Междумирная Академия Магии: Молнии в пламени

Она подумала про холодных, ни в кого не влюблённых мужчин, которые могли бы водиться в Академии. Из тех немногочисленных преподавателей, которых она знала, подходил только один. "Поцелуй со мной убивает", — говорил он. "Даже среди тиранидусов тяжело найти генетически совместимую пару". А может, его единственная любовь — это информация?

Стефания поёжилась и твёрдо решила выяснить, где правда. А для этого надо было отправиться прямиком к Владлену и устроить ему допрос. И если она, демоница десятой ступени, да ещё и защищённая чарами Шефираэль, не справится с одним худосочным тиранидусом, то грош ей цена!

Для встречи Стефания выбрала то самое шикарное платье с разрезами, убрала волосы наверх, соблазнительно накрасилась и надушилась, став похожей на тропическую бабочку. Пушистые ресницы и длинные стрелки подчеркнули её вишнёвые глаза, придав им кошачий разрез. Кем бы ни был тиранидус, всегда оставался шанс, что вид красотки в боевом раскрасе собьёт его с толку.

Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Стеф направилась в мужское крыло. За поясом и в длинном сапоге на шпильке у неё была припрятана пара острейших ножичков, но больше всего она рассчитывала не на них, а на свои когти и демоническую силу, готовая в любой момент принять боевую форму.

Встреченный преподаватель показал ей номер Би-Зи, и она постучалась. Взъерошенный очкарик открыл не сразу, но как только увидел демоницу, рот его раскрылся, а затем захлопнулся и расплылся в улыбке.

— Скажи мне, Владлен, — мурлыкнула Стефания, внутренне собравшись, — как ты относишься к красивым девушкам?

Глава 7. Опасные доказательства

— Смотрю, но не трогаю, — вздохнул тиранидус. — А если трогаю, то в перчатках, и что не дотрогаю — то допредставляю.

— Ах да, ты же ядовитый.

— А ты зашла ко мне под вечер, чтобы только это спросить? — Владлен распахнул дверь пошире, будто бы приглашая. — Или у тебя есть красивая девушка на примете?

— Действительно, откуда же тут взяться красивой девушке? — обиделась Стеф и развернулась, сделав вид, что уходит.

— Стой-стой! — тиранидус поймал её под локоток. — Ты очень красива сегодня, прошу, входи, и можешь даже не рассказывать мне про Аркаэдус, я просто буду на тебя любоваться. Р-р-р? — он потешно помахал хвостом с кисточкой, изображая львёнка.

Стеф закатила глаза. Если это убийца, то самый странный убийца во вселенной. Или самый талантливый актёр. Но расслабляться было рано, и Стеф медленно вошла внутрь. Комната тиранидуса была в сдержанных серо-коричневых тонах. Её можно было бы назвать даже строгой, если бы не кучи хлама: бумаги, книги, всякие странные устройства, включенный ноутбук с тремя голографическими экранами, надкусанные печенья на всех горизонтальных поверхностях и с десяток грязных кружек. На стене висели большие механические часы, которые громко тикали.

— Присаживайся, — пригласил Владлен, освобождая кресло от стопки исписанных черновиков.

— Хм, миленько у тебя, — сказала Стеф без энтузиазма.

— Чай не предлагаю, я обслюнявил все кружки, и вряд ли что-то их отмоет.

— Обойдусь. Лучше скажи мне, Владлен, что ты знаешь про Римори Руду, Абисмаля Максимуса и Дастана Клозе?

— Тебе нужно полное досье? — облизнулся Би-Зи. — А что мне за это будет?

— Я сижу в твоём свинарнике и восхищаю тебя своим видом, тебе мало? — Стефания надула красные губы.

— Фу, как грубо… — огорчился Владлен.

— Могу уйти, — демоница вообще уже слабо представляла, зачем пришла. Разговор не клеился.

— Не надо! — поспешно ответил Би-Зи. — Я всё расскажу! Вот всем вам от меня нужно только одно! — он картинно заломил руки.

— И это далеко не поцелуй, — ухмыльнулась Стефания.

— Ладно, досье так досье, — Владлен плюхнулся на стул рядом с ноутбуком и заложил ногу на ногу. — В общем, Римори Руда, фурианка, начала преподавать здесь незадолго до Дастана. Её планета умирает, поэтому преподавание в нашей мирной и чистенькой Академии отлично решает жилищный вопрос. Шафраниус тогда тоже только-только устроился, и два стихийника быстро нашли общий язык. Роман у них закрутился буквально за пару месяцев, как сейчас помню. Шафраниус активно за ней ухаживал, дарил цветы и всё прочее.

— Погоди, а когда это было? — перебила Стеф.

— Лет пять назад, — Би-Зи подёргал пальцами, что-то подсчитывая. — Да, пять лет.

— И они правда любили друг друга? — уточнила демоница.

— Ну, я не такой уж знаток любви, но, по-моему, они были счастливы. Сходи к Римори и попроси у неё их общие магфотокарточки, чтобы в этом убедиться. Руда увлекается фотографией, и они везде фотографировались, как безумные. Смеялись, ходили под ручку, ну ты понимаешь, я не особо-то обращал внимание, — Владлен что-то сник, и Стефания подумала, что как раз ему все эти радости не доступны.

— Потом Дастан, появился в Академии два года назад. Поначалу был злой, как демон, но почему-то Ксенара и Шефираэль с ним нянчилась. Пришёл к нам с Земли, это такая планетка в галактике Млечный путь, входит в Галактический Союз. Как и остальные, Земля пострадала после Первой Глобальной, но вроде как теперь у них не всё так плохо.

Стефания закусила губу. Как раз после Первой Глобальной её народ отделился от Ада в поисках нового мира, чтобы просто нормально жить. Они искали что-то тёплое и солнечное, но портал выбросил их на пустынный континент Аркаэдуса, как рассказывал отец. И, пока они планировали перебраться поближе к тропикам, появились песчанники.

— Дастан и Римори были знакомы до Академии, как я понял. Никто не носился с ним больше неё, и Шафраниуса в пару она ему поставила, раньше ведь двое магов одинаковой направленности обучали, у Шафраниуса тоже были земля и вода. Короче, с Римори Дастан повеселел, со всеми подружился, но особенно — с напарником. Так они и ходили втроём, считай.

— Значит, Римори тоже с Земли? — что-то нехорошее зашевелилось у Стеф внутри.

— Не знаю, фурианцы встречаются во многих мирах, знаешь ли. Бегут со своей планеты, кто куда. Так что, может, Римори и на Земле пожила. Полные досье на самом деле есть у Шефираэль, но ты же не думаешь, что она мне их даст? — Владлен хитро посмотрел на Стефанию. По тому, как хищно он улыбнулся, стало понятно, что уж он-то в этих досье бы покопался.

— Но ты и так достаточно много знаешь о них, будто специально следил, — подбодрила его демоница на дальнейший разговор.

— Да просто от скуки. Я тут всё про всех знаю, если ты ещё не поняла, — тиранидус усмехнулся. — И на память не жалуюсь. Так, кто там у нас дальше? Максимус? Вот с ним я знаком лучше, он хоть и стихийник, но заходит в техно-магический корпус, помогает Валенсию и остальным гайки закручивать. Ещё артефактами интересуется. Нормальный парень, только безэмоциональный. Ну, они все такие на Димиканте, почти электронная форма жизни. У нас где-то с полгода.

— И ничего странного ты за ним не замечал? Может, он к Шафраниусу лез?

— Да все мы со странностями. И ни к кому он не лез, просто тихо работал, и всё, — Би-Зи почесал свою густую шевелюру, а потом уставился на Стефанию. — Ну, теперь твоя очередь. Кто пытался тебя убить?

Демоница мгновенно вскинулась, и уже через секунду её острейшие длинные когти упирались в шею тиранидуса. Стефания немного надавила, взгляд её полыхнул демоническим огнём, отразившись в тёмных очках Би-Зи.

— Стефания, — кротко начал тиранидус, подняв руки вверх, — пожалуйста, обойдёмся без крови. Я тут искал информацию о демонах, поднял тиранидусские исследования… Вон там, на мониторе, — он кивнул на ноутбук, но Стеф не повелась на это и не перестала следить за действиями потенциального врага. — В общем, моя кровь тебя вряд ли убьёт, но почти наверняка парализует. И сколько будет длиться паралич, я не знаю, но Ксенара точно настучит мне по темечку. Так что, пожалуйста, только не порань меня. Я тебя не убивал.

— Тогда откуда ты знаешь? — прошипела демоница, сузив глаза.

— Ну, я же не слепой, ты с ног до головы увешана защитными чарами директрисы, и очень сильными! И заклинания, поддерживающие жизнь, тоже вплетены. Что-то я не видел такой заботы о других преподавателях. Плюс история с убийством Шафраниуса, а ты приходишь ко мне и начинаешь задавать вопросы. Я сложил два и два. Послушай, если бы я был убийцей, я бы подготовил тебе ловушку, а ты в моей комнате, и ничего. Да мне достаточно было бы спровоцировать тебя и заставить пустить мне кровь! И всё, бери тебя тёпленькую.

— И почему я должна тебе верить? — Стеф нахмурилась.

— Если ты расскажешь мне, в чём дело, я помогу, обещаю.

— Убийца так бы и сказал.

— Ну хорошо, я физически не мог убить Шафраниуса, потому что я не могу покинуть Академию, спроси у Ксенары, — Владлен вздохнул. — Я тебе уже говорил, что Ксенара дала мне убежище. А всё потому, что среди тиранидусов я считаюсь объектом опасности первой категории, и меня нельзя выпускать из застенок лаборатории. Да, я гожусь только на опыты. Но я сбежал. И теперь, стоит мне выйти из Междумирья, из-под защиты Академии, как меня схватят и разберут на запчасти. Я в Академии уже больше двадцати лет. Безвылазно, — Владлен развёл руками, а потом спохватился и снова поднял их наверх. — Да и зачем мне убивать Шафраниуса?

— Ради… информации? Вдруг тот что-то узнал, что тебя интересовало? Пятьдесят ножевых ранений выглядят подозрительно. Шафраниуса пытали, надеялись что-то узнать… — не дрогнула демоница.

— Пф, да я мог просто снять очки и получил бы все его мысли, начиная с рождения. Зачем проворачивать финт с убийством и пытками?

— Чтобы никто не подумал на тебя.

— Ну, тогда есть куча куда более лёгких способов. Поверь мне, я работаю с информацией, я способен добыть её без убийства, — очень твёрдо сказал Владлен. Хвост его при этом смирно лежал и не дёргался.

— Ну, хорошо, — Стефания, наконец, отступила, но осталась в полудемонической форме. — А как на тебя реагируют заклятия?

— Смотря какие…

Стеф кинула маленькую огненную ловушку, реагирующую на живых существ. Затем закрыла руку тиранидуса воздушным щитом со всех сторон.

— Сунь туда руку! Тебе ничего не будет, давай!

— Ну ладно, — тиранидус надулся, но выполнил, что требовалось, и с интересом посмотрел, как ловушка активировалась, взвившись огнём. Стефания не дала пламени что-нибудь поджечь и быстро свернула эксперимент.

— На тебя действует… — выдохнула она.

— Ну-ка, поставь ещё одну, — попросил тиранидус. Затем, облизнув острые зубы, он секунд десять поковырялся, делая движения пальцами, и снова засунул незащищённую кисть в ловушку. Та не сработала. — Ух ты, круто, и с демонами вышло! — восхитился Владлен.

Стефания вытаращилась на него:

— Что вышло? Что ты только что сделал?

— Ну, у каждого заклинания есть информационная структура. Набор данных, что нужно этому самому заклинанию делать, и при каких условиях. У тебя там стояло условие — среагировать на живого. Ну, я поменял информационную структуру, чтобы было ещё условие: не реагировать на меня лично. Всё.

— И что, ты можешь с любым заклинанием так сделать? — помрачнела Стеф.

— Ну, не с любым. Я же не обладаю магией в привычном смысле этого слова. Чем сильнее заклинание, тем больше с ним возни. Некоторые вещи надо пару часов взламывать, другие — сутками. Кабинет Шефираэль я и за двадцать лет не взломал…

— Ты пытался взломать её кабинет?! — демоница ахнула и села обратно в кресло.

— Ну а что мне ещё делать? Скучно же… — Владлен повилял хвостом. — Думаю, она даже знает об этом и посмеивается про себя. Удивишься, но на некоторых комнатах и зданиях Академии стоит такая адова защита, что просто в голове не укладывается, кто создатель или группа создателей! Такую защиту вообще ничем не пробить!

— А на кабинетах преподавателей есть такая? — Стеф подалась вперёд.

— Ага, и на Библиотеке, и на складах с ингредиентами… Короче, на всех опасных местах, где может храниться что-то ценное.

— Значит, в кабинет может попасть только тот, у кого есть ключ?

— Ага. Ты всё-таки думаешь, что Шафраниус оставил что-то важное в своём кабинете, что нужно убийце? — Би-Зи по-птичьи склонил голову.

— Кто знает… А кроме тебя ещё кто-то может взламывать заклинания?

— Ну, может быть, кто-то из сильных менталистов или некоторые расы, которые работают с информационными полями… Но вообще, чтобы обойти твою ловушку, даже не надо так сильно напрягаться!

— Это ещё почему? — возмутилась Стеф.

— Да потому, что можно ведь использовать и что-то неживое. Нежить, например. Или технику. Робота какого-то. Голема или гуля. Элементалей тоже вряд ли остановят твои заклинания, у них очень отличная от нашей структура. Они не будут распознаваться, как что-то классически живое.

Демоница зависла. Это что, вся её защита была бесполезна? Столько слабых мест! И все усилия абсолютно впустую! Она сжала руки, не заметив, что когтями пробила обивку кресла.

— И ещё вопрос, — наконец, отмерла она. — Можно ли обмануть чутьё суккуба?

— Можно, — кивнул Владлен. — Если кто-то, хорошо шарящий в любовной магии, сварит сложное и качественное зелье, то да. И желательно, чтобы у зельевара был отличный магический запас.

— Как у феи, например, — предположила Стеф.

— Да, грамотная фея вполне подойдёт. Ну, и ингредиенты должны быть.

— Но если ты преподаватель в здании любви, то с этим проблем не будет, ты сам так говорил.

— Ага, — Владлен кивнул, потянулся к первой попавшейся кружке и отпил из неё. — Ух, ну и интересный вечерок ты мне устроила, Стефания! Может, всё-таки расскажешь, что стряслось? Вдруг я придумаю что-то полезное?

— Что, хочешь сказку на ночь? — Стеф скосила глаза на окно, за которым плескалась вечерняя тьма. — Ладно, так и быть…

И она вкратце обрисовала ему историю с записками и горшком пальмы, не испытывая никаких угрызений совести, что нарушила запрет директрисы. Мелиан тоже по-любому расскажет Монике. А что знает фея — то будут знать и все окружающие.

Би-Зи был откровенно счастлив и улыбался, как огромная пиранья, потирая длинный и худой нос такими же длинными и худыми пальцами. "Да уж, ему бы хоть какое-то развлечение, даже убийство подойдёт", — подумала демоница, завершив рассказ, и засобиралась на выход.

— Может, ещё как-нибудь зайдёшь? — предложил Владлен.

— Только если ты уберешься к моему приходу и раздобудешь чистую кружку, — фыркнула Стеф. Она уже приняла обычную, человеческую форму.

— Ради тебя — раздобуду. Хочешь красненькую?

— Большую хочу. И желательно, чтобы к ней пирожное прилагалось. Всё, бывай.

Стефания успела пройти всего лишь пару комнат, когда навстречу ей из-за поворота вырулил товарищ в чёрном плаще. Да это же был её личный смертник вместе со своим огромным и неудобным посохом за спиной! Стеф сделала вид, что не заметила Дастана. Но вот он её заметил и, схватив за плечи, мгновенно затащил в какую-то комнату и прижал к стене. Было темно, и слышалось только громкое дыхание мужчины.

— Какой горячий приём! — издевательски пропела Стеф. Что, это платье так на него подействовало?

— Ты! Использовала Римори за моей спиной! — прорычал Дастан, и руки его потянулись к её горлу, сжав слегка больше положенного.

— Попросила убрать за тобой? — уточнила Стеф и в ответ тоже сжала руки на шее мужчины, чувствуя, как жилка бьётся под её пальцами. Уступать она не собиралась. — Или твоя подружка тебя носом потыкала в то, как ты нагадил, вот и бесишься?

— Я сказал тебе, чтобы ты держалась подальше от Ри!

— А я сказала тебе, чтобы ты не трогал мой ковёр! Что у тебя за фетиш такой?

Они не заметили, кто первым начал, но разговор перерос в борьбу с захватами и заламыванием рук, которая озвучивалась только прерывистым дыханием соперников. Стеф оценила, что Дастан неплохо знал приёмы самообороны, если не сказать, на отлично. Но и она не зря столько лет провела в военном корпусе, а применение демонической силы позволяло ей сражаться с мужчиной на равных. В итоге никто из них не сделал другому по-настоящему больно, но они завязались в приличный морской узел, прижатые друг к другу так близко, что дыхание смешивалось. "Дастан может наподдать жару", — вдруг всплыли в голове демоницы слова Даны.

Чтобы смыть наваждение, Стеф вызвала несколько огоньков, которые зависли вокруг, освещая происходящее. В неровном оранжевом свете тени хорошо очертили лицо человека, его скулы, густые брови, нос с горбинкой и длиннющие, пышные, как у лошади, ресницы. Стеф сглотнула, и Дастан сглотнул тоже.

— Знаешь что, мне некогда с тобой разбираться, — с раздражением заметила девушка. — Меня сегодня пытались убить!

— Жаль, что это был не я! Тогда бы ты тут сейчас не ходила! — процедил Дастан, а потом завис, осознав, что это не шутка, и изменился в лице: — Погоди, как это пытались убить?

— В прямом смысле. Скинули горшок мне на голову! Эй, ты куда смотришь? Меня тут убивают, а ты разглядываешь мою грудь?!

Дастан и правда активно переместил взгляд в зону её декольте, будто увидел там самую важную вещь во вселенной.

— Это что? — наконец, хрипловато спросил он.

— Ты издеваешься?! Это мои девочки! Момент, знаешь ли, немного не подходящий, чтобы ими любоваться!

— Нет, на цепочке. Ты что, носишь ключ от кабинета Шафраниуса вместо кулона? Это ведь он, я правильно понял?

— А ты, случайно, не убийца? — Стефанию до глубины души возмутило, что смертника заинтересовал только какой-то ключ.

— А ты, случайно, тоже нет? — эхом переспросил Дастан.

— Чем докажешь? — сказали они одновременно и уставились друг на друга.

— Если ты отдашь мне ключ, то убийца не будет тебя преследовать, — предложил Дастан после паузы. Они всё ещё сдерживали друг друга, тесно переплетая руки.

— Ага, держи карман шире! Вдруг это ты замочил бедняжку, а теперь тебе нужен ключ?

— А вдруг это кто-то из твоих сообщников убил Шафраниуса, а потом подослал тебя в Академию, чтобы ты завладела ключом?

— Ну, тогда бы я уже убралась отсюда, ключ-то у меня уже три дня. Можно сто раз успеть им воспользоваться, не находишь? — Стеф подняла брови. Того, что Дастан будет думать на неё, она точно не ожидала. Хотя, может, он просто пытался отвести от себя подозрения?

— Вот это и странно. Ты не подходила к кабинету Шафраниуса всё это время. Пыталась усыпить мою бдительность? — чёрные глаза Дастана заблуждали по её лицу, вглядываясь в каждую чёрточку.

— Только не говори, что ты ещё и следящие чары туда навесил! — догадалась Стеф. — И вообще, я не подхожу к кабинету, потому что один надоедливый смертник мотает мне нервы!

— Кто кому ещё мотает! — вспылил Дастан, но потом взял себя в руки и начал ослаблять хватку. — Ладно, так мы ни к чему не придём, — он болезненно поморщился. — Как на счёт принести друг другу магическую клятву, что мы не имеем отношения к убийству Шафраниуса? Это упростит дело. Если, конечно, ты и правда не имеешь отношения.

— Согласна, — подумав, кивнула Стеф. Дастан что-то определенно знал на счёт ключа. Что-то, что не рассказал даже Шефираэль и Ксенаре. — У меня даже есть подходящая клятва. Найдётся у тебя чистая чашка?

Они, наконец, отпрянули друг от друга, мужчина включил свет и подошёл к столику, на котором стоял графин с водой. Стеф поправила платье и принялась разглядывать его комнату. Серо-синяя гамма, удобный широкий диван, плазма на стене, плотные шторы на окне и почти никакого бардака, не считая футболки, висящей на спинке стула. Если где и лежали грязные носки, то они скрывались в засаде под кроватью.

— А ты неплохо устроился, — протянула демоница. "Даже с шиком, — решила она про себя, заметив на столике ещё и крутые наручные часы из платины. — Откуда столько денег?"

— Воды? — спросил маг, готовя стакан.

— Немного, — согласилась Стеф, а потом вытащила ножичек из-за пояса.

— Эй, ты же знаешь, что с оружием не ходят по Академии? — Дастан поднял бровь, ничуть не испугавшись.

— Да кого это волнует? — фыркнула Стефания. — Руку давай.

Она закатала мужчине рукав и чиркнула по запястью, направив небольшой ручеек крови прямо в стакан. Затем то же самое проделала с собой. Её кровь была тёмной и тягучей. Пока собственная рана не закрылась, демоница в порыве благородства прижала запястье к царапине человека.

— Заживёт быстрее, — пояснила она и тут же отвернулась, занявшись чашей, где вода уже окрасилась в красный. Стеф начала читать мощное, но заунывное заклинание. Атмосфера вокруг сгустилась. — Я никакого отношения не имею к гибели Шафраниуса, — наконец, чётко произнесла она и выпила половину, не поморщившись. Магия вокруг дрогнула, но приняла клятву. — Всё, теперь ты.

— И что, мне прям это пить? А вдруг ты меня обманываешь?

— Не глупи, это древняя демоническая клятва. Если ты соврёшь и выпьешь, то твоя собственная кровь мгновенно отравит тебя. Видишь, я жива, значит, сказала правду. Вот только не говори, что не чувствуешь мощи заклинания. А если не веришь мне — вон, сходи в библиотеку, почитай про демонов.

— Ладно. Я не имею отношения к убийству Шафраниуса. Я его не убивал, не знаю, кто это сделал, но обязательно выясню, — сказав это, Дастан залпом осушил стакан.

— Ты дурак?! — накинулась на него Стеф. — Это клятва, а не игрушка! Если ты теперь не выяснишь, кто замочил твоего друга, то умрёшь! О, Тьма, дай мне сил! — и она заслонила лицо рукой.

— И… сколько у меня времени? — помолчав, спросил Дастан.

— Стандартно — месяц, двадцать восемь дней, — простонала Стефания. — Хотя, мне не должно быть никакого дела, ты мне никто, — поправилась она и приняла гордый вид. — Отменить заклятие уже нельзя, если ты это хотел спросить.

— Я не хотел! Я найду убийцу! Двадцать восемь дней — это даже хорошо, отличный стимул! — вскипел Дастан. — Отдай мне ключ, и я сам разберусь с этим делом!

— Адские макароны, ты действительно смертник! Ничего я тебе не отдам, пока не узнаю, зачем тебе ключ! Это дело касается меня, ведь это меня пытались убить! Не ты тут один такой!

— Ладно, но ты не должна никому говорить, — маг присел на спинку стула и нахмурился.

— Если я решу, что мы справимся сами, то никому и не скажу, — согласилась демоница.

Глава 8. Тайны Шафраниуса

— Ну? Я жду, — Стеф постучала каблучком по полу, ведь молчание Дастана затянулось.

— Шафраниус занимался контрабандой! — наконец, выпалил мужчина. — Я сам узнал не очень давно. До встречи с Римори он был бедным парнем, только в магии одарённым, а для неё захотел создать лучшие условия. Откуда, думаешь, у него новый дом?

Лицо демоницы озарилось пониманием. Ну конечно, не все они здесь такие белые и пушистые. По сути, проворачивают такие же тёмные делишки, как и демоны. И так же убивают исподтишка.

— И какого рода контрабанда? Что и куда он провозил?

— Артефакты. И редкие ингредиенты, — Дастан тяжело вздохнул. — Академия — это же Междумирье. Самое удобное место, чтобы ходить между мирами почти без малейших усилий. В обход Академии добираться гораздо тяжелее и дороже. Но сюда пускают только студентов, преподавателей и рабочий персонал.

— Поэтому преподаватель из Академии — это идеальный контрабандист, — хмыкнула Стефания и, эффектно пройдясь до дивана, присела рядом с Дастаном.

— Ага. Что тяжело достать в одном мире — легко достать в другом. Ну, Шафраниус и доставал… Перекупал там, где дешевле, продавал там, где дороже. Понемногу, так, чтобы было не заметно.

— А прятал он свои ценности в кабинете, так? Потому что там стоит защита сильнее, чем на комнатах в общежитии.

— Да ты соображаешь, — маг взглянул на неё с оттенком уважения, а потом снова понурился. — В общем, незадолго до смерти Шафраниусу улыбнулась удача. Поистине грандиозное везение. Он сказал, что в каком-то старом задрипанном мирке в полуразвалившейся лавчонке приобрел несколько артефактов, больше даже из жалости к тому месту. Но один из них оказался очень мощным и настолько ценным, что, продав его, можно было бы купить десять домов, а то и двадцать. Гигантские деньги. Он очень обрадовался, обещал, что как только продаст находку, завяжет с контрабандой и станет жить честно. Им с Римори должно было ещё и на внуков хватить.

— Но он не успел, — подытожила Стефания. — Значит, его убили ради артефакта?

— Да. Думаю, кто-то из покупателей, кому он предлагал, решил не платить. Шафраниуса пытали, чтобы он сказал, где артефакт.

— И, видимо, он долго терпел, но все же не выдержал и раскололся…

— А теперь ключ у тебя, — Дастан серьёзно взглянул на Стеф. — И если кто-то знает, что ты держишь его на своей шее, то это объясняет, почему тебя хотят убить.

— Хм, думаю, ты прав, — демоница заёрзала. — Вообще-то, в мой вырез мог заглянуть любой, — это не считая эпизода с полотенцем, уточнила она про себя. — Если бы горшок попал в цель, убийца мог бы подойти ко мне под видом оказания помощи, сорвать цепочку и успешно обыскать кабинет, а потом под шумок от моей смерти сбежать из Академии с артефактом. Убийца даже мою комнату обшарил и оставил пару записок.

— Он к тебе залез?! — смертный встрепенулся.

— Залез, но ключ-то я ношу с собой, — Стеф усмехнулась. — Как услышала, что, возможно, из-за него убили Шафраниуса, так и решила держать при себе. Понятное дело, что пока я не появилась, выкрасть ключ у директрисы было ещё тяжелее, чем взломать кабинет без ключа. Но почему ты не рассказал Шефираэль и Ксенаре?

— А у меня был выбор? Обнародуй я это дело — и пришлось бы вызывать стражей из Межгалактического Совета, контрабанда в Академии — это межмировое преступление. Они бы навели тут суматохи, перелопатили бы всё, пытаясь узнать, что, откуда и куда продавалось, подсчитали бы сумму штрафа, а убийца бы сбежал. Но я хочу, чтобы этот гад за всё ответил. Задушу собственными руками! — Дастан сжал кулаки, но таким образом, будто в них должен был быть нож.

"Да уж, удушением здесь явно не обойдется, — решила Стеф. — Но он прав. Если мы расскажем про контрабанду, поднимется шумиха, и убийца может напугаться. А из-за этого прахова смертника и его тупой клятвы нам теперь просто необходимо поймать гада, а то обзаведёмся и вторым трупом!"

— А Римори знала? — уточнила вслух Стеф. — Про контрабанду. Может, ты её покрываешь?

— Римори слишком светлая для такого, — резко ответил маг. — Шафраниус просил меня не рассказывать ей.

— Ну да, а ещё, если бы ты рассказал, то тебя бы тоже начали трясти власти. Потому, что ты позволял это! Пойдёшь, как соучастник! — напирала демоница.

— А что мне было делать?! — взбесился Дастан. — Шафраниус мой друг! Но я ему не нянька! И я тоже хотел лучшего для Ри. Чёрт, лучше бы я остановил его ещё тогда! — мужчина уронил голову на руки, и девушка осеклась. Он не только хотел мести, он чувствовал себя виноватым. Её рука потянулась погладить его по плечу, но Стеф запретила себе эти глупые нежности. Вместо этого она спросила:

— У тебя есть идеи, кто мог быть покупателем?

— Не похоже, что это кто-то из старых преподавателей, они столько не зарабатывают, — покачал головой Дастан. — Я составил список всех новых людей, кто появился здесь незадолго до смерти Шафраниуса. Покупатель мог отправить подставное лицо в Академию, чтобы забрать артефакт.

— И поэтому ты думал на меня, — догадалась Стеф. — Но что мешает этому покупателю заплатить кому-то, кто уже преподавал до этого? Думаешь, тут у вас все такие чистенькие?

— Тогда это кто-то, кому нужны деньги… — Дастан потёр подбородок.

— Деньги всем нужны, элементарная жадность, — фыркнула Стефания. — Это может быть, кто угодно. Кто-то, кто в последнее время купил что-то дорогое, хотя до этого не отличался толстым кошельком… — она скосила взгляд на платиновые часы Дастана. Если бы не клятва, то это был бы повод подозревать его.

— Убийца тебе дурак, что ли? Тут же начнёт брюликами светить? — возразил мужчина.

— Может, и дурак.

— Ладно, я сейчас откопаю список, а ты расскажи пока подробно, как тебя пытались прикончить, — Дастан подошёл к письменному столу и принялся рыться в ящичках.

— Что-то ты не очень мне сочувствуешь, — надулась Стеф.

— Я сочувствую убийце, что он с тобой связался, — буркнул Дастан. — Хотя нет, не сочувствую. Так ему и надо.

— Себе посочувствуй, смертник! — возмутилась демоница, но принялась за рассказ.

Дастан внимательно выслушал её, а потом она заглянула в список. Увы, это ей ничего не дало. Ни одного существа из двадцати, что были представлены там, она не знала. Дастан прописывал также расу и род занятий подозреваемых. В основном, это был обслуживающий персонал: парочка поваров, три уборщицы, грузчик, и так далее. Преподавателей в списке было всего трое. Напротив своей фамилии Стефания увидела несколько знаков вопроса.

— А это не могла быть уборщица? А что, на них никто не обращает внимание, они не заметные.

— Могла бы, если бы не то, как тебя пытались убить. Как я понял, способов оставить тебе записку было на самом деле море. Но вот так сильно сбросить горшок… Нет, это либо маг земли, либо маг воздуха.

— Либо кто-то просто физически сильный.

— Ага, типа Ксенары, — пошутил Дастан, — уж она бы не только горшок метнула, а целый балкон, — и двое пустили смешок, немного расслабляясь. — Короче, уборщицы не подходят, они домовушки, маленькие, слабенькие и владеют только бытовой магией, — снова собрался мужчина.

— А андроиды сильные? Это мог быть Абисмаль? Он же маг огня и воды…

— Андроиды… Чёрт, я ничего о них не знаю… Хотя, как-то с одним андроидом мы боролись на руках.

— И как? Он тебя сделал? — Стеф состроила хитрую морду.

— Да я просто поддавался! — Дастан выпятил грудь, а потом махнул рукой: — Ладно, уделал в сухую.

— Значит, это мог быть и Абисмаль, — кивнула демоница своим мыслям. На самом деле ей хотелось бы, чтобы это оказался он, и всё бы на этом закончилось. Но одного желания не достаточно.

— Ладно, мы всё с тобой обсудили, а теперь давай мне ключ, — маг протянул руку.

— Это куда ты без меня собрался? — демоница вскочила с места. — Теперь это мой кабинет, и без меня ты туда не пойдёшь!

— Одна ты туда тоже не пойдёшь! — категорично заявил Дастан. Они поборолись взглядами. — Ладно, пошли вместе.

— Что, прямо сейчас? Ночью?

— Может, если мы узнаем, что это был за артефакт, то что-то поймём, — пожал плечами маг и направился к выходу.

— Так ты не в курсе? Я думала, ты знаешь!

— Я даже не знаю, где у Шафраниуса тайник. Он не показывал мне, так что нам придётся постараться.

— От сильного артефакта должно фонить магией, — сказала Стеф, пока они шли по коридору.

— Если только внутри тайник не выстлан поглощающим материалом, — поправил маг.

— Какой ты умный, — сказала Стеф с сарказмом, закатив глаза.

— Да, я такой! — загордился Дастан.

— Вот только если артефакт действительно такой сильный, что на него можно купить двадцать домов, то поглощающий материал долго не протянет, — обломала Стеф.

Мужчина приобнял её за талию и увлёк в сторону:

— Нам, вообще-то, сюда. Смотрю, ты даже не знаешь, где твой кабинет, умница-разумница.

— А ты мне тогда на что? Должен же ты хоть что-то делать.

— Ты ещё не видела меня в деле, — интригующе прошептал мужчина девушке на ушко, а потом резко вдавил её в стену.

— А ты что, прямо сейчас собрался… — начала демоница, не в силах решить, она довольна или нет таким фривольным обращением, но Дастан закрыл ей рот ладонью.

— За поворотом уже кабинет, — тихо пояснил он. — Но я подумал: что мешало убийце тоже навесить следящие чары, а как ты бы пришла и открыла дверь, напасть на тебя?

— То есть, ты думаешь, он там дежурит? — спросила Стеф.

— Всё может быть.

— Так что, ты предлагаешь вперёд огненную волну пустить? Или как?

— Погоди, я проверю, — Дастан поморщился. — Я же маг воды, немного телепат. Если там есть кто-то живой…

— Эх ты, горе-телепат! — девушка прислушалась тем самым острым демоническим слухом, который позволял ей различать малейшие шорохи, но впереди было пусто. Воздух тоже сказал ей, что никого там нет.

— Пошли, я буду открывать дверь, а ты подстрахуешь, — велела она.

— Окей, — Дастан снял со спины посох и перехватил его поудобнее, готовый ко всему.

Они вошли внутрь без происшествий. Дастан включил техномагическое освещение, а Стефания заперлась изнутри, и только потом оглядела кабинет стихийного мага. Это было маленькое помещение с двумя большими дубовыми столами, сдвинутыми вместе. На них стояло несколько горелок разных размеров и котелки. К стенам прижимались шкафы со стеклянными дверцами — за ними Стеф увидела колбочки, книги и какие-то травы. Пахло в кабинете чем-то резким. Один угол был свободен и облицован камнем — там была насыпана земля. А в другом углу стояла огромная кадка с мясистым, разлапистым растением. Стеф поёжилась, припомнив летящий в неё горшок.

— Шафраниус был из лесных, любил растения, — пояснил Дастан, перехватив её взгляд. — А ещё он в травах разбирался, варил зелья на нужды Академии. Там, где земля, можно было некоторые заклинания отрабатывать.

— Ну, полей цветочек, видишь, пожух без хозяина, — заметила Стеф. Ей не нравилось, что этот кабинет связан со смертью. Дастан кивнул и создал струю воды, а демоница подошла к нему сзади и взъерошила волосы, мимоходом отмечая их мягкость.

— Что ты делаешь? — напрягся мужчина.

— Если бы я была убийцей, — сказала Стеф, медленно развязывая верхнюю тесемку на платье под внимательным взглядом напарника, — то точно бы поставила следящие чары на кабинет. Уверена, он уже знает, что мы здесь. Если это преподаватель, то что ему мешает постучать, зайти под видом какого-то дела, а потом действовать по ситуации?

— Тогда я прикончу его тут же! — вскинулся Дастан.

— Без доказательств ты никого не прикончишь, — Стеф покачала головой. — Всегда остаётся шанс, что это обычный преподаватель. В любом случае, пусть убийца не знает, что мы ищем артефакт. Если кто-то придет и спросит, что мы тут делаем ночью, пусть видит, что мы просто развлекались. Расстегни пару пуговиц на рубашке и приступим к поискам.

— Ну ладно, — недовольно пробурчал Дастан.

— О, а ты уже разочарован тем, что я тебе не взаправду предложила, — подколола демоница. "Вот тебе и за ключ, который ты замечаешь, в отличие от меня!" — мстительно добавила она про себя.

— Это ты разочарована, детка, — маг самоуверенно стрельнул в неё тёмными, жгучими глазами.

И они приступили к поискам. Сначала обшарили полки, раскрыли книги на случай, если тайник там. Потом принялись двигать шкафы и проверять стены за ними. Наконец, Дастан начал простукивать пол. Стеф попыталась уловить движение воздуха: есть ли какая-то щель, откуда дует. В раздражении она провела острыми ногтями по краю стола и что-то поддела — сбоку толстой столешницы образовалась длинная ровная трещина. Стеф надавила и вытянула скрытый ящик. В нём была шкатулка.

— Это что? — спросила она, изучая содержимое. В шкатулке лежали мелкие артефакты и просто какие-то детальки, в основном, металлические, по размеру не больше мизинца. Демоница пошвырялась в шкатулке, вызвав лёгкое дребезжание. — Прямо, как пуговицы, навалены в одну кучу.

Дастан оторвался от своего занятия и подошёл к ней:

— Да, это контрабанда, но всякая мелочь. Смотри, от них почти не фонит, такие штучки Шафраниус даже магией не скрывал дополнительно. Это, скорее, на случай, когда не было крупного улова.

— Я хотя бы что-то нашла, — обиделась Стеф.

— Вот и я сейчас найду! — Дастан уставился на кадку и приказал цветку отодвинуться в сторону. Под кадкой был чистый пол, но мужчина, вооружившись маленьким кинжальчиком, взявшимся из рукава, попытался поддеть доски. — Черт, мы всё уже обыскали! Если тайник не под любимым цветочком Шафраниуса, то я не знаю, где ещё!

Раздался треск, и квадрат пола приподнялся.

— Твою мать, да! — возрадовался Дастан.

Но тут Стеф уловила копошение за дверью.

— Сворачивай всё, ставь цветок на место! К нам пожаловал убийца! — шикнула она, запихивая шкатулку обратно.

Потом они с удивлением услышали, как в замочной скважине завозился ключ. Стефания проверила — её был на шее. Неужели убийца где-то раздобыл дубликат? Они с Дастаном встали вплотную друг к другу, обнявшись, но на самом деле в любую секунду готовые напасть. Дверь открылась.

— Это что тут у нас здесь? — с сомнением спросила Ксенара, заходя внутрь. Хмурая драконница одёрнула складки шоколадного платья и грозно уставилась на парочку.

— Ксенара?! А ты что тут делаешь? — воскликнул Дастан.

Драконница помолчала, лицо её на мгновение стало сочувственным, а затем сообщила:

— Ладно, Дастан, раз уж ты здесь, думаю, тебе стоит знать. На Стефанию сегодня покушались. Мы задержали подозреваемого, Абисмаля Максимуса, и допросили. Алиби у него нет. Он сказал, что был в техномагическом корпусе, работал над механизмом, но никто его там не видел. Он отрицает, что пытался убить Стефанию. А у нас всё же не достаточно доказательств, чтобы обвинить его. Шефираэль сделала запрос в Межгалактический Совет. Завтра к нам прибудет следователь по междумирным преступлениям, потому что теперь мы думаем, что убийство Шафраниуса может быть связано с этим делом. А до того момента нас попросили опечатать кабинет и комнату Шафраниуса, и я как раз этим занимаюсь. Так что, ребята, на выход, надеюсь, вы ничего не трогали. Завтра здесь будет обыск.

— Он трогал кое-что другое, — игриво возразила Стеф, завязывая тесемку.

Драконница рыкнула в ответ:

— Трогайте друг друга, как хотите, но можно делать это не в рабочем кабинете! Вон отсюда! Идите спать!

— Ну, Ксенара, может, ты зайдёшь через часик? — заискивающе попросил маг.

— Не беси меня, Дастан! — ощерилась драконница, обрастая чешуёй. — И без тебя проблем хватает! Убийство — это не шуточки! Завтра к вечеру чтоб сдали мне методичку, если вам делать нечего!

Под гневным взглядом Ксенары человек и демоница оскорблённо вышли из кабинета. Замдиректора шумно заперла дверь и посадила на неё какую-то зелёную кляксу, которая волшебной клейкой массой растеклась по всей поверхности входа, плотно закупорив его. Драконница прижала массивную печатку кольца к двери, оставив на ней герб Академии — дракона и эльфийку, которые вместе держали весы, и всю эту картину оплетала виноградная лоза. "Странный герб для учебного заведения, — решила Стеф. — И что, Шефираэль и Ксенара изобразили там себя?"

— Вы ещё здесь? — мрачно спросила замдиректора у преподавателей.

— Спокойной ночи, Ксенара, — сказала Стеф и увлекла Дастана прочь.

— И что мы теперь будем делать? — поинтересовалась она у него на ухо, когда они отошли достаточно далеко. — Это же не Ксенара?

— Нет. И не Шефираэль. У них есть доступ к запасному ключу, им не за чем убивать тебя. Они и так ходят, где хотят, — вздохнул Дастан. — Я тут подумал, а вдруг настоящий убийца ждал за дверью, когда мы выйдем, чтобы неожиданно напасть, но Ксенара спугнула его?

— Вполне похоже на правду. Это был бы хороший ход, — согласилась Стеф, прикусив губу, а потом вдруг зевнула.

— Пойдём, я провожу тебя до комнаты, — предложил Дастан.

— Ещё чего! Сама дойду! — возмутилась Стеф и демонстративно отцепилась от смертного, заметив, что всё это время они шли очень близко, не отлипая друг от друга. Она демон, сама справится. Ей не нужна защита человека!

— А я и не тебя собрался охранять, — хмыкнул Дастан. — Ты просто наживка. Убийца нападёт на тебя в коридоре, тут я его и порешаю.

— Наживка значит, да? — Стеф картинно отвернулась в сторону.

В молчании они дошли до её комнаты.

— Ну, до завтра, — попрощался Дастан. — Я подумаю, что нам делать. Ложись спать. И… будь настороже, Стефани.

— Я всегда настороже, — ответила демоница. — Не убейся по дороге назад.

Войдя к себе, девушка первым делом заперла дверь и придвинула к ней комод. На магию она уже не рассчитывала, но если кто-то попытается проникнуть к ней, то сначала придётся подвинуть мебель, а она услышит шум и мгновенно проснётся. То же самое и с окном: девушка задернула шторы и навесила плотный широкий воздушный щит, чтобы ничто не могло проникнуть снаружи.

— Ну что, моя несостоявшаяся убийца, — сказала демоница отмокавшей в тазу пальме. — Ты, смотрю, счастлива? А я вот не очень.

Засыпая, девушка подумала, что даже на истерзанном войной Аркаэдусе в замке её отца было гораздо надёжнее, хотя ей приходилось ночевать и в опасных местах, и в походных условиях. Но тогда всегда можно было положиться на дежуривших боевых товарищей, которые следили за обстановкой. А тут она была одна.

— Приглашу Дастана к себе в постель, будем спать по очереди, — мрачно усмехнулась Стеф и отключилась.

Утром ее разбудил стук в дверь.

— Эй, это я! Открывай! — позвал маг.

— Свали в туман, чернокнижник! — прорычала не выспавшаяся демоница.

— Я придумал, что мы сделаем! Но нужно поторопиться!

Стефания нехотя встала с кровати.

Глава 9. Сила любви

— Подожди пять минут за дверью, — велела недовольная девушка и принялась со скоростью солдата стягивать с себя пижаму. Душ, расчёска, удобная юбка-брюки с карманами и облегающая тёмно-синяя кофта с открытой спиной — почему-то, зная, что её ждёт Дастан, демоница захотела прихорошиться, даже не смотря на отсутствие времени. Дело довершила алая помада, и, поставив себе отметку "сойдёт", Стеф принялась отодвигать комод.

— Что у тебя шумело? — удивился Дастан, заходя внутрь. — И да, ты опоздала на две минуты!

— Фу, какой ты нудный, — сгримасничала демоница. — Я тебе за семь минут собралась, ты вообще видел где-нибудь такую девушку? А ты ещё и не доволен, смертный! Выкладывай давай свой план! — и она откинула волосы с шеи, пшикая духами и чувствуя, как мужской взгляд блуждает по спине.

— Сегодня приедет следователь, — низким голосом сказал напарник. — Мы подождем, когда он снимет печать с кабинета и откроет дверь, и в этот момент ты его отвлечёшь, а я проникну внутрь и заберу артефакты из тайника.

— А если следователь не отвлечётся? Ты думаешь, в Межгалактическом Совете дураки работают? — девушка нахмурилась.

— Тогда просто крикнешь "Убивают!", а я отключу его сзади.

— Ага, да ты у нас, конечно, профессиональный ассасин: и подберешься к стражу незаметно, и отключишь его! А потом меня посадят!

Дастан как-то странно посмотрел на девушку, услышав её слова, но затем вернулся к делу:

— А я и тебя отключу. Когда следователь очнётся, то поймёт, что ты тоже жертва. Скажем, что это убийца проникал в кабинет.

— Дурацкий план. Любой нормальный следователь первым делом подумает на меня, — Стеф покачала головой.

— А что ты предлагаешь?! — возмутился Дастан. — Пусть следователь найдет контрабанду у Шафраниуса, сгонит сюда стражников и начнёт трясти всех по очереди? А убийца свалит, пока он допрашивает нас с Римори!

— А, так это всё ради Римори, — Стеф холодно посмотрела на Дастана. — Ну так и брал бы её на дело, что ты ко мне пришёл?

— Ну ведь это тебя пытались убить! — опрометчиво сказал мужчина, а затем вдруг понял, что так ничего не добьётся, и сбавил обороты. — Ладно, какие мысли есть у тебя? Ты же моя напарница. Я слушаю, — сказал он уже мягким, бархатистым тембром, от которого у Стеф пошли мурашки по телу. "Запрещённый приём!" — возмутилась она, но взяла себя в руки:

— Предлагаю рассказать правду Ксенаре. Смотрю, вы неплохо общаетесь. Пусть она откроет кабинет, пока следователь не приехал. Я не думаю, что ей всё равно на твою жизнь.

Но её план остался без ответа.

— Вот чёрт! — вдруг выругался Дастан, схватил Стеф за руку и помчался вон.

— Что случилось?

— Следящие чары сработали, следователь уже у двери!

— Да не беги ты! Порталом пойдём! — велела демоница и щёлкнула пальцами.

Они вышли за углом, где вчера Дастан прижимал Стефанию к стеночке, и аккуратно выглянули в сторону кабинета, где уже стоял следователь. Это был очень высокий мужчина — где-то под два метра. Статный, в дорогом и явно сшитом на заказ костюме. Белоснежная идеально отглаженная рубашка, шёлковый галстук, роскошные наручные часы и несколько драгоценных перстней на пальцах, уложенные тёмные волосы длиной до середины шеи. От него исходила аура строгости, успешности и силы. Помимо внешнего лоска Стеф уловила колебания магии вокруг мужчины и угадала мускулы под одеждой. Он начал профессионально снимать печать, двигаясь скупо, но уверенно, как хорошо обученный воин. На его левом нагрудном кармане блеснул значок стража Межгалактического Совета.

— Чёрт, это же Айгор Ди Комр! — с досадой зашептал Дастан. — Его ты отвлечь не сможешь, меняемся. Я его отвлеку.

— Откуда ты его знаешь? — удивилась Стеф. Но тут же острым слухом услышала и другой голос, женский и томный:

— Да он выше меня!

Стеф обернулась на звук, уже понимая, что это Дана Солярис. И правда, шикарная блондинка выруливала из противоположного коридора и как раз заметила следователя, глаз на которого она положила капитально, это было видно по лицу. И Дану можно было понять: несмотря на свою внешнюю красоту, магнетизм и все остальные достоинства, она была очень высокой, и большинство мужчин элементарно не доставали ей до брови. Увидев у деканши такое собственническое выражение пополам с восторгом и охотничьим азартом, Стефания в ту же секунду поняла, что у Айгора нет шансов. А потом её озарило.

— У меня есть идея! — сказала она Дастану. — Жди! — и, направившись к Дане, схватила её за руку.

— А, привет, красотка, чего надо? Я как бы сейчас немного занята, — улыбнулась ей Солярис и снова стрельнула глазами в сторону стража.

— Дана, мне конец, и только ты можешь мне помочь! — Стеф сделала большие глаза и затараторила, позволив своему волнению просочиться наружу. — Вчера мы развлекались с Дастаном в моём кабинете. Мы ничего не успели, потому что нас прервала и выгнала Ксенара. В общем, я оставила там своё бельё! Прямо на полу! Если следователь его найдёт, это будет фиаско!

— Ты… что?! — Дана вытаращила на Стефанию глаза, а потом то ли закашлялась, то ли засмеялась. — Я правильно понимаю: ты оставила там свои трусы?!

— Кружевные и шикарные, — уточнила Стеф, зная, что в страстной душе суккуба проснётся ревность. — Пожалуйста, отвлеки стража, а я быстро заберу их! Я знаю, ты же можешь!

— Во имя светлой меня! Ты не разводишь меня, женщина? — декан присвистнула.

— Дана, он уже снял печать с кабинета! — поторопила Стефания.

— Ну ты шальная! — Дана подавила ржач, который так и рвался из неё, а потом снова оценивающе взглянула на Айгора и облизнула нижнюю губу.

"Давай, я знаю, ты же хочешь!" — мысленно подтолкнула её демоница.

— Ладно, только быстрее, — кивнула Дана. А затем выпятила грудь и походкой от бедра пошла по направлению к следователю.

Стефании стало душно и захотелось избавиться от лишней одежды, и она поняла, что магия суккуба пришла в действие. Следователь тоже будто спиной почувствовал Дану — он как раз открыл дверь и обернулся, ошалело уставившись на девушку.

— Здравствуй, Айгор, — мурлыкнула Солярис, а потом схватила его за галстук, притянула к себе и поцеловала в засос.

Мощная волна любовных чар прокатилась от пары и заставила демоницу ощутить электрический разряд. "Вот это силища!" — восхитилась Стеф. Её, как княжну демонического мира, обучали сопротивляться влиянию суккубов и инкубов — уж очень князья любят использовать этих очаровывающих любвеобильных созданий в подковерной борьбе друг с другом. Но даже Стефании пришлось дать себе секунду, чтобы сосредоточиться, перевести дыхание и вспомнить, что её острое желание прыгнуть в чьи-то объятия — это вовсе не её желание. А Айгор, которого Дана сейчас страстно целовала, и на которого была направлена её основная мощь, по-любому растерял просто последние мозги.

Стефания поманила Дастана, который взирал на эту картину с немым изумлением, и они быстро проникли в открытый кабинет, пройдя мимо парочки. Стеф оценила, что следователь, уже не замечая ничего вокруг, из последних сил подсознательно попытался сопротивляться, сделав пародию на отталкивающее движение рукой. Дана, не открывая глаз, поймала эту руку и уверенно прижала к своей груди. На этом бунт был позорно подавлен.

Но только Стефания вошла в кабинет, как Дастан, будто с цепи сорвавшись, крепко привлёк её к себе и жарко поцеловал. Это было, как прикосновение молнии, которая прошлась от её губ через шею, позвоночник, грудь и ниже, до самых кончиков пальцев на ногах. Стало очень горячо, и, пытаясь не растечься в кисель, Стеф поняла, что ещё мгновение, и они оба улетят, накрытые розовой волной. Поэтому, собрав остатки разума, Стефания залепила Дастану пощечину. Он посмотрел на неё мутным взглядом, будто не понимая, что происходит. Его, как мужчину, чарами суккуба накрыло гораздо сильнее.

— Соберись, тряпка! Нам нужны артефакты! Быстрее! — процедила демоница, и напарник вроде как сообразил и направился к кадке с цветком.

— Забери мелочь из шкатулки, — хрипло попросил он. — Следователь не должен найти здесь даже самой мелкой контрабанды.

Быстро распихав всё нужное по карманам, Стефания и Дастан уже через минуту покинули кабинет и завернули за угол. Дана и Айгор всё ещё целовались, но пиджак мужчины уже валялся на полу, а рубашка была наполовину расстегнута. Да и декан могла похвастаться стянутой с плеч кофтой. Руки следователя блуждали по её телу, сжимая всё, что только можно. Стефания мысленно пожелала Дане удачи и заторопилась прочь. К своему неудовольствию, Дастана рядом она уже не обнаружила — маг очень быстро и качественно испарился вместе с артефактами.

"Вот гад! — разозлилась Стеф. — А может, он сбежал, чтобы больше не попасть под влияние суккуба? — тут же почему-то начала она оправдывать его, хотя такой расклад тоже не принёс ей удовольствия. — Найду и убью".

В одиночестве Стеф дошла до комнаты Дастана, надеясь застать напарника там, но безрезультатно. В номере никого не было. Разозлившись ещё сильнее, Стеф решила хотя бы сходить поесть, ведь она ещё не завтракала. "Вот как объявится — точно убью этого смертника!" — пообещала она себе. Да как он вообще мог оставить её, едва они успешно выполнили миссию? И это она, Стефания, всё так классно придумала! А он сгрёб артефакты и свалил в туман! "Может, он собрался продать их и заработать свои двадцать домов? Но он же не совсем идиот и понимает, что в таком случае жить ему останется двадцать семь дней?" — раздумывала демоница.

В расстройстве она набрала на поднос слишком много еды и, мрачно жуя, смотрела, как другие незнакомые преподаватели сидят кучками, парочками и общаются. На самом деле Академия никогда не пустовала, и если бы Стеф хотела, то завела бы себе кучу знакомых. Но так же не пустовал и замок её отца: вечно куда-то сновали слуги, посетители, просители и помощники — демоны второго сорта, с которыми Стефании не полагалось близко общаться, и она научилась не замечать тех личностей, которые были ей бесполезны.

И сейчас ей не хотелось ни с кем общаться. Вместо этого она прокручивала в голове их короткий поцелуй с Дастаном и свою реакцию на него: снова и снова, снова и снова, пытаясь избавиться от наваждения, но лишь продлевая сладкую эйфорию. Такая озабоченность смертным не могла закончиться для демона ничем хорошим.

"Так, стоп, — оборвала себя девушка и дала себе мысленного пенделя. — Я Стефания Эмилия Жозефина Лоренская, младшая дочь князя Велиазара, демоница десятой ступени! И поцелуй — всего лишь результат слишком мощной магии суккуба! Я забуду об этом уже завтра! Надо заняться чем-то полезным!"

Вспомнив, что Ксенара велела сдать методичку сегодня к вечеру, Стеф направилась в библиотеку. В прохладной тишине, когда вокруг летали только маленькие пикси, она начала разрабатывать план занятий по портальной магии. "Вот скажу Ксенаре, что смертный не работал со мной по стихиям, пусть получает втык! — мстительно решила Стеф. — А я буду молодцом, у меня будет всё готово!"

Стеф не знала, сколько времени прошло, но она почти закончила работать и была горда результатом своих трудов, когда к ней за столик кто-то подсел. Демоница подняла взгляд от записей и увидела напротив Дану. Счастливой блондинка не выглядела.

— Привет, — Стеф по-дружески улыбнулась. — Как всё прошло? Айгор упал к твоим ногам?

— А откуда ты знаешь, как его зовут? — суккуб сощурила яркие голубые глаза.

— Эм, ты сама его так назвала перед поцелуем. — выкрутилась Стефания. — Дана, я не понимаю, что за наезд? У вас не заладилось?

— Не заладилось — это мягко сказано, — главный декан сердито потёрла запястья, на белой коже которых остались красные следы.

— Тьма, только не говори, что этот служака заковал тебя в антимагические наручники?

— А ещё он меня допрашивал и чуть не уволок в участок Межгалактического управления, — злобно добавила Дана. Никакого намёка на любовные игры в её голосе не звучало. — Но я к тебе по другому делу: признавайся, что ты стащила из кабинета?

— Ты ему всё рассказала? — внутри Стеф похолодела.

— Ты моя грёбаная должница, потому что я не раскололась! — повысила голос Дана. — Но теперь я хочу знать, что на самом деле ты забрала из кабинета? Не надо мне врать про бельё, я была внутри, у вас с Дастаном так далеко не зашло, иначе я бы это почувствовала!

— Хорошо, — Стеф скрестила руки перед собой, — я твоя должница. Чего ты хочешь? Деньги? Что-то конкретное? У меня есть связи в демоническом мире, я много что могу.

— Засунь себе свои связи знаешь, куда? — фыркнула Дана. — Не переводи тему! Что. Ты. Стащила? — Дана нахмурила брови, и её пухлые после поцелуев губы сжались в тонкую линию.

— Это была важная вещь для Дастана, которую он забыл у Шафраниуса, когда тот был жив. Она не имеет отношения к делу, — ответила Стеф.

— Я что, для Клозе так напрягалась, получается?

— Ну, не особо ты и напрягалась… Я думала, ты получила удовольствие.

— Я получу удовольствие, когда сделаю фарш из причиндалов Айгора! Так ты мне скажешь, или мы сейчас к Шефираэль пойдём за ручку?

Стеф поняла, что пахнет жареным. Ди Комр оказался не так прост и смог скинуть чары Даны? В любом случае, декан была зла и отступать не собиралась. А Стефания никак не могла рассказать ей правду. Поэтому она холодно и нагло улыбнулась, решив пойти на шантаж.

— И что, ты расскажешь Шефираэль, что намеренно отвлекла следователя при исполнении ради того, чтобы я проникла внутрь опечатанного кабинета? Не слишком достойные действия для главного декана, тебе не кажется? Я тебе могу гарантировать, что эта вещь никому не навредит. А вот ты себе навредишь, если расскажешь всё. Подумай о своей карьере.

— Ясно. Вот как ты заговорила, — мрачно сузила глаза Дана Солярис и встала из-за стола. — Ну-ну. Только не надейся, что моя карьера мне важнее блага Академии. Если я заподозрю, что ты соврала мне, или расследование застопорится — я всё расскажу! И больше от меня помощи не жди.

И элементаль-полукровка шумно пошла к выходу, стуча каблуками. Она была так зла, что волосы её засветились, ослепив Стеф на мгновение. Демонице стало гадко, ведь Дана ей изначально понравилась. "И что, ради жизни какого-то смертника я так стараюсь? — спросила себя девушка. Выходило, что так. — А если Дана и есть покупатель? Мало ли, зачем ей мог понадобиться артефакт? Чтобы перепродать, например, и получить много денег. К тому же, она наполовину элементаль. Вдруг этого достаточно, чтобы обмануть мои ловушки? Но тогда, подозревая, что я могу стащить артефакт, зачем она помогла мне попасть в кабинет? Чтобы артефакт не попал в руки следователя?" Стеф вспомнила, что Дана как раз одета, хоть и со вкусом, но по средним расценкам. Значит, вряд ли у неё есть какой-то доход, кроме зарплаты главного декана.

Нахмурившись мрачнее тучи, Стеф дописала последние пару предложений, собрала листки в стопку и понесла в самую высокую башню. "Грёбаная бумажная работа! Грёбаная лестница! Грёбаный убийца! И грёбаный Дастан!" — думала она, поднимаясь наверх и мечтая сжечь всех, кто подойдёт к ней на расстояние метра. Добравшись до последнего этажа, демоница осмотрелась.

Дверей в башне было несколько, и самая большая и представительная из них — с деревянным узором в виде герба Академии — была закрыта, зато рядом с ней висел миленький колокольчик из чистого золота, а неровная надпись под ним гласила: "Позвоните. Кто попытается спереть — руки оторву!" Да, драконница никогда не страдала от недостатка прямолинейности. Стефания дёрнула за язычок, и тут же из-за двери слева выглянула строгая девушка в очках и с убранными в низкий пучок светлыми волосами. Она была одета в деловой тёмно-синий костюм и держала в руках самопишущее перо.

— Секретарь замдиректора, Эллоиза Осма, — официально представилась она и окинула Стефанию цепким взглядом. — А вы… Стефания Лоренская, стихийная магия и построение порталов, верно?

— Да, — согласилась Стеф и приосанилась, хотя её идеальная княжеская осанка итак была отработана ещё с детства. "Эта секретарша знает всех преподавателей, что ли? — удивилась демоница про себя. С этой девушкой они точно нигде не встречались. — И вообще, что-то я не припомню секретаря у Шефираэль". — Я хочу видеть Ксенару.

— А Ксенары нет, — быстро ответила Эллоиза, будто бы даже радуясь, что посетительница зря проделала долгий путь. — Но вы можете подождать её у меня в приёмной, чего я вам делать не советую: она редко появляется у себя в кабинете. Если у вас какое-то дело, передайте через меня, я для этого здесь и нахожусь.

Стеф мысленно выругалась.

— Я могу оставить у вас методичку для Ксенары? — сухо спросила она.

— Без сомнения. Я сделаю всё, что нужно, и передам, куда следует, — кивнула Осма. — Что-нибудь ещё?

— А Дастан Клозе сюда не заходил? — решила уточнить демоница.

— Сегодня — нет, — покачала головой секретарша. — Приятного дня, — она подошла к Стеф, забрала листы, обдала напоследок посетительницу стойкими пряными духами и скрылась за дверью.

"Вот змея! — возмутилась Стеф. — И Ксенара с ней работает? Хотя, может, с начальницей эта Эллоиза ведёт себя повежливее. И какой она расы, кстати? И где тогда бродит Дастан?" Она уже начала волноваться: вдруг убийца напал на смертника, получил артефакты, а труп в чёрном плаще сейчас валяется где-нибудь в канаве? Девушка снова дошла до номера напарника и долго туда стучала. Ответа не последовало.

— Стефания, — мягко промурлыкал Владлен за её спиной. — Что-то случилось? Я выглянул на шум.

— Не видел сегодня Дастана? — без предисловий спросила демоница.

— Он вышел отсюда утром и больше не возвращался, если ты это хочешь знать. Привет, кстати, — сообщил тиранидус. — Может, зайдёшь? Я купил тебе кружку.

— А вина у тебя, случайно, нет?

— Есть бутылка, — согласился Владлен.

— Давай, — кивнула Стефания и прошла за тиранидусом. Мужчина порылся у себя в шкафу и достал закупоренную бутыль тёмного стекла. — А тебе зачем? — уточнил он. — Демоны же не пьянеют.

— А тиранидусы?

— Лично я пьянею плохо и не от всего, — просветил Би-Зи. — Так зачем тебе бутылка?

— Потом как-нибудь расскажу, — отмахнулась демоница. — Спасибо, Владлен, с меня причитается, — она схватила вино и покинула тиранидуса, направившись к себе. Би-Зи не возмутился и не остановил её.

Дверь Стефании оказалась не заперта — они с Дастаном так спешили, что девушка даже не закрыла её с утра. Но на кровати не было никаких новых записок. Убийца, видимо, затаился. Или это и правда был Абисмаль. Стеф посмотрела на тазик с пальмой и скомандовала:

— На выход, преступница!

Подчинившись её магии, тазик взмыл и поплыл за демоницей по воздуху прямо до комнаты номер 35. Демоница постучалась к Римори. Фурианка открыла не быстро, но приветливо поздоровалась. Лицо и одежда лисички были заляпаны цветными пятнами, и от неё пахло краской. В левой руке была кисточка для рисования.

— Стефания, у тебя опять что-то случилось? — Римори покосилась на растение за спиной демоницы, а потом на бутылку в её руках.

— У меня к тебе дело, Ри, — улыбнулась Стеф. — Даже два. Впустишь?

— Конечно, проходи, — кивнула фурианка и посторонилась.

— А ты, случайно, не видела Дастана сегодня? — как бы невзначай поинтересовалась Стеф.

— Эм, да, столкнулись с утра в коридоре. Он спешил, сказал, что отправится на Землю, родителей навестит. Вернётся завтра.

"Вот зараза! Римори он, значит, предупредил, а меня нет! — ослепляющая ярость всколыхнулась в демонице. — Или он ей соврал? И что там с артефактами? Если этот гад завтра не вернётся, я сама отправлюсь на его Землю и разнесу её по камешку!"

— Так что ты хотела? — лисичка взмахнула хвостиком.

— Ты будешь сажать вот эту несчастную пальму, которая вывалилась из горшка, а ещё мы будем пить винишко и болтать, — сказала Стеф. — Бокалы есть? И что ты рисуешь?

Глава 10. Сила винишка

Стефания уверенно прошла внутрь, разглядывая обстановку. Розовые занавески, обои в цветочек, подушки в виде плюшевых котиков на диване и много милых безделушек: шкатулочки, статуэтки, пара подсвечников с красными свечами в форме сердец и магфотокарточки в красивых рамочках. На одной — маленькая лисичка в объятиях зеленоглазой женщины-шатенки, у которой тоже были уши и хвост. Женщина казалась усталой, и морщинки лучиками разбегались от её глаз, но она нежно обнимала ребёнка — наверное, это была мама Римори.

Стефанию кольнуло в грудь: её мама — единственная высшая демоница, которая по собственной воле расторгла брак с князем, а затем сбежала в другой мир с каким-то иноземцем. Возможно, это у неё получилось только потому, что она была единственной из жён Велиазара, которую тот по-настоящему любил. И Стеф понимала, почему мама скрывалась до сих пор: ведь иначе князь убил бы и её, и её нового мужа и, возможно, их детей. Но из-за этого Стефания не слышала о матери ничего уже на протяжение шестидесяти лет. Иронично, что любимая дочь князя, которая поначалу ненавидела мать за этот поступок, сама покинула отца, уйдя с Аркаэдуса при первой возможности. И чего это стоило Велиазару — Стеф терялась в догадках. Отец никогда открыто не говорил о своих чувствах. Но не отпустить её, отрезав пути с Аркаэдуса, мог вполне. А он отпустил.

— Красивая у тебя мама, — отвесила Стеф дежурный комплимент. — А где она сейчас?

— Живёт на Земле.

— Там же, где и Дастан? — удивилась Стеф, но вся нужда в вопросах отпала: на следующем снимке Римори и маг стояли в обнимку на фоне какого-то высотного здания из стекла. Лет им было примерно по пятнадцать: лисичка, тонкая, как пушинка, с огромными детскими глазами на пол-лица, и хорошо сложенный поджарый парень, который с очень хитрым прищуром смотрел на камеру. Искорки плясали в его глазах, будто Дастан задумал весёлую каверзу.

— Моя мама дружит с семьёй Дастана, так что мы знаем друг друга с детства. Тебе ведь интересно? — фурианка лукаво посмотрела на Стеф. Не такая она и простая, эта лисичка, как кажется.

— Вообще не интересно, — дернулась демоница и поставила рамку обратно на полочку.

— Дастан с детства был очень проблемным. Плохим мальчиком, — заговорщическим тоном начала Римори, проигнорировав отказ гостьи. — Его родителей постоянно вызывали в школу, он дрался со всеми подряд, а девочки бегали за ним толпами. В шестнадцать он разбил свою первую машину. Правда, потом научился гонять и участвовал в уличных гонках, которые были запрещены законом. Но он хороший парень, просто очень вспыльчивый. В такие моменты он забывает, что может обидеть кого-то или навредить. Пожалуйста, не обижайся на него. Он и сам потом жалеет, что не смог сдержаться, — и Ри с заботой посмотрела на Стефанию.

— Это ты сейчас за меня беспокоишься? — опешила Стеф. — За демона? Я б на твоём месте за смертного переживала, — и девушка дьявольски усмехнулась.

— Но как же, я же сама видела, что он тебе устроил… Вот дурачок, — лисичка улыбнулась как-то по-матерински.

— А ты думаешь, не было, за что? — Стеф фыркнула. — Вовсе я не обижаюсь на Дастана. Не знаю, как там ведут себя правильные люди, но правильные демоны мстят. И Дастан мстит, ну… неплохо для смертного. С ним… весело.

Стефания сказала это и вдруг осознала, что так оно и было. Да, напарник страшно выводил её из себя, бесил и подкалывал. Но, в конце концов, ярость — это нормальное состояние для демонов. Такая ярость была даже приятна, ведь на самом деле не имела под собой ненависти. Да ведь и Стеф с удовольствием изводила смертного. Достаточно только вспомнить, как уморительно он отбивался от негодующих пикси в библиотеке. Или как они весело купались в грязевой яме — придумал ведь ловушку, но сам в неё попался! И что было потом, в ванной. Это его "продолжай" — демоница абсолютно не ожидала, что мужчина увяжется за ней в портал! А уж сколько чистого злорадного восторга она испытала, разгуливая перед Ри в полотенце и оговаривая Клозе. Ну и это его "пойдём и украдём артефакты прямо из-под носа у следователя Межгалактического Совета!" И ведь сработало! Безбашенный тип.

Стеф слабо представляла, как выглядят гоночные аппараты на Земле, но вдруг остро захотела оказаться в таком вместе с Дастаном. Чтобы смертный, уверенно поглаживая доску управления, белозубо улыбнулся девушке, сказал что-то в духе "Полетели, детка!" и активировал магический накопитель на полную. И они бы сорвались с места, резко развернувшись и оставляя за собой тучи пыли. От одной только мысли об этом Стефания мечтательно провела языком по клыкам, а по её спине иголочками пробежали мурашки. Прямо почти как при поцелуе.

Так, стоп! Стеф здесь не за этим! Оторвав взгляд от фотографий, демоница развернулась к фурианке, которая наблюдала за ней из-под полуопущенных ресниц. Увидев, что внимание гостьи снова вернулось к ней, Римори радостно завиляла хвостом:

— Ты права, с Дастаном весело. Я рада, что он тебе нравится.

— Не нравится он мне! — буркнула демоница. — Что ты рисуешь? — она подошла к холсту, висевшему в воздухе, и вгляделась в зелёный, залитый солнцем лесной пейзаж. Пышные растения, лёгкий ветерок, запутавшийся в кронах, и уютная тропинка, маняще убегающая вперёд. Нарисовано было мастерски, так и хотелось прогуляться по картине. Особенно с учётом того, что родной мир демоницы был пустынным и не очень приветливым.

— Это… Я рисую, как бы выглядела дорога к моему дому, если бы у меня был дом… — Римори взволнованно зашевелила ушами, начиная смущаться.

— Красиво. Ещё есть?

— Да, конечно… Ну, если хочешь…

Стеф кивнула, и лисичка принесла ей из соседней комнаты стопку холстов с уже законченными произведениями. На всех была красочная, уютная природа, а на некоторых — счастливые фурианцы и существа других рас, гуляющие, летающие и играющие друг с другом. Лица нарисованных героев сияли от улыбок. Стеф ошалело рассматривала каждую работу и не могла поверить, что где-то могут существовать столь неприлично счастливые создания. Тем не менее, выглядели они на удивление настоящими, будто прямо сейчас сойдут с картин и кинутся тебя обнимать.

— Я в шоке от того, что ты делаешь такое, — наконец, Стефания подняла голову от холстов, в несколько слоёв разложенных по дивану. — Не то чтобы я сильно увлекалась живописью, но это впечатляет. Уверена, у тебя есть все шансы стать придворным художником в каком-нибудь из миров.

Римори, которая в этот момент нежно присыпала пальму землёй и накладывала поддерживающие чары, чтобы растение прижилось в новом горшке, прижала уши к голове и мгновенно покраснела.

— Спасибо, Стефания… Вот, твой цветок готов, — перевела она тему.

— Я вообще-то надеялась, что ты оставишь его себе, — сказала демоница и решила понапирать. — Ну, Римори, ты вся такая миленькая, ты маг земли, а у меня это несчастное растение загнётся.

"Это если ещё не вспоминать, что оно пыталось меня убить", — добавила про себя Стеф.

— Пожалуйста, не хвали меня, — лисичка уже совсем опустила глаза в пол. — Ты меня перехвалишь, и у меня ничего больше не получится. Я всегда так смущаюсь…

— Вообще-то, собой надо гордиться, — бескомпромиссно возразила Стефания. — Потому что всегда найдется тот, кто захочет опустить тебя в грязь. А стремиться надо на вершину. Так что принимай заслуженные комплименты, как должное.

— Ты такая уверенная в себе, — несмело улыбнулась фурианка.

— Учись у демонов. И ни перед кем не опускай головы, — Стеф выдала свой коронный взгляд. — Ну так что, заберёшь пальму?

— Но ведь у меня некуда её ставить… — замялась Ри и подошла к окну, чтобы отдёрнуть занавеску.

Там, на расширенном подоконнике, плотной зелёной стеной стояли растения, закрывая собой половину окна. Цветы с толстыми листьями блестели, зеленели, лоснились и благоухали. Влезть между горшками могла разве что маленькая монетка.

— Это что за домашние джунгли? Зачем тебе столько?

— Это, — лисичка беспокойно завиляла хвостом, — то, что осталось от Шафи. Он страшно любил растения, ну и у меня было несколько горшков. А когда… когда его не стало, — она тяжело вздохнула, — я забрала из его комнаты то, о чём он так заботился.

— Вот как, — Стефания помрачнела, но быстро взяла себя в руки. — Хорошо, будем считать, что первый урок ты усвоила и смогла отказать наглой демонице, когда это было нужно. А теперь нам срочно нужно винишко. Где бокалы?

Ри пошумела водой в ванной, отмывая руки от земли, а затем принялась звенеть посудой в шкафчике. Стефания же посмотрела на бутылку. Демоны знали, что такое вино, но употреблять его смысла не видели, поскольку оно на них не действовало. И теперь встал вопрос, каким жмыром достать эту пробку из узкого горлышка, и зачем вообще их туда запихивают. Наконец, Стеф приняла решение и трансформировала указательный палец, отрастив на нём глянцевый черно-красный коготь, острый и тонкий, сантиметров пять в длину. Коготь она погрузила в пробку, словно в мягкое масло, а затем потянула на себя. Получилось неплохо, хотя пробка слегка раскрошилась, да и выковыривать её из-под ногтя — то ещё удовольствие.

— А штопор-то тебе зачем? — удивлённо поинтересовалась Римори, застыв с двумя тонкостенными бокалами в руке, глядя на эту картину. Во второй руке у неё была какая-то острая загогулина с ручкой.

— Демоны справляются и так, — отмахнулась Стеф, не желая выдавать своего невежества в этом вопросе.

— Вижу, — Римори звонко рассмеялась, раскусив гостью, которая недовольно сдувала пружинистые крошки с рук. — В следующий раз я научу тебя пользоваться штопором. А если штопора нет, то пробку обычно проталкивают внутрь, она там не мешается. Ты что, первый раз пьёшь?

Стеф предпочла ничего не отвечать на это предположение, хотя смех фурианки был ничуть не обидным. Римори разлила бордовую жидкость по бокалам и безропотно сняла ложкой плавающую сверху крошку. От запаха вина демонице захотелось чихнуть. И зачем вообще другие расы его пьют? Особенно, зная, что оно дурманит их разум? Достаточно вспомнить только, как радовался её отец, что дар Диониса (того самого, кто,

по легенде, придумал вино) не доступен демонам. Ведь это был первый способ стать уязвимыми и рассказать свои секреты тем, кто их знать не должен.

— Убери, пожалуйста, мои картины на тот стол, вдруг мы обольём их, — мягко попросила Римори. — О, я ещё нарезочку достану из холодильника.

Стеф выполнила просьбу, а когда вернулась на диван, на журнальном столике было уже организовано маленькое пиршество.

— Ну, за наши первые посиделки, — мило сказала Ри, а Стеф отхлебнула из бокала, перекатив терпкую жидкость на языке.

— Довольно… странный вкус, — решила она. — Как-будто многослойный. Не сказать, чтобы очень плохо.

— Ты всё-таки никогда раньше не пила, — снова захихикала Римори. — Вообще-то, сначала надо чокнуться вот так, — она легонько ударила бокалом о бокал, издав звон, — и первый раз пьют до дна. Потом закуси, а то быстро опьянеешь.

"Надо, так надо", — спокойно решила Стеф и сделала, как просили. В желудке её ничего не изменилось, зато вот Римори как-то повеселела и порозовела. Демоница внимательно наблюдала за фурианкой и не уточняла, что сама могла бы безрезультатно выпить хоть целую бочку.

Лисичка оказалась тем ещё кладезем информации. После второго бокала она начала припоминать разные забавные случаи из их с Дастаном общей юности, особенно живо описав, как однажды парень устроил шумную вечеринку в особняке семьи, на которую пригласил весь свой поток, а потом из командировки неожиданно вернулись родители. И если бы не разорительный договор с сестрой, которая магией мгновенно убрала весь бардак и прикрыла отход пьяных студентов, кому-то бы очень не поздоровилось.

После третьего бокала с криком "Смотри, как я умею!" лисичка прошлась по узкой спинке дивана, сделала на ней колесо, а потом, стоя на носочке одной ноги, принялась жонглировать бокалами, вследствие чего свалилась прямо на Стефанию. Стекло демоница чудом поймала в полёте и попутно узнала, что ловкие фурианцы, чтобы выжить на Земле, брались за разную подходящую им работу. Римори, например, в детстве выступала в цирке. Как поняла Стеф, это было что-то типа их демонической Арены, где бойцы развлекали публику, сражаясь друг с другом. Только в цирке не сражались, а демонстрировали умения, которых больше ни у кого не было.

И вообще, оказывается, раньше фурианцы были очень близки к природе, и среди них рождалось много сильных стихийных магов — это было, ещё когда на их планете всё было хорошо и мирно. Но когда на планете разразилась климатическая катастрофа, и из-за постоянных ураганов, землетрясений и извержений жители сбежали, кто куда, магия начала покидать их — может быть, из-за того, что они больше не верили природе и стали несчастны. А вот Римори повезло, в ней проявился дар. И отец Дастана помог ей устроиться в Академию. Стефания навострила ушки: она уже догадывалась, что её напарник не так прост. Похоже, за ним стояла влиятельная семья.

Четвертый бокал ознаменовался переходом на нежности и обнимашки. Пока демоница в ужасе терпела, что пушистая лисичка мацает её, стискивает и заверяет в своей искренней любви, Римори, от полноты чувств размахивающая хвостом, как веником, напрочь смела бокалы со стола.

Стефания, которая пила символически, но активно подливала собеседнице, чтобы той больше досталось, выслушала оду "Дастанчику", какой он всегда надёжный и хороший, мамочке, папочке, всем милым и добрым фурианцам, Ксенарочке, куче других незнакомых ей личностей, заканчивающихся на "чик" и, конечно, "Стефанечке", которая так мило пришла сегодня в гости. Демоница была готова взвыть, но отлепить от себя любвеобильную лисичку не получилось — пьяные фурианцы в своей нежности способны задушить и взрослого демона. Взвод таких влюблённых в мир пушистиков надо пускать на самые страшные порождения Тьмы, и тогда в мире воцарится вечное добро. А оставшееся в живых зло будет трястись под кроватями как можно дальше от винишка и фурианцев.

Наконец, Стеф попросила Римори рассказать про Шафраниуса. Это возымело эффект, и пьяная девушка слезла с демоницы, бросившись на поиски маленькой металлической коробочки.

— Это фотоаппарат с Земли, — объяснила лисичка и нажала на кнопку.

Следующий час был посвящен фотографиям. То, что снимки можно делать без применения магии, удивило Стефанию, но Римори не стала объяснять ей, как точно это получается, а может, не понимала и сама. Зато история романтичного знакомства с Шафраниусом, когда два молодых преподавателя столкнулись в библиотеке и перепутали книги, была рассказана в подробностях. Видимо, милая лисичка очаровала лесного волшебника, и уже на следующий день он отыскал её в огромной Академии, пригласив в качестве извинения на чай с пирожными. А там всё закрутилось.

Шафраниус был милейшим, прекрасным, добрым, и вообще, самым лучшим мужчиной на свете, как утверждала фурианка. На Стефанию вылилось столько мельчайших деталей о нём от вида его любимых шляп до книг, которые он читал, и самых удачных шуток, что мозги демоницы вскипели, и она прокляла свою идею напоить Римори и вызнать у неё, действительно ли та любила жертву, или только притворялась. Потому что, как ни крути, подобраться к контрабандисту и убить его легче всего могла бы любимая девушка, которой тот доверял.

Но Римори, очевидно, Шафраниуса любила. Невозможно с такой нежностью и грустью смотреть на каждую фотографию и припоминать чуть ли не каждую секунду совместно проведенного времени, если не любишь. Как призналась Ри, влюблённые тайком использовали порталы Академии и путешествовали дичком в разные миры, отдыхали на диких пляжах, ходили в горы, незаметно бродили по улочкам чужих городов. Лисичка с восторгом сохраняла на фотоаппарат каждое новое впечатление, будь то безбрежный фиолетовый океан на Искандере, где жили водоросли, обладающие коллективным разумом, или огромная глянцево-чёрная башня гоблинов, которую те построили в прямом смысле слова до космоса, и туристы, воспользовавшись прозрачным лифтом, могли подняться по этой башне туда, где голубое небо становилось тёмным и открывало вид на яркие звёзды и прекрасные луны мира гоблинов. Шафраниус, как и Римори, был лёгким на подъем, и вместе они не скучали ни одного дня.

Стефания, изрядно утомлённая эмоциональностью собеседницы, лениво отметила, что как раз в этих путешествиях Шафраниус и мог в тайне от Римори приобретать артефакты. Хотя лисичка была свято уверена, что их приключения носили исключительно романтический характер и почти не требовали денежных вложений. Переполненная голова демоницы уже отказывалась принимать тот факт, что жизнь двоих преподавателей в Академии может быть интереснее, чем жизнь княжеской дочери. Но по факту именно Стеф не бывала в чужих мирах, пока не достигла совершеннолетия.

Когда фотографии закончились, разразилась катастрофа, которая началась допиванием остатков вина прямо из горла. И это не Стеф была такой умной.

— Как он мог! — губы Римори задрожали, когда она отставила бутылку. — Как он мог оставить меня одну? Он обещал, что всегда будет рядом.

Слёзы и всхлипывания полились из лисички градом. Цепко обняв Стефанию, она горько заплакала у неё на плече.

"Нет, и чего я ожидала? Всё и должно было закончиться пьяной истерикой", — вздохнула про себя Стеф, постукивая фурианку по плечу и не догадываясь, как ещё её утешить. Демоница, которая и сама теряла близких, знала, что ничьи слова в этом случае не помогают. Да и чужих слёз на Аркаэдусе не найдёшь днём с огнём — никто не показывает своих слабостей. И поэтому Стефания чувствовала себя сейчас жалкой тряпкой, годной лишь на то, чтобы подтирать сырость. Её кофта уже противно промокла, а Римори вцепилась в девушку, как будто от этого зависела её жизнь. Чувствуя себя на редкость неудобно и совсем не по-княжески, демоница поклялась себе, что больше никогда ни с кем не будет пить, даже если идея покажется ей вполне безопасной.

Лисичка долго не успокаивалась, и сил у Стефании уже совсем не оставалось. Когда она осознала, что фурианка просто заснула прямо на ней, то даже не смогла выбраться из-под чужого тела — руки стали ватными, и глаза закрылись сами собой.

Пробуждение было не очень приятным. Утренний луч бил Стефании прямо в глаза, шея адски затекла, а локти Римори, которая ещё вчера казалась такой плюшевой, жёстко впивались демонице под рёбра. Это ещё не считая слюней — их фурианка пускала девушке прямо на грудь, которую использовала вместо подушки. Ночью Стефанию грела демоническая кровь, а лисичка замёрзла без одеяла и пыталась как можно теснее прижаться к источнику тепла. А ещё она громко сопела и подрагивала во сне.

"Тьма немилосердная!" — выругалась Стеф, пытаясь аккуратно выбраться из-под собутыльницы, и в итоге скатилась с дивана, нос к носу столкнувшись с пустой бутылкой. Посмотрев на стеклянную мерзавку, как на самого лютого врага, Стеф вскочила, разминая шею и пытаясь унять слабую боль в голове. С чего бы это? От недосыпания? Обычно сутки-двое без сна не сказывались на демонах. Но это, конечно, если обеспечить демонам отсутствие плачущих фурианцев.

Посмотрев на глубоко спящую Римори, которая попыталась вжаться в диван, Стеф сдёрнула одеяло с кровати фурианки и накрыла её. Затем она поманила пальму за собой, и та взмыла в воздух. Пальма оказалась единственной участницей вчерашней попойки, которая чувствовала себя прекрасно.

У себя Стеф расслабилась. Контрастный душ, новый наряд, никаких записок на кровати. Что нужно ещё для улучшения настроения? Только хороший завтрак. Собравшись, Стеф спустилась в столовую порталом и тут же столкнулась с Дастаном, который успел придержать её за плечи.

— Привет, детка, — как ни в чём не бывало, он наградил девушку самоуверенной улыбочкой. Стеф его радости не разделила.

— Где ты пропадал, смертный? Почему не предупредил вчера, что сваливаешь на Землю? Куда ты дел артефакты, жмыров ты чернокнижник? — она ткнула его пальцем в грудь.

— Полегче, полегче, детка, — Дастан поднял руки, а потом приобнял её и зашептал на ухо: — Я ходил домой, чтобы отдать артефакты на проверку надёжному артефактору. Мы с тобой ничего не смыслим в таких штуках, верно? А если они ценные, то их нельзя доверять, кому попало.

— И сказать мне об этом ты не мог никак! — демоница обиженно толкнула Дастана, отстранившись от него. — Я уже думала, что убийца порезал тебя на ленточки, и твой труп валяется где-то в канализации!

— Так ты волновалась за меня? — мужчина поднял брови и посмотрел на Стеф не то удивлённо, не то растроганно.

— Нет, совсем нет, — сухо сказала Стеф, поджав губы. — Мне всё равно, пусть тебя хоть расчленят, — с этими словами она повернулась в сторону подносов.

Дастан сделал шаг следом, но ноги его были захлёстнуты легкой воздушной волной, и он рухнул на ровном месте на глазах у всех завтракающих преподавателей — хорошо хоть, сгруппироваться успел и не впечатался носом в пол. Стеф продолжила триумфальный поход к еде, раздражённо постукивая каблуками.

Глава 11. Допрос с пристрастием

— Ты обиделась?

— Нет!

Дастан без разрешения подсел за столик к Стефании, нагло потеснив её поднос, и лукаво заглянул в глаза.

— Просто ты говорила, что тебе всё равно на меня, и что я для тебя никто, — припомнил он слово в слово тот диалог, который происходил у них после клятвы. — Так откуда мне было знать, что ты будешь переживать?

"Вот ведь, зараза! Мстил мне, значит?" — догадалась Стефания, но решила не раскалываться до последнего. Вместо этого она повесила над ними воздушный купол, который не должен был выпускать звук наружу, и холодно заметила:

— Я переживала не за тебя, вообще-то, а за артефакты, которые ты стащил! Мы добывали их вместе! Ты не должен был их куда-то относить без моего ведома!

— Значит, за меня ты совсем не волновалась и вовсе не обиделась? — уточнил Дастан.

— Да. То есть, нет. В общем, ты понял.

— А, ну тогда тебе совсем не нужен этот прекрасный малиновый тортик, который я принёс для тебя вместе с обещанием никогда так больше не делать, — Дастан, как настоящий искуситель, подвинул к девушке многослойное пирожное, покрытое стружкой молочного шоколада. Сверху красовались восхитительно свежие ягоды малины, и розовый крем призывно поблескивал между воздушных коржей. Стефания сглотнула. На Аркаэдусе были проблемы со свежими ягодами, даже у тех, чей папа — князь. Демоница выбросила вперёд руку, желая сцапать угощение, но бессовестный смертный успел задвинуть блюдце за свою тарелку.

— Ты ведь не обижена на меня, и извинения тебе не нужны, — напомнил он. — Ты совсем за меня не переживала, а я ведь выбирал самый вкусный тортик…

— Переживала я за тебя, — сквозь зубы процедила Стефания. — Отдай!

— Что-что? Я не расслышал.

— Не наглей, смертный! Я за тебя волновалась, ясно тебе? Немедленно давай сюда торт!

— Глупышка, — сказал Дастан, посмеиваясь, за что получил гневный, напоённый огнём взгляд вишнёвых глаз. — Ты такая миленькая, когда злишься.

Стефания обиженно принялась жевать, всем своим видом подчёркивая, что делает напарнику огромное одолжение, не продолжая спор. Малиновая сладость, перекочевавшая к ней, удивительно грела душу. Конечно же, Стефания могла купить себе хоть десять таких пирожных, но почему-то ей было важно, что именно Дастан преподнёс ей вкусняшку. Наверное, дело было в извинениях, которые прилагались к торту. Да-да, именно в них.

— Так что там с артефактами? — нарушила молчание демоница. — Ты узнал, какой из них был нужен убийце?

— Нет, — мужчина покачал головой, не отрывая взгляда от её губ, пока она облизывала десертную ложечку.

— Артефакт же должен фонить?

— А они все фонят. Но не так сильно, как мы ожидали, а примерно одинаково, — Дастан глотнул сока, и Стеф завороженно проследила, как двигается его кадык, и какая смуглая у него шея под лёгкой тёмной щетиной. — Я подозреваю, что, возможно, тот самый артефакт вообще не фонит. Может быть, он изначально сделан так, что его мощь скрыта. В общем, без толкового артефактора нам не разобраться…

— И что сказал толковый артефактор? — Стеф утёрла губы салфеткой.

— Пока ничего. Если мы хотим полный анализ свойств, то это по полдня на каждый артефакт. А их там было семь штук. Как всё будет готово, мне дадут знать. А пока ждём.

— Вот ведь! — демоница с досадой загремела подносом.

— Я тоже не очень-то рад, — согласился напарник. — Но чем быстрее мы узнаем, для чего были все эти штучки, тем быстрее найдём убийцу. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Да уж, надейся, от этого твоя жизнь зависит! — Стефания прикусила губу и снова поймала на себе взгляд Дастана. Почему-то после такой нерадостной фразы мужчина улыбался. — Эй, очнись! Ты меня вообще слушаешь? — демоница пощёлкала пальцами у него перед лицом.

— Да, я всю ночь не спал. Давай начнём работать попозже, ладно? Я немного отдохну, — и он сладко зевнул.

— Иди уже, — кивнула Стефания и сняла купол. — Смертные! Какие же вы слабые создания! — проворчала она себе под нос.

Сегодня демоница собиралась работать. Железно работать, ведь до прибытия студентов оставалось… сколько там дней? Три или четыре? Даже с готовыми методичками прошлых преподавателей нужно было постараться, как следует. А они с Дастаном ещё вступительное испытание не обговорили! Зато в детективов играли усердно.

Но стоило демонице покинуть столовую, как начались чудеса. Каждый встреченный преподаватель смотрел ей в лицо и на её губы, будто им всем там мёдом намазано. Окружающие удивлялись, прикрывали рты рукой, хихикали, резко отводили взгляд, будто с ней было что-то не так. Демоница тщательно облизнула рот, проверяя, не осталось ли где крема или крошек. Но это не помогло. И только Моника, встретив девушку в коридоре, вместе со всей своей фейской непосредственностью выдала:

— Очень интересная помада, Стефания, но ты уверена, что ровно накрасилась?

Мелиан, стоявшая тут же, рядом с подругой, пронзила демоницу тем самым взглядом, от которого даже у демона пойдут мурашки. Но Стеф не стала поддаваться на это.

— Эм, спасибо, Моника, сейчас проверю, — как ни в чём не бывало, сказала демоница и исчезла в окне портала.

Портал вывел её в собственную ванную, и там девушка застыла перед зеркалом, разглядывая… Адские макароны, да она будто напилась крови расшахара! В пустыне живут такие паукообразные твари, размером с раскормленную свинью. Днём прячутся, закопавшись в песок, а ночью выходят на охоту. Мясо их ядовитое, но низшие демоны его едят после длительного высушивания на солнце, из-за чего яд расшахаров расщепляется и теряет свой насыщенный, кислотно-синий цвет, который будто бы даже светится, настолько он кричащий.

И сейчас весь рот Стефании, её язык и даже зубы были вымазаны в этом кошмарном цвете, а на губах расплылось отвратительное ультрамариновое пятно.

— Удушу смертника! — прорычала демоница, мгновенно осознав, к чему были эти вкусные "извинения".

Этот человек точно подсыпал ей что-то в торт, а потом с мерзкой улыбкой наблюдал! "Какой там у нас счёт? — вопрошало отражение насмешливым голосом Дастана. — Четыре — четыре?"

"Если считать мелкие пакости, то уже пять — пять! — мысленно возразила Стеф. — Но это тебя, чернокнижник, не спасёт! Сейчас только отмоюсь и приду по твою душу, будь уверен!"

Но отмыться не получилось. Зубной порошок и даже мыло не взяли заразу. Да что там, пена не посинела совсем! А вот когда демоница попыталась пальцем стереть мерзкую краску, на её руке остался яркий синий след, и испачканный палец с радостью окрасил нетронутый участок губ.

— Магия! — догадалась Стефания, но так же быстро поняла, что мудрёное заклинание ей не снять: то ли там была замешана стихия воды, то ли — все стихии сразу. Ей осталось только размазать синий цвет по губам, сделав макияж максимально ровным, а затем переместиться под дверь смертника.

— Надеюсь, ты уже сладко спишь, — злорадно сказала девушка, — тем слаще будет тебя будить, — и постучала так, что на двери осталась вмятина от её демонического кулака, которая, впрочем, быстро выправилась, ведь комнаты преподавателей были защищены чарами. Дастан внутри сонно заворчал.

— Если ты не откроешь, я выжгу эту дверь вместе со стеной! — пригрозила Стеф.

— Детка, я знаю, ты скучала по мне, но разве нельзя было подождать хоть пару часов? — обречённо вздохнул Дастан, открывая дверь. Он был в одних только домашних штанах чёрного цвета, босой, взъерошенный и с голым, соблазнительно рельефным торсом. Стефания окинула последний сверху донизу цепким взглядом, будто раздумывая, а не прикупить ли ей такой в своё владение, но потом мрачно спросила:

— У тебя правда в гардеробе нет других вещей, кроме чёрных?

— Есть, но вообще-то, чёрный — мой любимый цвет, — и Дастан лениво потянулся, поиграв мышцами на публику.

— Вот и отлично! Потому что теперь вся твоя жизнь будет беспросветной, безрадостной и чёрной! — прошипела Стефания.

— Да что ты так завелась-то?

— Что ты подсыпал мне в еду, жмыр тебя задери?

— А, ты про мой маленький сюрприз, — мужчина не смог сдержать смешок. — Ну скажи ведь, забавно? Моя сестра придумала, она у нас будущее светило магической науки. Это для розыгрышей, краска сойдёт через сутки, — и он снова рассмеялся.

— Мы тут что, в игрушки играем, по-твоему? Мы убийцу ищем, а ты нашёл время для шуток?!

— Ну ты же нашла время ронять меня в столовой, — возразил маг и наклонился над девушкой, проникновенно взглянув ей в глаза.

— Сними это немедленно! — потребовала Стеф.

— Я сниму с тебя всё, что хочешь, детка, только иди сюда, — с хрипотцой пообещал Дастан, поймал её за подбородок и поцеловал: нежно и медленно, будто бы дразня.

Стеф отшатнулась от него, как ошпаренная.

— Заклятие сними! И кто тебе разрешал распускать руки? — возмутилась она.

И тут заметила, что губы горе-искусителя тоже посинели. Моментально сменив гнев на милость, с обольстительной улыбкой демоница провела пальцем по переносице, щеке, шее Дастана и вниз, по торсу, оставляя за собой кричащую ультрамариновую линию. Она уже почти успела дописать нецензурное похабное слово прямо на его груди, пока смертный в неге прикрывал глаза, как вдруг горячая ладонь мужчины потянулась к её вырезу и начала там поглаживать. Дастан резко открыл глаза.

— Где твой ключ, я не понял?

— Какой такой ключ? — не сразу сообразила Стеф.

— Цепочка на шее. Ключ был на тебе!

— Ах вот вы где, мои дорогие стихийники! А я ищу вас по всей Академии! — звонкий голос Ксенары в этот раз слишком резко прервал их уединение, раздавшись за спиной. Демоница обернулась, открывая себя и Дастана драконнице на обозрение. Та оглядела открывшуюся её взору картину, и брови замдиректора поползли вверх. — Это что у вас за игры такие… голубые? — с сомнением спросила она, а потом начала раздражаться. — Совсем сдурели? Прямо посреди коридора! Сотри с себя эту гадость, Дастан, а то я за себя не ручаюсь! Какой срам для преподавателя! Может, мне твоего папочку к директору вызвать?

Маг посмотрел на себя, с удивлением прочитал надпись и попытался что-то сказать, пока Стеф испытывала жгучее злорадство, но Ксенара рявкнула:

— Можешь даже не оправдываться! За закрытыми дверями хоть тухлыми яйцами обмазывайся, но не в общественном же месте! У нас приличное заведение! Ох, пламя Аларона, — и она схватилась за голову, — пока вы тут ведёте себя, как детишки, ночью кабинет Шафраниуса кто-то вскрыл и обшарил сверху донизу!

— Как это — вскрыл?! — спросили Дастан и Стефания одновременно.

— Вот так! Вся мебель переломана чуть ли не в щепки, доски пола содраны, подоконники выдраны, в стенах дыры! И посреди этого валяется твой, Стефания Лоренская, ключ! — замдиректора обвинительно ткнула в демоницу когтем. — Так что сейчас вы оба приводите себя в порядок и быстро идете за мной на допрос к следователю, ясно? И когда я говорю "быстро", я имею в виду, что если вы не будете готовы через минуту, то я вас сожгу! Или сожру! А может, и то и другое! Поджаренный демон должен быть очень вкусным, как и человек!

Дастан быстро затащил Стефанию в свою комнату и сунул ей в руку какой-то пакет с бесцветным порошком.

— Нанеси на синие места и немного пожуй, краска исчезнет, — велел он. — А я пока оденусь. Не будем заставлять Ксенару нервничать.

— Одни проблемы! Одни проблемы! — свирепо причитала замдиректора с той стороны.

Демоница сделала, как ей сказал напарник, вначале опробовав порошок на руке. Краска исчезла мгновенно, будто ее и не было, осталась только чистая кожа. Убедившись, что всё в порядке, Стеф повторила процедуру с лицом и осторожно положила щепотку порошка на язык. Он был без вкуса, без запаха, и вообще не ощущался во рту — будто воздух пожевала. Но, склонившись над зеркальной дверцей шкафа, девушка убедилась, что все в порядке.

— Давай мне, — уже одетый маг протянул руку, высыпал немного состава на ладонь и "умылся", легко стерев следы шалостей. — А под рубашкой потом уберу, — отмахнулся он от вопросительного взгляда Стефании.

— Время вышло! На выход! — кровожадно объявила Ксенара.

— Она ведь не серьёзно оскорбляет меня угрозами сожрать? — Стеф недовольно повела плечом.

— Зависит от того, насколько её разозлить. Помнишь про двадцать нерадивых студентов? Так вот, их вовсе не пикси разорвали, — ухмыльнулся Дастан.

— Я здесь, вообще-то, — нахмурилась Ксенара, обрастая чешуйками. — И если я услышу где-то ещё эти гнусные сплетни, ты будешь отрабатывать двойную норму за каждого студента, которого я, якобы, съела.

Троица поднялась в башню Шефираэль и вошла в кабинет.

— Располагайтесь, — пригласила эльфийка, указав на диван для посетителей. — Допрос будет проходить в смежной комнате с изолированным звуком. При допросе буду присутствовать я, как директор, и секретарь Ксенары, которая будет вести протокол. Допрашивать вас будут по очереди. Ксенара останется здесь и будет следить за ожидающими. Прошу вас не переговариваться и честно отвечать следователю. Я прослежу, чтобы ваши права не ущемлялись. Стефания, пройдёмте со мной.

Демоница чувствовала себя глупо, следуя за низеньким милым подростком, но делать было нечего. В конце концов, если она не хотела впутываться в это, надо было сразу не подписывать контракт. А теперь уже поздно. Цепляясь за свою обнажённую шею, на которой не было цепочки, Стеф пыталась сообразить, могла ли она её оставить где-то, и кто мог её снять. Мысли приходили не радужные.

— Добрый день, — поздоровался с девушкой Айгор Ди Комр, когда они вошли в смежное с кабинетом помещение, и двери за ними закрылись. — Присаживайтесь, — он указал на жёсткий деревянный стул в центре комнаты. — Стефания Лоренская, младшая дочь князя Велиазара из мира Аркаэдус, демон десятой ступени, состоите в военном корпусе вашего отца, участвовали в десяти мелких стычках, в большие сражения не допускались. В браке не состояли, детей нет, недавно отметили столетие, оно же совершеннолетие у демонов. В Академии находитесь на должности преподавателя стихийной магии и магии порталов по приглашению администрации. Владеете огнём и воздухом. Я ничего не упустил?

— Обязательно допрашивать на таком неудобном стуле? — заворчала Стеф. — Я что, уже подозреваемая?

Она отметила, что Шефираэль уютно устроилась в кресле в углу и теперь внимательно наблюдала за происходящим. За столом сидела сосредоточенная Эллоиза и стучала по поверхности магического текстовика. Сам Айгор возвышался прямо перед демоницей, строгий, одетый в серо-синий служебный мундир с нашивками и значком. Сама комната была довольно непримечательной: вдоль стен тянулись полки с книгами и свитками за стеклянными дверцами с замками — то ли домашняя библиотека, то ли рабочий архив.

— Вопросы здесь задаю я. Ваше дело — отвечать, — нелюбезно напомнил Айгор.

— Если вы не предоставите мне нормальные условия, я откажусь отвечать, — не уступила Стеф. — В конце концов, я являюсь дипломатическим лицом, даже если мой мир не входит в Межгалактический Совет. И я знаю свои права. Вам не нужны лишние конфликты, следователь, поэтому будьте повежливее.

Мужчина презрительно сжал губы, показывая, где у него сидят все эти качающие права аристократы, но, повинуясь взмаху его руки, стул отъехал в сторону, а взамен под попу Стефании подъехало мягкое кресло с подушечкой.

— Вам достаточно удобно? — едко спросил следователь. — Мы можем продолжать?

— Вполне. Задавайте свои вопросы, — милостиво кивнула Стеф и закинула ногу на ногу, всем своим видом источая уверенность и княжеское достоинство. Ну, она на это надеялась.

— Распишите, что вы делали, начиная со вчерашнего утра и до сегодняшнего момента.

— Дайте подумать, — Стеф накрутила локон на палец. — Я поздно проснулась, позавтракала, отправилась в библиотеку, работала над методичкой по порталам, сдала её секретарю Ксенары, — она указала в сторону Эллоизы Осмы, и та кивнула, подтверждая её слова. — Потом сходила к Владлену Би-Зи, взяла у него бутылку вина, забежала к себе в комнату за моей новой пальмой, которой был нужен уход земляного мага, и отправилась к Римори Руде. Она помогла мне с растением, и мы пили весь вечер, рассматривали её картины и фотографии, болтали. Заснули вместе, на диване. Утром я проснулась первой, накрыла её, вернулась к себе, приняла душ и позавтракала в столовой. Потом навестила Дастана, а там нас и застукала Ксенара. И вот, я здесь.

— Демоны не пьянеют. Зачем вы решили выпить с Рудой?

— Хотела подружиться с ней, мы обе стихийницы, — легкомысленно ответила Стеф.

— Демоны и дружба, — скептически сказал следователь. — Я знаю, как воспитывают высших. Что вам было нужно от Римори? Не рассказывайте мне сказки про дружбу.

— Попахивает ксенофобией, — Стеф сморщила носик. — Я не буду отвечать на этот оскорбительный вопрос.

— Почему вы заснули у неё в комнате, а не отправились к себе? В котором примерно часу это было? — напирал Ди Комр.

— За временем я не смотрела. Устала, — раздражённо отмахнулась Стеф. — Почему заснула — сама не знаю. Какое-то странное вино у этого тиранидуса, хотя я не опьянела.

— Вызовите мне, пожалуйста, Римори Руду и Владлена Би-Зи, — попросил следователь, взглянув на Шефираэль. Та молча сдула с руки несколько золотистых искорок, которые просочились под дверь. — Сейчас я применю к вам особый артефакт, который определит, не осуществлялось ли на вас в ближайшее время какое-либо магическое воздействие. Это не опасно, — Айгор снова повернулся к Стеф и, не дожидаясь разрешения, начал водить по ней каким-то прибором, закреплённым на его запястье. Прибор был похож на металлический браслет с экраном.

— Ну? — спросила Стеф, когда прибор запищал и окрасился в несколько цветов.

— Этой ночью к вам применяли заклятие лечебного сна, которое обычно находится в арсенале целителей. Заклятие безвредно, даже полезно, но погружает пациента в крепкий, глубокий сон. Работает, только если пациенту действительно не повредит выспаться. Вы плохо чувствовали себя в последнее время?

— Меня пытались убить! Как я вообще должна была себя чувствовать после такого? — взъярилась Стеф. — А ещё эти глупые записки! Убийца проникал ко мне в комнату, в моё личное пространство! Заклинания его не останавливают! Конечно, я плохо сплю, я всё время настороже.

— Понятно, — мужчина кивнул, остро глядя ей в лицо колючими тёмными глазами. — Ещё вопрос: вы не помните, Римори Руда закрывала дверь на ключ после вашего прихода?

— Не помню, — Стеф действительно попыталась вспомнить. — Хотя с утра я спокойно покинула её комнату, и ключ мне не понадобился. Но, вообще-то, изнутри дверь можно открыть и без ключа. И убийцу замок не остановил бы. Вы думаете, кто-то усыпил нас с Римори, проник к ней в комнату и сорвал с меня цепочку с ключом? А потом обыскал кабинет Шафраниуса?

— Вы носили ключ на шее?

— Да. И никогда не снимала.

— И кто мог знать, где вы держите ключ?

— Да все могли. Я ношу довольно откровенные наряды, — демоница обрисовала своё нескромное декольте. — Заметить здесь ключ труда не составит, как вы можете догадаться.

— Что вы делали в кабинете Шафраниуса вместе с Дастаном Клозе вчера ночью? — следователь очень пристально вгляделся в Стефанию, желая подавить её морально. Суровое лицо, резкие скулы. Но она и не таких видела, родной отец чего только стоил!

— А Ксенара вам не рассказала? — игриво начала демоница. — Мы развлекались. В плотском смысле. Там очень широкий и удобный стол… Он так и манил.

— Зачем вы пошли в кабинет? — следователь остался не доволен её ответом.

— Это мой кабинет, я хотела посмотреть, что там и как. Дастан решил показать мне всё, я даже не знала дороги. А потом нас обуяла такая страсть, — Стеф поиграла глазами, а лицо Ди Комра окаменело ещё больше. Демоница руку могла дать на отсечение, что именно сейчас он в красках вспомнил, как возле этого самого кабинета его тоже обуяла страсть к прекрасной Дане Солярис. И после этого он ещё обвинял других?

— На горшке с цветком, который стоял в кабинете, обнаружены следы магии Дастана Клозе. Зачем он применял чары к растению?

— Это был цветок его друга. И он уже начал засыхать. Дастан полил его, вот и всё.

— И после этого решил вступить с вами в связь прямо в кабинете недавно почившего товарища?

— Эй, мы же не на могиле Шафраниуса это делали! Демоны вообще не щепитильны, — Стеф начала злиться.

— Высшие демоны презирают смертных. У меня есть доказательства, что между вами и Дастаном не такие страстные отношения, как вы хотите показать. Повторяю свой вопрос: что вы делали в кабинете? Что вы там искали? — Ди Комр навис над ней, подобно ищейке, взявшей след. Ноздри его трепетали.

Стеф сжала подлокотники кресла. Неужели Дана Солярис всё-таки сдала её Айгору?

Глава 12. Цветная битва

Несмотря на провокационные слова следователя, Стефания вспомнила, кто она есть, и постаралась не выдать своего замешательства.

— И где они, ваши доказательства? Я не собираюсь отвечать на беспочвенные обвинения! — она придала своему лицу оскорблённое, но одновременно хищное, опасное выражение. Сделала то, чему отец учил её столько лет. В конце концов, даже если Дана действительно наябедничала, Стефания могла отказаться сотрудничать, воспользовавшись своим высоким положением. Жаль, что Дастан не мог. А может, мог и он. Ещё не известно, что у него за семья.

— Вы не ладите с напарником. У меня есть свидетели вашей ссоры в библиотеке и того, что он сделал с вашим ковром. И только сегодня утром вы применяли к нему магию, заставив прилюдно упасть в столовой. Будете отрицать? Не похоже на великую любовь, — пошёл в атаку служитель закона.

— Мои ролевые игры вас, Ди Комр, не касаются, так же, как и мои предпочтения, — хмыкнула Стеф. У неё отлегло от сердца. — Вы ничего не знаете о демонах, — и она с победным видом посмотрела на следователя.

— Значит, вы отрицаете, что что-то выносили из кабинета?

— Я даже не успела его осмотреть, как следует.

— И тайник в столе вы не находили? И даже тайник под растением?

— А там были тайники? И что в них хранилось? — Стеф сыграла заинтересованность и подалась вперёд.

— Это я хотел бы у вас спросить. Ведь когда я осмотрел кабинет, тайники были уже пусты. Вы понимаете, Стефания, что мешаете следствию? Произошло убийство. А вы скрываете улики! Чем раньше я узнаю всё, что мне нужно, тем быстрее преступник будет пойман! — патетично воскликнул Айгор.

— Я ничего не скрываю, — холодно ответила Стеф. — Ищите свои улики в другом месте. Откуда мне знать, может, Шафраниус сделал с ключа дубликат, пока был жив, а кто-то из его знакомых им воспользовался. А может, он сам перепрятал вещички из тайников перед своей смертью и никому не сказал. В конце концов, может, ключ выкрали из-под носа у директрисы. Вон, даже Эллоиза могла. Уверена, у неё есть доступ. А я тут ничего не знаю, с убитым знакома не была, и это ваша работа — сказать мне, кто на меня покушался!

Вдруг голову демоницы будто слегка сдавило, и вокруг неё появилось зелёное сияние. Шефираэль вскинулась в своём кресле.

— Не смейте воздействовать на моего преподавателя ментальной магией! — возмутилась эльфийка.

— Вы поставили ей защиту? — удивился Ди Комр, отходя в сторону.

— Поставила, поскольку на неё покушались. И похоже, мне придётся ставить защиту на всех свидетелей. Или просто запросить у Совета другого следователя?

— Вы потеряете время. Я уже начал разбираться в этом деле.

— Тогда ведите себя в рамках закона, будьте добры! — потребовала Шефираэль, и голос её был скорее подобен острому клинку, чем музыкальному инструменту.

— Ваши преподаватели мешают правосудию! В таких ситуациях ментальное воздействие до третьего уровня включительно разрешено и применяется без согласия допрашиваемого!

— В Академии правосудие — это я и Ксенара, — жёстко сказала эльфийка. — Не забывайтесь, Междумирье не подчиняется Межгалактическому Совету. Вы вызваны сюда на условиях сотрудничества, а не как главная сила.

— Тогда вы теряете время зря, — Ди Комр стиснул зубы и стал мрачнее тучи. — Отказ сотрудничать, покрывательство свидетелей, запрет на вызов полноценной команды специалистов. В то время, как у вас в Академии нет элементарной службы безопасности! Вы устарели, надеетесь только на силу дракона да на свои магические защитные поля, якобы не способные пропустить никакого зла. И если это работало, когда Академия была маленьким зданием, то теперь всё изменилось, и поймать злоумышленника в целом городе гораздо сложнее. У вас нет абсолютно никакой защиты! Казалось бы, что проще — хотя бы закупить аурокамеры и разместить их по периметру, во всех корпусах и зданиях. Но вы не пошли даже на эту меру, которая сейчас используется во всех мало-мальски развитых мирах Совета! Сейчас бы мы уже знали точно, кто и когда проникал в кабинет и комнату Стефании. А теперь вы вызываете всего лишь одного следователя, ограничиваете мои полномочия и ждёте, когда я распутаю этот проклятый узел, который вы сами завязали! Наличие преступника в Междумирье — это полностью ваша вина. У нас в Межгалактическом Совете это называется халатность. Пока Академия не вступит в Межгалактический Совет и не станет подчиняться логичным требованиям безопасности, я не дам за спокойствие студентов и ломаного гроша.

— Довольно, — жёстко возразила Шефираэль. Пальцы ее стали бледными, потому что с силой сжали подлокотники кресла. — Это не тот разговор, который стоит начинать перед ушами свидетелей. Продолжайте допрос и делайте свою работу, следователь. Отношения между Академией и Советом не входят в ваши компетенции.

Ди Комр отвернулся от эльфийки, источая категорическое неодобрение, и продолжил допрашивать Стефанию, выпытывая у девушки всё до последней мелочи: места, время, причины ее поступков, где, кто, когда. Создавалось такое ощущение, что он просто воссоздавал картину её жизни по минутам, и в итоге после завершения допроса у него осталось столько информации, что он смог бы работать над делом, не вызывая Стеф к себе каждый раз и не уточняя мелкие детали, которые могли пригодиться. Ещё многие вопросы он задавал по-разному, перемешивая и повторяя их, надеясь, что где-то демоница проколется на лжи. Но во-первых, Стеф почти нечего было скрывать, ведь она и правда никого не убивала, а во-вторых, жизнь на Аркаэдусе отлично научила ее играть в подобные игры. Поэтому в итоге её отпустили.

Перед выходом она столкнулась взглядом с Дастаном, которого повели следующим, и с Римори, которая взволнованно жевала кончик хвоста. Би-Зи сидел тут же и выглядел он так, будто для него это всё — забавное приключение. Он даже хотел было заговорить со Стефанией, но Ксенара шикнула на него и выпроводила демоницу за дверь.

Спускаясь по лестнице, Стеф думала о том, что Айгор прав: с безопасностью в Академии было туговато. Это ещё и сама девушка отметила в первый же день появления здесь. Это вам не на Аркаэдусе, где введено военное положение: высокие стены, магические контуры защиты да ещё и постоянно сменяются патрульные, а во все важные здания допуск осуществляется только после проверки посетителя. Здесь же и правда: где это видано, чтобы в комнаты преподавателей можно было так легко проникнуть? Если раньше этого никто не умел, то теперь, очевидно, появился кто-то, кто способен взламывать магические заклинания. Кто-то вроде Би-Зи… Ведь мало было обойти ловушки самой Стеф, нужно было в первую очередь обойти защиту Академии. Так что же, преступник сильный менталист или умеет работать с информационными полями, как говорил тиранидус? Или преступник — просто очень сильный и талантливый маг, который способен пробить защитный контур? Как у него это получилось?

Выйдя на улицу, Стеф сощурила глаза на яркое солнце, мирное синее небо и сочную зелень вокруг. Подойдя к ближайшей лавочке, которая находилась в тени раскидистого дерева с розовыми цветами, она устроилась там и выжидающе взглянула на башню. Ей нужно было поговорить с Дастаном.

Напарник вышел спустя часа полтора и, увидев Стеф, присоединился к ней. Демоница тут же подняла воздушный купол, отрезая звуки, чтобы их не могли подслушать.

— Тебя спрашивали про твою магию на горшке в кабинете? Что ты сказал? — первым делом спросила Стеф.

— Сказал, что полил цветочек. Ведь так всё и было, верно? — лукаво посмотрел на девушку маг, но улыбки на его лице не было.

— Хорошо, что сошлись в показаниях, — с облегчением кивнула она. — О чём он тебя спрашивал?