Мастер големов

Глава 9. ВЫЗОВЫ

Неделя пролетела незаметно, Лера всего пару раз домой приезжала и наскоро готовила мне еду, забивая холодильник и сетуя, что у нее совсем мало времени. Они с Викой, котом и псом поселились в Маховке, у директора. Их новый дом строится полным ходом, производство работает, произошел пуск еще двух линий по изготовлению новой продукции. Правда, ассортимент так и не увеличили, решили насытить рынок уже зарекомендовавшей себя мазью. Спрос большой и удовлетворить его сложно. Марго пару раз звонила и даже предлагала принять участие в строительстве лесной дороги. Очень уж глава фармклана переживает, что вскоре тяжелые грузовики не смогут проехать. От этой проблемы я устранился, сказав, что решение пусть принимает Лера, но готов пожертвовать своими доходами. Встал вопрос и о линии в Дыково, так госпожа Белькеева выразилась. Увы, но пуско-наладка затягивается, приходится заказывать оборудование взамен вышедшего из строя. Но этим занимается Элла Федоровна и только уведомляет о нужных суммах, которые с моего счета уходят. А вообще, меня почти никто не беспокоит и могу спокойно работать с Жейдером. Правда, после того как произвел модификацию питомца, не все пошло как задумывал, потребовались доработки в алгоритмах. Когда очнулся после установки в зверька розового кварца, то обнаружил, что Жейдер лежит на боку и не подает признаков жизни.

— Ты это чего удумал? — спросил я и склонился над хорьком.

Ответа не получил, а диагностику запустить не смог, в источнике почти нет магической энергии. Тем не менее, ощущаю, что голем жив. В мастерской уже давно сделан постоянный круг силы, через который спокойно пополнял свой резерв, но в этот раз не получилось.

— Что за черт? — удивился я, когда попытался впитать в себя энергетические потоки.

С трудом, но смог осмотреться магическим зрением. Магии почти нет, она вроде и витает в воздухе, круг силы ее пытается собрать, но та распадается на мелкие части и ускользает из круга. Вышел на крыльцо и там, где ночью магичил увидел темный выжженный круг большего диаметра, чем он мог бы быть. Дикий перерасход энергии, буйство магии! А ведь ничего не ощутил, когда работал над питомцем. Нет, столб огня помню, но он тут не при чем. В глаза бросилась яблоня, у которой листва повяла, да и цветы лежат на земле, их не держат стебли. И сделать-то пока ничего не могу! Но участок следует восстановить и вернуть на него жизнь! Для этого необходима сила и придется совершить подпитку своего источника. Быстрым шагом добрался до квадрика и направился в лес, где смог создать малый круг силы и впитать в себя живительные потоки. Через пару часов вернулся, подлечил яблони с грушами, вдохнул в растения живительную силу и принялся за диагностику Жейдера. Тот так и не отвечает, при этом у него энергии в достаточном количестве.

— И чего молчим? — озабоченно обратился в очередной раз к своему питомцу.

В ответ получил какой-то слабый отклик, что-то типа теплоты и грусти. Диагностика ничего толком не показывает, вроде и нет никаких проблем. Однако, потоки энергии у зверька продолжают хаотично сновать и в большей степени от основного источника к розовому кварцу. Сосредоточился на участке между «сердцем и разумом» голема и его новым накопителем. Смог увидеть тонюсенькие нити управления, которые источник пытается связать с кварцем и в тоже время выходящие из недавно созданного камня собственные посылы.

— Явный конфликт в управлении и подчинении, — задумчиво проговорил я и взял исписанные листы с алгоритмами, которые закладывал при создании накопителя.

Ошибок не обнаружил, все по несколько раз перепроверял и тем не менее, результат удручает. Как и у любого программиста в моем родном мире, у меня есть пара запасных входов для контроля и корректировки своих замыслов. Для этого предстоит установить связь с кварцем и получить права на запуск самодиагностики.

Силовой жгут управления, с набором команд и паролем для доступа отправляю в новый накопитель Жейдера. Да-да, при создании розового кварца, когда его мял пальцами решил установить защиту от проникновения. Черт его знает, решит кто-нибудь перехватить управление или что-нибудь переделать, а если есть блокировка, то уже не сможет. Прописал некоторые алгоритмы защиты, как должен голем отреагировать на вмешательство в его внутренний мир. Надеюсь, это никогда не пригодиться и питомцу не придется жестко реагировать. Отправляю кодовую фразу для входа, секундная задержка и у меня есть полный контроль! Можно выдохнуть и немного расслабиться. Причина отыскалась почти мгновенно, это не косяк и не зацикливание алгоритма, все проще и банальней. Силовая защита и магическая сила накопителей практически равны, они расценивают друг друга как соперников и стараются стать главенствующими в моем питомце.

— Странно, — буркнул я и задумчиво потер переносицу, — новый камень имеет магию, но разум или логическое мышление в него не добавлял. Алгоритмы строгие и цикличные. Так с чего бы такой эффект?

Блокирую действие розового кварца, заставляя его прекратить выполнение любых процессов, в том числе и пополнения энергии. Есть! Сразу же могу общаться с Жейдером.

— Хозяин! Все мои ресурсы уходят на приживление новых возможностей. Не могу его подчинить, не хватает ресурсов и приходится оборонять свой резерв, который этот артефакт пытается перетянуть на себя.

— Есть предположения из-за чего это происходит? — уточнил я, продолжая перебирать различные варианты.

— Магическая энергия преобразуется во что-то непонятное, — заявил голем.

Жизненная сила! Черт! Сам же насыщал мягкую массу, когда пальцами придавал нужную форму и тянул из окружающей растительности энергию.

— Вот ведь травник недоделанный! — обругал самого себя.

Растения имеют определенную память, какие-то кратковременную, другие могут передавать образы, которые происходили сотни лет назад. Кто бы что не говорил, а логические процессы у трав присутствуют, пусть и большинство на грани инстинктов и того, что заложила природа. На участке, слава богу, нет очень старых деревьев, которые могли бы и вовсе своей внутренней силой взять верх в противостоянии с источником моего питомца. Но что в итоге получилось? Еще один разумный камень? Нет, мощный накопитель с элементами логических связей, о которых и не подозревал. Магия и память энергии, вот что упустил из вида. Зато сейчас все стало на свои места.

— Хозяин, не хотелось бы отказываться от такого приобретения, — медленно сказал Жейдер, — однако, если происходит конфликт, который ставит под вопрос мое существование… — голем не закончил фразу и так понятно, на что намекает.

— Спокойно, — хмыкнул я, мысленно составляя новые условия для приживления розового кварца, — сейчас все поправлю.

Несколько блоков и, как ни странно, короткий алгоритм, после чего снимаю ограничения на взаимодействие источника и удовлетворенно киваю. Мой питомец подпрыгивает, издает победный писк и остается стоять на задних лапах.

— Хозяин! Все получилось и меня распирает сила!

— Смотри не лопни, — усмехаюсь в ответ.

Зверек крутнулся вокруг себя, сделал в воздухе кульбит, метнулся к двери, не останавливаясь пробежал по стене, на секунду застыл под потолком, а потом, мгновение и оказался передо мной. Если его первые движения, с трудом, но мог разглядеть, то последнее не уловил, слишком он все молниеносно сделал.

— Хозяин! Скорость увеличилась в несколько раз! Когти стали прочнее, чувствую, что могу и клыки увеличить! — отрапортовал Жейдер.

— Хм, это хорошо, но что насчет магических свойств?

Мой питомец застыл, я же его диагностирую и не вижу каких-либо больших отличий от изначальной версии. Аура у хорька не изменилась, но возросла концентрация магии и запас энергии.

— Хозяин, мне не терпится испытать свои новые возможности! Прикажи увеличить оболочку тела и продемонстрировать свои боевые способности, — обратился ко мне Жейдер.

— Не здесь, — погрозил ему пальцем. — Что-то у меня нет желания лишиться мастерской. Пошли на улицу.

Честно говоря, я впечатлился, хорек трансформировался в крупного зверя, по габаритам сопоставимым с волком. Правда, устоять на лапах не смог, повалился на землю.

— Хозяин, очень непривычно, не могу ходить и держать равновесие! — в панике пропищал мой питомец.

— Научишься, — отмахнулся я. — Какой расход энергии? Сколько сможешь в этом образе пробыть?

Голем некоторое время молчал, а потом разочарованно ответил:

— Минут двадцать, не больше.

— И при этом не используя боевую и защитную магию?

— Щиты продиагностировал, без них никуда, а какой окажется расход энергии при использовании ударов огнем и льда — непонятно, данных нет, — заявил Жейдер и предложил: — Может попробую выпустить шар огня или метнуть лед?

Гм, а ведь у него такое вряд ли получится! Это мой косяк, захотел сделать универсального бойца и вложил в него несовместимые вещи. Впрочем, необходимо посмотреть, как оно на практике окажется. Могу легко добавить условие, что если голем собрался пульнуть огнем, то сила воды у него блокируется. Тем не менее, это все требует эксперимента, а о нем пока и говорить нельзя.

— Ты на лапах научись стоять, а потом уже и о боевых заклинаниях думай! — ответил я питомцу и стал наблюдать, как тот пытается встать.

Ему пару раз удалось устоять, но удержать свое увеличенное тело в равновесии никак не может. Все время заваливался, а максимум чего за десять минут добился — сел на задницу, и то через пару секунд мордой резко дернул и шмякнулся о землю.

— Хорош на первый раз, переходи в свое обычное состояние, — махнул я рукой. — Необходимы тренировки, чтобы овладеть телом. Когда сумеешь нормально ходить и бегать, тогда и дальше можем двигаться по изучению новых способностей.

Жейдер принял свои привычные размеры и объявил, что у него осталось где-то четверть энергии. Ну, неплохо, но хотелось бы большего. В любом случае, на сегодня решил все эксперименты завершить. Честно говоря, результатом остался очень доволен. Похоже, из Жейдера получился отличный защитник. А то, что у него еще не все получается, не беда, время и тренировки все расставит на свои места.

День за днем и зверек легко трансформируется, его оболочка начинает плыть, а потом принимает увеличенные очертания. Кстати, в магической сети эти изменения незаметны, если не считать небольшого энергетического возмущения, когда хорек меняет ипостась. Да, модификация голема, несмотря на определенные сложности, завершилась успешной. Возникли кое-какие вопросы, но на них пока не могу ответить. Параллельно изучал артефакт «Последней надежды», по нему еще больше «темных мест». Не очень понимаю структуру плетения амулета. С одной стороны, оно очень простое, но разобраться не могу.

Все шло тихо и размеренно, но потом понеслось вскачь. Позвонил Гербер и объявил, что ремонт закончен и намекнул, что его следует принять. Управляющий отчитался о том, что сделано, но без моего одобрения не может закрыть наряды строителям. Опять-таки, Семен чуть ли не ежедневно с ним связывается и уточняет, когда глава клана прибудет. Бывший капитан подобрал несколько кандидатур на должности охраны и ждет моего утверждения.

— Завтра приеду, — подумав, сказал Герберу.

Ошибся! Пришлось срочно собираться и выдвигаться в дорогу. Виной тому стал визит директора. Господин Мурзев приехал на уазике, в деловом костюме и сильно удивился, что я не готов.

— Простите, Семен Павлович, — озадаченно пожимая ему руку, сказал я, — а что произошло-то?

— Станислав Викторович, не пугайте, послезавтра у нас столичные соревнования! Первый тур, но на него надо зарегистрироваться, уточнить правила и пройти жеребьевку. Данное мероприятие намечено на завтрашний день.

— Турнир начинается в выходной? Завтра же пятница, — удивился я, но уже про себя чертыхнувшись, вспомнив какое сегодня число.

— Быстро одевайся, бери своего питомца и едем! — кивнул Мурзев в сторону уазика.

— Гм, я лучше сам, — указал рукой на стоящий под навесом байк. — Адресок скажите и в столице встретимся.

— Станислав, ты хоть и окончил школу, но еще выступаешь под ее эгидой. Документы на участие у меня, — нахмурился Семен Павлович.

— Не подведу, не переживайте, — пообещал ему.

Директор продиктовал мне адрес, по которому следует явиться и подтвердить участие в соревнованиях искусственно созданных существ. Странно, но название турнира претерпело изменение. Впрочем, организаторам виднее. Насколько понимаю, сейчас уже не состязания между районных школ, отобрали лучших. Если бы не сделка с Мурзевым об сдаче экзаменов, то, вполне вероятно, забил бы и не поехал. Наскоро собираясь в дорогу, прикидываю, что взять с собой. На «Яймахе» много не увезешь, предстоит кое-какие вещи тут оставить, опять-таки, следует и ловушки обновить. На все про все потребовалось несколько часов, когда завел байк, а Жейдер разместился в кофре, поступил очередной звонок.

— Стас? — уточнил какой-то смутно знакомый голос.

— Допустим, — осторожно ответил я, предварительно убедившись, что позвонивший абонент неизвестен, так на экране смартфона отобразилась надпись.

— Это Михаил из Питера, которого ты по частям собирал после аварии. Помнишь?

— Да, конечно, — рассмеялся я. — Что хотел? Надеюсь, не очередное ДТП?

— Нет, хочу тебе кое-что презентовать, в качестве благодарности. Где пересечемся?

— В Питер не собираюсь, — задумчиво ответил, но все же добавил: — Послезавтра мой голем участвует в соревнованиях.

— Все! Вопросов нет! Найду! — обрадовался Михаил.

— Как там Жанна, не помирились? — поинтересовался я.

— Пытаюсь наладить отношения, — каким-то скептическим голосом, ответил парень. — Ладно, давай до встречи.

— Как скажешь, — немного удивленно ответил я, не совсем понимая, почему он так заспешил.

Не успел выехать со двора, как вновь вибрация на смартфоне.

— Да что такое?! — ругнулся, остановил байк, достал из кармана сотовый, мельком глянул на экран и, подумав, ответил: — Слушаю вас, господин профессор.

— Станислав, э-э-э, — господин Майнин запнулся, явно сверился с какой-то записью, а потом продолжил: — Викторович, возникли кое-какие вопросы по одному веществу, очень хотелось бы с вами переговорить. Не могли бы прийти, скажем, через час к ректору целительского университета? Там имеется отличная лаборатория и сможем обсудить анализ одних пилюль. Насколько знаю, господин Громов с вами имел беседу.

— Петр Борисович, простите, но нахожусь не в столице, — вежливо отказал я.

— Так в чем вопрос? — не понял тот. — Магия перемещения больше не сбоит.

— Гм, я своим ходом, на мотоцикле, направляюсь в столицу. Приеду, в лучшем случае, к вечеру, а еще следует подыскать гостиницу, где остановиться на ночлег, — пояснил ему, не став объяснять, что строить порталы так и не научился.

— А, да, точно, — пробубнил Майнин, вероятно вспомнив, что самостоятельно я не могу перемещаться: — Минутку, — попросил профессор, а потом к кому-то обратился: — Серж, ты можешь переправить одного человека с мотоциклом?

Что сказали Петру Борисовичу я не расслышал, но, насколько знаю, для такого перехода придется построить грузовой портал, отнимающий кучу времени и сил. Так и оказалось, Майнин уточнил, так ли мне необходим байк.

— Предстоит перемещаться на некоторые расстояния, а зависеть от такси не хочу, — дипломатично ответил профессору и медленно поехал, держа руль одной рукой, а второй прижимая смартфон к уху.

В итоге, пообещал Петру Борисовичу, что когда окажусь в Москве, то с ним созвонюсь. Распрощался, но телефон не успел в карман положить, как тот снова заиграл мелодию вызова.

— Стелла, здравствуй, весь внимания! — ответил я звонившей девушке.

— Стас, привет! Как насчет того, чтобы погонять на байках? Мы с Стефанией решили вызвать тебя на дуэль и готовы на треке обогнать! — веселым голосом, произнесла внучка губернатора.

Честно говоря, на секунду опешил, даже не мог представить, что девушка сделает такое предложение. Почему-то сразу подумал про какой-то подвох.

— И какие ставки? — осторожно уточнил я.

— Обед в кафе! — рассмеялась Стелла. — Если придешь последним, то за нас заплатишь! Гоночный трек недавно построен, уже сертифицирован на самые высокие старты, но соревнований не проводилось. Асфальт идеального качества, соответствует международным правилам. Длинна трассы порядка четырех километров, можно из байка выжать все и даже больше! Как тебе предложение?

— Заманчиво, — хмыкнул я. — Погонять можно, если исключить риски, не могу вас в такое втягивать, случись что и мне голову на раз открутят, твой дед или отец Стефании, — специально намекнул на известный амулет.

— Подстрахуемся! — убедительно сказала брюнетка и, хоть ее не вижу, но явно тряхнула локонами. — Экипировку гоночную получим, можем даже взять несколько уроков у гонщиков.

— Хм, а почему бы нам не поучаствовать в каком-нибудь реальном заезде? Это-то можно организовать? — непроизвольно загорелся я такой идеей. — Или байкеров пригласить и с ними погоняться. Нет, наше пари, если на него подпишусь, может никого другого не касаться, но втроем, на такой длинной трассе гоняться будет скучно. Сколько кругов планируете?

Очень эмоционально Стелла говорит, задела какие-то струнки души, как говорится — заразила и завлекла. Да и давно хотел почувствовать всю мощь и скорость, на какую способен мой байк. Правда, если рассматривать его технические возможности, то он не для гонок. А предварительно ему еще необходимо сделать техническое обслуживание, поменять покрышки, проверить тормоза.

— Это обсуждаемо, — задумчиво ответила девушка, но потом уточнила: — Только я против профессиональных гонщиков, они от нас легко уедут. Нет, если гоняться, то примерно в равных условиях и возможностях. Гоночные байки возьмем на время, а если найдем кого-нибудь из знакомых, желающих составить нам компанию, то почему бы и нет! Так ты когда, говоришь, появишься в столице? Надо встретиться и все детально обсудить.

— Э-э-э, — протянул я, вспомнив, для чего из дома выехал, но еще и сотню метров не преодолел, — в ближайшие несколько дней окажусь занят. Если предложение окажется в силе, то давай созвонимся дня через три-четыре.

— Договорились! — поспешно заявила Стелла.

Мы с ней распрощались, я задумчиво покрутил в руках смартфон, раздумывая, а не вырубить ли его. Этак до столицы не доеду! Уже принял решение и подушечкой пальца нащупал кнопку выключения, как на экране отобразился входящий вызов.

— Вот как так-то?! — покачал я головой, но на звонок ответил.

Директрисе площадки в Дыково потребовался, хочется верить, что не с проблемами.

— Слушаю вас Элла Федоровна, — произнес я, раздумывая, а не заглушить ли байк, чтобы понапрасну не жечь топливо.

— Станислав Викторович! Доброго вам дня! — радостно проговорила госпожа Игнатова.

Такое вступление, точнее, эмоции в голосе женщины, меня обрадовали.

— Здравствуйте, — вежливо ответил и уточнил: — Надеюсь, вы звоните не с очередной проблемой?

— Ну, тут как посмотреть, — перешла на деловой тон директриса.

— Излагайте, — мрачно попросил я, готовый к любым неприятным сюрпризам.

— Пуско-наладочные работы подходят к завершению. Оборудование смонтировано и частично обкатано. Готовы к пуску по полному циклу. Когда прикажете запускать линию?

— Отличные новости! — широко улыбнулся я. — Что насчет контрактов на отгрузку продукции?

— Глава фармклана мне все телефоны оборвала, готова прислать машины под погрузку хоть сегодня! — заявила госпожа Игнатова. — Один из вопросов, по которому звоню: Станислав Викторович, вы не хотите лично дать старт предприятию и нажать на кнопку запуска?

Черт! Отказываться никак нельзя, как ни крути, а это один из активов клана, дающий толчок к восстановлению. Обычно на таких мероприятиях говорят речи, устраивается банкет, приглашается пресса и еще масса всего.

— Элла Федоровна, так к пуску все готово или требуется какое-то время? — уточнил я, больше для того, чтобы взять паузу для размышлений.

— Пару дней, но если собираетесь быть лично, то скорее-всего скорректируем в большую сторону. Досконально все перепроверим, организуем достойное мероприятие по такому случаю.

— Хорошо, — мысленно прикинул я что к чему, — давайте, предварительно, остановимся на понедельнике, во второй половине дня.

— Отлично! Очень рада, что вы прибудете!

— Есть еще какие-то вопросы?

— Гм, у нас не так много запасов сырья, его хватит на месяц работы, — заявила директриса.

— В основном нам необходимы травы, — оглядываясь по сторонам, медленно проговорил я. — Сейчас лето, сделать запасы не так сложно. В чем проблема?

— Прошу вас дать разрешения на финансирование этого вопроса, — чуть нервно ответила Элла Федоровна.

— Не понял! — икренне удивился я. — Разве в перечне расходов не прописано отдельной строкой на закуп сырья? Мы же договаривались, если каких-то средств на что-то не хватает, то вы вправе увеличить затраты!

Ну, определенный лимит выделен и обговорен, без этого никуда не деться. Однако, на некоторых моментах специально внимание заострял. Один из основных: ни в коем случае не снижать зарплаты работникам, не выгадывать каких-то копеек на оборудовании низкого качества, сырье использовать высших сортов и иметь складские запасы. Поэтому-то и стали откровением слова директрисы производственной площадки о проблеме. Разумеется, Элла Федоровна меня уверила, что выход из создавшегося положения она непременно отыщет и даже есть варианты, а насчет расходов не могла не поставить в известность. Грубо говоря, попыталась включить «заднюю», быстро сменила тему и переключилась на вопрос пуска предприятия. Мол кого из руководителей столичной губернии пригласить и следует ли платить журналистам за хвалебные репортажи. Оставил и эти вопросы на ее усмотрение, правда, кое-какие рекомендации и пожелания высказал, после чего распрощался и сразу же выключил смартфон.

— Виденное ли дело?! Уже почти час в пути, а проехал пару сотен метров! С такой скоростью я за неделю не доберусь в столицу! — громко заявил и завел байк.

— Хозяин, ты совершенно прав! Если разговоры разговаривать, то дело с мертвой точки не сдвинется, — ехидно заявил Жейдер.

— Ты клыки-то не скаль, — мрачно ответил я своему питомцу. — Скоро посмотрим, как себя проявишь на конкурсе!

— Так это вопрос к создателю, — не остался тот в долгу, — что в меня вложил, то и продемонстрирую!

Черт! Даже не смог сразу найти достойный ответ, прибавил газу и из-под заднего колеса полетели комья грязи.

Стелла широко улыбнулась и погладила мотоциклетный шлем, который лежит у нее на коленках. Внучка губернатора расположилась на трибуне и смотрит, как мимо проносятся гоночные байки. Они с подругой решили овладеть мотоциклами, чтобы не толкать их перед собой. Сказалось упрямство и веселые взгляды отца Стеши, когда тот интересовался, не накатались ли они. Мало того, губернатор Хабарска, приходил пару раз по делам в столицу и навещая свою внучку, постоянно интересовался, когда же она старика покатает на двухколесной технике. Вообще-то, господин Разрядов к мотоциклам относится как-то нервно, особенно, когда те начинают приближаться. Пару покушений он пережил именно от наемных убийц, которые на большой скорости подъезжали на байках. Подруги какое-то время делали вид, что ничего не замечают и не обращали внимания на подколки. Но в итоге их чаша терпения переполнилась, когда князь подарил дочери набор кастрюль, а Стелла получила от деда кулинарную книгу.

— Они издеваются?! — разбушевалась внучка губернатора и запулила книгу через весь зал в своих апартаментах.

— Намекают, что мы домашние девочки и должны сидеть дома, — мрачно рассматривая сотейник, согласилась Стеша.

— Но мы с тобой гуляем по столице, ходим по кафешкам, даже на дискач недавно забредали! Что не так-то?! — скрестила руки на груди брюнетка.

— А то ты не догадываешься, — отмахнулась княжна. — Мы долго боролись за право иметь байки. Прокатились и бросили мотоциклы, даже не позаботились, чтобы их вымыли. Они так и стоят, все заляпанные грязью.

— Это Стас виноват! У него до дома дорога отвратная! — заявила Стелла и прошлась взад-вперед. — Стеш, да брось ты эту сковороду! Для чего она тебе?! Или решила заняться кулинарией?

— Стелл, книга с рецептами у тебя, посуду могу дать в аренду, чтобы ты приготовила какой-нибудь суп! — огрызнулась княжна.

— Ладно! — отмахнулась та. — Нам-то чего ругаться? Давай что-нибудь придумаем, после чего над нами подшучивать перестанут!

Самое интересное, что готовить обе подруги умеют, возможно, не деликатесы и не уделяют должного внимания выпечке, но на скорую руку что-то да состряпают и с голода не помрут. Правда, этого от них тоже родные добились разными способами, но с тех пор прошло приличное время. Когда вокруг слуги и повара, как-то странно воспринималось, что княжна чистит картошку и помешивает в кастрюле суп. Стелла непроизвольно вспомнила, как рыдала, когда мелко лук нарезала. Нет, готовить девушки не полюбили.

— Не думала, что они этого и добиваются? — задумчиво спросила Стеша. — Так сказать, на слабо берут.

— Нет, — отрицательно мотнула головой внучка губернатора. — Тут другое, показывают нашу слабость и намекают, что должны их во всем слушаться.

Правы они или нет, но в итоге оказались на гоночном треке. Договориться, чтобы их научили нормально управлять байками, оказалось не так-то просто. Никто из спортсменов не хотел брать на себя такую ответственность. Тем не менее, нашли себе тренера, правда, тому уже под шестьдесят, но на мотоцикле гоняет и показывает чудеса ловкости. Потребовалось всего пять уроков и подруги поверили в свои силы, уже не ползут с черепашьей скоростью в крутых поворотах. Вот и сейчас, княжна, выжимая всю мощь из спортивного мотоцикла, пронеслась мимо трибуны, где расположилась Стелла.

Азарт, адреналин и точный расчет — совершенно не вписывается в привычное времяпрепровождение княжны, когда она сидит в лаборатории и часами возится с микроскопом. Однако, Стеша на трассе обгоняет свою более горячую подругу, не всегда, но большей частью.

— Чего скучаешь? — подъехав к Стелле и лихо спрыгнув с мотика, спросила княжна.

— Не-а! — усмехнулась та. — Только что вызвала на дуэль одного парня. Кстати, тебя тоже в соперницы записала! Ух, погоняемся на славу, — девушка причмокнула и потянулась.

— И кто участвует? — подозрительно поинтересовалась Стеша.

— Травник, которому мы вроде как еще обязаны. Или считаешь, что сделанный ремонт в его поместье как-то компенсирует все то, что он сделал для нас?

— Ты вызвала на гонку Стаса? — оторопела княжна. — Позволь узнать для чего? Только не говори, что не просчитала дальнейшее развитие событий!

— Ой, да все просто, — отмахнулась внучка губернатора. — Нам надо ввести его в свой ближний круг, сделать своим другом, а не просто хорошим знакомым.

Княжна задумалась, но не нашла никаких аргументов против. Попытаться стоит, но для чего сразу гонки устраивать? Неужели никаких других вариантов не нашлось? Об этом и сказала.

— Стеш, да не переживай ты так! Мы если и проиграем, то не с разгромным счетом. Не забывай, у нас большое преимущество. Мы трек знаем, можем еще потренироваться, а Стас, если и проедет пару кругов перед заездом, то все равно не сумеет запомнить, на какой максималке проходить шиканы!

— Ты коварна, как никогда, — неуверенно покачала головой княжна.

— Зато ужин и развлечения за его счет! — рассмеялась внучка губернатора, но потом чуть слышно добавила: — Или за наш, если примем такое решение.

Дорога вымотала! В столицу въехал уже под вечер, заблудился и только к одиннадцати вечера отыскал нужный адрес, где завтра проходить регистрацию на соревнования. Правильно говорят, если день не задался с утра, то ждать хорошего нельзя. Мало того, что телефонные звонки замучили, как только от дома отъехал, так еще и паром сломался посередине реки! Дальше — хуже, около Ружева заправился, но и километра не проехал, как байк заглох. На бензоколонке перепутали резервуары и вместо бензина закачали дизельное топливо, а потом и в баки транспортных средств. В «Яймахе» бак был почти пуст, и солярка быстро попала в движок. Наверное, в этом случае повезло, в частности, что рядом с бензозаправкой находилась ремонтная мастерская, где байк привели в чувство. Попал под ливень с грозой, который продолжался минут сорок. Пару раз останавливала дорожная полиция, короче, одни приключения и дикая усталость.

— Номера есть? — обратился я к портье, ожидая, что тот ответит отказом.

— Только люкс, — криво усмехнулся молодой парень, внимательно разглядывая мою непрезентабельно выглядевшую одежду.

— Одноместный, — коротко попросил я.

— Двести пятьдесят рублей в сутки, — неуверенно, но вежливо улыбнулся работник гостиницы.

Отель не элитный, на первый взгляд, если и имеет «звезды», то не больше трех и те с натяжкой. Зато ценник конский, но спорить не стал, положил на стойку документ, удостоверяющий личность и три сотенные купюры:

— Оформляй, — коротко сказал и, не удержавшись, зевнул, но потом поинтересовался: — Ужин в стоимость входит?

— Увы, — развел тот руками, но добавил: — Ресторан у нас не сильно дорогой, работает до пяти утра.

— Понял, — кивнул я, — ключи давай.

— Третий этаж, номер триста двадцать пять, — объявил портье.

Кивнул ему в знак благодарности, но чаевые не дал. Лифта в гостинице не оказалось, пришлось подниматься по широкой лестнице. Уже когда добрался до «своего» этажа, как навстречу, гогоча и что-то весело обсуждая, стала спускаться «золотая» молодежь. Трое парней обсуждают, где бы провести вечерок.

— Валер, давай как вчера, разведем каких-нибудь девиц и облапошим их в картишки. Денежный долг простим и пусть отрабатывают, — заявил невысокий рыжий парень с вытянутым лицом, поигрывая в руках брелоком от тачки.

— Надоело, чего-нибудь новенького охота, — вяло отмахнулся надменный молодой человек и провел ладонью по своим уложенным волосам. — Едем в обычный клуб и снимем скромниц! Хочется домашних девочек попробовать. Да! Точняк, найти скромниц сложно, а убедить из заночевать еще тяжелее. Пари! — он заорал на всю гостиницу. — Да! Делаем ставки! Кому улыбнется удача, тот получит приз!

На что они собрались спорить — понятия не имею, парни в приличном подпитии. Рыжий чуть оступился, чуть задел орущего Валеру и тот качнулся в мою сторону. Я успел его за плечо схватить, а то бы он или в меня врезался или с лестницы кубарем полетел.

— Осторожнее, — буркнул я и собрался продолжить путь.

Проблемы не увидел, бывает, когда заденешь кого-нибудь случайно или тебя толкнут. Формально извинились и дальше по своим делам путь продолжаешь — обычная ситуация.

— Ты чего руки распускаешь?! — набычился третий парень из этой компашки.

Лицо туповато, округлое, телосложение грузное, на пальцах печатка с драгоценным камнем. Вроде пытается казаться увальнем, но он самый опасный, глаза выдают ум, а двигается, как боец. Кстати, все трое одаренные, источники активированы, но еще не понятно, каким даром обладают.

— Парни, проблем не хочу, — чуть качнул я головой, понимая, доказывать что-то подвыпившим бесполезно.

— Извинись! — громко икнув, заявил рыжий и указал в меня пальцем.

— Дорогу дайте, — хмуро сказал я, мысленно успокаивая Жейдера, который собрался выбраться из рюкзака и приступить к своим обязанностям.

После того, как мы с големом попали под ливень, хорек попросился сменить кофр на более удобное место, пообещав, что склянки не побьет. Эх, что-то чувствую сейчас будет, откладывается отдых, парни собрались развлечься и, похоже, за мой счет.