Между небом и землёй

Пролог

Доктор Кейко Кирияма до сих пор не могла понять что именно побудило её откликнуться на зов бывших коллег, и покинуть Сатерлайт. Это могло оказаться ловушкой, однако Кейко трусихой не была, и шла навстречу опасности с гордой поднятой головой. На протяжении всего полёта женщина не покидала свою каюту, пытаясь понять что именно хотят от неё бывшие коллеги. Кейко не разделяла мнение своих земляков, что население колоний состоит в основном из бандитов и их жертв. Она, по меньшей мере, один раз в год прилетала на Геднер, и проводила время на пляже. Лёжа на песке возле моря, Кейко понимала, что никакой интерактивный симулятор, каким бы реалистичным он ни был, ни способен подарить человеку ощущения полной безмятежности, и ловила себя на мысли, что её земляки многое потеряли, добровольно заперев себя в Сатерлайте. В свои 42 года Кейко выглядела по меньшей мере на 10 лет моложе, и часто привлекала к себе внимание особ противоположного пола. С мужчинами Кейко держалась отстранённо, даже немного холодно, т. к. считала, что видит их насквозь. В мужчинах она ценила не столько красоту, сколько ум, и это сыграло с Кейко злую шутку. Посетив научную конференцию, доктор Кирияма познакомилась с неким Рональдом Голдманом. Это был выдающийся учёный, а также один из немногих мужчин, который смог привлечь внимание Кейко. Впрочем, роман их длился не так долго, и закончился так же внезапно как и начался. К тому моменту Кейко и Рональд уже работали над совместным проектом, результаты которого до сих пор не давали Кейко спать спокойно по ночам.

«Такое чувство, будто это было ещё вчера. Если бы только можно было повернуть время вспять, и исправить все ошибки прошлого!» — думала Кейко, с сожалением глядя на бескрайний космос за окном.

Размышления доктора были прервана звуковым сигналом. Женщина подошла к двери, и приложила указательный палец к сенсорной консоли. Компьютер просканировал отпечаток пальца, после чего дверь открылась. На пороге каюты Кейко ждал один из восьми телохранителей, которых доктор взяла с собой из Сатерлайта. Одет он был в тёмно-синюю форму, чем-то напоминающую полицейскую форму, а также серебристый шлем, скрывающий верхнюю часть лица.

— Станция «Лебедь» только что вышла с нами на связь, — сообщил телохранитель.

— Что они сказали?

— Они просто хотят удостовериться, что это действительно вы.

— А они что, ждут кого-то ещё?

Телохранитель пожал плечами. Кейко тяжело вздохнула, и пошла на капитанский мостик. Как только доктор скрылась из вида, телохранитель посмотрел по сторонам, нацепил на палец кусочек искусственной кожи, и приложил его к считывателю. Дверь каюты тут же открылась. Телохранитель зашёл внутрь, и осмотрелся. Увидев личный компьютер Кейко, мужчина достал из кармана кардридер. Скопировав данные с жёсткого диска на электронный носитель, мужчина спешно покинул каюту.

Проследовав на капитанский мостик, Кейко приказал экипажу доложить обстановку.

— С вами хотят поговорить, — ответил пилот, указывая на экран видеофона.

Кейко подошла к передатчику, и выбрала команду «отправить сообщение» по последнему адресу. Когда на экране появилось изображение, доктор Кирияма напряглась. Она ожидала, что с ней захочет поговорить Рональд Голдман, однако его место занял совсем другой человек.

— Здравствуйте, доктор Кирияма. Я очень рад, что вы нашли время, и почтили нас своим присутствием, — поприветствовал Кейко мужчина средних лет в военном мундире.

— И вам добрый день, Лукас. — Женщина посмотрела на погоны на мундире армейца. — Командование до сих пор не оценило вашу работу по заслугам?

Это был тонкий удар, но он достиг цели — в глазах Лукаса появились опасные огоньки. Лукас Беренджер должен был получить звание полковника ещё в прошлом году, но судя по тому, что он по-прежнему носил майорские погоны, у геднерского генералитета было на этот счёт особое мнение. Вполне возможно именно тот роковой инцидент, унёсший жизни целого подразделения, стал для Лукаса своеобразной чёрной меткой. Беренджер из кожи вон лез, чтобы доказать начальству свою состоятельность как командира, однако генералы уже поставили крест на карьере майора. Беренджер сначала хотел уволиться, но довольно быстро отказался от этой затеи, верно рассудив, что человек, в подчинении которого совершенно законно находятся десятки вооружённых людей, способен на многое, в отличие от никому не нужного отставника. Как и три года назад, Лукас в данный момент представлял интересы концерна «Арго», и именно ему принадлежала космическая станция, к которой приближался корабль из Сатерлайта.

— Карьерный рост для меня пустой звук. Лучше расскажите почему нам так долго не удавалось с вами связаться? — поинтересовался майор.

— Потому что я была очень занята. Рональд уже здесь?

— Конечно. И Голдман, и Джойс с нетерпением ждут вашего прибытия.

— А Карлайл?

Майор тяжело вздохнул.

— Его больше нет.

Данное известие всерьёз обеспокоило Кейко. Не то чтобы она горевала о смерти Стэнли Карлайла, ведь из всей их группы лишь он один вызывал у Кейко отвращение. Несмотря на то, что Кейко старалась держаться подальше от Терранона, ей удалось внедрить в концерн «Арго» своего человека, который докладывал ей обо всех важных событиях. Именно от своего шпиона Кейко узнали о смерти Петра Краснова и Пьера Буше. Как и Карлайл, Буше и Краснов были членами группы, из которой на данный момент в живых остались только Кейко, Голдман и Джойс.

— Когда это произошло? — поинтересовалась Кейко.

— Позавчера.

Кейко стоило больших усилий остаться невозмутимой. Шпион просто обязан был сообщить ей о гибели Карлайла, но раз спустя столько времени он этого ни сделал, напрашивался неутешительный вывод — шпиона вычислили, и скорее всего прикончили.

— Не хотите уточнить как это случилось? — осведомился Беренджер.

— Спасибо, нет. Я догадываюсь как всё произошло, — сдержанно ответила Кейко. — Я надеюсь, вы вытащили меня из Сатерлайте не для того, чтобы сообщить о Карлайле?

— Конечно нет. Скоро вы всё узнаете. До встречи, — попрощался Лукас с Кейко, после чего связь прервалась.

Через две минуты на горизонте замаячила космическая станция. Совершив посадку, Кейко спустилась по трапу в сопровождении своих телохранителей. На выходе её уже ожидали Лукас Беренджер, Питер Джойс, Рональд Голдман, и парочка вооружённых солдат. Кейко окинула собравшихся оценивающим взглядом, и остановила свой взор на бывшем любовнике.

«И что я только в нём нашло?» — недоумевала она.

Совсем недавно Голдману исполнилось 53 года. Красавцем его было трудно назвать, да и гением он не был, хотя заголовки газет трёхгодичной давности кричали об обратном. Рональд Голдман был обыкновенным человеком, со своими достоинствами и недостатками. И хотя официально именно он считался инициатором того провального проекта, без участия Кейко работа так и не сдвинулась бы с мёртвой точки. Доктор Голдман обратился к совету директоров концерна «Арго». Кратко расписав главам концерна всю концепцию, Рональд добавил, что в этом проекте будет задействован один из лучших учёных Сатерлайта. Конечно, по поводу лучшего учёного он малость приукрасил, однако совету директоров речь Голдмана показалась убедительной, и они согласились профинансировать исследования Рональда. Докторов оснастили всем необходимым, и приставили к ним Лукаса Беренджера, взявшего на себя функцию по охране учёной группы. Этот человек не понравился Кейко с первого взгляда. Много позже доктор Кирияма удостоверилась, что первое впечатление оказалось правильным. Питер Джойс также не вызывал у неё симпатии, потому что он слишком много говорил, и слишком мало делал. Переговорив с советом директоров, Джойс смог договориться, чтобы ему даже выделили отдельную лабораторию для альтернативной работы (вдохновлённый примером своего коллеги Рональд сделал то же самое, и получил отдельную лабораторию, и целый штат сотрудников, хотя официально лаборатория и оставалось собственностью концерна). Но когда произошёл тот роковой инцидент, обо всех недостатках было забыто. Кейко спешно вернулась в Сатерлайт, а Голдман и Беренджер попытались разрешить все проблемы своими силами. Им этого не удалось. Джойс предложил своим коллегам провести сомнительный эксперимент, и те после долгих колебаний согласились. Вернувшаяся из Сатерлайта Кейко присоединилась к бывшим коллегам, хотя она всерьёз опасалась, что инициатива Джойса ускорит их погибель.

— Зачем столько охраны? Здесь только свои люди, — Питер попытался пожурить Кейко.

— Потому что у меня нет оснований не доверять своим телохранителям, чего нельзя сказать о вас, дорогой коллега, — ответила она.

Питер деликатно промолчал.

— Грустно это слышать, доктор Кирияма. — заговорил Рональд. — Чем вызвано это недоверие?

— Давайте оставим пустые разговоры, и перейдём к делу. Что вам от меня нужно?

Рональд улыбнулся. Его бывшая любовница не любила ходить вокруг да около. Узнав, кто она такая, Рональд понадеялся, что благодаря Кейко сможет попасть в Сатерлайт, и благополучно там обосноваться, однако женщина довольно быстро разгадала мотивы своего любовника, и разорвала их отношения. В дальнейшем Кейко ни разу не показала, что испытывает антипатию по отношению к Голдману, хотя и дураку было понятно, что она его не простила.

— Мы хотим вам кое-что показать. Следуйте за мной, — сказал Рональд, и не став дожидаться ответа повернулся к Кейко спиной, и направился в сторону ближайшего коридора.

Приказав телохранителям остаться возле судна, Кейко направилась за Голдманом. Лукас и Питер направились в другую секцию, решив, что строптивица из Сатерлайта более охотно будет общаться с Голдманом, если рядом никого не будет.

— Хорошо выглядишь, — сказал Рональд, когда Кейко с ним поравнялась.

— Спасибо, — сухо ответила женщина.

— Ты правильно поступила, когда взяла с собой охрану. У Беренджера на уме что-то нехорошее.

— А разве раньше было иначе? Лукас носит военную форму, но по сути он — самый обыкновенный наёмник, хотя и получает зарплату сразу от двух хозяев.

— Только не вздумай сказать ему это в лицо, — предостерёг её Рональд.

Кейко лишь усмехнулась.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я вообще не собираюсь с ним разговаривать.

— Твой шпион тоже не собирался, однако парням Беренджера удалось его разговорить.

Кейко резко остановилась.

— Что с ним? — спросила она, не видя нужды отрицать очевидное.

— После допроса Лукас всадил ему пулю в голову, и выкинул в космос. Вот такие дела.

Кейко почувствовала было раскаяние, но потом вспомнила, что на её совести гибель нескольких десятков человек. Она не хотела, чтобы всё так обернулось, но случилось так как случилось. По вине Кейко, а также по вине её коллег погибли люди, и вполне возможно в скором времени список жертв пополнится.

— Жаль. Очень жаль, — только и проговорила она.

— Это всё что ты можешь сказать? — удивился Рональд.

— Мне больше нечего добавить.

Дальнейший отрезок пути они прошли, не сказав друг другу не слова. Подойдя к железным створчатым дверям, Рональд приложил ладонь к сенсорной консоли. После сканирования и идентификации двери отворились. За ними располагался лабораторный отсек, вход в который преграждала лазерная решётка. Рональд подошёл к считывателю, (первые двери тут же закрылись) и позволил тому провести сканирование. Добравшись до лица, сканер проверил сетчатку глаза, после чего лазерная решётка исчезла, и путь в лабораторию был открыт.

— Вот мы и на месте, — сказал Рональд, и вошёл в отсек.

Кейко последовала за ним. Войдя в лабораторию, женщина остолбенела.

— Скажи что это не то о чём я подумала!

В это время идущие по другому коридору Питер Джойс и Лукас Беренджер вступили в спор.

— Не стоило вызывать её сюда, — проворчал Джойс.

— Её присутствие было необходимо, — ответил Беренджер.

— Почему? Мы все сделали без неё!

— Потому что руководство концерна вот-вот потеряет веру в вашу компетентность. Но если перед ними выступит доктор Кирияма, и скажет, что всё под контролем, они тут же успокоятся.

— В байки Голдмана они же не верят?

— Верят, но с трудом. С другой стороны, у них нет оснований не поверить Кейко. Она — единственный человек из вашей группы, которая не зависит от концерна.

Слова Беренджера немного успокоили Джойса, однако расслабляться было рано. Никто не мог гарантировать, что доктор Кирияма адекватно отреагирует на то, что ей покажет Голдман. Тем не менее, Питер рассчитывал на лучшее.

— Думаю… — начал было Джойс, но тут же осёкся, когда ему и Лукасу навстречу вышел один из телохранителей Кейко.

Что-то в этом человеке Беренджеру показалось знакомым, хотя из-за шлема он не смог рассмотреть лицо телохранителя. Мужчина коротко кивнул в знак приветствия, и неспешно прошёл мимо. Однако поравнявшись с Беренджером, телохранитель неожиданно опустил левую руку в карман. Лукас выхватил из-за пояса пистолет, и приставил его к голове злоумышленника.

— Только попробуй рыпнуться, выродок! — пригрозил он телохранителю, затем попытался сорвать шлем с его головы, но не успел.

Резким движением руки телохранитель вонзил в шею майора шприц со снотворным, а другой рукой вырвал у Лукаса пистолет. Беренджер пошатнулся, и упал к ногам телохранителя. Испуганный Джойс попятился назад.

— Стой где стоишь! — приказал телохранитель, и направил на доктора пистолет.

— Вортекс? — недоверчиво спросил Джойс, узнав голос нападавшего.

Капитан Джеймс Вортекс снял шлем, бросил его на пол и сказал:

— Пойдём прогуляемся.

Левая половина лаборатории оказалась заполнена стазисными камерами, в которых были заключены высокие и крепкие мужчины.

— Не могу поверить что вы осмелились на такое! — немного растерянно проговорила Кейко.

— У нас просто не было другого выхода.

— Выход есть всегда. Можно было использовать прототип, вместо того чтобы выращивать новые особи!

— Нельзя. Мы потеряли прототип.

— Что?! Как это произошло? Он мёртв?

На лице Рональда появилась грустная улыбка.

— Если бы. Всё намного хуже. Прототип похищен вместе с «Диларионом».

Из всех возможных сценариев этот был наихудшим. Кейко не стала спрашивать кто отважился угнать научный флагман, т. к. ответ был очевиден.

— Всё равно вы не имели право так поступать. С взрослыми особями может возникнуть проблема ещё на начальных стадиях.

— Может, но не возникнет. Мы всё предусмотрели.

Кейко укоризненно покачала головой.

— Что-то мне подсказывает, что даже это ещё не всё. О чём ещё я должна узнать?

— Сущая ерунда. Руководство «Арго» ничего не знает о новых особях, но если ты выступишь перед ними, и скажешь, что с особями всё в порядке, они тебе поверят.

— Но у меня нет никакой уверенности, что с ними всё в порядке! С какой стати я должна…

Рональд схватил Кейко за руку, и притянул к себе.

— Не упрямься. Всё это простые формальности, — с напором проговорил Голдман.

— Убери руки, — сказала Кейко, окинув Рональда презрительным взглядом.

— Успокойся, дорогая.

Кейко оттолкнула Голдмана и спешно направилась к выходу. Рональд кинулся за ней, схватил за плечо, и развернул лицом к себе, за что схлопотал пощёчину.

— Ещё раз до меня дотронешься, и я тебя убью! — грозно проговорила Кейко, глядя бывшему любовнику в глаза.

Хотя эти слова были брошены под воздействием негативных эмоций, Рональд немного струхнул, ведь Кейко не привыкла бросаться словами на ветер.

— Извини, — примирительно проговорил он, и убрал руки.

Ссора докторов была прервана появлением Джима Вортекса. Заставив Джойса открыть створчатые двери, Джеймс вырубил его, и оставил возле ближайшей стены. Рональд кинулся к сканеру, намереваясь включить лазерное заграждение, однако Джеймс выстрелил ему в ногу, и Голдман растянулся на полу. Опустив пистолет, Джим достал предмет, напоминающий небольшой металлический термос, в котором Кейко безошибочно опознала вакуумный заряд.

— Где ты это взял? — спросила она тревожным голосом.

— Даю вам десять секунд, — сказал Джим, проигнорировав вопрос Кейко.

Видя решительность во взгляде Вортекса, и поняв, что переубедить его не удастся, Кейко помогла Рональду подняться на ноги, подставила своё плечо, и спешно вышла из отсека.

— Не позволяй этому психу… — прошептал Голдман.

— Заткнись! — шикнула на него Кейко, и ускорила шаг.

Как только женщина прошла мимо, Джеймс крутанул крышку заряда влево, и метнул его в дверной проём. Как только заряд коснулся пола, по нему пробежали искры. Через пару секунд в воздухе образовалась массивная воронка, которая, словно очень мощный пылесос, начала затягивать всё в себя. Рональд повернул голову назад, и увидел как стазисные камеры оторвались от пола, и влетели в воронку. Когда воронка растворилась в воздухе, во всей лаборатории остались только голые стены. Посчитав свою миссию выполненной, Джим развернулся, и побежал к кораблю. Как только путь ему преградили люди Беренджера, Джим остановился на месте, и поднял руки над головой. Из левого рукава выпал небольшой пульт, который Вортекс с лёгкостью подхватил. Один из охранников станции выстрелил. Пуля непременно задела бы Вортекса, если бы он не растворился в воздухе. Недоумевающие охранники переглянулись, и только Кейко поняла в чём дело. Усадив раненного Голдмана на пол, женщина побежала к кораблю. Она не стала говорить о своей догадке, боясь, что бойцы майора Беренджера прикончат Вортекса. Добежав до корабля, Кейко крикнула своим людям, чтобы они немедленно поднялись на борт, но как только те кинулись к трапу, он тут же был поднят, а дверь закрылась. Вырубивший пилота Джим заняла его место и сел за штурвал. Подняв судно в воздух, Вортекс спешно покинул космическую станцию. Понимая, что столь приметное судно будет просто отыскать, Джим поставил управление на автопилот, предварительно введя координаты Сатерлайта. Оттащив пилота в каюту, Джим забрался в эвакуационную капсулу, и вылетел в открытый космос. Спустя 12 минут капсула совершила посадку на Терраноне. Капсула рухнула прямо в глубокий водоём в промзоне, и тут же пошла ко дну. Джим выбрался из капсулы, и выплыл на берег. Скинув с себя приметную верхнюю одежду, Вортекс направился в сторону шоссе.