Механизмы Судьбы. 1.0

Глава 8. Голоса из тени

Замок поддался через две минуты. Антон как раз начинал понимать базовые принципы управления аналитической машиной, когда массивная дверь с тихим шипением разъехалась пополам. В образовавшийся проем вошли трое людей в темных плащах.

Передний снял капюшон, открыв лицо мужчины средних лет с острыми чертами и пронзительными серыми глазами. На носу у него сидели те самые многолинзовые очки, которые Антон видел в мастерской Гиротаха. Двое спутников остались в капюшонах, но в их руках поблескивали лазерные резаки.

– Наконец-то, – сказал лидер группы, его голос звучал устало, но довольно. – Мастер Кривоспир, профессор Коглер. И наш дорогой гость из другого мира.

Антон почувствовал, как у него пересохло во рту. Этот человек знал о нем. Значит, они действительно охотились именно за ним.

– Позвольте представиться, – продолжал незнакомец, медленно приближаясь к группе у аналитической машины. – Доктор Железиус Карбурант, главный инженер Консорциума Прогресса. Мы уже давно наблюдаем за вашими... интересными открытиями.

Мастер Кривоспир шагнул вперед, заслоняя собой Антона.

– Что вам нужно? И какое отношение вы имеете к смерти Гиротаха?

Карбурант усмехнулся.

– Прямой вопрос заслуживает прямого ответа. Старый Гиротах действительно умер не своей смертью. Но не подумайте ничего плохого – мы предложили ему сотрудничество. Весьма щедрое, между прочим. Он отказался.

– И вы его убили, – в голосе профессора Коглера звучала ярость.

– Мы лишили его возможности помешать прогрессу, – равнодушно ответил Карбурант. – Старик был гением, но слишком узко мыслил. Он видел свои изобретения как инструменты для улучшения жизни людей. Мы же понимаем их истинный потенциал.

Антон не выдержал:

– Какой потенциал? Захват власти? Порабощение города?

Карбурант повернулся к нему, и в его глазах мелькнул интерес.

– Ah, человек из мира электричества высказывается. Скажите, молодой человек, а в вашем мире никто не использовал технологии для достижения политических целей? Никто не строил оружие массового поражения? Никто не контролировал информационные потоки?

Антон промолчал. В своем мире он видел достаточно примеров того, как технологии становились инструментом угнетения.

– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Карбурант. – Каждая цивилизация проходит через это. Технологии развиваются быстрее, чем мудрость тех, кто ими управляет. Консорциум Прогресса существует для того, чтобы направить это развитие в правильное русло.

– Чье правильное? – спросил мастер Кривоспир.

– Тех, кто способен видеть дальше сегодняшнего дня. Тех, кто понимает, что хаос свободного развития ведет лишь к саморазрушению.

Карбурант подошел к аналитической машине и восхищенно осмотрел ее конструкцию.

– Шедевр инженерной мысли. Гиротах превзошел самого себя. Машина, способная не только моделировать, но и контролировать поведение эфирных систем в масштабе целого города. А с некоторыми доработками – и в масштабе империи.

– Вы хотите использовать ее для захвата власти, – понял профессор.

– Мы хотим использовать ее для наведения порядка, – поправил Карбурант. – Подумайте сами: один неправильный эксперимент в лаборатории, одна ошибка в расчетах паровой машины – и могут погибнуть тысячи людей. А если кто-то злонамеренно захочет навредить энергосистеме города?

Он жестом указал на экран машины, где все еще мигали красные предупреждения.

– Видите? Машина уже зафиксировала попытки несанкционированного доступа к сети. Кто-то пытается подключить к ней неизвестные устройства. В руках безответственных людей эта технология станет катастрофой.

Антон внимательно слушал и понимал, что Карбурант не лжет – по крайней мере, не полностью. Действительно, аналитическая машина могла стать опасным оружием в неправильных руках. Но...

– А кто решает, чьи руки правильные? – спросил он.

– Те, кто создал эти технологии. Те, кто понимает их истинную суть.

Карбурант повернулся к своим спутникам.

– Маркус, Виктория, начинайте подготовку к транспортировке. Машину нужно переместить в нашу лабораторию.

Один из людей в плащах – видимо, Маркус – кивнул и достал из-за пазухи сложное устройство, похожее на увеличенную версию телепортера.

– Стойте, – сказал мастер Кривоспир. – Вы не можете просто украсть машину. Она встроена в энергосистему города. Если вы ее отключите...

– Произойдет временный сбой в энергоснабжении, – пожал плечами Карбурант. – Некоторые районы на несколько дней останутся без света и отопления. Но это небольшая цена за будущую стабильность.

Антон посмотрел на экран машины. Красные предупреждения множились. Система фиксировала все больше попыток несанкционированного подключения.

– Доктор Карбурант, – сказал он, – а вы уверены, что эти неизвестные устройства подключаете не вы?

Карбурант резко повернулся к нему.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что кто-то прямо сейчас, пока мы разговариваем, устанавливает по всему городу оборудование, которое потребляет огромное количество энергии. И аналитическая машина это фиксирует.

Антон подошел к пульту управления, стараясь выглядеть уверенно.

– Позвольте показать.

Он нашел рычажок, который ранее активировал детальный анализ, и снова перевел его. На экране появилась обновленная схема города. Красных точек стало еще больше.

– Видите? За последние полчаса количество неизвестных подключений удвоилось. Кто-то очень активно готовится к чему-то.

Карбурант нахмурился и внимательно изучил схему.

– Это не наши операции, – медленно сказал он. – Наши устройства подключены к резервным узлам сети. А здесь показаны подключения к основным магистралям.

Второй спутник Карбуранта – Виктория – сняла капюшон, открыв лицо молодой женщины с короткими темными волосами и шрамом через левую щеку.

– Доктор, – сказала она, – если это не мы, то кто?

Карбурант достал из кармана портативный прибор – что-то среднее между компасом и часами – и внимательно посмотрел на его показания.

– Энергетические флуктуации действительно не соответствуют нашим расчетам, – признал он. – Кто-то еще ведет операции в городе. И делает это очень масштабно.

Антон воспользовался замешательством Карбуранта и попытался активировать еще одну функцию машины. Он нашел группу рычажков, помеченных символами, которые могли означать "защитные протоколы", и осторожно перевел первый из них.

Машина отреагировала мгновенно. Звук ее работы изменился, стал более напряженным. На экране появились новые символы – предупреждения о попытках вмешательства в работу системы.

– Что вы делаете? – резко спросил Карбурант.

– Активирую защитные системы, – ответил Антон, переводя второй рычажок. – Если машина может контролировать энергосеть, то она может и защитить ее от несанкционированного доступа.

Карбурант шагнул к нему, но в этот момент по всему залу разнесся громкий сигнал тревоги. Машина буквально завыла, все ее кристаллы засветились ярко-красным светом, а на экране появилось сообщение, которое не нужно было переводить – огромные красные символы явно означали "КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА".

– Что происходит? – крикнул профессор Коглер, перекрывая вой сирены.

Антон лихорадочно изучал показания на экране. Картина становилась все более пугающей.

– Кто-то начал массовое отключение энергоузлов по всему городу! – крикнул он в ответ. – Не подключение устройств – отключение! Они обесточивают город по частям!

На схеме города красные точки одна за другой начали исчезать. Целые районы погружались во тьму.

Карбурант смотрел на экран с выражением растущего ужаса.

– Это не мы, – прошептал он. – Мы никогда не планировали полного отключения...

Виктория подбежала к окну зала – оказалось, что в дальней стене были небольшие вентиляционные отверстия, через которые можно было видеть часть города.

– Доктор! – крикнула она. – Смотрите!

Все повернулись к окну. Через стекло было видно, как гаснут огни в домах, как останавливаются паровые экипажи на улицах. А в небе, там где обычно плыли дирижабли, появилось что-то новое.

Огромные металлические корабли, лишенные привычных газовых оболочек. Они двигались бесшумно, словно парили в воздухе без всякой видимой опоры. И с них на город падали тонкие лучи света – те же лазеры, которые использовали люди Карбуранта, только намного мощнее.

– Вторжение, – прошептал мастер Кривоспир. – Кто-то вторгается в город.

Карбурант медленно повернулся к Антону.

– Молодой человек, – сказал он, и в его голосе больше не было прежней самоуверенности, – я думаю, нам стоит забыть наши разногласия. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся, кто и зачем уничтожает Новый Гальванополис.

Антон посмотрел на аналитическую машину, на экран которой выводились все новые и новые предупреждения. Город умирал на их глазах, а единственное, что могло ему помочь, находилось прямо здесь.

Но сможет ли он разобраться в сложнейшей системе Гиротаха быстрее, чем неизвестные захватчики завершат свою операцию?

От ответа на этот вопрос зависели жизни сотен тысяч людей.