Маркграф из Преисподней

Глава 31

Никита плеснул себе коньяк. Я отказался. Алкоголь для человека яд, а я планировал умереть от старости, окружённый преданными вассалами и любящими потомками. Жёнами не обязательно. Да и вряд ли они доживут. Характер у меня не сахар. Интересно, кстати, как влияет на человеческих женщин секс. Польза им от него или истощение? Если второе, то моим будущим супругам не повезло. С демоницами таких проблем не возникает. Они не знают устали и всегда находятся во власти похоти. Такими мы их и создавали. Относятся они к категории средних демонов и служат нам, Первенцам. Собственно, создали их не мы, а конкретно Хелель. После низвержения в Ад Архитектор на одни сутки наделил его даром творения, чтобы он мог обустроить Преисподнюю. Так появились легионы демонов-солдат, демониц и низших созданий — бесов. Не самим же нам котлы таскать, в самом деле. Хватит и того, что император не додумался за сутки создать кондиционеры. Хотя, вроде, это первое, что вообще должно было в голову прийти. Но он тогда планировал снова попытаться захватить Небесный Престол и сосредоточился на воинстве.

Николай возбуждённо расхаживал по кабинету, предлагая один за другим план действий против вероломного дяди. Кажется, с каждым глотком коньяка в нём разгоралась кровожадность. Я понимал, что парень старается абстрагироваться от того, что целью должен стать наш родной дядя. Это не так-то легко принять. Но меня сейчас больше интересовало, что Василий Пожарский замыслил. Когда он заказывал убийство брата, должен же он был продумать, как избавится от наследников. Мы всё ещё стоим на его пути. А значит, в ближайшее время он предпримет решительные действия, и нужно быть к ним готовыми. Лучше всего, конечно, его опередить. Нанести превентивный удар. Это решило бы проблему. Вот только как до него добраться, да ещё так, чтоб нас не обвинили в преступлении?

Монолог Николая прервало появление лакея, доложившего, что привезли следопыта.

— Приглашай, — кивнул я. — Примем здесь.

Макар вошёл в сопровождении Порфирия и охранника.

— Нам остаться, Ваше Сиятельство? — спросил начальник телохранителей. — Для безопасности. На всякий случай.

— Да, не помешаете, — я сделал им знак остаться возле дверей. Егерю указал на кресло. — Сядь. Не хочу смотреть на тебя, задрав голову.

Следопыт неловко втиснулся между подлокотниками. Пристроил на них нижнюю пару руку, а верхнюю, быстро испробовав несколько поз, сложил на животе. Вот ведь чёртов здоровенный таракан! Раздавить бы тебя, и дело с концом. Но я слишком мягок. Оттого и страдаю всё время.

— У нас всего один вопрос. После чего мы тебя, скорее всего, уже не побеспокоим. Ты, кстати, собрался? Готов отбыть?

— Так точно, Ваше Сиятельство. Ваш приказ явиться застал меня на чемоданах.

Егерь заметно нервничал. Видимо, опасался, что я передумал и хочу его устранить.

— Сколько человек велел убить тебе с помощью модификанта посредник, которого мы сегодня взяли?

— Вашего отца. Маркграфа.

— И только?

— А! Ещё свидетелей, если будут. Никто не должен был рассказать, что на Его Сиятельство напал не обычный вепрь, а модификант.

— Уверен?

— Да, Ваше Сиятельство. Вас убивать приказа не было, если вы об этом. Наверное, заказчик не знал, что вы будете на охоте.

Это предположение мы уже слышали.

— Ладно. Иди. Привет семье. Куклу Николай пока оставит у себя. На всякий случай. Веди себя хорошо и не забывай, в чьих руках жизнь твоей очаровательной дочурки.

Егерь вздрогнул, но раскланялся и удалился вместе с охраной.

— Наверное, дядя, и правда, не рассчитывал, что ты будешь с отцом. Он не всегда брал тебя с собой, — заметил Николай. — А ведь я тогда тоже собирался поехать. Но заболел. Чёртов насморк! Если б у меня хоть температура не поднялась…

— Да, весьма досадно, — я вдруг осознал, что до этого мы ни разу не обсуждали, почему на той охоте не было моего брата. — Но давай о дяде. Выходит, у него есть план, как нас убить. И едва ли он станет тянуть. Завтра мне вручат титул. Я думал, он даже этого ждать не станет, но, видимо, дядя не торопится. В принципе, правильно: какая ему разница, успею я получить титул или нет. После нашей с тобой смерти он всё равно его унаследует.

— Не слишком ли много смертей? — нахмурился Николай. — Три человека подряд, и все отделяют его от маркграфства. Подозрений ему не избежать. Наверняка начнётся расследование. Правда, не факт, что усердное.

— Вот именно. Охранять границу-то нужно. И лучше это будет дядя, чем человек со стороны, ничего тут не знающий. Нет, император не станет его убирать с должности. Дырка заткнута — и ладно. На него нам нельзя рассчитывать. Придётся самим позаботиться о безопасности.

— Проще всего убить дядю раньше, чем он нас. Хотя нет, — Николай невесело усмехнулся. — Не проще. Он ходит с охраной.

— А если пригласить его отметить моё получение титула?

— Хм… Это может сработать. Отказаться у него нет причин, событие важное, а то, что мы его вычислили, он не подозревает.

— Очень надеюсь. Иначе станет действовать очень быстро. И, возможно, не так тонко, как собирался. Нельзя давать ему понять, что мы знаем, кто убил отца. Сможешь сыграть любящего племянника?

Николай скривился.

— Я ходил в театральный кружок в средней школе. Наград не получал, но думаю, сдержаться сумею.

— Уж постарайся. Никаких намёков, косых взглядов и грубости. Даже сарказма. Учтивость и лёгкая грусть от потери родителя.

Николай кивнул.

— Сделаю, что смогу. Реально собираешься его пригласить?

— Думаю, да.

— И что? Убьёшь его за ужином? Отраву подсыплешь?

— Почему бы и нет?

Парень усмехнулся, но тут же, видя, что я не улыбнулся, насторожился.

— Серьёзно, Макс? Мы сделаем это завтра?

— Если у тебя сомнения, предоставь всё мне.

— Нет! То есть… Я не могу взваливать это на тебя одного. Будем действовать вместе.

— Отлично. Насчёт яда: есть у нас, чем поподчевать дядюшку? Или хватит и ножа в спину?

— Нам придётся объяснить его исчезновение.

— Ерунда! Директор академии — это совсем не то же самое, что маркграф. Что, во дворце некуда деть тело, что ли?

— А охрана?

— Если пропадёт дядя, должна исчезнуть и охрана. По-моему, логично. Было бы странно, произойди иначе.

Николай нервно побарабанил пальцами по каминной полке. Поставил на неё недопитый стакан, прошёлся по кабинету и сел в кресло напротив меня.

— Что ты предлагаешь, Макс? Изобразить, будто его транспорт пропал по пути из дворца?

— Ну, у нас же нет повода его убивать, верно? С чего бы кто-то должен заподозрить, будто его прикончили племянники? А вот поломка случиться могла. Или враги сбили. Диверсия. Мы даже организуем поиски. Непременно.

Николай кивнул. Было заметно, что тема ему неприятна, но он заставляет себя её обсуждать. Пока он разглагольствовал о том, как убить дядю, это была больше теория. Теперь же мы говорили о завтрашнем дне и конкретных действиях. Я решил дать парню передышку. А то как бы не сорвался.

— Ладно, ты пока подумай, Коль, а я пойду передохну. Надо очистить сознание. Слишком много информации. Завтра расскажешь, что тебе в голову пришло. А я своими соображениями поделюсь.

Николай кивнул. Кажется, с облегчением.

Оставив его в кабинете, я отправился к себе, принял душ и, накинув шёлковый халат, кое-что сделал в спальне. А затем позвонил, вызывая слугу. Когда явился лакей, велел передать наложницам, что жду их.

В ожидании приготовил немного лимонада. Напиток я делал кисловатый, почти не добавляя сахара. На любителя. Зато на тарелке всегда лежали маленькие пирожные. Я их ел редко, а вот девушки любили. Правда, каждый раз, отправляя их себе в рот, обязательно заявляли, что теперь, мол, придётся на тренажёрах потеть. Но я уже знал, что модификанты обладают быстрым обменом веществ, так что наложницы лукавили. Им поддерживать себя в форме было значительно проще, чем обычным людям.

Спустя минут десять в дверь постучали. Оказалось, что это Лиза, причём одна.

— А что с Муркой? — спросил я.

— Она приболела, Ваше Сиятельство. Просила передать, что просит прощения. Постарается выздороветь как можно быстрее.

— Разве вы тоже болеете?

— Увы, господин. Правда, довольно редко. У нас крепкий иммунитет.

— Значит, что-то серьёзное? Врач её осмотрел?

— Да, Ваше Сиятельство. Сказал, простуда. Наверное, продуло где-то. В замке полно сквозняков. Это скоро пройдёт. На нас всё заживает, как на собаках, — девушка хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Это напомнило мне манеру японских гейш. В Преисподней видел парочку, ещё со средних веков маются. Кого-то там они отравили.

Видимо, у Лизы такая манера от заводских настроек, так сказать. Отголоски страны-производителя. Надо, кстати, выяснить, почему мы не делаем наложниц. По-моему, выгодное дело.

— Ладно, передай ей пожелания здоровья и всё такое, — сказал я.

— Непременно. Я постараюсь справиться за двоих, господин.

— Макс. Мы договорились, что вы будете так меня называть.

— Прошу прощения. Забыла.

— Выпьешь лимонаду?

— Если вам… тебе угодно. Спасибо.

— Пойдём в спальню. Я кое-что приготовил. Тебе наверняка понравится.