Мастер темных Арканов 4

Глава седьмая «Императорский полигон. Часть 2»

Рыцарь был явно не готов к подобной атаке, а в своих железным доспехах он и вовсе отлично прожарился. И, соответветственно, отбыл обратно в колоду. Горыныч же заложил головокружительный вираж, на этот раз обрушив пламя на звезду Шуйского. Тот, кстати, не растерялся и вызвал очередного Аркана (почувствуйте, что называется, разницу). На сей раз это снова оказалось дерево. Или Энт… Или хрен его знает, как такое растение правильно называть. Впрочем, здешняя система тут же подсказала, подписав его звучным именем Иггдрасиль.

На самом деле исполин оказался на удивление огнестойким и со всего размаха от души хлестанул ветвями охреневшего от подобной наглости Горыныча. Трехголовый ящер не успел затормозить и врезался в Иггдрасиль. Тот, к моему изумлению, устоял, а вот сказочного дракона отбросило метров на десять, причем в полёте он несколько раз перекувыркнулся в воздухе. А когда наконец принял нормальное положение, в его зелёную тушу зигзагообразным росчерком ударила мощная молния, сорвавшаяся с дерева.

Честно признаюсь, от такого я даже немного растерялся. Молния вышла настолько мощной, что отправила Горыныча в колоду. Тем временем этот жутковатый Энт медленно двинулся прямиком ко мне.

Я вызвал Тираннозавра. Мне, правда, было не совсем понятно, каким образом вообще бороться с этим «молниеносным» Иггдрасилем. Благо через пару минут выяснилось, что создание, вызванное мной, подходило под ситуацию как нельзя лучше. Тираннозавр сразу набрал ход, ловко увернувшись от нескольких молний и добравшись до зеленого врага, а потом наглядно показал, что может быть и травоядным. Не обращая внимания на прожигающие его шкуру молнии, он за несколько минут превратил своего противника в груду изломанных веток.

Медлить нельзя. Пора вызывать Горма.

Бородатый гном в черных доспехах и внушительных размеров молотом бросился в атаку очень шустро. На пути его встал уже знакомый рыцарь, похожий на моего черного. Разница была только в блестящих доспехах. Однако, то ли гном преисполнился энтузиазмом, то ли рыцарь растерялся от его напора, но последний ничего не смог противопоставить боевому коротышке. Мощный удар молотом в бочину буквально снес латника с ног. Пролетев метров десять, он растаял, а гном тут же обрушил тяжелый молот на защитную звезду Шуйского.

Сергей отреагировал мгновенно. Миг — и на Горма спикировали две огромные птицы с хищно изогнутыми клювами. Пока коротышка пытался отмахиваться от атакующих его крылатых, что, естественно, получалось у него из рук вон плохо, я вызвал Милфу.

Лучница в кожаном прикиде быстро выбила летающих врагов из строя. Горм тоже продержался, только выглядел весьма печально, но боевого духа не потерял и вновь вернулся ко вскрытию защитной звезды Сергея. Она, к слову, уже трещала по швам, и на лице моего противника появилось злобное выражение.

Шуйский перешел на энергетические заклинания. Уж не знаю, что именно он использовал — усиливающие артефакты вроде как должны были быть запрещены, — но всего один разряд ветвистой голубой молнии, попавший гному точно в шлем, отправил того отдыхать в колоду. Седом мою защиту протаранил новый разряд. М-да, второй такой удар она выдержит вряд ли.

Решив не тянуть, я вызвал сразу и Эугыха, и Ледяную ведьму. Тем более после еще одной молнии Милфа повторила судьбу бородатого коротышки. Через мгновение в защиту Шуйского полетели бомбы карлика. Собственно, они и стали последним аргументом. Звезда побледнела и исчезла. Вместе с ней побледнел и мой оппонент. Побледнел, но не сдался.

Атаку Эльзы принял на себя еще один рыцарь, напомнивший мне викинга. Система прозвала его Берсерком. Голый по пояс, вооруженный двумя внушительными топорами, он проигнорировал атаку ведьмы. Похоже, его способности чем-то походили на способности моего Кощея. С одним только но: черная от обморожения кожа на теле говорила о том, что Бессмертный все же гораздо круче.

В свою очередь я вызвал еще двоих созданий — Цербера и Призрака смерти, причём сделал это очень вовремя, так как Берсерк с каким-то инфернальным криком метнул оба топора в не ожидавшую такого подвоха Эльзу. Лишившись топоров, он тут же достал два клинка и бросился к карлику. Как бы не так! Шустрый Эугых ловко уворачивался от мощного, но все же медлительно по сравнению с ним громилы.

Миг — и еще одна молния угодила в моего бойца, отправив того в колоду. Берсерк же оказался около моей звезды и заработал топорами в стиле «дровосека сотого уровня». Взломать защиту быстро он не смог, поэтому, игнорируя его потуги, я отправил Призрака и Цербера на беззащитного Шуйского. Тот все же успел двумя разрядами вырубить моего трехголового героя древнегреческих мифов, а вот появившийся перед ним Призрак традиционно взмахнул косой.

Левая рука князя упала на землю, и Сергей дико завизжал… А через полминуты, захлебываясь от боли, заорал, что сдается.

Правда, это одновременно произошло с падением моей звезды и полетом двух топоров Берсерка в…. меня. Я рухнул на землю, пропуская их над собой, а следом спину обожгло ошеломляющей болью. Эта упертая сволочь все же сумела атаковать одновременно с криком о сдаче. С трудом приподняв голову, сквозь выступившие на глазах слезы я увидел, как исчезают бойцы и защитный купол. И наконец приятный холод смыл боль, позволив облегченно выдохнуть. Иви вступила в дело.

Помимо серьезной и сосредоточенной эльфийки, сразу окатившей меня волной целительной энергии, после которой мучения сразу отступили, меня окружила и моя группа поддержки. Они помогли мне встать, и я увидел, как Сергея обступили несколько целителей. Понятное дело, руку терять больно, но в том, что конечность восстановят быстро, никаких сомнений не было. Непонятным оставалось одно: как отреагирует император. К слову, Василий Шуйский уже направлялся прямиком ко мне. На этот раз с ним была только французская жена. Русская же супруга суетилась около целителей и ее сына.

— Достойный бой, — на удивление веселым тоном заявил самодержец, рассматривая меня так, словно видел впервые.

Вставшая за своим царственным супругом Анна подарила мне весьма заинтересованный взгляд. Ну его на хрен! Знаем мы такие взгляды. Надо бы держаться от всего этого подальше.

— Вы молодец, князь, — похвалил меня Шуйский-старший. — Порадовали зрелищной схваткой. Даже и не скажешь, что вы только на первом курсе. Заслуженно выиграли миллион, — он повернулся к подошедшей Софье, что теперь смотрела на меня восторженно. — Ладно, мешать не буду. Так держать, Павел! — одобрительно похлопав меня по плечу на глазах изумленной публики, государь император удалился. За ним, то и дело оглядываясь на ошарашенного меня, последовала и вся остальная свита. Вот теперь можно нормально принять и поздравления от друзей.

— Это было круто! — горячо меня обнимая, выпалила Варвара. Я поморщился. — Больно? — обеспокоенно отпрянула девушка.

— Завтра уже пройдет, — ответила за меня Иви, выглядевшая уставшей, но довольной. — Но сейчас лучше лишний раз спину не трогать.

Короче говоря, обнимались мы осторожно. А последней в этом действе приняла участие Великая княжна.

— Ты молодец, — шепнула она мне на ухо, — наконец-то Сергей получил отпор.

— Ну-у… — с сарказмом протянул я. — Кажется, я только что заимел врага при императорском дворе.

— Да ничего он не сделает, — беспечно заверила меня Шуйская. — Кишка тонка. Тем более я прослежу.

Комментировать её слова я не стал, вместо этого просто кивнув. Мы отправились на выход. Иви поработала на славу, и сейчас спина почти не болела. Я, кстати, снова поймал злобный взгляд Агафонова. Встретившись со мной глазами, он не ответил, а только покачал головой, многообещающе ухмыльнувшись. М-да. Кишка, говорите, тонка? Ну-ну… Уверен: ответочка не заставит себя долго ждать. Надо бы подстраховаться и коротко поведать Софье о предложении этого самого Семёна.

Великая княжна слушала меня внимательно и, когда я закончил, одарила задумчивым взглядом.

— Да, это серьезно, — согласилась она после небольшой паузы, — действительно серьезно. Я поговорю с отцом. Поступок Сергея некрасивый, но я особо не удивлена. Да и здесь вряд ли что-то можно доказать. Брат скажет, что это инициатива Агафонова, да и все. Мол, я не причем.

— А то, что у него были усиливающие артефакты? — саркастически уточнил я.

— Ты в это уверен?

— Абсолютно.

— Может, так оно, конечно, и было, — пожала плечами красавица, — но сейчас уже ничего не докажешь. Положись на меня, Павел. Я что-нибудь обязательно придумаю.

Шуйская проводила нас до стоянки, где мы и расстались. Там же, кстати, оказался слоняющийся недалеко от нашего летта Агафонов. Увидев, что нас сопровождает Великая княжна, распорядитель поморщился и молча удалился. Интересно, что ему надо? Угрожать пришел? Посмотрим, что будет дальше. По крайней мере, теперь, надеюсь, у меня существует определенный авторитет при Императорском дворе. Похоже, папочке Софьи я понравился. Пусть и благосклонность монархов, как мне известно из истории, штука непостоянная.

Распрощавшись с Великой княжной, мы загрузились в летт и отправились обратно в академию. Нет, не совсем в Академию… Перекусить на Императорском полигоне нам не предложили… Гостеприимные товарищи, короче. Именно поэтому по пути мы решили завернуть в какое-нибудь кафе. В конце концов, как практически безапелляционно заявила Холмогорова, то, что произошло сегодня, обязательно стоило отметить. На робкое возражение, мол, на часах почти девять вечера, я получил ответ, что времени у нас примерно до полуночи. Да и день слишком знаменательный, чтобы закончить его как обычно. В любом случае, в двенадцати часам мы должны вернуться обратно.

Услышав это предложение, Инесса осуждающе скривилась. Мне показалось, будто она хотела что-то возразить, но сдержалась. Зато не сдержался я, решив изобразить из себя зануду и напомнить остальным правила академии, которые те, судя по всему, слегка подзабыли. Да и не собирался я лишаться драгоценных баллов из-за какого-то опоздания. Однако, все мои спутники принялись едва ли не хором меня переубеждать — ну остановимся мы на часок-другой и перекусим, ничего страшного не произойдёт. И я сдался. Да и время действительно было.

Кстати, стоит отметить, что в этот раз Инесса поздравила меня с победой очень дружелюбно. Да и вообще, ее отношение к князю Черногряжскому со временем сильно изменилось. Еще несколько значимых схваток выиграть — и, глядишь, начнёт закрывать глаза на мою любовную связь с Варварой. А ещё эта связь с Марией. Я ведь прекрасно видел, как нервничала Волконская на этот счет, но вот уже пару недель никак не могла обмануть своего бдительного телохрана.

Атмосфера в летте стояла праздничная. Никто, кроме меня, даже не заметил появления Агафонова на стоянке. Что ж, наверное, оно и к лучшему. Кстати, Астарта вроде как обещала выяснить насчет Викентия. Пора попробовать с ней связаться. А то уже две недели прошло. Перун еще этот… Тоже заикался, что будет за мной приглядывать. Но клятв я ему никаких не давал и вообще что-то сомневался в его словах о том, что ему по силам уничтожить демонессу. Какой-то в этом есть подвох…

Мысли без остановки бродили у меня в голове. Внешне свои невеселые раздумья я старался не показывать и изображал из себя довольного жизнью весельчака. Кажись, получалось. Попытался было заикнуться о том, что все эти события не стоит афишировать в «Друзьях», но меня тут же подняли на смех.

— Ты что, Павел? — Настя смотрела на меня как на инопланетянина. — Что значит не выкладывать? Ты думаешь, подобное событие останется незамеченным? Да нас скорее всего опередили…

— Нет, — довольно ухмыльнулась Курбатова, — я оказалась первой. Смотри! — она сунула мне свой моб с открытыми «Друзьями». — Видишь список? Это те, кто уже либо выложил, либо переслал пост о твоей дуэли. Сергей Шуйский, может, и хотел бы все замолчать, но такое не в его силах. Вон, уже пятьдесят человек набралось. И не простых, заметь, а достаточно знатных дворян. Так что завтра проснешься знаменитым. Да чего там завтра… Загляни на свою страницу с утра. Сильно удивишься.

Народ тут же принялся обсуждать местных околодворцовых блогеров, а я сделал вид, что внимательно слушаю, и погрузился в собственные мысли.

М-да… Мне вдруг вспомнилось, что я напрочь забыл о Ефграфе. А я ведь реально нарабатываю авторитет… Если так прикинуть, то Черногряжские на самом деле род бывших изгоев. Во Владимире о них чуть ли ноги не вытирали, а здесь… подишь ты. Только вместе с этим самым авторитетом появляются проблемы.

Самое гадкое, что никакой популярности я вовсе и не желал. Всё закрутилось как-то само собой. Сначала эти дуэли, потом песни. Распутин… Эх… Не шастало бы за спиной Викентия, я бы развернулся по полной программе. Ну а что? Даже Великая княжна втюрилась, и не только она. Если у Фонвизиной получится продать Аркан, у меня появится ещё один отличный источник дохода. Нет, понятное дело, я не обольщался. Рано или поздно все станет известно. Сколько бы мне ни давали клятв… Как говорится, сколько ниточке не виться, а конец найдётся. Очень надеюсь, что это случится ещё нескоро.

К тому же, помимо всего прочего, до сих пор остался подвешенным один вопрос: мы так и не выяснили, кто стоял за тем самым покушением. Организатора так и не нашли. Вообще, как по мне, то вопрос усиленно пытались спустить на тормозах, но тут и без следствия было ясно: всё это происки Потёмкина. Сдается мне, ректор сделал такие же выводы, как и я. Аристократы, твою дивизию! Так просто не подступишься. Надеюсь, этот откормленный князь вряд ли решиться выкинуть что-то подобное. Да и если я правильно разобрался в личности Ожегова, он уже приставил к дворянскому выродку людей Муравьёва.

Были еще и затаившиеся инквизиторы, которые тоже внушали мне определенные опасения. Особенно, если верить рогатой Астарте, беспокоило следующее: они считали меня Викентием, вселившимся в тело бывшего изгоя. Правда, пока особого внимания к своей персоне с их стороны я не ощущал. Либо они очень грамотно шифровались. Единственным, кто не скрывал своего отношения, был Метров. Но, опять же, я это чувствовал. В словах и выражениях Афанасий всегда был вежлив и не позволял себе высказывать ни угроз, ни непонятных намёков.

От размышлений отвлекло приземление на крыше пятиэтажного здания. На фоне здешних «небоскребов» оно смотрелось одним из самых высоких. На верхнем этаже располагалось то самое кафе, куда нас потащила Холмогорова. Не знаю… По ее словам, то было невероятно модное место с прекрасной кухней, но я не оценил. По жизни не любил ЗОЖников. Лучший ЗОЖ — хороший стейк с гарниром. А отказывать себе во всем и жевать траву, пророщенные злаки и прочую «полезную» пищу… Нет, это не для меня.

Кафе с гордым названием «Лучшее имперское» предлагало примерно такую еду. Игорь полностью меня поддержал. А вот девушки прямо мурчали от местных блюд. Тем не менее я настоял на том, чтобы нам с Волконским все же принесли хотя бы рыбу. Мало того, я сразу предупредил, что ее нужно именно зажарить.

Несмотря на политику заведения, оно все же оказалось клиентоориентированным. Особенно когда Холмогорова, которую явно напрягла моя реакция, о чем-то пошепталась с администратором. Именно в результате этого разговора мы с Игорем и полакомились вполне сносной рыбой с каким-то острым чесночным соусом.

Народу практически не было. Да и нам выделили большой стол на просторной веранде на которой, как мне показалось, было слишком много свободного места. Кроме нас в кафе сидела какая-то небольшая компания молодежи, расположившаяся в противоположном конце зала. Заказ принесли быстро, и к десяти часам мы почти расправились с едой. Именно в это время появились новые посетители. Трое восточного вида узкоглазых и смуглых мужчин, одетых какую-то серую, невзрачную одежду.

Едва войдя, они огляделись и направились к нам. Остановившись перед столом и спокойно встретив наши удивленные взгляды, один из них уставился своими чёрными глазами прямо на меня.

— Князь Павел Черногряжский? — произнес он с сильным акцентом.

— С утра вроде им был, — не удержался я от легкого сарказма. — С кем имею честь?

— Меня зовут Махмуд… — сообщил тот, — но это, гяур, неважно. Умри, нечестивый!

Через мгновение он ударил меня появившимся из ниоткуда коротким ножом со стекающим по клинку ядовитым пламенем.