Мания

Глава 20

Если рассуждать о друзьях, то на данный момент рядом с Александром не было никого, к кому можно обратиться за помощью. Он словно не вписался в поворот этой стремительной жизни и остался на обочине вместе с людьми, которых в иной ситуации предпочел бы не знать. Каждый новый день напоминал игру в покер, где раз за разом выпадала плохая карта. В данном случае этими картами стали пиковая дама и бубновый валет, заведомо проигрышные… Однако еще страшнее было то, что скрывалось в колоде.

— Ты хочешь пойти к Владу? «Один?» — насмешливо спросил Оранжевый, задержав на Саше тяжелый взгляд. — Потому что я с тобой не пойду! Или я похож на придурочную зебру, которая сама бежит навстречу крокодилам: «Привет, крокодилы! Привет!»?

— Похож, если у нее за спиной — несколько львов, — ответил Александр. — Но в нашем случае я действительно пойду один. Говорю же, пока я не убил человека, они меня не тронут.

— Откуда такая уверенность? — теперь уже заговорила Вероника. Слова, произнесенные этим парнем, совершенно не вязались с тем образом, который она себе нарисовала. Прежде ей казалось, что Саша скорее спрячется за ее юбку, нежели решится на какой-нибудь важный поступок. Она хорошо запомнила момент, когда он заглянул в окошко двери ее палаты, после чего отпрянул как испуганный подросток. Теперь же это воспоминание в сочетании с сегодняшним Александром выглядело таким же нелепым как сказка «Колобок» в архивах ФСБ. — Почему ты думаешь, что они не попытаются убрать тебя заранее? Имея столь мощное оружие в своем арсенале — зачем ждать?

— Затем, что они хотят, чтобы я к ним присоединился. Не знаю почему, но что-то их заинтересовало во мне. И я сомневаюсь, что это просто желание расширить свою группу.

Вероника бросила быстрый взгляд на Оранжевого: тот тоже говорил, что Александр зачем-то нужен ему. Что-то есть в этом парне, что-то такое, за что обе группировки готовы были рискнуть собственной жизнью.

— Тогда где гарантии, что ты «не переобуешься» и не сбежишь от нас, чтобы спасти свою шкуру? А то и вовсе — выдашь наше местонахождение…

Оранжевый тоже насторожился. Он понимал, что хоть Вероника и сама могла быть тем существом, что растерзало его людей, это не отменяло факта, что Саша — единственный из них, кто еще может выбирать «друзей». Сейчас, осознав, насколько присутствующие ему невыгодны, Александр мог попросту переметнуться к врагу, вручив им в подарок двух затравленных идиотов. Или, быть может, сама Вероника таким образом хочет добраться до Влада, чтобы уничтожить его группу так же, как уничтожила предыдущую. А он, Оранжевый, жив лишь потому, что владеет информацией.

О том же сейчас размышляла и Вероника. Она до последнего стремилась оставаться в стороне, однако, совершив первое убийство, подписала себе смертный приговор. Влад и его люди шли по ее следу, словно гончие псы. Ей ничего не оставалось, как заявиться к группе Оранжевого и попросить принять ее. И что в итоге? Она получила лишь гору трупов и косые взгляды их лидера, чье положение теперь не сильно отличалось от ее. И еще возможного перебежчика, который наверняка не прочь пристроить свой зад в более безопасное место.

— Ты права, гарантий нет, — на удивление спокойно согласился Александр. — Вы не можете мне доверять, впрочем, как и я вам. Однако у тебя есть кое-что, что может избавить меня от ненужных сомнений.

Вероника нахмурилась:

— Мне кажется, или я слышу голос твоего покойного родственника? Тот тоже любил торговаться. Пока не скопытился.

— Даже не скрываешь, что убила его…

— Да мне орден должны вручить, что избавила мир от такой мрази! — Вероника с вызовом посмотрела на него и криво усмехнулась. — Что? Расскажешь мне, как безутешно рыдал над его могилой?

— Мне просто интересно, в какой момент ты утратила последний намек на человечность и начала убивать ради удовольствия?

— В тот самый, когда поняла, что есть люди вроде твоего Никиты. Вот уж у кого последний намек на человечность выпал вместе с первым молочным зубом.

— Никита был избалованным идиотом, но он не заслуживал смерти, — Александр сделал вид, что услышанное не произвело на него должного эффекта.

— Любой, кто предлагает достать больному лекарство взамен на секс, заслуживает смерти, — сквозь зубы процедила девушка. — Ну так давай, говори, что тебе от меня нужно?

— Лекарство, — чуть понизив голос, ответил Саша. Новая волна отвращения к Никите вспенилась в нем, заставляя почувствовать себя едва ли не виноватым. Особенно сейчас, когда его просьба прозвучала в таком контексте.

— Не стоило утруждать себя шантажом… Я бы и так отдала тебе ингредиенты. Не хуже тебя знаю, каково это сейчас быть на твоем месте.

В машине повисло тяжелое молчание. Оранжевый не стал вмешиваться в спор, посчитав, что этим двоим давно пора выяснить отношения, однако то, что Вероника согласилась отдать Александру составляющие сыворотки, не укладывалось в голове. Она ведь была категорически против. Теперь, главное, чтобы не передала из мести какую-нибудь дрянь.

— Как ты собираешься искать Влада? — Вероника первой нарушила неприятную тишину.

— В отличие от нас его группа не прячется, — ответил Оранжевый. — Усадьба на северо-востоке от Москвы, одна из тех, что реконструировали на деньги его отца. Семья Пащенко выкупила ее еще до рождения Влада. Именно там он «лечился» и теперь живет после того, как официально «скончался» для общества. Я думаю…

Оранжевого прервал внезапно зазвонивший телефон Александра. На дисплее высветилось «Вадим», и Саша поспешил сбросить.

— Продолжай, — произнес он, чуть нахмурившись. Плохо, что охранник видел, с кем он ушел. Вадим — хороший мужик, неравнодушный, логично, что он беспокоится, вот только сейчас его забота ничем не поможет. Напротив, еще и навредит. В этот момент Александру особенно остро захотелось поставить весь мир на паузу, пока он не решит свою проблему. Слишком тяжело было гадать, что будет дальше: как объясняться в университете — по возвращению с отпуска он не посетил ни одной лекции, на работе, перед родителями…

— Да нет, это ты продолжай, — осклабился Оранжевый. — Когда хочешь ехать к нему? Мы примерно в сорока минутах езды от их логова.

— Вы точно хотите туда ехать? — усомнилась Вероника. — Почему нельзя просто покинуть город?

— Не факт, что ваш долбаный «зверь» охотится только в столице, — Саша вновь посмотрел на дисплей телефона: Вадим снова звонил, но теперь уже беззвучно. — Если вы говорите правду, в группе нам по-любому будет безопаснее. Так что… у вас сорок минут, чтобы принять решение. А я свое уже принял.

В ответ Оранжевый лишь нервно забарабанил пальцами по рулю, а Вероника вновь посмотрела в окно. Если бы все было так просто! У них не было ничего, кроме сомнительной надежды, что Александр не кинет их сейчас на растерзание врагу.

— Мы высадим тебя за пару километров от усадьбы, — наконец произнес Оранжевый. Он говорил медленно, словно только сейчас решался на то, что озвучивал. — Ближе не поеду: они почувствуют нас. Я-то легко уйду, а она ранена. Пойдешь прямо по дороге до тех пор, пока не увидишь развилку и табличку с надписью «Усадьба «Плакучая Ива»». Дорога там хорошая, не промочишь ножки, не переживай. Единственное, ты должен понимать: если ты туда идешь, на нашу помощь не рассчитывай. Я отвезу Веронику в город, обработаем ее раны, а заодно опустошим один из ее тайников на тему ингредиентов для твоей сыворотки. Встретимся завтра в каком-нибудь людном месте, где они не смогут напасть.

В этот момент Вероника вновь задержала взгляд на Оранжевом: ее поразило, что этот, казалось бы, совершенно посторонний человек, не хотел бросать ее в беде. Прежде он представлялся ей эгоистичным шутом, который думает лишь о себе, но сейчас…

— Согласен, — Саша кивнул. Мысль, что он останется один на один с группировкой Влада, пугала его, однако просто бежать из города абы куда и надеяться на то, что зверь их не выследит, казалось еще более страшным. Он словно оказался в шкуре загнанной косули, которая обречена погибнуть до тех пор, пока следует замыслу охотника.

Будто вторя его мыслям, дождь за окном усилился, набрасываясь на старую машину так яростно, словно пытался смыть ее как уродливое пятно. В этом месте, свободном от гробового камня бетона, властвовала стихия. Ветер выл хрипло и протяжно, скобля мокрыми пальцами стекло, небо давило на крышу тяжелым свинцовым рассветом. Было неясно, где грань между ночью и утром, и осталось ли еще в этом мире хотя бы огарок солнца.

— Я бы предложил тебе зонт, но… но у меня его нет, — вяло пошутил Оранжевый, притормаживая на обещанном расстоянии. — Постарайся вернуться оттуда живым, самоубийца иначе кто еще нас будет долбать за негуманное обращение с едой?

— Это твоя попытка пожелать мне удачи? — сухо спросил Александр, приоткрывая дверь.

— Удачи тебе, — ответила за него Вероника. — Я не знаю, кто ты на самом деле, но, быть может, хоть в тебе остался намек на человечность.

Она опустила глаза, не зная, что еще сказать, и уже начиная жалеть, что вообще заговорила. Это было лишним — демонстрировать какие-то эмоции, тем более ему, кого она заведомо решила назвать своим врагом. Хотя такой ли он враг? В какой-то мере она поступила еще хуже: он по незнанию пытался ее спасти, а она по незнанию укусила его, тем самым затащив в то же болото, в котором захлебывалась сама.

— Эй, я еще не умер, — нахмурился Саша, пытаясь приободрить себя этой фразой. — Спрячьте свои лимонные лица. Вполне возможно, что уже через десять минут я наберу вам и скажу: возвращайтесь на чаепитие! Влад, может, и псих, но не думаю, что он мечтает умереть от зубов какой-то неведомой херни.

Оранжевый не ответил. Впервые он чувствовал себя так странно: он привык убивать ради еды, но не разу не «убивал никого просто ради развлечения». Или как сейчас, отправляя черт знает куда совсем одного.

«Хоть бы Влад понял, что он отличается», — подумал он, вновь нервно забарабанив пальцами по поверхности руля.

На миг зажмурившись от резкого порыва ветра, Саша вышел из машины и быстрым шагом направился вперед. Единственная радость была в том, что он хотя бы не так сильно чувствовал холод: все же ощущал, но не так, как обычный человек. На автомобиль он решил не оборачиваться: скоро Оранжевый развернется, и когда машина скроется за горизонтом, путь останется только один. Так зачем оборачиваться?

Прошло около двадцати минут, прежде чем Александр увидел мощный деревянный столб с изящной, выполненной в старинном стиле, табличкой «Плакучая ива». Оранжевый не ошибся: дорога здесь действительно разветвлялась, и парню невольно вспомнился момент из русских былин: «Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — жизнь…»

«И мне как раз направо» — со странной иронией подумал он, в который раз стирая с лица капли дождя. Взгляд затравленно метнулся в темноту незнакомой дороги, что тянулась куда-то вдаль угрюмой каменной лентой.

Когда Александр добрался до высокой чугунной ограды, украшенной литыми виноградными гроздьями, он уже вымок насквозь, и по коже начала пробегать мелкий озноб. Вот только от холода или от нервов?

Сказать, что он нервничал — это ничего не сказать. Сердце забилось быстрее, едва пальцы коснулись ручки изящной калитки. Не было ни звонка, ни охраны, и Александр еще больше забеспокоился, когда дверь поддалась и послушно распахнулась. Направляясь сюда, он представлял себе хорошо охраняемое здание, похожее на особняк родителей Никиты, но никак не открытый вход и поросший травой двор. В какой-то момент ему почудилось, что, быть может, Оранжевый ошибся, и в этом доме вообще никто не живет?

«Хотя кто рискнет ограбить шайку убийц?» — подумал он, нервно поежившись. Затем парень все же заставил себя переступить порог, а остальные шаги по обыкновению дались чуть легче.

Имение, в котором якобы обитали «охотники», представляла собой великолепное белоснежное здание начала девятнадцатого века, выполненное в стиле ампир. Достойное, чтобы стать музеем, но никак не логовом стервятников, которые убивали себе подобных. Каждый камень этого здания хранил в себе отпечаток истории, и, наверное, если бы не сложившаяся ситуация, Александр восхитился изяществом крыльца и точеных колонн. Он вообще любил архитектуру и искренне жалел, что столько исторических зданий было снесено безжалостной рукой уродливых новостроек. Это же притаилась в Подмосковье, и, наверное, лишь поэтому выжила.

Однако приближаясь к столь красивому зданию, Александр впервые не испытывал должного восхищения. В темноте оно словно немного светилось, этакий призрак, еще не успевший исчезнуть с первым лучом солнца. На белом лице стен черные глаза окон казались мертвыми и какими-то хищными одновременно.

Взойдя на крыльцо усадьбы, Саша еще раз поспешно стер с лица капли дождя и пальцами зачесал назад волосы, чтобы выглядеть не так жалко. Затем потянулся к ручке двери, но внезапно та слегка приоткрылась, едва не заставив отпрянуть от неожиданности. Нервы и так звенели как гитарная струна, и Александр почувствовал, как бешено колотится его сердце.

— Заходи, — услышал он спокойный женский голос. Дверь приоткрылась шире, и Саша увидел перед собой рыжеволосую девушку, ту самую, которая еще недавно подвозила его вместе с Владом до дома.