Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5

Глава 16 Раскрытие карт

Венец Падших бросился вперед, его многочисленные руки тянулись ко мне, готовые схватить, разорвать, поглотить. Я выдернул первый меч из круга, — простой стальной клинок без особых изысков, — и швырнул его в сторону. Лезвие пролетело всего полметра, прежде чем я схватил второй меч и перебросил его через первый, создавая перекрестный удар в воздухе.

Третий, четвертый, пятый — я двигался по кругу, выхватывая мечи и перебрасывая их на минимальное расстояние, но с максимальной скоростью. Для стороннего наблюдателя это выглядело как шквал стальных вспышек вокруг меня, хаотичный танец лезвий, не имеющий смысла.

Но Венец Падших понял мою задумку слишком поздно.

Первый меч отсек три пальца на его правой руке-крыле. Второй прошел через запястье, разрубая сухожилия. Третий вонзился в локоть и тут же был выбит четвертым, который продолжил траекторию через плечевой сустав.

За три секунды я использовал двенадцать мечей. Куски сшитой плоти падали на арену дождем, черная жижа брызгала во все стороны. Тварь взревела всеми своими ртами, пытаясь отступить, но я уже переходил к следующей фазе.

— Знаешь, почему я взял столько мечей? — спросил я, подхватывая сразу три клинка. — Потому что порой качество требует количества. Парадокс, но факт.

Стиль Веера Смерти — техника, которую я разработал специально для боя с самыми опасными регенерирующими тварями. Три меча в руках удерживались одновременно, а затем следовало веерообразное движение, создающее стену режущей стали.

Я бросился вперед, вращая мечи как пропеллер. Лезвия врезались в массивное тело Венца, прорезая глубокие борозды. Плоть разлеталась кусками, но тварь продолжала двигаться.

Мечи в какой-то момент все же треснули от нагрузки. Металл не выдерживал концентрации внутренней энергии, которую я вкладывал в каждый удар. С хрустом все три клинка раскололись одновременно, их обломки впились в тело монстра. Удачно получилось, а то ведь могли и улететь куда-нибудь в сторону.

— Дела… — пробормотал я, отбрасывая рукояти. — Ария будет недовольна.

Венец Падших начал восстанавливаться. Отрубленные части тянулись обратно к основному телу, черная жижа текла в обратном направлении, собираясь в единое целое.

Я схватил следующие четыре меча. Пришло время для чего-то посерьезнее. Тем более и противник, подходящий для испытания чего-нибудь нового.

Домен Железного Тирана — модифицированная версия для множественного оружия. Обычно техника создавала купол из скоростных ударов одним мечом. Но с четырьмя…

Я начал вращаться, то и дело подкидывая и перехватывая оружие в воздухе. Каждый меч двигался по своей траектории, создавая четыре слоя режущего пространства.

Мой противник попытался прорваться через барьер. Его руки-крылья ударили по невидимой стене из стали, и тут же были изрублены в фарш. Снова и снова он бросался вперед, теряя все больше массы.

Четыре меча задымились. Металл начал плавиться от трения и энергии. Еще секунда — и они разлетелись осколками, добавив шрапнели к общему хаосу.

— Восемь потрачено, — констатировал я, отступая.

Монстр изменил тактику. Его костяная маска треснула, открывая еще больше ртов. Из них вырвался поток черного дыма, но не простого — каждая частица была крошечным осколком поглощенной души.

— ПОГЛОЩЕНИЕ… НЕИЗБЕЖНО… — прохрипели все эти рты разом.

Черный дым окутал арену, проникая везде. Я почувствовал, как он пытается просочиться в легкие, в поры кожи, даже через глаза. Души умерших царапали мое сознание, шепча о покое в единстве.

— Не оригинальноНеоригинально, — заметил я, доставая еще два меча. — Демоны пытались провернуть то же самое. Не сработало тогда, не сработает сейчас.

Стиль Очищающего Вихря — техника с двумя мечами, вращающимися в противоположных направлениях. Создавала вакуум, втягивающий и уничтожающий любую нематериальную угрозу.

Я закрутил мечи, вливая в них внутреннюю энергию, и черный дым начал втягиваться в созданную воронку. Души кричали, сопротивлялись, но центробежная сила, создаваемая мной, была слишком велика. За десять секунд весь дым сконцентрировался в одной точке между лезвиями.

А потом я просто сжал мечи вместе.

Взрыв выбил меня назад на пару метров. Оба меча превратились в металлическую пыль, не выдержав пикового давления. Но угроза была устранена.

Венец Падших уже восстановил большую часть повреждений. Его аморфное тело пульсировало, перестраивалось, адаптировалось к моим атакам.

— УЧИМСЯ… — прошипели рты. — ПОНИМАЕМ… СКОРО… ПРЕВЗОЙДЕМ…

— Сомневаюсь, — ответил я, подбирая следующую партию мечей. Шесть штук, разной длины и веса. — Видишь ли, у меня еще много сюрпризов.

Время для моей любимой импровизации.

Я подбросил все шесть мечей вверх, каждый на разную высоту. Потом прыгнул, используя «„Шаги по Небу“» для маневрирования в воздухе. Первый меч — удар сверху вниз, рассекающий правое крыло-руку. Оттолкнулся от воздуха, схватил второй меч — горизонтальный разрез через грудь. Третий — выпад в массу ртов на маске.

Я двигался между падающими мечами как жонглер, подхватывая их в нужный момент для удара и отпуская для следующего маневра. Венец пытался отследить мои движения, но я был везде и нигде одновременно.

Четвертый меч пробил то место, где должно было быть сердце. Пятый отсек левую руку-крыло. Шестой вонзился в основание позвоночника — если у этой твари вообще был позвоночник.

Приземлился я уже без оружия. Все шесть мечей остались в теле Венца, торча как иглы в подушечке для булавок.

— Восемнадцать использовано, — подсчитал я. — Почти половина.

Тварь выдернула мечи из себя и отбросила в сторону. Раны затянулись за секунды. Но я заметил кое-что интересное — скорость регенерации замедлилась. Не намного, но заметно.

— Устаешь? — поинтересовался я. — Поглощение душ — энергозатратный процесс, да?

Венец Падших не ответил словами. Вместо этого пространство вокруг него исказилось. По краям арены открылись фиолетовые порталы — точно, как говорил Аркариус.

Из порталов начали вылезать гигантские руки. Это были руки поглощенных им существ, увеличенные до чудовищных размеров. Десятки их, каждая тянулась ко мне.

— Вот это уже интереснее, — признал я, хватая очередную пачку мечей.

Первая рука ударила кулаком по арене там, где я стоял секунду назад. Камень треснул, оставив кратер глубиной в метр. Вторая попыталась схватить меня, но я проскользнул между пальцами, оставив в каждом по мечу.

Руки атаковали хаотично, без координации. Я использовал это, заставляя их бить друг друга. Подпрыгнул на одну, пробежал по предплечью, спрыгнул на другую. Мечи летели во все стороны, отсекая пальцы, пробивая ладони, разрубая запястья.

Но мечей становилось все меньше. Двадцать пять, двадцать восемь, тридцать…

Последние двенадцать я приберег для главного шоу.

Венец Падших втянул все руки обратно в порталы и сам начал меняться. Его тело сжалось, уплотнилось, стало более человекоподобным. Теперь передо мной стояла четырехметровая фигура с четырьмя руками, костяной маской вместо головы и крыльями из сплетенных конечностей.

— ФИНАЛЬНАЯ… ФОРМА… — прохрипели рты. — ТЕПЕРЬ… ПОГЛОТИМ…

Существо создало в каждой руке оружие из чистой тьмы. Меч, копье, топор и коса — все соткано из концентрированного небытия.

Оно атаковало всеми четырьмя видами оружия одновременно. Я парировал первые два удара, увернулся от третьего, но коса зацепила край моего плаща.

— Плащ был подарком, вообще-то, — раздраженно заметил я.

Следующие десять секунд были чистым хаосом. Венец атаковал с невероятной скоростью, его четыре руки создавали непрерывный поток ударов. Я использовал меч за мечом, каждый ломался после двух-трех парирований оружия из тьмы.

Тридцать два. Тридцать пять. Тридцать восемь.

Остались последние четыре меча из сорока двух. И мой основной черный клинок.

Время заканчивать это представление.

Я схватил все четыре оставшихся меча и метнул их одновременно. Но не в Венца — в пол вокруг него, создавая квадрат. Клинки вонзились в камень по самые рукояти.

— ЧТО… ТЫ… — начал Венец, но я уже двигался.

Выхватил свой черный меч и перешел к технике, которую приберегал напоследок. Форма Рассекающей Души — удар, атакующий не физическое тело, а саму сущность противника. Пришло время следующего этапа боя.

Венец Падших взмахнул всеми четырьмя видами оружия, создавая непроницаемую стену тьмы передо мной. Любая физическая атака разбилась бы об этот барьер.

Но мой удар не был физическим.

Черный клинок прошел сквозь тьму как сквозь воздух. Сквозь костяную маску. Сквозь искаженную плоть. Прямо в ядро существа — место, где Мортис связал воедино все поглощенные души.

На мгновение все замерло. Венец Падших застыл с поднятым оружием. Я стоял, пронзив его насквозь. Даже воздух перестал двигаться.

А потом я повернул клинок.

Существо взвыло всеми ртами одновременно. Не от боли — от освобождения. Связи, удерживающие души вместе, начали рваться. Поглощенные сущности вырывались наружу, устремляясь прочь от своей вечной тюрьмы.

Четыре меча, которые я воткнул в пол, засветились. Они создавали барьер, не давая душам разлететься хаотично. Вместо этого освобожденные сущности уходили вверх, растворяясь в фиолетовом небе башни.

Венец Падших начал распадаться. Сначала отвалились дополнительные руки, потом крылья. Костяная маска треснула и осыпалась. В конце остался только искаженный гуманоидный силуэт, едва держащийся вместе.

— МОРТИС… ЖДЕТ… — прохрипел он.

Я выдернул меч из того, что секунду назад былабыло Венцом Падших. На черном лезвии остался странный фиолетовый отблеск — след от соприкосновения с концентрированной сущностью поглощения.

А на гарде моего меча проявился новый символ. Переплетение рук, тянущихся к центральной точке. Память об одной из атак Венца. Может пригодиться.

Четыре меча в полу треснули и рассыпались — последние жертвы этого боя. Из сорока двух осталось… ноль пригодных к использованию.

— Сорок два меча за один бой. Это новый рекорд даже для меня, — покачал я головой. С другой стороны, этот бой позволил протестировать другие техники, что я до этого не применял, что тоже весьма полезно.

В дальнем конце арены медленно проявилась лестница, ведущая вверх. Последний этаж. Вершина башни. Место, где меня ждал Мортис Фрауд.

Я направился к лестнице, убирая меч в ножны. Подъем оказался долгим — ступени уходили вверх по спирали, огибая невидимую ось башни. С каждым шагом воздух становился холоднее, а магическое давление лишь сильнее. Как будто подобное могло меня оставить, ну уж нет.

Наконец я вышел в тронный зал.

Помещение было огромным, но пустым. Черные колонны уходили вверх, теряясь в темноте. Пол из полированного обсидиана отражал тусклый свет, исходящий от единственного источника — трона в дальнем конце зала.

И на троне сидел он. Мортис Фрауд.

Вернее, то, что от него осталось.

Высохшая мумия в истлевшей мантии. Кожа, как пергамент, натянутая на кости. Вместо волос — редкие белые пряди, свисающие с черепа. Глаза — две черные дыры, в глубине которых мерцали фиолетовые искры.

Он медленно поднял голову, и я услышал хруст — словно ломались сухие ветки.

— Дарион… Торн… — голос был как шорох осенних листьев. — Наконец-то…

— Серьезно? — я остановился в десяти метрах от трона. — Я готовился к эпичной битве с личом-некромантом в расцвете сил, а тут… прости, но ты выглядишь так, будто одного чиха хватит, чтобы ты рассыпался. У нас что, день пенсионера в башне ужасов?

Мортис издал звук, который мог быть смехом. Сухой, скрипучий, как дверь на ржавых петлях.

— По —своему остроумен… как всегда… — он попытался встать, но тут же опустился обратно. — Тысяча лет… в этой проклятой башне… Что ты ожидал увидеть? Даже для великого некроманта это много.

— Честно? Что-то более впечатляющее. Знаешь, молнии из пальцев, армию нежити, драматичные монологи о захвате мира. Стандартный набор злодея. А ты даже встать не можешь.

— Я ждал тебя, — сказал Мортис, игнорируя мои насмешки. — С того момента… как ты активировал быстрый переход… на третьем этаже. Только тот, кто знал секреты башни, мог это сделать.

— И что, устроил красную дорожку из монстров? Спасибо, очень мило. Хотя сервис подкачал — чая не предложили, печенек тоже не было. В общем, ничего ты не смыслишь в том, как встречать гостей.

Мортис снова засмеялся, и от этого звука у меня зубы заныли.

— Расскажи мне… Каккак тебе удалось… пробраться внутрь? Башня была заперта… в карманном измерении…

— В мире открылся Разлом, — пожал я плечами. — Прямо в саду моего нового дома. Представь мое удивление, когда я увидел твою башню. Думал, ты давно сдох.

— Разлом? — в голосе Мортиса появились новые нотки. — Так значит… пространственные барьеры… ослабли… Интересноинтересно…

— Куда интереснее другой вопрос, — я сделал шаг вперед. — Что ты вообще здесь делаешь? Последний раз мы виделись больше тысячи лет назад, и ты тогда был в куда лучшей форме.

Мортис откинулся на спинку трона. Движение вызвало целый каскад хрустов.

— Ты помнишь… нашу сделку с Аркариусом? — спросил он.

— Ту, где вы договорились разобраться между собой после победы над демонами? Сложно забыть. Вы орали друг на друга так, что у подножия башни было слышно.

— Да… — Мортис кивнул. — Я хотел силы… Хотел преодолеть смерть. Стать вечным. И я… нашел способ.

Он поднял костлявую руку, и в воздухе появились светящиеся руны. Древние, гораздо древнее всего, что я видел в исполнении Аркариуса.

— Старые ритуалы, — продолжил он. — Воззвание к забытым богам. Тем, кто существовал до создания нашего мира. Я думал… что свяжусь с древними силами… получу их мощь…

— Дай угадаю, — перебил я. — Что-то пошло не так?

— О да, — Мортис снова засмеялся. — Все пошло не так… Боги ответили. Но они были удивлены. Они не знали, что наш мир существует.

Я замер. Медленно до меня начал доходить масштаб того, что натворил этот… идиот.

— Погоди… Ты что, притащил богов в наш мир?

— Не совсем… — Мортис закашлялся, и я увидел, как изо рта у него вылетела пыль. — Я просто открыл дверь… Показалпоказал им путь. Но кое-кто был очень недоволен.

— Кто?

— Тот, кто не хотел, чтобы другие боги… узнали об этом мире. Тот, кто считал его своей личной кормушкой…

Я рассмеялся. Не смог удержаться.

— Так это благодаря тебе сейчас боги шастают по миру и делают каждого второго своим апостолом? Мортис, ты превзошел сам себя. В списке твоих идиотских поступков это точно на вершине списка.

— Не совсем так… — Мортис покачал головой. — Я был заперт здесь тысячу лет. Время здесь течет иначе… Но, судя по состоянию пространственных барьеров… около тысячи лет, да.

— Занятно, — кивнул я. — Я тоже провел много лет вне дома. Правда, я провел это время немного иначе.

— Что ты имеешь в виду?

— Я закрыл последний портал за собой, — сказал я просто. — Оказался в мире демонов. Пришлось немного там задержаться.

Глазницы Мортиса вспыхнули ярче.

— Ты был в их мире? И выжил? Но как⁈

— Не просто выжил, — усмехнулся я. — Уничтожил его. Всех семидесяти двух лордов-демонов. Правда, заняло это сто лет по местному времени. Снаружи прошла тысяча. Забавный парадокс, да?

— Сто лет войны, — Мортис смотрел на меня с чем-то похожим на благоговение. — И ты не постарел. Ни на день… насколько я могу судить.

— В мире демонов время работает иначе. Не старел, не испытывал голода. Только бесконечные бои. Зато теперь демоны больше не угрожают нашему миру. Работа выполнена, можно сказать.

Мортис грустно рассмеялся. Звук больше походил на скрежет ржавых петель.

— Ты такой наивный… Дарион…

— В смысле?

— Ты действительно, в самом деле, думаешь, что уничтожил демонов? — Мортис с трудом наклонился вперед. — Скажи мне… Мог бы существовать их мир… если бы там было семьдесят два правителя?

— К чему ты клонишь?

— Подумай… — настаивал Мортис. — Семьдесят два лорда… каждый правит своей территорией… Воюют друг с другом… Хаос… Анархия… Разве так работают… организованные вторжения? Разве можно в таких условиях поработить другой мир?

Я начал понимать, к чему он ведет, и мне это совсем не нравилось.

— Ты хочешь сказать…

— Был еще как минимум один, — Мортис откинулся на спинку трона. — Истинный правитель. Тот, кто стоял над лордами. Именно он организовал вторжение в наш мир. И то, вполне возможно, что он марионетка того, кто стоял за его спиной, как знать.

— Чушь, — отрезал я, но в голосе не было уверенности. — Я бы заметил. За сто лет я исследовал каждый уголок их мира.

— Потому что он не был там… — Мортис покачал головой. — Видишь ли, Дарион… Когдакогда я связался с богами, они, действительно, не знали о нашем мире. А он знал.

Мортис замолчал, собираясь с силами. Я терпеливо ждал, хотя внутри все кипело от нетерпения.

— Тот, кто питается войной… смертью… страданиями и грехами. Он знал о нашем мире давно. Использовал его как источник силы. Демоны были его слугами… его жнецами.

— Имя, — потребовал я. — Как его зовут?

— Не знаю… — признался Мортис. — Он никогда не называл себя… Но когда он узнал… что я связался с другими богами, что они могут прийти в его личные охотничьи угодья. Он запер меня здесь. В наказание. Забавно не находишь?

Я стоял, переваривая информацию. Выходит, я сто лет сражался с марионетками. Убил всех полевых командиров, но генерал остался нетронутым. И теперь этот генерал где-то там, возможно, набирает новых апостолов.

— Мило, — наконец сказал я. — Просто замечательно. И что мне теперь делать с этой информацией? Искать неизвестного бога или равного им среди десятков других?

— Он придет за тобой… — прохрипел Мортис. — Ты уничтожил его армию. Лишил источника силы… Такое не прощается и не забывается, поверь.

— Пусть приходит, — пожал я плечами. — Я не против подраться. И на богов управу найду.

— Ты не понимаешь, — Мортис попытался встать, но снова упал на трон. — Боги, они не такие, как демоны. Они играют в долгую игру… Используютиспользуют апостолов, манипулируют. Ты уже встречал их?

— Пару раз, — кивнул я, вспоминая Лисару и Верагона. — Довольно специфичные личности.

— Это только начало… — Мортис закашлялся. — Скоро их будет больше. Намного больше. И среди них будут слуги того, кто стоял за демонами.

Я подошел ближе к трону. Лич выглядел совсем плохо, похоже, его последние силы уходили на разговор.

— У тебя есть еще что сказать? — спросил я. — Или мне просто добить тебя из милосердия?

Мортис усмехнулся. Вернее, попытался — получилось больше похоже на оскал черепа.

— Добивать нечего… — прохрипел он. — Я держался, в надежде еще хотя бы раз…

Его тело начало рассыпаться. Медленно, по крупицам, превращаясь в пыль.

— Торн… — его голос становился все тише. — Аркариус был прав. Я всегда это знал. Но гордость не позволяла признать. Ты сильнейший из нас… Но силы не всегда достаточно, чтобы изменить судьбу.

Последние слова растворились в воздухе вместе с остатками Мортиса Фрауда. От величайшего некроманта эпохи Основателей, как ее называет нынешнее поколение живущих, осталась только горстка пыли на троне.

Я стоял в пустом тронном зале, глядя на место, где секунду назад сидел мой старый враг. Враг, который в конце оказался просто жалким стариком, запертым в собственной башне на тысячу лет. А ведь он получил тогото, чего желал, пусть и в некотором извращенном виде, что сам был не рад этому.

Но информация, которую он дал…

Я привык заканчивать начатое. Если, действительно, существует бог, стоящий за вторжением демонов, я найду его. И уничтожу. Как уничтожил его армию.

В конце концов, что такое бог против человека, очень злого человека, который прожил слишком много.

Я стряхнул пыль и уселся на трон, подперев голову рукой. То, что говорила Лисара, и то, что сказал Мортис, вполне складывалось. Если за порталами стоял один бог, то за Разломами стоят другие.

Надо обязательно поискать в интернете, как можно убить бога.