Марс Игры Разума

Глава 7. Ларк

Утром следующего дня Нэти стояла перед дверью квартиры Элен, мучаясь непонятными предчувствиями. Раскрытие тайны хранит в себе опасность и не всегда может оказаться позитивным событием. Но обратного хода уже не было, нужно было разобраться во всех этих мистических событиях, каким бы исходом это ни грозило. Внезапно зазвонил телефон, это был Григ.

«Ничего себе! — подумала Нэти, — то он за месяц может позвонить только раз, а тут ежедневными звонками балует».

Девушка отклонила звонок Грига и позвонила в квартиру Элен. Подруга открыла дверь, и широко улыбнувшись, жестом пригласила войти внутрь. Нэти вошла в узкий коридорчик скромной квартирки подруги, сняла туфли и накидку, а далее проследовала в гостиную, размеры которой тоже не отличались роскошью просторных апартаментов.

— В Тиссе я у тебя впервые, — заметила Нэти, — была только в Либрасе несколько раз и то давно. Мы стали мало общаться, Элен. Не находишь? Возможно, поэтому между нами стали возникать секреты и недомолвки.

— Возможно, — быстро ответила подруга, — вы с Григом очень быстро взлетели, мой уровень явно на несколько ступенек ниже вашего, классовое неравенство всегда мешает дружбе.

— Ты завидуешь? — молниеносно задала вопрос Нэти, чтобы застать подругу врасплох.

— Да, — честно призналась она, — я уже три года на Марсе, но не добилась ровным счетом ничего. Разве я не достойна лучшей жизни?

— А что ты подразумеваешь под лучшей жизнью? Материальный достаток? Большую квартиру в элитном районе? Личный автомоб? При этом ты не хочешь спросить, какую цену зачастую приходится платить за все это? Тоскливое одиночество не имеет цены, сама знаешь, не так ли?

Нэти решила аккуратно вывести подругу на чистую воду. Ей было интересно, признается ли Элен в том, что Ларк вернулся. А также нужно было настроить разговор на темы призраков, обитающих на красной планете, выспросить как можно больше секретных данных об аномалиях, буровых и странных явлениях планеты. Возможно, Ларк знает некие тайны, в которые он мог посвятить жену.

— Да, одиночество не подарок, — ответила Элен, пряча глаза от подруги, уставившись в пол.

— Не ври, Элен. Сама же говорила вчера, что у тебя есть мужчина. Ты его мне хотела показать? Познакомишь?

— Позже, его сейчас нет дома.

— Тогда о чем ты хотела поговорить? — продолжила допрос Нэти.

— Помнишь, тогда у тебя дома, некая неведомая сила чуть не выбросила нас с балкона?

— Да, конечно, такое разве можно забыть.

— Это марсианские призраки. Они могут материализовываться, могут воздействовать на человека, как на физическом, так и на психологическом уровне.

— А вселиться в тело человека они могут, завладев его разумом? — внезапно задала вопрос Нэти, на который ей больше всего хотелось найти ответ.

— Про такое не слышала, — задумчиво ответила Элен, — несколько странный вопрос, с чего вдруг тебя интересуют такие вещи?

— Я подозреваю некоторых людей в подмене. Словно это уже другой человек, хотя внешность его и память тоже, — пояснила Нэти.

— Некоторым людям свойственно меняться, не так ли? В худшую или лучшую сторону зависит от самого человека, возможно, такие изменения ты и приняла за подмену?

— Возможно, ты права, я преувеличиваю.… А откуда ты знаешь о призраках?

— Это вовсе неважно. Из надежных источников. Не могу пока сказать.

— Тебе про это Ларк сказал?

— Кто? — чуть не подавившись, произнесла Элен.

— Элен, ты опять не договариваешь, я видела вас вместе. Вчера он встретил тебя, вы сели в аэромоб и взмыли вверх. Я четко разглядела мужчину, это был Ларк, поэтому отпираться бессмысленно.

— Да это он, неожиданно вышло. Вообще я хотела тебе рассказать, только не знала с чего начать…

— Неважно, я хочу разобраться во многих происходящих событиях, которые гнетут меня последнее время.

— Ларк появился внезапно, несколько месяцев назад. Его биометрические данные искажены, вплоть до отпечатков пальцев и структуры ДНК, поэтому его не засекли спецслужбы. Но это он, я это знаю, я это чувствую, даже не потому, что он в подробностях помнит всю свою жизнь до полета. Память можно и сфальсифицировать, слышала про такие эксперименты.

— И как он оказался на Марсе?

— Его принес луч, ну это он так выразился, когда рассказывал мне о своей экспедиции. Если быть краткой, то уже в далеком космосе с их звездолетом состыковался неизвестный объект, а дальше он ничего не помнит, только, как белый луч высадил его на море в одном из курортных городов Марса. Звучит фантастично, однако так и было. Я верю Ларку.

— Более чем фантастично. И ты в это веришь? На самом деле это слишком субъективно, — недоверчиво ответила Нэти, — зачем менять его геном? А может это не Ларк вовсе? А если он инопланетный гость, который принял его облик и возможно украл память у настоящего Ларка? Я предполагаю, а не хочу обидеть тебя вовсе.

Элен нервно перебирала пальцами рук, подошла к окну, и печально устремив свой взгляд куда-то вдаль, вдруг произнесла:

— Ларк, это все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы его обнаружили секретные службы и забрали у меня.

— Ну, вы же не можете вечно прятаться.

— Мы раздобыли ему документы на другое имя, в Либрасе у меня остались знакомые, которые занимаются не совсем легальными вещами. Он даже нашел работу, конечно низкоквалифицированную, чтобы не выдать себя и не вызвать подозрение.

— Рано или поздно его могут разоблачить, это неизбежность. Может ему все же сдаться властям?

— Кто же ему поверит? Ты что? Его сочтут предателем и отдадут под трибунал, а я потерять его второй раз уже не смогу, не выдержу. Я же совсем одна, поэтому понимаю тебя, когда ты жалуешься на то, что Григ стал редко появляться дома.

— А где же Ларк сейчас? Он с тобой живет в этой квартире?

— Да, мы живем здесь вместе, только он сейчас на работе, пахать приходится почти круглосуточно, чтобы собрать средства на полет, мы хотим вернуться на Землю.

— Думаешь, там он не вызовет подозрение? И с его опытом и знаниями он будет всю жизнь подсобником?

— Соглашусь с тобой, это не выход. Мы ищем варианты выхода из сложившейся ситуации. Мне кажется, он уже под прицелом. Помнишь, я тебе говорила про Дэйва? Он следит за Ларком, что-то явно подозревая.

— Мне показался Дэйв порядочным человеком, зря ты так про него.

— Он очень хитер и я не думаю, что знакомство с тобой было случайным. Когда Ларк вернулся ко мне, я была так счастлива, что задолго до его прихода с работы смотрела в окно, зная, что он вот-вот придет. Дэйв появился неслучайно, я видела его несколько раз возле подъезда. А однажды мы с Ларком обедали в кафе, Дэйв подошел к нам, присел за наш столик и завел непринужденную беседу. С виду и мне он показался очень милым. В разговоре с ним я проговорилась, что у меня есть подруга, муж которой работает на буровых. Его это явно заинтересовало, он даже поинтересовался, как зовут тебя и твоего мужа и где вы живете. А через некоторое время он знакомится с тобой на яхте. Тебе не кажется это странным?

— Но совпадения случаются иногда?

— Бывает, но это не тот случай!

— Ты должна держать себя в руках, Эл, всех подряд подозревать это тоже не выход. Однако новому Ларку ты доверилась полностью, несмотря на то, что, судя по биометрии это уже другой человек.

— Не знаю, Нэт, как будет правильно, но мне так легче, по крайней мере. Может он — это другой человек или нечто другое, но мне с ним тепло и комфортно. Я перестала ощущать дикое одиночество, мы любим друг друга.

— Давай прогуляемся и пообедаем где-нибудь. Я так проголодалась, и заодно ознакомлюсь с достопримечательностями твоего района, — перевела на другую тему разговор Нэти.

— Пойдем, конечно же. Только не настраивайся на достопримечательности, их тут нет, обычный спальный район. А вот кафешки хорошие, готовят вкусно.

Девушки пообедали в местном ресторанчике и отправились на прогулку. К разговору о Ларке не возвращались, старались шутить, вспоминали веселые ситуации из прошлого, вели беседы на более возвышенные темы, обсуждали современное искусство, изыски современной архитектуры и дизайна. Немного пообщались на тему новейшей моды и утонченного стиля, со вкусом подобранного для каждого креативного марсианского жителя. Настроение девушек значительно улучшилось, прогулка благоприятно насытила подруг неким внутренним сиянием, теплотой и позитивом. Элен посмотрела на часы и ахнула:

— Пошли скорей домой, сейчас вернется муж, познакомлю тебя с новым Ларком, как ты выражаешься.

— Пойдем! — весело ответила Нэти, и девушки зашагали в сторону дома.

Зайдя в квартиру, Элен быстро разделась, с видом опытной хозяйки поправила вещи, которые на ее взгляд не совсем ровно лежали, создавая в квартире гармонию и уют для мужа. Достала из холодильника продукты в виде холодных закусок, фрукты, пирожные, вскипятила чайник и уставилась в окно. Но Ларка не было. Прошел час, он так и не появился. Элен стала заметно нервничать.

— Странно все это, — проговорила она, — у него с самого утра не контачит телефон. Хотела вечером спросить, что случилось, а он еще и домой опаздывает.

— Подождем, может скоро придет, — успокаивала ее Нэти.

— Да, конечно, — отрывисто произнесла Элен и замкнулась, судорожно глядя в окно.

Прошел еще час. Подруги сидели в полной тишине, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Незаметно подкрался вечер, яркий марсианский закат окрасил другими оттенками всю улицу. Нэти стало совсем беспокойно на душе и жутко захотелось домой.

— Мне пора, Эл, — тихо вымолвила она, — если хочешь, я еще побуду с тобой, до возвращения Ларка?

— Нет, не надо, — с грустью ответила подруга, — Ларк может и вовсе не вернется, а мне одной даже легче ждать его.

— Мне утром звонил Григ, я отклонила вызов, а сейчас сама не могу до него дозвониться. Вдруг он домой приедет внезапно в мое отсутствие, я не сказала ему, что поеду в Тисс. Думаю, он разозлится.

— Езжай, конечно, за меня не беспокойся.

— Сообщи мне про Ларка, в любом случае.

— Да, конечно.

Нэти вызвала аэротакси, оно молниеносно прибыло, набрала Кассию и, сообщив о своем возвращении, удобно устроилась в транспорте и уснула. Уже у своего подъезда она, окинув взглядом всю окружающую городскую природу прилежащей территории, поняла как ей здесь все по-душевному дорого, несмотря на то, что живут они с мужем здесь совсем недолго. Солнце уже почти полностью зашло за горизонт, и лишь его редкие лучики разводами оставались на небесном своде, не желая погружать его в полную темноту, словно бездну. Нэти взлетела на лифте на свой этаж и вошла в квартиру. Кассий, любезный и милый, как всегда, встретил ее у порога, помог раздеться и пригласил на кухню ужинать.

— Кассий, ты знаешь, где Григ? Я не могу с ним связаться.

— Сэр Григ звонил, я сказал ему, что Вы в Тиссе и скоро вернетесь. Он обещал перезвонить позже.

— Ты опять на «Вы»?

— Ну, Вам же не понравилась моя фамильярность, насколько я помню.

— Все нормально, можно и на «ты», — отрезала Нэти, поражаясь тому, насколько обидчивые бывают роботы.

Плотно поужинав, девушка разместилась на своем любимом диване в раздумьях. Казалось бы, какие разные судьбы у них с Элен, однако все сходится в одной точке. Это их мужья. Кто они и кем стали в обители Марса, неужели это уже другие сущности в человеческом обличии. Внезапно зазвонил телефон, да так резко, что от неожиданности Нэти вздрогнула. На экране высветился Дэйв.

— Добрый вечер, сударыня! Сразу по делу. Хочу Вас предупредить о том, что возможно Вас вызовут спецслужбы на беседу, главное не пугайтесь и ведите себя естественно.

— А в чем дело? — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Вашу подругу Элен задержали до выяснения обстоятельств. О чем бы Вы с ней не беседовали на щепетильные темы, понимаете, о чем я, ничего не говорите и мысленно об этом не думайте, тогда Вас никакой детектор не поймает.

— Она сказала мне, что Вы следили за ее мужчиной, с которым она на данный момент живет.

Нэти естественно не стала говорить Дэйву о том, что это возможно Ларк, либо лже-Ларк. Ей стало страшно за него и подругу, и выдавать их она никому не собиралась.

— Я следил за ней. И да, признаюсь, наша встреча с Вами не случайна. Я веду собственное расследование, обещаю, позже Вас посвящу во все это.

— За ней? Что же она натворила?

— Не могу Вам это пока сказать, тем более у меня только предположения. Очень спешу, поэтому разрешите откланяться. До свидания, желаю удачи! Я на связи и всегда готов помочь.

Экран погас, Нэти уставилась в одну точку бессмысленным взглядом, даже приблизительно не предполагая, как ей быть. И Грига нет рядом. Она набрала его номер, но муж был вне доступа. Она позвала Кассия.

— Скажи мне, дружок, когда приедет мой муж? Он что-то говорил тебе?

Кассий отрицательно покачал головой и предложил ей выпить коктейль.

— Неси, — ответила девушка, села в кресло и откинула голову на мягкую спинку.

Всю ночь Нэти ворочалась, сон не шел, и даже когда она мимолетно впадала в забытье, ей снились жуткие кошмары. Будто все пространство планеты обволокла вязкая петля, из которой невозможно выбраться, и словно трясина затягивала в себя людей, дома, улицы, и целиком города.

Наконец наступило утро, и Нэти спокойно вздохнула. Она прошла на кухню, утренние лучи солнца заглядывали в окно и, прыгая солнечными зайчиками по стенам, пытались поднять ей настроение. Кассий сварил кофе, эффект аромата которого был поразительно бодрящим. Свежесть нового дня энергично вдохнула оптимизм и, ощутив прилив сил, Нэти поняла, что у нее открылось второе дыхание. Девушка сделала несколько глотков и подошла к окну. Из окна ее кухни хорошо просматривались окна дома напротив. Пару этажами ниже окно одной из квартир было открыто, и Нэти загляделась туда, представляя себе жителей этой квартиры и их уклад жизни. Замечтавшись, она даже не заметила, что в окне появился силуэт мужчины. Ее взгляд уловил движение, и что-то до боли знакомое она узнала в этом облике. Мужчина скрылся из вида, Нэти даже не успела его опознать.

«Кто же это был? Может сослуживец или просто знакомый, но кто?» — подумала она, но так и не вспомнила. Ее отвлек Кассий. Он внезапно выронил чашку, она вдребезги разбилась об плитку, разлетаясь на мелкие осколки. От неожиданности девушка даже подпрыгнула.

— Простите, госпожа, я испугал Вас, — стал виновато извиняться робот.

— Ничего, — ответила она и снова посмотрела в окна напротив. Их уже закрыли и больше интереса для Нэти они уже не представляли. Но мысли о том, кто же это был, все равно не давали ей покоя.

— Кассий, а ты случайно не видел мужчину в окне, напротив, которое еще пару минут назад было открытым? — ехидно задала она вопрос роботу, даже не ожидая ответ.

— Видел, — спокойно ответил тот, собирая осколки чашки.

— И кто же это был, может, знаешь?

— Это был твой новый знакомый, Ян, — снова переходя на «ты» парировал робот.

— Ян? Не может быть! Ян — это персонаж из Игры, ты что-то путаешь, Кассий!

— Ничего я не путаю. Что ему мешает погружаться в виртуальность игры, при этом существовать в нашем мире?