Маскарады фей

Призрак принцессы Хильдегард

Флора на миг даже ощутила себя виноватой за то, что навлекла на ведьм дракона. Если бы она не соблазнилась юным аристократом и не пригласила его на ужин в свой замок, то и дракон не появился бы.

Кто бы мог подумать, что красивый парень и дракон это одно лицо?

— Как опасно быть юной неопытной девушкой, — вздохнула Флора. — Можно влюбиться в прекрасного юношу, а он возьмет и окажется жестоким огнедышащим драконом!

— Это вы про свою молодость вспоминаете? — оживилась Друзилла. — Расскажите-ка мне, как вы с ним познакомились? Говорят, он обольстил вас, чтобы отомстить вашей матушке, королеве-ведьме Одиль за то, что она его когда-то предала и бросила. Это правда? Он пристал к вам на балу, а потом обратился в дракона и похитил? Бродячие феи сплетничают, что вы после похищения устроили ему такие скандалы, что он пожалел о содеянном, а потом понял, что ему с вами не справиться и начал за вами ухаживать. Он дарил вам волшебные подарки? Меня тогда еще не было на свете, поэтому в отличие от других ведьм я не имела возможности подсмотреть за вами лично. Ваши современницы-ведьмы следили за развитием вашего романа с драконом через замочные скважины и порталы, а мне достается лишь скудная информация, которую показывает зеркало, способное заглянуть в прошлое. В нем я даже видела немного эпизодов из истории Рианон и Мадеэля.

— А кто это такие? — Флора слышала имена впервые, но они всколыхнули в душе чувство тревоги.

— Родители дракона.

— У драконов есть родители?

— Не у всех, но ваш дракон исключительный.

— Прекрати называть его моим драконом!

— Ладно-ладно! — Друзилла примирительно подняла руки, вместе с ними поднялась и метла.

Флора отошла подальше от метлы, которая нависла прямо над ней, а вот Чернушка ловко перескочила с плеча хозяйки на метлу и начала умываться лапкой. Как будто кошка зовет гостей! Флоре почудилось, что в библиотеке есть кто-то посторонний. От черных переплетов исходили тихие вздохи. Все черные книги в библиотеке ведьм производили впечатление живых и разумных существ. Только и гляди, они сейчас спрыгнут с полок и начнут давать советы наперебой.

Вероятно, книги ощутили желание Флоры. Десяток из них спорхнул с полок и закружился над головой девушки. Флора испуганно ойкнула. Книги напоминали черных птиц.

— Они хотят вашего внимания, — пояснила Друзилла. — Просто велите им лежать смирно!

Одного голоса ведьмы хватило, чтобы книги успокоились и легли на пол стопкой. Почему они не вернулись назад на полки? Ответ скрывался в следующем зале библиотеки. Тут громадные книги лежали, где попало. Наверное, потому что по размеру они не уместились бы ни в один книжный шкаф. Нагромождения больших книг напоминали ступенчатые пирамиды. Самая большая книга была окована тяжеленными цепями. Наверное, она очень опасная, раз даже ведьмы повесили на ней замки. Вероятно, в этой книге прячутся легионы злых духов. Когда проходила мимо цепей, Флора почуяла, что вблизи спряталась толпа демонов.

— В этой читальной зале хорошо прятаться от дракона, ведь тут нет окон, — заметила Друзилла. — Вот только некоторые книги тут рискованно открывать, но думаю, вы справитесь даже с армией злых духов, которые слетят со страниц.

Сама Флора в этом сомневалась. Она провела рукой по переплету под цепями и ощутила странные вибрации, будто чьи-то когтистые руки пытаются вырваться изнутри и схватить ее.

Странная зала напоминала книжную стопку, которая вот-вот рухнет. Лишь бы только тут ничего не задеть. Флора протискивалась между книжными стопками с большой осторожностью. Стопки сильно кренились. Вдруг между ними мелькнул темный силуэт в золотой короне. Как странно увидеть в городе ведьм кого-то в короне, а не в остроконечной шляпе!

— А госпожа Филомена скоро вернется к себе в поместье? — полюбопытствовала Флора.

— Она не вернется в город ведьм до самой Вальпургиевой ночи! — рассмеялась Друзилла. — Дело в том, что она сумела обольстить одного старого короля и теперь занимает при нем трон королевы. Вероятно, после его смерти она станет править единолично, если сумеет околдовать пасынков и падчериц. За городом ведьм она следит с расстояния, но прилетает сюда крайне редко. Зато ее гарпии сидят на чердаках и ведут учет всего, что тут происходит.

— И как ее гарпии отнесутся к риску налета дракона?

Друзилла лишь пожала плечами и погладила свою метлу.

— Вроде, в небе пока спокойно, — ведьма навострила уши. — Над городом не летает никто посторонний.

А вот в библиотеке кто-то посторонний был. Флора оглядывалась по сторонам и замечала то там, то здесь стройную тень. Как странно, что на голове тени блестит корона!

— А госпожа Филомена носит корону, когда прилетает в город ведьм?

— Только поверх типичной ведьмовской шляпы, — ответила Друзилла. — Тут такие традиции. Мода есть мода! Иначе, все мы станем похожи на темных фей в коронах или венках.

— А вот я никогда не носила остроконечную ведьмовскую шляпу! — из-за стопок книг выпорхнула стройная дама в роскошном черном платье и сверкающей короне.

— О, ваше высочество! — Друзилла поспешно присела в реверансе, пока Флора изумленно рассматривала незнакомку. Женщина казалась призрачной, будто вся ее фигура соткана из темного эфира. К тому же она не шла, а плыла над полом. Крыльев за ее спиной не было. Значит, она не фея. У Флоры от сердца отлегло. После злополучного маскарада она побаивалась фей.

Едва незнакомка подлетела ближе, Флора узнала ее лицо. Это же черты статуи, которая стоит в нише у входа в библиотеку.

— Принцесса Хильдегард? — неуверенно спросила Флора.

— Призрак принцессы Хильдегард, — шепотом поправила Друзилла.

Насколько Флора поняла, принцесса Хильдегард была великой колдуньей. В городе ведьм ее почитали. Вот только почему великая колдунья не могла наколдовать себе немного красоты? Хильдегард была очень элегантна, но совершенно некрасива лицом. Зато ее корона сверкала ярче звезд. Стоит женщине надеть корону, и к ее лицу никто уже не станет относиться критично.

— Хочешь примерить? — Хильдегард перехватила взгляд Флоры. — Ну, уж нет. Эта корона только моя. А ты довольствуйся короной царства фей.

Флора была бы рада, но, увы, королевой фей она не была, иначе давно навела бы порядок на их маскарадах. С такой повелительницей, как она, феи вмиг избавились бы от всех диких привычек. Что за манера набрасываться на гостей? Вот призрак Хильдегард в отличие от фей не налетал, чтобы растерзать Флору. Наоборот, привидение принцессы-колдуньи разглядывало ее с легким интересом. Глаза Хильдегард при этом сверкали, как черные звезды.

— Ты мне нравишься! У тебя идеальная оболочка, хоть и слегка подгнившая. Зато в любом своем облике ты остаешься красавицей, — призрак Хильдегард облетел вокруг Флоры. Кажется, в голосе принцессы проскользнула зависть.

— Вот я обменяла свою красоту на магический талант, — с тоской призналась Хильдегард, — мне пришлось расплатиться с демонами и духами таким образом, иначе я не стала бы колдуньей, а у тебя колдовской дар есть и за так, но ты им не пользуешься. Ты самая странная королева нечисти, которую я знаю.

Флора удивилась, что даже привидение принимает ее за колдовской авторитет. Вроде бы, призраки всезнающи, зато ведьмы легко заблуждаются.

— Нельзя дерзить ее величеству, — напомнила Друзилла.

— Я привидение, мне всё можно! — огрызнулась Хильдегард. — Я могу даже являться к королям и высказывать им всю правду в лицо, меня ведь за это не поймают и не казнят.

— Но ее нам нужно уважать, — ведьма указала на Флору.

— А иначе налетит дракон и всё тут сожжет, — Хильдегард будто бросала вызов небесам.

Флора испугалась, что дракон услышит зов привидения и действительно налетит, чтобы сжечь город ведьм.

— Я разве под его покровительством. Вот уж опекун! — с сарказмом хмыкнула Флора.

Почему-то эта издевка впечатлила привидение принцессы. Хильдегард рассмеялась. В ее смехе послышались дружелюбные нотки.

— Вот уж не думала, что однажды даже ты перестанешь быть чопорной и скучной, — призналось привидение принцессы. — Что ж, давай посидим часок вместе, поболтаем. Я открою тебе свои секреты, а ты мне свои.

Сидеть и болтать с привидением! Флора вначале испугалась, но Хильдегард поманила ее к себе черным когтем и будто загипнотизировала.

— У нас есть время только до рассвета, потом мне придется исчезнуть на целый месяц! До следующего полнолуния вы меня не увидите, а болтать с моим скульптурным портретом не слишком интересно, — пояснила Хильдегард.

Ну, если беседа с призраком это такая редкая возможность, то стоит потратить час свободного времени. Всё равно дракон пока не налетел. Значит, город ведьм надежное укрытие.