Марсианские мученики

Глава 3

Последние приготовления были закончены, как только солнце скрылось за невысокими холмами вдалеке. Огромный космический корабль покоился в своей специально построенной колыбели в миле от города. После прощания с охранниками Три-Н и с командиром Яри, были заперты массивные замки.

В пилотской рубке Лон и десять его помощников расположились за пультами. Их губы были сурово сжаты. На лбу капитана блестел пот. Когда прозвучал сигнал, все они напряженно склонились над приборами управления.

Снаружи казалось, что далекие холмы взорвались с оглушительным ревом в тот момент, когда гигантские ракетные трубы изрыгнули голубое пламя. Корабль сорвался с места, слегка задрал нос вверх и с ужасным шумом оторвался от земли. Он пронесся над городом, и тысячи людей наблюдали, как он поднимается в небо, подобно комете. Эти тысячи были изгнанниками, изолированными от остального мира – у них никогда не будет возможности рассказать другим людям о космических кораблях, периодически покидающих Землю и замолкающих навсегда.

Многие сердца на корабле трепетали – не от страха смерти, а от благоговения перед грандиозностью их проекта. В космос, в новый мир!

Том, Дик и еще один человек отвечали за двигательный отсек. В их задачу входило ревностно следить за двигателями и обеспечивать бесперебойную подачу топлива. Из рубки управления постоянно поступали звонки. Приказы приходилось выполнять с убийственной точностью. После долгого периода тревожного ожидания из рубки управления по громкой связи донесся голос Лона.

– Ребята, у нас получилось, мы вышли за пределы атмосферы!

По всему кораблю раздались радостные крики, и многие запрыгали от облегчения. Все прекрасно понимали, что взлет и посадка – самые опасные моменты космического путешествия. В момент радости по поводу успешного старта с Земли никто не подумал о худшей из всех опасностей – посадке. О ней, предстоящей в далеком будущем, на время забыли.

Затем много часов ушло на то, чтобы снабдить космическую птицу циклопическими крыльями из металлической фольги. То тут, то там возникали трудности, но не настолько серьезные, чтобы их нельзя было преодолеть. Двигатель ракеты был полностью отключен, и корабль удалялся от Земли с постоянной скоростью в несколько десятков миль в секунду. Электродвигатели медленно вытягивали телескопические рычаги, пока они не разошлись от корабля, как нити гигантской паутины. Затем были призваны добровольцы, желающие помочь размотать тонкую фольгу и подать ее к направляющим для тросов, медленно натягивавшим ее на длинные спицы.

Тем временем три адепта математики провели долгие вычисления, чтобы, как только придёт сообщение о том, что крылья закреплены на месте, можно было немедленно повернуть спицы так, чтобы получить максимальное ускорение от солнечных лучей. Капитан Лон, затаив дыхание, следил за стрелкой скорости, постепенно поднимавшейся по шкале, по мере того как крылья из металлической фольги принимали на себя всю силу светового давления.