Маскарады фей

Город ведьм

Метла ведьмы долетела до конца водоема. Дальше простиралась суша. В ноздри Флоре ударил запах васильков и паленой травы. Неужели и над этим полем пронесся дракон?

— Куда теперь отправимся? — спросила она у Друзиллы.

— То есть, где мы спрячемся от дракона? — ведьма сдвинула остроконечную шляпу на бок и почесала когтем в затылке. — Сложный вопрос. Он везде может нас найти. Впрочем, есть одно место, но вряд ли вы согласитесь туда отправиться. Оно очень незавидное.

— Сейчас не до роскоши! — Флора погладила Чернушку. Если даже кошка терпеливо выносит полет на ведьминой метле, то и дочь маркиза может потерпеть неудобства.

Друзилла не решалась лететь дальше. Метла зависла над полем, на котором виднелись отпечатки драконьих когтей. Трава была примята и выжжена.

— Дракон искал тут нас?

— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Может, это даже был другой дракон, а не тот, от которого мы улетаем.

— А их тут много?

— Нет, но я стараюсь мыслить, как оптимистка.

Для ведьмы с ног до головы одетой в черное определение оптимистка не вполне подходило, но Флора не стала делать замечаний.

— Что это за место, в котором мы можем спрятаться? — подстегнула она.

— Город ведьм, разумеется, — ответила Друзилла. — Куда бы еще я осмелилась вас пригласить. Только к себе домой, хоть у меня там и скромный домик. Я, знаете ли, не главная ведьма в округе. Вот у госпожи Филомены там громадное черное поместье, потому что она глава города, но вы предпочли летать в моей компании.

— А есть целый город ведьм?

— Только не говорите, что вы этого не знали.

Конечно, не знала! Флора удивилась многообразию и темным уголкам мира, но промолчала. Не зачем смущать Друзиллу.

— Обычно, высокородные феи вроде вас гнушаются залетать в город ведьм, поэтому я опасалась вас приглашать. Вдруг вы примите мое приглашение за оскорбление.

— Неужели город такой унылый? — Флора оглянулась на свою спину. Крыльев у нее за ночь не выросло. С чего бы Друзилле называть ее феей? Наверное, ведьма плохо соображает после бессонной ночи, проведенной в полете.

— Ладно, летим в город ведьм, если больше некуда, — согласилась Флора.

Метла, лениво висевшая над полем, сорвалась с места и полетела с громадной скоростью. Видимо, город ведьм находился не близко.

— А этот город расположен в Аргании или в Алуаре? — забеспокоилась Флора. — А может, в каком-то отдаленном королевстве?

Ведьма расхохоталась.

— Он расположен в Черных горах, — отсмеявшись, пояснила она.

Флора и не знала, что есть горы, которые называются черными. Любопытно, где они находятся? Спрашивать бесполезно, потому что карты с собой у нее всё равно нет.

— А до города ведьм далеко лететь?

— Почти прилетели, — Друзилла стряхнула со своих волос черные соринки, которые кружились в воздухе и падали, будто темный снег. При ближайшем рассмотрении они оказались снежинками. Разве бывают снежинки черного цвета?

Холода Флора не ощутила, хотя метла ведьмы долетела до горных вершин. Выше лететь уже некуда. На пиках гор ничего нет, кроме шапок черного снега.

— И что мы тут делаем? — Флора оглядела мрачные небеса. Вверху могут простираться только владения небожителей, а не ведьм.

Метла покружила над вершинами гор, сделала крутой поворот, и вдруг за пиками обнаружилось большое горное плато, а на нем простирался целый город. Он состоял целиком из черных домиков. Изгородь вокруг города тоже была черной. Где только ведьмам удалось отыскать черные прутья?

— Ну и ну! — Флора удивленно моргала. — Кругом темные чудеса!

— А чего вы хотите от города ведьм? Яркости? Тут не резиденция фей, зато можно спрятаться. Дракон ни за что сюда не сунется. А вот на маскарадах фей он разгуливает, как у себя дома.

— Да, я уже заметила, — печально вздохнула Флора. Если бы можно было с комфортом отсидеться во дворце фей, то это бы ей понравилось гораздо больше, чем прогулка по черному городу, который, скорее всего, полон ведьмами. Ведь недаром же он называется городом ведьм. Пока что на улицах, мощенных черными камнями, никого не было видно, будто город пуст. Наверное, пустота это лишь иллюзия.

— На маскараде фей дракон найдет вас под любой маской, — поясняла Друзилла. — Он там чувствует себя хозяином, а эти горы он не любит. Ведьмы слишком часто приставали к нему в попытках стать императрицами. В отличие от фей заигрывать деликатно ведьмы не умеют, поэтому дракон нас на дух не переносит. Он считает, что ведьмы это простонародье, а феи — аристократки волшебного мира. Но вы же сами видели, что среди ведьм тоже есть благородные особы, например, Виолина.

— Вроде, да.

— Когда-то королева ведьм пыталась поймать золотого дракона черной сетью, чтобы насильно женить его на себе. Он сжег бедняжку и ее сеть, теперь ее призрак черной тенью мечется по городу.

Друзилла указала на черную тень в черной короне. Тень облетала вокруг причудливого чучела, поставленного у входа в город.

— Нужно вложить этому чучелу в руку одну монету, если вы хотите пройти в город, но не являетесь ведьмой, — пояснила Друзилла, — но думаю, вас оно и так пропустит.

Не тут-то было! Чучело заупрямилось. Флора сунула ему один драгоценный камешек из шкатулки троллей. После этого проход был открыт. Чучело учтиво сняло остроконечную шляпу, пропуская дам.

У изгороди валялась новенькая метла, обвязанная черным бантом. Флора хотела поднять ее, но Друзилла предостерегла:

— Не трогайте!

— Но она валяется на проходе.

— Всё равно не трогайте ее!

— Почему? Она заколдованная?

— Она чужая!

Рядом с метлой никого не было. Так чья же она? Наверное, она принадлежит другой ведьме. Так пусть и лежит здесь, дожидается хозяйку. Только вот что за ведьма улетела на шабаш без метлы? Или шабаш нынче проходит в этом странном городе? Кругом вообще не было видно ни одной ведьмы.

Флора волновалась, оглядывая город. Тут не просто уныло. Тут зловеще! На стенах бордюр из черепов, дома с курьими ножками вместо фундамента, кругом бегают стаи черных кошек.

— Вы приютили всех бездомных котов в округе? Молодцы! — похвалила Флора.

Даже в ведьмах есть что-то хорошее. Только вот почему все кошки черные? Может, в этом городе все они приобретают любимый окрас ведьм — черный. Это магия. Флора испугалась, как бы самой не стать чернокожей, едва переступит границу ведьмовского города.

И вдруг одна кошка ловко запрыгнула на изгородь, подбежала к брошенной метле и обратилась в молоденькую ведьму.

Флора ахнула.

— Я решила поприветствовать вас первая, — незнакомая ведьма учтиво кивнула и окинула Флору придирчивым взглядом. — О, как хорошо вы выглядите! Колпак ведьм и черное платье вас еще больше украсят. Вы пахнете склепом. Какие изысканные духи.

— Это не духи, — возмутилась Флора. Надушиться она не успела перед тем, как замок сгорел. Вот только ведьма могла учуять на ней запах склепа маркизов де Рионе, где она навещала могилу матери.

— О, простите, не думала, что ваши, хм, наряды так быстро портятся. Ваше тело выглядит таким свежим, а от него уже веет могилами. Вы ведь не захотите забрать одно из тел ведьм на следующий выход в свет? — ведьма подозрительно прищурилась.

Черепа на кольях оказались дозорными.

— Над городом пролетел грифон! — сообщили они.

— И что?

— Он послан драконом.

— А вот это уже хуже! — Друзилла вцепилась в руку Флоре. — Пойдемте скорее внутрь, иначе он вас заметит с высоты. Вероятно, вам действительно стоит надеть остроконечную шляпу. На ведьму он не обратит внимания.

Друзилла порылась в своем чудесном вместительном мешке и достала оттуда запасную шляпу. Флора примерила ее. Очевидно, это была парадная шляпа Друзиллы. Ее поля были вышиты черными кружевами, а тулью украшала сверкающая пряжка.

— Вам очень к лицу, — похвалила Друзилла. — Неплохо бы еще и ваше платье сделать черным.

Фиолетовое платье Флора начало стремительно чернеть. Чернота, как волна, поднялась от подола до талии.

— Нет, не надо! — Флора поспешно отошла подальше от ведьмы, и платье снова стало ярким. — Я не люблю траурных оттенков.

— Но вам надо скрыться от дракона. Знаете, как хорошо с высоты заметна одна яркая мошка в черной стае?

— Мы ведь всё равно зайдем в какой-нибудь дом? — Флора с сомнением смотрела на домики и избушки черного цвета. Даже цветы в палисадниках перед домами были черными. Вместо камушков грядки и клумбы были выложены бордюром из костей. В окнах домов виднелись котлы с шипящим варевом, ступы и кухни, полные пучков сушеных трав. Сад возле одного домика напоминал аптекарский город, но росли там исключительно ядовитые травы. В воздухе стоял сильный запах полыни.

Дерево с черными плодами, росшее на небольшой площади, услужливо наклонило ветки, чтобы предложить Флоре угощение. Внутри черного плода спало, свернувшись клубочком, шипастое существо вроде крохотного дракона. Флора осторожно положила плод назад к корням дерева. Корни копошились, как живые.

Домики на куриных ножках выглядели такими ненадежными, будто сейчас они вырвутся из земли и уберут. Флора старалась держаться подальше от них. Ей не хотелось, чтобы ее раздавили при внезапном перемещении.

В центре площади бил черными струями черный фонтан.

— Идиллия! — похвалила Друзилла атмосферу своего родного города. — Ни в одном городе мне так легко не дышится, как в этом.

Ничего удивительного. Она ведь ведьма, а вот у Флоры мурашки бежали по коже.

— Дракон нас точно тут не найдем? — засомневалась она, посмотрев вверх. По небу над пиками гор, как будто разливалась заря.

— Точно! — утешила ее Друзилла, но Чернушка почему-то засомневалась.