Механизмы Судьбы. 1.0

Глава 3. Секреты старого изобретателя

Мастерская Гиротаха находилась в самом сердце Медного квартала, в трехэтажном доме, который выделялся среди соседних построек множеством странных труб и антенн на крыше. Дверь была опечатана красной восковой печатью с изображением шестеренки – символом Гильдии Механиков.

Сержант Болтхед внимательно осмотрел печать.

– Цела, – пробормотал он. – Но это ничего не значит. Если кто-то действительно проник внутрь, он мог попасть через окно или...

Он не договорил. В тишине, воцарившейся после отключения паровых систем квартала, сверху донесся тихий скрежет металла по металлу.

– Кто-то там есть, – прошептал Гаррет.

Мастер Кривоспир поднял руку, призывая к тишине. Звук повторился – определенно, наверху кто-то работал с металлом.

– Сержант, вы можете вскрыть печать? – тихо спросил мастер.

– По закону могу, если есть подозрение в преступлении. – Болтхед достал из кармана небольшой инструмент, похожий на отвертку, но с паровым приводом. – Только действовать нужно осторожно. Если там воры, они могут быть вооружены.

Печать была аккуратно вскрыта, и тяжелая дубовая дверь беззвучно отворилась. Внутри было темно – без пара не работали газовые светильники. Мастер достал из кармана небольшой эфирный кристалл в медной оправе – самодельный фонарик.

Первый этаж оказался обычной жилой комнатой, только очень запыленной. Старая мебель, потускневшие картины на стенах, камин, в котором давно не разжигали огонь. Ничего подозрительного.

Скрежет сверху повторился, теперь уже отчетливо.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Здесь была библиотека – стены от пола до потолка заставлены книгами и свитками. На письменном столе лежали разложенные чертежи, а рядом стояла сложная модель какого-то механизма.

– Смотрите, – Антон указал на чертежи. – Это схемы эфирных устройств, но какие-то странные.

Мастер Кривоспир склонился над столом. При свете кристалла чертежи выглядели еще более загадочно – линии сплетались в сложные узоры, а многие детали были подписаны символами, которые Антон никогда не видел.

– Это не обычная инженерная документация, – пробормотал мастер. – Гиротах всегда был... эксцентричным, но эти схемы похожи на алхимические формулы.

Звук с третьего этажа стал громче. Теперь к скрежету добавился тихий гул, словно работал небольшой паровой двигатель.

– Идем наверх, – решительно сказал сержант.

Третий этаж был настоящей мастерской. Верстаки, инструменты, половинки готовых механизмов – все покрыто толстым слоем пыли. Но в дальнем углу, у большого окна, пыли не было. Кто-то недавно здесь работал.

А у самого окна, спиной к ним, стоял человек в темном плаще и что-то делал с большим металлическим ящиком. В руках у него было устройство, от которого исходил тонкий голубой луч – именно он и издавал тихий гул.

– Стой! – крикнул сержант. – Городская стража!

Человек резко обернулся. Лица не было видно из-за капюшона, но Антон успел заметить странные очки с множеством линз. Незнакомец направил свое устройство на них.

– Назад! – голос был искажен каким-то механическим приспособлением. – Я предупреждаю только раз!

Голубой луч метнулся в их сторону. Антон инстинктивно дернул мастера в сторону, и луч прожег дыру в деревянной балке на том месте, где секунду назад была голова Кривоспира.

– Это же лазер! – выдохнул Антон.

Сержант попытался приблизиться, но второй выстрел заставил его отскочить. Тем временем незнакомец подхватил металлический ящик и рванул к окну.

– Он уходит! – крикнул Гаррет.

Но человек в плаще не собирался выпрыгивать. Он что-то прикрепил к оконной раме, нажал на ящике несколько кнопок, и... исчез.

Просто растворился в воздухе, как дым.

– Во имя Великого Механизма, – прошептал мастер. – Что это было?

Антон подбежал к окну. На раме действительно было закреплено небольшое устройство, размером с кулак. Оно слабо гудело и светилось тем же голубым светом.

– Осторожно! – предупредил сержант. – Может быть взрывчатка.

Но Антон уже внимательно осматривал конструкцию. Металлический корпус, несколько эфирных кристаллов, сложная система линз и зеркал.

– Это не бомба, – сказал он. – Это... транспортер? Телепорт? В общем, устройство для мгновенного перемещения.

– Такого не может быть, – покачал головой мастер. – Законы физики...

– В моем мире тоже считали такое невозможным, – перебил Антон. – Но если эфирные кристаллы могут изгибать пространство... – Он осторожно отсоединил устройство от рамы. Оно тут же перестало светиться. – Нужно это изучить.

Сержант Болтхед тем временем осматривал место, где стоял незнакомец.

– Смотрите, он что-то искал в этом столе. Ящики все выдвинуты, бумаги разбросаны.

Мастер подошел к столу. Это был массивный дубовый верстак с множеством ящичков и потайных отделений. Многие из них действительно были вскрыты, а содержимое разбросано по полу.

– Что здесь хранил Гиротах? – спросил Антон.

– Чертежи, записи, образцы материалов, – ответил мастер. – Но самое ценное... – Он подошел к стене, где висела картина в позолоченной раме. Осторожно сдвинув ее в сторону, обнажил небольшой сейф. – Самое ценное он держал здесь.

Сейф был вскрыт. Та же аккуратная работа – дверца прорезана тонким лучом по контуру замка.

– Пусто, – констатировал сержант, заглянув внутрь.

– Не совсем, – Антон наклонился и подобрал с пола сейфа небольшой кусочек бумаги. – Похоже, вор торопился и обронил это.

На клочке бумаги было написано всего несколько слов убористым почерком: "...аналитическая машина... расчеты завершены... ключ в..."

– Аналитическая машина? – переспросил Гаррет.

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Я знаю, что это такое. Гиротах несколько лет работал над проектом вычислительной машины. Механического устройства, способного производить сложные математические расчеты. Говорил, что это изменит весь мир.

– И кто-то украл чертежи этой машины? – догадался Антон.

– Похоже на то. Но зачем? Даже если такая машина возможна, на ее постройку уйдут годы и огромные деньги.

Антон задумчиво покрутил в руках телепортационное устройство. Что-то здесь не сходилось. Слишком сложные технологии для простого воришки. Лазерное оружие, телепорт, способность так точно рассчитать диверсию в паровой сети...

– А что если этот человек не просто вор? – медленно сказал он. – Что если он представляет какую-то организацию? Людей, которые целенаправленно охотятся за передовыми технологиями?

Сержант нахмурился.

– Вы хотите сказать, что в городе действует группа промышленных шпионов?

– Или что-то похуже, – Антон взглянул на обрывок бумаги. – "Расчеты завершены". Звучит так, будто Гиротах не просто проектировал свою машину, а уже закончил все вычисления. Возможно, даже построил прототип.

Мастер Кривоспир задумался.

– Если аналитическая машина действительно существует... Понимаете, такое устройство могло бы рассчитать что угодно. Траектории снарядов, прочность конструкций, эффективность паровых двигателей. В военных целях это бесценно.

– Или в преступных, – добавил сержант. – С такими расчетами можно спланировать идеальное ограбление, взлом любых защитных систем...

Гаррет вдруг ахнул.

– А помните, на чертежах внизу были странные символы? Что если это не алхимические формулы, а какой-то новый способ записи вычислений?

Они спустились обратно во второй этаж. При более внимательном рассмотрении символы на чертежах действительно походили на математические формулы, но записанные совершенно незнакомым способом.

– Это похоже на программирование, – пробормотал Антон.

– На что? – переспросил мастер.

– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали по заданным программам. Наборам инструкций, говорящих машине, что именно вычислять. – Антон указал на один из символов. – Вот это может означать "если", а это – "то". Логические операции.

Мастер внимательно вгляделся в чертежи.

– Вы правы. Если рассматривать эти символы как команды для машины... Да, это действительно выглядит как набор инструкций. Но невероятно сложных.

– А что они велят вычислять? – спросил сержант.

Антон попытался проследить логику символов. Математика оставалась математикой, даже если записана незнакомыми знаками.

– Похоже на... расчеты энергетических потоков, – сказал он наконец. – Что-то связанное с эфирными кристаллами и их взаимодействием. Но масштаб колоссальный. Будто кто-то пытается рассчитать поведение огромного количества кристаллов одновременно.

– Зачем это может понадобиться? – задумался мастер.

Ответ пришел к Антону внезапно, и от этой мысли у него похолодел спина.

– А что если кто-то планирует создать эфирное оружие массового поражения? Или захватить контроль над всей энергетической системой города? С такими расчетами можно было бы...

Его прервал звук шагов на лестнице. Много шагов. Сержант Болтхед быстро выглянул в окно.

– Городская стража, – облегченно сказал он. – Я вызвал подкрепление, когда мы сюда шли.

Но Антон не чувствовал облегчения. Кто бы ни украл работы Гиротаха, у него были технологии, превосходящие все, что он видел в этом мире. Лазерное оружие, телепорты, возможно, даже вычислительные машины.

А самое тревожное – этот человек явно знал о существовании аналитической машины и целенаправленно ее искал. Значит, где-то есть организация, которая планирует что-то масштабное.

И Антон с его знаниями об электричестве и вычислительной технике мог оказаться следующей целью.

– Мастер, – тихо сказал он, – я думаю, нам стоит быть очень осторожными. То, что мы здесь обнаружили, может быть лишь верхушкой айсберга.

Кривоспир кивнул, сворачивая один из чертежей.

– Согласен. И я думаю, нам нужно найти аналитическую машину Гиротаха раньше, чем это сделают наши таинственные воры.

Снаружи поднимался шум – прибывшее подкрепление окружало дом. Но Антон смотрел на телепортационное устройство в своих руках и думал о том, что его спокойный месяц в роли помощника механика только что закончился.

Теперь он оказался в центре интриги, которая могла изменить судьбу всего города.