Между небом и морем (СИ)

Часть 1

Восхождение непрерывно развивается. Мы не стоим на месте. Наш мир не стоит на месте. Грандиозные замыслы воплощаются в новых расах, замысловатых сюжетах заданий и невероятных по зрелищности локациях.

Не обходится без накладок. Мы признаем, что установленный период времени, отведенный на срок проведения эвента: Лестница в небо имеет неоправданные ограничения.

В связи с обращениями игроков, которые находятся в процессе прохождения масштабных подземелий и/или заданий, связанных с запретом на покидание локации, администрация принимает решение.

Эвент: Лестница в небо будет продлен дополнительно на шестьдесят дней. Число успешных попыток, необходимых для вклада в локальное событие, не изменится.

Мы благодарим вас за своевременные обращения.

Вместе мы сделаем Восхождение еще лучше!

— Серьезненько, значит, они подготовились, — Хэйт откинулась на спинку стула.

В Обжорке, как и всегда — вкуснотища. И добрый владелец, готовый и накормить своих, и огреть по загривку чужих. И закрыть доступ ко второму этажу для всех, кроме сокланов, на полчасика.

Лидеру клана уже успели доложить, что возле портальных врат Ла Бьен теперь дежурят «котятки». Игроки из Прайда. Их там не много, один-два, явно, чтобы оповестить о появлении Ненависти.

И один «котенок» крутится у врат Велегарда. Ребятки тоже сделали «домашнюю работу», как минимум, выяснили, где расположена резиденция Ненависти.

С момента объявления кланвара над персонажами из Прайда Ненависть теперь видит значок в форме меча. Прайд видит такой же меч над головами Ненависти, только меч в другую сторону повернут. Если бы Хэйт согласилась с принятием вызова, было бы два меча: крест-на-крест.

И она, конечно, подтвердила бы встречный «вар», если бы средние уровни кланов не разнились так сильно.

Да, их могут ударить без «флага», но это касается только удара. Не смертельного. При безответном «варе» игрок-агрессор так же получит метку ПК. Это такая мера защиты для малых и слабых кланов от администрации.

Им не выгодно, чтобы их потенциальные деньги уходили из игры. А так будет, если без ограничений сильные смогут втаптывать в грязь слабых. Лучше же дать слабым стимул становиться сильнее, давать отпор.

Вот, например, аукционный дом поможет вам найти и купить лучшее снаряжение на ваш уровень. Комиссия? Так она же незначительная. В сравнении с силой, кою обретает ваш персонаж!

— Пусть набивают ПК, — с добродушной улыбкой, не очень соответствующей моменту и теме обсуждения, сказала Хэйт. — Чем больше на счетчике, тем вкуснее дроп.

Несколько меток представители семейства кошачьих уже заработали. Ребята из группы Лэя прыгали в Ла Бьен, дразнили вражин и… улетали в круг воскрешения. А там вмешивалась стража, Прайд попадал на штрафы.

Легко отделывались «кошачьи» по причине высокого (и щедро проплаченного) уровня репутации с Ла Бьен.

Но «дублям» как раз желательно было немножко слить проценты, чтобы потом случайно не перепрыгнуть потолок по турнирной таблице. И парни реализовывали то, о чем мельком подумывала Хэйт.

После уплаты штрафа «красные» шли «отмываться», истреблять мобов во множестве. А на их место на «дежурстве» Прайд выставлял новых «котят». У них довольно большой клан, уже за две сотни мемберов перевалил. Есть свободные ресурсы.

Тот, кто отирается в Велегарде, может только информацию передать: вот такие ребята переместились. Куда? Можно подслушать, но ведь и прыгать можно обходными маршрутами. И атаковать в самом Велегарде не получится: мирная зона, запрет на нападения.

— Обидчивые котики, — Рэй усмехнулся. — Показывают коготки.

— Да какие они котики? — Барби засопела недовольно; кажется, кому-то за длинный язык прочитали нотацию. — Мявкалки они драные.

— Тебя успели обидеть, пока меня не было? — глава Ненависти была в таком славном расположении духа, что со всеми хотелось делиться теплом.

Уточнение: кроме врагов.

— Эти-то тут причем? — скривилась орчанка. — Баба-баф, ты вообще за новостями не следишь? И письма от администрации не читаешь?

От почтовой феи Хэйт отбилась командой: «Потом», — сразу по входу в игру.

— Там было много корреспонденции, — признала вину художница. — А я спешила к вам.

— Там эти бездари безрукие снова все сломали! — возмущенно прокричала Барби. — Нет, хуже: починили, — а затем, чтобы стало совсем непонятно, добавила:

— Икота-икота, перейди на Федота.

Перейди на Василия

Половое бессилие.

И кретинов в окружении засилье!

— Что произошло? — Хэйт адресовала вопрос Кену, потому как от его «половинки» вразумительного ответа можно было ждать до поседения.

— Лестницу в небо продлили, — оправдал ожидания лучник. — Еще на два месяца. Точнее — шестьдесят дней.

— Теперь она от прохождения не отвертится, — дополнил Рэй. — А когда смылась океанскими волнами в отпуск, явно планировала.

— Секунду.

Глава Ненависти призвала свою мрачненькую, но полезную феечку. Затребовала:

— Только письма от администрации.

Та пожелала ей счастливого полета… камнем вниз с высоты облаков. Шлепнула о стол послание и была такова.

Хэйт ознакомилась с посланием, где прямым текстом подтверждалось все то, что озвучили товарищи.

«Если карта пошла, то во всем попрет», — говаривал по ту сторону миров дядя Миша, когда учил игре в «дурака подкидного».

— Отлично, с этим разобрались, — глава Ненависти улыбнулась. — Я так понимаю, Мася на подходе? И она все свои планы успешно реализовывает?

Ей кивнули сразу двое: Рюк и Монк.

Дел у гномки с новым цехом мануфактуры приумножилось.

— Значит, как она придет, выдвигаемся в Ла Бьен, — оповестила о намерениях Хэйт. — За наградой. Я искренне надеюсь, что нам не абонемент на посещение музея океанских глубин выдадут.

— Я им выдам… — зашлась в приступе кашля и негодования Барби. — По самые глубины, в самое живоглотство!

— Наемники? — подалась вперед Хель. — Звать?

— Они нам пригодятся, но попозже, — покачала головой Хэйт. — Незачем сходу выдавать все наши карты. Сначала метнем Прайду одну карту.

— Хм? — не понял метафору Вал. — Какую еще карту?

— Козырную, — обаятельно улыбнулась художница. — Меня. Я портанусь в Ла Бьен первой. Через врата Велегарда. Слить главу клана — это слишком хорошо, чтобы устоять.

— Да ну не…

— Да ну да!

— А как тогда…

Ненависть бурно обсуждала задумку главы до прихода Маськи. А дальше — отправилась реализовывать.

— Ах, хорошо, — раскинула руки в стороны и потянулась красивая девушка в очень простом платьице. — Жаль только, воняет тут чем-то. Паленой кошачьей шерстью? Мальчики, это не у вас под хвостом подгорает?

…Мальчики сложили «отдыхать» обидчицу очень быстро. Один вроде как не хотел рваться в бой, да и второго удерживал. Им — юным рекрутам, из которых и организовали сменные дежурства — уже накрутил хвосты сам Шрам. За то, что тупо и легко ведутся на провокации. Но приятель быстро развеял сомнения: он уже видел эту девку, и это прям глава тупых недоделков, которые посмели нахамить кому-то из вышестоящих.

Слить вражью главу? Штраф? Оно того стоит!

Может быть, им стоило обсуждать все это чуть тише. Или сразу же написать в чат, где даже особую вкладку выделили для срочных оповещений.

Но приятель уже ринулся в атаку. А эта «тряпка» так легко сложилась.

И это — глава? П-ф-ф!

Человечек в Велегарде подтвердил: эта блаженная переместилась одна. Других таких из клана нахалов рядом не было.

Уточнение: возможно, «человечек» написал как-то иначе, но то, что Ненависти, окромя главы, не было видно у портальных врат — факт.

Когда боевитые «котики» уплатили штраф и чинно удалились, не забыв отписаться о случившемся, кто-то толкнул торговку зерном. В толкучке та покачнулась, напоролась на чужака с копьем.

Неудачно: наконечник проткнул холстину. Мелкая манная крупа рассыпалось. Если бы кто-то вгляделся, смог бы заметить, как поверх зернышкам появляются лишние следы. Но тех, кто смотрит в городе под ноги, очень немного.

Следы отпечатывались недолго. Так, будто кто-то невидимый проследил до поворота за кем-то, затем постоял, подождал, и вернулся обратно, по своим же следам.

Примерно тогда, когда на площади появились восемь игроков клана Ненависть.

И тут же рванули в сторону ратуши.

В той стороне манку не сыпали, так что следов одного невидимки, шагающего следом за бегунами, не отпечаталось.

Ратуша — в верхнем городе, а два ПК из Прайда ушли к восточным воротам. Никто не остановил бегунов.

Даже в вольном торговом городе есть несколько точек, где нападения запрещены: круг воскрешения, убежища в период эвента «Девятый вал», филармония, ратуша и торговая палата.

Запрет на атаки в круге действует в Тионэе повсеместно. Внутри убежища под атаку могут попасть непричастные, туда набивается много народу. Филармония — храм музыки. Невместно оскорблять его гармонию кровопролитием. В ратуше заседают важнейшие люди города. Нельзя подвергать их опасности. Ну, а торговая палата — тоже своего рода храм. Храм денег. Гармония, оскорбления, кровопролитие… Это действует и там.

Так что, пока игроки клана Ненависть внутри ратуши, они в безопасности. Благо, основание для визита имеется, и довольно-таки весомое.

Хотя ближе к ратуше их засекли: это все же была территория Прайда, и сложно перемещаться незамеченными игрокам с меткой «вара». Резиденция Прайда в среднем городе: верхний неприлично дорог. Даже для очень состоятельных сообществ.

Группа к ратуше сформировалась и выдвинулась стремительными темпами. Еще раньше вышла группа к камню воскрешения. Туда, где должна возродиться одна грубиянка.

Пришли серьезно экипированные ребята, хоть и не ударный отряд, но с уровнями не ниже сотого (а других не брали в Прайд, см. пункт 3 в условиях приема, анкета на официальном форуме Восхождения).

Девица стояла у границы безопасной зоны (нельзя атаковать в самом круге, никого и никогда), и водила носочком обувки туда-сюда.

— Чую, прайдовым духом запахло, — она засмеялась и сделала ручкой десятку противников. — У вас всё хорошо, мальчики? И одна девочка? С психикой, например? За мной одной вас вон сколько пришло. Боитесь, что иначе не справитесь?

— Не боись, малышка, — осклабился здоровяк, вроде бы лидер отряда. — Мы по очереди. Ты иди к нам, не стесняйся.

— Все равно дальше этого круга ты уже не выйдешь, — пообещала единственная представительница слабого пола в данной группе Прайда.

— По очереди? — почему-то нахмурилась нахалка. — Хм, это может занять больше времени. Ладно, вперед, отважные котики.

И переступила невидимую черту, отделявшую ее от безопасной зоны.

Хватило пары ударов, чтобы девка отправилась обратно, в круг. Лидер группы получил красную метку убийцы. Его это не волновало: Шрам договорился со стражей, что те не станут заглядывать в эту часть города аж до вечера.

Эту информацию тоже, возможно, не стоило озвучивать. Хотя разговор шел возле резиденции Прайда, кто посмеет там подслушивать?

Во второй раз девчонка сначала оглядела платье. Дешевенькое, совсем простецкого кроя, один плюс, что чистое. Вроде как проверила, не помялось ли, не продырявилось. И затем бесстрашно вышла навстречу «делегации по встрече».

В третий — аж выпрыгнула на обнаженные мечи. Еще пара ПК в группе. Никто даже не почесался.

Четвертый, пятый… десятый.

По метке и впрямь заполучил каждый. Легче вот так «размазать» по составу кровь, потом же легче всем и «мыть» эту метку. Чем если один накрутит счетчик — устанет отмываться.

— Вот теперь хорошо, — широко и призывно улыбнулась им эта чокнутая.

Нога ее замерла над незримой чертой. А затем она запрокинула голову к пурпурным небесам и ласково позвала:

— Шерри, кушать подано.

И с одухотворенным видом лицезрела из безопасной области, как ее небоевой летающий питомец опускается на головы Прайда.

— Шэа-а-а! — и наблюдала, как мечутся в страхе «киска» и «котики», и тех одного за другим прикусывает хелицерами Шерри.

Внешне тела врагов не повреждались, а шкала сытости у шепчущего ужаса росла.

— Любопытненько, — отметила данный факт Хэйт.

Нельзя сердить тех, кого взрастили и воспитали Бестии. А многократная агрессия в сторону хозяйки и друга такой воспитанницы — сильный повод, чтоб рассердиться.

Такое может остаться безнаказанным, только если хозяйка попросит. И не проигнорировать, а подождать сигнала.

И не бой это вовсе. Так, перекус.

До ратуши Хэйт решила добраться по воздуху. Хватит, и так задержалась. Сейчас эти реснутся, начнут строчить в клан-чат. Шерри сильная, но не всесильная. Если подтянется верхушка кошачьего клана, шепчущий ужас со всеми не справится.

А монетки собрала. Те, что с Прайда выпали при гибели. И вовсе не безумием была затея выйти «в свет» — на улицы Ла Бьен — практически без ничего. Только то, что не может выпасть при смерти и простенькое платье без бонусов. Оно даже не вывалилось. Удачное платьишко.

Уровень упал до тридцать восьмого, а кошелек обогатился на четыре сотни (с мелочью) золотых. Немножко расходников, фрукт экзотический, свиток на скорость атаки… Жаль, вещиц не упало.

Перед ратушей Шерри шепнула:

— Шэ-а-а.

Враги, даже не будучи «флагнутыми» (без окрашенной метки) побежали в разные стороны в ужасе.

Игрок из клана, которому был объявлен «вар», но односторонний, не принятый лидером его клана, может атаковать «варов» первым. И ему за это ничего не будет. Если, конечно, урон не фатален. Еще одна поблажка от администрации для «малых и слабых».

Не задокументированная особенность: питомцы таких игроков тоже могут атаковать первыми.

— Фу, милая, этих не ешь, — попросила Хэйт. — И так уже славно похрумкала. Полетай пока, разомнись.

— Ты долго, — прозвучал скучающий голос из пустоты.

— Так ведь не было нужды спешить, — ответила глава Ненависти.

Голос Рэя она знала отлично. Как и манеру общаться из-за спины и из невидимости.

Скользкий момент был в том, как много игроков Прайд отправит к административному зданию. И что это будут за персонажи.

Пока что верхушка клана не напрягается, засылает «невысокликов», которых Шерри разгоняет своим нежным шепотом, как Торнадо (это такой прибор ультразвуковой) мышек. Про Торнадо художница знала от Галки, ее предки такой ставили в конюшне, когда туда мыши повадились массово. Название запомнилось, красивое.

Ведь не заметить группу Ненависти, следующую маршрутом портал-ратуша, львятки не могли. Не с мечами над башками.

А Рэй не мог раздвоиться, чтобы и за отходом «дежурных» проследить, и своих прикрыть из теней. Ненависть едина в час раздора (или любой другой движухи). Так что Лэндер сам вызвался покараулить неподалеку от резиденции вражьего клана.

И еще Клауф засел на крыше рядом с площадью, оттуда хорошо просматривается подход со стороны восточных ворот. Туда бегают отмывать метку ПК «котики», а еще в том направлении у Прайда укрепление, но оно довольно далеко, между Ла Росси и Ла Белло. Так или иначе, подход сил Прайда с восточного направления был вполне вероятен.

…Часом ранее. В Обжорке.

— А Рэя не спалят? — резонный вопрос от Рюка. — Он не мастер теней, его инвиз может быть «просвечен» другим теневиком, повыше уровнем и навыком.

— Носи усы, не ссы, — усмехается Рэй и включает отображение головного убора. — В запасах Ордена Балеона нашелся полезный головной убор. Усиливает навык маскировки, а также всего, что связано с невидимостью. И делает невозможным определение присутствия носителя, если он в тенях, любыми средствами. Но: ни брони, ни стат он не дает.

Выглядит… убор этот довольно специфично. Как карнавальная или ритуальная маска тускло-серого цвета, соединенная с такого же цвета… каской? Это даже больше похоже на миску.

По ту сторону реальности у девушки имелся набор салатниц из нержавейки в трех размерах, вот этот, если бы блестел, мог бы стать четвертым предметом из набора.

У маски две прорези для глаз, узкая прорезь для рта, а еще… усы. В форме подковы.

Рэй снова меняет настройки, усато-мисочный головной убор опять незаметен.

— Вопрос снят, — палец вверх от чародея.

— У меня тоже вопрос, — Мася поднимает руку, как на уроке. — К ушастенькой. Ты хочешь, чтобы тебя наверняка прихлопнули, быстро, как муху. А в чем ты останешься? Разноцветье и блестяшки в волосах? Это ж будет… как бы помягче…

— Палево, — брякает Барби, которая не умеет в смягчение.

Правду-матку резать, да чтоб куски покрупнее — это про нее, а словесные кружева зеленокожая бережет для поэзии.

— Оружие в городе не все носят, — Хэйт начинает загибать пальцы. — Головные уборы, плащи и украшения отключает в настройках каждый второй. На наручи-перчатки мало кто обращает внимания, в тканой броне они неброские. Вот босые ноги — это заметно. Так что перед тем, как подергать львов за усы, я зайду в храм.

— Помолишься? — Барби явно все еще не в духе.

Боязнь высоты тесно связана с язвительностью орчанки. Баба-страж уверена, что эвент: Лестница в небо продлен для того, чтобы подгадить ей лично.

— Награду возьму, я же до сих пор не выкроила времени, чтобы погулять по их хранилищу, — глава Ненависти не сердится на бабу-стража, ведь это как на ветер обижаться за то, что он дует. — Вот как раз и навещу обитель.

— Обитель света и добра, — улыбается гнома. — Сходи. Добра у них там много. И на наш уровень подобрать можно.

— А нам тогда лучше заранее выдвинуться, — Спиритус потирает руки. — И маршрут проложить позаковыристей.

— Оставлю это на вас, — улыбка предвкушения на губах Хэйт. — Я в храм. По готовности — напишу в чат.

В хранилище Ордена Балеона встретили ее тепло. И с радостью согласились показать подходящие по ее запросу «туфельки»: тканая броня на уровень тридцать — тридцать пять и чтобы не выпадали при смерти. Но чтобы можно было передать-продать.

Даже если все остальное ей не очень подойдет, не важно: клан растет, кому-нибудь сгодится эта обувь. Главное, чтобы врагам ничего не досталось.

Выбор оказался невелик, всего две пары обуви. Сапоги рассвета и сандалии мученика.

У сапожек был пятипроцентный бонус к стихии света. А вот сандалии…

Сандалии мученика.

Тип: тканая броня.

Класс: эпическое.

Защита: 1. Прочность: 100/100.

Живучесть: −50.

Мудрость: +50.

Не может выпасть при смерти.

Необходимый уровень: 35.

— Я заберу эти, — сандалии сразу же занимают свой слот. — Большое спасибо.

Хэйт более, чем довольна: вещь функциональная, размен по статам отличный. Еще и с уменьшением здоровья — под быстрое убиение о вражин лучше не придумаешь.

«Готовность 5 минут», — сообщение в клан-чат. Сегодня там никто не флудит, пишут строго по делу. Имя этому общему делу — война.

«Принято», — ответы Рэя и Монка одинаковы. «+», — шедевр лаконичности от Клауфа.

«Кладбище проверил, чисто. Иду к ратуше», — развернутое от Лэндера.

Еще один тонкий момент: будет ли возле камня воскрешения городская стража? Будь Хэйт на месте одного из руководителей Прайда с их колоссальными вливаниями в репутацию с Ла Бьен, она бы нашла способ убрать патрули в том районе. Скажем, временно, до пересменки.

Когда не ждешь от людей честных и благородных поступков, получаешь меньше разочарований. Прайд смазал шестеренки правосудия. Решил, видимо, от души поглумиться над врагом, заперев его (их — «дубли» прыгали в город-порт компанией) в пределах безопасной области.

И этим «коты» здорово подсобили Хэйт, сами того не зная.

Глава Ненависти заявилась к портальным вратам Велегарда. Нашла глазами среди разного люда человечка из Прайда (это не сложно, меч над головой).

«Ветер напел: в Доране чисто. Мы прыгнем оттуда. Готовы».

Это от основной группы. Поэтичное вступление — оно не ради красивости. Клан Цю Фэн или же Осенний ветер — соотечественники Хель в игре, как выяснилось (танцовщица и выясняла), тоже имели односторонний «вар» с Прайдом.

Вялотекущая война: Цю Фэн потеснили в прибрежной локации, ветер отступил, но затаил обиду. При любом пересечении вне городской черты они дрались, но устраивать запланированные атаки почему-то не спешили. Прайд же занял лакомый кусочек территории Тионэи и не слишком напрягался с тем, чтобы гоняться за ветром.

Так, человек из Цю Фэн прогулялся по площади Дораны, столицы королевства Реймли. Огляделся: нет ли мечей над головами рядышком. И отправил письмо Хель. На этом роль Осеннего ветра завершена.

Мимоходом помочь соотечественнице и подгадить врагу — это же отличное дело. Как сказала демоница, цитируя, кажется, что-то из исконно-китайского: «Когда дерутся два тигра, большой загрызет маленького, но и сам будет ранен в битве. Дождись этого момента, и ты сможешь без труда добыть шкуры двух тигров».

Осенний ветер не союзник Ненависти. Но этого и не требуется.

«Понеслась», — отписка в чат от Хэйт.

И телепортация в Ла Бьен.

— Ах, хорошо…

«Ушли», — От Рэя. — «Прыгайте».

Убийца замечает собственные следы в рассыпанной крупе не сразу. Повезло, что никто другой не обратил внимания на эти неучтенные следы. Иначе все могло пойти не по сценарию Хэйт.

«Десять тел пошли к воскрешайке», — от Лэндера. — «Шрам проинструктировал держать на респе до посинения. Стражи не будет. Упакованы неплохо, но на сотку. Не хаи».

Восьмерка с печатками клана Ненависть мчит по узким улочкам. Благо, маршрут известен. За ними следует в тенях Рэй.

«Еще десятка», — снова Лэндер. — «Идут в верхний город. По эквипу примерно так же».

«Восток чист», — успокаивающая весть от Клауфа. — «А, есть один. Его сам».

«Пропусти», — от Монка. — «Кланхолл подкреплений не шлет?»

«!» — Клауф не рад.

«Нет шевелений», — отчет Лэндера.

Бегущие у входа в ратушу. Чинуша рад бы их не пустить, да зазубренный осколок выроста-пилы в руках гномы и квестовый флакон с зеленым шариком (такие получили все, кто бился на рыбном складе с Хворью и Гнилью) вынуждают дать дорогу пришлым.

И водички им принести: наглые вторженцы, коих даже нет в списке почетных граждан Ла Бьен (даже в самом низу списка, где три сотни имен!), затребовали отдых после тяжелого боя. Ради покоя жемчужины Янтарного Взморья и: «чтобы не сдохли вы все в корчах».

И диванчики передвинуть так, чтобы им удобнее сиделось.

И зачитать правила приобретения собственности в городе и окрестностях. Будто у них есть на это золото! А если есть, то почему они не в списке?

И еще раз сбегать за напитками для всех.

— Лучше бы все сдохли, — цедит местный.

Без уточнения, впрочем, кому предназначается пожелание: жителям города, вверенного заботам чиновников, или все же наглым вторженцам. Этим — в любой момент времени.

Когда дверь в ратушу распахивается снова, и в нее вваливается бедно одетая девушка, мужчина срывается:

— Вон! Не приёмные часы!

В ладони этой нищенки поблескивает флакон с зеленым шариком. А за спиной у младшего чиновника веет холодом.

— Это славно, — сообщает холод. — Значит, не пропускайте других посетителей, пока мы не закончим разговор с градоначальником.

Кричащая роскошь, кресло, смахивающее на трон, а на троне — колобок. Градоначальник Ла Бьен толст настолько, что практически кругл. Ноги-руки-голова выделяются из общей шарообразной массы. А еще он лыс, и ежеминутно протирает блестящую лысину шелковым платочком.

— Дядь, у вас на складе завелась пара зараз, — Мася сложила на стол (красное дерево, ножки с искусной резьбой, где виноградные гроздья и змеи) доказательства выполнения квеста. — Крайне опасных. Чуть не сгнили вы всем городом.

— К счастью, рядом случились мы, — своевременно дополнил Рэй. — И успешно разобрались с проблемой. Предотвратили эпидемию Гнилого мора.

Хэйт живо вспомнился градоначальник Дораны, часть цепочки с Талисманом Забвения и множество неприятностей, связанных с тем этапом. Сходство подчеркнуло и то, что к столу они пошли втроем: Хэйт, Мася, Рэй. Как и тогда, в столице Реймли.

Остальная часть группы осталась возле входа в кабинет, на диванчиках и пуфиках. Вроде как, чтобы не создавать толпу. У главы, казначея и хитрого переговорщика опыта достаточно, чтобы выбить пристойную награду. На деле так распределились, чтобы кое-кто зеленый снова не брякнул (ла) что-то очень «вовремя» на злобу дня.

— Эпидемия… — толстые пальцы нервно жмякали шелк. — Гнилой мор… Здесь, в Ла Бьен?

— Именно, — соврала на голубом (бордовом) глазу гномочка. — Ла Бьен прям очень повезло, что мы такие молодцы.

Ложь заключалась в том, что Ненависть понятия не имела, где именно находился тот вонючий рыбный склад. Что в подземном переходе, что на складе — карта не отображала их местоположение относительно внешнего мира. Подобное не редкость для квестовых локаций и ряда подземелий в Тионэе.

Если бы они своими ногами вышли через ворота (читаем: из квест-локи во внешний мир), карта заработала бы в обычном режиме. А так, у ребят и девчат были лишь косвенные доказательства того, что склад именно в городе стоит, а не в пригороде.

Хотя разница небольшая, в задании говорилось об опасности для Ла Бьен, но градоначальник мог придраться к нюансу. Попытаться снизить награду, например.

— В прошлом Гнилой мор за пять дней сморил все население Эйверики, что в Реймли, — дал справку и лишний стимул оценить старания Ненависти Рэй. — Еще через три дня вымерли все окрестные деревушки.

— Эйверика, да, — лысая голова закачалась. — Мне докладывали. Весьма трагично. Вы заслужили свое золото, смельчаки.

Хэйт покосилась на товарища: вот это он нормально подготовился. Ей-то и в голову не пришло искать сведения про Гнилой мор. Случались ли вспышки этой гадости уже в Тионэе.

— Уважаемый градоначальник, у вас есть семья? — Хэйт решила тоже проявить инициативу.

— Да, — местный нахмурился. — Почему вы спрашиваете?

«Потому что знаю: не всё можно купить», — укол ледяной иглы.

— Во сколько золотых монет вы оцените их жизни? — холод и расчет в голосе Хэйт. — По весу? А ваша жизнь насколько дорога? А как насчет других горожан?

Градоначальник принялся натирать макушку, словно это помогало найти ответы на сложные вопросы.

— Что вы хотите этим сказать? — похоже, ответ при натирании не нашелся.

— Деньги — пыль, когда речь заходит о жизнях тех, кто дорог, — тень улыбки на губах художницы. — Мы спасли вас, уважаемый. Всю вашу семью. И всех жителей Ла Бьен. Мы отдали свои жизни за то, чтобы болезнь не пошла косить спящих горожан. Золото? Да подавитесь вы им.

«Судя по твоей антиталии, ты-то как раз не подавишься», — она мысленно усмехнулась под конец речи. — «Ты всё переваришь и еще добавки потребуешь».

— Ваш подвиг сложно недооценить, — градоначальника слегка перекосило, пока его отчитывала чужачка. — Скажите же, что вы хотите за предотвращение морового поветрия?

— Это немного грустно, что в Ла Бьен, столь прекрасном городе, меня и моих товарищей могут убить ни за грош, — Хэйт вздохнула чуть громче, чем требовалось для демонстрации грусти. — Только за сегодня меня лишили жизни одиннадцать раз.

Лысина пошла волнами, так высоко поднял брови чиновник высокого ранга.

— Мы не вмешиваемся в дела пришлых. Но наказываем за причинение насильственной смерти в пределах города.

— Один, — уронила слово, что тот камень, глава Ненависти. — Один раз стражники обратились к виновникам, взяли с них штраф и вежливо попросили уйти за стены города. На остальные десять моих смертей городская стража не реагировала.

— Немыслимо! — возмутился «колобок», аж жиры затряслись.

— Вы ставите под сомнения слово нашей главы? — вкрадчиво спросил Рэй.

— Не стоило их спасать, — демонстративно хлюпнула носом гномка. — Неблагодарные. Пусть бы вымерли.

— Как мамонты, — все же донеслось со стороны входа от кое-кого зеленого.

Правда, достаточно тихо.

— Беседу с начальником городской стражи оставьте мне, — толстяк попытался принять грозный вид, но вышло не особо убедительно. — Решено! Каждый из героев получит право на одну… нет, на две вещи из арсенала Ла Бьен. Вам также дозволяется приходить в ратушу для решения вопросов без предварительной записи. Есть ли еще что-то, что город может сделать для вас в знак признательности? Не больше одной просьбы: мои ресурсы всё же ограничены.

— Эко его распыжило да заплющило, — слова донеслось издали.

«Ты хочешь стребовать полный запрет на атаку нашего клана в черте города, я верно понял?», — Рэй оформил свое предположение в клан-чате. — «А что, неплохо. Обломятся мохнатые лапы».

«О нет», — ответила Хэйт.

— Я хочу получить право на убийство, — озвучила она пожелание.

«О да!» — удивительно то, что написал это Монк.

Их миролюбивый и неразговорчивый лекарь.

— Братец лис, — Кен хлопнул по плечу Рэя, как только двери за спинами героев закрылись. — Статистику по Эйверике ты здорово ввернул.

— Если он — братец лис, — развеселилась Мася, ткнула в закрытые двери с позолотой. — То там — братец лыс.

— А главу никто не похвалит? — осторожно спросил Спиритус. — Она внутри такую речь толкнула. Во мне что-то аж перевернулось.

— Это всё тентаклиевые водоросли, — доверительно сказала Мася. — Зря с ними Сорхо экспериментировал.

— А хвалить главу — язык сотрешь, — Вала, кажется, заразили ехидством.

Испортили музыканта.

— Хвалить ее не перехвалить, — подхватил Монк. — Все еще не понимаю, как она подобное проворачивает.

— Тайна сие великая есть, — выставила перст указательный Барби.

— Планирование и расчет, — высказал свою версию Кен.

— Мастерство дипломатии, — дополнила Хель.

— И тонна везения, — улыбнулся во все тридцать два Рюк.

Хэйт получила то, что затребовала. А именно: право на безнаказанные убиения в черте города Ла Бьен членов клана Прайд игроками клана Ненависть и их союзными кланами. Право будет действовать только на те кланы, которые вступили в союз с Ненавистью до его подтверждения градоначальником Ла Бьен.

«У нас же нет союзных кланов?» — удивился в момент озвучивания условий Рюк.

Клан Осенний ветер (秋 风 [1]) (Autumn wind[2]) предлагает союзное соглашение клану Ненависть!

Срок соглашения: до отмены любой из союзных сторон.

«Эм. Уже есть», — прокомментировала Мася. Ей, как казначею, видно изменение статуса клана. Теперь Ненависть входила в безымянный (давать названия союзам — необязательное условие для их заключения) союз.

Хэйт запомнила маленькую услугу, оказанную их клану возле портала в Доране. И слова Хель про охоту на тигров. И момент, кем-то вскользь упомянутый, что «они нам не союзники».

Потому и составила предложение для Ли Хао — главы Осеннего ветра. Условием для заключения союза с их стороны стала возможность сливать их общих врагов на территории, которую Прайд считал своей. Если бы градоначальник пошел в отказ, союз разорвали бы тут же, без каких-либо отступных.

Когда успела, ведь они не были знакомы? Так Хель уже успела и познакомиться, и выпить традиционного зеленого чая с главой Цю Фэн. И передать (при согласии персонажа такое возможно) контакты лидера клана, состоящего из китайцев, главе Ненависти — Хэйт. А время у художницы было, пока «котики» топали от своего клан-дома к кругу воскрешения.

За разговорами о похвалах, внезапном союзе и удивительном везении главы клана они дошли до приемной.

— А принесите-ка нам чаю, любезнейший, — обратилась Хэйт к чинуше, который ранее орал про не приёмные часы. — Что-то захотелось перед визитом в арсенал.

Не то, чтобы она была сильно злопамятна. Просто память хорошая, и момент подходящий.

А еще она вызвала фею. Вечно депрессивная фэнтезийная кроха унесла послание к Ли Хао. Очень короткое: «Ратуша. Приятной охоты».

Лэндер трижды сообщал о выдвижении от кланового дома Прайда новых отрядов. Клауфу больше не нужно было следить за восточным направлением, так что он сместился по крышам ближе к ратуше. И подтвердил, что возле ратуши людно. («Гномно, оркно, эльфно, темноэльфно и немножко демонно», — по-своему интерпретировала отчет Клауфа Барби, в стотысячный раз поглумившись над родным языком).

Высокоуровневых игроков из «галереи славы» с форума по-прежнему не наблюдалось.

Когда чиновник принес чай, снаружи уже слышался шум и лязг стали о сталь. Хэйт сделала глоточек. Улыбнулась. Повернула голову к Рюку.

— Твоя жена — очень мудрая, — сказала она другу. — Травяной чай — это так успокаивает.

[1] 秋风(кит) [qiūfēng] — осенний ветер.

[2] Autumnwind (англ) — осенний ветер.