Между их мирами

Глава 4

Чейн стоял у двери комнаты Винн, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов метаолога, уходящего за Тенью во внутренний двор. Оглянувшись, он обнаружил, что Винн все еще смотрит в окно, облокотившись на глубокий каменный подоконник.

Лунный свет и мерцание факелов у проходной заставили ее мягкие каштановые волосы заблестеть. Чьи-то другие глаза не смогли бы рассмотреть этого в темноте, но Чейн увидел. Пряди замерцали ещё сильнее, когда ее голова склонилась к одному плечу, возможно, в попытке увидеть входную дверь общежития. И ни слова не было сказано между ними относительно трех ее гостей.

Она догадалась, что он видел их?

-Ну же!..- прошептала Винн.

Чейн сначала растерялся, но быстро понял, что это относилось к Тени и стражу-Хранителю. Вдруг он услышал приглушенный ритмичный звон откуда-то снаружи, за окном.

Винн выпрямилась. Она склонилась к самому стеклу и вытянула шею.

-Это решётка?- спросил Чейн. Звон прекратился. - Что происходит?

Она покачала головой, её взгляд остался прикован к проходной. Через секунду тяжелый звенящий ритм послышался снова.

-Думаю, теперь её снова опускают,- проговорила она. - Они, должно быть, ненадолго подняли её, хотя интересно, зачем,- ее взгляд внезапно сместился вниз и правее. – Наконец-то! Тень несется на всех порах, а Дориан не может оставить ее одну. Скоро они будут вне поля зрения.

Винн начала поворачиваться.

Чейн остановился снова при мысли о том, что придётся покинуть ее. Конечно, ему не была безразлична безопасность свитка, но скорее всего, как только он окажется за стенами Гильдии, он вряд ли сможет вернуться. Он отказывался уходить, прежде чем Совет не вынесет решение относительно судьбы Винн. Как он сможет гарантировать её безопасность, если даже не будет знать, что происходит?

-Что?- спросила Винн, уставившись на него.

Возможно, слишком много мыслей отразилось на его лице, поэтому он постарался побыстрее перенаправить ее внимание:

-Ты помнишь гостиницу, в которой я остановился тогда? «Дом Натье» в том районе, что здешние называют Имперским Серозёмом?

-Да... хотя мне и не нравятся такие прозвища бедных районов.

-Ты найдёшь меня там. Пошли весточку когда... как только сможешь.

Чейн сохранял спокойное выражение лица, но внутренне не смог сдержать радости, когда увидел облегчение на лице Винн. Она тоже не хотела терять контакт с ним.

-Хорошо,- кивнула она.

И все же она до сих пор не вымолвила ни слова о...

Чейн отвернулся, собравшись уйти, так ничего и не сказав — не раньше, чем эту тему затронет она. Вдруг он почувствовал, как ее маленькая рука схватилась за плащ на его спине. Он повернул голову и посмотрел на нее, но она не разжала руку.

-Чейн...- начала она, явно колеблясь. - Сколько ты видел?

Ну вот она и заговорила об этом.

Она внимательно наблюдала за ним. Возможно, она заметила его быстрый взгляд на окно.

-Ты имеешь в виду Магьер?- прошептал он и сам удивился ярости в своём голосе.

Вместо того, чтобы удивиться, она на мгновение задержала дыхание, а затем сказала:

-Держись от нее подальше — от всех них.

Гнев заставил зверя в нём зашевелиться. Шрам, опоясывающий его шею и горло, начал зудеть, а затем и гореть. Это была единственная отметина, оставшаяся на его теле с тех пор, как он восстал из смерти. Её нанесла Магьер своей странной саблей.

-Ты была там,- прошипел он, - когда она отрубила мне голову!

-Поскольку ты попытался убить ее первым,- возразила Винн.

-Кого из нас ты пытаешься защитить?

Она вздрогнула, но он не собирался забирать обратно свои слова, сказанные резким, хрипящим шёпотом. Они оба знали, как был навсегда искалечен его голос. Винн бросилась перед ним на колени, моля его остановиться, когда он одержал верх над Магьер и собирался убить её. От слов Винн он замешкался, но Магьер не мешкала ни секунды.

Чейн все еще не знал, как он восстал снова. Но следующей ночью он проснулся в неглубокой могиле. На нём лежали истекающие кровью трупы, а Вельстил сосредоточенно смотрел на него, будто ожидая его пробуждения.

Винн закрыла глаза, возможно, вновь переживая ту ужасную битву между ним и Магьер, но ее молчание не продлилось долго:

-Оставь ее в покое, Чейн.

Это не был ответ на его вопрос.

-А ей ты дала то же самое предупреждение? Оставить меня в покое?

Ее глаза поражённо распахнулись, и она несколько раз моргнула, не произнеся ни слова. Но он всё понял.

-Она не знает... ни один из них не знает,- обвиняюще произнёс он. - Ты даже не сказала им... что я был здесь, в то время как они бросили тебя одну.

-И я оставлю все, как есть, так долго, как смогу, - ответила она. - Я не хочу, чтобы ты и Магьер снова сцепились — ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем. И, как и у меня, у них были серьёзные причины, чтобы так поступить.

-Например?- резко спросил он. - Что случилось с первым шаром? Что они сделали с ним?

-На это нет времени. Выкинь из головы любую мысль о мести. Обещай мне, что ты будешь держаться от них подальше. Поклянись, Чейн! Пожалуйста.

Он не собирался преследовать Магьер — в настоящее время. Но даже если бы и собирался, его всё равно больше злило – даже причиняло боль – то, что Винн подозревала его в этом. Он ведь обещал ей, что никогда больше не покормится разумным существом, и сдержал это обещание. Во всяком случае, формально.

Но вглядевшись в лицо Винн внимательнее, он увидел только беспокойство и страх. Она смотрела в его глаза, и было ясно, что беспокоится она за него. Но что насчёт страха? За кого она боялась больше: за него или за Магьер?

-Клянусь,- шепнул он.

Винн выдохнула, её пальцы, сжимавшие его плащ, ослабили хватку:

-Теперь ты должен идти. Бережно храни свиток.

Ему не нужно было напоминать об этом. Он поднял две свои сумки и повернулся к двери. Но когда его ладонь легла на ручку, Винн снова схватила его за плащ.

-Ты получишь весточку от меня, как только я смогу, обещаю,- мягко сказала она.

Ещё несколько секунд она просто стояла, держась за его плащ, но затем наконец отпустила.

С последней волной сожаления — чувствуя, что оставлять ее сейчас неправильно — Чейн закрыл дверь и направился вниз по проходу.

***

Сиверд Родиан, капитан Шилдфёлчес — «Народного Щита» — заработался допоздна в своём кабинете во втором замке Колм-Ситта. Больше века назад, здесь проживала королевская семья. После строительства нового, третьего замка, большего размера и расположенного поближе к морю, сюда переехала гвардия, покинув первый замок Малурны, который передали Гильдии Хранителей.

Городская стража официально входила в гвардию, но имела своё начальство и служила для защиты граждан вместе с гражданскими констеблями. Это была сложная система, но по большей части она работала.

Родиан серьезно относился к своим обязанностям и вел дотошные записи: какими жалобами нужно заняться, какие преступления расследовать, кто был арестован, обвинен и должен был предстать перед Высоким Защитником в суде. А кого уже приговорили или оправдали. Это было сложно, сложнее, чем он себе представлял, принося присягу несколько лет назад.

Не все, кто был оправдан, были невиновны. Не всех, кто нарушил закон, можно было заклеймить преступниками. Он никогда не желал таких сложностей, но долг взвалил их на него. Недавно, он стал уставать от этого.

Родиан отложил перо, протер глаза и понял, что опять забыл поесть. Поднявшись из-за стола, он отстегнул от пояса свой меч.

Гравировка на серебряной панели ножен изображала королевский герб и крыши Колм-Ситта. Его плащ с застёжкой на цепи сразу выдавал в нём военного. Но в отличие от гвардейцев, одетых в цвета морской волны, его плащ был красным. Вместе с ножнами, он сразу давал понять, что перед вами капитан Шилдфёлчес.

Некоторые думали, что его должность – большая честь. Другие считали это тупиком в военной карьере. Но Родиан знал, что ни одна точка зрения не была совершенно верна.

Собственная внешность была очень важна для него. Он так же дотошно следил за собой, как и за своими записями. Его волосы были коротко острижены, а небольшая бородка над чисто выбритой шеей аккуратно подрезана.

Он командовал Шилдфёлчес уже почти четыре года, а ведь ему ещё не было и тридцати. Слухи, распространяемые завистниками, не беспокоили его. Он был честолюбив, и успех для него был важнее, чем быть любимым всеми, но это не значило, что он был равнодушен к закону.

Родиан принёс присягу на «Еа-беч», первом сборнике законов с самого основания Малурны более четырехсот лет назад. Законы продолжали множиться, пока для них не пришлось отвести отдельную библиотеку, но этот первый том был сердцем правосудия. В тот день, когда он положил руку с мечом на него, его отец, простой дровосек с восточного приграничья, сиял от гордости.

«Благородная служба и твердая вера,- объявил его отец с безудержной улыбкой. – О чём ещё может мечтать отец для своего сына?»

Родиан не знал, как улыбнуться в ответ.

Сейчас он смотрел на кипы бумаг, осторожно уложенные на его столе, кроме одного листа. Распечатанное письмо лежало перевернутым на дальнем углу. Он слишком устал, чтобы даже думать об этом. Кроме того, он должен был не забывать питаться. Направляясь к двери спальни с вложенным в ножны мечом в руке, он почти сбежал от этого письма, когда кто-то постучал.

-Сэр?- позвал снаружи знакомый голос.

Родиан открыл дверь и обнаружил в дверном проёме капрала Лукана. Капрал так же тщательно следил за собой, как и его капитан. Однако прямо позади Лукана застыл молодой Хранитель в тёмно-синей мантии. Родиану пришлось бороться с собой, чтобы не нахмуриться.

В прошлый раз, когда его искал Хранитель, он был вынужден проводить расследование, касающееся Гильдии. Он снова посмотрел на Лукана.

Прошлой осенью Родиан, Лукан, лейтенант Гаррот и другие стражники охотились на неизвестного мага в черной одежде, которого Винн Хигеорт называла призраком. После многократных смертей молодых Хранителей и нескольких Шилдфёлчес, в последней схватке с той чёрной фигурой Гаррот был убит. Лукан, тогда простой гвардеец, был сильно ранен.

Талн Лукан выглядел бы не старше двадцати, если бы не цвет его волос. Той ночью на улице они стали почти полностью седыми. Если бы он решил отрастить бороду, то она была бы того же цвета, и если присмотреться поближе, можно было разглядеть тонкие морщинки в уголках его глаз.

Родиану было трудно смириться со смертью Гаррота, труднее, чем он ожидал, как и людям под его командой. Неряшливого Гаррота любили и уважали. Но в течение месяца Родиан был вынужден выбрать ему замену.

Ему очень хотелось произвести Лукана прямо в лейтенанты, пропустив несколько рангов. Он охотно столкнулся бы с недовольством старших по званию или возрасту, но этого не позволяли законы, поэтому его заместителем стал лейтенант Бранвилл. Но Родиан чувствовал себя более комфортно с Луканом и продвинул его от гвардейца к капралу.

Это был год смертей, писем и отчётов. Возможно, он ничем не отличался от остальных, но этот год сильно подкосил Родиана, даже пошатнул его веру.

Лукан искоса глянул на Хранителя и нахмурился. Он покачал головой, возможно чтобы выразить, что понятия не имеет, зачем он здесь.

Родиан снова посмотрел на посетителя. Молодой человек задыхался, словно от долгого бега — плохой знак.

-Да?- спросил Родиан, хотя совсем не хотел слышать ответ.

Хранитель просто протянул свёрнутую бумагу — еще одно письмо — но Родиан не спешил взять его. Однажды он уже сломал восковую печать Совета Преминов Гильдии. Но наконец принял лист бумаги и быстро просмотрел его содержимое.

«Капитану Сиверду Родиану, командующему Шилдфёлчес, Колм-Ситт, Малурна...»

Родиан тяжело вздохнул. Официальный адрес и напоминание его положения были ещё одним плохим знаком.

...Гильдии требуется ваша непосредственная помощь. Прошу выделить соответствующее число стражников, чтобы обезопасить территорию.

Леди Тёргит Сикойн, Высокий Премин.

Гильдия Хранителей, Колм-Ситт, Малурна.»

Кратко и по существу, только вот презрительный, командирский тон сообщения был оскорбителен. Он не был слугой в полном распоряжении Высокого Премина. Взгляд Родиана вернулся к подписи.

Сикойн думала, что произведёт впечатление — запугает его — напоминанием своего благородного происхождения в Файнере?

Он вздохнул. Он испытывал большое уважение к королевской семье Малурны. Но в течение последних поколений, семья всегда покровительствовала Гильдии.

-Сэр?- намек на горечь проскользнул в голосе Лукана.

Родиан даже не поднял взгляд, только смял письмо в шар.

-Найди лейтенанта Бранвилла, ждите меня на конюшне,- отдал распоряжение он. – Возьмите с собой также Ангуса и Маолиса. Подготовьте лошадей.

-Да, сэр,- ответил Лукан, даже не спросив, куда они идут и зачем.

Когда капрал зашагал прочь по коридору, Родиан внимательно изучил молодого Хранителя в темно-синей одежде — метаолога. Ему не слишком нравилось общество Хранителей — по крайней мере, большинства из них — но он не отправит его одного в ночь.

-Ты пойдёшь со мной,- приказал Родиан. - Поедешь с нами.

Хранитель отступил на шаг:

-Я могу позаботиться о себе, капитан.

Как обычно. Родиан нахмурился: Хранители всегда изолировали себя от остальных людей, даже проводя общественные работы и руководя благотворительными учреждениями. Он отвернулся, чтобы закрыть дверь кабинета, но внезапно растерялся, поскольку его взгляд упал на другое письмо на его столе.

Оно пришло два дня назад, но он все еще не ответил на него.

Трудности работы мешали ему ответить. Отец поймёт. Частично, гордость отца за него была причиной, почему Родиан так серьезно относился к своим обязанностям и вере в Святую Троицу Разума. Но это письмо послал его дядя.

Как Родиан мог написать, что не может сейчас отправиться домой? Не может даже отдать долг памяти на могиле своего отца.

Родиан захлопнул дверь.

Даже не взглянув на Хранителя, он вышел на открытый воздух внутреннего двора. Хранитель поспешил к проходной, а Родиан быстро зашагал к конюшне. Миновав большие устойчивые двери, он обнаружил, что Бранвилл уже седлает своего огромного чалого жеребца.

На полголовы выше, чем капитан, с чисто выбритым затылком и челюстью, Персиер Бранвилл выглядел вдвое шире его в плечах и, по крайней мере, на шесть лет старше. Его красный плащ был скроен особым образом, чтобы соответствовать его широким плечам.

-Я встретил Лукана у наших казарм,- произнёс лейтенант. - Он сказал мне, что мы выезжаем. Куда?

Родиан не отвечал. Назначение Бранвилла было правильным выбором: он был компетентным, опытным ветераном из завсегдатаев, которые умели читать и писать. Если бы Родиан выбрал кого-то другого на замену Гарроту, среди его людей это вызвало бы недовольство. Но Родиану Бранвилл никогда не нравился, он не доверял ему.

Персиер Бранвилл был среди недовольных быстрым повышением Родиана, даже не зная, как это было достигнуто.

Отвернувшись, Сиверд Родиан направился к своей белой кобыле, Снежной Птичке.

-К Старой Церемониаольной, в Гильдию Хранителей,- ответил он наконец, все еще задаваясь вопросом, во что он собирается ввязаться.

***

Чейн тихо скользнул вниз, выглянул за дверь общежития и обнаружил внутренний двор абсолютно пустым. Несколько вариантов того, что ему делать дальше, пронеслись через его ум.

Как предложила Винн, он мог пробраться через сторожевую башню в новую библиотеку, её дальняя часть вплотную прилегала к стене замка. Выпрыгнуть в окно и спуститься по двадцатифутовой стене для него было не проблемой, да и дорогу он знал хорошо. Но если он попытается проделать это сейчас, шанс того, что его обнаружат, был высок.

Он понятия не имел, чем это может обернуться. Он здесь был только гостем, но поскольку Совет не доверял Винн, его действия могли бросить на неё тень подозрения. Тот факт, что она была выслана в свою комнату с охраной, подтверждал это.

Чейн глянул на тоннель проходной. Из трех старых решёток, расположенных на протяжении длины тоннеля, Хранителями использовалась только внешняя. Рычаги управления ею, скорее всего, были в одной из двухэтажных башен по бокам тоннеля, но он не знал, в какой именно.

Он мог рискнуть зайти в любую наобум, подняться на вершину и спрыгнуть на замковую стену. Но если он не угадает, то может столкнуться с целой толпой Хранителей, а его внезапное появление вызовет тревогу.

Ещё одно беспокойство грызло Чейна с того момента, как Винн сказала ему уходить. Она отказался уйти вместе с ним, потому что боялась потерять источник сведений здесь. Она не знала, что он столкнулся с тем же. Здесь были сведения, которые были ему так же необходимы. Так что Чейн обдумывал риск одной встречи, прежде чем сбежать отсюда.

Прямо напротив, через внутренний двор, стояла северо-западная сторожевая башня. К ней примыкало здание, построенное позднее, а также стена. Там располагались его гостевые покои. Но на подземных этажах того же здания было кое-что более полезное для него. Там были лаборатории Гильдии и кабинет премина ордена метаологов Фридесвиды Хевис.

Чейн быстро зашагал через внутренний двор и потянул за ручку двери северо-западного здания. Но открыв её, он тут же услышал голоса. Скользнув в комнату слева, он оказался на площадке винтовой лестницы. Голоса, доносившиеся снизу, стали яснее.

Чейн узнал только один из них - премина Хевис.

-Сейчас это важно,- говорила она. - Кроме архивов, этого прохода и главного коридора сторожевой башни, где ещё ты их разместила?

-Размещение не проблема,- ответил недовольный женский голос. – Но разве вы не можете объяснить премину Сикойн, что потребуется время, чтобы создать даже один из них?

-Это не ее забота,- ответила Хевис. – Нужно доделать «глаза» как можно скорее. Бери всё, что тебе потребуется. Все расходы я беру на себя. Поняла?

Последовала длинная пауза, но затем второй голос ответил:

-Да, премин.

-Я проверю позже. Подготовь подробный отчет о том, сколько находится в работе и сколько уже размещены.

Голоса стихли. Послышались удаляющиеся шаги. Он определил, что уходит только один человек.

Чейн напрягся, готовый в случае необходимости взбежать вверх по лестнице. Но тут услышал шаги второго человека. Их почти сразу прервал глухой стук металлической двери. Он застыл, задаваясь вопросом...

Что ещё за «глаза», их «создание» и «размещение»? По словам Винн, кристаллы холодной лампы Хранителей изготовлялись именно здесь. Что метаологи делают теперь и с какой целью?

Но время поджимало, а у него была более срочная причина прийти сюда.

Спустившись, Чейн обнаружил, что коридор первого подземного этажа с шестью дверьми пуст. Он быстро и тихо зашагал к последней, все еще приоткрытой, и немного расширил щель:

-Премин?

Если она была там, то по его хриплому, искалеченному голосу сразу поймёт, кто пришёл. Она не станет игнорировать его, как могла бы пренебречь простым стуком в дверь. Послышались легкие, приближающиеся шаги по камню, и дверь открылась шире.

На мгновение взгляд Чейна упал на то, что лежало за узким внутренним коридорчиком, всего в три шага длиной. Все, что он увидел, это полки на левой стене палаты. Они были заполнены книгами, стопками пергаментов и узкими сосудами из древесины, меди и неглазурованной керамики. Остальная часть комнаты отсюда была не видна.

Он посмотрел вниз в пронзительные карие глаза премина Хевис.

Они не видели друг друга с предыдущей осени, когда Чейн уехал вместе с Винн на юг в Лхоинна, Эльфийские Земли этого континента. Тёмно-синий капюшон Хевис был опущен на плечи, ее коротко подрезанные пепельно-седые волосы ёжиком стояли на голове. Точёные черты её лица почти не проявляли признаков возраста. Скулы плавно сужались к острому подбородку под узкими губами. Она могла бы пользоваться успехом у мужчин, если бы не холодное поведение и серьезный, проникающий в душу взгляд.

-Мастер Андрашо,- произнесла она без какой-либо интонации в голосе.

Она была единственной, кто назвал его так. С другой стороны, Чейн редко говорил с кем-то, кроме Винн. Глаза Хевис смотрели на него без тени изумления, и она совсем не удивилась его приходу. За то недолгое время, что Чейн общался с ней, казалось, ничто не могло застать её врасплох.

-Прости за вторжение,- извинился он, и тут же на секунду задумался: зачем? Ведь он никогда не извинялся, даже в своей смертной жизни. - Но... мне нужно уйти на некоторое время... сейчас. Но сначала я хотел поговорить с тобой.

Вспышка чего-то, отдалённо похожего на удивление, проскользнула в глазах Хевис. Это быстро прошло, ее левое веко дёрнулось.

-Уйти? Почему?

Это был неожиданный вопрос, но Чейн не собирался рассказывать ей больше.

-Я нашёл жильё в городе, так что не буду больше обременять Гильдию,- прежде чем она смогла спросить что-либо ещё, он продолжил: - Я хотел узнать, продолжила ли ты один из... проектов, который мы обсуждали.

-Целебная смесь?- прямо спросила она.

Тонкости или намёки не могли помочь в разговоре с ней, так что Чейн просто кивнул.

Хевис отрицательно покачала головой:

-Это бессмысленно, поскольку у меня нет компонентов,- она снова подняла на него взгляд. - Ты бы лучше вошёл.

Чейн не был уверен, сколько он должен сказать — или показать — премину метаологов.

Она отступила в короткую прихожую, и он вошёл внутрь и закрыл дверь. Пройдя за ней три шага, он смог наконец увидеть её кабинет целиком. Он был здесь несколько раз, но ему всегда хотелось рассмотреть его поподробнее.

Крепкие узкие столы и приземистые полки были заполнены кипами бумаг, а также странных хитрых приспособлений из металла, кристаллов, стекла, дерева и кожи. Скрипучее старое кресло, оббитое потертой синей тканью, занимало задний правый угол за захламлённым старым столом с дюжиной небольших ящиков. На углу его лежал тускнеющий кристалл холодной лампы рядом со множеством медных шарниров, державших разные увеличительные стёкла.

-Сколько ты смог раздобыть?- спросила Хевис.

Снова Чейн вздрогнул, но он ничего не узнает, если скроет от нее свой успех. Она была единственной, кто был способен помочь ему, хотя он понятия не имел, почему она так поступает.

Он вытащил из одной из своих сумок книгу, с которой они оба были знакомы – «Семь Листьев Жизни». Это были всего лишь две обёрнутые в кожу дощечки с одним длинным, сложенным семь раз листом старой бумаги посередине. Вслед за книгой он достал два маленьких холщёвых свёртка.

Хевис не отрывала от них взгляд, когда он положил их на ее стол и развернул первый свёрток. Его содержимое приковало ее внимание лишь на секунду. У серых грибов была странная шляпка, похожая на разветвляющуюся ветку с «листиком» на конце.

-Мухкгеан,- произнесла Хевис, явно не нуждаясь в подтверждении Чейна. - Эти гномские грибы дадут противоположный результат, если только ты не...

Ее пристальный взгляд скользнул к другому свёртку.

Чейн развернул и его.

Крошечные лепестки жемчужно-серого цвета — или листья, похожие на них формой — мерцали, слово серебристый бархат в свете холодной лампы, хотя были тонкими, как шелк. Засохшие стебли и листья под ними были темно-зелеными, почти черными.

-Анамгиах... «Щит Жизни»,- прошептала Хевис, а затем посмотрела на него. - Где ты достал их?

-На равнине по пути в лес Лхоинна и их столицу. Я не украл их. Они растут там дичком.

Почему ему хотелось оправдать себя в её глазах? Это не ее дело, как он раздобыл их!

-Ты можешь помочь мне теперь?- спросил он. - Дать мне совет, что делать дальше? Как изготовить смесь из текста?

На сей раз он хотел получить что-то окончательное, что-то, что он мог осуществить. Его тело было почти неуязвимо, но тело Винн – нет. Ему нужно было что-то, что могло поддержать ее жизнь, независимо от стоимости.

Хевис посмотрела на книгу в его руке и наморщила лоб:

-Я не... Исцеление – не моя область. Премин Адлем смог бы помочь больше...

-Нет.

Кроме Винн, он никому не доверял здесь, но в этом деле он больше верил Хевис, хотя едва знал её. Он даже не сказал об этом Винн.

-Я не предлагаю тебе обратиться к нему,- немного раздражения проскользнуло в голос Хевис. - Но он знает об этом больше, чем я.

Она секунду смотрела вниз на два открытых свёртка, а затем протянула свою узкую руку, даже не посмотрев на него:

-Оставь мне книгу и компоненты,- распорядилась она. - Я изучу процесс.

-Нет.

Хевис только чуть-чуть повернула голову, но одна её тонкая бровь изогнулась, а взгляд похолодел:

-Если бы ты думал управиться с этим самостоятельно, то не пришёл бы ко мне,- ровно сказала она.- Я сохраню твою тайну и предоставлю тебе результат моих усилий. В обмен я возьму часть компонентов, не больше одной пятой.

Горло Чейна сдавило. Он боялся — нет даже больше, чем боялся — потерять одну из своих драгоценных книг, а также эти редкие ингредиенты. Он не знал, как скоро сможет снова войти в это место, но в одном она была права: если бы у него действительно были какие-либо догадки о том, как сделать смесь из текста, то он не стоял бы здесь.

И странно, но попытка Хевис заключить сделку не вызвала у него отторжения. Она тоже должна была что-то получить от этого.

-Согласен,- прохрипел он и положил книгу в ее протянутую руку, которая за весь разговор даже не дрогнула.

-Где ты остановился?- спросила она.

Он не мог сказать, и только покачал головой:

-Через несколько дней я свяжусь с тобой.

Последовала длинная пауза, но затем она кивнула.

Чейну хотелось отблагодарить ее, но он не знал, как. Поэтому просто повернулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он взлетел по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз, и вышел во внутренний двор. В мыслях он еще раз перебрал, каким маршрутом выбираться из Гильдии. Но сделал только шесть шагов, прежде чем остановиться.

Перед ним стояли четыре Хранителя. Двое в коричневых мантиях, двое – в тёмно-синих. Они не собрались группкой и не шли по своим делам, а дугой перекрывали ему путь. Один из Хранителей в коричневом был маленькой, симпатичной женщиной. Чейн не знал её лично, но слышал о ней от Винн. Джинджер была самым молодым домином в ордене натурологов за всю историю Гильдии.

-Пожалуйста, оставайтесь на месте,- сказала она ему, и метаологи шагнули вперед.

Они явно ждали его. Откуда они знали, что он придёт? Кто-то видел, как он входил?

-Какие-то проблемы?- прозвучал позади него голос Хевис.

Чейн оглянулся и нашел ее стоящей у двери, из которой только что вышел.

-Нет, премин,- Джинджер немного склонила голову. - Премин Сикойн хочет поговорить с этим человеком. Нас послали сопроводить его.

Чейн сдержал желание поёжиться. Совет Преминов знал, что он вернулся, и вызвал его к себе, скорее всего, чтобы он рассказал о их путешествии на юг. И он, и Винн ожидали, что они сначала будут говорить с ней. Но ситуация внезапно изменилась. Возможно, опросив сначала его, они рассчитывали получить что-то, чтобы загнать её в угол.

Чейн внимательно оглядел всех четырех Хранителей.

Он может отказаться? Если он не нарушил закон, у Совета нет власти над ним. Но он полагал, что Совет в последнее время сам не придерживается закона, и факт, что двое из четырех Хранителей были метаологами, казался ему подозрительным.

Он не хотел причинять боль Хранителям, независимо от причины: в этом он сам себе поклялся после возвращения сегодня вечером, пока дожидался Винн. Хоть сама Гильдия и прогнила, те, кто жил, работал и учился здесь, были все же намного выше тупого стада обычных смертных.

Но у него при себе был свиток.

Он воплощал всё, на что Винн надеялась в будущем. Чейн не мог позволить, чтобы его отвели на встречу с Советом, или, что ещё хуже, заперли где-нибудь мощной магией Хевис. Уж он-то не понаслышке знал, на что она способна.

Чейн напрягся, поскольку два метаолога снова двинулись вперёд, а позади он слышал приближающиеся шаги Хевис.

***

Винн ждала возвращения Дориана и Тени, но не могла усидеть на месте. Она начала просматривать свое имущество, задаваясь вопросом, что лучше попытаться спрятать на тот случай, если Совет решит конфисковать что-либо из её вещей. Но в её небольшой комнате было мало потайных мест.

Она уже спрятала содержимое всех своих старых тетрадей в память Тени: начитала их собаке, а затем сожгла. Говорить через память для Тени было легко и естественно, кроме того, она никогда ничего не забывала. Она была идеальным вместилищем для тайн: ведь никто не сможет раскрыть их, даже если выяснит, где Винн их спрятала.

Одна последняя тетрадь Винн содержала только замысловатые зашифрованные символы-подсказки. Даже Хранителям, бегло читающим на слоговой азбуке Бегайн, потребуется много времени, чтобы расшифровать их. Но здесь были и другие вещи, которые Винн боялась потерять.

В дальнем углу у двери стоял прислонённым к стене длинный посох. Его верхний конец был покрыт кожаными ножнами, стянутыми шнуром таким образом, чтобы можно было мгновенно стащить их. Под ножнами покоился единственный в своём роде кристалл, поскольку, в отличие от часто используемых холодных ламп, этот производил свет, сродни солнечному.

Солнечный кристалл, помимо её знаний и ума, был единственным оружием Винн в столкновениях с не-мертвыми. Но серьёзно, где она может спрятать посох в этой маленькой комнате почти без мебели? Даже если она и попытается это сделать, то самый поверхностный обыск быстро обнаружит его.

-Пожалуйста, оставайтесь на месте.

Винн замерла, услышав эти слова со двора. Конечно же, это не имеет никакого отношения к Чейну. Прошло уже много времени — достаточно, чтобы он успел добраться до окна библиотеки и спрыгнуть на стену и даже вернуться обратно. Но всё равно она кинулась к окну и выглянула на улицу. У неё перехватило дыхание.

Внизу во внутреннем дворе напротив четырёх Хранителей стоял Чейн, а сзади к нему подходила премин Хевис. Одним из Хранителей была домин Джинджер, которую из-за юного возраста очень часто принимали за посвящённую. Джинджер что-то говорила, но слишком тихо, чтобы Винн могла разобрать слова. Что Чейн делает во внутреннем дворе, когда давно должен быть за пределами Гильдии? И почему Джинджер остановила его?

Два метаолога снова пришли в движение, но не прямо к Чейну, а заходя к нему с разных сторон. Маленькие пальцы Винн вцепились в камень подоконника. Она поняла, что они собираются взять Чейна под стражу. И если он воспротивится...

Премин Хевис махнула рукой, и оба метаолога остановились. Джинджер сделала полшага вперёд, но Хевис немного подняла голову и что-то сказала. Это заставило Чейна обернуться к ней. Джинджер, казалось, колебалась, но затем склонила голову. Винн не могла расслышать слов, но молодой домин натурологов вместе с другим Хранителем, одетым в коричневое, направилась к дверям сторожевой башни.

Сокращение численности противников Чейна не уменьшило тревоги Винн — как раз наоборот. Премин Хевис отослала всех, кроме метаологов. Независимо от того, что происходит, это не хороший знак. Хевис собирается выяснить что-то, что не предназначается для ушей Хранителей не её ордена? Или она просто собирается...

Винн резко обернулась, озираясь вокруг и лихорадочно думая. Метаологи, конечно, не были беззащитны, хотя они редко демонстрировали общественности свои способности. Перед Чейном стояли только трое, но Хевис стоила дюжины. В прошлый раз, когда Винн вызвали на Совет, Хевис выставила оттуда Чейна всего двумя взмахами руки.

Чейн мог быть в серьезной опасности.

Собираясь уже побежать во внутренний двор, Винн снова выглянула из окна. Движение у дверей сторожевой башни привлекло её внимание.

Тень проскользнула во внутренний двор, а поникший Дориан придержал для неё дверь, а затем поспешил догнать собаку. Они оба замерли, увидев, что не одни во внутреннем дворе. Винн тоже замерла, наблюдая за происходящим.

***

Лисил присел в переулке через дорогу, окольцовывающую Гильдию. Магьер и Малец были за его спиной. Со своей точки обзора он изучал сторожевую башню и удивлялся: как они собираются помочь Винн, если та в реальной опасности.

Его живот постоянно урчал, но он старался игнорировать его. Малец, скорее всего, был ещё голоднее, поскольку они не ели с самого завтрака. Они очень спешили найти Винн и ожидали, что найдут приют в Гильдии. Но реальность была далека от их ожиданий.

Так что в настоящее время у них вообще не было жилья. В дополнение к дорожному сундуку они несли свои сумки, а Лисил не хотел быть перегруженным, если придётся драться. Он, не вставая, обернулся, но взгляд Магьер блуждал по сторожевой башне.

-Магьер...- начал он, но растерялся, не зная, как лучше всего сказать ей очевидное. - Мы должны...

Его прервал топот копыт по булыжнику, и Малец быстро протолкнулся мимо него, чтобы посмотреть на дорогу.

Пять всадников появились на главной дороге и направились прямо к воротам Гильдии. Все носили красные плащи и были при мечах. Лидер ехал на белой лошади. Скорее всего, они были в кирасах, хотя Лисил не мог разглядеть это с такого расстояния.

-Констебли?- прошептала Магьер, озвучив его немой вопрос.

Лисил так не думал. Их униформа и выправка были слишком военными для гражданских.

-Кто-то еще,- ответил он.

Возможно, они были из специального подразделения, призванного охранять город или правителя. Но опять-таки, зачем они едут в замок Хранителей в середине ночи? В этом месте происходило слишком много вещей, которых они не понимали, а их укрытие совсем не годилось для слежки.

Лисил взглянул вдоль проулка и указал своим спутникам на главную дорогу, точнее на тот её край, где она встречалась с другим переулком. На выцветшей табличке в тусклом свете фонаря он прочёл: «Улица Лифул». По крайней мере, он изучил нуманский достаточно, чтобы прочитать это.

Он кинулся к примеченному проулку, Магьер и Малец, не споря, последовали за ним. Как только они достигли его, Малец скользнул вперед, но Магьер схватила Лисила за руку и рывком развернула его к себе:

-Подожди. Куда мы?- прошептала она. - Я думала, мы собираемся обратно в Гильдию.

Он даже не пытался вырваться, но его голос был твёрд:

-Мы собираемся найти гостиницу. Нам нужна еда, место для хранения наших вещей и время, чтобы обдумать всё это.

-Мы не закончили здесь. Мы должны, по крайней мере, осмотреть все стены и продумать путь внутрь.

-Это были не просто какие-то местные констебли,- возразил он и оглянулся на ждущего их Мальца. - Ты не увидел каких-либо воспоминаний, особенно у лидера на белой лошади?

Малец внимательно изучил их обоих и гавкнул один раз. Ум Лисила немедленно наполнился множеством воспоминаний. Малец мог показать Лисилу только его воспоминания, так что сначала он не был уверен в их значении.

Сначала пришло изображение высокого молодого человека в броне Соладрана, северного стравинского городка. Он выскочил из ворот со своими людьми, чтобы защитить крестьян, бегущих к городу через границу из Войнордов, родины Лисила. Второе воспоминание, более старое, было конкретней.

Под цепью застёжки плаща высокий, мускулистый, громоздкий мужчина носил белое сюрко, украшенное двумя морскими ястребами, королевским гербом Белашкии, страны на далёком Западном Континенте. На столе лежал его шлем с тремя гребнями и перьями. У него был приплюснутый нос и грива темно-каштановых кудрей. Он смотрел на Магьер, на взгляд Лисила, немного слишком приветливо.

Это был Четник, капитан городской стражи в Беле.

Лисил усмехнулся и повернулся к Магьер:

-Малец думает, что это стражники, подразделение для обеспечения безопасности и соблюдения законов в городе... как Четник в Беле.

Другой кусочек память возник в голове Лисила. Он увидел Винн... и затем всадника на белой лошади. Лисил оглянулся на Мальца:

-Он знает Винн?- удивлённо спросил он. - Тот на белой лошади вспомнил ее?

Малец снова гавкнул один раз, подтверждая его догадку.

Магьер отпустила пальцы Лисила и смерила взглядом дорогу к воротам замка. Лисил знал её достаточно хорошо, поэтому предостерегающе коснулся её локтя. Но она резко отдёрнула руку.

-В его воспоминаниях была угроза... гнев?- спросила она, не оборачиваясь.

Малец немного помешкал, но на этот раз гавкнул дважды, что означало: «Нет».

Хотя лишь на секунду, но Лисил задался вопросом, что означала эта пауза. Малец сказал это, чтобы удержать под контролем Магьер? Лисил ждал, но Малец больше не поднял воспоминаний в его голове. Вдруг громкий, скрипящий звук поднятия решётки разнёсся вниз по улице. Всадники добрались до ворот.

-Это всё, что мы сейчас можем сделать,- Лисил подступил ближе к Магьер и осторожно взял её за руку. -Мы ничего не добьемся, прячась здесь в темноте. Мы должны найти жилье, оставить где-то вещи, поесть... и поговорить наедине.

Магьер все еще пристально смотрела на дорогу, но вдруг со вздохом опустила голову. Она не стала спорить.

Лисил посмотрел на Мальца, ища поддержки

-Согласен?

Малец гавкнул один раз и, обернувшись, потрусил вниз по Лифул.

Когда Лисил потянул Магьер за руку, она секунду противилась, но сдалась.

***

Чейн стоял между двумя подбирающимися к нему метаологами, а Премин Хевис вышла из-за его спины и повернулась к нему.

Она указала на своих подчинённых и щёлкнула пальцами. Они остановились и отступили друг к другу. Все трое теперь стояли прямо перед Чейном, но это насторожило его ещё больше. Атмосфера стала напряжённее, чем когда Хевис отослала натурологов. И теперь на его пути стояла она.

-Премин,- осторожно начал он. - У меня нет желания говорить с Советом. Я здесь только гость, и, как я и сказал вам, я ухожу, чтобы найти жилье в другом месте.

Ее карие глаза, не мигая, смотрели на него:

-Если Совет хочет говорить с вами, для вас же лучше пойти с нами.

Чейн уловил в ее словах скрытую угрозу. Однажды, она уже одержала над ним верх, причём не прилагая особых усилий. То, что она так спокойно стоит на самой границе досягаемости его оружия, по-настоящему нервировало его.

Он прикинул расстояние до Хранителей слева от неё. Если дело дойдёт до насилия, то он должен будет очень быстро справиться со всеми тремя. И первой должна быть Хевис. Эта парочка тоже может быть опасна, но не как она. Его собственные навыки в магии, главным образом – ритуале, были незначительными и слишком медленными, по сравнению с её властью.

Движение слева привлекло его внимание.

Из дверей главного здания выскочила Тень и остановилась, увидев его. Хранитель, стороживший Винн, позади нее сделал то же самое. Только этого Чейну сейчас не хватало — ещё один метаолог. Внимание Тени внезапно переключилось на Хранителей слева от Хевис. Она обнажила зубы в тихом рычании.

Чейн не знал, что беспокоит его больше: что Тень может напасть на Хранителя или причина, по которой она собирается это сделать. Она уловила что-то в их воспоминаниях? Он, должно быть, был в большей опасности, чем думал.

Загривок Тени встал дыбом, когда она перевела взгляд на премина Хевис, но Хранитель позади собаки шагнул ближе и поднял руку:

-Премин!- предупредил он.

Рука Чейна опустилась на рукоять меча.

-Откройте!- прокричал кто-то.

Это требование эхом отразилось от тоннеля проходной. Послышался звон цепей и механизмов внешней решётки. И Чейн, и Хевис мельком глянули на тоннель.

Это был единственный шанс Чейна. Он в деталях обдумал то, что собирался сделать, чтобы сообщить об этом Тени. Ему оставалось только надеяться, что она не натворит неприятностей.

Без предупреждения Тень рванулась вперед, оставив своего сопровождающего позади, и понеслась на Хранителей рядом с Хевис.

Чейн кинулся к тоннелю проходной, на ходу вытаскивая из ножен свой гномский меч. Он сосредоточился только на скорости бега, но когда влетел в тоннель, его глаза невольно метнулись к решётке.

-Капитан!- прокричала Хевис позади него. - Берегитесь!

В тот момент, когда эти слова затихли, Чейн разглядел что-то между вертикальными прутьями решётки. Он мельком увидел всадников в красных плащах, и лошадь первого была белоснежной.

С другой стороны поднимающейся решётки были Шилдфёлчес, городская стража.

***

Винн ахнула, ее ноги подкосились, когда Тень кинулась к метаологам, а Дориан побежал за ней. Премин Хевис повернулась на звук, а Чейн помчался к тоннелю проходной. Винн услышала резкий крик премина.

Оказывается, приехал капитан Родиан, и, услышав это, Винн пришла в себя. Она выскочила за дверь и побежала к лестнице, чтобы оказаться во внутреннем дворе раньше, чем кто-нибудь попытается перехватить Чейна.

***

Чейн был почти у решётки, когда услышал, как сапоги трёх стражников ударились об землю при спешивании. У него не было другого выбора, кроме как бороться, но он должен был быть осторожен.

Внезапно мимо него, рыча и лая, пролетела Тень.

Чейн почти остановился, когда она проскользнула под поднимающейся решёткой и, бешено хватая зубами воздух, кинулась под ноги белой лошади. У него не было времени смотреть, как она убежала от Хранителей и почему не осталась с Винн.

Он, наклонившись, пролез под прутьями и оказался прямо перед белой лошадью. Она топала и мотала головой, отступив после атаки Тени. На кобыле сидел капитан Родиан.

-Ты!- прокричал Родиан, посмотрев Чейну в лицо.

Рычание Тени и крики других стражников, казалось, раздаются со всех сторон. Позади Родиана высилась лысая голова ещё одного стражника в седле. Но всё, о чем мог думать Чейн, это что он должен миновать капитана, прежде чем остальные справятся с Тенью.

Чейн бросился вперёд и хлопнул по морде лошадь капитана.

***

Винн вылетела во внутренний двор, и все четыре метаолога повернулись к ней. Она ринулась к тоннелю проходной, но на полпути туда, что-то дернуло её за капюшон. Ворот мантии сдавил ее горло, и она вынуждена была остановиться.

Она открыла рот, изо всех сил пытаясь вдохнуть, и вдруг ее капюшон отпустили, но попытались перехватить покрепче. Растерявшись и запаниковав, Винн отреагировала не раздумывая.

Она шагнула назад, пытаясь наступить на ногу нападавшего, но промахнулась. Вместо этого она врезалась спиной в кого-то высокого, а её капюшон схватили снова.

Винн со всей силы махнула назад и вверх своим маленьким кулаком. Он врезался в чьё-то лицо, и ее рука онемела от боли.

-Хватит!

От команды премина Хевис воздух вокруг Винн взметнулся, словно от порыва штормового ветра.

Прозвучал резкий хлопок, поскольку Чейн стукнул лошадь капитана. Животное поднялось на дыбы, и всё, что мог сделать капитан, это натянуть поводья.

***

Чейн проскользнул мимо лошади и увидел, что Тень борется со спешившимся стражником с молодым лицом, но седыми волосами. Когда человек поднял свой меч, Чейн направился было к нему, но Тень немедленно изменила курс.

Она врезалась плечом в его колено. Человек зашатался, потеряв равновесие, а она выбежала на дорогу за воротами. Не потрудившись удостовериться, упал стражник или нет, Чейн последовал за ней.

Ещё один стражник заступил ему дорогу. Прежде чем оружие человека покинуло ножны, Чейн плашмя опустил свой меч.

Лезвие ударило его в лоб и отскочило, врезавшись в плечо. Стражник пошатнулся и упал на колени.

-Ангус!- в тревоге прокричал другой стражник, подбегая к ним.

Чейн понесся на него. Что-то острое резануло его плечо, когда он отбросил человека от себя. Поднявшийся голод погасил боль, и Чейн выбежал за ворота замка. Но растерялся, не найдя рядом Тень.

Собака во весь опор летела по дороге. Все, что мог сделать Чейн, это последовать за ней вдоль стены замка.

***

Одежда Винн металась и хлестала воздух вокруг неё, поднятая внезапным ветром. Это заставляло её шататься, она всё никак не могла восстановить равновесие. Сделав шаг, она упала на булыжники внутреннего двора. Немедленно встав на четвереньки, она хотела найти взглядом Чейна в тоннеле проходной, но вдруг её взгляд остановился, замороженный другим зрелищем.

За присевшим и держащимся за нос Дорианом, медленно наступала премин Хевис.

Открытая ярость на лице премина уже могла заставить коленки дрожать. Но хотя ее тёмно-синяя мантия трепетала на ветру, шторм не сбивал её с ног. Винн услышала, как задребезжали оконные стекла общежития.

Хевис целеустремленно шагала вперед, как будто была в центре маленького урагана. Даже два других метаолога отступили к дверям главного здания, их широко открытые глаза были прикованы к премину, они прикрывали лица от ветра.

Винн застыла, слишком напуганная, чтобы даже стремглав бежать прочь, пока Хевис приближалась. Она никогда не видела, чтобы на лице премина метаологов отражались такие сильные чувства. Этих свирепых карих глаз, и даже ее коротких волос, взъерошенных штормом, было достаточно, чтобы приморозить Винн к месту.

Хевис остановилась между Винн и Дорианом. Ветер стих так внезапно, что Винн вздрогнула.

-Мы не действуем как какие-то головорезы,- тихо сказала премин, хотя крик сейчас был бы менее пугающим. - Мы не оборачиваемся против своих же... как сейчас,- вдруг ее голос прозвучал грозовым раскатом: - Встаньте, вы, оба!

Дориан и Винн немедленно повиновались, но она тут же посмотрела на тоннель проходной.

Не было никакого признака Чейна и Тени. Вместо этого там была несколько хаотичная группа из пяти Шилдфёлчес, пытающихся прийти в себя. Капитан Родиан привстал в стременах, пытаясь успокоить свою лошадь и одновременно отдавать приказы:

-Лукан! Бранвилл! Взять его живым!

Винн никогда не видела Родиана таким разгневанным. Он обычно контролировал свои эмоции не хуже Хевис. Винн знала, что теперь её положение ещё хуже.

Премин Хевис схватила Винн за руку и зашагала к тоннелю. К расстройству Винн, хватка премина походила на железные кандалы.

-Капитан!- прокричала Хевис. - Отзовите своих людей. Этот человек – не ваша забота.

Родиан развернул Снежную Птичку и посмотрел на них через тоннель.

***

Чейн бежал вниз по Старой Бейли к западной башне, не замедляясь, пока не обогнул изгиб стены и не увидел другой квартал города. Он не выбирал путь, просто следовал за Тенью. В дальнем конце стены, под остатками сторожевой башни, Тень остановилась и развернулась.

Чейн нагнал её и оглянулся. Он напряжённо смотрел на пустую улицу, ожидая вот-вот увидеть стражников, бегущих к ним по Старой Бейли. Но их не было. Мельком глянув вниз, он увидел, что Тень тоже смотрит в ту сторону. Он вернул свой меч в ножны.

Что она делает здесь, зачем выскочила за ворота? Теперь Винн абсолютно одна.

-Возвращайся,- приказал он. – Проберись внутрь и оставайся с Винн.

Она гавкнула дважды, что означало: «Нет».

-Тень!

Она с рычанием повернулась к нему и в предупреждении оскалила зубы. До настоящего времени Тень отчаянно защищала Винн. Его она только терпела, но несколько раз они были вынуждены работать вместе.

-Мы не можем оставить ее одну там,- тихо сказал он.

Тень прекратила рычать, и просто смотрела на него своими прозрачными голубыми глазами. Наконец, она гавкнула один раз, обозначающий: «Да».

Чейн не понимал. Это было: «Мы можем оставить Винн одну» или «Да, не можем»?

В расстройстве он крутил бронзовое кольцо на левой руке. Этот маленький кусочек металла, который он называл «кольцо пустоты», защищал его от сверхъестественного чутья, которое могло обнаружить его истинную сущность не-мёртвого. К сожалению, оно также притупляло его чувства и скрывало его память от Тени. Пока носил его, он не мог общаться с ней, вызывая свои воспоминания. Во внутреннем дворе он совершенно позабыл об этом, но собака каким-то образом поняла его.

Но даже если он снимет его, их общение останется ограниченным: Тень сможет лишь поднимать в его голове его же воспоминания. А из-за кольца она их почти не видела. Это и рядом не стояло с исключительной способностью Винн общаться с Тенью через память. Собака могла разделить с ней свои воспоминания, и даже воспоминания других людей.

Что было хуже, если он снимет кольцо, Тень в полной мере ощутит сущность Чейна. Маджай-хи были непримиримыми врагами не-мертвых, а где-то в городе был ещё один такой пёс.

Наряду с Магьер и Лисилом, Чейн должен был волноваться и о Мальце. Он не хотел рисковать. По словам Винн, Малец был сильнее и умнее, чем обычный маджай-хи. Но он не видел другого выбора.

Чейн вытянул руку таким образом, чтобы Тень видела, что он собирается сделать. Он всегда предупреждал ее, прежде чем снять «кольцо пустоты». Она наморщила нос в отвращении, но стояла, ожидая.

Мир замерцал перед глазами Чейна, его чувства резко обострились. Он услышал, как по стене ближайшего магазина ползёт жук. Он почувствовал запах жизни, пульсирующей в городе, и ощутил себя так, будто вырвался на свободу.

Зверь в нем зашевелился, пробужденный ароматами жизни в носу Чейна.

Тень тихо заворчала и посмотрела ему прямо в глаза. Он увидел внезапную вспышку памяти.

Он стоял на улице неподалёку от Гильдии, ночью, когда они вернулись в Колм-Ситт из своей долгой поездки на юг. Прежде чем он ушел, чтобы проводить Красную Руду с шаром и помочь гному спрятать его, он вручил Винн свиток.

Чейн ясно услышал свой собственный голос, говорящий Винн: «Для сохранности».

Память оборвалась.

Вместо этого пришло более старое воспоминание, когда он и Винн присели у стены конюшни. Она развернула свиток и посмотрела на его закрашенную внутреннюю поверхность в первый раз. Тогда он только прибыл в этот город, преодолев полмира, чтобы найти её.

Чейн увидел достаточно, поэтому снова надел кольцо и посмотрел вниз на Тень. Она защищала не его, и тем более не могла оставить Винн так легко. Приходилось признать, что иногда Тень понимала Винн намного лучше, чем сам Чейн.

Тень защищала свиток.

-Хорошо,- сказал Чейн, понимая, что он всё равно не сможет заставить её изменить своё решение. - Пошли.

В очередной раз он остро напомнил себе, что Тень больше, чем просто умное животное. У нее были свои собственные цели, помогающие стремлению Винн. Пока они разделяют это, перемирие между маджай-хи и не-мертвым продолжается.