Мастер Рун. Книга 6

Глава 14

Дисциплина — это основа всего.

Сутки в полубреду и очнулся я только ближе к вечеру последнего свободного дня. Очнулся чтобы понять, что так делать нельзя. Выполз из коморки, просто чтобы посмотреть на ненавистное небо и вздохнуть воздух полной грудью и нарвался на недовольство кузнеца, тут же пояснившего мне как я не прав, молча, одними глазами и выражением лица.

Да, так делать нельзя. Мало того что я не соблюдал график тренировок, а значит не рос как практик, и время до поглощения ядра откладывалось и откладывалось снова. Так и, казалось бы, кучу столь необходимых дел было просто похерено. Решено.

Собравшись с духом, я признал очевидное, до добра такое отношение к рунам и созданию интересных поделок не приведет. Нужно больше теории, нужно больше практики, на мелких деталях, чтобы можно было отработать любые связки, разные материалы и заготовки. Вот вспомнить тот же заказ Вейранов, камни с четками, мне до сих пор казалась эта идея интересной, а как-то даже снился сон как я отбивался этими четками от страшного крокодила в постели. Нужно пробовать, искать варианты, фантазировать, изобретать, да кучу чего еще делать. Прежде чем с уверенностью можно будет сказать — это дело я раскусил и собаку съел, давайте дальше.

Именно с такими мыслями, я дошел до ближайшей приличной закусочной, заказал себе самой разнообразной еды, ни в чем не отказывая и набивая брюхо как в последний раз и вернулся досыпать оставшиеся часы.

А к Гильдии я пришел ровно к назначенному времени, когда свет только начинал освещать своими лучами верхние ярусы, оставляя нижние в полумраке, и увидел уже знакомые лица у входа, Чжан Мина, Ли Вэ, Го Хуа и Сю Лань, и незнакомого мне парня, новичка, как и я.

Все они стояли кучкой, переговаривались между собой и выглядели так же отдохнувшими и довольными не то, что неделю назад.

— О, смотрите кто пришёл, — Чжан Мин первым заметил меня и помахал рукой, ухмыляясь. — Наш новичок ещё жив! А то вдруг ты передумал и свалил к другому капитану, в прошлый раз ты тут торчал одним из первых.

— Живой пока, — ответил я, подходя ближе и стараясь изобразить улыбку, хотя внутри чувствовал некоторое напряжение, Чжан сегодня буквально фонил плохим настроением, скрытым под дурашливой улыбкой. — Решил, что ещё рано умирать, да и деньги не помешают.

— Вот это правильный настрой, — хмыкнул Ли Вэ, похлопывая меня по плечу с силой, которая чуть не свалила меня с ног, потому что он был крепче, чем выглядел. — Главное не думать о плохом, а то сглазишь, и тогда точно конец.

Го Хуа стоял чуть в стороне, прислонившись к стене и жуя что-то, судя по запаху вяленое мясо, и посматривал на нас с лёгкой усмешкой, но в его глазах читалась усталость, глубокая и въевшаяся, такая, что никакой сон не поможет. Кажется, вот он точно не отдыхал, а занимался делами.

— Ты вообще отдыхал на этой неделе, Го? — спросил Чжан Мин, обращаясь к нему.

— А что мне ещё делать? — буркнул Го Хуа, дожевывая остатки мяса. — Сидеть сложа руки и ждать, когда деньги сами свалятся с неба? Мы оплатили тренера на всю неделю, он гонял нас по клинкам так, что я думал скоро вдовцом стану. Пришлось потратить много денег на восстановление жены.

Когда мы прощались с первой моей экспедиции на Этажи, я не особо обратил внимание на слова Го, про то, что он женат. Да и он ни словом за всю неделю совместной работы об этом не обмолвился. А сейчас, в свете определённых изменений и полученной информации посмотрел на это по-другому. Старик Цао рассказывал про свою жену и что в итоге получилось. Ничего хорошего, судя по всему. даже если он и был счастлив, то это было в моменте. Как бы цинично это не звучало, особенно со стороны.

— Вы тренируетесь и практикуете вместе? — спросил я у Го.

Тот кивнул, немного улыбнувшись уголками губ.

— Да, решили, что путь к небесам сделаем вдвоём. И не спрашивай больше, хорошо.

Мне оставалось только согласиться. Зато вопрос про тренера остался, но задам я его позже, чтобы не нагнетать обстановку. Новичок представился как Лу Фэн и судя по тому, как он себя вел, он только недавно перешел на начальную стадию закалки костей. Его привел Чжан, через знакомого, чтобы добавить в группу еще носильщика. Так нас стало шесть.

Сю Лань общаться не стала, на приветствие просто кивнула и стояла, скрестив руки, с таким видом словно первый раз нас видит. Хотя они с уже не первый раз ходят в таком составе. Так и хотелось сказать, что группе не хватает общего стержня в виде пьянки, которая может нас всех сделать чуть добрее друг к другу, но я, как самый младший, встревать не стал. Хотя теперь младший Лу, а я уже не новичок. А еще я капрал.

— Слушайте, пока время есть, хочу кое-что обсудить, а вы не замечали, что у Шаня какая-то закономерность? — Чжан Мин понизил голос, наклоняясь ближе к нам, и его лицо стало серьёзнее. — Один рейд удачный, следующий хреновый, потом снова удачный. Я восьмой раз с ним хожу.

— И что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Ли Вэ, скрестив руки на груди.

— А то, что позапрошлый рейд, тот, что был перед нашим с големом, был провальным, — Чжан Мин поднял палец, словно объясняя что-то очень важное. — Мы вернулись почти без добычи, один охранник едва выжил, его в лазарет на две недели положили, а носильщики получили копейки. И вот теперь, после нашего удачного рейда с големом, следующий… ну, вы понимаете.

— То есть ты хочешь сказать, что сегодня нас ждёт жопа? — прямо спросил Го Хуа, и в его голосе не было ни капли юмора. — Ты сейчас специально так дразнишь нашу удачу?

— Я не хочу этого говорить, но факты есть факты, — Чжан Мин пожал плечами. — Может, это совпадение, а может и нет. Но я заметил эту штуку уже третий раз подряд.

— Суеверия, — фыркнул Ли Вэ, но я заметил, что он нервно облизнул губы, выдавая свою неуверенность. — Ты слишком много думаешь, Чжан. Просто иногда везёт, иногда нет, и никакой закономерности тут нет. Хотя ты и прав, сейчас выглядит не очень. Но мы взяли новичка и пусть он принесет нам удачу.

— А я вот не уверен, — пробормотал Го Хуа, глядя куда-то в сторону. — Если действительно в этом рейде облажаемся, я серьёзно думаю свалить к Ма Юню. Он платит стабильно и больше, чем другие. Зато без этих качелей, когда-то густо, то пусто.

— Ма Юнь берёт всякий хлам и таскает его тоннами, — возразил Чжан Мин. — Ты будешь вкалывать как раб, и за месяц заработаешь столько же, сколько мы за один удачный рейд. Оно тебе надо?

— Надо или не надо, но мне нужны стабильные полсотни монет каждый поход, — буркнул Го Хуа. — А лучше больше.

Я в их разговор не лез. Слишком мало опыта чтобы оценить прав Чжан или нет. Да и не сподручно выбирать нового капитана, когда поход начнется уже через полчаса. Я к Шаню специально пошел, так как он специализируется на рунных механизмах, и его группу всегда направляют туда, где группы зачистки видели что-то интересное или похожее на те самые механизмы.

— Всегда есть выбор. Ты волен делать всё что хочешь. Но общий плюс от работы с Шанем перевешивает череду удачных и не очень вылазок. Научись экономить. — объяснял Чжан

— И ты готов рисковать жизнью ради этого? — спросил Го, потому что мне было действительно интересно, насколько далеко они готовы зайти. — Чтобы экономить? Такой твой выбор?

— А у нас есть выбор? — усмехнулся, встревая в беседу Ли Вэ, и усмешка его была горькой. — Я носильщик, Го, как и ты. У меня нет богатых родителей, нет связей в сектах, нет ничего, кроме моих рук и желания выжить. Если я пойду к Ма Юню, буду вкалывать как вол за копейки, и через десять лет окажусь на том же месте, где сейчас. А с Шанем, если повезёт пару раз, я смогу накопить на прорыв, купить приличные ресурсы, может быть даже подняться до охранника. Понимаешь? Это шанс, пусть и рискованный, но шанс.

Я кивнул, понимая его логику, потому что она была похожа на мою собственную, мы оба были здесь не от хорошей жизни, и оба искали способ вырваться из этой ямы, в которой застряли, и если для этого нужно было рисковать, то почему бы и нет, ведь альтернатива была ещё хуже, медленное прозябание на дне, без надежды на что-то лучшее.

В этот момент из здания Гильдии вышел капитан Лю Шань, и все наши разговоры мгновенно стихли, потому что его присутствие всегда означало начало работы, и шутить с ним было себе дороже, он был строгим, но справедливым, и мы все это знали.

Шань окинул нас взглядом, оценивающе, словно проверяя, все ли на месте, потом кивнул удовлетворённо.

— Все в сборе, хорошо, — сказал он коротко. — Сегодня спускаемся на Четвёртый этаж, как обычно. Задача та же, зачистка и поиск ценных артефактов. Новичка приветствую, тебе всё объяснять в команде, главное не лезь вперед и постарайся не умереть. Вопросы есть?

Никто не ответил, потому что вопросов не было, всё было ясно как день, мы должны спуститься, обыскать сектор, который нам выделят, и вернуться с добычей, если повезёт, или без неё, если нет.

— Тогда двигаемся, — Шань развернулся и направился к выходу, а мы последовали за ним, молча, каждый погружённый в свои мысли.

Я шёл следом за остальными носильщиками, чувствуя, как напряжение постепенно нарастает внутри меня, потому что разговор Чжан Мина о закономерностях засел у меня в голове, и я не мог отделаться от ощущения, что действительно что-то пойдёт не так, хотя и пытался убедить себя, что это просто суеверия и паранойя, ничего более.

Мы прошли через несколько улиц нижнего яруса, спустились по знакомой лестнице, и вскоре оказались у входа в Этажи, того самого павильона с огромными воротами и стражниками, проверяющими жетоны, я показал свой, меня пропустили без вопросов, и мы вошли внутрь, где уже толпились другие экспедиции, ожидающие своей очереди к лифту.

Платформа опустилась, предыдущая группа сошла, и Шань махнул нам рукой, мол, заходим, мы втиснулись на платформу вместе с ещё несколькими группами, и лифт задрожал, начиная медленный спуск в темноту, и я снова почувствовал это знакомое ощущение тошноты, когда желудок подкатывает к горлу, но на этот раз я был готов, крепко вцепился в перила и старался дышать ровно, чтобы не блевануть прямо здесь, на глазах у всех.

Спуск казался бесконечным, как всегда, темнота окружала нас со всех сторон, и только слабый свет рунных фонарей, которые держали практики, разгонял мрак, давая возможность видеть лица товарищей, бледные и напряжённые, и я понял, что не только я нервничаю, все мы были на взводе, каждый по своей причине.

Наконец платформа замедлилась и остановилась с глухим лязгом, и мы оказались на Первом этаже, но долго там не задерживались, сразу направились к следующему лифту, потому что наш путь лежал глубже, на Четвёртый этаж, туда, где находился Железный Храм и где базировался основной лагерь добытчиков Гильдии.

Когда мы наконец вышли в огромную пещеру Четвёртого этажа, где располагалась база, я сразу понял, что что-то не так, потому что вместо привычной картины, увидел полный бардак.

Бараки, которые стояли справа от входа, были частично снесены, их стены частично снесены, крыши обвалились, брезент разорван и висел лохмотьями, некоторые постройки вообще превратились в руины, и среди обломков виднелись тёмные пятна, которые могли быть чем угодно, но я подозревал, что это засохшая кровь, и от этой мысли меня передёрнуло. Дрались тут жестоко, я всюду видел следы, знакомую уже картину.

Рядом с лазаретом виднелись свежие могилы, десяток, может больше, просто насыпи земли с воткнутыми палками вместо надгробий, и на некоторых палках висели обрывки ткани или жетоны, чтобы хоть как-то опознать, кто там похоронен, и я понял, что Гильдия понесла тяжёлые потери, гораздо более тяжёлые, чем я мог себе представить.

— Небеса, что здесь произошло? — прошептал Чжан Мин рядом со мной.

Шань не ответил, его лицо было мрачным, он видимо тоже не ожидал такого. Наверху никто не сообщил, народ в гильдии не выглядел встревоженным и не рассказывал о сражении на Этаже.

К нам подошёл один из представителей Гильдии, мужчина средних лет с усталым лицом и повязкой на руке, он кивнул Шаню, узнав его, и начал объяснять ситуацию, вводя все группы в ход дела.

— Три дня назад случился прорыв, — сказал он коротко, и каждое его слово было как удар. — Волна тварей из глубин. Мы не знаем, что их спровоцировало, может быть, какая-то группа наткнулась на логово и разбудила их, а может, они просто решили, что пора выйти на охоту. Но их было много. Гильдия понесла большие потери. Просьба не распространять эту информацию после окончания ваших миссий. Последствия будут суровыми.

— База требует восстановления, где нам собирать свои группы? — спросил Шань, осматривая разрушения.

— Частично в зоне охранников. — кивнул представитель. — Самое необходимое починили, но полностью восстановить не успели.

И на этом всё, детский утренник закончился, и мы оказались в полной необъятной жопе.

— То-то встречающих групп не видно. — пояснил Чжан. — Тех, кто должен сегодня подняться. Заходы на четвертый этаж идут через день.

— Думаешь того? — спросил Го.

— Не знаю, будем смотреть. Но я откажусь ходить далеко.

В итоге нас расселили в бараке охранников, практически единственном целом здании на территории базы, нам достались койки возле дальней стены, вместе с охранниками нашей группы, так что и сидели мы вместе, молча, каждый думая о своём и ждали возвращение Шаня, который после того, как нашел нам места, ушел уточнять задание и остальное. Вернулся он довольно скоро.

— Нам выделили сектор в западном секторе, за Храмом, — сказал он, обращаясь ко всем. — Это одна из зон, которые были зачищены после прорыва, но там могут быть выжившие твари, так что будьте начеку. Задача стандартная, зачистка и поиск артефактов. Вопросы?

— А дополнительная оплата за риск будет? — спросил Чжан Мин, и я увидел, как он нервно облизнул губы.

— Будет, — кивнул Шань. — Гильдия обещала двадцать процентов надбавку к базовой ставке, если мы зачистим сектор полностью. Но я вам честно скажу, это будет опаснее, чем обычно, и если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время.

Он замолчал, ожидая реакции, и я посмотрел на остальных носильщиков, все молчали, переглядывались между собой, но никто не сделал шаг назад, потому что отказаться сейчас означало потерять работу, а значит и деньги, а без денег в этом городе ты никто, и все мы это знали. А двадцать процентов это всего две серебрухи — ну откровенно херня.

— Тогда готовьтесь, выходим через десять минут.

Я достал из рюкзака свою новую кирасу и начал надевать её поверх рубахи, застёгивая ремни на плечах и боках, и тут же почувствовал, как несколько взглядов уставилось на меня, Чжан Мин первым прыснул от смеха.

— Это что, чешуя старой ящерицы? — спросил он, еле сдерживая смех. — Ты теперь ящерица, Корвин?

— Выглядит хлипко, брат, — добавил Ли Вэ, подойдя ближе и разглядывая кирасу с сомнением. — Одного удара не выдержит, развалится на куски.

Я посмотрел на них и пожал плечами, стараясь не показывать раздражения, потому что понимал, что они просто не понимают, как работают руны, и судят по внешнему виду.

— Зато лёгкая, — сказал я спокойно и постучал в грудь. — И крепкая. Это для успокоения. Проверено.

— Ага, проверено, — усмехнулся Чжан Мин. — На чём? Ты с детьми сражался?

Я не ответил, просто закончил застёгивать ремни и натянул поверх кирасы кожаную куртку, чтобы скрыть бронзовые пластины от посторонних глаз, потому что не хотел привлекать лишнее внимание и отвечать на дурацкие вопросы, пусть думают что хотят, главное, чтобы она меня спасла, когда понадобится.

— Умный, — кивнул Го Хуа, заметив мой манёвр. — Лучше не светить, а то ещё кто-нибудь захочет отобрать.

Все тут же снова заржали, развеивая обстановку и немного разряжаясь после полученных мрачных новостей в самом начале рабочей недели.

Десять минут пролетели быстро, и мы двинулись в путь, группой из четырнадцати человек, два оценщика, шесть носильщиков и шесть охранников, включая самого Шаня, который возглавлял колонну и вёл нас по знакомому маршруту через разрушенный лагерь. Я шёл где-то посередине, между Чжан Мином и Лу Фэном, который явно нервничал.

— Не ссы, — шепнул я ему, когда мы проходили мимо свежих могил, и он невольно замедлил шаг, глядя на воткнутые палки. — Первый раз всегда страшно, а потом привыкаешь, и страх становится просто фоном, на котором ты работаешь. Главное не давать ему управлять тобой, а то он сожрёт тебя быстрее любой твари.

— Легко говорить, — пробормотал Лу Фэн, поправляя ремень на рюкзаке. — А если я облажаюсь и кого-то подведу?

— Слушай Корвина, у него это второй выход. — раздался сзади ехидный голос Чжаня. — Он опытный парень, в наш первый выход мы наткнулись на целого голема, представляешь?

— И что было дальше? — Лу чуть приотстал, чтобы услышать историю носильщика.

— Да ничего. — пожал тот плечами. — Убило нас всех, даже косточек не осталось.

— Спасибо, успокоил, — буркнул Лу Фэн, понимая, что тот просто глупо шутит, и я почти улыбнулся, потому что узнавал в нём себя недельной давности, когда я точно так же боялся облажаться и подвести группу, и мне тоже никто не говорил утешительных речей, все были прямолинейны и честны, и это, как ни странно, помогало больше, чем любые слова поддержки.

— Западный сектор, — объявил Шань, когда мы добрались до развилки, где коридоры расходились в разные стороны, и он остановился, доставая из кармана грубую карту, нарисованную на куске кожи. — Гильдия зачистила основные проходы, но боковые залы и подсобки остались нетронутыми, там может быть что угодно, так что работаем парами, носильщики не отходят от охранников, и при первых признаках опасности не геройствуем, а отступаем и зовём остальных, понятно?

— Понятно, — хором ответили мы негромко.

Мы двинулись дальше, углубляясь в западный сектор, и коридоры здесь были уже, стены ближе, а потолок ниже, и у меня возникло неприятное ощущение, что мы лезем в какую-то ловушку, но я молчал, потому что все остальные молчали, и только звук наших шагов, глухой и гулкий, разносился по пустым залам, отдаваясь эхом где-то в темноте.

— Тихо здесь, — прошептал Чжан Мин, и его голос прозвучал громче, чем он хотел, и он тут же поморщился, словно сам себя испугал. — Слишком тихо, мне это не нравится.

— Мне тоже, — согласился Ли Вэ, шедший рядом с ним, и я заметил, что он достал свой меч, короткий и тяжёлый, с зазубринами на лезвии, и держал его наготове, хотя Шань ещё не давал команды готовиться к бою. Мне же оставалось только перехватить копье поудобнее.

Первый зал, большой и пустой, встретил нас обвалившимся потолком и грудой обломков посередине, но ничего ценного там не было, только пыль и камни под ногами. Находок почти не было, все проверенные отнорки и коридоры заканчивались либо тупиком, либо выходили в другие залы, куда заходить капитан пока запретил. Только после отработки основного маршрута.

Мы закончили с этим залом и двинулись дальше, обыскивая один за другим полуразрушенные помещения, и с каждым часом находок становилось всё меньше, а напряжение нарастало, потому что все понимали, что мы тратим время впустую, и если так продолжится, то вернёмся с пустыми руками, а это означало копейки за риск, и никто не был доволен таким раскладом.

Время тянулось медленно, словно застряло в этой дрянной пыли, и я уже начал думать о том, что скоро вернёмся на базу и весь день окажется пустой тратой, когда Шань вдруг остановился у входа в очередной зал, довольно большой, судя по темноте, которая зияла за проходом, и поднял руку, приказывая нам остановиться.

— Что-то не так, — прошептал он, предупреждая всех. — Здесь слишком тихо, даже для этих развалин, и я чувствую что-то… странное. Две линии!

Охранники сразу выхватили оружие, выдвигаясь на позиции, а мы, носильщики, выстроились позади них, и я почувствовал, что в курте становится жарковато, да и нервы были на пределе. Потому что интуиция Шаня была почти безошибочной, и если он говорил, что что-то не так, то значит действительно не так, и нужно быть готовым ко всему.

— Фонари, — тихо скомандовал Шань, и несколько охранников достали рунные фонари, которые вспыхнули мягким голубоватым светом, разгоняя темноту, и мы увидели зал, огромный, с высоким сводчатым потолком, и посередине стояла какая-то конструкция, похожая на алтарь или постамент, весь покрытый рунами, которые слабо мерцали, словно ещё хранили остатки энергии.

— Это что? — прошептал Чжан Мин рядом со мной, и я покачал головой, потому что тоже не знал, но что-то внутри меня подсказывало, что это важно, и что мы наткнулись на что-то ценное, и может быть, этот рейд ещё не провален.

Шань медленно вошёл в зал, и мы последовали за ним, держась ближе друг к другу, и свет фонарей выхватывал из темноты детали, обломки каких-то механизмов, разбросанные по полу, и я увидел, что стены здесь покрыты трещинами, словно кто-то бился об них с огромной силой, и это было плохим знаком, очень плохим.

— Шань, может, не стоит? — тихо спросил один из охранников, но Шань не ответил, он шёл дальше, словно загипнотизированный, и я понял, что его интерес к рунным механизмам пересилил осторожность, и это могло плохо кончиться, но остановить его было невозможно, он уже был слишком близко к алтарю.

И тут я услышал звук, тихий, едва различимый, словно шорох ткани или шелест сухих листьев, и он шёл откуда-то сверху, с потолка, и я медленно поднял голову, и увидел их.

Пауки.

Они висели на потолке, десятки, нет, сотни паутинных нитей, и на каждой нити сидело по пауку, размером с собаку, мерзкие сливались с потолком и стенами и выдавали себя лишь множеством глаз, которые отражали свет фонарей, и они смотрели на нас, неподвижно, словно ждали чего-то, и я понял, что мы попали в ловушку, и сейчас всё полетит к чертям.

— Шань, — прохрипел я, пытаясь предупредить его, но было уже поздно, потому что в этот момент один из охранников наступил о какой-то обломок, пнул его, и этот звук разнёсся по залу, словно удар гонга, и пауки зашевелились.

— НАЗАД! — заорал Шань, но его крик потонул в шуршании и щелчках хитиновых лап, потому что пауки сорвались с потолка вниз одной волной.

Я увидел, как первый из них приземлился прямо перед Лу и вонзил свои жвала ему в плечо, и тот закричал, страшным, нечеловеческим криком, и кровь брызнула фонтаном, и всё превратилось в хаос.