Меченая (ЛП)

Глава 10 Лапша Хороша!

В следующие дни никто из них не упоминал о поцелуе. Кара не была уверена, что об этом стоит заводить разговор. Но она также не могла запретить себе думать об этом. Возможно, Дэвид сожалел, что сделал это? Быть может, это было последствием джин-тоника, и он думал, что целует какую-нибудь роскошную чувственную модель вместо нее? И теперь, осознав правду, он, возможно, был смущен и ненавидел себя за то, что поцеловал девчонку, чьи женственные формы, казалось, были сглажены гигантским шпателем. Она решила подождать до лучшего момента, прежде чем поднимать этот разговор, если он не сделает этого раньше.

Таким образом, она и Дэвид погрузились с головой в работу.

Хорошенько потренировавшись в целях боевой подготовки, они уже снова шагали от большого белого шатра в Полигоне, готовые приступить к новому заданию. Дэвид вручил Каре документ, и они направились к бассейнам.

У Кары отвисла челюсть, когда она пробежала глазами бумагу. «Пьяный водитель автобуса собирается врезаться в оживленный китайский ресторан «Лапша Хороша!». Десять погибших смертных, включая детей!» — она посмотрела на Дэвида.

— Это мое новое задание? Они что с ума сошли? Я не хочу быть ответственной за это!

Дэвид забрал документ у Кары, свернул его и положил внутрь своей кожаной куртки.

— Мы все время от времени получаем сложные задания типа этого. Это часть нашей работы, — он схватился руками за металлические поручни и запрыгнул через четыре ступеньки сразу на платформу бассейна. — Мы предотвратим аварию, мы спасем всех тех людей от смерти, — сказал Дэвид, пока Кара поднималась позади него.

— Я никогда не привыкну к этой новой жизни, — ответила Кара. — Моя прежняя жизнь была такая простая… мне никого не нужно было спасать от смерти… я просто… ела мороженое и рисовала… — она уставилась вниз на блики света, пробегающие по поверхности светло-голубой воды, мысленно возвращаясь в прошлое своей смертной жизни, такой простой жизни, — и демоны не хотели высосать мои мозги, чтобы отобедать ими.

Дэвид не ответил ей и потянулся, готовясь к прыжку.

— Твое снаряжение при тебе?

— Ага, — Кара сняла с плеч сине-белый рюкзак и порылась в нем. — Я взяла карту, меч, солонки и мою наикрутейшую сеть для ловли бабочек, — хихикнула Кара, поскольку идея использования солонок и рыболовных сетей в качестве оружия все еще казалась ей несколько странной.

Дэвид подошел к краю бассейна.

— Пойдем, На счет три — раз… два… три!..

Кара и Дэвид шагали по бульвару Декари. Они огибали толпы студентов, прогуливающих занятия, и некоторых пожилых покупателей, шаркающих ногами. Оживленная улица переполняла слух Кары громкими гудками и шумом работающих двигателей. Они шли на север, вдыхая запах выхлопных газов.

— Скажи еще раз, какой адрес? — спросила Кара.

— Бульвар Декари, 674, недалеко от перекрестка улицы Де Л'Эглиз.

Кара взглянула на улицу.

— И нам нужно попасть туда к 15:45… сколько сейчас времени?

— 15:38, — ответил Дэвид, взглянув на свои часы. — И я вижу это место отсюда.

Он указал правой рукой на одноэтажное каменное здание, где «Лапша Хороша!» затесалась между магазинами по обе стороны, словно заварной крем гигантского слоеного пирожного. Это было всего в квартале от них, и они добрались туда за пару минут.

Кара смотрела на приближающийся трафик.

— Мы знаем, какой автобус нам нужен? Номер или что-то еще?

— 204… — ответил Дэвид. — Это должен быть автобус не на дежурстве.

Она внимательно посмотрела на юг, высматривая на дороге автобус. Она чувствовала, как внутри нее нарастает волнение. Мысль о том, что на нее возложена ответственность за столько смертных жизней, заставляла ее по-настоящему нервничать.

— Ээ, Дэвид? — спросила Кара через мгновенье. — Как мы собираемся это сделать? Кто вообще способен на такое? — она безвольно опустила руки по бокам. — Каков план?

Дэвид обернулся к ней.

— Ну, мы знаем, что автобус должен потерять управление и врезаться в здание номер 674 на бульваре Декари ровно в 15:45. Ну… нам нужно остановить его до того, как он врежется.

— Гм, я понимаю. Но как? Что у нас за супер-план? — она смотрела, как глаза Дэвида блестели, пока он думал.

— Я не думаю, что автобус не на дежурстве останавливается для каждого встречного. И парень за рулем пьян, так? Нам нужно заставить его остановиться, — Дэвид почесал затылок, наблюдая за бульваром, его мозг работал на полную катушку. — Нам нужно предотвратить аварию — у нас около пяти минут, чтобы придумать, как это сделать.

В тот же миг Кара почувствовала резкую боль, начавшую пульсировать в правой лодыжке. Она пошевелила ногой, пытаясь прогнать боль. Через какое-то время это, казалось, сработало, и она вновь сосредоточилась на работе. Кара внимательно смотрела на приближающийся трафик. В ее сознании замелькали воспоминания о дне, когда она умерла, и она увидела огромный автобус, несущийся прямо на нее. Она отогнала от себя эти мысли и сконцентрировалась на задании.

— Ты в порядке? — спросил Дэвид с озабоченным видом. — Выглядишь немного грустной.

Кара встретилась с ним взглядом.

— Да, я в порядке. Я просто думала о дне своей смерти. Не думала, что перспектива снова увидеть городской автобус заставит меня так нервничать.

— Это нормально. Это был довольно-таки болезненный опыт, — сказал Дэвид.

— Я продолжаю видеть огромные фары, несущиеся прямо на меня, — Кара посмотрела на свои ноги. — Затем я помню ощущение твердого металла — а потом темноту. Я просто… я просто не могу перестать думать… почему я не огляделась, прежде чем выходить на проезжую часть? Я могла бы остаться в живых, и целая жизнь ждала бы меня впереди.

— Я понимаю, что это задание тебя несколько тревожит. Но ты ведь теперь ангел-хранитель… это твоя новая жизнь.

Кара вздохнула.

— Я знаю. Через минуту я приду в норму… я попытаюсь не думать о своем теле, раздавленном автобусом.

— О, да, я помню это.

Кара нахмурилась.

— Что? Как ты можешь помнить об этом?

— Потому что я был там, — Дэвид вновь обратил свое внимание на улицу.

Глаза Кары широко распахнулись.

— Что? Что значит я был там?

Она стояла как вкопанная, ее мышление работало за пределами возможного, в ее голове мелькали события дня ее смерти. Она вспомнила руку, протянувшуюся и дотронувшуюся до нее.

— Это был ты?

— Спасение твоей души было моим заданием — я видел это! — крикнул Дэвид, — Смотри! — он указал в южном направлении улицы.

Кара проследила за взглядом Дэвида и заметила автобус. Он вилял слева направо и справа налево, держа свой путь на север, и был всего в нескольких кварталах от них.

— Дэвид! Нам нужно что-нибудь скорее придумать! — она убрала волосы с глаз. — А что, если мы не сможем предотвратить аварию… что… что тогда произойдет? Все эти мертвые смертные привлекут целую армию демонов? Дэвид? — прокричала Кара.

В мгновение ока Дэвид побежал через Бульвар Декари. Его рюкзак подпрыгивал у него за спиной. Она добежал до тротуара и обернулся. Он посмотрел на идущий автобус, затем взглянул на Кару, задержав свой взгляд на пару секунд, а затем снова обернулся к автобусу.

— У нас только один вариант, — кричал он через дорогу.

— Какой? — Кара пыталась усмирить свои нервы.

— Я выпрыгну перед ним… будем надеяться, что он свернет в противоположную сторону и врежется в припаркованные машины. Это должно будет остановить его.

— И это твой гениальный план? — Кара покачала головой. — А что, если это не сработает? — кричала она в ответ, в то время, как на нее странно поглядывала группа людей. — Что, если он врежется во встречные машины? Это будет не лучше!

Дэвид уставился в одну точку, сцепив руки за головой.

— Ладно, если у тебя есть план получше, то у тебя есть десять секунд, чтобы рассказать о нем, потому что вот он уже едет!

Кара повернула голову. Дэвид был прав. Она увидела наверху табличку «Не на дежурстве». Автобус был почти возле них. Она взглянула на ресторан впереди себя и увидела внутри силуэты людей, не ведающих о том, что, возможно, это был их последний обед. Там была куча народу.

Кара ударила себя по голове кулаком, ища какое-нибудь решение. Она кусала губу и смотрела на улицу. Красный пожарный гидрант находился в двадцати футах от нее.

Не сказав Дэвиду ни слова, Кара повернулась и помчалась к ресторану. В своем С-костюме супер-девочки Кара влетела в стеклянную переднюю дверь, разлетевшуюся вдребезги со страшным звоном. Палочки для еды выпали из рук посетителей, которые перестали есть и с раскрытыми ртами смотрели округлившимися глазами на сумасшедшую девчонку, только что прервавшую их обед. Кара знала, что у нее есть всего несколько секунд, прежде чем автобус врежется в ресторан и убьет каждого — в том числе детей.

Она могла сделать только одно. Она закричала: «ПОЖАР!!!!!!!!»

Никто не шелохнулся. Все просто смотрели.

«ПОЖАР!» — снова закричала Кара. «ПОЖАР! БЫСТРО… НА ВЫХОД! НА ВЫХОД!» — она подпрыгнула и замахала руками в воздухе.

Но никто не сдвинулся с места.

Кара обежала глазами небольшой ресторан в надежде найти какую-нибудь систему сигнализации и заметила одну на стене рядом со входом. Она подскочила к небольшому красному шкафчику, приделанному к стене, и потянула рычаг. Тут же пронзительный вой сирены оглушил крошечный ресторанчик. Посетители переглянулись друг с другом, а затем все вскочили и побежали к выходу. Матери укачивали своих малышей, спеша скорее к двери, даже повара в дальнем конце ресторана перепрыгивали через столы, пробиваясь вперед.

«Пятнадцать… четырнадцать… тринадцать…» — отсчитывала Кара. Она ждала, пока все не выберутся из ресторана в целости и сохранности.

«Пять… четыре…» — Кара выбежала через входную дверь.

«Два…» — автобус заехал на тротуар и несся прямо на нее.

«Один!» — она отпрыгнула в сторону, и восьмитонный металлический монстр протаранил ресторанчик «Лапша Хороша!». Кирпич и стекло разлетелись в стороны, когда громоподобный удар заглушил все вокруг. Автобус вздрогнул и остановился, но не раньше, чем снес все на своем пути, устремившись к дальнему концу ресторана. Земля задрожала, когда стены и потолок рухнули вниз. Под весом конструкции автобус смялся словно жестяная банка.

Кара поднялась. От ресторана остались только горы щебня. Она вытерла с лица пыль и, обернувшись, увидела многочисленные ошеломленные лица. Удивительно, но никто не пострадал. Она даже заметила водителя автобуса, который, шатаясь, выходил из развалин ресторана.

— Это послужит тебе лучшей терапией от алкоголизма, приятель, — крикнула она.

Кара улыбалась. Она выполнила свое задание. Это было здорово. Она расслышала голос Дэвида за всем этим хаосом.

— Эй! Ты просто гений. Пожарная тревога! Почему я не подумал об этом? — Дэвид весь сиял, пока бежал к ней. Он положил руки на пояс и изогнул бровь. — Габ будет очень доволен, — он посмотрел на толпы людей, которые уже начали фотографировать место аварии на свои телефоны. — Я же говорил, что все получится! Он погладил Кару по спине, словно собаку, отлично выполнившую команду. — У тебя все получилось действительно отлично, ты просто молодчина.

Кара улыбалась.

— Удачный рабочий день, не так ли? — засмеялась она. — Я просто очень, ну очень рада, что никто не пострадал, — она огляделась по сторонам. — И никакие демоны не показались… впервые за все время.

— Ага, Дэвид сбросил свою сумку на землю. — Знаешь, именно такие моменты заставляют тебя думать о том, что все это того стоит… и это почти так же круто как… тридцать джин-тоников.

Кара, шутя, слегка толкнула Дэвида.

— Ты идиот, — на ее губах заиграла улыбка. — Но идиот — в редких случаях — может все же оказаться прав.

Внимание Кары привлекла мать, пытающаяся унять плач своего ребенка.

— Это просто удивительно.

— А я говорил тебе.

— Ай! — острая боль пронзила ее правую лодыжку. Кара наклонилась вниз и приложила к ней руку.

— В чем дело?

— Не знаю… у меня здесь эта штука… — она подняла штанину и услышала громкий вздох Дэвида. Метка увеличилась. Теперь она была размером с кулак и растянулась вокруг ее голени, напоминая паучьи лапы. Это выглядело безумно и уродливо.

— Ты Мечаная!

— Я что?

— Ты шпион! — выдохнул Дэвид. Он резко оттолкнул ее от себя. Его дикие глаза были наполнены гневом. — Как ты могла? Шпион демонов! Ты — предатель! Ты все это время была предательницей, ведь так?!

— Что? — Дэвид, не будь дураком… я не шпион.

Тогда он закричал:

— ТЫ МЕЧАНАЯ! Только шпионы демонов бывают Мечеными!

Кара нахмурилась.

— Прекрати это! Ты не знаешь, что говоришь. Я не могу быть шпионом… я ведь недавно оказалась здесь! Это должна быть какая-то ошибка… возможно, это даже не Метка, как ты говоришь… а что-нибудь еще?

Дэвид помрачнел.

— Не пытайся обмануть меня снова, предательница!

Его слова резанули Кару, словно ножом. «Что происходит?» — ее новый мир ангелов начал рушиться, а ведь она только начала ощущать себя его частью.

Кара почувствовала, как ее душа словно надломилась. «Это не может происходить со мной,» — она закрыла глаза, а затем снова открыла их.

— Дэвид. Я… я не предатель, — сказала она хрипло, ее горло словно сдавливало что-то. — Дэвид… послушай меня, пожалуйста…

— Когда это случилось, а? Когда ты продала свою душу демонам? Он покачал головой. Его лицо выражало отвращение, словно Кара была самой отвратительной вещью, на которую когда-либо смотрели его глаза.

— Пожалуйста, перестань! Послушай меня. Я не знаю, откуда у меня это. Я почувствовала боль в ноге, а затем появилась эта метка… но она не болела, и я забыла про нее. Она не болела до сегодняшнего дня, — она шагнула к Дэвиду.

— Не подходи ко мне!

Кара отпрянула, у нее было чувство, словно ее только что ударили в живот.

— Дэвид, пожалуйста. Это ошибка… я бы никогда не смогла причинить тебе боль.

Дэвид внимательно смотрел ей в лицо.

— Все это время я не мог понять, как это возможно, что демоны чуяли нас. Почему высшие демоны всегда висели у нас на хвосте? Ты ведь все это время играла со мной, так? Ты была Меченой, и ты наводила их на наш след.

Ее охватила паника, когда она поняла, что Дэвид не собирается ей верить.

— Нет. Почему ты не можешь мне поверить? Я невиновна! Я не знаю, почему у меня эта штука. Это не моя вина.

— Не изображай из себя невинность, Кара. Легион позабодится о тебе. Запомни мои слова.

Несколько дней назад Дэвид поцеловал ее, а теперь он смотрел на нее с таким омерзением… что ей захотелось просто исчезнуть навсегда. Она закрыла глаза.

— А… твои дружки явились! — сказал Дэвид.

Кара открыла глаза и огляделась.

— Что? Кто там?

— Ты послала их, чтобы убить меня?! Чтобы завершить задание?! — он кричал позади большой группы людей, пятясь от нее.

— Дэвид! Постой! — Кара сделала шаг к Дэвиду и остановилась. Два высших демона приближались к ней. Они проталкивались сквозь плотную толпу, их черные глаза смотрели на нее, не отрываясь. На нее накатила волна паники, и она попятилась назад. Она потянулась через плечо к рюкзаку — его не было.

Кара подпрыгнула. Поверх многочисленных голов она искала Дэвида. Она заметила его. Он пристально смотрел на нее, его лицо было угрюмым. Он взглянул на демонов, прежде чем снова посмотреть на Кару. Тень сомнения пробежала по его лицу. Он прочел на ее лице неподдельную панику. И затем он начал протискиваться к ней через толпу. Три других высших демона прорвались сквозь людскую пробку и пошли в сторону Дэвида.

— Дэвид! — закричала она. Он растворился в волне смертных.

Кара дрожала, пятясь назад, она не спускала глаз с двух высших демонов, приближавшихся к ней. Мир словно застыл вокруг нее. Глядя на черноглазых монстров, она почувствовала себя беспомощной и загнанной в тупик, словно мышка, пойманная в ловушку.

Один из демонов вынул длинный черный клинок из своей куртки. Он был матовый, и его окутывал черный туман, похожий на вихрящийся черный дым. Кара ощутила странное покалывание внутри, словно крошечные электрические разряды пробежали по всему ее смертному телу. Демоны бросились бежать.

— ДЭВИД! — закричала она отчаянно. Она выждала десять секунд. Затем она побежала.

Кара неслась вниз по Бульвару Декари. Она бежала, не оборачиваясь, изо всех сил напрягая свои смертные ноги. Ее С-костюм, как оказалось, был даже лучше, чем она могла надеяться. Ее мощные ноги двигались с невероятной скоростью. Она оглянулась назад и чуть не упала, поскольку неожиданная близость высших демонов застала ее врасплох. Они были быстрее нее.

Кара поднажала. Она знала, что не была обучена бороться с такими демонами… пока не была. Она представила, как демоны ее пытают. Это подействовало как стимулятор, и она ускорилась.

Она бежала безостановочно так долго, что почувствовала, как ее дух начал слабеть. Ее С-костюм не уставал, но она не знала, как долго она сможет продержаться. Как долго она может оставаться в своем костюме? Она знала, что у них ограниченный срок действия. Что произойдет, когда она исчерпает его лимит? Она знала, что ей нужно что-то быстро предпринять. Ужас наполнял ее всякий раз, когда она оглядывалась назад и встречала взгляд злобных черных глаз. И Дэвид ненавидел ее теперь. Несправедливость всего этого наполняла ее гневом.

Ярко-красная неоновая вывеска «Закусочная Стэна» замелькала впереди. Кара поняла, что это ее шанс, и не упустила его. Она ворвалась в большую группу девочек-подростков, умыкнула синюю куртку у одной из них, надела ее и затесалась между ними. Она пряталась среди хихикающих девчонок, пока не оказалась прямо перед закусочной. Пригнув голову, она понеслась к входной двери и почти рухнула, ворвавшись внутрь. Она врезалась в небольшую группу людей.

— Ой, извините! Простите! — Кара крутанулась и посмотрела на парадную стеклянную дверь.

Высшие демоны пробежали мимо закусочной. Они пробежали вдоль тротуара, затем остановились. Их головы крутились во все стороны, они словно принюхивались.

Она побежала вглубь закусочной. Официантка шла по коридору.

— Туалет! — завопила Кара. — Мне нужен туалет — быстро!

Официантка остановилась и надела свои очки. Ее седые волосы были собраны сзади в тугой узел.

— Хорошо. Попридержи свои штанишки, — засмеялась она. — Уборные вон там, — она указала позади себя, — но они не работают.

Кара посмотрела на нее в изумлении.

— Вы издеваетесь надо мной?

— Попробуй добежать до Каменного Гриля вниз по улице, — сказала ей официантка.

— Я не собираюсь этого делать!

Официантка моргнула.

— Ты не в себе?

— Что-то типа того, — Кара пробежала мимо официантки и остановилась перед деревянной дверью. Две небольшие таблички с изображениями мужчины и женщины, сидящих на унитазе и читающих газету, были прибиты к двери. Большой лист бумаги, приклеенный сверху, гласил: «Не работает». Она попыталась открыть дверь, но она не подалась. «Нет, этого не может быть,» — закричала Кара. Она снова потянула ручку двери так сильно, как только могла, — и лишилась трех пальцев.

— АААААААЙ! — закричала Кара. Она увидела, как ее пальцы упали на пол и, подпрыгнув, замерли. Ее указательный, средний и безымянный пальцы лежали у ее ног, похожие на маленькие сосиски. Вспышка ослепительно-белого света вырвалась из ее раненой руки, осветив весь коридор, словно кто-то включил огромный прожектор.

Кара нагнулась и подняла свои пальцы трясущимися руками. Она сжала их в левой руке. Они ощущались как резина. Они были полыми, словно пустые раковины. Они засунула их в передний карман своих брюк. Затем она спрятала свою светящуюся руку под рубашку и обернулась назад проверить, не заметил ли ее кто-нибудь.

Мужчина лет пятидесяти с пепельными волосами показался в коридоре. Он улыбнулся Каре, проходя мимо. Кара изобразила свою лучшую фальшивую улыбку и притворилась, что разговаривает по телефону. Он исчез в кухне, где запах жира висел стеной. Металлическая вешалка стояла у стены возле входа в кухню. Кара бросилась к вешалке и схватила розовый шарф. Она быстро обмотала шарф вокруг своей светящейся руки.

Кара побежала вниз по коридору ко входу в ресторан. Легкий шум доносился из обеденной зоны, где посетители наслаждались своими жирными блюдами. Она увидела молодую официантку, подготавливающую новый столик. Кара посмотрела через высокие стеклянные окна, тянувшиеся вдоль всей закусочной. Высший демон рыскал снаружи. Он бродил в квартале от закусочной, ища, словно дикий зверь, вынюхивающий свою добычу.

Она спрятала свою замотанную в розовый шарф руку под рубашку и прижалась к стене. Официантка наполняла пустые солонки солью из большого пакета.

Кара побежала к пустому столу. Она схватила солонку и засунула ее в карман. Она знала, что может сделать с высшим демоном небольшое количество соли. Но в этот раз она была одна. А их было двое. Она подбежала к другому пустому столу и схватила другую солонку. В помещении было всего два пустых стола. Но ей нужна была соль.

Посетители закусочной, мужчины и женщины, подозрительно посматривали на нее. Кара послала им улыбку. «У меня низкий уровень соли,» — с этими словами Кара бросилась к кабинке, в которой уютно разместилась целая семья.

«Привет, — сказала она, загребая солонку, — не возражаете? Моя закончилась. Большое спасибо,» — она засунула солонку в другой карман брюк. И когда она уже готова была повернуться — ее правое ухо упало на стол.

«Черт!» — вскрикнула Кара, хватая свое ухо. Она посмотрела на перепуганное семейство.

«Ээ… это просто резиновое ухо, — улыбнулась она, — не стоит волноваться. Глупый маленький прикол».

Но луч света выбивался из правой части ее головы. Выражение абсолютного шока отразилось на лицах всего семейства. Их глаза были прикованы к ее голове, к светящейся дыре, где должно быть ухо.

Широко раскрыв глаза, Кара ощупала правую часть своей головы. Она прижала к дыре руку. «У меня сегодня по-настоящему плохой день!»

Она моментально выбралась из кабинки и швырнула свое смертное ухо на пол. Она забежала в следующую кабинку и раздобыла еще три солонки. Сочтя это достаточным, она направилась к задней части ресторана, не забыв прихватить нож с одного из столов.

Зазвенел колокольчик и, обернувшись, она увидела, как демон входит в парадную дверь. Он вошел в обеденную зону. Его черные глаза впились в нее, в них играла усмешка. Кара толкнула заднюю дверь и выбежала в переулок.

Другой высший демон стоял в закоулке. Засунув руки в карманы, он спокойно ждал ее снаружи. Его бледное лицо исказила злая ухмылка. Его черные глаза следили за каждым ее движением.

«Я так не готова сейчас к этому!» — Кара старалась сохранить максимальную дистанцию между собой и демоном. Она знала, что бежать уже бессмысленно. Ее смертное тело отключалось. Зажимая нож для масла в одной руке, а солонку в другой, она ждала, когда демоны нападут.

Дверь распахнулась позади нее. Второй демон вышел в переулок, в его руке дымилось черное лезвие. Она заморгала и попятилась.

— Как насчет того, чтобы играть по правилам? — сказала Кара. — Двое против одной, по-моему, так нечестно!

Умело вращая клинок между пальцами, демон сделал шаг ближе. Кара молча наблюдала, как его тело замерло в ожидании.

А затем он напал.

Но Кара была готова. Демон сделал выпад вперед, метясь своим оружием ей в живот. Кара отпрыгнула в сторону и полоснула своим ножом его бок, срезав часть его плоти. Она крутанулась и отступила назад, в ужасе наблюдая, как черная кровь вытекает из пореза. Демон зажал свою рану рукой, на его лице отразилось недоумение. Черная кровь сочилась между его пальцами. Затем он пошел на нее, шатаясь.

Кара встала в оборонительную позицию, выставив вперед свою правую ногу, а левую используя как стабилизатор, и смогла блокировать новый удар. От толчка она чуть не упала на колени — но устояла. Она чувствовала, как напрягалось ее смертное тело… она знала, что оно долго не выдержит. Приложив все силы, она оттолкнулась и попятилась, смотря на деформированное лицо демона, исказившееся от гнева, его верхняя губа тряслась.

Демон снова атаковал. Он взмахнул своим клинком с невероятно силой, метясь ей в голову. Она блокировала удар, но сила толчка повалила ее на землю. Ее нож выпал из ее руки. Моргая, она посмотрела на демона, его черные глаза были переполнены смесью ненависти и голода. Кара почувствовала, как внутри нее все похолодело. Она дрожала. Она чувствовала, как С-костюм слабеет под ней, тая. Ее зрение стало размытым. Она отчаянно заморгала, пытаясь вернуть остроту зрения. Второй демон медленно пошел к ней, на его лице торжествовала улыбка. Он открыла свой рот и заговорил.

— Конец уже близок, ангел, — прошипел высший демон.

Кара открыла солонку.

— Ты уже можешь чувствовать это. Мы выпьем твою сущность, крошка… и тебя больше не станет! — его челюсть сместилась и раскрылась невероятно широко, до самой его груди, словно рот деревянной куклы чревовещателя. Кара могла только наблюдать. Он бросился на нее.

Кара швырнула солонку в его пасть. Демон упал и завопил. Он корчился в конвульсиях на земле, его рот зашипел и отвалился. Черный дым поднимался над его телом, словно над пригоревшим тостом. Он выл от боли.

Кара схватила другую солонку, когда другой демон бросился на нее. Она бросила в него соль, но демон отшвырнул ее своим лезвием. Со скоростью света демон рванулся вперед и отрубил ее правую руку.

«Аааа!» — мучительная боль захлестнула ее С-костюм. Ее тело горело, яд лезвия разъедал ее душу. Она уставилась на отверстие, где должна быть прикреплена ее правая рука — черный туман поднимался над раной, словно дым от горящей свечи. Что-то, похожее на кислоту, окружило рану, разъедая обрубок руки, отчего он стал черным. Боль была настолько сильной, что Кара закрыла глаза и каталась по земле. Она заживо горела изнутри. Она чувствовала, как яд лезвия распространялся по ее С-костюму… проникая в ее душу. Она умирала, уже во второй раз.

— Кара… Кара…

Кара обернулась и посмотрела на демонов. Их губы не двигались.

— Кара… будь сильной…

— Кто — где вы?.. — она вращала головой во все стороны.

— Мы здесь, с тобой…

Кара задрожала.

— Я не… вижу вас. П… помогите мне. Пожалуйста.

— Почувствуй свою силу, Кара. Не бойся…

— Что эт… это з… значит? — она не могла унять свою дрожь.

— С кем ты разговариваешь, малютка ангел? — высший демон подбросил вверх ее отрубленную руку. — Теперь тебе уже никто не поможет.

Демон растянул свою пасть и проглотил ее руку. Его глаза внезапно вспыхнули белым светом, а затем снова стали черными. Демон ухмыльнулся. Он обратил все свое внимание на оставшуюся часть Кары.

— Твоя сущность необычайна вкусна, — сказал демон. — Ты сделаешь меня более сильным, малютка ангел. Ты должна радоваться, что твоя никчемная ангельская душа послужит настоящей цели.

Кара моргнула и заставила себя сесть. Она зажала обрубок своей руки. Часть ее хотела умереть, чтобы положить конец мучительной боли. Она ждала.

— Кара… не сдавайся… ты можешь это сделать… продержись еще немного…

«М… моя голова, — выдохнула Кара, — я слышу голоса в своей голове».

В противоположной стороне переулка с громким треском распахнулась дверь. Мужчина, одетый в белое, бросил несколько мусорных мешков на землю, поставил большое ведро с мыльной водой, прислонил к нему швабру и захлопнул дверь.

— Ммм, — продолжал демон, приближаясь к ней, — ты будешь просто потрясающей на вкус.

— Ведро, Кара, — сказали голоса. — Вода… беги к нему. Почувствуй свою силу, Кара, беги!

Кара не могла это объяснить, но она вдруг почувствовала себя сильнее, словно сила сотни людей наполнила ее. Когда высший демон уже приготовился ее съесть, гротескно растянув свою челюсть, Кара собрала всю свою оставшуюся энергию и рванула к ведру.

Она окунула свою голову в воду. Острая боль пронизала ее ноги, и она провалилась во тьму.