Мастер темных Арканов 4

Глава первая «Сборы и Арканы»

Варвара оказалась на высоте. Не знаю, насколько талантливой была Михеева, но провинциальная выскочка (именно так, не скрывая своего презрения, приветствовала ее соперница) просто раскатала её в одну калитку. До этого я не был свидетелем боев своей девушки, да и её набор вроде не отличался разнообразием, однако, резерв она, похоже, имела солидный. Уж очень лихо выстраивала атаки, комбинируя своих созданий. М-да. Тут даже поучиться можно. Я-то большей частью выезжал на Арканах, а здесь обычной колодой справилась… Видимо, прав был Остерман в свое время, однако сейчас пользоваться чем-то другим, кроме своей Темной, точно не буду.

Я внимательно наблюдал за ярким, пусть и скоротечным поединком, что продлился всего минут десять. К чести Михеевой, надо было признать, что сопротивлялась она до последнего и очень неслабо орудовала энергетическими заклинаниями, так как вызванные ей создания благодаря Варваре долго не жили, жаль только, первую это не спасло. Дальнейшее же поведение столичной аристократки сразу разрушило начавшее было складываться у меня положительное о ней мнение.

Когда Строганов объявил, что победила Волконская, Михеева с кислой и по-прежнему презрительной миной развернулась и, не сказав ни слова, ушла. Она даже к наставнику не подошла, чем, судя по всему, слегка его разозлила. Да уж. Учитывая многообещающий взгляд Веденеева, который тот подарил спине студентки, я реально ей не завидовал. Вот она, женская глупость… Сама же Варвара только пожала плечами и подбежала к обрадованному наставнику Кораблеву, стоявшему рядом с Савойским. Первый одобрительно кивнул ей и вполголоса выдал несколько слов, от чего Волконская сразу расцвела. Понятное дело… Победа ее была несомненно яркой.

Варя что-то сказала им обоим, и те, покосившись в мою сторону, дружно кивнули. А девушка направилась прямиком ко мне. Оставшиеся схватки мы смотрели вместе. Правда, дальше ничего особенного я не увидел. По крайней мере, та же Варвара, как по мне, оказалась куда покруче остальных. Вообще удивительно, почему у Михеевой на неё такая странная реакция. Провинциальная выскочка⁈ Немосквичей в академии, особенно на первом курсе, хватало. И особо презрительного отношения к ним со стороны других я не замечал. Вот хотя бы нашу пятерку взять, того же Оболенского и Палесскую. Они совершенно нормально к нам относились. А у этой девки, кажись, какие-то личные проблемы. Может, ее кто-то из провинциалов когда обидел?

Ответить на этот вопрос мне не смогла даже всезнающая Фонвизина, когда мы триумфально вернулись в общагу (причем с Варварой, которую, опять же, милостиво отпустили ее командиры) и сразу попали в дружеские объятия нашего отряда, что собрался в полном составе и с нетерпением нас ожидал. Меня, к слову, приятно удивило, что народ поздравил не только меня, но и Волконскую. Совершенно искренне. Даже мажорки. И Оболенский. Как выяснилось, последний тоже присоединился к нашей компании. Так-так… Похоже, Николай решил попробовать войти в наш тесный и дружный коллектив. Но сильнее всего меня поразило поведение Инессы. Телохран Волконских вела себя с Оболенским настолько мило, что в ступор впал не только я один. Да и Варя с Игорем то и дело бросали на неё полные недоумения взгляды.

Честно говоря, я был не против. Сам по себе Николай мне нравился. Было в нем что-то…располагающее к себе, что ли. Он, кстати, уже перешел со всеми на «ты». Пожалуй, так даже и лучше. Однако, исходя из здешних правил, должность командира обязывала его проводить время со своей пятеркой. О чем я, улучив момент, негромко и спросил.

— Должен, это не совсем правильно сказано, — улыбнулся тот. — Да, мне надо проводить с ней достаточное количество времени, но это не значит, что требуется стоять подле них двадцать четыре часа к ряду. Не переживай. Или ты против, чтобы я общался с вами?

— Да брось, — усмехнулся в ответ я, — скорее, только рад этому буду.

— Отлично, — расплылся Николай в довольной улыбке. — Поверь, не все пятерки настолько дружные, как, например, твоя. Все зависит от командира. Я общаюсь со своими достаточно, но и свободы даю много. Разумеется, у всех своя тактика, но это, повторюсь, всегда на выбор командира. Твоим с ним повезло.

— Твоим тоже, — хмыкнул я.

— Ну так присоединяйтесь к нам на ужине. Будем законодателями новой моды! — неожиданно предложила Фонвизина. Как выяснилось, она стояла рядом и прекрасно слышала наш разговор.

— Увы, — мотнул головой Оболенский, — пока не готов. Да и в моей пятерке народ не поймет. Там немного другие люди. На всё, друзья мои, нужно время!

В результате мы расстались. Оболенский отправился в общагу собирать на ужин подопечных, а мы еще некоторое время обсуждали турнир. Особенно — поведение Потёмкина.

— Теперь ему прилично так достанется… — уверенно заявила Настя. — Метров, если захочет, душу вынет.

— Выгонят? — уточнила Варвара.

— Почему сразу выгонят? — удивилась Холмогорова. — За такое вряд ли выгоняют, тем более наследника рода Потёмкиных. Вот если бы, например, Игорь так влип… — она весело посмотрела на сразу насторожившегося брата Варвары, — тогда бы точно выперли!

М-да. Справедливость курит в сторонке, когда речь заходит о богатых и знатных. Правда, такое практикуется не только в Рочестене.

На ужине Потемкин появился, только когда мы уже собирались уходить. Он сразу отправился к своему столу, но вид у него был мрачнее тучи. В отличие от тех же самых Палесской и Добронравовой. Эти, как по мне, даже злорадствовали. По крайней мере, лица их выражали что-то подобное. Сам же князь как будто ничего не замечал. Но успел подарить мне злой и многообещающий взгляд. Фирменный. Вот только дальше этих фирменных взглядов дело так и не продвинулось.

После ужина ко мне заглянула Мария. Нет, не подумайте ничего лишнего — мы занимались исключительно общей магией. Занятие, как обычно, оказалось весьма продуктивным. Я даже начал задумываться над тем, почему объяснения Раскольниковой не воспринимаю, а вот то, что говорит Фонвизина, понимаю прекрасно. Загадка да и только.

Разобравшись с темами, я очень вежливо выпроводил Марию, намекавшую на ночь… Нет уж. Пора передохнуть уже от женщин. Девушки — это прекрасно, но, как пелось в одной из старых песен покинутого мной мира, «первым делом самолеты». Да и, честно говоря, захотелось покреативить и создать Аркан для продажи. А прежде хорошенько подумать. Как я помнил, условий мне, кроме пожеланий, чтобы это была женщина, не ставили.

Достал чистый лист, положил перед собой. Карандаш в руки… Что бы такого изобразить… На этот раз в голову пришла шальная мысль. Помнится, компьютерные игрушки я особо не резался, да и вообще был в их отношении ретроградом. В том смысле, что все эти новомодные «Fallout» и «Baldur’s Gate» меня не особо привлекали, несмотря на то, что там вроде и графон нормальный, и красиво все. То ли дело игры постарше. Третьи или четвёртые «Heroes of Might and Magic», первый «Diablo». Ну и «Mortal combat», куда уж без него.

О…Я, кажется, понял, что именно мне нужно. Женщину, говорите… Так-то всегда фанател от Китаны, но отдавать ее кому-то откровенно жалко. Лучше попробую нарисовать её для себя. За один присест два Аркана, конечно, точно не осилю. Значит, нарисовать на продажу надо кого-то другого. Кого бы? Ладно, продолжим копаться в «Mortal kombat». Точно! Милина. Сексуальная красотка в каких-то откровенных, почти купальных нарядах. Этакая красавица и чудовище в одном образе: прекрасное тело и обезображенное лицо. Так, что у неё там в предыстории? Вроде девушка была создана каким-то колдуном по имени Шанг Цунг. Вроде ему сам император приказал. Но в ходе создания колдун использовал кровь эденийки Китаны и кровь таркатанов — расы мутантов-кочевников. В результате получилась весьма эффектная боевая мадам, скрывающая уродливую пасть под маской.

Как она выглядит, голова моя вспомнила без проблем. Дорисуем также и клинки, внешне похожие на трезубцы с коротким древком. Но основная мощь Милины в её головокружительной скорости и акробатических трюках. Что ж, начнем…

Эластичные, обтягивающие и частично обнажающие красивое тело синие доспехи — раскованная помесь корсета и купальника… Черные волосы, черные глаза и синяя маска, скрывающая пасть. Образ ее (уж не помню, в какой части художники постоянно что-то меняли) быстро встал перед глазами. Мгновение — и карандаш заплясал по бумаге.

На этот раз меня охватил какой-то странный жар. Нет, дискомфорта я не испытывал. Скорее наоборот. Чувствовал, как сконцентрировалась в моих пальцах сила, вливаясь в рисунок на бумаге. Странно. Раньше ощущения были немного другими. А сейчас… После нескольких экспериментальных попыток я почувствовал собственный бурлящий источник. И понял, что могу контролировать силу, что водит карандаш и создает карту. То есть, почувствовав слабость, я всегда смогу уменьшить поток. Да. С контролем получается куда лучше.

Так как товар рисовался на продажу, то заморачиваться и выкладываться по полной программе я не стал. А когда наконец закончил, тело охватила лишь небольшая слабость.

Ух… Как все же здорово смотреть на эту классную картинку и понимать, что создал её ты сам. Кстати, на Земле я не умел рисовать от слова совсем. Палка, палка, огуречик — вот и вся вершина моих художеств. А здесь… Сейчас на меня смотрела девушка, словно сошедшая с экрана «Playstation». Фотографическое качество. Даже не верилось что это работа моих рук. Хотя магия это такая штука… короче магия. Вначале хотел было активировать карту, но тут вспомнил слова Марии о том, что этого делать не нужно, иначе она автоматически привяжется к моей колоде. Активировать её должен будет уже покупатель. И всё-таки интересно… Я не удержался и набрал Фонвизиной, несмотря на поздний час.

— Да, — вроде голос у девушки не сонный.

— Я здесь Аркан нарисовал на продажу, — поделился я с ней не в силах скрыть рвущееся наружу бахвальство. вот ведь… вроде никогда подобным не отличался.

— О! А можно я к тебе приду? Очень хочется посмотреть!

— Приходи, — ответил я. Ну а что? Дела… Деньги. И да, я прекрасно понимаю, что закончится этот её визит в постели.

Мария, похоже, решила поставить рекорд по бегу. Стук в дверь раздался уже через пять минут. Когда я открыл, то увидел слегка запыхавшуюся девушку, что ловко проскользнула в комнату мимо меня.

— Показывай! — нетерпеливо заявила гостья, уставившись на меня каким-то щенячьим взглядом.

Я показал.

— А кто это? — минут пять внимательно изучая карту с девушкой в полумаске, спросила Маша. — И почему у нее прикрыто лицо? А что она может? Это человек? Монстр? Интересно, в каком Мире Нити такие существуют?

Мне, честно говоря, было любопытно и самому. Неужели игру делали какие-нибудь путешественники по мирам? Да не…. Бред какой-то.

— Стоп… — остановил я Фонвизину. Как таковой магии, скорее всего, у нее нет. Впрочем, кое-что имеется… Я вспомнил эпическое «fatality» Милины. То есть периодически появляющееся эффектное завершение боя. Вроде у нее это «Людоедство» или же «Разрезание врага пополам». — Это сильный боец. Зовут Милина. Вот такую вот придумал, — а дальше я попытался примерно объяснить, что именно в нее вложил.

— Давай проверим! — дрожа от нетерпения, попросила девушка, и это нетерпение передалось и мне.

— Только не забудь, — предупредила она, — в колоду не отправляй. Просто мысленно представь, как она возвращается в эту же карту, и все. Очень странно, Паша, что ты не знаешь таких простых вещей. Варвара, конечно, об амнезии говорила… Извини, я совсем забыла.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Слушай, а если карта клиенту не понравится? Он ее активирует и… на деньги попадет?

Мария уставилась на меня с недоумением, а потом весело рассмеялась.

— И чего здесь смешного? — обиженно спросил я.

— Извини, Паш, — виновато произнесла она, наконец отсмеявшись. — Никак не привыкну к твоему незнанию простых вещей. Во-первых, любую карту можно оценить. Имеются специальные артефакты, определяющие ее уровень и возможности. Правда, такие не всегда по карману даже главам родов из первой сотни рейтинга. Во-вторых, продашь ты одну карту. Допустим, она не понравится… Продашь вторую — снова не понравится. Все. Больше продавать не сможешь. Любой Аркан несет в себе индивидуальный почерк Художника. Своеобразную подпись. В случае неудачных карт их просто не будут покупать. Все это происходит быстро.

— В смысле подпись? Ты же говорила, что всё анонимно?

— Конечно, анонимно. Мы же твои личные данные и фамилию не сообщаем. Это только почерк.

— Ладно, понял, — подвел я черту под нашим разговором, взял у нее из рук карту и, положив на стол, влил немного энергии, активируя.

Секунда — и я невольно вздрогнул, с восхищением разглядывая стройную и опасную красавицу. Понятное дело, пока на ней была полумаска, выглядела она сногсшибательно… А с кинжалами-трезубцами в руках — весьма опасно. Милина огляделась по сторонам и уставилась на меня.

— Создатель? — голос оказался немного хрипловатым, но вполне себе сексуальным.

— Врагов пока нет, — сообщил я ей, покосившись на Марию, которая просто пожирала мое создание взглядом. — Расскажи, какие у тебя способности?

— Способности? — в ее глазах промелькнула какая-то задумчивость. — А разве вы их не знаете?

— Знаю, — не стал скрывать я, — но хотел проверить, как получилось…

Воительница усмехнулась под полумаской и показала жестом, мол, дайте мне место. Мы опустились на кровать, и в следующий миг увидели настоящее представление. Раскрыв рот, мы наблюдали за серией акробатических прыжков в стиле этакого звездного кунг-фу (я словно оказался в той самой игрушке). То, как Милина умудрилась провернуть этот танец с трезубцами на достаточно маленькой площади, заслуживало отдельной похвалы. И, кстати, внешне она особо и не запыхалась.

— Великолепно! — выдохнула Фонвизина, когда выступление подошло к концу.

Милина подарила ей одобрительный взгляд, после чего вновь повернулась ко мне.

— Ну как? — в низком в голосе проскользнули ехидные нотки.

— Великолепно! — похвалил ее я.

— А можешь снять маску? Ну пожалуйста, — в глазах Фонвизиной, обращенных к созданию, горело любопытство.

— Сними, — усмехнулся я в ответ на вопросительный взгляд создания. И та сняла….

Увидев широкий оскал острых зубов, уродующих девичье лицо, Мария ойкнула от неожиданности. А Милина, от которой не укрылась ее реакция, еще сильнее усмехнулась. Продемонстрировала еще раз свою фирменную улыбку во всей красе, после чего надела маску вновь.

Я же, как и советовала мне Маша, просто отдал моему художественному творению мысленную команду вернуться обратно в Аркан. Милина весело на меня взглянула и, хитро подмигнув, растаяла.

— Жуть какая, — выдохнула застывшая от испуга Фонвизина после того, как я отдал ей Аркан, который она бережно убрала в небольшую дамскую сумочку. — Что ж ты ее так изуродовал?

— Это не моих рук дело, — возмутился я, — колдун один постарался. Экспериментатор хренов.

— Колдун… — заинтересованно протянула она, — а какой колдун? Расскажи?

Пришлось коротко поведать ей историю Милины, насколько я ее помнил из фэндома «МК».

— Ух ты, — только и смогла выдать Маша, когда я закончил. — Никогда о таком мире не слышала. Но их столько на Нити… Жаль, мы знаем о них так мало…

Здесь я спорить, понятное дело, не стал, а в следующую минуту девушка прильнула ко мне и сразу стало не до воспоминаний и разговоров.