза и сжав губы в тонкую линию.

- А придется, потому что у меня заготовлено много интересной информации, о твоем любимчике, - если, я говорила недоверчиво, то фея ревниво.

Неужели он ей нравится? Но то, что она действительно может рассказать что-то еще, меня заинтересовало. Слишком заинтересовало. Но показывать этого не стоит, по крайней мере, не так сразу.

- А я смотрю, вас с Томасом что-то связывает, - я нахмурилась. - А нет, постой или это только тебя с ним что-то связывает?

Было заметно, как сильно задел ее мой комментарий, но, попытавшись скрыть это, она спряталась за маску злобы, что тоже не лучший вариант - мне только на руку, сейчас все и выложит.

- Так самонадеянна, что думаешь, будто он действительно к тебе неровно дышит? - фея нервно засмеялась, и казалось, сказано это скорее, чтобы убедить себя. - Том очень одаренный, у него есть некий дар, позволяющий чувствовать большие выбросы силы или даже ее зарождение. Так, он почувствовал силу твоей младшей сестренки. Ну что за выражение на лице? Не стоит так удивляться, Томас уже все рассказал нам. Именно поэтому ты сейчас жива, иначе я бы уже воспользовалась магией.

Мы с Амбрианой поменялись местами: я, пыталась придать лицу ничего не выражающее выражение, безнадежно провалившись в этой попытке, а она, не скрывая своих чувств, победоносна улыбалась.

- Только поэтому он и водится с тобой: хочет получше сестренку узнать, а ты, дорогуша, ему до лампочки.

Для Амбрианы, как я успела понять, темный эльф - больная тема. А мне-то, с чего беситься? Говорят, людей больше всего раздражает правда. Значит, я и сама так считаю?

- Ему хотя бы что-то от меня нужно, а ты получается, абсолютно ничего не способна дать. Жаль, правда? - мой голос стал спокойным, я просто констатировала факт.

Именно это окончательно и вывело ее из себя, шипящим от злобы голосом, она сказала:

- Знаешь, а ведь Том говорил не убивать тебя, а про то, чтобы немного помучить, не нанося серьезных повреждений, нет.

Золотокожая фея выставила вперед ручки, в ладонях которых начал зарождаться мягкий, синий огонек. Меня отхватил ужас, представив, что снова испробую на себе вкус магии, после того, что сделал ее брат - не выдержит либо разум, либо тело. Не став бездейственно стоять и ждать, пока она полностью войдет в силу, я рванула вперед, замахиваясь веткой для удара. Амбриана успела увернуться, взлетая вверх. Не доведя до конца маховое движение, я направила палку следом, вверх, пытаясь ударить ее, пока могла, но из-за резкого перемещения силы, и в частности кочки, споткнулась, упав на землю. Фея была уже слишком высоко, чтобы можно было дотянуться, и в отчаянии, я запустила в нее веткой. Но та снова увернулась, ветка задела ее тело совсем чуть-чуть, отчего она пошатнулась, да и только. В маленьких ладонях ярко горел шар силы, разрастаясь и освещая его обладательницу неестественным светом. Можно было попытаться встать, убежать, но я знала, что это бесполезно, ибо эта магия в любом случае настигнет свою жертву и, сжав кулаки, зажмурилась, готовясь к новой боли. Что-то мокрое и холодное ударилось в меня, пытаясь тонкими лианами оплести тело, расползаясь в стороны, но встретило сопротивление. Невидимый и достаточно плотный щит, чтобы его чувствовать, загородил мое тело от воздействия магии. Сила ударилась об него, как о пружину, и бумерангом полетела назад, к владельцу. Амбриана расширила глаза и пыталась руками, остановить силу, но безуспешно - собственная магия поглотила ее, распространяясь по телу и крыльям слоем воды, становившимся тяжелее и толще. Лишившись возможности взмахивать крыльями, фея упала на землю. Через несколько секунд, она все еще обездвиженная, открыла рот, куда медленно, и нехотя передвигаясь, начала стекаться магическая вода. Дюйм за дюймом крошечное тельце освобождалось от силы, которую заглатывала Амбриана. Когда от магии не осталась и следа, она, тяжело откашлявшись, прохрипела:

- Ч-что ты сделала?

Я сама не знала, и не была уверена, кто все-таки виновник этих событий. Посмотрев по сторонам, я никого не увидела и снова обернулась к лежащей на земле Амбриане. Она закрыла глаза и глубоко дышала, ничего больше не говоря. Казалось, фея уснула и со спокойной душой я ушла.

Глава 29

На следующий день мистер Брайден перед тем, как уйти сотрудничать с полицией, попросил кого-нибудь съездить в химчистку - забрать вещи. По идее это должен был быть Грем, но тот куда-то уехал по собственным делам. Тогда я предложила свою кандидатуру, Эн, поддержав меня, попросилась со мной, но я ответила, что лучше поеду с Томасом, на что подруга кивнула и понимающе улыбнулась. На самом деле, ничего она не понимала. Я хотела выяснить, правду ли сказала Амбриана, но удобного случая не предоставлялась. А до тех пор я решила не разговаривать с Томом, можно сказать, даже старалась избегать. Поехать куда-нибудь вместе, где мы будем без ребят, как раз отличное время для еще одного откровенно разговора. Эльфа немного удивило, что я попросила составить мне компанию именно его, но отказываться не стал.

В одиннадцать часов утра, после завтрака, мы поехали в центр, где находилась химчистка. Всю дорогу мы молчали, перекинувшись лишь парой фраз. Я не знала, как начать разговор, а у него сегодня, видимо, не болтливое настроение. Погруженные в собственные раздумья, мы подъехали к зданию и припарковались.

- Я схожу сам, подожди в машине.

Том стал расстегивать ремень, а я достала из кармана чек на чистку одежды.

- Возьми, без него вещи не отдадут.

Он кивнул так, словно я сказала что-то умное и, протягивая руку забрать чек, коснулся моей - аккуратно обхватив ладонь пальцами. Стало одновременно и приятно и неприятно. С одной стороны я злилась на него, а с другой - его ладонь была такой теплой, настоящей и живой.

- Не понимаю, почему ты злишься, я ведь все рассказал тебе.

Я резко выдернула руку, так, чтобы маленький листочек остался у него в ладони, и мне пришлось опять к нему прикасаться.

- Все? Ты уверен? - недоверчиво фыркнула я.

Том странно посмотрел на меня, долго вглядываясь в лицо, и, наконец, отвел взгляд.

- К чему ты это?

- Может, не будешь задавать глупые вопросы? Просто расскажи все.

Он сказал, все еще не смотря в мою сторону:

- Не понимаю, о чем ты.

Эти дурацкие увертки, вместо прямого ответа, окончательно вывели из себя. Почему нельзя сказать прямо, если мы оба в курсе, что мне все известно? Зачем, нужно все усложнять, растягивая разговор? Наверно, это такой способ оттянуть неприятную тему. А эта тема, уж точно, должна быть неприятной.

- Хорошо. Давай я тебе все объясню, раз ты такой непонятливый, - мой голос был раздраженным. - Я тут случайно встретилась с Амбрианой, феей, которая по тебе сохнет, и у нас такой милый разговор состоялся, что даже слов подобрать не могу, - я сделала паузу, набираю воздуху для новой тирады. - Так вот, она мне рассказала, что ты не просто "супер" эльф, а еще, как экстрасенс чувствуешь силы других магический созданий.

Он мельком взглянул на меня, и, показалось, что в глазах было облегчение. Но облегчение тут явно не должно присутствовать, наверное, я ошиблась.

- Томас, ну почему ты молчишь? Как ты объяснишь то, что искал мою сестру? Попробуй, хотя бы оправдаться!

- Мелани, успокойся. Я не сказал тебе, потому что знал, как ты отреагируешь. Плохих намерений у меня и в помине не было, так что эти скандалы ни к чему.

Он не отрицает. Значит, фея не соврала. А может, она права и насчет остального?

- Ты так легко к этому относишься. Но здесь речь не о погоде идет, а о моей сестре, так что будь добр достойно рассказать мне все, иначе уедешь отсюда к чертовой матери!

Он горько усмехнулся.

- То есть, теперь ты прогоняешь меня?

- Нет, пока нет. Том, давай поговорим серьезно и, как взрослые люди. Просто скажи мне, зачем ты искал Менди. Я ведь совсем тебя не знаю.

- Неужели, я выгляжу таким злодеем?

- Не выглядишь. Хорошо тебя я не знаю, но уверена, что никаких жутких намерений ты не имел, по крайней мере, не таких, как у вампиров. Этих безумных ублюдков.

- Если знаешь, то зачем спрашиваешь?

- Потому что, ты скрыл это от меня. А я не люблю секреты.

- Что ж тогда друзьям не сказала о феях? - он разозлился. - И, по-твоему, нормально было оставить Аби одну в лесу?

- Так ты знал, что мы встречались?

- Знал, но не знал, что именно она тебе рассказала.

- Что именно? Получается, есть еще что?

- Не уводи разговор в сторону. Я не хотел с тобой разбираться по этому поводу, но ты сама начала. Итак, повторяю: как ты могла оставить Амбриану в лесу?

Он еще защищает эту тварь!

- С учетом того, что она напала на меня, очень даже легко.

- Она не драться пришла, а поговорить. А ты, проявила себя не с лучшей стороны. Я думал, ты другая.

- Ой, извини, что оказалась не такой идеальной, как ты себе мог представить. Но меня уже вряд ли исправишь. И я бы на твоем месте не стала, так бездумно верить всему, что говорит фея.

- Возможно, я бы и не стал. Но пострадала ведь не ты, а Аби.

Так - спокойно, Мелани, спокойно. Главное - не покалечить его. А перспектива была заманчивой. Сейчас бы с кулака в челюсть... но боюсь, в привычку войдет. Хотя, если тренироваться, смогу дать в морду и вампирам. Во всем есть свои плюсы.

Чтобы остыть, нужно проветриться и я, предварительно отстегнув ремень, вылезла из машины.

- Куда ты?

- Забрать вещи, кто-то же должен это сделать.

Эльф открыл пассажирскую дверцу и выбрался вслед за мной.

- Чек-то у меня, я сам схожу. Постой здесь.

Можно было поспорить просто из вредности, но я кивнула. Томас, без дальнейших разговор, развернулся и пошел к главному входу прачечной.

Я же прислонилась к автомобилю. Погода была теплой, с легким ветерком, и лезть в душный автомобиль не хотелось.

Чтобы еще больше не раздражаться, я начала оглядываться по сторонам. Сегодня будний день, людей на улицах мало, дороги полупустые, так что доехали мы быстро. В Гренвиле все основные магазины находились в центре и сам город, в отличие от нашего, не такой застроенный и промышленно-развитый. Тут гораздо больше зеленых уголков и меньше высотных зданий. А на окраине города построены только жилые дома, где среди зелени и деревьев, жили Брайдены.

Место мне очень даже нравилось, но ближайший продуктовый магазин, находившийся в десяти минутах ходьбы, - это далековато. Мимо меня по безлюдной улице, в связи с чем, сильно выделяясь, прошла компания смеющихся подростков: трое парней и две девушки. Очевидно, среди них было две пары, потому что держались они за руки, а третий парень был немного не в тему. Чувствовал он себя, наверняка, так же.

Он обнадеживающе посмотрел в мою сторону, но я отвернулась, ожидая, когда компания пройдет дальше. Его можно понять, каждый не любит осознавать, что в компании друзей он внезапно стал лишним, но завязывать из-за этого знакомство я не собиралась: своих знакомых выше крыши хватает.

Примерно через двенадцать минут, Том вышел из здания с черным пакетом, в котором лежали чистые вещи. Никогда не понимала, зачем люди отдают одежду в прачечную. Неужели тяжело постирать все самим, если пятно легко можно вывести? В конце концов, для более сложных загрязнений существуют стиральные машины. Но в доме Брайденов живут одни мужчины, что, наверняка, служит оправданием.

В этот момент у меня возникла мысль, до этого не приходившая в голову: "Почему мистер Эрнест не живет со своей женой?"

Эльф с каждым шагом приближался ко мне, и я оставила эту мысль необдуманной: сейчас полно других проблем, думать о которых стоит в первую очередь. За то время, что Томаса не было, я успела успокоиться и, судя по всему, он тоже, потому что, подойдя к машине, с неуверенной улыбкой спросил:

- Поехали?

Я, как раз хотела попросить прощения и помирится с ним, сведя нашу ссору к глупой шутке, когда услышала:

- Томас, милый, привет!

Развернувшись на голос, я увидела говорившую. Это была молодая женщина, на вид лет двадцати шести, с хорошей фигурой, округлости которой облегал желтенький сарафанчик. Волосы, как и глаза, были светлыми, длиной до талии. Ко всему прочему, на лицо была добавлена "боевая" раскраска. В общем, смотрелась женщина довольно эффектно.

- Привет, Роксана, - по голосу и выражению лица можно было понять, что Том очень недоволен, хотя и пытался это скрыть. Он стрелял глазами от меня к Роксане.

- Может, представишь нас? - спросила я. Что-то не нравилась мне эта женщина, не знаю почему, но это факт. Может, грешная интуиция взялась за работу?

- Эээ, Мел познакомься, это моя...

- Я его жена, - оборвала она Тома, и порхнула ко мне, протягивая руку. Не стой я с выпученными глазами и открытым от удивления ртом, из вежливости пожала бы ей руку. Но новость меня слишком ошарашила, чтобы делать такие "сложные" вещи, как двигаться.

Когда, я все-таки отошла от шока, то посмотрела на виновника моей реакции, вложив во взгляд чувства, которые испытывала. Опять секреты, да еще такие! Черт, ну почему такой хороший день, так быстро пошел наперекосяк, стоило нам с Томом остаться вдвоем? Нет, себя я в этом не винила. Виноват был, этот вечно все скрывающий эльф, стоящий передо мной. Может так, ему казалось, что он выглядит таинственно? Да ни черта подобного!

- Нет, Мел, Роксана она...

- Что-то не так? - удивилась женщина.

Я покачала головой и сказала:

- Знаешь, если мужчина говорит, что ты ему нравишься, то такой существенный факт как-то, что он женат, стоит рассказывать.

Я чувствовала себя обманутой, надутой дурочкой. Не зря люди не любят правду - она гораздо горче сладкой лжи и их жалких иллюзий.

- Мелани, это не то ...

Я перебила его, выставив руку вперед.

- Прости, но я не хочу тебя видеть, а уж слушать тем более. Я еду назад, к Брайденам, а тебя пускай подвезет... - тут я осеклась, но продолжила - ...твоя жена. Знаю, дом не мой и распоряжаться не мне, но лучше будет, если ты переночуешь у нее, - повернувшись в сторону Роксаны, без эмоций в голосе добавила: - Приятно было познакомиться.

Она только кивнула, явно не понимая в чем дело. А я уже открывала водительскую дверцу, чтобы уехать подальше от Томаса. Не хочу его видеть! Но не тут-то было, он немедля открыл дверь и залез в салон следом за мной.

- Да выслушай же ты! Роксана вообще-то моя бывшая жена, между нами уже давно ничего нет.

Этот вариант мне нравился больше, но я была слишком зла, чтобы он что-то значил.

- Я поняла тебя. Но сейчас мне нужно побыть одной.

- Нет, ты можешь думать, почему я ничего не сказал тебе. Но задумывалась ли ты, как это выглядело бы: "Я Томас, приятно познакомится. Кстати, у меня есть жена. Естественно бывшая, но это я так, на всякий случай".

В его словах был смысл, но не хотелось в этом признаваться, потому что тогда, я перестану злиться и смягчусь. А прежде чем перестать злиться, нужно уехать отсюда и побыть одной.

- При знакомстве этого не обязательно рассказывать, но ты мог упомянуть об этом потом, когда я расспрашивала тебя о твоей жизни.

- А кому нужен мужчина, который уже был женат и обзавелся ребенком? - теперь злился эльф, но помимо злости была досада.

Так у него и ребенок есть. Отлично! Ладно, Мелани, хватит строить из себя ревнивую суку. Черт, неужели я и в правду ревную его?

- Томас, дело не только в этом. Слишком много секретов выяснилось за два коротких дня. Следовало рассказать обо всем раньше, до того, как меня ткнули в это мордой, - я глубоко вздохнула. - Потом, когда мы оба успокоимся, если появится желание рассказать все подробней, я выслушаю тебя, и буду надеяться, что никаких тайн между нами не останется. А сейчас, мне нужно побыть одной. Так что, пожалуйста, оставь меня. Тем более тебя ждет бывшая жена, мужчине негоже оставлять вот так женщину.

Я подняла взгляд вверх и через стекло увидела Роксану. Она стояла, не двигаясь, и явно ничего не понимая. Ну, это уже не мои заботы, пусть Том разгребает все сам. Он-то точно знает побольше нашего, я сама толком ни в чем не разобралась, а только злилась.

- Хорошо. Как скажешь, - тихо сказал эльф, тоже смотря на женщину в желтом сарафанчике, и вылез из салона. Хлопнув, он закрыл дверцу и направился к Роксане.

Немного трясущимися руками я достала ключи из кармана брюк, и попыталась вставить их в зажигание, но руки упорно продолжали не слушаться. Видимо, слишком перенервничала. Справившись с ключами и заведя мотор, я немедля сорвалась с места.

Запас бензина был на исходе и по дороге к дому Брендонов, я заехала на заправку. Пока услужливый работник заправлял мой автомобиль, я прошла в кассу заплатить за бензин. Оплатив все услуги и получив чек, я поблагодарила Энтони, так было написано на его карточке, и поехала к окраине города. Чем дальше я заезжала, тем больше зелени становилось вокруг. После пейзажей Кенвуда, такая небольшая красота радовала глаз, и, возвращаясь назад, в одиночестве я любовалась видом, стараясь не забывать про дорогу и встречные машины.

Через тридцать минут, преодолев путь, я вернулась в дом, где какое-то время нам с друзьями предстояло жить. От этой мысли стало немного грустно: как бы не был красив город - у себя дома всегда лучше. Благо, идя наверх, я не встретила Энни и Джера. Хотелось спокойно поваляться в кровати, чтобы никто не трогал, поэтому я зашла в комнату, где спала вчера ночью. Но не тут-то было, в комнате сидел Греем, и двое незнакомых мне парней. Один - невысокий, зато довольно мускулистый, блондин. Волосы у него были, почти как у Грема, только чуть темнее и глаза светло-серые. Второй рыжеволосый и с маленькими веснушками. Они придавали лицу детскую игривость, редко встречающуюся у парней, потому что в этом возрасте они хотят казаться старше и суровей.

На кровати были разложены бумаги, между ними велись бурные обсуждения и, когда я зашла в комнату, все, замолчав, обернулись ко мне. Взгляд блондина был жестким и он, пройдя мимо меня, слабо кивнул и вышел из комнаты. Рыжеволосый медленно встал с кровати, и теперь было видно, что он выше первого парня, но в мускулатуре ему все равно уступает. Взгляд был игривым, веселым и стало понятно, что милая внешность его не смущает, напротив, он ей успешно пользуется. Подойдя ближе, парень взял меня за руку и поцеловал ее. Надо же, какой джентльмен! Все серьезней, чем я думала.

- Эван. Приятно познакомится, - сказал он и прошел мимо меня.

Я вопросительно посмотрела на Грема. Тот пожал плечами, и, собрав разложенные бумаги, собирался выйти из комнаты вслед за парнями, но я остановила его, спросив:

- Кто это?

- Мои друзья.

- А что за бумаги? - кивнула я в сторону стопки листов, собранной в его руках.

- Да так, по работе. Мы тут с парнями обсуждали кое-какие дела, - снова пожал плечами Грем. - Давно вернулась? И где вещи из химчистки? Надеюсь, ты не потеряла их по дороге? Потому что, там были в основном мои вещи и уверен, ты могла "случайно" это сделать, - усмехнулся он.

Я улыбнулась, а идея ведь хорошая.

- Я только что приехала. Вещи остались у Томаса.

- А он где?

Улыбки, как не бывало. Снова расстроившись, я опустила глаза.

- Он... наверное, приедет позже. Он занят.

Грем взял меня за подбородок, принуждая смотреть в глаза, и серьезно спросил:

- Что-то случилось?

- Нет, ничего, - уклончиво ответила я.

- Как-то не верится.

- Грем, мне просто нужно побыть одной, так что иди к друзьям.

Он хотел возразить, но после моего серьезного взгляда, покачал головой и вышел следом за парнями. А я, достав из сумки с вещами одну из любимых книг, "Джен Эйр", писательницы Шарлотты Бронте, улеглась на кровать и начала читать.

Глава 30

Я стояла посреди леса, в котором уже побывала, когда познакомилась с феями. Только сейчас верхушки деревьев плотным облаком окинула тьма, струясь до самого низа, к корням. Подняв голову вверх, на ночное небо, я не увидела ни одной звезды, а только полную луну, ярко светящую через дымку облаков. Хруст листвы снова привлек внимание к земле. Справа от меня стояла Менди, в коротком черном платье и туфлях на каблуках. Я сделала шаг вперед и остановилась, потому что, это была вовсе не она. Внешне девушка похожа, но на губах моей сестры никогда не играла такая хищная улыбка, а глаза не смотрели так жестоко. Внезапно вместо улыбки появились острые клыки, а глаза из черных превратились в огненно-красные. Я попятилась назад, подальше от вампирши, боясь, что она броситься на меня. Но вампирша стояла, не двигаясь.

- Мелани, что с тобой? - она жалостливо протянула руку, ладонью вверх. - Пойдем со мной.

Замотав головой, я снова попятилась, но кто-то преградил мне путь, схватив за плечи. Я повернула голову и, увидев, кто именно это был, попыталась вырваться, лягаясь ногами.

Знаете, бывают такие сны, где бежишь от чего-то, но бежишь слишком медленно, где тебе, чтобы спастись, нужно применить силу, но ты не можешь, потому что руки, словно сковало цепью с тяжелым грузом и ты остаешься один на один, беспомощный, со своим страхом, у которого по всем параметрам есть преимущество. И вот этот сон, был именно таким. Менди-вампирша обвила руку вокруг моей шеи, а другой - схватила за подбородок, выгибая шею.

Только тогда, я заметила маленькое тельце, лежащее в ворохе сухих листьев. Тело Амбрианы было объято синим светом, как когда она творила магию. А рядом с ней лежал ее мертвый брат, но теперь дерево не скрывало весь ужас этой картины. А то, что там лежит именно он, я догадалась по тонким крылышкам. Они - единственное, что осталось целым, все остальное превратилось в кровавое месиво.

Во сне вас не может стошнить, но мне стало плохо и не отведи я глаза, точно проверила бы правдивость этого утверждения.

И снова мое внимание привлекла вампирша, сильнее обвивая руку вокруг горла так, что еще чуть-чуть и будет трудно дышать. Я попыталась что-то сказать, но не смогла. Помимо дыхания, мешала рука, державшая мой подбородок. Неожиданно тело Менди, начало менять форму, медленно перетекая в другой облик. Я почувствовала это, потому что она прижималась ко мне. Из тоненьких женских ручек, появились бугры мышц, ноги удлинились, и вампирша стала намного выше. Торс тоже наполнился мускулами, но помимо этого появилась упругая грудь, что ввело меня в замешательство, так как тело явно было мужским. Ослабив хватку на подбородке, существо позволило мне повернуть голову и взглянуть на свое лицо. Глаза узкие и черные, с ярко-голубой примесью, но без белков, смотрели на меня с усмешкой. Там, где цвет был светлым, они расширялись, отчего форма казалось совершенно неправильной. Черты лица тоже были неправильными, смешанными, словно соединяли в себе ни одного человека, а нескольких, забрав что-то у каждого. Существо, показалось знакомым, но эта убойная смесь мешала определить точно. Внезапно меня опять схватили за подбородок, выгибая шею для более удобного положения, и без всякого замешательства вонзили клыки в плоть.

Я почувствовала, как потекли струйки крови, стекая по горлу к груди. Ранки, начали разрастаться, и крови стало больше, отчего вытекала она быстрее, пропитывая одежду, и капала на землю, окрашивая листья в темно-багровый цвет.

Распахнув глаза, я мысленно повторяла "опять кошмарный сон, нечего пугаться". Рядом, тихо посапывая, лежала сестра. Подмывало приподняться и проверить все ли с ней нормально, но это было бы совсем глупо. Я решила попробовать уснуть, иначе точно посмотрю, но шум в коридоре разрушил планы. Выйдя в коридор, увидела Грема с карманным фонариком, спускавшегося по ступенькам.

- И куда это ты собрался? - спросила я, вопросительно глядя на Грэма. Он, вздрогнув, замер и, вздохнув, развернулся, светя фонариком в мою сторону.

- Черт, так и знал, что нужно быть тише.

- Куда ты идешь?

- Так я тебе и сказал, - усмехнулся Грем.

- Да? Может, мне стоить разбудить всех и они примут участие в разговоре? Вдруг, им удастся что-то выбить из тебя, раз я провалилась, - к концу предложения, я немного повысила голос, давая намек: при надобности сделаю то, что сказала.

- Тихо-тихо. Я иду на одно дело.

- Этого недостаточно, рассказывай подробней.

- Ну, нет уж. Все, я пошел, - он обратно развернулся к ступенькам.

- Раз ты напускаешь такую таинственность и идешь ночью, строя из себя провалившегося ниндзя, то дело серьезное. В таком случае, все-таки стоит всех разбудить, как считаешь?

Он тихо выругался и на этот раз не только развернулся, но и поднялся по ступенькам, приближаясь ко мне.

- Предупреждаю, выкладывай все сразу, чтобы не пришлось вытягивать из тебя каждое слово.

- Ладно. Мы с парнями уже неделю выслеживаем отморозков-оборотней. Я нашел главаря, а только что, позвонив, Рик сообщил, что ребята нашли других. Вот я и иду с ними.

- Так ты не один, оказывается, такой отчаянный парень. Сколько вас?

Он состроил подобающую гримасу и сказал:

- Включая меня, трое. Теперь я могу идти, мамочка?

Я усмехнулась, но решила не обращать внимания на этот выпад. В голову пришла мысль, заставившая при одном воспоминании, чувствовать дискомфорт, но я озвучила ее:

- Вервольф, швырнувший меня об стенку закусочной, и был тем главарем, которого ты нашел?

Грем кивнул, с тем же недовольным видом.

- Твой отец говорил, что оборотни нападают на местных и туристов, так?

- Да. В основном на молодых девушек.

Это меня удивило. Конечно, тут нечего особенного нет, все мужики любят молоденьких девушек, но с чего в двух расположенных рядом городах, одновременно стали пропадать девушки? Причем и в первом, и во втором случае, причиной оказываются сверхъестественные существа. Возможно, я ошибаюсь с предположениями, но лучше во всем лично удостоверится. К тому же любые предположения лучше их отсутствия.

- Скажи, а были ли среди тех девушек колдуньи или как-то замешанные в магии люди?

- Эээ...точно не знаю, но отец говорил, что пропало несколько ведьм, кажется. А что? К чему ты это спрашиваешь?

Я проигнорировав вопросы, в ответ спросила:

- А почему полиция этим не занимается?

- Занимается, но они не могут ничего нормально сделать, в отличие от нас. Мы уже нашли предполагаемое место нахождения оборотней.

- И почему не позвонить в полицию и не доложить эти "предполагаемые" координаты?

- Скажи мы им координаты и они, махая нам ручкой, не дадут подступить к делу.

- А зачем вам вообще нужно к нему подступать? Парни, у вас нет логики.

- Мы же это не просто так делаем, а потому что пойдем работать на охотников. Уже сейчас нужно уметь разбираться с такими ситуациями и самое главное, мы хотим спасти людей. Ты говоришь, нет логики, но что ты можешь сказать про себя? Сама связалась с вампирами, а теперь прячешься.

Я разозлилась. Да что, он может знать обо мне и моей жизни?

- Я уехала из-за необходимости, а ввязалась во все это, уж поверь, не по собственному желанию. Будь моя воля - забила бы на все.

- Ну и почему тогда, сама не обратилась в полицию?

- Во-первых, у меня есть дядя, помощь которого гарантируется. Во-вторых, сам сказал, что от них толку нет, по крайней мере, не сразу. Обратись мы к ним, и никто не дал бы нам уехать из города. А я не хочу рисковать жизнью Менди.

- А причем тут твоя сестра? Я думал, это у тебя нелады с вампирами.

- Отец разве не говорил тебе? - удивилась я.

- Ну, он только сказал про вампиров и ничего больше. Так что с твоей сестрой?

- История долгая, но да, вампирам нужна именно она, а я придача к призу, - весь разговор мы вели шепотом, но даже сквозь него слышалось мое недовольство и усталость от всего этого. Недовольство не из-за того, что я не главная фигура во всем этом дерьме, а из-за того, что в этом замешана моя сестра. Мы прекрасно жили бы и без такой "радости".

- Я не знаю, что и сказать, - Грем замешкался.

- Ничего говорить и не нужно.

Он нерешительно, но все же спросил:

- Тогда, я могу идти? Парни, уже, наверное, заждались.

Эрнест принял нас с друзьями, и я чувствовала перед ним некий долг, поэтому правильным было бы перебудить весь дом, не дав Грему уйти. Но внутри меня подало голос мое самомнение. И это была уже не я, а оно - именно оно решало, как поступить. А самомнению не понравилось, что главарь тех оборотней вывел нас из строя. Ему захотелось показать, что мы не размазня и можем без чужой помощи постоять за себя. Но главная причина слов, которые я собиралась сказать, заключалась не в этом. С самомнением я бы смогла справиться и засунуть его куда подальше. Нужно было проверить предположение, так и крутившееся в моей черепушке.

- Я иду с тобой.

- Что?! - чуть ли не завопил Грем, но, опомнившись, понизил голос до шепота, - Что ты сказала?

- Вот именно, что сказала, а не спросила: я иду с тобой, - для твердости, я проговорила фразу по буквам, показывая, что это не обсуждается.

- Но зачем тебе это нужно?

- У меня свои причины и тебе их знать не обязательно.

Большинство причин - это глупые отговорки, просто после того, как тебе надерут мягкое местечко, появляется желание проделать тоже самое с кем-нибудь другим. Кто-то говорил мне, что это способ подпитки энергии, которую ты теряешь за день при скандалах, неприятных ситуациях и проявлении любых негативных эмоций. Пусть так, но шанс, что такая "подпитка энергии" не обернется боком - очень мал. Попытка не пытка - это не в моем случае. Наверное, тут опять заговорило мое самомнение, но ему на все плевать.

- Правда? Но я-то тебе о своих рассказал.

Я пожала плечами, мол, что поделаешь.

- Или берешь меня с собой или и сам никуда не идешь.

- Это уже откровенный и наглый шантаж.

- Значит, я шантажистка, но факт остается фактом: я иду с тобой или прямо сейчас бужу всех.

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, обдумывая оба варианта и решая, что ему важней: пойти "на сходку" или оставить меня дома, при этом оставшись самому наедине с не особо приятным последующим разговором с отцом. Если я всех разбужу, то отец будет тщательней следить за ним и шанс еще раз удрать из дома, вряд ли представиться. Не знаю, чем он руководствовался, принимая решение. Думал так же, как я или нет, но ответ был в мою пользу:

- Хорошо, иди, собирай вещички. И не забудь про оружие, - выражение лица говорило, что у него появилась хорошая, но очевидная, идея, которая раньше не приходила ему в голову, и голос подтверждал это: - Я даже знаю, как мы сможем выгодно использовать твое симпатичное личико.

Такие заявления могут насторожить кого угодно, но меня это позабавило и даже разогрело небольшой интерес.

- Симпатичное личико? Значит, вот, как ты считаешь? - я потянулась к нему, положив руки на пояс для поддержки, и почти касаясь губами шеи, пошла выше, уделив особое внимание мочки уха. Отодвинувшись, я была довольна результатом: лицо ошарашенное, глаза распахнуты от удивления, дыхание неровное.

- Ладно, беру свои слова назад, - сказал он слишком тихим голосом. - А теперь, иди одеваться. Или ты хочешь ошарашить всех мальчиков своей пижамой?

На мне были надеты короткие шёлковые шорты и фиолетовый топик, о которых я совсем не подумала, когда вышла в коридор. Но смущаться уже поздно.

- Нет, обойдемся без таких крупных жертв. А сейчас пошли со мной одеваться.

Он вскинул брови.

- Я конечно не против, но ты что, уже сама не в состоянии одеться?

- Очень даже в состоянии, но, предугадывая твои действия, могу предположить, что стоит мне зайти в комнату, как ты сразу уйдешь.

Я взяла его за руку и силком потащила в комнату, жестом показывая, чтоб не шумел.

- А ты умнее, чем я думал, - шёпотом сказал Грем.

Мы вошли в комнату, и я открыла дверцы шкафа так, чтобы стоящий рядом парень не видел, как я переодеваюсь. За сегодняшний день я повесила большинство вещей на вешалку, так что лезть в сумку не пришлось.

- Чтобы мой план сработал, оденься как-нибудь посексуальней.

- Тогда можно было остаться в пижаме, - проговорила я, просматривая свою одежду. - Так что, за план?

- Мои друзья, заедут за нами на машине, вот тогда и расскажу. А пока, просто послушайся меня. Да, и наведи марафет: прическу, макияж и что вы, женщины, обычно еще делаете.

В итоге, я выбрала короткую кожаную юбку, под которой хорошо расположилась кобура с "береттой". Верх - облегающая майка с открытыми плечами под черный лифчик. Поэтому один из посеребренных ножей повесила на правое бедро, свободное от пистолета. На мой взгляд, оружия было мало, поэтому один из самых маленьких ножей в моем саквояже спрятала в лифчике меж грудей. Было немного неудобно, но это можно пережить.

Я чувствовала бы себя лучше, возьми я с собой данный Рианом "кольт", но его некуда было засунуть, как я не старалась. После выбора одежды, я потащила Грема с собой в ванную, где, как он и просил, навела марафет. То есть, уложила волосы в высокую прическу, накрасила тушью и тенями глаза, губы прозрачным блеском и светлой пудрой, хотя она мне совсем не требовалась. После одобрительно кивка Грема, мы вместе тихо выбралась из дому, и пошли к воротам, за которыми нас поджидал джип.

В темноте определить цвет точно нельзя, но машина явно была темного оттенка. Достав свои ключи, Брайден открыл калитку и, как джентльмен, пропустив меня вперед, закрыл ее за нами и кинул ключи в карман рюкзака, куда положил огнестрельные припасы. Из автомобиля вышел Эван, и, улыбнувшись, произнес:

- Оу, какой шикарный вид! Хочешь, чтобы мы тебя в клуб подбросили?

Кивнув в знак приветствия, и слабо улыбнувшись, я хотела ответить, но Грем меня перебил:

- Это я попросил ее, так что не цепляйся. У меня есть план, как использовать этот "шикарный" вид нам на пользу.

- Стоп. Брайден, она что, едет с нами?

Теперь я перебила Грема, собравшегося что-то говорить:

- Ваш друг быстро раскололся, куда направляется. А я, примазалась идти с ним.

- И как же это? - вскинул брови он.

- Небольшой шантаж всегда в моде, - ответила я шёпотом, хитро улыбаясь и прикрыв лицо ладонью, будто рассказываю какой-то секрет.

Эван засмеялся:

- Это не интересно. Если, конечно, ты не шантажировала его, что расклеишь по всему городу фотки, где он маленький на горшке сидит.

- Ну, таких фотографий у меня нет, - опечалено вздохнула я. - Мы знакомы только недавно. Но если порыться у него дома, как следует, уверена, что-то отыщу.

Грем оборвал наш диалог, о его детстве:

- Так, ребята, хватит. Все дети ходят на горшок, так что это никому не интересно. Лучше залезайте в машину, пока нас не заметили, и я расскажу вам мой гениальнейший план.

Послушавшись Грема, я уселась на заднее сиденье рядом со вчерашним мускулистым блондином, который явно был чем-то недоволен. Возможно, моим присутствием. Парни остались на улице, бросая странные взгляды на джип и еле слышно беседуя, так, что даже открытые окна не давали расслышать, о чем идет речь. Но была уверенность, что речь идет обо мне. Или я слишком много о себе возомнила?

- Мы вчера виделись в доме Грема. Я Мелани, - решила познакомиться я. Как никак на одно дело идем.

- Рик, - коротко ответил блондин.

- Извини, но я иду с вами.

- Слышал уже.

Очень немногословный этот Рик. Может, именно поэтому, еще вчера мне больше понравился Эван.

Через несколько минут парни сели в машину: Грем впереди, Эван - за руль.

- Так она что, действительно едет с нами? - спросил Рик, голос у него при этом был недовольный, хотя он старался это скрыть, за что ему плюс.

- Да. А есть какие-то проблемы, Рик? - Грем повернулся посмотреть на него.

- Вообще-то, есть. Во-первых, она девушка и гарантировать ее безопасность мы не сможем. Во-вторых, она может завалить всю операцию.

- Поверь, уж кто-кто, а она за себя постоять сможет. И твоя помощь ей вряд ли понадобится. Ну, а насчет второго, я не совсем понял. Как же она завалит операцию?

- Ты посмотри, как она одета! Такой наряд будет только привлекать внимание, а нам его нужно по минимуму.

- Это я... - начал Грем.

- Знаю-знаю, это ты ее попросил, потому что у тебя есть план. Давай, маэстро, излагай его.

- Из того факта, что оборотни крадут молодых девушек, можно сделать вывод: наши вервольфы - мужчины, по крайне мере, большинство из них.

Тут я была не совсем согласна, но корректно промолчала. Не нужно прерывать человека, который вас защищает, а то, он может передумать.

- И? - поощрил его продолжить Рик.

- Перед тобой сейчас как раз сидит молодая и симпатичная девушка. Связь ловишь? Она станет нашей приманкой. Пока Мелани будет отвлекать вервольфов, мы проберемся в здание, где приступим к поискам жертв.

- Стоп-стоп. А мне, что потом делать? Если эти оборотни, такие плохие парни, как вы все говорите, то вряд ли они отпустят меня - отпустят невредимой.

Грем, сделав задумчивое выражение лица, сказал:

- Об этом, я как-то не подумал.

- Тогда самое время. Нужно просчитать весь план в мельчайших деталях. Кстати, а как вы нашли их?

- Нудная история, - ответил Эван и продолжил: - Но поверь, после долгих недель беспрерывных поисков, как-никак, а это удастся. Рик, так ты согласен, чтобы дама ехала с нами?

"Говори, что хочешь, но я в любом случае поеду, потому что уже решила"- подумала я.

- Да, - кивнул парень, - хотя, мне это и не нравится. Но, я согласен. Смотри не облажайся, Мелани, - слабо улыбнулся он, но все-таки улыбнулся.

- Тогда заводи мотор, Эван, - сказал Грем. - Ехать далеко, по дороге все и обсудим.

Эван завел мотор и повел джип на выезд с подъездной дорожки, к красовавшемуся впереди повороту.

- Так куда мы едем? - прервав минутное молчание, спросила я. - И что мне делать, когда вы попадете, куда вам там нужно? - а про себя добавила "Если попадете".

- Ничего сложного нет: мы едем на старый, заброшенный склад. Перед ним, есть небольшая конторка и там сидит охрана в виде двух здоровяков вервольфов. Твоя задача отвлечь их, прикинувшись заблудившейся туристкой, - окинув меня взглядом, Грем сказал: - Наряд, как раз соответствует для дела, как я и хотел. Ты их отвлечешь, ребята пойдут вперед, а я - доблестный рыцарь вернусь, чтобы спасти тебя.

- Хм... и все? Какой-то слишком простой план получается.

- Ты сомневаешься, что я вырублю двух верзил? Посмотри на мое снаряжение.

Он раскрыл рюкзак и вынул оттуда по форме что-то наподобие пистолета, только намного меньше и тоньше, и пулями эта штука явно не стреляла.

- Что это?

Ответил Эван:

- Это устройство стреляет дротиками. Но не обычными, а со специальной формулой, разработанной для наших "друзей". В общем, стрельни один раз, и оборотень вырубится на час или два.

- Ого, какая вещица! Где вы это достали?

- Один из членов наших семей работает либо в полиции, либо, как в случае Грема, охотником. Вот мы тайком и забрали эти "вещицы". Правда, их всего три, так что извини.

Мой дядя охотник, но о таких штуках мне ничего не говорил. Может, зажал? Да нет, вряд ли, он не такой.

- Я дам тебе свое, - сказал Рик, протягивая мне темно-серебряного цвета устройство. - Смотри, не потеряй, мне его еще возвращать.

- Эм... спасибо, конечно, но я не знаю, куда ее пристроить. Карманов-то у меня нет.

- Какое у тебя с собой оружие? - спросил он.

- Пистолет и два ножа.

- Будет лучше, если это устройство поместиться в ножны, но, если нет, попробуй в кобуру. Правда, я не знаю, что лучше взять: пистолет или эту штуку. Решай сама.

Я отстегнула ремень и, отвернувшись, подняла юбку, чтобы вытащить ножик. Попробовала засунуть "это устройство" в ножны и оно удачно вошло в них, хотя и немного болталось.

- Ты уверен, что хочешь отдать ей это? - спросил Эван.

- Уверен, а что-то не так?

- Да нет, просто хотел испробовать новое устройство с тобой.

- Переживешь, - сказал Грем, - тем более мое устройство остается при мне, так что не волнуйся, испробуем.

Эван улыбнулся, но как-то натянуто.

Через сорок минут мы приехали на одну из дальних улиц города, где проживало меньшее количество людей. Уличных фонарей тут тоже было в избытке, поэтому местность плохо освещалась. Эван специально остановил машину в квартале от нужного нам склада. Мы с Гремом выбрались из джипа и потихоньку пошли вперед, а парни должны объехать целый квартал и поставить машину с другой стороны, чтобы потом ближе было идти. Ну, или ближе бежать - смотря что получится из этой авантюры.

Когда Эван и Рик будут рядом, один из них позвонит Грему на сотовый, который тот предварительно поставил на беззвучный режим, вот тогда я и должна буду пустить в ход свое женское обаяние. Мне было страшно, некомфортно, но сегодня я чувствовала себя в состоянии сделать многое, в том числе и охмурить парочку оборотней, а во всем виноват адреналин. Или ему наоборот спасибо нужно сказать? Решу в конце, исходя из того, каким он будет.

- Грем, зачем это делаешь ты, я могу понять. Но зачем это нужно Эвану и Рику?

- Эван хочет стать охотником, потому что за такую работу платят большие деньги. А Рик, как и я. Отец с детства твердил ему, что кто-то должен этим заниматься, учил его всему, вот он и решил. К тому же, мы оба любим оружие, - тут он пожал плечами и, улыбнувшись, спросил: - Может, тебе стоит пойти с нами на одну...специальность?

- Нет, вряд ли. Лучше буду журналистом или даже врачом. Но зарабатывать этим не хочу, слишком много проблем.

Грем засмеялся:

- А так, будто у тебя их меньше.

Он прав, но идти на должность такого плана, я все равно не хочу. У меня полно своих амбиций, в отличие от Рика. Потому что желание стать охотником, как мне кажется, принадлежит не ему. А из навязанного желания ничего путного не выйдет. Не знаю, какие у них в семье отношения, но отец, видимо, подавляет сына.

- Тебе, хоть немного, страшно? - внезапно спросил Грем.

- Да, еще как, - честно ответила я.

Мы уже прошли половину пути. Ночью похолодало и в одной жалкой юбке и тонкой майке, я чувствовала себя голой. Было очень темно, и хорошо, что я додумалась надеть босоножки - шанс упасть или поскользнуться, становился меньше.

- Тогда зачем пошла? Тебе ведь совсем необязательно было делать это.

- Я же говорила, что у меня есть свои причины. Их около четырех или пяти, точно пока не решила, но страх входит в одну из них.

- Не совсем понял тебя.

Я попыталась объяснить:

- Представь, что каждый твой страх, грузом висит у тебя на шее, а его тяжесть зависит от того, сколько лет он существует. И, если забить на него - страх будет мешать тебе развиваться, и с каждым годом становиться тяжелей. К тому же, я уверена, что у тебя и так полно страхов помимо этого. В итоге груз станет неподъемным, и ты не то, что идти, а даже двигаться не сможешь. Я хочу побороть это. А по моим представлениям, пойти туда, куда не хочешь и делать то, чего не хочешь - это и значит побороть свой страх.

- Возможно, но иногда становится еще хуже: люди не всегда способны справляться со своими страхами.

- Ты прав, но если я последую твоему предложению и стану охотником, то должна прямо сейчас попытаться это сделать, - я внезапно замолчала, обдумывая задать вопрос, крутившийся в голове, или нет, но все-таки решилась: - Грем, а где твоя мать?

- Она умерла, - сказал он, осунувшись, и выражение лица приобрело страдальческое выражение.

- Извини, я...

- Да все нормально, - оборвал меня Грем, и рукой указал вперед. - Смотри, вон тот склад.

Если он не хочет говорить об этом, значит, не будем. Посмотрев, куда он указывал, я увидела огромное, но очень старое здание. Выглядело оно заброшенным, и пройди я мимо него случайно, никогда бы не подумала, что там кто-нибудь может находиться - для оборотней явный плюс.

- И куда мне нужно идти?

- За воротами, с левой стороны, есть небольшое одноэтажное помещение. Оборотни должны быть именно там. Свет не горит, только слабая лампа, чтобы не раскрыться, так что тебе придется действовать чуть ли ни вслепую.

- Не возражала, если бы оборотни видели в темноте так же, как я. Но у них в этом огромное преимущество.

- Придется потерпеть, - он взял меня за руку и отвел в сторону, где нас от посторонних глаз скрывало дерево. - Пока Рик и Эван не позвонят, давай посидим тут. И будь потише, если где-то рядом вервольфы, они могут нас услышать.

Грем сел на землю под деревом, и я устроилась рядом с ним. Чтобы не тратить время понапрасну, я начала вынимать данное мне Риком устройство, чтобы в нужный момент не опростоволоситься. Что-то вроде практики.

- Я потерял мать, когда мне было восемь лет, - неожиданно начал Грем, от чего я замерла.

- И что же с ней случилась? - тихо и неуверенно спросила я.

- Родители поссорились и мама, собрав вещи, сказала, что уезжает. Она хотела забрать меня с собой, но отец не дал. Я тогда, не замеченный, сидел под лестницей и все видел, - его лицо было отрешенным, он погрузился в воспоминания. - А потом, через два часа позвонили из полиции и сказали, что произошло ограбление магазина, где пострадали люди, включая и мою мать. Ее застрели, когда она пыталась защитить детей. Тот псих наставил на них пистолет, вот она и заступилась, - Грем слабо улыбнулся, но улыбка вышла совсем не веселой. - Она всегда была такой смелой, и вот до чего ее это довело. Я помню, как отец ездил в морг на опознание тела, помню похороны и что я... - он замолчал, не в силах больше продолжать.

Не говоря ни слова, я положила руку ему на плечо. Да и что тут можно сказать? "Сочувствую", "сожалею", "мне жаль" - не подходят. Поэтому попыталась успокоить его прикосновением, хотя, и не знала, что это тоже мало, чем поможет. Раны от потерь близких не излечиваются окончательно, всегда в душе будет осадок этой боли и горечи. И эта боль еще один пункт схожести между мной и Гремом. Я хорошо понимала его во многом, но в этом, как никто другой. Неожиданно для себя, я почувствовала, как начало жечь глаза. Тогда, поддавшись порыву, я крепко обняла Грема, чем очень удивила, но, ни секунды немедля, он обнял меня в ответ. Почувствовав, что еще немного и расплачусь, я мягко отстранилась от него.

"Соберись!" - сказала я себе - "Сейчас не время для нежностей". К тому же слезы испортят весь макияж, а я ведь сегодня должна быть на высоте, чему размазанная тушь никогда не способствовала.

У Грема тоже слезились глаза, и он отвернулся, чтобы я этого не видела. Тут зазвонил телефон и, прочистив горло, он ответил:

- Да? Хорошо, понял. Пускай идет, а я выдвигаюсь с вами, - он выключил телефон и кинул его в карман, поворачиваясь ко мне. - Ну что, пошли?

Глава 31

Я перелазила через ворота склада, стараясь шуметь, как можно сильнее. Грем, Рик и Эван, притаившись, сидели рядом с входом, скрытые выпуклостью стены. Я спрыгнула на землю, поправила юбку, чтобы не было видно оружие. Тут, скрипя, открылась дверь маленькой каморки, откуда вышли двое высоких и слишком уж мускулистых парней, явно оборотни. Значит, мои усилия "устроить больше шума", пропали не зря, но радоваться этому или огорчаться, я не знала.

Они вышли, а я замерла, но, опомнившись, обворожительно улыбнулась и пошла к ним, не забыв оставить приличную дистанцию между нами.

- Привет, мальчики. Я Алиссия.

Один приблизился и посмотрел на меня немного недоверчиво, а второй был расслаблен и радовался "случайной" встрече, это слышалось в голосе, когда он сказал:

- И как такая красавица забрела в такое Богом забытое место?

Я пожала плечами.

- Сама не знаю. Вчера приехала в город и от скуки решила побродить по заброшенным местам. Вот и наткнулась на этот склад. А вы, парни, что тут забыли?

- Мы тут... так, бездельничаем, - подходя ближе, сказал оборотень, и я смогла разглядеть его лицо и темные, слишком длинные для мужчины волосы. Скажем откровенно: он красив, но сути дела это не меняет. Красоту запросто можно приобрести или отнять, а вот с душой все обстоит по-другому. И чтобы лицом не выразить презрения к этим "милым мальчикам", пришлось приложить немало усилий.

Я потерла плечи, обхватывая себя ладонями и делая вид, что замерзла. Знаю, актриса из меня та еще, но оборотень повелся.

- Замерзла? Заходи к нам, мы сделаем тебе чаю, согреем, - с намеком сказал парень и сделал приглашающий жест.

- Да ну, ребят, мне как-то неудобно вам надоедать, - я говорила с кокетливой улыбкой, а саму от их "тонкого намека" пробирала дрожь.

- Заходи, не бойся, мы не кусаемся, - не кусаются, ну-ну.

Я вошла в каморку, наверное, слишком быстро, но это можно списать на то, что я замерзла. Комната была маленькая и, как говорил Грем, плохо освещенная. В центре стояла одна единственная настольная лампа, но мне этого было достаточно. Мебели было очень мало: стул, в другом конце комнаты стол и старый телевизор на полу. Я уселась на стол по двум причинам: появлялся обзор на улицу, через одно единственное окно и так я была ближе к освещению, которое странным образом меня успокаивало. И третья, когда оборотни смотрят на меня, они не могут видеть, что происходит на улице.

- Лен, сделаешь нашей гостье чаю?

Лен повернулся ко мне и в скудном свете лампы, я нашла много схожести с темноволосым оборотнем, возможно, эти двое братья.

- Ну, мне необязательно нужен чай. Можно, внести в программу, что-нибудь совсем другое, - от собственных слов меня чуть не вывернуло наизнанку, но я сумела сохранить вызывающее выражение лица.

На улице послышался глухой стук и оборотни стали разворачиваться, но я, сидя на столе, наклонилась, так что добрая часть груди стала видна, отчего они замерли, не закончив действие.

Если сначала Лен смотрела на меня недоверчиво, то после этой глупой демонстрации, его взгляд изменился и отражал совсем другие чувства. Все-таки во всех мужчинах живет животный инстинкт самца, а эти в придачу оборотни, что упрощало дело, но добавляло не малой опасности.

Довольно переменчивый тип этот Лен. Он двинулся ко мне, но темноволосый остановил его:

- Иди, погуляй пока, о`кей?

Тот был явно не доволен такой постановкой ситуации, но все же вышел, что было мне на руку: на одного потенциального противника меньше. Сразу стало понятно, кто из них сильнее, а вот это уже совсем не было в мою пользу.

- Зачем, ты отослал его? - как ни в чем не бывало, спросила я.

- Братишка, любит мешаться под ногами, - пожал плечами оборотень и вплотную подошел ко мне.

Адреналин закипел в крови, меня обдало страхом и больших усилий стоило это скрыть.

- Так вы братья? - легкий вздох и продолжение: - Всегда мечтала о старшем брате, только мне вот досталась младшая сестра.

- Считай, что он у тебя появился, - хищно улыбнулся оборотень, проводя грубой рукой по нежной коже моей щеки и опускаясь ниже к грудям. Как же мне хотелось пырнуть его ножом! Но вместо этого, я сделала вид, что засмущалась.

- Стой-стой. Скажи хотя бы, как тебя зовут? - попыталась тянуть время я.

- Эрик.

Тут шум послышался снова и, если стало слышно мне, то оборотень тем более его уловил. Тогда, чтобы отвлечь внимание Эрика, я положила руки ему на спину, ведя пальцами вдоль позвоночника. Шуршание одежды в компании девушки - лучший способ перекрыть посторонние звуки. Оборотень снял майку, и, взяв меня за плечи, положил на стол. Я бы оттолкнула его, несмотря на превосходящую силу, но руками пришлось прикрывать юбку, чтобы не было видно, надетое на бедра оружие. Это бы испортило весь план, хотя, он уже и так катился к чертам.

Его предполагаемые действия были более страшны, чем возможная схватка. Эрик раздвинул мне колени и вдвинулся между ног, плотнее прижимаясь ко мне. Встал выбор - либо раскрыть себя раньше времени, либо продолжать бездействовать. Но уверенность, что исход второго варианта мне не понравится, подтолкнула к действиям.

Послышался еще один звук, но оборотень был слишком занят облизыванием моего живота, чтобы это отвлекло его. От прикосновений Эрика по телу пробегали противные мурашки, все мое нутро протестовало против этого. Но вервольф принял мою дрожь, как возбуждение, что ещё больше его завело. Я начала вытаскивать устройство, чтобы вырубить его, как заскрипела дверь, и кто-то вошел в каморку. Испугавшись, я обездвижено замерла, но, увидев Грема, осмелела и молниеносно воткнула устройство в кожу оборотня. Он поднял удивленное лицо, в глазах читался вопрос и, задергавшись на мне, сполз на пол, потеряв сознание. Я тяжело вздохнула и слезла со стола на немного подгибающихся ногах.

- Кажется, я припозднился, - виновато сказал Грем. - Долго разбирались со вторым вервольфом.

- Неважно. Пошли отсюда.

Он взял меня под руку, и мы вышли из комнаты на улицу, где лицо мягко обдувал ветер, развевая юбку вокруг ног. Как же я была рада выбраться из той коморки! Через пару метров мы наткнулись на Лена, лежащего на земле. Он глубоко дышал, словно спал. Значит, парни воспользовались тем же, что и я, когда "нежничала" с Эриком.

Грем вел меня в обход здания, и я не сопротивлялась, думая о том, каким же все-таки полезным оказалось то устройство. Мне бы приобрести нечто подобное для вампиров, если такое, конечно, есть. Нужно будет взять на заметку, спросить у Грема.

Мы, как могли, старались идти тихо, но так никого и не встретили. Очень странно. Здание было совсем рядом и было видно разбитое окно, в самый раз подходящее по размеру, чтобы через него пролезть. Я пролезла первая, старясь не задеть осколков, а Грем подтолкнул меня. Когда мы оба оказались в здании, то пошли вперед по узкому коридору. Здесь было еще темнее, и мы держались за руки, чтобы в случае чего поддержать друг друга. Я держала пистолет наготове, а Грем свой, но мы снова никого не встретили.

Опять возникло ощущение, что здесь слишком тихо. Коридор вел в комнату, но было слишком темно, чтобы судить о ее размерах. Мне не показалось, что здесь есть что-то интересное, и я хотела потянуть Грема дальше, но внезапно зажглось несколько лампочек, освещая только ближнюю часть комнаты, а остальную, оставив в тени. Резкая перемена света ослепила на несколько секунд. В освещенной части, замерев, стояли Эван и Рик, они двинулись вперед и стали видны фигуры за ними, держащие острые когти на руках в опасной близости от горла парней. Я думала, что это самое худшее, но нет, жизнь любит преподносить сюрпризы.

Из тени вышел вампир. Хироко шел к нам с добродушным выражением лица, на губах играла улыбка, и смотрел он именно на меня. Вот тогда, я поняла, какой была дурой, решив придти сюда, и пожалела, прислушавшись к глупому самомнению. Больше никогда в жизни так не сделаю, буду думать головой, если останусь жива.

Глава 32

- Мелани, - сказал вампир, подходя ближе, и я инстинктивно попятилась, - Не виделись всего пару дней, а я уже заскучал, - в голосе звучала насмешка. - Что же ты со мной делаешь?

Я, не думая ни о чем, стала доставать пистолет, но из-за объявшего страха слишком медленно.

- Нет-нет, даже не пытайся. Если, конечно, хочешь, чтобы твои друзья не пострадали.

Черт, он прав. В такой близости оборотни за несколько секунд разорвут горло Рику и Эвану. Пускай, они мне никакие не друзья, но подставить их под опасность по своей вине, я не могла.

Грем даже не пытался достать оружие, видимо, знал, что это не поможет. Я безумно надеялась, что у него есть план, хоть какой-то, потому что мысли в моей голове собрались в кучу и устроили водоворот. Нужно собраться, а иначе все мы в заднице. Или мы уже там и поздно что-то делать?

- Не очень удачный город ты выбрала для того, чтобы спрятаться.

- Я это и без тебя поняла, - язвительно ответила я.

Хиро был совсем близко и протянул ко мне руку, пятиться было некуда, я уже и так уперлась спиной в стенку, но неожиданно между нами выросло препятствие. Грем с гордым видом и наглым выражением лица преградил путь вампиру, что тому совсем не понравилось.

- Не приближайся к ней, - тихо и твердо сказал мой защитник.

- Мальчик, может, не будешь указывать, что мне делать, а что нет? Не та ситуация, не находишь?

Мне стало легче, а вот Грем мог попасть под раздачу, чего я совсем не хотела, поэтому, вопреки инстинкту самосохранения, попыталась выйти вперед, но он не дал, рукой удерживая меня за собой.

Это отчего-то повеселило вампира, и он улыбнулся.

- Кажется, дама, которую ты так бездумно защищаешь, не нуждается в защитнике. Отойди, нам с ней нужно обсудить взрослые дела.

Грем продолжал стоять и Хироко поднял руку. Я испугалась, что он ударит его, но нет, азиат сделал только легкий взмах и опустил руку. После этого вроде бы безобидного жеста, из тени вышла старая знакомая, встречей с которой я без сожалений повременила бы. Аманда в облегающем платье, наподобие того, что Джер испортил пулей, плавной и неспешной походкой направлялась к нам.

Вот сейчас, когда вампирша подошла так близко, я была готова достать пистолет и попробовать перестрелять всех, кого смогу. Но Грем, почувствовав движение моих рук, плотнее прижался ко мне, обездвижив полностью. Он, как и я, знал о последствиях для нашей четверки. Но в тот момент все было неважно, настолько я не любила эту белокурую вампиршу, настолько не хотела, чтобы она приблизилась к нам.

Внезапно размытой молнией Аманда бросилась вперед, ударив Грема в живот, отчего тот согнулся пополам. Следующее движения, я так же уследила плохо, но его результатом стал стоящий на коленях Грем и вампирша, за волосы оттягивающая его голову назад.

Я рванула вперед, хотя понятия не имела, что сделаю, но Хироко, взяв за руку, потянул меня к себе, развернул и прижал спиной к своей груди. Обездвиженные руки напомнили, что нечто подобное было в клубе "Глоток крови". Но там, на выручку пришел Том, чего здесь не последует. Совсем неутешительный факт, но пора становится большой девочкой, и надеться только на себя.

- Не мешай ей, - прошептал Хироко мне на ухо, обжигая кожу холодным дыханием.

Вампирша медленными и уверенными движениями тянула Грема за волосы вниз. Еще чуть-чуть и сломается шея. Ждать этого момента я не собиралась и, заранее зная, что обречена на провал, попыталась вырваться из сильных рук Хиро.

Я дергалась плечами, тазом, всем, чем могла, даже пыталась бить вампира ногами, но единственный результатом показывающим, что ему хоть на каплю стало тяжелее меня удерживать, стало то, что он сильнее обвил вокруг меня руки и прижал к себе. Настолько сильно, что я почувствовала, как бьется его "мертвое" сердце. Хироко говорил, что из-за Менди я становлюсь сильнее обычной девушки, но, к сожалению, не настолько сильной, чтобы справится с нежитью.

- В моем вкусе больше девочки, но я никогда не отказывалась и от мальчиков. Особенно, таких симпатичных, как ты, - наигранно-ласково пропела вампирша, ехидно улыбаясь.