Маршрутом Земля - К чертовой Бабушке

Глава двенадцатая. Все плохое никогда не заканчивается

Должен сказать, что наш кортеж, из трех мотоциклов, произвел должное впечатление на местное население. На совершенно пустой изначально улице начали появляться праздно шляющиеся личности, провожающие нас пристальными взглядами в то время когда мы медленно проезжали по улице, оглядывая местные достопримечательности пока наконец не остановились у ветхого двухэтажного строения прошлого века, судя по надписи местной гостинице. Пока Джо вместе с Советником вошли внутрь, чтобы договориться о номерах, вокруг меня с Алланом начал собираться народ. Сперва это было всего несколько любопытствующих, а затем к ним добавилась еще парочка, потом подошли еще трое. Не прошло и пяти минут, как мы оказались окружены тройным кольцом местных жителей. Аборигены молча взирали на нас из-под хмурых бровей. Нужно было срочно разряжать обстановку.

Алан, сотворив голливудскую улыбку на лице, обратился к колоритному бородачу:

— эй, бро, ты не подскажешь, где в вашем городишке можно вечером приятно провести время. Мы с друзьями решили задержаться у вас на пару-тройку дней.

Бородач ощерился в ответной улыбке, продемонстрировав отсутствие верхней четверки:

— Ручаюсь, что скучно у нас твоим друзьям не покажется.

И он выразительно поднял свой угрожающих размеров тесак, а затем поправил кольт за поясом.

И под одобрительный гул толпы продолжил:

— А что касается двух-трех дней, то приезжие у нас так долго не живут.

Многозначительная последняя фраза, судя по одобрительному ржанию окружающих, была признана вершиной остроумия, поэтому я счел за лучшее прервать беседу и затащил Алана в фойе гостиницы. И закрыл за собой тяжелую дубовую дверь с особой тщательностью. К моему глубокому облегчению никто из окружающих не воспрепятствовал этому маневру и не последовал во внутрь. Толпа осталась молча стоять на пыльной площади угрюмым предзнаменованием грядущих событий. В холле гостиницы ко мне бросился Советник:

— Малыш, ты слышал последнюю шутку? Хозяин гостиницы отказывается брать у нас деньги за проживание больше, чем за один день, говорит, ему совесть не позволяет обманывать бедных путешественников.

— Что-то я слышал об этом на улице. Черт с ним, на день так на день. Бери ключи и пошли в номер, у меня ноги подкашиваются.

Нам предоставили два роскошных номера эпохи колонизации индейцев. При этом номера имели массу неоспоримых достоинств. Во первых, достаточным числом спальных мест, во вторых, удобствами в номерах, и, наконец, незаметной дверью. Её мгновенно нашел Джо. Искусная драпировка гобеленами с обеих сторон скрывала сквозной проход между комнатами номеров.

Через десять минут мы все собрались в уютной гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— Кто-нибудь может мне вразумительно объяснить, — поинтересовался Алан, — что происходит с местным населением? Нервные они все какие-то.

— Они уже не нервные, — уточнила Молли, — они умиротворенные и счастливые. Нервными они были до нашего приезда. Я тут покрутилась среди публики и узнала потрясающую новость. Оказывается, им местная ведьма, кстати, особа, пользующаяся непререкаемым авторитетом, напророчила, что сегодня в девять вечера состоится церемония группового повешения. Мэр распорядился виселицы установить. А вешать некого. В массах начался разброд и шатание. Кто предлагал жребий бросить, а самые отчаянные так вообще замахнулись на городское руководство, предлагая устроить маленький переворот, а проигравших повесить. Если бы не наше появление, дело могло бы обернуться локальной гражданской войной.

— А мы тут причем? — Обалдело поинтересовался Советник.

— Так теперь все прояснилось, — любезно объяснила Молли, — вешать будут нас, вернее вас, вряд ли у них найдется виселица для кошки.

В дверь вежливо постучались.

— Кого там еще черт прислал, — поинтересовался Джо. — Войдите.

Черт прислал группу бородачей бандитского вида, с ног до головы увешенных раритетными стволами. Предводителем у них выступал толстенький, розовощекий, улыбчивый коротышка, представившийся мэром этого богом забытого городка.

— Дорогие гости нашего города, — пафосно начал коротышка, — в силу ряда обстоятельств мы вынуждены пригласить вас посетить торжественное мероприятие, которое вы несомненно украсите.

— Вешать будете, что ли? — жалобно пискнул из угла Советник.

— Нет, зачем же сразу вешать, — искренне возмутился мэр. — Ваше дело будет рассмотрено уважаемым советом старейшин и несомненно будет вынесено справедливое решение.

— Это какое такое дело, — обалдело поинтересовался Алан.

— Ну-у, конкретные обвинения, несомненно, глубоко аргументированные, будут выдвинуты в процессе дознания. Взять их, — отдал мэр приказ бородачам.

Я заметил как Алан и Джо обменялись мимолетными взглядами, мгновенно напряглись, а затем оценив обстановку тут же расслабились. Перевес сил был явно не в нашу пользу. Наша небольшая компания мгновенно оказалась под прицелом не менее чем дюжины стволов, и, судя по виду свиты мера, никаких этических ограничений в плане открыть пальбу, не предвиделось.

— Девушку оставьте, — раздался властный голос и в комнату вошел новый персонаж. На этот раз это была высокая, обалденно красивая брюнетка, восточного типа. При звуке ее голоса мэр испуганно вздрогнул, а потом суетливо задергался, отдавая распоряжения своей свите и одновременно услужливо кивая вошедшей, лебезя и повторяясь:

— Конечно, конечно, госпожа Лаура, как прикажете госпожа Лаура. Брюнетка села на диванчик, взяла Алана за руку и посадила рядом с собой.

— Нам надо поговорить с тобой, милый, — проворковала она низким вибрирующим голосом, пристально глядя погруженцу в глаза.

Похоже, только я сообразил, что гостья правильно определила половую принадлежность нашего партнера. Не отводя глаз от Алана, Лаура небрежно махнула рукой в сторону мэра:

— Остальные могут быть свободны.

Похоже, дама пользовалась в городе непререкаемым авторитетом. В считанные секунды я, Джо и Советник оказались крепко связанными толстыми пеньковыми веревками и были вытащены в коридор.

Уже в холле гостиницы к коротышке мэру вернулось доброе расположение духа. Он дружески взял меня под локоть руки, зверски выкрученной за спину, и проникновенным тоном зашептал:

— Вот ведь чертова баба, ведьма! Сама все устроила. Сначала весь город взбаламутила, пообещав публичную казнь на сегодняшний вечер. А теперь вашу подругу себе оставила. Ну, и что мне теперь прикажете делать? У нас же приготовлено четыре виселицы, в соответствии с пророчеством. Где мне теперь четвертого искать? Ну да одного найти — это не четверых, как-нибудь выкручусь. Есть у меня на примете один подозрительный тип. Говорят, алхимией балуется. Вот мы его и того. Опять же родственников у него никаких. А вообще у нас прекрасный городок. В другое время я с удовольствием лично познакомил бы вас с местными достопримечательностями. Говорят, сам сэр Морган припрятал где-то здесь свои сокровища.

Успокоив меня таким образом, мэр вприпрыжку побежал вперед. Наверное, отдавать распоряжения по поводу алхимика. А нас вытащили на площадь, где уже собралась изрядная толпа зевак. В центре площади красовалась зловещая конструкция из четырех виселиц, рядом была сооружена импровизированная трибуна. На трибуне с комфортом устроились восемь человек, судя по облачению, именитых граждан во главе с нашим знакомым коротышкой. Особую абсурдность ситуации придавал тот факт, что мизансцена не была лишена неких технических совершенств. Перед каждым членом совета был установлен микрофон, а чуть в стороне от нас обосновалась группа телерепортеров, оснащенная продвинутой японской аппаратурой. Техники суетились вокруг спутниковой антенны. Нас подтолкнули прямо к трибуне, а затем охранники отошли на почтительное расстояние. По-видимому, в процедуре произошла неожиданная заминка. Наверное, с алхимиком какая-то неувязка вышла. Члены совета сгрудились вокруг мэра и, оживленно переговариваясь, пытались что-то ему доказать. Телеоператоры начали устанавливать свою аппаратуру, выбирая выигрышный ракурс.

— Как ты думаешь, чем закончится весь этот цирк? — Громко поинтересовался у меня Джо. — Я, конечно, не очень высокого мнения о демократии и цивилизации, но чтоб так, без суда и следствия на глазах у доброй тысячи человек да еще с телевизионной трансляцией взять и повесить не в чем не повинных путешественников — это явный перебор. Конечно, если к этому приложил руку шеф, все может быть. Но с другой стороны зачем ему такая реклама. Он человек скрытный. Сам не пойму, но что-то здесь не так. Как-то мало верится, что нас вот так запросто возьмут и повесят.

— Непременно повесят, — вмешался в разговор Советник. — Это все Зверь. Я же предлагал, проходим ритуал и до свидания.

— Вы до свидания, а мы с Аланом и остальным человечеством остаемся здесь расхлебывать кашу, — возмутился Джо.

— Да, неловко получается, — согласился Советник. — Впрочем уже ничего не исправишь. Разве что Алан с барышней договорится. Она здесь, похоже, в авторитете.

А в это время толпа, окружающая площадь расступилась и в сопровождении очередной группы бородачей предстали наши старые пляжные знакомые. То ли Алан с Джо перестарались, то ли охрана погорячилась, но видок у рыжего громилы и его спутников был еще тот.

Тут же рядом с ними буквально из воздуха материализовался мэр. Подскочив к конвою, сопровождающему бывших владельцев наших транспортных средств, коротышка начал отдавать руководящие указания, оживленно размахивая руками, а потом потрусил в нашу сторону.

— Ну вот, я же говорил, что все будет хорошее, — заявил мне мэр, облегченно вытирая пот со лба. Он махнул рукой и нас быстро развязали. — А я ведь помню, что обещал при случае познакомить вас с городом. Да, да, считайте себя и ваших спутников нашими почетными гостями. Завтра устроим вам экскурсию. А сегодня милости прошу на правах почетных гостей занять места на трибуне. К сожалению, начало откладывается на полтора часа, все же формальности необходимо соблюдать. — Градоначальник тяжело вздохнул и продолжил, кивнув в сторону рыжего громилы.

— Банда Эрика здорово накуролесила за последние полгода. Пока заслушаешь обвинение, показания свидетелей, решение суда. Хотя заочный приговор им всем давно вынесен. В протоколе суда так и записано, повесить в день поимки. Так что у вас есть немного времени, но не задерживайтесь. Вы знаете, какой бывает народ. Так и норовят чужое место занять.

Тон, которым была сказана последняя фраза, свидетельствовал о чем-то глубоко личном.

— А с трибуны открывается прекрасный вид на церемонию. Конечно не такой хороший как с самой виселицы, — съязвил Советник, который пришел в прекрасное расположение духа. — Но мы вам все равно признательны.

Коротышка неодобрительно посмотрел в сторону Советника.

Похоже, не привык, чтобы подчиненные, а меня он несомненно принял за босса, вмешивались в разговор начальства. Чтобы разные отщепенцы не мешали, Мэр взял меня под руки и отвел в сторону, и проникновенным шепотом начал убеждать в неоспоримых достоинствах госпожи Лауры. Я не сразу сообразил в чем дело, а потом понял что высказывания о госпоже Лауре в духе чертова баба, ведьма, которая взбаламутила весь город, мягко говоря, могли принести мэру определенные неприятности. Одно дело, когда твоего собеседника повесят в ближайшее время, но совсем другое, если этот же собеседник вдруг оказывается в компании упомянутой ведьмы, и начинает сыпать всеми этими нелицеприятными эпитетами. Думаю, коротышка даже просчитал вариант двух церемоний подряд, но не сложилось, исходя из политической конъюнктуры. Лаура обещала на сегодняшний вечер ровно четырех висельников, а нарушать решение суда мэр не рискнул. Вот и приходится теперь со мной объясняться. Так и не придумав с ходу, что полезного можно было бы извлечь из сложившейся ситуации, я пообещал не опаздывать и вслед за Советником пошел в гостиницу. Джо растворился в толпе сразу же, как только нас освободили.

— Ну и где вас носит?

Этот вопрос, заданный раздраженным тоном, нашей белокурой красавицей, несколько не соответствовал моим ожиданиям. Все-таки одной ногой, считай, на том свете побывали. К недавним смертникам можно было проявить хоть чуточку участия. По-видимому, эти чувства отразились на моем лице, и Алан продолжил уже гораздо более мягким тоном:

— Ладно Малыш, не переживай. Лаура сразу сказала, что с вами все будет ок. Одно только плохо — время поджимает.

В гостиной собрались все мои компаньоны плюс Лаура. Джо развалился в кресле, придерживая Молли, которая свернулась у него на коленях. Алан и Лаура сидели на низеньком диванчике. Похоже, за время нашего отсутствия брюнетка так и не выпустила руку Алана из ладоней. Она не сводила преданных глаз с погруженца и тихонько поглаживала ему руку, совершенно не реагируя на окружающую действительность.

— Влюбилась что ли в Алана, — подумал я. — Так ведь он сейчас женщина. А может ведьма лесбиянка.

— Пока я пытался разобраться в сложившейся ситуации Аллан продолжал.

— Лаура все о нас знает.

— Это откуда, — угрожающим тоном осведомился Советник, выныривая у меня из-за спины. — И что значит все? Разболтал?

— Все значит все, — не дал сбить себя с толку суперагент. — И о Космическом Воине и о Звере и о твоих Советник глупостях, которые загнали всех нас в тупик. А я ничего лишнего не болтал. Она ясновидящая. И ожидает нас уже вторую неделю.

— Это так, — Ведьма наконец оторвала взгляд от Алана и будто бы вернулась к действительности. — У нас очень мало времени. Мы все должны взяться за руки, а Молли пусть будет у вас на плече, Воин. Я перенесу всех туда, где мы найдем оружие, способное остановить Зверя. И мне понадобится меч Роланда.

Лаура потянулась к мечу, который все это время болтался у меня на перевязи, нещадно отбивая ноги при ходьбе, даже во время инцендента с нашим повешением никто не посчитал нужным меня разоружить, и попыталась вытащить его из ножен.

— А ну-ка красавица, постой, — голос Джо не предвещал ничего хорошего. Он резко вскочил с кресла, что совершенно не понравилось Хранительнице, и положил руку сверху на рукоять меча, не позволяя его вытащить.

— За последнее время я наслушался столько пророчеств, что стал экспертом по этой части. Так вот, сейчас на ум пришло одно из ранних, про Коки Солнечноликого и его особые умения. Ну-ка, Малыш, — скомандовал Джо. — Возложи свою длань, на чело нашей хозяйки.

И, заметив мое недоумение, поправился:

— Положи ей руку на башку.

Лаура изо всех сил попыталась выхватить меч. Не тут то было. Ее с двух сторон крепко ухватили наши бравые погруженцы. Но если у Джо и были причины с предубеждением относиться к Лауре, то от Алана я такой прыти не ожидал.

— А как же любовь с первого взгляда, — подумалось мне, когда я буквально автоматически выполнял команду, отданную Джо.

Как только мои пальцы коснулись лба брюнетки, раздался жуткий визг. Вместо ослепительной красавицы передо мной возник ужасный монстр. Чудовище тряхнуло головой и в мгновение ока расшвыряло суперагентов по сторонам. Оно отправило меня пинком в угол и, вышибив дверь, скатилось вниз по лестнице, сопровождая свое передвижение звуками разрушаемого интерьера и криками перепуганных аборигенов. Потом на площади что-то глухо рвануло, и наступила звенящая тишина.

— Ну вот, нечто подобное я и предполагал, — ровным голосом сообщил Джо. Мне эта девица сразу не понравилась.

— Живой, братуха, живой! Слава богу. А что за железку ты притащил? Ух ты, меч. Здоровенный. Неужели артефакт?

Я сидел в незнакомой полутемной комнате, набитой аппаратурой. И совершенно незнакомый мне человек снимал у меня с головы металлическую сетку, от которой во все стороны тянулись провода.

Куда я попал? И где Алан, Джо, Молли, Советник? Неужели я у доктора Робинсона и шеф таки нас достал? А как же Зверь?

По телу прошла мягкая волна, и, добравшись до черепа, прояснила мое сознание. Все стало наполовину понятно. Потому что я оставался Малышом, но вторая половина принадлежала мне, Андрею.

А Серега старался побыстрее освободить меня от электродов. Он-то отлично знал, каково это ходить из погружения. Такое забыть тяжело.

— Все уже хорошо, Андрюха, — успокаивал он меня. — Ты на месте. Еще немного и будешь уже все отлично соображать.

— Сколько меня не было, поинтересовался я у напарника.

— Всего-то два часа. Я даже протрезветь не успел, — признался Серега. — Сейчас я тебя отключу и ляжешь на кушетку, постарайся заснуть.

События перед погружением вспоминались с огромным трудом. Да мы же нажрались тогда. Вот только для меня прошло не два часа, а две недели. И в организме не сохранилось ни капельки алкоголя.

— Так, Серый, не тянем, пока у меня в голове больше из погружения, чем здешнего, давай, включай запись, я надиктую отчет.

— А ты точно в порядке? Может быть, подождешь с отчетом.

— Не, не, работаем, — скомандовал я.

— Готово, говори, — и Сергей щелкнул тумблером.

Через час я закончил свой рассказ.

Это — основное. Нюансы, анализ завтра. Ребята пусть сегодня поработают с материалом. Особенно Миша. И подумай, кому передать меч на исследование. Я что-то плохо соображаю. Пойду отдыхать. Да, сделай копии записи и раздай нашим кураторам. Объясни, что эксперимент сдвинули по времени из высших соображений. Короче, придумай что-нибудь.

Им то зачем, удивился Сергей. Да они каждый наш чих пишут по трем каналам. Еще и видео снимают. Ты что думаешь, я папа Карло, каждый день жучки искать.

Удивляться не было никаких сил. Тем паче, чему удивляться, если при выходе из лаборатории меня ждали представители всех трех сторон. Хорошо еще в подвал не поволокли, а бережно доставили домой, еще и мою квартиру открыли собственными ключами, уложили отдыхать, организовав на кухне пост медицинского наблюдения.

Ну и слава богу. По моему все прошло хорошо. Исходя из моего отчета, никто не должен догадаться, что я нашел решение проблемы. Даже Серега. Уж очень многим мое решение проблемы может категорически не понравиться. Пусть с мечом развлекаются. От этой железки не должно быть много вреда. А самому надо побыстрее в Иссу вернуться. Это не должно стать проблемой. Почти уверен, что в следующий раз попаду туда. И с Лунным браслетом нужно поэкспериментировать. Уж очень штука интересная. Но это все потом. А сейчас спать, спать, спать.

Не могу сказать, что пришел в себя после нынешнего погружения безболезненнее, чем раньше. Все так же периодически накатывало ощущение нереальности окружающего мира. И даже без электродов и с выключенной установкой сознание пыталось прорвать барьер и вернутся в ту настоящую реальность, в которой Аллан бросился догонять Лауру, а ушлый Советник что-то нашептывал Молли, замышляя очередную каверзу. И тем не менее, думаю со стороны я производил впечатление вполне адекватной особи. Внятно изложил Сергею Олеговичу свои приключения, передал меч и распорядился обязательно подключить Мишу к его исследованию. Затем позволил отвести меня домой. Но это только для сторонних наблюдателей все выглядело нормальным. Серый прекрасно понимал, что я плыву. Благо, сам был на моем месте. И вместо того, чтобы протянуть руку помощи, морально ободрить, этот змей приобняв меня за плечи, вроде как поддерживая, шепотом поинтересовался:

— Андрюха, а ты случайно не запомнил номерок банковского счета, на который твой подельник хакер перебросил деньги, принадлежащие Медикору.

Я просто опешил. Даже муть в голове отхлынула, и сознание прояснилось.

— Тебе то зачем, и почему это вопрос возник прямо сейчас? Ты же сам говоришь, нас пишут. Если даже в этой реальности и существует такой счет, и я вспомню его номер, то все чего ты достигнешь, так это повысишь финансовое благосостояние либо отдельных западных спецслужб, либо, на худой конец, отдельных сотрудников из этих отдельных западных спецслужб.

— Не боись Андрюха, — утешил меня Серый. — Уже 30 секунд никто никого не пишет. Сплошные помехи и перебои со связью. Я тут по случаю одну штучку достал. Короче, неважно. А вспомнить желательно прямо сейчас, пока ты окончательно не разорвал связь с той реальностью. Можешь даже попробовать спросить у своего хакера при необходимости. У меня однажды получилось так с вождем племени пообщаться, очень надо было кое-что прояснить.

— И я, в состоянии полного обалдения, на полном серьезе спросил у Аллана нужные сведения. А потом, ничего не понимая, продиктовал своему заму номер счета на предъявителя и пароль к нему.

— Ну вот и ладушки, — обрадовался Серый. — А связь-то восстановилась. Наверное какой то отложенный эффект, связанный с погружением громко изрек мой зам глядя куда то в потолок. А теперь домой и баиньки